ДАРСИ
Поредната нощ, в която сенките ме викат, остави тежко чувство в стомаха ми. Бях се събудила в зори и прекарах няколко часа в скициране, макар че всеки път, когато се опитвах да нарисувам нещо безгрижно, се оказваше, че изкривявам образа в нещо по-мрачно. Сплетените корени на едно дърво се превърнаха в извиваща се маса от змии, блестящата слънчева светлина върху покрива на „Кълбото“ се превърна в тъмни, назъбени пукнатини, които засенчвах с плътни черни тонове. Това не ми донесе голямо облекчение и скоро прибрах изображенията в чекмеджето си с въздишка.
Това, което наистина исках да направя, беше да поговоря с Тори. Снощи бях написала стотина съобщения до нея, преди да ги изтрия всичките. Бях се тревожила дълго до късно през нощта, чудейки се дали има начин да ѝ кажа за Сет, без той да разбере. Но след това си помислих за последствията, ако той разбере, че съм тръгнала срещу него, и отново започнах да се притеснявам. Но колкото по-дълго се колебаех дали да и обясня, толкова по-дълго оставах без близначката си. И това беше почти непоносимо.
Известно време се упражнявах да контролирам огъня на Феникса, оставяйки сините и червените пламъци да се съберат в дланите ми, усещайки призива на огромната им сила, докато се провираше под кожата ми. Той шепнеше обещания за отмъщение и колкото повече се разпалваше, толкова по-силно се надигаше в мен този порив. Оставих пламъците да обикалят нагоре по ръцете ми, играейки си с тях като с живо същество, докато се увиваха около мен, целувайки плътта ми с джобове от топлина.
Атласът ми изписука и аз го погледнах, откривайки съобщение от Тайлър.
Тайлър:
Майка ми изпраща екип, който да направи интервюто ти тази вечер. Тори ги разби на нейното снощи! Една кола ще чака да те вземе на портите на кампуса в 18:00.
Сърцето ми се сви. Тори не ми беше казала, че вече е отишла да прави интервюто. Искаше ми се да можеш да бъда там.
Изстрелях отговор на Тайлър, потвърждавайки мястото на срещата и успокоявайки се с факта, че ще направя нещо активно срещу наследниците. Нещо, за което те не биха могли да ми отвърнат. Бях дъщеря на Вега и имах пълното право да давам интервюта за пресата, когато ме поканят.
Атласът ми изпиука отново и червата ми се свиха, когато забелязах името на Сет на екрана.
Сет:
Ела в общата стая.
Две малки тикчета му подсказваха, че съм го прочела, така че не можех да се преструвам, че не съм го видяла.
Сет:
Две минути засичам.
Яростта пламна в мен, докато се изправях, ноктите драскаха по вътрешностите ми заради това, че бях призована от Наследника. Беше по-лошо от това, че ме преби, по-лошо дори от това, че ми отряза косата. Той ми беше откраднал волята. Способността ми да се съпротивлявам. Беше надвесил над главата ми най-тъмната ми тайна. Чувствах се като окована и вързана на каишка и никоя част от мен не можеше да приеме това.
Но Сет беше идиот. Защото това не можеше да продължава вечно. По един или друг начин щяхме да се измъкнем от хватката му върху нас и аз се зарекох да бъда готова за този ден. Огънят на Феникс проблесна по-силно по ръцете ми и аз го привлякох обратно в себе си, успокоявайки го и молейки го да бъде търпелив.
Един ден ще те пусна върху него и той ще съжалява, че някога ме е направил своя мишена.
Прибрах Атласа в джоба на дънките си и тръгнах към вратата. Докато се качвах по стълбите, в общата стая се чуваха разговори и челюстта ми се сви, когато влязох. Сет се беше излегнал на любимия си сив стол до огъня в другия край на стаята, а глутницата му го заобикаляше. Някои от тях бяха разпръснати на отсрещния диван, а други седяха на подлакътниците на стола на Сет и разтриваха раменете му или прокарваха пръсти през косата му.
Изсумтях под носа си, като се движех из стаята. Погледът на Сет падна върху мен и тъмна усмивка се отскубна от устата му, когато забавих ход и спрях пред него.
– Ти ме повика, твое кучешко достойнство?- Казах, лепвайки учтива усмивка, а Вълчата глутница започна да ръмжи срещу мен.
– Да, всички щяхме да си играем на преобразяване. Помислих си, че може би ще искаш да се присъединиш – каза Сет плавно, докато красивата Алис го галеше по гърдите и се усмихваше.
– Преобразяване?- Попитах. Моля те, не ме въвличай в някакви странни глупости на глутницата, които не разбирам.
– Как ще накараме Вега да го направи?- Попита объркано Франк, като погледна към Сет изпод спящото момиче на дивана.
Друг висок мъж с карамелена кожа и тънки мустаци кимна в знак на съгласие.
– Да, просто ще изберем някой случаен първокурсник. Къде е онзи с шапката?
– Няма Морис. Тази конкретно Вега ще направи всичко, което и кажа – каза Сет с триумфална усмивка и глутницата му се задъха, като заскимтя и залая развълнувано. Червата ми се свиха, докато гледах между всички тях, опитвайки се да разбера какво ме очаква.
– Защо?- Попита Алис своя Алфа, като се наведе близо до ухото му.
Гърдите ми се стегнаха, докато гледах директно в него, безмълвно молейки го да не казва.
– Това е тайна – каза Сет, след което имитира, че заключва устните си.
– Мога да я измъкна от теб – каза Алис, като постави целувка до устата му и плъзна ръката си по-надолу по гърдите му.
Той я отблъсна и се надигна от мястото си, а всички членове на глутницата му се успокоиха, като го гледаха в очакване.
– Обърни се – заповяда ми Сет, но краката ми не помръднаха. Не исках да обърна гръб на това животно.
Той завъртя пръст във въздуха, като ме погледна остро и аз се принудих да се обърна, като си поех бавно дъх, за да успокоя биещото си сърце.
Той се приближи зад мен и кожата ми настръхна, когато топлината на тялото му обля гърба ми.
– Вълците са ловци по природа, бебе. Обичаме да преследваме малки космати същества и да ги ядем за обяд.
– Е, изглежда, че аз не отговарям на изискванията – казах твърдо и пристъпих напред, но той хвана задната част на дънките ми и ме дръпна назад.
– Още не.- Чух усмивката в гласа му и сърцето ми заби неравномерно. Той дръпна блузата ми с няколко сантиметра нагоре и аз се вцепених, като отново се дръпнах напред. Той ме закачи обратно с ниско ръмжене, което резонира дълбоко в костите ми.
– Дръж блузата си дотук – нареди той.
Неохотно направих това, което ми каза, и той притисна пръст към долната част на гърба ми, карайки тръпка да премине през мен. Започна да рисува там някакъв образ, макар да нямах представа какъв е той, тъй като по кожата ми премина тръпка на магия.
– Морис, покажи ми отново съзвездието – поиска той и движението в периферията ми подсказа, че Морис се приближава.
Сет продължи да рисува онова, което предполагах, че е съзвездие на гърба ми, и под мястото, където пръстът му се докосна, премина студено усещане.
– Кристал на трансформацията – нареди Сет и секунда по-късно нещо ледено студено се притисна към гръбнака ми.
Прокле, залитнах напред и се завъртях с лице към него. Формата ми на Орден изскочи от дълбините на тялото ми и от ръцете ми запращяха искри, които се пръснаха по Сет, докато губех контрол над нея. Той изкрещя, когато въглените изгориха дупки в луксозната му синя риза, а очите му се превърнаха в две ями от ярост. Не можах да се концентрирам върху него нито секунда повече, тъй като по долната част на гърба ми се изтърколи ледена вълна. Друга ледена струя се стрелна нагоре по гръбнака ми и затрептя по скалпа ми.
– Какво си ми направил?- Задъхах се и поставих ръка на един стол, за да се успокоя, докато странното усещане обземаше тялото ми.
Всички върколаци подскочиха, изглеждайки развълнувани, докато ме гледаха, търкайки рамене и притискайки се един към друг.
Нещо безкрайно меко се пъхна в задната част на дънките ми и аз се протегнах с треперещи ръце, за да усетя какво е то. Вдишах рязко, докато го издърпвах, извивайки врата си, за да се опитам да го видя. Задъхах се, когато забелязах бялата заешка опашка с размер на помпон, която стърчеше от горната част на панталона ми. Дръпнах я с тревога и изкрещях, когато тя се дръпна за опашната ми кост.
– Ах!- Завъртях се и опашката ме последва, когато я пуснах. Глутницата вълци на Сет се разпаднаха от смях, а мракът в очите му се вдигна, когато устните му бяха украсени с искрена усмивка. Той се втурна напред, а усмивката му все още растеше, докато прокарваше пръсти в косата ми. Хванах китките му, а дланите ми затрептяха от пламъци.
– Махай се – изръмжах аз.
Той изсъска между зъбите си.
– Отдръпни огъня – изиска той и аз го придърпах надолу в сърцевината си с всичко, което имах.- Ето – каза той, взе ръката ми и я насочи нагоре, за да докосне нещо на главата ми. Две меки ушички се разпиляха по косата ми и през мен премина паника.
– Махни ги от мен!
– Но ти изглеждаш толкова годна за консумация, бебе – каза той, сякаш наистина се наслаждаваше на това. Хвана ръката ми и ме повлече през стаята към голямото огледало на стената. Щом останалите ученици видяха опашката и ушите ми, те изръмжаха от смях и измъкнаха атласите си, за да ме запишат.
Бузите ми почервеняха от горещина, когато Сет ме настани до себе си и преметна ръка през раменете ми, докато стояхме пред огледалото. Втурнах се напред, за да разгледам какво е направил – от сивите уши, които висяха от върха на главата ми, до пухкавата бяла заешка опашка, която се беше появила над дупето ми. Това дори не беше най-лошото от всичко. От бузите ми бяха поникнали мустаци, а очите ми също се бяха променили, зениците ми бяха прекалено големи, така че приличах на някакъв анимационен аниме герой.
– Сет!- Изригнах, като го погледнах.- По-добре ме отърви от това.
– Разбира се, ще… по-късно. А сега ми дай своя Атлас.- Той протегна ръка.- Не мога да те оставя да търсиш контразаклинания.
– Няма да го направя – настоях аз. Не исках да се разделям с моя Атлас, дори и да се налагаше да обикалям така. И особено не исках да е в ръцете на този задник.
Сет протегна ръка с лениво изражение и аз забелязах, че погледите на цялата обща стая са насочени към нас. В гърлото ми се надигна ръмжене, а по лопатките ми се разля топлина, тъй като Орденът ми молеше да бъде освободен.
– Някой ден ще те изгоря жив – прошепнах аз, приближавайки се към него.
– Но до този невероятен ден трябва да ми се подчиняваш.- Той махна изискващо с ръка и аз изпъшках яростно, измъкнах атласа си от джоба и го забих в дланта му.- Върви си, зайче. Не мога да обещая, че моята глутница няма да те преследва, докато изглеждаш толкова вкусно.- Той намигна, отдалечавайки се, за да се присъедини отново към вълците си, а глутницата му се нахвърли върху него, притискайки го, докато всички имаха една голяма оргия на смях, прегръщайки се, целувайки се и натискайки се. Беше нелепо.
Изпитах облекчение, когато всички се свлякоха обратно на местата си, явно без намерение да ме преследват точно сега.
Погледах ги още секунда, преди да се обърна и да изляза от стаята.
Тръгнах по стълбите, като ги изминавах по две наведнъж, докато по цялото ми тяло преминаваха тръпки. Докъде ще стигне тази трансформация?!
Изпуснах една крачка, докато се движех към коридора си, и изтръпнах, когато едва не паднах на колене, но в последната секунда се хванах за парапета. Изправих се и се втурнах към стаята си, като бързо отворих вратата и се вмъкнах вътре.
Част от мен искаше просто да остане там и да се скрие, но друга част искаше да поправи това. Да отменя това, което Сет беше направил, и да взема и най-малката победа за себе си. Кой знаеше колко време щеше да продължи това? Ако не го спра, в понеделник сутринта можеше да седя в „Кардинал Магия“ като зайче с размерите на фея, покрито със сива козина и с големи тумбести крака.
Грабнах зимното си яке, навлякох го и напъхах опашката в задната му част, за да не се вижда със стон от срам. След това вдигнах качулката и прибрах ушите си съвсем назад, за да няма и най-малък шанс да изскочат навън.
Проверих отражението си в огледалото, ужасена, когато мустаците ми докоснаха ръбовете на качулката. Стиснах я по-здраво около лицето си и побързах да изляза от вратата. Без атласа щеше да ми се наложи да отида в библиотеката, за да направя някакво проучване, но беше неделя, вероятно там щеше да има куп учещи феи. Трябваше да се опитам да скрия това от тях, макар да знаех, че снимките ми така или иначе скоро щяха да бъдат ранесени из цялия FaeBook.
Някак си успях да изляза от въздушната кула, без никой друг да ме види. Дъждът се въртеше във въздуха около мен, докато навеждах глава и тичах чак до библиотеката на Венера и се втурнах през вратата.
Учениците погледнаха нагоре и библиотекарката ме погледна остро, докато аз стисках качулката плътно около лицето си, за да скрия мустаците си.
Тя се намръщи, когато забързах покрай нея и се вмъкнах в първия коридор, ровейки из книгите.
Какво изобщо търся – кристалче за обезсмъртяване??
Намерих няколко книги за трансформацията и ги отнесох в един тъмен ъгъл в далечния край на пътеката, след което се пъхнах през вратата в читалнята. Въздъхнах с облекчение, когато открих, че пространството е празно.
Включих златната лампа на една от масите и седнах, като захвърлих книгите пред себе си. Започнах да преглеждам страниците със съдържанието, търсейки това, което ми трябваше, макар че не бях сигурен какво точно е то.
Някой отвори вратата и аз наведох глава, проклинайки късмета си, докато се опитвах да скрия лицето си. Хвърлих поглед към вратата и забелязах Диего, който носеше огромен том в ръцете си. Той се придвижи до съседната маса, обърнат с лице към мен, докато сядаше на един стол.
– Здравей – изсъсках аз, но той не отговори.- Диего.
Нищо.
Въздъхнах, изправих се на крака и забързах към него, като разбрах, че под шапката си е сложил слушалки, докато клатеше глава в такт с някаква мелодия.
Потупах го по рамото и той вдигна очи.
– Ах!- Той падна назад от стола си, вдигайки защитно ръка. Въздушна магия се завъртя около мен и отхвърли качулката ми назад при порива.- Дяволски заек!- Изкрещя той, когато големите ми разперени уши се завъртяха около лицето ми.
– Диего, това съм аз – казах разочаровано, като посочих синята си коса.
– Дарси?- Задъха се той и очите му проследиха чертите ми, докато се отпускаше.
Протегнах ръка към него, но когато Диего я хване, изпищях от ужас, когато разбрах, че тя се е превърнала в космата сива лапа.
Диего се изправи, издърпа стола със себе си и ме погледна.
– Какво ти става?
– Сет – изплюх името му.- Можеш ли да ми помогнеш да намеря антидот?- Попитах отчаяно, като погледнах надолу към другата си ръка, която открих, че също е сива лапа. Въздъхнах и отпуснах глава назад.
– Разбира се, чика. Или трябва да те наричам конехо?- Той се засмя и не ми се наложи да питам, за да разбера какво означава това.
– Хайде, преди да съм започнала да разнасям козина навсякъде.- Втурнах се обратно към масата си, а Диего ме последва и седна срещу мен. Той взе една от книгите, които бях събрала, и ме погледна с присмех.
Усмивка се отскубна от устата ми и аз се разсмях, поклащайки глава пред лудостта на тази ситуация. Опитах се да обърна страницата на книгата, която четях, но заешката ми лапа не беше създадена за това.
Трябваше да оставя Диего да чете по-голямата част от книгите, докато аз се мъчех да прелиствам страниците, и станах все по-разтревожен, тъй като не успяхме да намерим отговор на проблема ми.
Прехапах устните си, докато мислех за очевидното решение.
– Мога ли да взема назаем твоя Атлас?- Попитах Диего.- Мисля, че се нуждаем от помощта на някой, който знае как да поправи това, преди да започна да изпитвам глад за моркови.- Всъщност един морков звучи доста добре точно сега – о, по дяволите.
– Кой?- Намръщи се Диего, докато ми подаваше своя Атлас.
Въздъхнах, осъзнавайки, че липсата ми на палци означава, че не мога да го използвам.
– Ще трябва да го направиш ти. Съобщение до професор Орион.
– Какво? В никакъв случай няма да се обадя на този идиот – изруга той.
– Диего, моля те – настоях аз.- Той ще знае какво да прави.
– Както и куп други професори – измърмори той, като дръпна шапката си от раздразнение.
– Просто го направи – настоях аз, а той промърмори под носа си на испански, докато изписваше имейл до него.
– Вероятно така или иначе няма да се появи. Тоя човек е гадняр…
– Гадняр?- Орион се появи в размазано движение, сгъна ръце и погледна Диего, докато вратата се затваряше бавно зад него. Изглеждаше уморен, косата му беше разрошена, а очите му тъмни. – Е, не мога да споря с това.
Диего вдигна вежди, явно изненадан, че не е отхапал главата му за този коментар.
Орион ме погледна и сърцето ми лудо застина, когато погледът му се плъзна надолу към ушите, мустаците и лапите на зайчето, в което бях преобразена. Устните му потрепнаха в ъгъла и той вдигна ръка, като прокара кокалчета по устата си, докато продължаваше да гледа така, сякаш се опитваше да не се разсмее.
– Стига гледане, можете ли да ми помогнете, сър?
– Някой е използвал кристал за трансформация върху теб?- Отгатна той и аз кимнах.
– Да, Сет Капела.
При това очите му се превърнаха в смола. Заобиколи Диего, изтръгна го от стола за яката на ризата му и го избута към вратата.
– Отиди в Лабораториите на Марс и помоли професор Шелик за кристал малахит и малко прах от нощна захар.
– Защо не можеш да отидеш ти?- Избухна Диего.
– За да говориш зад гръба ми ли?- Озъби се Орион.
Диего поклати глава, отстъпвайки назад при свирепото изражение на Орион.
– Кажи му, че съм те изпратил аз.
Диего кимна и побърза да се отдалечи, а аз останах с Орион, който ме гледаше, сякаш бях вкусна закуска.
– Не се смей – помолих го.
– Няма да се смея.- Той вдигна ръка и усетих как налягането на заглушителния балон се плъзва около нас.- Имаш ли мекичка опашка?- Попита той, като изглеждаше обнадежден.
– Какво значение има това?- Попитах.
Той се усмихна, промъквайки се напред.
– Може би искам да я видя.
Притиснах гърба си към лавицата с книги зад мен, поклащайки глава. – В никакъв случай.
– Свали якето си – подкани ме той.
– Не – избяга ми половин смях.- Не искам да я виждаш.
– Трудно.- Той се хвърли напред, разтвори якето ми и ме обърна. Очите ми се насочиха към вратата, но предположих, че той така или иначе ще чуе, че някой се приближава.
От него се изтръгна тих кикот, докато ме пощипваше по опашката.
– Ти си такъв задник – засмях се аз. Опитах се да се обърна, но той ме задържа на място, като нежно подръпна задната част на ризата ми. Пръстите му докоснаха това, което Сет беше нарисувал там, и от него се изтръгна ниско ръмжене.
– Какво е това?- Попитах, а носът ми потрепваше. О, по дяволите, след малко ще имам нос копче.
Той пусна ризата ми и аз се обърнах, като се облегнах назад на рафтовете, за да скрия отново опашката си.
– Той е отбелязал върху теб съзвездието „Лъв“. Знаете ли какво е това, госпожице Вега?
– Не разбрах, че съм в клас, сър.
Той се усмихна мрачно.
– Би трябвало вече да знаете съзвездията си.
– Ще предположа, че това е заек?
– Правилно. Лунен заек, за да бъда точен. А знаеш ли кое друго съзвездие го преследва в небето?
Защо точно сега получавах топ тест?
Прехапах устните си, опитвайки се да си представя звездните си карти. Бях запомнил местата на всички съзвездия от звездните знаци, но Лъв беше неясен.
– Ъм…
– Ловецът – отговори той вместо мен, приближи се и усмивката му се разшири.- Орион.
– О.- Погледнах го кокетно.- Ами не ми се иска да има шансове срещу този заек.
– Не?
– Зайците могат да бъдат злобни.- Оголих зъби и в очите му се появи гладен поглед.
– Харесвам ги нахапани.- Той се придвижи напред, наведе се близо и накара дишането ми да се задържи.- Да заключа ли вратата, за да изживеем тази малка фантазия?
– Твоята фантазия. И не, ти имаш проблеми.- Усмихнах се и се изплъзнах от него.- Освен това няма да ти се струва толкова възбуждащо, когато се превърна напълно в домашен заек.
– По звездите, може би не. Но ако беше малко зайче, можех да те държа в джоба си и да те нося навсякъде. Това не звучи толкова зле.
Сложих ръце и го погледнах строго.
– А и никога повече нямаше да се притеснявам, че ще имаш неприятности, нали?- Той се усмихна мрачно.
Повдигнах вежди при това.
Устата му се сви в ъгъла, явно не приемаше добре тази шега. Изведнъж се ококори, после махна с ръка, за да разпусне балона за заглушаване, и няколко секунди по-късно Диего се върна в стаята.
Той държеше лъскав зелен кристал и малка торбичка с нещо, което предполагах, че е прах от Нощна захар – каквато и да е тази глупост.
– Той ми отне десет домашни точки за това, че го обезпокоих.- Намръщи се Диего.
– Колко жалко – сухо коментира Орион, взе предметите от него и завъртя пръст, за да ме инструктира да се обърна отново.
– Можеш да ми ги върнеш – промърмори Диего.
– Бих могъл, да – съгласи се Орион.
– А ти ще го направиш ли?- Попита с надежда Диего.
– Не.
Изстрелях поглед към Орион през рамото си, като го погледнах остро, докато Диего се свлече на стола с подсмърчане. Той погледна мустаците ми с усмивка, след което извъртя очи.
– Добре, пет точки за въздух – подхвърли Орион на Диего.
– Той взе десет.
– Знам.- Орион повдигна блузата и кожата ми изтръпна, когато притисна пръстите си в основата на гръбнака. Той втри нещо зърнесто в кожата ми, което, както предположих, беше онази захар, и масажира мястото, където Сет беше нарисувал съзвездието. Когато свърши, той притисна кристала към гръбнака ми и гърбът ми се изви, когато по кожата ми се разля топлина.
– Ето – съобщи той, дръпна надолу блузата ми и аз се обърнах, като посегнах към ушите си и се усмихнах, когато те започнаха да се отдръпват.
– О, слава богу – издишах аз.
– Не съм бог, но разбирам защо сте допуснали тази грешка, мис Вега.- Намигна ми Орион и аз избухнах в смях, което ми донесе гневен поглед от Диего. Предполагам, че той не беше преодолял омразата си към Орион.
Диего почука с химикалката си по масата, като хвърли смразяващ поглед на Орион, докато го чакаше да си тръгне. Започна да го прави толкова енергично, че химикалката се изстреля от пръстите му и се стрелна към мен, като отскочи от гърдите ми и падна на пода. Вдигнах я и му я подадох. Пръстите му се сключиха около нея, докосвайки моите, и аз изтръпнах, когато чернотата ме връхлетя и открадна всичко около мен.
Все още усещах ръката на Диего и се вкопчих в нея с тревога, докато се въртях във вихъра на мрака.
– Какво става?!- Изкрещях, но от мен не излезе никакъв звук. Чувствах се така, сякаш се движа с хиляда мили в час през една вечност на нищото.
Изведнъж забавих ход и сенките се завихриха, прокараха се по кожата ми и се усукаха около мен в прегръдка. Прегръдката на Диего се затегна и гласът му се понесе към мен сякаш отдалеч.
– Аз съм тук, чика. Не ме пускай.
– Какво става?- Задъхах се.
– Сенките ни завладяха, когато ръцете ни се срещнаха. Силите и на двама ни се обединиха, не го ли чуваш?
– Какво да чувам?
– Тишина – каза той и аз осъзнах, че е прав, шепотът беше изчезнал. – Никога не съм бил толкова дълбоко, силата, която притежаваш, трябва да е огромна.
– Как да излезем?- Попитах, опитвайки се да не се паникьосвам, но това не приличаше на обичайното притегляне на сенките. Чувствах се като да се гмурна в басейн с мастило и да затворя капака зад себе си. Нямаше приспивно дърпане, което да ме привлича в дълбокото. Имаше само съвършена тишина и безкрайна празнота.
– Закотвям те – каза той, но аз не знаех какво означава това.- Някой ни иска тук. Някой от Царството на сенките. Ще можеш да го чуваш, докато аз блокирам другите гласове.- Гласът му се разтрепери и сърцето ми застина в отговор.
Знаех кой е това. Кой трябваше да е това. Същото момиче, което ме беше викало толкова много пъти. Усетих присъствието ѝ да се приближава, след което мек дъх затрептя по бузата ми.
– Най-накрая – прошепна тя.- Толкова ми беше трудно да стигна до теб.- Усетих пръсти върху ръката си, но те бяха почти ефирни, преминаваха през мен като ръка на призрак.
– Коя си ти?- Попитах нервно.
Тя се засмя тихо и музикалният звук отекна навсякъде около нас.
– Аз съм нищо и всичко.
– Това не е отговор – настоях аз.
– Името е просто име. Тук ме наричат Принцесата на сенките.
– Кои са те?- Попитах, като ми се искаше ослепителната тъмнина да се вдигне, за да я видя.
– Хората на мрака – прошепна тя, а в гласа ѝ се долавяше нотка на страх.
Нещо ме дръпна дълбоко в стомаха и едва не изгубих хватката си върху ръката на Диего.
– Няма много време – прошепна момичето трескаво.
Същото вълшебно дръпване ме разкъса и аз се вкопчих в ръката на Диего колкото можех по-силно, сигурна, че ще бъда отвлечена, ако я пусна.
– Кажи ми какво искаш – помолих я.
– Помогни ми – каза тя и гласът ѝ се пречупи.- Имам нужда от помощ.
– Как мога да ти помогна?- Попитах, макар да не бях сигурна, че искам да го направя. Тя беше просто странен глас в мрака, нямаше да ѝ се доверя.
– Трябва да построиш мост оттук до царството на феите, за да мога да избягам. Но има само един период от годината, в който това може да се направи. Той наближава, усещам го.
– El puente de las estrellas.- Въздъхна Диего със страхопочитание.
– Да, мостът на звездите – преведе момичето, а в тона ѝ се долавяше нотка на отчаяние.- В полунощ в последната нощ на годината завесата между световете ще бъде най-тънка. Тогава мостът ще може да бъде построен. Моля те, трябва да намериш начин да го направиш.
Преди да успея да отговоря, друга мощна вълна от магия се опита да ме измъкне от дълбините на мрака. Задъхах се и се хванах за ръката на Диего, докато се опитвах да остана.
Сенките се завихриха и в периферията ми блесна светлина. Обърнах се, за да открия Орион, който пламтеше в етера, а в дланта му гореше светлина, докато се протягаше към мен. Погледът му се премести от мен към момичето, което стоеше пред нас, и аз я видях в сиянието, а луничавите и бузи и младежките и черти изглеждаха почти прозрачни.
Формата ѝ се отдръпна в тъмнината, а около нея се увиха пипала от сенки, които я приковаваха и привличаха назад.
– Ланс!- Извика тя, а очите ѝ се разшириха.
Той хвана ръката ми, хвърляйки се към нея със същото движение, но сенките надделяха, отвличайки я.
Тя го познаваше. Но как?
Орион ме притисна към гърдите си, изтръгвайки и Диего, и едно гнусно, усукващо, изкривяващо чувство накара главата ми да се завърти.
Примигнах и се озовах на пода в читалнята, а ръката ми все още беше увита около тази на Диего, който лежеше до мен. Лицето му беше бледо, а чертите му – сковани.
– Ланс?- Прошепнах тревожно, прехапвайки езика си, когато Диего седна до нас.- Господине?- Поправих се и очите му се фокусираха върху мен.- Добре ли сте?
Той кимна веднъж, изправи се на крака и ме вдигна след себе си, а лицето му беше смъртно бледо.
Диего се изправи, потривайки задната част на главата си с намръщена физиономия.
– Коя беше тя? Познаваше те – каза той на Орион.
– Не знам – каза Орион, но аз усетих, че лъже. Изглеждаше призрачно, ужасен.- Това остава между нас, разбираш ли?- Изръмжа той на Диего, който стисна устни, преди да кимне. Орион се запъти към вратата, отвори я и се изстреля, без да каже нито дума.
Тревогата ме обзе.
– Ще си легна за малко – казах на Диего.- Сенките ме изцеждат.
– Добре ли си?- Попита трескаво Диего.- Какво се случи току-що, искам да кажа, че това беше лудост, чика.
– Знам.- Положих ръка на ръката му, без да съм сигурна какво друго мога да кажа.
– Ако искаш, мога да те придружа до Въздушната кула и да поговорим за случилото се?- Попита той с надежда.
– Мисля, че просто трябва да си почина, но ще поговорим по-късно. Излязох през вратата с нулево намерение да се върна в стаята си. Щях да издиря Орион и да получа отговори. Единственият проблем с този план беше, че нямах своя Атлас и не можех да се разхождам в Астероид Плейс посред бял ден.
Когато излязох от библиотеката на ледения въздух, ме хванаха силни ръце. Стомахът ми се сви, когато Орион се стрелна през кампуса в размазано движение, а аз се превих от силния вятър, който ме повлече.
Когато спря, главата ми се завъртя и ми трябваше секунда, за да осъзная, че се намирам в кабинета му в зала „Юпитер“. Той заключи вратата и хвърли заглушаващ балон, преди да се обърне към мен с напрегнато изражение.
– Знаеш коя беше тя – заявих аз.
Той кимна, като видимо преглътна.
– Да – каза той на един дъх, в който се долавяше недоверие и нотка на надежда.- Това беше Клара… сестра ми.
Устните ми се разтвориха и сърцето ми заби извън ритъм.
– Сигурен ли си?
– Да – ебаси – да, сигурен съм.- Той започна да се разхожда, като прокарваше ръка през косата си.
– Жива ли е?- Дишах, без да мога да усетя. Тя изглеждаше толкова неосезаема, сякаш не беше съвсем там.
– Не знам. Мисля, че да. Тя не е просто някаква душа…
– Тя ме помоли за помощ – казах аз, наблюдавайки го как върви.- Каза нещо за построяването на мост от звезди в последната нощ на годината.- Поклатих глава, думите звучаха налудничаво от мен.
Той спря и ме погледна със смръщени вежди.
– Тя мисли, че може да се върне?- Той прокара ръка по лицето си, след което започна да се смее, а изражението му се превърна в нещо обнадеждаващо и отчаяно.- Това означава, че е жива. Тя е жива!
Той се втурна към мен, вдигна ме в прегръдките си и ме целуна силно. Смехът му беше заразителен, когато ме завъртя, а аз се вкопчих в раменете му, сигурна, че никога не съм го виждала толкова щастлив.
– Наистина ли е тя?- Попитах, а сърцето ми се разтуптя.
Той прекара палеца си по бузата ми, докато кимаше.
– Да, това е тя. Бих я познал навсякъде.
Той ме постави на земята и аз положих ръка на гърдите му, а сърцето му барабанеше развълнувано под дланта ми. Усмивката му запали огън в гърдите ми, който пламна от топлина. След всичко, през което бяхме преминали, се чувствах невероятно да науча добри новини. Че сестра му е жива, затворена в сенките, но способна да се върне.
– Ще ти помогна да я върнеш. Каквото и да е необходимо, Ланс – обещах, като никога не исках да губя светлината, която в момента грееше в погледа му.
Очите му плуваха в емоции и той ме притисна до себе си, а напрежението се отегляше от позата му.
– Не знам как е възможно това. Не съм направил нищо, с което да заслужа милостта на звездите.
Вдигнах поглед към него, думите му се врязаха в мен:
– Как можеш да мислиш така? Лайънъл открадна сестра ти, обвърза те с живот, който не си избирал. Звездите ти дължат всичко.
Очите на Орион заблестяха от тази мисъл.
– Е, независимо дали звездите не искат да я имам, Блу, аз ще ги подчиня на волята си и ще построя от тях мост, за да я върна. В навечерието на Нова година Клара ще се върне у дома.
Назад към част 29 Напред към част 31