Глава 5
Пиърс
Два месеца по-късно…
– Кажи ми, че това е последният път, Стив.
– Това е последният.
– Слава Богу. – След това нямаше да има повече молби на дядо от гроба.
Той се ухили и стана от стола си, като вдигна вълненото палто, което беше преметнал през облегалката.
– Наистина е студено днес.
– Така е. – Сложих ръце пред брадичката си, без да мисля за времето. – Минаха месеци от смъртта му. Той ти каза да чакаш толкова дълго?
Стив кимна.
– Беше много ясен в желанията си.
– Ами ако досега вече съм изхвърлил всичко в хижата?
Той наметна вълненото си палто.
– Дали?
– Не.
– Тогава предполагам, че Гейбриъл е предположил, че няма да го направиш.
Дръндьото сигурно е знаел, че ще избягвам всичко в този имот. Така и беше.
– Мога ли да попитам… кога е направил всичко това? Кога е добавил тези изисквания? Трябва да е било наскоро. – Ако беше станало преди години, нямаше да му се налага да ме принуждава да ходя в хижата. Защото точно това правеха тези искания. Пепелта. Сега това. Дори в смъртта си дядо все още дърпаше конците ми.
– Около три месеца преди да почине.
Три месеца.
Месец след развода ми.
В известен смисъл сякаш е знаел, че ще умре по-скоро рано, отколкото по-късно. Макар че вероятно не в самолетна катастрофа. Но единствената причина, поради която би добавил толкова подробности към последните си молби, беше, че е знаел, че никога повече няма да говоря с него.
Дали по случайност, или заради възрастта, но връзката ми с него беше приключила в деня, в който ме беше предал. Той вече беше мъртъв за мен.
Това ли беше неговият начин да ме накаже след смъртта си? Начинът му да ме принуди да направя нещо, за което много добре е знаел, че не искам да правя?
– Не разбирам нищо от това. – Въздъхнах, после станах и заобиколих бюрото си, като придружих Стив до вратата.
– Дядо ти е бил сложен човек – каза той. – Но винаги е имал своите причини.
– Това трябва да е било, за да ме измъчва.
Той се усмихна.
– Прекарай една седмица там. Разчисти вещите му. Така или иначе щеше да го продадеш, нали?
– Веднага щом изтече срокът и се освободя от клаузите на клуба.
– Тогава все пак ще трябва да го направиш.
– Щях да платя на някого да го разчисти.
– Все още можеш. Той си е отишъл, Пиърс. Той не може да те накара да направиш каквото и да било.
Намръщих се. И двамата знаехме, че това всъщност не е вярно. Както не бях пренебрегнал желанието му да поканя Кериган и да разпръсна праха му, така нямаше да пренебрегна и писмото, което Стив беше донесъл днес.
– Благодаря. – Стиснах му ръката и отворих вратата, докато той кимна и тръгна по коридора. След това се върнах до бюрото си и взех писмото на дядо.
– Какво, по дяволите, правиш, старче? – Докоснах хартията, забелязвайки познатия почерк. Бях го отворил и веднага разпознах дребния шрифт. Беше странно да го видя отново. Още по-странно беше да почувствам толкова много от няколко кратки изречения.
* * *
Пиърс,
Както знаеш, хижата е твоя. Бих искал ти да си този, който ще разчисти личните ми вещи. Не майка ти или някой от персонала. Ти.
Дядо
* * *
Прочитането на тези думи беше като удар в гърдите. В типичния за Гейбриъл Барлоу стил той беше пропуснал чувствата. Без поздрав. Без искрено. Никакви емоции, само заповеди.
Мразех това, че ми липсваше.
През последните два месеца правех всичко възможно да не мисля за дядо и за разрухата, която беше внесъл в живота ми. Вместо това правех всичко възможно да го залича.
Сливането на „Барлоу“ с „Грейс Пийк“ и включването на неговия портфейл в моя беше почти завършено. Имаше болки в растежа, тъй като компанията ми се удвои за една нощ, но изпълнителният ми екип ги изглаждаше. Всеки клиент беше уведомен. Служителите бяха преместени под моя шапка. Всички работехме с една бланка.
С едно изключение.
Кериган Хейл.
Нейният акаунт беше единственият от портфолиото на Барлоу, който не беше възложен на член на моя екип. Вместо това я бях запазил за себе си.
Нея. Бях я запазил за себе си.
От два месеца си повтарях, че причината е, че тя не е дългосрочен клиент. Ако Кериган не плащаше, щях да делегирам и да позволя на акаунт мениджъра да изземе необходимите активи.
Лъжи. Оправдания. Истинската причина не беше такава, каквато щях да призная дори пред себе си.
Всеки ден чаках в пощенската ми кутия да се появи имейл. Всеки ден се чудех дали ще се обади. През последните два месеца Кериган почти беше изчезнала.
Което би трябвало да улесни забравата за нея. Защо не можех да забравя за нея? Защо през безсънните ми нощи в съзнанието ми изникваше именно нейното лице?
Гласът ѝ. Усмивката ѝ. Очите ѝ, с цвят на най-изискания шоколад. Тази кестенява коса и стройното ѝ тяло. Кериган Хейл беше призракът, който преследваше мокрите ми сънища.
Мобилният ми телефон иззвъня и аз го вдигнах с надеждата да видя познат телефонен номер от Монтана. Вместо това на екрана се появи надписът Кал Старк.
– Здравей – отговорих с усмивка. Най-добрият ми приятел не се обаждаше често по време на футболния сезон.
– Трябва да се махна от Тенеси.
Засмях се.
– След следващия сезон си свободен агент. Може би Бронкос се нуждаят от нов куотърбек. Премести се обратно в Денвър.
Той изстена.
– Имат си онова готино момче, което наеха от Мичиган.
– Сиатъл? Вие ги смазахте в неделя. Нуждаят се от някакъв издръжлив талант.
– Може би. Но главният им мениджър е евтин, а аз не искам да си намаля заплатата.
Договорът на Кал с Тенеси беше за 39 милиона долара годишно. Той беше вторият най-добре платен куотърбек в лигата.
Но намаляването на заплатата не само щеше да накърни егото му, но и щеше да обърка плановете за пенсиониране на Кал. Още няколко години и ако беше умен, щеше да си тръгне от футбола с пари, които да стигнат за поколенията.
И макар че Кал имаше репутацията на кретен, той беше много, много умен.
– Просто искам да приключа с този сезон – каза той. – Едва сме преполовили сезона, а вече съм уморен.
– Може би трябва да се пенсионираш.
– Може би. Не знам. Футболът е моят живот от дълго време. Но, по дяволите, омръзна ми от Нешвил. Днес отидох до магазина, отбих се да купя няколко пържоли. Трябваше да изпратя асистента си, но той е пред уволнение, а аз не исках да говоря с него. Затова просто отидох сам. Десет минути. Най-много петнайсет. Затрупан от фотографи и хора, които искаха автографи. Един човек се приближи до мен, облечен от глава до пети в екипировка на „Пакърс“, и ми каза как точно съм се провалил в мача, който спечелиха срещу нас в предсезонната подготовка. Хората наоколо снимаха всичко на телефоните си, така че аз просто трябваше да стоя и да слушам.
– Наистина ли мислиш, че това ще се промени, ако се преместиш в нов град?
– Не – промълви той. – Може би трябва да се пенсионирам.
– Можеш да дойдеш да работиш за мен. Нели ми каза, че има нужда от асистент.
Той се засмя.
– Не и за всеки долар на твое име.
Аз също се засмях.
Нели и Кал бяха в отношения на омраза и ненавист. Поставянето им заедно в една стая винаги завършваше с крещяща кавга.
Тази пролет бях направил грешката да кажа на Кал, че заминавам за Хаваите за една седмица. Имах нужда да прочистя главата си след развода. Той беше решил да долети изненадващо и да се присъедини към мен. Само че Нели също беше дошла, защото и двамата искаха да ми окажат морална подкрепа.
Къщата, която притежавах там, беше седем хиляди квадратни метра и двамата лесно можеха да избегнат пресичането на пътищата си. Вместо това те ме бяха събудили от мъртвешки сън и трябваше да прекратя една кавга в три часа сутринта.
Кал си беше тръгнал рано на следващия ден. Нели ме беше уведомила, че ако някога позволя на Кал да спи под един покрив с нея, никога повече няма да ми проговори. И до днес нито един от двамата не би ми казал за какво е била тази караница.
Или защо, когато прекратих боя, Кал беше облечен само с боксерки, а Нели – с халат.
– Какво още е новото? – Попита той.
– Работа. Трябва да отида отново в Монтана.
– Още една гавра от Гейбриъл?
Вдигнах писмото и го сканирах още веднъж.
– Той поиска да прегледам вещите му в планинската къща.
– Беше гадняр, Пиърс. Кажи си да го прецакаме, продай това място и продължи живота си. Ако искаш планинска къща, построй си такава в Колорадо.
Кал не грешеше. Но сега любопитството ми беше в играта и, по дяволите, дядо сигурно също беше разчитал на това. Какво точно беше оставил в хижата?
– Утре имаш мач, нали? – Попитах.
– Да. Вкъщи сме, за да мога да спя в собственото си легло.
– Успех.
– Благодаря.
Нели почука на вратата, после надникна вътре.
– Пиърс? О, съжалявам.
Махнах ѝ да влезе и ѝ показах пръст да изчака.
– По-добре да те оставям, Кал.
Устните на Нели се свиха, когато тя се приближи до бюрото.
– Нели е тук – казах аз. – Тя те поздравява.
Нели ме отблъсна.
– Трябва да вървя. – Кал затвори.
Усмихнах се и оставих телефона, докато Нели зае стола срещу бюрото ми.
– Защо си приятел с него? – Попита тя.
– Кал не е толкова лош.
Тя се подигра.
– Той е отчайващ.
Кал беше просто… Кал. Беше арогантен и дързък. Беше природно талантлив и изключително състезателен, което го правеше звезден спортист. Но имаше и гаден характер, който понякога изпускаше, особено след като загуби мач. Неведнъж беше избухвал пред камера, така че репутацията му не беше най-добрата.
Но двамата с него бяхме приятели още от гимназията.
Кал работеше усърдно и винаги ме подкрепяше. Заедно с мен беше отишъл в колежа в Харвард и въпреки че беше нает да играе футбол, се беше възползвал от възможността да получи образование на световно ниво в областта на бизнеса.
Той даде милиони за благотворителност. Обичаше силно майка си. Беше добър човек, но Нели, както и целият свят, не виждаше тази версия на Кал.
Той не позволяваше на хората да виждат тази версия.
– Какво става? – Попитах.
– Жасмин се обади. Отново.
– Добре.
– Ще ѝ се обадиш ли обратно?
– Изпратих ѝ съобщение миналата седмица.
Нели се намръщи.
– Пиърс, трябва да поговорим за това.
– Още не. Моля? – Изпратих ѝ умолителен поглед. Не бях готов. Още не съм готов.
– Скоро – предупреди тя.
– Скоро. – Имах още малко време. – Още нещо?
– Следобедната ти среща трябваше да се премести, така че имаш един свободен час, който аз открадвам, за да можем да прегледаме някои договори. Ще ни поръчам обяд. Какво ти се яде?
– Каквото искаш. – Повдигнах рамене, след което подадох писмото от дядо. – Първо прочети това.
Очите ѝ бяха широко отворени, когато прочете последния ред.
– Не разбирам това. Минаха месеци, а това ми се струва… жестоко. Не мисля, че трябва да си тръгваш. Не и след това, което се случи. Той си е отишъл и няма право да ти заповядва. Вече не. Моят съвет е да скъсаш това, да продадеш хижата и да приключиш с него.
Ако само Нели знаеше колко много общо имаха с Кал. Обикновено и двамата ми даваха едни и същи съвети.
– Не, аз ще отида.
– Защо?
– Стив каза, че това е последната молба. Може би има нещо важно, което е скрил в кабинета си там горе. Нещо, свързано с Барлоу. Не знам. Но ако не отида…
– Ще се почувстваш виновен
Кимнах.
– Не искам нищо да виси над главата ми. Не и когато става дума за него.
– Разбираемо.
– Ще отида до хижата и ще прегледам нещата му. Не може да има много. А когато си тръгна оттам, ще съм приключил с всичко в Монтана.
Нели повдигна вежди.
– Дори с Кериган?
Отворих уста да кажа „да“, но думата не се откъсна от езика ми.
Изражението на Нели беше определението за самодоволство.
Беше невъзможно да скриеш нещо от нея. Тя знаеше, че не съм предал договора на Кериган на мениджър. Знаеше също, че следя недвижимите имоти в Каламити – преди седмици беше забелязала отворен прозорец на браузъра на монитора ми.
Кериган беше пуснала фермата на пазара. Досега беше свалила цената два пъти, но не изглеждаше да има някакво движение. Едната половина на двуетажния ѝ апартамент беше отдадена под наем, но другата все още се появяваше в седмичните обяви заедно с едностайния апартамент над „Рафинерията“.
Предположих, че Нели все още редовно разговаря с нея, но не си позволих да попитам. Броят на случаите, в които Кериган Хейл ми минаваше през ума всеки ден, не беше ничий друг проблем, освен моят собствен.
И все пак тя не беше потърсила помощ. Не беше изпратила и плащане. Нямаше имейли с молба за аудиенция. Нямаше обаждания с молба за още едно удължаване. Бях следил профилите ѝ в социалните мрежи преди седмица, любопитството ме надви късно една вечер.
На всяка своя снимка от фитнеса Кериган се усмихваше. Красива, искряща усмивка, която не можех да изкарам от главата си.
Може би ако не ми беше казала как се е запознала с дядо. Може би ако не беше говорила за него с такова възхищение и уважение. Може би ако аз самият не бях почувствал подобие на тази обич, щях да мога да я пусна да си отиде.
Това нямаше значение. Заемът на Кериган наближаваше и беше време да го пусна. Да се откажа от всичко това.
– Колко нещастен е календарът ми за следващата седмица?
Нели изсумтя.
– Мизерен.
– Все пак го изчисти. – Когато се върна, щеше да е катастрофа, но исках да свърша това. – Нека да свършим колкото можем повече днес. След това ще тръгна утре.
– Искаш да летиш или да караш?
– С кола.
Щях да направя това последно пътуване.
И се сбогувах с Монтана.
***
– Вие сте тук за една седмица, нали?
– Да, само за седмица – казах на пазача на хижата.
– Много добре. – Той кимна. – Радвам се, че сте успели да стигнете преди бурята. В момента духа силно.
Погледнах покрай него към прозорците и покритото с облаци небе. Вече беше почти тъмно, а беше едва четири часа.
– Радвам се и аз, че успях.
Когато попаднах в снежната буря в Уайоминг, почти се бях замислил да се върна.
– Ако снегът стане лош, пътищата ще са ужасни – каза той. – Бих ти препоръчал да останеш близо до дома. Но ние сме заредили хладилника и килера. Винаги мога да дойда с моторната шейна, ако имаш нужда от нещо друго. Поддържаме достатъчно количество под ръка за целия клуб, а тази седмица тук няма много хора.
– Благодаря.
– За мен е удоволствие, господин Съливан. Моля, обадете се на мен или в офиса на клуба, ако имате нужда от каквото и да било.
– Оценявам. – Придружих го до вратата, след което я затворих, когато той тръгна навън в студа.
Изтръпнах и отидох до камината, протягайки ръце към пламъците. Студът се беше вкопчил под кожата ми и въпреки че бях вътре от трийсет минути, не можех да се стопля.
Във въздуха се носеше аромат на дърво, пепел и политура за мебели. Екипът по почистването беше претърсил мястото след вчерашното обаждане на Нели, която ги беше предупредила, че съм се отправил нагоре. Надявах се, че супата е част от хранителните продукти, които са ми оставили, защото нямах сили да готвя.
Нямах енергия за много неща.
Снощи, след изтощителен работен ден, в който се подготвях за седмицата, която наистина не можех да си позволя да отложа, около полунощ се бях оттеглила в пентхауса, за да си събера багажа и да поспя няколко часа. След това, заради прогнозата за времето, се събудих около три, за да тръгна на път.
Може би беше просто липсата на сън, но не се чувствах добре през целия ден. След тринайсет часа на път, бавно пътуване благодарение на бурята в Уайоминг, се чувствах по-скоро като убиец на пътя, отколкото като воин на пътя.
Имаше имейли и телефонни обаждания, на които трябваше да отговоря, но единственото, което исках, беше да спя. Но вместо това отидох в модерната кухня и си направих чаша кафе. Колкото по-скоро приключа с това пътуване, толкова по-добре.
С гореща чаша в ръка се принудих да изкача стълбите и да се спусна по коридора към основната спалня. Спалнята на дядо. Последния път, когато дойдох тук, бях избегнал тази стая и предпочетох да спя в апартамента за гости. От всички стаи главната щеше да е най-лошата, през която да премина. И може би щеше да е добре да приключа с това.
Нямаше какво да влоши този ден.
Гардеробът беше празен с изключение на червеното скиорско палто, което сигурно беше оставил. Издърпах го от закачалката – можеше да бъде началото на купчината ми за даряване. Банята беше празна с изключение на няколко тоалетни принадлежности, които екипът на клуба беше донесъл тази сутрин. Имали са остарял списък, защото на плота имаше бутилки с дамски шампоан и балсам.
Отхвърлих ги и двете и отидох до нощното шкафче, където имаше само една снимка. Взех я и излязох от стаята, като изгасих осветлението. После занесох снимката до кофата за боклук в кухнята и я хвърлих вътре.
Тази снимка трябваше да бъде изхвърлена още преди месеци.
– Ебати копелето.
Цялото това пътуване беше грешка. Това наистина беше неговият начин да ме измъчва. Да държи тази снимка и да ме принуждава да я изхвърля, беше садистично.
Стиснах носа си, а главата ми започна да пулсира в слепоочията. После отпих дълга глътка кафе, все още ми беше студено.
Една стая за днес ми беше достатъчна. Изхвърлих остатъка от кафето си и излязох от кухнята към всекидневната, като планирах да седна и да гледам мача на Кал. След това щях да си легна.
Бях почти до дивана, когато на вратата се позвъни.
– Уф – изстенах и се запътих към вратата, като не ми се искаше да се правя на щастлив пред персонала на клуба. Дръпнах вратата и в лицето ми се стовари струя студен вятър. Примигнах и замахнах към снега, който ме връхлетя, само за да установя, че не е пазачът на стълбището ми.
Беше Кериган.
– Здравей – каза тя.
Бузите ѝ бяха зачервени. Носът ѝ беше розов, а зад нея бурята бушуваше над планините.
– Какво правиш тук?
– Нели каза, че ще бъдеш тук.
Христе. Тези жени подлагаха на изпитание здравия ми разум.
Поредният порив на вятъра развя кестенявата коса на Кериган около лицето ѝ. Протегнах се напред, хванах я за лакътя и я дръпнах вътре, затваряйки бурята.
Тя тупна с ботушите си по килима.
– Ще направя това бързо.
– Заемът ти е дължим утре. – Защо това беше първото нещо, което излезе от устата ми? Може би за да си припомня, че тя е чисто професионален познат, за да не направя някоя глупост като да я целуна отново.
– Имам чек. – Тя бръкна в чантата си, извади сгънато листче хартия и го пъхна в ръката ми. – Ето.
Отворих го и погледнах сумата. Четиридесет хиляди шестстотин двадесет и три долара.
– Това не е всичко – каза тя.
– Дори не е близо. – Излезе по-остро, отколкото исках, и изразът на чисто униние върху лицето на Кериган беше моето наказание.
– Това е всичко, което имам – каза тя. – Това е вдлъбнатина. Малка вдлъбнатина, но все пак е вдлъбнатина. И имам план, който трябва да обсъдя с теб.
– И не можахте да го направиш по телефона или по електронната поща?
– Последния път, когато опитах тази тактика, ме игнорира в продължение на трийсет дни. Придържам се към това, което работи.
– Значи просто се появяваш в дома ми?
– Отчаяни времена, господин Съливан. – Тя вдигна брадичката си и придаде смело лице. Бях видял същото в деня, в който бях хвърлил пепелта на дядо на вятъра, а тя отстояваше позицията си, карайки ме да я слушам. Радвах се, че съм го направил.
Кериган отвори уста, за да ми каже каквото и да е, което искаше да ми каже.
Но преди да успее да проговори, токът спря.
Назад към част 6 Напред към част 8
