Глава 27
Очевидно ще има танци всеки ден и всяка нощ, като всеки от тях ще се нарича с някакво причудливо име, което ще го отличава от останалите. Има Слънчев празник, Бал в навечерието на лятната нощ и, о, моят личен фаворит, Официалният празник на плодородието. Ако това не ви накара да настръхнете, тогава просто не знам какво ще ви накара.
Не съм изненадана от всички балове – донякъде си мислех, че е така, но най-накрая започва да се усеща истинският ужас от седмицата танци, пиене и общуване с феи.
Да не говорим за факта, че седем дни подред ще трябва да нося токчета.
Уф, проклятието на моето съществуване.
Радостното е, че тъй като съм свързана с Царството на нощта, не съм длъжна да участвам в някои от танците и срещите по време на слънцестоенето, които се организират през деня. Очевидно много нощни феи обичат да спят по това време, така че съм освободена от официалните задължения като половинка на Краля на нощта.
Обувките ми щракват по каменната пътека, когато Дез, свитата му и аз влизаме в кралския дворец на Кралство Флора.
Докосвам косата си за милионен път, странно самонадеяна, че нощното небе сега блести от нея. В момента се чувствам като олицетворение на космоса, роклята ми тази вечер е в дълбокото среднощно синьо на тъмните небеса.
Спускаме се по стълбище след стълбище и колкото повече се отдалечаваме, толкова по-клаустрофобично се чувствам.
Колко точно надолу е тази бална зала?
Отговорът: достатъчно далеч, за да направи и без това болния ми задник още по-болен.
Когато най-накрая стигаме до дъното, стаята, в която влизаме, напълно спира дъха ми. Може и да е под земята, но усещането не е такова.
Сложни, извисяващи се арки поддържат катедралните тавани, бледият камък е фасетиран. В колоните, разположени из цялата стая, са издълбани образи на приказни девойки, с цветя в косите.
Стотици стъклени фенери висят по стените и от няколко огромни свещника, а капещите свещи осветяват помещението в ярка, трептяща светлина.
Повечето повърхности са покрити с растения и цветя, някои от тях са подредени в саксии, а други растат по различните стени. Още папрати покриват отрупаните с храна маси, които са разположени отстрани на голямата бална зала.
В самия център на стаята има огромно дърво, чийто ствол се простира чак до тавана, където се разстила короната му. От него върху нас се изсипват листенца на някакво странно феерично цвете.
Дез ме вижда да се взирам в дървото.
– Говори се, че първата кралица на флората е погребана под това дърво. Че вместо да умре, тя е избрала да бъде погребана жива, за да може тялото и душата ѝ да продължат да подхранват земята и народа ѝ в продължение на хиляди години.
– Това е шибано хардкор – казвам аз.
Гигантското дърво, издълбаните в камъка феи, високите катедрални тавани… въртя се в кръг.
– Точно като в твоите рисунки – издишам аз.
Още в академията на Пийл Дез ми беше нарисувал няколко картини на другия свят. Поне една от тях беше на тази голяма зала, сигурна съм в това.
– Помниш ли това? – Казва той изненадан.
– Разбира се. – Помня всичко. – Отчаяно исках да знам за живота ти.
Той не отговаря на това, но няма и нужда да го прави. Всичко е в изражението му.
То е твое, за да го приемеш.
– Тъмна нощ – промърморва един от гостите на спътника си, докато минават покрай нас.
Това едно малко изречение прекъсва момента, който Дез и аз имахме. От мен избухва смях, а устните на Търговеца се разтварят в потайна усмивка, а очите му се набръчкват в ъгълчетата. Малко от тези феи знаят, че мъжът до мен е отговорен за необичайно тъмната вечер.
Дез ме придърпва към себе си, като това действие не остава незабелязано. За втори пореден ден задържаме вниманието на залата. Тази вечер това не е толкова очевидно, по-скоро е нещо, което усещам, отколкото виждам, а погледите им затоплят кожата ми. Представям си, че има нещо особено съблазнително в това Кралят на нощта, владетелят на тайните, секса, сънищата и насилието, да се наслаждава на човек.
Дез прокарва пръст по оголената ми ключица.
– Забеляза ли? – Пита той.
– Какво дали съм забелязала?
Очите на Дез се стрелкат из стаята.
– Крилата.
Насочвам вниманието си към феите около нас.
Той е прав.
Точно както в Сомния, има няколко индивида с изпънати крила. Не са много, но определено са повече, отколкото снощи, а тогава феите бяха изпечени.
Минава почти час, след като влизаме в балната зала, преди Мара да се появи, около нея има група мъже, никой от тях не е Зеленият човек.
Гледката е обезпокоителна и не мога да разбера защо, докато няколко секунди по-късно тя не подхваща брадичката на един от мъжете и не го целува.
Веждите ми се вдигат нагоре.
– Харемът на кралицата – обяснява Дез.
Значи кралиците на феите също имат хареми.
– Но тя си има партньор… – Казвам, а очите ми са приковани към нея.
Днес роклята ѝ е в ярък ален цвят, корсажът ѝ е пристегнат със златна панделка. Устните ѝ са кървавочервени и изглеждат особено дивашки, когато се усмихва.
– Тя го прави. – Дез взема две чаши с шампанско от минаващия сервитьор и ми подава едната.
Разсеяно я приемам.
– Но аз предположих, че…
Предположих, че сродните души не могат да спят с други хора, но какво съм правила през всичките тези години, когато с Дез бяхме разделени? Това, че сърцето ми не можеше да продължи напред, не означаваше, че съм избягвала да се срещам с други мъже – или да бъда интимна с тях.
Дез е достатъчно любезен да не споменава това. Вместо това двамата прекарваме още няколко секунди, загледани в Мара.
– Какво мисли Зеленият човек за това? – Питам го.
Дез вдига рамо.
– Предполагам, че не е много ентусиазиран да се разделя с половинката си. Но тя е кралицата, а той е страхливец.
Оуч.
Преди някой от нас да успее да продължи, чуваме ритмично тропане точно пред залата, идващо от стълбището, което води дотук.
Все така бавно залата притихва, стотици погледи се насочват към огромните двойни врати, които водят към балната зала.
Ехото от стъпките затихва и вратите на балната зала се отварят. В залата влизат две редици войници от феи, облечени в униформи от блестящо злато, чиито движения са хореографирани и прецизни.
Накрая те спират и се завъртат, създавайки своеобразна импровизирана пътека. Друга униформена фея тръгва по пътеката и спира в края ѝ.
– За мен е изключителна чест да ви представя от сияйните небеса горе Негово Величество Янус Солей – Кралят на деня! – Обявява той.
Прикривам очите си срещу яркостта, която се разгаря на входа на балната зала, когато някой се запътва по пътеката, спирайки пред войниците. Отнема няколко секунди, докато отблясъците утихнат.
Когато това се случва…
Всичко, което виждам, е златиста коса, загоряла кожа и очи с прозрачно синия цвят на карибските води.
Чашата ми с шампанско се изплъзва от ръката ми и се разбива на земята.
Това разваля магията, която е била хвърлена върху стаята. Феите се обръщат от краля на феите, за да се вгледат в мен, а бръчките им се задълбочават, когато разбират, че именно човекът, този, който не би трябвало да е тук, предизвиква суматохата.
Аз съм твърде разсеяна, за да се интересувам, погледът ми е прикован към феята.
Кралят на деня.
Започвам да се треса, умът ми крещи, крещи.
Дез движи ръката си и под въздействието на магията му чашата се сглобява отново, шампанското се долива в чашата. Потайно той поглежда между мен и мъжа, който само преди секунди сияеше като слънце.
– Той ме взе – прошепвам аз. – Той беше този, който ме взе. От твоята къща. Той ме отведе при Карнон.
Човекът, който ме предаде на нападателя ми, човекът, който съвсем спокойно може да е самият Крадец на души, е друг крал на феите.
Чувствам се повече от леко гадно.
Погледът на Дез се спира върху мен за гореща секунда, а след това, в мига, в който Дез изчезва, двете чаши за шампанско, които държеше преди секунда, отново падат на земята. Секунда по-късно те се разбиват, а стъклото и пенливото вино попиват в пода и полите на роклята ми.
Дез се появява отново пред Янус, въздухът около него е обвит в сянка, а крилата му с нокти са разперени.
Сенките се разстилат из стаята, започват от далечните ъгли и се промъкват между краката на феите като някаква тъмна, зловеща мъгла.
Стаята все още мълчи, все още е застинала, когато Дез хваща Краля на деня за яката и отмята ръката му назад. Юмрукът му се удря в лицето на Янус с месен плясък, а звукът се отразява.
Каквато и странна мечта да е обзела стаята, това единствено действие разваля магията. Залата избухва във викове и хората започват да се движат.
Ръката на Дез е като ковашки чук, който удря Дневния крал отново и отново. Униформените войници на Янус се приближават към Дез, а в боя се впускат и войници от Нощното кралство.
Преди да се усетя, войниците се обръщат срещу войниците, гостите срещу гостите. В стаята изведнъж настъпва суматоха, защото феите започват да се бият помежду си. Феите от Фауната се насочват към мен и няколко от тях започват да се промъкват през тълпата, насочвайки се в моята посока.
Ауууу, по дяволите, почти забравих за малката вендета, която Царството на фауната беше организирало за мен и Търговеца.
На малко разстояние от мен Малаки, Темпер и няколко войници от Нощното кралство се опитват да си проправят път към мен.
Във всички посоки се размахват крила, всяко по-красиво от предишното. Те преливат във всевъзможни цветове и това би било спиращо дъха, ако не означаваше, че стотици феи са се изпокрили.
Пещерната стая вече не ми се струва толкова голяма и красива, започвам да страдам от клаустрофобия.
Направих това. Пуснах Дез. И въпреки че жестоката, злобна част от мен се наслаждава на възмездието му, останалата част от мен е ужасена, че съм задействала тези събития.
Започвам да си проправям път през тълпата, решена да стигна до двамата крале.
Ако някой ще получи своето отмъщение, това ще бъда аз – мърмори сирената ми.
Феите се издигат във въздуха, разкъсвайки се една друга. В същото време Дез и Кралят на деня все още се бият, единият светъл като слънцето, другият тъмен като нощта.
Фаунските феи са почти до мен, а нощните стражи, които идват за мен, са все още твърде далеч, за да ми предложат някаква защита.
Ще трябва да се справя с тези феи сама. Мисълта предизвиква тръпка на възторг по гръбнака ми и усещам как започвам да се усмихвам.
Ноктите ми са на ръба да се изострят, когато гласът на Мара прорязва шума.
– В моя дом няма да има смърт!
Всички, освен Дез и Янус, Кралят на деня, правят пауза, никой не желае да престъпи кралицата, която ги е приела.
Изглежда, че на Търговеца не му пука какво мисли Мара. Той държи Краля на деня притиснат под себе си и продължава да удря като с чук в лицето му.
– Дезмънд Флин, Крал на нощта, по закона на моето кралство ти заповядвам да спреш – избухва гласът на Мара.
Дез се колебае, дишането му е тежко и накъсано, а ръката му е отдръпната назад. Косата му, която преди носеше сресана далеч от лицето си, сега виси на диви кичури. Виждала съм половинката си, когато е целият в навита ярост, но много рядко съм го виждала такъв, разхвърлян от гнева си. Има нещо много… сурово в него.
Неохотно той отпуска юмрука си, дишането му е тежко. Навежда се близо до Янус, прошепва нещо в ухото на Краля на деня, а после се изправя и очите му се движат из тълпата. Когато се спират на мен, те не помръдват.
Прилича на ураган, затворен в човек. По лицето му има петна от кръв, а в ъгъла на устата му – малка линия от нея. Но именно обузданата ярост в очите му и дълбоките сенки, които обгръщат стаята, са истинските признаци за това колко е разстроен.
Царят на деня се изправя на крака, като хвърля убийствен поглед към Дез.
Мара започва да ръкопляска и вниманието изведнъж се насочва към нея. Тя прекосява залата и се насочва към мъжете, а тълпата се разтваря пред нея.
– Дами и господа – казва тя, – представям ви предизвикателството за първа половинка.
Предизвикателство за помощник?
Всички останали в залата се размърдват, а оценяващите им погледи се движат между мен и мъжете. Мара ги последва, като намери моите очи. Тя ми се усмихва, а лъскавите ѝ устни правят лицето ѝ да изглежда еднакво красиво и злобно. Останалата част от лицето ѝ е настръхнала от гняв.
– Поздравления за Краля на нощта и неговата половинка сирена – казва тя. – А сега, всички, приберете вълнението си и моля, продължете както преди.
Не разбирам съвсем как го прави, но Мара успява да върне това място от ръба на хаоса. Едно по едно крилата на феите изчезват, а хората изглаждат измачканите си дрехи. Докато между гостите се разминават няколко мръсни погледа – няколко хвърлени по мой адрес от недоволни феи от Фауната – в залата започват да се разнасят разговори и късчета смях.
Дез избърсва кръвта от устата си и се взира в Краля на деня, който му отвръща с блясък. Но Мара не е приключила с тях. Кралицата на Флората извежда двамата крале от залата и ги извежда през една странична врата.
Сърцето ми се свива малко при тази гледка. Без Дез ясно осъзнавам, че съм агне в бърлогата на лъвове.
– Махай се от пътя ми. Махни се от пътя ми – ако стъпиш върху роклята ми, кълна се в светиите, че няма да имаш пръсти. – Дори сред надигащия се шум на тълпата гласът на Темпер се носи към мен. – Кого трябва да ударя за малко място? Движи се!
Малаки я следва по петите, а лицето му е в строги линии.
– Какво, по дяволите, беше това? – Казва Темпер, когато стига до мен, и поглежда назад към мястото, където двете феи се сдърпаха преди малко.
Поклащам глава, а гърлото ми се движи нагоре и надолу.
– Добре ли си? – Пита Малаки, като застава до Темпер.
Кимвам и преглъщам. Сега, след като битката приключи и адреналинът спадна, ме връхлита мисълта – човекът, който ме отвлече, е крал на феите и е тук. Ще се наложи да бъда около Краля на деня до края на това посещение. Може би дори ще трябва да общувам с него. Мисълта предизвиква вълна от гадене и нерви в мен.
– Ще кажа нещо за Търговеца – казва Темпер, – той има добра дясна ръка. Онзи кралски симпатяга падна като ерекция в църква.
Темпер, винаги красноречива.
– Какво е предизвикателство за първа половинка? – Питам Малаки.
Той се намръщва.
– Ако съперничеща фея оспорва връзката, тя може да предизвика половинката си на дуел. Това е стара традиция, която се използва най-вече, за да се покаже стойността на партньорката, за която се спори, или като обида, ако външната фея не смята, че една от партньорките е достойна за другата. В повечето случаи това е просто начин партньорите – обикновено мъжките – да изразят агресията си и да установят претенциите си.
Споменах ли, че традициите на феите са странни? Защото те са такива.
– Никога не съм мислил, че ще те видя отново – казва познат глас в гърба ми, като ме изтръгва от мислите ми. Звукът му предизвиква всевъзможни приятни ситни тръпки по кожата ми.
Етериал.
Обръщам се тъкмо навреме, за да видя войника-фея, облечена от глава до пети в маслено златна униформа, с емблема на слънцето, извезана на гърдите ѝ. Тя лежа в килията до мен, когато бяхме затворници на Карнон.
– Етериал! – Шокиращо е да я видиш на живо – ъгловатото ѝ лице сияе, а русата ѝ коса е късо подстригана. Бях със завързани очи, когато ме вкарваха и изкарваха от килията, така че разполагах само с въображението си, когато разговарях с нея. Тя е по-висока и по-слаба, отколкото си представях, устните ѝ са меки и нацупени, докато аз очаквах да са тънки и свирепи.
Вероятно нарушавайки всички видове добър етикет, аз я придърпвам в прегръдка.
Вместо да се отдръпне, тя ме прегръща обратно. Когато накрая ме пуска, това е, за да ме приеме.
– Трябва да призная, че сега, си още по-красива от няколкото мига, които те зърнах, – казва тя. Очите ѝ се преместват върху крилата ми. – Макар че не си ги спомням. Дез даде ли ти виното?
– Виното? – Сбърчвам вежди. – Не, това… – гласът ми се задъхва, – … това беше Карнон.
Кълна се, че духът му трябва да е тук тази вечер, защото мъртвият крал сякаш е навсякъде и във всичко.
– Карнон е успял? – Тя повдига вежди, – предполагам, че не бива да се учудвам.
Искам да я попитам какво има предвид под това, но ме мъчи още по-голям въпрос.
– Как си… ?
– Как оцелях? – Допълва тя.
Кимвам. Последното, което си спомням, е, че тя беше почти в кататония.
Тя свива рамене.
– Очевидно не съм била отвъд точката, от която няма връщане, когато ме намериха. Чух, че за това трябва да благодаря на твоята половинка. – Очите ѝ се насочват към мястото, където за последен път е видяла Дез. – Той изглежда… силен.
Изпускам глух смях.
– Чух – продължава тя – че след като приключил с Карнон, от човека не бил останал дори един резервен зъб.
Нежелани спомени от тази последна среща се промъкват в задната част на съзнанието ми.
– Щях да се опитам да му благодаря тази вечер – признава тя, а чертите на лицето ѝ се втвърдяват. – Мечтаех да изкормя това рогато копеле.
– Коя е твоята приятелка? – Темпер, която се мотаеше в периферията на разговора ни, сега се вмъква в него, звучейки като ревнив любовник.
– Етериал, Темперанс – Темпер, Етериал, – казвам аз, като ги представям.
Етериал хваща ръката на Темпер.
– Ти трябва да си магьосницата, за която всички говорят. – Тя целува гърба на ръката си. – Омагьосващо.
Нищо не може да отнеме вятъра от платната на Темпер така, както малко ласкателство.
– Коя си ти? – Пита Темпер, малко по-мило, отколкото би било иначе.
– Друга бивша пленница – казва Етериал.
Разговорът ни прекъсва, когато шумът в стаята утихва. Десетки феи поглеждат встрани от стаята. Проследявам погледите им навреме, за да видя как Мара, Дез и Янус излизат от страничната врата, през която бяха влезли преди това, а Дез има мрачно изражение.
Напрегната съм, когато виждам Краля на деня зад него, а дланите ми започват да се потят. Той може и да не ме е малтретирал, но ме предаде на моя насилник. В съзнанието ми едва ли има разлика между двете.
– Трябва да се върна към задълженията си – казва Етериал и се извинява. – Темперанс, приятно ми е да се запозная с теб. – Тя навежда глава. – Кали, надявам се скоро да се видим отново. – И после се вмъква обратно в тълпата, като си проправя път обратно към човека, който направи възможна срещата ни с нея.
Щом Дез ме забелязва, той изчезва и отново се появява до мен. Крилете му се разтварят широко около мен, изтласквайки всички наоколо – включително и Темпер.
– Заради това ще воювам с него – изръмжава той. – Кълна ти се в това.
Отне ми секунда, за да наваксам с траекторията на мислите на Дез. Война. Янус. Царството на деня. Отмъщение за отвличането ми.
– Няма да спра, докато не срина трона му и не го заловя – продължава Дез. – Ще го затворя в катакомбите на Мемнос, където моите чудовища ще изрежат вътрешностите му и ще нахранят с тях хи…
Притискам ръката си към устата на Дез.
Боже мой. Искам да кажа, хо-хо-хо-хо.
– Добре, това е супер живо и наистина оценявам откъде идва всичко това…
Той маха ръката ми.
– Явно съм бил прекалено мек, а ти прекалено снизходителна, щом не вярваш…
Връщам ръката върху устата му.
– … но наистина бих искала просто да изкарам седмицата без други инциденти – завършвам аз.
Този път, когато Дез издърпва ръката ми от устните си, той е по-мек, стискайки ръката ми между своите.
– Не мога да върна стореното, но искам да оправя нещата за теб. – Гласът му се снишава. – Не искам никога повече да ти се налага да преминаваш през това преживяване.
Той ме кара да се задуша.
– Няма да го направя – казвам, а гласът ми е дрезгав.
Това е празно обещание. Никой от нас не успя да спре отвличането ми веднъж преди, кой може да каже, че ще успеем да го спрем отново? Но понякога просто трябва да дадеш тези глупави, празни обещания в полза на всички.
– Мога да се справя с Дневния крал за една седмица.
Нагла лъжа, защото съм почти сигурна, че не мога да се справя. Аз съм страхливка, когато става дума да се изправя срещу лошите мъже, които са станали моя жертва.
Но някак си просто ще трябва да се справя – както заради Дез, така и заради мен.
Назад към част 26 Напред към част 28
