Глава 36
Когато нишката на вашето съществуване е била разтягана и дърпана до опасност от скъсване повече пъти, отколкото можете да преброите, не си губите времето с човешки, социални формалности.
Не.
Омъжваш се в рамките на 24 часа след предложението.
Поне така го обясняваше Дориан. И трябва да кажа, че не бих могла да се съглася повече. Защо да изпускаме още една секунда, когато и двамата знаем как искаме да прекараме вечността? Какво ще чакаме?
Претърпели сме немислимото. Преживяхме изпитания и премеждия, които в противен случай трябваше да отнемат последния ни дъх. И сега… сега сме свободни. И не мога да се сетя за друг начин, по който искам да прекарам новопридобитата си свобода, освен като стана съпруга на Дориан.
Негова съпруга.
Това почти не изглежда реално. Всеки път, когато почувствам, че връзката ни се е променила към по-добро, злонамереност ни отклонява от пътя ни, запращайки ни в трагедията на опашката. Мислех, че никога няма да се измъкнем от това пътуване. А сега вече нищо не ни пречи. Никакво тайно зло, което иска да ни разкъса. Дориан ще бъде крал и ще работи, за да поправи грешките, заложени от народа му, надявайки се да тласне расата си обратно към истинското ѝ предназначение: владетели на Нощта. Те никога не са били поначало зли; просто са били покварени от онези, които са били.
След като Дориан обяви, че ще се венчаем още на следващия ден – днес, – Морган се впусна в планиране. С помощта на Ларс тя уреди тортата, кетъринга, цветята, декорацията и дори роклята. Аз можех само да седя и да я оставя да поеме управлението. Момичето е звяр само по себе си. Кълна се, че сигурно би могла да управлява своя собствена малка държава, като в същото време остава стилна от върха на бразилската си прическа до върховете на идеалния си педикюр.
И така, ето ме тук, облечена в прозрачна дантела в цвят слонова кост и сложни мъниста в цвят шампанско от Inbal Dror, докато Морган се грижи за косата ми. За щастие, роклята е нетрадиционна и дръзка, без да е прекалено секси. Тя е абсолютно зашеметяваща и не бих могла да си представя да се омъжа за Дориан в нещо друго.
– Ето! Перфектна! – Триумфира тя, като направи крачка назад, за да се полюбува на работата си. Всичко – от грима до обувките ми – е нейно дело и талантът ѝ ме изумява.
Изправям се, за да се вгледам в себе си, и се задъхвам от момичето, което ми отвръща с поглед. Меки опушени клепачи обрамчват двуцветните ѝ очи, бузите ѝ са зачервени с преливащ се коралов нюанс, а пълните ѝ устни блестят с розов оттенък. Хиляда пръстена са прихванати с гребен с диаманти на тила ѝ, оставяйки няколко свободни кичура, които обрамчват лицето ѝ. Тя е красива – перфектната булка в този перфектен ден.
– О, Боже, Морган – прошепвам аз, устните ми треперят. Обръщам се, за да я взема в прегръдките си, като почти я събарям от златните и токчета с каишки. – Благодаря ти. Благодаря ти за всичко.
Тя ме стиска обратно с цялата си сила.
– Заслужаваш го, скъпа. Заслужаваш целия свят.
Прегръщаме се няколко минути, преди да се отдръпнем, усмихвайки се през тихи подсмърчания.
– Сега знам, че това е човешко, но ме карай да се чувствам весело – казва тя, опирайки ръце на раменете ми отзад. – Бях удостоена с честта да ти осигуря нещо старо.
Морган разкрива малка кутийка, богато украсена с тюл и перли.
– Това изискваше известна помощ от страна на Алекс, но решихме, че трябва да го имаш днес от всички дни.
Отварям кутията и намирам снимката, която промени света ми. Крис, Дона, Наталия, Александър и Дориан стоят заедно, смеят се… обичат се. А там, спокойно почиваща в утробата на майка ми, съм аз. Прокарвам пръст по мястото, където ръцете притискат корема ѝ, опитвайки се да си представя какво би било усещането да ме обгръщат тези ръце. И макар че може би никога няма да усетя прегръдката ѝ или топлината на усмивката ѝ, знам, че тя винаги е била с мен. Онзи малък глас в главата ми – който ме утешаваше, когато бях слаба, помагаше ми, когато се бях загубил – моята майка. Знаех го през цялото време.
– Благодаря ти – прошепвам, а сълзите изпълват очите ми. Опитвам се да ги укротя, знаейки, че Морган ще се разсърди, ако размажа спиралата си. Или може би не, ако съдя по сълзящия ѝ поглед.
Тя ме обгръща с ръце и ме стиска с всичка сила.
– Обичам те, Габс, и съм толкова благодарна, че мога да споделя този ден с теб. – Тя се отдръпва, бършейки пространството под очите си. – Може би някой ден ще направим това и за мен. Макар че все още не съм сигурна, че съм готова да предам картата си на свободна.
И двете се смеем.
– Какво? Не мислиш ли, че Ларс има какво да направи, за да те извади от пазара?
– Момиче, ще видим. Твърде рано е да се каже, но всичко е възможно.
Прегръщаме се още веднъж, преди тя да се измъкне, за да провери последните детайли. Не минаха и две секунди, след като тя си тръгна, на вратата се почука. Това е Ларс.
– Надявам се, че не преча на нищо – казва той и изпълва цялата стая с присъствието си. Облечен е в светъл костюм, съчетан с мека златна вратовръзка със сини акценти – нашите сватбени цветове. Дългата му до раменете руса коса е вързана зад главата му, което прави фините му черти да изглеждат още по-красиви от всякога.
– Не, не, влез – казвам, като му махам с ръка.
Иззад гърба си той подава още една малка кутийка, тази облечена в блестяща златна панделка.
– Бях удостоен със задачата да ти осигуря нещо ново. – Той си позволява да отвори деликатната кутийка с огромните си ръце, след което вдига тънка верижка Bvlgari с двуцветна висулка на слънце. – Тази огърлица е нова, но заклинанието, което е хвърлено върху нея, е старо. Моят народ – нашият народ – го използва, за да благослови булките и техните младоженци с вечно щастие, любов и Светлина.
Той пристъпва зад мен, за да го закрепи на врата ми. Малкото слънчице се настанява идеално в цепнатината на деколтето ми, сгрявайки кожата ми.
– Ти, Тъмна Светлина, си дала надежда на онези, които са били безнадеждни. Ти ни даде нещо, зад което да се обединим – да вярваме в него. И твоят образ завинаги ще бъде фар на вярата. Моля те да носиш този символ на Светлината и да позволиш той да бъде същият за теб.
Обръщам се с лице към него и обгръщам с ръце нежния гигант. Отначало той се изплашва, но после усещам как силните му ръце ме обгръщат с топлина.
След като Ларс си тръгва, аз яростно се опитвам да оправя грима на очите си, когато баща ми почуква на вратата. О, страхотно. Няма как да се справя с това, без да се разплача.
Сядаме на ръба на леглото и аз тихо прехапвам сълзите си. Знам, че всичко, което той ми подари, ще бъде изключително специално.
– Нещо назаем – казва той, а гласът му е замислен. Той нежно взема ръцете ми. – Бих искал да мога да ти осигуря частица от майка ти. Бих дал всичко, за да и позволя само миг с теб. Трябва да знаеш, че тя те обичаше с всяка фибра на съществото си и това, че те е напуснала, не е било по неин избор.
– Знам – кимам.
Александър се усмихва, но това не докосва очите му. Виждам, че споменът за майка ми все още го убива отвътре.
– Бяхме толкова щастливи, когато Дона и Крис отвориха обятията и живота си за теб. Независимо от всичко, знам, че те се грижеха за теб като за свое дете. И заради това твоето нещо, взето назаем, е от жената, която беше толкова твоя майка, колкото и моята Наталия.
Той изважда от джоба си още една малка кутийка, тази облечена в различни нюанси на синьото, и я отваря. Сред палитра от меко кадифе седи чифт великолепни перлени обеци. Той взема една между пръстите си и аз моментално отмятам една къдрица, за да му дам достъп до ухото си.
– Те бяха подарък от Наталия за Дона в деня на сватбата ѝ – обяснява той и ги закопчава с нежна грижа. Взима другата и се премества от другата страна. – Тя сама намери перлите край бреговете на Индонезия. Тя обичаше Дона. Двете бяха неразделни. И вярвам, че на някакво ниво двете са имали връзка, която им е позволила да те обичат с едно сърце.
По дяволите. Това е всичко. Няма никакъв шанс да спася грима си след това. А в този момент дори не ми пука.
Обгръщам с треперещи ръце шията на баща ми и тихо се просълзявам, благодарна за спомена и подаръка. Днес, когато вървя по пътеката към олтара, за да срещна мъжа на мечтите си, ще нося частица от двете си майки, надявайки се, че ме гледат отгоре, усмихвайки се и смеейки се заедно, както преди години.
Когато се отдръпвам, по бузите на Алекс има влага, която той бързо премахва, преди да се изправи на крака. Той прочиства гърлото си и отклонява поглед към стената, опитвайки се да овладее емоциите си.
– Разбирам, че те трябва да бъдат взети назаем. Не мисля обаче, че някой би очаквал да ги върнеш.
Усмихвам се с благодарност, а Алекс се обръща към вратата. Преди да докосне дръжката, той ме поглежда, а гордостта грее от тези воднистосини очи.
– Толкова се гордея с теб. И съм ти благодарен, че ми оказа честта да те придружа до олтара. Знам, че не съм я заслужил, и ще те разбера, ако предпочетеш Крис да е тук, за да те венчае. Но както и да е, аз съм смирен, че си избрала мен.
Кимвам, като внимателно обмислям следващите си думи.
– Бих се радвала той да е тук. Но се радвам, че и ти си тук. Благодаря… татко.
Александър примигва няколко пъти, преди да склони глава. След това изчезва от стаята.
Което оставя моето нещо синьо.
Нико.
Точно толкова бързо, колкото името му се появява в съзнанието ми, той се появява пред мен, толкова невероятно красив в костюма и вратовръзката си, косата му е секси – черни вълни, които докосват върховете на веждите му. Погледът му обхожда тялото ми, докато се приближава до мястото, където седя на леглото. Няколко минути не си говорим. Той просто стои там, гледайки ме, носейки тежестта на вселената, но без да показва признаци на слабост.
Мислех, че някога съм обичала Джаред. И може би човекът Габс го е правил. Но това не беше нищо подобно на любовта към Дориан, нито на йота. Обаче да обичам Нико… можеше да е адски близо. Може би винаги ще има една част от мен, която ще се чуди как е можело да бъде между нас. Може би ще го гледам от другата страна на масата по време на вечерята за Деня на благодарността и ще се изчервявам, когато той ми се усмихва. Но никога няма да отида по-далеч. Видът любов, която изпитвам към Нико… тя надхвърля конвенционалната романтика. Никога няма да се нуждае от усложненията на интимността. Никога няма да ми се наложи да я категоризирам с етикети или термини за обич. Той е част от мен и аз ще го нося със себе си днес, утре и всеки ден за вечността.
Без думи той докосва пръстите си до лицето ми, плъзгайки меките възглавнички по челюстта ми. Навеждам се към него и затварям очи, докато общуваме, без да казваме нищо.
– Съжалявам.
– Знам. Но не е нужно да бъде.
– Нараних те.
– Момиченце, бях наранен много отдавна.
Поглеждам нагоре, за да срещна очите му, а моите са облени с пресни сълзи. Той ми се усмихва и улавя една заблудена капка точно когато тя започва да се търкаля по бузата ми. И точно както направи онази вечер в спалнята си, той поставя пръста си в устата и изсмуква мъката ми.
Тъкмо се каня да наруша мълчанието и да му кажа, че винаги ще се грижа за него – винаги ще го обичам – когато промяна в атмосферата кара въздуха около нас да се разпука от енергия. Задъхвам се, усещам налягането в дробовете си, тъй като кислородът в стаята е изсмукан като вакуум. Протягам ръка към Нико, очите ми са широко отворени от ужас, докато се задъхвам. След това, в размазан тъмен дим, съм катапултирана на пода, ясно срещу другата страна на стаята.
– Не! – Чувам го да крещи, въртейки се в яростна тъмнина. Човешката му форма се разпада на раздробени молекули, а на нейно място се появява нещо ужасяващо и призрачно. Истинската му форма.
Съзирам я само за половин секунда, преди да последва силен проблясък на електрическа светлина и писък на метал. Покривам лицето си, за да предпазя очите си, но когато вдигам поглед, той вече не е там. Вместо това се взирам в очите на чисто, неразредено зло. Олицетворение на смъртта, превъплътена в най-бруталната си форма.
Ставрос.
– Не! – Изкрещявам, осъзнавайки какво се е случило току-що.
Левитирам на крака, задвижвана от чист ужас и ярост. Ставрос прави крачка към мен, но спира на място, тъй като по цялото ми тяло пробягва електрически ток. Всяка молекула в мен мутира в светлина, а кръвта ми се превръща в нажежена лава. Превърнах се в нещо друго, нещо, което не е от този свят. А ако съдя по изражението на лицето му, то не е и от неговия свят.
С вик освобождавам всичко в него, магията ми се излива от мен като безкраен поток от течно злато. Тя се заравя в гърдите му, прониквайки в мускулите и костите, заменяйки плътта с огън. Гласът му се пречупва в писък, преди огънят да изпепели гласните му струни. Пламъците обземат цялото му тяло само за миг. След това се чува оглушителен взрив, който разбива всички стъкла в стаята, докато горящото тяло на Ставрос експлодира като умираща звезда.
Провисвам обратно в човешката си форма, тялото ми се приземява до мястото, където Нико лежи по гръб. Изтласквайки умората, трескаво се навеждам над тялото му и притискам главата му в скута си. Той се гърчи в конвулсии, а гърбът му се огъва на пода в свиваща се болка. Докато се задъхва, а белите му дробове се борят за въздух, от гърлото му бликва кръв и се стича по ъгълчетата на устата му.
Той умира.
Нико умира. Точно тук, в ръцете ми.
– Някой да ми помогне! – Крещя колкото мога по-силно, а по лицето ми се стичат като водопад жалки сълзи. Вратата се отваря и Дориан е от другата страна на Нико, като му помага да понесе тежестта си.
– Какво му се е случило? – Изкрещява той с истерия в гласа.
– Той… Ставрос… той… спаси….ме… – Успявам да се задуша между риданията. Поемам дълбоко дъх и се опитвам да събера малкото разум, който ми е останал. – Помогни… ми. Помогни ми да го спася.
Ларс е точно там и вече запретва ръкави. И двамата притискаме напоените си със светлина ръце върху тялото му, но няма промяна. Опитваме отново. И пак. И пак. Но нищо не се получава.
– Променете го! Направете го вампир! – Крещя на Дориан, който бързо се впуска в задачата. Той не може да овладее емоциите си достатъчно дълго, за да бъде полезен. Алекс се опитва, но тялото на Нико отхвърля магията. Сякаш той… я блокира.
Нико хваща ръката ми със слаба, разтреперана хватка и ме придърпва към себе си, а оцъклените му очи отчаяно се опитват да предадат послание. Устата му се движи бавно, но единственото, което излиза, е още кръв, оцветила зъбите му с цвета на смъртта. Същият насилствен цвят, който сега е просмукан през роклята ми.
– Какво става, Нико? – Питам възможно най-спокойно. Отмятам косата от челото му, усещайки студената лепкавост на кожата му. – Аз съм тук. Всички сме тук заради теб. Просто се дръж, става ли? Просто се дръж за мен.
– Той каза да спреш – прошепва Морган и пада на колене до мен. Тялото ѝ увисва от съжаление. – Той иска да спреш. Иска да умре.
– Не! – Дориан реве, като стиска ръцете на брат си. Сълзите падат от лицето му, оставяйки малки солени капчици върху изцапания му с кръв смокинг.
– Това е, което той иска – казва Морган, а погледът ѝ остава празен, докато се взира в отсрещната стена. – Той иска… иска да отиде при нея. Иска да бъде с нея. Тя се върна заради него.
– Морган, спри да говориш глупости! Аз няма да се откажа от него! – Поглеждам надолу към разфокусираните очи на Нико. Той среща погледа ми, но мога да кажа, че вече се е отказал. Той вече ме изоставя. И изглежда почти… спокоен… за това. – Ти обеща! Обеща ми, че винаги ще останеш с мен! Моля те, недей да правиш това!
Губя съзнание, треперя неконтролируемо. Поглеждам към Дориан, който не се справя много по-добре от мен, точно когато Алекс го обгръща с ръце. Морган хваща окървавената ми ръка, но очите ѝ все още са вперени в стената.
– Всичко е наред, Габс. Тя каза… каза, че вече може да се грижи за него. И е благодарна…. на теб. За това, че го обичаш.
– Кой? – Думата е само грапав шепот в гърлото ми.
Морган откъсва поглед от другия край на стаята, бавно завърта глава, сякаш следи нещо. Или някого. Когато фокусът ѝ стига до празното пространство точно до мен, точно над главата на Нико, тя най-накрая ме поглежда.
– Амели – издиша тя. – Амели е тук, за да го вземе. Трябва да го пуснеш, Габс. Той иска това. Най-накрая ще намери покой.
Поклащам яростно глава, отказвайки да повярвам на думите ѝ, макар да знам, че са истина.
– Не мога – викам аз. – Не мога.
Един мек, треперещ пръст докосва бузата ми и аз вдигам поглед. Това е Нико и той отново движи устата си, опитвайки се да ми каже нещо. Спускам се надолу над него, като поставям ухото си възможно най-близо до лицето му. Гласът му е само задушен шепот, твърде слаб и задушен, за да го разбера, но го чувам. Чувам го силно и ясно. И знам какво означава това за него. За нас.
– За да я спасиш… трябва да я обичаш.
След това с последните остатъци от живот в тялото си той се усмихва с онази усмивка, която толкова много обичам, отдавайки се на тежкото течение на смъртта… намирайки своя покой след векове на мрак. Присъединява се към любимата си, за да заживее сред звездите, където няма болка, скръб или самота.
Продължавай, красавецо. Вече си свободен.
Николай Скотос умира в ръцете ми, червеното петно на живота му насища дантелата от слонова кост на сватбената ми рокля. И докато плача толкова силно, че се задушавам от сълзите си – толкова силно, че имам чувството, че гърдите ми могат да експлодират, оставяйки разбитото ми сърце в локва на пода – знам, че трябва да го пусна да си отиде.
Не бях единствената, която имаше съдба. Той имаше мисия, също като Дориан.
За да я спасиш… трябва да я обичаш.
Той го направи.
Назад към част 36 Напред към част 38
