Глава 5
Последен пробег
333 СЗ Есен
Рейджън потропа отстрани на каретата си и Роберт, стражът, който яздеше отвън, се облегна на седлото си.
– Какво се бави?
Роберт седеше високо и гледаше към трафика, задръстил улиците на Мливъри. Той сви рамене.
– Ден на вестоносеца. Сигурно някакви новини от юг предизвикват суматоха.
Рейджън мразеше каретата. Навремето той беше този, който излизаше на седлото, за да ескортира каретите.
Сега аз съм товарът – помисли си той, като погледна към растящия корем под одеждите си. Беше здрав за петдесет и две години, но нямаше нищо общо с това, което беше някога.
В партньорство с Коб бе преуспял отвъд най-смелите си мечти, а когато ракът отне неговия приятел и наставник, той бе поел гилдията на защитниците с гръм и трясък. Някога се тревожеше за бъдещето си при пенсионирането, а сега беше един от най-богатите и влиятелни търговци в града.
Най-сетне се върнаха в магазина на Коб.
Магазинът на Коб. По закон той вече беше негов и Елиса го управляваше от години, но в съзнанието му все още беше магазинът на Коб и той никога не беше променял табелата отпред, на която беше написано това.
Елиса вдигна поглед при звънеца на вратата, а лицето ѝ се озари от усмивка, която отми меланхолията й. Вече майка, тя можеше да прави всичко в живота си, след като завърши Училището за майки и възстанови равнопоставеността си.
След като години наред ги пренебрегваше в полза на сестрите си, овдовялата майка на Елиса, графиня Треша, отново бе започнала да се обажда. Тя искаше Елиса да я последва в политиката и беше смаяна, когато Елиса отказа в полза на това да управлява бизнеса със защити заедно с Рейджън.
Като видя, че магазинът е празен, Рейджън обърна табелката на вратата на „Затворено“ и отиде при жена си. Тъкмо се канеше да застане зад щанда и да я вземе в прегръдките си, когато на вратата се разнесе блъскане. Той се обърна точно когато тя се отвори и се появи Дерек Голд, който изглеждаше измъчен и задъхан. Все още носеше доспехите си, а чантата на вестоносец беше прашна от пътя.
– Дерек! – Извика Елиса. – Мислехме, че ще се върнеш чак утре.
– Счупих юздите, за да дойда по-рано – каза Дерек. – Утре новините ще са из целия град. Исках да чуете първо от мен.
Рейджън долови напрежението в гласа му.
– Какви новини?
– Може би искаш първо да седнеш – предупреди Дерек. – И ако си пазил кузи, сега може би е добър момент да счупиш печата.
Елиса излезе иззад щанда.
– Спри да се бавиш, Дерек. Какво се случи?
– Имам новини за Арлен – каза Дерек.
До Мливъри беше достигнала информацията, че Арлен Бейлс е защитения, но Дерек го познаваше отпреди. Двамата се бяха запознали преди години, когато Дерек беше пазач на гарата в златната мина на граф Браян, а Арлен – чирак на вестоносеца. Арлен се беше върнал с Дерек на ръце и мъжът беше работил в магазина за защитници години наред, преди да се присъедини към гилдията на вестоносците. Сега Дерек работеше по седмичната поща между Мливъри и Райзън.
– Какви новини? – Рейджън поиска. – Добре ли е той?
Дерек поклати глава.
– Сражавал се с Демона на пустинята на върха на планината. Казват, че вместо да загуби, хвърлил и двамата от скалата.
Рейджън се изчерви.
– Те? Кои са те? – Знаеше колко бързо могат да тръгнат слуховете и не можеше да повярва.
– Влизат само слухове – каза Дерек. – Граф Тамос сам е написал разказа. Видял е официално копие.
Рейджън веднага погледна към Елиса. Тя смяташе, че Арлен е нейно дете, както и всяко друго, което сама беше родила. Тя стоеше там, мълчалива, изтръпнала.
Той отиде при нея.
– Той ще се оправи. Сигурно е станала някаква грешка. Арлен е силен. Той е умен, не може да…
Думите се задавиха с ридание, когато истината се стовари върху него. Дори Арлен не би могъл да скочи от планината и да остане жив, за да разкаже историята.
Арлен беше мъртъв. Най-смелият човек, когото някога е срещал. Неговият ученик. Неговият подопечен.
Неговият син.
Той се разтрепери, очите му се замъглиха, но Елиса беше до него за миг, държеше го стабилно, галеше косата му с успокояващи думи. Мислеше, че ще бъде силен за нея, но се оказа обратното.
– Трябва да се прибирам – каза Дерек, очевидно неудобен от тази проява. – Стаси също трябва да чуе новината. Той отвори чантата си, оставяйки вързан пакет с писма на плота. – Донесох пощата.
Сълзите застигнаха Елиса същата вечер, след като децата си бяха легнали. И двамата бяха прекалили с виното по време на вечерята и Елиса се разплака насън в ръцете на Рейджън.
Очите на Рейджън бяха сухи. Част от него все още не можеше да повярва, че изобщо е плакал. Кога за последен път беше проронил сълза? Не знаеше, че все още ги има в себе си.
Сега беше ядосан, макар че не знаеше на кого или на какво. Мускулите му се бяха схванали като за бой, но нямаше противник, нямаше на какво да отмъсти. Арлен си беше отишъл и нямаше какво да се направи по въпроса.
Лежеше буден с часове, мяташе се и се въртеше, но сънят все не го намираше. Накрая не издържа повече и се измъкна от леглото, за да не безпокои Елиса.
Коридорите на имението му бяха пусти толкова късно през нощта, тъмни, с плътно затворени капаци срещу хладния планински въздух. Но Рейджън никога не се бе страхувал от тъмнината. Той се носеше безшумно в черната тъмнина, прокарвайки леко пръсти по стената, докато стигна до кабинета си. Влезе вътре и затвори вратата, след което завъртя ключа, за да включи електрическото осветление.
Отиде до бюрото си и отвори чекмеджето, в което държеше последната част от Суитуелския потеен, безценен сега, когато ядроните бяха взели Суитуел.
Той удари с ножа си по печата, като разчупи твърдия восък, и издърпа запушалката. Без да се притеснява от чаша, той отпи направо от шишето.
И се закашля, изплювайки половината халба. Нощите да го вземат, беше забравил колко е силна!
Взе една чаша и си наля още една мярка, като я пресече с вода. По пътя надолу тя изгаряше, но оставяше след себе си изтръпване. Изтръпване, което Рейджън се надяваше скоро да се разпространи по цялото му тяло.
Видя, че Маргрит е оставила пакета с писма на бюрото му, и преряза връвчицата. Още няколко чаши потеен и прочитане на инвестиционните му сметки би трябвало да са достатъчни, за да се прибере окончателно за през нощта.
Рейджън седна на стола си, докато прелистваше писмата. Повечето от тях бяха обичайни делови, макар че в няколко имаше и по-лична кореспонденция. Печатът на едно от тях привлече вниманието му. Откога се е сещал за Богтън?
Той счупи печата и прочете:
Вестоносец Рейджън,
Благословиите на Създателя върху вас. Искрено желая това послание да ви намери в добро здраве.
От уважение към храбрата ти загриженост и неотложна нужда в нощта на трагедията ти съобщавам, че Брайър Дамадж е жив – или беше жив от няколко седмици преди да напиша това, когато го хванах да краде Приношението от моя олтар. Той избяга от местопрестъплението и оттогава не се е връщал.
Момчето беше покрито с мръсотия и вонеше. Смятам, че е живял като животно в блатото, криейки се в тинята от демоните. Прекарах седмици в търсене на следи от него или от бърлогата му, но блатото е обширно и коварно. Миналата седмица стъпих в една дупка и си счупих крака. Бях принуден да се откажа от търсенето и имах късмет, че се върнах жив.
След нахлуването на красийците в Райзън и предупрежденията на господарката на Дупката, че предстои ново нахлуване, никой от богрите няма да ми помогне в търсенето на полукрасийското момче. Половината град е убеден, че Релан е шпионин, изпратен да маркира пътя на своите господари от пустинята.
Моля те, вестоносецо. Брайър е сама в голата нощ. Ти и аз сме всичко, което му е останало. Всяка помощ, която можеш да предложиш, за да го заведеш безопасно зад защити, ще ти бъде върната стократно на небето.
Със смирение,
Хийт
Светата къща в Богтън
Лактонско министерство
333 година след завръщането
Рейджън прочете писмото за втори път, за трети, но очите му все се връщаха към две кратки изречения.
Брайър Дамадж е жив.
Брайар е сама в голата нощ.
Вратата се отвори и там стоеше Елиса, увита в халат.
– Събудих се, а теб те нямаше в леглото.
Рейджън я погледна.
– Трябва да отида в Лактон.
Елиса примигна, изчаквайки, сякаш не беше сигурна дали е чула правилно. Когато Рейджън не уточни, тя скръсти ръце.
– Защо?
Това никога не беше добър знак. Елиса можеше да бъде упорита като каменен демон, когато скръсти ръце. Рейджън държеше писмото, като се подготвяше за предстоящата битка.
– Трябва да тръгвам – каза тихо Рейджън, когато тя приключи с четенето.
– Разбира се, че трябва – каза Елиса.
– Знам, че изглежда невъзможно, едно момче да оцелее в нощта – каза Рейджън.
– Арлен го направи – каза Елиса.
– Арлен беше два пъти по-възрастен от Брайър и беше добър защитник – каза Рейджън. – И щеше да умре, ако не го бях открил.
– Така че сега трябва да отидеш и да намериш този – каза Елиса. – Колкото и да си стар, мислиш, че имаш време за едно последно приключение.
– Няма да съм в опасност – каза Рейджън. – Евхор е построил пътни защитни знаци чак до Ривърбридж, а самият Арлен е опазил копието ми. Ще взема Дерек с мен. Той ще се радва на извинението да избяга от имението на граф Браян.
Това беше достатъчно вярно. Съпругата на Дерек – Стаси – бе успяла да запази равнопоставеността си, въпреки че се бе омъжила за слуга заради влиятелния си чичо, но макар графът да приемаше съюза – и дори дърпаше конците, за да осигури на Дерек почтена работа и издигане в търговската класа – и Браян, и Дерек бяха по-щастливи, когато мъжът бе далеч от Мливъри.
– Знам – каза Елиса.
– Очите на Рейджън се присвиха. Защо не спориш? Казваш ми да изпратя някой друг? Заплашваш да си тръгнеш, преди да се върна?
Елиса отново скръсти ръце.
– Защото този път аз ще дойда с теб.
Разбира се, Рейджън възрази. Безкраен дебат, който продължи през двата дни, които им бяха необходими, за да се подготвят за пътуването, и чак до градските порти. Но резултатът никога не е бил под въпрос. Елиса беше твърдо решена и още повече, Рейджън откри, че иска тя да дойде. Искаше тя да види широкия свят, който ги беше разделял толкова години. Може би тогава тя щеше да разбере.
Но въпреки че искаше Елиса да е с него, искаше да е в безопасност. Той нае екип от стражи, които да отблъскват бандитите, въоръжени и бронирани, без да пестят средства. Изпрати съобщение до пътните станции на Евхор, като резервира стаи и провизии. Дерек с удоволствие се присъедини към тях и добави още едно познато лице към групата.
Първата нощ те намериха убежище в гостилницата в Харденската горичка. В горичката имаше ниска крепостна стена, за да се предпази от сухоземните демони, макар че през нощта по улиците й все още можеха да нахлуват въздушни демони. Гостилницата беше добре защитена, но от време на време се появяваха пукнатини и светкавици, когато демоните изпитваха защитите.
Елиса подскачаше при всяка светкавица, а Рейджън поглаждаше копието, което Арлен беше направил за него. То щеше да захапе плътта на ядрона, беше обещал Арлен, а Рейджън знаеше, че е по-добре да не се съмнява в човека. Част от него копнееше да го използва, да убие демон, след като цял живот се е крил зад защитите. По-голямата част, по-мъдра, се надяваше, че никога няма да му се наложи да изпробва оръжието.
На втория ден, когато се качи отново на седлото, той изстена и подръпна доспехите си.
– Притискане на връзките? – Дерек го попита.
– По-скоро ме стискат червата – каза Рейджън. – Откакто я носех за последен път, съм качил килограм или два.
Елиса се засмя.
– Ай, само едно-две. Като мен, когато бях бременна.
– Нощите да ме вземат, надявам се, че не е толкова лошо – каза Рейджън, като се отдръпна плавно, за да избегне закачливия шамар на Елиса.
Дерек се засмя, като потупа собствения си тънък корем.
– Лесно се поддържат килограми, когато повечето вечери ядеш пътнически ястия.
– Да – каза Рейджън – но когато годините се увеличават, се забавяш, Дерек. Огънят не гори толкова силно, но ние продължаваме да трупаме дърва.
От Мливъри до Богтън се пътуваше повече от три седмици, дори и по най-бързия път. Една част от Рейджън нямаше търпение за пътуването, нямаше търпение да избяга от пределите на Мливъри. Но Рейджън установи, че не е пропуснал много от аспектите на пътя. Бедрата му крещяха, защото кога за последен път беше прекарал цял ден на седлото? Дори на пътните станции паниците бяха твърди, а храната се избираше по-скоро според това колко дълго ще издържи, отколкото според желанията на небцето.
В Ривърбридж и Анжие щяха да имат добра храна и легла, но преди да стигнат до Дупката, щяха да има нощи на открито, а преди да стигнат до Богтън – още повече.
На втория ден той получи едно от първите слънчеви изгаряния в живота си. Едва тогава забеляза колко бели са станали ръцете му. Ръцете и лицето на вестоносеца Рейджън бяха загорели в тъмнокафяво, неподатливи на слънцето.
Но на третия ден Рейджън отново намери краката си. Изкачиха един хълм, за да се видят, и той се облегна назад в седлото, протягайки се, докато херцогството се разстилаше пред тях.
– Това ми липсваше – каза той.
Елиса изтръпна от гледката.
– Красиво е.
Рейджън се протегна и взе ръката ѝ.
– Това е само началото.
– Скоро ще се издигнат – каза Рейджън. – Време е да влезем вътре.
„Вътре“ беше платнената палатка, която мъжете бяха издигнали. Вече се намираха на юг от Анжие, по пътя към Дупката.
– Не – каза Елиса. – В палатката не сме в по-голяма безопасност, отколкото тук. По-голямата част от последното десетилетие съм прекарала в изучаване на воински умения. Време е да видя демон.
Рейджън видя напрежението в нея, докато крачеше напред-назад и чакаше. Ръцете ѝ бяха свити в юмруци от двете ѝ страни. Няма да е само един. Дървесните демони се увеличават на брой в близост до пътя и няма да им отнеме много време да ни намерят.
Елиса спря да се разхожда. Пое си дълбоко дъх и сканира крайпътните гори, докато слънцето се спускаше под хоризонта и здрачът завладяваше света.
Не ѝ се наложи да чака дълго. Проклетата мъгла започна да се просмуква от земята, сгъстявайки се и сливайки се като скулптор, който удря глина, докато не се оформи разпознаваема форма.
Беше дървесен демон, дългокрак, с кафява броня, с буци и груби като кората на дърво. Ноктите му можеха да се чупят с пръчки от тъпата страна, но от опит Рейджън знаеше, че другата страна е остра и кукава, еднакво подходяща за катерене по дърветата и изкормване на плячка.
Муцуната му се разцепи, разкривайки стотици жълти зъби като гравиращи шила, но Елиса срещна очите на ядрона и той се изду от гордост. Познаваше опитни вестоносци, които не можеха да понесат да срещнат погледа на демон.
Но когато демонът скочи, за миг преодоля разстоянието между тях и заби нокти в Елиса, тя изпищя, а сърцето на Рейджън заби като на новак при първата му нощ.
Ударът бе спрян от мрежата на защитите с бум и светкавица, която се разнесе като паяжина от мястото на удара.
Елиса наблюдаваше как мрежата отразява енергията, изхвърляйки демона от краката му. Тя подсмръкна и влезе в палатката. ядрона, разярен от отхвърлянето, се хвърляше към мрежата отново и отново, но без резултат.
Това продължи известно време. Първият демон бе привлякъл и други и скоро дузина от тях се спотайваха наблизо, изпитвайки последователно мрежата.
Само Създателят знаеше как, но Елиса успя да заспи. Рейджън си спомни за времето, когато бе успял да направи същото, но след пенсионирането си споменът му докарваше кошмари и сега той лежеше буден, тръпнещ при всеки удар.
Унесе се малко преди зазоряване, когато демоните утихнаха, и малко по-късно го събудиха звуците на стражата, която се разбиваше в лагера. Всяка частица от него го болеше, когато се качи отново на седлото.
Не след дълго стигнаха до Дупката и пренощуваха две нощи в гостилници, преди да се върнат на път. Попитаха за Арлен – дупничани с удоволствие разправяха за Избавителя – но новините бяха непроменени. Мнозина вярваха, че той ще се върне, но никой не го беше виждал през седмиците след битката.
След безсънните нощи по пътя Рейджън се изкушаваше да остане още ден-два, може би да се обади на граф Тамос, но думите на отчето се запечатаха в съзнанието му.
Брайар е сам в нощта.
Те продължиха напред.
Наближаваха разклона за Богтън, когато по пътя се зададе вестоносец. Конят му беше облян в пот, а в очите му имаше див поглед.
Човекът се спря при вида им и дълго дърпаше от меха си за вода. Рейджън не го познаваше. Твърде отдавна не се занимаваше с този бизнес.
– В името на майсторите, имам нужда от нов кон – каза мъжът. – А ти трябва да се обърнеш.
Тонът му предизвика тревога, но Рейджън запази гласа си спокоен.
– Какво се е случило?
– Красианци – каза мъжът. Те са превзели Доктъртаун. Има множество бежанци, които бягат натам, и не се знае дали пустинните плъхове не ги преследват.
– Създателю – каза Рейджън. – Колко далеч?
Пратеникът сви рамене.
– Два дни. Може би три. Ако Шарум идват по този път, повярвай ми, когато казвам, че не искаш да си тук, когато пристигнат.
Рейджън кимна и се обърна към Дерек.
– Дай на човека нов кон. Останалите се обръщайте и се връщайте към Дупката. Ще ви посрещна там.
– И къде отивате? – Елиса поиска да знае.
– Знаеш къде отивам – каза Рейджън. – Някой трябва да предупреди боговете.
– Няма да отидеш сам – каза Елиса.
– Без аргументи, Елиса – отвърна Рейджън. – Няма да ти позволя да дойдеш.
– Опитай се да ме спреш. – Елиса дръпна юздите, като отдалечи коня си, преди той да успее да ги хване. Беше опитен ездач и имаше малка надежда да я хване, ако не му позволи.
– Нямаме време за това – каза Рейджън.
– Ай, така че престани да си упорит и да тръгваме – каза Елиса.
Рейджън се намръщи, но се обърна към стражите.
– Роберт, Натан, дайте на пратеника конете си, за да може да ги смени. Ще се срещнем в Богтън. Останалите сте с нас. – Той пришпори коня си и те тръгнаха към града в галоп.
Седмодневната служба тъкмо приключваше, когато наближиха Светия дом в Богтън. Вярващите се изсипваха от вратите на параклиса, събираха се на двора, за да хапнат и пийнат и да се насладят на слънцето в топлия пролетен следобед.
– Намери говорителя и му съобщи новината – каза Рейджън на Дерек, докато яздеха към стобора. Последният път, когато бях в Богтън, това беше жена на име Марта, но това беше преди десетилетие. – Вземи мъжете със себе си и пазете тишина, докато говорителят има време да помисли. Тези хора трябва да се евакуират, но паниката няма да помогне на никого – каза той.
– Аз? – Дерек попита. – Не би ли трябвало…
– Аз вече не съм в гилдията на вестоносците, Дерек – каза Рейджън. – Това не е моето място, а и имам други грижи, ако искам да намеря Брайър, преди градът да бъде превзет.
Дерек стисна устни, но кимна, завърза коня си и даде знак на мъжете да го последват, докато той се впускаше в тълпата в търсене на Говорителя.
Рейджън видя Тендър Хийт пред вратите на параклиса, подпрян на патерица, докато подаваше ръка и разменяше усмивки с излизащите вярващи. Коремът му се беше удвоил, откакто Рейджън го беше видял за последен път, но въпреки това изглеждаше здрав. Косата му беше повече тъмна, отколкото сива, а очите му – пълни с живот.
Тези очи се разшириха при вида на Рейджън и се откъсна от една сива двойка, с която говореше, и се обърна да го поздрави.
– Рейджън! – Тендър разтвори ръце. – Благодаря на Създателя, че си дошъл.
– Как да не го направя? – Каза Рейджън след съкрушителна прегръдка. Той се обърна наполовина, като направи жест към Елиса. – Съпругата ми, майка Елиса. – Той не каза нищо за идващите красианци. Тендър щеше да чуе за това съвсем скоро, а Рейджън смяташе дотогава да е излязъл да търси Брайър.
Хийт се поклони, доколкото позволяваше патерицата му.
– Вие уважавате нашето малко село с посещението си, госпожо.
– Глупости – каза Елиса. – Честта е моя.
– Нашите покриви и кални улици може и да не впечатляват като легендарните калдъръмени улици на Мливъри – каза Хийт – но тук има добри хора.
– Ако това беше вярно, нямаше да ни се налага да изминаваме целия този път – каза Рейджън. – Кои добри хора оставят едно момче, което още не е навършило шестнайсет години, да се скита голо в нощта?
– Невежи, уплашени – каза Хийт. – Не го защитавам, но откакто красианците превзеха Райзън, богърците станаха недоверчиви към чужденците.
– Не си спомням преди да са били по-добри – отбеляза Рейджън. – И ще става все по-зле.
– А? – попита Тендърът.
– Няма значение – каза Рейджън. – Сигурен ли си, че си видял Брайър?
– Създателя ми е свидетел – каза Хийт и използва патерицата, за да излезе от сянката на вратата и да се озове на открито слънце. – Той крадеше от години Седмодневното приношение от време на време.
– Години? – Рейджън усети как в гърлото му се надига буца гняв. – Години?! И сега ми пишеш?
– Мир, вестоносецо – каза Хийт и вдигна ръка. – Не възнамерявах да пиша чак до Мливъри, само за да ти кажа, че предлагането ми е изчезнало. Можеше да изминеш целия този път и да откриеш, че това са катерици.
Елиса постави ръката си върху тази на Рейджън и той осъзна, че я стиска в юмрук. Той се отпусна, като дишаше дълбоко.
– Простете на съпруга ми – каза Елиса. – През последните седмици той не мислеше за нищо друго освен за безопасността на Брайър и няма търпение да започне търсенето. Моля, продължавайте.
– Няма какво да прощавам. – Хийт се обърна към Рейджън с пръст във въздуха. – Това бяха думи на любов към Брайър а и ще тежат като такива, когато Създателят съди сърцето ти.
Рейджън се насили да прояви търпение. Никога не е бил религиозен.
– От години се опитвам да хвана крадеца – продължи Хийт. Сложих камбани на всяка врата и прозорец, спах на олтара, всичко, което ми хрумна. Но рано или късно кимвах или се обръщах с гръб за миг и следващото нещо, което разбрах, беше, че предлагането е изчезнало.
Хийт вдигна пръст в знак на триумф.
– Но тогава ми хрумна. Сложих камбанка в капака на подноса. Бях се скрил в преддверието и когато чух звънеца, аз – той плясна силно с ръце – се нахвърлих! Хванах го на местопрестъплението. Беше мръсен и по-възрастен, но несъмнено беше Брайър Дамадж.
– Как е възможно това? – попита Рейджън. – Момче на шест години да е оцеляло десет години в нощта?
Хийт разпери ръце.
– Молех се за чудо. Може би Създателя е имал едно на разположение за бедното момче.
– Аз също го видях. – Тримата се обърнаха, за да видят говорителя. Тя беше може би на шестнайсет лета, все още момиче по Мливъриските понятия, но жена, израснала в селата. Беше позната, но Рейджън не можеше да я определи.
– Какво имаш предвид, дете? – попита Хийт. – Кого видя?
– Брайър Дамадж – каза момичето.
– Ай, Тами! – Обади се един глас. Рейджън вдигна поглед към семейството и разбра защо му изглежда познато. Масен Бейлс все още имаше пролука в зъбите си, където Рейджън беше избил един.
– Виждала съм го да ме гледа понякога – каза Тами – от другата страна на двора, откъм лехата със свински корени.
Масен се втурна към нея.
– Ай, момиче. Какво си мислиш, че правиш, като прекъсваш Търговеца, когато е с някого?
– Момент, моля те, Масен – каза Хийт. – Тами ни каза, че е видяла Брайър Дамадж.
– Нощите да ме вземат! – Извика Масен извика. Тами повяхна от погледа, който ѝ хвърли. – Недей пак да говориш тези глупости за Калното момче, момиче.
– Ти също си го видял – осмели се да възрази Тами.
Масен поклати глава.
– Видях някакво момче, което се опита да надникне, докато се навеждаше да дои кравата, но то избяга, преди да успея да го погледна. Можеше да е някое от дузината живи момчета в този смрадлив град. Сигурен съм, в слънцето не е бил някакъв призрачен човек.
Той погледна извинително към Тендър.
– Момичето разказа на всичките си приятелки за призрака, а сега половината деца в града разказват истории за това, че са виждали Мъдреца.
– Ами другият път? – Тами попита баща си.
Масен извърна очи.
– Тук тя съвсем изпада в торфено умопомрачение.
– Защо е така? – попита Хийт.
Тами погледна към краката си.
– Виждала съм го през нощта от прозореца да се измъква с чаша мляко от Мейбъл.
– Полудемон трябва да е – каза Масен – да се разхожда в ноща. Или си видяла призрак, или не си видяла нищо.
Хийт се изкашля.
– Да, добре. Благодаря ти, Тами. Добър ден и на теб, Масен. – Масен измърмори на сбогуването, хвана ръката на Тами и се обърна да си върви.
– Само едно нещо – попита Рейджън, като ги спря на крачка. – Когато видяхте това момче, в коя посока бяхте обърнати?
– На изток – каза Тами. – Към пътя за сметището.
Рейджън кимна и извади едно златно слънце. Монетите бяха достатъчно разпространени сред висшите слоеве на Мливъри, но в забутано селце като Богтън половината от хората дори не бяха виждали злато, а на другата половина не им беше позволено да го докосват. Може би това щеше да им помогне, докато бягат от идващата армия.
– За твоята помощ – каза Рейджън и подаде монетата на Тами. Тя и Масен се запънаха, загледани в монетата, онемели.
Назад към част 4 Напред към част 6
