Глава 6
Трябваше да зная. Мисля, че вече го направих.
Лили влиза в стаята, очите й се движат между мен и… Ел. Той беше човекът, който ме взе. Човекът, който решава дали да живея или да умра. Човекът, който ме измъкна изпод окървавения труп и ме нокаутира безразлично с удар в главата. Черепът ми продължава да пулсира от спомена.
– Какво не е наред? – Гласът му е равен, безчувствен. Сякаш не ме беше задушил преди секунда, докато ме хипнотизираше със злобния си поглед. Все още не мога да бъда сигурна в това, което видях, и какво почувствах.
– Сестра й… тя се обажда.
СЕСТРА МИ
– Така?
– Така че… тя е оставила поне дузина съобщения и е прибягнала да се обади на всички, които Идън познава. Оставила ми е гласова поща, заплашвайки ме да подаде доклад за изчезнали хора. Това е повече проблеми, отколкото си струва. – Острите й сини очи се плъзгат към мен, сякаш казват: Това е повече неприятности, отколкото си струваш.
– Добре. Погрижи се за проблема. – Ел прокарва ръка през черната си коса, тежък, раздразнен дъх раздухва ноздрите му.
– Не! – Викам, въпреки дрезгавината в гласа ми. -Моля, ще направя всичко. Каквото поискаш, ще съдействам. Просто моля те, не я наранявай.
И двамата ме поглеждат, недоумение се чете върху намръщените им лица. Току-що предадох крайната си слабост.
– Тойол патрулира ли? -Ел отскача от леглото с безпроблемен замах на краката си и взема мобилния телефон от Лили. Моят мобилен телефон.
– Вече е той. И Андраш наблюдава мейнфрейма на CPD. -Лили кима.
– Добре. Накарайте го да се вслуша.
– Обади и се. -Лили бързо си тръгва, затваряйки вратата след себе си. Тогава Ел се обръща към мен с предпазливи очи, пресметливи дори.
– Кажи й, че си добре, че си с Лили. Кажи й, че сте решили да се преместиш при нея, за да й дадете място с нейния приятел. -Без да се замислям, се хвърлям да грабна телефона си от хватката му. Той се отдръпва, карайки ме почти да се сблъскам с твърдите му гърди. – Кажи й, че ще се върнеш да вземеш нещата си и че я обичаш. Накарай я да повярва на всичко. Но ако намекнеш нещо за нас, за това място, защо си тук… тя ще бъде мъртва, преди дори да успее да натисне бутона „Край“. Разбираш ли?
Защо съм тук…? Как бих могла да й кажа нещо, за което нямам и най-малка представа?
– Да. И кога да й кажа, че ще се върна? – Гласът ми трепери.
– Няма да се върнеш. – Той хвърля телефона на леглото и закрачва към фотьойла през стаята, сгъвайки мускулестото си тяло с пълен контрол и грация.
Откъсвам очи от него, страхувайки се да му позволя да види как сълзите бликват в очите ми. Толкова много плаках през последните дни. Повече, отколкото съм плакала някога преди. Повече, отколкото плаках, когато държавата заключи майка ми и ме настани в приемно семейство да се грижи за мен. Повече, отколкото плаках, когато започнаха кошмарите, когато бях на дванадесет. Повече, отколкото плаках, когато се опитаха да разделят мен и сестра ми, единствения човек, който някога ми показа капчица доброта и любов.
Трябва да я защитя. Трябва да направя всичко по силите си, за да я предпазя от тези чудовища. Не се съмнявам, че той ще я убие, ако тя отиде в полицията. По дяволите, доста съм убедена, че рано или късно ще ме посрещне същата съдба.
Но аз съм консуматив. На никой нямаше да липсвам. Животът на никой не би бил безвъзвратно разтърсен от моята смърт. И честно казано, никой няма да се изненада, че съм попаднала в грешната тълпа. Така че е подходящо, че бях взета аз, а не сестра ми. Не е невинен, също толкова добър и мил, живота към мен. Бях забравена отдавна.
Вдигам мобилния си телефон, все още топъл от дланта му. Това ме връща обратно към това да имам същата тази ръка около врата си само преди минути. Обратно назад във времето, когато разкъса пуловера ми на парчета и докосваше голата ми кожа.
Образът ме удря толкова силно, че ахнах на глас. Ръцете му върху голите ми бедра, пълзящи все по-нагоре, по-високо, докато не се озоват под бялото ми потниче. Тези дълги, дебели, командващи пръсти, намиращи влагата в най-съкровеното място на тялото ми. Закачат, галят, намират…
Поемам рязък дъх, докато видението се разсейва толкова бързо, колкото наводни ума ми. Видях го. Почувствах го. Бикините ми стават влажни от преследвания спомен, сякаш е част от мен. Сякаш беше вътре в мен. Размествам се неудобно на колене.
– Нещо грешно? – Задникът има смелост да изглежда самодоволен — дори развеселен — сякаш сам се е разровил в ума ми и сам е насадил фалшивия спомен.
– Не – лъжа аз, отказвайки да му дам удовлетворението да знае, че ме е разтърсил.
– Ами… – Той махва с ръка в моя посока, отегчен и готов да се върне в тъмницата от която е изпълзял. -Продължи с това.
Поглеждам надолу към телефона в потните си длани. Би било толкова лесно… текст от две думи да й кажеш да се обади в полицията. Или мога просто да натисна 911 и да се преструвам, че говоря със сестра си. Никога нямаше да разбере. Никога дори не би подозирал, че ще бъда толкова смела да му се противопоставя. Но после си спомням думите му към Лили, като инструктира някой — Андраш — да ме изслуша. Не се съмнявам, че са подслушвали телефона ми, а вероятно и телефона на сестра ми. Но може би ще е достатъчно… достатъчно, за да я предупредя. Може би той ще бъде твърде разсеян с това да ме заколи, за да може сестра ми да се измъкне в безопасност.
– Не се опитвай да бъдеш герой – казва Ел от мястото си от другата страна на стаята, а сенките хвърлят маска на полунощ върху лицето му. И все пак някак си просто прави тези лунни очи да изглеждат по-ярки. Сякаш те наистина светеха — процъфтяваха — в тъмнината. Сякаш са издълбани от самия мрак.
Той знае. Той знае всичко. Това не е обикновен човек. Той е убиец, обучен да унищожава всичко, което се изпречи на пътя му. Обучен да ме унищожи. Следвайки предупреждението му, натискам бутона. След това още един и още един. Няма да му позволя да спечели. Той иска да му се противопоставя, дори само за да има извинение да ме убие. Няма да му дам това, което иска. Все още не.
– Сестричке?
– О, Боже… Идън? – Гласът й е тежък от сън, но бързо се ободрява. -Къде, по дяволите, беше? Обаждам ти се от дни. Всичко е в новините — пожарът в магазина. Изплаших се до безумие! Мислех си… Мислех… Минаха 72 часа, откакто някой не те е виждал или чувал.
72 часа. Изминаха три дни, откакто ме взеха. Не бях осъзнала, че е минало толкова време.
Сякаш нож се завърта в корема ми. Мразя да я лъжа. От всички, от всички хора, които съм отблъснала, от всички взаимоотношения, които съм опетнила, от цялото страдание, което съм причинила — тя беше единственият човек, който ме върза до последната капчица от моята човечност. Ако спасяването на живота й означава да я загубя, да загубя част от мен — тогава трябва да го направя. Трябва да я накарам да повярва в това, което винаги съм знаела: не си струвам.
– Да, знам – казвам в слушалката, преглъщайки буцата в гърлото си. -Слушай… вече няма да се получи… аз да живея там. Реших да се преместя при Лили.
– Какво?
– Да. По-добре е така. За двете ни. Тя ще работи дневни, аз ще работя нощни смени. Едва ли ще се видим. Просто… трябва да се махна за малко. Имам нужда от пространство. Идън.
– Идън, знам, че нещата са били трудни. -гласът й се пречупва, звук, който винаги съм мразила да чувам. Тя е плакала за мен твърде много пъти. Сълзи, които не заслужавах. – Знам, че напоследък си в трудно положение, а аз не съм била страхотна голяма сестра. Обещавам… Обещавам, че ще се справя по-добре. Ще работя по-малко. Ще прекарвам по-малко време с Бен. Просто моля те… не се затваряй за света. Не се преструвай, че това не те притеснява, сякаш не те боли – защото смяташ, че да бъдеш сама е по-лесно, отколкото да бъдеш забравена.
Забравена.
Това беше думата CPS, когато ме намериха. Когато най-накрая проследиха нашия случай. Знаеха, че съм в риск. Знаеха, че майка ми е болна, но бяха забравили. Докато стигнаха до нас, бях не повече от кожа и кости, насинена и с белези от безбройните случаи на майка ми, която се опитваше „да избие дявола от мен“. Знаеха, че тя ще ме убие; тя вече беше опитвала години преди това. Тя каза, че се опитвала да ме кръсти във ваната. Опитвам се да изчистя душата си от злото, гноящо се вътре. Тя ме държа достатъчно дълго, че крехкото ми петгодишно тяло се беше предало. Беше спряло да рита, да удря и да драска с нокти за помощ. Трябваше да умра онзи ден, но не го направих. Иска ми се да бях, дори само за да спестя тази болка на сестра си.
Поглеждам към Ел, чиито сребърни очи ме наблюдават като смъртоносна усойница. Чудя се дали може да види счупените ми части, които падат на пода, разпръсквайки се като пепел на вятъра. Татуировките, пиърсингите, косата ми… те ми послужиха като броня. Но нещо в неговия проницателен поглед ми подсказваше, че той може да види всичко. Точно до студените ми кухи гърди.
– Не си ти проблема, сестричке. Просто ми трябва… – Време. Космос. Тихо добавени от шепота в главата ми думи.
– Не е нужно да правиш това – прошепва тя. -Не е нужно да си сама.
– Да. Да, аз трябва да го направя. -Знам, че трябва да лъжа, но езикът ми е покрит с истина. Всяка моя дума е мъчително искрена. Тя ридае, така че аз дръпнах телефона от ухото си, отказвайки да го чуя. Не плачи за мен, сестричке. Всичко ще е наред. Просто ме остави. Пусни ме.
– Това не е като миналия път, нали? – Чувам я да казва, когато най-накрая намирам сили да поставя телефона до ухото си отново.
– Не, не е.- Или времето преди това. Или времето след това.
– Просто… просто се грижи за себе си. И запомни… помни, че те обичам. Някой те обича, Идън. И няма да се откажа от теб. Няма да те забравя.
Затварям, преди тя да успее да каже нещо повече и хвърлям телефона през леглото, не казвам сбогом. Не й казвам, че и аз я обичам. Вече няма значение. „Няма да се върнеш. “ Вярвам му. Ел се изправя и се отправя към леглото, за да вземе мобилния телефон. Или съм твърде вцепенен, или твърде глупав, за да се отдръпна.
– Лили ще се върне с храна и вода – казва той категорично. Не знам защо се притесняват. Защо ме държи жива само за да ме убие? Може би следващия път, когато упоят храната ми, това ще е последното ми хранене. Оставам неподвижна, замръзнала в собствената си егоистична болка. Но аз не се пропуквам. Няма да му позволя да види какво ми е причинил.
– Защо я наричаш така?
Мисля, че го чувам, но не мога да бъда сигурна. Поглеждам нагоре с изцъклени очи.
– Защо я наричаш сестра? — пита той с празно изражение, с изключение на леката бръчка на челото му. Не мога да кажа дали е снизходителен или искрен, дори не ми пука.
– Когато ме настаниха в социални грижа, тя беше там. Тъй като беше по-голяма, тя се грижеше за мен. Научи ме как да си връзвам обувките. Сплете косата ми. Винаги съм искала сестра, така че тя каза, че ще бъде моята. Тя ме отгледа. Тя… обичаше ме… когато никой друг не го правеше. Мислех, че тя е моят ангел пазител.
Ел поглежда към мен с дълбока намръщена вдлъбнатина между тези озарени от звезди очи, преди да се обърне, за да излезе от стаята. Той спира до рамката на вратата точно преди да излезе.
– Може би е била.
Назад към част 6 Напред към част 8
