ГЛАВА 14
ЛУСИ
Хъмках, докато карах по Първа улица.
В Нашвил тананиках постоянно. Тананиках си някоя песен, която беше заседнала в главата ми. Тананиках си песен, която се опитвах да напиша. Тананиках си с радиото.
После спрях.
Като навик това трябваше да е нещо, което трябваше да се принудя да спра да правя. Но това не изискваше никакви усилия. Никаква съзнателна мисъл да не си гукам. Музиката просто беше… изчезнала.
Сега тя се връщаше отново. Бавно. И нямаше съмнение, че част от причината е Дюк. Ако той не беше влязъл в живота ми, музиката можеше да замлъкне завинаги. Но аз се влюбвах в него с всеки изминал ден по малко. Тези емоции, началото на нещо, което много приличаше на любов, лекуваха много рани.
Затова продължих да си напявам, усмихвайки се, докато музиката мъркаше от гърлото ми, докато маневрира с Роувъра на едно място за паркиране близо до една от банките в центъра на града. Тротоарът беше засенчен от висока топола, чиито клони бяха все още зелени, въпреки че есента прогонваше летните горещини.
Есента щеше да бъде впечатляваща в Каламити – оранжев, жълт и вечнозелен калейдоскоп. Ако след настъпването на тъмнината температурите се понижиха, листата скоро щяха да се обърнат. Миналата нощ ми се стори особено студена, макар че това вероятно се дължеше на факта, че прекарах по-голямата част от нея сама в леглото на Дюк, свита под завивките, без да усещам топлината на тялото му.
След като се облякох и опаковах чантата за няколко нощувки, той ме поведе надолу и мина покрай развалините в хола. Искаше ми се да зяпам, да се бавя и да оплаквам счупения си прозорец, но Дюк държеше здраво лакътя ми и не се забави, докато ме извеждаше през вратата. Но дори и само с един бърз поглед, разрушенията бяха пресни в съзнанието ми.
Беше просто стъкло. Цяла нощ и цяла сутрин си повтарях, че това е просто стъкло. Един счупен прозорец и един камък на пода. Само че то беше познато. Счупеният прозорец беше атака срещу моето убежище, като текстовете на преследвача в телефона ми. Писмата в пощенската ми кутия. Електронните писма, които ме бяха накарали да се страхувам от цъкането на входящото съобщение.
Преследвачът обаче никога не беше повреждал собствеността ми. Вероятно това беше причината да не се изплаша. Можех да разделя събитията в Нашвил като нещо съвсем различно от някакво счупено стъкло.
Причината, поради която бях прекарала по-голямата част от нощта будна, беше не толкова страх, колкото притеснение.
За Дюк.
Той не беше признал, че Травис е бил този, който е хвърлил онзи камък, но доколкото знаех, никой друг в Каламити не мразеше Джейд Морган.
Защо Травис не ме харесваше толкова много? Дюк не се беше срещал с майка му от години. Може би Мелани и Дюк бяха по-сериозни, отколкото Дюк даваше да се разбере, и аз пропусках парче от пъзела. Дали Травис наистина си мислеше, че преследването ми ще накара Дюк да се върне в обятията на майка му?
Сложни същества, тийнейджъри.
Когато Дюк най-накрая се прибра след четири часа тази сутрин, той се срина в леглото и ме притисна здраво към себе си. Без думи и двамата се унесохме в сън. После тази сутрин той се измъкна тихо.
Беше станал, изкъпал се и се беше облякъл за работа, докато аз бях проспала цялата тази рутина. Слънцето се подаваше през прозореца на спалнята, когато най-накрая се принудих да стана от леглото. В кухнята намерих бележка до кафеварката.
Отивам на работа. Обади ми се, когато се събудиш.
Не бяхме говорили дълго, когато се обадих, защото можех да кажа, че около него има хора. Беше ми казал, че един заместник е в дома ми и почиства стъклото. Приятелят му Касе щял да отиде във фермата по-късно днес, за да вземе размери за подмяна и да запуши дупката с парче шперплат. Дюк беше изброил логистиката, след което ме помоли да не се прибирам вкъщи, докато не успеем да отидем заедно.
Съгласих се – нещо, срещу което щях да протестирам, ако бях с достатъчно кофеин.
Пет часа по-късно пералнята му беше готова, кухнята – чиста, а за Травис не бях чувала и дума. Вместо да седя и да се въртя в бездействие, бях решила да изляза смело на Първа улица, за да убия един-два часа. Може би един следобед, прекаран в пазаруване по витрините, ще успокои нервите ми.
И ще ме предпази от това да се обадя на Евърли.
Пръстите ме сърбяха да набера номера на новия и телефон. Но и двете се придържахме към споразумението. Не бях се обаждала или писала от две седмици. Всеки път, когато посягах към телефона си, удрях ръката си като напомняне, че имейлите и обажданията са забранени.
Тя добре ли беше? Боже, исках да знам. Не се беше свързала с Дюк, което означаваше, че няма спешни случаи, но тя беше и невероятно упорита. А определенията ни за това какво представлява спешност бяха в противоположните краища на спектъра на тежестта.
Бъди добре. Изпратих мълчаливо пожелание, след което излязох от Роувъра, за да се разсея от тревогата си.
Носех зелената шапка на Дюк, същата, която той носеше, когато се запознахме в Йелоустоун. Бях я откраднала от дома му тази сутрин и не възнамерявах да я връщам. Сега тя беше моя. Заедно с човека. Заедно с този град.
Каламити беше мой и беше време да спра да се крия. Може би някой щеше да ме разпознае. А може би не. Но ако го направят, Дюк и аз ще се справим. Заедно.
Вчера, когато го уверих, че оставам, на лицето му се беше появило такова облекчение.
Опасенията му се бяха оправдали. Не бях дала ясно да се разбере, че няма да се върна към ролята на Луси Рос, суперзвездата на кънтри музиката. Защото една част от мен, дълбоко в себе си, не беше напълно готова да се сбогува с предишния ми живот. Малката част, която обичаше музиката почти достатъчно, за да се справи с ужасната политика, с глупостите на фирмата, с безкрайните репетиции, с безмилостните медии и с лудия преследвач.
Но вчера в хола, когато Дюк заговори със сбогуване в сърцето си, знаех, че съм приключила и оставам.
Щях да задоволя любовта си към музиката по друг начин, дори ако това означаваше да пиша песни, които да пея на терасата си само за себе си. Нашвил беше история.
Избрах Каламити.
Избрах Дюк.
В крайна сметка щеше да се наложи да вземем някои решения. Коя щях да бъда аз? Какъв цвят исках да има косата ми? Можех ли да остана завинаги в неизвестност?
Реалистично погледнато, знаех, че отговорът е „не“. Но изтласках тези притеснения настрана и продължих разходката си. Проблемите ми щяха да почакат, докато съм готова да ги реша.
Днес в центъра на града беше тихо. Имаше по-малко туристи и повече празни места за паркиране. Стъпките ми не бяха забързани, докато вървях и се усмихвах на продавачите през витрините. Барманите в кафенето не се надпреварваха да правят лате, а се смееха помежду си, докато повечето маси седяха празни. В съседния бижутериен магазин бяха оставили вратата си отворена и на прага лежеше куче, което дремеше. И за първи път малката художествена галерия не беше препълнена с хора.
Представената на витрината картина ме примами да вляза вътре. Тя изобразяваше бизон, а маслената боя бе нанесена на платното с едри, ярки бои. Червеното, оранжевото, синьото и кафявото бяха толкова поразителни, че окото ми не беше сигурно кой цвят да хареса първо.
Преди Йелоустоун щях да го купя веднага. Сега беше категорично „може би“.
– Здравейте – поздрави рецепционистката, оправяйки ръба на очилата си с черни рамки, когато влязох в галерията. – Има ли нещо, с което мога да ви помогна?
– Не, благодаря. Просто разглеждам. – Усмихнах се, а очите ми се мъчеха да установят контакт, защото бяха толкова привлечени от изложените картини.
Имаше животни – вълк, елен, дъгова пъстърва, разположени между зашеметяващи пейзажи. Вървях бавно покрай стените, за да разгледам всичко, но спрях, когато стигнах до единствения изложен портрет. Картина на момиче.
Стилът на творбата беше същият като на останалите – груба боя, засъхнала плътно върху платното със смели, груби щрихи. Това сигурно е личната галерия на художника, защото всички картини бяха подписани с една и съща черна завъртулка в долния десен ъгъл.
Но това момиче се различаваше от животните. Цветовете бяха приглушени с изключение на очите и. Те бяха толкова блестящи, толкова ярко наситено сини, че виолетовото оцветяваше ирисите и. Бледата коса обрамчваше лицето и, цветът и беше бял и блестящ като лъчите на утринното слънце.
Тя привличаше вниманието. Спиращо дъха и сърцераздирателно. Момичето не се усмихваше. Не се и мръщеше. Изражението и, както и на повечето цветове, беше празно. Изглеждаше… самотна. Искаше ми се да се протегна отвъд боята и да я прегърна.
Обърнах се към рецепционистката.
– Колко…
– Не се продава. – Един мъж се появи до мен, протегна ръка покрай мен, за да докосне малката златна табелка под портрета, който не бях забелязала.
Само за показване. Не е за продан.
– О, съжалявам. – Направих крачка встрани, чувствайки се сякаш съм навлязла в личното му пространство. – Не го забелязах.
Той ме изучаваше по начин, който ме накара да се почувствам така, сякаш лицето ми щеше да бъде на следващото платно.
Това ли беше художникът? Трябваше да е той. От широките му рамене се носеше онази измъчена, замислена атмосфера.
Беше красив. Не беше секси като Дюк, но определено беше привлекателен с високо и силно тяло. Очите му бяха тъмносини, а пясъчнорусата му коса беше късо подстригана. Ръкавите на ризата му бяха издърпани до лактите и разкриваха татуировка на лявата му предмишница, която беше почти толкова пъстра, колкото и творбите му. Щеше да е много по-привлекателен, ако беше изгубил намръщената си физиономия.
Може би си мислеше, че съм туристка. Може би щеше да се облекчи, ако разбереше, че и аз съм местен жител.
– Здравей. – Протегнах ръка. – Аз съм Джейд Морган.
Очите му се насочиха към ръката ми, но ръцете му останаха твърдо кръстосани на гърдите му.
Пришълец.
– Съжалявам, Хъкс. – Рецепционистката се появи с паникьосана усмивка, заставайки между мен и мъжа. Тя махна с ръка, като ме подкани да се отдалеча с нея.
Обслужването на клиентите им можеше да се подобри. Ако тази картина беше толкова ценна и пазена, защо висеше на показ пред целия свят? Бих си купила изкуство онлайн. Завъртях се, готова да си тръгна, и се сблъсках с плътна стена от мускули.
Позната стена.
Ръцете на Дюк ме удържаха. Отпуснах се. Сигурно се е прибрал вкъщи и е установил, че съм изчезнала, след което е забелязал колата ми на Първа.
– Какво правиш тук? – Попита той в същото време, когато ме премести от своята страна и далеч от рецепционистката и сърдития художник. Беше задал въпрос, но не чакаше отговор.
– Какво искаш, Еванс? – Излая Хъкс.
Погледнах между мъжете, които се взираха един в друг.
Рецепционистката сведе глава и промълви:
– Извинете ме, – преди да изчезне.
Отдалечих се, готова да я последвам.
– Просто се разхождах по витрините. Но можем да си тръгнем.
Вниманието на Дюк беше приковано към Хъкс и той не направи нито едно движение.
Ах. Той не беше дошъл заради мен.
– Остани – заповяда той. – Това засяга и теб.
– Да?
Дюк кимна, но се обърна към Хъкс.
– Снощи дъщеря ти хвърли камък през прозореца на Джейд.
Дъщеря? Мислех, че е Травис.
Челюстта на Хъкс се размърда.
– Имате ли доказателства?
– Отпечатъци по камъка, който е използвала. Един очевидец – аз, който я е видял да си тръгва с мотор. И нейното признание.
– Майната му. – Хъкс прокара ръка през късата си коса. Коса само с един нюанс по-тъмна от картината. Тя трябваше да е дъщеря му.
Защо детето му щеше да идва в дома ми? Защо ще вандалства над собствеността ми? Преглътнах въпросите си, усещайки, че съм тук единствено за да наблюдавам.
– В какви проблеми е? – Попита Хъкс, като допусна в този студен фронт да се промъкне някаква искрена загриженост.
– Това зависи от Джейд – каза Дюк.
Очите на Хъкс се насочиха към мен и погледът му се промени. На негово място се появи умоляващ поглед.
– Аз ще платя. Ще поръчам да се смени прозорецът. Касе ще го направи.
– Той вече е поръчал нов – каза Дюк.
– Ще му се обадя. Ще го накарам да ми изпрати сметката. Ще сменим прозореца и ще забравим за това. Става ли?
– Е… добре? – Трябваше ли да се съглася? Или да протестирам? Погледнах към Дюк, но той не ми помогна. Щеше да се наложи да поговорим по-късно за това, че ми е подсказал преди конфронтацията.
Дюк си пое дълго дъх.
– Тя започва да се отчайва, Хъкс. Иска да се махне от тази къща и си мисли, че ако я вкарат в участъка достатъчно пъти, мога да го направя. Но има само толкова малко неща, които мога да направя. Само толкова пъти мога да я прекъсна. Тя ме притиска твърде много, тогава нямам друг избор, освен да говоря с окръжния прокурор и тя ще се озове в затворническо общежитие. Обади се на дъщеря си. Бъди бащата, от когото тя има нужда. И я изведете от тази проклета къща.
Получавах камшичен удар, гледайки между двамата мъже. Каква къща? Какво се случваше?
– Никой няма да ми я даде. – Хъкс говореше със скърцащи зъби. – Опитах. Години наред. Помниш ли?
– Да, помня. И си спомням, че се отказа.
– Не мога да спечеля това. – В думите на Хъкс се долавяше безнадеждност. – Каквото и да направя, то няма да е достатъчно.
Преди Дюк да успее да проговори, Хъкс се обърна и изчезна в коридора, който не бях забелязала.
– По дяволите – промърмори Дюк, преди да ме хване за лакътя и да ме насочи навън. Той подръпна брадичка към рецепционистката, докато ме извеждаше през вратата. Едва след като се озовахме на слънчева светлина и звънът на вратата заглъхна зад гърба ни, скованата му стойка се отпусна. – Майната му.
– Добре, шерифе. – Сложих ръце на хълбоците си. – Какво се случва? Кой е този?
– Това е Рийз Хъксли. Дъщеря му, Савана, е на същата възраст като Травис. Тя е едно от децата, с които не искам той да се занимава.
– Защото хвърля камъни по прозорците на хората.
– Да. – Той въздъхна. – Наред с други неща.
– Какви други неща? Какво прави?
– По-скоро става дума за това, какво не прави тя? Тя се среща с по-големи момчета, които и купуват бира. Кара мотор в града, въпреки че не може да се движи по улиците. Бих се обзаложил за годишната си заплата, че тя е тази, която е дала на Травис електроенната цигара. Рисува дървета със спрей. Излиза след полицейския час. Винаги, когато имам проблеми с група тийнейджъри, тя е в центъра им. И всичко това е, за да привлече вниманието на Рийз.
– Защо?
– Това е дълга история. Но кратката е, че майка и е безполезна, а доведеният и баща е гнило лайна.
Така че това беше къщата, от която тя искаше да се махне. Собственият и дом.
– Хайде. – Дюк ме хвана за ръка и ме поведе покрай ръба на галерията, за да не се виждаме от рецепционистката вътре. – Ейприл е майката на Савана. Тя и Хъкс са израснали тук и от това, което хората са ми разказвали, са били само деца, когато са се събрали. Оженили са се веднага след гимназията. И двамата са работили на минимална заплата. Хъкс имал проблеми с хазарта, опитвайки се да изкара допълнителни пари. Измамил и го хванали. Човекът, когото измамил, го потърсил и двамата се скарали. Хъкс го пребил до смърт. Поставя другия човек в кома. Съдията не хареса Хъкс, каза, че това е извън рамките на самозащитата, и го прати в затвора за две години.
Примигнах.
– Уау. – Човекът вътре беше заплашителен, но не бих го определил като бивш затворник.
– Ейприл дори не му е казала, че е родила детето му. Той се върна у дома, след предсрочно освобождаване, и не е чувал нищо за нея, освен документите за развод, които му беше връчила, докато беше вътре. Не съм сигурен как не е чул за това, но предполагам, че не е контактувал с много хора, докато е бил в затвора. Прибрал се е вкъщи и е научил, че е станал баща.
Погледнах към прозореца на галерията, към красивите бизони зад стъклото, и сърцето ми се сви за Рийз Хъксли. За дъщеря му също, въпреки че тя беше вандализирала дома ми.
Тя вика за помощ.
– И тя хвърли камък през прозореца ми, защото…
– Защото пикапът ми беше паркиран отпред. Знаела е, че ще ми трябват пет секунди, за да разбера, че това е тя. Когато снощи спрях до къщата и, тя беше на мотора и чакаше да я вкарам в къщата. Защото, по дяволите, в затвора е по-добре, отколкото там.
– Какво лошо има в дома и?
– Ейприл е… ами, тя е кучка. – Той прокара ръка през косата си. – Не можеш да повярваш на нито една дума, излязла от устата и. Ако може да те настъпи, за да спечели нещо, няма да се замисли. И след Хъкс, тя се омъжи за един адвокат в града. Искаше парите и престижа. Този човек е чудовище. Бие Ейприл зад затворени врати и двамата се възползват от това. Задържа и Савана, докато го прави.
– Посяга ли и на Савана?
– Не знам. Ако го прави, тя няма да си признае. Питал съм я около сто пъти. По дяволите, дори накарах Травис да я попита, надявайки се, че ще му се довери, но тя просто мълчи.
Стомахът ми се сви, защото и двамата знаехме отговора.
– Не може ли Хъкс да получи попечителство?
– Опита се. Когато се върна от затвора, опита. Съпругът на Ейприл може и да е боклук, но е адски добър адвокат. А Хъкс е бивш затворник. Той дори няма право на среща със Савана.
– Това не изглежда правилно.
– Не е. – Дюк поклати глава. – Тя ще избяга от дома си и ще се появи на прага на Хъкс. Ейприл ще се обади в участъка и аз няма да имам друг избор, освен да отведа Савана у дома. Тя ще крещи и ще плаче през целия път.
– О, Боже мой.
– Хъкс най-накрая просто се отказа, което направо ме вбесява. Но аз го разбирам. Когато те ритат достатъчно, когато ти разбиват сърцето достатъчно, ти издигаш стени около себе си. Савана не е единствената, която крещи и плаче, когато трябва да я отведа.
Сърцето ми се разби за всички тях.
Беше толкова невероятно несправедливо, че на лошите родители се позволяваше да задържат децата си.
– Не искам да влошавам нещата за нея – казах аз. – Ако е действала, хващайки се за нещо, не ми пука за прозореца.
– Помислих си, че ще го кажеш. – Той докосна периферията на шапката ми, като ме дари с тъжна усмивка. – Обадих се на Кериган и тя каза, че щом не искаш да повдигаш обвинения, тя иска само да поправи прозореца.
– Добре, добре. – Пристъпих по-близо, като обгърнах с ръце кръста му. Дюк веднага се облегна на мен и аз бях щастлива да поема част от тежестта му. – Как си?
– Изтощен. – Лицето му беше покрито със брада, защото не се беше бръснал тази сутрин, а клепачите му изглеждаха тежки.
– Имам едно признание. Това не беше историята, която очаквах да разкажеш. Мислех, че Травис е счупил прозореца.
– Не. Благодаря, че не е бил той. – Той се засмя. – Щеше да ми се наложи да го удуша.
– Радвам се, че не беше той. – Може би имаше надежда, че Травис не ме мрази напълно. – Има ли нещо, което мога да направя за теб?
– Прави ми компания до края на деня.
– Имаш късмет, – казах аз и го пуснах. – Случи се така, че днес графика ми е празен. И утре. И вдругиден. Да те последвам ли до участъка?
– Всъщност отивам да патрулирам. Трябваше да се измъкна от станцията за известно време. Искаш ли да пътуваш с мен? Макар че ще те предупредя, че вероятно ще е скучно.
Ако това беше всичко, което можех да направя днес, просто да го откъсна от нещата и да се придържам близо, щях да го нарека победа.
Повдигнах вежди.
– Нямам нищо против скуката. Особено ако ми позволиш да държа радара.
Назад към част 14 Напред към част 16
