ГЛАВА 15
Март, преди седем години
– Разкажи ми за майка си, – казва Дез отсреща.
Двамата играем покер и пием алкохол в стаята ми в общежитието, докато навън дъждовна буря се удря в прозорците.
Алкохолът беше негова идея.
– Малко корупция ще ти се отрази добре, херувимче, – каза той, когато се появи в стаята ми с бутилката и ми намигна.
Изтръпнах при вида на алкохола.
– Това не е позволено.
– Приличам ли на човек, който спазва правилата? – С кожените си панталони и мастилената си ръка на показ, той определено не изглеждаше така.
Така че с неохота изплакнах чашата си и чашата с вода и оставих Търговеца да ни налее по една чаша „наистина шибано добър“ скоч.
Вкусът му е толкова добър, колкото и на мръсен кант.
– Майка ми? – Казвам, докато Дез раздава нова ръка.
Вдигам картите си разсеяно, докато не виждам ръката, която ми раздаде.
Три десетки. Поне веднъж имам шанс да спечеля рунда.
Очите му се стрелкат от мен към гърба на картите ми, после отново към мен.
– Тройка – казва той, като отгатва картите ми.
Поглеждам надолу към десетките в ръката си.
– Измамил си.
Той вдига питието си и преглъща, а мускулестата му фигура се вълнува по много приятен начин, докато го прави.
– Ако само… Лесно се четеш, херувимче. А сега – казва той, като поставя чашата си. Хладнокръвно поглежда към собствените си карти: – Разкажи ми за майка си.
Сгъвам ръка, отпивам глътка от уискито и малко се ухилвам, когато то попада на езика ми.
Майка ми е една от онези теми, за които никога не говоря. Какъв е смисълът? Това е просто още една тъжна история; в живота ми има достатъчно такива.
Но по начина, по който Дез ме гледа, няма да успея небрежно да сменя темата.
– Не си спомням много за нея – казвам аз. – Тя почина, когато бях на осем години.
Дез вече не обръща внимание нито на играта, нито на питието. Тези две изречения са достатъчни, за да отклонят цялото му внимание.
– Как умря?
Поклащам глава.
– Беше убита, докато двамата с доведения ми баща бяха на почивка. Беше грешка. Те се бяха прицелили в доведения ми баща, но в крайна сметка застреляха нея вместо него. – Доведения ми баща, който беше ясновидец. Той не е успял да го предвиди – или може би го е предвидил, но не е могъл или не е искал да го спре.
Невинна или виновна, тази нощ го преследваше.
– Смъртта ѝ беше причината той да пие. – И пиенето беше причината за …
Потискам треперенето си.
– Къде беше, когато това се случи? – Пита ме Дез. Той все още има спокоен, ленив вид, но се кълна, че това е точно толкова игра, колкото и покер лицето му.
– Вкъщи с една бавачка. Обичаха да ходят на почивка без деца.
Знам как звучи животът ми. Студен и крехък. И това беше истината за него. Технически погледнато, имах всичко – и външен вид, и пари, които да го придружават.
Никой не би заподозрял, че е имало дълги периоди от време, в които съм оставала сама в холивудското имение на доведения ми баща, само с бавачка и шофьора на доведения ми баща, които са се грижили за мен. Бизнесът винаги беше на първо място.
Никой не би заподозрял, че тези дълги участъци на самота бяха много по-добри, отколкото когато той се връщаше от пътувания. Виждаше ме и веднага падаше обратно в поредната бутилка.
И тогава…
Е, това са още спомени, на които се опитвам да не се спирам.
Кожата ми все още пълзи.
– Защо някой се е опитвал да убие баща ти? – Пита ме Дез, а играта ни на покер е напълно забравена.
Повдигам рамене.
– Хю Андерс обичаше парите. И не го интересуваше кои са клиентите му. – Мафиотски босове. Господарите на картелите. Шейхове, свързани с терористични групи. Той донесе достатъчно от работата си вкъщи, за да видя всичко. – Това го направи много богат човек и му създаде много врагове.
Може би затова в кухненското си чекмедже държеше визитната картичка на Търговеца. Човек като доведения ми баща се разхождаше с мишена на гърба си.
– Имал ли си някога работа с него – преди да ме срещнеш? – Питам.
Не исках да изказвам точно този въпрос, а сега затаих дъх. Не мисля, че го е познавал. Търговецът не се държеше така, сякаш го познаваше, когато го повиках за първи път, но Дез е направен от тайни. Ами ако е познавал доведения ми баща? Ами ако му е помагал, на човека, който ме малтретираше? Човекът, който пряко или косвено доведе до смъртта на майка ми?
Само от тази възможност стомахът ми се обръща.
Дез поклаща глава.
– Никога не съм го виждал, докато не го видях къпейки се в басейн със собствената си кръв.
Образът на мъртвото му тяло изплува пред очите ми.
– Какво ще кажеш за биологичния си баща? – Пита ме Дез. – Какъв беше той?
– Нищо – казвам аз и поглеждам в чашата си. – Майка ми случайно забременяла, когато била на осемнайсет. Не мисля, че е знаела кой е бащата; той никога не е бил вписан в акта ми за раждане.
– Хм – промърморва Дез, докато разсеяно върти питието си, а погледът му е отдалечен.
Не знам какво си мисли той, само това, което и аз бих си помислила – че родителите ми звучат като гадни хора. Майка ми, която се интересуваше от това да ми даде добър живот, но не искаше да има много общо с него; баща ми, чийто най-голям принос беше спермата му; и доведеният ми баща, който участваше във всичките ми най-ярки кошмари.
– Защо не ми разкажеш за родителите си – казвам аз, желаейки да отместя вниманието от себе си.
Дез се обляга назад и ме поглежда, а устните му се изкривяват от бавна усмивка. Не мога да спра да се взирам в него.
– Имаме сходни трагедии, херувимче – казва той, все още усмихнат, макар че сега изглежда малко горчиво.
Веждите ми се повдигат при думите му. Крал на феи, който споделя нещо общо с човешката си благотворителна кауза?
Това ми се струва съмнително.
Той се изправя на крака.
– Имам работа за вършене. Остави си скоча – и за любовта на боговете, упражнявай се да пиеш, без да се превиваш. – Той се обръща към вратата.
Не си правя труда да го убеждавам да остане, макар че много ми се иска. Вече знам, че няма да го направи. Особено не и след нашия малък сърдечен разговор. Понякога си представям, че съзнанието на Търговеца е трезор. Тайните влизат вътре и не излизат.
Той прави пауза, после ме поглежда през рамо и изражението му казва всичко. Може и да не съм му разказала за това как доведеният ми баща ме е малтретирал, но той знае.
– За протокола, херувимче – казва той, – ако доведеният ти баща беше жив, нямаше да е за дълго. – В очите му има стомана.
И после като с магическа пръчка изчезва в нощта.
Настоящето
Прекарвам повече от час в почистване на жилището си. Навсякъде има прах и вълчи косми. Да не говорим за следите от нокти. Масичката ми за кафе и една странична масичка трябва да бъдат изхвърлени. На този етап те не са нищо повече от подпалки.
Трябваше да помоля Дез да измагьоса останалата част от тази бъркотия.
Но тогава той беше толкова мрачен; не исках да си изпробвам късмета.
Дез. Не са минали и два часа, откакто си тръгна, а аз вече съм неспокойна да го видя отново. Липсват ми къщата му, макароните му, пухкавите чаршафи за гости.
Липсват ми миризмата му и докосването му. Липсва ми той. Трябва да се върна в празната си къща, за да си спомня колко съм самотна. Бях забравила това, докато бях с Дез.
Правя каквото мога, за да оправя къщата си, като се опитвам наистина, наистина да не мисля за мъжа, който изглеждаше така, сякаш не иска да ме напусне преди – да не говорим за този, който разруши това място, борейки се за мен.
Трябва просто да се закълна в мъжете. От тях излизат само мъки.
Сърцебиене и неприятности. Сега, освен че се укривам от свръхестествените власти и едно чудовище от Другия свят, трябва да си купя нови мебели, защото бившият ми наруши един от най-важните закони на пакта и ме посети, когато беше на еквивалента на парцала за преобръщачи.
След като почиствам по-голямата част от бъркотията, насочвам вниманието си към напукания си мобилен телефон, хапейки нервно вътрешната страна на бузата си. Отлагах тази част, но вече не мога.
Включвам го и проверявам съобщенията си. Тридесет и едно съобщения и двадесет и пет пропуснати обаждания. Някои от Илай, няколко от различни заинтересовани страни, но повечето от Темпър.
Не си правя труда да проверявам нито едно от тях, преди да натисна номера на Темпер и, поемайки си дълбоко дъх, да ѝ се обадя.
Тя отговаря още на първото позвъняване.
– Къде си, бе, момиче? – Казва тя панически.
– Върнах се вкъщи.
– Вкъщи? Вкъщи? – Гласът ѝ се повишава. – Къщата ти е разбита, има награда за залавянето ти и ти си у дома?
– Всичко е наред. Добре съм.
– Мислех, че си мъртва. – Гласът ѝ се пречупва и я чувам да подсмърча. – Не можах да те намеря. – Темпер е професионалист в проследяването на хора с магията си, но никога не съм предполагала, че ще я използва, за да ме търси.
– Ти… плачеш ли? – Питам.
– Ебати не, никога не плача, – казва тя.
– Съжалявам, че не се обадих по-рано. Наистина съм добре, – казвам тихо.
– Какво ти се случи? Просто си изпаднала от картата, а Илай ми взривява телефона, но не иска да ми каже нищо.
Притискам три пръста към слепоочието си.
– Това е дълга история.
– Имам време.
Въздишам.
Тя изпъшка, а гласът ѝ леко хълца.
– Не въздишай, кльощава кучко – последните двайсет и четири часа прекарах с мисълта, че най-добрата ми приятелка е умряла.
– Темпер, съжалявам. Всичко е наред – съжалявам и съм жива. – Очевидно. Но понякога при Темпер е важно да повториш очевидното.
– Момиче, какво стана? – Повтаря тя. Мога да разбера, че се разхожда, по едва доловимия звън на бижутата ѝ. – Искам да кажа, че най-добрият възможен сценарий, който мога да измисля, е, че си имала някакъв ядосан секс с Илай и онзи омайник, който вероятно е искал да те изцапа, който е толкова проклет. – Всичко излиза набързо. – И да. Той настървено се разправяше с теб – и само с теб в процеса.
Свиквам с това.
Тя си поема дъх.
– Не ми казвай, че те е обрал. Моля те, не ми казвай това. Спомням си колко много те плашеше тази мисъл. А ако го е направил, така че – помогни ми – черният Исус, ще смажа това космато копеле и ще си направя палто от козината му. Чувстваш ли ме?
Линията замлъква и в нея се чува само тежкото дишане на Темпер.
– Свята работа, – казвам накрая. Прочиствам гърлото си. – Хм, не, не сме правили секс с разярени животни; не, Илай не ме е превърнал; и, Господи, жено, моля те, не прави от бившия ми палто. Той не ме е наранил.
– Тогава какво се случи?
Едва когато тя пита за трети път, осъзнавам, че съм усвоила някои от лошите навици на Търговеца, като например да крие тайни.
Поглеждам надолу към гривната си, на която липсва над един ред мъниста.
– Можеш ли да дойдеш? – Питам.
– Небето синьо ли е, кучко?
Усмихвам се колебливо, въпреки че тя не може да го види.
– Добре. Ще ти кажа, когато дойдеш.
Точно както си бях обещала, излапвам някаква утешителна храна и включвам сериал, който ще размъти мозъка ми, докато чакам Темпър да дойде.
Нищо от това не помага.
Разтревожена съм от пътуването си до Другия свят, разстроена съм от случилото се тук, в моята къща, но най-вече ме дразни това, че продължавам да си повтарям всяко едно интимно нещо, което Дез е направил, откакто е дошъл за мен.
Десет минути по-късно входната ми врата се отваря и чувам щракането на токчета.
Темпер спира на входа, когато ме вижда, и примигва бързо.
– Моето момиче.
Двете скъсяваме разстоянието помежду си, като се прегръщаме силно. Когато най-накрая се разделяме, Темпер подсмърча, а погледът ѝ се движи около мястото ми. Очите ѝ се задържат върху възстановената ми маса и не счупените ми прозорци.
– Бях тук тази сутрин – казва тя, като отмята косите си от лицето. – Кухненската ти маса беше счупена.
– Това е част от нещата, за които трябва да ти кажа.
– Направо съм на ухо. – Тя слага нещата си и се свлича на дивана ми. Докато го прави, във въздуха се размахва кичур памук.
Пропуснах едно място.
Темпер грабва купата ми с пуканки и започва да ги яде.
– Къде е алкохолът? – Пита тя и се оглежда. Обикновено вечери като тази винаги са придружени от бира или чаша вино.
Глупости, тя все още не знае.
– Хм, пробвам цялото това нещо с трезвеността, – казвам и внимателно сядам до нея.
Тя се завърта с лице към мен, а пуканките са забравени.
– Добре, какво се случва?
Почиствам лицето си.
– Много, много, много, много.
Откъде изобщо да започна?
Пускам ръцете си и поглеждам надолу към китката си.
– Знаеш ли тази гривна? – Започвам, като вдигам ръката си.
– Да, да. – Тя няма представа накъде съм тръгнал с това.
– Всяко едно от тези мъниста е дълг. – Прокарвам палеца си по тях, без да срещам очите ѝ. – Имам много дългове.
Тя се настанява на дивана.
– Така че ги изплати, – казва тя и сега възобновява яденето на пуканките ми. – Имаш пари. – Тя щраква с пръсти, когато ѝ идва една идея. – Или, още по-добре, да се отървеш от тази глупост с блясък.
Прочиствам гърлото си.
– Това не е толкова просто. Не мога да омагьосам този човек. И аз го изплащам. Ето защо ме нямаше.
Сега тя се втренчва в мен.
– Кой е този човек?
Излъчвам нервен смях.
– Той е, хм… той е Търговецът.
В продължение на няколко удара е тихо.
Темпер вдига вежди.
– Чакай, Търговеца? Същият Търговец, който едва не уби онзи учител преди десет години? Същият човек, който е свързан с над двадесет изчезвания? Същият човек, който винаги е на първо място в списъка на издирваните от Полицията, защото същият този човек винаги върши безумни глупости?
– Всички тези неща са предполагаеми, – казвам аз.
Тя подсмърча.
– Кучка, и двете знаем, че този пич не е невинен.
– Той е приличен човек. – И той целува като рокзвезда.
– Ти го защитаваш, – казва тя, учудена.
– Това е сложно.
– Той е лош човек, Кали. И това съм аз, с когото говориш. Израснала съм в Оукланд – харесвам ги лошите. Но дори и аз мисля, че той е твърде палав, за да го подслушвам.
Свивам устни и се взирам в ръцете си.
Тя поглежда лицето ми и си поема дъх.
– О, не, момиче, не ми казвай, че го харесваш?
Не казвам нищо.
– Ший. Харесваш. – Тя се протяга и хваща ръката ми. – Нека ти го кажа направо, кучко – винаги свършва ужасно с лошите.
За мое нещастие вече знам това твърде добре.
Вече е дълбока нощ, когато най-накрая заспивам, а умът ми е твърде погълнат от мислите ми.
По-рано успях да запълня Темпер изцяло, като започна отпреди осем години. Тя винаги е знаела, че някой е разбил сърцето ми, но до тази вечер не е знаела подробности. Разказах ѝ за сделката си с Търговеца и за мистерията, в която се бях забъркала, и накрая ѝ разказах за Илай, която дойде тук през един от дните на Свещената седморка и се преобрази върху мен.
Бедният Илай. Вече не съм единственото свръхестествено, с което ще трябва да се разплати. И лично аз бих се страхувала много повече от гнева на Темпер, отколкото от моя.
Навън вятърът свири в прозорците ми, разклащайки стъклата в рамките им. Звучи като умиращо същество. Вълните се блъскат гневно в скалите, всичко това е толкова силно, че щом заспя, се превръща в саундтрак на един тревожен сън след друг.
Чувам в главата си онези деца на феи.
Той идва за теб. Идва да те вземе.
Ръцете им ме държат на място, докато нещо в далечината пълзи все по-близо. По-близо.
Стенещият вятър ми говори. Бръмчи.
– Феи, феи, феи, феи, феи, феи – долових аромата на сладка сирена. – Феи, феи, феи, финг, ще изскубна перата ѝ и ще накарам птицата си да пее.
Опитвам се да се издърпам срещу хватката на децата, но съм заклещена. Взирам се през прозореца и се кълна, че виждам тъмен силует на фона на нощта.
Унасям се, изгубена в морето на съзнанието си.
Вратите и прозорците дрънчат.
– Пусни ме, сиренке, ще ти дам крила, за да полетиш. – Кълна се, че чувам гласа точно в ухото си. – Просто отвори вратата и разтвори красивите си бедра.
Издишването ми отеква в неподвижния въздух.
– Калипсо, няма да мине много време…
И тогава странният сън се изпарява.
Разтърквам очите си, когато слънчевата светлина нахлува в стаята ми. Носът ме сърби, когато по него се спуска меко перо.
Почиствайки лицето си, поглеждам към часовника до леглото ми.
Два следобед?
Не съм планирала да спя толкова дълго. От друга страна, през по-голямата част от нощта не съм спала, а съм се плъзгала през един тревожен сън след друг.
Отхвърлих завивките от себе си, като накарах десетки пера да се разпилеят във въздуха.
Правя физиономия. Не и на покривката.
Илай сигурно е разкъсала завивката ми. Не бях разбрала…
Измъквам се от леглото, а по пода се разпръскват още пера.
Уф.
Вдигам крак, отлепвайки малките гадинки от кожата си, когато наистина забелязвам перата, разхвърляни по пода. Стотици и стотици от тях са подредени в редици, които се отдалечават от леглото ми.
Отстъпвам назад, накланяйки глава.
Когато го виждам, кръвта ми се смразява.
Това е крило. Перата са разположени във формата на крило.
Някой е бил тук. В моята къща. В спалнята ми. Някой е стоял близо до мен, докато съм спяла, и старателно е поставял стотици пера.
Заобикалям леглото, кожата ми започва да лепне от пот, само за да видя друго идентично крило, извиващо се от другата му страна.
Поставям ръка на устата си. Сърцето ми сякаш ще изхвръкне от гърдите ми.
Откъде са се взели всички тези пера?
Посягам към покривката на леглото и я дръпвам надолу. Но не завивката е разкъсана.
Чаршафът и матракът са на парчета. Точно там, където съм спала. И със сигурност знам, че не е било така, когато съм си легнала снощи.
Не мога да си представя този ужас. Инвазивността. Някой на практика е посегнал под мен, за да разкъса матрака ми и да извади всички тези пера.
Как можех да не се събудя?
Дишането ми става все по-бързо и по-бързо; не мога да поема достатъчно въздух. Изправям се назад, като едва не се спъвам в собствените си крака.
Отварям уста и думите излизат почти рефлекторно.
– Търговецо, искам да…
Дез се материализира, преди да завърша изречението си.
Отначало той гледа само към мен. И изглежда адски щастлив – щастлив, че съм го повикала.
Но после забелязва перата. Шибаните пера, които са навсякъде.
– Какво стана? – Това дори не е въпрос; това е заплаха към този, който е направил това. Острието в гласа му кара задната част на врата ми да настръхне.
Поклащам глава.
– Не знам.
Той обикаля около леглото, изучавайки моделите. Почти успява да се справи с това да изглежда спокоен, но виждам тъмните очертания на крилата му.
Поставя ръка върху матрака, събирайки шепа пера.
– Направили са това, докато си спала?
– Да – измъквам се аз. Гласът ми звучи смущаващо слабо. Уплашена.
Прегръщам ръцете си през гърдите. Чувствам се изнасилена в собствения си дом, моето убежище.
Дез хвърля перата и отива от другата страна на стаята, като проверява вратите. От това, което мога да кажа, те все още са заключени.
Той спуска ръка към устата си. Тогава усещам магията му, която все повече се разраства. Кичурите от косата ми започват да се повдигат от статичното електричество във въздуха.
– Ти си под моя защита, – казва той. – От много дълго време си под закрила. Който и да е направил това, е бил способен да усети това.
Докато говори, дъските на пода под краката му се разтреперват, а стъклата зад него започват да дрънчат, както миналата нощ. Чувам как едно от тях се пука.
– Никой – никой не докосва хората под моя закрила. – Крилете му трептят и изчезват заедно с думите му.
Достатъчно жена съм, за да призная, че точно сега малко се страхувам от Дез. Усещам как яростта му се носи по магията в стаята. Това е един от онези моменти, в които трябва да призная, че феите са много различни от хората. Техният гняв е по-голям и по-свиреп от всичко, което човек може да сътвори. И те много по-бързо избухват.
Лицето на Дез се изкривява в нещо безмилостно и съм почти сигурна, че е близо до пълното си изпускане.
– Моля те, не убивай никого от мое име – казвам аз. Това почти се е случвало и преди.
Той се смее, но е гневен.
– Всички мъниста на света не биха могли да ме накарат да се съглася на това. – Търговецът се връща при мен, стискайки китката ми между ръцете си.
Лицето му все още изглежда яростно, но колкото по-дълго ме гледа, толкова повече тази ярост се стопява.
– А сега, херувимче – думите му се търкулват от устните му като мед, – първото плащане за деня: връщаш се у дома с мен и няма да си тръгнеш, докато не изплатиш всичките си дългове.
Назад към част 16 Напред към част 18
