Глава 7
Лицето на Шиа беше притиснато към стъклото и гледаше през прозореца, докато напускахме Ангелският Град и навлизахме във военната зона.
– Тази вечер е просто обиколка. Искаме да видите срещу какво се изправяме, да добиете представа за терена. Да чуете шумовете, да видите рисковете, а след това да се върнете веднага – каза ни Линкълн, докато крачеше по пътеката, държейки се периодично за парапета над него. – Вие сте новобранци. Няма да изпълнявате мисии известно време, така че не питайте – изръмжа той към малката ни група от деветима второкурсници новобранци и Ноа, плюс шофьора.
Люк вдигна ръка.
– Значи хората като че ли живеят тук? Защо просто не ги превозим до Ангелския град с автобуси?
Лицето на Линкълн придоби втвърден израз.
– За съжаление не е толкова лесно. Много от хората тук са обвързани с роби. Тези, които не са, са хванати в някаква сделка с демон, който ги държи тук. Демоните тук управляват военните зони като мафия. Ако живееш на тяхна територия, трябва да плащаш пари за защита.
– О – каза Люк и погледна към пустия пейзаж. Минавахме покрай района, в който бяхме направили Ръкавицата. Разрушените квартали и олющените сгради, някои от които все още тлееха, бяха меко казано потискащи.
– Друг проблем са ресурсите – продължи Линкълн. – Градът на ангелите е толкова голям, а ние разполагаме само с толкова, за да се справим. Демоните ни превъзхождат значително по брой, а и са завзели толкова много от земята ни. Опитваме се да се отдръпнем и да си върнем някои части, но когато най-накрая го направим, те изглеждат така. – Той направи жест към прозорците.
Господи, имах голям късмет да живея в Ангелския град. Не отразяваха войната по новините или нещо подобно. Новините все още се ръководеха от хората и в тях се говореше предимно за нещата, които се случваха в Ангелския Град, като от време на време се появяваше и история за Града на демоните или отвъд стената. Никога не бях виждала новинарски екип тук, нито пък бях чувала интервю с войник от Падналата армия. Знаехме, че войната с демоните продължава, но ние бяхме в безопасност в нашия малък град и си имахме достатъчно грижи с Пробуждането и всички тези неща. Сега се чувствах някак егоистично и се радвах, че се бях присъединил към каузата.
– Сега ще влезем в Ада. Това е град, управляван от демони, който е нестабилен, но ние сме близо до това да си го върнем. Те нямат издигнати стени или охраняеми контролни пунктове, така че можем да проникнем в него по-лесно. Някои от по-отдалечените градове, по-дълбоко в техните владения, са много по-сигурни – обясни Линкълн, докато автобусът ни пълзеше все по-дълбоко в димящата черна нощ.
Вдигнах ръка и Линкълн кимна в моята посока.
– Инферно? – Попитах.
Линкълн се усмихна.
– Нарекохме всички местни крепости на демони на нивата на Ада в „Ад“ на Данте. Градът на предателите, бивш Сан Франциско, е най-мощната демонична крепост в света.
Искаше ми се да се изсмея на глупавите имена, но от изказването му ме побиха тръпки. Напомни ми, че сме малка част от един много голям проблем, който се простира по целия свят. Всеки по-голям град, във всеки щат, във всяка страна беше разделен – Град на ангелите от едната страна и Град на демоните от другата.
Когато автобусът се отклони към страничен път, видях улични лампи отпред, а сградите изглеждаха все по-подредени. Ръката на Линкълн се премести върху приклада на пистолета му, докато се приближавахме към Инферно.
– Искам всички просто да гледате през прозорците, да свикнете с този град, защото това е настоящата ни база. Целта е да го превземем обратно, след което да разширим стената на Ангелския град тук и да започнем да го почистваме – обяви Линкълн. – Но това очевидно е поверително. Само за падналите членове на семейството – добави той.
„Паднало семейство“ беше друга дума за армията. Това означаваше, че всяка от тези сведения може да бъде споделена между други членове на Падналата армия, но не и между цивилни.
Уау, ние ще си върнем цял град от демоните? Мисълта беше едновременно вълнуваща и ужасяваща.
Когато излязохме на главния път, започнах да чувам музика и да виждам суматохата от хора, които се движеха по тротоарите.
Очите ми попаднаха на демон от вида Мъглен. Те бяха пълни алкохолици и човек можеше да познае един от тях не само по жълтеникавите рога с цвят на кост, които стърчаха от брадавичестите им лица, но и по пиянската им походка. Този, когото видях сега, се поклащаше с бира в ръка и пееше нещо.
Двете с Шиа веднъж ритнахме един от тях в топките. Бяха развратни задници, които постоянно се нахвърляха върху жените. Онзи, когото с Шиа бяхме нападнали, беше прекалено пиян, за да отвърне, така че за щастие се бяхме измъкнали невредими.
Сякаш искаше да докаже мисълта ми, видях как демонът от Мъглен да протяга ръка към една минаваща жена, която изглеждаше като човек, и да я хваща за дупето.
Очаквах тя да го удари с чантата си, да го отблъсне или поне да се намръщи, но не го направи. Само го погледна с празен поглед и продължи да върви, сякаш може би е била хващана твърде много пъти, за да реагира повече.
О, Боже.
Беше толкова дребно нещо, че да го забележа, но ме засегна дълбоко, толкова дълбоко, колкото ако бях видяла невинна жена убита или изнасилена. Защото те бяха едни и същи. Бяха сломили духа на тази жена и това беше толкова ужасяващо, колкото и смъртта за мен.
Погледът ми се насочи към уличния бой, който се водеше, и изтръпнах, когато видях, че това са деца. Двете момчета не изглеждаха на повече от дванайсет години, но нанасяха удари, които приличаха на тези на трениран боец. Демоните стояха в кръг около тях, аплодираха ги и размахваха доларови банкноти във въздуха.
Не.
– Не отвръщай поглед. – Гласът на Линкълн ме изтръгна от транса ми и аз откъснах очи от битката, за да видя как той говори с един от другите новаци в нашия отбор – Валери, некромант. – Трябва да видиш срещу какво се изправяме и да преодолееш шока, защото следващия път, когато те доведем тук, ще имаме нужда от помощта ти. Трябва да спасим тези хора и не можем да го направим без теб – заяви той.
Тогава нещо се разгърна в гърдите ми. В мен се зараждаше дълбока цел; преживявах пълна промяна на парадигмата. Вече не исках просто да се справям и да имам работа за пари. Исках да се бия, исках да бъда най-великият войник, който Падналата армия някога е виждала, и исках да убия всеки демон на тази Земя. Исках също така да бъда лечител като Ноа, да тичам в окопите и да лекувам хората от нараняванията им, причинени от демони. Двете противоположности се бореха в мен.
Очите на Линкълн срещнаха моите и нещо премина между нас. Можех да го видя в очите му – това беше и неговата страст. Всеки път, когато идваше тук, се чудех защо продължава да се връща. Винаги се контузваше или отсъстваше за по няколко седмици, но сега вече знаех. Трябваше да освободим тези хора.
Трябваше да намеря Джеймс. Старият ми приятел от Града на демоните беше прогледнал. Той щеше да може да ми каже дали пророчеството за мен и Луцифер е вярно. Защото, ако беше така, щях да убия това копеле. Дори това да ми струваше живота. Исках светът да се върне такъв, какъвто беше, когато бях дете. Да, все още се случваха лоши неща, но нищо подобно. Ако можех да направя това, тогава не можех да измисля нищо по-добро, заради което да изживея живота си.
Уоки-токито на Линкълн изсвири, прекъсвайки размислите ми за живота.
– Всички налични единици в района на улица „Медисън“ и улица „Четвърта“ – молба за помощ. Имам демон сукуб, който се опитва да отвлече малко момиченце. Повтарям, всички налични единици, моля да се отзоват. – Очите на Линкълн се разшириха и всички просто се взирахме в него. Той не беше отговорил на повикването.
Какво, по дяволите, е демон сукубус? Никога не бях виждал или чувал за такъв, освен във филмите на ужасите.
– Някой друг ще отговори. Тази вечер няма да приемаме обаждания – каза Линкълн на автобус, пълен с ужасени новобранци.
Изправяйки се, Ноа отиде до предната част на автобуса, където ръката на Линкълн беше поставена над уоки-токито.
– Първи май! – Гласът се върна, този път по-настойчив. – Всички налични единици към Медисън и 4-та. Това невинно дете ще умре! – Изкрещя той.
Линкълн изруга и вдигна уоки-токито, както Ноа инструктира шофьора ни.
– Тук е сержант Линкълн Грей. Аз съм с екип от ладии на опознавателна мисия, нямам разрешение за мисии. Какво е състоянието ви?
– Линкълн! Това е Танър – чу се нов глас по уоки-токито. – Намираме се в апартаментите на „Медисън“ и правим уличен патрул, а майката на момичето избяга навън и ни извика. Опитах се да вляза в апартамента, но сукубът ме изхвърли през цялата стая. Тя вече е взела едно дете. Бяха близнаци.
Цялото ми тяло трепереше, докато жлъчката се надигаше в гърлото ми.
– Кажи му, че сме на път! – Изкрещях и се изправих.
Бяха. Той каза, че са били близнаци. Това означаваше…
Линкълн ми хвърли поглед и заговори по уоки-токито.
– Двамата с Ноа идваме да помогнем. Ще поръчам на шофьора да отведе ладиите ми обратно в Ангелският Град. Очаквано време на пристигане две минути.
Избутвайки се от седалката си, се запътих към гаджето си. Моят сержант. Задникът ми, който се канеше да ми каже, че не мога да вляза вътре.
Опитах се да намаля гласа си.
– Сър, може и да не сме обучени за мисии, но всички преминахме ръкавицата. Ако това означава да спасим живота на това малко дете, тогава ни позволете да ви помогнем.
Линкълн ме погледна отвисоко, сякаш бях дете.
– Знаеш ли какво е демон сукуб? Виждала ли си някога такъв?
Свих се, държейки се за парапета, докато правехме тежък завой.
– Не.
Линкълн изглеждаше доволен от себе си, сякаш беше спечелил някаква битка с мен.
– Това е единственият женски демон, който някога сме виждали, и той е шибан кошмар. Храни се със страха и лошите сънища на децата, което обикновено ги убива от шока. След това бяга в отворени портали обратно към Ада, които оставя отворени, за да могат да се процеждат още демони.
Извиках.
– А и за забавление изстрелва бръснарски ножчета от устата си – добави Линкълн.
Е, това определено не звучеше страхотно, но само затвърди мнението ми.
– Не можеш да се справиш с нея само с четирима от вас. Имате нужда от всички нас, особено от мен. Аз имам тъмна магия и мога да я използвам срещу нея.
За пръв път от много време насам ми хрумна да я използвам.
– Тръгваме! – Изкрещя Шиа и се изправи. Обърнах се и видях как останалите новобранци се обличат, нагласят оръжията си и затягат коланите.
Линкълн ме погледна смъртоносно.
– Някой казвал ли ти е някога, че наистина не умееш да изпълняваш заповеди?
Кимнах.
– През цялото време. И какъв е планът?
Линкълн въздъхна, а очите му паднаха върху белезниците на китките ми.
– Носиш ли Сера? – Попита той.
Измъкнах я от кобура на бедрото си.
Линкълн погледна към Ноа, който кимна.
– Добре, планът е следният. Ноа, другите двама старши охранители от Падналата армия и аз ще влезем първи. Ние сами ще се бием със сукуба, а вие се разделете на три групи. Първата група ще вземе тялото на мъртвото дете и ще го върне във автобуса, за да може бедната майка да го погребе подобаващо. Втората група ще хване другото дете, надяваме се, че то е още живо, и ще го откара във фургона, за да бъде с майка си.
Всички кимнахме в знак на разбиране, а после той погледна към Шиа.
– Ти затвори портала на Ада един път. Мислиш ли, че можеш да го направиш отново?
Шиа кимна, без да се колебае.
– Абсолютно. – Беше работила с господин Клеймор в разширеното си самостоятелно обучение и правеше всякакви неща, които все още не трябваше да знае как да прави.
– Третата група, която ще се състои от Люк, Шиа и Бриел, ще затвори портала и ще се погрижи всички да се измъкнат живи от апартамента – завърши той с тежка въздишка.
Кимнах. Той ме пускаше да вляза, даваше ми голяма работа, а аз дори не се притеснявах. Това беше странно.
Ноа прекоси пространството и постави ръка на рамото ми.
– Ти си единственият лечител тук освен мен и Линкълн. Запомни това. Ако момичето е ранено и то е леко, можеш да му помогнеш да се излекува, докато се борим със сукуба.
Кимнах му свенливо. Понякога забравях, че съм всички тези неща: боец, лечител, отчасти ангел, отчасти владетел на тъмна магия.
Линкълн ми хвърли поглед.
– Недей да бъдеш герой. Остави ни да се справим с това, а ти просто извлечи малкото момиче. Разбираш ли, Атуотър?
Аз? Да бъда герой? Никога.
Усмихнах се.
– Да, сър.
Автобусът ни спря до бордюра, където видях двама войници от падналата армия да утешават една скърбяща майка.
Линкълн държеше уокито до устата си.
– Всички налични единици да се насочат към апартаментите „Медисън“. Влизаме, за да секвестираме Сукуба.
Радиото изпищя.
– Аз съм на път, но съм на двайсет минути от вас – каза познат глас по радиото. Дарън.
– Дотогава тя ще е мъртва – каза ни Линкълн. По радиото той просто потвърди за Дарън, а след това се изнесохме.
– Люк, можеш ли да се смениш за мен? Може би ще ми трябваш да почукаш на вратата – попита Линкълн Зверометеца.
Люк кимна.
– Мъжете, винаги ме използват само заради тялото ми – пошегува се той и след това изчезна зад едни храсти. Двамата войници от Падналата армия помогнаха на опечалената майка да се качи в автобуса, след което разказаха на Линкълн и групата за ситуацията.
– Тя е силна. Хвърли ме през цялата стая като торнадо – каза единият войник. Погледнах надолу към отличителните знаци на гърдите му, за да видя, че е некромант.
Линкълн кимна.
– Да се движим. Не разполагаме с много време.
Бързо се разделихме на групите от по трима души, а шофьорът остана да пази майката в автобуса.
Докато изкачвахме стъпалата към втория етаж, Люк изръмжа зад нас, обявявайки присъствието си.
– Изплаши ме до смърт! – Изкрещя му Шиа, когато козината му се допря до крака ѝ. Той се втурна покрай нас и се промъкна покрай мен, като блъсна тялото ми в Шиа. Скоро той беше в началото на опашката, точно до Линкълн.
В този момент чух малкия, но мощен детски писък. Адреналинът пулсираше в мен, а емоцията сви гърлото ми. Не бях сигурна, че има нещо друго на света, което да мотивира един войник повече от стенанието на безпомощно дете.
Линкълн дръпна дръжката на вратата, а после кимна на Люк.
– Имаме време назаем! – Изкрещя Линкълн, изваждайки меча си, докато от острието му се изстрелваха сини светлина.
Люк не губеше време, изправяйки се на задните си крака, а след това заряза вратата. Вложи цялата си вероятно петстотинкилограмова тежест в тласъка и се спусна върху нея. Вратата беше от онези по-евтините алуминиеви, така че вместо да се счупи или да се разпадне, тя просто се изкърти от пантите и след това падна на пода, разкривайки апартамент.
Линкълн не изчака никого, мина покрай Люк и се втурна с главата напред в къщата. Моят човек беше безстрашен. Все още не бях решила дали това е нещо добро или лошо.
Всички зачакахме, докато Линкълн, Ноа и другите двама войници от Падналата армия влязоха в апартамента. След това влезе първият екип – този, който беше натоварен със задачата да извади тялото на мъртвото момиченце. Сърцето ми се сви при самата мисъл да видя мъртво дете. Имах намерение да бъда добро момиче и да чакам следващите инструкции на Линкълн, докато не чух вика на Бони за помощ.
– Тя не е мъртва! – Изкрещя съученичката ми.
Тогава инстинктът взе връх. Бони беше некромант – тя познаваше смъртта. Ако тя кажеше, че момиченцето не е мъртво, значи не е мъртво. Аз бях единственият наличен лечител, така че ако момиченцето се нуждаеше от помощ, тя щеше да дойде от мен.
В момента, в който тръгнах към вратата, Шиа и Люк ме последваха, без да задават въпроси.
– Какво правиш? – Прошепнаха от втората група. Те чакаха до вратата разрешението на Линкълн да дойдат да вземат втория близнак.
– Не се притеснявайте – казах им и след това вече бях в апартамента.
Когато влязох в помещението, първото нещо, което ме порази, беше миризмата. Беше изненадващо сладка и съблазнителна – ванилия, но със скрита миризма на разлагане.
От спалнята се чуваха някакви страшни бойни звуци и ми трябваше всичко, за да не вляза там и да се опитам да помогна. Трябваше да вярвам, че Линкълн се е справил с това.
„Ако не го е направил, аз съм готова“ – каза ми Сера. Потупах я в ханша ми в опит да я успокоя. Имах пълното намерение да не виждам този сукуб.
– Тук! – Бони изкрещя шепнешком и аз се обърнах към звука. Всички бяха прегърбени над едно малко дете и познатите вихри от лилава и оранжева магия на некромантите, които бях израснала с майка ми, танцуваха около тялото на момиченцето.
Намръщих се.
– Мислех, че каза, че не е мъртва? – Косата на брюнетката беше късо подстригана и разпиляна върху килима зад нея, а момиченцето изглеждаше безжизнено. Ако не беше мъртва, защо Бони използваше некро магия? Дори и да беше, защо, по дяволите, Бони използваше магия Некро? Освен че беше забранено да се възкресяват мъртъвци в Ангелския град, беше двойно забранено да се възкресява дете.
Бони държеше ръцете си над момичето.
– Тя е наполовина вътре, наполовина вън. Душата ѝ продължава да прескача от онази стая обратно тук в тялото ѝ. Опитвам се да я вкарам в нея – обясни Бони.
Това беше някаква лудост. Веднъж майка ми се опита да ми обясни как знае, че някой е мъртъв дори от двайсет метра разстояние. Беше светлината, аурата, душата. Некромантите можеха да я видят, да я усетят, понякога да я манипулират. Това малко ме стресна.
– Можеш ли да я свалиш насила? Тогава може би ще мога да я излекувам. – Навеждайки се, прокарах ръце по момиченцето, опитвайки се да направя лечебно сканиране. Това беше изследване за трета година, но Ноа ми беше показал малко, така че щях да го направя с криле. Очевидно тя беше човек и затова беше доста слаба от травмата. Нямаше да има свръхестествено изцеление, което да и подейства.
Бони поклати глава.
– Това са някакви напреднали глупости. Сукубът в стаята прави нещо. Дърпам срещу нея.
Вдишвах и издишвах бавно, опитвайки се да усетя нещо, което бих могла да излекувам, но нямаше нищо, което да усетя и което да се нуждае от изцеление. Жизнената ѝ сила се усещаше толкова слаба, а аз не бях сигурен как да помогна за това. Трябваше да поработя повече върху лечителските си умения с Ноа.
– Линкълн, внимавай! – Чух едно от момчетата да вика от стаята, а след това из цялата къща се разнесе трясък.
Майната на правилата му.
Измъкнах Сера от кобура на бедрото си и се затичах към спалнята. Нямаше да позволя на някаква малка демонична кучка да нарани мъжа ми и да открадне душата на това малко момиче.
Имам белега на самия Луцифер и не се страхувам от нито един демон. Те трябва да се страхуват от мен!
С цялата увереност на лъвица изтръгнах вратата и се приготвих за бой. Но когато погледът ми попадна върху висящото във въздуха същество, едва не паднах.
– Да върви по дяволите. – Издишах.
И тогава тя се опита да ме убие.
Назад към част 7 Напред към част 9
