Месец: август 2022

Глава 3

Когато с Боунс се качихме в колата за последните мили към дома, беше останал само час до разсъмване. Можехме да се върнем в къщата ни в Блу Ридж по-бързо, ако бяхме летели през целия път, но беше по-малко показно да държим хеликоптера си на местното частно летище. Въпреки че най-близкият ни съсед беше на повече от две дузини акри от нас, хеликоптера, който идваше и си отиваше, обикновено привличаше много повече внимание, отколкото една кола. Колкото по-ниска беше видимостта ни в жилищния ни район, толкова по-добре.
След като се качихме в колата обаче, с Боунс можехме да говорим свободно. Първата точка в списъка ми със задачи, след като се наспя, беше да почистя хеликоптера от буболечки, и то не от сорта на насекоми. Мадиган ми се стори като човек, който би сметнал за стандартна оперативна процедура да постави подслушвателни и проследяващи устройства на хеликоптера ни, докато ние с Боунс сме в комплекса. По дяволите, когато за пръв път започнах работа в екипа и всички се притесняваха, че ще премина на тъмната страна, Дон беше поставил подслушвателно устройство в колата ми и ме следеше двадесет и четири/седем. На чичо ми му трябваха години, за да ми се довери достатъчно и да се откаже от наблюдението и подслушването. Нещо ми подсказваше, че на Мадиган ще му отнеме още повече време.
– И какво е в съзнанието му? – Попитах.
Боунс ми хвърли страничен поглед, докато се движеше по криволичещите пътища.
– Мътно. Явно подозира способностите ми и е изфабрикувал прилична защита срещу тях.
– Наистина? – Не ми се струваше, че Мадиган притежава изключителна психическа устойчивост, необходима, за да предотврати четенето на мислите на Боунс, но предполагам, че това означаваше, че съм го подценила.
– Той повтаря рими без прекъсване в главата си, поради което това е по-голямата част от това, което чувам – отвърна Боунс с неприязнено възхищение. – Успях да доловя няколко неща покрай тях, като например как вярва, че обливането с одеколон ще обезсили способността на вампира да усеща емоциите му и че презира Дон. Самото споменаване на името на чичо ти предизвикваше вълна от обида в мислите му.
– Дон също не изглеждаше да го харесва много.
Щеше да се наложи да попитам чичо ми за историята им следващия път, когато го видя. Може би е било толкова просто като съперничество за една жена; това все пак е било достатъчно, за да започне Троянската война. И все пак, докато Мадиган държеше действията си да са над правилата, каквото и да се беше случило между него и Дон в миналото, нямаше значение. Мадиган смяташе, че чичо ми е мъртъв и си е отишъл. Не знаеше, че е бил прав само за едно от тези неща.
– Освен това той дълбоко не вярва на вампирите, както сама се досети – добави Боунс. – Освен това всичко, което чух, беше достатъчно повтаряне на „колко чука може да изсече един дървар“, за да ми се прииска да се забия на кол.
Засмях се. Може би под помпозността и предразсъдъците на Мадиган се криеше чувство за хумор. Това ми даде надежда. Гордостта не беше най-лошият недостатък на света, а вампирските предразсъдъци можеха да бъдат преодолени с времето. Но липсата на чувство за хумор беше непреодолим недостатък, според мен.
– Благодарна съм, че уменията ми за четене на мисли от по-рано са се изпарили.
Боунс измърмори.
– Имаш късмет, коте.
Откакто превърнах кръвта на Боунс в редовна храна, имах повече дни, в които можех да чета мислите на хората, отколкото да не мога; но от време на време тази способност мигаше. Обяснявах си го с това, че четенето на мисли е способност, която Боунс бе наследил съвсем наскоро, когато неговият съуправител Менчерес сподели някои от страховитите си способности чрез кръвна връзка. Жалко, че не долавях от време на време и почивки от вътрешната си призрачна система за пейджинг, но от друга страна, призрачният сок от джу-джу в кръвта на Мари Лаво е имал векове да ферментира.
Най-сетне завихме по последния чакълест път, който водеше към къщата ни. Тъй като тя се намираше на върха на малка планина, минаха още няколко минути, докато влезем в нашата алея. На верандата и в околните гори се мотаеха многобройни призраци, чиято енергия караше кожата ми да настръхва от слабо усещане за иглички. Всяка глава се обръщаше в моя посока, когато колата ни спираше, но поне не ме подгониха, когато излязох. Наложи се няколко пъти да им обяснявам, че макар да оценявам ентусиазма им, само на котката ми е позволено да се навърта около мен, когато се връщам от разходка.
– Здравейте, всички – казах за поздрав, като се завъртях в кръг, за да обхвана всички. След това протегнах ръце – знак, че който иска, може да ги плесне. В един момент към мен се насочи стабилна струя от сребристи форми, а ръцете ми почти горяха от многобройните контакти, които духовете направиха с тях.
Все още ми се струваше, че това е много странна версия на даването на петица на група, но бях открила, че духовете жадуват за контакт, въпреки че преминават през всеки и всичко, което докоснат. И поне ръцете ми бяха много по-подходяща част от тялото ми за полтъргайст, отколкото други области, през които някои от тях „случайно“ бяха прелетели. Въвеждането на заповед за автоматично изселване на всеки дух, който прелита под пояса, сложи край на тези инциденти.
Боунс изръмжа развеселено, докато минаваше покрай мен в къщата. Знаех, че не съм единственната, която отброява дните до момента, в който заимстваните от кралицата на вуду сили изчезнат от кръвта ми. Макар да разбираше причините за това, Боунс харесваше куп различни мъже и жени, които се провираха през плътта ми, точно толкова, колкото и аз обичах да се сблъсквам с безбройните му бивши любовници.
След като приключих с моята уникална форма на поздрав, влязох в къщата и пуснах якето си на най-близкия стол. Гласът на Боунс ме спря от следващото действие хвърляне на тялото ми там, а английският му акцент беше по-остър от раздразнение.
– Фабиан дю Брач, вярвам, че имаш основателна причина за това?
О-о. Боунс не използваше пълното име на Фабиан, освен ако не беше ядосан, а имаше само няколко правила, които бяхме определили, когато се съгласихме да оставим Фабиан да живее при нас. Когато влязох в хола, видях кое от тези правила Фабиан беше нарушил.
– Хм, здравей – казах на женския призрак, който се носеше до Фабиан. Тя носеше тъмна, доста безформена рокля, която правеше всичко възможно да прикрие това, което сигурно е било фигура като на Мерилин-Монро, когато е имала кожа, а тежкият ѝ кок само подчертаваше колко естествено красиво е лицето ѝ.
Боунс не изглеждаше впечатлен от прекрасната визия на новия призрак. Продължи да гледа Фабиан с потискащ поглед, а тъмните вежди бяха извити в знак на предизвикателство. Фабиан знаеше, че само на него и на чичо ми е позволено да витаят в дома ни. Все пак трябваше да установим някои основни правила, за да защитим личното си пространство. В противен случай щяхме да имаме призраци, които да ни следват от стая в стая, дори да следват мен и Боунс под душа или да пускат поток от коментари за дейностите ни в спалнята. Цялото това пътуване през стените караше повечето призраци да забравят кое е подходящо и кое – неподходящо поведение.
– Мога да обясня – започна Фабиан, хвърляйки ми умолителен поглед през рамото на Боунс.
– Простете ми – отвърна женският призрак с акцент, който можеше да е немски.- Първо, позволете ми да се представя. Името ми е Елизабет.
Докато говореше, тя направи реверанс първо към Боунс, после към мен, а гласът ѝ беше равен въпреки очевидното ѝ притеснение.
Част от напрежението напусна раменете на Боунс, когато той се поклони в отговор, докато изпъваше крака си по начин, излязъл от мода векове преди да се родя.
– Боунс – отвърна той и се изправи. – Приятно ми е да се запозная с вас.
Скрих усмивката си. Боунс можеше да отблъсне протегнатата ръка на Мадиган без да се замисли, но той винаги е имал слабост към жените. Задоволих се да подаря на Елизабет усмивка и приветливо кимване, докато ѝ казвах името си. Ей така, реверансът не беше нещо, което някога бях правила, но щях да се науча, само за да видя отново как Боунс прави този куртоазен поклон. Той някак си успяваше да направи така, че дори формалният жест да изглежда секси.
– Фабиан не сметна за разумно да разкрие присъствието ми на останалите – продължи Елизабет, откъсвайки вниманието ми от размислите. – Затова ми препоръча да изчакам вътре завръщането ти.
Говореше предимно на мен, макар че погледът ѝ неведнъж се стрелна към Боунс в леко недоумение. Предполагам, че се е разчуло, че Боунс не е бил особено въодушевен от новата ми популярност сред хората призраци.
– Защо е толкова важно, другите да не знаят, че си тук? – Зачудих се на глас. Разбира се, някои от призраците можеха да мърморят, че Елизабет е вътре, когато им е било строго наредено да не нарушават стените на къщата, но не всеки ден Фабиан примамваше гореща мадама да се прибере с него…
– Мнозина от моя род ме смятат за изгнаник. – Думите бяха прошепнати толкова тихо, че почти не бях сигурена, че я чувам.
– Изгнаник? – Повторих. Дори не знаех, че призраците имат изгнаници. Господи, изглежда, че никоя група не можеше да се разбира напълно, независимо от коя страна на живота се намира. – Защо?
Елизабет сви рамене, докато срещаше погледа ми.
– Защото се опитвам да убия друг призрак.
И двете ми вежди се вдигнаха, докато в ума ми изникнаха дузина въпроси. Боунс издаде ниско свистене, преди да се обърне към мен и да ми се усмихне леко, изтощено.
– Може и да е добре, да чуем останалата част от това, така че защо не седнем?
Фабиан кимна към завесите на прозорците.
– Може би първо можеш да осигуриш повече уединение, Кат?
Точно така. Другите духове може и да не могат да видят новия ни загадъчен посетител, но ако се понесат твърде близо до къщата, може случайно да подслушат останалата част от разговора ни с Елизабет. Въздъхнах.
– Изчакайте тук. Ще се върна веднага.
След като учтиво настоях всички прозрачни лица да напуснат имението през следващия час, се върнах в семейната стая. Боунс седеше на дивана с полупразна чаша уиски в ръка. Вампирите бяха едни от малкото, които можеха честно да твърдят, че пият заради вкуса, тъй като алкохолът нямаше никакъв ефект върху нас.
Фабиан и Елизабет се наведоха в седнало положение над дивана срещу Боунс. Аз седнах до съпруга си, прибрала крака по-скоро за топлина, отколкото за удобство. Преди разсъмване в ранната есен на тези височини означаваше по-студени температури. Ако не се надявах скоро да съм в леглото, щях да запаля огън. За мой късмет котаракът ми Хелсинг възприе седящото ми положение като знак да скочи от мястото си на прозореца върху дивана до мен. Косматото му тяло беше като мини пещ, когато се настани в краката ми.
– И така – казах аз, като изтеглих думата, докато почесвах Хелсинг по ушите, – вие двамата откъде се познавате?
– Срещнахме се в Ню Орлиънс преди няколко десетилетия – промърмори Елизабет.
– Юни 1935 г. – допълни Фабиан, преди да потърка самонадеяно един от бакенбардите си.- Спомням си, защото тази година беше необичайно гореща.
Почти прехапах бузите си, за да не се разсмея. Фабиан се беше влюбил в прекрасния призрак! Неубедителното му обяснение, че си спомня точния месец и година, в които са се запознали, когато призраците дори не усещат температурата, се допълваше единствено от кравешкия поглед, който хвърли към нея, преди да приведе чертите на лицето си в изкуствена безцветност.
Да, той имаше лоши проблеми, наистина.
– Добре, вие двамата сте приятели от известно време, но не сте тук само за социално посещение, така че какво ви води насам, Елизабет?
Предположих, че има нещо общо с призрака, който искаше да убие, но ако беше така, щеше да се размине с късмета. От една страна, аз не бях наемен убиец от какъвто и да е вид, а и самият Боунс отдавна се беше оттеглил от този бизнес. От друга страна, дори не можех да помогна на чичо си доброволно да намери път към другата страна. Така че да убиеш фантом беше извън възможностите ми, дори ако внезапно ми се прииска да се занимавам с лов на духове, а това нямаше да се случи.
Тя сгъна ръце в скута си и сви пръсти.
– През 1489 г., на двадесет и седем годишна възраст, бях изгорена на клада за магьосничество – започна тя тихо.
Макар че това беше преди повече от половин хилядолетие, аз изтръпнах. Бях изгаряна и преди, и двата пъти това беше мъчително преживяване.
– Съжалявам – казах аз.
Елизабет кимна, без да откъсва поглед от ръцете си.
– Не съм била вещица – добави тя, сякаш това имаше някакво значение за ужасяващия характер на екзекуцията ѝ. – Бях акушерка, която оспори местния магистрат, когато той обвини една майка, че умишлено е удушила бебето си със собствената му пъпна връв. Глупакът не знаеше нищо за усложненията, които раждането често предизвиква, и аз му го казах. Скоро след това той изпрати за Хайнрих Крамер.
– Кой беше той?
– Убийствен гад – отговори Боунс, преди Елизабет да има възможност. – Написал е „Malleus Maleficarum“, „Чукът на вещиците“ – книга, която е причина за няколко века лов на вещици. Според Крамер всеки, който носеше пола, беше като да е вещица.
Така че Елизабет е била убита от фанатик-убиец със сериозен случай на женомразство. Знаех какво е да бъдеш избран от фанатик и това ме накара още по-силно да и симпатизирам.
– Съжалявам – казах този път с още по-голяма искреност. – Както и да е умрял Крамер тогава, надявам се да е било дълго и болезнено.
– Не беше – каза тя, а в тона ѝ се долавяше горчивина. – Той падна от коня си и си счупи врата моментално, вместо да бъде стъпкан и оставен да страда.
– Не е честно – съгласих се аз, докато си мислех, че поне Крамер щеше да вкуси от собственото си огнено лекарство в ада.
Боунс погледна Елизабет с дълъг, умозрителен поглед.
– Знаеш доста подробности за смъртта му, нали?
Елизабет срещна погледа му. В полупрозрачното ѝ състояние очите ѝ бяха средно сини, което ме накара да се запитам дали са били толкова тъмно индиго като тези на Тейт, когато е бил жив.
– Да, аз съм тази, която подплаши коня му – отвърна тя отбранително, забравяйки за заплахата в думите си. – Исках да си отмъстя за това, което беше направил с мен, и да спра смъртта на още жени в града, към който пътуваше.
– Браво на теб – казах веднага. Ако е очаквала да я съдя, не е чувала много за мен. Или за Боунс. – Иска ми се да можех да ти стисна ръката.
– Твърде правилно – каза Боунс и вдигна уискито си в знак на поздрав.
Елизабет се взираше и в двама ни в продължение на няколко секунди. След това, много бавно, се изправи и се понесе към мен, протягайки ми ръка.
Аз се преместих смутено. Предполагам, че тя не знаеше какво е метафорично твърдение. Тогава протегнах ръка, напомняйки си, че това не е по-различно от всички останали случаи, когато съм пускала духове да преминават през плътта ми в знак на поздрав. Но когато ръката ѝ се сключи върху моята, не се случи онова обичайно усещане за изтръпване, последвано от пробождането на пръстите ми право в нея. Невероятно, но една леденостудена хватка стискаше обратно със същата твърдост и консистенция като собствената ми плът.
– Мамка му! – Възкликнах, скачайки на крака. Котката ми съскаше и скачаше отстрани на дивана, недоволна, че е избутана.
Елизабет изведнъж се изправи пред мен в ярки цветове, сякаш беше превключена от излъчване в размит канал към висок формат. Косата ѝ, за която мислех, че е невзрачна кафява, блестеше с богати кестеняви отблясъци, а очите ѝ бяха толкова дълбоко сини, че приличаха на океана в полунощ. Бузите ѝ дори имаха розов оттенък, подчертавайки тена, който можеше да се опише единствено като праскови и сметана.
– По дяволите – промълви Боунс и също се изправи. Ръката му се изстреля, за да хване ръката на Елизабет, а изражението му отразяваше моя шок, когато пръстите му се затвориха около твърда плът, вместо да преминат през изпаряваща се енергия.
– Казвал съм ти, че някои от моя вид са по-силни от други – промърмори Фабиан иззад Елизабет.
„Не си се шегувал, нали?“ Помислих си изтръпнало, без да мога да се спра да стисна много студените, много твърди пръсти на Елизабет, за да се уверя още веднъж, че тя наистина е твърда.
Но скоро след като го направих, усетих как във въздуха избухва енергия, сякаш невидим балон се беше спукал. По кожата ми избухнаха иглички, а ръката, която бях стиснала, изчезна. В следващия миг видът на Елизабет отново се притъпи в приглушени цветове, а ръката, която Боунс държеше, се стопи под хватката му, оставяйки пръстите му свити – както и моите – около нищо повече от прозрачно очертание на плът, която вече не съществуваше.
– Най-дългото време, за което мога да се слея в твърда форма, е няколко минути, но е много изтощително – каза Елизабет, сякаш това, което беше направила, не беше достатъчно невероятно. – И все пак Крамер е по-силен от мен.
Имах чувството, че мозъкът ми все още наваксва от всичко, на което току-що бях станала свидетел.
– Крамер? Казахте, че е умрял преди векове.
– Умрял е – отвърна Елизабет с плашеща мрачност. – И все пак всяка вечер в навечерието на Вси Светии той се съживява.

Назад към част 3                                                                 Напред към част 5

Глава 33
ЗЛОТО РАЖДА
334 СЗ

– Напъни – каза Лийша.
– Идиотка! – Илона беше с вдигнати крака на родилната маса, косата ѝ беше гладка от пот. – Какво, по дяволите, си мислиш, че съм правила?! – Бяха минали часове от раждането, но не бяха се доближили до момента.
– Лийша само се опитва да ти помогне, скъпа. – Ърни се опита да хване ръката на Илона, но тя я отблъсна.
– Излизай.
Лицето на Ърни посърна.
– Но…!
– Замълчи! – Изръмжа Илона. – Тук си толкова безполезен, колкото и в леглото ми! Няма как тази мадама да е дошла от твоя куц пън и двамата го знаем!
– Скъпа! – Ърни стана яркочервен, като огледа стаята. Дарси и Фава държаха очите си присвити и се правеха, че не забелязват.
– Излизай! – Изпищя Илона. – Излизайте! Излизайте! Излизай!
Лийша хвана баща си за лакътя.
– Да.
Ърни не се нуждаеше от повече инструкции и ѝ позволи да го изведе от стаята.
– Тя не иска да каже това.
Ърни се свлече на една пейка точно отвън.
– О, Лийша. Разбира се, че иска.
Лийша въздъхна. Нямаше смисъл да се преструва, че не е видяла истината в ярки подробности.
– Защо не се върнеш в покоите си? Това може да отнеме още часове. Ще те повикам, когато приключи.
Ърни поклати глава.
– Може би това бебе е мое, а може би не е, но за добро или лошо майка ти е моя. Аз ще чакам тук.
Лийша го стисна за рамото.
– Ти си твърде добър за нея, татко.
Ърни се ухили.
– Твърде добър, но никога достатъчно добър. Примирих се с това, но то не спира да щипе.
– Глупости – каза Лийша. – Майка използва истината, за да те наранява, така че да не виждаш, че това е лъжа. Ти й даде възможност да те остави заради Стийв и тя не се възползва от нея. Никога няма да го направи. Ти винаги си бил по-добрият мъж и имаш право да изискваш от нея да се отнася с теб така, както заслужаваш. В един мъж има нещо повече от размера на дървото му. Ако тя не може да види това, може би трябва да се опита да отгледа сама това бебе.
Ърни поклати глава.
– Обичам я, Лийша. Винаги съм я обичал, винаги ще я обичам. За мен никога не е имало друга жена на света. Няма да отида никъде. Нито от тази скамейка, нито от този брак. Казахме си клетвите…
– Но само ти ги спазваш – каза Лийша.
Ърни я погледна.
– Само тогава ли трябва да спазваме обещанията си, Лийша? Когато другите не го правят? Научил съм те по-добре.
– Ай, та. Научил си ме. – Лийша се усмихна и се наведе да целуне върха на оплешивяващата му глава, преди да се върне в родилната зала и да затвори вратата.
– Напъвай. – Дарси зае мястото на Лийша между краката на майка ѝ.
– Напъвам, глупава крава! – Илона се изрепчи.
– Ами ти не вършиш достатъчно добра работа, злобна стара вещица – промълви Дарси.
– Сякаш някога ще разбереш какво е това – изръмжа Илона. – Гледката на твоето кисело мазно лице е достатъчна, за да увяхне дървото на всеки мъж.
Дарси се изчерви, но мъдро преглътна репликата си. Беше свикнала да козирува на другите, но никой не можеше да изостри боя така, както Илона Пейпър. Каквото и да кажеше, майката на Лийша щеше да й отвърне с нещо по-лошо.
– Бъди като палма и се наведе, за да мине този вятър над теб – посъветва я Фава. – Еверам не съди жените за думи, изречени в родилната зала.
– Не познаваш добре майка ми, ако мислиш, че тези думи се ограничават само до раждането – каза Лийша.
Фава изглеждаше готова да каже още нещо, но Илона изръмжа като мечка, а Дарси нададе вик.
– Виждам главата!
Лийша се втурна и внимателно избута благодарната Дарси настрани. Ето я и нея – най-сетне се виждаше главата на детето, покрита с кестеняви коси. Тя започна да я масажира.
– Това е то, мамо, последно…
– Ако кажеш да напъна, кълна се в Създателя, ще…!
– Не ме интересува какво ще направиш, стига да напъваш – изпъшка Лийша. Илона стисна зъби, кръвоносните съдове се пръснаха по лицето ѝ, докато се напрягаше. После главата се изплъзна и останалото дойде набързо.
– Имам я! – Лийша посегна да прочисти устата и носа на бебето, но това не беше необходимо. Детето се мяташе в ръцете ѝ и надаваше мощен плач.
Тя се озова в съгласие, собствените ѝ очи се насълзиха.
– Никога няма да ми омръзне този звук.
– Дай го… – Илона си пое дъх: – …малко време – изпъшка отново тя – и на всички ще ни… омръзне.
Лийша я игнорира, прокарвайки чувствителни пръсти по детето, проверявайки ритъма на сърцето му, тонуса на кожата му, силата на движенията му, честотата на дишането му. Фава се придвижи, завърза възли на въжето с опитна ръка и го преряза с остро извито острие.
Лийша се вгледа по-дълбоко, виждайки аурата на детето с предпазното око. Тя се просълзи. Каквито и ужаси да беше казала и извършила Илона, това дете, нейното братче или сестриче, беше душа, все още необременена с тежестите на живота.
– Какво е това? – Поиска да знае Илона, като видя сълзите. – Нещо не е наред ли?
Лийша поклати глава.
– О, не. Всичко е… прекрасно.
– Не ме дръж в напрежение – каза Илона. – Момче ли е?
Лийша поклати глава.
– Момиче, силно и съвършено.
– Нощи, не отново! – Илона удари с юмрук по масата, но умът на Лийша беше далеч, спомняйки си думите на Аманвах, отминали месеци, когато хвърли заровете за булката на Гаред.
Тя ще му роди силни синове, но дъщеря му ще бъде тази, която ще го наследи.
Независимо от разочарованието си, Илона посегна към детето. Лийша й завърза чиста пелена и я положи кожа до кожа на гърдите на майка й.
– Как ще я наречеш? – Попита Фава.
– Селен, на името на майка ми. – Изразът на лицето на Илона беше нещо, което Лийша никога не беше виждала. Дали това не е любов?
– Силно име – каза Фава и се отдалечи, за да изхвърли шнура. Лийша я наблюдаваше и я последва, когато жената се обърна с гръб към масата и тя видя отчетливо сияние.
Тя стигна до Фава, когато старата жена хвърли заровете, мокри от кръвта на пъпната връв. Това беше нарушение на личното пространство, но любопитството на Лийша надделя над обидата ѝ и тя се наведе, за да види как зарът се завъртя докрай и символите се подредиха.
Дърво, пресичащо се с режеща част.
– Дървосекач – въздъхна тя, твърде тихо, за да могат Дарси и майка ѝ да я чуят.
Фава кимна.
– Дживах Ка на барона ще се зарадва, че това е момиче.
Не чак толкова, помисли си Лийша, но запази това за себе си, изучавайки останалата част от хвърлянето.
– Ай! – Илона изръмжа. – Не си мисли, че съм толкова глупава, че да не отгатна какво правиш там! Искам да погледна!
Фава грабна заровете и ги пъхна обратно в торбичката си.
– Достатъчно лошо е една брадичка да погледне свещените зарове. Няма да търпя друг.
– Ами? – Поиска Илона, когато Лийша се върна при нея. Ърни отвори вратата ненадейно, когато Лийша отговори.
– Тя е на Гаред.

***

Лийша се върна в кабинета си и намери Арейн на бюрото си, в присъствието на лорд Артър, Паул и Тариса, която се навеждаше над купчина документи. Мели седеше на дивана в другия край на стаята заедно с Олив.
Това ли беше лоялността на вътрешния ѝ кръг? Два дни след завръщането на Арейн, а тя вече беше заела мястото на Лийша. Тя отвори уста, за да изкрещи, когато Олив, едва тримесечна, се протегна нагоре и хвана здраво деколтето на Мелни, издърпвайки се да се изправи в скута ѝ.
– Създателю! – Лийша се втурна към тях, забравила гнева си.
– Аз знам! – Мелни се разсърди. – Тя го прави цяла сутрин! – Олив се обърна, срещна очите на Лийша и се разсмя радостно.
Лийша знаеше, че би е трябвало да се притеснява от необичайното развитие на Олив – повечето деца не можеха да стоят поне до деветия месец – но не можеше да не се засмее в отговор. В Олив Пейпър нямаше нищо обичайно.
Момичето отпусна хватката си, преди голямата гръд на Мелни да се изплъзне от роклята ѝ, протягайки се към Лийша. За миг тя се задържа на краката си, но после малките ѝ крачета се подкосиха и тя падна по гръб на дупето си, смеейки се отново.
Лийша я подхвана и я целуна.
– Днес се запознах с леля ти. С тази скорост ще бягаш, преди тя да се научи да се преобръща. – Олив отговори, като протегна ръка и я пощипна по носа.
Чу се разбъркване на хартия и Лийша погледна назад през стаята. Арейн продължаваше да чете документите, като мърмореше на Паул, който си водеше внимателни записки. Артър и Тариса поне имаха чувството да изглеждат виновни.
– Госпожо. – Първият министър се поклони, когато Лийша нахлу по пътя им с бебе в ръка. – Не ви очаквахме да се върнете толкова скоро.
– Това ли е единственото ви извинение, че нарушихте клетвата си към мен? – Попита Лийша. – Книгите на Хралупата бяха затворени, заклехте се.
– Пфагх! – Арейн най-сетне вдигна очи. – Ти сама каза, че вече няма държавни тайни.
– Твоята държава – изпъшка Лийша. – Това е мое.
– Не съм й показвал нищо чувствително – защити се Артър. – Херцогинята Майка помоли да помогна с реквизициите за нейните бежанци…
Арейн махна с ръка и Артър замълча.
– Не можеш да очакваш от мен да седя по цял ден и да разтривам корема на Мелни, Лийша. Не мога да ти помогна и на бойното поле. Не мога да вардя, да лекувам болни или да раждам бебета. Но това мога да направя.
Лийша си пое дъх. Имаше право да се сърди на всички тях, но не можеше да отрече, че има нужда от помощ, а и на света имаше малцина с повече опит в управлението на град от херцогинята Майка.
– И какво предположихте?
– Че сърцето ти е много по-голямо от хазната ти – каза Арейн. – Чудно е, че поддържаш Хралупата на повърхността с всички права, които раздаваш на всеки просяк, дошъл в града.
Очите на Лийша се присвиха и тя се обърна към Артър.
– Нищо деликатно, казваш? – Мъжът изглеждаше така, сякаш искаше да потъне в набраздената си яка. Вярно е, че Лийша се нуждаеше от помощ, но тя нямаше особено желание Арейн да знае колко крехка е икономиката на Хралупата в условията на война от всички страни.
– Не е нужно да си гений, за да видиш по-голямата картина от това колко много си направила за моя народ само за два дни – каза Арейн. – Ти харчиш клати по-бързо, отколкото можеш да ги подпечаташ и лакираш.
– Спряхме да ги лакираме преди месеци. – Олив дръпна роклята на Лийша, докато тя освободи една гърда, като я подкани към суче. Артър издаде задушен звук и се обърна с гръб толкова бързо, че тя си помисли, че може да си докара камшичен удар.
– Дори и така… – Арейн махна с ръка на вестниците.
– Какво искаш да направя? – Попита Лийша. – Да оставя хората ти да гладуват на прага ми, както направи, когато рийзънците дойдоха да просят пред портите ти?
– Разбира се, че не – каза Арейн. – Опитвам се да ти направя комплимент, момиче, ако спреш да ме прекъсваш достатъчно дълго, за да ми позволиш. Танцувала си по острието на бръснача и въпреки това в окръг Холоу няма празни кореми.
Старицата поклати глава.
– Първият Райнбек докара Анжие до фалит, за да си гарантира, че лордовете на Анжие ще му предоставят трона, когато баща ми умре, знаеш ли?
– Роджър каза нещо подобно веднъж – каза Лийша.
– Остави на един жонгльор да разказва приказки наопаки – каза Арейн. – Какво ти е казал?
– Че Райнбек пръв е изобретил машината за печатане на клатове – каза Лийша – и е задържал всеки пети за себе си.
Арейн се ухили.
– Беше много повече от това. Дори и така, след като всички подкупи бяха платени, за да запази трона си, старият глупак умря и остави на сина си и на мен хранилище, изпълнено с малко повече от счетоводни книги с дългове и миризма на мъст. Моят Райнбек се интересуваше повече от лов и спане с блудници, а на мен и на Янсон ни остана демонично трудно да пазим в тайна празните си каси, докато градът не си стъпи на краката.
Старицата протегна ръка, а изсъхналата ѝ ръка стисна тази на Лийша с изненадваща сила.
– Справила си се по-добре, отколкото аз някога бих могла, момиче. Трябва да се гордееш. Моят град е изгубен – може би завинаги. Не искам твоя трон, нито за себе си, нито за детето на Мелни, но мога да ти помогна тук, ако ми позволиш.
На фона на слънчевата светлина, която струеше в стаята, Лийша не можеше да разчете аурата на херцогинята Майка, но искреността в очите ѝ беше достатъчна.

***

– Алагай Ка – каза Лийша.
– Не се разсейвай толкова от това, което се надяваш да видиш, че да пропуснеш съседните символи – каза Фава.
Лийша примижа, като наклони глава, за да погледне от всички ъгли.
– Ново. – Тя посочи. – Раждане.
Лийша се замисли за момент.
– Излюпване? Млади демони на разума?
Фава кимна.
– Какво ти казва това хвърляне?
Лийша знаеше, че старата жена вече си е изградила собствено мнение. Това беше тест, както винаги. Понякога те виждаха едни и същи неща в едно хвърляне. Понякога Лийша правеше грешки.
А понякога виждаха напълно различни неща, които можеха да се окажат верни и за двете, в зависимост от разминаванията.
Лийша изучаваше разпръснатите символи, като ги сглобяваше като пъзел.
– Разумът, който контролира Анжиер, изпраща люпила в Хралупата, за да ни заточи, докато укрепи властта си. – Вече се бяха увеличили атаките по покрайнините на Великия свят, като се бяха съсредоточили върху кварталите с най-слаби защити. Какво щеше да се случи, когато разумът дойдеше и можеше да насочи тези диви атаки в хирургически?
Фава се поклони. За нея той не беше толкова неприязнен, колкото преди няколко седмици.
– Съгласна съм. Ако искате да изведете някаква сила преди Угасването…
– Трябва да е скоро – довърши Лийша.

Назад към част 33                                                                  Напред към част 35

Глава 10

Не помня пътуването обратно до Паралия. Едва регистрирах, когато Дориан ме заведе в банята и започна да ми сваля дрехите. Дори след като той напълни градинската вана с топла, ароматизирана вода и вдигна тялото ми, мисля, че едва помръднах. Болката, скръбта… бях почувствала твърде много, докато не успях да почувствам нищо. Не бях в траур – аз се превърнах в траур. Превърнах се в отчаяние в най-тежката му степен. Знаех, че Дориан е там – усещах върху себе си тези изпълнени със съжаление очи, но не ми стигаха сили да го призная. Бях празна откъм думи, мисли и чувства.
Нещо се случи с мен в момента, в който усетих как животът на Дона се изплъзва. Сякаш тя взе със себе си част от мен. Парченца от разбито сърце… разбити фрагменти от едно обикновено, човешко момиче – нещо в мен изчезна. И когато се сбогувах с Крис, още повече от мен отлетя, като онази разпръсната пепел на вятъра. Пропастта в душата ми ставаше толкова дълбока и необятна, че не можех да си представя, че някога отново ще се почувствам цяла. Не и без тях. Никога нямаше да бъда същата без родителите си.
– Кажи нещо, момиченце – прошепна той, набра вода с ръце и я остави да се разлее по гърдите ми. Не ме докосва по сексуален начин, докато коленичи извън ваната. Просто иска да се погрижи за кървящата ми душа.
Поглеждам нагоре с разфокусирани, оцъклени очи.
– Какво искаш да ти кажа? – Гласът ми е равен, лишен от всякакви емоции. Няма какво повече да чувствам. Само изтръпване.
В красивото му лице дълбоко се е врязала тревога.
– Кажи ми, че си добре.
Поклащам глава, докато буцата в гърлото ми се увеличава, карайки ме да се задъхвам.
– Не мога. Не мога да кажа това.
– Тогава ми кажи какво да правя. Кажи ми от какво имаш нужда.
От какво имам нужда?
– Имам нужда майка ми да е жива. Имам нужда баща ми да си спомни коя съм аз. Имам нужда близките ми да са в безопасност. Имам нужда хората да спрат да умират – все неща, които не могат да бъдат поправени нито от теб, нито от мен, нито от който и да е друг. – Отвръщам поглед, засрамена, че се нахвърлих върху него. Пръстите му докосват треперещата ми брадичка и ме издърпват обратно към него. Очаквам Дориан да се разгневи, но в тези кристално сини очи има само любов и разбиране.
– Не, не мога да поправя тези неща. Но мога да поправя теб, ако ми позволиш. Ако ми позволиш. – Гърбът на ръката му нежно гали бузата ми, преди да наклони главата ми, за да срещна погледа му. Веднага се отдръпвам.
– Не, Дориан. Не искам да забравя.
– Не е нужно, любов. Но ми позволи да ти дам себе си. Вдишай ме. Позволи ми да те поддържам, бебе.
Той протяга ръка, предлагайки вътрешната страна на голата си китка. Поглеждам я и нещо в червата ми се свива от нужда. Искам това. Имам нужда от това. Но се чувствам толкова виновна за това. Знам, че това е част от нас, но мразя начина, по който жаждата ми предизвиква желание във всяка клетка на тялото ми.
Само малко, за да се заредим, казвам си. Ще взема само това, от което се нуждая, и ще се върна към оплакването на родителите си. Това звучи разумно. Дали?
Взимам ръката му в треперещите си ръце и галя тънката, преливаща кожа по сините вени. Тя пулсира, призовавайки ме. Дръзва да откаже това, от което тялото ми толкова отчаяно се нуждае.
С първото поглъщане на магията на Дориан изстенах, което го накара да изсъска, докато прокарваше зъби по долната си устна. Погледът ми се среща с неговия, пронизвайки го дълбоко в него, когато поемам още една част от жизнената му сила. Наблюдавам как зениците му се разширяват и той поема глътка въздух.
– Още – изхриптява той, а дъхът му секва на кратки издишвания. – Още.
Плъзгам устата си от китката на Дориан до извивката на лакътя му, като се оставям еуфорията да ме изпълва с всяка глътка въздух. Изтръпвам цялата, всяка клетка в тялото ми избухва в блаженство. Чувствам как той живее в мен и храни душата ми. Подхранва тъмнината ми. Обладава всяко нервно окончание.
Още едно вдишване и стенанията ми стават все по-силни. Плътската нужда и желание вземат връх и аз придърпвам Дориан към себе си за яката на ризата му, притискайки устните му към моите. Той ме целува в отговор само за секунда, преди да се отдръпне.
– Това не е правилно. Боли те. Искам само да ти помогна да се излекуваш.
В гърдите ми се събира болката от отхвърлянето, но я пренебрегвам, като го поглеждам с отчаяни очи.
– Имам нужда от теб, Дориан. Моля те. Ако искаш да ми помогнеш, помогни ми да почувствам нещо различно от болка. Само за малко. Моля?
Той изследва лицето ми, търсейки някакви признаци на несигурност. Когато такива не се откриват, той притиска лицето ми и притиска устните си към моите. Ръцете ми се плъзват в косата му и дърпам копринените нишки, като го карам да стене в устата ми. Това е цялата мотивация, от която се нуждая, преди да сграбча раменете му и да издърпам напълно облеченото му тяло във ваната заедно с мен.
Водата шумоли около нас, докато телата ни се намират едно в друго сред морето от грях и скръб. Обгръщам го с крака, притискам го към себе си и адски много ми се иска да усещам кожата му върху своята. Това не е достатъчно. Имам нужда от повече от него. Имам нужда от целия него.
Устните ни така и не се разделят, докато разкъсвам напоената риза от тялото му и я захвърлям настрани, наслаждавайки се на усещането, че хлъзгавото му тяло се движи с моето. Когато посягам между нас, за да разкопчая панталоните му, той ме спира, издърпвайки ръцете ми между гърдите ни.
Устните на Дориан ме изоставят, но той остава близо – толкова близо, че усещам хладния му дъх, който обгръща лицето ми. Той ме гледа – право в душата ми – виждайки милиони нюанси на болка и самоомраза. Не мога да се скрия от тези интензивни очи. Не мога да прибера паниката, която ме обзема всеки път, когато си помисля за загубата на друг любим човек. Той вижда всичко това – всяка една частица от моята грозота.
Очите, които все още се впиват в мен, той пуска ръцете ми, за да разкопчае панталоните си, бързо измъквайки се от тях. После се впива в мен, а водата добавя още едно ниво на хлъзгаво триене.
– Не спирай – моля го.
– Никога.
Дориан грубо целува устните ми, докато ме гали диво… гладно. Сякаш търси нещо в треперещите ми стени. Заравям глава в извивката на врата му и хващам дупето му, опитвайки се да го вкарам по-дълбоко. Тялото ми може и да е пълно, но нещо в мен е все така празно. Нещо, което може би никога повече няма да бъде запълнено.
Мразя да се чувствам така. Мразя, че го използвам, за да избягам от себе си. Но усещането, че Дориан се е сгушил в мен, покланя се на тялото ми, правим секс отвъд усещането, е райско. А на мен ми е омръзнало да живея в ада.
Пръстите му докосват бузата ми и усещам как движенията му се забавят до лениви тласъци.
– Ей. Върни се при мен – прошепва Дориан отстрани на главата ми.
Обръщам се, за да посрещна нежния му поглед, и се дерайлирам от собственото си отражение в тези призрачни, сини очи. Опитвам се да се отдръпна, но той хваща лицето ми, принуждавайки ме да се изправя пред страха и отвращението си.
Не само днес загубих двама родители. Аз убих някого. Аз. Отнех човешки живот, без да се замислям. И знам, че не бих се поколебала да го направя отново. Знам, че ще го направя отново.
Има нещо стряскащо в момента, в който осъзнаваш, че си убиец. Че способността да откраднеш живот е точно на върха на пръстите ти, изтръпвайки от нуждата да усетиш отново този зашеметяващ прилив на сила. И всеки път, когато се поддаваш на това желание, губиш частица от човечността си. Губиш частица от себе си, докато дори не разпознаеш човека, който някога си бил.
– Престани – задушавам се аз.
– Не. Не и докато не ме погледнеш. Не и докато не видиш това, което виждам аз.
Плача, но това не е достатъчно, за да ме пусне или дори да забави алчните си удари. Може би е заради съпротивата ми или уязвимостта ми, но се кълна, че усещам как се протяга по-дълбоко. Сякаш се опитва да запълни празнотата в мен и да ме направи отново цяла.
Изстенах през ридание, докато тялото ми се бореше с емоциите ми. Би трябвало да съм напълно отблъсната от себе си. От него. Би трябвало да го презирам за това, че прави това с мен в най-слабите ми моменти. Но няма да го спра. Имам нужда от това. Имам нужда Дориан да ме отведе от това. Просто да ми отнеме всичко това.
В следващия миг той се изправя, подпирайки гърба ми с длани, за да държи тялото ми свързано с неговото. Банята се размива в спалня и той ме слага на леглото, все още ме натиска, все още ме гледа, сякаш се страхува, че ще се изплъзна в тъмнината.
– Остани с мен – издиша той, а ударите му стават все по-настойчиви, по-отчаяни. – Остани, момиченце.
Потръпвам, когато върхът му се притиска към онова скрито място дълбоко в мен, молейки ме да отстъпя. Той привлича забравата толкова близо, че мога да я усетя. Въпреки това поклащам глава, отказвайки си. Отказвам се от удоволствието, което ми доставя Дориан. Не го заслужавам. И със сигурност не заслужавам него.
– Габриела – стене той през стиснати зъби. Той моли. Има нужда да свърша с него. Да отлетим от цялата тази грозота и болка заедно, ръка за ръка. Аз го наранявам с отказа си. Знам го, но не мога да му помогна.
– Не. – Сълзите падат свободно, плъзгат се по страните на лицето ми, бягайки от мъката, която гноясва в мен.
– Моля те.
– Не мога.
Но дори когато изричам думите, знам, че ще го направя. Тялото ми е негово. Винаги е било. И въпреки че душата ми е разбита, той винаги ще има власт над частите от мен, които треперят и копнеят за него. Дори ако сърцето ми е твърде разбито, за да функционира отново.
Стискам гърба му, докато свършвам, и ридая в шията му. Той преглъща собствените си стонове на кулминация, оставяйки ме да се разпадна от болка и удоволствие. Той ме държи близо до себе си, целува косата ми и ми казва, че всичко ще бъде наред. Че той е тук и винаги ще бъде тук. Че никога няма да ме остави да си отида. Бидейки толкова мил и търпелив, и о, толкова шибано добър за мен.
В този момент Дориан Скотос се превърна в мой спасител, повече от това, което вече беше. И част от мен – Тъмната, грозна, отвратителна страна – започна да му се сърди за това.

Назад към част 10                                                                    Напрд към част 12

Глава 2

Вниманието ми беше насочено към Мадиган, без да поглеждам към Дон, въпреки че това беше първият ми инстинкт. Не биваше да допускам, че в стаята има призрак, а въпросът беше риторичен, тъй като Дон знаеше, че Мадиган не го чува.
– Кат Крауфийлд… Ръсел – представих се аз. Добре, с Боунс не бяхме женени според човешките закони, но по вампирските стандарти бяхме свързани по-здраво, отколкото един лист хартия някога би могъл да направи двама души.
Вълна от удоволствие се стовари върху подсъзнанието ми, изплувайки от щитовете, които Боунс беше издигнал около себе си веднага след кацането на хеликоптера ни. Харесваше му, че бях добавила фамилията, с която се беше родил, към своята. Това беше всичко, от което се нуждаех, за да реша, че от този ден нататък ще бъда Катрин Крауфийлд Ръсел.
Въпреки че не ми беше нужна реакцията на Дон, за да заключа, че Мадиган ще ми е досаден, годините на строги маниери на фермерско възпитание направиха невъзможно да не подам ръка. Мадиган я погледна твърде дълго, преди да я стисне. Нерешителността му разкри, че Мадиган има предразсъдъци към жените или вампирите, като нито едно от двете изобщо не ме радваше.
Боунс каза името си без нито едно от моите питеснения за подаване на ръка, но от друга страна, детството му беше преминало в просия или кражби, за да оцелее в тежките условия на извънбрачния син на проститутка в Лондон през осемнадесети век. А не е бил безкрайно възпитаван в маниери и уважение към по-възрастните като мен. Той гледаше Мадиган, без да мига, ръцете му бяха в джобовете на коженото му палто, а половинчатата му усмивка беше по-скоро предизвикателна, отколкото любезна.
Мадиган разбра намека. Пусна ръката си от моята и не се опита да я протегне към Боунс. Може би и най-слабото изражение на облекчение премина през лицето му.
Предразсъдъци към вампирите, значи. Перфектно.
– Ти беше прав, нали? – Мадиган се обърна към Тейт с веселост, която звучеше фалшиво. – Той наистина дойде с нея.
За секунда погледът ми се насочи към Дон. Добри Боже, можеше ли Мадиган да го види? Той беше човек, но може би Мадиган имаше някакви психически способности…
– При вампирите, ако поканиш единия съпруг, автоматично се включва и другият – отвърна леко Боунс. – Това е вековно правило, но ще ти простя, че не го знаеш.
О, Мадиган имаше предвид Боунс. Потиснах подсмърчането си. Казаното от него беше вярно, но дори и да не беше, Боунс нямаше да остане назад. Вече не работех тук, така че не беше като да мога да бъда заплашена с нещо, ако Мадиган не харесаше отношението ми. А той нямаше да го направи, можех да се обзаложа.
– Какво става с проверката на самоличността на покрива? – Попитах, за да отклоня нещата от състезанието по гледане между Мадиган и Боунс, което консултантът щеше да загуби. Никой не можеше да надхитри вампир.
Мадиган насочи вниманието си към мен, а естественият му аромат се вкисваше все така леко под преобладаващия брой химически подобрения.
– Един от пропуските, които забелязах, когато пристигнах преди два дни, беше, че никой не провери самоличността ми, когато кацнах. Това съоръжение е твърде важно, за да бъде компрометирано от нещо толкова просто като небрежна охрана.
Тейт се нацупи, в индиговите му очи се появиха наченки на изумруд, но аз само се изсмях.
– Ако пристигаш със хеликоптер, някак си смятам, че след като са проверили два пъти самоличността на хеликоптера, екипажа и полетния план, който и да е вътре, е този, за когото се предполага, че е. Особено ако сте поканили тези хора тук. Но ако не са били, а все пак са се справили с всичко останало, фалшивите документи за самоличност биха били лесната част. Освен това – още едно подсмърчане – ако някой се добере до тук по въздух, който не му принадлежи, мислиш ли, че ще успее да се измъкне с хеликоптера си в обсега на оръжията и няколко вампира, способни да го проследят само по миризмата?
Вместо да се защити от грубия ми анализ колко безполезна е проверката на идентификацията на покрива, Мадиган ме погледна замислено.
– Чувал съм, че имаш трудности с авторитета и изпълнението на заповеди. Изглежда, че това не е било преувеличено.
– Не, това е вярно – отговорих с весела усмивка. – Какво друго чухте?
Той махна пренебрежително с ръка.
– Прекалено много неща, за да ги изброявам. Бившият ти екип толкова много разказваше за теб, че просто трябваше да се срещна с теб.
– Да?- Не вярвах, че това е причината да съм тук, но се съгласих. – Е, каквото и да правиш, не обръщай внимание на това, което майка ми има да каже за мен.
Мадиган дори не се усмихна. Изправен козел.
– Интересно, с какво се занимава един оперативен консултант? – Попита Боунс, сякаш не беше зает да използва уменията си за четене на мисли, за да подслушва мислите на Мадиган от момента, в който пристигнахме.
– Гарантира, че прехвърлянето на ръководството в един изключително чувствителен отдел на националната сигурност е толкова гладко, колкото трябва да бъде в името на националната сигурност – каза Мадиган, а самодоволството се върна в тона му. – Ще прегледам всички документи през следващите няколко седмици. Мисии, персонал, бюджети, всичко. Този отдел е твърде важен, за да се надяваме само, че сержант Брадли се справя със задачата да го ръководи.
Тейт не помръдна нито един мускул, въпреки че предполагаемата обида трябваше да го жегне. При всички проблеми, които бях имала с него в миналото, неговата компетентност, всеотдайност и работна етика никога не бяха сред тях.
– Няма да намериш никой по-квалифициран да ръководи тази операция, след като Дон си е отишъл – казах аз с тиха стомана.
– Не затова е тук – изсъска Дон. През последните няколко минути беше мълчал, но сега звучеше по-развълнувано, отколкото някога съм го чувала. Дали превръщането ми в призрак даваше на обикновено урбанистичния ми чичо по-малък контрол над емоциите му, или двамата с Мадиган имаха неприятна история?
– Той търси нещо по-важно от одита на работата на Тейт – продължи Дон.
– Особено ме интересува да наваксам с досиетата ти – каза ми Мадиган, без да обръща внимание на останалите разговори в стаята.
Повдигнах рамене.
– Проучвай си. Надявам се, че харесваш истории за лоши момчета – или момичета – които накрая си го получават.
– Любимият ми вид – отвърна Мадиган с блясък в очите, който не ми допадна.
– Дейв, Хуан, Купър, Джери и майка ми в стаята на катастрофите ли са?- Попитах, като ми беше дошло до гуша от глупави игри с думи. Ако прекарвах още много време с него, темпераментът ми можеше да надделее над здравия ми разум, а това нямаше да е добре. Най-разумното би било да се правя на послушна и да позволя на Тейт да разбере дали Мадиган наистина не се шмугва в тази операция със скрити мотиви.
– Защо искаш да знаеш местоположението им?- Попита ме Мадиган, сякаш имам нечисти намерения, от които трябва да ги предпази.
Усмивката ми прикриваше факта, че стисках зъби.
– Защото, след като съм тук, искам да поздравя приятелите и семейството си – успях да отговоря, горда от себе си, че не завърших изречението с членуване.
– Войниците и стажантите са твърде заети, за да оставят това, което правят, само защото някой посетител иска да си поговори – заяви Мадиган рязко.
Кътниците ми изскочиха от само себе си, почти ме заболя от желанието ми да изтръгна сополивото изражение направо от леко набръчканото лице на Мадиган. Може би част от това се прояви, защото той последва този коментар с:
– Трябва да ви предупредя, че всякакви враждебни действия спрямо мен ще бъдат възприети като нападение срещу самите Съединени щати.
– Надут козел – изръмжа Дон и тръгна към Мадиган, преди да спре рязко, сякаш си спомни, че в сегашното си състояние не може да му направи нито едно нещо.
В яростните ми емоции се промъкна предупредителна нишка, безмълвното напомняне на Боунс да се овладея. Направих го, принуждавайки зъбите си да се приберат, а очите ми да се върнат от изпепеляващо зелено към нормалния си нюанс на средно сиво.
– Какво те е накарало да мислиш, че ще те нападна? – Попитах, като направих гласа си колкото се може по-невинен и изненадан, докато мислено го сгъвах във формата на кренвирш.
– Може и да съм нов тук, но съм проучвал обстойно докладите за вашия вид – каза Мадиган, като свали покровителствения си фасада, за да покаже голата враждебност под нея. – Всички те показват, че очите на вампирите променят цвета си точно преди да нападнат.
Боунс се засмя, ласкав звук, който беше в противоречие с опасната енергия, започнала да напира по стените му.
– Глупости. Очите ни се оцветяват в зелено по причини, които нямат нищо общо с намерението да убиват – и съм виждал вампири да разкъсват гърла, без да има и най-малка промяна в цвета на ириса. Това ли е единственият опит, който си имал с вампири? Статии?
Последната дума беше натежала от учтиво презрение. Мадиган се скова.
– Имам достатъчно опит, за да знам, че някои могат да четат мисли.
– Това не би трябвало да ви засяга. Мъжете, които нямат какво да крият, няма от какво да се страхуват, нали, приятелю?
Изчаках да видя дали Мадиган ще се развика и ще обвини Боунс, че по време на този разговор се е ровил в мислите му, но той просто нагласи очилата си с телени рамки, сякаш местоположението им на носа му беше от първостепенно значение.
– Майка ти и останалите ще приключат с тренировките след час – каза Тейт, първите думи, които изрече, откакто влязохме в кабинета му. – Можеш да почакаш тук, ако искаш. Мадиган тъкмо си тръгваше.
– Гоните ме? – Попита Мадиган с нотка на недоверие.
Изражението на Тейт беше безизразно.
– Не казахте ли точно преди Кат да дойде тук, че съм ви омръзнал за деня?
В бузите на Мадиган се появи слаб цвят. Не от смущение, а от аромата му, примесен с нотки на керосин. Внимателно контролирано възмущение.
– Да – отвърна той кратко. – На сутринта да имаш тези доклади за мен? Предполагам, че да останеш буден до края на нощта не би трябвало да е трудност за човек като теб.
О, какъв задник. Кътниците ми отново направиха онова, „Пусни ме при него!“ нещо, но този път ги задържах във венците си, като същевременно потисках зеленото на носферату да не изскочи в погледа ми.
Тогава Мадиган се обърна обратно към нас.
– Кат. Боунс.
Изрече имената ни, сякаш трябваше да се извиним за тях, но аз само се усмихнах, сякаш вече не го бях изкормила във фантазиите си няколко пъти.
– Толкова ми е приятно да се запознаем – казах аз и отново протегнах ръка, само защото знаех, че той не иска да я докосне.
Той я пое със същата слаба пауза, която беше показал миналия път. Не стисках, след като го бях хванала, но о, беше изкушаващо.
Веднага щом го пуснах, Мадиган се измъкна от офиса на Тейт, оставяйки след себе си облак от афтършейв и раздразнение.
– Следя го – каза категорично чичо ми. – И няма да се върна с теб по-късно, Кат.
Погледнах към Тейт, който ми кимна едва забележимо. В интерес на истината бях облекчена, че той не се опита да спори. Дон можеше да шпионира Мадиган адски по-ефективно от всеки друг. Може би Мадиган беше тук, защото чичо Сам просто беше параноик от това, че има вампир начело на операция, която издирва и крие доказателства за немъртвите. Ако беше така, Мадиган щеше да похарчи много долари на данъкоплатците, като проверяваше тази операция само за да стигне до заключението, че Тейт е изключителен заместник на Дон. Досието му беше безупречно, така че не се страхувах, че Мадиган ще открие някакви скелети в гардероба на Тейт – реални или метафорични.
Но не затова се радвах, че чичо ми се е съсредоточил повече върху Мадиган, отколкото върху това да намери пътя към вечната врата за другата страна. Ако Мадиган имаше по-зловеща причина да е тук, Дон можеше да ни предупреди по-бързо от всеки друг. Вярвах, че Тейт, Дейв и Хуан ще успеят да се измъкнат оттук, ако неприязънта на Мадиган към немъртвите вземе по-застрашителен обрат; но майка ми, при цялата си храброст, не беше толкова издръжлива като тях.
А и това не беше обикновена сграда, от която тя можеше просто да пробие стената, за да избяга. Четвъртото подниво беше построено, за да задържа вампири против волята им. Трябва да знам. Проектирах го още когато залавях вампири, за да могат учените на Дон да направят синтетично чудодейно лекарство, наречено Брамс. Това лекарство, получено от лечебното съединение в кръвта на немъртвите, беше запазило живота на няколко членове на екипа ни, след като бяха получили тежки наранявания. След това Боунс се присъедини към операцията и Дон преодоля страха си, че суровата вампирска кръв – далеч по-ефективна в лечението от Брамс – ще превърне в зло всеки, който я изпие. Боунс дари достатъчно от кръвта си, за да може Дон да я раздава на ранените членове на екипа, когато е необходимо, и в резултат на това вампирските клетки на четвъртото подниво останаха празни в продължение на години.
Но това не означаваше, че те не могат да бъдат върнати в употреба, ако Дон беше прав и Мадиган беше тук по други причини, а не за рутинна оценка.
А може би напоследък ми се бяха случили толкова много гадости, че вече приемах най-лошото за всеки, независимо дали имах основателна причина за това или не. Разтърсих главата си, за да я прочистя. Въпреки че Мадиган ме вбесяваше, не беше много отдавна, когато Дон имаше същите предразсъдъци за вампирите. По дяволите, само преди осем години си мислех, че единственият добър кръвопиец е мъртвият кръвопиец! Да, отношението на Мадиган крещеше „Подозрителен бюрократичен гадняр“, но се надявах, че прекарването на известно време с Тейт, Хуан, Дейв и майка ми ще го накара да осъзнае, че за свръхестествените хора има нещо повече от това, което е прочел по страниците на секретните доклади за убийствата.
– И така, какво мислиш за него? – Изрече Тейт, а предишната напрегнатост вече беше изчезнала от тона му.
– Че ние с него няма да бъдем най-добри приятели – беше всичко, което казах. Нямаше нужда да казвам повече, когато тази стая можеше да бъде подслушвана.
Тейт измърмори.
– Аз също имам това усещане. Може би е добре, че… обстоятелствата са такива, каквито са.
По внимателния намек на Тейт за състоянието на Дон беше очевидно, че и той не рискуваше думите ни да бъдат възпроизведени по-късно на Мадиган.
Повдигнах рамене в знак на съгласие.
– Предполагам, че всичко се случва по някаква причина.

Назад към част 2                                                                   Напред към част 4

ОРИОН

Гледах Блу, докато излизаше от класната стая по кардинална магия заедно със сестра си, и се спуснах зад бюрото си с напрежение в гърдите. Изпитвах желание да ѝ се обадя, но имах още един час и трябваше да говоря с Диего за оценките му. Шибаният Диего.
– Поларис! – Изкрещях, когато той стигна до вратата, като ме погледна назад със загрижен поглед. А той трябваше да е шибано загрижен. – Една дума.
Останалата част от класа освободи стаята и той подръпна нервно шапката си, докато вратата се затваряше, а аз се облегнах назад на стола си, слагайки ръце на корема.
– Седни. – Вдигнах пръст, като с порив на въздушна магия изкарах един стол иззад най-близкото бюро и го паркирах пред бюрото си.
Диего се втурна напред и падна на него, а очите му бяха пълни с презрение, докато чакаше да говоря. Не можех да обвинявам момчето, че ме мрази. Аз също не бях най-големият му фен. Слабостта ме тревожеше. Но обикновено можех да усъвършенствам феи като него, да откривам силните им страни независимо от нивото на силата им и да им помагам да развиват собственото си предимство. Но в Поларис имаше нещо странно. Той беше въздушен елементал от ниско ниво, но би трябвало да напредва повече, отколкото напредваше.
Не бях мек с него, но това беше само в опит да го подтикна да се издигне. Исках да видя феята, която звездите бяха сметнали за достоен за тази академия, когато бе преминал Разплатата. Бях не просто шокиран, че е стигнал толкова далеч, а направо изумен. При всеки тест и предизвикателство, които отправях към класа, той просто успяваше да се справи, така че да нямам достатъчно основания да докладвам за недостатъците му на Елейн Нова. Не че исках да се провали, но тази ниска позиция, в която се колебаеше точно над провала, вече нямаше да ми стигне.
Отворих чекмеджето си, извадих последния му тест за употребата на кардиналните магии за подобряване на състоянието на феите в обществото и го захвърлих пред него.
– Не оценявам писмени работи – казах му аз. – Просто давам положителна или отрицателна оценка, след което ти предлагам по-трудна задача по същата тема, ако не успееш. Повечето от тези, които се провалят от първия път, се справят отлично на втората работа. Ти не го правиш. – Неуспехът на писмените работи по този начин просто означаваше, че вероятно ще се провалиш на изпитите в края на годината и така или иначе ще се окажеш извън училището. Но „Изчисленията“ бяха създадени, за да отсеят слабите. Повечето първокурсници, които бяха стигнали дотук, не биха провалили изпитите си през първата година. Това беше почти нечувано. И със сигурност нямах намерение да поемам вината за това, когато Илейн дойде да пита защо Поларис се е провалила.
– Ще се постарая повече, сър – каза той и наведе глава, докато бузите му се обагряха.
Блъснах ръката си върху бюрото и той отново ме погледна разтревожено.
– Не е приемливо. Имаше седмици да се постараеш повече. Месеци. Заклинанията ти са на ниско ниво, а тестовете ти не са достатъчно добри, за да ми избършеш задника.
Червенината му се задълбочи и той отново дръпна шапката си.
– Просто аз… аз… имам проблеми с доверието.
– Това е глупост – казах сухо.
Когато той придоби цвета на цвекло, въздъхнах и се облегнах назад на стола си, преценявайки, че този ъгъл не работи. Което беше допълнително шибано дразнещо, защото това беше единственият ъгъл, под който бях свикнал да играя. Да бъдеш строг към феите ги подтикваше да се борят и да вървят от сила към сила. Никога не бях имал ученик, за когото това да не работи, така че бях в недоумение.
– Говори с мен за проблемите си. Не мога да ти помогна, ако не знам с какво се бориш. Имаш същите възможности като всички останали в този клас, Поларис. И не можеш да имаш по-малко мозъчни клетки от Джилиан Минор. Така че какво те спира?
Той се премести на мястото си, позата му се втвърди. Дадох му няколко мъчителни минути, за да измисли отговор, преди да сдържа ръмженето в гърлото си, мъчейки се да се придържам към тази различна тактика. Щеше да ми е толкова удобно, колкото да си напъхам ананас в задника, но щях да се опитам да бъда… мил. Потръпнах.
– Знам, че не ме харесваш – казах спокойно. – Но противно на убежденията ти, всъщност не съм тръгнал да те прецаквам. Не лежа буден през нощта и не измислям начини да те обезпокоя и осмея. Имам много по-добри неща, които да правя с времето си. И фактът, че сега седя тук с теб и ти предлагам този шанс, би трябвало да е доказателство, че съм на твоя страна. Не искам да се проваляш тази година, освен ако не заслужаваш да я провалиш. Така че заслужаваш ли или не?
Диего въздъхна, придърпа стола си по-близо и опря ръце на бюрото. Плъзна едната към мен, като не срещна очите ми, докато ми предлагаше дланта си.
– Ще ти покажа защо не се боря – изръмжа той. – Така ще е по-лесно.
Поколебах се, преди да хвърля въздушна стена пред вратата, за да спра всеки, който влезе, след което хванах ръката му. Затворих очи и усетих как той ме дръпна надолу към сенките, гмурнах се в мрака, където ни очакваше само тежка тишина.
Той ме отведе все по-дълбоко в бездната, докато от черното не се появи онзи странен, бял облак на спомена. През него преминаха светлинни проблясъци, после сцената стана по-ярка, докато не ме погълна изцяло и не влязох в тялото на този, на когото принадлежеше споменът.
Верандата беше мръсна, а боята се лющеше от стените. Разпознах майката на Диего, Друзила, която влачеше младо момче през вратата с ръка, свита в тъмните му къдрици. Диего не можеше да е на повече от пет години, малките му ръчички се вкопчиха в ръката на майка му, докато тя го влачеше през верандата, крещейки му.
– Безполезно малко копеле, как смееш да ми отвръщаш на удара?
Брат ѝ Алехандро се втурна след нея и изръмжа.
– Тази нощ можеш да спиш под верандата като куче, каквото си. – Той избута Диего надолу по стъпалата и той се спъна, след което падна по гръб и ги погледна с ужас. Той дори не заплака. Сякаш хиляди пъти беше получавал от техния нрав.
– Сега, стига, Друзила, Алехандро, оставете момчето на мира – гласът на възрастна жена се чу от тялото на този, през когото виждах това, и предположих, че трябва да е баба му. – Той е млад.
– Не поставяй под съмнение начина, по който го отглеждам като майка. Това дете е родено с нещо, което му липсва. – Друзила се втурна вътре, а старата жена се изправи и побърза да утеши Диего, когато сълзите най-сетне потекоха и той се сгуши в ръцете ѝ.
– Не го глезете, мадре – изръмжа Алехандро от верандата. – Той трябва да се закали, иначе никога няма да стане един от нас.
Споменът се смени и отново видях Диего, този път малко по-възрастен, как внимателно сглобява дървено самолетче, като залепва всяка част на мястото ѝ с усмивка на лицето. По бузите му имаше мръсотия, а дрехите му изглеждаха износени, но поне изглеждаше щастлив. Стаята беше доста гола и говореше за бедност, каквато никога не бяхме виждали да преминава през вратите на „Зодиак“. Така че нямах представа как е стигнал до това да си позволи мястото тук.
– Красиво е, ми нието – заговори баба му, като пляскаше с набръчканите си ръце. – Нима не е красиво, Мигел? – Тя се обърна и видях блед мъж, който седеше на един стол с питие в ръка и празно изражение на лицето. Той не отговори и бабата на Диего изсумтя, докато се обръщаше обратно към внука си. – Можем да го сложим на прозореца.
– Защо ни е това на прозореца? – Друзила нахлу в стаята с насмешка. – Това ли му позволяваш да прави, когато излизам от къщи? – Изиска тя. – Да прави безсмислени неща, докато аз съм навън и се опитвам да осигуря бъдещето ни?
– А какво друго трябва да прави той? Момчето е отегчено – отвърна тя, цъкайки с език.
– Има задължения, които трябва да се вършат! – Изкрещя Друзила, втурна се напред и грабна самолета от масата.
– Мамо! – Извика Диего и тя извъртя очи.
– Това е почти толкова безполезно, колкото и ти. Какъв е смисълът да имаш син, ако единственото, което прави, е да прави безсмислени неща? Не е ли така, Мигел? – Тя заобиколи бащата на Диего и той кимна като робот.
– Да, скъпи мой. Абсолютно.
– Тогава научи момчето си да бъде полезно или ще свърша с всички вас – изригна тя, пусна самолета на пода и го стъпка с крак, преди да се изнесе от стаята.
Споменът отново се промени и Диего трябваше да е само малко по-млад от сега. Той седеше до леглото на баба си, докато тя кашляше и хващаше ръката му.
– Обещай, че няма да си тръгнеш – поиска той от нея през насълзените си очи. – Ти си единствената, която прави това място поносимо.
– Никога няма да те напусна истински – каза тя със сух глас. – Трябва да си силен.
– Това не е достатъчно – помоли той. – Ти трябва да останеш.
– Диего – острият глас на Друзила долетя откъм тъмната стая. – Престани да безпокоиш баба си.
– Той не пречи – изръмжа бабата.
– Ха, само това прави – отвърна Друзила, преди да бутне вратата и да покаже с жест на Диего да напусне.
– Трябва ли да го измъкна оттам? – Гласът на Алехандро прозвуча откъм коридора.
Баба му стисна ръката на Диего, след което спомените избледняха и аз се измъкнах от мрака. Поех си дъх, когато се озовах отново в класната стая, и пуснах ръката на Диего, като го открих да бърше сълзите от бузите си.
– Тя почина седмица след това. Но всичките ѝ спомени са в мрежата. Все още мога да ги посещавам, когато ми липсва. – Диего не искаше да срещне очите ми и сърцето ми се сви от изражението му. – След като тя си отиде, стана много по-зле. Майка и чичо Алехандро получиха работа за Лайънъл Акрукс и аз си мислех, че нещата най-накрая ще се оправят. Те винаги се оплакваха как се нуждаем от пари. Но те станаха по-жестоки, по-ненавистни. Аз бях най-голямото съжаление на ми мадре, а чичо ми винаги смяташе, че ми липсва нещо. А когато ме изпратиха тук, се надяваха, че най-сетне ще бъда полезен, за да шпионирам Вега за лорд Акрукс. Но аз така и не успях да им дам нещо полезно и сега, когато работя срещу тях, аз…
– Какво? – Натиснах го, изненадан от мекотата на тона си.
Той срещна погледа ми и в очите му имаше само едно съкрушено момче, което ме накара да се чудя как не съм го видял досега.
– Ми мадре ще ме извади от „Зодиак“ съвсем скоро, професоре. Не се опитвам, защото… няма смисъл. Никога не съм бил тук, за да бъда добър в магията. Бях тук, за да работя за тях. И когато разберат, че няма да имат никаква полза от мен, това ще е краят.
Между нас настъпи тишина и аз се наведох напред, като опрях лакти на масата.
– Знаеш ли, майка ми също беше строга към мен. Особено след смъртта на баща ми. След като дойдох в „Зодиак“, се освободих от нея. Това място ми отвори цял нов свят. Свободен живот. Вече не ми се налагаше да отговарям пред нея. Не трябваше да бъда това, което тя толкова шибано отчаяно искаше да бъда.
Веждите на Диего се сгърчиха.
– Но майка ми никога няма да ми позволи да остана.
– Ти вече си тук, обучението ти е платено. Как може да те накара да си тръгнеш? Особено ако някой учител по кардинална магия си каже думата на директорката Нова.
Устните му се разтвориха, докато ме гледаше, а част от омразата, която насочваше към мен, отпадна.
– Не мога да позволя някой да знае защо…
– Никой не трябва да знае никакви подробности. Освен това си на осемнадесет години, Диего. Тя вече не те контролира, стига да не ѝ позволяваш.
Той кимна бавно, надеждата изпълни погледа му.
– А някога… спечелил ли си уважението на майка си? След като пое по свой собствен път?
Намръщих се, червата ми се свиха, като си спомних, че преминах през точно тази борба, когато бях по-млад. Въздъхнах и поклатих глава.
– Не. Отказах се от майка си по много причини. – Помислих си за Клара и в мен нахлу познатото жило на болката. – Виж, понякога толкова много искаме да видим доброто в хората, за които ни е грижа, че се преструваме, че то е там, живеещо под всички пластове жестокост. Но фактът, Диего е, че някои хора са токсични. И ако ги задържиш в живота си, те ще отровят всичко хубаво в света ти, докато накрая не станеш точно като тях. А това е много по-лоша съдба от това да тръгнеш срещу течението и да поемеш по свой път. Дори това да означава, че ще останеш сам.
Той премисли това за секунда.
– Толкова е трудно да се отърся от всичко, което тя ми е казвала през целия ми живот. Не ме интересува какво мисли чичо ми за мен. Но е по-трудно с mi madre. Понякога… си мисля, че наистина съм безполезен – каза той, като гласът му се пречупи на тази дума.
– Е, Диего, мисля, че има едно нещо, което доказва, че това не е вярно, нали?
Той се намръщи, без да е сигурен какво се опитвам да му кажа.
– Преминал си през Разплатата – казах аз, а в мен се прокрадваше гордост от това, че знаех през какво е преминал, за да стигне изобщо дотук. И това беше шокиращият обрат на деня. – Звездите те сметнаха за много шибано и достоен за място в Академията „Зодиак“. И какво ще направиш с шанса, който са ти дали?
Той се изправи, като в бързината си преобърна стола.
– Ще се потрудя повече. – Той грабна неуспешния си тест и се запъти към вратата, като спря, преди да излезе. – Благодаря ви, господине.
Повдигнах рамене, като разформировах въздушния щит, за да го пусна през вратата. Той се отдалечи с шибан скок в крачка и аз трябваше да се проверя за секунда, защото току-що се сприятелих с шибания Диего Поларис?
Прокарах ръка през косата и седнах на мястото си с недоумяваща усмивка, докъто оставях атласа си на бюрото. Блу беше приятелка с него още от самото си пристигане. Може би трябваше просто да се доверя на преценката ѝ, защото тя явно виждаше сърцата на хората, когато ги погледнеше. Майната му, обичам това момиче.
Изпратих ѝ съобщение с усмивка, фантазирайки какво точно ще ѝ направя по-късно, точно когато последният клас започна да се подава, спуквайки балона ми.

Ланс:

Срещаме се в архивите на библиотеката тази вечер. 22:00.

– Защо се усмихвате така, сър? – Попита ме Шабнам Хосейни, кикотейки се с приятелите си.
– Излез от шибаната ми класна стая! – Изригнах, като посочих вратата, и челюстта ѝ падна, преди да побърза да се подчини. – Някой друг има ли някакви безсмислени въпроси, които би искал да зададе? Не? Добре. А сега седнете на мястото си!
Ах, днес е добър ден.

***

Оставих вратата на библиотеката отключена за Блу, докато се насочих към тъмните задни коридори и малко преди десет часа вдигнах тайния люк, който водеше надолу към архивите. Отдавна исках да ѝ покажа това място, но библиотекарката често беше тук до малките часове на сутринта, сякаш нямаше живот. Което, честно казано, не беше така. Тази вечер обаче знаех със сигурност, че е заминала за вечерта, за да посети болния си брат в Лапели.
Учениците имаха право да слизат тук, но повечето от тях или не знаеха за това, или не искаха от библиотекаря пропуск, който им беше необходим, за да имат достъп до него. Това беше просто заклинание, което гарантираше, че всеки, който слиза тук, е отчетен. Защото, ако някой от тези свитъци или томове бъде повреден или изчезне, това може да струва на училището хиляди аури, а независимо от това всяко ценно писание тук е незаменимо. Разпуснах заклинанието, докато отварях люка с усмивка на уста.
Адреналинът се вля във вените ми, докато се спусках по стъпалата, които водеха под библиотеката, използвайки огнен кристал, за да запаля древните свещници, окачени по стените, докато се движех през каменните арки, чиято пътека ме водеше към центъра на помещението. Там, между четири арки, имаше кръгло пространство с мозаечен под, а над него куполообразният таван. Преди стотици години там е бил изрисуван сложен стенопис с красивото изображение на Кълбото, което в сърцето си блестяло като слънце, а около него имало невероятна сцена, изобразяваща всички ордени, които съществуват и някога са съществували. Преместих бюрата изпод него, където често прекарвах времето си в учене, и оставих пода свободен. След това се заех с подреждането на купчина одеяла, преди да поставя бурканите с вечни пламъци, които Дариус ми беше подарил преди няколко години, по ръба на одеялото.
Когато приключих, забих пръсти в брадата на бузата си, като оглеждах подредбата и се чудех дали това не е глупава идея. Едно дръпване в гърдите ми подсказа, че Блу току-що е преминал през заклинанието за откриване, което бях оставил на вратата на библиотеката, и сърцето ми заби в маниакален ритъм. Ако си бях казал миналата година, че ще стоя тук и ще слагам одеяла и вечни огньове за един ученик, щях да се изсмея до уши. Но Блу не беше обикновен ученик. И отдавна бях приел лудостта на това. Бях спрял да се питам какво ще се случи в дългосрочен план. Живеех за всеки момент. И знаех, че ставам все по-безразсъден. Но да я виждам в часовете, да не мога да я докосна, да целуна тези устни, които бяха меки като грях, ме докара до ръба на лудостта. Бях човек, който не може да се справи. И единственото нещо, което знаех със сигурност, беше, че не исках никога да си върна здравия разум.
Звукът от стъпки се приближи и аз се обърнах, откривайки, че Блу върви към мен в бледозелена увита рокля, която беше вързана на кръста и прилепваше към фигурата ѝ, карайки очите ми да се спуснат гладно по нея. Устните ѝ бяха боядисани в най-тъмночервено, а косата ѝ беше разрошена от вятъра.
– Ела тук – изръмжах аз, а търпението ми беше изчерпало последната си сила преди няколко часа. Имах нужда от нея в ръцете си, имах нужда да я докосна, да я усетя, да я вкуся. Исках да забравя всички „не“, които живееха отвъд тези стени, и да се потопя в единственото „да“, което бяхме ние. Това, което бяхме решили. Противопоставяйки се на закона.
Тя ми се усмихна срамежливо, докато се приближаваше, и в гърдите ми се разнесе още едно ръмжене. Обичах да я карам да се срамува. Обожавах цвета на бузите ѝ и трептенето на дъха ѝ. Начинът, по който зениците ѝ се разшириха, и как стисна долната си устна между зъбите, сякаш трябваше да захапе нещо, само за да се държи далеч от мен. Но тази вечер тя нямаше да се отдалечи на повече от сантиметър от мен.
Щяхме да останем тук за няколко часа, а след това щях да я отведа в стаята ѝ между патрулите. Откакто заплахата от нимфите бе нараснала, винаги имаше учители, които обхождаха периметъра. Но аз знаех точно кой е дежурен и къде ще бъде.
– Остани тук – казах аз, преглъщайки срещу твърдата топка в гърлото си, преди да мина покрай нея и да побързам да се върна към люка. Дръпнах го надолу, заключвайки ни вътре, и използвах въздушната си магия, за да маневрирам с килима обратно върху него през пукнатините от двете страни на люка. След това се върнах при Блу с разтуптяно сърце, чувствайки се като тийнейджър, който се влюбва за първи път. Никога не бях имал онази обсебваща първа любов, за която всички говореха през ученическите ми години. Мислех, че не е за мен. Но предполагах, че звездите са решили да ме накарат да почакам още малко. И сега, когато я имах, бях твърдо решен тази любов да бъде моята единствена и неповторима. Моята последна и вечна.
Докато се приближавах, забелязах, че на рамото ѝ виси голяма чанта.
– Взе ли си учебниците, за да учиш като добро момиче? – Подиграх се и една закачлива усмивка дръпна устата ѝ.
– Не, сър. Донесох подарък за най-добрия учител, когото познавам – мърмореше тя със съблазнителен глас, от който членът ми се втвърди.
– Подарък? – Попитах, като вдигнах ръката си, за да проследя с палец извивката на челюстта ѝ.
Всичко в красотата ѝ беше деликатно, сякаш чупливо. Може би затова аз и Наследниците бяхме подценили нея и сестра ѝ толкова глупаво, когато дойдоха тук за първи път. И може би това беше една от причините, поради които сърцето ми се разтуптя. Изглеждаше малка и крехка, съвършената наслада за ловеца. Но да знаеш, че във вените си държи водовъртеж от сила, беше още по-възбуждащо. Плюс остроумието ѝ, упоритостта ѝ, интелигентността ѝ, безкрайният ѝ оптимизъм. Всички тези неща бяха достатъчни, за да ме разгорещят поотделно, но заедно? Е, може би тя винаги е била предрешен избор за мен.
Оптимизмът ѝ беше подложен на голямо изпитание напоследък, но никога не я беше подвеждал. Често обсъждахме, че сестра ѝ и Дариус са кръстосани звезди. Бях прекарал много време тук долу в търсене на отговори за отменяне на проклятието им, но не бях открил нито един намек за възможността това да е така. И все пак Блу нито веднъж не се бе усъмнила в това. Беше непоколебимо решена да намери отговор. И аз обичах това в нея. Това ми даваше надежда и за нас.
Блу смъкна чантата от рамото си, усмихна се нервно, докато я разкопчаваше и изваждаше дълга дървена кутия, на чийто капак беше издълбано съзвездието Орион.
Тя ми я подаде и аз се изненадах от тежестта и, когато я взех, забързах под една от арките, за да я сложа на бюрото и да я отворя.
– Гейбриъл ми помогна да го направя. Идеята ми хрумна от една от книгите за Феникс, които ми подари – обясни тя и любопитството ме прониза, докато разкопчавах сребърната ключалка и я отварях.
В нея имаше легло от черна коприна и аз го отместих леко настрани, а дъхът ми секна, когато съзрях най-красивия меч, който някога бях виждал. Металът блестеше като диамант, а на дръжката бяха гравирани две зашеметяващи крила, увити заедно около едно сърце. Извадих го и в крайниците ми забуча енергия.
Обърнах се към Блу с широка, момчешка усмивка и промуших острието във въздуха между нас. Дишането ми отново застина, когато целият меч се възпламени в червен и син огън, а самото острие заблестя, сякаш се беше превърнало в разтопено сребро.
– Боже мой – изпъшках, а тя се засмя.
– Харесва ли ти? – Попита тя, сякаш съществуваше реална възможност това да не ми хареса. Беше невероятно. Невероятно, по дяволите. – Неразрушим е – обясни тя и се приближи. – Изкован е с огъня на феникса. Просто трябва да прокараш палеца си между крилата, за да угасиш пламъците.
Направих, както тя каза, и огънят угасна, но острието сякаш проблясваше дълго време след това. Силата на това оръжие беше огромна, усещах я да звъни в костите ми.
– Великолепно е – въздъхнах. – Благодаря ти. Въпреки че нямам представа какво съм направил, за да го заслужа.
– Направил си хиляди неща, за да го заслужиш, Ланс. Правиш ме толкова щастлива, научи ме да се доверявам отново, помогна ми да стана истинска фея.
Сърцето ми се разтуптя при тези думи. Те ме накараха да заблестя като проклет пегас.
Поставих меча обратно в кутията, шибано замаян като дете, докато си мислех да го използвам при следващия лов на нимфи.
Обърнах се към Блу и посочих купчината одеяла с усмивка, която завладя чертите ми.
– Седни.
Бутилка шампанско ме чакаше с две чаши до нея и аз я вдигнах, като отворих тапата и я накарах да подскочи от изненада, докато тя събуваше обувките си и падаше в центъра на одеялата.
Тя ме погледна с усмивка, приличайки на най-красивото нещо, което някога съм виждал. Налях една глътка шампанско в устата си, а тя ме гледаше с нескрита похот.
– Съблечи роклята си – заповядах и очите ѝ се разшириха. Бях чакал цял ден, за да я имам, и сега, когато тя ми беше подарила шибан меч, щях да ѝ благодаря по най-добрия начин, който знаех.
Тя разкопча връзката на малката увита рокля, която носеше, а погледът ѝ беше вперен в моя. Сви босите си пръсти на одеялото, докато аз я гледах, пиех шампанско и преглъщах шумящите мехурчета на езика си.
Когато роклята увисна разтворена от двете ѝ страни, забелязах тъмносиньото бельо, което носеше, а дантелата ми даваше възможност да видя набъбналите ѝ зърна през сутиена. Пенисът ми се притискаше към ципа, когато събух обувките си и стъпих на одеялото, загледан в нея под мен, докато тя се измъкваше от роклята и я захвърляше настрани.
Не можех да не се възбудя от позицията на власт, която ми даваше стоенето над нея. Така бях създаден. Вампир. Фея. Човек. Исках да я подчиня на волята си и да я накарам да възхвалява името ми като самите звезди. Исках да се откаже от вярата си във всяка една от тях на небето и да ме нарече свой единствен бог. Но Блу не беше благочестиво дребосъче, което коленичи пред олтара ми. Тя беше богиня сама по себе си. И колкото и силно да я натисках, тя винаги отвръщаше на удара.
– Легни – наредих аз, а тя се поколеба, като ме погледна с онзи поглед, който казваше, че не одобрява напълно властния ми тон. Искаше да се бори с мен, виждах този инстинкт в очите ѝ. Но ако не се съгласеше, тогава щеше да се наложи да бъда по-твърд.
– Защо не слезеш тук? – Настоя тя, пренебрегна искането ми и се премести на колене пред мен. Тъмносинята ѝ коса се спускаше около нея, блестяща на светлината на огньовете, горящи в свещниците около нас. Беше почти напълно неустоима за мен, когато вдигна поглед и раздвижи дългите си мигли. Но тази вечер щяхме да играем при моите условия. Нямаше да се оставя да ме убеждават в обратното.
Спуснах бутилката между нас и я поднесох към устните ѝ.
– Прави каквото ти казвам или ще бъдеш наказана. – Излях шампанското безразборно върху устата ѝ и то се разля по брадичката и върху гърдите ѝ, докато тя преглъщаше малкото количество, което беше получила.
Гърлото ѝ се размърда и в погледа ѝ се появи пакост. Винаги бунтарката.
Тя посегна към колана ми и аз ѝ позволих да прокара дланта си по солидната ми дължина. За нея бях твърд като стомана. Беше такъв още от момента, в който тя пристигна. Никое момиче не ме беше карало да се развихрям толкова. Трябваше само да я усетя на вятъра и бях готов да се нахвърля върху нея.
Хванах китката ѝ с тъмна усмивка, после я поднесох към устните си и впих кътници във вените ѝ. Бях по-груб от обикновено, така че тя изпищя от изненада. Кръвта ѝ беше наркотик, който приемах доброволно. Тя ме прониза като електрическа буря, повдигна всички косъмчета по тялото ми, докато се губех във вкуса ѝ. Когато освободих кътниците си, разтрих с палец раната, за да я заздравя, преди да я пусна, като се насладих на гледката на разтворените ѝ устни и на нуждата в очите ѝ. Потребност, която щях да задоволя, докато тя не можеше да си спомни собственото си име, камо ли моето.
Спуснах се на колене пред нея и отпих още една дълга глътка от шампанското.
– А сега легни, Блу.
Този път тя отиде доброволно и се облегна на мекото легло, което бях направил, а гърдите ѝ се издигаха. Поглъщах гледката на разтворената и за мен гръд, а собственото ми дишане съвпадаше с повдигането на гърдите и. Бях роб на това тяло, на това момиче. Исках да притежавам всяка част от нея, да нахлуя в нея и да обсадя всяко кътче от същността ѝ.
Използвах водната си магия, за да охладя бутилката, като накарах стъклото да се покрие с ледени кристали. След това прокарах ръба и по страната и, следвайки извивката на бедрото и, докато тя трепереше и се поклащаше.
– Стой мирна – изръмжах аз. – Или ще те огранича.
Тя ме погледна, което говореше, че не е напълно против тази идея, и аз се засмях мрачно. Когато стигнах до сутиена ѝ, завъртях бутилката между набъбналите ѝ гърди, след което я наклоних нагоре и плиснах здрава доза шампанско по нея. Тя се задъха и се надигна, но едно изстрелване на въздушната ми магия я накара да се върне обратно.
Поставих бутилката до нас, преместих се над нея и я обгърнах по бедрата, като се наведох и прокарах език между деколтето ѝ, отпивайки алкохола, докато тя стенеше името ми. Ръката ѝ се оплете в косата ми и аз я хванах, като я блъснах обратно върху одеялото, докато вдигах глава, за да я изръмжа предупредително.
– Не ме докосвай, освен ако не ти кажа.
Тя кимна, очите ѝ танцуваха от тръпката на тази игра, а усмивка се закачи на устните ми.
– Отвори устата си – заповядах и тя го направи, а аз поднесох бутилката към устните ѝ, излях една глътка вътре и се хвърлих напред, за да я погълна с език. Тя изстена, докато ме целуваше, а аз изръмжах, защото загубих контрол, а ароматът ѝ, смесен с шампанското, ме опияняваше. Това момиче щеше да ме погуби. Но бях стигнал твърде далеч, за да ми пука. Щях да я оставя да ме унищожи тухла по тухла, защото ако трябваше да падна, бях повече от щастлив това да стане от нейните ръце.
Притиснах бедрата си към стомаха ѝ, за да усети колко много я искам, и пръстите ѝ се вкопчиха в колана ми, докато езикът ѝ срещаше моя с отчаяни движения.
Отдръпнах се назад, като хванах и двете ѝ ръце със злобен поглед.
– Търсиш ли неприятности, красавице?
Тя се изчерви и ми се искаше да мога да изпия този цвят. Щях да го изрисувам по стените си и да го нося върху проклетата си кожа. Тя беше твърде божествено създание и бях напълно запленен от нея, когато ме погледнеше така.
Тя облиза устните си, без съмнение вкусвайки последното от мен и шампанското на езика си.
– Ще ме накажете ли, професоре? – Попита тя сладко и, дявол да го вземе, бях на път да си изгубя ума. Трябваше да съм вътре в нея, да усещам топлината ѝ, болезнената ѝ плът, докато се увива около мен. Усещах как се поддавам на това желание сантиметър по сантиметър.
Кимнах със зловеща усмивка, вдигнах тежестта си от нея и я преобърнах под себе си, като я накарах да изтръпне от притеснение от силата, която използвах. Притиснах коленете си в одеялото от двете ѝ страни и издърпах бедрата ѝ нагоре, като седнах назад, докато приближавах перфектното ѝ кръгло дупе към устните си и впивах зъби в плътта ѝ. Тя изкрещя, когато я отбелязах с кътниците си, а после хванах с юмрук косата ѝ, докато се издигах над нея. Синята коса блестеше около пръстите ми и изглеждаше толкова добре в ръцете ми. Приближих устата си до ухото ѝ и отърках готовия си член в дупето ѝ, докато тя издишаше името ми.
– Добрите момичета се награждават – мърморех аз. – Ще се държиш ли прилично?
Тя кимна.
– Кажи го – изръмжах аз.
– Ще бъда добра.
– Тогава остани там, където си. – Преместих се зад нея, докато тя оставаше на четири крака, а гърбът ѝ бе обсипан с ситни капки, когато седнах на петите си и прокарах пръсти по безупречната ѝ кожа. Разкопчах сутиена ѝ и тя се измъкна от него, трепереща, докато обикалях с пръсти между лопатките ѝ.
Вкарах пръсти в бикините ѝ и тя изруга, когато ги свалих, издърпах ги през глезените ѝ и накарах пръстите ѝ да се свият плътно, докато се оголваше пред мен.
Докоснах дупето ѝ, освобождавайки вълна от лечебна магия върху следата от ухапване, и бедрата ѝ започнаха да се поклащат от нужда. Отне ми всичко, за да не разкопчая ципа си и да не се вмъкна в нея. Но исках да не бързам, да я накарам да изтърпи всеки грам удоволствие, което можех да и доставя, преди да взема нещо за себе си.
– Мокра ли си за мен, Блу? – Попитах.
– Виж сам – каза тя задъхано и аз се засмях. Винаги е устата. Дори когато я държах на милостта си.
Ударих силно с ръка по дупето ѝ и тя изтръпна от изненада, преди да разтъркам зачервената следа, за да я успокоя.
– Отговори ми – настоях и оттук можех да си представя как се изчервява.
– Да – прошепна тя и аз плъзнах ръката си между краката ѝ, усещайки доказателствата за възбудата ѝ със стон.
Ебаси, тя е толкова готова за мен.
Поставих едната си ръка в основата на гръбнака и, след което вкарах два пръста в нея без предупреждение, като накарах гърба и да се извие и тя извика. Помпах ги бавно, като се наслаждавах на стенанията и молбите ѝ за още. Изградих безмилостно бавен ритъм, който беше достатъчен, за да я подлуди, но никога не беше достатъчен, за да я тласне отвъд ръба. Тя нямаше да стигне дотам, докато не и кажа.
– Ланс, моля те – изпъшка тя и устата ми се отдръпна в ъгъла.
Освободих ръката си и внезапно я хванах за бедрата, обърнах я назад и грабнах бутилката шампанско. Излях леденостудената течност между краката ѝ и бедрата ѝ се размърдаха, докато тя надаваше вик на тревога. Притиснах едната си длан върху корема ѝ, за да я задържа неподвижна, пуснах устата си между бедрата ѝ и изпих шампанското, докато тя ругаеше като моряк.
Наслаждавах се на нея, като я хапех и смучех, облизвах и поглъщах, докато тя не се озова на ръба на забравата. Дразнех клитора ѝ между зъбите си, после използвах върха на езика си, за да успокоя болката и да я приближа до блаженството. Бедрата ѝ се стегнаха около мен, а името ми се изтръгваше от устните ѝ отново и отново, отекна в залата и заклейми това място като наше завинаги.
Пирувах с нея безмилостно, приближавах я все повече и повече, преди да забавя езика си и да я накарам да моли, моли и моли. Това беше най-висшата форма на власт и аз губех ума си от нея.
– Моля – боже – моля – извика тя, но нямаше да свърши така. Исках да се разпадна заедно с нея и бях толкова отчаян от нея, че знаех, че ще издържа приблизително толкова дълго, колкото и тя в този момент.
Преместих се над нея и тя се вкопчи в ризата ми, а очите ѝ бяха диви от нужда. Позволих ѝ да я издърпа през главата ми, губейки всякакъв контрол, докато тя плъзгаше ръце между нас, разкопчаваше панталоните ми с трескави пръсти и вземаше твърдия ми ствол в ръката си.
– Майната му, Блу – изпъшках, когато тя прокара палеца си по главичката на члена ми и се притесних, че всеки момент ще избухна.
Тя ме насочи между краката си, повдигайки бедрата си в отчаяно предложение и аз я завзех със силен тласък, който я накара да изкрещи. Хванах китките ѝ, държах ги над главата ѝ и се врязах в нея със скоростта на моя Орден. Тя се разпадаше, стискайки се около мен, а аз бях също толкова близо, задъхвайки се тежко, докато водех и двама ни към нирвана.
Устните ѝ се сблъскаха тромаво с моите и вкусът ѝ ме изпрати на ръба в същия момент като нея. Тя се вкопчи в гърба ми с нокти, които се впиваха в плътта ми, докато аз се разливах в нея и стенех проклятия, докато удоволствието ме завладяваше. Експлозия от екстаз настъпи навсякъде в тялото ми. Главата ми се пръскаше от светлина, а тялото ѝ се чувстваше като продължение на моето, докато магията ни се мяташе заедно, сблъскваше се и се съединяваше, карайки поредната вълна от чисто удоволствие да ме разкъсва. Не се чувствах на същото ниво, на което бях преди две секунди, бях изгубен за нея. Моята красива синьокоса богиня.
Челото ми падна върху нейното и сладкият аромат на плътта ѝ ме върна към реалността. Загледах се в безкрайните дълбини на тъмнозелените ѝ очи и поставих целувка в ъгълчето на устата ѝ, докато се борех да си поема дъх.
С нея всичко в живота ми беше по-светло. Беше хубаво, сладко и съвършено. Не знаех какво съм направил, за да ми подарят звездите това момиче. Никога не бих могъл да им предложа достатъчно, за да заслужа този късмет. И нямаше да го пропилея. Знаех какво имам. И щях да я защитавам до последния си дъх. И дори тогава щях да се боря да я запазя в безопасност отвъд завесата. Каквото и да се наложи. Винаги.

Назад към част 29                                                              Напред към част 31

Репхайм

– Трябва да поговорим за видението на Афродита – каза Стиви Рей.
Репхайм взе една от къдриците ѝ и я завъртя около пръста си. Когато я улови напълно, той я дръпна игриво.
– Ти говориш. Аз ще докосвам косата ти.
Тя се усмихна, но нежно отблъсна ръката му.
– Репхайм, спри. Бъди сериозен. Видението на Афродита е страшно.
– Не ми ли каза, че Афродита е предсказала смъртта на Зоуи? Два пъти. Както и тази на баба ѝ? Всеки път предсказването на тези смърти правеше възможно те да бъдат предотвратени.- Репхайм я погали по бузата и я целуна нежно, преди да каже:- Ще използваме това видение, за да предотвратим и моята смърт.
– ОК. Това ми звучи добре.- Тя потупа ръката му на бузата и.- Но трябва да сме наясно с нещо. Драконът е някакъв ключ, така че наистина трябва да стоиш далеч от него.
– Да. Знам.- Той погали главата ѝ отстрани, обичайки мекотата на косата ѝ, и остави пръстите си да се спуснат бавно по шията и рамото ѝ.
– Репхайм, моля те, послушай ме.- Стиви Рей взе лицето му между ръцете си и го накара да спре да докосва косата и кожата ѝ.
– Слушам те.- Неохотно той съсредоточи вниманието си върху думите ѝ.
– Мислех си, че може би съм сгрешила. Може би наистина трябва да останеш тук и да не ходиш на училище, и със сигурност да не ходиш на какъвто и да е ритуал, който правим във фермата на бабата на Зи, или поне трябва да стоиш настрана, докато не разберем повече подробности за видението на Афродита.
Репхайм свали ръцете ѝ от лицето си и ги задържа в своите.
– Стиви Рей, ако сега започна да се крия, кога ще свърши това?
– Не знам, но знам, че ще бъдеш жив.
– Има и по-лоши неща от смъртта. Да си в капана на страха си от нея е едно от тези неща.- Той се усмихна.- Всъщност намирам цялото това нещо за любопитно положително. Видението означава, че съм истински човек.
– Какво, по дяволите, имаш предвид? Разбира се, че си човек.
– Изглеждам като човек, или поне е така, докато слънцето не изгрее. Това, че съм смъртен, ме прави наистина такъв, какъвто изглеждам.
– Но не те ли натъжава това, че безсмъртната ти кръв е изчезнала?
– Не, то ме прави малко по-нормален.
Яркосините очи на Стиви Рей се разшириха.
– Знаеш ли какво друго те прави? Това, че вече не си част от кръвта на Калона.- Репхайм се опита да разбере отричането на Стиви Рей от баща му. Наистина искаше, но не можеше да се справи с отбранителното, почти гневно чувство, което го обзе, когато тя се опита да го отблъсне от крилатия безсмъртен.
– Вярваш ли, че е нужно нещо повече от кръв, за да станеш баща?- Той заговори бавно, опитвайки се да осмисли чувствата си и да открие истината под тях.
– Да, абсолютно – каза тя.
– Тогава е логично, че липсата на кръв също не води автоматично до липса на баща.- Преди тя да успее да опровергае думите му, той продължи:- Калона е безсмъртен, но аз бях до него достатъчно дълго, за да видя човечност в това безсмъртие.
– Репхайм, не искам да спорим за баща ти. Знам, че си мислиш, че го мразя, но това не е така. Мразя това, че те наранява.
– Разбирам това.- Той я придърпа в прегръдките си и я целуна по върха на главата, вдишвайки сладкия, познат аромат на момиче, шампоан и сапун.- Но трябва да ме оставиш да намеря собствения си път в това. Той е моят баща. Нищо няма да промени това.
– Добре, ще се опитам да се откажа от речите за това, че трябва да стоиш далеч от Калона, но искам да ми обещаеш, че ще помислиш за това да стоиш далеч от Дракона… поне за малко.
– Това е лесно да се обещае. Вече се опитвам да избягвам Майстора на меча, защото знам, че погледът ми му причинява болка, но няма да се крия. Не мога да се скрия от Дракона повече, отколкото мога да се скрия от баща си.
Тя се отдръпна и го погледна.
– Ние сме заедно в това, нали?
Той срещна погледа ѝ.
– Ние сме. Винаги.
– Добре. Нека останем заедно, дори да е опасно. Аз ще те защитя – каза тя.
– И аз ще те защитя – съгласи се той. Тогава Репхайм я целуна, дълго и бавно. Той я задържа близо до себе си още няколко мига, оставяйки аромата и сладостта ѝ да го обгърнат.
– Трябва ли да тръгваш?- Заговори тя с лице, заровено в гърдите му.
– Знаеш, че трябва.
– Ще престана да те моля да отида там с теб, защото знам, че не искаш, но искам да знаеш, че ако някога промениш решението си, ще бъда с теб до самия край. Защото дори когато си птица, ти си моята птица.- Това го накара да се засмее.
– Никога не съм мислил така, но аз съм твоята птица, а твоята птица има нужда да излезе в утринното небе и да разпери криле.
– Добре хайде.- Хареса му, че тя първа го пусна и му се усмихна ентусиазирано, макар и не съвсем правдоподобно.- Ще бъда тук, когато долетиш във вкъщи.
– Добре, защото аз винаги ще летя до вкъщи при теб.- Той я целуна бързо, навлече ризата си и излезе от стаята им. Радваше се, че си е тръгнал, преди кожата му да започне да щипе. Мразеше паническото чувство, което му даваше да тича през тунелите, копнеейки все по-силно за надземния свят и примамливото небе.
Малко след последното кръстовище на тунелите преди изхода от мазето той видя нещо да се движи в сенките и автоматично зае отбранителна позиция.
– Ей, спокойно. Това съм само аз.
Той наистина се отпусна, когато разпозна гласа на Шоуни, последван отблизо от самото момиче, което излезе от дясното разклонение на тунела. Изглеждаше разчорлена и носеше голяма пластмасова кутия.
– Здравей, Шоуни – каза той.- Добре ли си?
– Да, предполагам. Имам още един товар с мои вещи, които трябва да пренеса от стаята на Ерин до новото ми място там долу.- Тя посочи с палец зад себе си към тъмнината.- И, да, знам, че ще трябва да закачам светлини.
– Имаш нужда от светлина?
Тя се усмихна, вдигна ръка с плоска длан, духна върху нея и се появи малко пламъче, което затанцува весело.
– Е, не съвсем, но всеки, който иска да дойде на гости, вероятно иска.
– Ще ти помогна да го направиш утре, ако искаш – чу се да казва и изведнъж му се прииска да не го беше правил. Ами ако тя е като повечето от другите новаци и наистина не иска да има много общо с него?
Нямаше нужда да се притеснява. Шоуни не го отхвърли. Всъщност усмивката ѝ стана още по-голяма.
– Това би било страхотно. Щях да се опитам да сложа някои, когато донеса последния товар неща, но преместването е гадно, а единственото, което наистина искам, е да се свия на много удобното си ново легло и да изгледам отново последния епизод на „Игра на тронове“ на iPad-а си. Наистина харесвам малко Денерис.
– Стиви Рей и аз също го гледаме. Знаеш, че в него има гарвани.
– Да, и дракони, и мъртви неща, и едно готино джудже, което би трябвало да е все едно какво е и е лудо, но в добрия смисъл на думата.- Тя прехапа устни и изглеждаше така, сякаш се опитваше да реши дали да каже нещо повече, така че Репхайм просто стоеше там и чакаше, дори когато кожата му започна да изтръпва. Накрая Шоуни каза с много тих глас:- Ерин никога не го е харесвала. Казваше, че е прекалено „Тъмници и Дракони“, и аз се съгласявах с нея на глас, но се промъквах и го гледах, докато тя спеше.
Репхайм не беше сигурен как да отговори на това. Той не разбираше защо двете момичета трябваше да се държат така, сякаш са един човек, затова му беше трудно да разбере и защо сега и двете, по свой начин, изглеждаха толкова разстроени и изгубени.
– Може би, би могла да го гледаш със Стиви Рей и мен, когато започне новият сезон?- Предложи той.
– Ще направи ли Стиви Рей пуканки с масло? Тя правеше страхотни пуканки с масло.
– Все още ги прави, така че да, сигурен съм, че тя ще направи пуканките. С масло.
– Ооо, вкусно. Съгласна съм. И благодаря, Репхайм.
– Няма за какво. Трябва да тръгвам сега. . . – прекъсна той, като започна да се отдалечава от нея към изхода на мазето към горния етаж.
– Хей, чух за видението на Афродита. Искам само да кажа, че се надявам да не умреш.
– И аз се надявам да не умра.- Той направи пауза, след което добави:- Ако нещо се случи с мен, би ли се обадила на телефона, който си дала на баща ми, и да му кажеш?
– Да, разбира се. Но на теб няма да ти се случи нищо. Надявам се. И освен това не е нужно да се умъртвяваш – можеш да звъниш на този телефон, когато пожелаеш, знаеш, просто да поговориш с него.
Репхайм осъзна, че никога не се е сетил за нещо толкова просто, толкова делнично, толкова нормално – просто да се обади на баща си.
– Ще го направя. Скоро – каза той и го каза сериозно.- Ще се видим след залез слънце.
– Ще се видим – обади се тя.
Тогава Репхайм наистина трябваше да побърза през последната част на тунела и да се втурне по желязната стълба и през мазето, но нямаше нищо против. Последната му мисъл, преди гарванът и небето да надделеят над човешкия му ум, беше, че се радва, че Шоуни и Ерин са престанали да бъдат един човек, защото Шоуни, сама по себе си, беше хубаво момиче. И заедно с Деймиън и може би дори Зоуи, те може би бяха първите истински приятели, които някога бе имал…

Назад към част 36                                                             Напред към част 38

Глава 32

След като се справи с презерватива, Тайлър се върна под завивките, придърпвайки Маги блажено към себе си. Подпрян на лакътя си, той погледна лицето ѝ.
– Исках първо да поговорим.
– И аз. Но след това не можах да чакам – призна тя. – И разбрах, че независимо от това, което си казал, аз искам това. Така че какво лошо имаше да поговорим след това?
– Липсваше ми.
Беше ѝ казал същото и при Форд, но начинът, по който го каза този път – сърцето ѝ се завъртя в гърдите и тя погали сурова линия на челюстта му.
– Ти също ми липсваше. Но беше добре, нали? Да се прибереш у дома?
– Да, беше добре. Семейството ми… беше трудно за тях. Така че най-накрая да знам… – Той изпусна бавно дъх. – Имаше някакво облекчение в това. За всички нас. Така че беше добре и по някакъв объркан начин това може би беше най-лошата част. Усещането, че мога да дишам и знанието, че макар да не си върнах Чарли, че не можах да му дам това, от което вярвах, че има нужда – поне беше свършило.
Сълзите бяха там, отново напираха в клепачите ѝ, докато мислеше за Тайлър, изправен пред този вид вина.
– Ти направи всичко, Тайлър. Всичко, което можеше да направиш.
– Хей – промърмори той, протягайки ръка, за да изчисти мократа следа, която се беше образувала от ъгълчето на окото ѝ. – Всичко, за което можех да си помисля. Но тази седмица осъзнах, че може би е било за добро, че не можах да си го върна. Че не съм могъл да го отнема от Рей по начина, по който Джина го отне от мен.
Той обясни какво е открил на фен страницата на Рей и как най-накрая е успял да види събитията от последната година в друга светлина. Как е било да бъде със семейството си.
– Сигурен съм, че са се радвали, че си у дома. За да могат да видят, че си добре за себе си. Сигурно са се притеснявали за теб.
Притворил очи, той се разсмя.
– Може да се каже и така.
– Искат да се върнеш обратно, нали?
– Постоянно. С изключение на брат ми Мич. Той харесва моите неща.
Тя трябваше да попита.
– А ти? Сега нещата за теб са различни. Разбра ли какво искаш да правиш?
Опита се да зададе въпроса колкото се може по-непринудено, но нещо в гласа ѝ сигурно я издаде, защото тогава Тайлър търсеше очите ѝ, гледаше я толкова дълбоко, че тя се зачуди дали има нещо, което не може да види.
– Да, искам да бъда с теб.
Сърцето ѝ прескочи и тя беше толкова изкушена да остави всичко така. Да бъде хладнокръвна, непринудена и приемаща. Но тя го обичаше. Сърцето ѝ беше заложено на карта и тя трябваше да знае.
– За колко време?
Това, което току-що бяха споделили, беше прекрасно. Критично. Нещо, което тя не би разменила, независимо какъв е отговорът му. Но не можеше да се преструва, че Тайлър не го чака живот в Ню Йорк, от който никога нямаше да се откаже напълно. Този, който никога нямаше да напусне, ако не бяха Чарли и Джина. Апартаментът, който го чакаше там. Работата, която можеше да си върне с едно телефонно обаждане.
Семейството.
Приятелите, които го познаваха, преди животът му да се превърне в трагедия, която искаше да отмине.
Всичко това все още чакаше там. Всичко това беше добро.
И когато се съпоставяше с нея… Тя се опита да отвърне поглед, но Тайлър хвана челюстта ѝ с дланта си и я върна към себе си.
– Ооо, Маги. Никъде няма да отида. – Той поклати глава и промълви тихо проклятие. – Точно затова трябваше първо да поговорим. Кажи ми от какво се страхуваш и аз ще ти кажа защо не е нужно да се страхуваш.
Седна и се отдръпна до таблата на леглото, като повлече Маги със себе си.
Маги усети как в гърдите ѝ се надига натиск. Всички страхове, с които не искаше да се сблъсква, и думите, които не искаше да изрече, изплуваха към свободата. Но този път нямаше как да ги задържи.
– Имаш толкова много неща в Ню Йорк. Всичките хора, които си оставила зад гърба си. Работата.
– Имам хора тук. Имам и апартамент. И работа – макар че, по дяволите, работата може да е навсякъде. Но нищо от това не е толкова важно, колкото ти. – Той поклати глава, а очите му се изпълниха с болка. – Маги, това, че те оставих да си отидеш, едва не ме уби. И няма да го направя отново.
Сърцето ѝ я болеше, биеше толкова силно. Той беше останал. Заради нея.
– Тайлър – прошепна тя, ужасена да си позволи да повярва в думите на този мъж. Но знаеше, че това е всичко, което се надяваше да чуе. И все пак имаше нещо повече. Прокара по очите си вътрешната страна на китките си, опитвайки се да прочисти зрението си, защото с това, което щеше да каже по-нататък, отчаяно се нуждаеше да види как ще реагира той.
Поклащайки глава, тя преглътна останалото, онова, което я задушаваше. Страхуваше се, че като им даде глас, може да им даде и власт. Силата да спре Тайлър да живее. Да продължи напред.
– Какво? Кажи ми, за да ти покажа защо не трябва да се притесняваш.
– А какво ще кажеш за Джина? – Попита тя и се намрази, че трябва да изрече тези думи. Заради болката, която проблесна в очите на Тайлър. За това, че бъркаше в раната, за която знаеше, че едва е започнала да заздравява. Само името ѝ беше достатъчно, за да го накара да се размърда. За да накара мускулите на челюстта му да подскочат, а сухожилията на врата му да се опънат.
– Тя се омъжи за Рей.
Добре, и това беше частта, която я плашеше най-много.
– Знам. И много съжалявам за това. Съжалявам и за това, което ще ти кажа сега, защото знам, че не искаш да го чуеш. Но какво ще стане, ако не се получи с него?
Боже, тя можеше да види болката в очите му. Виждаше притеглянето на онова, което се беше опитал да забрави.
Тайлър отвори уста, за да говори, но после отново я затвори. Поклати глава и отвърна поглед.
– Всичко свърши. Всичко. Нямаше да съм с теб така, ако вече не бях отработил различните сценарии. Точно това правех в Ню Йорк. Защо се нуждаех от пространство и време.
Той се откъсна и потърка китка на челюстта си.
– Маги, знаех, че не мога да се върна и да те имам отново, освен ако не е докрай. Освен ако не бях приел, че всички възможности с Чарли трябва да приключат. Ти ми показа какво е да си жив отново. Ти ме накара да го искам, да искам живот, който е свързан с бъдещето, а не с миналото.
Вземайки лицето на Маги между дланите си, той прокара палеца си по скулата ѝ, избърсвайки сълзите ѝ.
– Обичам те, Маги. Моля те, не се съмнявай в мен.
Загледана в очите му, тя поклати глава.
– Вярвам.
Тя не се съмняваше, че той вярва във всяка своя дума.
И тя вече беше приела, че това е достатъчно добро за нея.
– Аз също те обичам.

Назад към част 32                                                              Напред към част 34