Глава 18
Лилит и Андраш вече показаха, че могат да съберат един страхотен костюм. И докато обличам роклята и токчетата, които са оставили в стаята ми за маскарада, съм сигурна, че са се доказали още веднъж. Когато обаче влизам в салона на Ирин, установявам, че оценката ми е малко погрешна.
Те не просто са се доказали. Напълно са се надминали.
В пространството се разнася звучен възторг, когато на искрящи сребърни токчета влизам през двойната врата, украсена със скъпоценни камъни. Всички погледи се насочват нагоре към голите ми крака, демонстрирани от блестящата черна рокля с висока талия, която е набраздена и пада плавно върху краката ми, за да целуне средата на бедрата. Гърбът се спуска към мраморния под във водопад от дантела и сатен, украсен със сребърни мъниста в тон с обувките ми. Деколтето е скромно, но сложно оформено с набраздена дантела и още мъниста, които покриват бюста ми. В съчетание с изрязаното рамо, което показва изкусително количество кожа, целият тоалет е перфектната сплав от елегантност и чувственост.
Лек грим с дръзки, червени устни и дълги, плътни мигли. Блестящи диаманти във всяко ухо и точки в черния ми дантелен воал. Косата ми е в прическа, която оставя няколко свободни къдрици, които се разтварят на голите ми рамене. Честно казано, не мога да кажа, че някога съм се чувствала толкова опасно съблазнителна.
Луцифер пръв изпуска ниско подсвиркване.
– Трябва да кажа, Идън. Изглеждаш абсолютно годна за консумация тази вечер.
Кимвам с благодарност и бързам да седна, за да скрия изчервяването си. Никога не бих го признала, но той е особено елегантно в черния смокинг, който изглежда така, сякаш се е излял върху него по най-вкусния начин. В плата има някакъв блясък, сякаш е пропит с метални нишки. Не е прекалено тесен, но е прилепнал, за да подчертае широките рамене, изваяните ръце и мускулестите бедра. И макар че тази вечер Луцифер определено е достоен за мокър сън, нищо не може да се сравни с изяществото на Легион, когато той пристъпва към центъра на стаята.
Масивното му телосложение е обвито в черен костюм, без вратовръзка, с разкопчани горни две копчета на ризата, показващи само бегъл поглед към дракона, който е маскиран под нея. Избръснат е, тъмната му коса е сресана назад по начин, който го кара да изглежда изискан, но и рошав. Още първия път, когато видях Легион, си помислих, че е най-сексапилният жив мъж в дънки, вълнено палто и сива шапка с въглен върху разрошените му кичури. Но като го виждам сега, приличащ досущ на падналия ангел, който ме беше съсипал и погубил в сладко подчинение, трябва да прехапя червено боядисаната си долна устна, за да не изхленча от нужда.
Всички са облечени до девет, но аз виждам само него. Дори начинът, по който се движи, ми се струва по-дивашки, но в него има грациозност, като тази, с която пантерата се промъква незабелязано в сенките, докато оглежда плячката си. Звездният му поглед докосва моя и устата ми се разтваря рефлекторно, а от нея се изтръгва горещ дъх. Дистанцията, която усещах по-рано, е заличена. Виждам го. Чувствам топлината му на метри от мен. Дори усещам аромата му на среднощен жасмин и изгоряла земя. И начинът, по който ме гледа, като човек, умиращ от жажда при кладенец, ми казва, че не си въобразявам това. Легионът се е върнал при мен.
За колко време, не знам.
Успява да изтласка погледа си, за да се обърне към тълпата, изглеждайки досущ като смелия лидер, който е, кипящ от толкова голяма сила, че ме задушава.
– Знам, че някои от вас имат резерви към тази вечер. Но излезте с вяра, като имате предвид следното: това е нашият град. И е време да си го върнем. И макар че някои от вас са тук само за да задоволят егоистичните си желания в отчаян опит да подхранят нарцисизма си – остър поглед към Луцифер – оценявам помощта ви в защитата на нашия дом тук, на Земята. И за защитата на Идъм.
– Не го споменавай, братко – подиграва се Луцифер.
Легионът продължава, отказвайки да приеме стръвта.
– Гостите ще пристигнат скоро. Тойол, какво е състоянието на наблюдението?
– Камерите в цялата бална зала са инсталирани. Свободните стаи също са оборудвани, както и общите бани, така че не използвайте никоя от тях. – Повдигна рамене. – Нарушавам някои закони, но съм сигурен, че полицията има много работа.
При споменаването на баните очите ми се насочват право към Луцифер, който носи отвратителна усмивка. Вече съм си научила урока за тоалетните на партитата на Айрин.
– Добре – продължава Легион, за щастие твърде зает с плановете си, за да забележи подигравките на Луцифер. – Джин, искам да те разположа на входа. Феникс, ти си на изхода на терасата. Обърни внимание кой не поръчва алкохол или се присмива на тези, които го правят. Лилит и Андраш, обикаляйте стаята. Слушайте разговорите, следете за някакво странно, прекалено консервативно поведение. Очите и ушите ви да са отворени през цялото време. Тойол, имам нужда от теб зад кулисите, да следиш камерите за всичко, което изглежда малко странно. Ако някой се отклони от партито, искам да знам за това. Каин е с Мери. И Идън… – Сега погледът му е насочен към мен, тонът му е по-мек. – Искам да си близо до мен през цялото време. Трябва да те виждам.
Просто кимвам, без да мога да отговоря на уязвимостта в гласа му и на сериозността на думите му.
– А аз? Къде бихте искали да ме видите? – Луцифер се подиграва. Той явно няма намерение да направи нищо от това, което Легион казва.
– Бих искал да се върнеш в Ада, където ти е мястото. Но засега се махни от пътя ни.
Луцифер вдига рамене, очевидно развеселен. Той живее, за да вбесява Легион.
– А какво да кажем за нашия магьосник? – Намесва се Ирин. Тя е облечена в злато от главата до петите, в комплект със сияйна забрадка и черно-златни крилати линии на очите си. Прилича на древна Клеопатра и ми е любопитно дали ще влезе на партито, лежейки на подходящ паланкин, поддържан от послушните ѝ слуги.
Точно в този момент влиза Николай, който изглежда абсолютно безупречно. Кралски син смокинг, умишлено разрошена коса и очи, които светят толкова ярко, че са почти флуоресцентни. Мистично течение сякаш се носи от него на блестящи, преливащи вълни. Магията буквално сияе през него. Той застава в средата на стаята и погледът му ни докосва един по един. Когато погледът му попада върху мен, устните му потрепват.
– Добър вечер – поздравява той с грациозно поклащане на глава. – Заклинанието е завършено. В момента, в който напуснете тази стая, самоличността ви ще бъде скрита от всички, които искат да ви навредят. Въпреки че трябва да ви предупредя – имате само няколко часа, преди завесата да започне да се изплъзва.
– Тези, които искат да ни навредят? Но какво да кажем за всички останали? – Зададе въпрос Адриел, а в обикновено спокойните ѝ черти се появи тревога. Облечена е в характерното за нея бяло, макар че дългата до пода рокля е обсипана с блестящи скъпоценни камъни. Тя излъчва невинност и грация. – Вие не знаете степента на влияние на Уриел.
– И затова имаме тези – вмъква се Лилит и се придвижва към предната част на стаята.
Сякаш моментът е бил хореографиран, Кайро, заедно с още трима членове на персонала на Ирин, се присъединяват към нея, а ръцете им са пълни с шлейфове от разноцветни пера, дантели и панделки.
– Ирин беше така любезен да поръча да ги изработят специално за всеки от нас – продължава Лилит, като издърпва една от сложно изработените маски от ръцете на Кайро. Тя е изработена от огненочервени, оранжеви и златни пера. – Тази е за Феникс.
Лилит раздава всяка от маските, като борави с тях внимателно. Мога да кажа, че са ръчно изработени и вероятно са изключително скъпи. Мога също така да кажа, че са създадени с мисъл за всеки от нас. Маската на Феникс е съвсем разбираема и отговаря на буквалния смисъл на името му. Тази на Тойол е украсена със зелени, черни и червени ивици, почти наподобяваща маска на самурай. Маската на Андраш в бяло и светлосиньо е изградена като лице на сова, величествена и хитра. Искрящи кървавочервени бижута върху черна дантела за Лилит. И изгорели оранжеви, червени и черни пера за Джин, които се открояват на фона на красивата му бронзова кожа.
Николай е следващият получател на подаръка на Ирин и, разбира се, тя е перфектното му изображение. Стилна черна маска, обсипана със сини скъпоценни камъни, вариращи от сапфир до аквамарин, които правят очите му още по-забележителни.
Маската на Адриел е точно такава, каквато си я представях: девствено бяла с лъскави сребърни петънца, подчертана с бели цветя и пера. Тя е красива, но е типична. Също така е лъжа. Адриел далеч не е невинна. Но също така може да бъде и изображение на това, което тя иска светът да види – истинската маска, която носи, за да скрие тъмнината под нея.
Когато Легион пристъпва напред, за да получи своята, аз сдържам въздишката си. Черни пера върху метална лилава и зелена материя, направена да прилича на люспи. А точно в центъра, над мястото, отредено за очите му, има голям, блестящ рубин. Драконът. Той е зашеметяващ, ужасен, ужасяващ. Той е въплъщение на Легиона в цялата му страховита слава.
Не е изненадващо, че Луцифер изглежда повече от леко развеселен от иронията на маската си. Черни, изкривени рога, закрепени върху наситено червена маска, чийто дизайн напомня на „Фантомът от операта“. Той я поставя на лицето си и се обръща към мен, а това някак си го прави да изглежда още по-съблазнителен.
– Как изглеждам?
– Отвратително. – Извръщам очи, за да не зяпна.
– Ти си ужасен лъжец.
Когато Лилит пристъпва към мен, носейки разкошна аранжировка от бледи рози, сребърно напръскан бебешки дъх и малки, златни изкуствени ябълки, прикрепени към бяла, сребърна и златна маска, дъхът в дробовете ми е откраднат от страхопочитание. Изправям се, нямайки търпение да разгледам отблизо великолепието ѝ. Никога не съм виждала нещо подобно, а в сравнение с тези на останалите е произведение на изкуството.
– Позволете ми – казва Легион, пристъпва към нас и внимателно изтръгва деликатната маска от ръцете на Лилит. Опияняващото му ухание изглежда особено силно тази вечер и аз вдишвам, нетърпелива да прекаля със смазващата му същност.
Затаявам дъх, докато Легион доближава маската до лицето ми, наслаждавайки се на усещането, че топлите му пръсти докосват бузите ми. Той ме заобикаля, за да завърже панделката, а движенията му са ловки и внимателни, за да не закачи косата ми. Когато приключва, оставя докосването си да се задържи, като спуска пръсти по тила и раменете ми.
– Толкова… красиво – прошепва той, а топлият му дъх се плъзга по кожата ми.
И ми се иска да се разплача там, в ръцете му. Не знам какво е това – този поток от емоции. Знам само, че го искам и че се нуждая от него. И с предупреждението на Луцифер, което все още звучи силно и ясно в главата ми, се страхувам, че всеки момент ще го загубя.
Остани с мен – моля го вътрешно, призовавайки го с всяко мистично влияние, което мога да притежавам. Не ме оставяй.
Но както при всички мои молитви, молбата остава без отговор и той се отдалечава.
– Ако всички сме готови… – Ирин протяга ръка и позволява на Луцифер да ѝ помогне да се изправи на крака. Тя е нахлузила собствената си маска – златисто-черна, която се съчетава идеално с останалата част от костюма ѝ. – Имаме парти, на което трябва да отидем.
Тойол, Феникс и Джин вече са се втурнали към позициите си, за да пресрещнат всички рано пристигнали гости. Ирин, Луцифер и останалите от Седемте се присъединяват към тях малко след това, като остават само Адриел и Николай. По молба на Легион аз оставам с него в офиса на Ирин. Изглежда като цяла вечност, а аз нямам търпение да изляза, дори само за да оценя труда на Андраш и Лилит. Голямата бална зала беше блокирана по-рано, така че нямам представа какво ни очаква. Освен това ми е адски неудобно да стоя тук.
– Не трябва ли да сме там?
Легион повдига брадичката си, сякаш усеща нещо. Или може би се вслушва.
– Скоро.
– Не ги усещам – отбелязва Адриел. Знам, че е насочена към Легион, сякаш знае какво си мисли той.
– Аз също не ги усещам. Все още не – отговаря той на облечения в бяло ангел, който изглежда още по-сияен, обсипан с диаманти. Двамата приковават очи, общувайки чрез някаква неизказана връзка, и аз усещам, че може да повърна.
– Ами, скучно ми е – промърморвам аз. – Нико?
Преди Легион да успее да протестира, минавам покрай него, приближавам се до лъчезарния магьосник и го хващам за ръка. Дори не изчаквам да зърна реакцията на Легион, преди да се обърна и да ни поведа към двойните врати. В момента, в който минаваме покрай тях, по гърба ми се промъква студено, изтръпващо усещане, докато завесата се спуска над нас. Прилича на най-силния случай на треска, който някога съм изпитвала.
– Свята работа – изпищявам, докато си проправяме път по коридора. Вече чувам музика и буйни гласове.
– Да, магията може да има стряскащи физически ефекти. Поне моята има.
– Изнервен ли си? – Питам повече себе си, отколкото него.
– Не. Защо да се притеснявам?
– Партитата на Ирин могат да бъдат доста скандални.
– Знам. Бил съм на едно от тях.
Когато извъртам глава към него, с разширени от шок очи, Нико само свива рамене.
– Аз съм стар.
– Ирин знае ли, че си бил тук преди?
– Разбира се, че знае. Но това не е толкова важно. Всеки свръхестествен човек се изпречва на пътя ѝ по един или друг начин.
Знам, че той говори истината. В Наблюдателката има нещо обезпокоително, което далеч надхвърля нейната древност. Като се има предвид, че е всевиждаща, тя има силата да сложи край на всички разрушения, но не го прави. Защо? Какво и е на нея?
– Какво е тя? – Прошепвам.
Нико се оглежда, сякаш самата боя по стените има уши.
– Нещо много старо и много могъщо, което не е било създадено, за да бъде на Земята.
Само на метри от нас има посетители на партито, затова смятам, че е най-добре да подтисна информацията за по-късно, за всеки случай. Ирин не е заплаха за нас – поне засега. А и тя е повече от полезна, като ни прие и ни помогна да се подготвим за каквато и да е битка, която ни очаква.
Блясъкът, зашеметяващата красота… всичко това е наслада за очите. Лилит и Андраш са надминали себе си във всяко едно отношение. Балната зала е визуално олицетворение на декадентството и излишъка – от искрящите златни свещници до кристалните полилеи със сълзи. Дори бълбукащите напитки в инкрустирани с кристал чаши със столче за шампанско изглеждат така, сякаш са обсипани със злато.
– Не пий това – отбелязва Нико, когато ме хваща да се взирам след пенливата течност.
Кимвам, като се вслушвам в предупреждението му.
– Нека отгатна… пуншът. – Твърде добре знам за това. По дяволите, все още не мога да се накарам да използвам друга баня освен тази в стаята ми.
– Ние сме на работа и едно от тези неща ще те накара да танцуваш по масите.
– Повярвай ми. Няма да се докосна до тези неща.
В тази връзка се приближаваме до бара, обслужван от трима красиви мъже без ризи, почти без панталони. Всичките им голи торсове са изпъстрени със златна боя за тяло и носят обикновени черни маски, които подхождат на миниатюрните им чанти. Нико вдига два пръста.
– Шампанско.
Един от барманите кимва и след секунди ни носи напитките.
– Наздраве – казва Нико и потупва чашата си с моята.
– За какво?
– За вечен живот. – Той се усмихва, но в усмивката му има известна тъга, сякаш не вярва съвсем в това.
Отпивам от шампанското си и поглеждам към бързо нарастващата тълпа. Диджеят засега върти радиохитове, но няма да се изненадам, ако по-късно тази вечер на сцената излезе група, която е на върха на класациите. Ирин има голямо влияние, а и повечето артисти са свръхестествени по един или друг начин.
– Е, Ид, тук те оставям. Време е за работа. – Нико изпива шампанското си, преди да се приближи и нежно да целуне косата ми. – Опитай се да се пазиш от неприятности.
– Но какво забавление би било това? – Отговаря плавен баритон.
Дори не забелязвам, че той е до мен, облегнат на бара.
– Какво искаш? – Свиквам с Луцифер, който някак си изглежда добре дори с рогатата маска. По дяволите.
– Просто се наслаждавам на празненството.
Покрай нас минава член на персонала на Ирин с поднос с предястия, вдигнат на ръка. Луцифер откъсва две от нещо, увито в бекон. Изглежда и мирише апетитно, но поклащам глава, когато той предлага хапка от пръстите си.
– Както искаш – казва той, пъха ги в устата си и поглъща всяка хапка. – Знаеш ли, наистина трябва да ядеш повече, особено с всичките ти тренировки. Започваш да изглеждаш малко слаба за моя вкус.
– Честно казано, не ми пука за вкусовете ти – отвръщам аз.
– А ти, честно казано, не си честна – отвръща той. – И ако си спомням, бяхме в същия този дом, когато ти много държеше на вкусовете ми. Ще се върнем ли отново в онази съдбовна стая с пудрата?
– Майната ти.
– Приемам това за „да“.
Без да мога да понасям вулгарните му шеги и подигравателната му усмивка нито секунда повече, бързо изпивам това, което е останало във високата ми чаша, и я поставям на бара. Сега съжалявам, че не съм изчакала Легион. Въпреки бушуващото насилие в града, залата се пълни с вихрещи се танцьорки и влюбени с тежки клепачи, а аз не съм сигурна дали ще успея да го намеря. Все пак започвам да се отдалечавам.
– Почакай – извиква Луцифер, преди да успея да измина повече от два метра. – Остани на място.
– Защо? – Извиквам, завъртайки се с ръка на бедрото си.
– Защото току-що пристигнаха нашите почетни гости.
Ужасът изцежда цвета от лицето ми. Мехурчетата от шампанското се разбунтуваха в корема ми. Усещам как по кожата ми пълзят паяци.
Серафимите са тук. Уриел е тук.
О, по дяволите. По дяволите, по дяволите, по дяволите.
– Успокой се – нарежда Луцифер, гласът му е тих. – Върви към мен.
Правя това, което ми казва, като отчаяно се опитвам да оформя чертите си и да се държа непринудено. Съмнявам се, че се получава.
– Всичко е наред – уверява той, а гласът му е странно успокояващ. – Той не е тук. Изпратил е приближените си.
– Кой?
– Трима по-малки ангели. Един серафим: Рафаел.
– Можеш да ги усетиш?
Луцифер кимва, а небесните му очи сканират тълпата. Дори когато е в повишена бойна готовност, той изглежда толкова спокоен, толкова безгрижен.
– Ако те оставя тук, ще останеш ли?
– Какво? Къде отиваш? – Дори не се опитвам да скрия паниката в гласа си. Каквато и смелост да съм си мислела, че имам преди, тя очевидно не съществува
Луцифер намига, очевидно развеселен от неудобството ми.
– Искаш ли да остана?
Поклащам глава. Разбира се, че искам да остане, но няма как да му го кажа.
Луцифер прави крачка по-близо, докато почти се докосваме. Опияняващият аромат на смъртоносна беладона и секс изпълва ноздрите ми.
– Можеш да го кажеш – прошепва той. – Кажи ми, че искаш да остана. Заповядай.
Събирам остатъците от отслабващата си решителност и се обръщам, за да го погледна в очите.
– Не.
– Кажи го.
– Не – повтарям упорито, като пресичам треперенето в гласа си.
Луцифер изхърква от смях и прави крачка назад.
– Наслаждавай се на партито, Идън.
После се разтваря в тълпата, оставяйки ме на вълците, които ме дебнат. Този път обаче не са вълците, от които се страхувам. Това са овцете.
Назад към част 18 Напред към част 20
