Глава 3
На следващата сутрин се събудих от майка ми, която ме побутна с крак. Отворих клепач и погледнах часовника. Беше 5:00 сутринта, дори не беше светло.
– Не – промърморих и се претърколих, но остро пробождане в гърба ме предупреди, че все още имам огромни ангелски криле и не мога просто да се „претърколя“ върху тях.
Майка ми отново ме побутна.
– Стани. Току-що пристигна кола за теб от Падналата академия – прошепна тя, за да не събуди Шиа. – Занятията ти ще бъдат от 6:00 до 12:00 часа всеки ден, за да не пречат на служебните ти задължения на демон.
Клепачите ми се отвориха.
– Шегуваш се с мен? – Погледнах майка ми, макар да знаех, че тя е само пратеник.
Тя сви рамене.
– Изкъпи се и се облечи. Онова момче от сцената вчера чака в колата отвън.
Седнах рязко и изохках, защото осъзнах колко сковано е дясното ми крило от лежането върху него цяла нощ. Линкълн е тук? В Града на демоните? Мислех, че са се запалили, когато са пресекли границата, или нещо подобно.
Погледът ми се върна към крилата ми.
– Как мога да се къпя с тези неща? – Все още носех роклята си от снощи.
Тя сви рамене.
– Разбери. Не мисля, че му се иска да чака.
Въздъхнах и прекосих през стаята бързо към банята. Този човек вече беше в списъка ми с гадове, но сега се бъркаше в съня ми.
Неудобно се разтърсих под душа и се изкъпах възможно най-добре предвид обстоятелствата. След като се преоблякох в тесен черен анцук и вързах дългата си руса коса на кок, се загледах в опциите за тениска. Нищо не минаваше през главата ми, така че щеше да се наложи да вляза в нея и да я издигна. Сутиенът ми се закопчаваше лесно, но влизането в тесния сив потник се оказваше трудно. Най-накрая бях вдигнала презрамките, когато майка ми отново почука.
– Той каза, че няма време да обучава принцеса и си тръгва – каза ми тя през вратата.
Тази майка-фрикер. Дръпнах вратата, за да видя майка ми да чака с чаша за кафе за вкъщи и багел в ръка. Взех закуската, пожелах ѝ довиждане и се вмъкнах в ботушите си, като бързо закопчах ципа им.
Той ме събужда в 5:00 сутринта, кара ме да се втурна през първия си душ с тези гигантски крила и сега тичам!
Мразех да бягам. Той щеше да получи удар в ухото. Взрях се през вратата точно навреме, за да видя как един чисто нов, бял джип потегля.
Той нямаше да посмее!
– Добро утро, Бриел – долетя сладкият глас на Бърни от вътрешността на палатката му.
По дяволите! Бях забравила да му донеса вечеря снощи. Хвърлих багела в палатката.
– Добро утро. Съжалявам, но закъснях. Ще наваксаме по-късно! – Изкрещях и тръгнах, подтичвайки в спринт.
Изскачайки на пътя, направих първото нещо, което ми хрумна – хвърлих чашата с кафе и с наслада наблюдавах как тя се разби в задното стъкло на джипа на Линкълн, а спирачните светлини светнаха в гневно червено. След това спокойно отидох до пътническата врата и я отворих с дръпване, изправяйки се лице в лице с Небесният.
Линкълн беше дразнещо красив. Дори сега, когато ме гледаше с тези пронизващи сини очи и стиснати устни, не можех да отрека, че е изключително привлекателен. Това обаче не ми попречи да му дам да си помисли нещо.
– Слушай, приятелю, вчера изкарах най-лошата нощ в живота си, все още се възстановявам от махмурлука на поничка Облак 9 и току-що пропилях напълно добра чаша кафе, така че трябва да се успокоиш.
Ъгълчето на устните му трепна, но той остана стоически.
– Слушай, принцесо. Всяка минута, която прекарвам в Града на демоните, е сякаш хиляди ножове се забиват в гърба ми, така че се качвай в колата или се прибирай вкъщи.
Задник. Отдръпнах се от шока. Сега, когато го спомена, той наистина изглеждаше така, сякаш го боли. Мислех, че е просто гняв към мен. Предполагам, че те не се разпалват, а просто се чувстват като гадове.
– Не мога да се побера там с крилата си – казах му, кръстосвайки ръце и взирайки се в малката дупка, в която очакваше да пропълзя.
Той извърна очи и се наведе напред, протягайки ръка към мен. Аз помръднах и лицето му омекна.
– Трябва да ги докосна.
О. Наведох се в колата и дясната му ръка нежно погали върха на лявото ми крило, изпращайки тръпки по ръцете ми. С бърза, остра болка в гърба ми те изчезнаха. Точно така.
– А сега се качвай – нареди той.
И отново се върнахме при капитан Задник.
Качих се в колата и закопчах предпазния си колан.
– Дължиш ми кафе.
Той само ме погледна отстрани, но не каза нито дума.
Колата беше чисто нова, буквално все още имаше стикер отстрани на прозореца.
– Хубаво возило – възхитих се аз.
– Радвам се, че ти харесва, защото не мога да идвам да те вземам всеки ден. Да си в тази помийна яма е твърде болезнено. Колата е твоя и можеш да я използваш по време на обучението си. Комплименти от Падналата академия – каза ми той безгрижно.
Устата ми се отвори.
– Какво говориш? – Обучението ми беше четири години.
– Така че технически току-що си хвърлила кафе по собствената си кола. Той се усмихна самодоволно, докато завиваше към 105, която щеше да ни отведе в Ангел Сити.
Дърдорко. Беше точно като останалите, винаги съдеше. Съдеше майка ми за това, че е взела робската марка, съдеше ме за това, че вчера съм преминала границата. Скръстих ръце и реших да го игнорирам до края на пътя.
Игнорирането на къркоренето на стомаха ми и липсата на кафе в организма ми се оказаха по-трудни от всичко.
Когато градът на ангелите се появи на хоризонта, се замислих защо все пак го бяха изпратили да ме доведе. Той ли щеше да бъде новият ми треньор? Той беше бебе. Бях сигурна, че има други небесни светила, които са по-квалифицирани да ме обучават, отколкото някой с четиригодишен опит.
– Защо точно ти си моят треньор? – Попитах, когато колата забави ход на граничния пункт. Един поглед към Линкълн и охранителят ни махна да минем. В момента, в който колата ни премина, видях, че част от възбудата напуска лицето на Линкълн, но не много.
Той ме погледна отстрани.
– Аз съм единственият, който пожела.
Намръщих се.
– Глупости.
Той се ухили.
– Мислиш, че всички са се нахвърлили върху възможността да обучават тъмнокрил Небесен?
Кожата ми настръхна при тези думи.
– Така ли ме наричат?
Той сви рамене.
– И по-лошо.
Загледах се през прозореца, като мигновено ме обзе депресия. Тялото ми беше тежко, изтръпнало.
– Какво е по-лошо от тъмен Небесен? – Тъмен означаваше зъл. По принцип те ме смятаха за летящ демон.
Линкълн се поколеба, сякаш искаше да ме предпази от това да чуя най-лошото.
– О, моля те. Не се превръщай изведнъж в мило момче – казах му, а той се нацупи.
– Добре. Дочух някои в Падналата академия да казват, че може да си някакъв вид архдемон.
Краката ми се превърнаха в желе от страх.
– Архдемон? Какво е това?
Той излезе на следващия изход от магистралата и пред мен се откри старият ми квартал. Щастливите цветя, които висяха над балконите, ми напомниха за по-добри времена.
Падналата академия се намираше в красивия град Санта Моника, на няколко минути от плажа. Някога това беше католическо училище, което бяха построили срещу красив парк. Като дете мечтаех един ден да отида там.
Предполагам, че желанието ми се е сбъднало.
– Не знам – каза Линкълн честно, – но се надяват да грешат или поне да те обучат да бъдеш добра.
От всички неща, които бяха казани, това беше най-жестокото.
– Аз не съм лоша! Само заради избора на майка ми изведнъж съм предвестник на злото?
Линкълн ме пренебрегна и зави по един страничен път, който водеше към портите на Академия „Падналите“. Цялата територия на училището беше оградена с петнайсетметрови каменни стени.
Нямаше да го оставя да се измъкне толкова лесно.
– Аз не съм лош човек. Майка ми не е лош човек. Ние просто работим за лоши хора. – Така ли? Моралните ми граници се бяха размили, откакто се преместих в Града на демоните, за да спася живота на баща си.
Линкълн спря до портата на охраната и за пореден път го пуснаха да мине след един поглед към него. Когато портите се отвориха, затаих дъх при гледката. Никога не бях влизала вътре, само бях виждала снимки. Добре поддържаните терени и каменните сгради имаха онова царствено усещане за стария свят. Беше спиращо дъха.
Обръщайки се с лице към мен, Линкълн се вгледа в очите ми.
– Имаше избор и ти избра да приемеш знака. Да работиш за всичко, което е лошо на този свят.
Значи вчерашният ден е бил избор? Ако не бях преминала тази граница, Рафаел по някакъв начин щеше да анулира договора ми с демона? Майка ми щеше да бъде убита.
Устата ми се отвори в ужас.
– Не беше ли и ти там? Те щяха да убият майка ми!
Той сви рамене и спря до бордюра пред главния офис.
– Във войната има жертви.
После отвори вратата на колата и изскочи, като я блъсна в лицето ми.
Върховен задник на годината!
Взирах се в ръцете си без багел и кафе, докато в мен кипеше ярост. Нямаше да издържа четири години с този човек. Нямаше да издържа и час. Отделих си пет минути насаме в колата, практикувайки техниките за спокойно дишане, на които ме беше научил малкият ми брат. Когато бях готова, излязох от колата и влязох във вратата, през която беше минал Линкълн.
В момента, в който я отворих, пространството се изпълни с ослепителна бяла светлина и аз се опитах да прикрия очите си. Приглушените гласове секнаха в момента, в който влязох, и светлината намаля до по-управляемо ниво. Когато очите ми се фокусираха върху това, което беше пред мен, почти паднах на колене от страхопочитание.
– О, мислех, че просто си взимам графика – обясних нервно. Линкълн ми позволи да накарам четирима архангели да чакат. Щях да го убия.
– Всичко е наред, Бриел. Моля те, ела да се присъединиш към нас – предложи Рафаел и ми махна с ръка към мястото, където стояха в един голям кабинет.
Огледах ангелите пред мен. Знаех, че този с меча е Михаил, но не разпознавах другите двама. Така или иначе, бях ужасена до смърт. Дали щяха да ме наранят? Да изтръгнат злото от мен?
– Никой няма да те нарани, скъпа – заяви един ангел с дълга руса коса, висок над седем фута.
О, Боже мой. Четец на мисли. Бях толкова прецакана.
Прочистих гърлото си и влязох в обширния кабинет. Михаил се беше облегнал на една етажерка и ме наблюдаваше зорко, а мечът му висеше на кръста.
Линкълн стоеше в ъгъла, скръстил ръце, и ме гледаше намръщено.
– Раф не е сигурен кой от тях те е надарил с дарбите си, така че ще трябва да има малка церемония, преди да можеш да си направиш татуировка от светлина – обясни той от мястото, на което си почиваше.
Церемония? Татуировка? Тогава осъзнах, че не знам нищо за този живот. За тези хора. През целия си тийнейджърски живот бях заобиколена от демони, а Небесните бяха твърде рядко срещани, за да знам нещо друго освен слухове. Сигурно съм изглеждала паникьосана, защото архангелът с дългата руса коса се приближи до мен. Крилете му бяха масивни и трудно се гледаха твърде дълго.
– Аз съм Гейбриъл. – Той направи жест към един ангел с тъмно кафява коса, който стоеше пред камината. – Това е Уриел. Срещала си Рафаел и съм сигурен, че познаваш Михаил, тъй като той е известният. – Той се усмихна.
– Ревнуваш от историите, брат ми? – Михаил се пошегува, изпъчвайки се.
О. Боже. Мой. Те бяха толкова… нормални.
– Здравейте… Аз съм Бриел. – Махнах нервно с ръка. Защо Линкълн все още ми се мръщи? Не може ли просто да си тръгне?
Рафаел се изправи от мястото си зад бюрото.
– Поех отговорността да преподавам на благословените ангели и да стоя като пазител над това училище, но Михаил, Гавраил и Уриил не го посещават често, освен ако не става дума за специални обстоятелства. Те са нужни другаде, за да се грижат за войната.
О, дявол да го вземе. Аз ли съм специалното обстоятелство? Стомахът ми се сви. Току-що изругах в главата си. Надявам се, че той не е чул това!
Устните на Рафаел се свиха в усмивка.
– Обикновено щяхме да проведем церемонията по избора ти публично, но при тези обстоятелства – той направи жест към гърба ми, където щяха да са крилата ми, ако бяха излезли – решихме, че ще е най-добре да останем насаме.
Преглътнах. Нямах никаква представа какво е церемония по избора, затова просто кимнах.
– Предпочитам уединението, когато това е възможно. – Особено когато ставаше дума за това, че съм единственият изрод с черни крила.
– Добре. – Рафаел кимна. – Ако пристъпиш напред и покажеш китката си, ще приключа бързо. – Той отвори ключалките на куфарчето на бюрото си и обърна капака назад, разкривайки златен кинжал с гравюри.
Очите ми се присвиха и аз отстъпих назад.
– Чакай, какво?
– Ти я изплаши – каза Михаил, като звучеше раздразнен от Рафаел.
Рафаел се намръщи.
– Това не беше моето намерение.
– Мога ли? – Предложи Линкълн. – С хората трябва да обясняваш нещата в подробности. Те не се доверяват безусловно, както всички вие. – Той излезе от ъгъла, за да се приближи до мен.
Току-що ли каза на стая, пълна с архангели, че не им се доверявам?
Убийство. Мъртъв.
Веждите на Рафаел се свиха.
По дяволите. Шегувам се. Щастие и дъги.
Сега той се опитваше да сдържи смеха си. По дяволите, те напълно можеха да четат мислите ми.
– Бриел – каза Линкълн, като привлече вниманието ми към себе си. Той запретна ръкавите си, показвайки две татуировки, по една на всяка предмишница. Едната представляваше великолепен меч в блестящо синьо. Другата представляваше чифт сгушени ръце, светещи в оранжевожълто. – Когато разбрах, че съм Небесен, Рафаел направи малък разрез на китката ми. Два символа върху ножа светнаха, което показваше, че имам сили и от Михаил, и от Рафаел. След това си направих тези татуировки, за да запаля в себе си техните индивидуални сили.
О. Значи това е церемонията по избора.
– Добре. – Повдигнах рамене.
Линкълн кимна и след това се оттегли в ъгъла на стаята, отнасяйки със себе си топлината си, и ме остави внезапно сама.
– Сега, след като събудиме силите ти, ще имаш нужда от татуировката на светлината, която да ти помогне да използваш ангелската светлина, която живее в теб – заяви Михаил. – Именно това прави тази церемония. Без нея щеше да… изпитваш дискомфорт, когато силите ти се появят. Татуировките ти ще ти помогнат да овладееш архангелската сила, която притежаваш, без да навредят на човешкото ти тяло.
О. Уау. Дори не се бях замисляла какви сили мога да имам, освен тези на причудливите ми черни крила и летенето. Точно тогава ми липсваше Шиа. Тя беше силната, която протягаше китката си и казваше: „Да приключваме с това!“
Реших да се насоча към нея, преди да съм изпуснала нервите си, да пристъпя напред и да протегна китката си към Рафаел.
– Това нещо ще покаже ли дали съм архдемон? – Изригнах.
Толкова за това, че бях смела.
Рафаел изглеждаше шокиран.
– Кой ти каза, че може да си архдемон?
Опитах се да прочистя мислите си, но бях прекалено нервна. В главата ми изникна Линкълн, а Рафаел се обърна през рамо, приковавайки Линкълн към стената с поглед.
Линкълн се изви.
– Аз просто повторих един слух.
Михаил се изправи по-високо.
– Виждал съм слухове да започват войни.
Линкълн се загледа в собствените си крака.
По дяволите, вкарах го в неприятности. Ще ме намрази повече, отколкото вече ме мрази.
– Бриел, нека ти кажа нещо. – Рафаел стисна ръката ми и през нея премина топлина. – Никой, и имам предвид никой, не се ражда зъл. Дори тези, които са поели по грешен път, винаги могат да се върнат от него. Независимо от всичко.
Преглътнах тежко и очите ми се насочиха към Линкълн, който все още се взираше в обувките си. Не ми убягна, че не е отговорил на въпроса ми за това, че е архдемон.
– Готова ли си? – Попита Рафаел.
В момента, в който главата ми се завъртя в знак на съгласие, острието облиза кожата ми. Изсъсках, когато той изстиска няколко капки върху дръжката и след това пусна ръката ми.
– Извинявай, дете.
Линкълн изведнъж се оказа там и посегна към ръката ми.
– Искаш ли да я излекувам?
Той можеше да го направи? Разбира се, че можеше; той беше някакъв хибриден лечител-войник от плаката.
– Добре съм – казах му, като притиснах раната с другата си ръка.
Линкълн се намръщи.
– Хайде, просто ме остави да го излекувам. Не е нужно да си толкова упорита по въпроса.
Погледнах го, като му хвърлих най-добрия си поглед от типа „ще те зарежа“.
– Свободна воля. Тя каза „не“ – напомни Михаил на Линкълн.
Линкълн измърмори нещо под носа си и си тръгна.
Тогава другите трима архангели започнаха да излизат напред, притискайки колективната си сила към мен. Усещането беше, че въздухът се е заредил със статично електричество. Кинжалът правеше лудо светещо нещо.
Погледнах напред и видях как светна символът на меча.
– Ааа, прекрасно. Михаил, тя е една от твоите – каза Рафаел ентусиазирано.
През мен премина тръпка на вълнение и погледнах към архангела с мощните мускули и меча. Михаил се усмихна, но после лицето му се превърна в маска на объркване. Проследих погледа му точно в момента, в който светна друг символ – светещи ръце. Това беше същият символ на ръката на Линкълн, на Рафаел. Бях двойствен небесен хибрид като Линкълн?
Тъкмо се канех да кажа нещо, когато светна друг символ – перо, и още един – пламък. Накрая започна да свети и пети, но Рафаел закри кинжала с длан и го пъхна обратно в калъфа, преди да успея да видя какво е. Изражението му беше напълно шокиращо, но в него имаше и нещо друго.
Страх.
Какво, по дяволите, би било толкова лошо, че да уплаши един архангел?
– Тя е благословена от всички нас – заяви той с натрапчив тон.
Стаята започна да се поклаща. Не знаех дали е от това, че стоях твърде близо до архангелите, или от това, че разбрах, че притежавам всичките им сили, но беше прекалено.
Започнах да падам назад и чернотата ме завладя.
Назад към част 3 Напред към част 5
