Зоуи
– Харесвам коня му – казах на Ленобия.
– И аз харесвам коня му – каза Ленобия, макар да звучеше така, сякаш не искаше да го признае.
Стояхме в заграждението, малко по-далеч от групата, която се беше скупчила около Травис и неговия огромен першерон Бони. Каубоят демонстрираше на много внимателната публика от начинаещи момчета (и Дарий, Репхайм, и Старк) как да използват копие и меч от кон.
– И така – каза Джони Б – само това ли може да прави? Само да се движи напред-назад по права линия?- От върха на Бони каубоят изглеждаше висок около сто фута. В момента държеше дълго копие в ръката си и за секунда се зачудих дали няма да прониже умния, мускулест Джони Б. Но Травис просто отметна шапката си назад, подпря копието на хълбока си и каза:
– Моето момиче може да прави всичко, което може да прави и по-малък кон. Тя има всички походки: ходене, тръс, лупинг, галоп.- Той погледна към Ленобия и непринудената му усмивка стана крива.
– Е, Бони не може да се обръща толкова бързо, колкото един чистокръвен кон. Тя не може да бяга толкова бързо и дълго, колкото един чистокръвен кон. Но може да бяга по пътеката с най-добрите от тях. Не забравяй, че тя може да носи мен, купчина брони и оръжия и да събори къща. И всичко това в едно и също време. Да я подценяваш би било грешка.- Той хвърли още един поглед към Ленобия и добави:- Но всъщност подценяването на жените като цяло не е добра идея, момче.- Прикрих смеха си с кашлица.
Ленобия ме погледна.
– Не го насърчавай. Той цял ден държи вниманието на новаците. Момичетата искат да се срещат с него. Момчетата искат да бъдат като него. От него ме боли глава.
– Значи малко го харесваш?
Помръднах от ледения поглед на Ленобия, когато Травис повиши глас и се обади:
– Е, за това трябва да попиташ професора там, но аз бих бил за една малка екскурзия.
А? Екскурзия? Ушите ми се наостриха.
– Ние ходим на екскурзии?
– Откакто се борим със злото, не сме – каза Ленобия под носа си. После повиши глас и тръгна към Бони и каубоя с думите: – Съжалявам, Травис, не те слушах. Какво искаш да кажеш?
– Едно от децата искаше да види Бони в действие по време на езда на пътека. Ще се радвам да изведа някои от тях с мен и няколко коня в ясна нощ. Израснал съм край Сапулпа и познавам старите пътеки по хребетите там като петте си пръста.- Видях как Ленобия си пое дъх и бях сигурна, че се готви да взриви каубоя в стратосферата, когато Ант, най-малкото от червените новаци, се протегна доста нагоре и с вид на зашеметена звезда потупа Бони по носа с думите:
– Уау! Разходка по пътеката? Както каубоите някога? Това би било страхотно.- С очевидно обожание в очите си той погледна Ленобия.- Професор Ленобия, наистина ли можем?- Мисля, че ме осени приблизително по същото време, по което и Ленобия – Ант просто искаше да прави нормални училищни неща – да отиде на екскурзия и да бъде дете. А не да бъде мъртъв и немъртъв, да се бори с безсмъртните и с чудовищата, които те носят със себе си, и да се тревожи за спасяването на света.
– Може би. Ще трябва да видя дали мога да го включа в плана на урока си. Напоследък вече имаше няколко промени – каза Ленобия с гласа си на учителка.
Джони Б въздъхна.
– Промени. Това би означавало ние да сме неумиращи, да се върнем тук и да объркаме графика.
– Всъщност професорът вероятно има предвид повече мен, отколкото теб – каза Репхайм.- Аз съм причината, поради която Старк и Дарий трябваше да започнат нов клас тук, в конюшнята.
– Нито един от двамата не е прав – каза Ленобия рязко.- Ти промени нещата в този Дом на нощта, но това не е непременно отрицателно. Обичам да гледам на промяната като на нещо положително. Тя предотвратява стагнацията. А и се радвам, че в конюшнята ми има класове на воини. Както Травис така умело показа днес, Воините и конете имат дълга и богата история заедно.
Видях изненадания поглед на Репхайм и несигурната му усмивка. След това звънецът удари и преди всички да се втурнат към вратата, Травис извика,
– Чакайте, момчета! Никой не напуска конюшнята, докато всичко не е на мястото си. Вие, момчетата, помогнете на Старк и Дарий да приберат оръжията и мишените.- После посочи Репхайм и Мравката.- Ти и ти – помогнете ми да сваля този такъм от Бони и да я избърша. Тя е работила много днес.- Всички се вцепениха. Ленобия се поколеба, а после кимна на себе си, смени посоката и изчезна в кабинета си.
Хм. И така, сега с одобрението на един професор вампир, който е по-твърд от него, един човешки каубой казваше на един бивш гарван-демон, на няколко немъртви момчета и на купчина новаци какво да правят. Хм.
***
Когато събрахме всички деца, качихме се на малкия автобус и потеглихме обратно към депото, беше малко преди шест сутринта. Дори аз бях уморена и невероятно доволна, че е уикенд. Кълна се, че не исках да правя нищо друго, освен да спя, да гледам боклукчийска телевизия и може би да направя малко декорация на тунелите.Тъкмо си мислех за дебелото синьо одеяло (което бях взела, когато натъпках дрехите и вещите си от стаята в общежитието в картонена кутия) и колко хубаво щеше да е да се свия под него със Старк и Нала, когато Стиви Рей се намеси в мечтата ми.
– Добре, трябва да побързаме.- Тя направи движение към мен, Репхайм, Старк, Дарий, Афродита, близначките и Деймиън.- Ще се разсъмне след около час и половина. Репхайм и Зоуи имат неща за Калона, които трябва да ни кажат.
Въздъхнах.
– Добре. В кухнята.
Отне ни още повече време да изчистим кухнята от гладните новаци и да ги изпратим по стаите им.
– Това няма да работи добре дълго. Имаме нужда от място, където да провеждаме заседанията на Съвета, без идиотите да ни се месят в работата – каза Крамиша, докато се мръщеше на Джони Б, който се опитваше да провери колко чийта може да натъпче в устата си наведнъж.
– Мух-ух му – каза Джони Б.
– Просто си махай глупавия задник оттук. Имаме неща за обсъждане.- Тя поклати глава и довърши изхвърлянето на него и на последното червено дете от кухнята. След това Крамиша се изправи пред останалите.- Не. Няма да си тръгна.
– О, по дяволите, имаш ли друго стихотворение?- Каза Афродита.
– Четох в списание People, че негативизмът ти създава бръчки – каза Крамиша на Афродита.- Може би трябва да помислиш за отношението си, когато се гледаш в огледалото. Защото знам, че обичаш да се оглеждаш в огледалото.- Тя издаде леко „хъм“ и погледът ѝ се насочи към Стиви Рей, а след това към мен.- Дойде ми на ум в час по латински.
– Латински? Сериозно?- Каза Афродита.- Дори английският ти не е толкова добър.
– Non scholae sed vitae discimus – гладко каза Крамиша.
Настъпи гигантско мълчание, след което Стиви Рей каза:
– По дяволите, латинският винаги звучи толкова умно. Добра работа, Крамиша.
– Благодаря ти. Приятно е да бъдеш „оценен“ от моята върховна жрица. Както и да е. . . – Тя бръкна в чантата си за джигити, докато намери лилавия си бележник, после го извади, дойде до масата и го постави пред мен.- Това е за теб.
– Защо?- Казах, преди да успея да спра устата си.
Крамиша сви рамене.
– Не знам, но трябва да го прочетеш.
– Наистина би било по-полезно, ако можеш да получиш малко повече информация, когато тези стихотворения „идват при теб“ – саркастично цитира Афродита.
– Бръчки – каза Крамиша, без да я погледне.
– Добре, ще го прочета.- Взех хартията и после погледнах към зяпащата ме група.- Да, на глас.- И аз прочетох:
„Разделителната линия се образува от:
Драконови сълзи
Пропуснати години
Преодолени страхове
Парадоксът на огъня и леда
Видяно с истинско зрение
Мракът не винаги е равен на зло
Светлината не винаги носи добро.“
Като прочетох последните два реда, стомахът ми се сви. Погледнах нагоре към Крамиша.
– Ти беше права. Трябваше да прочета това.
– Откъде знаеш?- Попита Старк.
– Последните редове – частта, която започва с Мрак – това ми каза Никс точно преди да целуне челото ми и да запълни полумесеца ми в деня, в който бях Белязан.
– Останалото означава ли нещо за теб?- Попита Деймиън.
– Ами, не знам. Всички знаем защо Драконът би плакал.- Репхайм размърда рамене и аз му хвърлих бърз извинителен поглед.-Частта с годините и страховете също може да е свързана с Дракон. Ясно е, че ще трябва да включим Шейлин заради частта с Истинското зрение, а аз дори не съм сигурна какво е парадокс.- Въздъхнах.- Така че, с други думи, не, не съм наясно с останалото.
– Парадоксът е твърдение или ситуация, която е противоречива, но вярна – каза Деймиън.
– А?- Казах.
– Добре, един пример: парадоксът на войната е, че трябва да убиваш хора, за да спрат да ги убиват.
– Боже, мразя образния език – каза Афродита.
– Но ти си умна, красавице моя. Когато се захванеш с нещо, ти го разбираш – каза Дарий.
– Парадоксът може да има нещо общо с Калона и Репхайм – внезапно се изказа Шоуни.
– Какво имаш предвид?- Попита Стиви Рей.
– Близнак?- Каза Ерин.- Добре ли си?
– Добре съм – каза ѝ Шоуни и продължи.- Това, което искам да кажа, е, че ситуацията е парадоксална, нали? За да може Репхайм да докаже, че е сменил страната си и сега е добър, той трябва да обърне гръб на баща си, а това е нещо, което обикновено се смята за лошо.
– Може би имаш нещо – каза Деймиън.
– Тя е огън – каза Афродита.
Примигнах.
– А Калона е лед.
– Но моята близначка няма нищо общо с Калона – каза Ерин.
– Да, има – каза Репхайм.- Тя разбира какво чувствам към него, особено след днешния ден.
– Репхайм, знам, че искаш баща ти да е добър човек и да те обича, но просто трябва да се откажеш от това – каза Стиви Рей. Можех да чуя разочарованието в гласа ѝ.
– Моля те, разкажи и за днешния ден – каза ми Репхайм.
Потиснах въздишка.
– Калона иска да сключи примирие с нас.- След суматохата, в която всички се изказаха с „няма как“ и „о, моля“ – е, всички с изключение на Шоуни и Репхайм – продължих да обяснявам какво точно се беше случило между Калона, Репхайм и мен и обобщих: – Така че, не, не мисля, че можем да му се доверим, но да сключим примирие с него не е непременно лошо.
– Репхайм трябва да запази делата ни за себе си – добави Крамиша, като погледна Репхайм строго.
– Да, вече говорихме за това. Нали, Репхайм?- Казах аз.
– Няма да кажа на баща ни нашите тайни – каза Репхайм.
– Това обаче е нещо повече от това – каза Старк.- Не е тайна, че живеем тук, но това е нещо, което Калона не трябваше да знае.
– Ако не е тайна, баща ми би могъл да разбере от всякъде – каза Репхайм.
– Да, може би. Но замислял ли си се някога, че може би, ако наистина беше напуснал Тулса и беше някъде на запад и мислеше, че си в Дома на нощта, заобиколен от Синовете на Еребус, щеше да продължи да лети на запад и щяхме да се отървем от него?- Каза Старк.
– Това нямаше да се случи. Баща ми нямаше да ме остави.
– Той вече го направи!- Изведнъж изфуча Стиви Рей. Тя се изправи и обви ръце около себе си, сякаш се опитваше физически да сдържи емоциите си.- Той те напусна, когато ти направи избор за добро. Върна се едва сега, защото братята ти не можаха да те накарат да шпионираш за него. Така че сега се опитва сам.
– Шпионира?- Каза Дарий.
Репхайм погледна Стиви Рей, сякаш тя го беше зашлевила, но отговори на Дарий.
– Да. Това е, което братята ми дойдоха да поискат от мен. Отказах точно преди Драконът и съществото Аурокс да ме намерят.
– Добре, виж, както вече казах, ясно е, че не трябва да се доверяваме на Калона, но мисля, че днес той изказа основателна мисъл. Ако Неферет е безсмъртна и може да бъде унищожена само от самата себе си, тогава определено имаме нужда от помощ, за да измислим как да я тласнем в тази посока.- Направих пауза и след това добавих:- Също така мисля, че можем да се доверим на Репхайм, въпреки че той обича баща си.
– Калона е бомба със закъснител – каза Старк.
– Някога и ти беше такъв. Някога и аз бях такъв – каза Репхайм.
Стиви Рей развърза ръце около себе си и хвана ръката на Репхайм.
– Аз също бях бомба със закъснител, Репхайм, точно като вас. Но и тримата направихме избора за Светлината. Баща ти не го направи. Моля те, трябва да запомниш това.
– Отново се съгласявам с бамбука – каза Афродита.
– И аз съм съгласна – каза Ерин.
Настъпи очевидна пауза, в която Ерин погледна към Шоуни, която не и отвърна по подобие на Близначките и не срещна погледа и.
– Е, това е чудо. Някой да се обади във Ватикана – сухо каза Афродита.
С ръката, която Стиви Рей не държеше, Репхайм протегна ръка и издърпа стихотворението на Крамиша през масата. Той погледна надолу и след това прочете,
– „Мракът не винаги е равен на зло. Светлината не винаги носи добро.“ Може би нещата не са точно такива, каквито изглеждат.
– Знам едно нещо, което е сигурно и е точно такова, каквото изглежда – казах аз.- Бях там, в другия свят, когато Калона попита Никс дали ще му прости. Богинята каза, че едва след като той си спечели правото да пита. Той не го е заслужил, Репхайм.
– Все още – каза тихо Шоуни.
– Все още – повтори Репхайм.
– Все още?- Поклати глава Ерин.
– Добре, ето каква е сделката: докато Калона не заслужи правото да поиска прошка от Никс, ние не му се доверяваме. Можем да сключим примирие с него, но то е под знака на това, че врагът на моя враг е мой приятел.- Казах, като се надявах, че съм разбрала правилно този цитат.- Точка, край.
– Но да не му се доверяваш не означава да не се надяваш – каза Шоуни.
– Не, не означава това – казах бавно, като намразих примирения, тъжен поглед в очите на моята най-добра приятелка, която се взираше в Репхайм.
– Няма да те разочаровам.- Репхайм заговори първо на Стиви Рей, после погледът му се премести към останалите.- Както каза Шоуни – мога да се надявам, но няма да се доверя.
– Той ще разбие сърцето ти – каза Стиви Рей.
– Твърде късно е да се тревожиш за това – каза той.- Той вече го е направил.- И тогава една тръпка премина през тялото на Репхайм. Кълна се, че видях как кожата му потрепва.
– Зората.- Той се изправи и нежно целуна Стиви Рей.- Трябва да тръгвам. Обичам те.
– Ще дойда с…- Стиви Рей започна, но после се спря.- Не, не искаш да го правя. Всичко е наред. Знам, че това е нещо, което трябва да направиш сам.- Тя се изправи на пръсти и бързо го целуна.- Продължавай, преди да се е случило тук долу.
Репхайм кимна и след това изскочи от стаята.
– Хм. Значи той се превръща в птица? Просто така?- Каза Афродита.
– Освен че го боли и унижава, да, просто така – каза Стиви Рей и с леко хлипане се измъкна от кухнята.
– О, по дяволите, аз просто питах. Не е нужно да е толкова чувствителна по този въпрос.
– Как би се чувствала, ако Дарий се превръщаше в птица всеки ден?- Попитах я, опитвайки се (безрезултатно) да я накарам да съчувства на Стиви Рей.
– Раздразнена – каза тя.- Обичам да се гушкам.- Афродита сякаш обмисляше нещо, а после добави:- Знаеш ли, може да опита да го вкара в една наистина, наистина голяма клетка точно преди зазоряване. Може би ще успее да го укроти.- Всички я зяпнахме.
– Какво? Това е идея.
– Най-добре е да я запазиш за себе си – каза Деймиън.
– Значи това означава, че трябва или не трябва да го добавя към дългия списък с покупки, който правя за подобрения в дома този уикенд?
– Казвам, че ще го добавиш, ако ми позволиш да участвам в изготвянето на останалата част от списъка – каза Крамиша.
– Ще отида да поговоря с моята най-добра приятелка – казах аз.- Вие двете пазарувайте, но не пазарувайте подло.
– Хей, ако всичко е наред, отивам да си легна – каза Старк.- Усещам как слънцето ме тегли надолу.- Принудих се да извикам усмивка на лицето си и го целунах.- Разбира се, ще бъда там след малко.
– Не бързай. Увери се, че Стиви Рей е добре.- Едва погледнал ме, той махна на останалите и тежко излезе от стаята.
Щеше да спи, когато стигнех до леглото ни. Чувствах се странно, сякаш изведнъж имах връзка със старец, който не можеше да остане буден.
Но се отърсих от това чувство, казах довиждане на групата и забързах към малката спретната стая на Стиви Рей.
Тя седеше на леглото, извръщаше очи и прегръщаше Нала.
– Здравей, момиченце – казах аз, сядайки до тях. – И погалих Нала.- Грижиш ли се за Стиви Рей?- Това накара най-добрата ми приятелка да се усмихне през сълзите си.
– Да, тя вече беше тук. Престори се на супер намръщена, но скочи в скута ми и след като кихна, сложи лапички на гърдите ми, а лицето си до моето и започна да мърка.
– Нала е добра в работата си – казах аз.
– Работа?- Стиви Рей подсмръкна и взе кърпичка от кутията до леглото.
– Котешки терапевт. Когато е в професионалния си режим, обичам да мисля за нея като за доктор Нала.
– Плащаш ли на час?- Попита тя, като погали Нала, която определено беше включила машината си за мъркане на високи обороти.
– Да. Работи за котешка мента. Много от нея.
Стиви Рей се усмихна и избърса очите си.
– Непременно ще си набавя купчина.
– Искаш ли да се обадиш на майка си? Това ще те накара ли да се почувстваш по-добре?
– Не, тя е заета да приготвя закуска за братята ми. Аз съм добре.
Погледнах я.
– Добре, ама и аз ще бъда добре. Просто съм толкова притеснена за Репхайм. Знам, че всички вие не можете да забравите, че той е гарван-демон, но ми се иска да разберете, че той наистина вече не е зъл. Откакто Никс го промени, той е просто обикновено момче през часовете на залез слънце. А той не знае много за това да бъде момче. Зи, страхувам се, че Калона ще направи нещо, което ще го накара да се обърка, и тогава ще му отнемат човечността.- Тя избухна в шумни ридания.
Придърпах я в голяма прегръдка, избутвайки Нала и всичко останало.
– Не, скъпа! Това няма да се случи. След като Богинята даде дар, тя не го отнема, дори ако свободната воля накара някого тотално да обърка нещата. Искам да кажа, че Неферет е идеалният пример. Тя е сериозно, тотално объркана и все още има куп дадени от Богинята сили. Репхайм ще си остане момче през нощта. Това, което трябва да направите, е да решите дали можете да живеете със слабостта, която носи със себе си това, че той е човек.
– Но любовта не е слабост – каза тя.
– Да обичаш грешния човек е – казах аз.
Очите ѝ станаха големи и кръгли и по тях се разляха още сълзи.
– Смяташ ли, че не е правилно да го обичам?
– Не, скъпа. Мисля, че не е правилно, че той обича Калона – и това го прави слаб.- Направих пауза и с тих глас признах:-Знам за това. Била съм там. Знаеш, че си мислех, че обичам Калона, и това ме накара да повярвам, че той ще се промени.
– Да, и аз така разбрах.
– Трябваше да убие Хийт, за да ме събуди – казах аз.
– Ами ако е нужно нещо ужасно като това, за да накара Репхайм да престане да вярва, че ще се промени?- Въздъхнах.- Може би не е толкова важно, че Репхайм смята, че Калона ще се промени, а по-скоро, че се надява да се промени.
– Има ли разлика между двете?
– Да, мисля, че има голяма разлика между това да вярваш, че нещо ще се случи, и това просто да се надяваш – казах аз.- Дай на Репхайм шанс да се справи с това. Трудно е, а и както казах, всичко е ново за него. Просто го обичай известно време и виж какво ще стане. Вярвам, че той никога не би те наранил нарочно – казах аз.
– Ще го обичам и ще видя какво ще стане – съгласи се тя. След това си пое дълбоко дъх и ме прегърна силно, което накара Нала да изръмжи и да се извие.
Стиви Рей и аз ѝ се изсмяхме и прекарахме известно време в успокояване на котката, а след това казах:
– Добре, ще падна тук, ако не се прибера в леглото си.- Целунах Нала по върха на главата и я подадох на Стиви Рей.- Дръж д-р Нала. Тя е добра гушкачка.
– Благодаря, Зи. Ти си най-добрата.
Измъкнах се през вратата от одеялото на Стиви Рей и бавно се спуснах по тунела, докато не стигнах до розовото одеяло „Моето малко пони“, което бях накарала Старк да залепи като наша врата.Прокарах ръка по меката предна част и се усмихнах, докато си спомнях как си играех на обличане с „Моето малко пони“ и как мама беше подстригала някои от гривите на понитата късо, за да знам кои са момчетата и кои – момичетата. Мама…
Затворих очи и се съсредоточих.
– Дух, имам нужда от теб – извиках тихо. Почти веднага усетих изпълването с елемента.- Този път можеш ли да останеш с мен за малко, само докато заспя?- Духът отговори на въпроса ми с прилив на чувства, който ме накара да се почувствам топла и много уморен.
Промъкнах се под розовото одеяло и тихо се отправих към леглото. Знаех, че той щеше да спи. Легнах до него, придърпах синьото одеяло върху двама ни и няколко минути гледах Старк, докато оставях Духа да ме приспи. Той се мръщеше в съня си. Под клепачите му виждах как очите му се движат, сякаш гледаше мач по пинг-понг със затворени очи. Докоснах челото му нежно, само с върховете на пръстите си, опитвайки се да успокоя стреса му.
– Всичко е наред – прошепнах аз.- Не сънувай лоши сънища. Изглежда, че малко подейства, защото той изпусна дълъг дъх, лицето му се отпусна и хвърли ръка около мен, за да мога да се сгуша близо до него, докато най-накрая изпадна в дълбок, безметежен сън.