ГЛАВА 5
ЕВА
Когато излязох от спалнята, ме посрещна ароматът на наденички и сироп.
На пръсти се спуснах по коридора, като се наведох към устието му, и наблюдавах как Тобиас се движи из кухнята.
Миризмата съдържаше спомен, който ме пренесе направо в миналото.
Отново бях на осемнайсет, разхождах се в кафенето със син пластмасов поднос в ръце. Заобиколена от маса други първокурсници в щата Монтана, всички желаещи да закусват в събота, за да прогонят махмурлука си от петък вечер, срещнах момчето, което беше спечелило сърцето ми.
И всичко това заради сиропа за палачинки.
Тобиас вече не беше това момче. Аз вече не бях онова момиче. Но все още беше невъзможно да откъсна очи от него.
Той изключи печката, взе шпатулата си и изкара наденичката в чинията си. Широките му рамене бяха покрити с термобельо с дълъг ръкав, а червеният цвят правеше косата му да изглежда по-тъмна. Винаги ми е харесвало, когато е носил червено, макар и не толкова, колкото синьото, което подчертаваше очите му.
Дишах кратко и учестено, без да искам да ме хване да го шпионирам. Устата ми се подкоси от прозявка, но аз стиснах зъбите си. Сънят беше неуловим през изминалата нощ. Дори в едно от най-удобните легла, на които бях спала от години, не успях да изключа мозъка си.
Вместо това си възпроизвеждах онази целувка.
Тази отчаяна, безразсъдна, невероятна целувка.
Да остана тук, под неговия покрив, вероятно беше огромна грешка. Изкушенията щяха да се развихрят. Но поне щеше да е само за една седмица.
Тобиас извади бутилка Log Cabin, изстисквайки локва до палачинките си.
– Все още ядеш палачинките си с този сироп – казах аз и се отдръпнах от стената.
Той се ухили, поглеждайки през рамо.
– Направих бъркани яйца. В хладилника има чисто нова бутилка кетчуп, така че можеш да ги развалиш.
Усмихнах се и се запътих към кухнята, като седнах на острова.
Той дойде и седна, но не на стола до моя, а на един отделен. Той запази тази граница, след което отряза парче наденица и го овъргаля в сиропа.
– Винаги, когато усетя сироп, си мисля за деня, в който се запознахме – казах аз.
– Денят, в който ме нарече чудовище. – Докато дъвчеше, на устата му се появи усмивка.
– Ей, истината боли, бейби.
Бях влязла в кафенето, все още по потник и панталони, с които си бях легнала предишната вечер. Косата ми беше рошава. По лицето ми не беше останала и капка грим, с изключение на размазаната спирала под очите ми. Беше вторият месец от първи курс и за първи път се осмелявах да изляза от стаята си в общежитието, без да изглеждам перфектно.
Но махмурлукът ми беше наказващ. Отчаяно исках пухкави въглехидрати, за да излекувам главоболието си. Бях натрупала купчина палачинки в чинията си, но когато отидох да ги намажа със сироп, Тобиас беше до автомата и изсипваше последните капки върху наденичките си.
– Ти си измисли песен – каза той, като си хапна още една. – Помниш ли я?
През годините бях измислила куп глупави песни, като вземах популярни песни и заменях текстовете им със свои глупости. Повечето от тях забравях в момента, в който приключвах с изпълнението си. Но тази я запомних.
– Здравей, чуваш ли ме? – Изпях песента на Адел. – Аз съм в кафенето и си мечтая за кленов сироп и бита сметана.
Тобиас поклати глава, а на перфектната му уста се появи усмивка.
– Всеки път, когато по радиото пуснат истинската песен, се смея.
– Аз също, – излъгах.
Истината беше, че тази песен обикновено ме натъжаваше. Защото тази песен беше песента на Тобиас. Бях там, с махмурлук, миризлива и разстроена от липсата на сироп, а Тобиас беше оправил деня ми. Беше откраднал подноса от ръцете ми, беше го занесъл на близката маса и беше сипал сироп върху палачинките ми.
Когато ми върна подноса, изпуснах жалко хлипане, а после му казах, че го обичам.
Той седеше до мен по време на закуската и след като изядох палачинките си, ме покани на среща.
Същата вечер той ме взе от стаята ми в общежитието. Вечеря. Филм. Типична среща за двама колежани. После ме заведе до вратата и ме целуна за лека нощ.
Но нищо в тази целувка не беше типично. Защото след тази среща не бяхме прекарали и ден разделени. Не и до раздялата.
Бяхме неразделни. Ненаситни.
Влюбени.
Бяхме се справили с живота заедно.
Докато… не го направихме.
– Обслужи се. – Тобиас кимна към печката. – Освен ако не се чувстваш добре.
– Не, добре съм. Досега нямам сутрешно гадене. – Плъзнах се от стола си и взех празната чиния, която ми беше оставил. След това загребах яйцата и наденицата в чинията си, като спрях до хладилника за кетчуп, преди да седна отново на мястото си.
Ядохме в мълчание.
Не споменахме за целувката от снощи.
Все още усещах езика му върху моя, настойчив и твърд. Този мъж жадуваше за контрол във всяко отношение, но особено в спалнята. Когато светлините бяха изключени и дрехите ни бяха на пода, той винаги беше този, който командваше. Никога не съм се разочаровала.
Тобиас беше по-добър от вибратор със нови батерии.
На осемнайсет години, като неуверено момиче с нулев опит, с изключение на няколко неловки сеанса на целувки в последната година от гимназията, Тобиас беше мечта. Той ме накара да се чувствам желана. Беше ме научил за тялото ми и неговите желания. Беше ми дал свободата да се освободя от задръжките си и просто да чувствам.
Бяхме заедно безброй пъти, като всеки път бяхме по-добри от предишния. Тобиас сякаш винаги научаваше нови трикове.
Като целувката от снощи. Беше допрял езика си до моя и аз почти се бях разтопила.
Може би това бяха само хормоните. Може би защото отдавна не бях получавала оргазъм – последният от Тобиас. Той беше моят единствен и неповторим.
Отказвах да си помисля, че друга жена го е научила на това трептене на езика.
Ревността се промъкна по гръбнака ми, докато разпръсквах кетчуп в чинията си. Ирационална, зелена ревност.
Това беше моят избор да си тръгна. Не можех да го виня, че е продължил напред. И все пак… това вкисна храната на езика ми.
– Добре ли е? – Попита той.
– Чудесно. – Отхапах още една хапка.
Разделянето на части се беше превърнало в желан спътник, така че отблъснах идеята за друга жена в леглото на Тобиас.
Това не беше време за ревност. Това беше време за ядене.
Вилицата с яйцата и я потопих в кетчуп.
– Това е вкусно.
– Работиш ли днес? – Попита той и отнесе чинията си до мивката, докато аз поглъщах храната си.
– Малко. Вероятно ще си направя лагер точно тук, ако нямаш нищо против.
– Заповядай.
– А ти? Отиваш ли в града? – Кажи „да“.
– Да.
Опитах се да не позволя на раменете ми да увиснат от облекчение.
Ако той останеше тук, не бях сигурна какво щеше да се случи. Този стол между нас щеше да остане празен само толкова дълго, преди някой от нас да се сгромоляса. Той беше прекалено… лесен. Твърде апетитен.
– Офисът ни е затворен тази седмица – каза той. – Но имам повече работа, отколкото мога да свърша, така че сигурно ще се оттегля за известно време. Да ти дам малко пространство.
Дай ми малко пространство.
– Добре. – Изправих се и отнесох празната си чиния в кухнята, като внимавах да не се доближавам твърде много, докато я изплаквах в мивката и я слагах в съдомиялната.
– Чувствай се като у дома си – каза той, след което извади малко черно дистанционно от чекмеджето до хладилника. – Тук има резервно дистанционно за гаража, за да можеш да идваш и да си тръгваш, когато ти е необходимо.
– Благодаря. – Взех го, после направих една крачка встрани.
Той направи същото, като потърка брадата си с ръка.
– За снощи. Съжалявам.
– Беше само целувка, Тобиас. Не е като да не сме се целували преди, нали?
– Да. – Очите му се втренчиха в моите, изражението му беше неразгадаемо. Преди да успея да го осмисля, той излезе от стаята. После вратата на гаража се отвори и той изчезна.
Защо ме беше целунал? Защо изглеждаше така, сякаш съжалява за това?
– Уф. – Обгърнах с ръце кръста си, докато стомахът ми се свиваше.
Може би заради хормоните, може би заради стреса от неизвестността, може би заради кетчупа, но се втурнах към банята, когато вълната от гадене ме връхлетя като цунами.
– Толкова за яйцата ми – изръмжах, когато излязох от тридесетминутната прегръдка на тоалетната.
Измъкнах телефона си от нощното шкафче и се оттеглих на дивана в хола, легнах по гръб, докато преглеждах имейлите. Тъкмо пишех отговор на шефа си, когато телефона звънна. На екрана се появи името на майка ми.
– Здравей, мамо – отвърнах, като се опитах да вдъхна кураж на гласа си.
– Здравей, Ева. – Зад нея се чу шум и една жена заговори по интеркома. Това беше типичният саундтрак за обажданията на мама.
– Къде си?
– В Атланта, за около час. След това PDX. – Портланд.
Преди да съм в трети клас, можех да назова всеки голям град и трибуквеното съкращение на летището му. Имахме карта вкъщи и след всяко обаждане на мама тичах да определя къде е и къде отива, като чертаех въображаеми линии между въображаеми места.
Много от тези градове вече не бяха толкова въображаеми.
Мама живееше в Маями. Поне беше така, когато говорихме за последен път. Това беше преди четири месеца, на рождения ми ден. Тази седмица беше пропуснала редовното си обаждане за Коледа.
– Утре ще дойда в Бозман. Току-що говорих с Елена и тя каза, че си там до след Нова година.
По дяволите. Благодаря, Елена.
– Хм… да.
– Всички ще вечеряме утре. – Не е въпрос или покана, а просто декларация.
– Добре. – Бях планирала да се видя с татко, но предполагам, че вместо това ще отида в апартамента му за обяд.
– Ще се видим тогава. – Тя затвори, преди да успея да се сбогувам.
Стомахът ми отново се сви и аз изучавах тавана, докато гаденето отмине. Оставих на тавана на Тобиас да е боядисан на език и канаваца, с нюанс по-светъл от стените. Тук няма обикновени бели тавани.
Телефонът ми иззвъня отново и аз го притиснах до ухото си, като вече знаех, че е Елена.
– Да, тя ми се обади. Да, ще дойда за вечеря.
– Добре. – Тя въздъхна. – Ти трябва да бъдеш буферът.
– Добре. – През целия си живот аз бях буферът между Елена и мама. – Искаш ли да донеса нещо?
– Вино.
Вино, което нямаше да пия.
– Имаш го. Има ли нещо друго?
– Не. Можеш ли да повярваш, че тя просто се обажда и очаква от нас да оставим всичко, за да се съобразим с нейния график?
– Това е мама. – Това не ме дразнеше така, както дразнеше Елена.
– Няма да кажа на татко, че е тук.
– Добре. – Това само щеше да го разстрои и мама щеше да си тръгне със следващия полет.
Тя рядко идваше в Монтана. Още по-рядко оставаше за повече от двайсет и четири часа.
Мама беше пилот в търговска авиокомпания. Беше спечелила крилата си и нищо не можеше да я задържи извън небето, дори съпруг и две малки момичета. През целия ми живот тя пътуваше, оставяйки татко да се грижи за мен и Елена.
Моментите, в които мама си вземаше отпуск и се прибираше за по-дълъг период, обикновено бяха нощите, в които се събуждах и чувах как родителите ми се карат. Именно нейното отсъствие беше направило така, че бракът им да продължи толкова дълго.
Ако изобщо можеше да се нарече брак. Бяха направили развода си официален, след като бях завършила гимназия, но се бяха отписали един от друг години преди да подпишат документите.
Елена таеше много горчивина към мама, най-вече от името на татко. Той беше женен и самотен родител. Беше поел на плещите си цялото пране след десетчасов работен ден. Той е приготвял храната и е опаковал обядите. Лакираше ноктите ни и сплиташе косите ни на плитки.
Татко е бил едновременно баща и майка.
Елена искаше да има истинска майка, не защото се беше провалил, а защото момичетата имаха нужда от майки.
Може би причината, поради която това не ме беше притеснило така, както нея, беше, че знаех, че мама щеше да бледнее в сравнение с татко. Той беше компенсирал нейните недостатъци десет пъти повече.
И ние бяхме по-добре, само тримата.
Ръката ми се разпростря върху плоския ми корем.
– Ще се справим, нали?
Нямаше друг избор. Когато поглеждах към родителите си, този, на когото се стремях да подражавам, не беше майка ми.
Но нейният доход означаваше дом без ипотека. Това означаваше, че трябва да се плаща за обучение в колеж. При някои от по-дългите и престои, след първите ден-два неловкост, се установявахме в нова рутина. Мама ни водеше да пазаруваме и обяд само за момичета.
Тя не беше лош родител. Просто… отсъстваше.
Елена искаше тя да се промени, нещо, което никога нямаше да се случи. Част от причината, поради която подозирах, че Елена не работи, беше, че толкова се притесняваше да покаже някаква прилика с мама.
Дъщерите на Елена винаги щяха да имат родител вкъщи. Те щяха да имат майка, посветена на всеки един аспект от живота им. Мама можеше да е пилот, но Елена щеше да е майката-хеликоптер, която щеше да се носи над момичетата, докато те най-накрая напуснат дома.
Трябваше да има нещо средно. Можех да намеря баланс, нали? Разбира се, нямах съпруг, който да ми помогне. Това щеше да го направи още по-трудно. Но в сърцето си знаех, че мога да намеря средното положение. Можех да бъда успешна като мама в кариерата си. Можех да бъда майката, която това бебе заслужаваше.
Логистиката на това ми убягваше в момента, но имаше време да го планирам. Засега щях да завърша седмицата си.
Ще бъда буферът, миротворецът, на утрешната вечеря, за да не се стигне до спор между мама и Елена. Щях да запълня разговора с въпроси за последните пътувания на мама и как изглежда графикът и през зимата.
Мама се беше провалила в съчетаването на кариерата и семейството. Но и двете бяха постижими, нали? Можех да бъда майка и да правя кариера, успявайки и в двете, нали?
Точно така. Затворих очи и вдишах няколко дълги, дълбоки глътки въздух.
Една ръка докосна рамото ми и аз скочих, като едва не паднах от дивана. Щях да се сгромолясам на пода, ако над мен не стоеше Тобиас и не ме хвана, преди да се претърколя.
– О, Боже мой. Уплаши ме. – Притиснах с ръка препускащото си сърце. – Мислех, че си тръгнал.
– Тръгнах. – Той погледна към стенния часовник. – Преди три часа.
– Какво? – Надигнах се и огледах стаята за часовник. Разбира се, стенният часовник потвърждаваше историята му. Три часа се бяха изпарили, докато бях спала на дивана. – По дяволите. Дори не разбрах, че съм заспала. Предполагам, че тази сутрин няма да работя.
Или този следобед. Стомахът ми се изкриви и се свих настрани. Нямаше какво да правя, но щях да изпратя имейл на шефа си, когато не ми се повръщаше.
– Добре ли си? – Попита Тобиас.
– Мисля, че се прецаках, като казах, че нямам сутрешно гадене.
Мръщене беляза красивото му лице, докато се изправяше и излизаше от всекидневната, връщайки се миг по-късно с чаша вода. Постави я на масичката за кафе и се премести в края на дивана.
– Повдигни се.
Вдигнах краката си достатъчно, за да може той да седне, след което постави прасците ми в скута си и започна да масажира стъпалото ми. Едно докосване и очите ми се затвориха, а гаденето отслабваше. Докосването на Тобиас беше вълшебно.
– Забравих колко си добър в това. – Помълчах.
Дългите му пръсти се вкопчиха в свода ми, намалявайки напрежението в тялото ми.
– Изпий тази вода.
Протегнах се, за да я вдигна от подложката, после отпих бавно, преди да я оставя настрана и отново да затворя очи, отпускайки се срещу докосването му.
– Как мина работата?
– Добре. Тихо. Бях сам там.
– Какво работиш?
– Проектирам къща за една двойка от Сейнт Луис. След една година ще се преместят в Бозман. Доста стандартен план на етажа, освен че искат бункер.
Отворих едно око.
– Бункер? За какво?
– За подготвящи се за Деня на Страшния съд, мисля. Не обясниха много, просто поискаха бункер двайсет на двайсет.
– А. – Сгуших се по-дълбоко в дивана, оставяйки дълбокия му баритон да ме обгърне като одеяло. – Какво би сложил в бункер двадесет на двадесет?
– Храна. Вода. Ловната ми пушка. Инструменти. Тоалетна хартия.
– Тобиас Практически празник.
Той се засмя.
– А какво би искала във твоя бункер двайсет на двайсет?
– Вино. Шоколад. Книги. – Теб.
Ако светът свършваше, щях да искам да бъда с Тобиас. Бих искала ръцете му да ме обгръщат през страшните нощи. Бих искала да се опра на силата му, когато ми се прииска да рухна. Искам усмивката му да озарява мрачните дни.
– Майка ми идва в града – казах аз. – Тя се обади, след като тръгна.
– Кога?
– Утре. Ще вечеряме при Елена. Аз ще бъда буферът.
– Искаш ли да те придружа? Да бъда твой буфер?
– Не, няма страшно. – Колкото и да беше изкушаващо, това щеше да доведе само до въпроси, най-вече от страна на Елена.
Мама го беше срещала само веднъж. Докато бях в колежа, посещенията и в Монтана бяха редки, в най-добрия случай. След развода на мама и татко вече не им се налагаше да се преструват. И мисля, че мама знаеше, че сме избрали страната на татко, затова се държеше настрана, давайки ни пространство.
Но ако се появя на вечеря с Тобиас, Елена щеше да се надява. Тя беше на неговата вълна, предполагайки, че ще се оженим след колежа.
Не и бях казала, че той ми е предложил брак. Не бях казала на никого. Мислеше ли той за онази нощ? Съжаляваше ли, че е предложил? Чувстваше ли се така, сякаш е избегнал куршум?
Стомахът ми отново се сви. Мисълта за пръстена, който ми беше купил, за диаманта на чужд пръст сега, винаги ме караше да се чувствам зле.
– Разкажи ми повече за проектите си. Да не мисля за корема си.
– Днес правих проект за жилището на Мадокс. Той строи голямо място извън града. Ще е забавно да харча парите му.
Засмях се.
– Какво си мислиш?
Тобиас се премести, взе другия ми крак в ръката си и докато пръстите му се движеха по кожата ми, ми разказа за идеите си за къщата на брат си. От разположението, през елементите на дизайна, до най-съвременните функции, които щяха да превърнат дома в шедьовър. Кино. Басейн. Къща за гости. Всичко щяло да бъде по поръчка.
От Тобиас лъхаше вълнение, докато говореше. Енергията му беше заразителна и аз се обърнах, за да видя лицето му. Това беше човек, който наистина обичаше работата си. Той обичаше семейството си.
– Всичко това звучи невероятно. – Може би дори щях да имам възможност да го видя.
– Аз, хм… когато Мадокс дойде в офиса вчера, му казах. За бебето.
– О. – Обгърнах корема си с ръце. Беше само въпрос на време. Хората ще трябва да знаят. Предполагам, че не бях планирала да казвам на никого, докато не придобия по-добра представа за това, което се случва.
– Мога да го помоля да запази мълчание.
– Няма страшно. – Повдигнах рамо. – Няма да е тайна за дълго.
– Ще кажеш ли на родителите си или на Елена?
Баща ми щеше да се развълнува. Елена веднага щеше да започне да планира бебешко парти. И двамата щяха да очакват да остана.
– Вероятно няма да е преди пътуването. Ще им се обадя и ще им кажа, след като се установя в Лондон.
Ръцете на Тобиас спряха да се движат. Той се взираше в мен със същото неразчетено изражение от тази сутрин.
– Какво? – Прошепнах.
– Нищо. – Той се измъкна изпод краката ми и кимна към водата. – Ще бъда в офиса в дъното на коридора, ако имаш нужда от нещо.
Примигнах и той изчезна, оставяйки ме сама. В костите ми се настани хлад, оставен от мъжа, който се движеше по коридора. Какво трябваше да кажа? Трябваше да замина. Работата ми започваше следващата седмица. Имах отговорности и бях поела ангажименти.
Той може би щеше да се чувства удобно да сподели веднага, но аз все още се опитвах да обгърна главата си с предстоящото майчинство.
Надигнах се и се изправих, готова да се оттегля в спалнята си и да отворя лаптопа си. Но в момента, в който се изправих на крака, ме връхлетя нова вълна от гадене и вместо да вървя, изтичах до банята, като стигнах точно навреме, за да повърна остатъците от закуската и водата. Мислех си, че след първия рунд не е останало нищо.
Това ли беше сутрешното гадене? Или тревога? Не за пръв път се случваше да се измъчвам емоционално. Първите ми седмици в Ню Йорк бяха прекарани в постоянно състояние на афект.
Главоболие. Безсъние. Замайване. Всеки ден беше борба. Всеки ден ми се искаше да се откажа. Беше чиста проба упоритост, с която издържах. Толкова много ми липсваха Тобиас и домът, че това беше съкрушително, но продължавах да се мъча. Продължих. Ден след ден, докато болката не отшуми. Докато сълзите не спряха.
Бях оцеляла в Ню Йорк. Ще се справя и с това.
– Хей. – Тобиас се появи на вратата с чашата ми за вода в ръка.
– Здравей, – промълвих аз.
Той остави чашата ми настрана, после извади кърпа от чекмеджето и я накисна в топла вода в мивката.
– Благодаря. – Взех я от него, очаквайки да ме остави на страданието ми. Но той се приближи и седна зад мен. После тези чудни ръце започнаха да разтриват кръгове по гръбнака ми.
Рано или късно трябваше да се науча да се справям сама с това и с всички останали проблеми на бременността. Но твърде много обичах докосването му, за да го изгоня. Така че прегърнах тоалетната чиния, изсуших се два пъти, докато Тобиас държеше косата ми, докато накрая стомахът ми се изпразни и спря да се върти.
– Ще ти дам една минута. – Тобиас се изправи, затваряйки вратата след себе си.
Измих лицето си и си измих зъбите, а когато излязох в кухнята, Тобиас беше извадил кутия солени крекери.
– Те са за мен?
– Ще отида до града и ще купя джинджифилова бира. Друго звучи ли добре?
– Ябълков сок.
– Добре. Връщам се веднага.
– Тобиас? – Обадих се, докато той вървеше към коридора.
Той спря и се обърна.
– Да?
– Ще бъдеш добър баща.
Той ме дари с тъжна усмивка, след което изчезна в гаража. Мълчанието му отекна в къщата. Очаквах да ми благодари. Или „Надявам се“. Може би това, което наистина исках, беше да ми каже, че ще бъда добра майка.
Но отдавна бях научила, че Тобиас невинаги ми казваше това, което исках да чуя.
Предполагам, че това не се беше променило.
Назад към част 5 Наппред към част 7
