ГЛАВА 9
ЕВЪРЛИ
– Чувстваш ли се различно? – Попитах, докато си загребвах поредната лъжица сладолед.
– Не съвсем. – Хъкс сви рамене, изяждайки собствената си пинта шоколадов сладолед с фиде.
– Хах – промълвих аз. – Аз също не.
Двамата бяхме седнали на кухненския остров. Хъкс беше облечен с черен панталон и сива риза с копчета. Беше навил ръкавите до предмишниците си, след като се прибрахме вкъщи с празничната ни вечеря с такос и сладолед. Аз все още бях с роклята си от съда.
Беше рокля от шифон с дълъг ръкав в бордо, която се спускаше към голите ми стъпала – обувките бяха изхвърлени до вратата на гаража в момента, в който влязохме в къщата, защото притискаха пръстите ми като щръкнали костенурки.
Бях поръчала роклята от един от любимите си онлайн магазини и я изпратих по нощите в Каламити. Ако едно момиче не можеше да изхарчи спестяванията си за сватбена рокля, тогава за какво бяха те? Роклята беше със семпъл дизайн и малък шев на бедрата ми. Предната част се спускаше ниско между гърдите ми и надолу по гръбнака ми в съчетание.
Не беше бяла. Не беше сватбена рокля. Но вършеше работа. Всичко, което исках, беше да изглеждам красива за снимка, която да окача на стената – в името на това да поддържам тази шарада. Съдейки по признателността в очите на Хъкс, когато слязох по-рано, бях уцелила в десетката.
Сватбата приличаше повече на подновяване на шофьорска книжка, отколкото на свързване на два живота. Бяхме влезли с залата. Бяхме застанали пред мировия съдия, който ни обяви за мъж и жена. Край.
Бях омъжена.
– Татуировката ти означава ли нещо конкретно? – Попитах, като си взех още една хапка.
Ярките цветове се разстилаха по кожата му. Бяха едри, като творбите в студиото, а линиите не бяха толкова изчистени. Но нямаше как да сбъркаш стила на Хъкс в блестящото вечерно небе, когато то срещаше смелия, назъбен хребет на планините.
– Това беше една от първите ми картини. Първата, която все пак не беше пълна глупост.
– Добре е да се знае. – Една съпруга трябва да знае значението на татуировката на мъжа си.
Съпруг.
Трябва да изглежда странно. Тази дума би трябвало да ми причини тръпка или изстрел на паника. Вместо това просто се чувствах… същата. Не беше ли това странно? Бях се омъжила днес. Омъжена. Бях съпруга.
Съпруга. Съпруга. Съпруга.
Съпруг. Съпруг. Съпруг.
Нищо. Никакъв страх. Никакъв шок. Никакво неудобство. Това го бяхме прогонили още в деня, в който се преместих, благодарение на епичен секс на дивана. Всеки път, когато заплашваше да се върне, единият или и двамата се събличахме.
Проблемът беше решен.
– Къде се научи да рисуваш? – Сложих капачката на сладоледа си и се смъкнах от стола.
Хъкс сложи капака на своят, за да мога да сложа и двата във фризера за среднощна закуска.
– В затвора. Имаха някакви курсове, които предлагаха на затворниците, като наука, математика и други неща. Това ми беше достатъчно в гимназията, но искаха да се запишем на нещо, защото изглеждало добре за комисията по предсрочно освобождаване. Изкарах един клас по изобразително изкуство и още един по механика.
– Трябва да си бил талантлив.
– Предполагам, че да.
– Предполагаш, че е така? – Усмихнах се. – Виждал си собствената си работа, нали?
– Изискваше се известна практика. Когато излязох, отидох да работя за един човек тук, в града. Не плащаше много, но нямах много възможности. Никой не иска да наеме бивш затворник тук, но този човек ме познаваше още от времето, когато бях дете. Като тийнейджър бях работил за него, когато поставях ограда в ранчото му. Така че той ме нае да свърша малко работа на неговото място. Живеех евтино. Рисувах, за да не мисля за нищо. Ставаше все по-добре и един ден Кейти се прибра вкъщи и видя творбата ми.
– Кейти. Като асистентката ти? – Добре, може би трябваше да попитам повече въпроси, преди да се омъжа доброволно за Хъкс.
– Живеехте заедно?
– След като излязох.
– И бяхте ли нещо? – Все още ли бяха нещо? Защото не споделях.
Сладолед или мъже.
– С Кейти? – Той се почеса по носа. – Не. Отдавна сме приятели, но това е всичко. Тя ми е като сестра. Когато излязох, тя беше там. Помогна ми да си стъпя на краката. Позволи ми да пренощувам на дивана ѝ за известно време.
– Но… тя работи за теб.
– Да. В известен смисъл ѝ дължа кариерата си. Тя видя една картина и реши, че трябва да се опитам да я продам. В града нямаше галерия, не че някой тук би я купил от мен така или иначе. Така че тя я занесе в Бозман. Подаде я на няколко места. Една прилична по размер галерия я взе. След като я продадоха за по-малко от двадесет и четири часа, купиха пет други. В продължение на една година продавах само на тях, докато спестя малко пари. Продължих да работя, докато не заделих добра сума. Първо купих това място, а после галерията.
– Добре за теб. – Изпитваше гордост. Беше работил толкова усърдно. Беше изградил себе си благодарение на умение, което беше научил в затвора. – За колко продаваш картините си?
– Зависи.
– Дай ми ориентировъчна сума. – В галерията нямаше никакви ценоразписи и любопитството ми се разпали.
– Поръчвам някои за галерията в Бозман. Те все още ми продават по двайсет-трийсет на година. Те струват около пет хиляди.
Челюстта ми падна.
– Долари? – Той кимна.
– Средно.
– Хм… уау.
– Експонатите в галерията са на различни цени. Имам някои на цена около две хиляди. Някои до петнайсет. Просто зависи от произведението.
– Толкова съм впечатлена. Колко произведения продаваш за година?
Той отново сви рамене и се изправи от стола си.
– Около стотина. След това правя около петдесет поръчкови произведения. Но те струват повече.
– Колко повече?
– До два пъти повече. Зависи.
Цифрите започнаха да се въртят в ума ми. Този човек, този невзрачен мъж, чиито дрехи винаги бяха изцапани с боя и който живееше в тази малка – макар и хубава – къща, прибираше около един милион долара годишно. Минимум.
– Продавате ли отпечатъци?
Той поклати глава.
– Не ми се е налагало. Хората харесват ексклузивния характер.
– Пощенските картички и малките отпечатъци могат да се справят добре с пешеходния трафик.
– Да. Може би. Мисля, че ще се преоблека – каза той и вече разкопча ризата си. – Отивам да поработя малко в студиото.
– Добре. – Все още не бях ходила в студиото му, най-вече защото бях нахлула в дома му и се опитвах да не се вмъквам във всеки аспект от живота му. Поне през първата ни седмица като мъж и жена.
Той направи крачка, за да си тръгне, после спря.
– Изглеждаш прекрасно. – Усмихнах се.
– Не ми казвай такива глупости.
Той се засмя и тръгна към стълбите, като разкопча ризата си и панталона, докато вървеше.
Извадих телефона си от джоба, който бях взела със себе си днес. Нямаше съобщения или пропуснати обаждания от Луси. Пфу. Сплетните още не са стигнали до нея. Ако беше чула, щеше да взриви телефона ми.
В крайна сметка щеше да се наложи да кажа на родителите си, че съм се омъжила. Вероятно щяха да се зарадват, че сватбата ми не е била скъпа и екстравагантна и не им е струвала цяло състояние. Но преди да говоря с тях, исках първо да кажа на Люси.
Стъпките на Хъкс прозвучаха над мен, докато той се движеше из спалнята си. Нашата спалня. Притеснявах се, че спането тук ще бъде неудобно, но отново, благодарение на секса, се изморявахме всяка вечер, преди нещата да станат неудобни.
Не след дълго Хъкс отново се присъедини към мен в кухнята, облечен в чифт избледнели дънки, които се прилепваха към силните му бедра. По сивата му тениска нямаше боя, с изключение на малка червена точка на яката.
– Чувал ли си нещо за Савана? – Попитах го.
Той поклати глава.
– Писах ѝ. Помолих я да ми се обади тази вечер.
След посещението на Ейприл Хъкс беше казал на Савана, че ще се оженим. Тя не беше отговорила на обаждането му, така че той нямаше друг избор, освен да ѝ изпрати SMS. Хъкс не искаше тя да разбере това от Ейприл. Отговорът на Савана беше К.
– Добре. Обади ли се на Ейдън?
– Да. Тази сутрин, докато ти беше под душа.
– Какво му каза?
– Че се виждаме от известно време. Че когато е дошъл на гости, ти си била на горния етаж и тъй като все още не съм ти предложил брак, не съм искал да чуеш.
– Мислиш ли, че ти е повярвал?
– Не.
Намръщих се.
– Това ще бъде ли проблем?
– Съмнявам се. Дали Ейдън вярва, че сме се оженили заради неговото предложение, или не, всъщност няма значение. Той ще се заеме с молбата, като се надявам да я подаде в понеделник. Вместо да искам попечителство над Савана като свободен човек, сега съм женен мъж. Новата ми съпруга иска Савана да бъде част от нашето семейство.
– Да, искам. – Усмихнах се леко. – Фалшив брак или не, аз искам най-доброто за Савана.
– Знам. – Хъкс прекоси кухнята и обгърна лицето ми с ръце. Очите му останаха залепени за моите, докато се навеждаше и целуваше устните ми. Тя беше толкова мека и нежна, колкото и тази, която ми беше дал в съда.
Целувка, която не означаваше нищо повече от това, което беше. Благодарност. Хъкс ме пусна и тръгна към задната врата.
Погледнах часовника на микровълновата печка.
– Трябва да тръгнем около пет и петнайсет.
– Какво?
– Отиваме на баскетболен мач в гимназията. Мачът започва в шест, но искам да си намерим добри места.
Той поклати глава.
– Защо да искам да ходя на баскетболен мач в гимназията?
– Защото Люси ще пее националния химн. И това е добър момент да ѝ кажа за нас, преди да го е чула от някой друг. И това е идеалната възможност да започна да работя върху репутацията ти.
– С какво баскетболният мач ще помогне на репутацията ми?
– Това е публично събитие.
– И?
– Ти си мърморко.
– Не, не съм – измърмори той.
Извъртях очи.
– Чуваш ли се, когато говориш? Това твое ръмжене може да бъде мега секси, бейби, но също така е и някак си, ами… мрънкащо.
Хъкс скръсти ръце на гърдите си.
– Не съм ходил на баскетболен мач в това училище, откакто го посещавах.
– Добре. – Изръкоплясках. – Тогава си закъснял.
Мрачната му гримаса би накарала по-малко хора да се разтреперят. Но не и мен. Имахме мисия тук и, по дяволите, щях да се погрижа тя да бъде изпълнена.
– Ето. Това, точно там.
– Какво?
– Лицето ти. – Посочих носа му. – Това не е хубаво лице. Красиво, да. Но не е хубаво. Трябва да поработим върху хубавото ти лице, преди да отидеш да се изправиш пред съдията и да го помолиш, много моля, мога ли да взема дъщеря си.
Хъкс въздъхна.
– Не ми харесва баскетболът.
– И аз не харесвам бельо, но тази вечер купих нещо специално за теб, което обещавам да облека. След баскетболния мач.
Той ме погледна, този син поглед беше непоколебим.
– То е с каишки. Бельото. Бяло. И има разрез, който минава оттук – бавно прокарах пръст от ключицата си, надолу по гръдната кост и до пъпа – дотук.
Хъкс преглътна тежко, адамовата му ябълка се поклати.
– Един час. Максимум. И ще носиш това бельо под дрехите си на мача.
Усмивката ми беше победоносна.
– Договорено.
***
– УУУУ, ЛУСИ! – Сложих пръсти между устните си и надух пронизителна свирка. Тя бе погълната от шума на тълпата в гимназията. Цялата сграда се разтресе от аплодисменти, когато тя довърши последната нота на химна и помаха на публиката.
Усмивката на лицето ѝ беше ослепителна. Както и съответстваща на тази на Дюк.
– Тя е най-добрата, която има – изкрещях над шума.
Той кимна.
– Сигурно е.
От Дюк лъхаше гордост, докато следеше с поглед всяка стъпка на жена си. Луси остави микрофона, насочи се към стълбите, а погледът ѝ винаги намираше Дюк.
Като ги гледах, винаги се усмихвах глуповато. В пълната с хора гимназия тези двамата можеха да бъдат единствените хора на света.
Луси стигна до нашия ред по средата на трибуната и се промъкна покрай Дюк, за да заеме празното място между нас.
– Тази вечер си ги накарала да се разгорещят. – Той я целуна по бузата. – Звучеше страхотно.
– Показно – подиграх се аз, побутвайки лакътя ѝ с моя.
Луси се засмя и ме отблъсна с лакът, докато Дюк ѝ подаваше бутилка вода. Тя изпи почти цялата, докато играчите излизаха на терена, изпълвайки стаята със звука на дриблиращи баскетболни топки и скърцащи тенис обувки.
Докато децата загряваха за мача, раменете на Луси бавно се отпуснаха от ушите ѝ. Тя не искаше да го признае, но аз виждах нервите по лицето ѝ. Толкова много искаше да впечатли хората в Каламити, да се впише тук като съпруга на Дюк и член на общността. Но тя нямаше за какво да се притеснява. Ако се огледаше, щеше да види това, което виждах аз.
Тези хора я обожаваха. Да, мнозина бяха дошли тази вечер, за да подкрепят отбора, докато играеше. Наближаваше шампионатът, а „Каубоите“ бяха добър отбор. Но много от хората тук, като мен, бяха дошли заради Люси.
Не всеки ден в града ти се преместваше известна суперзвезда на кънтри музиката. Да не говорим за факта, че тя беше готова да пее националния химн и да участва в местни събития.
Луси Рос Евънс беше трудно да не бъде обичана.
– Искате ли нещо от бутката? – Попита Дюк и двете ни.
– Начос и пица със сирене, моля – каза тя.
Наведох се напред с усмивка.
– Аз ще искам хотдога, който тя много иска, но не може да изяде.
– Боже – промълви тя.
Люси обичаше хот-дог, но тъй като той беше забранен за диетата на бременната, аз се заех да осигуря на гимназията квотата хот-дог, продаван на бутката. Ако в града имаше заведение за суши, щях да изям и нейния дял.
– Ще се върна. – Дюк я целуна, след което се затича надолу по стълбите.
Отвърна на маханията и ръкостисканията, като се спираше на почти всеки ред, преди да изчезне отвъд трибуните, за да ни донесе храна. Въпреки че Луси набираше популярност, този град обичаше своя шериф.
Тази вечер залата беше пълна. Докато хората идваха и си отиваха, аз непрекъснато преглеждах тълпата в търсене на Хъкс.
Бяхме решили да дойдем поотделно тази вечер, за да ми даде възможност да поговоря с Луси. Той ме закара до апартамента малко след пет. Седях в тихата стая, докато Люси и Дюк пристигнаха, за да ме закарат до училището.
Планирах да им го кажа в колата, но тя беше толкова нахъсана да пее, че не исках да я разсейвам. Само че сега бяхме заобиколени от хора.
Трябваше ли да ѝ кажа, докато сме сами? Или да ѝ кажа, когато Дюк се върне? Часовникът тиктакаше. Буквално. Щом играта започнеше, щеше да е по-трудно да се промъкнем в разговор, който зрителите около нас да не чуят.
Да хвърля бомбата. Това вероятно беше най-доброто. Щях да ѝ кажа, да се преструвам, че не е нищо страшно, и да се махна оттук, преди да е започнала да се плаши или да ме засипва с въпроси.
Погледнах часовника на стената. Хъкс трябва да дойде всеки момент. Освен ако срещата му със Савана не е минала добре. Притиснах ръка към стомаха си, като исках пеперудите да се успокоят. Коленете ми заплашваха да подскочат.
Нямаше и следа от него. Беше казал на Савана, че вместо да се обади, ще се види с нея на мача. Че иска да говори с нея лично.
Планът им беше да се срещнат на паркинга преди двайсет минути. Колко време отнема да поговориш с детето си за брака?
Очевидно повече от двайсет минути, защото той не се виждаше никъде.
– Ооо, там е Кериган. – Посочих пет реда по-надолу.
Кериган махна с ръка и поднесе ръка към ухото си, като промълви: „Обади ми се“. Стомахът ми падна.
Люси сигурно си мислеше, че това е нищо. Приятелка, която ми се обажда, за да се срещнем. Но в очите на Кериган имаше поглед. Познавателен поглед. Поглед, насочен директно към мен.
Кериган беше жител на Каламити през целия си живот. Нямаше никакво съмнение, че е чула клюките, които Луси беше пропуснала. Потупах джоба на дънките си, опипвайки пръстена си, прибран на сигурно място вътре. Щях да го сложа обратно, след като кажа на Луси.
Дюк се появи в основата на трибуната, ръцете му бяха натоварени с напитки, подноси и увити във фолио хотдози. Луси примижа, изпращайки въображаеми малки розови и лилави сърца във въздуха с тази мека въздишка.
Тя щеше да се ядоса, че е пропуснала сватбата. Е, ако си мислеше, че е истинска. Бях станала нейна шаферка, когато тя и Дюк се бяха оженили от същия мирови съдия, който беше оженил мен и Хък.
Луси беше положила повече усилия за сватбата си. Беше избрала семпла рокля като моята, макар че нейната беше бяла. Имаше букет и беше платила за професионална прическа. За мен нямаше цветя, въпреки че използвах машата си за къдрене в огледалото в банята.
Дюк пристигна, като подаде на Луси начос, а на мен – хотдог.
– Ето ти, Ев.
Луси се впусна в такото и сиренето си.
– Благодаря, бейби.
Направих същото с един от хотдозите си, като изстенах, за да го преглътна бързо.
– Толкова хубаво.
Люси хапна още един начо и попита:
– Какво прави днес?
О, мамка му. Може би ще повърна този хотдог върху дамата, която седи пред коленете ми.
Направи го. Колкото по-скоро хвърля тази бомба, толкова по-добре. Ако можех да го изиграя така, сякаш сърцето ми не биеше на крак и дланите ми не се потяха, още по-добре.
– Не много. – Повдигнах рамене. Едно. Две. Три. Давай. – Почистих. Изпрах едно пране. Омъжих се.
Лесно, лесно, с изстискан лимон. Да, щеше ми се да повърна.
– Това не е… – Луси примигна, за да разбере думите ми.
Дюк погледна покрай нея, а устата му беше отворена и се виждаше някаква пица.
– Какво каза?
– Омъжих се. – Свих фолиото от хотдога и се изправих. – Ще ти разкажа всичко по-късно. Благодаря за хотдога.
Бягай! Бягай! Бягай!
– Но… – Люси се опита да протестира.
– Довиждане. – Потупах я по рамото, направих същото и с Дюк, след което се опитах да избягам. Дишай.
Усещах очите им върху гърба си, докато слизах по стълбите. Те говореха за мен. Вероятно се чудеха за кого съм се омъжила.
От ъгъла на залата се появи Хъкс, който крачеше по лъскавия жълт под. Беше облякъл черно яке върху тениската си. Беше със същите дънки, които носеше в студиото. Те прилепваха към силните му бедра и тесният ханш, като се спускаха върху изтърканите му ботуши. Невъзможно беше да се пропусне нахалството на мъжа. Беше чиста увереност и много „не ми пука“. Заплашително и адски секси.
В момента, в който ме забеляза, сърцето ми подскочи.
Започваме. Време е да ни направят публично достояние. Защо ми се струваше, че това е изпит, за който не съм учила?
Забавих крачка, за да изровя пръстена си, и внимателно го нахлузих, сякаш е бил там през цялата нощ. После вдишах малко кислород и вдигнах лявата си ръка, за да махна на Хъкс.
Вече бях привлякла вниманието му, но двете познати лица зад широките му рамене все още не ме бяха забелязали. До момента на махането.
Травис се усмихна.
Савана ми хвърли безстрастен поглед и изпъчи брадичка. О-о. Срещата на паркинга сигурно не е минала добре. Тя със сигурност не правеше каручки с мажоретките, че съм новата ѝ мащеха.
Когато стигна до студентския сектор, той спря, за да пусне целувка по бузата на Савана. Децата отидоха да се присъединят към другите тийнейджъри, а той ме посрещна в основата на стълбите, като ме хвана за ръка, за да ме поведе към изхода.
Дъхът ми трепереше, когато прошепнах:
– Цялата зала ли ни гледа?
– Да.
– Страхотно – отвърнах аз. – Как мина със Савана? – Той измърмори.
Двойно по-страхотно. Но не непременно изненадващо.
Савана беше твърде упорита, за да се вълнува от много неща. Това би показало твърде голяма слабост. Но в крайна сметка щеше да приеме, че съм част от живота на баща ѝ -временно, но нямаше да споделяме тази малка подробност.
Горещината от петстотинте погледа не намаля, докато не завихме зад ъгъла и не поехме по стъпалата, които водеха към бутката и тоалетните. И най-важното – към изхода.
– Как мина с Луси? – Попита Хъкс.
– Не много добре. Изплаших се, казах им, че съм се омъжила, а после се измъкнах, преди да успеят да зададат някакви въпроси.
Хъкс измърмори.
– Значи няма да седнем с тях?
– Не. – Поклатих глава и го повлякох към вратите. – Хайде да се махаме оттук. Ти се появи. Поздрави Савана и ѝ съобщи новината. Аз казах на Луси. Това е достатъчно за една нощ.
– Мислех, че трябва да останем един час.
– Искаш ли да останеш един час?
– Не.
– Тогава защо не вървиш по-бързо? – Свих се, докато той ускоряваше темпото, и ми се искаше бикините, които носех, да спрат да се трият. Презрамките бяха секси, но бяха толкова тънки, че бяха издълбали линии в бузите на дупето ми.
– Защо вървиш смешно? Какво не е наред?
– Е, ако искаш да знаеш, този стринг, който нося, не е много удобен под дънките.
Хъкс спря, като стисна ръката ми, принуждавайки и мен да спра. След това се наведе ниско, дъхът му гъделичкаше бузата ми, докато зъбите му намериха ушната ми мида.
– Тогава нека те извадим от тези дънки.
– Няма да получиш никакви възражения от мен.
Назад към част 8 Напред към част 10
