Зоуи
И така, бях притеснена за първия час и за това, което Танатос щеше да каже за загубата на родител – по-конкретно на майка ми, но денят започна много добре. За първи път от много дълго време Старк се беше събудил преди мен и така ме събуди с целувки и с това, че ме нарече Спящата красавица. Изяде най-огромната купа, пълна с Cap’n Crunch, която някога съм виждала, а на паркинга пред депото се заигра с Дарий, правейки малък имитативен боксов мач, докато децата пълнеха малкия автобус.
Вече бях в автобуса и го гледах през прозореца с глупава щастлива усмивка на лицето си, когато Афродита се появи от депото. Изненадах се, че я виждам, защото си помислих, че ще е с такъв махмурлук и изтощена, че определено няма да отиде на училище днес. Тя примижа, а след това си сложи слънчеви очила, въпреки че беше 19:30 ч. и изобщо нямаше слънце.
– Не изглежда добре – каза Крамиша от мястото си зад мен.
– Как можеш да кажеш от толкова далеч?
– Обута е в равни обувки и косата ѝ е на опашка. Това момиче никога не носи равни обувки, а косата ѝ обикновено прилича на Барби – каза Крамиша.- Имам предвид обикновена Барби, а не някоя от онези странни кукли като Барби за тенис или Барби за спортна зала.
– Всички знаят, че Барби не трябва да тренира, за да поддържа разголеното си тяло – каза Шоуни.
– Истината е, че е глупаво – каза Стиви Рей.
– А?- Казах, напълно смаяна.
– Просто ми се доверете. Афродита не изглежда добре – повтори Крамиша.
– Тя дори няма гланц за устни. Лош знак – каза Ерин.
– Ако няма никакъв грим на очите, адът официално е замръзнал – каза Шоуни, което беше интересно, защото това беше най-близкото до коментар за близначки от няколко дни.
Погледнах към Шоуни, която седеше на предната седалка на автобуса, колкото се може по-далеч от мястото на Ерин отзад. Шоуни ровеше в чантата си, сякаш беше изгубила тубичка с едно от сезонните червила на MAC, които купуваш и се влюбваш в тях, а после ги:
ПРЕКРАТЯВАТ, ЗАЩОТО НАИСТИНА НИ МРАЗЯТ И ИСКАТ ДА СМЕ ЛУДИ.
Както и да е, бях сигурна, че бузите на Шоуни са розови. И така, дали тя се смущаваше от някак случайно направения коментар за близначките, или се вълнуваше от него? Нямах много време да обмислям кое от двете можеше да е, защото Афродита се качи в автобуса и седна тежко на първата седалка зад шофьорското място, което беше точно пред мен.
– Кафе – промърмори тя.- Казах на Дарий, че по пътя трябва да завием с автобуса през „Старбъкс“ в Утика. Ще умра, ако не си купя една супер сладка карамелена напитка с двойно еспресо и едно огромно парче от техния боровинков кейк.
– Това са много калории – каза и Крамиша.
– Ако се опиташ да ме спреш, ще те убия, мъртва си – каза Афродита.
– Мисля, че косата ти изглежда добре така – каза ѝ Шоуни.
– По дяволите, нямам нужда от съжалението на половин мозък. Не се чувствам толкова проклето зле.- Шоуни я прониза с поглед.
– Аз не съм половинчата и няма да те съжалявам. Просто казах, че харесвам косата ти, защото обикновено не я носиш така, но ако си прекалено голяма кучка, за да приемеш комплимент, тогава можеш да се прецакаш.- Целият автобус вдиша гигантски дъх. Тишината беше пълна и плашеща. Не бях сигурна дали трябва да призовавам елементи или да бягам. Тогава Афродита свали слънчевите очила от носа си и погледна над стъклата им към Шоуни. Очите ѝ бяха розови, посинели и изобщо ужасно непривлекателни, но в тях грееше веселие.
– Мисля, че ми харесва, че използваш собствен мозък.
– Да, ама не съм решила дали изобщо ми харесваш, но косата ти все още изглежда добре.
– Хах – каза Афродита.
– Хах – каза Шоуни.
Всички въздъхнахме дълбоко с облекчение.
И приблизително така продължи денят. Старк се върна към старото си, очарователно, секси, напълно страхотно аз. Когато го попитах какво, по дяволите, му е станало, той каза:
– Зи, спах като дърво и днес се чувствам като Супермен! Сериозно. Супермен. И очевидно го е имал предвид, защото се движеше навсякъде, смееше се и беше пълен мъжага.
Беше най-сладкото нещо, което бях виждала след видеото с котарака Троло в YouTube.
И така, преди училище беше готино. Пътуването до училище беше дори добре. Е, Афродита беше намръщена, но това беше съвсем нормално. Плюс това, тя всъщност говореше с Шоуни, което беше хубаво, защото беше очевидно, че Шоуни не е сигурна коя е тя сега, когато не е половината от отбора на близначките.
И по пътя спряхме в „Старбъкс“. Знам, че новаците вече не би трябвало да усещат кофеинови натоварвания, но определено изглеждаше, че всички бяхме замаяни, когато влязохме в Къщата на нощта.
Разбира се, щом стигнахме до училището, всичко останало беше, както би казала Стиви Рей, под контрол като пастир на котки.
Всичко започна с първия час. Добре де, всъщност не бях забравила, че Танатос щеше да ме използва като пример за своя класен проект: „Как да се справим със загубата на родители“ или каквото и да било друго. Просто бях изгубила спомена за това, което вероятно беше свързано с това, че Старк беше толкова очарователен, а аз бях толкова щастлива, че той отново се държеше като себе си.
А може би не исках да си спомням. Може би просто исках да не съм без майка и с разбито сърце за малко.
Както и да е, селективната ми амнезия не продължи повече от около две-пет секунди, след като влязох в първия час и последвах Стиви Рей и Репхайм отпред. Аурокс беше там, точно там, където беше и вчера. Той срещна погледа ми за миг, преди да се отвърне. Тогава си спомних за какво става въпрос – този час нямаше да бъде просто да се забавлявам или да сънувам. Урокът щеше да бъде, ами, аз. От това стомахът ми се сви и изведнъж се почувствах нервна и притеснена и ми се искаше да получа разрешение да отида до тоалетната или до медицинската сестра, или където и да е, освен в клас.
Едва по-късно осъзнах, че за първи път сеещият ми камък не се е нагрял при вида му, защото, разбира се, Танатос започна да говори, което напълно ме разсея, като сложи черешката на сладоледа на тревогата ми.
– Прочетох въпросите ви и открих обща тема в много от тях – каза тя.- Доста от вас изразиха желание да обсъдим как да се справим със загубата на родителите си. Истината е, че ако завършите Промяната и се превърнете във вампири, неизбежно ще загубите не само родителите си, но и всичките си смъртни съвременници, защото, както вече знаете, макар вампирите да не са безсмъртни, ние определено живеем по-дълго от хората. Така че, за да ни помогне да навлезем в тази тема, помолих за помощ единствения от вашите връстници, който е загубил родител, както и партньор, от смъртта Зоуи Редбърд.- Исках да умра.
Всички бяха мълчаливи и внимаваха, дори дръгливите червени новаци на задния ред, които заобикаляха Далас.
– Първо, позволете ми да започна с една дума на насърчение – каза Танатос.- Както знаете, моят афинитет е смъртта. Често напътствам духове при преминаването им от този свят към Оня свят, така че мога да кажа на всеки от вас със сигурност, че ни чака Оня свят. Аз не съм пътувала дотам, но Зоуи е пътувала.- Тя ми се усмихна окуражително.- Вярвам, че си видял как и твоята половинка, и майка ти са били радостно посрещнати в царството на Никс.
– Да.- Осъзнах, че гласът ми е твърде тих, затова прочистих гърлото си и опитах отново, по-силно.- Да, видях как майка ми беше посрещната от Никс и всъщност прекарах известно време там с Хийт.
– И красиво ли е това място?
Усетих как малко от болестта напуска стомаха ми, когато си спомних хубавата част.
– Да, страхотно е. Дори когато душата ми беше разбита и бях супер объркана, усещах мира и щастието в Гората на богинята. Просто не можех да го достигна за себе си – добавих мълчаливо.
Ръката на Стиви Рей се вдигна нагоре.
– Да, Стиви Рей.- Призова я Танатос.
– Имаш ли нещо против, ако зададем въпроси?
– Зоуи?- Мъдрият поглед на Танатос се обърна към мен.
– Да, разбира се, предполагам.
– Тогава продължавай и задай въпроса си, Червена върховна жрице.- Погледът на Танатос обхвана целия клас.- Но нека не забравяме правилата за учтивост, които винаги са в сила в моята класна стая.
Настъпи пауза и след това Стиви Рей ме попита:
– Е, така че, другият свят, това една голяма горичка ли e?- Бях изненадана от въпроса ѝ и от очевидното ѝ любопитство – после осъзнах, че никога не ме е питала почти нищо за Другия свят. Всъщност, извън Сгиах и споменаването му, когато водех ритуала за Джак, аз наистина не бях говорила за него почти, изобщо.
– Е, да, но знам, че има няколко различни части на Другия свят. Например, когато за първи път открих Хийт, той ловеше риба от един кей, който се намираше на едно наистина красиво езеро.- Въпреки че липсата му ме натъжаваше, споменът ме накара да се усмихна.- Хийт обичаше да лови риба. Искам да кажа, сериозно го обичаше. Така че там го намерих за първи път, но когато трябваше да сме в безопасност, отивахме в Гората на богинята. Това беше в друга част на Другия свят.- Ръката на Деймиън се вдигна и Танатос кимна.
– Знам, че не си видяла Джак там горе, но искаш да кажеш, че вярваш, че в Другия свят има места, които са специфични за всеки от нас?- Замислих се за секунда и после кимнах.- Да, мисля, че това е добър начин да го опишеш. Джак вероятно е в раздела за изкуства и занаяти.- Деймиън се усмихна през сълзите си.- Той искаше да стане моден дизайнер. Той е в секцията „Проект „Подиум“.
– Оооо! Хубава секция – чух някъде зад мен и няколко деца се засмяха тихо.
Колебливо ръката на Аурокс се вдигна нагоре. След като Танатос извика името му, той се обърна така, че да може да срещне погледа ми.
– Каза, че има различни части на Другия свят. Мислиш ли, че има част, която е място за наказание?
В странните му очи с цвят на луна се четеше неизказана мъка и аз знаех, че въпросът му идва от място, което е по-дълбоко от любопитството, и че отговорът ми ще означава нещо повече от предоставяне на случайна информация за училището. Моля те, Никс, дай ми думите, нека отговорът ми да бъде верен.
Поех си дълго дъх и открих духа в себе си. Придържах се към елемента, който беше най-близо до сърцето ми, и вярвах, че чрез него моята богиня ще насочи думите ми. Когато започнах да говоря, забелязах колко тихо е станало в стаята и на практика усетих как децата от задните редове задържат дъха си.
– Видях неща в другия свят, които бяха страшни и неприятни, но те бяха външни сили, а не от Богинята. Видях ли място за наказание? Не, но това, което видях, беше Хит, който се преместваше в друго царство на Другия свят. Той вярваше, че ще се прероди от тази част на царството. Докато си тръгваше, той ми каза, че макар и да продължава напред, нашата любов остава с него.- Направих пауза и ми се наложи да примижа силно и да избърша една сълза, която някак си беше избягала. – Това, което ми подсказва интуицията, е, че Никс не е богиня на наказанието, но няма да се изненадам, ако наистина омразните хора се прераждат по начин, който или компенсира ужасността на предишните им животи, или ги учи на нещо, което не са научили преди.
– Искаш да кажеш, че някой, който е бил бияч на жени, се преражда като жена?- Каза Шоуни.
– Какво ще кажете за жена с бурка в Афганистан?- Добави със саркастично повдигане на вежди Афродита.
– Да, точно това имам предвид – казах аз.- Но мисля, че какво, къде и кой ще зависи от богинята.
– Мислиш ли, че това някога зависи от човека?- Попита ме Аурокс.
– Надявам се да е така – казах искрено, мислейки за Хийт и майка ми.
– И така, знаейки извън всякакво съмнение, че има Друг свят и че нашите близки могат да намерят път към него, дори и да не са вампири или дори новаци, това е някаква утеха за нас, когато надживеем смъртните в живота си. Това не означава, че загубата на родител е лесна. Зоуи, знам, че това е болезнено, но би ли споделила с нас кое е най-трудното за теб от смъртта на майка ти?- Кимнах и отворих уста да кажа нещо за това, че сега тя никога не може да компенсира начина, по който ме разлюби през последните три години, но думите не дойдоха.
– Не бързай – каза Танатос.
Стиви Рей се пресегна и хвана ръката ми. Стисна я и прошепна: – Всичко е наред, просто се престори, че тук няма никой друг освен нас. Можеш да ми кажеш.
Погледнах най-добрата си приятелка и изригнах:
– Толкова е ужасно, че не знам какво наистина се е случило с нея.
– Защо мислиш, че това те натъжава най-много?
От сцената Танатос зададе въпроса, но аз продължавах да гледам Стиви Рей. Тя се усмихна и каза:
– Как така ще е по-добре, ако знаеш какво се е случило с майка ти?
– Защото някой трябва да си плати за това, което и е било сторено – казах на моята най-добра приятелка.
– Отмъщение?- Попита Танатос.
Тогава наистина я погледнах.
– Не. Справедливост – казах твърдо.
– Възхитително е, както и разбираемо, че желаеш справедливост. Нека това да бъде урок за останалите – има ясна разлика между желанието да получиш отмъщение и да отмъстиш и желанието истината да блесне така, че справедливостта за всички да бъде озарена.- Танатос срещна погледа ми.- Вярвам, че мога да ти помогна да разбереш истината, така че да можеш да получиш справедливост за майка си и закрила за себе си.
– Какво имаш предвид?
– Говорих с баба ти. Днес е петата нощ след смъртта на майка ти. Обясних ѝ, че пет е важно число в нашата система от вярвания – то олицетворява елементите и близостта ни с тях. Тя се съгласи да прекъсне традиционното си пречистване през тази пета нощ. Това не е сигурно, но с елементарната сила, която притежава вашият кръг, и с връзката ти с този, чиято смърт искаме да разкрием, вярвам, че мога да осветля истината за убийството на майка ти, ако сте готови да хвърлите кръга си и да станете свидетели на това, което той разкрива.
– Готова съм.- Почувствах се зле, но знаех, че трябва да премина през това.
– Има още нещо – каза Танатос. Тя погледна от мен към Стиви Рей.- Зоуи ще хвърли кръга. Аз ще бъда там, за да предизвикам присъствието на смъртта, но заклинанието, което предизвиква смъртта, зависи от теб.
– От мен?- Изпищя Стиви Рей.
– Твоята стихия е тази, в която е запечатано това дело. Именно чрез твоята стихия ще се разкрие истината за него.- Погледът на Танатос търсеше всеки член на моя кръг, докато тя продължаваше да обяснява.- Това заклинание няма да е приятно. Майката на Зоуи е била убита. Ако успеем, ще станем свидетели на този ужасен акт. Всеки от вас трябва да бъде доброволен участник, съсредоточен и наясно с какво се съгласява.
– Готова съм – веднага каза Стиви Рей.
– Аз също… Да, аз съм в … И аз съм съгласен – казаха Шоуни, Деймиън и Ерин.
– Тогава е решено. Тръгваме веднага щом свърши първият час. Ако извикам името ви, ще се съберете на паркинга и ще се подготвите за ритуала и заклинанието. Ако не извикам името ви, моля, продължете към втория си час. Домашната ви работа ще бъде есе на тема „Загуба“ – и тази домашна работа ще бъде дължима както от тези, които участват в ритуала, така и от тези от вас, които не участват. Учениците, които ще се присъединят към мен, са: Зоуи, Стиви Рей, Деймиън, Шоуни, Ерин и Афродита. Останалите могат да започнат работа по есетата си. Добър ден на вас и бъдете благословени.- Танатос се поклони официално на класната си стая и след това отиде да седне зад бюрото си.
Устата ми се разтвори. Както би казала баба, цялото това нещо ме обърка.
Афродита се пльосна на бюрото до мен и изсъска шепнешком.
– Говори с Танатос. Бъди сигурна, че няма да пусне Дракона да тръгне с нас.- Тя направи пауза, наклони глава и се загледа в Стиви Рей и Репхайм, които напълно бяха събрали главите си и говореха като на километър.- Освен ако не греша – а аз никога не греша, – тя ще настоява Птичето да тръгне с нас, което не е изненада, защото мога да ви обещая, че Дарий няма да ме пусне без него. Но това, че Репхайм е с нас, означава, че Драконът не може да отиде или, според моето виждане, ще бъде разрязан на две.
– По дяволите!- Казах.
– Проклятие?- Каза Афродита.
– Не. Това е място. Не съм изпращала никого там – казах аз.
– Порасни – каза тя.
– Засрами се – казах лаконично.
Афродита се засмя, което напълно отне ужилването на Гадното момиче от моето почти проклятие. Въздъхнах и докато звънецът биеше, станах от бюрото си и бавно, но решително тръгнах към Танатос.
От мястото си зад бюрото Танатос погледна нагоре, но очите ѝ не се насочиха към мен. Вместо това ме огледа и извика:
– Аурокс, моля те остани за момент.
Аурокс беше излязъл от клас, но спря и се обърна.
– Викате ли ме, жрице?
– Искам да ти дам отговор на въпроса ти.
– Е, ще почакам отвън, за да може вие двамата да…
– Няма нужда да излизаш.- Прекъсна ме Танатос.- Отговорът ми е един и същ за всеки, който задава въпроса.
– Не разбирам – каза Аурокс.
Всъщност и аз не разбирах. Въпросът му беше „Какво съм аз?“ Как може да има само един отговор на този въпрос?
– Вярвам, че ще разбереш, когато ме изслушаш. На въпроса какво сме ние можем да си отговорим само ние самите. Всеки от нас решава какво е чрез житейските избори, които прави. Как сме създадени, кои са родителите ни, откъде сме, цветът на кожата ни, кого сме избрали да обичаме – всички тези неща не ни определят. Нашите действия ни определят и ще продължават да ни определят дори и след смъртта. Видях изненада в изражението на Аурокс.
– Миналото няма значение?
– Миналото има голямо значение, особено ако не се поучим от него. Но не е задължително бъдещето да се диктува от миналото.
– Аз решавам какъв да бъда?- Той говореше бавно, сякаш решаваше загадка.
– Да.
– Благодаря ти, жрице.
– Няма за какво и можеш да бъдеш извинен.
Той сложи ръка на сърцето си и ѝ се поклони дълбоко, преди да излезе от стаята.
Гледах след него, все още мислейки за изненадата, която бях видял в Аурокс, когато Танатос ми заговори.
– Зоуи, знам, че този ритуал и изричането на заклинанието ще бъдат трудни за теб, но вярвам, че ще ти дадат и възможност да приключиш.
– Да, и аз.- Чувствайки се малко като дете, хванато с ръка в буркана с бисквити, заговорих бързо, като очите ми се обърнаха към Танатос.- Искам да кажа, че не искам да го правя. Не искам да виждам какво се е случило с мама, но смятам, че така или иначе продължавам да го възпроизвеждам във въображението си. Истината поне ще спре въображението ми.
– Ще го направи – каза тя.
– И така, този ритуал – кой ще бъде там?
– Тези, които вече назовах. Предполагам, че твоят Пазител ще те придружава, както и Дарий на Афродита. И аз ще бъда там. Следвай инстинктите си, Зоуи. Има ли някой друг, когото искаш?
Присъствието на Аурокс сякаш се задържа в стаята с нас и аз поклатих глава.
– Не, не искам никой друг. Моят кръг и нашите Воини са всичко, от което се нуждая, но има някой, когото не искам там.- Тя повдигна вежди и аз продължих.- Драконът Ланкфорд. Той мрази Репхайм и до голяма степен той действа като Воин на Стиви Рей, така че трябва да е с нея.- Взех бързо решение, Танатос би трябвало да знае, и добавих:- Освен това вчера Афродита имаше видение, което показваше Дракон, изцяло замесен с Репхайм, който е пронизан от меч. Предпочитам това да не се случи по време на ритуала за разкриване смърта на майка ми.
– Дракон Ланкфорд е натоварен със задачата да защитава това училище и неговите ученици. Ако допусне или участва в нараняването на Репхайм, ще бъде извършена голяма несправедливост и той трябва да бъде подведен под отговорност бързо и…
– Чакайте, спрете.- Прекъснах я аз.- Не искам това заклинание да е някаква подставена работа, за да си навлече Дракон неприятности. Не искам нито една от тези драми да засегне това, което се е случило с майка ми. Убийството ѝ е достатъчна драма. Не можеш ли просто да ми помогнеш да се уверя, че Драконът не е там? Ще се справим с проблемите му по-късно.- Танатос леко наведе глава.
– Имаш основателна забележка и си права да ми я напомниш. Смъртта на майка ти не е подходящото място за изпитване на Дракона или за злепоставяне на недостатъците му. Ще се погрижа той да не ни придружава.
– Благодаря – казах аз.
– Благодари ми, когато ритуалът и заклинанието приключат. Доста често съм откривала, че мъртвите разкриват неща, които е трябвало да останат скрити за живите.
И с тази зловеща нотка напуснах класната стая на смъртта и се отправих към паркинга и към бъдещето, което никой от нас не би могъл да предвиди.