Лаура Таласа – Странен химн ЧАСТ 20

Глава 20

На следващия ден в двореца цари оживление. Изглежда, че феите в цялата кралска територия почистват, разкрасяват и опаковат – всичко това, предполагам, е в чест на слънцестоенето.
– Какво, по дяволите, се случва? – Казва Темпер, когато измъква глава от апартамента си, забелязвайки бързащите по коридорите феи. Косата ѝ е разрошена и изглежда, че е спала много малко.
Разглеждам я още малко.
– С какво се занимава снощи… ?
– Искаш да кажеш, след като ме изостави на вълците? – Тя поклаща глава. – Момиче, това беше ниско.
Обръщам очи. Ако някой е вълк, това е Темпер.
– Ти уби ли някого? – Питам.
– Не, но дадох на онази гадна фея, която ме измерваше, раздвоени краища и пърхот.
Научи го от Темпер как да бъдеш жесток и необичаен. Още в гимназията тя имаше цяла тетрадка с хитри идеи за малки шестокласници.
– Темпер, тя просто си вършеше работата.
Тя си поема дъх.
– Залепи ме, сякаш бях вуду кукла! Исках да и кажа: „Кучко, моето семейство е измислило вуду куклите“. Както и да е… – Тя отново ме поглежда. – Какво става? – Погледът ѝ се връща към шумния коридор.
– Слънцестоене – обяснявам аз.
– Какво ще кажеш за него? – Тя потиска прозявката си.
– Започва днес.
– Какво? – Изсумтява тя.
– Заминаваме в… – Посягам към мобилния си телефон, преди да си спомня, че сме в проклетия Друг свят, където електрониката не съществува. Ако искам да разбера колко е часът, ще трябва да се науча да чета звездите.
Уф.
– Скоро тръгваме.
– Колко скоро е скоро?
Вдигам рамене.
– Отивам да се преоблека.
– Да се преоблечеш? В какво? – Темпер оглежда стаята, сякаш дрехите ще се материализират от въздуха.
– Чувал за брашно – костюм, как мислиш? – Отдалечавам се. – Трябва да тръгвам. Само се приготви и ме чакай долу в двора.
Тя изпуска разочаровано ръмжене, след което затваря вратата си.
Връщам се в стаите на Дез, като се чувствам странно нервна за предстоящата седмица. От всичко, което научих за Слънцестоенето, се разбира, че ще има балове, ядене и срещи, а нищо от това не ми харесва. А и фактът, че ще трябва да търкам лакти с феи, които вярват, че хората не са нищо повече от робски труд.
Това ще бъде супер-дупер забавно.
Когато се вмъквам обратно в покоите на Дез, на леглото ме чака пакет, а името ми е изписано с цикличен шрифт.
Забавям се само за миг и отварям капака. В кутията се намира рокля, която не прилича на нищо, което съм виждала досега. Не съм особено момиче, но ценя хубавите дрехи, а тази е много повече от хубава.
Бледият материал свети – свети в мек син цвят. Дантеленото деколте е дълбоко V. Прокарвам пръсти по материала и той е едновременно невероятно мек и доста деликатен. До роклята са сгушени две навити, цъфтящи лози, които също излъчват същото бледо сияние като роклята.
Тогава Дез излиза от банята, бъркайки в собствената си туника, която също като моята е изработена от същата светеща материя.
Той е далеч от разбойническия крал, когото съм свикнала да виждам, облечен в прилепнали панталони, високи до коленете ботуши и туника, която с любов се прилепва към широките му рамене и изрязаната талия. Върхът на всичко това е неговият кован бронзов кръг.
Преди да го погледна, щях да предположа, че подобно облекло ще направи Дез да изглежда по-малко опасен, но вместо това то служи за изостряне на наклона на очите му и болезнено красивата резба на челюстта и скулите му.
Ето го чудовището, за което ме предупреждаваха всички онези приказки. Мъж, който е прекалено красив, за да е истински, който излиза в тъмни нощи, за да грабне заблудени девойки.
– Харесва ли ти? – Пита той.
Кимвам му глупаво, мислейки, че говори за себе си, докато не разбирам, че с жеста си показва пакета.
Връщам вниманието си към роклята, като забелязвам, че ъгълчето на устата му потрепва.
– Тя е… спираща дъха, – казвам, като се взирам в собствения си тоалет. И наистина го мисля. Разплитам луминисцентната материя между пръстите си. – Какво е това?
– Извита лунна светлина, – казва Дез и изглежда доволен от реакцията ми.
– Извита лунна светлина? – Повтарям. Опитвам се да проумея факта, че в Другия свят това е напълно нормално. – И аз мога да нося това?
Устните му отново потрепват.
– Това е идеята, херувимче.
Той се приближава и отмята косата от лицето ми.
– Чаках години, за да те видя облечена така, както се обличат кралиците от моя свят, – казва той.
Докосвам реверите на костюма му.
– Понякога забравям, че си фея, – признавам аз.
Нелепо е да мисля, че това се случва с мен; в Дез няма нищо, което да прилича особено на човек, но той има обезоръжаваща природа, която ме кара да забравям. Едва сега, когато го виждам облечен в облеклото си на фея, си спомням.
– Знам, – казва той тихо.
В тези две думи има толкова много неща, които той оставя неизказани. Не за първи път ми се иска той да разкаже повече от тайните си.
Отдръпвам се от него.
– Ще ми помогнеш ли да облека роклята? – Сега, когато имам крила, дрехите са трудност.
Ръцете му се плъзгат по гърба ми. В отговор дрехите, които нося в момента, се свличат от тялото ми, оставяйки ме само по оскъдни бикини. От всички магически трикове на Дез започвам да си мисля, че този му е любим.
Роклята ми се вдига от кутията и се носи над мен. Изведнъж тя се плъзга надолу, а материята се стича по тялото ми като вода. Дори не ми се налага да вдигам ръце, тя се намества безпроблемно върху мен.
Ръцете на Дез изглаждат дантеления материал, който покрива ръцете ми.
– Кажи ми една тайна – казвам тихо.
Чувам усмивката в гласа на Дез, когато той казва:
– Жадно нещо. Виждам, че няма да си доволна, докато не узнаеш всичките ми тайни.
Усмихвам се малко, най-вече защото това, което казва, е истина. Искам да споделя всяка негова тайна, просто защото те са част от него.
Ръцете му се плъзгат по ръцете ми.
– Добре, ето една за моята взискателна половинка: Обикновено имаш свита от дами, които да те обличат и къпят.
– Как това е тайна? – Питам, като се обръщам към него.
– Премахнах тази традиция в момента, в който дойде в моето кралство, за да мога сам да се грижа за теб.
Нечестив човек. Не че се оплаквам.
Но сега, като се замисля…
Вдигам вежди и поглеждам през рамо.
– Ще ме изкъпеш?
Сребърните очи на Дез се задълбочават. Отговорът е изписан на цялото му лице.
– Искаш ли да се изкъпеш?
Господи, кълна се, че в тази стая току-що стана с пет градуса по-горещо.
Прочиствам гърлото си.
– Дъждовен чек.
– Договорено е.
По гърба ми преминава тръпка. Забравям, че този човек ще сключи обвързващи споразумения от обикновения език.
Не след дълго, след като Дез ми помага да се облека, двамата напускаме покоите му.
Взирам се в облеклото си, докато следвам Дез през двореца му, а към нас се присъединяват Малаки и още стражи. Тесният дантелен корсаж преминава в мъхеста пола, дълга до земята, която се влачи зад мен, докато вървим.
Цъфтящите, луминисцентни лиани, които идваха с роклята, сега обвиват китките и предмишниците ми, някаква странна кръстоска между ръкавици и бижута. Цветовете, които цъфтят от тях, са същите, които съм виждала из цяла Сомния. Прокарвам пръст по нежните листенца. Чувствам ги истински. Повече от невъзможно, магията на феите е в действие.
Излизаме от замъка и прекосяваме обширните градини на двореца, всяка от които е осветена от плаващи приказни светлини и онези искри в стъклен корпус.
– Кали, има нещо, което ми трябва – казва Дез до мен.
– Това ще ти струва скъпо, – отговарям, без да пропускам нито миг.
Той сам се вкара в тази ситуация.
Очите му светят.
– Ти, нахалнице. Явно си научила моите трикове. – Той изобщо не изглежда разстроен от това. – Сделка.
– Какво искаш да направя? – Питам.
Дез поглежда пред нас и аз следвам погледа му. В спретната, подредена редица, която се вие през територията на двореца, чакат редици от пехотинци и конници. Всички войници носят черни униформи, бродирани със същия светещ конец, от който е направена цялата ми рокля.
Зад тях, седнали на конете, седят най-различни феи – от кралската гвардия, през политическите помощници, до някои от благородниците на кралството. Някои от тях държат инструменти, други носят фенери от високи поли, а трети развяват знамена с изображение на полумесец, което, както подозирам, е кралският герб.
– Искам да пуснеш сирената си и да я държиш навън, докато не те запознаят с Мара, кралицата на Флора – казва Дез, като отвлича вниманието ми от гледката пред нас.
Искането му веднага ме изправи на нокти.
– Не мога да я контролирам.
– Не е нужно да я контролираш, херувимче. Ти си половинката на Нощния крал. Ние представляваме всички дела, които е по-добре да се извършват в тъмното.
Начинът, по който казва това, кара стомаха ми да се свие.
Добре, значи пичът ми дава свобода на действие, за да пусна сирената си навън. Взирам се във всички феи мъже и жени пред нас, като поне веднъж съм благодарна, че блясъкът ми не може да контролира други феи. Защото, ако можеше, сирената ми щеше да смята, че е открит сезон.
– Ще се съглася при едно условие, – казвам аз.
Дез се усмихва и изглежда се наслаждава на сделката, която сключвам.
– Какво искаш? Вече имаш топките ми…
– Вдигни трезвеността ми.
Това изтрива забавлението от лицето му.
– Не.
– Тогава забрави за сирената – казвам с фалшива храброст.
Дез спира, за да ме придърпа към себе си.
– Внимавай, любима, как играеш с ръката си. – Той ме гали по гръбнака. – Колкото и съблазнителна да е сделката ти, забравяш една проста истина.
– И каква е тя?
– Бих могъл просто да изкарам сирената ти, – казва той и гласът му се снишава.
Ако Кралят на нощта реши да ме съблазни, няма много неща, които могат да спрат тялото ми да му се отдаде. Тъй като съм сирена, не съм устроена така, че да се съпротивлявам на сексуални увертюри, особено когато идват от моя приятел.
– Ще съжаляваш – казвам аз, гласът ми е също толкова тих.
Той ме гледа, преценявайки думите ми.
– Добре – казва накрая, а в очите му отново се появява доста забавление. – Съгласен съм с твоите условия. Можеш да пиеш алкохол – засега. – Той ме целува бързо по устните и докато го прави, усещам как нишката на неговата магия се издига от мен.
Мога да пия отново.
Той се отдръпва от устните ми, а клепачите му натежават, докато се взира в устата ми.
– Твой ред е, херувимче – казва той.
Не ми е нужно много, за да се възползвам от собствената си магия. Кожата ми започва да сияе, когато усещам, че тя ме завладява. Малко свивам рамене, а погледът ми се премества от Дез към феите пред нас.
Онези, които ме забелязват, изглеждат запленени. Това е поглед, различен от този на хората, чиито очи винаги изглеждат леко оцъклени, а съзнанието им е готово да се огъне. Тези феи не изглеждат така, сякаш са на път да бъдат повлечени от блясъка ми; те просто изглеждат очаровани от появата ми.
Отпускам се още повече, давайки воля на сирената по начин, по който рядко го правя на Земята. Започвам да вървя отново, допълнително поклащайки бедрата си, цялото ми тяло вече сияе. В ъгълчетата на устата ми се появява греховна усмивка.
Тази вечер ще бъде забавна.
Толкова много хора ни чакат – много повече, отколкото предполагах, че ще дойдат. Чувствам, че погледите им се засилват върху мен, когато нашата група се присъединява към тяхната. Чувствам как ноктите ми се изострят, а крилете ми леко се раздвижват.
Ръката на Дез пада на гърба ми и сега вниманието ми се насочва към него, а клепачите ми се спускат. Ако има човек, който дори сега има власт над мен, това е той.
Бялата му коса е отметната от лицето му, като цветът ѝ почти съвпада с облеклото му. Изглежда така, сякаш някой е откъснал луната от небето, превърнал я е в човек, а после ми го е подарил. Всичко, което искам, е да се изпълня с него. Ще се напълня с него.
Той забелязва интереса ми.
– Дай ми само тази вечер, Кали. После ще ти дам всичко, което искаш, – обещава той.
– Всичко, което искам? – Погледът ми се премества към устата му и щраквам с език. – Знаеш по-добре, отколкото да сключваш такива сделки на сляпо.
Очите му светват.
– Нямам търпение да видя какво ще направиш с него.
Прекъсват ни тропот на копита. Един войник държи юздите на два елегантни черни жребеца.
– Вашите коне, – обявява той.
– Ние ще яздим коне? – Казвам.
Конят, който е най-близо до мен, блъска главата си в рамото ми, подсмърчайки по косата ми.
– Имаш ли възражение? – Пита Дез.
Отново поглеждам към звяра, усещайки как сирената започва да избледнява. Очевидно липсата на секс и насилие означава липса на служба.
Това е необичайна задача, да се опитвам да я държа настрана; толкова съм свикнал да я потискам, когато мога. Боря се с моята странна сила, като накрая успявам да си извоювам контрол над нея.
– Всичко е наред, – казвам аз.
С това Дез ме хваща за кръста и ми помага да се кача на коня си. Очаквам да изръмжи нервно, но това така и не се случва. Или това са изключително добре обучени коне, или кончетата от Другия свят са направени от по-здрави материали.
До мен Дез плавно се качва на собствения си кон, а останалите приближени на Дезмънд също го правят.
Конете ни се подреждат в тръс, като се движат в някаква формация. Поглеждам зад себе си и виждам Темпер, яхнала друг кон, а роклята ѝ е в наситен бордо цвят.
Изглежда е намерила какво да облече.
Малаки се придвижва към нея на собствения си жребец, а погледът, който ѝ хвърля… Боже мой, тя официално е впила нокти в него.
Някой засвирва и музикантите в нашето шествие започват да свирят на инструментите си, звукът е мек и ефирен.
Обръщам се назад, когато започваме да се движим, а редицата от войници и възседнали коне се насочва около замъка и към предните порти на двореца. Откривам, че няма нужда да управлявам коня си; той се движи като едно цяло с групата.
Пред нас портите се отварят и тогава се появяват всички жители на Сомния, които ни приветстват, докато минаваме покрай тях.
Дез се навежда над коня си, за да ме заговори.
– Феите са започнали да разкриват крилата си – казва той, кимайки към тълпата.
Проследявам погледа му. Той е прав. Много от тях наистина са разперили крила, а тънките им мембрани блестят под светлината на лампите.
– Защо всички са навън? – Питам. Обикновено феите ги оголват само когато емоциите им са силни.
– Защото нашите са такива – казва той.
И наистина, Дез, който някога старателно криеше крилата си от мен, сега гордо ги носи. А на мен не ми остава нищо друго, освен да покажа своите.
– Защо да ни подражават? – Питам.
– Защото сме кралски особи.
– Ти си кралска особа, – поправям аз. – Аз не съм.
Дез ме поглежда неразбиращо, после кимва разсеяно.
Процесията се вие по улиците на града и точно когато си мисля, че хубавата ни редица от коне и войници възнамерява да мине направо от ръба на острова, се връщаме обратно към двореца.
Вече ми се иска да сляза от коня, но нещо ми подсказва, че това няма да се случи скоро.
Сияещите ми ръце се стягат върху юздите, докато поглеждам към Търговеца, който наблюдава тълпата като вълк сред хора. Той ще трябва да ми плати скъпо в секс, преди да сметна това за честна сделка.
Стрелата се появява от нищото, свистейки, докато се стоварва върху мен.
Ръката на Дез се изстрелва и я грабва на сантиметри от гърдите ми.
Боже мой.
И двамата се взираме в крехкото парче дърво и камък, което можеше да ме убие.
Дъхът ми секва.
Някой се е опитал да ме убие.
Моята половинка ме спаси.
Дез вдига очи, проследявайки траекторията на стрелата до източника ѝ. Погледът му се спира върху фигурата, която скача от близката сграда.
– Пазете я – заповядва Търговеца на най-близките до мен войници, след което изчезва.
Частица от секундата по-късно го виждам на един покрив, разперил широко криле. Той хваща една фея и я придърпва към себе си, притискайки острието към гърлото му. Само за миг забелязвам перата, израснали на мястото на косата на пленника, както и лъка и колчана, все още прикрепени към тялото му.
Фаунист се опита да ме убие.
Крилете ми се разтварят, докато адреналинът със закъснение се влива в мен.
Дез завърта мъжа така, че той да се обърне с лице към тълпата. И тогава, пред очите на стотици негови поданици, моят сродник прокарва острието си през гърлото на фея. От раната се стича водопад от кръв.
Ебати Метусала, това е един от начините да се справиш с враговете си.
С едно движние Дез изхвърля феята от сградата.
Тълпата долу се разделя, докато умиращият мъж се завърта във въздуха и се приземява на земята с отвратително плющене.
В продължение на няколко секунди Търговецът остава на покрива, а гърдите му се повдигат. Той прибира оръжието си и скача в небето, а крилата му се разперват около него. Тълпата се задъхва, докато гледа как тези крила с нокти – драконови крила, демонски крила – се издигат над тях.
Той се плъзга над спрялата процесия, приземява се плавно на седлото и крилата му се сгъват зад него.
Предишните възгласи на тълпата са заменени от зловеща тишина. Единственият, който не изглежда засегнат от нея, е Дез. Той се протяга към мен и ме привлича в жестока целувка.
Дез има вкус на кръв, любов и смърт. Целува ме, сякаш ограбва устата ми, а аз нямам нищо против. Отвръщам му на целувката жадно, попивайки същността на моя Нощен крал.
Той може да е смърт на криле, но ме спаси.
Точно по средата на целувката ни тълпата се развълнува. То е малко по-диво, малко по-малко прощаващо от предишните ревове на публиката ни.
Дез се отдръпва от устните ми, а ръката му на врата ми все още ме държи близо. В очите му виждам искрица страх, щипка обожание – но най-вече виждам дълбок и безкраен кладенец от ярост. Ето го чудовището, което се крие зад военните белезници и красивата материя, чудовището, което не искам да укротя, чудовището, което искам да отприщя.
Аз съм мракът – сякаш казват очите му, – а ти си моят прекрасен кошмар. И никой няма да ни отнеме това.
Той примигва и вихреният хаос в очите му утихва.
– Добре ли си?
Кимвам.
– Добре.
Пуска ме и тялото ми вече ме боли от липсата на жестокото му докосване и злобните му очи.
Войниците се приближават към нас, задават ни въпроси, а други изтласкват тълпата назад. Там, където е паднала феята на Фауна, сега има гъсто струпване на феи, които се бият помежду си. Нещата стават грозни и тълпата се разгорещява.
Махайки на мъжете и жените, които идват да го заговорят, Дез дава знак шествието да продължи. Бързо мъжете и жените се подреждат отново в редицата, някои се качват на конете си, а други се връщат на позицията си на пехотинци.
Този път, когато конвоят се придвижва, той не криволичи. Моят жребец започва да галопира, копитата му искрят по каменния път, докато се втурва по улиците, следвайки редицата коне и войници обратно към двореца.
До мен лицето на Дез е с безкомпромисни линии. Едва когато преминаваме през портите, изражението му се отпуска – макар че ръцете му все още успяват да стиснат юздите, сякаш задушава живота от тях.
В крайна сметка групата ни се насочва към сграда, която никога не съм посещавала преди. Кръглата пристройка е масивна, а големите ѝ двойни врати са отворени като покана. Процесията ни не забавя ход, докато се движи към нея.
Вълнението и нишката на страха преминават през мен. Не мога да видя нищо отвъд сенчестия вход на мраморната постройка, но мога да кажа, че има твърде много коне и твърде много феи, за да се поберат в сградата.
Изглежда никой друг не споделя това притеснение. Дори Дез, който все още е замислен от мястото, където седи до мен.
Първите от пехотинците, които са начело на конвоя ни, нахлуват през вратата, а телата им изчезват вътре. След това изчезва следващата редица, а после и следващата.
И тогава вътре се насочва първата конна стража. Между мен и вратата остават трийсет стъпки, после двайсет, после десет…
Двамата с Дез минаваме през двойната врата, копитата на конете ни отекват, докато влизаме в сводестото помещение. Имам време само да видя как въздухът пред нас се вълнува като плат, преди Дез да се пресегне и да ме хване за ръката.
Портал, осъзнавам аз. Разбира се.
Секунди по-късно се втурваме през него, а стомахът ми се свива, докато тялото ми е принудено да преминава през времето и пространството.
Конят ми се удря в земята от другата страна на портала, без да изпуска нито една крачка.
Примигвам няколко пъти, примигвайки от ярката светлина, в която изведнъж съм обляна. Слънчева светлина. Поглъщам я като секс или касапница, усещайки как магията ми набъбва.
Отново затварям очи, наслаждавайки се на слънчевите лъчи. Почти бях забравила какво е усещането. Когато отварям очи, погледът ми се насочва към безкрайните, подвижни полета, които се простират във всички посоки, а малките диви цветя, които ги изпъстрят, се поклащат от вятъра. Едва пред нас хълмовете отстъпват място на гористи планини и пурпурни върхове.
– Добре дошла в Кралство Флора – казва Дез до мен и отпуска ръката ми. Предишната му ярост е напълно изчезнала.
Въпреки че отдавна сме оставили зад гърба си опасността в Сомния, конят ми не забавя ход. Цялото ни шествие се движи с пълна скорост. Дори пехотинците тичат и не мога да не си помисля, че всички желания на света не биха могли да ме убедят да тичам със стадо галопиращи жребци на гърба си.
Но може би това съм само аз.
Слънцето започва да залязва, докато яздим, а залязващото небе придава на кожата ми розов оттенък и кара светещата ми рокля да танцува във всевъзможни цветове.
След известно време ливадите отстъпват място на горите, а хълмовете стават все по-стръмни, колкото по-далеч пътуваме. Накрая групата ни забавя ход, а конят ми от галоп преминава в тръс и накрая в лек тръс.
След няколко завоя на пътя разбирам защо.
Досега дърветата са били големи, но пред мен те напълно доминират пейзажа, а стволовете им са много по-големи дори от гигантските секвои, които съм виждала в Калифорния.
И колкото повече се взирам, толкова повече осъзнавам, че тези дървета са домове. По едно от тях се извива стълба, а други две са свързани със сложно изработени мостове от клони и лиани. Около и във вътрешността на стволовете на тези дървета са изградени сложни структури от феи. В момента стотици флорски феи се събират по мостовете и балконите на дърветата или по краищата на пешеходната пътека, за да наблюдават процесията ни, която минава покрай тях.
Пътеката, по която вървим, се извива и дърветата се разделят. Пред нас, сред пръстен от дървета, се издига замък от сив камък, покрит до голяма степен с цъфтящи лози.
Дворецът на флората.
Колкото повече се приближаваме към него, толкова повече феи се събират покрай пътя. Погледите на много от тях са насочени към Дез, Краля на нощта, който язди на тъмния си кон, но голяма част от тях са съсредоточени върху мен, очите им разглеждат сияйната ми кожа, лицето ми, крилете ми.
Нека разберат, че това е смисълът да си човек – прошепна сирената. С мен не бива да се шегуват.
Няма порти, които да разделят дворцовите площи от останалата част от земята, но когато преминаваме през дворцовите площи, за част от секундата въздухът е лепкав, сякаш се движа в мед. Каквато и да е тази магическа бариера, тя е предназначена да държи повечето хора навън.
От другата ѝ страна тълпата, която ни чака, е забележимо по-богата. Дрехите им са по-богато украсени, косите им са по-сложно подредени, бижутата им са по-сложни. Много от тях докосват с пръсти челата си, докато минаваме, което предполагам е знак на уважение.
В подножието на замъка шествието ни спира и музиката, която групата ни свиреше досега, заглъхва.
До мен Дез изчезва от коня си, с което си спечелва няколко въздишки от тълпата зрители. Той се появява отново до коня ми.
– Време е да слизаме, Кали – казва той.
Дез се протяга към мен и ми помага да сляза от коня. Той напълно не осъзнава себе си – красотата си, силата си, магнетизма си. Въпреки това той не забравя за мен. Държи ме близо до себе си за миг по-дълго, отколкото е необходимо, а очите му се движат от очите ми към устните ми.
– Все още държа да спазиш обещанието си – казвам тихо, а блясъкът ми озвучава думите ми.
Потайна усмивка озарява лицето му, когато си спомня обета си да ми даде всичко, което искам.
– Не съм забравил.
Накрая той ме пуска и двамата с групата ни отново се придвижваме напред, този път пеша, докато конете ни са отведени. Влизаме през огромни двойни врати, изработени от тежко дърво.
Опитвам се да не гледам, докато влизаме в двореца, но е трудно да не го правя.
Гората сякаш си е проправила път към замъка. Подовете са покрити с дива трева и осеяни с пролетни цветя. Лиани пресичат каменните стени, като всяка нишка е натежала от цветове. Дори полилеят, който виси над главите ни, е продължение на естествения свят – рамката му е направена почти изцяло от живо, цъфтящо дърво и мъх. Единственото нещо, което не е живо, са восъчните, капещи свещи, които са разположени по полилея.
Пресичаме входа и всички войници на Дез, с изключение на неколцина, се откъсват и се подреждат от двете страни на вратата, която води по-навътре в замъка.
Дез ме хваща за ръка.
– Време е за представяне – тихо обяснява той.
Сега идва ред на най-любопитната част от цялата вечер.
Всички ние носим красиви маски, красиви маски, които крият развратни мисли. Моята е скрита зад сияйна кожа и мелодичен глас. Тези на Дез се крият дълбоко в сенките. Какво ще ми покажат тази кралица и нейният крал-консорт?
Нашата вече много по-малка група се отправя през вратата пред нас. От другата ѝ страна се намира тронна зала, тази препълнена с феи с всякакви форми и размери. Повечето приличат на нормални феи, но има и такива, които приличат повече на растения, отколкото на хора, няколко, за които съм почти сигурна, че са хобгоблини, и един, който има невероятна прилика с трол. Всички те са облечени в разкошни костюми. Явно това са най-привилегированите граждани на Флорското кралство – най-привилегированите и вероятно най-непостоянните, чиято вярност е толкова гъвкава, колкото тялото ми под докосването на Дез.
Двамата с Търговеца вървим по пътеката, а телата ни все още сияят – в моя случай отчасти заради дрехите и отчасти заради кожата ми. Усещам очите на залата върху себе си, погледите им са като докосване. Любопитството им, завистта им, копнежът им ме изпълват с енергия.
Заинтригувана съм от всички тези чужди същества, същества, които едва разбирам и не мога да контролирам. Те на свой ред отвръщат на погледа, очите им са хипнотизирани от кожата и лицето ми. Знам, че приличам на странен ангел, а черните ми криле блестят под още от тези странни полилеи.
Когато стигаме до края на пътеката, стражите пред нас се отдръпват, разкривайки издигнатия подиум зад тях.
На трон, изработен от лози и цветя, се е облегнала Мара Вердана, Кралицата на флората.
Дивата ѝ червена коса се спуска на каскади по раменете и гърдите ѝ, а очите ѝ са в същия остро зелен цвят като растенията, от които сме заобиколени. Кожата ѝ е алабастрово бледа, а устата ѝ е също толкова сладострастна, колкото изглежда и останалата ѝ част.
В косата ѝ има цветя, в роклята ѝ са вплетени цветя, а короната ѝ е просто венец от тях. Но тя е най-красивото цвете от всички тях. Откривам, че искам да докосна тази нейна кожа и да видя дали е толкова мека като венчелистчета, колкото си я представям.
Тя ни наблюдава с присвити очи, а на устните ѝ се появява лека, забавна усмивка. Може и да е кралицата на Флора, но също като Дез ми прилича на пантера – нещо красиво и опасно, което ще те удари, когато най-малко очакваш. При цялото си великолепие тя трябва да е ненормално същество.
До нея, на трон, който е забележимо по-малък, е съпругът ѝ, Зеленият човек. Верен на името си, той е зелен от главата до петите. Косата му е с тъмния оттенък на вечнозелените дървета, а кожата му – с бледия цвят на пролетната трева.
Очаквах як, брадат мъж, но в сравнение с Търговеца Зеленият човек е по-скоро денди, лицето му е красиво, без онази твърда загрубяла граница, която има лицето на Дез. За разлика от портрета, който видях, той няма брада, лицето му е толкова гладко, колкото и тялото му е стройно.
Сирената в мен открива, че тя не се интересува от него. Няма сила, която да изкопчи от него, и няма опасност, от която да се храни. Всичко, което изпитвам към мъжа в момента, е… съжаление. Такова същество има всички атрибути на диво, буйно същество, но до живата си съпруга е послушен, сговорчив, победен.
Двамата с Дез се приближаваме до самия край на подиума. Не знам какъв е етикетът на феите в тази ситуация, затова допирам пръсти до челото си, както съм виждала да правят другите феи с нас.
– Кралице на Флора, Зелено човече – казва Дез, като навежда глава и към двамата, – както винаги, за мен е удоволствие.
Мара се изправя, а зелената ѝ рокля от градински чай се поклаща, докато го прави. Лицето ѝ се разцепва в усмивка. Щастието ѝ е като стрела в сърцето. Чудя се колко ли хора са се отказали от всичко, което им е скъпо, за да се порадват на усмивката на тази жена.
Тя разперва ръце.
– Добре дошъл, Императоре на вечерните звезди.
Император?
Ръцете ми започват да се свиват.
Мара слиза по стъпалата, а очите ѝ не се насочват към мен. Яростта ми се надига.
Аз не съм човек, който трябва да бъде пренебрегван – съска моята сирена.
Тя се приближава до Дез и го целува по двете бузи. Зад нея Зеленият човек слиза от трона си, върви след нея, а кехлибарените му очи са насочени към мен. Само от начина, по който ме гледа, усещам копнежа му. Усещам копнежа на всички тях. Той витае във въздуха като парфюм; аз съм нещо завидно, нещо странно и табу.
Колко ръце искат да погалят плътта ми, колко лица искат да се заровят в косата ми … ? Мара може да получи своя момент с Дез. Кралят на нощта е мой, а поданиците на кралицата на флората също могат да бъдат под моята магия.
– Мара – казва Дез, – това е моята половинка, Калипсо Лилис, една от последните сирени.
Мара неохотно обръща поглед от Дез към мен. В очите ѝ проблясва искрен интерес.
– Каква красавица.
Комплиментът е балсам за жаждата за кръв, която се разразява под кожата ми. Красотата е една от малкото сили, които все още притежавам на това чуждо място. Но някъде дълбоко в мен комплиментът се разяжда.
Нищо не омърсява една жена така, както да бъде наречена красива – нашепва ми рационалният ум.
Опряла ръце на горната част на ръцете ми, Мара ме придърпва към себе си и целува всяка от бузите ми. Зад гърба си чувам как поданиците ѝ вдишват въздух и имам чувството, че Мара току-що е нарушила етикета.
Защото аз съм човек…
Тя ме пуска и се изправя.
– Дезмънд е щастливец, че си е намерил такова съкровище. А ти си късметлийка, че си намерила половинка в лицето на краля.
Хлъзгава, хлъзгава жена. Думите ѝ не са съвсем обида, но са формулирани точно така, че да прекрачат тази граница.
Подарявам ѝ бавна, крива усмивка.
– Прекалено сте любезна. – За първи път говоря директно с нея и стаята притихва, докато слуша хармоничния ми глас.
Мара маха на някои от хората си.
– Моля, покажете на краля и кралицата стаите им – нарежда им тя, без да си прави труда да остави Зеления човек да ни поздрави. На мен и на Дез тя казва: – Празникът започва след час в Свещените градини. С нетърпение очаквам да ви видя там.

Назад към част 19                                                                      Напред към част 21

LiglatA

Автор: LiglatA

Обичам хубавите книги <3

Вашият коментар

Вашият имейл адрес няма да бъде публикуван. Задължителните полета са отбелязани с *


Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!