ГЛАВА 8
ХЪКС
– Извинявай. – Отдръпнах се встрани, за да може Евърли да мине покрай мен в коридора. Гърбът ми беше притиснат към стената, докато тя се плъзгаше покрай мен, вперила поглед в пода.
По дяволите, това беше неловко.
Евърли се стрелна надолу по стълбите, а аз си поех дълго дъх и отнесох кутията, която носех, в офиса.
През последните пет дни не бяхме говорили много. Твърде зашеметен от факта, че наистина съм отишъл при нея и сме се съгласили да се оженим, бях избягал веднага щом си разменихме телефонните номера.
Евърли се беше съгласила да стане моя съпруга, а дори не знаеше номера ми.
Колко ли е прецакано това?
Беше започнало с целувка в офиса ми, с маратонско чукане в леглото ми, а сега тя беше моя годеница.
Бях вдишал твърде много изпарения от боята. Те бяха изкривили съзнанието ми.
И все пак, макар да признавах, че това е лудост, не можех да обърна този катастрофирал влак.
След изминалите пет дни мислех много за това, което Ейдън беше казал. Бях обсъждал и преосмислял нейните опасения и бившата ми съпруга.
Ейприл беше майстор в това да опетнява репутацията ми в града. Беше изпипала до съвършенство ролята на плачеща, жалка и бедна. И повечето хора ѝ вярваха.
По отношение на Ейдън, аз не бях направил нищо, което да го опровергае.
Нямаше смисъл. Тя беше Ейприл Тош, любящата съпруга на Джулиан Тош, уважаван и почитан адвокат. Може би някои хора подозираха, че Джулиан обича да удря Ейприл – и че на Ейприл ѝ харесва, когато Джулиан я удря – но нямаше доказателства и Ейприл никога нямаше да се обърне срещу него.
Тя беше майстор на манипулациите и лъжата. Искаше да ме изкара злия, престъпния бивш съпруг и точно това беше направила. Тя отказваше да позволи на хората да забравят защо бях влязъл в затвора. Беше убедила мнозина в града, че аз съм този, който е отбягвал Савана. Тя накара твърде много хора да повярват, че съм се отрекла от собственото си дете и че Свети Джулиан се е намесил, за да я спаси.
Хората не искаха да видят истината. Не искаха да признаят, че съм се борил за детето си. Не искаха да се замислят защо винаги, винаги съм отказвала да позволя на Джулиан да я осинови.
По-лесно беше да повярват на лъжите ѝ, да повярват на крокодилските сълзи и жалките истории.
Шибаната Каламити.
Този град беше твърде малък за собственото си добро.
Ако не беше Савана, отдавна щях да съм напуснал. Но отказвах да си тръгна оттук, докато тя не навърши осемнайсет години. Оставаха ми само две години.
Бях на трийсет и пет, а да започна отначало, преди да навърша четирийсет, звучеше адски добре. Планът беше да се преместим в който и да е район, който тя реши да избере за работа или колеж. За щастие, моето момиченце също искаше да се махне от Каламити.
Кейти можеше да управлява галерията тук или да я затворим. Беше ми все едно.
Но това беше за по-късно. Оставаха още две години. Две важни години. Така че щях да продължа да се боря и беше време да засиля стратегията си.
Бях в студиото и рисувах, когато осъзнах, че тази идея за брак може да се окаже добра. Беше ме зашеметила толкова бързо, че четката в ръката ми беше паднала върху дънките ми, като ги беше изпъстрила със зелени ивици.
Преди да се усетя, вече карах към апартамента на Евърли и чуках на вратата ѝ.
Какво ме караше да действам импулсивно? Онази първа вечер в бара. Втората вечер при нея. И сега… бракът.
Щяхме да се оженим. След два дни.
Днес тя се преместваше в моя дом. Преди няколко дни ми беше писала, че вероятно трябва да живеем под един покрив.
Беше странно тя да е в моето пространство. Кутията в ръцете ми беше пълна със зарядни устройства, електроника и няколко книги. Тя беше прекарала последните няколко дни в опаковане на вещите си, макар че нямаше много. Беше решила да остави мебелите, докато не изтече договорът ѝ за наем с Кериган. След това щеше да ги продаде или онлайн, или на Кериган, която щеше да дава помещението като обзаведено.
Стъпките на Евърли отекнаха по стълбите. Подготвих се за поредната неловка размяна на мнения.
Сигурно трябваше да си останем със секса.
В крайна сметка това щеше да отшуми, нали? Сигурно се надявах на това. Защото нямаше да можем да се избягваме един друг.
Разполагах с три спални, едната от които бях превърнал в офис. Стаята за гости беше за Савана. Така че Евърли и аз щяхме да делим една стая, едно легло и една баня, като истинска семейна двойка.
Измамата трябваше да проработи и тук. Ако Савана дойде, тя трябва да си мисли, че съм се оженил за Евърли наистина.
Не можехме да рискуваме някой да разбере, че всичко това е блъф.
– Хм… – Евърли се появи на вратата зад мен с още една кутия и я постави на пода.
– Ще освободя малко място. – Бюрото в домашния ми офис беше също толкова претрупано, колкото и бюрото в галерията. Под документите се криеше гладка повърхност от хикория. Просто не я бях виждал от няколко години.
– Добре. – Тя огледа стаята, като се вгледа в претъпканите рафтове с книги. Погледът ѝ се стрелна към стола с висока облегалка и купчините празни платна в единия ъгъл.
Винаги се препъвах в платната, но когато дойдеше моментът и ми трябваше определен размер, никога не можех да намеря подходящото. Събрах една голяма шепа, за да я занеса в студиото.
– Не ми трябва много – каза тя. – Можеш да ги оставиш.
– Не, трябваше да ги пренеса още преди месеци. Просто не успях да го направя.
Тя се премести, за да мога да мина, с пет под едната ръка и три под другата. След това се засилих надолу по стълбите, през дневната и през задната врата, където изчезнах в студиото си.
Когато се озовах вътре, въздъхнах дълго.
– Мамка му.
Савана. Това е за Савана.
Евърли имаше своите неизвестни причини да се съгласи, а аз имах своите.
Това беше моята „Аве Мария“, така че можех и да вляза в играта. И по някакъв начин, ако имаше човек, който да убеди целия град, че това е истински брак, това беше Евърли.
Тя беше магнетична. Привличаше хората с топлата си усмивка и вълшебните си очи. Може би щеше да е добра и за Савана. Всяко женско влияние, освен това на Ейприл, щеше да е нещо добро.
Подредих платната при останалите, след което се забавих няколко минути. Времето ми за работа в студиото щеше да се увеличи. Щях да прекарвам повече време тук, рисувайки. Щях да прекарвам повече време в галерията и да дам на Евърли нейното пространство.
Всичко, за да избегна къщата, докато прахът се уталожи.
Трябваше да стане по-лесно, нали? Това беше само първият ден. Не бях живял с никого от Ейприл насам, освен ако не се смятат съквартирантите ми в килията. Ако можех да преживея почти две години в затвора, можех да преживея и една жена, женен за красива жена.
Не исках да я карам да разопакова сама, влязох вътре и срещнах Евърли, когато тя влезе от гаража, с двете си ръце, натоварени с дрехи на закачалки.
– Има само още един курс.
– Аз ще донеса останалото. – С останалата част от дрехите на едната си ръка и празен пикап, ритнах вратата и срещнах Евърли в спалнята до гардероба.
Стаята не беше малка, но с нас двамата тук се усещаше наполовина на обичайния размер. Тя беше спала на голямото легло. Това не беше странно. Защо беше това?
Тя ми хвърли поглед през рамо и запрати редицата закачалки и дрехи по пръчката, за да мога да окача останалите. След това стояхме там, обгърнати в неудобна тишина.
– Направи се…
– Това е ужасно…
Спряхме в един глас.
Евърли се почеса по носа.
– Това е неудобно.
– Доста. – Кимнах. – Каза ли на Луси?
– Не. – Тя отиде до леглото и се облегна на ръба му.
Само едно движение и напрежението спадна. Вероятно защото Евърли в леглото беше нещо, което можех да разделя на части. Леглото ми беше познато. Леглото беше лесно. Ако имахме нещо, което да ни радва, когато отивахме към това гадно шоу, то това беше сексът.
– Ще ѝ кажа, след като се оженим – каза Евърли.
– Мислиш ли, че тя ще те разубеди?
Тя сви рамене.
– Ще се опита. Ако ролите ни бяха разменени и тя седеше на моето място, щях да опитам.
– Никой не може да разбере, че е фалшив. Луси е омъжена за шерифа. Ако съдията поиска от Дюк да свидетелства, тогава…
– Знам. – Тя вдигна ръка. – Истинската причина е между нас. Аз съм добре с неяснотите. Хората могат да си мислят каквото си искат. Повечето сигурно ще предположат, че съм бременна или нещо подобно.
Като чух тези думи, стомахът ми се сви. Бяхме взели предпазни мерки с презервативите и ако тя искаше да продължи с физическите неща, тези предпазни мерки щяха да продължат.
Евърли беше бъдещата ми бивша съпруга. Нямаше как да рискувам да добавя още едно дете към сместа.
– Две години. Може би по-малко. Ако успея да получа попечителство, след това можем да се разведем, когато нещата се оправят.
– Ще я вземем.
Имаше нещо в „ние“ в изречението ѝ, което ми вдъхна надежда.
Опасна надежда.
– Мога ли да ти задам един въпрос? – Тя се премести на леглото и се облегна на лакти.
Аз се облегнах на стената.
– Давай.
– Какво те накара да промениш решението си за всичко това? Беше толкова категорично против.
Въздъхнах.
– Прибрах се вкъщи, след като те оставих, и отидох да работя в студиото. Седях там и не можех да рисувам. Мислех за това, което каза Ейдън, за това, което ти каза. Нищо не се е променило от последния път, когато се опитах да взема Савана. Да, беше преди години, но аз все още съм същият човек. Същата къща. Никой съдия няма да ми даде детето ми.
В гласа ми се долавяше безнадеждност. Тя седна по-изправена, после ми се усмихна тъжно.
– Ще си я вземем.
Отново се появи онова ние.
– Надявам се.
– Лесно е, лимонче.
Засмях се и се оттласнах от стената, като подръпнах брадичката си към коридора.
– Ще отида да поръчам вечеря. Добре ли си с пица?
– Стига да е със студена бира.
– Господи, може би наистина ще оцелеем в това нещо. Топинги?
– Шунка и ананас?
– Прекалено рано говорих. – Плодовете не принадлежат на пицата.
Тя се засмя.
– Хавайската ми харесва най-много, но не съм придирчива. Каквото искаш, е добре.
Обърнах се, за да си тръгна, но спрях пред вратата. Страхувах се от тази част още от сутринта. Приключих с нея.
– Имам нещо за теб. – Преди да отида да взема Евърли от апартамента тази сутрин, бях предприел едночасово пътуване до Прескот. Бижутерийният им магазин беше по-добър от този в Каламити. Не защото имаха по-добри бижута, а защото персоналът не беше от Каламити. Ако някоя клюка е преминала границата на окръга, тя нямаше да стигне до града, докато с Евърли не си бяхме разменили обетите.
– Ето. – Подхвърлих пръстена на леглото. Диамантът блестеше на тъмната завивка.
Очите на Евърли се разшириха, когато тя го взе.
– Хъкс. Това е…
Не я изчаках да събере думите. Не исках благодарност или нещо друго. Това беше годежен пръстен, защото бяхме сгодени. Тя се нуждаеше от пръстен, затова ѝ го купих.
Оставих я в спалнята и побързах да сляза долу, за да поръчам пица. След това извадих бира от хладилника и изпих първата глътка, когато на вратата се позвъни.
Уф. Днешният ден не беше подходящ за гости. Прекосих дневната, за да отида до вратата, и я отворих. Кучи син. Трябваше първо да проверя кой е.
– Какво искаш, Ейприл?
Бившата ми съпруга скръсти ръце на гърдите си и ме стрелна с любимия си поглед. Имаше този поглед, откакто бяхме деца. Защо, по дяволите, тогава не я бях виждал за чиста проба зло, обвинявах младостта и секса. Както повечето тийнейджъри, мислех повече с члена си, отколкото с мозъка, така че бях пропуснал да видя змията зад русата коса и красивото лице.
– Трябва да спреш да пишеш на Савана – нареди тя.
– Не, не искам. – В миналите решения нямаше нищо, което да ми пречи да се свържа със Савана. Ейдън се беше разровил в техническите подробности, за да се увери. Нямаше нищо, което Ейприл можеше да направи, за да ми попречи да се обадя, да изпратя имейл или съобщение на дъщеря ми. Нямах право на посещения, но комуникацията беше разрешена. – Спри да и пишеш или Джулиан ще бъде принуден да спомене твоята малка филм среща пред съдията.
Ейприл наистина обичаше заплахите си.
В продължение на много години се страхувах от тях, защото си мислех, че тя наистина ще ги изпълни. Когато Савана беше малка, Ейприл отново и отново ме заплашваше, че ще напусне Каламити. Обещаваше, че ще вземе Савана и ще изчезне в другия край на страната. Щях да я последвам, но това щеше да означава да изкореня живота на Савана. По онова време не разполагах и с много пари, за да си позволя преследване през цялата страна.
Но в крайна сметка бях разбрал играта на Ейприл. Тя беше повече лай, отколкото захапка. Джулиан, от друга страна, беше шибан питбул.
Този кучи син обичаше да впива зъбите си. Като се има предвид предишната история, моята среща със Савана във киното щеше да го изпрати направо при приятеля му в районния съд. Може би Ейприл все още не му беше казала. Или може би онази нейна приятелка е смятала, че ме е видяла там със Савана, но не е била сигурна. Не бих повярвал, че Ейприл е подмамила Савана да се признае.
– Защо си дошла тук? – Попитах. – Предполага се, че трябва да общуваме чрез адвоката ми.
– Бях в квартала.
Глупости. Ейприл и Джулиан живееха в другия край на града и от това, което знаех, тя не беше приятелка с никого в моя квартал.
Или е била тук, за да търси Савана, защото не е могла да намери дъщеря ни.
Или е чула за Евърли.
Ейприл си имаше шпиони навсякъде и някой от тях можеше да забележи пикапа ми пред дома на Евърли тази сутрин, когато се товареше.
– Довиждане, Ейприл. – Тръгнах да затворя вратата пред лицето ѝ, но спрях, когато една ръка се провлачи по гърба ми и Евърли се появи откъм гърба ми. Лимон и лавандула изпълниха носа ми.
– Здравей. – Тя се усмихна широко на Ейприл.
В погледа на Ейприл проблясна ревност, която накара гърдите ми да се раздуят от гордост. Евърли беше прекрасна. Нямаше как да не го кажа. Беше шибано красива и само с един поглед Ейприл разбра, че съм я разменил. Много нагоре.
– Аз съм Евърли. – Тя протегна дясната си ръка. – А ти си Ейприл?
По лицето на Ейприл нямаше шок. Само онзи вбесяващ поглед. Да, тя беше тук, защото вече беше чула за Евърли. По дяволите. Сега нямаше да има отстъпление. Не че планирах да го направя, но това беше първият тест, който трябваше да докаже, че сме истински.
Ейприл стисна ръката на Евърли, а хватката ѝ се отпусна като на мъртва риба.
– Да. – В тази дума имаше много яд, но Евърли я отблъсна. Когато тя пусна лявата си ръка да се изплъзне от кръста ми, сърцето ми прескочи. Беше на път юда хвърли бомбата.
Ръката на Евърли се изкачи по гръбнака ми и се преметна през рамото ми. Изглеждаше така, сякаш се е облегнала на мен. Наистина, беше навряла пръстена си на Ейприл.
Четирикаратов диамант пасианс с изумрудено шлифоване върху платинена лента. Ейприл със сигурност не беше получила такъв пръстен от мен.
В момента, в който Ейприл го видя, устата ѝ се отвори.
А по лицето на Евърли се разля усмивка на Чеширска котка.
– Поръча ли си пица, скъпи? – Мърмореше тя, изправяйки се на пръсти, за да ме захапе за ухото.
– Да. Любимата ти. – Обърнах се и допрях носа си до нейния. Планът беше да затръшна вратата пред лицето на Ейприл. Вместо това я отпуснах, за да мога да придърпам Евърли към тялото си с двете си ръце.
Евърли задържа погледа ми, като ми хвърли хитра усмивка, след което се обърна към Ейприл.
– Ти все още си тук?
Ебаси, но това ми хареса. Нямаше фалшиви тънкости. Нямаше преструвки. Ейприл беше обществен враг номер едно и Евърли нямаше да играе мило.
Очите на Ейприл се свиха, но тя не проговори. Просто се завъртя и тръгна към седана „Ауди“, който беше оставила да работи на алеята.
Блъснах вратата, преди Ейприл да се е изгубила от поглед.
– Тя е прекрасна – изрече Евърли.
– Сега ще се разчуе из целия град. – Мамка му. – По-добре кажи на Луси.
– Това ще почака. – Тя поклати глава и се премести в хола. – Ще се оженим в петък. Просто ще я избягвам няколко дни. С късмет, тя и Дюк няма да чуят за това от клюките.
– Те не се движат точно в кръговете на Ейприл, но той е шериф.
– Нека просто го оставим да се развихри. Ако тя разбере, ще има много въпроси, на които все още нямаме точни отговори.
– Като например какво, по дяволите, си мислим?
– Точно така. – Погледът на Евърли се премести към вратата.
– Тя е хубава.
– Отвън.
– Мислех си, че Савана прилича на теб, но тя прилича и на Ейприл. – Кимнах.
– Така е.
Нещо премина през изражението ѝ – ревност? – но Евърли го отхвърли и вдигна лявата си ръка, като раздвижи безименния си пръст.
– Това е скъп пръстен за временна съпруга.
– Не планирам да имам друга съпруга, така че можеш и да се възползваш.
– На твоята фобия от обвързване.
– Да.
Тя погледна пръстена.
– Друга жена, по-добра жена, сигурно би настояла да намалиш размера му, но той е наистина красив и изглежда наистина искрящ на ръката ми, а аз един вид вече се влюбих в него, така че го запазвам.
– Добре. Нямам време да ходя отново до бижутерийния магазин. – И това беше просто пръстен. Не ми пукаше дали ще го запази и ще го задигне, когато всичко свърши. Каквито и пари да беше струвал, щеше да си струва, ако тази шарада проработеше.
– Хм. – Тя потупа брадичката си. – Искаш ли пръстен?
– Купих си един.
– Това е нещо като моя работа.
Повдигнах рамене и влязох в дневната, като седнах на дивана.
– Ами… – Тя въздъхна. – Посещението на бившата не беше планирано, но поне вече не е адски неудобно в тази къща. – Засмях се.
– Вярно.
Евърли отиде до дивана, но вместо да заеме мястото до мен, тя отдръпна раменете ми назад и се просна в скута ми.
– Мислех си.
Стига мисленето ѝ да включваше голото ѝ тяло, аз бях за това.
– Какво си мислеше?
Тя целуна леко врата ми, а косата ѝ се разпиля между нас.
– Вместо да мислим за това като за брак, какво ще кажеш, ако мислим за това като за горещ, изключителен секс за няколко години?
Вкопчих ръце в косата ѝ и отдръпнах лицето ѝ от врата си, за да видя очите ѝ.
– Секс.
– Много секс. – По лицето ѝ се разля бавна усмивка. – Със сигурност ще спечеля наградата за най-добра съпруга.
Засмях се и не можах да помогна на собствената си усмивка.
Тя прокара върховете на пръстите си по обвивката на ухото ми.
– Имаш страхотна усмивка.
Комплиментът я накара да падне.
Не биваше да си правим комплименти един на друг.
Нямаше да има мили думи. Никакви прегръдки или разговори с възглавници. По-добре да установим тези граници сега.
– Не ми казвай такива глупости.
Евърли трепна, изражението ѝ се втвърди, докато пускаше ръката си. Но вместо да ме удари за забележката на задник, тя заби бедрата си по-силно в слабините ми.
– Тогава какво ще кажеш за това, че имаш страхотен член? Мога ли да го кажа?
Обърнах ни, притискайки я под себе си в миг, за да притисна възбудата си в сърцевината ѝ.
– Да.
– Добре. – Тя се наведе и хвана долната ми устна между зъбите си. – Тогава го използвай.
Тя ме съблече, докато и аз я събличах. Когато покрих пениса си с презерватив, се зарових в плътната ѝ топлина и правих здрав секс. Устата ми се спря на едно зърно. Прехвърлих единия ѝ крак през облегалката на дивана, за да мога да докосвам клитора ѝ. И се втурнах в нея с наказателен ритъм, докато и двамата не избухнахме заедно.
Напомних и на двама ни, че става дума за секс. Че тя е само за секс и нищо повече.
Освен бъдещата ми съпруга.
Назад към част 7 Напред към част 9
