Месец: август 2022

Епилог
Дориан

Ще изтръгна проклетите врати.
Не мога да понасям това. Не мога да понасям да чувам болката ѝ. И макар вече да не я усещам, тя прониква в мен до дъното, прониквайки в тъканите и костите. Звукът от нейните писъци… Трябва да направя нещо. Трябва да спра страданието ѝ.
– Майната му на това, влизам – изръмжавам и се насочвам към двойната врата. Александър ме спира, преди да се доближа до тях на по-малко от метър, и ме обгръща с дебелите си ръце.
– О, не, не. Трябва да ги оставиш да си свършат работата, Ди.
– Тяхната работа? Те я измъчват! Не чуваш ли страданията ѝ?
Той почти ме вдига от краката ми и ме отнася, като на практика ме избутва от мястото, където любимата ми крещи в агония.
– Да? А да нахлуеш там може сериозно да застраши живота ѝ. Знаеш, че няма да можеш да издържиш да я видиш в това състояние. Така че престани да бъдеш прекалено чувствителен козел и седни, докато те извикат.
Юмруците ми се стягат от двете ми страни и всеки мускул в тялото ми се напряга от сляпа ярост.
– Аз съм. Не съм. Пришълец.
Александър свива рамене, преди да сгъне тялото си на стола, без да се стресне от темперамента ми, който би накарал повечето мъже да онемеят от ужас. Всъщност Алекс е един от малкото хора, които не се страхуват от мен. Е… ужасен е силна дума. Нека да изберем „уплашен“. Не че това е целта ми. Но като Тъмния крал трябва да поддържам определено ниво на уважение и, да, на страх, за да не ме възприемат другите като послушен. Но като се има предвид, че Александър е мой свекър, както и най-добър приятел, хвърлянето на картата на краля просто не върви с него.
С примирителна въздишка сядам до него, като забивам глава в ръцете си от разочарование… и ужас. Минаха часове. Часове, в които слушах болката на Габриела. Нещо трябва да не е наред. О, Боже… не мога да я загубя. Не мога да живея без нея.
– Тя ще се оправи – казва Алекс и поставя ръка на рамото ми. – Морган е там и държи ръката ѝ. И ако нещо не е наред, Ларс ще се погрижи онези лекари от Светлина да направят всичко възможно. Имай вяра, братко. Твоята кралица ще се оправи.
– Но защо това изглежда толкова… болезнено? – Не пропускам пропукването в гласа си и не ми пука. – Искам да кажа, че актът на изтръгване на дете от утробата е порочен и без това. Но не могат ли да облекчат страданието ѝ?
– Тя е твърде силна, а тялото ѝ се опитва да се възстанови, точно когато го отварят… – Какво? Свивам се, по тялото ми преминава тръпка. – и тя изгаря направо лекарствата. Но тази млада жена там… е дете на майка си. Тя е боец. Тя ще се справи.
Издишам и се облягам назад в седалката, като се успокоявам малко от думите на Алекс. Габриела е боец. Тя се бори за мен. Тя се бори за Нико. А сега е там и се бори за нашето дете.
От другата страна на двойните врати цари тишина. Тишина, която ми казва, че нещо се е случило. Скачам на крака, готов да се втурна през вратите, когато Морган излиза, облечена в огромни, светлосини престилки. Лицето ѝ е изморено от това, че часове наред седи до най-добрата си приятелка и се опитва да ѝ даде успокояващи думи на насърчение. Но точно сега тя изглежда повалена.
Проявявам се точно пред нея, което я кара да изкрещи от изненада.
– По дяволите, Дориан! – Изкрещява тя и ме удря по ръката.
– Има ли някакви новини? Как е тя? Какво се е случило? – Когато Морган не отговаря веднага, хващам тънките ѝ рамене, като внимавам да не стискам прекалено силно. Притеснен съм, но знам, че Ларс ще ми отнесе главата, ако случайно ѝ навредя – крал или не.
– Тя е добре – усмихва се Морган. – Влез и я виж. Сега разбери, че нямах време да и оправя прическата или грима, така че не ми се сърди…
Вече съм тръгнал.
Влизам в родилната зала на болницата точно навреме, за да чуя за първи път плача на новороденото си бебе. Габриела се усмихва, лицето ѝ, покрито с пот, е по-сияйно от всякога, докато взема в ръце гърчещото се вързопче. Правя крачка напред на разтреперани колене и най-накрая поглеждам към истинската, непорочна красота – толкова рядка и чудна, че гърдите ми се свиват и разширяват от преливащите емоции. Дишам, докато тя преминава през мен, разпръсквайки безкраен поток от радост във вените ми.
В този миг нещо в мен се променя, запълвайки и последното парченце празнота, което болеше в безпомощно състояние. И усещам как тъмното ми сърце се пречупва на две, но бие по-диво – по-жизнено – от всякога.
Може и да съм живял живот след живот, но никога не съм знаел какво означава да си жив до тази секунда. Сега моето новосъздадено сърце бие за тях.

Назад към част 39

Глава 31

След като се отдалечихме достатъчно, за да знаем, че Крамер не би могъл да ни последва, Боунс изпрати SMS на Спейд и му каза да се срещнем в парка „Военен орел“, където I-29 беше най-близо до река Мисури. Беше минал повече от час, откакто оставихме Крамер да беснее на земята, но все пак не искахме да рискуваме да заведем жената директно при Спейд и да дадем на призрака дори и най-малкия шанс да я проследи там чрез мен.
Казваше се Сара и не се беше успокоила много, откакто Боунс я прибра от дома ѝ, не че я винях. Ако този полет не беше достатъчен, за да я изплаши до безсъзнание, бяха нужни само пет минути разговор с нея, за да разбера, че Крамер е измъчвал Сара до самия ръб на здравия разум. След като Франсин и Лиза бяха извън обсега му, той явно беше наваксал изгубеното време с нея, точно както се опасявах, че ще стане. Мислите на Сара бяха смесица от бял шум, ужас и повторения на същите глупости, които Крамер ми беше наговорил за това, че не търпи вещици да живеят и че е неудържим. Двамата с Боунс и казахме, че може да ни се довери, като се стараехме очите ни да светят, когато го казвахме, но тя изглеждаше минала границата да се успокои от погледите ни.
Някои хора, по причини, свързани с генетична аномалия, травма или твърда воля, трябваше да бъдат ухапани, преди вампирският контрол над съзнанието да проработи, но аз не можех да се накарам да я ухапя на всичкото отгоре. Тя не се опита да избяга, така че може би част от това, което ѝ казахме, беше стигнало до нея, въпреки че бедната жена подскачаше при всеки шум, а погледът ѝ се стрелкаше наоколо, сякаш очакваше Крамер да изскочи и да продължи издевателствата си. Можех само да се надявам, че няколко дни, прекарани около Франсин и Лиза, ще помогнат на Сара да се възстанови от това, което изглеждаше почти като психически срив.
Разбира се, това, което наистина би помогнало на Сара и на другите жени, е да успеем да вкараме мъчителя им в този капан от камъни и минерали. Тогава те ще могат да отделят цялото необходимо време, за да се излекуват от емоционалните щети, които им е нанесъл. Гневът ме изгаряше. Повечето убийци, с които се бях сблъсквала, макар и все така гнусни до мозъка на костите, се стремяха да унищожат само телата на хората, но това не беше достатъчно за Крамер. Трябваше да унищожи и умовете, сърцата и душите им.
Пик се спусна от нощното небе, а Сара се отдръпна назад, ароматът на страх избухна от порите ѝ. Предполагам, че да види как още един човек пада от небето е било твърде много за нея точно сега. Придържах я, мърморейки, че той е приятел и тя ще бъде в безопасност с него. Едва когато и казах, че ще я заведе при Франсин и Лиза, тя се успокои достатъчно, за да спре да се опитва да се отдръпне. Бях ѝ разказал за другите две жени, към които Крамер се беше насочил, и за това, че те са в безопасност. Думите бяха хубави, но да ги види сама щеше да докаже на тежко наранената ѝ психика, че Крамер не е всемогъщият престъпник, за какъвто се представяше, повече от всички уверения, които можех да ѝ дам.
Боунс се приближи до приятеля си с последен съжалителен поглед към нея, отвеждайки Спейд встрани, за да го предупреди за крехкото ѝ психическо състояние, както предположих. След минута тих разговор те се върнаха. Другият вампир и протегна пакет, който с благодарност разпознах, че е палто. Боунс и аз тръгнахме толкова бързо, за да я приберем, че не бяхме помислили да вземем собствените си палта, камо ли да донесем допълнително за нея.
– Сара, това е моят много добър другар, Пик – каза Боунс, като го нарече с избраното от него име, вместо с това, което обикновено използваше.
– Той ще се грижи отлично за теб.
Тя взе палтото, но след това се приближи до мен.
– Той? Няма ли да дойдеш и ти?
Погледът ѝ от тъмен топаз беше умоляващ, откъслечни мисли разкриваха, че не иска да тръгне без мен. Може би защото бях друга жена и това ме караше да се чувствам по-сигурна за нея, или защото Пик изглеждаше доста внушителен с големия си ръст и черното палто, което го обгръщаше. Близостта ни до реката дори караше дългата му до раменете коса да се вее драматично около лицето му, което засилваше ефекта, но освен че заслужаваше доверие, Спейд имаше и дълбока рицарска жилка.
– Не мога да дойда сега, но ще се видим скоро – обещах ѝ, разменяйки поглед с Боунс. Наистина скоро, като се има предвид, че през следващите няколко дни щяхме да поставим капана с Пик, а след това да изчакаме вътрешния ми сигнал да доведе Крамер право при нас.
Почаках, докато Сара възприеме това. Тогава тя стана изключително, изключително нервна.
А може би щяхме да имаме късмет и тя щеше да знае кой е съучастникът. Две от всичките три жени отговаряха на същия модел, преди Крамер да започне да ги напада, и се обзалагах, че Сара няма да е изключение.
– Сара, наскоро си имала котка, нали? – Попитах я. – Такава, която е умряла? Случайно знаеш ли как се е случило това или кой го е направил?
Мислите ѝ се завладяха от този въпрос, като ми беше трудно да различа последователните от по-малко стабилните, разпръснати аналози. Все пак долових думи като „обесен“ и „взлом“, което потвърди убеждението ми. Котките на Франсин и Лиза също бяха обесени, а малките им телца бяха оставени на показ. Първа стъпка в началото на мъченията на Крамер.
– Знаеш ли кой го е направил? – Натиснах я.
Тя поклати глава и се разстрои толкова видимо, че Боунс ме побутна.
– Нека първо се успокои, котенце – промърмори той. – Тя ще може по-добре да отговаря на въпроси с Денис и останалите.
Той беше прав. Беше твърде рано, а и беше много вероятно тя да не знае кой е убил котката ѝ. Прегърнах Сара набързо за довиждане, като отново ѝ казах, че всичко това скоро ще приключи и тя ще бъде в безопасност.
Боже, нека това да е истина – помолих се аз.
Спейд протегна ръка към Сара, сякаш ѝ предлагаше да я придружи до някой бал.
– Моля те, ела с мен – каза той.
Тя ме погледна. Кимнах, като си наложих да се усмихна.
– Той ще те заведе при останалите, а ние ще се видим скоро.
С явно нежелание тя пое ръката на Спейд. Спейд кимна за последен път на мен и Боунс, след което подхвана Сара и я отнесе нагоре с целия размах на онези стари филми за Дракула, които истинският Влад Цепеш ненавиждаше. След тях се разнесе писък, който все повече затихваше, докато гласът на Сара не се изгуби в тъмнината.
Обърнах се към Боунс с лека усмивка.
– Пренеси ме, Скоти.
Хрумването ми беше леко и забавно.
– Не съм ти нужен за това. Сега можеш да се телепортираш сама.
– Знам – казах аз и го обгърнах с ръце. – Но предпочитам да летя така.
Ръцете му ме обгръщаха, силни, твърди и безкрайно блажени.
– И аз бих искал, котенце.
Много по-късно чух ясното шумолене на дъските на верандата, което говореше, че някой е навън. Трябваше да е Крамер. Останах седнала на пода в семейната стая с гръб, опрян на стената, и се замислих дали да не го игнорирам. Ако помръдна, Боунс може да се събуди, а той току-що беше заспал. Беше мой ред да се уверя, че всичкия чай е запален, докато всички останали спят. Известно е, че Крамер хвърляше клони или дъски по бурканите с чай, за да ги събори, опитвайки се или да ни изгори, или да угаси отблъскващия дим. Нито един от двата варианта не искахме да изпитаме, затова и бяха смените.
Ако беше оставено на Боунс, той щеше да разпредели дежурствата между себе си и Иън, но това нямаше да е честно. Майка ми не можеше да се справи с умората си, щом настъпваше зората, но аз можех да остана будна, както и мъжете. Всички спяхме в семейната стая, като си поделихме четирите матрака, които бяхме донесли от спалните. Може и да не беше удобно – и със сигурност не беше романтично, – но беше по-безопасно. Ако случайно пазачът заспи и Крамер успее да се промъкне покрай чая и да влезе, няма да може да открие най-уязвимите от нас, без да събуди всички останали. Не и с начина, по който спяхме, струпани един около друг.
Отвън се чу поредното скърцане на дъските, но този път то беше последвано от шепот, който не успях да разбера. Намръщих се. Това беше необичайно за Крамер. Обикновено той обичаше да блъска, докато реди проклятия колкото може по-силно. Призракът знаеше и кога спим, така че често се отбиваше при нас на разсъмване за максимален ефект на болка в задника. Но шепот? Това ме накара да бъда достатъчно любопитен, за да стана. Може да е Фабиан или Елизабет, които не могат да влязат вътре заради чая и се опитват да бъдат внимателни, като не събуждат всички с гръмък поздрав.
Прокраднах се към вратата, като се държах възможно най-тихо. Нямаше нужда всички да се събуждат и да изследват странния шепот. Боунс се размърда, но очите му останаха затворени. Майка ми беше мъртва за света, хъркането на Тайлър продължаваше без прекъсване, а Иън дори не помръдваше. Не можех да не поклатя глава, докато го гледах. Иън спеше като бебе всяка сутрин – е, като бебе, което непрекъснато държеше едната си ръка в панталоните. Предполагам, че прегрешенията му не са тревожили съвестта му достатъчно, за да му костват и миг угризение.
Внимателно, все още опитвайки се да не събудя останалите, отворих входната врата. За моя изненада, вместо Фабиан или Елизабет, от другата страна на разрушената веранда изплува Крамер. Когато ме видя, той пусна една от разхлабените дъски и ме подкани да продължа напред с почти приятелски жест.
О, разбира се, ще дойда веднага, без да си взема първо чай, помислих си. Дали си е помислил, че блъскането на тази кола върху мен е избило мозъка ми?
Показах му среден пръст, после взех два от най-близките буркани с градински чай, като реших да отида на няколко метра от вратата само защото исках да дам на всички останали още няколко минути сън. Ако Крамер продължаваше да се държи в обичайната си форма, съвсем скоро щеше да проклина и да хвърля дъски по къщата.
Инквизиторът не реагира на размахването на пръста ми. Той просто изчака, без да помръдне или да проговори, докато аз преминах, без да издавам звук, по разнебитените останки на верандата. Оставих вратата отворена и макар да се отклоних от нея, се постарах да остана в рамките на два добри лъча.
– Приятно ми е да те видя отново – казах, като запазих гласа си тих.
Този зелен като мъх поглед ме проследи от главата до петите, но не по мръсния начин, по който го правеше в други случаи. Този път това беше погледът на враг, който преценява противника си и открива, че не му харесва.
– Наистина ли вярваш, че ти, една обикновена жена, можеш да ме победиш?
Като изключим обидата за пола, това беше най-рационалното, което някога бях виждала у Крамер. Звучеше истински замислен, а гласът му беше тих като моя – огромно отклонение от обичайните му, груби тиради за вещици, които ще изгорят. Бих могла да отговоря на въпроса му, като изброя всички други арогантни копелета, които бях повалила през годините. Или като изтъкна, че вече съм провалила плановете му за Франсин, Сара и Лиза, като засега ги поставям извън обсега му, но предпочитах да остана недооценена. Не се притеснявай от мен, голямо лошо чудовище. Аз съм безобидна.
– Говоренето е безсмислено. Ще разберем кой кого е победил, когато всичко свърши и остане само един от нас – отвърнах аз.
По слабия звук от стържене личеше, че някой в къщата се е събудил и се е запътил към вратата. Преди да стигне дотам, разбрах, че това е Боунс от докосването на аурата му. Дори шепотът беше нарушил лекия му сън. Крамер сякаш не забеляза. Вниманието му не се отклоняваше от мен.
– Макар че си жена, ти си силна – каза призракът, все по същия замислен начин. – Ти избута колата настрани, сякаш тя нямаше никакъв ефект.
Всъщност, беше ме заболяло адски много. При други обстоятелства може би щях да остана под нея и да казвам неща като „Ау, ау, ау!“, докато чакам да се излекувам, но по онова време нямах този лукс.
– Ти не си първият човек, който се опитва да ме убие с кола – казах аз и свих рамене, сякаш и двата пъти не е било нещо особено. Усетих, че Боунс е на вратата, но той не излезе, като се държеше скрит от призрака в сенките на рамката на вратата.
Крамер се усмихна, студено и пресметливо.
– Знаех, че няма да те убие.
Интересно. Сега, когато го спомена, той не беше тичал наоколо, опитвайки се да запали резервоара за гориво, докато аз бях за кратко хванат в капан под него. Не му ли е хрумнало да се опита да взриви колата? Или е излъгал, че е знаел, че колата няма да ме убие?
Далеч съм от мисълта да разбирам умствените механизми на един маниак.
– Какво става с тихия разговор, вместо с обичайното ти блъфиране?- Попитах, като смених темата. – Самотен си, защото Франсин, Лиза и Сара са извън обсега ти, така че няма с кого да си поговориш?
Моля те, разсърди се и ми кажи кой е съучастникът ти – тихо го призовах аз. Давай, впечатли ме с това колко време прекарваш с който и да е от тези копелета!
Но той не го направи. Вместо това ме погледна с още един от онези съзерцателни погледи.
– Защо рискуваш толкова много заради тях? Те са нищо за теб.
– Не, те са нищо за теб – поправих го веднага, – но означават нещо за мен, защото са в беда и мога да им помогна. Ако поставях задника си на карта само заради хората, които обичам, нямаше да съм по-добра от половината чудовища, които съм ловувала. Дори злите хора рискуват себе си заради любимите си хора. Това, че си избрал жени, които не познавам, не означава, че ще седя отстрани и ще ги оставя да умрат.
Усмивката му се разрасна, показвайки онези кафеникави кътници между пролуките на венците. Не можех да не си помисля, че е поетична справедливост, че той ще запази тази противна уста през цялата вечност, надявам се, докато е затворен в домашен затвор.
– Ти все още вярваш, че можеш да ме спреш, Хекс, но не можеш. Не се страхуваш от мен, но скоро ще се страхуваш.
– Не, няма да се страхувам – отвърнах рязко. – Няма да черпиш сили от мен, защото имам твоя задник, инквизиторе. Може би ще е по-трудно да те убия с цялата ти липса на физическо тяло, но не си по-страшен от всички останали задници, които вече са мъртви, докато аз все още съм на крака.
– До Самхейн – беше всичко, което той каза, след което изчезна от погледа.
Загледах се в мястото, където беше, а собствената ми усмивка изкриви устата ми.
Точно на това разчитам, пич.

Назад към част 31                                                                 Напред към част 33

Глава 16

Родж и инженерите започнаха да работят по въпроса къде да поставят охлювите. Щяха да ни трябват само няколко, за да преместим платформите си, но нямаше да се оплача, че имам достъп до допълнителни. Междувременно посегнах към Евършор, за да се свържа с Аланик.
„Доклад“? – Попитах я.
„Справяме се“ – каза Аланик. – „Но в последния самолетоносач имаше много кораби. Не мисля, че можем да се справим с още един без подкрепления. Ще успее ли Родж да премести платформите“?
„Извикахме помощ“ – казах аз, като наблюдавах охлювите, които се гърчеха в контролните зали. – „Но това ще отнеме известно време. Мога да изпратя още няколко ескадри, но се притеснявам, че врагът ще продължи да настъпва. Мислиш ли, че Ринакин ще изпрати някои от твоите хора на помощ“?
„Мога да се аргументирам“ – каза Аланик. – „Най-добре ще е, ако отида лично“.
„Попитай Артуро дали може да те отдели“ – казах аз. – „Ще изпратя подкрепления веднага щом мога“.
„Ще го направя“ – каза Аланик.
„Помощ“! – Каза един глас. Той идваше откъм Аланик, някъде на Евършор – гласовете, които бях чувал и преди. – „Помощ“!
Нямах време да помагам на гласове, които не познавах. Достатъчно хора бяха в опасност.
„Ние знаем“ – казаха гласовете. – „Искаме да помогнем“!
„Кои сте вие“? – Попитах, но гласовете отново избледняха.
Нямах време да разбера откъде идват. Бабчето беше чувала гласове, които призоваваха за помощ, преди да претърпи нещо, което изглеждаше като инцидент с хиперскок. Все още не можех да изключа капан на Върховенството, затова трябваше да се съсредоточа върху помощта, на която знаех, че мога да се доверя.
Използвах радиото си, за да се обадя на Командването и да ги помоля да вдигнат във въздуха още три ескадрили. Съгласиха се веднага – явно Стоф не беше преосмислил дължината на въжето, което ми беше дал, за да се обеся. Всички останали ескадрили бяха приведени в бойна готовност, така че нямаше да им отнеме много време да се качат на корабите си, но не можех да се върна в Евършор без тях.
Докато бях още тук…
– Родж – казах аз. – Не искам да те плаша, но ще опитам нещо.
Родж измъкна глава от командната зала.
– Нещо по-страшно от това да изхвърлиш стотици непознати тайникс в краката ни?
– Потенциално – казах аз. – Или може би нищо няма да се случи. Не знам.
– Значи или ще ме уплашиш, или нищо няма да се случи.
– Точно така – казах аз. – Можеш да продължиш да работиш. Просто исках да те предупредя.
– За потенциално нищо.
Звезди, не трябваше да казвам нищо. Това щеше да отнеме по-малко време.
– Точно така. Извинявай, не исках да те прекъсвам.
Родж ме погледна много объркано и се върна към разглеждането на кутиите с тайникс. Аз затворих очи и се съсредоточих върху вече преобладаващия сайтоничен резонанс навсякъде около мен. В моментите, когато бях усещал странните хребети, бях слушал никъде по начина, по който ме беше учила Бабчето.
– Мога ли да ти помогна, скитнико на сенките? – Попита Джуно.
Едва тогава осъзнах, че Джуно не е отбелязал внезапното пристигане на орда охлюви, повечето от които по-големи от него. Той не изглеждаше шокиран от нищо, приемайки всичко спокойно през прореза за очи в бронята си.
– Не знам – казах аз. – Опитвам се това напреднало нещо, което си казал, да не е мъдро.
– Ти си направил много неща, които аз смятах за неразумни – каза Джуно. – Но изглежда, че засега ти върши работа.
Надявах се тенденцията да продължи. Съсредоточих се върху вибрациите. Намерих Бумслъгър и Снъгълс и те сякаш усетиха, че посягам към тях, защото се върнаха на раменете ми. Всеки от тях имаше свой собствен вид бръмчене, което се отличаваше, така както всеки човек има малко по-различен глас. Беше почти като музиката на Еф Ем, хармонична по свой собствен фин начин.
Напрегнах съзнанието си, опитвайки се да пропъдя вибрациите, и отново потърсих онези хребети, онези, които бяха толкова неподвижни и тихи. Хванах се за ръба на пейката в знак на разочарование – бях го направил, когато не исках. Би трябвало да мога да го направя нарочно.
Спомних си какво ми беше казал Аланик още на РеДаун. Опитай, Джорген – беше казала тя. Престани да се фокусираш толкова много върху това, което не си в състояние да направиш, и опитай.
– Ей, Джуно? – Казах. – Можеш ли отново да ми прочетеш една от тези медитации?
– Разбира се – каза Джуно. – Вдишай, издишай…
Правех това през целия ден, всеки ден от живота си, но този път се опитах наистина да се съсредоточа върху него. Опитах се да се откажа от всичко, което ми се искаше да направя, от всички начини, по които можех да реша проблемите ни, ако само бях по-добър, по-силен, по-умен.
– Направи нещо по-добро от това, което направихме ние – каза майка ми.
За момента се опитах да се откажа от това дали мога. Вслушах се в охлювите, в техните вибрации, в тяхното бръмчене.
– Виж се как се разхождаш по плажа – каза Джуно. – С всяко вдишване вълните навлизат и се отмиват.
Опитах се да чуя океана, наистина да бъда там, да присъствам и да се освободя от разочарованието от всичко, което все още не можех да направя.
За да постигнеш контрол, беше казала Джуно, първо трябва да приемеш, че нямаш такъв.
Аз нямам такъв, казах си аз. И за пръв път вместо ужас и разочарование, съпътстващи тази мисъл, почувствах облекчение.
– Усети вятъра по кожата си – каза Джуно. – Почувствай топлината на слънцето, което те изгаря отгоре.
– Отгоре! – Изтръби Снъгълс.
И тогава, изведнъж, хребетите се появиха около мен. Не толкова много, колкото бях усетил долу под повърхността. Само половин дузина, които се движеха по платформата. Умове, толкова тихи, но не по-малко реални. Приближих се до този в най-близката до мен стая и се заслушах. Този ум работеше по сложни изчисления, опитвайки се да разбере кои от жиците от кутиите на тайникс влизат в кой от многото холопроектори, обозначени по стената. Защо някой не е могъл да ги обозначи ефективно – мислеше си той. Може би етикетите са се разпаднали? Сигурно е трябвало…
„Родж“? – Попитах аз.
Мисълта се запъна и спря.
„Джорген“? – каза Родж. – „Ти ли си в съзнанието ми“?
„Очевидно“ – казах аз.
„Добре, да“- каза Родж. – „Това е дълбоко ужасяващо“. – Той направи пауза. – „Така ли е за теб и Аланик през цялото време“?
Засмях се и пуснах връзката. Родж се появи на вратата.
– Джорген – каза той. – Какво, по дяволите, си направил?
– Мисля, че направих нещо наистина напредничаво – казах аз. – Нещо, което Джуно не смяташе, че трябва да опитвам.
– Хм – каза Джуно. – Никога не съм казвал, че не трябва да го правиш. Само казах, че според мен има по-добри упражнения, които да опиташ първо.
Това обаче изглеждаше, че може да бъде предимство в момента.
Обадих се по радиото на командването.
– Как вървят тези ескадри?
– Вече са във въздуха – отговори служителят от Командването. – Работят по връзките на леките копия, преди да дадат разрешение за хиперскок.
– Отлично.
Отново затворих очи, опитвайки се да видя дали все още мога да открия хребетите. Бяха слаби, но си бяха там, по-лесно си ги припомних сега, след като ги бях предизвикал веднъж.
„Помощ“! – Слаб шепот, който ме викаше през нищото. – „Помогнете ни“ – повториха гласовете. – „Ние искаме да помогнем“.
Въздъхнах. Нямах представа откъде идват тези гласове, още по-малко дали трябва да отговоря…
„Слушай, момче“ – каза друг глас.
Мамка му. Това беше… баб…чето?
Тя не отговори, но в съзнанието ми се оформи образ, ясен като нищо.
Картина на портала в библиотеката, странната стена с линиите, вратата към нищото.
„Бабче“ – казах аз. – „Какво се случи, когато се появихте близо до портала? Къде си“?
Тя не отговори – или не можа да отговори.
– Тук ли сте – каза по радиостанцията ми Стедман от командването. – Ескадрите са готови за хиперскок.
– Добре – казах аз. – Родж, колко време мислиш, че ще ти отнеме да разбереш дали можем да преместим платформите?
– Ще ни трябва време – каза Родж. – Не мога да ти кажа колко, но мога да те държа в течение.
– А сега можеше да го направи и без хиперкомуникацията.
– Добре – казах аз. – Ще се регистрирам.
Сложих ръка на платформата на Джуно и наредих на Снъгълс да ни отведе на плажа на Евършор, близо до останките на моя звезден изтребител. Минахме под очите, а след това под краката ми се образува пясъкът на Евършор, а в ушите ми звучеше ревът на океана.
Протегнах ръка към платформата Прайм, като намерих тайникса, принадлежащ на тези ескадри. Корги беше сред тях, помислих си, макар че не можех да си спомня останалите им имена. Еф Ем щеше да знае. Тя ги познаваше всички.
Дадох на тайникса ясен образ на Снъгълс. И миг по-късно три ескадри на кораби – светлинно обединени в три отделни групи – се появиха над пясъка, като някои от тях се простираха над вълните.
– Амфи – казах по радиото – доведох подкрепление.
– Платформи?
– Все още не – казах аз. – Три ескадрили от кораби. Можеш ли да ги вдигнеш на скорост?
– Приемам, Досадник – каза Артуро.
Сензорите ми за близост се бяха счупили, когато сайтоника проряза с мисловните си остриета през кораба ми. Погледнах нагоре към тъмното небе, опитвайки се да разчета какво се случва с битката.
Мамка му, там горе имаше много кораби. Изглежда, че нашата страна се държеше на положение, но имахме голяма нужда от подкрепление.
„Аланик“ – казах аз – „състояние“?
„Ринакин изпраща кораби да ни подкрепят. Казва, че китценският съюз си заслужава риска. Казах му, че ще докараш платформи от Метален рой. Аз ли го излъгах“?
„Родж работи по въпроса“ – казах аз. – „Можеш ли да дойдеш да подкрепиш Артуро“?
„На път съм“ – каза Аланик. – „Ще се върна за ескадрилите, след като имат няколко минути да се подготвят“.
„Добре“ – казах аз. – „Дръж ме в течение“.
– Трябваше ли да ти донесем нов кораб? – Попита Джуно.
– Ще си намеря по-късно – казах аз. – Точно сега трябва да погледна онзи портал в библиотеката ви.

Назад към част 16                                                                 Напред към част 18

ДАРИУС

Хватката ми се затегна около гърлото на баща ми и аз изръмжах срещу него, когато силата в мускулите му започна да се отпуска под мен. Очите му се разшириха от ужас, когато погледна в очите на чудовището, което беше създал, и осъзна, че ме е изградил твърде старателно по свой образ и подобие.
Беше прекарал живота си в преследване на властта с неутолима жажда и ме беше обучил в изкуството да правя същото. Но в своето високомерие беше забравил едно важно нещо. Феята, която стоеше между мен и моята сила, беше той.
Ботушите му заскърцаха по дъските на пода и дори топлината под дланите му започна да избледнява, докато смъртта се приближаваше към него, а аз се изпълних с лекота при мисълта за нея. Живот без неговата сянка, която хвърляше мрак върху всичко хубаво, което някога съм имал. Ксавие можеше да бъде свободен. Майката също. Рокси и сестра ѝ щяха да бъдат в безопасност. Щях да имам силата да измъкна Ланс от затвора. Щях да имам властта да правя всичко, което ми хрумне.
И бях повече от готов да купя тази власт с неговата кръв.
Изръмжах, докато изстисквах живота от него. За Ксавие. За Ланс. За майка. Рокси. И за мен.
– Татко! – Ужасеният писък на Клара се чу миг преди да се сблъска с мен, използвайки цялата сила на Ордена си, за да ме събори от баща ми, преди да успея да довърша работата.
– Не! – Изръмжах, докато Рокси ми крещеше да внимавам.
Скочих на крака, хвърляйки ледено острие в дланта си, докато тичах към него, за да довърша започнатото. Преди да успея да направя повече от една крачка, Клара се изпречи на пътя ми, вдигна ръка, докато ми се усмихваше, и аз се стреснах, докато сенките в мен се разпространиха под плътта ми и поеха контрол над крайниците ми.
– Непослушно момче – каза Клара и ми размаха пръст, сякаш бях дете, докато аз се борех срещу властта ѝ над сенките в мен с всичко, което притежавах. Леденото острие падна от ръката ми, където започна да се топи в локва от нищо на пода заедно с всичките ми надежди и мечти.
Бащата се претърколи с ръмжене на ярост, изтласквайки се на колене, докато вдигаше ръка към гърлото си, за да излекува щетите, които му бях нанесла.
– Какво стана с това да се биеш като фея, ти, шибан страхливец! – Изръмжах, докато се борех срещу магията на Клара.
Бях толкова близо, толкова шибано близо до това да го довърша, да унищожа наследството му от терор и да си върна живота от него.
– Би трябвало вече да знаеш, Дариус – изсъска бащата, докато продължаваше да се лекува. – Че победата е да използваш всички предимства, които имаш. А моят Пазител е предимство, с което просто не можеш да се мериш.
– Бедният татко – изръмжа Клара, като падна пред него на колене, а в очите ѝ се появиха сълзи, докато тя галеше бузите му с ръце. – Аз не бях тук, когато ти се нуждаеше от мен. Аз съм лошо, лошо момиче…
Баща ми я игнорира, докато тя се премести по-близо до него и започна да ближе кръвта от бузата му.
– Предложих ти света, момче – изръмжа той към мен. – И какво избра ти? Едно момиче, което заплашва всичко, което някога си познавал. Чийто баща беше дивак, който едва не унищожи кралството ни. Която разби сърцето ти толкова лесно, колкото и дишането.
– Светът без нея не означава нищо за мен – изплюх го, а погледът ми се плъзна към Рокси, която ме наблюдаваше от масата, а широките ѝ очи проблясваха от страх за мен.
– Така ли е? – Бащата се изправи толкова внезапно, че блъсна Клара по задник, а тя изхлипа, докато се изправяше зад него.
– Какво ще правим, кралю мой? – Прошепна тя развълнувано, докато прекосяваха стаята към Рокси, а сърцето ми се разтуптя от паника.
– Недей – издишах, без да мога да скрия ужаса в гласа си, докато баща ми протягаше ръка, за да докосне бузата ѝ, където беше изгорил А в кожата ѝ.
Не можех да понасям да гледам това, което ѝ беше направил. Вината, която изпитвах за това, че член на моето семейство е отговорен за толкова много от болката и страданието ѝ, ме изяждаше отвътре.
Рокси само стисна челюст и зачака, отказвайки да пропусне и една дума в знак на протест срещу всичко, което той планираше.
– Какво ще ти е нужно, за да убиеш това момиче, Дариус? – Попита ме Баща ми с опасен глас.
– Нищо – отвърнах веднага. – Аз ще умра пръв.
В очите на бащата проблесна триумф при тези мои думи, а пулсът ми заби панически, докато се опитвах да разбера защо. Каква възможна причина би могъл да има, за да се радва на чувствата ми към момиче, което може да разруши всичко за него?
Той премести ръката си върху бузата на Рокси и тя се пребори с потрепването, когато той проследи с показалеца си кървавите рани по лицето ѝ. Очите ми се разшириха в объркване, когато под дланта му светна зелена светлина и бавно всяка рана и изгаряне по тялото ѝ заздравяха, докато тя отново остана цяла, задъхана на масата, докато дърпаше пламтящите въжета, които я връзваха.
– Надявам се, че не очакваш да ти благодаря – изсъска тя, отдръпвайки лицето си от него, когато той я погледна надолу, сякаш беше нещо, което искаше да погълне.
– Просто я пусни – помолих аз. Никога през живота си не бях молила този човек за нищо, но заради нея щях да го направя. Беше ми все едно. Никоя цена не беше твърде висока, никоя жертва не беше твърде голяма. Ще се оженя за Милдред, ще следвам заповедите ти, ще работя всеки ден, за да бъда наследникът, който искаш. Само я остави на мира.
– Това и ще направиш – изръмжа баща ми.
Той заобиколи масата, протегна ръка, за да хване ръката на Рокси в своята, и се усмихна по начин, който ме накара да изпитам паника.
Погледът на Рокси се срещна с моя и тя прехапа долната си устна, докато в погледа ѝ трептеше страх.
– Роксаня Вега – изръмжа баща ми и я погледна надолу, а на устните му се появи тъмна усмивка. – Ще пазиш живота ми в ущърб на собствения си живот. Нищо никога няма да бъде по-важно за теб от това…
– Не – изпъшках, когато думите от миналото ми отекнаха над мен. Думите, които той беше изрекъл, когато принуди Ланс да изостави живота, за който беше работил толкова упорито, и му открадна всичко. – Моля те. Недей да и причиняваш това!- Борех се срещу хватката на Клара върху мен с всички сили, паниката ме заслепи, докато Рокси гледаше уплашено между мен и баща ми.
– Adiuro te usque in sempiternum (Заклевам те за винаги) – продължи той, очите му пламнаха от сила, когато произнесе древната магия, а Клара запляска развълнувано, когато верига от сила свърза ръката на Рокси с неговата. – Adiuro custodiet te milhi in filium.(Заклевам те, че ще ме пазиш с живота си.)
Рокси изтръпна, когато силата на магията му навлезе в тялото ѝ, нахлу в нея, промени я, обвърза я с мъжа, който ѝ я налагаше.
От устните ми се изтръгна рев, докато се борех със сенките с всички сили, но хватката им върху мен беше пълна и дивата усмивка на Клара само се засилваше, докато се опитвах да прекъсна контрола им.
– Adiuro te usque ad mortem!(Заклевам те дори до смърт) – Извика Баща ми и силата на магията му накара стените да потреперят, докато отекваше из стаята.
Рокси изкрещя, когато магията се впи в нея, а баща ми падна напред, подпирайки се над нея, докато се бореше срещу изгарянето на връзката, тъй като и тя беше установена.
Сърцето ми се разкъса заради нея, докато гледах как магията действа, а крайниците ми трепереха, тъй като бях принуден да бъда свидетел на тази пародия.
Рокси стисна ръката на баща ми, а гърбът ѝ се облегна на масата. Кълна се, че усещах как душата ми се разпада и изсъхва в мен, докато гледах как той и отнема живота.
Вълната на магията избледня между тях и баща ми пусна ръката ѝ, усмихвайки се мрачно, като погледна новата марка Близнаци на извивката на ръката си до символа Рак, който вече държеше за Клара.
Едва издържа да погледне знака на Овена върху кожата на Рокси, но тя го гледаше с такова ужасяващо отвращение на лицето, че беше ясно, че вече е осъзнала какво е направил.
Баща ми се отдръпна от нея, а очите му блестяха от триумф, докато гледаше директно към мен.
– Никога няма да ме победиш, Дариус – каза той с тих глас. – Но всеки път, когато се опиташ, ще я накарам да плати цената.
Клара изведнъж ме освободи от сенките и аз изревах, като се хвърлих към баща си, а между ръцете ми се надигна огнена буря, преди да я изстрелям към него с всяка капка магия, която ми беше останала.
Магията ми се разби във въздушния щит като вълна, която се разбива в скала.
Промъкнах се през дима, но преди да успея да го докосна, вместо това в мен се блъсна меко тяло.
Задъхах се, когато Рокси използва въздушната си магия, за да избие краката ми изпод мен, хващайки я за кръста и повличайки я заедно с мен, докато аз падах назад.
Очите ѝ се напълниха със сълзи, докато ме разпъваше, притискайки кинжал от лед към гърлото ми, като острието натискаше достатъчно силно, за да изкара капчица кръв от кожата ми.
– Не мога да ти позволя да го нараниш, Дариус – издиша тя и ужасът, който изпитваше при тази идея, беше ясен, когато погледът ѝ пламна от ярост и отчаяние, а всеки план, който някога съм имал за смъртта на баща ми, се срина около нас. – Сега аз съм неговият пазител. Първо ще трябва да ме убиеш.

Назад към част 57                                                         Напред към част 59

Зоуи

Всички се струпахме около iPad-а на Деймиън. Той натисна бутона за възпроизвеждане и видеото на Fox 23 започна. В долната част на екрана се появи надписът: ХАОС В НОЩНИЯ ДОМ В ТУЛСА? След това екранът се изпълни с Неферет и купчина момчета в костюми. Тя стоеше на някакво много красиво място – много мрамор и арт деко. Почувствах леко начало на разпознаване. Чера Кимико говореше извън камерата.
– Вампири и насилие? Ще се изненадате кой казва „да“. Ексклузивно за Fox 23 тази вечер имаме извънредни новини от бивша върховна жрица в „Къщата на нощта“ в Тулса.
Появи се глупава реклама и докато Деймиън се опитваше да я прескочи, аз казах:
– Снимката изглежда така, сякаш тя е някъде в центъра.
– Това е фоайето на „Майо“ – сухо каза Афродита.- А това е баща ми, който стои зад нея.
– О, Боже!- Очите на Стиви Рей бяха гигантски и кръгли.- Тя дава пресконференция с кмета?
– И с някои от градския съвет. Това са останалите костюми с него – каза Афродита.
После видеото започна да се възпроизвежда и всички млъкнахме и зяпнахме.
– Тук съм, за да прекъсна официално и публично връзките си с Дома на нощта в Тулса и с Висшия съвет на вампирите. Някак си Неферет успя да изглежда царствена и жертвоготовна едновременно.
– Тя е толкова пълна с глупости – каза Афродита.
– Шшшшш!- Затиснахме я останалите.
– Върховна жрица Неферет, защо скъсахте връзките с народа си?- Попита един от репортерите.
– Нима не можем да се смятаме за един народ? Нима всички ние не сме разумни същества, способни да се обичат и разбират помежду си?- Явно говореше риторично, защото не изчака отговор.- Политиката на вампирите ми стана противна. Мнозина от вас знаят, че наскоро отворих работа в Дома на нощта за общността на Тулса. Направих това поради убеждението си, че хората и вампирите могат да направят нещо повече от това просто да съжителстват неспокойно. Можем да живеем, да работим и дори да обичаме заедно.
Стиви Рей издаде звуци на пищене. Продължавах да клатя глава напред-назад с недоверие.
– Получих толкова голяма съпротива от Върховния съвет на вампирите, че те изпратиха своята върховна жрица на смъртта Танатос в Тулса да се застъпи. Сегашната вампирска администрация насърчава насилието и сегрегацията – само погледнете последните шест месеца и данните за нарастващото насилие в центъра на Тулса. Наистина ли вярвате, че всички нападения, особено тези, при които се лее кръв, са свързани с човешки банди?
– Върховна жрице, признавате ли, че вампири са нападали хора в Тулса?
Ръката на Неферет рязко се насочи към врата ѝ.
– Ако знаех това със стопроцентова сигурност, щях незабавно да се обърна към местната полиция. Имам само подозрения и опасения. Имам и съвест, поради което напуснах Дома на нощта.- Усмивката ѝ беше лъчезарна.- Моля ви, вече не е необходимо да ме наричате Върховна жрица. Оттук нататък съм просто Неферет.
Дори през видеото видях как репортерът се изчервява и й се усмихва.
– Носеха се слухове за нов вид вампири, такива с червени знаци. Можете ли да потвърдите този слух?- Попита друг репортер.
– За съжаление, мога. Наистина има нов вид вампири – и то млад. Онези, които са белязани в червено, са увредени по някакъв начин.
– Увредени? Можете ли да ни дадете пример?
– Разбира се. Първият, който ми идва наум, е Джеймс Старк – младеж, който дойде при нас от Чикаго, след като случайно предизвикал смъртта на своя ментор. Той се превърна в първия войн червен вампир.
Задъхах се.
– Тази кучка говори за гаджето ти!- Каза Афродита.
– Точно миналата нощ дългогодишният майстор на меча на училището, Дракон Ланкфорд, беше убит. Прегризан до смърт от бик. Ланкфорд е бил в компанията на Джеймс Старк, когато се е случило произшествието – тя подчерта думата, давайки да се разбере, че не вярва в – „случайноста“.
– Искаш да кажеш, че този вампир Старк е опасен?
– Страхувам се, че може да бъде. Всъщност много от новите новаци и вампири могат да бъдат такива. В края на краищата новата върховна жрица на Дома на нощта в Тулса е Смъртта.
– Можете ли да ни дадете повече подробности за…
Един от костюмите пристъпи напред и прекъсна Неферет.
– Аз, повече от всички останали, съм силно обезпокоен от тези събития във вампирската общност. Както мнозина от вас знаят, моята любима дъщеря Афродита беше белязана преди почти четири години. Твърде добре разбирам, че вампирите не обичат хората да се месят в техните лични, политически или криминални дела. Те отдавна се грижат за своите собствени. Но позволете ми да уверя вас и нашата местна Къща на нощта, че с решение на Съвета на Тулса ще създадем комисия, която да проучи отношенията между вампири и хора. Страхувам се, че това е всичкото време, което имаме за въпроси днес.- Мъжът, който излезе напред и заговори в микрофона на Неферет, беше бащата на Афродита – кметът на Тулса.- Имам да направя още едно кратко съобщение. От днес Неферет е включена в комисията на Градския съвет под името „Връзка с вампирите“. Нека повторя, че Тулса възнамерява да си партнира с вампири, които желаят да живеят мирно с хората.- Когато всички репортери започнаха да говорят едновременно, той вдигна една ръка и се усмихна малко покровителствено (което странно ми напомни за Афродита).- Неферет ще бъде автор на седмична колонка във в-к „Сцена“ на „Тулса Уърлд“. Засега това ще бъде форумът, чрез който тя ще отговаря на многобройните ви въпроси. Имайте предвид, че тук сме в самото начало на едно партньорство. Трябва да се движим бавно и внимателно, за да не нарушим деликатния баланс в отношенията между вампири и хора.
Гледах лицето на Неферет вместо на кмета и видях как очите ѝ се свиха и как изражението ѝ се втвърди. После кметът Лафонт махна на камерата и видеото се върна към Чера Кимико и студиото. Деймиън докосна екрана и той стана празен.
– О, по дяволите! Баща ми е изгубил и това, което е останало от разума му при съжителството с майка ми – каза Афродита.
– Хей, струва ми се, че чух някой да ме вика по име.- Старк влезе в стаята, прокара пръсти през косата си и ми подари своята секси, нахална, половинчата усмивка.
– Неферет току-що даде пресконференция и каза на всички, че си опасен убиец – чух се да му казвам.
– Какво е направила?- Той изглеждаше също толкова шокиран, колкото и аз се чувствах.
– Да, и тя направи нещо повече от това – каза Афродита.- Тя се сдобри с баща ми и накара града да мисли, че изглежда като добър човек, а нас – като кръвопийци.
– Ех, лоша новина за нас, Афродита – каза Стиви Рей.- Ти вече не си кръвопиец.
– О, моля те. Сякаш родителите ми знаят нещо за мен. Не съм разговаряла с нито един от тях от месеци. Аз съм тяхна дъщеря само когато им е удобно – както сега.
– Ако не беше толкова страшно, щеше да е смешно – каза Шейлин.
– Неферет прави така, че да изглежда, че е скъсала с Висшия съвет и училището, а не че е била изгонена заради убийството на майка ми – обясних на Старк.
– Тя не може да направи това – каза Старк.- Висшият съвет на вампирите няма да ѝ позволи да го направи.
– Баща ми обича това – каза Афродита. Забелязах, че е оставила шампанското настрана и този път беше напълнила чашата си само с портокалов сок.- От години той иска да разбере как може да влезе във връзка с вампирите. След като се примириха с това, че не се превърнах в клонинг на майка ми, всъщност се зарадваха, когато ме белязаха.
Наблюдавах Афродита внимателно и си спомнях за деня, който сега ми се струваше толкова отдавна, когато бях чула, че родителите ѝ са наистина ядосани на нея за това, че ѝ е отнела ръководството на Тъмните дъщери и го е дала на мен. В момента Афродита изглеждаше като обичайната си ледена кралица, но в паметта си все още чувах звука от ръката на майка ѝ, която я плесна по лицето, и виждах сълзите, които трябваше да задуши. Не можеше да ѝ е лесно баща ѝ да я нарича „любима дъщеря“, когато истината изглеждаше, че единственото, което някога е искал, е да я използва.
– Защо? Какво искат родителите ти от вампирите?- Попита Стиви Рей.
– За да получат достъп до повече пари, повече власт, повече красота. С други думи, да бъдат част от готината тълпа. Това е всичко, което някога са искали – да бъдат готини и влиятелни. Използват когото могат, за да получат това, което искат, включително мен и очевидно Неферет – каза Афродита, странно повтаряйки това, което си мислех.
– Неферет не е начинът, по който те могат да получат нещо от това – казах аз.
– Не се шегувам, Зи, тя е по-луда от плъх в ламаринена кутия – каза Стиви Рей.
– Е, каквото и да означава това, да, но не само това. Някой друг забеляза ли погледа на Неферет, когато бащата на Афродита говореше? Определено не и е харесало как са приключили нещата – казах аз.
– Комитет, вестникарска колона и да вървиш бавно и внимателно не изглежда като нещо, от което Консултантката на мрака би била особено заинтересована – съгласи се Деймиън.
– И определено не и хареса, когато кметът избегна въпроса за това, че си опасен – казах аз.
– Бих искал да бъда опасен за Неферет!- Избухна Старк, все още изглеждайки някак шокиран.
– Баща ми е много добър в това да обещава едно, а да изпълнява друго – каза Афродита.- Още сега мога да ти кажа, че той смята, че може да играе тази игра с Неферет.- Тя поклати глава. Без значение колко безчувствено звучеше, изражението ѝ беше напрегнато.
– Трябва да отидем в Дома на нощта. Сега. Ако Танатос не знае за това, трябва да го научи – казах аз.

Назад към част 7                                                        Напред към част 9

Глава 24

– Искаш да си вземем кученце заедно? – Думите бяха едва доловим шепот, защото какво беше това? Тя знаеше, че не е сгрешила за начина, по който беше изтълкувала „Обичам те“ на Сам след моминското парти. Той не го беше казал отново. Дори не беше намеквал за това.
Нямаше никакви въпросителни погледи. Нямаше смислено мълчание, което само да моли да бъде запълнено с обсъждане на задълбочаващата се връзка.
Той просто беше Сам, както ако ѝ беше казал, че харесва повече бекон, отколкото наденица.
Което означаваше, че тези две малки думи, казани с толкова много емоции, са били за приятелството. Бяха за момент между тях, който беше специален.
В повечето случаи тя го беше приела.
Само че сега той говореше за куче. Кученце.
Тяхното кученце.
Ръката на Сам се вдигна от раменете ѝ и той отиде до зоната с клетките, където седем малки гладки телца се премятаха едно през друго, опитвайки се да стигнат до новите посетители.
Джеси стоеше отстрани с малкото си момиченце и кимаше на хаоса.
– Трите момчета са с тъмни панделки около вратовете си. А момичетата са с пастелни. Аз ще бъда в кухнята, но вървете и ги вземете. Поиграйте си с тях. Но внимавайте. Тези иглени зъби са жестоки.
Ава кимна, докато той си тръгваше, после се обърна обратно към мястото, където Сам вече посягаше към сместа, големите му ръце бяха нежни, докато вдигаше едно мърдащо бебе.
– Знам, че казах, че искам момче, но вижте очите на малката мис Пинк тук.
– Сам? – И отново не можа да намери въздух, за да изпълни гласа си. Не че той обръщаше внимание, така или иначе.
Малките лапички на мис Пинк висяха между пръстите на Сам, а малките ѝ гърди се опираха в дланта му.
– Ето, ти я дръж. Господин Грийн ме гледа с големи очи тук долу.
И тогава Ава държеше малкото, топло телце на женското кученце, което хленчеше в знак на протест, че Сам го е оставил настрана. Ава я придърпа по-близо, предлагайки каквото можеше за да я утеши.
– Ето, ето, Пинки. – Тя я прегърна още по-силно, а сърцето ѝ се разтуптя от желание за това малко момиченце. За толкова много неща.
– Виж го този малчуган – каза той със смях, като държеше г-н Грийн нагоре, така че да се покаже закръгленото му коремче. – Някой току-що е обядвал добре.
И тогава Сам го остави да почива в прегръдката на ръката му, а малките му лапички се отпуснаха, докато Сам галеше малките му гърди и коремче с два пръста. Големите очи, които привлякоха вниманието на Сам, бавно се спуснаха, докато господин Грийн не заспа в ръцете му.
Тази болка се засилваше. Превръщаше се в нещо, което Ава не можеше да игнорира.
А Сам ѝ се усмихваше с този удивен израз на лицето си, сякаш току-що бе станал свидетел на чудо.
– Видя ли това? Накарах го да заспи. Той ми се доверява.
Тя нямаше сърце да предположи, че пълният с топло мляко корем, съчетан с вълнението на посетителите, може би има нещо общо с това, затова вместо това кимна в знак на съгласие, борейки се с внезапно напиращите в очите ѝ сълзи. Защото единственото, което виждаше, гледайки Сам, гушнал това топло спящо кученце, което искаше да бъде тяхно, беше фантазията, която знаеше, че е по-добре да не пуска от кутията. Тази, която имаше повече разрушителна сила от всички останали, взети заедно.
Тази, в която Сам държеше новородено бебе в люлката на ръцете си. Където цялото това благоговение, чудо и любов бяха насочени към малкия дар, който представляваха двамата заедно. Дънково-сини очи и тъмна коса. Най-малкото юмруче, увито около пръста на татко.
– Не мога да го направя.
Думите бяха изречени, преди Ава да е регистрирала мисълта си. Но те бяха верни, истински. Истински.
Сам вдигна поглед, а в очите му се появи тревога.
За разлика от думите, които ѝ беше казал преди няколко вечери, нейните не оставяха много място за погрешно тълкуване.
Все пак някои хора виждаха и чуваха само това, което искаха.
Вдигнал ръка, Сам тръгна към нея, а господин Грийн спеше непробудно.
– Ава, почакай – добре, това с кученцата е прекалено. Поне докато сме още – гласът му се сниши, докато проверяваше вратата зад тях – заедно. Поне по този начин. Но тези момчета няма да са готови да се върнат у дома още месец.
Ава погледна надолу към мис Пинк, чийто тийн език се подаваше от устата ѝ в деликатно прозяване. Една част от нея не искаше да се откаже от сладкото бебе, но пренасянето на кученцето обратно в клетката му даде на Ава нещо друго, върху което да се съсредоточи, освен върху лицето на Сам. Лицето, което искаше да хване между ръцете си и да разтърси, искайки да разбере как е възможно един човек да е толкова безразличен. Как някой, който се е грижил за нея така, както твърди, че го прави, е могъл да пропусне истината в продължение на толкова много години. Как можеше да я пропусне сега.
Но тогава тя беше тази, която беше усъвършенствала лъжата.
Най-голямото престъпление на Сам беше, че ѝ вярваше.
А истината, която не можеше да пренебрегне, беше, че вярата му в лъжите, с които го бе захранвала през последните две десетилетия, беше ключът към продължаването на приятелството им. Приятелство, което не биваше да иска да разклаща, да гърми и да руши, защото сърцето ѝ се късаше от всички неща, които не можеше да има. С всички лъжи, които си беше казвала и които сега се разкриваха точно такива, каквито бяха.
– Ава. – Ръцете на Сам бяха върху нея и я хванаха за ръцете, за да я обърнат с лице към него. – Ей, говори с мен.
Сякаш погледът му в очите някога е гарантирал истината.
Каква шега. Каква ужасна, жестока шега.
– Можем ли да се махнем оттук? – Попита тя, без да се интересува дали и двамата ще разпознаят тактиката такава, каквато е. Нуждаеше се от допълнителни минути, а Сам наистина не искаше да води този разговор на задната веранда в къщата на служителя си.
Той пусна ръцете ѝ, като потърка мястото, където я беше държал, преди да направи крачка назад и да прокара пръсти през косата си.
– Да, няма проблем. Дай ми една минута с Джеси и ще те настигна до колата.
Петте минути, с които разполагаше, преди дългата крачка на Сам да изяде тротоара между тях, не бяха достатъчни, но беше успяла да се подготви поне минимално за предстоящата дискусия.
Сам се качи от страната на шофьора и затвори вратата.
– Кученцето беше лоша идея. И виждам, че то можеше да прехвърли няколко граници, които никой от нас не искаше да премине. Не съм се замислял. Но повярвай ми, Ава, аз също не искам да ги пресичам.
Тя не можеше да не се усмихне.
– Знам.
И ако го беше запомнила от самото начало, нямаше да имат никакъв проблем. Но тя не го беше направила.
Така че беше време за контрол на щетите.
Премествайки се на седалката си, тя се обърна така, че да е с лице към Сам.
– Виж, това, което правихме заедно, беше невероятно. И аз те обичам за това. Но колкото и да си забавен в леглото, мисля, че и двамата знаем, че това не може да продължава така до безкрай. Ще започне да прилича на нещо, което не трябва да бъде, и някой ще пострада. Предпочитам да го прекратим сега, преди това да се е случило. Просто да се върнем към приятелството, което имахме преди.
Сам погледна през предното стъкло, като мускулите на челюстта му подскачаха на всяка секунда, докато тя чакаше да отговори.
– Права си. Отпуснах се в това нещо, което правим, повече, отколкото трябваше. Разбирам го.
Той запали пикапа и се включи в движението, като и хвърли бърз поглед, преди да върне вниманието си към пътя.
– Между нас е толкова лесно. Заради всичко, всички години и начина, по който се познаваме. С други жени не е така. Не се отпускам с тях. А с теб… предполагам, че ми харесваше, че мога да потъна във всичко. И ми стана твърде удобно да го правя. Стигнах твърде далеч.
Преминаха през квартала, Ава наблюдаваше къщите, семействата, дворовете с триколки и батковци. Всеки, покрай когото минаваха, беше намерил своя щастлив живот.
А Ава седеше там и ги гледаше как минават покрай тях. Като пътник в колата на Сам. Заедно с нея.
Където и да я отведе той.
Тя не можеше да продължава така.
И все пак, когато погледна от другата страна на пикапа към мъжа, когото бе обичала през целия си живот, като се вгледа в квадратното изрязване на челюстта му, в леко загрубелите му черти, в чисто сините очи, които я гледаха, докато се движеше в тялото ѝ – не можеше да се накара да спре да се надява още веднъж.
Да не зададе въпроса, който щеше да я преследва завинаги, ако не го изрече сега.
– Сам, ти говориш за това какво е усещането да си с мен и как е толкова различно. Интересуваш ли се… искам да кажа, искаш ли да опитаме и да видим дали може би…
– Не. – Една дума. Твърда и непоколебима. В нея нямаше място за погрешно тълкуване. И все пак тя не можеше да го остави.
– Сам, помисли, преди да отговориш. Искам да кажа, че може би ако искаш да дадеш шанс на това нещо между нас, бихме могли да го направим. Може би…
– Ава, не. Знаеш, че не това искам. Да, това, което правим, е страхотно и аз се увлякох. Но никога не съм бил толкова далеч, че да мисля, че можем да го направим завинаги. Знаеш, познаваш ме, Аве. Знаеш как се чувствам по отношение на всички тези неща, свързани с любовта във връзката. За целия този брак и обвързване. Това не е за мен. Никога няма да бъде. – После, сякаш искаше да я накара да се почувства по-добре или нещо подобно, той хвана ръката ѝ и я стисна. – Не се притеснявай. – Той се засмя. – Дори с теб.
Тя стисна ръката му в отговор, принуждавайки се да се усмихне.
– Добре. Чудесно.
– Значи това е всичко? – Попита той, вперил поглед в пътя. Ръката ѝ все още беше прибрана в неговата. – Само приятели?
Сърцето ѝ се късаше.
– Както винаги.

Назад към част 24                                                          Напред към част 26

Глава 38

Моят живот е красива трагедия.
Тъжна любовна история в безкраен цикъл. Играчите могат да се развиват, а обстановката да се променя, но тя винаги е една и съща. Любов. Болка. Смърт. Повтаряне.
Просто чакаме края. Чакаме да се поклоним и да оставим завесата да се спусне, за да можем тихо да избягаме зад кулисите, където ни очаква нормалността.
Но дали наистина всичко свършва? Ще намерим ли някога истински покой?
Нико го направи.
Той даде живота си за моя. Използваше собственото си тяло като щит, защото някъде в прекрасното си, объркано съзнание чувстваше, че моето съществуване струва повече от неговото. И по някаква забравена от Бога причина избра да погълне огромната топка сила, която Ставрос бе използвал в отчаян опит да ме унищожи веднъж завинаги. Колко глупаво. Колко напълно глупаво и смело.
Нико беше безкористен. Смел. Лоялен.
И сега е свободен.
Потънах в сълзите си в продължение на 48 часа. Дори не дишах. Скърбях за този човек, сякаш бях загубила част от себе си. Сякаш някой беше отрязал ръка или крак с ръждясало острие и го беше оставил да гние на жаркото слънце. Скърбях за тази част от себе си, треперех и ридаех, докато Дориан ме държеше здраво и люлееше телата ни напред-назад. А когато бях твърде слаба и изтощена, за да пролея повече сълзи, той плачеше вместо мен. Защото беше загубил… всичко.
В деня на бъдещата ни сватба Дориан загуби всичко.
Брат му, баща му. И майка си.
Ставрос не беше толкова мъртъв, колкото си мислехме, когато напуснахме Скиатос. И след като тялото му беше преместено, духът му живееше, търсейки опитната си убийца, поглъщайки цялата ѝ магия, докато не се превърна в нищо повече от сух, празен труп.
С малкото сила, която му беше останала, съчетана с тази на Делия, той се прояви в дома на Нико. Защитите бяха отслабени, тъй като се очакваха гости за сватбата, включително и майка им. Вече нямаше от какво да се страхуваме. Враговете ни бяха мъртви и това беше ден на надежда и победа. Беше време да отпразнуваме съюза на бъдещия тъмен крал и неговата бъдеща кралица.
Но това така и не се случи.
И честно казано, не мисля, че искам да го направя.
Връзката ни може би винаги ще бъде белязана от тъмното петно на смъртта. Обичам Дориан с цялото си сърце. Но кога ще приключи? Кога ще ни бъде позволено просто да бъдем?
И се чудя… дали ще бъда достатъчна за него?
Семейството му е мъртво. Вярата му е отслабена. За какво още трябва да живеем? Какво мога да му дам, за да го направя отново цялостен?
Той ме гледа с благоговение и любов, както винаги, но аз знам болката, която се извива в него. Познавам студенината в душата му. И бих дала всичко, за да запълня тази празнота с топлина и любов. Само че не знам дали това е възможно.
Качваме се на самолета за Скиатос, за да отдадем почитта си към загиналите принц и кралица. Не си спомням полета. Просто продължавам да гледам през прозореца и да се моля небето да ме погълне цялото, като ме освободи от по-нататъшни страдания. Искам да изляза, но не мога. Не мога да оставя Дориан да се справи сам. Няма да го оставя да премине през това сам.
Затова стискам ръката му и му позволявам да ме придърпа към гърдите си. Позволявам му да диша косата ми, когато тялото му се изморява. А в нощите, когато скръбта прави физическата болка твърде непосилна за понасяне, му позволявам да прави любов с мен. И двамата имаме нужда от това. Това е единственото нещо, което не наранява.
Усмихвам се на Дориан, когато той прокарва устни по кокалчетата на пръстите ми. От онзи ден насам… той не е спирал да ме докосва, особено след като стана свидетел на болката от марката Скотос, която разкъса гърба ми. Затова сега ме обича с такава нежност и грижа – сякаш ще се счупя. Непрекъснато ме целува, като ми казва колко много ме обича – колко много се нуждае от мен. Казва ми, че независимо от всичко, ние ще бъдем заедно. Завинаги.
Завинаги.
Тази дума вече няма никаква тежест за мен. Защото няма такова нещо като завинаги. Няма вечност. Всичко си има край и това, което имаме днес, може да не е тук утре.
Нико ме научи на това.
Мислех, че този красив мъж ще живее вечно. Представях си бъдещето си с него в него, все същият нахакан дръндьо с усмивка, която би озарила нощното небе. А когато се държах като дете, той не се колебаеше да ми даде сурова, голяма доза перспектива. И щях да го обичам за неговата честност, защото ме разбираше. В някои отношения той беше аз.
Разпознах тайната му тъга. Чувствах копнежа в сърцето му, сякаш беше мой собствен. Душата му бе плакала твърде дълго и в този процес част от него бе изтръпнала. Онази част, на която твърде много ѝ липсваше Амели. Онази част, която никога, ама никога нямаше да преодолее смъртта ѝ.
Мразех го за това, че се е подчинил на смъртта, но го разбирах. Той винаги щеше да бъде затворник на това изтръпване. Никога нямаше да почувства отново без нея. И колкото и да се опитваше да продължи напред – колкото и да искаше сърцето му да се отвори за някой друг – вече беше твърде късно. Той я обичаше с всяка част от себе си. И смъртта беше единственият начин да бъде отново цял.
Никога няма да разбера дали Нико е знаел, че ще умре в този ден. Може би дори на някакво ниво е подозирал, че смъртта му ще бъде резултат от спасяването на живота ми. Но знам, че винаги ще го нося със себе си. И той ще ме гледа отгоре, Амели до него, ще клати глава, докато се смее от сърце на нещо лудо, което съм направила. Или пък ще грее от гордост пред брат си, докато води народа им с почтеност и състрадание. Или просто се усмихва с онази ослепителна усмивка, която може да затъмни светлините на Таймс Скуеър. Просто защото може.
Вече си свободен, Нико. Най-накрая си намерил своя покой. Вече не е нужно да бъдеш сам. Никога повече няма да познаеш болката.
И, Боже, завиждам на това.
Моят живот е една красива трагедия.
А аз само чакам края.

Назад към част 38                                                                   Напред към част 40

Глава 30

На 26 октомври, няма и четири часа след като с Боунс сложихме последните щрихи на новия капан от варовик, кварц и моисанит, мобилният ми телефон изпищя от съобщение. Бях под душа, изплаквах косата си с пяна и се опитвах да не обръщам внимание на това, че водата сякаш ставаше все по-ледена с всеки изминал ден. Липсата на електричество означаваше липса на топла вода. Ако изпускането на въглероден окис не убиеше Тайлър, щях да инсталирам генератор в къщата, само за да мога отново да си взема горещ душ.
Продължих да изплаквам косата си, без да бързам да прочета текста, защото това беше приблизително времето, в което Денис изпращаше ежедневните си актуализации, за да ме уведоми, че всичко е наред от тяхна страна. Ако беше спешно, тя нямаше да пише. За да пестим батерията на телефона ми, не си говорехме, честно казано, беше по-лесно да изпратя SMS с текст „нямам новини“, отколкото да призная на глас, че все още не сме намерили последната жена. Всички гледахме как дните се отброяват на календара с нарастващ ужас.
През последната седмица Крамер не се появяваше толкова често. Знанието, че вероятно разделя времето си между подготовката на съучастника си за отвличането на жената и ескалирането на мъченията си над нея, беше достатъчно, за да се почувствам така, сякаш имам постоянен случай на гадене. Ако не я намерим, на тази жена ѝ оставаха малко повече от сто часа живот.
В момента в къщата бяхме само аз и Боунс. Иън, Тайлър и майка ми бяха в търговския център „Southern Hills“. Иън обикаляше наоколо в търсене на собствената си версия на храна, а майка ми пазеше Тайлър, в случай че Крамер се натъкне на тях. Надявах се скоро майка ми да последва примера на Иън и да разнообрази диетата си. Наполовина се зачудих дали затова настояваше да излиза толкова често и да ги води с него, макар че може би просто ставаше дума за скука, съчетана с кабинна треска.
След като излязох от душа и се подсуших с няколко енергични, ефикасни махания, взех мобилния си телефон от плота и прочетох текста. Първата ми мисъл беше, че е небивалица. Буквите, символите и цифрите бяха подредени една до друга без интервали, някои се повтаряха, други не. Може би телефонът на Дениз се е включил в чантата или в джоба на панталона ѝ и номерът ми е бил набран отново по погрешка; и преди бях набирала хора по погрешка. Но това не идваше от телефона на Денис. Беше от номера на Елизабет. Вгледах се по-внимателно в съобщението.
Отне ми още две препрочитания, преди да разбера схемата. „Петдесет и три шестдесет западна шеста улица, Сиукс сити“ – прочетох. След това по-силно, вълнение премина във вените ми като мълния. „Петдесет и три шестдесет западна шеста улица, Сиукс Сити. По дяволите, тя го направи! Елизабет я намери!“
Но защо съобщението ѝ беше толкова объркано? Когато Елизабет изпрати адреса на Франсин преди седмици, той беше чист и отчетлив. Това изглеждаше така, сякаш се е опитвала да пише, докато жонглира едновременно. Какво я е накарало да изпрати толкова объркано съобщение, че да рискува да не го разбера?
До момента, в който Боунс влезе в спалнята, вече бях разбрала и срещнах погледа му със смесица от надежда и мрачност.
– Елизабет я намери – повторих аз. – И изглежда, че е изпратила SMS с адреса на жената, докато се е опитвала да се пребори с Крамер, така че Крамер знае, че я е намерила, което означава, че знае и че ще сме на път.
Дори с директния въздушен маршрут, който щяхме да вземем, пак щяха да минат двайсетина минути, докато стигнем до Проспект Хил, квартала в Сиукс Сити, откъдето произлизаше този адрес. Боунс можеше да лети по-бързо, но аз не можех, а ако той изгореше силата си, за да стигнем и двамата по-бързо дотам, това щеше да означава, че щеше да работи с по-малко резерви, когато дойдеше време за бързото ни излитане. Вече трябваше да изразходваме енергия, за да се уверим, че сме достатъчно високо, за да не ни забележат пътниците в следработното, натоварено движение. Нямаше да се стъмни напълно още час, но въпреки че ранната вечер все още беше достатъчно светла, за да повиши видимостта ни, изчакването не беше вариант.
Изглеждаше като цяла вечност, преди да забележим белия паметник, който обозначаваше района на Проспект Хил. Виждайки преди това местоположението на MapQuest, имахме представа в кой район да се приземим, но очевидно хората нямаха номера на къщи, удобно поставени на покривите им. Боунс ни изведе над мястото, където мислехме, че е нейната улица, и ни приближи надолу по права линия, като ни приземи насред някакъв висок жив плет. Земята се разтресе и краката ни се забиха до глезените в земята от удара, който беше много по-силен от обикновено. Веднага приклекнах, за да помогна да се разпредели част от силата. Все още ме болеше адски много, но тъй като районът граничеше с центъра на града и имаше много хора, които пазаруваха от магазините, търсеха вечеря или се разхождаха наоколо, не можехме да си позволим да се плъзнем до леко приземяване и да бъдем забелязани. При положение че почти всеки мобилен телефон има възможност за запис, щяхме да сме в новините и интернет, преди да можеш да кажеш компрометирана свръхестествена сигурност. Тогава не само щяхме да сме в дълбока каша с вампирските пазители на закона, но и Мадиган, с неговия софтуер за лицево разпознаване, програмиран да маркира образа ми, също щеше да знае точно къде сме.
– Всичко наред ли е, любима?- Попита Боунс, като се отърсваше от всички наранявания, получени от падането като топка за боулинг от пет хиляди метра по-бързо, отколкото аз можех.
– Добре съм – изсумтях, като се превивах от болката, която прониза гърба ми, когато се изправих. Може и да бях спасила краката си, като клекнах, но ъгълът ми сигурно беше грешен, защото чух как няколко неща изпукаха в гръбнака ми при изправянето. Няколко остри изтръпвания по-късно и болката изчезна. Нищо не можеше да надмине това да си вампир, когато ставаше въпрос за лечебни способности.
Боунс извади малко градински чай от джобовете си и го запали. Направих същото, като внимавах да не допусна някое от обгорелите краища да падне на земята. Навсякъде имаше сухи, смачкани листа, а паленето на огън щеше да е чудесен начин да привлечем много нежелано внимание към нас.
Излязохме от живия плет и започнахме да вървим към най-близката пресечка, сякаш бяхме обикновена двойка, излязла на разходка. От мърморенето, което долових, хората, намиращи се най-близо до мястото, където бяхме кацнали, се чудеха за шума и моментната вибрация, която бяха усетили, но за щастие не бяха свързали тези неща с двама души, паднали от небето. С оглед на това колко бързо се бяхме спуснали, нямаше да бъдем нищо повече от кратка ивица дори за някой, който е гледал точно към това място.
– Това е улица „Кук“ – каза ниско Боунс, кимайки към уличния знак пред нас. – Шеста би трябвало да бъде нагоре…
Гласът му секна, а напрежението звънеше от аурата му като невидими пожарни аларми. Проследих посоката на погледа му, а по гръбнака ми пропълзя страх.
Един облечен в туника мъж се носеше по средата на улицата, бялата му коса не се движеше от вятъра. Колите минаваха точно през него, шофьорите не знаеха, че току-що са влезли в контакт с един от най-плодовитите серийни убийци в историята. И въпреки че беше твърде далеч, за да видя очите му, знаех, че Инквизиторът гледа право в нас.
Пристигането ни в квартала не беше останало незабелязано от всички.
– Боунс – казах тихо, – аз ще го отвлека. Ти отиди да я вземеш, а после се срещни с мен.
Устните му едва помръднаха, но все пак чух тихия му отговор.
– Няма да те оставя.
Разполагахме само със секунди, преди Крамер да нападне. Призракът вече тръгваше към нас и знаех, че не е, за да ни стисне ръката и да каже: „Здравейте, съседи!“.
– Ти си мъж; не си достатъчно изкусителен за него – прошепнах бързо. – Но ти си по-силен и по-бърз от мен, така че си най-добрият шанс на тази жена, ако все още е жива. А сега престани да спориш и тръгвай.
Така казано, подадох чая си на Боунс и се затичах право към Крамер, като не забравях да размахам ръце, за да види, че вече не нося нищо от онзи призрачен огнехвъргач. Зад мен Боунс изрева проклятие, но аз не се обърнах. Бях права и той го знаеше. Може и да не му харесваше, но това не променяше реалността.
Сега да накарам Крамер да тръгне след мен, вместо да защитава последната си мишена. Освен ако вече не я е убил, случилото се с Франсин трябваше да му покаже, че не може да ни спре да я вземем. Надявах се, че е решил да излее част от разочарованието си от това върху мен, вместо да прекара последните няколко мига с нея.
– Хей, Каспър, грозното привидение! – Извиках, когато Крамер изглеждаше по-съсредоточен върху това, което правеше Боунс, отколкото върху това, че го приближавам.- Обзалагам се, че ще мога да ударя тази челюст, преди да успееш да ме хванеш!
Това завъртя главите на останалите хора на тротоара, но цялото ми внимание беше насочено към мъгливата фигура в монашеската туника. Вече бях достатъчно близо, за да видя как ноздрите на Крамер се разширяват при напомнянето ми за двата удара, които му бях нанесла през краткото време, когато беше солиден. Той обаче отново погледна зад мен, сякаш все още решаваше кого да нападне. Хвани стръвта! подканих го, след което се гмурнах, за да прикрия последните няколко метра между нас.
– Идва кучка номер три! – Обявих, като ударих с ръка челюстта му.
Той не беше твърд, така че юмрукът ми премина безвредно, но или жестът, или думите го накараха да се замисли. Крамер изплю проклятие и се насочи към мен, а собствената му ръка се изстреля напред.
Измъкнах се, но не достатъчно бързо. Болката се разнесе отстрани на главата ми, а енергията, която той успя да използва, се оказа дори по-силна, отколкото би бил удар от твърда плът. Спрях се, преди да се забия във витрината на магазина, но вместо това се блъснах в стената. Поне отчупих малко мазилка, вместо да разбия стъкло. После се завъртях, за да се изправя срещу призрака.
– Това беше жалко – изръмжах аз. – Дори не ми трябва чай, за да се бия с теб. Сам по себе си си достатъчно глупав.
Лицето му се изкриви от ярост, а от устата му изригна поток от немски. Възприех това като сигнал да избягам, провирайки се през тълпите от хора, които се занимаваха с делата си в тази прекрасна есенна вечер.
Бях стигнала до един спортен бар на открито, когато сякаш тежка топка се заби в гърба ми. Изхвърчах напред, напълно излязла от равновесие. Успях да се завъртя достатъчно, за да избегна семейството с малките деца, и вместо това се блъснах в маса с няколко млади мъже, приседнали над халби с бира и пилешки крилца. Масата се счупи под удара ми, а по мен се разпръснаха пяна, чаши и намазани със сос пилешки части. Четиримата мъже, които бяха седнали около нея, ме гледаха невярващо, като двама от тях все още държаха пилешкото в ръцете си.
– Какъв е проблемът ви, госпожо? – Изпъшка един от тях.
Те не можеха да видят, че духът ме е запратил в тях, но нима наистина си мислеха, че просто от скука съм се метнала върху масата им? От гледната си точка на пода виждах как Крамер се приближава, а формата му изчезваше всеки път, когато трябваше да се промуши през някого на пътя си. Погледнах назад към квартета млади мъже, отчаяно опитвайки се да измисля нещо, което да накара тях и останалите посетители да избягат, преди призракът да стигне дотук.
– Аз съм на лекарства и отчаяно искам внимание – импровизирах, като си спомних подигравателните мисли на Греъм от онзи ден в старата ми къща. – Така че, ако искаш да живееш, махни се от мен!
С това запратих остатъците от масата към тях, като го направих достатъчно бавно, за да могат да го избегнат. Те отскочиха от пътя им и започнаха да се отдръпват. За щастие не бяха единствените. Външната зона за сядане бързо започна да се освобождава от хора.
– Луда кучка – чух аз, но вниманието ми беше насочено изцяло към призрака. Той вече беше само на десетина метра от мен, а устата му се отваряше в ръмжене. Трябваше да го разкарам от тези хора, преди да е решил да започне да убива някои от тях просто за забавление.
– Ела и ме вземи, куцо и сакато говедо! – Изкрещях, прескачайки стената. От другата страна се намираше по-малко претъпкана част от магазини, по улиците се редяха паркирани коли, но собствениците им бяха предимно другаде. Не погледнах назад, за да видя дали Крамер се е хванал на въдицата, а продължих потока си от обиди, докато тичах напред.
– Знам, че цялата тази част за вещиците, които лишават мъжете от мъжествените им членове, беше само твоето оправдание, че не можеш да го вдигнеш, освен ако не можеш…
Нещо се блъсна в гърба ми, изпращайки експлозия от болка в мен. Също така отново ме изкара от равновесие. В крайна сметка се строполих на тротоара с лице напред, като скоростта ми ме отнесе на няколко метра преди това, което беше направил на гърба ми, да заздравее достатъчно, за да се изправя на крака. Щом го направих, невидим ковашки чук се приземи в корема ми и ме повали на колене.
Някой изкрещя. Не можах да видя кой, защото зрението ми беше замъглено и изпълнено с червено. Изплюх кръв, отвратителни хрущящи звуци, които се чуваха при това леко движение на челюстта ми. Лицето ми гореше, сякаш го бяха подпалили, но аз се изправих отново, подготвена за удара, който знаех, че ще дойде. Махни се от хората, от хората – повтарях си аз. Без значение какво щеше да ми направи, аз щях да се излекувам. Те нямаше да го направят.
Направих няколко крачки, като едва виждах къде отивам, защото макар да усещах как лицето ми се заздравява, все още имах кръв в очите. После чух зловещ метален шум и нажежена до бяло болка избухна в цялото ми тяло. Светлините проблясваха в погледа ми, а ушите ми звъняха от звука на хрущящ метал и трошащо се стъкло. Сега наистина не виждах, но миризмата на бензин и огромната тежест, която ме притискаше, ми позволиха да диагностицирам какво се е случило току-що.
Шибаният призрак стовари кола върху мен!
Нямах време да се изумявам колко по-силен е направила Крамер близостта с Хелоуин, защото острият аромат ме предупреди, че трябва да се движа сега. Призракът вероятно беше зает да се опитва да запали запалка или да направи много искри, за да запали цялата тази запалителна течност, съдържаща се в резервоара за гориво върху мен. Веднъж вече се беше случвало кола да експлодира до мен и това едва не ме беше убило. Да се окажа в капан под такава кола, ако тя избухне? Без съмнение щях да бъда мъртва завинаги.
Напрегнах всеки мускул в тялото си, пренебрегвайки изблиците на болка, които бяха множество счупени кости, опитващи се да се сраснат, и се изправих с всички сили. Агонията премина през мен, карайки ме за момент да се замая, но тежестта се отдалечи, доколкото ръцете и краката ми можеха да се разтегнат. Още едно метежно болезнено надигане и аз се измъкнах изпод колата, оставяйки я да падне с трясък, щом се освободих.
Няколко мига по-късно и успях да видя достатъчно, за да се ужася от струпването на хора, събрали се наблизо, като всеки от тях показваше различна степен на шок. Все пак не видях телефони, които да са вдигнати и да заснемат кадри, така че трябваше да съм благодарна за това. Тогава забелязах, че някой друг ме гледа. Крамер се носеше в празното пространство покрай пътя, където беше паркирана колата, а зеленият му поглед беше втренчен в мен с неумолима интензивност.
Не знаех защо не се приближаваше за още един от онези разкъсващи костите енергийни удари, но по дяволите, щях да стоя тук и да го дразня, докато не се заеме с това. Завъртях се, насочвайки се в най-малко населената посока на улицата, и започнах да бягам. Още кости хрущяха, а кожата ми се чувстваше така, сякаш ме бяха набили на кол в мравуняк, преди да съм приключила с лечението, но не спрях да тичам, очаквайки следващия взрив от болка, който щеше да сигнализира, че Крамер ме настига.
Чух свистене, после нещо твърдо се заби в корема ми. Моментната ми защитна реакция се успокои, когато разпознах силата, която ме заливаше, разцепвайки въздуха със скрити течения. Земята напусна краката ми, когато ме издърпаха нагоре, една силна ръка обхвана кръста ми, а другата се закова около някой, който крещеше високо с женски глас.
Този писък беше най-сладката музика, която бях чувала, защото означаваше, че Боунс е стигнал до последната набелязана жертва на Крамер навреме, за да я спаси.

Назад към част 30                                                                  Напред към част 32

Глава 15

Автоматичната стрелба продължи да удря по оръдието. Нанасяше щети, но нямаше да го обезвреди достатъчно бързо. Щях да бъда разкъсан на парчета върху тази платформа в момента, в който тя приключи зареждането си.
– Амфи – казах по радиото. – Трябва да се измъкна оттук. Всички са разсеяни. Може ли някой от вас да избегне огъня и да долети, за да ме вземе?
– Никога е най-близо – каза Артуро.
– Започвам – каза Никога.
– Следвай ме – казах на Джуно. Измъкнах Снъгълс, Бумслъгър, Боб и инхибиторния тайникс от кутиите им и се запътих с пълен ход към хангара.
Когато пристигнах, гледах през прозорците как Нед прави барелефно преобръщане покрай автоматичната стрелба. Кулите бяха фокусирани върху кораба с оръдията и нанасяха впечатляващи щети на корабите около него. Може би щяха да успеят да го обезвредят преди…
Синята светлина стана още по-ослепителна. Нед използва светлинното си копие, за да се преобърне около една от кулите и се приземи на платформата точно пред хангара.
Плаващата платформа на Джуно се движеше след мен, докато тичахме към кабината на Нед, точно когато той вдигаше стъклото. Шумът от автоматичната стрелба беше оглушителен и аз се гмурнах в кабината зад Нед, като се проснах на облегалката на седалката му и се държах с две ръце. Джуно се надвеси до седалката на Нед, а четиримата охлюви сплескаха телата си с мен.
Нед дръпна стъклото и нямаше време дори за мъдрост, преди да излети отново. Кулите бяха толкова съсредоточени върху планетарното оръжие, че не стреляха по нас, но когато се отдалечихме достатъчно, за да се върнат вибрациите, накарах Снъгълс да ни прехвърли няколко километра по-далеч, за да е по-сигурно.
Светът пламна в синьо, когато оръдието се изстреля, а взривът премина през „Скитащ лист“, разкъсвайки го на части. Автоматичните оръдия бяха унищожили добра половина от кораба на Върховенството, а светлината на оръдието угасна и престана да работи. Бяхме се отървали от оръжието.
Но в този процес бяхме загубили платформата.
– Досадник – каза Еф Ем – всички ли пилоти на „УрДейл“ успяха да се измъкнат?
– Издържаха – казах аз. – Няма жертви. Само катастрофални щети.
– Пич, спасих ти живота – каза Нед. – Най-малкото, което можеш да направиш, е да спреш да ми стискаш гърдите.
Пуснах ръцете си от стола на Нед. Не бях осъзнавал, че се държа толкова здраво или толкова… неловко.
– Извинявай – казах аз. – Почакайте, ще ни транспортирам до моя кораб. – Цялото ми тяло беше притиснато в толкова тясно пространство, че не бях сигурен как успявам да се побера. Бях влязъл тук само с чист адреналин.
Наредих на Снъгълс да пренесе кораба на Нед до съседния на моя плаж, все още защитен под скалата, след което я задържах и я накарах да хиперскочи с мен, Джуно и Бумслъгър от пилотската кабина. Приземихме се на пясъка пред моя кораб.
Пред него стоеше Кималин, а Хепи беше прибрана в чантата на гърдите ѝ.
– Благодаря на звездите, че си добре – казах аз.
– Хепи ме телепортира от другата страна на плажа – каза Кималин. – Мислех да открадна кораба ти, но предполагам, че имаш нужда от него.
– Нуждая се – казах аз. Нито за миг не си помислих, че сайтоник с умствени остриета е бил убит при онзи взрив. Те все още щяха да са навън, а аз нямаше да им позволя да сеят хаос в нашите сили. – Ако отидеш с „Хепи“ вкъщи, можеш да вземеш друг кораб и после да скочиш с хиперскок до Нага – казах аз. – Така ще се върнеш в битката.
– Започвам – каза Кималин. – Само… внимавай.
Мамка му, тя беше изстреляна от небето. Само Хепи я беше спасил.
– Ако си прекалено разтърсена…
– Добре съм – каза Кималин. Ръцете ѝ трепереха, но тя ми се усмихна съвсем принудително. – Бих се чувствала много по-зле, ако знаех, че всички вие все още сте там горе без мен. Хепи, да се приберем у дома.
Кималин изчезна и аз се качих в кабината, а Джуно се понесе зад мен, преди да затворя купола.
Радиото ми се побърка.
– Досадник! – Каза Еф Ем по радиото. – Добре ли си?
– Излязъл е – каза Аланик. – Той е долу на плажа.
– Аз съм тук – казах аз. Повдигнах кораба си на няколко метра, като използвах сензорите си, за да направя преглед на битката. Планетарното оръжие беше достатъчно високо в атмосферата, за да не падне веднага на земята, макар че оръдието очевидно беше унищожено.
„Джорген“ – каза Аланик в главата ми. – „Внимавай…“
Със силно хрущене на метал и трошене на стъкло корабът ми се разкъса около мен. Двойка мисловни остриета се врязаха в таблото, заличавайки купола. Натиснах органа за управление на височината и изскочих през разкъсания метал, като извлякох със себе си на пясъка моите охлюви.
Чувствах как врагът сайтоник е на плажа. Бяха скочили с хиперскок след мен. Джуно се измъкна през счупеното стъкло и се скри до мен, корабът беше между нас и вражеския сайтоник.
Това нямаше да продължи дълго. Усетих, че около вражеския сайтоник се образуват още мисловни остриета, че още един залп ще разкъса кораба, за да стигне до мен.
– Сега е добър момент за медитация – казах на Джуно.
– Ти си напълно отпуснат! – Каза Джуно.
Посегнах към нищото, прелиствайки повърхността. Птиците ми отново се оформиха, малки парченца смърт и нищото, и аз ги притеглих с всички сили над кораба към вражеския сайтоник. Към нас полетяха още остриета и аз дръпнах платформата на Джуно надолу, докато се сплесквах на земята. Мисловните остриета на врага се вкопчиха в кораба, а аз завъртях своето, удряйки вражеския сайтоник там, където можех да го видя в съзнанието си.
Мисловните остриета на врага изчезнаха. Ние имахме прикритие, но те – не, и когато надникнах над кораба, открих тялото на дион с яркочервена кожа да лежи окървавен на земята.
Мамка му. Никога досега не бях убивал човек от такова близко разстояние. Никога не ми се беше налагало да гледам кървящото му тяло, знаейки, че съм го причинил аз. Пясъкът под диона се оцвети в странен тъмносин цвят. Тялото не помръдна.
Корабът ми беше разбит, но радиото все още работеше.
– Досадник, добре ли си? – Попита Артуро.
– Добре съм – отговорих. – Но загубих кораба си.
– Имаме още компания. – Погледнах нагоре и видях, че пристига още един транспортен кораб. Висшестоящите трябваше да събират корабите си в движение, иначе бяха подценили какъв размер сили ще са необходими, за да ни победят.
Но те щяха да продължат да идват, докато не го постигнат. Щеше да ни се наложи да използваме много повече огън в тази битка.
– Амфи – казах аз – ти командваш. Защитете града. Аз ще отида да проверя при Родж, дали можем да докараме още платформи.
– Прието, Досадник – каза Артуро.
Отново вдигнах охлювите си, като оставих Бумслъгър да се качи на рамото ми, и поставих ръка върху платформата на Джуно.
– Искаш ли да дойдеш с мен? – Попитах Джуно.
– Където ще отидеш ти, там ще отида и аз – отвърна Джуно.
Бих дал това на китцен – те бяха едни от най-смелите същества, които някога бях срещал.
– Заведи ме при Дрейп – казах на Снъгълс.
– Дрейп – каза Снъгълс.
Евършор и всички кораби над него изчезнаха. Минахме под очите и тогава изведнъж застанах в малка стая, много подобна на тази на Скитащ лист. Прозорецът гледаше към звездите, над половината счупена платформа се носеше до тази, на която се бяхме приземили, а отвъд нея стърчеше голяма неработеща автокула. Стените бяха облицовани с кутии.
Мамка му, имаше толкова много от тях. Кутии за тайникс от пода до тавана, достатъчни да поберат може би стотина тайникса.
– Джорген – каза Родж. – Как е…
– Загубихме Скитащ лист – казах аз. – Планетарно оръжие го унищожи.
Очите на Родж се разшириха.
– Дали…
– Еф Ем е наред – казах аз. Вероятно трябваше да започна с това. Ако беше Спенса, това беше първото нещо, което щях да искам да чуя. – Но Уинзик изпрати още подкрепления и те може би не са последните. Трябва да докараме още платформи там.
– Да, за това – каза Родж. – Имаме малък проблем. – Той направи жест около себе си. – Не знаем какво прави някоя от тези кутии, още по-малко откъде ще вземем достатъчно охлюви, за да ги захраним. Изпратих транспортния кораб обратно да събере тайниксите в базата, но повечето от тях принадлежат на останалите пилоти. Не съм сигурен, че те ще се разделят с тях, не и без директна заповед от Стоф.
Стоф можеше да даде такава заповед, но колкото повече го въвличах, толкова повече щеше да чувства, че трябва да ме разпитва, за което нямахме време. Ескадрилите на Евършор можеха да са мъртви, докато той вземе решение. Освен това щяхме да се нуждаем от тайникс с тези ескадрили, ако се наложи да докараме още подкрепления.
Отново огледах кутиите. Бяхме изпратили експедиции до пещерите, за да търсят още охлюви, но това им отнемаше време и разбирах защо. Охлювите обикновено се крият в по-слабо населените места, а аз бях твърде зает, за да сляза сам.
По дяволите.
– Трябва ли да използвате всички кутии? – Попитах Родж. – Можем ли да разберем коя е хипердвигателят, след което да се качим на платформата и да използваме автоуръжията?
– Може би – каза Родж. – Но дори да разберем кое е хипердвигателят, ще отнеме време. Кутиите не са добре обозначени.
Родж се огледа и скръсти ръце. Бях му оказал голям натиск и изисквах незабавни резултати. Това, че в миналото бяхме успели да се измъкнем от някои трудни ситуации, не означаваше, че той може да прави чудеса при поискване.
– Знам, че правиш всичко възможно – казах аз. – Знам, че не разполагаш с достатъчно време или ресурси. Вършиш невероятна работа за нас и вече няколко пъти си спасявал живота на всички ни. Ако не можеш да разбереш това, не е по твоя вина, но трябва да опиташ.
– Разбира се – каза Родж. – Просто не сме подготвени за това.
– Какво мога да направя?
– Би било хубаво да ми намериш още охлюви.
– Добре, нека видя какво мога да направя. – Излязох в коридора. В стаите по коридора други инженери се обаждаха един на друг за съдържанието на всяка от тях. Надникнах през най-близката врата.
По дяволите. Още кутии с тайникс.
Щеше да ни трябва много помощ. Екипът на Родж беше направил толкова много за нас. Сега беше време и аз да им помогна.
Намерих една пейка в коридора и седнах, а Джуно висеше над рамото ми до Бумслъгър.
– Имаш ли медитация за търсене? – Попитах Джуно.
– Не и в тази книга – каза Джуно – макар че повечето от тях започват по същия начин: – Вдишай, издишай. Сега си напълно отпуснат.
Аз не бях, но все пак опитах. Протегнах ръка над планетата, търсейки онази вибрация, онази, която бях чул в сънищата си. Онази, която в началото бе повикала прабабата на Спенса в Метален рой – причината, поради която бяхме пристигнали тук.
Тя все още беше там, този резонанс. Бяхме намерили няколко тайникса, извадихме ги от пещерите им, пълни с гъби, и ги доведохме да живеят при нас. Но там долу имаше още, може би много повече.
„Помогнете“ – извиках им аз. – „Имаме нужда от помощ“. Трудно беше да се определят индивидуалните умове на охлювите – винаги е било така, преди да се запозная с тях и когато бяха толкова много заедно. Все пак усещах, че ме слушат. Бяха заинтересувани, но не се вълнуваха.
– Хей! – Каза Родж. – Върнете се тук!
Погледнах през отвора на вратата и видях Фейн, първоначалния ни комуникационен охлюв, да се измъква от хватката му.
– Хей! Фейн му изкрещя тръбейки. – Върни се тук!
Снъгълс изчезна от подмишницата ми и се появи отново на пода до Фейн, след което го вдигна и го донесе при мен.
– Опитвам се да се концентрирам – казах аз.
– Съжалявам – каза Родж. – Мисля, че разбрах коя е кутията на хиперкомуникатора, но когато се опитах да го тествам, той полудя.
– Луд! – Изтръби Фейн.
Родж го погледна. Обикновено Фейн не беше толкова развълнуван…
– Остави го – казах аз. – Опитай отново след минута, когато се успокои.
– Добре – каза Родж. – Разбира се.
Протегнах ръка надолу и погалих Фейн по гръбнака. Този охлюв – заедно с Джил – ни беше спасил на Сънрийч. Най-малкото, което можех да направя, беше да му дам малко пространство за дишане.
Отново протегнах ръка към планетата, надолу към вибрациите, които всъщност бяха тайникс. Много от тях, под повърхността, в пещери, които все още не бяхме открили. Докато го правех, отново усетих онази текстура, странните неравности в нищото – малките хребети, всички събрани на купчини под повърхността на планетата. Те не бяха тайникс – не вибрираха с енергия. Вместо това се усещаха кухи, като малки съдове, които чакат да бъдат напълнени. Начинът, по който се групираха, хиляди и хиляди от тях, беше някак познат. Формата на събранията. Моделът.
По дяволите. Това бяха пещерите на Поробителя. Бяха пълни с хиляди нещица. Не можеха да са Гробокопачи, нали? Не, те бяха нещо друго. Може би…
Звезди, хора ли бяха?
Съсредоточих се върху един малък издигнат съд, приближих се до него и го разгледах. Той… мислеше. Майка му го беше поставила тук и му беше казала да не мърда, докато не е готово да се извини, че е ударило брат си. Но то никога нямаше да е готово да се извини, защото брат му наистина, наистина го беше заслужил.
Устата ми се отвори. Не се предполагаше, че ще мога да го направя, нали? Да откривам съзнанието на не-сайтоници?
Да ги усещам?
– Джуно – казах аз. – В книгите ти има ли медитации за общуване с други хора? Хора, които нямат сайтонични сили?
– Ти общуваш с тях през цялото време – каза Джуно. – Използваш думи.
– Не е моментът да бъдем педантични! – Казах. – Може ли твоите сайтоници да разговарят с други хора по между им?
Малкото чело на Джуно се набръчка.
– Чел съм, че някои са го постигнали. Но ако има медитации за това, аз не съм ги чел. Тъй като тепърва се учиш, струва ми се, че би било по-разумно да се опиташ да се придържаш към по-общите умения, а не да разчиташ на тези, които само малцина са успели да постигнат.
Това наистина изглеждаше по-разумно. А аз не бях общувал с това малко дете, само бях слушал мислите му. Това също можеше да е полезно – скрупули, възможностите за шпионаж бяха безкрайни.
Сега обаче имахме нападнати градове на Евършор и стая, пълна с празни кутии от тайникс. Потърсих охлювите в районите около пещерите. Усещах вибрациите, концентрирани в пещерите, далеч от хората. Умове, които бяха по-малки, но по-силни, проектиращи се в нищото, вместо да останат самостоятелни.
По-късно можех да измисля какво да правя с останалото. Засега трябваше да се съсредоточа върху тайникса. Не знаех колко от тях ще дойдат при мен – те не бяха скочили още първия път, когато ги попитах, но може би щях да успея да ги убедя.
„Нуждаем се от вашата помощ“ – казах аз. – „Моля“.
Някой друг посегна към мен, толкова близо, че се уплаших. Друг сайтоничен разум се присъедини към молбата ми, а заедно с него се появи и образ.
Гъби. Хайвер. Приятели. Семейство. Опасност. Страхът беше толкова силен, макар че умът, който го изпращаше, беше малък. Видях как всички ние сме се скупчили на Сънрийч, държим се един за друг, докато Джил ни отведе у дома.
Помощ. това не беше толкова дума, колкото чувство.
Фейн ми помагаше. Той се застъпваше за мен, макар и не с толкова много думи. Казваше на другите тайникс, че е щастлив тук. Че ни харесва, че се отнасяме добре с него и сме добри с него, че се грижи за нас.
„Ние също се грижим за теб“ – помислих си аз. Еф Ем се грижеше най-много от всички. Знаех, че понякога ме смята за безсърдечен, но не исках да им се случи нищо ужасно, ако можех да го предотвратя.
Не исках на никого да се случи нещо ужасно.
Може би, когато говорех на тайникс, трябваше да се съсредоточа по-малко върху думите. Така или иначе всичко се превръщаше в мисли чрез нищото – така ние с Аланик можехме да се разберем.
Съсредоточих се върху идеята за дома – моя дом и какво означаваше той за мен. Опасността, която Върховенството то представляваше за тази планета, която всички ние споделяхме. Силата, която имахме, за да я спрем, но само с помощ.
Това беше повече надежда, отколкото наистина изпитвах, но това беше посланието, от което се нуждаеха, и не беше лъжа. Беше просто различен начин за разказване на историята.
Направете нещо по-добро от това, което направихме ние.
– По дяволите! – Изкрещя Родж и аз отворих очи, когато в коридора се появиха стотици тайникс наведнъж. Те се изсипаха в различните контролни зали, като се извиваха един върху друг. Бяха се скупчили на групички, разноцветни тайникси, които се търкаляха и плъзгаха около тръбите на които се бяха скупчили.
Тези, които можеха да скачат с хиперскок, ми бяха отговорили и бяха довели приятели.
Бяха толкова много от тях. Комуникационни, охлюви с мисловни остриета и още и още, разбира се. Също и сините и зелените, които бяхме открили на Скитащ лист, тези, които захранваха инхибиторите. Логично беше да има такива и на Метален рой – някъде трябваше да има няколко, които да активират нашия сайтоничен инхибитор.
Но имаше и още. Набръчкани сиви с черни и бели бодли, няколко с бодли, които преливаха между многото цветове на дъгата, и странен набор от предимно чернички, които блестяха в преливащо синьо под светлините на контролната зала. Някои от охлювите бяха значително по-малки от останалите, с цвят на чай и розови бодли. Дали това бяха бебета, или по-малка разновидност?
Аз и другите хора се взирахме в охлювите с тъпо изражение. Докато ние го правехме, Бумслъгър, Фейн и Снъгълс се впуснаха в действие. Снъгълс телепортира Бумслъгър право в средата на тайникса. Снъгълс започна да докосва охлювите и да ги прехвърля в контролните зали, събирайки ги пред кутиите, а Бумслъгър с леко докосване на тъпото си мислено острие събираше групи от тях. Другите охлюви се измъкнаха от пътя му, насочвайки се в посоките, в които ги изпращаше. През нищото усещах как Фейн изпраща на всички тях чувства и образи. Опасност. Помощ. Бързайте.
– Хм – каза Родж. -Знам, че те помолих за още охлюви, но наистина не знам в кои кутии да ги сложа. Нямам представа какво биха направили някои от тези охлюви, дори и да разберем къде да ги сложим.
– Направи всичко възможно – казах аз. – Те дойдоха да помогнат, а ние се нуждаем от всякаква помощ, която можем да получим.

Назад към част 15                                                                 Напред към част 17