Зоуи
Добре, знам, че съм тийнейджърка и всичко останало, но не умея да използвам Skype. Всъщност съм доста идиотка по отношение на технологиите като цяло. Извършването на кръг – да. Общуване с някой от петте елемента – определено. Да разбера как да синхронизирам iPhone-а си с нов компютър – вероятно не.- Само от мисълта за туитър ме заболява глава и Джак ми липсваше.
– Ето, не е толкова трудно. Просто трябва да кликнеш върху това.- Крамиша посегна към рамото ми и грабна вълшебната мишка.- И после това, и това е всичко. Всички сме в Skype и камерата вече работи.
Погледнах нагоре и видях как Стиви Рей и всички останали, включително Дракон, Ленобия и Ерик, ме зяпат.
Стиви Рей поне се усмихна и изрече бързо:
– Доста-лесно.
– Какъв точно е смисълът на…- започна Дракон, но влизането на Неферет в залата на Съвета го прекъсна. И за щастие точно в този момент командният глас на Лидера на Висшия съвет на вампирите се носеше ясно и силно през компютъра на Деймиън.
– Весела среща, Зоуи Редбърд – каза Дуантия.- Радвам се, че отново разговарям с теб.- Стиснах ръка на сърцето си и се поклоних почтително.- Весела среща, Дуантия. Благодаря ви, че отделихте време за този разговор.
– Весела среща, Дуантия – каза Неферет, застана до мен и се поклони официално. Видях как тя хвърли бърз, въпросителен поглед към Дракон, преди да се усмихне копринено и да продължи.- Трябва да се извиня. Не знаех нищо за това обаждане. Очаквах само обикновено заседание на училищния съвет.- После ме прониза с изумрудените си очи.- Ти ли си отговорна за това, Зоуи?
– Да, определено. Щях да ти кажа по-рано, но ти едва сега дойде – казах аз, като се усмихнах и звучах супер весело. Преди Неферет да успее да отговори, насочих вниманието си към Дуантия.- Исках да съм сигурна, че Висшият съвет ще чуе всички подробности за невероятната поява на Никс в училището вчера и – направих пауза, кимнах към Неферет, сякаш я включвах – знаех, че Неферет ще има желание да сподели и с теб.
– Всъщност знаем много малко и това е една от причините, поради които очаквах с нетърпение това обаждане.- Дуантия погледна от мен към Неферет.- Опитах се да се свържа с теб през деня, след като инструктирах Дракон да разреши на червените въмпири и групата на Зоуи да започнат да посещават занятията днес, но не успях да се свържа с теб, върховна жрице.
Усещах как Неферет се настървява, но тя само каза:
– Бях се уединила в дълбока молитва.
– Още по-голяма причина за това обаждане – каза Дуантия.
– Това, което Никс направи, беше чудо.- Направих жест на Стиви Рей да влезе в обсега на камерата.- Това е Стиви Рей, първата червена върховна жрица.- Стиви Рей сви ръка върху сърцето си и се поклони дълбоко.- Наистина ми е приятно да се запозная с вас, госпожо.
– Весела среща, Стиви Рей. Чувала съм много за теб и за червените вампири. И, разбира се, вече се запознах с червения воин Старк. Никс наистина е щедра на чудеса.
– Благодаря ти, но ние не сме червени, а чудото.- Стиви Рей ме погледна и добави:- Е, поне не е чудото, за което говори Зоуи.- Тя прочисти гърлото си и след това каза:- Чудото на Никс е свързано с моя Съпруг, Репхайм.- Очите на Дуантия се разшириха.- Не е ли това името на едно от съществата, наречени Равен гарван?
– Да.- Гласът на Дракон беше твърд като лицето му.- Това е името на съществото, което уби моята Анастасия.
– Не разбирам – каза Дуантия.- Как е възможно тази гадост да се нарича Консулт?- Бързо, преди Неферет да успее да изтърси нещо ужасно, започнах да бъбря:
– Репхайм беше гарван и Дракон е прав, тогава той наистина уби Анастасия.- Погледнах към Дракон, но ми беше много трудно да срещна очите му.- Репхайм поиска прошка от Никс за това.
– И за всичко лошо, което беше направил, когато беше син на Калона – добави Стиви Рей.
– Бланкетната прошка е…
Неферет започна, но аз я прекъснах с думите:
– Бланкетната прошка е дар, който може да бъде даден от нашата Богиня, а точно това тя направи снощи – казах аз. След това погледнах към Стиви Рей.- Кажи на Лидера на Върховния съвет какво си направила.- Стиви Рей кимна и преглътна тежко, после каза:
– Преди няколко седмици намерих Репхайм почти мъртъв. Беше прострелян от небето. Не го предадох.- Тя погледна от екрана на компютъра и Дуантия към Дракон и каза умолително:- Не съм искала да нараня никого или да направя нещо лошо.
– Тази гадост уби моята приятелка – каза Драконът.- Същата нощ, когато го простреляха в небето и той трябваше да умре.
– Професор Ланкфорд, моля, позволете на Червената върховна жрица да продължи изповедта си – каза Дуантия.
Видях как челюстта на Дракон се сви и устните му леко се повдигнаха в насмешка, но думите на Стиви Рей върнаха вниманието ми към нея.
– Дракон е прав. Репхайм щеше да умре онази нощ, ако не го бях спасила. Не казах на никого за него. Е, освен на майка ми, но това беше по-късно. Така или иначе, аз се погрижих за него. Спасих живота му. А той в замяна ми спаси живота – два пъти. Веднъж от белия бик на Мрака.
– Той се е изправил срещу Мрака заради теб?- Дуантия прозвуча шокирано.
– Да.
– Всъщност той се отвърна от Мрака заради нея.- Поех разказа. – А снощи поиска прошка от Никс и се закле в нейния път.
– Тогава богинята го направи момче!- Стиви Рей каза с такъв ентусиазъм, че дори устните на Дуантия потрепнаха в усмивка.
– Само от залез до изгрев слънце – добави Неферет с глас, който хвърляше студена вода на момента.- През деня той е осъден да бъде гарван – звяр, който няма спомен за човешката си същност.
– Това е последствието за лошите неща в миналото му – обясни Стиви Рей.
– А сега, през времето, когато е момче, Репхайм иска да дойде на училище като всеки друг младеж – казах аз.
– Забележително – каза Дуантия.
– Съществото не принадлежи на това училище – каза Дракон.
– Съществото не е в това училище – казах аз.- Момчето е. Същото това момче, на което Никс е простила. Същото момче, което Стиви Рей е избрала за свой Консулт. Същото момче, което се опита да се закълне в твоя служба.
– Дракон, ти си го отхвърлил?- Попита Дуантия.
– Отхвърлих го – каза Дракон стегнато.
– И затова изгоних всички – каза Неферет със спокоен, разумен, възрастен глас.- Моят Майстор на меча не може да търпи присъствието му и с право. Когато групата на Зоуи реши да обърне цялата си вярност от нас към Стиви Рей и Равенския гарван, не виждах друг избор, освен, че всички те трябваше да си тръгнат.
– Той вече не е гарван.- Стиви Рей звучеше напълно вбесена.
– И все пак той все още е съществото, което уби моята приятелка.- Гласът на Дракон беше като острие.
– Стоп!- Командата на Дуантия се изстреля от компютъра. Дори и от хиляди километри разстояние и през Skype, силата в гласа ѝ беше осезаемо присъствие в стаята.- Неферет, позволете ми да се уверя, че съм напълно наясно със събитията от снощи. Нашата богиня, Никс, се появи в твоя Дом на нощта и прости на гарвана Репхайм, след което го дари с формата на човешко момче през нощта, а като покаяние го прокле със зверската форма на гарван през деня?
– Да – каза Неферет.
Дуантия бавно поклати глава.
– Неферет, има една част от мен – остатъците от съвсем младата ми възраст, имай предвид – която разбира реакцията ти на такива необичайни събития, макар че си сгрешила. Просто казано, не можеш да изгониш група вампири, които не са направили нищо повече от това да застанат до приятелите си. Особено пък не тази група младежи – каза Дуантия.- Тази група е твърде докосната от богинята, за да бъде изгонена.
– Това донякъде води до второто нещо, за което трябва да говоря с теб – казах аз.- Заради разликите между червените и обикновените вампири наистина е по-добре те да бъдат изгонени.- Намръщих се.- Чакай, това не излезе правилно.
– Това, което иска да каже, е, че не можем да си починем правилно, ако не сме под земята – обясни Стиви Рей.- А тук няма много под земята.
– Така че през деня те биха искали да останат в тунелите под депото в Тулса, а през нощта през седмицата биха искали да бъдат извозвани с автобуси дотук за занятията. В групата на Стиви Рей няма много червени вампири, а освен мен никой син вампир изобщо не е напускал училището, така че аз мисля, че с мен, червената върховна жрица и двама променени воини би трябвало да се справим добре там.- Оправих лицето си в гигантска усмивка и се взрях в Неферет.- И знам, че Неферет е толкова страхотна Върховна жрица, че ще може да се справи с всички промени, които се случват тук.
Настъпи дълго мълчание, по време на което Неферет и аз впихме погледи. Накрая Дуантия каза:
– Неферет, какво ще кажеш?- Улових самодоволство в изражението ѝ, преди Неферет да се обърне към камерата.
– След като изслушах мъдростта ти, Дуантия, виждам, че снощи взех решението си твърде прибързано. Като човек, който наскоро е получил прошка от Никс, мога само да се стремя да подражавам на благосклонността на богинята. Тя явно има специални планове за Зоуи и нейната група. Може би мястото за почивка ще бъде отделно от нас. Разбира се, те все още трябва да спазват правилата на този Дом на нощта и да ме признаят за своя законна върховна жрица.
– Не е задължително – казах аз, като пренебрегнах пронизващия поглед на Неферет и се съсредоточих върху Дуантия.- Времето, което прекарах на Скай с кралица Сгиах, наистина означаваше много за мен. Тя и аз се сближихме. Сгиах дори каза, че би искала да бъда наставник при нея, че ще започне да отваря Скай към съвременния свят. Точно сега не мога да бъда на Скай с нея, но все пак бих искала да тръгна по нейните стъпки.- Поех си дълбоко дъх и завърших набързо:- И така, искам официално да обявя депото Тулса извън юрисдикцията на Дома на нощта, както Сгиах обяви Скай.- Погледнах директно към Неферет.- И също като Сгиах, няма да се бъркам в твоите дела, ако ти не се бъркаш в моите.
– Смееш да се обявиш за кралица ли?- Неферет звучеше зашеметена.
– Е, аз не го направих. Но Сгиах го направи, както и нейният пазител. Плюс това Старк беше приет за Пазител. В другия свят той имаше меча и всичко останало. Той е моят Воин, така че някак по подразбиране това означава, че съм обявена за кралица. Малка обаче – добавих аз.
– Това не ми се струва правилно – каза Неферет.
– Съгласна съм с Неферет – каза Дракон.
Взирах се в него, опитвайки се да попитам: „Наистина? Наистина ли казваш, че си съгласен с Неферет, след като знаеш всичко за нея?“ Но Дракон погледна покрай мен, сякаш не ме виждаше.
– Трябва да се консултирам с Върховния съвет по този въпрос, Зоуи Редбърд. Ние не подкрепяме идеята за кралици на вампирите. Вампирите са жрици, воини и професори, както и различните житейски пътища, които произтичат от това призове. Това отдавна е наша традиция.
– Но Сгиах е кралица – настоях аз.- Тя е била такава в продължение на векове. Това трябва да е достатъчно дълго, за да бъде и традиция.
– Не е вампирска традиция!- Повишеният глас на Дуантия накара малките косъмчета по ръцете ми да се надигнат. Водачът на Върховния съвет си пое дълбоко дъх, очевидно успокоявайки се, преди да продължи с по-спокоен тон.- Сгиах едва ли се смята за вампир. Тя е поддържала съществуването си отделно от нас в продължение на много векове. По подразбиране с нея имаме нелеко примирие. Не можем да влезем на нейния остров. Тя няма да го напусне.- Дуантия направи пауза и повдигна вежди.-Промени ли се това, Зоуи? Планира ли Сгиах да напусне Скай?
– Не – казах аз.- Но ми каза, че ще обмисли да приеме отново ученици.
– Да позволиш на външни хора да идват и да си отиват от Скай би било необичайно.
Начинът, по който Дуантия го каза, ме накара да си помисля, че тя не вярва, че „извънредно“ е синоним на „добро нещо“.
– Вярвам, че отварянето към външни хора е нещо, което всички ние трябва да направим в тези променящи се времена – каза Неферет.
Всички се взираха в нея. Дори Дуантия остана без думи.
– Тъй като чувствам това толкова силно, реших да отворя вратите на моята Къща на нощта под формата на някои от по-дребните работни места, за местните хора. Смятам, че е разумно и отговорно, особено в тези трудни икономически времена. Надявам се, че Сгиах ще последва примера ми.
– Това е отлична идея, Неферет – каза Дуантия.- Както знаеш, хората имат постоянно присъствие тук, на остров Сан Клементе, през последните няколко века.- Върховната жрица на вампирите се усмихна.- Откакто сме станали цивилизовани и модерни.
– Какъвто би искал да стане и Домът на нощта в Тулса – каза Неферет.
– Е, тогава. Това е решено. Къщата на нощта в Тулса ще наема местни хора. Репхайм, червените вампири и групата ученици на Зоуи ще ходят на училище в Къщата на нощта в Тулса, а през деня ще си почиват в тунелите под депото. Ще си запиша да говоря с градския съвет на Тълса за закупуването на депото.
– А какво ще кажете за статута на Зоуи като кралица и за цялата принадлежност на депото към мен и тази Къща на нощта?- Попита Неферет.
Затаих дъх.
– Както вече постанових, ще се консултирам с целия Висш съвет по толкова сериозен въпрос, като това млада и надарена жрица да бъде смятана за кралица, дори и да е само кралица в обучение. Докато не бъде взето решение, Зоуи Редбърд и депото в Тулса ще бъдат продължение на Дома на нощта в Тулса.
– И така аз оставам тяхна върховна жрица – каза Неферет.
Стиви Рей прочисти гърлото си. Погледите ни се обърнаха към нея.
– Е, не искам да бъда злобна или нещо подобно, но ако Зи няма да се нарича кралица и трябва да имаме Върховна жрица, аз съм следващата на опашката. Моите червени вампири се нуждаят от някой като тях, който да ги разбира. И това съм аз. Така че, ако искате, наречете ни клон на Дома на нощта, но ако над нас има Върховна жрица, то това ще съм аз.
– Имаш право на мнение, млада жрице – каза Дуантия без колебание, което ме накара да се запитам дали просто не е чакала Стиви Рей да възрази.- Стиви Рей, докато въпросът с положението на Зоуи Редбърд не бъде решен, ти си действаща Върховна жрица на депото, разширение на Дома на нощта в Тулса.
– Благодаря ви, госпожо – каза Стиви Рей.- И не исках да прозвучи неуважително.
Острите черти на Дуантия се смекчиха, когато тя се усмихна.
– Не сте прозвучали неуважително. Звучахте като върховна жрица. Сега, ако няма други въпроси, ще отложа заседанието, за да информирам останалите членове на Съвета за тези събития и решения.
– Аз приключих- казах аз.
– Да, аз също – каза Стиви Рей.
– Смятам, че това, което вече постигнахме, е напълно достатъчно за един ден – каза Неферет.
– Отлично. Тогава се сбогувам с вас и пожелавам на всички да бъдат благословени.
Компютърът издаде странния звук на прекъсване на Skype и екранът стана празен.
– Е, беше доста интересно – каза Ленобия.
Осъзнах, след като тя проговори, че не беше казала нищо през целия скайп разговор. Това ме накара да се замисля за нея. Искам да кажа, че тя явно беше на моя страна преди срещу Неферет, но от друга страна, Дракон също.
– Да, интересно е една от думите, с които може да се опише какво беше това – каза Неферет.
– Поздравления, върховна жрице – казах на Стиви Рей.
– Да, поздравления – каза Ерик.
– Ти вече беше наша върховна жрица, но е хубаво, че го направиха официално – каза Крамиша.
– Не го искам в моя клас.- Дракон заговори рязко, напълно прекъсвайки благопожеланията.
Започнах да отварям уста, за да защитя правото на Репхайм да ходи в класа по фехтовка или каквото и да било друго, макар че все още се чувствах много странно, че изобщо защитавам Репхайм, но отговорът на Стиви Рей ме изненада и накара да замълча.
– Мисля, че си прав. Знам, че това е трудно за теб, Драконе. Какво ще кажеш да помоля Дарий и Старк да водят допълнителни уроци за нещата с ножовете и каквото още трябва? Репхайм може да посещава тези класове.
– Това всъщност е добра идея – каза Ленобия.- Тъй като всеки младеж трябва да посещава някакъв клас по самозащита, с неочакваното присъединяване на червените младежи класовете ви ще бъдат препълнени.
– Да, ние трябваше да сме мъртви. Това, че сме немъртви, със сигурност ще увеличи броя на учениците в класа – каза Крамиша.
Неферет въздъхна тежко, след което каза:
– Всеки младеж трябва да премине курс по самозащита заради нападението на гарваните. Само аз ли виждам ужасната ирония в това, което всички вие казвате?
– Виждам го, и много повече – каза Дракон.
– И виждам, че продължаваш да разбъркваш гърнето с гадости – каза Стиви Рей.
Тя се беше обърнала и беше застанала с лице към Неферет. Тя не мигна. Не отстъпи. Моята най-добра приятелка изглеждаше твърда и силна и много по-възрастна от годините си.
Стиви Рей изглеждаше като висша жрица.
Върховна жрица, която си беше създала опасни врагове.
– Дуантия реши, че Репхайм и останалите можем да останем – казах аз, като се изправих, заставайки между Стиви Рей и Неферет.- Мисля, че това, което трябва да направим, е да измислим начин да направим това, без да предизвикваме куп стрес и неприятности.- Погледнах Дракон, опитвайки се да открия в изпълнените му с гняв очи мъдрия, любезен Майстор на меча, когото познавах.- Всички сме имали достатъчно от това, за да ни стигне за дълго време, не мислиш ли?
– Ще бъда в полевата къща с нормалните вампири – каза Дракон, след което се измъкна от стаята.
– Стиви Рей, можеш да кажеш на Старк и Дарий, че могат да провеждат занятия в конюшнята – каза Ленобия.
– Радвам се да чуя, че сте в такова сговорчиво настроение, професор Ленобия – каза Неферет.- Първият от хората, които наемам, ще бъде коняр, който ще ви помага с всички… – тя направи пауза и погледът ѝ се спря на Стиви Рей, Крамиша и мен.- Отпадъчни води в конюшнята.
– Оборска тор.- Отговорът на Ленобия беше бърз.- Нямам канализация в конюшните си. Имам оборска тор. И нямам нужда от помощ с него.
– Е, но ще приемеш помощта, защото така е правилно и защото Върховният съвет току-що я одобри. Нали?
– Ще направя това, което смятам за правилно.
– Тогава ще постъпите така, както очаквах.- Неферет обърна пренебрежително гръб на Ленобия.- Зоуи и Стиви Рей, червените вампири, трябва да възобновят графика на занятията, които са следвали преди да умрат – каза тя делово.- И вие двете трябва да се присъедините към тях. Дали сте ненормално променени – тя размаха пръсти към Стиви Рей, – или просто ненормални вампири – тя прехвърли вниманието си към мен и Крамиша, – това няма голямо значение. Трябва да сте в клас. Всички вие сте твърде млади, за да бъдете истински интересни, без да сте по-добре образовани. Вторият час вече трябва да е в ход. Вървете в клас. Заседанието на Съвета се прекратява.
Без да каже и едно „благословена да бъде“, тя се изнесе от стаята.
– Тя е една гореща каша – каза Крамиша.
– Луда на десето ниво – каза Стиви Рей.
– Но Неферет е известна личност. Разбираме, че когато си имаме работа с нея, си имаме работа с върховна жрица, която се е побъркала и която е напълно луда – каза бавно Ленобия. – Дракон е този, за когото се притеснявам най-много.
– Тогава вие сте с нас?- Попитах господарката на конете.
Сивите очи на Ленобия срещнаха моите.
– Веднъж ти казах, че съм се борила със злото. Нося белезите от тази среща, както физически, така и емоционални, и никога повече няма да позволя на злото и Мрака да погубят живота ми. Аз съм с вас – тя кимна последователно към Стиви Рей и Крамиша, – и с вас, и с вас, защото сте на страната на Богинята.- После се обърна към Ерик, който стоеше, но не беше направил крачка да излезе от стаята.- И къде сте вие във всичко това?
– Аз съм Следотърсачът на нощната къща в Тулса.
– Това го знаем, но от коя страна сте?- Попита Стиви Рей.
– Аз съм на страната, която бележи децата и променя съдбите им.- Измъква се Ерик.
– Ерик, някой ден ще трябва да заемеш позиция – казах му аз.
– Ей, това, че не се боря постоянно с Неферет, не означава, че не съм заел позиция.
– Не, това просто означава, че е слаб – каза Стиви Рей.
– Както и да е! Ти не знаеш всичко, Стиви Рей.- Ерик се втурна от стаята.
Крамиша изхъмка.
– Това е загуба на едно много хубаво момче.
Това ме натъжи, но не можех да не се съглася с нея.
– Ще започна да отделям място в арената за класовете на воините – каза Ленобия.- Ако събереш двамата Воини и им кажеш, че ще бъдат професори или поне временни професори.
– Не би трябвало да е трудно да ги намерим – казах аз.- Старк и Дарий сигурно са в къщата на полето и си играят с мечовете си.
– Ще дойда с теб – каза Стиви Рей.
– Предполагам, че ще отида във втория час – каза Крамиша с тежка въздишка.
Когато Стиви Рей и аз излязохме от стаята, тя ме хвана за ръката и ме забави, така че да вървим сами.
– Хей, знаеш ли, че просто защото Върховният съвет и те ме наричат Върховна жрица на депото, не означава, че искам да ти бъда шефка или нещо подобно.
Примигнах изненадано към нея.
– Да, разбира се, че знам това. И така или иначе, ти си страхотна Върховна жрица и това означава, че няма да бъдеш шефска болка в задника.
Тя не се засмя, както си мислех, че ще стане. Вместо това дръпна една от къдриците си, което беше сигурен знак, че е стресирана.
– Добре, хубаво е да се каже и всичко останало, но аз съм Върховна жрица само от две секунди. Трябва да съм сигурна, че ще ми помогнеш.- Зацепих ръката ѝ с моята и се сблъсках с раменете ѝ.- Винаги можеш да бъдеш сигурна в мен. Знаеш това.
– Дори и след Репхайм?
– Дори след Лорен, Калона и Старк?- Отвърнах аз.
Тя започна да се усмихва.
– Винаги трябва да ме надминаваш, нали?
– За съжаление, мисля, че те надминах три пъти – казах аз, което я разсмя, но ме накара да въздъхна.
Излязохме от частта на Къщата на нощта, в която се намираше медийният център, подобен на кула, и завихме наляво по тротоара, който се виеше към къщата на игрището и конюшните. Нощта беше студена, но пък беше много ясна. Небето беше изпълнено със звезди, които наистина се виждаха лесно през зимните клони на големите дъбове, които бяха осеяли територията на кампуса.
– И така, той е сладък, а?
Престорих се на неразбираща.
– Кой? Старк? Определено.
Тя удари рамото си в моето.
– Говоря за Репхайм.
– О, той. Да, предполагам, че той е добре.- Поколебах се и почти не попитах, но после реших да продължа. Искам да кажа, че сме най-добри приятелки. А най-добрите приятелки могат да се питат за всичко.- И така, видя ли го да се превръща в птица?
Усетих напрежението, което влезе в тялото ѝ, но тя звучеше почти нормално, когато каза:
– Да, видях.
– Как беше това?
– Ужасно.
– Той, хм, остана ли наоколо? Или направо отлетя?- Не можех да помогна. Бях напълно, нездравословно, любопитен към катастрофата на колата.
– Отлетя направо. Но веднага щом слънцето залезе, той се върна. Казва, че винаги ще намери пътя обратно към мен.
– Тогава значи, че ще го направи – казах аз, като не исках да чувам тревогата в гласа ѝ.
– Обичам го, Зи. Той наистина е добър. Обещавам.
Отворих уста, за да ѝ кажа, че ѝ вярвам, когато ме прекъсна вик. За секунда не разбрах какво казва гласът, единственото, на което реагирах, беше опасността в него. Стиви Рей обаче го разбра.
– О, не! Това е Дракон! Той вика воините при себе си!
Тя пусна ръката ми и започна да тича към гласа на Дракон. С ужасно чувство и лошо предчувствие се втурнах след нея.
Назад към част 6 Напред към част 8