Глава 2
Пътуваме през нощта, докато миризмата на засъхнала кръв и вътрешности не става прекалено силна за понасяне. И тъй като стигаме само до някакво трагично градче в Индиана, изборът ни на места за настаняване и провизии е толкова жалък, че се изкушавам просто да си кажа „майната му“ и да дам газ, докато стигнем цивилизацията. Създадох всяко царство на Ада с голи ръце. Нищо в подземния свят обаче не би могло да ме подготви за смазващото душата, вечно мъчение, известно като „Уолмарт“.
– Вземете каквото ви трябва и ще се срещнем тук след пет минути – нареждам аз, буквално се гърча при мисълта да докосна нещо на това място. За щастие двамата с Михаил имаме дрехи в багажника, но ще ни трябват тоалетни принадлежности и други дреболии, особено след като съм сигурен, че в която и дупка да се настаним, предлагането няма да е толкова добро. Все още не съм свикнал, че трябва да вземам душ или да ползвам баня. Преди фалшивата ми смърт това винаги се е смятало за човешки неудобства, от които завидни същества като нас са освободени. Това преживяване само затвърди неприязънта ми към човечеството. Никога няма да разбера защо баща ми е настоявал да създаде такива низши зверове и освен това е очаквал да ни пука за тях.
Михаил изглежда странно жизнерадостен за архангел на милиарди години, който току-що е влязъл в това, което е повече или по-малко склад за пазаруване на пълни глупости.
– Видяхте ли това? – Пита той жизнерадостно, вдигайки някаква пластмасова дрънкулка, която вероятно е била докосвана над хиляда пъти само тази вечер.
– Сложи го на земята. Не знаеш къде е било. – Бележка към себе си: купи си антибактериални кърпички.
Той тръгва към сапуна и измиващото средство за тяло, а керемидените му очи са широко отворени от удоволствие.
– О, уау. Можеш да купиш всичко това на тази цена? – Той люлее в ръцете си шест опаковки сапун като скъпоценно бебе. – И вижте! Луци!
Опитвам се да не показвам раздразнението си, разбирам го – той е бил защитен през цялото си съществуване. Но това не е „Бергдорфс“. Това дори не е „Нордстром Рек“. Не е точно това, което имах предвид, когато казах, че ще му дам да вкуси от човечността.
След като Михаил е напълнил ръцете си с всичко – от шампоан с кокосово масло до маски за лице, въпреки моите протести, успявам да го заведа към касата, която е почти празна по това време на нощта или по-точно казано, рано сутринта. Това също е добре. Макар че по мен кръвта се забелязва по-трудно, на фона на бледата ми коса тя е наистина шокираща гледка. В комбинация с младата ни подопечна, която е облечена така, сякаш току-що е излязла от прослушване за нов рестарт на „Блейд“, и тримата изглеждаме повече от подозрително.
Касиерката обаче дори не мигва с очи. Сякаш двама зашеметяващо красиви мъже, облечени в кървави дизайнерски костюми, укриващи непълнолетна жена, която изглежда направо като клише от края на 90-те години, са просто обичайно явление за нощна смяна. Кара ме да се чудя какви ли други интересни персонажи привлича Уолмарт толкова късно през нощта.
Закупуваме стоките си без инциденти и макар да съм раздразнена от цялата ситуация, не казвам нищо за това, че трябва да купя на Дарлинг нови дрехи и неща от първа необходимост. Не е като да е разорила банката или нещо подобно, аз не мога да си купя дори вратовръзка с това, което струва новият ѝ гардероб. Освен това тя загуби всичко на онази алея – телефона си, парите си, допълнителните си дрехи, личната си карта…
– По дяволите – проклинам, като спирам на паркинга на считания за най-луксозен хотел в града: „Бест Уестърн“. – Да не би да си взела всички тези боклуци, които се изсипаха от чантата ти?
Дарлинг се намръщва, но й е нужна само секунда, за да разбере за какво говоря.
– Глупости – прошепва тя, имитирайки моите чувства. – Не беше много, но те имат всичко. Полицаите сигурно ме търсят.
– Или пък някой друг те търси – подхваща Михаил, а тонът му е непринуден, сякаш просто изказва последна мисъл. На всеки пръст има пръстен Поп и редува всеки от тях между вдишванията си. Такова дете.
– Сигурен съм, че Бъч има мръсни ченгета на заплата. Каквото и да знаят те, той го знае. Няма да се учудя, ако тези ченгета са спирали и колегите си, за да може Бъч да изпрати главорезите си първи. Ще бъде много по-чиста развръзка за него.
Не мога да оспоря това, което казва Михаил, защото е абсолютна истина. Той си знае работата. И няма как тези бандити от задните части на града да са дори и отдалеч по-стратегически изтънчени от генерала на Божията армия.
– Да си вземем стая и да се измием – предлагам аз с уморена въздишка. – Не искам да се задържаме в този град по-дълго, отколкото трябва. Трябва да продължим да се движим.
Ако Михаил е прав – а той обикновено е прав – ще имаме компания.
Не е изненадващо, че луксозният апартамент, който поисках, е нещо повече от депресираща, зле осветена стая в общежитие с легло с кралски размери, легло тип „кралица“, диван и страхотна гледка към безплодно поле. Въпреки това Дарлинг изглежда повече от впечатлена от посредственото жилище, въпреки излишъка от полиестер и изкуствена коприна. Да я видя толкова шокирана в светлината на всичко, което ѝ се е случило в краткия ѝ живот, и на травмата, която е преживяла само преди часове, е доста ново за мен, затова прибирам оплакванията си и успявам да се усмихна само три пъти.
– Вижте! Имат кабелна телевизия! – пищи тя. – И виж този мини бар!
– Първо ще си взема душ – отбелязвам аз, въпреки че никой не ме чува, тъй като дори Михаил изглежда прекалено заинтересован от скъпите кренвирши и евтиното вино. Кълна се, имам чувството, че през последните седем месеца съм се грижила за едно малко дете и сега то си е намерило другарче за игра.
Горещата струя на душа е луксозна в сравнение с останалата част от заобикалящата ни среда, така че оставам в него много по-дълго, отколкото очаквам, оставяйки го да отмие остатъците от мъртва плът и застояла кръв. Поглеждам надолу и наблюдавам как водата с розов оттенък се стича от гърдите ми, по коремните ми мускули и образува малки ручейчета надолу по ствола, за да капне от върха на члена ми. Прокарвам пръсти по тежката си торбичка, преди да ги увия около корена си. Минаха дни, откакто си позволих да се освободя, но ми се струва, че са месеци. Пречистването от недъзите на тялото ми вече се извършва единствено по необходимост. Усещането за топла кожа срещу моята, влажността, стегнатостта… това е достатъчно, за да ме възбуди. Но никога не е достатъчно, за да ме накара да забравя.
Стискам основата на члена си и задушавам прекъснат стон, докато натискът се увеличава, карайки ме да ставам все по-твърд и по-дебел. Поглаждам нагоре-надолу, въртейки китката си в бавен, провлачен ритъм. Майната му, усещането е добро, но не е същото. Дори когато затварям здраво очи и изсвирвам името ѝ през стиснати зъби, пак не мога да извикам духа на Идън. Така че посягам по-бързо, стискам по-силно, като се приближавам до онова пространство между удоволствието и болката. Другата ми ръка масажира долната част на тялото, добавяйки още един слой самопричинени усещания, които намаляват дъха ми до кратки издишвания. Коленете ми отслабват и се огъват под тежестта ми. Гръбнакът ми се напряга, когато огън пронизва гръбнака ми. И с език, притиснат към тези четири букви, две срички, освобождавам чернотата на разбитата си душа в дланта си.
Тя се отмива лесно, сякаш никога не се е случвала. Точно както оставих Идън на онова гробище в нощта на смъртта си. Никакъв спомен за предходните седмици, сякаш никога не са се случвали. Сякаш тя не се беше превърнала в божество в леглото ми, на което се покланях толкова старателно, че то плачеше със златни сълзи на слава.
Струва ми се, че това е било преди цял живот. Изглежда като вчера. Само ако можех да открадна и собствените си спомени с последната ни целувка.
Вратата на банята изтраква с тревожен трясък и вече ми остават две секунди да пробия евтиното дърво и да изтръгна далака на този, който е от другата страна.
– Ей, Луци? Просто се чудя дали ще се задържиш повече. Трябва да пикая като кучка.
По дяволите. Колко време бях тук? Спирам водата, бързо се подсушавам, преди да увия тънка, драскаща кърпа около кръста си, след което дръпвам вратата. Очите на Дарлинг са ярки и диви. Те са в странен нюанс на зеленото. Не са изумрудени. Не са мъхови, маслинови или дори ловджийски. Те са нефритени. Толкова уникален цвят за човешко момиче, още по-шокиращ от черната ѝ коса и тежката, размазана очна линия.
– Всичко е твое – промърморвам аз, само за да я накарам да мигне. Тя не ме разочарова.
– Хм… Благодаря, благодаря.- Опитва се да не погледне все още мокрото ми, полуголо тяло, докато минава покрай банята, но не успява. Те винаги се провалят. Точно това се очаква от тях.
– Не биваше да правиш това на това момиче – отбелязва Михаил без особен интерес. Благото му отношение подлудява повечето хора, но аз съм научил, че дори и неговите задни мисли имат тежест.
– Какво да правя? – Прекосявам стаята, за да взема дрехи от един малък куфар. Отминаха дните, в които щраках с пръст и бях безупречно облечен и поддържан.
– Да я съблазняваш.
Правя физиономия.
– Не я съблазнявам. Тя по принцип е дете.
– О, но тя не е, нито пък изглежда като такава. Даде го съвсем ясно да се разбере, когато се запознахме с нея. Едно дете, което единствено търси убежище, не би почувствало нужда да лъже за възрастта си, особено след като ти си направил удоволствието да разкъсаш тази човешка мърша. Не би ли искала да изглежда по-млада – обикновена невинна смъртна – с надеждата, че ние, нейните тъмни ангели отмъстители, ще съжалим бедното ѝ, жалко положение?
Поглеждам към банята точно когато чувам душа да се включва. Колкото и да ми се иска да споря, знам, че той е прав. Знаех го още преди да е почувствал нуждата да го обясни. Тогава защо Дарлинг, готиното пикси, е излъгала за възрастта си? И освен това защо се чувства толкова добре сред двама убийствени непознати, дори стига дотам да се съблече само на метри от нас, като само сантиметри дърво и мазилка я пазят от нас?
– Каква мислиш, че е? – Промълвявам само за неговите уши.
Михаил разкъсва пакетче „Скитълс“ за тринайсет долара и свива рамене.
– Човек, но… друг. Тя не се страхува от нас, това е дяволски сигурно. Не бих казал и че е нефилим. Щяхме да го усетим по нея.
Намръщих се.
– Вещица?
Михаил поклаща глава.
– Тя не би позволила на тези хулигани да стигнат толкова далеч. Дори една човешка вещица се учи на заклинания за самозащита още като малка. И ако магията ѝ е истинска – ако е родена от Божественото – тя не би се хванала на калъп с такива като нас. Знаеш, че Тъмните и Светлите нямаше да са в добри отношения с нас, ако знаеха, че ти все още ходиш по тази земя.
Кимвам. Макар че успях да дам на Николай, принца на Тъмните магьосници и най-близкото нещо, което някога съм имал като приятел, един последен прощален подарък преди фалшивата ми смърт, той няма да е щастлив да узнае, че съм жив. През живота си съм вършил много прецакани неща. Изприказвах лъжи, които доведоха до падането на цели нации. Подклаждал съм войни, които оставиха повече мъртви, отколкото живи. Измъчвал съм, осакатявал съм и съм убивал, без да изпитвам угризения или съжаление. Но приятелството на Нико всъщност означаваше нещо за мен.
След като се облякох, взех дистанционното управление, за да превъртя телевизионните канали – нещо, което не съм правил от… хотел „Сейнт“ насам. Ню Орлиънс. Апартамент, издържан в червено в чест на собственика на хотела. Апартамент, който делях с Идън. Гледахме романтични комедии и си поръчвахме рум сервиз. Тя заспа на рамото ми, изморена от дните на проучване и издирване на любимия, който се беше изгубил. Аз бях нейният партньор, нейният приятел, нейният довереник. А за известно време, което е останало само в спомените ми, аз бях неин любовник.
Включвам новините. Имам нужда от нещо мрачно, нещо по-депресиращо от собствените ми глупости, за да заглуша шума в главата си. И докато се надявам да не намеря нищо повече от безсмислени глупости, нещо кара и мен, и Михаил да се замислим.
– Какво, по дяволите?
Изражението на Михаил става каменно, а целунатата му от слънцето кожа прелива в алабастър.
– Ти също го виждаш.
– Разбира се, че го виждам. Но… как? И защо?
За нетренираното око изглежда, че гледаме типична сутрешна емисия национални новини. Но в долната част на екрана тикерът показва нещо напълно тревожно. Не просто скролващи се заглавия, а… код. Код на демон. И то не за сплотяване на демони. Той е предназначен за хората.
– Това беше най-хубавият душ, който някога съм вземала – казва Дарлинг зад нас, преди да успеем да разсъждаваме повече. Халат от хавлиена материя прикрива слабата ѝ фигура, а тя подсушава косата си с кърпа. Лицето ѝ е чисто, без военната боя, която някога е била размазана около очите ѝ. Изглежда по-млада, по-сладка. Така, както би изглеждала една млада дама, ако току-що не е станала свидетел на клане, след като едва не е била групово изнасилена. Изглежда… красива.
Дарлинг поглежда към телевизора и изражението ѝ се променя в отвратително.
– Уф, пак тя. Лицето ѝ буквално ми обръща стомаха. Кълна се, че с всеки изминал ден става все по-грозна.
Не съм сигурен дали я чух правилно; водещата по телевизията би била смятана за красива според повечето човешки стандарти. С несигурна гримаса питам:
– Коя?
Дарлинг кимва към екрана.
– Тя. Това е шибано гадно. Гнойните рани, гнойта, изгнилите зъби. Иска ми се да повърна.
Поглеждам към Михаил, чието изражение не може да се разчете, с изключение на лекото потрепване на челюстта му. Дарлинг забелязва недоумяващия ми поглед.
– Какво? – Тя допира ръка до бузата си. – Нещо на лицето ми?
Последната дума едва се освобождава от езика ѝ, преди дъхът ѝ да се изтръгне от гърлото, когато я запращам в стената за врата, оставяйки я зашеметена и беззащитна.
– Имаш секунди, преди ноктите ми да се озоват в хранопровода ти. Кажи ни… коя, по дяволите, си ти? – Гласът ми е спокоен, безстрастен, но от всяка сричка капе отрова. Хватката ми за шията ѝ е достатъчно здрава, за да знае, че лесно мога да я счупя като клонче, но все пак много внимавам да не смачкам случайно ключицата ѝ. Сдържаността отнема повече енергия, отколкото реални усилия, когато се занимаваш с хора, особено с такива слаби като нея.
Отнема ѝ миг да осъзнае какво се случва, преди Дарлинг да има благоразумието да се уплаши. За нейно нещастие не ѝ оставям достатъчно кислород, за да може дори да обясни.
– Език, Луци – увещава Михаил с онзи снизходителен тон, който използва, за да ме вбеси. – И колко пъти трябва да ти казвам? С мед се ловят повече мухи, отколкото с оцет. – Той ме потупва по ръката. – Успокой се.
– Тя не е муха. Но тя е нещо, нали, домашен любимец? – Усмихвам се, въпреки че отпускам хватката си само с една идея. Използването на сила и груба сила е толкова неприлично за мен… толкова под достойнството ми. Въпреки това през по-голямата част от годината единственото нещо, което ме караше да се чувствам жив, беше насилието. Не и сексът. Нито хазартът или пиенето. Беше това – да знам, че държа в ръцете си следващия дъх на някого.
– Сега, скъпа – започва Михаил, облегнат на стената до мястото, където зачервеното лице на разплаканата Дарлинг се опитва да събере прилична глътка въздух. – Както виждаш, брат ми е малко раздразнителен. Така че, ако цениш съществуването си, сега е добър момент да ни кажеш коя и каква си. – Той ме поглежда остро, като безмълвно ми казва да се отпусна, но да бъда готов да и откъсна главата всеки един момент.
Дарлинг плюе и кашля, докато тялото ѝ се свлича на земята, отчаяно събирайки остатъците от силите си.
– Аз съм… аз съм като теб! – изхриптява тя, гласът ѝ е дрезгав.
– Глупости – казвам аз, надвесен над смачканото ѝ тяло. – Никой не е като нас. Опитай отново.
Тя поклаща глава.
– Помислих си, че може би след като не мога да те видя, че… помислих, че може би сме еднакви. Кълна се, не съм се опитвала да те измамя или да те излъжа. Просто никога не съм те виждала. Не и от времето, когато бях дете.
Михаил прикляка до нивото на Дарлинг.
– Какво имаш предвид, че не ни виждаш? Какво виждаш?
Дарлинг с мъка поема въздух.
– Виждам истинските лица на хората. Не външния им вид, а това, което наистина е вътре. Онова, което се опитват да скрият с козметични продукти и пластична хирургия. И колкото по-зъл и гаден е някой, толкова по-грозен е той.
Кръстосвам ръце пред гърдите си и поглеждам към Михаил, преди да погледна към Дарлинг.
– Ти виждаш душите.
Тя кимва.
– Това е истинска гавра, когато просто искаш да си обикновен тийнейджър и да ходиш на срещи като всяко друго момиче от гимназията.
– Как? – Пита Михаил, а гласът му звучи настоятелно.
Дарлинг свива рамене.
– Когато брат ми и аз бяхме на пет години, и двамата се разболяхме от нещо, което майка ни смяташе за грип. Една вечер в спалнята ми влезе мъж. Беше висок, красив и хипнотизиращ. Много приличаше на вас двамата. Каза, че ще подари на мен и на брат ми по един подарък, но трябва да го запазим в тайна. Мислех, че съм изпаднала в някаква халюцинация, предизвикана от треска, но на следващата сутрин и двамата бяхме напълно здрави. Никакви признаци на болест, дори хрема. Видях обаче нещо, което ме изплаши до смърт.
– Какво? – Михаил и аз питаме в един глас.
– Приятелят на майка ми. Той беше зъл пияница, който изневеряваше на майка ми почти всяка седмица. Пребиваваше и нас. Но беше известен като Хубавия Рик. Чукаше всичко, което имаше пола, и не можеше да си намери постоянна работа, за да спаси живота си. Но тази сутрин хубавият Рик вече не беше толкова хубав. Беше отвратителен.
– И брат ти има същата дарба? – Питам, а Дарлинг поклаща глава. Тя се намръщва и вдига пръсти, за да успокои болката във врата си.
– Брат ми не беше толкова внимателен с прикриването на дарбата си. Скоро след това разбрах, че той може да чува нещата, които хората искат да кажат, но се страхуват да го направят. Истинската истина. И когато му беше скучно, той използваше тези истини срещу хората, за да нарани тях или другите. – Тя преглъща трудно. – Мислех, че който и да е или каквото и да е този красив непознат… Мислех, че ни е накарал да го харесаме.
– Този мъж, който ви посети през нощта – започва Михаил, тонът му е нежен, но нетърпелив. – Как изглеждаше той?
– Като теб – казва тя, преди да погледне към мен. Тя се колебае. – И като теб. Но не като всеки от вас. Странно е. По-скоро е чувство на пълно задоволство и еуфория. Това е това дълбоко до костите усещане, че знаеш, че си в безопасност и че няма нужда да се страхуваш. Искам да кажа, че със сигурност той беше хипнотизиращ и толкова красив, че чак ме болеше, но ме караше да се чувствам… в безопасност. Обичана.
Което е точната реакция, която хората изпитват, когато влязат в контакт с ангел. Но това не обяснява защо тя не може да ме види такъв, какъвто съм. Ако дарбите ѝ наистина са дадени от небесно същество, тогава би трябвало да може да види истинското ми лице. Би трябвало да вижда чернотата на душата ми. А може би просто щеше да се взира в безкрайното нищо, тъй като нямам душа, която да погледне.
Отделям малко време, за да избера внимателно следващия си ход. Присъствието на това момиче в наше присъствие може да е опасно за всички нас, особено за нея. Не изглежда да знае какви сме, но очевидно може да разбере, че не сме типични хора. А ако някога се разчуе, младият ѝ живот ще бъде прекъснат без да се замислят. Но засега проявявам проста проява на милост.
Дарлинг изглежда неохотно приема протегнатата ми ръка, но накрая плъзва треперещите си пръсти по дланта ми, за да ми позволи да я вдигна на крака.
– Благодаря – промълвява тя, стискайки дрехата на гърдите си, за да я задържи. Тя не ме поглежда. Дори и да не може да ме види такъв, какъвто съм, тя знае по-добре. С Михаил може да се чувства сигурна и доволна. Но ако остане насаме с мен, ще си помисли два пъти дали да бъде толкова свободна с езика си, за да не го загуби. И докато някога тази мисъл ме вълнуваше, сега тя просто ме кара да се чувствам… неудобно. Почти тъжно.
– Трябва да се наспиш – промърморвам аз, кимвайки към една от спалните. – След няколко часа трябва да тръгнем на път.
– Прав си. Благодаря – кимва Дарлинг. После малка, плаха усмивка нежно извива устните ѝ и честно казано, самата гледка ме плаши. Кой психопат би могъл да намери причина да се усмихва след последните дванайсет часа? И защо, по дяволите, ще ми се усмихва, след като преди минути съм я душил?
Отварям уста, а после бързо я затварям. По дяволите. Нямам думи. Никога не съм безмълвен. Особено не за глупави момичета с лунички по лицето.
Двамата с Михаил гледаме как тя заема стаята с голямото легло и затваря вратата след себе си. И точно както очаквах, Михаил не губи време.
– Уау, Луци – помисли той и потупа ръката ми по рамото. – Възможно ли е това да е състрадание, което току-що видях? Може би малко смирение? Човечността започва да се трие в теб. Или може би това е просто моето положително влияние?
Отърсвам се от хватката на рамото си.
– Не бъди абсурден. Това би означавало, че имам душа. А ако си спомням правилно, ти взе моята, преди да ме прогониш в Ада по заповед на баща ни.
Ъгълчето на устата на Михаил се свива в лукава усмивка.
– Но дали наистина съм го направил?
Назад към част 1 Напред към част 3
