ГЛАВА 5
ЕВЪРЛИ
– Здравей, мамо. – Принудих се да се развеселя, докато отговарях на телефона. Беше странно тя да се обажда без предварително уговорен интервал в календара.
– Евърли.
Боже, мразех начина, по който произнасяше името ми.
Обичах името си. Беше уникално и винаги бях смятала, че изглежда красиво във вихрения ми почерк. Евърли Крисчън. Направих примка на „и“ и добавих малко разкош в края на „н“.
Но в интонацията на майка ми се долавяше тази острота. Не винаги го е имало. Не, започна по същото време, когато съобщих на нея и на татко, че напускам училище, за да се преместя в Нешвил с Луси.
Оттогава първата сричка винаги идваше с леко хъркане. Еввв- ърли. Извиках.
Може би това е било там през целия ми живот и просто не съм го забелязвала. Беше най-лошо пазената тайна на света, че родителите ми не искаха деца.
Аз бях изненадващото бебе, което се бе появило на този свят въпреки строгия режим на контрол на раждаемостта.
Родителите ми не ми бяха казали в очите, че съм случайна. Не са били жестоки. Но бяха прагматични. Математични. Затова, когато в разговор с други възрастни станеше дума, че съм единствено дете и винаги ще бъда единствено дете, те не обелваха дума. Не бяха планирали да имат деца.
Моите любопитни уши не бяха разбрали това, когато бях малка. Но като тийнейджър бях успяла да прочета между редовете.
Случката.
– Как си днес? – Попитах.
– Заета. Причината, поради която се обаждам, е, че не съм получила финансовата ти информация за края на годината.
А, да. Данъци. Сега обаждането имаше смисъл. Тази жена обичаше данъците. Както и татко.
Как съм била тяхно дете? Разбира се, бях добра в математиката, но те нямаха вълнение в живота си. Освен… данъчния сезон. Държеше се така, сякаш това е Олимпиада и те са готови да спечелят злато.
– Тази година просто ще си платя данъците сама. – Подготвих се. – На TurboTax. – Линията замлъкна.
Беше направо нелепо жена, която наближаваше трийсетте, да се плаши от мълчанието на майка си, но ето че стоях в апартамента си и сърцето ми биеше толкова силно, че щях да припадна.
Тишината на другата линия беше толкова тежка и плътна, че се пропуках.
– Мамо?
– TurboTax. – Тя изрече думата с такава киселинност, че беше чудно, че ухото ми не се сви и не се разтопи.
– Няма смисъл да ми правиш данъците – изригнах. – Това е загуба на време. Те би трябвало да са достатъчно прости. – Защото през последните няколко месеца на изминалата година доходите ми бяха нулеви.
Мълчанието на мама означаваше, че тя не вярва на глупостите ми.
Проклятие. Причината, поради която не исках тя да ми прави данъците както обикновено – или да ги прехвърли на нископоставен сътрудник в нейната фирма – беше, че не исках тя да знае за финансовото ми положение.
През последните няколко години не бях изкарала много пари от пеене, но се справях добре със себе си. Печелех достатъчно за наем, дрехи и храна, а малкото, което ми оставаше, оставях в спестявания. Този малък плюс в активите на баланса ми в повечето случаи успокояваше родителите ми, така че успях да избегна наплива от лекции за начина ми на живот.
Но балансът ми се движеше опасно близо до червената граница. Възглавницата, която ме бяха научили да изграждам още от времето на касичката, беше почти изпусната.
Не исках да знаят, че съм се провалила.
Животът им беше толкова обвързан с числата, дебитите и кредитите. Те виждаха в доброто финансово състояние успех. А аз бях тяхната разорена, необразована дъщеря.
Какво правех с живота си? Очевидно разочаровах родителите си.
– Има ли нещо друго? – Попитах, а ръцете ми трепереха.
– Не.
Точно така. Работата ни беше приключила.
– Приятно ми беше да поговоря с теб, мамо.
– Довиждане, Евърли. – Прощалното ѝ изказване беше като удар в гърдите.
Кликни.
Финансите ми не бяха нейна работа. Не ѝ дължах никакъв друг отговор.
Въпреки това жадувах за тяхната гордост. От десет години. Толкова силно исках добра работа или хубава работа, подхвърлена на пътя ми, че приличах на изгладняло куче в мръсна уличка, което моли за парче храна.
За известно време си мислех, че ако успея да се реализирам като певица, ако успея да бъда известна и богата като Луси, те най-накрая ще превъзмогнат факта, че съм отпаднала от колежа. Щяха да разберат, че това, че не съм следвала техния план, не съм вървяла по техните стъпки, не означава, че съм провалила живота си.
Кога щях да спра да се самозалъгвам?
С всяка изминала година пропастта между нас се задълбочаваше. Болеше ме.
Обичах родителите си. Те ме обичаха по свой собствен начин. Ние просто не се … свързвахме.
Сълзите ми се появиха, но ги отблъснах. Не плача. Не бях направила нищо лошо.
Хвърлих телефона си на дивана и отидох до прозореца.
Мама и татко ми се бяха обадили веднъж, след като едва не ме бяха убили. Веднъж. Асистентът на татко ме беше проверявал повече от това. В продължение на две седмици тя ми пишеше всеки ден.
Родителите ми бяха задници. Луси беше казала същото, откакто бяхме на дванайсет и ругаенето се усещаше като тръпка. Тогава се бях засмяла. Мама и татко ме бяха наказали с домашен арест за нещо, което смятах за несъществено – сега не можех да си спомня подробности, а когато се бях промъкнала при Люси, за да ѝ кажа, че не мога да играя цяла седмица, тя ги беше нарекла задници.
В сравнение с родителите ѝ те бяха такива.
Родителите на Луси я обожаваха. Те ме обожаваха. Бяха ме привлекли в семейството си, насърчавайки приятелството ни, помагайки ни да се сближим като сърдечни сестри. Външната привързаност и любовта, която ми липсваше от собствените ми родители, течеше свободно в къщата на Рос.
Когато те загинаха в автомобилна катастрофа, Луси беше съсипана. Аз също. Скърбяхме за тях заедно.
Скоро след това кариерата ѝ на певица се развихри. Хората в Нешвил ме питаха дали не ѝ завиждам, че е постигнала такъв невероятен успех, докато аз пеех по баровете за петстотин долара на вечер. Мнозина не ми вярваха, когато ги уверявах, че се радвам на постиженията ѝ.
Луси се беше изстреляла право в небесата, просто защото беше блестяща звезда и точно там ѝ беше мястото.
Нейната мотивация беше музиката.
Моята мотивация беше работата.
Аз просто исках да оцелея при собствените си условия. Исках да живея с най-добрата си приятелка. Исках да докажа на родителите си и на себе си, че да напусна колежа не е било ужасна грешка.
Не успях да го направя, нали?
Телефонът ми иззвъня и аз побързах да го вдигна, проверявайки екрана. Нямаше да е отново мама.
– Здравей, Люси – отговорих аз.
– Здравей. – Тя подсмръкна и сърцето ми спря.
– Какво става? Добре ли си? Защо плачеш? Дюк ли е? – Съпругът ѝ беше полицай. Трябваше да я плаши фактът, че всичко можеше да се случи по време на работата му.
– Не, не. Всичко е чудесно. – Усмивката в гласа ѝ ме накара да се отпусна. – Заета ли си?
Пфу.
– О, да. Много заета – отвърнах аз.
– Добре. Веднага ще дойда.
Петнайсет минути по-късно тя седеше до мен на дивана и се усмихваше от ухо до ухо, докато ми казваше, че е бременна.
– Толкова съм щастлива. – Придърпах я в прегръдките си и за втори път днес очите ми бяха залети от сълзи. Откакто Луси беше загубила родителите си, тя беше сама в много отношения. После дойде тук, в Каламити, и намери Дюк.
Изпитвах ревност, но не за това, че е намерила семейство. Но че се изплъзва от моето.
Аз я губех към щастливия живот, докато тя беше затънала в безпътица.
– Евърли е наистина красиво второ име – казах аз, като я оставих да си тръгне и изтласках завистта. Това беше мой проблем, с който трябваше да се справя, и нямаше да помрача щастливия ден на приятелката си.
Люси се засмя.
– Да, така е.
Усмихнах се, попивайки част от радостта в красивите ѝ зелени очи.
– Колко е развълнуван Дюк?
– Той е на седмото небе от щастие. – Тя сияеше. – Попитах го дали иска момиче или момче, а той ми каза, че му е все едно, стига бебето да е здраво. Тази сутрин обаче го хванах да разглежда имена на момчета в телефона си.
– Евърли няма да е страхотно второ име за момче, но съм чувала и по-лоши. – Люси се засмя и прекарахме един час в разговори, докато тя трябваше да се прибере вкъщи, за да изведе Чедър навън.
Къркорещият ми стомах ме изпрати от апартамента в търсене на храна. Беше три часа следобед, но това се беше превърнало в стандартното ми време за обяд. Животът на една безработна бивша певица не беше никак гъвкав.
Излязох на Първа улица, загърната в палтото си, и хвърлих бърз поглед към галерията на Хъкс, преди да завия в обратната посока и да отида до кафене „Белият дъб“.
С Хъкс не бяхме говорили, откакто той напусна леглото ми в неделя вечер. Четири дни и нито дума, не че очаквах такава. Подозирах, че ще бъдем познати през уикенда, което ме устройваше. Щеше да е по-лесно да поддържам тези строги граници, ако той беше само случаен спътник.
Той беше просто един шибано готин пич, ако трябва да открадна думите му. Отвличане на вниманието. Флиртът с горещ, замислен художник беше идеалното бягство от реалността. Хъкс нямаше нужда да се притеснява, че съм се превърнала в прилепчива. Не търсех любов или другарство. Ако търсех, той щеше да е първият, който щеше да бъде задраскан от списъка ми с кандидати. Този човек беше толкова затворен, колкото буркана с кисели краставички в хладилника ми, който не можех да отворя вече месец.
Макар че си признавах, че е вълнуващо такъв красив, секси мъж да ме желае. Отдавна не бях се чувствала желана. Дори да беше само физическо, винаги беше приятно да бъдеш желана.
Кратката ми разходка беше студена, а аз бях забравила ръкавиците си. Прибрах ръцете си в джобовете, докато прекосявах разчистените тротоари. Когато отворих вратата на кафенето, ме посрещна топла струя въздух, която миришеше на бекон, канелени рулца и калории.
– Здравей, Евърли. – Сервитьорката на мястото на домакинята ми подаде меню. – Нелсън е тук. Искаш ли обичайното си място?
– Разбира се. Благодаря, Марси. – Никога през живота си не съм мислила, че ще спечеля обичайно място в ресторант. То беше само столче на дългия плот в далечната част на помещението, но все пак беше мое.
Тя вече не ме придружаваше до мястото ми. Прекосих стаята, докато тя отиде да ми донесе чаша вода.
– Здравей, Нелсън. – Разкопчах палтото си, когато моят късен събеседник погледна нагоре от вестника, който четеше.
Бялата коса на Нелсън изглеждаше особено дива днес, стърчаща под всякакви ъгли. Сивата му брада беше изключително гъста.
– Евърли.
– Какво си поръча днес? – Седнах на мястото си и отворих менюто, което бях запомнила преди месеци. – Мисля, че ще си взема супа.
– Френска супа. Със салата.
– Със салата? Най-накрая. – Вдигнах ръце в знак на победа. – Артериите ти ще ти благодарят, че си пропуснал пръчиците моцарела.
Той се ухили и се върна към вестника си.
Нелсън и аз не говорихме много. Не бях сигурна защо обядва по това време на деня. Не знаех с какво си изкарва прехраната и дали има семейство в града. Дори не знаех фамилията му.
Разговорът ни се въртеше около храната. И под разговор имах предвид, че му изнасях лекции за това как да включи повече плодове и зеленчуци в диетата си, а той ме игнорираше напълно и си поръчваше всичко пържено.
– Как мина Денят на влюбените? – Попитах, след като Марси дойде да вземе поръчката ми и да вземе менюто ми.
– Купих си кутия шоколадови бонбони в магазина за хранителни стоки. Това брои ли се?
Засмях се.
– Предполагам.
– Ти?
– О, нищо особено. – Освен секс. Много разтърсващ секс. Скрих усмивката си с глътка вода.
– Нямаш ли гадже? – Попита Нелсън.
– Нямам гадже. А перспективите ми изглеждат нищожни. Защо, ти свободен ли си? – Закачах се с него. – Продължаваш да говориш за купуване на шоколад и може би ще се наложи да се оженя за теб.
Той се засмя, когато ни донесоха храната и ние се настанихме в удобно мълчание, всеки от нас се наслаждаваше на храната си, докато той четеше, а аз разглеждах имената на бебетата, пишейки на Люси най-добрите претенденти.
Адисън Евърли. Нора Евърли. Бела Евърли. Списъкът нарасна до близо двадесет, преди да съм приключила с яденето и да съм платила сметката си.
– Ще се видим по-късно, Нелсън. – Той кимна.
– Ще бъда тук.
Махнах с ръка на Марси, загърнах се и смело се впуснах в студа. Вместо да се върна в апартамента, изминах няколко пресечки и се спрях пред малък бутик, на чиято витрина бяха изложени бебешки дрешки.
Въпреки че не можех да си я позволя, все пак я купих. Бебето на Луси щеше да бъде разглезено от леля си Евърли. Което означаваше, че скоро ще ми трябва работа, ако исках да си позволявам подаръци. Не че щяха да са разточителни подаръци. Нямах никакъв професионален опит освен пеенето и работата на сервитьорка. В бъдеще ме очакваше минимална заплата.
Може би трябваше да послушам родителите си, когато ме умоляваха да завърша образованието си.
Може би трябваше да потърся други градове, преди да се установя в Каламити. Градове с повече перспективи за работа от касиерката в магазина за хранителни стоки или продавача на бензиностанцията.
Секцията „Търси се помощ“ в уебсайта на вестника напоследък беше доста оскъдна. Освен свободните места за продавач и касиер, имаше три обяви за „наемен човек“. Не бях сигурна какво точно означава това, но три различни ранчота в района търсеха такива мъже.
Не жени.
Шовинизмът все още беше жив и здрав.
С подаръка за бебето, прибран в чантата ми, взех краткия път до апартамента, вървейки по алеята. До страничния вход на сградата ми беше с около десет секунди по-бързо, а аз имах да си търся работа. Беше време да насоча енергията си към нещо друго, различно от стъкления ми прозорец.
Докато вървях по утъпканата пътека в снега, до ухото ми достигна приглушено ридание. Прегледах паркинга вляво от мен, после погледнах през рамо. Но алеята, достатъчно широка за микробуси и камиони за доставки, беше празна с изключение на един мотоциклет, паркиран плътно до сградата. Раница лежеше на земята, прибрана зад предното колело, сякаш собственикът я беше скрил там, за да свърши бърза работа.
Едва когато направих още няколко крачки и стигнах до тясното пространство между сградите, чух отново хлипането.
На тясната пътека между моята жилищна сграда и съседната, едно младо момиче се беше облегнало на стената. Лицето ѝ беше заровено в ръцете ѝ, но навсякъде познавах тази руса коса.
– Савана?
Лицето ѝ се вдигна нагоре, а ръцете ѝ паднаха встрани. Тя примигна, а яркосините ѝ очи бяха широко отворени и зачервени. Бях разрушила скривалището ѝ.
– Добре ли си? – Направих две крачки по-близо, но когато погледът ѝ се стесни, краката ми спряха.
Това момиче разби сърцето ми.
Савана толкова много приличаше на Хъкс. Имаше неговия прав нос и блестящ син поглед. Но повече от чертите ѝ, поведението ѝ ми напомняше за баща ѝ. Тя беше упорита. Упорита. Държеше всички на разстояние с това смело лице.
Само че бях видяла как фасадата се пропуква. В деня на стрелбата във фермата тя се беше вкопчила в мен. Плачеше на рамото ми, докато не я изгубих в суматохата от полицейски коли, полицаи и спешни медици. Дали Хъкс беше дошъл да я вземе? Или майка ѝ?
Чудех се за Савана от онзи ден насам, но тъй като не знаех как най-добре да се свържа с нея, се задоволих да получавам новини от Луси и Дюк. Те ме увериха, че Травис се възстановява от инцидента. Майка му го беше насочила към консултация. И според Травис Савана също е на път да се нормализира.
Но като видях сама болката по деликатното ѝ лице, не бях толкова сигурна.
– Нещо не е наред ли? – Попитах отново, когато тя не отговори на първия ми въпрос.
– Майка ми може да бъде такава кучка.
Засмях се. Да, и моята може.
– Какво е направила?
– Това, което винаги прави. Отнася се с мен така, сякаш съм огромно бреме в живота ѝ, неудобство. Но когато ѝ предложа да се махна от главата ѝ и да заживея с баща ми, тя побеснява. Не ме иска, но не иска и той да ме има.
Това беше толкова познато. Приближих се и сложих ръка на рамото ѝ.
– Съжалявам.
Една сълза, съвършено кръгла, голяма и изпъкваща от скръб, падна по гладката ѝ буза.
– Защо ме е взела, ако никога не ме е искала?
Савана беше в прегръдките ми, преди мозъкът ми да успее да обработи факта, че съм я привлякла. Или да разбере, че я прегръщам. Но аз я държах здраво, като най-много от всичко ми се искаше да не е в това положение.
Нямаше да стане по-лесно. Тя щеше да се справя с това цял живот, търсейки любовта и одобрението на майка си.
– Съжалявам – прошепнах аз.
Тя подсмръкна и кимна, а сълзите ѝ се впиха в палтото ми. После за миг изчезна, измъквайки се от ръцете ми.
Савана подсуши лицето си, подсмръкна още веднъж, после изпъна брадичка.
– Какво ти пука?
А, да. Това беше смелото момиче. Онова, което криеше болката си зад смелостта.
– Не ми пука.
– Да, точно така. – Тя извъртя очи. – Ти дори не ме познаваш. Това, че сме гледали как един куршум разкъсва сърцето на една жена, не означава, че сме приятелки.
По дяволите, това дете умееше да се присмива. По-добре от повечето възрастни. Беше ядосана. Беше унизена, че съм я хванал в момент на слабост. Вдигнах ръце.
– Добре.
– Както искаш. Добре съм. – С още едно завъртане на очи тя пъхна ръце в джобовете си и прелетя покрай мен, като тупна в обратна посока към мотора.
Изчаках, наблюдавайки как тя нарами раницата и подкара мотора към живот. После потегли, без да погледне в моята посока.
– Тийнейджъри – промълвих аз. Как можеха да вкарат толкова злоба в каквото и да било? – Както и да е. – Опитах се да копирам тона на Савана, може би за собствената ми майка, но не се получи.
Когато свистенето на двигателя на мотора изчезна, продължих към апартамента си. Показалецът ми увисна над клавиатурата. Трябва ли да кажа на някого? Савана беше казала, че е добре, но не беше.
Пуснах ръката си от вратата, въздъхнах и се отправих към галерията. Вратата иззвъня, когато влязох вътре, и на очите ми им трябваше миг, за да се приспособят към слабата светлина.
– Здравей. – Дребната жена, седнала на бюрото в ъгъла, се усмихна и нагласи очилата си. – Мога ли да ти помогна с нещо?
– Е… – Думите изчезнаха, откраднати от заобикалящите ме произведения на изкуството, които изискваха цялото ми внимание.
Уау. Всяко произведение беше хипнотизиращо, всяка една картина беше по-пристрастяваща от следващата. Стоейки сред творбите му, за пръв път се вгледах в мъжа, който се беше присъединил към мен в леглото – поглед, много по-интимен от секса. Татуировката му вече имаше смисъл. Тя беше огледало на творбите му. Смела и цветна, без изчистени линии.
Пейзажите са смесица от едри мазки, нанесени плътно и тежко върху платното. Планините на едно от платната бяха толкова блестящи в цвят индиго, че изскачаха от небето. Животните, които рисуваше, бяха в същия стил. Вълк с бяла и сива козина, мека на допир, събираше сняг върху соболовия си нос. Дъгова пъстърва с кафяви лунички по корема и отразяващ розово-син блясък отстрани се огъваше, докато плуваше срещу течението. Един елен се криеше в дърветата с рога, оцветени в същото карамелено злато като пшеничното поле, над което висяха четири облака.
Изкуството на Хъкс не беше нищо подобно на това, което бях виждала преди. Начинът, по който смесваше груби щрихи с меки линии, придаваше на картините очарование. Беше им придал живот и измерение. Беше им придал острота.
Неговата граница.
В долния десен ъгъл на всяка от тях черно петно нарушаваше ярките цветове. Отпечатък от палец ли беше? Наведох се, за да разгледам един от тях, и открих грапавините на изсъхналия му пръстов отпечатък. Това беше… той. Не ме изненада ни най-малко, че ще се откаже да напише името си, когато едно обикновено мазане с палеца му щеше да го обозначи като негово.
– Това е една от любимите ми. – Жената от бюрото се появи до мен. Ръцете ѝ бяха сгънати пред нея, докато се взираше в същото произведение, което аз разглеждах. Бизон.
Бизонът не беше любимото ми животно, не и откакто с Луси се бяхме сблъскали със стадо от мрачни зверове в националния парк Йелоустоун. Бяхме тръгнали на поход и сбъркахме бизоновата пътека с туристическата. Животните бяха огромни и адски страшни. Може би някои биха казали, че са величествени. Аз предпочетох да съм луда. Дори красивата картина на Хъкс не можеше да скрие заплахата в черните им очи сякаш са мъниста.
Шибани бизони.
Въпреки че сблъсъкът не беше пълен провал. Луси се беше запознала с Дюк в онзи ден.
Той ни беше спасил от сигурна смърт и ни беше насочил в правилната посока.
Към Каламити.
– Пазарувате за подарък или за дома си? – Попита тя.
– Всъщност търся Хъкс. – Дадох на бизона студеното си рамо. – Той тук ли е?
Приятната усмивка на жената изчезна и тя ме погледна отстрани.
– Той е на телефона.
– Няма проблем. – Повдигнах рамене. – Ще изчакам.
Устните ѝ се свиха.
– А кого да кажа, че е тук?
– Евърли Крисчън.
Отне ѝ неудобен момент да разтвори краката си. С подозрителен поглед от главата до петите иззад черните рамки, тя се обърна и изчезна в коридора в далечния край на стаята.
– О-добре – изрекох аз. – Обслужване на клиенти – три звезди.
Разходих се из шоурума, опитвайки се да избера любимата си картина, докато чаках. В момента, в който я забелязах, дъхът ми секна.
Савана.
Това беше единственият портрет в галерията, окачен в задната част на стаята и обозначен с „Само за показване“. Не е за продажба. Притиснах ръка към сърцето си, за да не му позволя да избяга. Хъкс може и да се криеше зад тази строга, сурова външност, но нямаше съмнение, че е нарисувал това със самата си душа.
На тази картина Савана беше по-млада, може би на дванайсет или тринайсет години. Цветовете по лицето ѝ бяха бледи и приглушени. Същото важеше и за косата ѝ – почти бяла, с блясък, който ѝ придаваше ефирно излъчване. Тя се открояваше като ореол на сиво-черния фон.
Но начинът, по който беше уловил виолетовите ѝ очи, беше толкова ярък, че картината не се нуждаеше от повече цвят. Беше насилствено синьо като цвета на електричеството. В тези очи се съдържаше всяка частица от болката, която бях видяла днес на алеята.
Устните ѝ бяха бледорозови. Дали щеше да се усмихне или да се намръщи? Изражението ѝ беше лишено от всякаква емоция, от всичко, освен от тези очи. Онези самотни сини очи, които се врязаха толкова дълбоко в сърцето ми, че коленете ми започнаха да треперят.
– Евърли?
Откъснах очи от картината, засмуквайки въздух, докато Хък се спускаше по коридора с пазителката си от рецепцията, която го следваше плътно.
– Здравей, съжалявам, че те безпокоя. Можем ли да поговорим насаме?
Миг на паника премина през погледа му, но той ми кимна и дръпна брадичката си, за да го последвам по коридора, от който току-що беше дошъл.
– Благодаря, Кейти – каза той, докато минаваше покрай нея.
Тя му се усмихна и ме погледна още по-взискателно.
Отношение – две звезди.
Хъкс ме поведе по коридора и влезе в един офис, като се отдръпна, за да го затвори зад нас. Раменете му бяха сковани, гръбнакът му – стоманен прът.
– Току-що се сблъсках със Савана – казах аз, като започнах веднага. – Тя плачеше на алеята зад сградата ми. Помислих, че трябва да знаеш.
– О. – Рамката му се отпусна. – Майната му. Щяла е да се отбие след училище и да каже здрасти. Каза ли нещо друго?
– Че майка ѝ е кучка.
– Защото е.
– Както и да е, както казах, мислех, че ще искаш да знаеш.
– Да. – Без да ме изчака да си тръгна, той изрови телефона си от джоба и се обади на човек, за когото можех само да предположа, че е Савана. – Здравей, просто проверявам. Слизаш ли?
Какъвто и да беше отговорът ѝ, той се намръщи. Но гласът от другата страна на линията беше твърде тих, за да го чуя. Тя не крещеше неприлични неща, така че вероятно това беше добре. Макар че, ако Савана беше като мен, пелтеченето не беше истинският признак, че нещо не е наред.
Това беше тишината.
Не исках да се взирам, но отклоних погледа си към стаята, за да разгледам пространството. Беше неорганизирано и хаотично. Както се очакваше. Не можех да си представя как Хъкс държи работното си място да е чисто и подредено. С разхвърляни по бюрото му документи и други, смачкани на топки на пода до кофата за боклук, този офис би бил личният кошмар на майка ми.
– Сигурна ли си? Добре ли си? – Мръщенето на Хъкс се задълбочи при каквото и да кажеше Савана, след което той дръпна телефона и го пъхна обратно в джоба си. – Тя казва, че е добре.
Савана не беше добре, но Хъкс беше типичен мъж и не беше разбрал, че добре всъщност не е добре.
– Добре. Ще се махна от главата ти. – Това не беше моята семейна кавга, в която да се намесвам. Бях изпълнила дълга си и се надявах, че ако тя наистина е разстроена, в крайна сметка ще се довери на баща си. Направих крачка, за да го подмина към вратата, но преди пръстите ми да докоснат дръжката, ръката му се уви около ръката ми.
– Спри.
– Да? – Вдигнах поглед нагоре и… проклет да е този мъж. Само един поглед към сините му очи, меките устни и наболата челюст и температурата ми се покачи. Преглътнах трудно.
– Благодаря.
– Няма за какво. – Кимнах. – Когато влязох, какво си помисли, че правя тук? Пети етап на прилепване?
– Нещо такова. – Ъгълчето на устата му трепна. Почти усмивка. Точка в моя полза.
– Харесва ми изкуството ти. Ти си човек с много таланти.
Хъкс се придвижи напред, извисявайки се над мен, цял в ръст и сила. Ароматът му на подправки и сапун изпълни носа ми. Топлината му ме погълна. Пръстите на Хъкс намериха път към косата ми, докато дланта му обгърна челюстта ми.
По гръбначния ми стълб преминаха тръпки, а пулсацията в сърцето ми оживя.
– Това не е уикендът. Мислех, че това е секс през уикенда.
– Приличам ли на човек, на когото му пука кой ден е? – Устните му се спуснаха над моите, докато чакаше отговор.
Усмихнах се.
– Не.
Назад към част 4 Напред към част 6
