Месец: юни 2022

ДАРИУС

Седях сам в Кралската дупка и чаках съобщението да се срещна с Орион и Вега, за да освободим сестра му от Царството на сенките. Коляното ми подскачаше от неизразходваната енергия и наполовина се чудех дали да не полетя във формата си на дракон, за да изхвърля част от нея.
Новогодишното парти в „Кълбото“ беше в разгара си и сигурно трябваше да отида там с другите наследници, а не да чакам тук сам, но просто не ми се искаше да се забавлявам тази вечер.
Умът ми беше пълен с всички неща, които бяхме практикували, за да върнем Клара от сенките, и не можех да си позволя да се разсейвам. Ланс разчиташе на мен. Загубата на сестра му го беше съсипала и надеждата, която открих в очите му, след като открих, че тя може би наистина не си е отишла, беше нещо, което не можех да пренебрегна. Тази вечер той се нуждаеше от мен така, както не мисля, че някога е имал нужда, и аз щях да бъда до него независимо от всичко.
Погледнах часовника за хиляден път и се изправих на крака с шок, когато осъзнах, че е почти полунощ. Цяла нощ бях седял тук в очакване да се срещна с него и въпреки това някак си бях загубил огромна част от времето си. Сърцето ми биеше неравномерно, докато се мъчех да разбера как от чакане съм закъснял за това.
Намръщих се на часовника, като проверих два пъти колко е часът, докато се опитвах да разбера какво, по дяволите, се е случило. Току-що бях изгубил повече от половин час време и изобщо не можех да си обясня това.
– По дяволите.- Извадих атласа си от джоба, докато се приближавах към вратата, и намръщеното ми лице се задълбочи, когато забелязах шест пропуснати обаждания от Ланс.
– Какво за…
Главата ми се вдигна, когато най-странният тътен на барабани сякаш ме повика през прозореца и погледът ми попадна върху бушуващата снежна буря навън.
Изпуснах атласа си и той се строполи на пода. Зад гърба ми отново започна да звъни, но аз вече бях стигнал до прозореца.
Намръщих се на снега, който се въртеше в мини вихър отвъд стъклото, усуквайки се в буря, която изглеждаше повече от неестествена, тъй като сякаш се разделяше, за да ми създаде път, който се насочваше на юг през дърветата.
Хванах прозореца и го бутнах, излязох през него и застанах в дълбокия сняг, който се беше събрал на площадката отвън.
Бях високо сред дърветата и гледах надолу към гората, докато странният тунел през падащия сняг се простираше пред мен.
Ударният ритъм на някакъв огромен барабан сякаш разтърсваше самите основи на земята и пулсираше през цялото ми тяло, така че сърцебиенето ми подскачаше в такт с него.
Студеният въздух галеше откритата ми кожа, докато стоях там по дънки и черна тениска, но идеята да се върна, за да си взема палтото, ми се струваше невъзможна.
Нямаше връщане назад. Само напред. Този път беше създаден, за да го следвам, и странната магия, която ме призоваваше, нямаше да ме пусне, докато не изпълня заповедта ѝ.
Издишах дълго, облак от пара се издигна пред мен, докато топлината на моя огнен елемент пламна под кожата ми и ме стопли отвътре навън.
С прилив на решителност, а може би и на лудост, се хванах за дървения парапет пред мен и го прескочих.
Паднах с бърза крачка от двата етажа и се приземих в снега в подножието на Кралската дупка с твърд удар. Трябваше да боли като дявол, но някак си не беше така и аз се изтласках нагоре от приклякването си, докато странната магия отново се надигаше около мен.
Снежната буря ставаше все по-ожесточена отвъд пътеката, дебелите снежинки се завихряха през дърветата толкова нагъсто, че изобщо не можех да видя разстоянието в тях.
Единственият път, който беше свободен, беше пътеката пред мен и тътенът на барабаните ставаше все по-силен, когато направих първата си крачка натам.
Намръщих се, а челото ми се сбръчка, докато се опитвах да си спомня какво съм правил тази вечер. Имаше място, където трябваше да бъда, нещо, което трябваше да правя…
Мисълта дойде и си отиде заедно с вятъра, докато се движех през дърветата към целта си.
В краищата на съзнанието ми ме гъделичкаше спомен за това как на шестнайсетгодишна възраст бях повикан от леглото си от песента на сирената Макс. Тогава също бях последвал примамката на призива му в мрака, но нещо в тежкия ритъм на тази музика и силата на магията, която ме завладяваше, ми подсказваха, че това не е песен на сирена.
С всяка следваща крачка сърцето ми биеше малко по-силно, стъпките ми ставаха все по-настойчиви, нервите се раздвижваха в стомаха ми. Сякаш знаех във вените си, че има нещо важно, на което трябваше да бъда, и вълнението в мен се засилваше, колкото повече се приближавах към целта си.
Най-накрая се измъкнах от Плачещата гора и последвах пътеката, нарисувана от магията, на юг.
Вървях все по-напред и по-напред, стъпките ми не се отклоняваха от пътеката, а сърцето ми туптеше от нетърпение, докато се приближавах към края на този път.
Имаше нещо болезнено важно в този момент. Нещо, което държеше съдбата ми в ръцете си и я заключваше здраво. Знаех го в стомаха си. Тази магия не беше трик или уловка, за да ме примами някъде. Тя беше чиста. Магията на звездите в нейната най-проста форма.
Съдба.
Тръгнах към Огнената територия, като поех по непознат маршрут в скалистите образувания, докато не се озовах в широка теснина.
Снегът беше образувал брегове към скалните стени от двете ми страни, но в центъра на дългото пространство се виждаше широк кръг от червен камък, който ме очакваше.
Погледът ми се наклони към небето, когато тежките снежни облаци се разтвориха невъзможно точно над това място.
Устните ми се разтвориха, докато се приближавах, а погледът ми се спря на кръга от черно, изпълнено със звезди небе, който се появи като по чудо точно над това чисто място на земята.
Ботушите ми се удариха в камъка, когато навлязох в кръга, а сърцето ми заби в безразсъден ритъм. Защото изведнъж разбрах точно какво е това. Бях тук, за да се изправя пред най-важния въпрос в живота си, и сърцето ми се блъскаше в гърдите, докато гледах очаровано небето.
Две съзвездия не седяха там, където трябваше да бъдат. Сякаш небето се беше пренаредило за този единствен момент и звездите, които ги съставяха, светеха още по-ярко от обикновено, докато се събираха, толкова близо, че почти се докосваха. Лъв и Близнаци. Бих разпознал тези съзвездия навсякъде. И ако небето се пренареждаше, за да ги събере, това можеше да означава само едно.
Това беше божествен момент. Звездите ме бяха довели тук и щяха да доведат някой друг, който да се присъедини към мен. Някой, който беше идеален за мен във всяко едно отношение. Който ме подтикваше и ме предизвикваше. Който караше сърцето ми да бие по-силно и плътта ми да настръхва от желание, за разлика от всички, които някога съм познавал.
Тя беше моята половинка.
Тази, която звездите бяха избрали за мен. Моята единствена истинска любов. И след тази вечер нямаше да има сила във вселената, която да ни раздели отново.
Тихият звук на приближаващи се през снега стъпки отклони вниманието ми от звездите и аз погледнах към далечната страна на оврага.
Снежната буря отново се беше засилила и не можех да видя нищо повече от една сянка, която се движеше сред снега, докато тя се приближаваше към мен. Но не ми беше нужно да я виждам. Знаех кой идва от момента, в който погледнах звездите.
По дяволите, ако трябва да бъда честен със себе си, част от мен знаеше, че това ще се случи още от първия момент, в който я погледнах.
Роксаня Вега беше дъщеря на Дивия Крал. Момичето, което трябваше да намразя, без дори да се опитвам. Тя беше трън в очите ми и предизвикателство към всичко, което някога е имало значение за мен. Тя ме ядосваше както никой друг, когото бях срещал досега, караше ме да я мразя със страст, която не можеше да се сравни с нищо, което някога съм изпитвал. Но въпреки всичко, което се беше случило между нас, нито веднъж не успях да отрека колко много я желая.
Няколкото пъти, в които тя сваляше бдителността си и ме допускаше до себе си, имах чувството, че целият свят е спрял да се върти само заради нас. Бях я държал, когато изпитваше болка, бях усетил вкуса на суровата похот по устните ѝ, бях я гледал как излиза от сенките и я бях спасил от мрака. И тя също ме беше спасила. Преди тя да се появи в живота ми, аз се бях застоял, втвърдил и превърнал в мъж, в какъвто се бях заклел, че никога не искам да се превърна. Но тя беше като глътка свеж въздух. Когато ме погледнеше, сякаш наистина ме виждаше.
Въпреки привилегированото си възпитание, бях имал много малко шансове да вземам истински решения за себе си. Баща ми ръководеше всичко, което правех, като кукловод, който дърпа конците ми. Той беше планирал живота ми, който трябваше да водя, независимо от собствените ми желания.
Но той не можеше да контролира това. Той не можеше да изкриви тази съдба. В момента, в който и двамата приемехме тази връзка помежду ни, съдбите ни щяха да бъдат запечатани и щяхме да бъдем свързани завинаги.
Елисейските партньори. Неразрушими. Истинска любов.
Никога досега не бях приемал нищо за себе си по този начин. Никога не съм имал нещо единствено защото е било най-съкровеното желание на сърцето ми. Но тя беше точно това.
Рокси Вега беше онази част от мен, която ми липсваше. Тя беше всичко, от което трябваше да разбера, че се нуждая по-рано. Ако не се бяхме вкопчили толкова в омразата си един към друг, вече можеше да имаме нещо, върху което да изградим основата на това. Но нищо от това нямаше значение. Защото от този ден нататък аз щях да бъда неин и тя щеше да бъде моя. И щях да направя всичко, за да ѝ докажа, че съм достоен за нейната любов.
Снегът се сипеше по поляната и сърцето ми гърмеше отчаяна мелодия, докато стъпките ѝ се приближаваха.
Дъхът ми секна, когато тя излезе от снежната буря и погледът ѝ падна върху мен.
Пълните ѝ устни се разтвориха, снегът полепна по дългата коса, която падаше около раменете ѝ, а блясъкът в очите ѝ ме накара да се приближа до нея и да я придърпам в обятията си. Но страхът в погледа ѝ ме задържа неподвижен. Тя не знаеше какво се случва. Не разбираше важността на този момент. Но аз разбирах. Аз знаех. И докато я гледах, не можех да не изпитам най-завладяващото чувство на щастие. Защото никога не бях имал нещо подобно. Нещо чисто и недокоснато от баща ми, Съвета, наследниците или моите отговорности… нещо, което беше само мое.
Снежната буря бушуваше около нас, а ние стояхме в центъра на бурята, докато този безсмъртен момент държеше и двама ни за заложници.
Беше време да изберем съдбата си.
И не ми се струваше, че някога през живота си съм имал толкова лесно решение за вземане.
Толкова отдавна исках тя да бъде моя, че не помнех момент, в който идеята за това да не ме е поглъщала. И това беше заради това. За всичко това. Всичко, с което се бяхме сблъскали заедно, всяка кавга и несъгласие, всеки един момент, който ни доведе дотук. Бяхме се изправили пред повече изпитания и предизвикателства, отколкото мога да преброя, за да стигнем дотук, но успяхме.
Сега трябваше само да хванем този момент с две ръце и да го обявим за свой.
Това не беше решение, това беше съдба. И за пръв път в живота си имах чувството, че съдбата е на моя страна.

Назад към част 45                                                              Напред към част 47

Зоуи

– Училищен автобус? Наистина?- Можах само да поклатя глава и да се вгледам в жълтото нещо, на което с черни букви пишеше КЪЩА НА НОЩАТА.- Искам да кажа, хубаво е, че обаждането ми до Танатос проработи толкова бързо и ни позволяват да се върнем на училище, но училищен автобус?
– Близнак! Изпратиха за нас автобус за забавачница!- Захили се Ерин.
– Близнак, това е наистина подло – каза Шоуни.
– Знам, Близначе. Не мога да повярвам, че Неферет е толкова зла, че е изпратила автобус на малоумници за нас – продължи Ерин.
– Не, не искам да кажа, че Неферет е злобна. Искам да кажа, че е зла да кажем „подла“ – обясни Шоуни, като погледна близначката си.
– Мисля, че Шоуни е права и трябва да помислиш за разширяване на речника си. Твърде много пъти използваш зла; излишно е – каза Деймиън.
Шоуни, Ерин, Стиви Рей, Рефаим и аз се взирахме с широко отворени очи в Деймиън. Знаех, че всички си мислим, че е страхотно да го чуем отново да се вманиачава по лексиката, но не искахме да кажем нищо, защото всички се страхувахме, че може да се разплаче и да се оттегли обратно в мократа депресия, която го преследваше след смъртта на Джак.
Афродита и Дариус избраха този момент, за да излязат от мазето на депото, и както обикновено, Афродита преодоля пропастта между приличието и катастрофата, като се позова на единственото си изпитано и вярно правило: Грижи се за това как изглеждаш.
– О, по дяволите. Няма да вляза в това. Училищният автобус е за „тъпаци“ – каза Афродита с подсмърчане и подмятане на косата.
– Нали, не е чак толкова лошо. Искам да кажа, че очевидно е нов автобус. Вижте свежите черни надписи на „Къщата на нощта“ – каза Стиви Рей.
– Можеше и да пише „Социално самоубийство“ – каза Афродита, като се намръщи на Стиви Рей.
– Няма да ти позволя да ми развалиш кефа. Харесвам училището – каза Стиви Рей. Тя влезе в автобуса и се усмихна на воина на Еребус, който без усмивка ѝ беше отворил вратата.
– Жрице.- Той я поздрави мрачно с кимване, а след това, напълно игнорирайки нашия собствен Син на воина от Еребус, Дариус, ме погледна и с още по-припряно кимване каза:- Зоуи, трябва да уведомя теб и Стиви Рей, че ще има заседание на училищния съвет, което ще се свика след тридесет минути. И двете трябва да присъствате.
– Добре, Старк уведомява всички останали, че си тук, така че ще сме готови да тръгнем само за секунда – казах аз и му се усмихнах, сякаш лицето му не приличаше на буреносен облак.
– Хей, всичко, все още мирише на ново!- Изкрещя Стиви Рей. Можех да видя как късите ѝ руси къдрици се поклащат, докато зяпа вътре. След това изскочи обратно и прескочи надолу по стълбите, за да хване ръката на Репхайм и да му се усмихне.- Искаш ли да седнеш с мен на задната седалка? Наистина е подскачащо!
– Сериозно – каза Афродита.- Този автобус е идеален за теб; ти си дебил. И не ми се иска да съм тази, която ще ти го съобщи – о, чакай, това е лъжа; всъщност не ми се иска, но въпреки че Висшият съвет на вампирите явно е оказал натиск върху Неферет и я е принудил да ни върне с автобус в Дома на нощта, птичето момче все още не е добре дошло там. Забравихте ли в блясъка на всичко, което двамата можехте да правите през една точка-две секунди от залеза до сега, че той не е птица?
Видях как Стиви Рей затяга ръката си върху Репхайм.
– Искам да знаеш, че са минали повече от една точка две секунди от залеза, не е твоя работа какво сме правили, а Репхайм отива на училище. Точно като всички нас.- Русите вежди на Афродита се вдигнаха до линията на косата ѝ.- Не се шегуваш, нали?
– Не – категорично каза Стиви Рей.- И ти би трябвало да разбереш това по-добре от всеки друг.
– Аз? Да разбера? За какво, по дяволите, говориш?
– Ти не си беглец, червен или обикновен. Ти не си вампир. Може би дори не си човек.
– Защото тя е магьосница – чух да шепне Шоуни.
– От Ада – прошепна в отговор Ерин.
Афродита присви очи към Близначките, но Стиви Рей не беше приключила.
– Точно като Репхайм, ти си нещо, което не е съвсем нормално, но Никс ти е дала благословията си – дори и никой от останалите да не разбира защо, по дяволите, е направила това. Както и да е, ти ще ходиш на училище. Аз отивам на училище. Както и Репхайм. Край.
– Стиви Рей има право – каза Старк, докато се присъединяваше към нас на паркинга пред депото, а останалите червени ученици вървяха след него.- На Неферет няма да ѝ хареса, но Никс прости и благослови Репхайм.
– Пред цялото училище – добави бързо Стиви Рей.
– Те знаят това – промърмори и Репхайм. Той погледна от нея към останалите, като накрая погледът му се спря върху мен.- Какво мислиш?- Изненада ме той, като ме попита.- Трябва ли да се опитам да отида в Къщата на нощта, или това би било просто създаване на проблеми без причина?- Всички ме зяпнаха.
С бърз поглед към каменното лице на Сина на Воина на Еребус в автобуса казах:
– Е, бихте ли продължили и да се качите в автобуса? Трябва да поговоря с моя… ъъъ… . – прекъснах с жест, който обхвана Афродита, Стиви Рей и останалите ми най-близки приятели.
– Твоят кръг – каза Стиви Рей и ми се усмихна.- Ще говориш със своя кръг.
– И техният антураж – добави Деймиън, кимайки към Афродита, Дариус и Крамиша.
Аз се усмихнах.
– Това ми харесва! Добре, бихте ли се качили в автобуса, докато аз говоря с моя кръг и техния антураж, моля?
– Не съм сигурна, че ми харесва да ме наричат антураж – каза Крамиша, като сведе очи към мен.
– Това означава…- започна Стиви Рей, но Крамиша я прекъсна с поклащане на глава.
– Аз знам какво означава. Искам да кажа, че не съм сигурна, че ми харесва.
– Можеш ли да пишеш за това по-късно, а сега да млъкнеш и да последваш Зоуи, за да приключим с това?- Каза Афродита, докато Крамиша си поемаше въздух и се взираше в нея.- И за протокола – посочи тя към всички, с изключение на Дариус.- Вие сте стадо маниаци. Аз съм вашият символ на Популярните и Съвършените.- Близначките изглеждаха така, сякаш се прицелват словесно в Афродита, затова казах:
– Момичета, съсредоточете се. Въпросът на Репхайм е важен.- За щастие, това накара всички да млъкнат и аз дадох знак на кръга, антуража и Афродита да ме последват по тротоара и да излязат от обсега на подслушване, докато червените ученици се качваха в автобуса, а аз трескаво се опитвах да мисля за много важния въпрос на Репхайм.
Умът ми се чувстваше мухлясал. Снощи беше ужасно. Погледнах към Старк и усетих как бузите ми се затоплят. Добре де, не всичко беше ужасно, но все пак тежки въпроси изпълваха главата ми. Мислено се разтърсих. Вече не бях просто дете. Бях първата млада върховна жрица и всички тези момичета гледаха нагоре към мен и очакваха от мен да знам правилните отговори (е, на всичко, освен на геометрията, преводите от испански и проблемите с паралелното паркиране).
Моля те, Никс, позволи ми да кажа правилното нещо. Изпратих бърза, безмълвна молитва, после срещнах погледа на Репхайм и изведнъж осъзнах, че не от моя отговор се нуждаем.
– Какво искаш?- Попитах го.
– Ами, той иска…- започна Стиви Рей, но вдигнатата ми ръка накара най-добрата ми приятелка да замълчи. – Не – казах аз.- Това не може да е това, което казваш, че иска Репхайм, или дори това, което искаш за него. Трябва ми отговорът на Репхайм. И така, какъв е той? Какво искаш?- Повторих.
Репхайм срещна погледа ми непоколебимо.
– Искам да бъда нормален – каза той.
Афродита изхърка.
– За съжаление, нормален плюс тийнейджър е равносилно на това да ходиш в глупаво училище.
– Училището не е глупаво – каза Деймиън и се обърна към Репхайм.- Но тя е права за това, че е нормално. Ходенето на училище е това, което правят нормалните деца.
– Да – каза Шоуни.
– Гадно е, но да – каза Ерин.- Макар че това е отлично модно дефиле.
– Прав си, близнако – каза Шоуни.
– Какво означава това?- Попита Репхайм Стиви Рей.
Тя му се усмихна.
– В общи линии, че трябва да ходиш на училище с нас.
Той ѝ се усмихна в отговор, а любовта и топлината изпълниха лицето му. Когато погледна от Стиви Рей към мен, това прекрасно изражение все още беше там и аз не можех да не му се усмихна обратно.
– Ако нормално означава да ходиш на училище, тогава това е, което наистина бих искал да направя. Ако това не създава твърде много проблеми.
– Ще създаде проблеми, не се заблуждавай – каза Дариус.
– Не мислиш, че трябва да ходи?- Попитах.
– Не съм казал това. Съгласен съм с теб, че това е негов избор, негово решение, но Репхайм, трябва да разбереш, че ще е по-лесно, ако избереш да останеш тук – встрани от пътя, поне докато не видим какви ще са следващите ходове на Неферет и Калона.- Струваше ми се, че видях как Репхайм се размърда при споменаването на баща му, но той кимна и каза:
– Разбирам, но ми омръзна да се крия сам в мрака.- Той отново погледна надолу към Стиви Рей, а след това обратно към нас.- А Стиви Рей може да има нужда от мен.
– Добре, знаеш, че цялото това „да оставим птичето момче да реши“ и „Стиви Рей може да има нужда от мен“ е много щастливо на теория, но в действителност ще влезем в кампус, където лудата върховна жрица ни мрази и ще използва всичко, което може, за да ни повали, и с това имам предвид конкретно теб, Зи. Да не говорим, че Дракон, водачът на воините от Синовете на Еребус, определено не се държи както трябва, след като приятелят му беше убит от човека, когото ще водим в кампуса. Неферет ще използва Репхайм срещу нас. Дракон ще я подкрепи. Гадостите ще се изсипят върху вентилатора.
– Е – казах аз.- Това няма да е за първи път.
– Мога ли да кажа нещо?- Ръката на Деймиън беше вдигната, сякаш беше в час и искаше да му се позволи.
– Да, скъпи, и не е нужно да вдигаш ръка – казах аз.
– О, добре, благодаря. Това, което исках да кажа, е, че трябва да помним, че когато Никс се появи в Дома на нощта, прости и благослови Репхайм, тя по същество ни даде разрешение да включим Репхайм в нашия свят. Неферет не може да се противопостави на това – поне не открито. Не може да го направи и Дракон. Колкото и да не им харесва това, е без значение.
– Но те се противопоставиха на това – каза Старк.- Неферет попита Дракон дали ще приеме Репхайм и той отказа, затова тя го изгони от кампуса. Стиви Рей се обади, че е глупост, и затова в крайна сметка всички ние напуснахме.
– Да, и само защото Висшият съвет успя да окаже натиск върху Неферет да ни позволи да се върнем в клас, това не означава, че наистина ще ни приемат. Мога да ти обещая, че тя и Дракон, а вероятно и много други хора няма да се примирят с това.- Афродита размърда пръсти към Репхайм.
Деймиън заговори, преди да успея да кажа каквото и да било.
– Е, истината е, че нито Неферет, нито Дракон могат да изместят желанията на богинята.
– Какво?- Попита Шоуни.
– Кой мести?- Добави Ерин.
– Означава да замениш – обясни Стиви Рей вместо Деймиън.- И това е наистина интересен въпрос, Деймиън. Никой не може да замени Богинята, дори върховна жрица.
– Можеш ли да си представиш какво би казал за това тесногръдият Висш съвет?- Афродита извърна очи. – Котило котета – те биха имали няколко котила летящи котета. Всяко.
Примигнах и изведнъж ми се прииска да прегърна Афродита. Е, желанието премина бързо, но все пак.
– Афродита – казах аз.- Ти си гений! Както и Деймиън.
– Разбира се, че съм – каза Афродита самодоволно.
– Ти ще разкажеш за Неферет и Дракон на Върховния съвет, нали?- Каза Деймиън.
– Мисля, че „да разкажеш“ не е правилният начин да се изразя. Имаш лаптопа си с теб, нали?- Попитах.
Деймиън потупа мъжката чанта, преметната през рамо.
– Разбира се. Той е в чантата ми.
– Мъжко портмоне – каза Шоуни.
– Просто казвам – добави Ерин.
– Това е европейска чанта – каза категорично Деймиън.
– Ако е с пера. . . – каза Ерин.
– И кряка. . . – каза Шоуни.
– Каквото и да е, радвам се, че това означава, че компютърът ти е с теб.- Скочих, преди Деймиън да успее да им каже и дума.- На него имаш свален Skype, нали?
– Да – каза той.
– Добре. Трябва да го взема назаем за заседанието на Съвета, ако нямаш нищо против?
– Няма проблем – каза Деймиън, като повдигна въпросително вежди към мен.
– Какво си намислила?- Зададе въпроса вместо него Стиви Рей.
– Ами, когато говорих с Танатос за това, че ще ни помогне да се върнем в училище, не споменах това малко нещо за факта, че ние един вид, един вид се разклоняваме със собствена Къща на нощта тук, но че все още ще ходим на уроци и други подобни в нашата първоначална Къща на нощта.
– Ще трябва да измислим страхотно ново име за нашето място – каза Шоуни.
– Оооо! Прав си, Близнак – каза Ерин.
– Хей, това е депото, така че какво ще кажете за Къщата на нощта с гърнетата – каза Шоуни.
Погледнах ги. Поклатих глава и казах твърдо:
– Не на „логото с гърне“.- След това се върнах към първоначалната си точка.- Но трябва да направя цяла скайп конференция с Върховния съвет на вампирите, за да получа разрешение за това, което искаме да направим. Заседанието на училищния съвет ми се струва подходящ момент за това, още повече че съм сигурна, че Неферет ще се зарадва, ако я помоля да стане свидетел на призива ми.
– Зи, това звучи като глупав план. На Неферет ще ѝ хареса да разговаря с Висшия съвет и да измисли начин да изопачи всичко, което казваш, за да те изкара Ненормален тийнейджър – каза Афродита.
– Точно това исках да кажа – казах аз.- Аз няма да бъда луд тийнейджър. Ще бъда младата Върховна жрица, която дава на Върховния съвет всички подробности за невероятната, чудодейна дарба, която Никс е дала на Консултанта на нашата Червена Върховна жрица, Репхайм, и че той е супер развълнуван, че ще започне училище в Дома на нощта в Тулса. Сигурна съм, че те дори ще искат да поздравят Неферет за това, че е толкова страхотна Върховна жрица, която може да се справи с всички промени, които се случват тук.
– Това е хитро. Харесва ми – каза Афродита.- Поставяш Неферет и дори Дракон в положение, в което, ако кажат „по дяволите, не, няма да приемем птицечовката“ или дори малко се оплачат и псуват по въпроса, ще изглеждат много зле – какво остава да се появи Никс и да се намеси.
– Това все още няма да е лесен път – каза Старк.
Репхайм срещна погледа му непоколебимо.
– Колкото и да е труден, той е по-добър път от този, който води към мрака, омразата и смъртта. И мисля, че ти знаеш точно какво имам предвид.
– Знам – отвърна Старк и отвърна на погледа му без колебание.
– И аз знам – каза Стиви Рей.
– И аз също – добавих аз.
– Значи сме съгласни. Репхайм се връща в Дома на нощта заедно с нас – каза Дариус.
– Добре, почакай. Означава ли това, че трябва да се качим в проклетия училищен автобус?- Попита Афродита.
– Да!- Казахме всички заедно.
Смеейки се и чувствайки се по-леко от няколко дни насам, аз се качих в училищния автобус заедно с моите приятели и ударих рамото си в Старк, когато заехме местата си. Той едва ме погледна. Тогава разбрах, че наистина не е имал какво да ми каже (или на когото и да било), откакто се бяхме събудили.
Спомняйки си колко близки бяхме – как той ме докосна и накара света да изглежда отново наред – аз сдъвках устните си и се почувствах изключително объркана. Погледнах го отново. Той гледаше през прозореца. Изглеждаше уморен. Наистина уморен.
– Хей, какво става с теб?- Попитах го, докато автобусът се движеше по улица „Синсинати“ в посока центъра на града.
– Аз? Нищо.
– Сериозно, изглеждаш много уморен. Добре ли се чувстваш?
– Зоуи, ти ме събуди и ме държа буден през по-голямата част от деня вчера. След това се обади на Танатос, за да получиш цялостно „връщане в училище“. Което не беше съвсем спокоен и тих разговор. Тъкмо бях заспал, когато ти изкрещя нещо и ме събуди отново. Да правим любов беше страхотно.- Той направи пауза и за секунда се усмихна и изглеждаше почти нормален. После отвори уста и развали това, като каза: – След това ти сериозно се мяташе и въртеше, преди да изпаднеш в безсъзнание. Не можах да заспя отново. Затова съм уморен. Това е всичко.
Примигнах срещу него. Два пъти. И се опитах да не се почувствам така, сякаш току-що ме беше зашлевил по лицето. Сдържах гласа си, защото не исках да се занимавам с това и всичките ми приятели да знаят, казах:
– Добре, като оставим настрана цялата история с това, че трябваше да се обадя на Танатос, за да ни върне в училище, което трябваше да направя, защото аз съм главната жрица, и факта, че ти се нахвърли върху мен, когато исках само да се гушна и да спя, майка ми е мъртва, Старк. Никс ми позволи да я видя как влиза в другия свят. Към момента не знам как и защо се е случило това. Опитвам се адски да се държа пол -нормално. Дори още не съм говорила с баба ми.
– Точно така, не си говорила. Казах ти, че трябваше да и се обадиш веднага – или поне да се обадиш на майка си. Какво ако всичко това е било само сън?
Погледнах Старк с пълно недоверие, като се мъчех да държа гласа и емоциите си под контрол.
– Ти си единственият човек на този свят, който би трябвало да разбере по-добре от всеки друг, че мога да направя разликата между това наистина да видя Другия свят и да го сънувам.
– Да, знам, но…
– Но искаш да кажеш, че трябваше да премина през всичко това и да не нарушавам скъпоценния ти сън? Е, освен за да правя секс с теб!- Затворих уста и се опитах да изглеждам нормално, когато видях как Афродита се обръща и ме поглежда с въпрос на лицето.
Старк изпусна дълъг дъх.
– Не, не това имам предвид. Съжалявам, Зи.- После взе ръката ми в своята.- Сериозно. Звучах като глупак.
– Да, така е – казах аз.
– Съжалявам, пак – каза той и след това удари рамото ми със своето.- Може ли да променя този отговор?
– Да – казах аз.
– Започвам – уморен съм и това ме прави глупав. А относно майка ти, не знаем какво наистина се е случило и мисля, че това изнервя и двама ни. Но независимо от всичко аз те обичам, дори и да съм глупак. Добре? По-добре ли е?
– Добре. Да. По-добре е – казах аз.
Все още го оставях да ме държи за ръка и гледах през прозореца, докато завивахме наляво по Петнадесета улица, минавахме покрай Гъмпи’с Гардън, от която въздухът винаги миришеше на пиноново дърво, и пътувахме по Чери стрийт. Докато стигнем до Утика и минем по двадесет и първа, вече бях напълно разсеяна от притесненията за майка ми и баба ми – и се чудех дали Старк няма да е прав, като поставя под въпрос това, което смятах за свое видение. Искам да кажа – не бях чувала нищо от баба. Ами ако всичко това е било лош сън…
– Винаги е толкова хубаво.- Гласът на Деймиън се върна от предната седалка, която той автоматично беше избрал за своя.- Когато го погледнеш оттук, е толкова трудно да повярваш, че там могат да се случат такива ужасни, сърцераздирателни неща.- Чух хлипането в гласа му, стиснах ръката на Старк веднъж, преди да я пусна, и след това се заизкачвах по пътеката, за да седна до Деймиън.
– Здравей – казах аз, като прокарах ръката си през неговата.- Трябва да помниш, че там също се случват прекрасни, сърцераздирателни неща. Никога не забравяй, че именно там си срещнала Джак и си се влюбила в него.
Деймиън ме погледна и ми се стори, че изглежда тъжен, но наистина, наистина мъдър.
– Как се справяш без Хийт?
– Липсва ми – казах честно. После нещо ме накара да добавя:- Но не искам да бъда като Дракон, разяждана от тъга.
– Аз също – каза тихо Деймиън.- Въпреки че понякога е трудно да не бъдеш.
– Не е минало много време.
Стиснал плътно устни, сякаш за да се предпази от плач, той кимна с глава.
– Ще се справиш с това – казах аз.- И аз също. Ще се справим. Заедно – казах твърдо.
След това преминахме през желязната порта, на която в средата ѝ беше изобразен гербът на полумесеца, и заобиколихме към страничния вход на училището.
– Заседанието на училищния съвет започва в седем и тридесет – каза синът на воина Еребус, докато автобусът спираше.- Учебните занятия започват точно в осем часа, точно както трябва.
– Благодаря – казах му, сякаш всъщност беше приятелски настроен (или поне уважителен). После погледнах телефона си: Десет минути до срещата и четиридесет преди началото на учебните занятия. Изправих се и погледнах назад към групата очевидно нервни деца.
– Добре – казах аз.- Просто отидете в старите си класни стаи и изчакайте там какво ще правите по-нататък. Стиви Рей, Старк и аз отиваме на заседанието на Съвета и, както биха казали на остров Скай, да уредим постоянните графици на Репхайм и вашите.
– Какво ще кажеш за мен? Не идвам ли на срещата?- Попита Крамиша.- Обикновено е скучно, но се обзалагам, че днес ще е по-добре от обикновено.
– Права си – казах аз.- Крайно време е да започнат автоматично да те включват заедно със Стиви Рей и мен.
– Къде да отида?- Попита от задната част на автобуса Репхайм.
Замислих се, опитвайки се да разбера къде, по дяволите, да отиде, когато Деймиън се изправи до мен.
– Можеш да дойдеш с мен – поне за днес. Ако това не е проблем за Зоуи и Стиви Рей.
Усмихнах се на Деймиън. Не мисля, че някога съм била толкова горда с него. Всички щяха да се притесняват от него и да се държат с него така, сякаш всеки момент може да изпадне в истерия, така че ако се хванеше за Репхайм, никой нямаше да го разпитва – прекалено много щяха да се страхуват да не разстроят Деймиън.
– Благодаря ти – казах аз.
– Това е наистина добра идея, Деймиън – каза Стиви Рей.
– Добре. Опитай се да се държиш нормално – казах аз.- И ще се видим тук, момчета, след училище.
– Първият ми час беше „Заклинания и ритуали – чух Афродита да мърмори на Дариус.- И го преподава онзи нов вампир, който изглежда като на дванайсет години. Това би трябвало да е забавно.
– Запомни – каза Стиви Рей, като погледна Афродита с твърд поглед, който тя напълно игнорира, – бъди мила.- Излязохме от автобуса. Виждах колко трудно беше за Стиви Рей да пусне Репхайм с Деймиън. Наистина не знаехме в какво може да се забърка, но разбирахме, че шансовете да бъде приет и третиран като нормалното дете, което копнееше да бъде, са нищожни.
Когато със Стиви Рей, Старк и Крамиша останахме сами, казах:
– Готови ли сте да влезете в бърлогата на лъва?
– Мисля, че е по-скоро като да влезеш в гадно гнездо на оси – каза Крамиша.- Но аз съм готова.
– И аз също. Нека да станем каубой и да свършим това.
– Сделка – казах аз.
– Договорено – повториха те.
И влязохме в бъдещето, което вече караше стомаха ми да се свива и да се чувствам така, сякаш всеки момент ще ме връхлети епизод на бурен IBS.
Ах, по дяволите.

Назад към част 3                                                              Напред към част 5

Глава 20

– Дориан? – Казвам малко над шепота.
– Да, момиченце – отговаря той и влиза в потока светлина, идващ от коридора. Самият поглед към него, звукът на гласа му, почти ме разкъсва.
– Какво правиш тук? – Обгръщам тялото си с ръце, осъзнавайки, че нося само сутиен без презрамки и стрингове. Изкушавам се да се обърна и да му позволя да се запознае с извивките ми, но нервите ми надделяват над смелостта.
Дориан скъсява разстоянието между нас, а очите му сканират дължината на тялото ми. Бавно вдига ръце и сваля ръцете ми надолу, за да разкрие голата ми кожа. След това ми се усмихва с любимата си крива усмивка в знак на благодарност.
– Трябваше да те видя. Трябваше да се убедя, че си в безопасност. – Оставя пръстите си да докоснат висулката, която ми подари преди месеци, висулката, която все още не съм свалила. След това ръката му се спуска към меката кожа на голия ми корем, оставяйки след себе си следа от настръхнала кожа. – Липсваше ми… толкова много. Имам чувството, че не съм дишал от последния път, когато те видях.
– Тогава защо стоиш далеч? – Намръщих се.
Дориан накланя глава настрани.
– Мислех, че точно това искаш. Исках да уважа желанията ти. Ти каза, че вече не искаш да бъдеш с мен.
– Да, знам, но… – Започвам, усещайки онова познато стягане в гърдите си всеки път, когато си помисля за това, което имахме и загубихме. – Ти също ми липсваше. И не мисля, че някога ще спра. Не става по-лесно.
– И какво искаш да правим? – Дориан не откъсва очи от мен. Те обхождат нацупените ми устни, шията ми, набъбналото деколте, плоската мекота на корема ми. Погледът му ме кара да се чувствам желана и ценена.
Прехапвам устните си, за да не кажа това, което наистина искам: него. Целият той. Без да го деля с Аврора или някой друг.
– Не мисля, че има нещо, което можем да направим. Ти си направил своя избор. Аз не съм го направила.
Дориан поклаща глава и затваря очи в знак на разочарование.
– Ти винаги си била моят избор, Габриела. Ти и само ти. И винаги ще бъдеш. Но не мога да обърна гръб на задълженията си, особено когато те потенциално биха могли да спасят живота ти.
– За какво говориш? – Отстъпвам крачка назад с надеждата да получа малко яснота за пространството.
Дориан ме повежда към леглото ми, където сядаме в подножието му.
– Това означава, че като се оженя за Аврора, баща ми се е съгласил да се оттегли. Аз ще бъда крал, Габриела. Той е управлявал повече от 400 години и най-накрая имам възможност да поправя някои от грешките му.
Примигвам, зашеметена от признанието му.
– Това ли искаш? Да бъдеш крал? – Твърде добре осъзнавам, че съм полугола, и придърпвам завивката около себе си. За него това е достатъчна наслада за очите.
– Необходимо е, ако искам да се опитам да те запазя жива.
Премествам тялото си към неговото, за да преценя изражението му. Както винаги, той не издава нищо.
– И какво от това, ако избера Светлината. Все още ли ще се опитваш да ме защитиш?
Дориан кимва.
– Да. Защото това е правилното нещо, което трябва да направя. Дори ако никога повече не ми проговориш. Дори ако Светлината води война срещу нас с теб на тяхна страна.
Изпускам раздразнено въздишка.
– Никога не съм те молила да го направиш, Дориан. Никога не съм искала нищо от това. Връзката, знакът… по дяволите, дори не съм те молила да се появиш в живота ми и да го преобърнеш! Знаеш ли каква бъркотия си създал във всичко това?
– Знаеш, че го направих заради теб. Направих го за…
– Точно така, точно така! Ти го направи за нас! – Прекъсвам го, преди да довърши мисълта си. – По дяволите, Дориан! Какво ще се случи, ако слухът за твоето проклятие се окаже верен? Какво ще стане, ако си бил закълнат да ме обичаш? Баща ти може да развали това заклинание и да ме убие, по дяволите. Тогава какво? А? Какво ще стане тогава?
Дориан ме гледа втренчено, без да издава нищо. Дори не мога да съм сигурна, че диша.
– Отговори ми, по дяволите! Какво ще стане, ако той развали проклятието? – Изисквам със злобен поглед.
Накрая той въздъхва и слага лицето си в ръце, като разтрива растящата брада.
– Ще умреш, момиченце – прошепва той. – А аз придобивам твоята сила.
Думите му резонират в замъглената ми глава, реват все по-силно и по-силно, докато не ми остава нищо друго, освен да ги призная.
– Какво?! Виждаш ли какво си направил? – Крещя, като се изправям на крака. – Това беше планът през цялото време, нали? Знаеше за проклятието и знаеше, че като ме обвържеш, ще ме държиш под чехъл! Искаш моята сила точно толкова, колкото и садистичният ти баща!
– Не! – Изръмжа той и светкавично се изправи на крака. Издига се над мен, а кипящата му насмешка кара гнева ми да отслабне само за секунда. – Аз не съм като него! И ти знаеш много добре, че не искам това!
– Откъде да знам това? Как мога да ти се доверя отново? Ти вървиш точно по неговите стъпки. Продължавай да правиш тези глупости, Дориан! Престани да се опитваш да диктуваш какво е най-добро за мен! Ти не ме притежаваш! – Вкопчвам пръст в твърдите му гърди, за да затвърдя мнението си.
Въздухът около нас шумоли от напрежение, докато си разменяме заплашителни погледи, като никой от нас не иска да отстъпи. И аз няма да отстъпя, няма да му позволя да се държи за мен. Независимо дали намеренията му са били добри или не, той не може да ме притежава. Аз не съм негова собственост, за да ме контролира. Може би е имало време, когато съм щяла да се задоволявам единствено с това да бъда негова, време, когато любовта му е била всичко, от което съм се нуждаела, за да оцелея. Време, когато толкова много съм се опитвала да бъда достатъчно добра за него, че съм се превърнала в някой, когото не съм разпознавала. Но това време дойде и отмина.
Звукът от отварянето на входната врата прекъсва нажежения ни транс и аз съм благодарна за смущението.
– Трябва да си тръгнеш – прошепвам аз.
Дориан поглежда към пода, а раменете му падат пораженчески.
– Това ли искаш?
– Да. Поне засега. Имам нужда от време да помисля – принуждавам се да кажа. Колкото и да копнея за докосването му, знам, че това само ще усложни нещата в бъдеще. Не мога да имам всичко от него, а никога не съм била от хората, които споделят.
Дориан пристъпва напред и притиска устните си към челото ми, вливайки живот в изтръпналото ми тяло. Задържа се само за миг по-дълго от обикновено и усещам как вдишва. Да, той се нуждае от мен точно толкова, колкото и аз от него. После, точно когато Морган влиза в стаята ми, той изчезва.
– О, по дяволите, Габс, съжалявам – заеква тя, виждайки почти голото ми тяло. – Толкова се притеснявах за теб! Момиче, какво, по дяволите, стана?
Проправям си път до скрина и изваждам пижама.
– Не знам. Бях в банята, когато чух писъците. Нико ме докара до вкъщи, тъй като беше почти невъзможно да те намеря в този хаос.
Морган кимва, а в пространството между разтревожените ѝ кафяви очи се появява бръчка.
– Чух, че едно момиче е било убито. Като онзи път в мола. Излязохме оттам точно когато се появиха полицаите и парамедиците. Там е огромна бъркотия.
– Да. – Занимавам се с това да издърпам ризата си през главата, избягвайки контакт с очи. Не искам тя да види вината, изписана на лицето ми.
– Какви са шансовете това да се случи отново? Сякаш неприятностите ни преследват – казва тя тихо, очите ѝ са разфокусирани.
Не нас, МЕН.
Знам, че никога не бих могла да бъда напълно честна с Морган. Предполагам, че в известен смисъл не съм по-добра от Дориан. Може би неговите пропуски наистина са били за моя защита. И може би, само може би, бих могла да намеря начин да преодолея лъжите и тайните и да му простя. Особено като се има предвид, че имам няколко свои собствени тайни.

***

Аз съм твърде нетърпелива да взема обедната си почивка на следващия ден на работа и да се спусна до кафенето на улица „Юниън“. Пристигам пет минути по-рано и се настанявам на една маса в ъгъла на празното кафене с голямо лате, твърде нервна и развълнувана, за да хапна нещо. След като проверявам часовника си за стотен път и изпивам горещата напитка, осъзнавам, че Чародейката на светлината няма да се появи. Сигурно просто е казала, че ще дойде, за да ме успокои. Или това, или снощната уплаха е променила решението ѝ. С разочаровано пъшкане събирам нещата си и тършувам из чантата си, за да взема ключовете си.
– Наистина трябва да си по-наясно със заобикалящата те среда, Габриела.
Главата ми се вдига, а ръцете ми рефлексно образуват твърди юмруци. Изненаданите ми очи се свиват с въпрос.
– Ти дойде.
– Да. Бях тук през цялото време – усмихва се тя стегнато.
Откъсвам очи от сияйната жена и оглеждам кафенето. Мога да се закълна, че никой друг не е тук. Всъщност, освен барманката, през последния час е напълно празно.
– Сервирах ти кафе – казва тя, като прочете объркването, изписано на лицето ми.
– Пак ли? – Това не може да е вярно. Момичето зад гишето беше обикновено на вид – дори сиво – със сплъстена кафява коса и безжизнени очи. Спомням си, че си мислех колко нещастна изглежда. Поглеждам към гишето, но там няма никой.
Красивата жена се ухилва, а гласът ѝ звучи като звън на хармонични камбанки.
– Трябва да осъзнаеш колко невероятно лесно е за нас да променим външния си вид. Трябва да се научиш да виждаш хората около теб. Да виждаш себеподобните си. – Тя маха с ръка пред лицето си, като преобразява меките си, женствени черти в тези на отегчената барманка.
– Боже мой! – Извиквам, като едва не се обръщам назад на стола си.
– Съсредоточи се, Габриела. Трябва да се научиш да виждаш не само с очите си. Позволи на магията в теб да направлява погледа ти.
– Защо? – Питам, опитвайки се да успокоя бързо биещото си сърце.
– Защото живееш в свят на илюзии. Всичко това – махна тя с ръка – е илюзия. Този свят, изпълнен с болка, поквара, неморалност и насилие, е илюзия. Както и човешкият ти живот.
– Но аз нямам власт. Не и докато не се издигна – казвам, като хвърлям очи надолу, сякаш се срамувам от идеята да съм поне малко човек.
– Можеш ли наистина да повярваш в това? Чувстваш ли се безсилна? – Тя прокарва ръка през сплъстената кафява коса, която прикрива златните и кичури.
Очите ми бързо се насочват към нейните.
– Не.
– Замисляла ли си се защо? Като се има предвид, че все още не си се издигнала?
Поглеждам надолу към празната си чаша за еднократна употреба.
– Мислех, че е заради забъркването ми. С него. – Не мога да кажа повече. Не и без да разкрия кой и какво е Дориан в действителност, макар да съм сигурна, че тя знае точно кого имам предвид.
– Ах – казва тя и кимва, като се обляга назад на седалката си. – Тъмният. Да, това наистина допринася за това. Но не всичко. Чувствала ли си се някога неспокойна или параноична, когато опасността е наблизо? Като че ли нещо вътре в теб ти е подсказвало да бягаш?
Поглеждам към нейната знаеща усмивка с шокирани лешникови очи.
– Да. Търговският център… Брекенридж… салонът.
– Все моменти, когато е имало заплаха. – Тя седи изправена и протяга ръка към моята, като несигурно я приближава все повече и повече, преди да я спре на сантиметри от контакта. – Ние никога не сме те изоставяли, Габриела. Отсъствието ни от живота ти беше само за да можеш да вземеш решението си обективно, без да изпитваш натиск. Въпреки че Тъмните смятат за необходимо да си играят със сърцето ти, за да те примамят.
– Значи това сте били вие? Светлината? – Изведнъж гърлото ми пресъхва, което кара слабия ми глас да се пречупи.
– Да – усмихва се тя, карайки дори скучния мираж да изглежда привлекателен. – Така че сега искам да премахнеш илюзията пред себе си и да ме видиш. Можеш да го направиш, правила си го и преди. Просто трябва да спреш да гледаш като човек и да прегърнеш зрението, което вече е силно в теб.
Погледът. Това, което има Дона. Това, което се засили, когато майка ми, Наталия, я излекува, когато беше нападната от Тъмнината. Дарбата да познаваш и приемаш свръхестественото.
Кимвам и поглеждам втренчено към Заклинателката, като си пожелавам да видя отвъд фасадата на мътнокафявите очи и бледата кожа. Кожата ми се нагорещява, докато се концентрирам, и по челото ми се образуват малки капчици пот. Малко по малко видението пред мен се разсейва. Кафявата коса се превръща в русо сияние, а кафявите очи – в златист мед. Филтриращите лъчи на слънчевата светлина проблясват върху съвършения ѝ тен, карайки кожата ѝ да изглежда блестящо. Импулсивно въздъхване се изтръгва от устата ми, докато възприемам красотата пред мен.
– Виждам те – казвам малко над шепота.
Тя се усмихва.
– Да. И аз те виждам. Въпросът е – виждаш ли себе си?
По чертите ми пробягва малка бръчка и аз се облягам назад на стола си.
– Какво имаш предвид?
– Виждаш ли това, което ти е писано да бъдеш? Каква е истинската ти съдба? Колко наложително е съществуването ти за този свят и отвъд него?
Думите ѝ пронизват стоическата ми физиономия и усещам заплахата от нови сълзи в краищата на очите си. Виждайки, че нямам отговор на въпросите ѝ, тя продължава.
– Габриела, не ти е писано да бъдеш на ръката на Тъмния. Съдбата ти не е да бъдеш аксесоар или играчка. Не позволявай на човешките си желания да те разубедят да постигнеш истинската си цел. Ние те чакаме от векове. Твоето време е дошло.
Онемявам, докато сълзите се разливат по зачервените ми бузи. Това е то. Моята съдба. Това, за което съм създадена. Това, за което родителите ми – хората, които ме обичаха толкова много, но така и не получиха възможност да ме срещнат – бяха пожертвани. През цялото това време се опитвах да бъда достатъчно добра за Дориан, надявах се, че мога да бъда достойна за обичта му. Никога не съм се чувствала като истински Някой. И все пак това ефирно същество пред мен ми казва – показва ми – че съм създадена, за да бъда феноменална. И нещо в мен умира да се изтръгне с нокти, готово да докаже на нея и на всички останали, че мога да го направя. Мога да надмина всички техни очаквания. Мога да бъда велика.
– Трябва да вървя, Габриела – усмихва се тя. – Но ние никога не сме далеч. Ти никога не си сама.
– Ще те видя ли отново?
Тя кимва.
– Когато имаш нужда.
– Как ще разбера? – Питам с нотка на отчаяние. Не искам тя да си тръгва. Трябва да знам повече. – Аз дори не знам името ти.
Чародейката на светлината се изправя и ме поглежда с обожание.
– Солара.
После си тръгва. А аз вече не съм на мястото си. Дори не съм в кафенето. Отново съм в колата си, с лице към празния паркинг, където само преди секунди беше кафенето. Дори не мога да започна да разбирам какво току-що се е случило тук. Но не се страхувам. Не се притеснявам ни най-малко. Изпълнена съм с необясним мир, който ме пренася през останалата част от деня, съживявайки частите от мен, които са били разбити и наранени.
Когато се прибирам вкъщи тази вечер, за моя изненада Дориан ме чака, яростно крачейки напред-назад в спалнята ми. Дори нямам възможност да го попитам какво прави тук или да поискам да си тръгне, преди да е в лицето ми и да ме хване за раменете.
– Габриела, какво си си помислила? – Пита той, макар че звучи като искане.
Измъквам се от прегръдката му и се вглеждам в леко разчорления му вид.
– За какво говориш, Дориан?
– Отишла си да видиш Светлината? Ти луда ли си? Нима си забравила, че има шибан убиец, който те преследва? Можеше да бъдеш заклана на място!
Извръщам очи, събувам обувките си и ги хвърлям през стаята.
– О, както можеше да стане в момента, в който те зърнах?
Дориан ме поглежда с ярост, но позицията ми не се разколебава.
– Откъде идва това? Какво ти е казала тя? Казах ти, че няма да те нараня.
– Тогава не си знаел това! Дори не беше сигурен какво правиш с мен! Всичко това беше уловка, помниш ли? Илюзия – измъквам се аз, извиквайки думите на Солара. – Кажи ми, Дориан – когато се целунахме за първи път, това беше ли истинско за теб? Или просто си играеше, за да видиш колко близо можеш да се приближиш до мен?
Той пристъпва напред, смело притискайки лицето ми в дланите си.
– Това ли си мислиш? – Сините му очи блестят, докато търсят разбиране в лицето ми. – Мислиш, че това беше безсмислено за мен? Че не съм се променил завинаги в мига, в който устните ми докоснаха твоите? Че не бях обсебен от всяка секунда, всяка минута, всеки ден, докато не ги почувствам отново?
Думите му отнемат упоритостта ми и тялото ми се отпуска под докосването му.
– Не знам. Вече не знам какво да мисля. Но знам, че съм била глупачка. Доверих ти се с всичко в мен. Доверих ти се с живота си, със сърцето си. А ти изигра и двете.
Дориан доближава лицето си до моето, достатъчно близо, за да усетя хладната сладост на дъха му.
– Никога не съм искал да го правя. Ако никога повече не повярваш на нито една моя дума, трябва да повярваш в това. Че бих предпочел да умра хиляда шибани пъти, отколкото да те нараня. Повярвай ми. Само те моля да бъдеш търпелива, момиченце. Просто изчакай… за мен.
– Да чакам? – Извиквам, като отмятам глава назад. – Искаш да чакам? За какво? Докато приключиш с твоя малък фиктивен брак?
Очите на Дориан се стрелкат из стаята с подозрение.
– Думите ми не са безопасни. Ти ми каза, че ми имаш доверие. Че ме обичаш и няма да се страхуваш. Това ми е нужно от теб сега. Имам нужда да ми се довериш безрезервно, независимо от всичко. Просто ми повярвай, добре?
– Ти сериозно искаш да те чакам? Защо? Не можеш да искаш това от мен и да не ми обясниш. По дяволите, Дориан, ти си безсмъртен. По дяволите, аз съм безсмъртна! Мога да чакам с векове!
– Аз те чакам от векове, Габриела. Когато имаш вечност, десетилетията минават на мига.
Поклащам глава, отвръщайки се от хипнотичния му поглед.
– Не можеш да искаш това от мен. Тогава дори не ме познаваше. Нямаше представа кого чакаш. Не мога да стоя отстрани и да гледам как се жениш за друга жена и потенциално… имаш семейство с нея. – Поглеждам малката синя котва на ръката му, която споделяме с него. – И как изобщо можеш да направиш това? И двамата сме белязани – обяснявам, като вдигам собствената си белязана ръка.
Дориан рефлексно вдига ръка към гърдите си и я разтрива с другата.
– Но аз бях този, който го направи.
– И какво от това? Ти си освободен? Правилата не важат за теб?
Той протяга ръка към моята и преплита пръстите ни, така че котвите ни да са една до друга.
– Габриела, ако ти беше в състояние да го направиш, с удоволствие бих носил твоя знак. Това би било чест за мен. Но не можеш, докато не се издигнеш. И ако искаш да ме имаш, искам да ме поискаш, както аз те поисках.
Какво става?
– Да ме поискаш? Току-що ли каза, че ме искаш? – Питам, като пускам ръката си от неговата.
– Това означава знакът. Знаеш го. – Виждам раздразнението в уморените му очи. Изглежда по-възрастен, сякаш не е спал или ял от дни. Гледката ме кара да се откажа от предишния си въпрос.
– Дориан, добре ли си? Не изглеждаш много добре. – Той изглежда така, сякаш всеки момент може да падне от изтощение. Хващам го за ръка и го повеждам да седне на леглото. – Дишал ли си?
Той поклаща глава и гледа настрани, отказвайки да ми позволи да го видя отблизо.
– Не повече от обикновено.
– Тогава какво не е наред? – Знам, че съм виждала и по-добри дни, но след като безсмисленото убийство от снощи все още е прясно в съзнанието ми, а Дориан е извън живота ми, е трудно да събера сили да се интересувам прекалено много от тривиалните момичешки грижи.
– Просто беше… трудно – промълви той, все още гледайки встрани. Придърпвам лицето му към своето и макар да знам, че не иска да го виждам, не се съпротивлява.
– Какво се случи с теб? Кажи ми. Моля те – шепна, изненадана от очевидните сенки в очите му.
Дориан въздъхва пораженчески.
– Ти, Габриела. Изгубих те. Не преувеличавах, когато казвах, че съм пристрастен към теб. Имам нужда от теб, за да живея. Ти ме поддържаш.
– Имаш нужда да ме дишаш. – Това не е въпрос, това е факт.
– Да – отговаря той, хвърляйки засрамено очи надолу.
– Умираш?
Дориан кимва.
– Бавно, но сигурно. Освен ако не вдъхна друг източник или не се сдобия с живот. Не искам да правя нито едното, нито другото. – Очите му най-сетне срещат моите и са изпълнени с толкова много съжаление и болка, че гърдите ми се разболяват за него. – Никога не бих поискал това от теб. Това е… лично. Интимно. И знам, че не заслужавам това от теб.
– Но ти ще умреш, Дориан – почти се моля. Този свят не е предназначен за мен, както и свят без Дориан.
Той свива рамене и отново отвръща поглед.
– Заслужавам много по-лошо за това как те нараних. Нямаш представа колко много се мразя, че те подложих на всичко това. За това, че съм толкова егоистичен, че имам нужда от теб, за да живея.
Минава дълъг момент между нас, докато и двамата се борим с въпросите в главите си.
– Искаш ли? – Най-накрая питам.
Дориан завърта тялото си с лице към моето по-бързо, отколкото мога да видя.
– Разбира се, че искам. Никога не съм искал нещо или някого толкова силно. Но не бих поискал това от теб. Не мога да гарантирам сдържаността си.
– Сдържаност? – Питам с повдигнато чело.
Очите му са върху устните ми.
– Сексуално.
– О – е всичко, което мога да отговоря с широко отворени очи. Само това напомняне разпалва отново огъня дълбоко в корема ми. Мина толкова време, а тялото ми го желае точно толкова, колкото и сърцето ми.
Седим в мълчание, несигурни какво да кажем по-нататък.
– Искаш ли да опитаме? – Питам след малко.
Устните на Дориан се изкривяват в усмивка, а очите му се превръщат в секси тлеещи. Почти усещам как бикините ми се топят от мен.
– Сигурна ли си? – Пита той и вече се приближава към мен, подготвяйки се да нанесе удар.
– Дишането, Дориан. Това е всичко. Нищо повече.
Той не успява да прикрие разочарованието си, но се съгласява, взема ръцете ми в своите и ги поставя до устните си.
– Благодаря ти – въздъхва той между нежните целувки. След това вдишва вътрешната страна на дланта ми, а гърдите му се издигат и спускат със звучно „Мммм“. Но той не спира дотук. Придвижва се нагоре по дължината на ръката ми, като оставя още една целувка от вътрешната страна на лакътя ми. След това ръцете му са върху ризата ми, разкопчавайки я неусетно.
– Ъм, какво правиш? – Питам, като се отдръпвам малко, но не си правя труда да отдръпна ръката си. Уф, плътта е слаба!
Интензивният поглед на Дориан пада върху мен, очите му вече се събуждат от възбудата му.
– Габриела, колкото и да ми се иска да те сложа точно тук и да се любя с теб, докато не изпаднеш в безмерно удоволствие, няма да опитам. Просто така е по-лесно. По-силно… – Той внимателно довършва разкопчаването на ризата ми, преди да я смъкне от раменете ми. След това сваля и своята. Минутите минават, докато се наслаждаваме един на друг, а израженията и на двамата са измъчени и жадни за още.
– Легни по гръб – прошепва той и ме отпуска. – Искам да ти е удобно. Обещавам, че няма да направя нищо, което не искаш.
Кимвам и се подчинявам, без дори да си правя труда да прикрия деколтето, което се намираше върху черния ми дантелен сутиен. Дориан се настанява до мен, подпирайки се на лакът, докато се любува на почти треперещото ми тяло.
– Студено ли ти е? – Пита той и се намръщва.
Поклащам глава и се опитвам да преглътна, а устата ми пресъхва.
– Не. Просто съм малко… нервна.
Дориан нежно прокарва топла ръка по ширината на стомаха ми.
– Казах ти, че няма да те нараня. И ако искаш да спра, ще го направя. Вярваш ли ми?
– Да – кимам задъхано. Издигането и спадането на гърдите ми възбужда зърната ми и те болят срещу тънката материя. Почти съм сигурна, че Дориан забелязва това, въпреки че се опитва да бъде джентълмен.
– Искам те толкова силно, момиченце. Толкова силно, че ме боли само да те гледам, толкова невероятно зашеметяваща. Но ако това е, което трябва да изтърпя, само за да бъда близо до теб, с удоволствие приемам това мъчение. С удоволствие изгарям за теб. – Той целува нежно пъпа ми, а след това още веднъж точно над него. Преди да успея да реагирам или да възразя, той целува пътека нагоре през средата на гърдите ми и аз не успявам да потисна доволните си въздишки. Той наистина се опитва да обуздае страстта си и единственото, което усещам, са меките му устни, а не възбуждащите тръпки, които обикновено съпътстват докосването му. Той иска да направи този момент възможно най-нежен.
Докато устните на Дориан стигнат до шията ми, аз вече се мятам, задъхвайки се. Искам той да е върху мен, да е върху мен и вътре в мен. И фактът, че той се въздържа, отказвайки да ме докосва по всички начини, по които знам, че иска, ме подлудява.
Той заравя лицето си във врата ми и вдишва, като стене с облекчение. Висцералният звук, който се разнася в гърдите му, стимулира и без това влажната ми същност и аз стискам бедрата си. Той го прави отново, допирайки устните си до ключицата ми. Усещането на кожата му върху моята, опияняващият му аромат, меките като перо гъделичкания на косата му ме тласкат към място, където единственото, което познавам, са плътските ми инстинкти. Не мога да се боря с тях. А една част от мен, импулсивната, която изключва всякаква логика и разсъждения, не иска да го прави.
– Дориан – дишам, очите ми са плътно затворени, докато усещането ме завладява. Той не спира, но действията му не продължават. По дяволите! Искам само да ме докосне. – Моля те.
Дориан вдига глава от шията ми, а сега искрящите му очи се срещат с моите.
– Молиш ме за какво, момиченце?
– Целуни ме – казвам, преди да успея да променя решението си.
Без ни най-малък признак на движение Дориан е по гръб, а покритите ми с дантела гърди са притиснати към твърдата му гола гръд.
– Трябва да го направиш, Габриела. Трябва да поемеш контрола. Защото в момента, в който усетя устните ти, в който усетя сладкия ти език, няма да мога да спра. Ако искаш това, трябва да ми го покажеш. Имам нужда да го вземеш.
Изразът на чиста нужда и страст на лицето му наподобява моя и знам, че съм изгубена. Дори не си правя труда да споря със себе си за всички причини, поради които това не е добра идея. Притискам устните си до неговите и позволявам на аромата му да подхрани тялото и душата ми след повече от месец глад. Вкусът му – цялата еротика и свежест – крещи за утеха и изцеление. Докато езиците ни се плъзгат един по друг, ръцете ни обикалят по голата кожа на торсовете ни. Имам чувството, че в този момент той може да ме разбие само с една целувка. И ако това се случи, не бих се възпротивила.
Сериозността на действията ни ме удря като тон тухли и аз се отдръпвам с неохота.
– Чакай! – Заповядвам, като отблъсквам с длани тялото си от гърдите му. – Какво правим? С всичко, което се случи… с теб и с мен. Ти си зает. Ами Аврора?
Примитивното ръмжене на Дориан вибрира в гърдите ми, възбуждайки зърната ми.
– Майната ѝ на Аврора! – Изсъсква той, преди да придърпа лицето ми обратно към своето.
Е… не мога да споря с това.
Телата ни остават слети едно с друго в продължение на часове. Не бях имала подобна сесия на целуване от… никога. Всяко нещо, свързано с него, напълно надминава всяко преживяване, което някога съм си представяла. И докато усещам напрежението в стегнатите му мускули, борейки се да не стигне твърде далеч, издутината в панталоните му явно иска да го направи.
Докато се наслаждавам на контакта ни кожа до кожа, съмненията, разочарованието, чистото объркване сякаш се изпаряват. Знам, че това не е правилно, никога не съм била от тези, които изневеряват. Но това е Дориан. И както той винаги ми е казвал, ние не сме създадени за този свят. Трябва да спра да се опитвам да се впиша в човешкия си калъп. И когато се стигне дотам, да знам, че мога да споделя това с него и че той желае именно мен – не Аврора – ми дава частица триумф.
След като се целунахме глупаво, легнах в прегръдките на Дориан и очертах малки кръгове по гърдите му, докато той си играеше с косата ми. Това е толкова правилно, толкова истинско. Сякаш последният месец е бил ужасен кошмар, а това е моята реалност. И дори думите на Солара все още да звучат в главата ми, да ми казват, че не съм създадена за това, да ме подтикват да се отвърна, аз си позволявам да се наслаждавам на откраднатите мигове с мъжа, когото толкова отчаяно обичам. Господ знае, че ако можех да го изключа, щях да го направя. Защото истинската ми реалност, тази, която се опитва да изплува от дълбините на отрицанието ми, е, че Дориан все още не е мой. Той ще се върне в своя свят – свят, за който не съм предопределена. Свят, в който той принадлежи на Аврора. Свят, в който тъжното малко момче в него все още иска одобрението на баща си. Знам, че трябва да избера; или трябва да го пусна да си отиде завинаги, или да избера да го изчакам да се върне при мен.

Назад към част 19                                                                  Напред към част 21

Глава 7

Погледнах към тесния път пред нас, гъстите дървета от двете му страни придаваха на района естествено уединение.
– От всички възможни места, предполагаш, че е дошъл тук – промълвих аз. – Ако изобщо ни пуснат да влезем през вратата, ще се учудя.
Боунс се усмихна в моя посока, докато насочваше колата от пътя към чакълената алея. Отворената порта на около километър напред беше единственият индикатор, че този път води до нещо различно от задънена улица.
– Ще влезем. Повярвай ми.
След като преминахме през верижната порта, пред нас се откри голям склад. Отвън изглеждаше изоставен, прозорците бяха заковани с дъски, а на празния паркинг имаше само няколко парчета боклук. Ако нямах свръхестествен слух, нямаше да доловя музиката, която се носеше от звукоизолираните стени, но откъси от песни се носеха по вятъра, докато невидимите врати периодично се отваряха.
Боунс заобиколи отзад. След като се озова зад склада, се видя друг паркинг, този път пълен с коли. Заради необичайната му клиентела истинският вход на клуба беше тук, а овехтелият образ на склада отпред беше поставен само за да възпира случайно преминаващите шофьори.
– Защо просто не си останем тук, докато той излезе от клуба? – Попитах. – Ако влезем вътре, може да ни разпознаят.
Бях оставила годежния си пръстен в хотела, в който се настанихме, но не бях боядисала косата си и не бях направила нищо друго, за да прикрия външния си вид. А външният вид на Боунс означаваше, че той се откроява, независимо какъв цвят е косата му.
Той сви рамене.
– По-добре е да ни разпознаят. Ще бъдем в Охайо само още няколко дни, но ако ни видят да посещаваме често кръчми, има по-малък шанс онези гули да си помислят, че им се заканваме. Ако беше така, щяха да очакват да останем скрити.
Той имаше право. В крайна сметка очаквах да останем скрити.
– Освен това. – Нещо студено блесна в очите на Боунс, въпреки че гласът му остана лек. – Ако си мислят, че не виждаме никаква опасност, някои от тях може да се окажат достатъчно глупави, за да се опитат да ни нападнат. Ще трябва да запазя само един жив, за да проверя дали зад тези нападения стои Аполон. – Размърдах се на мястото си. Поставете ме в пряка битка и нямах никакви угризения да стана смъртоносна, но когато ставаше дума за разпит, за какъвто говореше Боунс, ми се искаше да има по-добър начин. Разбира се, нямаше. Не и когато ставаше дума за немъртвите, а ако нещата трябваше да се объркат, за да се спре потенциално въстание на гулите… ами, просто ме наричайте Ханибал Лектър.
В огледалото за обратно виждане проблеснаха фарове, когато друга кола влезе на паркинга. Тини и Лепенката щяха да следят от тук. Това означаваше, че няма да има изненадваща засада по-късно, когато ще излезем от клуба, което ме направи по-спокойна.
Боунс паркира и аз излязох, като изчистих няколко прашинки от полата си в цвят на въглен. Беше по-тясна, отколкото предпочитах, и освен това достатъчно ниска, за да разкрие пъпа ми няколко сантиметра от корема ми с горнището тип маншет, но целта беше да изглеждам по-заинтересована от забавлението, отколкото от борбата.
От високите до коляното ботуши можеше да се очаква да съдържат едно-две остриета, но само много внимателен човек би забелязал, че текстурата на токчетата ми е нещо различно от кожа. Или пък слабите очертания на гърба ми под горнището като нещо повече от сутиен без презрамки.
Боунс също беше облечен така, сякаш единствената му мотивация беше забавлението. Блузата му с дълги ръкави беше изцяло от черна мрежа, а кристалната му кожа се разкриваше повече, отколкото беше покрита с материала. Кожените панталони висяха ниско на бедрата му, достатъчно тесни, за да загатват за предимствата му, но с достатъчно гъвкавост, за да не затрудняват движенията му. Изцяло черният ансамбъл, съчетан с тъмната му коса, само правеше бледата му кожа още по-поразителна в сравнение с нея, привличайки погледа към мускулестата плът, която разкриваха стотиците малки дупки.
Той улови продължителния ми поглед там, където свършваше изгледът на кожата му и започваше предната част на панталоните му – и ми намигна с лукава усмивка.
– Задръж тази мисъл, любима. Ако имаш късмет, ще се върнем в хотелската си стая и ще се изкъпем в джакузито преди изгрев.
Ако все още бях човек, може би щях да се изчервя. Логиката казваше, че трябва да съм преминала етапа, в който е очевидно, че мислено събличам и чукам собствения си съпруг. В края на краищата вече не бяхме в най-ранния разцвет на връзката си. Но когато Боунс се приближи, а тъмните му очи блестяха с отенъци на зелено, по кожата ми все още пробягваха ситни тръпки, сякаш това беше първа среща. После всичко в мен се напрегна от очакване, когато той застана възможно най-близо, без да се докосва, само дъхът му се удряше в кожата ми, докато говореше близо до ухото ми.
– Казах ли ти колко прекрасно изглеждаш тази вечер?
Вълна от топлина заля подсъзнанието ми, сякаш нервните ми окончания току-що бяха докоснати от най-топлата ласка. Ръцете ми бавно се свиха в юмруци, докато устоявах на желанието да го докосна, наслаждавайки се на нарастващото напрежение между нас. Да, това беше различно от първия замайващ етап на привличане, който изпитвах към него, но това не намаляваше въздействието му върху мен. Напротив, желанието, което изпитвах, беше по-богато, по-силно и далеч по-опияняващо в комбинация с властта, която Боунс имаше над сърцето ми.
Ароматът му се задълбочи, тази смесица от изгоряла захар и мускус ме примамваше с доказателството, че той изпитва същите чувства като мен. Снощи, след като напуснах комплекса, бях твърде емоционално потисната от състоянието на Дон и новите смъртоносни стремежи на майка ми, за да съм в любовно настроение. Освен това трябваше да информираме Фабиан, да се преместим от пещерата и да заведем призрака обратно при Дейв в Тенеси, преди да се върнем отново в Охайо. Това не оставяше почти никакво време за нещо повече от това да вземем няколко часа сън, преди да се отправим към днешните дейности.
Сега обаче ми се искаше да бяхме прекарали още около час в хотелската ни стая, преди да тръгнем за този клуб. Коментарът му за ваната с джакузи накара някои откровени образи да затанцуват в съзнанието ми. Като например как опустошително щеше да изглежда Боунс, обгърнат само в джакузи – а след това само в моето тяло.
Друга мисъл си проправи път в съзнанието ми. Защо да чакаме? Задната седалка на колата ни е само на няколко метра …
– Знаеш ли, в допълнение към способностите ти за четене на мисли, може би съм попила малко курвенско поведение от кръвта ти – казах, като поклатих леко глава. Трябваше да е така. Обикновено не бих си и помислил да го правя на паркинга, когато имахме репортер, който да заловим вътре, и двама немъртви приятели само на няколко десетки метра.
Тихият смях гъделичкаше врата ми, докато невидимата ласка на аурата му се засилваше.
– Успокой се, мое не биещо сърце.
Греховността в тона му говореше, че ще бъде твърде отворен за идеята да забави появата ни вътре в клуба – и да направи мехури в ушите на Тини и Лепенката – ако избера този вариант на задната седалка. Направих крачка встрани, като реших, че е в интерес на бързо намаляващото ми благоприличие да не го докосвам, докато не влезем безопасно в клуба.
Въпреки че и там се криеха възможности…
– Да отидем да намерим приятеля ни репортер – казах аз, а думите се затрудниха, когато вятърът накара аромата му да ме облее с вълна от ухание на похот и възбуда. Не можах да устоя на един бърз, копнеещ поглед към колата, преди да си ударя един мислен шамар. Хората трябва да се спасят, а лошите гули трябва да се спрат, помниш ли?
Боунс пое дълъг дъх, което ме накара да се запитам дали въздухът не е оцветен и от моята възбуда. Вероятно. Ароматът беше по-очевиден показател за желание за вампирите, отколкото за хората – мъж с ерекция в панталоните.
– Добре – каза той, а единствената му дума беше с нотка на грубост. После сгъна аурата си, невидимата енергия около него намаля, докато останаха само слабите тръпки на средностатистически вампир. В същото време връзката ми с неговите емоции прекъсна, така рязко, както мобилен телефон прекъсва обаждане. Само много старите вампири или Майсторите имаха способността да маскират нивата на силата си, което ги правеше още по-опасни. Боунс може би искаше в крайна сметка да бъдем разпознати, но изглежда, че за начало щяхме да влезем незабележимо.
Изкачихме се до входа на „Хапчето“. Опашката от хора, чакащи да влязат, беше по-малка от обикновено, но аз отдадох това на факта, че беше сряда вечер, а не уикенд. Не чакахме отзад, липсата ни на импулси беше същата като това, че сме във ВИП списъка тук. Но щом се приближихме достатъчно, за да ни забележи високата, мускулеста жена-бияч, тя протегна ръка.
– Останете тук. Версес е ядосан на вас двамата.
Боунс подари на вампира най-очарователната си усмивка.
– Стига, Трикси, той не може все още да е сърдит от този дребен инцидент.
Устата ѝ се отвори невярващо, показвайки позлатените си резци.
– Незначителен? Вие разрушихте паркинга!
– Поне го доведи, за да може сам да ни каже да се махаме, ако така се чувства – отвърна Боунс, все още със същата усмивка без усилие.
Трикси издаде раздразнителен звук, но излая коментар, с който каза на някого, когото не можех да видя, да доведе собственика. След няколко мига се появи едър черен гул, с напълно неприветливо изражение на лицето.
– Имаш доста наглост да се връщаш тук… – започна Версес.
– Хайде сега, приятелю, това не беше по наша вина и ти го знаеш – прекъсна го Боунс, като го потупа по гърба.
– Можеше да се случи на всеки, но ние сега сме тук само за да си пийваме и танцуваме.
Ако беше възможно, тъмните черти на вампира потъмняха още повече.
– Не си мисли, че понеже сме приятели от осемдесет години, съм достатъчно глупав, за да повярвам в това. Това място е предназначено да бъде място за прекъсване на враждите за всички наши видове. Никакво насилие на територията на заведението, а паркингът все още е територия!
– Наистина съжалявам за това, което се случи преди, но този път няма да огънем дори сламката за пиене по грешен начин – подхванах аз, като подарих на Версес най-печелившата си усмивка.
– Наистина – добави Боунс, като собствената му усмивка се разшири. – Залагам на честноста си, приятелю.
– И на кредитната ти карта, ако нещо се изцапа – отвърна Версес, преди да изпусне едно хъмкане. – Добре. Влез, но не ме карай да съжалявам. – От пръв поглед дори хората, които не усещаха вибрациите, които излъчваха немъртвите покровители, можеха да се досетят, че „Хапчето“ не е типичен клуб. Музиката също така не беше болезнено силна за ушите ми – още една отстъпка за изострените сетива на вампирите и гулите.
Но най-забележителната разлика беше, че баровете не бяха единствените места, където посетителите можеха да получат напитки. В кабинките, на дансинга и дори в ъглите двойки се държаха в прегръдки, които при по-внимателно вглеждане бяха по-скоро хищнически, отколкото страстни. Ароматът на кръв ароматизираше въздуха със слаб, меден привкус, който вероятно гъделичкаше вкусовите рецептори на Боунс, но не правеше нищо за моите, защото това беше човешка, а не вампирска кръв.
– Колко време искаш да чакаме, преди да се разделим? – Промърморих на Боунс, след като се отдалечихме от Версес. Ако се случеше собственикът на Хапчето все още да ни наблюдава, не можеше да се случи да стане подозрителен, ако веднага се разделим, след като сме подчертали, че сме тук само за отдих.
– Да започнем с няколко питиета. След това може би можеш да си напудриш носа и да поемеш по дългия път обратно. След това ще намеря някого, от когото да си взема глътка, и ще бъда доста придирчив в избора си – отвърна той със също толкова мек тон.
Звучеше ми като план. В края на краищата и двамата щяхме да разпознаем репортера от пръв поглед, ако беше тук. Позволих на Боунс да ме поведе към бара, доволна, че засега в главата ми се въртят само мислите ми. Надявах се, че при големия процент немъртви посетители в този клуб, ако започна да долавям някакви блуждаещи мисли, няма да се почувствам претоварена като в мола. Предполагам, че има предимства да посещавам места, пълни с хора от моя вид, вместо да имам около себе си предимно хора.
Моят собствен вид. Колко странно, че сега се чувствах така. Първите шестнайсет години от живота си бях прекарала, без да знам за смесеното си наследство, а следващите шест години мразех вампирите, докато не срещнах Боунс. Сега, на двайсет и девет години, бях пълноправен вампир от по-малко от година, но почти не си спомнях какво беше да мисля за себе си като за човек. Не се бях чувствала така, откакто майка ми за първи път ми каза защо съм различна от всички останали.
– Джин с тоник, плюс едно уиски, чисто – каза Боунс на бармана.
Странно, но това ме накара да се усмихна. Някои неща все пак не се променяха.

Назад към част 6                                                                    Напред към част 8

ДАРСИ

Студентското градче беше оживено от музика, смях и партита. Можех да чуя всичко това от стаята си в кулата на Въздух. Бях решила да не се включвам в забавлението тази вечер. Новогодишната нощ имаше съвсем друга програма за мен и нямах намерение да разочаровам Орион, когато той имаше най-голяма нужда от мен.
Глупаво бях казала на Джералдин, че съм болна, и тя ми предложи да ми донесе всякакви отвари и лекарства, за да ме излекува. Вместо това трябваше да призная, че не се чувствам добре за парти тази вечер и си отбелязах, че болестта не е оправдание сред феите. Не и когато те могат да излекуват деветдесет процента от болестите.
В девет часа вече бях полудяла, а в десет вече си бях изгубила ума. Разхождах се из стаята си, пуснах си някакъв евтин романтичен сериал по Faeflix, след което отново се върнах към разхождането.
Тъмнината продължаваше да се прокрадва в съзнанието ми и да тегли мисълта ми. Трябваше да се боря с нея, да дишам дълбоко и да се съсредоточа върху котвата на любовта, която ме предпазваше от падане в лапите ѝ. Сестра ми, Орион. Между тях бях несломима. Сенките не можеха да ме имат. А и сестрата на Орион не можеше да им принадлежи още дълго.
„Ела при мен…“
Гласът на Клара прозвуча и аз преглътнах трудно.
– Ще дойдем – обещах аз.- Ще те спасим.
Тревогата се завихри в стомаха ми, докато проверявах съобщенията си. Тори също беше в стаята си и чакаше да ѝ дам зелена светлина. По всичко личеше, че е също толкова разтревожена, колкото и аз.
Проверих FaeBook само за да има какво да правя, паднах на леглото и придърпах колене към гърдите си. Снимките на наследниците бяха разпръснати навсякъде в новинарската емисия. Имаше една, на която Макс беше държан с главата надолу в Кълбото, а лицето му беше изцяло покрито с мехур вода, докато пиеше от буре през дълга сламка.
Имаше друга, на която Кейлъб беше без риза, а едно момиче си правеше чаша от пъпа му, и още една, на която Сет стоеше на маса и вдигаше над главата си голо момиче само с помощта на въздушна магия. Изглеждаше, че тази вечер нещата ще станат сериозно диви, особено когато забелязах снимка на преподавателите, които изглеждаха така, сякаш са в разгара на игра на стриптийз покер. Уошър беше напълно гол, с гръб към камерата (благодаря на звездите), но директорката Нова седеше пред него, а очите ѝ бяха широко отворени и вперени в боклуците му. Отвратително.
Реших да отида на плажа малко по-рано, отколкото бяхме планирали да се срещнем, станах прекалено нервна, за да чакам повече. Вече бях облечена за отиване с дънки и фанела, затова навлякох палтото си и пъхнах краката си в дебелите ботуши.
Пулсът ми се ускори, докато се подготвях психически за това, което трябваше да направя тази вечер. Не знаех какво да очаквам, освен че трябваше отново да отидем в сенките. Трябваше да се надявам, че обучението, което бяхме провели с Орион, ще бъде достатъчно, за да запази всички ни в безопасност, защото привличането на сенките беше по-силно от това, което бях изпитвала досега. Обаянието им беше по-силно, провираше се през крайниците ми и галеше вените ми. Почти чувах шепота, който ме зовеше и ме подтикваше да навляза в безкрайните им дълбини.
Излязох от стаята си, звукът на тежък бас се разнесе в общото помещение, докато бързах към стълбището.
– Шапкарю, шапкарю, шапкарю!- Скандираха група хора и аз се отпуснах, когато последва смехът на Диего. Каквото и да се случваше там горе, звучеше така, сякаш той беше съгласен с него.
„Спаси ме…“
Гласът на Клара се допря до ушите ми.
Поколебах се, докато слизах надолу, вдигайки качулката на палтото си, за да се опитам да остана колкото се може по-невидима.
Промъкнах се навън покрай група кикотещи се момичета с изкуствени вълчи уши и се насочих по пътеката в посока на Въздушния залив. Снегът падаше гъсто пред мен, но пътеките бяха осветени от огньовете, които горяха из целия кампус, за да помагат на хората да се ориентират.
Държах студа настрана, като вливах топлина във вените си, но не можех да направя много за бушуващото си сърце.
Ами ако това не се получи? Или пък какво, ако се получи, но Клара е била изгубена в сенките твърде дълго, за да се върне обратно?
Гръбнакът ми изтръпна от притеснения, докато бързах, но когато наближих скалата, тези мисли бяха заменени от надежда. Орион беше съкрушен от загубата на сестра си; ако има нещо, което мога да направя, за да я върна при него, ще го направя. Може би сенките бяха дар в този смисъл. А може би звездите поне веднъж ни светеха благосклонно. Трябваше само да се съсредоточа върху обучението си и да му дам цялата сила, на която съм способна, за да се случи това.
Но какво тогава? Можеше ли Клара наистина да се върне към нормалния живот сред феите? Дали пресата нямаше да побеснее, когато разбере, че тя сякаш се е върнала от нищото?
Орион и аз не бяхме говорили за нищо друго освен за това да я върнем безопасно в царството на феите. Но ако ни разпитваха, не можехме да признаем, че сме използвали сенките. А какво щеше да направи Лайънъл, когато разбере истината?
Устата ми пресъхна и осъзнах, че единственият начин да се измъкнем от това е да я запазим в тайна. Щеше да се наложи да остане скрита от света, така че никой никога да не погледне към нейното завръщане. Защото, ако FIB разбере. Не знаех какво е наказанието за използване на тъмна магия, но не си представях да е лек шамар.
Стигнах до върха на тясната пътека, която се спускаше по склона на скалата към плажа. Светът тук беше шумен, ревът на вълните и воят на вятъра караха пулса ми да се ускорява, докато около мен се сипеше сняг. Почти усещах промяната в атмосферата с наближаването на полунощ, а магията във въздуха правеше завесите между световете по-тънки. И беше време да я използваме в наша полза.
– Не можем ли просто да поговорим за това, Сети?- Гласът на Кайли достигна до мен в мъглата и аз се стрелнах надолу по пътеката, падайки на колене в тъмнината.
– Няма за какво да говорим – отвърна Сет, а стъпките им се приближаваха.
– Някой ден трябва да си избереш партньорка, защо не и аз? Ние имаме връзка – каза Кайли, а тонът ѝ издаваше, че граничи с пиянството.
– Не мога просто да си избера партньорка, при върколаците не става така. Съжалявам, че това не си ти, бейби, но трябва да го преодолееш.
Сенките им падаха върху пътеката, докато минаваха покрай нея в посока на Плачещата гора, и сърцето ми заби по-бързо, когато зърнах тила на Сет. Той насочваше снега далеч от тях с въздушна магия, така че той се огъваше около тях в купол.
Те се отдалечиха, а аз си поех бавно дъх, тръгнах по пътеката и отново ускорих темпото си. Излязох на плажа и започнах да вървя към пещерата, като хвърлих въздушен щит, за да държа настрана силния снеговалеж.
Една фигура излезе иззад един камък и Орион се усмихна с надежда, когато ме забеляза. Усилих темпото си, затичах се към него и стиснах ръката му.
– Готов ли си?
Той ме дръпна към скритата пещера.
– Имам всичко, от което се нуждаем, но не съм сигурен, че някога ще бъда готов за това наистина.
Стиснах пръстите му, след което го пуснах, когато той извади от джоба си блестящ източващ кинжал и го прекара по стената на скалата с ритуални движения. Илюзията се разпадна и сърцето ми заби в ребрата, докато го следвах в тъмната пещера.
Запалих огън в дланта си, като го оставих да расте и да се разраства и го пуснах да гори в сърцето на пещерния под. Орион хвърли въздушен щит по краищата на пространството, като не допускаше вятъра и снега, така че мястото да има възможност да се затопли от топлината на моя огън.
Той свали раницата от раменете си, като се премести да коленичи на земята, а аз се спуснах пред него. Той сложи буркана с тъмен звезден прах, който бяхме откраднали от майка му, заедно с източващия си кинжал, кърпа, пълна със сухи билки, и сребърно листо, което изглеждаше нежно като стъкло.
Енергията във въздуха ме накара да потръпна и очите ми се притвориха, когато сенките отново ме повикаха. Орион положи ръка на коляното ми и аз ги отблъснах, като си поех бавно дъх, докато го гледах.
– Тази вечер са близо – въздъхнах, а той кимна, като сериозно изражение изпълваше чертите му.
– Сигурна ли си, че искаш да го направиш, Блу?
– Да, искам да помогна – казах твърдо.- Но Ланс, какво ще правиш, след като тя е тук? Светът не може да знае, че тя се е върнала, хората ще задават твърде много въпроси. FIB може да разбере какво сме направили. Или какво ще стане, ако Лайънъл дойде за нея?
Веждите му се смръщиха и в очите му се появи притеснение.
– Знам – въздъхна той.- Ще я скрия. Притежавам място в покрайнините на Тукана, където може да остане.
– Но какво ще стане, ако някой я види?- Въздъхнах.- Тя не може да остане там завинаги, ще и трябва нова самоличност, нов живот.
– След като магията ѝ бъде възстановена, тя ще може да променя външния си вид с помощта на илюзия.
– Тя ще има нужда от теб – казах нежно.- Кой знае какъв ефект е имало това върху нея…
– Ще се погрижа за нея – закле се той, а челюстта му беше стегната.- Ще направя всичко, което е необходимо, за да я защитя. Дължа ѝ това и още много други неща.
– Направил си всичко възможно, за да я спасиш – казах тихо, докато сърцето ми се разкъсваше заради него.
Очите му погледнаха към земята и тъмнина погълна чертите му. – Не е достатъчно.
Почти виждах как сенките се извиват около него и се приближих със загриженост.
– Да я върнем.
Очите му просветнаха и той ме погледна с отчаяна надежда, която грееше от тях. Болеше ме при мисълта, че е откъснат от сестра си. Ако бях загубила Тори по този начин, щях да направя всичко възможно, за да я върна.
– Ако сенките станат прекалено много, искам да се измъкнеш от тях – каза Орион с тих тон.- Остави ме, ако трябва, и се махни оттук.
– Не – изръмжах аз.- Няма да отида никъде, мога да се справя с това.
– Знам, че можеш.- Той прокара кокалчетата си по бузата ми. – Но няма да те рискувам за нищо на света.
– Ако стане опасно, можем да спрем – казах аз.- Но аз няма да те оставя.
Той се намръщи, но отстъпи с леко кимване, виждайки, че няма да отстъпя. Той извади своя атлас и челото му се набръчка.
– Дариус не е отговорил.
– Тори също не е отговорила – въздъхнах, като свъсих вежди, изваждайки собствения си атлас. Натиснах повикването на името й и вдигнах устройството до ухото си, докато чаках да отговори. То звънеше все по-дълго и по-дълго, но тя не вдигаше и стомахът ми се сви от притеснение. Орион се опита да се обади на Дариус, но получи същия отговор.
Той провери колко е часът и прокле под носа си.
– Имаме съвсем малък прозорец от възможност за това – каза той яростно.- Трябва да започнем скоро.
– Ще дойдат – обещах аз, знаейки, че Тори няма да го подведе.
– По-добре да дойдат – изръмжа Орион.
Огънят затрептя пред мен и тъмнината сякаш се просмука в дълбините му, като го превърна в сумрачно лилав цвят. Вдишах бавно, силата на сенките отново се приближи към мен. Те бяха тук, провираха се през телата ни и дърпаха душите ни. Усещах как се опитват да ме отведат отново на тъмни криле, но аз стиснах ръцете си в юмруци, докато ноктите ми едва не пробиха кожата, измъквайки се от лапите им.
Орион издаде тих стон, когато те засегнаха и него, и аз се преместих по-близо до него, за да можем да се борим с тях обединени, стискайки здраво ръката му. Усетих как се отдръпнаха, когато отпуснах бариерите на магията си и силата ни се смеси като едно-единствено, мощно цяло.
Проверих времето още веднъж и притеснението ми започна да се засилва.
– Къде, по дяволите, са те?- Изръмжа Орион, а от изражението му бликаше ярост.
– Ще бъдат тук – окуражих го аз, поглеждайки към входа на пещерата, очаквайки да ги видя всеки момент.
Хайде, Тори, къде си, по дяволите?
– Трябва да започнем скоро, нямаме друг шанс за това – изпъшка Орион.
– Приготви всичко – казах аз, като се опитах да не допусна тревогата в гласа си, но не бях сигурна, че съм успяла.
Орион се намръщи мрачно, докато разстилаше материалите пред себе си.
– Не разбирам защо Дариус ме разочарова по този начин точно тази вечер от всички шибани нощи.
Отново погледнах към входа на пещерата, а пулсът ми гърмеше в ушите. Не ни оставаше много време и нямах представа дали двамата ще сме достатъчно силни, за да се справим сами.
Моля те, побързай, Тори.

Назад към част 44                                                          Напред към част 46

Аурокс

Плътта на мъжа човек е била мека, пухкава.
Беше изненадващо колко лесно беше да го унищожиш – да спреш биенето на слабото му сърце.
– Заведи ме в Северна Тулса. Искам да изляза през нощта – каза тя. Това беше заповедта, с която започна вечерта им.
– Да, богиньо – отвърна той мигновено, оживявайки от ъгъла на балкона на покрива, който беше превърнал в свой.
– Не ме наричай богиня. Наричай ме. . . – Тя изглеждаше замислена. -. . . Жрица.- Пълните ѝ устни, хлъзгави и зачервени, се надигнаха.- Смятам, че ще е най-добре всички да ме наричат просто жрица – поне за кратко.
Аурокс стисна ръка над сърцето си в жест, за който инстинктивно знаеше, че е древен, макар че някак си се чувстваше неловко и принудително.
– Да, жрице.
Жрицата мина покрай него, като му направи властен жест да я последва.
Той я последва.
Беше създаден да следва. За да изпълнява нейните заповеди. Да се подчинява на нейните заповеди.
Бяха влезли в нещо, което жрицата наричаше кола, и светът беше полетял. Жрицата му бе заповядала да разбере функционирането и.
Той бе наблюдавал и се бе учил, точно както тя бе заповядала.
После спряха и излязоха от колата.
Улицата миришеше на смърт и гнилоч, на корупция и мръсотия.
– Жрице, това място не е…
– Пази ме!- отвърна тя.- Но не ме поучавай. Винаги ще ходя там, където искам, когато искам, и ще правя точно това, което искам. Твоята работа, не, твоята цел е да победиш враговете ми. Моята съдба е да си създавам врагове. Гледай. Реагираш, когато ти заповядам да защитаваш. Това е всичко, което изисквам от теб.
– Да, жрице – каза той.
Съвременният свят беше объркващо място. Толкова много променящи се звуци. Толкова много неща не знаеше. Щеше да направи това, което жрицата му заповяда. Щеше да изпълни причината за създаването си и…
Един мъж излезе и препречи пътя на жрицата.
– Прекалено си красива, за да си тук толкова късно и да ти прави компания само едно момче.- Очите му се разшириха, докато разглеждаше татуировките на жрицата.- И така, вампире, спря тук, за да си вземеш малка закуска от това момче? Какво ще кажеш да ми дадеш тази кесия, а после ти и аз ще си поговорим какво е да си с истински мъж?
Жрицата въздъхна и прозвуча отегчено.
– Грешиш и по двете точки: Аз не съм просто вампир и това не е момче.
– Ей, какво искаш да кажеш с това?
Жрицата пренебрегна мъжа и погледна през рамо към Аурокс.
– Сега ти трябва да ме защитиш. Покажи ми какво оръжие владея.
Той ѝ се подчини, без съзнателно да се замисля. Аурокс се приближи до мъжа без никакво колебание. С едно бързо движение заби палците си в ококорените очни ябълки на мъжа, което накара писъците да започнат.
Ужасът на мъжа го заля, като го подхранваше. Аурокс просто си пое дъх и вдиша болката, която му причиняваше. Силата на ужаса на мъжа нахлу в него, като го изпълваше горещ и студен. Аурокс усети как ръцете му се втвърдяват, как се променят, как стават различни. Обикновените пръсти се превърнаха в нокти. Той ги дръпна от очите на мъжа, когато кръвта започна да се процежда от ушите му. Със заимстваната сила на болката и страха Аурокс вдигна мъжа и го блъсна в стената на най-близката сграда.
Мъжът отново изкрещя.
Каква прекрасна, ужасна тръпка! Аурокс усети как в тялото му нахлува още от промяната. Обикновените човешки крака се превърнаха в копита. Мускулите на краката му се стегнаха. Гърдите му натежаха и разцепиха ризата, която носеше. И най-прекрасното от всичко – Аурокс усети как на главата му се издигат твърди смъртоносни рога.
Докато тримата приятели на мъжа се втурнаха, за да му помогнат, той вече беше спрял да крещи.
Аурокс пусна мъжа в мръсотията и се обърна, за да се постави между жрицата и онези, които можеха да си повярват, че могат да ѝ навредят.
– Какво става?- Първият мъж се свлече на земята.
– Никога не съм виждал такова нещо – каза вторият мъж.
Аурокс вече попиваше страха, който започваше да се излъчва от тях. Кожата му пулсираше от студения огън.
– Това рога ли са? Ах, по дяволите, не! Изчезвам оттук.- Третият мъж се обърна и побягна обратно по пътя, по който беше дошъл. Другите двама започнаха бавно да се отдръпват, с широко отворени, шокирани и втренчени очи.
Аурокс погледна към жрицата.
– Каква е твоята заповед?- В някаква далечна част на съзнанието си той се чудеше на звука на гласа си – как бе станал толкова гърлен, толкова зверски.
– Болката им те прави по-силен.- Жрицата изглеждаше доволна.- И по-различен, по-свиреп.- Тя погледна към двамата отстъпващи мъже и пълната ѝ горна устна се повдигна в присмех.- Не е ли интересно това… Убий ги.
Аурокс се придвижи толкова бързо, че най-близкият мъж нямаше шанс да избяга. Той го прониза през гърдите, вдигна го така, че той се разлюля, изпищя и се насра.
Това направи Аурокс още по-могъщ.
С мощно завъртане на ръката си пронизаният от ноктите мъж полетя към сградата, за да се приземи, смачкан и безмълвен, до първия мъж.
Другият мъж не избяга. Вместо това извади дълъг, опасен на вид нож и се нахвърли върху Аурокс.
Аурокс финтира встрани и когато мъжът се приближи, ритна с разцепено копито през крака му, разкъсвайки лицето му, докато мъжът падаше напред.
Дишайки тежко, Аурокс се изправи над телата на победените си врагове. Той се обърна към жрицата.
– Много добре – каза тя с безчувствения си глас.- Нека напуснем това място, преди властите да се появят. Аврокс я последва. Вървеше тежко, а копитата му издълбаваха бразди по мръсната улица. Стискаше нокти отстрани, докато се опитваше да осмисли емоционалната буря, която преминаваше през тялото му, отнасяйки със себе си силата, която подхранваше бойния му бяс.
Слаб. Чувстваше се слаб. И още. Имаше и нещо друго.
– Какво има?- Изсумтя тя, когато той се поколеба, преди да влезе отново в колата.
Той поклати глава.
– Не знам. Чувствам…
Тя се засмя.
– Ти изобщо не чувстваш. Очевидно е, че прекалено много мислиш за това. Ножът ми не чувства. Пистолетът ми не чувства. Ти си моето оръжие; ти убиваш. Справи се с това.
– Да, жрице.- Аурокс се качи в колата и остави света да се движи покрай него. Аз не мисля. Не чувствам. Аз съм оръжие.
Аурокс!
– Защо стоиш тук и ме гледаш?- Попита го жрицата, взирайки се в него със зелени ледени очи.
– Очаквам заповедта ти, жрице – отвърна той автоматично, чудейки се как е възможно да я зарадва. Току-що се бяха върнали в леговището ѝ на върха на величествената сграда, наречена Майо. Аурокс отиде до балкона и просто стоеше там, тихо, загледан в жрицата.
Тя си пое дълго дъх.
– В този момент нямам заповед за теб. И трябва ли винаги да ме гледаш?- Аурокс отвърна поглед и се съсредоточи върху светлините на града и как те блестяха примамливо на фона на нощното небе.
– Очаквам твоята заповед, жрице – повтори той.
– О, при всички богове! Кой би могъл да предположи, че създаденият за мен „съд“ ще бъде толкова безмозъчен, колкото и красив?- Аурокс усети промяната в атмосферата, преди Мракът да се материализира от дим, сянка и нощ.
„Безмозъчен, красив и смъртоносен. . . “
Гласът прозвуча в главата му. Огромният бял бик се оформи изцяло пред него. Дъхът му беше миризлив, но сладък. Погледът му беше едновременно ужасен и прекрасен. Той беше мистерия, магия и хаос заедно.
Аурокс падна на колене пред съществото.
– Стани от коленете си. Стани и се върни там. . . – Тя махна с ръка с пренебрежителен жест към сенките, които ограждаха далечните кътчета на покрива.
– Не, предпочитам той да остане. Харесва ми да гледам творенията си.
Аврокс не знаеше какво да каже. Това същество владееше вниманието му, но жрицата владееше тялото му.
– Творение, а?- Жрицата постави специално ударение върху последната част на думата, докато се придвижваше вяло към масивния бик.- Често ли правиш такива подаръци на хората си?
Смехът на бика беше ужасен, но Аврокс забеляза, че жрицата изобщо не трепна, а вместо това сякаш се приближаваше все повече към съществото, докато то говореше.
– Колко интересно! Ти всъщност ме разпитваш. Ревнуваш ли, безсърдечна моя?- Жрицата погали рога на бика. – Трябва ли да го правя?
Бикът я гушна. Там, където муцуната му докосваше Жрицата, коприната на роклята ѝ се късаше, разкривайки гладка, гола плът отдолу.
– Кажи ми, каква според теб е целта на моя дар за теб?- Отговори Бика на въпроса на жрицата със свой собствен.
Жрицата примигна и поклати глава, сякаш беше объркана. После погледът ѝ намери Аурокс, който все още беше на колене.
– Господарю мой, целта му е защита и аз съм готова да направя каквото ми заповядаш, за да ти благодаря за него.
– Ще приема твоите пищни предложения, но трябва да ти обясня, че Аурокс не е просто оръжие за защита. Аурокс има една единствена цел – да създава хаос.
Жрицата вдиша дълбоко и шокирано. Тя примигна бързо и погледът ѝ премина от бика към него, след което се върна при бика.
– Наистина ли?- Попита тя с мек, благоговеен глас.- Чрез това единствено същество мога да командвам хаоса?- Белите очи на бика бяха като болна, залязваща луна.
– Наистина. Той наистина е едно същество, но силата му е огромна. Той има способността да оставя след себе си бедствия. Той е „съдът“, който е проявление на най-съкровените ти мечти, а те не са ли за пълен и завършен хаос?
– Да, о, да – издиша думите жрицата. Тя се облегна на шията на бика и го погали по страната.
– Ах, и какво ще правиш с хаоса сега, когато той е под твоя власт? Ще разрушиш ли човешките градове и ще управляваш ли като вампирска кралица?
Усмивката на жрицата беше красива и ужасна.
– Не кралица. Богиня.
– Богиня? Но има богиня на вампирите. Знаеш това твърде добре. Била си на нейна служба.
– Имаш предвид Никс? Богинята, която позволява на слугите си свободен избор и собствена воля? Богинята, която няма да се намеси, защото вярва толкова силно в мита за свободната воля?
На Аурокс му се стори, че чува усмивка в гласа на звяра, и се зачуди как е възможно това.
– Имам предвид Никс, богинята на вампирите и нощта. Би ли използвала хаоса, за да я предизвикаш?
– Не. Бих използвал хаоса, за да я победя. Какво ще стане, ако хаосът застраши самата структура на света? Никс няма ли да се намеси и да се противопостави на собствените си правила, за да спаси децата си? И като го направи, няма ли богинята да отмени своя указ, който дава на хората свободна воля, и да предаде себе си? Какво би се случило тогава с нейното божествено царуване, ако Никс промени това, което е предопределено да бъде?
– Не мога да кажа, тъй като това никога досега не се е случвало.- Бикът изхърка като че ли от забавление.- Но въпросът е изненадващо интересен – а ти знаеш колко обичам да бъда изненадван.
– Само се надявам, че ще мога да продължавам да ви изненадвам отново и отново, милорд.
– Само е толкова малка дума. . . – каза бикът.
Аурокс продължи да коленичи на покрива дълго след като жрицата и бикът си тръгнаха, оставяйки го захвърлен и забравен. Той остана там, където го бяха оставили, загледан в небето.

Назад към част 2                                                         Напред към част 4

Глава 19

– Кучка, не ми пука какво ще кажеш ти, отиваме! – Реве в телефона Морган.
– Хайде! Наистина съм уморена. Днес беше безумно натоварено в магазина. Освен това нямам костюм – моля се в слушалката.
– Не, няма да се получи. Вече имам костюм за теб. И не ми говори тези глупости за умората. Всичко, което правиш, е да спиш, а аз, по дяволите, искам да си върна приятелката!
– Морган, сериозно. Наистина трябва да започна да опаковам нещата си и да измисля къде, по дяволите, ще живея. Нямам време за братски партита за Хелоуин. – Свличам се на въртящия се стол и оставям челото си да се удари в бюрото. Само мисълта да напусна разкошния апартамент в Паралия ме потиска. Нищо, което съм намерила, не е дори наполовина толкова хубаво. Но не виждам причина да остана, като се има предвид, че Дориан го притежава.
– Габс, казах ти, че Дориан не иска да се изнасяш. Той сам го каза. Просто му се обади. Не искам да губя съквартиранта си и съм дяволски сигурна, че не искам да се местя. Няма начин да намерим нещо по-добро.
Въздъхвам, знаейки дълбоко в себе си, че Морган е права. Но откакто Дориан се появи в стаята ми и ми пусна онази песен, не мога да спра да мисля за него. Всяка вечер чаках с часове, молейки се той да се появи отново. Но след седмици на неуспешен оптимизъм без неговото завръщане този изблик на надежда бързо изчезна, оставяйки ме отново празна. Върнах се към жалкото си съществуване: спях, работех, ядях, пиех.
– Виж, знаеш, че не е правилно да остана тук. Той ще се жени, Морган. А аз съм бившата му приятелка. Технически погледнато, аз дори не съм негова служителка. Нямам право да остана.
От телефона се чува раздразнено мърморене.
– Добре знаеш, че Дориан иска да останеш. По дяволите, вие двамата трябва да си поговорите сами и да спрете да си играете на игрички. Между това, че той ме разпитва за теб подмолно, а ти се мотаеш наоколо като ходещ мъртвец, ми е писнало! А сега слушай, трик. Ти ще отидеш на това парти. И ще се забавляваш добре. Чуваш ли ме, Габриела Уинтърс? Трябва да се отърсиш!
Издавам болезнен звук, знаейки, че няма да успея да се измъкна от това. През последния месец бях успяла да избегна социалните срещи и обикалянето на клубове през уикенда с обичайното си извинение „уморена съм и съм депресирана“, но това извинение вече е почти изчерпано. И бях ужасна приятелка на Морган, оставяйки я сама да убива момчетата играчки в Колорадо Спрингс. Да не говорим, че не съм виждала и чувала Джаред от онзи ден в стаята ми.
– Добре! Добре! Добре! Искаш да дойда? Ще го направя, по дяволите! Но трябва да те предупредя: Ще се напия. И ако някой – мъж, жена или дете – ми посегне като обезумял, няма да се поколебая да зашлевя някого. – Удрям с длан по бюрото, за да затвърдя мнението си, въпреки че съм сама.
– Ура! – Морган изпищява. – И обещавам, че няма да има драма! Само добро старомодно забавление!
– Да, точно така – подсмърчам. – И така, какво да облека за нашата нощ на пиянство и разврат?
– Реших, че аз ще бъда ангел, а ти можеш да бъдеш дявол. Подходящо, нали?
Поклащам главата си.
– Нямаш представа.
Къщата на „Капа Сигма“ в UCCS изглежда така, сякаш Хелоуинската алея на Party City я е избълвала, а след това е поръсила с няколко скинари. Разбира се, почти всяка мацка тук е използвала празника като повод да облече само бельо , добавяйки чифт ушички на зайче, перука или крила на фея, за да го оправдае като костюм. Ние с Морган не сме по-добри, носейки малки роклички с мъниста, нейната в бяло, а моята в червено, разбира се. Исках да нося дънки, но не можех да понеса поредното мрънкане на Морган.
Насочвам се направо към бурето, намиращо се на задния двор, и си помагам с пластмасова чаша, пълна с разредена бира, докато Морган отива да поздрави някои свои приятели. Докато отпивам от втората си чаша, забелязвам Джаред да се провира през тълпата от празнуващи.
– Ей, Габс! – Извиква той към мен. След това спира, за да си побъбри и поговори с група момчета от братството, преди да се разходи до мен с широка усмивка.
– По дяволите, момиче! Изглеждаш секси! – Вика той над музиката, като оглежда червената мини рокля с маниста и токчетата, допълнени с блестящи червени рога. Очевидно е, че Джаред е пил твърде много, като се има предвид похотливия му поглед.
Повдигам рамене.
– Това е на Морган. Тя ме накара да я облека. А ти какъв трябва да бъдеш? – Питам с повдигнати вежди.
Джаред се обръща, за да разкрие червена пелерина.
– Супермен?
– Хубаво – отбелязвам с усмивка. – И така, какво се е случило? Отдавна не съм…
– Откакто ни изритаха едновременно? – Изохква той. – Да. – Думите на Джаред ме жегват и знам, че той просто се опитва да олекоти лошата ситуация. Въпреки това все още не съм готова да започна да се шегувам.
– Добре ли си? – Питам, надявайки се, че той ще се откаже от играта и ще бъде истински с мен.
Джаред свива рамене и поглежда встрани, без да се интересува от нищо конкретно.
– Разбира се, Габс. Защо да не съм? Аврора не е последната мацка на Земята. Живееш и се учиш.
– Да, но ти я обичаше. Просто не можеш да се излекуваш от подобна болка за една нощ. – Защо изобщо му обяснявам това? Защо той се опитва да се държи така, сякаш това няма никакво значение? Че не е бил наранен като мен? Както аз все още съм?
– Всъщност е така. Преодоляваш го и продължаваш напред. Това не е толкова трудно. Може би трябва да опиташ – отговаря Джаред с нотка на презрение.
Поглеждам стария си приятел, сякаш са му пораснали две глави. Какво, по дяволите, се е случило с него?
– Да продължиш?
– Да, Габс, да вървим напред. Те не ни искат, може би никога не са ни искали. Може би сме били просто удобни малки играчки. Така или иначе, те ни забравиха, така че защо да не забравим и ние тях?
Поглеждам към червената си пластмасова чаша с хладка бира с надеждата да намеря отговора някъде в пенливата напитка.
– Просто не е толкова лесно.
– Да, Габс. Наистина е така. Ти просто все още си твърде привързана към този задник, за да опиташ. Искам да кажа, погледни се. Да, отвън изглеждаш добре. Но лицето ти е намръщено и имаш тази твърда, отдръпната стойка – казва той, като маха по дължината на тялото ми. – Никой няма да иска да говори с момиче, което има на челото си изписано „Багаж“.
Челюстта ми пада, а очите ми се свиват от болезнен шок. Но преди да успея да му се развикам, едно русо зайче от „Плейбой“ се спъва в нас и дърпа Джаред за ръката.
– Хайде, Джей! Дължиш ми един танц, бейби! – Хленчи тя с досадно дрезгав детски глас. Заблуда. Джаред се обръща към нея и ѝ казва, че ще дойде веднага, преди да обърне внимание на мен.
– Уау, ами не ми позволявай да те задържам, Джей. Изглежда, че начинът на живот на момчето от братството се е отразил и на теб. – Поклащам глава с надеждата да отхвърля жилото на думите му и раздразнението си. Това не помага и се оказва, че се мръщя на красивото му, макар и арогантно лице. – Кога се превърна в такъв безчувствен пич?
Джаред ми се усмихва подигравателно, а аз трябва да потисна желанието си да го ударя.
– Боже, не знам, Габс. Сигурно по същото време, когато реши да се хванеш с богат, красив непознат пич, а не с момчето, което е до теб от девети клас. – След това той протяга ръка, за да щракне висулката с перли и диаманти, закрепена на врата ми, и подсмърча, преди небрежно да ми обърне гръб и отново да се присъедини към групата си от футболисти и полуоблечени сладурчета.
– Ето те! – Извиква Морган и се приближава до мен. Тя проследява линията на погледа ми и забелязва отдалечаващия се гръб на Джаред. – Значи си видяла Джаред?
Кимвам, поднасям чашата към устните си и я изпивам цялата.
– Да. А сега трябва да видя дъното на бутилка текила.
Проправяме си път навътре към отрупаната с бирени кутии кухня, където ни чака твърд алкохол. Обикновено тя би била запазена за братята от братството, но тъй като сме момичета, а Морган се е сприятелила с повечето от тях, те ни посрещат с шотове. Приемам първите два с лекота, а на третия вече клатя глава в такт с музиката и се смея, докато едно от момчетата се опитва да ухажва Морган с банални фрази за сваляне. Обръщам се, за да потърся още, когато през мен преминава ледено усещане, което ме кара да потреперя.
– Сигурна ли си, че можеш да издържиш още един, момиченце? – Кадифен глас се допира до ухото ми. Обръщам се само за момент, за да бъда зашеметена от гледката на ледено сини очи под дълги тъмни мигли.
– Какво правиш тук? – Питам, като едва не изпускам чашата си.
– Дойдох да те видя. И много се радвам, че го направих – отговаря Нико, разсъбличайки ме с великолепните си очи. – Дявол, а?
– Да – отговарям, като въртя очи. Вглеждам се в сивия му костюм и вратовръзката, ушити по мярка, и макар да се откроява като изискана персона на място като това, изглежда нелепо секси. – А ти какъв трябва да бъдеш? Претенциозен кретен? – Отпивам от шота си и се ухилвам на себе си.
Нико се усмихва и аз се принуждавам да отвърна поглед.
– Не, не точно. – Той изважда нещо иззад гърба си и го удря в ръката си. Камшик? – Облечен съм като някакъв милиардер плейбой с фетиш към болката. И нещо ми подсказва, че си падаш по такива неща – намига той.
Главата ми се обръща към него, очите ми са широко отворени от смесица от ужас и смущение. Въпреки това Нико сдържа напрегнатия си поглед и изпада в истерия, удряйки камшика срещу плота и успешно привличайки доста въпросителни погледи. Не ми остава нищо друго, освен да се присъединя към него в пристъпа му на смях. Изглежда смешно – по един горещ и секси начин.
– Хей, Габс – промърморва Морган и се приближава до нас. – Кой е твоят приятел? – Тя се усмихва мило на Нико, сложила ръка на извивката на бедрото си.
Глупости. Как да обясня това?
– О, е, това е…
– Нико – усмихва се той, спасявайки задника ми и заслепявайки Морган.
– Здравей, Нико, аз съм Морган – просълзява се тя. Шиш, вземи се в ръце, момиче.
– Приятно ми е да се запозная с теб, Морган. Уау, Габс не ми е казвала, че има такива прекрасни приятелки. Но аз не очаквах по-малко. – Той отново се усмихва и се кълна, че бикините на Морган се стопяват направо между краката ѝ. За щастие Мигел влиза точно когато Морган се навежда към Нико, успешно приковавайки вниманието ѝ. Слава Богу. Наистина не исках да ставам свидетел на прословутата мисловна ежба на Скотос.
– Добре, ще те попитам отново. Какво правиш тук? – Прошепвам, след като Морган се отдалечава.
– Тук съм за теб – казва той просто.
– Какво? Следиш ме?
– Наистина? Да. Дориан ме помоли за това. Освен това е Хелоуин. Свръхестествената енергия е в разгара си и това би било идеалният момент някой или нещо да нанесе удар. Трябва да се уверя, че си в безопасност.
Кимвам, разбирайки какво точно има предвид, и съм малко благодарна за присъствието му. Вземам още една чаша за шот и я пълня заедно със своята.
– Е, никой не обича да пие сам – казвам и му подавам шот текила. – За да не те убият! – Вдигам собствената си чаша и я чуквам с неговата, преди да я изпия.
Нико се усмихва, след което отпива от алкохола.
– Виждаш ли, Габс, казах ти, че ще бъдем приятели.
– Да, да, ти все още си тъпак. И то преследващ глупак.
След още няколко шота Нико ме издърпва на дансинга. Прекалено съм пияна, за да му се съпротивлявам, освен това мирише адски добре, докато ме придърпва в силните си ръце. Чувствам се добре да бъда държана след толкова много самотни седмици без контакт с никого. Само присъствието му успокоява потиснатата ми душа.
– Липсваш му – прошепва Нико в ухото ми, докато се поклащаме на фона на една бавна песен. Хладният му дъх гъделичка шията ми, предизвиквайки тръпки във всяка ерогенна зона.
– И на мен ми липсва – признавам си.
Нико преценява празното ми изражение.
– Тогава защо си тук? Защо не си с него?
– Той е този, който ще се жени – мръщя се аз. – И не съм го виждала, нито чувала от почти месец! Той не ме иска.
– Как може да не го иска? Как може някой да не те иска? – Прошепва той, а в океански сините му очи гори огън. Интензивността в тях ме кара да спра всяко движение, напълно завладяна от чистото желание, което излъчват. Погледът му се плъзга надолу към устните ми и аз твърде добре осъзнавам накъде отива това. Но когато Нико се навежда и устните му са на сантиметри от моите, той спира. Сякаш някаква невидима сила го принуждава да не отива по-далеч. Неудовлетворената бръчка на челото му ми подсказва, че каквото и да му пречи да напредне, то е нежелано. Паузата дава на опиянения ми мозък достатъчно време да се събуди и аз се отдръпвам от него.
– Извинявай, трябва да отида до тоалетната… – заеквам, почти спринтирам и го оставям на дансинга.
За щастие, тоалетната не е претъпкана и е поставена втора кабинка. Заключвам се в нея и се опитвам да се съвзема. Какво, по дяволите, беше това? Наистина ли щях да целуна малкия брат на Дориан? Какво не е наред с мен? Поемам няколко дълбоки вдишвания, след което се отправям към мивката, за да плисна малко вода върху лицето си, надявайки се, че това ще ме отрезви. Докато посягам към хартиената кърпа, ръката ми се сблъсква с друга, което предизвиква разтърсващо течение, което пропълзява от върховете на пръстите ми нагоре по ръката.
– О, по дяволите! Съжалявам! – Казвам, че издърпвам ръката си назад и я разтривам с другата. Усмихвам се извинително на блондинката, която ме гледа с широки, ужасени очи. Тогава го виждам. Кафявите ѝ очи за миг проблясват в ярко златно, блестят като светещи звезди. Запознанството ме обзема и осъзнавам, че знам коя е тя. И какво е тя.
– Ти! – Прошепва тя и прави крачка назад.
– Ти! – Повтарям, като правя крачка към нея. – От спортния бар. Ти си…
– Недей! – Заповядва тя, прекъсвайки ме. – Не смей да го казваш. Стойте далеч.
– Защо? – Питам, като се изправям, чувствайки се малко обидена.
– Не мога да се съвокуплявам с теб. Това е забранено!
Точно в този момент група кикотещи се момичета се спъват и ни изненадват и двете. Блондинката ме оглежда и се намръщва.
– Оставете ни! – Заповядва тя със зловещ тон. Групата бързо се подчинява, без да задава въпроси.
Момичето, което сега виждам като поразително красиво, нещо, което не бях забелязал преди, поглежда към мен.
– Не мога да говоря с теб, Тъмна светлина. Особено сега, когато си избрала да се свържеш с тях.
– Това е така, защото те са единствените, които ще говорят с мен! А аз не съм с тях. Моля те, просто имам толкова много въпроси. Просто искам да поговорим.
Тя поклаща глава и аз забелязвам, че с всяка секунда става все по-мила, сякаш нарочно прикрива красотата си. И все пак, бавно, но сигурно, я виждам. Дори кафявата фасада на очите ѝ пада, разкривайки забележително златисти ириси.
– Не мога. Това е забранено за нас. Ще ни убият и двете, ако не забравиш за мен. – Тя вдига ръце, сякаш мисълта за контакт я отблъсква.
– Добре! Тогава ми обърни гръб. Но нали Светлината трябва да помага и да лекува? А какво ще стане, ако избера погрешно? Ами ако ти можеш да бъдеш решаващият фактор за това към коя страна ми е отредено да се присъединя?
Магьосницата въздъхва раздразнено и поклаща глава.
– Добре. Утре. Има едно кафене в търговския център на ъгъла на „Юниън“ и „Академията“. Срещаме се по обяд. Ще ти дам десет минути, след което ще забравиш, че някога си ме виждал.
Кимвам ентусиазирано и я хващам за раменете, преди да успея да се спра.
– О, благодаря ти, благодаря ти! Няма да кажа на никого, че съм те видяла. Обещавам.
Очите ѝ се разширяват с отвращение от докосването ми и тя се отдръпва от мен.
– Контролирай се, дете. Добре би било да се въздържаш да докосваш хората. Искаш ли да живееш?
Отварям уста, за да се извиня, когато зад вратата се разнася пронизителен писък, последван от още писъци и нещо като блъсканица. И двете се втурваме към вратата, знаейки, че се е случило нещо ужасно. Когато я отварям, едва не се сблъсквам с Нико. Очите му се разширяват, когато поглежда през рамото ми, а в гърдите му се чува ниско ръмжене. Поглеждам назад към Чародейката на светлината, чието изражение съвпада с неговото. Въздухът около нас се променя, преливащо течение показва пулсиращите им енергии. Затвореното пространство около нас бръмчи от електричество. О, не. Нещата ще станат истински.
Жената оголва блестящите си бели зъби, а погледът ѝ е вперен в Нико.
– Изведете я оттук. Сега – изсъсква тя. После прави крачка назад към банята и се изпарява пред очите ни.
– Хайде – казва Нико и ме хваща за ръката. Препъвам се през истерията, спъвайки се в петите си. Виждайки борбата ми, Нико ме прибира под мишницата си, придържайки ме близо до торса си.
– Какво става? – Питам в ухото му.
Той обръща лицето си към мен, но очите му шарят навсякъде, търсейки безопасен изход.
– Друго момиче. На горния етаж.
– Друго момиче е убито?! Морган! – Извиквам.
– Не е тя, но трябва да те измъкна оттук сега. – Той със сила се промушва през тълпата, като ме предпазва от всякакъв контакт.
– Не мога да си тръгна без нея. – Опитвам се да се стегна, но той все още ме дърпа като парцал. – Нико! Няма да оставя приятелката си!
– По дяволите! – Мърмори той. Устата му започва да мърмори нещо на езика на Мрака, който забелязвам. Казва: – Намери нейните хора и осигури безопасността им. – Но едва ли е достатъчно силно, за да го разбера дори аз.
– С кого говориш? – Питам, когато най-накрая излизаме навън.
– Колата ми е натам – казва той, като игнорира въпроса ми. – Можеш да изпратиш съобщение на приятелката си, щом стигнеш дотам.
Слизам от токчетата си веднага щом се озовавам в луксозната спортна кола на Нико, глезените ми ме болят от спъване. Той е до мен за секунди, като я запалва за живот.
– Какво, по дяволите, беше това там? – Питам, след като се отдалечаваме от мястото на инцидента.
– Искам да знам същото. От колко време си свързана със Светлината? Знае ли Дориан, че се срещаш с тях? Кой друг знае? Отговори ми, по дяволите! – Крещи той, превключвайки лентите и провирайки се между колите.
– Господи! Ще намалиш ли скоростта?! – Пищя, като се хващам за таблото. – Не съм се занимавала с тях. Това беше първият път, в който разговарях с такъв, за който знам, кълна се.
– Какво искаше тя?
– А? Нищо. Исках да говоря с нея, но тя отказа. Сериозно, Нико, забави шибания ход!
Нико се забива в един празен паркинг и спира колата на „Паркинг“, след което удря с длани по волана.
– Майната му! – Изкрещява той. Когато се обръща към мен, виждам, че почти целият цвят е изчезнал от сините му очи. Гледката щеше да ме изплаши до смърт, ако не бях видяла същото да се случва с Дориан.
– Какво става? – Прошепвам.
Той обляга главата си на облегалката и оставя клепачите си да се затворят, като поема няколко дълбоки вдишвания, за да успокои бурята, която се заражда в него.
– Габриела, това беше твърде близо. Не можеш просто да избягаш, когато ти се прииска. А след това момичето от Светлина… знаеш ли какво щях да направя, ако нещата бяха станали враждебни? И какво направи брат ми…
– Хей – изръмжах аз, протягайки ръка към него. Оставям ръката си върху неговата, а голата ни кожа разпалва внезапно чувство на еуфория. Нико веднага се отпуска, въздъхвайки с облекчение.
– Какво ми правиш? – Прошепва той, обръщайки глава, за да ме погледне с въпросителни очи. Забелязвам, че те са възвърнали красивия си син цвят. Той обръща дланта си към моята и ние преплитаме пръстите си.
– Не знам – отговарям честно.
Известно време седим в мълчание, държим се за ръце и се наслаждаваме на контакта. Той не е сексуален – поне за мен не е – но все пак между нас има неописуемо чувство на блажено общуване.
– Какво се случи по-рано – казва тихо Нико. – Извинявам се. Не трябваше да опитвам с теб. И знаех, че си белязана. Просто… има един импулс. Нещо, което не мога да контролирам. Сякаш съм принуден да те докосна по начин, който никога преди не съм усещал.
– Изглежда, че имам такъв ефект – промълвявам аз. Аз и моят свръхестествен сексапил.
– По-добре да те прибера вкъщи.
Нико отдръпва неохотно ръката си и включва колата в режим Drive. Чувствата на страх и объркване започват да пълзят обратно към повърхността, но са поносими. Пътуваме в комфортна тишина и почти не забелязвам, когато Нико спира пред апартамента ми.
– Приятелятелката ти трябва да се прибере скоро. Тя е в безопасност.
– Благодаря ти. – Знам, че не бива да му задавам въпроси. По някаква причина, която не мога да разбера, вече му се доверявам.
– И така… приятели, нали? – Казва Нико, показвайки блестящата си, нахална усмивка.
Поклащам глава и ми се изплъзва кикот.
– Добре. Приятели сме. Просто прибери вътрешния си задник и сме добре.
– Но ти харесваш моя вътрешен задник – подхвърля той.
Присвивам очи и извивам нос.
– Може би малко. – Позволявам на ръката си да докосне неговата и му се усмихвам искрено. – Благодаря ти, Нико. Оценявам, че се грижиш за мен.
– Лека нощ, Габс.
– Лека нощ, Нико.
Той не се отдръпва, докато не вляза безопасно в апартамента и не пусна токчетата си до вратата. Отивам до хладилника и вземам бутилка вода, като изпивам съдържанието ѝ само на няколко глътки. Вече си събличам роклята, когато влизам в спалнята и я ритам из стаята. Въпреки това тя не пада на земята близо до банята, където я отметнах с крак. Вместо това някой я хваща, някой, който ме е чакал, притаил се в тъмните сенки.

Назад към част 18                                                                  Напред към част 20

Глава 6

Дон седеше на леглото, а кислородната маска лежеше на масата до него. По слабите линии около лицето му личеше, че я е свалил, преди да влезем. Щях да му кажа да продължи да я използва, но, разбира се, тази логика щеше да се окаже глуха. Затворих вратата зад нас шестимата, след което продължих да излагам ситуацията с гулите, каквато я познавахме.
– Както казах на Кат, имаме нужда от човек отвътре – заяви Дон, след като приключих. – Това е достатъчно важно, за да те помоля, Дейв, да си вземеш продължителен отпуск от екипа, за да се внедриш в тези фанатици. Страната ни и без това има достатъчно проблеми с човешките терористи. Не можем да си позволим да оставим на немъртвите да набират сила. Резултатите могат да бъдат катастрофални. – Дейв прокара ръка през косата си.
– Майната му. Ще го направя. – Знаех, че това ще бъде неговият отговор. Дейв никога не се беше отказвал от опасна задача. Дори и след като беше убит по време на една от тях.
Удовлетворението премина през подсъзнанието ми за миг, преди да изчезне. Хвърлих поглед към Боунс точно навреме, за да уловя слабата му усмивка, преди и тя да изчезне. Тогава ме връхлетя осъзнаването.
През цялото време той е възнамерявал да направи това. Боунс е знаел какво ще направи Дон, ако му кажем за гулите, а също така е знаел, че щях да се въздържа, ако той беше предложил Дейв да бъде агентът под прикритие. По дяволите, вече не ми харесваше да използвам Скреч и Ед като примамка, а току-що ги бяхме срещнали.
Нищо чудно, че той толкова много искаше да дойде тук, когато повдигнах темата за това, че трябва да се отбием при чичо ми. Исках да изчакаме до утре, но Боунс каза, че трябва да отидем веднага. Помислих си, че е защото иска бързо да се върне в Охайо, ако Скреч и Ед се сблъскат с онези призраци тази вечер, но той имаше съвсем друг план.
– Ние с теб ще си поговорим по-късно – казах му с тих, отмерен глас.
Една тъмна вежда се изви, но Боунс не се престори, че не знае каква ще е темата.
– Защо отново си в центъра на реториката на този вампир, Кат? – Попита Тейт, а индиговият му поглед се стрелна между мен и Боунс. – Мислех, че параноята на Аполон по отношение на теб приключи, когато стана пълноправен вампир.
Преместих се, неудобно. Това беше тема, която се надявах да избегна, но ако Дейв рискуваше живота си, а старият ми екип беше затруднен от загубата на един от членовете си при продължителна задача, заслужаваха да знаят.
– Добре, значи имам някакво хранително разстройство… – Започнах, преди да изложа подробности за необичайната си диета и последвалите я странични ефекти.
В стаята се възцари тишина. Чичо ми изглеждаше твърде шокиран, за да се прокашля, а останалите момчета ме гледаха с различна степен на изумление.
– Ти пиеш от вампири и поглъщаш силите им? – Изригна Хуан. – Madre de Dios!
– А аз си мислех, че си спечелил наградата за чудак като полувампир, командире – промърмори Купър. После хвърли поглед към Боунс. – Макар че предполагам, че той те държи добре нахранена. – Дейв бавно поклати глава. – Винаги е трябвало да правиш нещата по различен начин, Кат. Предполагам, че това не би трябвало да е изключение.
Тейт все още не беше проговорил, но погледът му ме прониза.
– Изглежда, че не сме единствените, които са пазили тайни – каза той накрая.
– Това дори не е същото – отвърнах рязко.
– Разбира се, че не е – каза той с тон, който крещеше глупости.
– Държахме в тайна какво причиняват моите способности, защото не искахме да даваме на Аполон още един инструмент, с който да подбужда параноя – казах раздразнено. – При нормални обстоятелства не мисля, че някой би се загрижил, че се храня с немъртва кръв, а не с човешка, но явно някои гули сега не мислят нормално. Защо да наливаме масло в огъня? – Мълчанието посрещна този въпрос, но той беше по-скоро риторичен, отколкото нещо, на което очаквах отговор.
– Сега, след като всички знаем плана, Боунс и аз тръгваме – продължих аз. – Трябва да се върнем, в случай че нашите вампирски шпиони се обадят, да не говорим, че оставих котката си в пещера сама с призрак, който да я пази.
– Не можем да тръгнем още – заяви Боунс.
Погледнах го предпазливо. Какво друго беше скрил в ръкава си?
– Защо? – Устата му се изкриви.
– Защото все още си гладна, котенце. – О, точно така. В разгара на всичко, което се беше случило през последните няколко часа, бях забравила за това. Прочистих гърлото си, неловкостта ме обзе. Какъв беше правилният етикет да попитам приятел дали мога да пия кръвта му?
– Хуан, би ли желал да…
– Пий от мен – прекъсна ме Тейт. Погледът му беше изумруден. – Точно това искаше да го попиташ, нали?
– Не от теб – казах аз, дори когато Боунс се скова като тигър, готов да удари. – Казах ти и преди, че търпението ми към теб вече е изчерпано.
От него се изтръгна нещо като подсмърчане.
– Не предлагам по лични причини. След като те гледах как си тръгваш с Принца на мрака вместо с мен, когато си мислеше, че Боунс ти изневерява, най-накрая разбрах. Ти не ме искаш и никога няма да ме искаш. Дори ако Боунс не беше в играта.
Очите ми се разшириха, дори когато Боунс измърмори:
– Мислех, че никога няма да се научиш, по дяволите. – Купър и Хуан се престориха на внезапно оглушали, но чичо ми хвърли замислен поглед към Тейт.
– Тогава защо искаш Кат да ти вземе кръв? – Опита Дон.
Тейт сви рамене.
– Защото аз съм лидерът на този отбор, така че ако нечия кръв ще се пролива, то това е моята.
Най-странната форма на носталгия ме заля. Това беше Тейт, който беше пречупил студената ми резервираност, когато за първи път се присъединих към екипа преди няколко години. Силна личност, която никога не се колебаеше да се постави на фронтовата линия, било то за приятелите си или за подразделението си. Не онзи твърдоглав, язвителен човек, който многократно се бе опитвал да вбие клин между мен и Боунс. Приятелството, за което току-що се бях заклела, че е мъртво между нас, даде малък тласък на живота.
– Няма да те ухапя. Игла и торбичка, ето как ще го направим – реших да кажа.
Тейт сви рамене.
– Както искаш.
Дон натисна един бутон.
– Ан, можеш ли да донесеш спринцовка, катетър и празна торбичка? – Медицинската сестра отговори утвърдително и набави предметите в рамките на две минути.
Тейт се приближи, махна на Ан и скоро найлоновата торбичка започна да се пълни с пурпурна течност.
Стомахът ми издаде ръмжене, което бях сигурна, че всеки човек в стаята може да чуе, за мое смущение.
Тейт попита, като тръсна глава към Боунс.
– Той е твърде силен. Събирам повече способности, с отколкото мога да се справя – отговорих, като се опитвах да не гледам втренчено към торбичката, която вече беше наполовина пълна.
– А някой като мен е млад и слаб. – Тейт изпусна едно сумтене.
Макар че Тейт заслужаваше да бъде свален с няколко степени надолу за всички гадости, които беше сътворил през последните няколко години, не можех да се накарам да натроша сол в раната.
– Ти не си слаб, ти си просто млад вампир. Ако беше на възрастта на Боунс, съм сигурна, че щеше да си прекалено силен, за да пия от теб.
Забавлението на Боунс премина през подсъзнанието ми, дори когато Тейт промълви:
– За твое сведение, от съжаление става още по-зле, така че следващия път не се опитвай да ме развеселяваш. – Вдигнах ръце. Мъже. С тях е невъзможно да се разговаря.
– Как възнамеряваш Дейв да се свърже с мен, докато е под прикритие? – Попита Боунс Дон, като смени темата.
Чичо ми се намръщи.
– По обичайния начин. Да се обажда, когато може да го направи безопасно.
– Това е твърде рисковано – заяви Боунс. – Мобилният му телефон може да се следи, текстовите съобщения и имейлите да се копират. … трябва ти метод за комуникация, който да не го заподозрат, докато той все още печели доверието им.
– И какъв е този метод? – Попита Дон със скептицизъм в гласа си.
Усмивката на Боунс беше лукава.
– Призрачен куриер.
– Разбира се! – Възкликнах, като изведнъж се почувствах по-добре относно шансовете на Дейв. – Другите не живи, ако изобщо забележат Фабиан, просто ще го игнорират. Освен това Охайо е пълен с лей линии, така че той може да пътува бързо, ако има проблеми и Дейв трябва да бъде измъкнат. Дон изглежда заинтригуван.
– Ще се съгласи ли духът с това?
– Ще го попитаме, но се обзалагам, че ще каже „да“. – Настроението ми се повиши, колкото повече обмислях това. – Фабиан ми каза, че преди всичко друго му липсва чувството, че е полезен. Това, че е безтелесен, ограничава много от нещата, в които може да участва, нали разбираш?
На Фабиан също така му липсваше общуване, ето как се озова при мен и Боунс.
В крайна сметка самотата не се ограничава само до живите.
– Защо не можем просто да накараме Фабиан да шпионира гулите и да докладва, вместо да изпращаме Дейв като растение, а Фабиан да бъде ретранслатор? – Попита Купър.
Стиснах устни. Колкото и да ми харесваше този вариант, защото представляваше най-малка опасност, той не беше практичен.
– Обикновено призраците се игнорират, но за да може Фабиан да събере същото количество информация, което Дейв можеше да събере, докато се представяше за новобранец, щеше да му се наложи на практика да придружи тези гули. Ако те съберат две и две за това, че един и същи дух винаги е наоколо, биха могли да ни подадат дезинформация чрез него.
Понякога старомодният начин беше най-добрият избор, дори и да означаваше по-голям риск.
Тейт извади иглата от ръката си и малката дупчица заздравя, преди да предаде пълната вече торбичка.
– Има още някой, който може да е полезен при тази операция – каза той бавно. – Един репортер на свободна практика, който продължава да разкрива пред обществеността класифицирана паранормална информация.
– Как един репортер може да помогне за проследяването на група фанатични-гули? Съмнявам се, че те рекламират във вестника своите антивампирски действия.
– Този човек има добри инстинкти – отвърна Тейт с нотка на мрачност. – Толкова добри, че сега имаме служител, чиято единствена работа е да намира начини да го дискредитира всеки път, когато електронното му списание „Грозната истина“ излезе с твърде много неща, които обществото не е готово да знае. – Не бях убедена, че един репортер ще помогне. Особено такъв, който бълваше в интернет свръхестествено чувствителна информация, но надали щях да оставя камък върху камък ако някой може да помогне.
– Значи ще заловиш този съвременен Морфей и ще го убедиш да помогне на каузата ни?
Устата на Тейт се изкриви.
– Не, Кат. Ще го направиш ти, защото, като за начало, той се намира в Охайо.

Назад към част 5                                                                 Напред към част 7