ДАРСИ
Първият ден от новия семестър накара стомаха ми да се свие от притеснение. Толкова много неща се бяха променили. И все пак училището продължаваше, сякаш нищо не се беше случило. Но тъмната съдба на Тори беше изписана в звездите, сестрата на Орион се беше обединила с враговете ни, а сенките, които живееха във вените ми, ми се струваха нищо в сравнение с тези, които растяха на хоризонта.
С всеки изминал ден имах чувството, че чакаме да се случи нещо ужасно. За Лайънъл, който да направи крачка към трона, или за Клара, която да се върне, за да довърши започнатото. Почти загубата на Орион ме накара да се почувствам крехка, слаба. Но ние имахме невероятен късмет. И сега знаех, че това време трябва да бъде прекарано в укрепване. За подготовка. Защото, ако Клара или някой от кошмарното семейство на Дариус се появи отново, щях да бъда готова да се уверя, че никога повече няма да наранят някого, когото обичам.
Излязох от стаята си, облечена в униформата си, като си поех дълбоко дъх, опитвайки се да успокоя тревогата, която се беше настанила в мен. Тези дни сенките бяха по-гладни, винаги се опитваха да ме примамят в яма от мрак и сладки обещания. Но някак си сега ми беше още по-лесно да се отдръпна от тях. Когато ме дърпаха, виждах само кръвта на Орион. Всичко, което усещах, беше онзи празен, ужасен страх от мисълта, че той си е отишъл. Те ми напомниха за Клара, за най-лошата нощ в живота ми. И никога нямаше да им позволя да ме имат.
Извадих атласа си и прочетох хороскопа си, докато вървях по коридора към стълбите. Отсега нататък щях да им обръщам сериозно внимание. Ако звездите имаха някакво предупреждение за деня ми, щях да го открия и да се опитам да се вслушам в него. Но понякога те бяха толкова загадъчни, че сякаш бяха създадени, за да придобият смисъл едва след като се сбъднат.
Добро утро, Близнаци.
Звездите са говорили за вашия ден!
Може да имате чувството, че светът е надвиснал над вас в момента. Пред вас се изправя голяма задача, която ви се струва твърде голяма, за да я преодолеете сами. Но имайте смелост, защото докато хората около вас са в равновесие, няма да се налага да бъдете сам. С Луната в картата си може да се чувствате по-емоционални в момента. Но се утешавайте с нейното успокояващо присъствие. Това е време за размисъл, съсредоточаване и подготовка за предстоящите дни.
– Добро утро, бебе.
Вдигнах поглед от атласа си с намръщена физиономия, забелязвайки Сет на стълбището, облегнат на стената. Приличаше на жесток бог с тъмната си коса и мускулестата си фигура, ъгловатите му черти бяха перфектно подредени в хладно безразличие. Нима той, по дяволите, ме чакаше?
Намалих скоростта и спрях пред него, въпреки че деветдесет и девет процента от мен искаха да продължат да вървят. Все още го мразех. Но сега във вените ми се промъкваше нещо, което не можех да пренебрегна. Благодарност.
Ако не беше той, Орион щеше да е мъртъв. Беше толкова просто. И колкото и да беше извратен и положението също така извратено, все пак беше истина. Най-трудното в случая беше, че трябваше да приема, че той не е лош до мозъка на костите. В него имаше частица добро, която никога нямаше да мога да пренебрегна заради това, което беше направил.
– Какво правиш тук? – Свих очи и той се придвижи напред, пускайки ръка върху раменете ми и насочвайки ме надолу по стълбите.
Опитах се да се отърва, но той ме държеше здраво и аз стиснах челюст, когато мускулите му ме заключиха на място. Не виждах смисъл да започвам бой само за да се отърва от него. А и може би ми беше мъничко интересно какво щеше да каже.
– Мислех, че можем да си поговорим малко. – Той махна с ръка, така че около нас се разшири мехур за заглушаване, а аз го стрелнах с поглед.
– Какво искаш? – Натиснах го, като изострих тона си. Може и да му бях благодарна, но все още не вярвах на нито един косъм от главата му.
– Толкова си подозрителна – подиграва се той. – Може би просто искам да поговорим за времето. Или за това как се справят корените ти. – Той погледна косата ми и аз се намръщих, опитвайки се отново да го отблъсна. Той се засмя мрачно. – Или може би искам да поговорим за това какво сте правили с гаджето ти в онази пещера в новогодишната нощ.
– Това не е твоя работа – казах аз и сърцето ми заби по-силно в гърдите.
– Да, виждаш ли… тези глупости няма да ми допаднат, бебе. Дължиш ми обяснение. – Той ме погледна с остър поглед, доказвайки, че е точно толкова голям гадняр, колкото винаги. – Знам, че си правила черна магия. Но това, което не знам, е как Орион се оказа на шиш. Защото със сигурност изглеждаше така, сякаш някой е направил пробождането.
Тревожно потърсих на пръста си пръстена на майка ми, който бях намерила в Двореца на душите.
– Защо не попиташ Дариус? Той ти е най-добър приятел, нали? – Попитах, а намръщената му физиономия се задълбочи при думите ми. Ако Дариус не беше открит по този въпрос, то това зависеше от него. Но със сигурност нямаше да дойде от мен.
– Аз питам теб за това – изръмжа той.
– Подхлъзна се на мокър камък и падна върху източващия си кинжал – казах категорично аз.
Сет ме завъртя, като ме захвърли обратно към стената с ръмжене. Учениците се разпръснаха около нас, пищейки от уплаха.
Стиснах челюстта си и погледнах Сет, докато магията се вливаше в кръвта ми. Не се страхувах, бях ядосана. Така, че вените ми се нажежаваха. Част от мен искаше да го изгори в купчина пепел и никога повече да не се занимава с глупостите му. Но не мислех, че убийството на Наследника ще реши проблемите ми. Дори и да се чувствах адски невероятно от това.
Той притисна ръцете си от двете ми страни на стената, като ме притисна в клетка, докато горната му устна се отдръпваше във вълче ръмжене.
– Не ме лъжи, Вега. Дължиш ми истината.
Отдръпнах се от стената, заставайки право в лицето му, докато гневът проблясваше все по-горещо в мен, но започваше да се преплита с нещо друго. Нещо по-меко, което исках да игнорирам.
– Това е твоят проблем, нали, Сет? Не можеш да направиш добро дело, ако не получиш нещо в замяна. Това, че си го спасил, не означава, че някой от нас ще ти каже нещо за онази нощ.
Той удари дланта си в стената в знак на неудовлетвореност.
– Ти, неблагодарна малка…
Гневът ми отстъпи място на онази коварна част от сърцето ми и в момент на лудост се хвърлих напред, обгърнах го с ръце и го прегърнах силно. Земният му аромат се разнесе под носа ми, а топлината на твърдото му тяло ми напомни, че той не е просто някакво студенокръвно същество.
– Благодарна съм. Толкова съм шибано благодарна. – Сълзи размазаха очите ми и се зачудих дали луната е виновна за това, че съм толкова емоционална, или просто фактът, че връзката ми със Сет беше станала толкова объркана, че вече нямах думи за това, което изпитвах към него. В мен живееше горчива омраза, която се вкопаваше все по-дълбоко и по-дълбоко. Но сега имаше и топлота към него, която беше също толкова устойчива. Защото никога, ама никога не бих могла да му се отплатя за това, че даде на Орион магията, от която се нуждаеше, за да оцелее.
Отстъпих назад и Сет ме погледна с широко отворени очи, а чертите на лицето му изведнъж станаха момчешки, вместо сурови и далечни.
– Но ти наистина не можеш да си мислиш, че едно добро дело, дори и да е най-доброто, което би могъл да извършиш, може да ме накара да ти се доверя дори за секунда – казах задъхано, а дробовете ми работеха твърде усилено.
Неприязънта ми към Сет беше толкова ясна, че мразех това, че сега беше замъглена. Мразех това, че го бях прегърнала. Мразех, че трябваше да изпитвам нещо друго към него освен гняв. Той беше човекът, който ми беше отрязал косата, човекът, който държеше мен и Орион като заложници на своите изисквания, който ми се подиграваше и ме унижаваше. Никога нямаше да забравя това.
На челото му се появи бръчка и той бавно кимна. Той разтвори заглушаващия балон, отстъпи назад, за да ме пропусне, а аз задържах очите си в неговите, докато се придвижвах надолу по по-ниското стъпало.
– Не ме питай повече за това – казах твърдо, а устните му се свиха по онзи начин, по който богаташкото момче презираше, че му се отказва нещо.
Обърнах се и продължих да вървя, като си поех успокояващ дъх, докато се спусках по стълбите.
– Все още си моя собственост! – Извика Сет след мен, а гласът му се разнесе по стълбището. Не отговорих, въпреки че гърдите ми се свиха и челюстта ми се стегна.
Ще видим това, когато Дариус Акрукс си поговори с теб, задник.
След закуска се отправих към първия си час по кардинална магия за семестъра. Тори не се беше появила да яде и сърцето ми се сви от притеснение за нея, докато пристигах в Юпитер Хол, проправяйки си път през огромния бял коридор и нагоре към класната стая.
Учениците влизаха вътре и аз влязох заедно с Диего и София, като се настанихме на обичайните си места.
– Надявам се, че Тори е добре – каза София тъжно и ме погледна. – Тази сутрин почуках на вратата, но тя не отговори.
– Тя ще се оправи – казах автоматично аз.
Тори беше най-силният човек, когото познавах. Но дълбоко в себе си знаех, че се е пречупила. Това беше един от враговете, с които не можеше да се бори, да удря или да обижда. Това беше тихо нещо, което щеше да живее с нея завинаги, знанието, че никога няма да може да намери любовта, щеше да я мачка винаги. Не можех да си представя през какво преминаваше в момента, но щях да бъда до нея независимо от всичко.
В десет без девет Тори пристигна с изражение, което не даваше нищо, косата ѝ се развяваше около нея на перфектни вълни, а очите ѝ бяха гъсто очертани с очна линия, сякаш наистина искаше да привлече вниманието към тъмните пръстени, които обграждаха ирисите ѝ.
В стаята настъпи тишина и аз си прехапах езика, исках да ударя всички, че се отнасят към нея като към някакъв призрак, който се носи из училище.
Тя падна на мястото си, извади атласа и го хвърли на бюрото с трясък.
– Здравей – казах леко.
Последното нещо на света, което Тори би искала, е хората да се държат така, сякаш е направена от стъкло. Ето защо тя се държеше така, сякаш е направена от ужасна платина. Тя щеше да се изправи пред това с най-здравата стена, която можеше да изгради. Но вътрешно знаех, че я боли.
Извадих сладкиша, който бях запазила за нея на закуска, и го поставих на бюрото ѝ. Тя ме погледна с усмивка.
– Ти спасяваш живота ми, Дарси. – Грабна го, отхапа и се облегна назад на мястото си със стон на удоволствие, игнорирайки погледите, които получаваше от цялата стая.
Погледнах към вратата, а сърцето ми биеше по-бързо, защото очаквах Орион да пристигне всеки момент. Не знаех защо бях толкова напрегната. Може би защото всеки път, когато го виждах от новогодишната нощ насам, ми напомняше, че той все още диша. И през цялото време, докато не го виждах, сърцето ми започна да се свива, че отново се е случило нещо ужасно. Или че изобщо съм си представяла, че е спасен, и съм живяла в някаква фалшива, красива илюзия.
Тайлър Корбин извади голяма торба с Орденски снакс и започна да си проправя път през дъвчащите бонбони (които се предлагаха в разноцветни версии на различни Ордени), докато почукваше развълнувано по своя Атлас.
Вратата се отвори и Орион влезе в стаята, сякаш беше навреме, а целият останал свят беше рано. Устата ми пресъхна, когато той стигна до входа на класа, постави чаша с кафе на бюрото си и небрежно прелисти купчина документи. После вдигна очи и погледът му се впи в моя. Освободих дъха, който беше заседнал в дробовете ми, и една усмивка закачи ъгълчето на устата ми. Очите му затанцуваха със светлина за миг и се кълна, че можех да плувам в тази светлина цяла вечност.
Жив. В безопасност. Същият стар Орион.
Той се извърна с бърза вампирска скорост, а в ръцете му се появи химикалка, с която пишеше на дъската.
ВСИЧКИ ВИЕ ИМАТЕ МАЛКИ МРЪСНИ ТАЙНИ.
Няколко души се засмяха нервно, когато той се обърна обратно към класа, а очите му се спряха на Тайлър, докато той продължаваше да гледа своя атлас и да подхвърля в устата си „Орденски снакс“ с прекъсвания. Орион се изстреля към него в движение, грабна бонбоните и ги хвърли към стената, така че те избухнаха навсякъде. На следващия дъх той грабна Атласа на Тайлър и го хвърли на собственото си бюро, след което сгъна ръце и го погледна злобно.
– Не яж в моята класна стая! – Изръмжа Орион, а суровият му тон изпрати инжекция адреналин във вените ми.
Тайлър го зяпна, завъртя се на мястото си, за да посочи Тори, която все още хрупаше сладкиша си.
– Но Тори Вега яде! – Оплака се той.
– Не ме интересува дали Тори Вега си отваря собствена пекарна там и използва Поларис като точилка, аз говоря с теб, Корбин – отсече Орион и аз потиснах смеха си, споделяйки поглед с Тори, която се усмихна.
– Това е толкова несправедливо – оплака се Тайлър.
– Справедливост е понятие – каза Орион с вдигане на рамене.
– Но ти си Везни! – Каза Тайлър с раздразнение. – Ти си за справедливостта.
– Не е така. Десет точки от Земя. Везните са за справедливостта. И аз решавам какво означава това за мен. И ако кажа, че Тори Вега може да има разпродажба на сладкиши и да наеме сестра си като продавачка на кексове, тогава аз ще бъда първия на опашката за голямото откриване. Но ти, Корбин. Нямаш това право. Така че прибери си бъркотията и се виж с мен в четвъртък в задържане.
Тайлър стисна устни, стана от мястото си и тръгна към сладкишите, разпръснати по пода, като започна да ги събира и да мърмори за фаворитизиране.
– Любимите ми ученици са тези, които не ме вбесяват до смърт – изсумтя Орион.
– И тези, които му смучат най-добре хуя – прошепна Кайли зад мен с кикот и порив на въздух ме връхлетя, когато Орион се изстреля към бюрото и.
Извърнах се с разтворени устни, когато открих, че Орион е вдигнал целия стол на Кайли върху бюрото ѝ и държи предните два крака, докато го накланя назад. Тя изкрещя неистово, изпъна ръце, за да направи въздушна магия, и разпръсна навсякъде тетрадките на хората, тъй като не успя да овладее силите си.
– Ако още веднъж намекнеш за нещо подобно в моята класна стая, не само ще бъдеш задържана до края на месеца – каквато между другото си – но и ще си събереш шибаните куфари. – Той пусна краката на стола и тя изрева, когато целият се преобърна назад върху бюрото. Задъхах се, докато тя се сгромолясваше към земята, улавяйки се с въздушна магия секунда преди главата ѝ да се удари в пода.
Орион се върна в предната част на класната стая, небрежно оправи вратовръзката си и отпи глътка от кафето си, сякаш току-що не беше ранил почти смъртоносно ученик.
– Добре – каза той, сякаш изобщо не е имало прекъсване. – Днес ще учите заклинание за прикриване. Може ли някой да ми каже трите вида магии, които могат да бъдат ефективни при скриването на даден предмет?
София вдигна ръка заедно с още няколко ученици и Орион я посочи.
– Мис Сигнус?
София прочисти гърлото си.
– Илюзия, объркване и влияние.
– Добре, десет точки за Въздух – каза Орион и почука по дъската, за да изведе списък с примери.
Заклинания за прикриване:
Илюзия – магически скривалища;
Объркване – предизвиква объркване у всяка фея, която се доближи до скрития предмет, и забравя защо е била там или какво е търсила;
Влияние – предизвикване на физическа или психологическа реакция при доближаване до скрития предмет;
– Объркването и влиянието са по-напреднали магии, затова днес ще научите една проста илюзия. Може ли някой да даде пример за илюзия на скриване? – Попита Орион.
Ръката на Диего се вдигна и той го посочи.
– Скрит джоб? – Отговори той.
– Правилно – потвърди Орион. – Други примери могат да бъдат скрита врата или пространство на пода, или дори обект може да бъде скрит на видно място и да се слее със заобикалящата го среда. Магията на илюзията работи като маска. Ако успееш да стигнеш до последната си година, тези маски могат да се използват за други, по-напреднали магии. Например да скриеш лицето си, за да изглеждаш като друга фея. – Той вдигна ръка към лицето си, прокарвайки длан по него, така че по кожата му се процеди слаба синя светлина. Миг по-късно лицето му се появи като това на Тайлър Корбин. Всички започнаха да се смеят, но докато Тайлър се огледа от мястото, където беше коленичил на пода, Орион развали илюзията и вместо това му придаде строго изражение. – Също така ще бъдете научени да защитавате самоличността си. Повечето феи могат ефективно да поставят заклинание против имитация върху външния си вид. Силните феи обаче могат да преодолеят тези бариери, така че тя не е напълно ефективна. Това е нещо, на което ще бъдете научени с времето.
Намръщих се на Тори, като не ми харесваше идеята, че някой може просто да вземе самоличността ни, когато пожелае точно сега. Стига да е способен на тази магия. А списъкът ни с могъщи врагове растеше с всеки изминал ден. Скоро щеше да ми се наложи да започна да правя таблица в атласа.
Орион се усмихна, когато избухна загрижен разговор.
– В баровете, клубовете, банките и всички други частни институти на вратите е инсталирана антимимикри технология, така че не се притеснявайте за скъпоценните си самоличности – каза той и пъхна ръце в джобовете си.
– Не че някой би си направил труда да се представя за повечето от вас – промърмори той под носа си. – Може ли някой да даде пример за объркващо заклинание за прикриване?
– Да накараш някого, хм, да се нуждае от тоалетна, сър? – Предложи едно момиче от първия ред.
– Да, един грандиозен случай на гадене може да отвлече добре фея от скрития ви предмет – каза Орион с усмивка и всички се засмяха. – Но е нужна мощна магия, за да въздейства така върху тялото на феите. Особено когато не присъстваш, за да я използваш.
Орион се придвижи до бюрото си, като взе буркан, пълен със златни монети. Започна да се движи из класната стая и да ги хвърля на всички, като ги караше да се опитват да ги хванат, така че монетите се разлетяха навсякъде.
– Пазач на яма! – Излая той към мен, преди да хвърли една по моя път и сърцето ми се разтрепери, когато се измъкнах от мястото си и я хванах в последната секунда. Той се усмихна, а очите му блестяха от задоволство. – Може би все пак ще имаме шанс да победим Академията на Аврора в следващия мач.
Усмихнах се и се свлякох на мястото си, докато той подхвърляше една на Тори. Тя дори не обърна внимание и тя отскочи от бюрото и толкова силно, че се заби право в Диего и го удари в окото. Което беше доста странно, като се има предвид, че той беше в съседство с нея, така че имах чувството, че Орион е използвал въздушната си магия, за да я изпрати в неговата посока.
– Hijo de puta – изсъска Диего, притискайки окото си.
– Езика, Поларис. Пет точки от въздух – изръмжа му Орион и аз стиснах устни. Понякога той можеше да бъде такъв гадняр.
Когато всички имаха по една монета, Орион се насочи към предната част на класа, като постави собствената си монета на бюрото.
– Илюзията е всичко, което се прави с финес – обясни той, като почука по дървото до монетата. – Трябва да изучите областта, която ще копирате, и да се уверите, че маската, която създавате около обекта, е безпроблемна. Лошите заклинания за прикриване могат да бъдат забелязани от километър, ако някой търси това, което сте скрили. – Той погледна всички ни наоколо. – И съм сигурен, че поне един от вас има предмети, които би предпочел да държи далеч от погледа ни. Аз например не изпитвам никакво удоволствие да разглеждам стаи на първокурсници. Можете само да си представите количеството шибано Порно и странни и прекрасни секс играчки, които съм имал неудоволствието да открия. Ако се справиш с това заклинание, ще имаш шанс да ги скриеш. Разбира се, за съжаление съм много способен да откривам заклинания за скриване, така че ако не успееш да прикриеш и магическия си подпис, най-вероятно си прецакан.
– Чудя се колко ли искрящи вибратори с рогчетата на Пегас е скрил Кейлъб Алтаир из стаята си – замисли се Тайлър, докато падаше обратно на мястото си с пълна торба бонбони, а в класната стая избухваше смях.
Погледнах към Тори с усмивка, но тя дори нямаше сили да се усмихне. И това разби сърцето ми на парчета.
Орион притисна език в бузата си, облегна се на бюрото си и се хвана за ръба му.
– Е, аз открих само един, но уменията на господин Алтаир може да означават, че всяка лампа, свещ и саксийно растение в стаята му крият блестящи пищови. Не че съдя за това.
Още смях се разнесе из стаята, а Тайлър се поклати развълнувано на мястото си.
– Сигурно има един скрит в задника си по всяко време!
– Още десет точки от Земя – изръмжа му Орион и класът замлъкна напълно.
Днес Орион сериозно си играеше на „Джекил и Укритие“ и усмивката, която танцуваше по устните му, говореше, че адски много му харесва. Какъв идиотът беше само, не можех да не го обичам за това, че беше тийнейджърски психопат. Идеята му за забавление идваше с малък садистичен образ. И аз бях възбудена от него.
Тайлър се свлече по-ниско на седалката си, но не каза и дума.
Орион притисна пръсти към монетата на бюрото си.
– Внесете чиста енергия във върховете на пръстите си и си представете повърхността, в която се опитвате да я скриете. Колкото по-ясен е образът, който си представяш, толкова по-лесно ще се оформи магията. След като я обхванеш, с едно просто движение на ръката като това… – Той прокара пръсти по монетата и тя моментално изчезна. – Ще свърши работа. Ако ви помогне, движението е подобно на това, с което се обръща страница от книга. Леко, с малко усилия. Ако движенията ви са твърде резки, добре…
Като по поръчка масата на Диего се пропука точно по средата, докато той се опитваше да направи заклинанието, и Орион го посочи.
– Това може да се случи. А ако си по-могъщ от Поларис – а нека си признаем, че повечето хора по света са такива – тогава можеш да нанесеш много повече щети, отколкото той. Започнете.
Диего изръмжа под носа си, докато из стаята се разнесе глъчка и всички опитаха заклинанието.
Орион се придвижи, за да застане пред Диего, стиснал ръце зад гърба си.
– Отново – изиска той и Диего си пое дъх, изглеждайки малко изпотен под интензивния поглед на Орион, докато вдигаше ръката си над монетата. Направи едва доловимо движение над нея и монетата стана черна като смола.
Устата на Орион се сви в ъглите.
– Съсредоточи се върху повърхността. – Той почука по бюрото.
– Опитвам се – каза Диего твърдо. – Но единственото, което виждам, са черните ви очи, които ме гледат, сър.
Орион извъртя споменатите очи и се отклони встрани, за да застане вместо него пред мен.
– Засрамете Поларис, Блу – насърчи той и аз вдигнах пръсти над монетата си.
– Има право, сър, доста отвличате вниманието, стоейки там като мрачния жътвар – казах леко.
Той постави ръцете си на бюрото ми, като се наведе над мен с показани кътници.
– Ами ако трябва да скриете оръжие на убийство, когато полицаите са на две секунди от вас, хм? Ами ако не го направиш както трябва заради стреса?
– Вие ме учите да се измъкна от правосъдието за убийство ли, сър? – Подиграх се, а той се засмя с тих тон.
– Уча те да правиш магии под напрежение – каза той, като ме прикова в онези свои безкрайно тъмни очи. Стомахът ми се сви и по гръбнака ми се процеди топлина. Да. Официално съм разсеяна.
Свалих погледа си към монетата и се съсредоточих върху повърхността на масата около нея. Да блокирам Орион не беше лесно, но почти успях, преди да вдигна ръка и да прокарам нежно пръсти по монетата по начина, на който ни беше научил. Монетата промени цвета си, за да се слее с масата, но все още се виждаше. Стиснах устни и погледнах към Орион за указания, а той се протегна да вземе ръката ми. Безумната енергия, която премина между нас, накара пулса ми да прескочи, докато той водеше пръстите ми по монетата.
– Трябва да повярваш с цялото си сърце, че не е там – прошепна той, а гласът му накара косъмчетата по ръцете ми да настръхнат.
Преглътнах силно, свеждайки поглед към монетата, докато освобождавах магията от върховете на пръстите си отново с неговото водене на ръката ми. В момента, в който си представих масата без монета върху нея, задържайки тази картина ярко в съзнанието си, тя изчезна, толкова просто.
Погледнах към Тори, за да я открия да ни имитира с напрегнато изражение и тя също успя да го направи.
Орион погледна между нас с усмивка, после понижи тон.
– На наследниците се дават по-сложни задачи в моите класове. Ако вие двете някога искате да предизвикате себе си, трябва само да попитате. – Той се изстреля, за да помогне на Джилиан, когато масата ѝ се изстреля към тавана и се разби на парчета.
Очите на Тори просветнаха за миг, когато погледна към мен, и сърцето ми се повдигна при тази гледка.
– Трябва да го направим – каза тя. – Трябва да наваксаме. Бързо.
Кимнах в знак на съгласие.
– Определено. И един ден ще ги изпреварим и ще ги оставим в нашите прашни следи.
Устата ѝ се дръпна леко в ъгъла, но всъщност не се усмихна. А аз не можех да го понеса. Ако имаше нещо, което можех да направя, за да поправя случилото се между нея и Дариус, щях да го направя без съмнение. Най-лошото от всичко беше, че тя беше избрала това. Предпочиташе това пред алтернативата. Но нима звездите наистина бяха толкова жестоки, че трябваше да бъде наказана до края на живота си, защото не беше избрала да се чифтоса с човек, който я беше наранил по неописуем начин?
Свих ръце в юмруци на масата, без да знам какво да правя с цялата ярост и болка, които живееха в мен заради нея. Сенките си пробиваха път под кожата ми, опитвайки се да се нахранят с тази болка, да я отнемат. Но те не можеха да я получат. Тя си беше моя и нямаше да им позволя да ме успокоят.
До края на урока Диего се беше справил със заклинанието, а Орион беше научил мен и Тори как да скрием магическите си подписи и върху прикритията си. Беше като да изтеглим енергията около заклинанието, което току-що бяхме поставили, да я изсмукваме, докато не остане възможно най-малко, използвано за скриването, без да оставяме никакви следи, че предметът изобщо е там. Бях развълнувана да го използвам наистина и малко раздразнена, че досега не знаех как да го направя, за да скрия лунния камък на Водолея от Сет. Може би никога нямаше да разбере, че съм му дала бълхи. Но в интерес на истината се чувствах доста добре, че знаеше, че съм му нанесла този удар. След всички гадости, през които ме беше прекарал, малко изолация от глутницата му и постоянни сърбящи топки определено ми се полагаха.
Звънецът иззвъня и всички тръгнахме към вратата.
– Трябва да обсъдя с теб нещата с дарбите на ордена ти, Блу – гласът на Орион проряза въздуха и аз се преборих с усмивката, като се сдържах.
– Ще ти запазя място в Таро – каза Тори с разбиращ поглед и аз стиснах ръката ѝ в знак на благодарност, преди да се измъкна към бюрото на Орион. Някой ме дръпна за ръкава и аз погледнах назад, за да видя Диего с бледо изражение.
– Ем, Дарси, мога ли да говоря с теб?
– Не сега, Поларис – изсумтя Орион и махна с ръка, така че порив на въздух се стовари върху Диего и го изпрати да излети през вратата заедно с последните ученици. Вратата се затръшна и аз погледнах Орион, като сложих ръка на хълбока си.
– Това беше грубо – казах строго. Той махна с ръка, за да хвърли заглушаващ балон, след което се стрелна към мен, като направо ми спря дъха от дробовете, докато ме хвърляше обратно върху бюрото на Тайлър и натискаше езика си между устните ми.
– Аз съм груб – изръмжа той в устата ми.
Изстенах, заплитайки ръце в косата му, докато топлината на плътта му оживяваше тялото ми. Забравих всичко, светът около нас беше само мъгливо сиво петно, докато се притисках към този мъж, който караше всяка част от мен да пее. Сърцето сякаш се опитваше да си пробие път от гърдите ми, за да се приближи до него, но знаех, че това трябва да спре. Беше в средата на учебния ден и макар да знаех, че той може да чуе всеки, който се приближава, пулсът ми все още биеше от адреналин.
– Ланс, ако ни хванат… – Изрекох задъхано, докато той притискаше бедрата ми по-широко около бедрата си.
– Няма да ни хванат – изръмжа той, като оплете пръстите си в ризата ми.
Той ме целуна отново, освободи копчетата и плъзна ръка в сутиена ми, като изръмжа от желание, когато намери зърното ми, готово и набъбнало за него. Задъхах се, когато той притисна чувствителната ми плът, а другата му ръка се плъзна под полата ми и докосна средата на бикините ми.
– Ах – въздъхнах, а палецът му се плъзна по перфектното място между бедрата ми.
Бяхме толкова гладни един за друг, че всичко в движенията ни беше трескаво и лакомо. Той наклони главата ми настрани, а устата му премина по шията ми, докато търсеше вена, желанието му за кръвта ми беше толкова силно, колкото и желанието му за мен.
На вратата се почука и той изстена, притискайки челото си към рамото ми в знак на неудовлетвореност.
Той щракна с пръсти, за да разтвори балона за заглушаване, и извика:
– Зает съм! Върни се по-късно.
– Просто… това е доста важно – прозвуча гласът на Диего отвъд вратата.
– Казах, че не сега! – Излая Орион, но аз притиснах ръка към гърдите му, поклащайки глава.
– Той каза, че е важно – прошепнах и Орион измъкна ръката си от ризата ми, веждите му се сключиха, докато прекарваше кокалчетата си по бузата ми.
– Ти си важна – изръмжа той, а палецът му се притисна между бедрата ми в същия момент, в който притисна с ръка устата ми.
– Ланс – помолих срещу дланта му, макар че бедрата ми се разшириха, издавайки тази молба да спре.
Чукането се повтори и главата на Орион се насочи към вратата с убийство в очите.
– Става въпрос за… за сестра ви, сър – изсъска Диего и сърцето ми се разтуптя.
Хванах китката на Орион, издърпах ръката му от полата си и го избутах назад. Бях развълнувана и гореща отвсякъде, но това не беше нещо, което можеше да чака.
Бързо закопчах копчетата на ризата си и Орион ме провери, преди да се стрелна към бюрото си и да падне на седалката зад него. Той пренареди панталоните си и аз се преборих с усмивката, преди да се преместя да застана пред бюрото му, след което той небрежно махна с ръка към вратата, за да я отвори.
– Влизай – изиска той от Диего, премятайки пръсти, за да затръшне вратата зад него.
Диего подръпна едната страна на черната си шапка, докато се приближаваше към нас, а в очите му проблясваше тревога.
Орион хвърли още един балон за заглушаване и свъси вежди към Диего.
– Е?
Диего погледна между нас, като сплете пръстите си.
– Ами… знаеш как ти разказах как баба ми направи тази шапка? – Той посочи към нея.
– Как може да забрави? – Попита сухо Орион, като се облегна назад на стола си с подозрително изражение.
Диего прочисти гърлото си и аз го погледнах окуражително.
– Тя е свързана с душите на моето семейство. Можем да я използваме, за да си показваме един на друг неща… като например спомените си.
– Това е лудост – въздъхнах аз. – Значи можеш да виждаш мислите на родителите си?
– Да. – Кимна той. – Но само това, което решим да споделим един с друг. Веднъж споделено, то е достъпно за всички, свързани чрез red de alamas на mi abuela. Нейната мрежа от души.
– Обикаляш около въпроса като шибан лешояд с изгубен мозък, Поларис. Върви към него – изпъшка Орион.
Гърлото на Диего се размърда и аз пристъпих по-близо до него, като сложих ръка на ръката му.
– Всичко е наред – казах аз. – Какво е?
– Семейството ми помага на Акруксите. – Той погледна Орион нервно.
Орион намокри устни и седна напред на стола си.
– Слушам.
– Снощи отидоха да ги посетят и усетих, че добавят спомен в мрежата. Когато погледнах, видях… видях… – Той започна да се поти, свали шапката си и попи челото си с нея.
Орион удари нетърпеливо с ръка по бюрото и Диего изсумтя.
– Видях ла Принцеса де лас Сомбра – каза той и погледна към Орион. – Принцесата на сенките. Твоята сестра.
Червата ми се свиха и стиснах по-силно ръката на Диего.
– Какво правеше тя?
– Мога да ти покажа – каза той. – Искам да ти помогна.
– Би тръгнал срещу собственото си семейство ли? – Попита Орион с убийствен тон. – Защо?
Диего размаха шапката си между пръстите.
– Трудно е да се обясни.
– Тогава опитай – изръмжа Орион.
Прехапах устните си, чакайки Диего да заговори, несигурна дали му се доверявам, или не. Сърцето ми подсказваше, че той наистина иска да помогне. Но как можех да знам със сигурност?
Диего прочисти гърлото си и бузите му се зачервиха, докато обръщаше поглед към пода.
– Честната истина е, че никога не съм познавал дом, преди да дойда в академия „Зодиак“. Бил съм разочарование за всички в живота си. Семейството ми ме смята за безполезен. И аз също си мислех така за известно време… но мога да помогна с това. Мога да бъда полезен. Но не за тях, а за моите приятели. – Той ме погледна със слаба усмивка, дръпната на устните му, която накара сърцето ми да се разтупти. – На хората, които са ме приели такъв, какъвто съм, които никога не са искали от мен да бъда нещо друго, освен себе си.
Усмихнах му се успокоително, натъжена, че се чувства така по отношение на семейството си. Но бях сигурна, че казва истината. Нещо дълбоко в костите ми подсказваше това.
– Е, извинявай, ако не извадя кутията с кърпички и не започна да свиря на най-малката цигулка на света, Поларис, но ще ми трябва нещо повече от една шибана сълзлива история, за да бъда убеден. – Орион се надигна от мястото си, очевидно без ерекция, докато обикаляше около бюрото и се взираше в Диего с присвити очи.
– Дай му шанс да го докаже – казах аз и вдигнах брадичката си. – Аз му вярвам.
Погледът на Орион се плъзна към мен и челюстта му потрепна, докато обмисляше думите ми.
– Няма да поемам глупави рискове.
– Няма никакъв риск – обеща Диего. – Мога да ти покажа спомените през сенките. Това е всичко. Те никога няма да могат да кажат, че си ги видял.
Орион прокара език по зъбите си, приближавайки се до Диего в заплашителна позиция.
– Ако се опиташ да ме прецакаш, момче, ще ти счупя всяка кост в тялото. А ако се опиташ да прецакаш Вега, ще изтръгна споменатите счупени кости една по една, ще ги сложа в блендера и ще ти ги дам през сламка. Знам някои гадни шибани заклинания, които ще се погрижат да останеш жив през цялото време. Запомни. Моите. Думи.
Устните ми се отвориха и, по дяволите, в този момент бях срамно възбудена от него.
Диего изправи гръбнака си и сви юмруци.
– Кълна се, че няма да го направя. – Той протегна ръка. – Ще се закълна в звездите, ако това ще те накара да се почувстваш по-добре.
Очите на Орион се плъзнаха надолу към протегнатата между тях ръка на Диего, след което той цъкна с език, обърна се и тръгна обратно към бюрото си. Отвори чекмеджетата си едно по едно, ровейки из тях за нещо, преди най-накрая да извади красив син кристал Лапис Лазули.
– Ще направя нещо по-добро – каза той, смъртно спокоен. – Ще дадеш звездно обещание на мен и на Блу. След това ще го направиш и с Дариус и Тори, когато ги видиш. Ако нарушиш обещанието, ние ще го усетим. А звездите ще те проклинат до края на нещастните ти дни. Които ще бъдат общо един, през който ще започне празникът на костите, които се чупят и смучат.
Щях да се засмея, ако не изглеждаше толкова проклето сериозен. Наистина си мислех, че моето лудо гадже професор щеше да накара Диего да изпие собствените си кости в най-сбъркания млечен шейк на света.
– Ще направя всичко, от което се нуждаеш, за да спечеля доверието ти. – Диего продължи да държи ръката си, но тя определено леко трепереше, когато Орион я хвана и притисна кристала към вътрешната част на дланта си и той започна да свети. Той начерта линии по него и аз се преместих по-близо, за да гледам как изписва звездния знак на Диего – съзвездието Водолей – върху кожата му със знак, който проблясва като кристала. След това отбеляза съзвездието Везни върху собствената си длан и хвана ръката на Диего с нещо, което изглеждаше като синкава хватка.
– Ще се закълнеш, че няма да издишаш и дума от това, което обсъждаме заедно, никога няма да споделиш спомен или мисъл за престоя си с мен, Вега или Дариус Акрукс, освен ако не се съгласим.
– Заклевам се. – Магията проблесна между дланите им и Орион пусна ръката си, като изглеждаше доволен, докато се придвижваше напред, за да вземе моята. Вдигна я, притисна кристала към дланта ми и с нежни движения нарисува съзвездието Близнаци по нея. Погледнах го под миглите си, като видях притеснението в изражението му и ми се прииска да го успокоя. Знаех как се чувства. Той се страхуваше. Страхуваше се, че светът може да се срине под краката ни всеки момент. И аз се страхувах от същото.
Сред цялата тъмнина, надвиснала над нас, той беше твърд лъч светлина, върху който можех да се съсредоточа. Той и Тори бяха единствените неща, които имаха значение. Трябваше да ги защитя, да ги държа близо до себе си. Но не можехме просто да се крием или да бягаме. Трябваше да стоим и да се борим. И ако Диего можеше да ни помогне да го направим, тогава това беше шанс, който трябваше да използваме.
Диего се придвижи напред, хващайки ръката ми, а Орион ме насочи да повторя думите, които беше изрекъл преди това. Когато Диего се съгласи, във вените ми нахлу хладна, мощна магия. Усетих как тежестта на сделката се плъзга около сърцето ми, седнала там заедно с другата, която бях сключил с Орион. Когато си бяхме обещали винаги да правим каквото е необходимо, за да останем заедно.
– Покажи ни тогава – поиска Орион, като погледна към Диего със стегната челюст. – Да видим този спомен.
Ръката на Диего все още държеше моята и той се протегна, за да вземе тази на Орион.
Орион изглеждаше така, сякаш искаше да държи ръката на Диего точно толкова, колкото искаше да се хвърли от най-близкия прозорец и да разбие главата си на парчета върху калдъръма долу, но все пак протегна ръка и го направи.
– Трябва да се свържем през сенките – обясни Диего. – Докосни се до мен с тях.
Поех си бавно дъх, после оставих очите си да се затворят, докато се концентрирах. Сенките чакаха, бяха готови, навити като змия в гърдите ми, която търси плячка. Те се плъзнаха към Диего без особено насърчаване и аз усетих затишието им, което ме обграждаше.
Пулсът ми звучеше бавно и равномерно в ушите ми, туптенето му беше единственото нещо, което чувах, когато започнах да се нося в бездната.
Присъствието на Диего и Орион трептеше в периферията ми и усетих как Диего ни дърпа в тъмнината, повеждайки ни дълбоко, дълбоко, дълбоко надолу в корема на сенките.
Връзката ми със света на феите се изплъзваше, докато се превръщах в безтегловност, плувайки в море от нищо. Трябваше да е плашещо, но сенките се провираха през мен, поддържайки ума ми спокоен, а пулсът ми биеше онази вечно неспокойна мелодия.
Туп, туп, туп.
Светлината се разшири пред нас и изведнъж се вгледах в нещо, което приличаше на облак, увиснал пред нас в тъмнината. Беше бял и все пак изглеждаше по-плътен от нормален облак, сякаш можех да потопя пръстите си в него и да открия, че ме очаква пенеста текстура.
През него танцуваха светлинни проблясъци и с всеки проблясък виждах лица, пейзажи, моменти. Видях Диего като младо момче, което стоеше на хълм в тъмното, с широко отворени очи и бузи, изпъстрени с червена боя. След това светкавицата изчезна и го видях да държи писмото си за приемане в академия „Зодиак“, а лицето му светеше от ентусиазъм. Усетих как атмосферата се извива и пише и изведнъж един спомен стана по-ярък сред всички тях, привлечен към повърхността на облака и запълващ го целия, после все повече и повече, докато не се плъзна в съзнанието ми и не заигра така, сякаш го виждах със собствените си очи.
Намирах се в дома на Лайънъл Акрукс и наблюдавах как Клара се изправя на масата за хранене. Лайънъл седеше в далечния край, докато гнусните му последователи се скупчваха около нея, удивлявайки се на Клара, която владееше сенките, сякаш бяха продължение на крайниците ѝ. Тялото ѝ бе обвито в мрак и тя изпълни целия сводест таван със сенки, като обля всички в мрачни тонове. Лайънъл се взираше в нея със зловеща победа в очите си. Сякаш вече беше спечелил тази война.
Червата ми се стегнаха на топка ярост, докато гледах момичето, което беше наранило Орион. Знаех, че е негова кръв, но зад очите ѝ не виждах нищо друго освен чудовище, което се криеше. И ако това не беше спомен, щях да се опитам да я разкъсам с огъня на Феникс, да я унищожа за това, че някога е посегнала на брат си.
– Клара Орион ще ни води по пътя на сенките – обяви Лайънъл. – Тя е страдала в мрака за всички нас и сега и дължим благодарност. – Той се изправи от масата, вдигна острието, преди да разкъса ръкава си назад и да разреже ръката си.
Задъхах се в такт с тялото, чрез което преживявах този спомен, когато Лайънъл разля кръвта си в кристална чаша, протягайки я към Клара с мрачна усмивка.
Клара се втурна напред, за да я вземе, падна на колене пред него на масата и погълна всяка капка от чашата.
– Ще я почетете като мен – каза Лайънъл с остър тон и всички около масата побързаха да предложат и своята кръв. – Нашата принцеса на сенките!
Споменът избледня, преди тя да се нахвърли върху още чаши с кръв, а аз се озовах изтръгната от мрака и примигнах рязко, докато възприемах стаята около мен. Очите ми се заковаха с тези на Орион, когато освободихме ръцете на Диего, и сърцето ми заби лудо извън ритъм.
Веждите на Орион бяха набръчкани и той изглеждаше блед, съкрушен, сърцето му беше разбито. Искаше ми се да се втурна напред и да го обгърна с ръце, обещавайки, че всичко ще бъде наред. Че ще разберем какво да правим със сестра му. Но когато Диего беше там, не можех да правя нищо друго, освен да гледам и да усещам цялата болка, която се излъчваше от него, като вълна, която се разбиваше в душата ми.
– Мога да ти покажа всичко – въздъхна Диего. – Всичко, което има да се покаже.
– Благодаря ти, Диего – казах искрено и се приближих, за да го прегърна. С него имахме връзка с Лайънъл. Той беше нашият собствен шпионин в сянка, възможност да изпреварим враговете си.
Назад към част 7 Напред към част 9