– Не знам какво означава това – каза Дениз, взирайки се в менюто с отворените си очи. Тя погледна нагоре, объркана.
– Не можеш да четеш? – попита Джейсън.
– Не – отвърна Дениз.
– Ето, позволи ми да ти помогна – предложи Ейбрамс, четейки списъка с елементи.
Джейсън се отпусна и си позволи лека усмивка. Хлапето показваше почти рицарска преданост към жената с амнезия. Тя беше сравнително привлекателна, по отвратително невинен начин. Ейбрамс просто издаваше присъщата предразположеност на млад мъж; той беше видял жена в нужда и се опитваше да й помогне.
– Все още не знам какво означава. – Дениз вдигна неловко ръка в странен жест, докато Колн четеше.
– Нито една от думите не ти ли звучи познато? – попита Джейсън и се наведе напред с интерес.
– Не.
– Но ти можеш да говориш – размишляваше Джейсън. – Какво си спомняш?
– Нищо – каза Дениз. – Нищо не помня, г-н Флипендей.
– Наричайте ме Джейсън – той се сви и промърмори, докато Ейбрамс попита момичето каква храна харесва. Тя, разбира се, не знаеше.
Трябваше да помни повече. Повечето болни от амнезия помнеха нещо – макар и само фрагменти.
– Какво мислиш? – прошепна Джейсън.
– Странно е – каза Лана. – Тя се е променила, старче. Каквото и да са й направили, било е доста задълбочено.
– Съгласен съм.
Ейбрамс поръча за момичето и за себе си – както избра, забеляза Джейсън, два от най-скъпите продукти в менюто. Знаеше, че Джейсън ще плати. Поне детето имаше стил.
Докато седеше, Джейсън си помисли за странния мъж в кафенето. Човекът не можеше да има достъп до Cyto – за сто и петдесет години никой не беше открил способността освен компютъра. Но какво, ако някой имаше? Ами ако бяха научили за Дениз и я бяха заловили, за да се опитат да научат това, което тя знае? Какво й бяха направили, за да разберат нейното знание?
Разсъжденията му не го отведоха до никъде. В крайна сметка храната дойде и Джейсън започна да яде. Той предпочиташе прости ястия с малко бъркотия, затова беше поръчал хвърлена паста с много лек сос. Хапна тихо, замислен, докато гледаше мъж на малко разстояние да се пазари за сметката си със сервитьора.
Не трябваше да се тревожи за смъртта на посланика. Полицията вероятно ще установи, че убийството е извършено от някаква ксенофобска активистка група. Те бяха преобладаващи. Имаше такива, които мразеха други видове поради предполагаемо превъзходство, такива, които ги мразеха, защото смятаха, че извънземните са твърде арогантни, и такива, които ги мразеха просто защото са различни. Програмата за спонсорство на студенти, при която човешки деца ще бъдат изпращани на други планети, за да научат за други видове, беше отхвърлена три пъти в Обединения сенат.
Смъртта на посланика вероятно не е свързана с Дениз. Джейсън трябва да си тръгне – имаше твърде много неща, които изискваха вниманието му, за да губи време в преследване на фалшиви следи. Това пътуване вече отне твърде дълго.
Джейсън направи пауза. Дениз се беше обърнала и се взираше в мъжа, който спореше за сметката си. Той вдигна юмрук към сервитьора, изричайки няколко епитета, след което накрая хвърли малко пари и излезе от сградата.
– Защо е такъв? – попита Дениз – Как може да е толкова ядосан?
– Така са хората понякога – каза Колн неудобно. – Как е храната ти?
– Много е . .. – Дениз обърна очи към пържолата. Беше взела няколко малки хапки, въпреки че Колн беше принуден да ги отреже вместо нея.
– Много какво? – подкани Джейсън.
– Не знам – призна Дениз и се изчерви. – Има един вкус. . . силен. Един от тях е много странен.
– Какъв вкус? – Джейсън се намръщи.
– Не знам. Много силен е и в храната на болницата също, макар че не казах нищо. Не исках да ги обидя.
– Опишете ми вкуса – каза Джейсън. Нещо гъделичкаше в съзнанието му – връзка, която трябваше да направи.
– Остави я на мира, старче – каза Ейбрамс. – Тя е преживяла много.
Джейсън повдигна вежди при използването на „старец“. Чу как Лана се кикоти през безжичната връзката. Джейсън пренебрегна Ейбрамс и обърна глава към Дениз.
– Опиши ми вкуса.
– Не мога – каза накрая Дениз. – Трябва да разбереш – не знам какво е.
Джейсън посегна към солницата, след което поръси малко сол върху ръката си.
– Опитай това – нареди той.
Тя направи каквото поиска, след което кимна.
– Това е. Не ми харесва много.
– Разбрахте, че тя не знае думата за солено. – Ейбрамс завъртя очи. – Така? Тя не знае какви са тези храни, нито дори как се казват.
Джейсън се отпусна, без да обръща внимание на младежа. После се обърна към храната си и продължи да яде мълчаливо.
………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
– Уредих обратното ви пътуване до Юпитер – каза Лана. – Ще тръгнете с куриерския кораб Excel в 22:30 ч. местно време.
Джейсън кимна на себе си. Той стоеше на балкона си, облегнат на парапета, докато слушаше гласа на Лана в ухото си.
– Корабът е добър и винаги е точен – както искаш – каза Лана. – Твоето настаняване е за двама души.
Джейсън не отговори. Той усети Ивънсонг пред себе си, усещайки неговите масивни метални сгради и многобройни пътеки. Понякога се опитваше да си спомни какво е било да виждаш. Той се опита да си представи цветовете като образи, а не като сайтонични вибрации, но имаше проблеми. Беше минало толкова много време, а очите му не бяха много добре на първо място.
Около него се движеше Ивънсонг – летяха коли, хората се движеха по пътеките, светлините примигваха и изгасваха. Беше красиво, в известен смисъл. Беше прекрасно, че човечеството се беше разпространило толкова далеч, че беше намерило начин да процъфтява дори тук, в средата на космоса, където слънцето беше едва мъничко по-голямо от друга звезда.
– Все още няма да се върнеш, нали? – попита тихо Лана.
– Не.
– Значи смяташ, че смъртта на посланика може да има нещо общо?
– Не съм сигурен – каза Джейсън. – Може би. Нещо ме притеснява, Лана.
– За убийството ли? -попита тя.
– Не. За нашия учен. Нещо в Дениз е . . . грешно.
– Какво?
– Не съм сигурен. – Джейсън направи пауза. – Тя се научи да ходи и говори твърде бързо, от една страна.
Лана не отговори веднага.
– Не съм сигурна какво да ти кажа – каза накрая тя.
Джейсън въздъхна и поклати глава. И той наистина не разбра какво има предвид. Той постоя мълчаливо за момент, наблюдавайки потока от хора по алеята на малко разстояние. Нещо не беше наред – той не можеше да реши какво е, но знаеше от какво се страхува. Повече от век компютърът поддържаше монопол върху Сайто. Той не очакваше психичните способности да останат ограничени до компютъра, но всъщност точно това беше крайната цел. Самото нещото, към което той работеше, беше това, от което се страхуваше.
– Джейсън – попита Лана, – притеснявал ли си се някога, че това, което правим, е грешно?
– Всеки ден.
– Искам да кажа – продължи Лана, – ами ако са прави? Тенаси, Варвакс и останалите – всички те са много по-стари от човечеството. Те знаят повече от нас. Може би са прави – може би човечеството ще стане цивилизовано, преди да получи достъп до хипер-пътуване. Може би като задържаме Сайто от тях, ние се предпазваме от напредък, какъвто ни трябва.
Джейсън стоеше тихо до балкона, слушайки звука на играещите деца, тичащи по пътеката долу. Деца, смеещи се. . .
– Лана – каза той, – знаеш ли как Коалицията за междувидов мониторинг оценява класа на интелигентност на расата?
– Не.
– Те гледат децата на расата – каза тихо Джейсън. – По-старите. Деца, които са живели достатъчно дълго, за да започнат да имитират обществото, което виждат около себе си, деца, които са загубили невинността на младостта, но все още не са я заменили с такта и нравите на зрял възрастен. В тези деца може да видиш какъв всъщност е един вид. От тях Варваксите определят дали даден вид е цивилизован или варварски.
– И ние се провалихме на този тест – каза Лана.
– Жалко.
– Всичко е наред – каза Лана. – Всяко състезание се проваля в ранната част на растежа си. В крайна сметка ще стигнем до там.
– Тенаси едва бяха започнали да използват парна енергия, когато направиха първия си хипер скок – каза Джейсън. – Варваксите не бяха много по-назад от тях – все още нямаха компютри. И двата вида са пътували до други планети, преди да се научат да изпращат совалка в космоса.
Лана замълча.
– В космоса сме вече почти три века – продължи Джейсън. – Варваксите казват, че технологията не е пътят – те твърдят, че технологичното развитие има граници, но разумният ум е безграничен. Но . . . все още се притеснявам. Притеснявам се, че човечеството ще намери начин … по някакъв начин. Винаги сме имали предимство.
– И така си играеш на куче пазач – каза Лана.
Джейсън се изправи за момент.
– Малкото, така почистени, в тези жилища ремонтират – най-накрая каза той с тих глас, – и дишат, в обширни полета, мекия елисейски въздух. Тогава те са щастливи, когато с течение на времето, кърпата изтрива всяко извършено престъпление. От обичайните им петна не е останало нито едно, но остава чистият етер на душата.
– Хоумър? – попита Лана.
– Върджил. – Над сградите, отвъд въздуха, Джейсън усещаше звездната светлина в небето. – Космосът е Елисиум, Лана. Мястото, където героите отиват, когато умрат. Варваксите и другите, те се биеха и кървяха, точно както и ние. Най-накрая те преодоляха всичко това – платиха цената си и спечелиха мира. Искам да се уверя, че техният рай ще остане такъв.
– Като си играеш на Бог?
Джейсън млъкна. Той не знаеше как да отговори, така че не го направи. Той просто стоеше, Усещайки рая отгоре и Ивънсонг отдолу.
Колн обикаля бара в стаята, търсейки нещо за пиене. Обикновено не е бил склонен към пиене, но обикновено не е изправен пред загуба на работата си и вероятно лишаване от свобода. Накрая си наля чаша скоч и излезе на балкона.
Той спря на половината от вратата. Джейсън Райт стоеше, облегнат на собствения си балкон, само на малко разстояние. Мъжът не погледна, но Колн все още се чувстваше така, сякаш го наблюдават.
Не му позволявай да те сплаши, каза си Колн. Той се извърна безразлично от „Райт“ и се облегна на парапета на собствения си балкон.
Отначало идването след Райт изглеждаше толкова добра идея. Колн беше разочарован от липсата на информация от Бюрото. Те знаеха, че компютърът крие технология от тях, но нямаха представа какво е това. Те знаеха, че Райт има нещо неразделно свързано с операциите на компютъра, но не бяха сигурни защо. Искаха да продължат да го следят, но бяха дали твърде много обещания. Бюрото беше готово просто да остави Райт на мира.
Колн въздъхна, отпивайки глътка от питието си. Беше избрал грешната мисия. Напишете планирано да напуснете в рамките на деня, като вземете нещастния учен със себе си. И тогава Колн щеше да остане сам, беглец и глупак.
………………………………………………………………………………………………………………………
Назад към част 3 Напред към част 5
