Глава 6
Кериган
– Ех… – В тъмната къща се разнесе бръмчене, след което светлините светнаха. – Генератор?
Пиърс кимна и прибра чека, който му бях дал, в джоба на дънките си.
– Влезте.
– Всъщност, по-добре да тръгвам.
Бележка към себе си: Никога повече не слушайте Нели. Да дойда тук беше ужасна идея. Защо ѝ бях позволила да ме вкара в това? Наистина ли бях толкова отчаяна, че да нахлуя в живота на Пиърс, за да привлека вниманието му? Очевидно да.
Завъртях се към вратата и проговорих през рамо.
– Съжалявам, че те обезпокоих.
– Чакай. – Ръката на Пиърс се изстреля и кацна на вратата, преди да успея да я дръпна и да се оттегля в снежната буря. – Не можеш да шофираш в това.
– О, ще се справя. Аз съм от Монтана. Шофирането в снежна буря е практически допълнение към изпита за шофьорска книжка.
Пътищата бяха ужасни по пътя дотук, но не и непроходими. Сигурно щях да се прибера добре, нали? Вече беше тъмно. Това би го направило… вълнуващо? Пътуването щеше да ми отнеме три пъти повече време, но ако успеех да стигна преди полунощ, щях да го нарека победа.
Можех да го направя. Трябваше да го направя. Оставането тук не беше опция. И без това се чувствах достатъчно глупаво. Може би щях да карам надолу по улицата, да паркирам и да спя в колата си, за да изчакам това. Е, в колата на мама.
Бях продала Explorer-а си, за да мога да напиша чека на Пиърс.
– Кериган – предупреди Пиърс и се приближи.
Беше застанал толкова близо. Пикантният му одеколон се понесе към носа ми и аз вдишах скъпия аромат. Богато сандалово дърво. Кожа. Подправки. Пиърс миришеше… о, Боже, миришеше добре. Този аромат ме върна точно в нощта на мотела и целувката.
– Не мога да те оставя да шофираш в това време. – Пиърс се извиси над мен, гласът му беше тих и успокояващ.
Прокарах поглед нагоре по твърдите му гърди и когато стигнах до тъмните очи, не можах да дишам. През последните два месеца бях забравила колко красив е той. Бях забравила за острата му челюст и секси брадата. Споменът за очите му, обрамчени с тъмни мигли, беше избледнял. Дори устните му бяха по-меки, отколкото ги помнех.
В долната част на корема ми се появи прилив на желание.
О, по дяволите. Бях напълно, ирационално привлечена от мъжа, който искаше да разруши живота ми.
Определено не бих могла да остана тук. Тази къща вероятно имаше минимум пет хиляди квадратни метра и беше много, много малка. Пиърс трябваше да се върне в Колорадо. Аз щях да остана в Монтана. Уайоминг щеше да е прекрасен буфер.
– Трябва да тръгвам. – Откъснах погледа си от неговия и посегнах към дръжката на вратата, дръпнах я и я отворих, въпреки че ръката му все още беше опряна на повърхността. В момента, в който тя се разтвори, в лицето ми се удари струя студен въздух и в къщата нахлу снежна буря.
Студът ме изправи на нокти и когато закрих лицето си с ръка и погледнах навън, едва виждах зад надвеса на верандата.
По дяволите. Това не беше просто снежна буря. Това беше бяло течение.
– Ти си упорита, упорита жена. – Пиърс ме хвана за лакътя и ме дръпна далеч от вратата, за да може да затвори бурята отвън. След това ме изгледа с намръщен поглед, който – по дяволите – само го направи да изглежда още по-горещ. – Влез вътре.
Без да ме изчака, той се завъртя на петите си, обути в чорапи, и мина през входа, изчезвайки във всекидневната.
Вдигнах глава към тавана.
– Защо взимам толкова лоши решения?
– Както казах, ти си упорита жена. И вероятно защото си позволила на Нели да те убеди в това конкретно лошо решение.
Свих се. Още една забележка към себе си: Пиърс има свръхчовешки слух.
– Това беше риторичен въпрос към Вселената.
– Ще влезеш ли тук, или ще се мотаеш до вратата, докато изчакаме тази буря? Между другото, това не е риторичен въпрос.
Стиснах устни и свалих високите си ботуши до коляното. След това свалих якето си и го закачих на закачалката в антрето, преди да последвам Пиърс във всекидневната.
Ароматът на огън и топлина изпълни стаята, прогонвайки студа.
Пиърс седеше на кожения диван най-близо до огъня, опрял лакти на коленете си и наведен към пламъка.
– Съжалявам, че се намесих. – Избрах най-отдалечения от него фотьойл.
– Дали? – Той се усмихна.
– Да.
– Какво ти каза Нели?
– Че ще бъдеш тук за няколко дни и ако искам да ме изслушаш, единственият начин да го направя е лично.
Логиката ѝ имаше смисъл, като се има предвид, че бях прекарала първите трийсет дни в безрезултатно обаждане и изпращане на имейли до него. Единственият напредък, който бях постигнала с Пиърс, беше последният път, когато бяхме тук. Така че нейната логика беше проработила и отново се върнах в лагера на отчаяните времена, които изискват отчаяни мерки.
– Имам план.
– А аз имам главоболие. – Въздъхна той. – Тази буря ще продължи известно време. Нека оставим плана за друг път.
Отворих уста, но я затворих, когато раменете му се отпуснаха напред.
– Добре.
– Това е всичко? – Той ме погледна, очите му паднаха върху краката ми, преди отново да насочи вниманието си към огъня.
Имаше ли нещо нередно в дрехите ми? Носех тесни джинси и дебела, огромна жилетка, която бях откраднала от гардероба на Ларк, защото бях продала всичките си хубави пуловери в eBay.
Не беше лесно да отрежа този чек на Пиърс, но мечтите означават жертви, а за щастие имах по-малка сестра, която обичаше дрехите и беше с моя размер.
Пиърс не беше облечен с костюм, а небрежно – с черен пуловер с четвърт цип и червена и сива карирана риза под него. Дънките му бяха тъмно изпирани и подозирах, че ансамбълът му е съставен изцяло от дизайнерски марки. За него нямаше дрехи от гардероба.
– Мога ли да ти предложа нещо? – Попита той, потъвайки по-дълбоко в дивана. Облегна се тежко на подлакътника, сякаш това беше единственото нещо, което го държеше на разстояние от пода.
– Не, благодаря. Добре ли си? Освен главоболието.
– Просто съм уморен. Студено ми е. Пътуването до тук беше дълго. – Той примигна, но това беше по-скоро като да затвори очи за две секунди и после отново да ги отвори.
– Съжалявам. – Идиот. Аз бях идиот. Нели не беше тук, така че мислено бях поела половината от вината върху себе си.
Тя ми се беше обадила снощи и ми беше казала, че Пиърс идва в Монтана. Знаеше колко усилено работя и беше обещала, че ако се обърна към него, той ще ме изслуша. Всичко, на което се надявах, бяха няколко минути, за да ме изслуша. Нели беше сигурна, че ако знае плана ми, ако разбере, че съм пожертвала всичко, ще ме разбере и ще ми даде повече време.
Бях пуснала на пазара всичко възможно, включително, от днес, собствения си дом. Досега единственото, което се беше продало, бяха дрехите ми и колата ми.
Мама ми позволяваше да заемам нейния кадилак днес и винаги, когато се налагаше, за по-дълги пътувания из града. Иначе се разхождах из Каламити, дори в студа. Къщата ми беше само на десет пресечки от спортната зала. Правех ежедневни пътувания до магазина за хранителни стоки, за да разпределя покупките и да се огранича до една-две торби на ден. Раменните юфки се бяха превърнали в основна част от диетата ми, а вместо хубавия ми шампоан бях преминала към генеричните бутилки, които струваха деветдесет и девет цента.
И всичко това, за да мога да напиша на Пиърс чека в джоба му.
Никога няма да забравя изражението на лицето му, когато прочете сумата. Боже, бях глупачка. Унижението се беше превърнало в постоянен спътник.
Трябваше да обявя банкрут. Трябваше да призная поражението си, да започна работа в автокъщата с баща си и да се откажа от собствения си бизнес.
Този чек, който бях написала на Пиърс, беше всичко на мое име.
И това не беше достатъчно.
Дълбокото до кости разочарование се превърна в тази черна дупка в сърцето ми и очите ми се наводниха. Това никога не е било план. Какво правех аз? Бях на трийсет години и живеех като разорен студент. Защо? Ако Гейбриъл беше тук, щеше да ме развесели. Щеше да ми каже да продължа да се боря.
Но него го нямаше. Мечтите ми се разпадаха на прах и аз просто… нямах възможност да се боря. Вече не. А срещу Пиърс никога нямаше да спечеля.
Прикрих брадичката си, за да не види сълзите, които плуваха в очите ми. Може би той ме беше победил. Може би се бях провалила. Но не исках той да ме види да плача. Преглътнах тежко, като исках да прогоня буцата в гърлото си. Примигвах яростно и носът ми ме щипеше, но отказвах да подсмърчам.
Дишай.
И какво от това, че не притежавах собствен бизнес? И какво от това, че работех за семейството си? И какво от това, че мечтите ми трябваше да се променят?
– Добре ли си? – Гласът на Пиърс проряза смущението ми.
– Да – излъгах.
– Кериган.
Защо трябваше да казва името ми по този начин? Срички меки, сладки и грижовни. Това само направи борбата със сълзите по-трудна. Той беше човекът, който държеше бъдещето ми в дланта си. Всъщност в предния джоб на дънките си.
Може би щеше да се престраши, ако разбереше, че съм на секунди от плач, но не бях тук, за да спечеля съжалението му.
Исках вярата му.
Гейбриъл винаги ми беше казвал, че ще направя велики неща. Може би е грешал. Но аз вярвах, защото той вярваше.
Борба. Не се отказвай.
Докато огънят пукаше, а бурята бушуваше зад прозорците, хванах емоциите си с железен юмрук. Нямаше да плача. Ако се откажа сега, ще съжалявам до края на живота си.
Принудих се да вдигна брадичката си нагоре и затвърдих изражението си.
– Искам да ме изслушаш. Още един път. Искам да ме изслушаш. Защото имам нужда да рискуваш. За мен.
Той се премести, вдигайки краката си на дивана. Подпря една ръка зад главата си и въпреки че все още изглеждаше уморен, очите му останаха вперени в моите.
– Защо?
– Защото няма да си позволя да се проваля. Истината е, че не разполагам с много инструменти в арсенала си. Но работя усилено. Амбициозна съм. И въпреки че петгодишният ми план не е безпогрешен, той е солиден.
Целта ми не беше да бъда най-богатата жена в света. По дяволите, дори не исках да бъда най-богатата жена в Каламити. Просто исках да бъда самостоятелна жена.
– Пускаш имот на пазара – каза той.
– Направих го. – Кимнах. – Всъщност два. Собственият ми дом и фермата. Предполагам, че Нели ти е казала за това.
Той поклати глава.
– Не, не ми е казвала.
– Тогава откъде знаеш?
– Видях, че фермата е обявена в агенцията за недвижими имоти в Каламити.
– Провери? Защо?
– Аз съм собственик на инвестиционна компания.
– Като тази на Гейбриъл. Той ми каза, че си започнал своя собствена.
– Започнах – каза Пиърс. – И колкото и да ми се иска просто да приемам информацията на клиентите си за чиста монета, ние я проследяваме.
– Ние? Или ти?
Той се поколеба, премести се на дивана, а когато заговори, обърна очи към огъня.
– Аз.
Интересно. Защо не беше възложил заема ми на някой друг? Дори на Нели? Бях я питала за Греис Пийк. Беше ми казала, че екипите им за обслужване на клиенти са били затрупани, откакто са погълнали компанията на Гейбриъл. Затова ли беше следил какво правя? Защото аз бях лесна за управление акаунт, докато екипите му работеха по други? Или имаше нещо повече?
Беше ми донесъл писмото лично. Съмнявах се, че го прави за други клиенти.
Веднъж Гейбриъл се беше похвалил, че компанията на Пиърс един ден ще надмине „Барлоу Кепитъл“. Пиърс беше зает с управлението на огромна корпорация. Защо да се интересува от моя несъществуващ бизнес кредит?
– Сигурна съм, че съм дребен картоф в сравнение с повечето ти клиенти.
– Да, така е. – Усмивка се появи в ъгълчето на устата му. – Макар че ти си най-настойчивият.
– Упорита. Както каза.
– Нищо чудно, че си станала приятелка с Нели. Тя също е упорита.
Усмихнах се.
– Тя е фантастична.
– Тя е. Разказа ли ти как сме се запознали?
– Не.
Пиърс се отлепи от дивана и отиде до огъня, за да добави още едно дърво. Щом то се пропука, той погледна през прозорците и сякаш усещаше погледа му, вятърът изкрещя в тъмното.
Поколебах се. Шофирането до вкъщи щеше да е ужасяващо.
– Между другото, благодаря ти, че ми позволи да остана. Съжалявам, че ти причинявам това.
– Всичко е наред. – Той махна с ръка и се върна на дивана. – Възхищавам се на упоритостта ти. И ако позициите ни бяха разменени, вероятно щях да направя същото.
– Току-що ми направи комплимент?
Той се ухили и отново се изтегна на дивана.
– Липса на сън. Сигурно започвам да бълнувам.
Прибрах колене към гърдите си, отпуснах се в креслото и се настаних удобно. С бурята навън нямаше къде да отида, докато не утихне. Може би след няколко часа вятърът щеше да утихне и видимостта щеше да се увеличи. Тогава ще мога да се опитам да се спусна по планината.
– За какво говорихме? – Попита той.
– За Нели и за това как сте се запознали.
– Точно така. Познаваме се от гимназията. Ходихме в едно и също частно училище.
– В Денвър?
Той измърмори в знак на съгласие.
– Тя беше стипендиантка, което не би трябвало да има никакво значение, но имаше. Децата могат да бъдат злобни. Богатите деца могат да бъдат жестоки. Но тъй като познаваш Нели, няма да се изненадаш, че вместо да се държи настрана, както правеха повечето от другите стипендианти, тя ни се нахвърли в лицето. Тя ни побеждаваше във всичко. И обичаше да ме надминава при всяка възможност.
– Защо е така? Ти беше ли лош към нея?
– Не, просто бях съревноващ се. Обичам да съм най-добрият.
Засмях се.
– Защо не съм изненадана?
– Нели ме победи за първенец на класа, нещо, което не ми позволява да забравя – каза той. – След завършването за известно време загубих връзка с нея. После я срещнах в един ресторант преди около пет години. Току-що се беше върнала в Колорадо от Шарлот и си търсеше работа. Отчаяно търсех компетентен асистент и тя се съгласи да работи временно за мен. Заплашва да напусне всеки път, когато я вбеся.
В гласа му имаше такава обич. И доверие. Знаеше ли той, че тя говори за него по същия начин?
– Съмнявам се, че някога ще се откаже.
– Надявам се да е така. Тя е една от най-добрите ми приятели. Работата е много по-забавна, когато можеш да работиш с приятел. Тя ще ми липсва.
Къде беше нетърпеливият, арогантен милиардер, който не беше пожелал да ми отдели нито миг? Един възел в стомаха ми се развърза, възел, който беше там от месеци. За пръв път той прозвуча като Пиърс, за когото Гейбриъл бе говорил толкова често. Любимият внук на моя приятел.
– Веднъж бяхме на среща. – Засмя се Пиърс. – Каква катастрофа. Беше последната ни година. И до ден днешен не съм сигурен какво ми дойде на ума да я поканя на среща.
– Тя е красива. – С Нели се чувахме понякога по FaceTim и тя беше повече от красива. Беше зашеметяваща, с копринена, бяло-руса коса и искрящи зелени очи.
– Тя е красива, но за мен е просто… Нели. Винаги е била такава. За нашата среща я взех и я заведох на кино. Стояхме във фоайето и спорехме кой филм да гледаме, а спорът ни продължи толкова дълго, че пропуснахме и двата си избора.
– Не можахте да се споразумеете за филм, но можете да работите заедно?
– Ние пораснахме. Не че все още не спорим. Напоследък споровете ни сякаш се въртят около теб.
– Мен? – Знаех, че Нели е на моя страна, но това, че тя се застъпи за мен с Пиърс, беше… Сега ми се искаше отново да се разплача.
Тъмните му очи срещнаха моите и мекотата в тях изчезна.
– Надявам се, че не си разпалила това приятелство с нея с надеждата да се измъкнеш напред с мен.
Потръпнах. Чакай. Какво? Току-що ме обвини, че използвам Нели ли? Станах от стола си и тръгнах към вратата по-бързо, отколкото той успя да мигне.
– Тъкмо когато си мислех, че не си пълен задник.
Майната му на това място. Ще спя в колата. Това беше по-добре, отколкото да остана тук с него.
– Кериган, почакай. – Той се втурна след мен, но аз вече бях на входа и навличах палтото си.
Наведох се, за да взема един ботуш, а косата ми се развяваше около лицето ми, докато го обувах, а после и другия.
– Нели е добър човек. Както и аз. Ти, от друга страна, имаш някои сериозни недостатъци в характера. Не мога да повярвам, че ще ме обвиниш, че съм я използвала. Или че имаш толкова малко доверие в нея, че да си мислиш, че тя ще позволи на някого да я използва.
– Това не е… къде отиваш?
– Вкъщи. – В крайна сметка.
– Не можеш да си тръгнеш.
– Гледай ме. – С двата ботуша на краката си посегнах към вратата. – Довиждане, г-н Съливан.
– Кериган. – Ръката му изхвръкна, удряйки се във вратата. – Просто… спри. Не това имах предвид.
– Разбира се, че имаше.
– Права си – призна той, като разтриваше слепоочието си със свободната си ръка. – Съжалявам. Просто… Не съм на себе си тази вечер. А Нели няма много приятели. Никога не е имала. Мога да кажа, че тя наистина те харесва.
– И аз наистина я харесвам.
Той отдръпна ръката си от вратата, като задържа и двете нагоре.
– Не можеш да си тръгнеш. Там не е безопасно. В тази къща има достатъчно място и за двама ни, ако искаш да ме избягваш, докато времето се оправи.
Вятърът избра този момент, за да издаде още един раздиращ ушите писък. Кучи син. Наистина не исках да излизам там. Можеше да ме затрупа някоя снежна преспа по пътя към колата.
– Добре. – Отдръпнах се от вратата и без повече думи, облечена в палтото и ботушите си, изтрополих от входа.
Гордостта ми не ми позволяваше да се върна във всекидневната му. Вместо това тръгнах в обратна посока, несигурна какво ще намеря в края на късия коридор. Това беше кухнята.
Пространството беше огромно. Тъмни шкафове изпълваха П-образното помещение и подчертаваха рустикалната тема. Медна селска мивка блестеше под светлините, а готварската печка беше по-голяма от всички, които бях виждала извън професионална кухня.
На острова имаше букет от свежи цветя. Приближих се, за да усетя аромата на розите и лилиите. Под вазата беше прибрана картичка с надпис „Добре дошли у дома“, подписана от клуба и с телефонен номер.
– Ти си обявила дома си.
Главата ми се откъсна от цветята, когато Пиърс влезе в кухнята.
– Мислех, че каза, че можем да се избягваме един друг.
– Бях жаден. – Той отиде до шкафовете, като отваряше един след друг, докато не намери чашите. – Вода?
– Моля.
Той взе две чаши и напълни и двете с ледена вода от хладилника. След като постави едната до мен, той отиде до една от табуретките на острова и седна.
– Защо обяви дома си?
– За да ти платя. – Да. – Продавам всичко необходимо. Колата ми. Дрехите ми. Кръвта ми, ако е необходимо.
Той отпи дълго, а веждите му се свъсиха.
– Притежаваш седем имота. Защо не и някой от другите имоти?
– Защото те имат наематели, които плащат наем. Няма да изгоня хората от домовете им.
– Би могла да ги продадеш като заети под наем.
– В Каламити няма много хора, които искат да притежават и управляват наеми. А аз обичам наемателите си. Последното нещо, което искам, е да продам жилището и после те да се притесняват, че договорът им за наем няма да бъде подновен. Освен това с техния наем плащам ипотечните си кредити в банката.
Имотите, които бях купила със заемите на Гейбриъл, бяха фермата и сградата в центъра на града. Ако трябваше да продам някой от наемите си, тогава щях да го направя. Но това щеше да е последната ми възможност.
– Ами спортната зала?
– Тя покрива комуналните услуги и разходите ми за живот. – Не че беше много.
– Какво ще стане, ако продадеш собственото си жилище? – Попита той.
– Над спортната зала има свободен едностаен апартамент. Ще се преместя там. Ако намеря някой, който да наеме това жилище, тогава, за щастие, ще имам голямо семейство. Ще сърфирам на дивана известно време. – Щях да намразя всяка минута от това, но ако трябваше, щях да се преместя вкъщи при родителите си, докато събера пари за наем.
– А какво ще кажеш за тази ферма?
– Това е дълга история.
Той погледна към прозорците и поривите сняг, които се удряха в стъклата.
– Няма да ходим никъде. Не и тази вечер.
О, колко мразех това, че беше прав. Ако тази буря продължи, няма да мога да си тръгна с часове. Може би чак до сутринта.
Но той беше тук и ми задаваше въпроси. Затова бях дошла тук, нали? За да го накарам да ме изслуша и разбере. По някаква причина той беше любопитен – може би това беше изкупление за това, че си беше сложил крака в устата.
Това беше моята възможност и тъй като бях заседнала, можех и да се възползвам максимално от прозореца си.
Заобиколих острова и седнах на една табуретка, като оставих една между нас. Разстоянието беше важно, защото макар да се дразнех от него, мъжът все още беше твърде красив за собственото си добро. Или за мое.
– Чувал ли си някога за Луси Рос? Кънтри певицата? – Попитах го.
– Звучи ми познато, но аз не се интересувам от кънтри музика.
– Тя е моя приятелка и живее в Каламити. Премести се преди две лета и нае фермата ми.
Това беше интересен имот, дори преди драмата от онова лято. През целия си живот го бях познавала като фермата на вдовицата Ашли. Не можех да си спомня съпруга ѝ, който беше починал, когато бях дете, но госпожа Ашли беше ходила в нашата църква.
Когато тя почина, фермата отиде при племенницата ѝ, която нямаше интерес да притежава дом в Монтана. Племенницата беше продала всичко вътре, заедно с къщата и двадесетте акра.
Семейството, което беше купило имота, беше от Тексас и годината, в която се бяха нанесли, беше една от най-студените и снежни години от десетилетия насам. Когато през пролетта на следващата година те отново обявиха къщата за продажба, никой не се изненада.
Те се бяха преместили, но къщата не се беше продала, вероятно защото цената им беше скандална. Явно не са били отчаяни от парите – не бих могла да се свържа с тях, но Пиърс вероятно би могъл.
– Преди да я купя, имотът стоеше изоставен и празен в продължение на години. Веднъж в него имаше самонастанили се хора. Друг път беше опустошен от тийнейджъри, които се нуждаеха от място за купон, така че бяха използвали земята и старата плевня. Както сигурно се досещате, беше пълна бъркотия и успях да се сдобия с това място на безценица.
Тексасците най-накрая свалиха безумната си цена, когато техният агент по недвижими имоти им изпрати снимки на интериора и окръгът изпрати писмо със заплаха за глоба, ако не го почистят.
В деня, в който бяха намалили цената, аз бях скочила.
– Обадих се на Гейбриъл, толкова развълнувана. Когато му разказах за това, той веднага ми даде парите назаем, защото нямах капитал в наличност. Моментът се получи, защото той вече беше изготвил договора ни, така че можех да купя две сгради на Първа. Той просто увеличи размера на заема.
– Две сгради. – Той поклати глава. – Мислех, че имаш само спортната зала.
– Продадох другата. Тя беше в края на улицата и имаше най-много място за разширяване. Купих я без планове какво точно да правя с нея, но цената беше подходяща. Един мой приятел управлява строителна компания. Той прерасна в офис и си търсеше ново място. Продадох му го и платих на Габриел част от парите, които дължах.
В един момент му дължах почти половин милион долара. Очевидно историята на плащанията ми не се брои за много в книгата на Пиърс.
– Вложих много пари във фермата – казах му. – Може би прекалено много. Но тя се нуждаеше от това и планирах да я давам под наем на почиващите, които минават през нея. Когато Люси се обади и попита за мястото, тя не хвърли око на цената ми. Искаше по-дългосрочен договор за наем и аз бях във възторг. Беше по-добре, отколкото можех да се надявам. Но…
Как щях да предскажа смъртта? Сега ми беше трудно да отида във фермата. Влизах в кухнята и виждах новите шкафове и стените, които бях боядисала сама. Сега виждах само кръвта.
– Но какво? – Попита Пиърс.
– Луси имаше преследвач. Тя живееше в Нашвил и дойде в Монтана с надеждата, че преследвачът ще я остави на мира. Но не се е получило така. Преследвачът я намери. Опита се да я убие в онази къща. Ако не беше шерифът, Луси вероятно щеше да е мъртва – заедно с другата ми приятелка Евърли и две деца тийнейджъри, които случайно бяха там в този ден. Дюк спаси живота им. Но за да го направи, трябваше да застреля преследвача. Тя умря в моята къща.
Пиърс примигна.
– О.
– Точно така. О. – Отпих от водата си. – Изненадана съм, че не си попаднал на тази история.
– Проверих за обяви в службата за недвижими имоти, но с това се изчерпваше проучването ми.
– Е, ти не знаеше за инцидента, но всеки човек в Каламити знае. Не е изненада, че никой не иска да купи фермата. Особено през зимата. А сега, когато е на пазара, не мога точно да организирам ваканционни наеми.
Къщата седеше празна и ми струваше пари за комунални услуги всеки месец. Не бях сигурна как ще платя декемврийската сметка, която идваше след няколко седмици. Едва се справих с ноемврийската. Надявах се, че когато ме попитат какво искам за Коледа, родителите ми няма да направят твърде много забележки, когато поискам пари в брой.
– Мислиш ли, че ще се продаде?
– Не, освен ако не намаля цената. – Беше обявена за 220 000 долара, което беше по-малко, отколкото струваше, като се има предвид площта ѝ и моите актуализации. Но поради условията на кредита ми не можех да сляза много по-ниско. Ако можех да продам фермата на тази цена, след таксите и други подобни, щях да съм близо до изплащането на Пиърс.
– Хм – промърмори Пиърс и вдигна чашата си към устните.
Мълчанието между нас се проточи. Без шума от огъня вятърът изглеждаше по-силен. По-злобен. Един неприятен порив се блъсна в прозорците и въпреки че къщата беше солидна, сякаш студена струя се промъкна през кухнята.
– Какво ще кажеш за план за плащане?
Бях в средата и едва не се задавих с водата си. Дали го бях чула правилно?
– Какво?
– План за плащане. Десет години. Годишни плащания само с лихва. Балонно плащане на главницата на десетгодишна възраст или по-рано. Без наказание за предсрочно погасяване. Лихвен процент от десет процента.
Изчаках уловката. Трябваше да има уловка, нали? Тези условия бяха почти толкова добри, колкото и тези, които ми беше дал Гейбриъл. Лихвеният процент беше стръмен, но не бях в състояние да споря.
– Защо ме гледаш така? – Попита той.
– Това е всичко?
– Трябва ли да има още?
– Е… не?
Той се засмя и се смъкна от стола, приближи се и протегна ръка.
– Имаме ли сделка?
– Сделка. – Плъзнах ръката си в неговата и електрическа струя се разнесе до лакътя ми.
Пиърс сигурно също го е усетил, защото очите му пламнаха и погледът му падна върху устата ми. Той се наведе, само на един сантиметър, но каква разлика направи това. Беше толкова близо, че тялото му прогонваше хладината в стаята. Очите му ме приковаха и устните ми се разтвориха.
Исках ли да ме целуне отново? Да. Но преди да успея да изпълня желанието си, той пусна ръката ми и направи крачка назад.
– Хайде. Тук е студено. Нека да изчакаме тази буря в хола.
Дневната. Там, където можехме да оставим повече пространство помежду си. Отлична идея.
Защото сега, след като бяхме постигнали споразумение за заема ми, последното нещо, от което се нуждаех, беше да го проваля, като направя нещо глупаво.
Като например да целуна Пиърс Съливан отново.
Назад към част 7 Напред към част 9
