ГЛАВА 4
ДЮК
Паркирах пред къщата на Луси и стиснах носа си. Майната му, денят беше дълъг. Бяха се случили твърде много неща, откакто се сблъсках с Луси в магазина за хранителни стоки, а това, което наистина исках да направя, беше да се прибера вкъщи, да си взема горещ душ и да изпия една бира. Да оставя днешния ден зад гърба си. Но тъй като нямах телефонния и номер и не бях от хората, които не се появяват, ето ме тук, седящ в пикапа си и опитващ се да събера сили да вляза вътре и да разпитам криещата се звезда на кънтри музиката.
Беше шест и трийсет – мразех да закъснявам, но това беше неизбежно. Надявах се, че пицата на пътническата седалка щеше да ми донесе малко милост. Поех си още един дъх, а миризмата на коричка, сирене и чесън изпълни пикапа, след което изскочих и се запътих към верандата на Луси. Преди да успея да натисна звънеца, вратата се отвори и тя беше там.
Лицето на Луси беше добре дошло. Само един поглед и костите ми не се чувстваха толкова уморени. Краката ми не бяха толкова уморени и трудни за движение. Един поглед и част от тежеста в сърцето ми избледня.
Черната и коса беше събрана на възел на върха на главата. Очите и бяха набраздени и покрити със сенки, които правеха зелените кълба да изглеждат по-големи. Бузите и бяха зачервени, а устните и – лъскави. В момента бих убил за една усмивка, истинска усмивка като тези, които ми беше подарила в Йелоустоун. Малко слънце, което да пробие мрака на проклетия мрачен ден.
Но не получих усмивка. Вместо това изражението и стана предпазливо, докато гледаше кутията с пица.
– Шериф.
– Г-жо Рос. Надявам се, че харесвате пеперони.
– Хм… Не разбрах, че това е среща за вечеря.
Минах покрай нея, когато тя отвори вратата по-широко. Не си направих труда да я изчакам да поеме инициативата, защото преминах през дневната и отидох направо в кухнята, поставих кутията на острова и отворих капака, за да си взема парче.
Първата хапка преглътнах толкова бързо, че вкусът едва успя да обхване вкусовите ми рецептори. При втората и третата отделих време да дъвча. И когато приключих с първото парче, започнах да се чувствам отново човек.
– Искаш ли една чиния? – Попита Луси, отвори един шкаф и извади две. След това затръшна вратата и удари чиниите върху острова, като ме изстреля с гримаса.
– Съжалявам. – Майка ми щеше да ме удуши за тази проява на липса на възпитание. – Не съм обядвал днес.
– Зает си с харченето на парите от подкупа ли, вече? Или пък беше затрупан понеделник в местния капан за превишена скорост?
Прехапах езика си за коментара за парите и отговорих на саркастичния и тон.
– Не, аз съм човек на капана за скорост в неделя.
Ъгълчето на устата и се сви, но не ми се усмихна.
– Какво стана?
– Имаше катастрофа извън града. – Самото споменаване на това беше отрезвяващо. Мисловният образ на това, което бях видял днес, прогони апетита ми.
Утре сутринта това щеше да бъде отразено в седмичния вестник, но подозирах, че подробностите – повечето от които вероятно бяха неточни – вече се носят по вълната на клюките за Каламитета.
– О. – Острието в гласа на Луси изчезна, заменено от истинска загриженост. – Съжалявам. Някой пострада ли?
Потърках задната част на врата си.
– Да.
Беше туристически сезон, което означаваше по-голям трафик в района. До настъпването на есента на всеки местен жител по магистралите се падаха по три автомобила извън щата. Обикновено туристите бяха отговорни за инцидентите. Не изпитвах никакви предразсъдъци към тях, просто така се получаваше в статистиката. Те бяха повече от нас.
Но за днешното произшествие беше виновен човек от Каламитета. Беше писал текстови съобщения – бяхме намерили телефона му на пода на разбитата му кола. Беше навлязъл в насрещното платно на магистралата и се беше сблъскал челно със семейство, което отиваше към Йелоустоун.
Две деца бяха в болница с драскотини и порезни рани. Баща им беше в критично състояние. Майка им беше със сътресение на мозъка и два счупени крака. Човекът, който е писал текстови съобщения, е бил сам и е работил в строителството.
Бях го обявил за мъртъв на мястото на инцидента.
– Добре ли си? – Попита Луси.
– Да. – Принудих се да се усмихна. – Просто съм изцеден.
– Искаш ли да поговорим за това?
– Не мога да кажа много, докато не бъде публикувано.
– Всички ли са добре?
– Не.
Разбирането прекоси погледа и, последвано от копие болка. Тя преглътна.
– Някой от познатите ти ли беше?
– Познавах го. Не добре, но го познавах.
Беше от Бозман, най-близкия голям град, на около два часа път. След като разчистихме мястото на инцидента, изпратихме четирима души в болницата, едно тяло в моргата и две коли на скрап, отидох в участъка, за да се обадя по трудния телефон. Уведомих властите в Бозман, за да могат да съобщят на близките на мъжа. След това се обадих на моя приятел Касе, за да му кажа, че един от служителите му е починал.
Издишах дълбоко.
– Един от моите заместници пръв пристигна на мястото на инцидента. Той е на служба едва от шест месеца. На двадесет и една години. Очаквам оставката му утре. Това не беше гледка, която бих могъл да преживея, да не говорим за детето.
– Има ли някой, който може да помогне? Като терапевт или нещо подобно?
– Имаме добър психотерапевт в града. Обадих и се, преди да дойда тук. Но все пак… това няма да е последната катастрофа, която заместникът ми вижда, ако остане в полицията. Той трябва да реши дали може да се справи с кошмарите. Но няма да го упреквам, ако предаде значката си.
Днешната сцена беше ужасяваща. Загиналият мъж беше почти неузнаваем. Все още чувах в ушите си писъците на майката, когато и бяхме помогнали да излезе от минивана. А тези деца… Никога няма да забравя ужаса по лицата им. Никога.
Грейсън, моят заместник, беше повърнал на мястото на инцидента. След като последната линейка отпътува, той се срина напълно и беше неутешим.
– Смъртта не е лесна за гледане – каза Луси по начин, който даваше да се разбере, че и тя я е видяла от първа ръка. – Съжалявам за твоя заместник. И за теб.
– Благодаря. Много ме е грижа за екипа ми. Иска ми се да имаше начин да държа гадостите далеч от тях, но това е естеството на работата.
В зелените и очи имаше такава доброта, такава съпричастност, че ми се прииска да се разплача. Вместо това прочистих гърлото си и си взех още едно парче пица. Защо току-що я бях натоварил с това? Как не ме е срам. Тя не трябваше да носи моите тежести. Това беше жената, която ми беше предложила пари, за да запазя тайна и да изчезне глобата за превишена скорост. Жена, която, както подозирах, нямаше да остане в Каламити за дълго.
Отхапах от пицата си, като си спомних защо съм тук.
– Да сменим темата. Защо сте в Каламити, госпожо Рос?
Тя се разкрещя.
– Джейд. Моля. Или Луси. Всичко друго, но не и госпожа Рос.
– Добре. Луси да е. – Макар че се надявах да остане при г-жа Рос, за да се засили дистанцията. И защото не можех да я наричам Джейд, не и когато знаех, че това е лъжа.
– Искаш ли да седнем? – Тя хвърли поглед към трапезарията.
– Разбира се. – Кимнах и я последвах с чинията си в едната ръка и кутията с пица в другата.
Седнахме на масата с лице един към друг и се хранихме мълчаливо. Стаята беше светла и просторна, макар че масата беше малко прекалено голяма. Прозорецът от нашата страна гледаше към обширния имот зад фермата. Гледката не беше толкова зашеметяваща, колкото отпред, но не беше и грозна.
– Знаеш ли нещо за тази къща? – Попитах.
Това не беше разговорът, който трябваше да водим, но спешността да притискам Луси за информация беше изчезнала. По-късно щях да го анализирам, заедно с факта, че ако срещу мен седеше някой друг, вероятно щях да изляза от тук и да пренасроча тази среща. Но в момента просто исках да седя и да си говоря, и да мисля за всичко друго, освен за инцидента.
– Не съвсем.
– Беше собственост на една вдовица. Всички в града винаги са я наричали вдовицата Ашли, така че въпреки че Кериган притежава фермата, вероятно ще я чуете да се нарича мястото на вдовицата Ашли. Тя беше хубава дама. Караше тази огромна лодка на кадилак. Черен и лъскав, не можеше да го пропуснеш, когато минаваше през града. Най-вече защото караше с около пет мили в час, независимо къде отиваше.
– Казваш ми това, за да карам като вдовицата Ашли?
– Да. – Засмях се. – Тя почина преди около пет години. Оттогава тази къща е почти празна. Най-дълго някой е живял тук оттогава досега – шест месеца.
– Казваш това, сякаш е прокълната.
– Може и да е.
Тя примигна, изучавайки лицето ми, после се отпусна, когато разбра, че се шегувам.
– Опитваш се да ме изплашиш, шерифе?
– Ще ти кажа какво. Ще се откажа от госпожа Рос, ако ти се откажеш от шерифа и ме наречеш Дюк.
– Харесва ми да те наричам шериф. – Тя се облегна назад на стола си, кръстосвайки ръце на гърдите си, а парчето пица в чинията и беше забравено. – Напомня ми точно кой си.
И аз също знаех точно коя е тя.
Луси повдигна вежда, с което даде знак, че е готова да пристъпя към истинското разпитване. Вътрешните и защити се бяха вдигнали, тялото и беше сковано.
Безсмислените разговори бяха приключили.
– Защо си тук? – Попитах.
– Време беше за промяна.
– Опитай отново. Не съм от хората, които обичат неясните отговори.
Погледът и се втвърди.
– Моите сто хиляди долара не ми ли осигуряват известна анонимност?
– Не, не.
– Но…
– Няма. – Тонът ми не позволяваше да се спори. – Говори.
Това беше вторият път, откакто пристигнах, и третият път днес, когато тя спомена за подкупа. Това ме вбесяваше до смърт и се изкушавах да разясня как наистина щеше да се развие ситуацията, но в момента, в който Луси не трябваше да ми казва какво се случва, щеше да си намери извинение да се измъкне.
Трябваше да си мисли, че самоличността и тук е заложена на карта, а аз щях да преглътна истината, докато не получа цялата информация.
– Купил си списанието – каза тя. – Какво ти каза то?
– Не го прочетох. – Нямах вяра, че един таблоид ще включи нещо друго освен спекулации.
– Наистина? – Тя ме погледна така, сякаш ми беше пораснала втора глава. Защо беше такава изненада, че съм пропуснал списанието? Че всъщност щях да попитам източника, вместо да преглътна нечия чужда интерпретация на истината?
– Забавяш се, Луси. Какво става?
Тя премести погледа си към прозорците, взирайки се в далечината.
– Напуснах.
– От какво се отказа?
– От какво се отказва някой? Работата си.
Луси беше известна изпълнителка. Имаше живот, за какъвто мечтаеха малките момичета.
– Очакваш да повярвам, че си си тръгнала?
Очите и се стрелнаха към моите. Блеснаха гневно, после раменете и се отпуснаха и раздразнението в погледа и се превърна в нещо много по-подобно на тъга. Съжаление.
– Не, не съвсем. Хората не си тръгват, когато са на върха на възможностите си.
Което означаваше, че трябва да се е случило нещо ужасно, за да я прогони. Какво, по дяволите, се беше случило в Нешвил? Може би все пак трябваше да прочета онова списание.
– Тогава защо?
– Имах си причини.
Причини. Тази жена беше адски упорита и очевидно имаше практика да избягва въпроси, вероятно от работата с пресата. Аз просто мълчах и чаках. Защото и аз бях адски упорит.
– Творческата свобода е една от тях – каза тя накрая. – Сигурна съм, че можеш да разбереш концепцията за белезниците.
– Мога.
– Е, аз нося белезници от години и те са неудобни. Но аз имам договор за 360 с моята компания, Sunsound Music Group, което означава, че те ме притежават. Те притежават звука ми. Моето бъдеще. Моята марка. – Тя завъртя очи. – А аз не искам да бъда притежавана от никого. Вече не.
– Добре. Това е една от причините. – Не истинската причина, но все пак причина. Несъгласието със звукозаписната ти компания не изглеждаше като достатъчна мотивация да се откажеш от певческата си кариера. Може би да отстъпи или да се промени, но както каза тя, хората на върха не си тръгваха. Нещо друго я беше накарало да избяга в Монтана.
– Какво друго?
– Не мога да живея в Нешвил. Мениджърът ми, агентът ми, публицистът ми, продуцентът ми и още стотина души сигурно са ядосани и побеснели, но аз все пак си тръгнах.
Явно тази стъпка е била импулсивна. Щом осъзна, че животът в малкия град Монтана не съдържа и частица от вълнението, което е изпитвала в светлината на прожекторите, тя се е втурнала с луксозния си Роувър направо от града.
– А сега планът ти е да живееш в Каламити като Джейд Морган – казах аз.
– Да. Това е моят план.
– Ще се върнеш.
– Не, няма да се върна.
– Глупости. – Подиграх се. – Не съм сигурен как ще се справиш с тази фалшива персона, защото наистина си ужасен лъжец.
Ноздрите и се разшириха.
– Не мога да предсказвам бъдещето, шерифе. Днес отговорът е: не, няма да се върна. Може би някой ден ще се промени, но засега ще трябва да се справите с факта, че оставам.
– Кой знае, че си тук?
– Евърли.
– И?
– Евърли.
Тя е казала само на един човек? Ами онези стотици други хора? Интересно. Ако това беше вярно, шансът за успех на изчезването и беше по-голям, но не с много. В крайна сметка хората щяха да се поинтересуват кой живее във фермата на вдовицата Ашли.
– Ами Кериган? Как си наела това място?
– Намерих обявата ѝ и ѝ се обадих. Поговорихме известно време и ѝ казах, че не вярвам в кредитни карти или разплащателни сметки. Предложих и да платя наемната цена плюс десет процента, ако можем да се откажем от кандидатстването и проверката на препоръки, а аз да плащам в брой всеки месец.
Намръщих се. Щеше да ми се наложи да обсъдя с Кериган въпроса за проверките на документи и плащането под масата. Това беше добър начин да се сдобиеш с престъпник за наемател. Кериган трябваше да знае, че тук има някаква история. Може би дори е подозирала, че Джейд Морган е фалшива. Но явно е държала устата си затворена. Освен мен Кериган може би е единственият човек в Каламити, който е способен да пази тайна.
Историята на Луси обясняваше как е дошла тук, но не и защо. Отворих уста, за да попитам повече за Нешвил, но преди да успея да се гмурна, тя заговори първа.
– Защо избра Каламити, Дюк?
– Защо ти пука?
– Досега си задал повечето от въпросите. Насмей се над мен.
Да и се смя? Нима не осъзнаваше, че съм се шегувал с нея? Бях и дал възможност да ми разкаже историята си, вместо да я проучвам и да я откривам сам. Но в очите и имаше колебание, сякаш този невинен въпрос беше тест, който очакваше да проваля по някакъв начин.
Аз не се провалих.
– Семейството ми е почивало тук, откакто се помня – казах аз. – Когато бях дете, идвахме тук и оставахме по една седмица през лятото. Родителите ми се натъкнали на това място, преди аз или сестра ми да се родим, и то просто се превърна в наше място. Баща ми е полицай в Уайоминг, в същия град, в който съм израснал. Щеше да е странно да работим заедно, и двамата знаехме това, така че когато дойде време да си търся работа, Каламити беше очевидният избор.
Пътуванията на мама и татко обикновено бяха до Бозман, но те все още обичаха Каламити толкова силно, колкото и преди. Идваха четири-пет пъти годишно, за да посетят мен и приятелите, които бяха създали тук с течение на времето.
– Виждаш ли се често с родителите си? – Попита тя.
– Бяха тук преди няколко седмици на гости. Баща ми говори, че ще се пенсионира през следващите няколко години, и подозирам, че ще се преместят в Монтана, за да са по-близо до мен и сестра ми.
– Имаш ли други братя и сестри? Или само една сестра?
– Тези въпроси са твоят начин да избегнеш моите?
Усмивка се появи на устата и.
– Да.
Честността и отиваше.
– Само една сестра. Тя е с пет години по-млада. Живее в Бозман със съпруга си и двете си кучета. Очакват бебе около Коледа.
Тя отвори уста да зададе друг въпрос, но аз я прекъснах.
– Какво ще кажеш да ти задам същия въпрос? Защо Каламити?
– Хареса ми името. Имам отношение към имената.
– И това е всичко?
Луси сви рамене.
– Повече или по-малко.
С тази жена бях получавал повече или по-малко и това се изчерпваше.
– Да преминем към същината. Какво се случи в Нешвил?
Луси задържа погледа ми и не каза нито дума.
– Госпожо Рос.
– Шериф Евънс.
Господи, тази упорита жилка беше дълбока до костите и.
– В крайна сметка ще трябва да ми кажеш.
– Може би. Но…
– Не тази вечер, нали? – Получавах същото спиране, както последния път, когато бях във фермата. И нямах сили да споря.
Станах от масата, като взех кутията с пица и чинията си. Последната беше поставена в мивката. Първата затворих и сложих в хладилника и.
– Не искаш да си вземеш това вкъщи? – Попита ме Луси, присъединявайки се към мен в кухнята.
– Остави си го. – В хладилника ми имаше кутия от преди две вечери. – Предполагам, че избягваш обществените места. Сега няма нужда да излизаш за пица.
– Благодаря. – Тя кимна, като отнесе чинията си до мивката. Изплакна своята, после повтори процеса с моята, като ги сложи в съдомиялната машина.
Беше невъзможно да не се взирам в нея, докато се движеше. Няколко кичура коса висяха по шията ѝ и гъделичкаха оформените и прави лопатки. Дали някога преди съм забелязвал женските рамене?
Не си спомням. Но раменете на Луси бяха с идеален размер и тъй като тя стоеше на идеалния ръст, си представих как се хващам за тези лопатки, стискайки ги здраво за дълга, бавна целувка.
Трябваше да я целуна. Наистина трябваше да я целуна в Йелоустоун. Само веднъж.
Луси се обърна с лице към мен и вдигна брадичката си. Започвах да се наслаждавам на този малък предизвикателен жест.
– Още нещо, шерифе?
– Мислех, че сме се разбрали да оставим формалностите, госпожо Рос.
Устните и се свиха в тънка линия.
– Ще те изпратя.
– Няма нужда. – Обърнах се и излязох от кухнята, като сам намерих пътя към входната врата.
Луси ме последва, като остана на няколко метра назад със скръстени на гърдите ръце. Погледът и не беше насочен към задника ми, както беше в магазина тази сутрин.
– Тръгваш към вкъщи? – Попита тя, когато отворих вратата.
– Още не. Ще се отбия до къщата на заместника ми. Ще го завлека до бара за една бира и ще се уверя, че е добре.
Главата и се наклони настрани, докато изучаваше лицето ми. Веждите и се събраха и образуваха сладка малка бръчка.
– Какво? – Прокарах ръка по изпръхналите си бузи. Имаше ли нещо на лицето ми? Драскането на мустаците ми по дланта беше силно, след като не бях се бръснал от няколко дни.
– Ти си противоречие.
Подиграх се.
– В мен няма много противоречия, Луси.
Тя отвори уста, за да каже нещо, но после я затвори.
– Благодаря за пицата. И за това, че не ме притискаш.
– Не се заблуждавай, ще разбера цялата история от теб – предупредих аз. – Но тази вечер мисля, че и двамата заслужаваме почивка.
Тя сведе очи към пода, после вдигна очи и кимна.
– Лека нощ, Дюк.
– Лека нощ. – Махнах и отидох до пикапа си.
Луси стоеше на верандата и гледаше как си тръгвам.
Сигурно беше красива картина, когато стоеше боса пред тази ферма. Дънките и бяха скъсани, а развятата бяла риза, която носеше, разкриваше частица от ключицата и деколтето. Беше секси, без дори да се опитва.
Луси Рос.
Не беше в мой стил да оставям някого да се измъкне лесно. Да оставям някого да избегне въпроса. Може би причината, поради която оставих Луси да се измъкне лесно, беше, че денят беше нещастен.
А може би защото в момента, в който научех историята на Луси Рос, нямаше да имам причини да я видя отново.
Назад към част 4 Напред към част 6
