Зоуи
– Неферет трябва да бъде спряна – каза Танатос без предисловие.
– Звучи ми като добра новина. Най-накрая – каза Афродита. – И така, целият Върховен съвет ли ще дойде тук, за да обявим глупостите на глупавата ѝ пресконференция, или Дуантия ще дойде сама?
– Нямам търпение хората да чуят истинската информация за нея – заговори Стиви Рей след Афродита, звучеше също толкова ядосана, колкото и Афродита, и не даде на Танатос възможност да отговори.- Омръзна ми Неферет да се усмихва, да присвива очи и да кара всички да вярват, че е пълна захар и подправки и всичко хубаво.
– Неферет прави много повече от това да върти очи и да се усмихва – каза мрачно Танатос.- Тя използва дарбите си, дадени от богинята, за да манипулира и да вреди. Вампирите са подвластни на нейните магии – хората нямат почти никаква защита срещу нея.
– Което означава, че Върховният съвет на вампирите трябва да се изправи и да направи нещо срещу нея – казах аз.
– Иска ми се да беше толкова просто – каза Танатос.
Стомахът ми се сви. Изпитвах едно от чувствата си, а това почти никога не беше добре.
– Какво имаш предвид? Защо да не е толкова просто?- Попитах.
– Върховният съвет няма да намесва хора във вампирските дела – каза тя.
– Но Неферет вече го е направила – казах аз.
– Да, говорим за затваряне на вратата на обора, след като кравите вече са излезли – каза Стиви Рей.
– Кучката уби майката на Зоуи.- Поклаща глава Афродита, сякаш не вярва.- Искаш да кажеш, че Върховният съвет просто ще пренебрегне това и ще я остави да се измъкне от правосъдието с убийство и да говори глупости за всички нас?
– И какво бихте накарали Върховния съвет да направи? Да изобличи Неферет като убиец?
– Да – заговорих аз, доволна, че звуча твърдо и зряло, а не уплашено и на около дванайсет, както всъщност ме караше да се чувствам цялото това нещо.- Знам, че е безсмъртна и могъща, но тя уби майка ми.
– Нямаме доказателства за това – каза тихо Танатос.
– Глупости!- Избухна Афродита.- Всички го видяхме!
– В ритуал за разкриване, задействан от заклинание за смърт. Нито едно от тях не може да се повтори. Земята е измита от този акт на насилие от всичките пет елемента.
– Тя прие Мрака за свой съпруг – възрази Афродита.- Тя не просто е в съюз със злото, а вероятно върши гадости с него!
– Ергх – казахме заедно със Стиви Рей.
– Хората никога не биха повярвали на нищо от това, дори и да са били там.- Всички се обърнахме, за да погледнем към Шейлин, която дотогава стоеше мълчаливо и ни наблюдаваше и четирите с нещо, което ми се струваше някак стъклено, шокирано изражение. Но гласът ѝ беше стабилен. Разбира се, изглеждаше нервна, но брадичката ѝ отново беше вдигната и имаше онова, което бях започнала да разпознавам като упоритото ѝ лице.
– Какво, по дяволите, знаеш за нея и защо говориш?- Взря се в нея Афродита.
– По това време миналия месец бях човек. Хората не се доверяват на вампирските магии.- Шейлин се изправи пред Афродита, без да помръдва.- Твърде дълго си била около цялата тази магия. Напълно си изгубила представа.
– А ти напълно си загубила ума си – изръмжа Афродита, надувайки се като надуваема риба.
– Отново се карате деца.- Танатос не повиши глас, но думите ѝ прорязаха почти момичешкото напрежение между Афродита и Шейлин.
– Те не искат да се бият – заговорих аз във внезапната тишина.- Никой от нас не иска. Но всички сме разочаровани и очаквахме ти и Върховният съвет да направите нещо, каквото и да било, за да ни помогнете срещу Нефере.
– Позволете ми да ви покажа истината за това кои сме ние и тогава може би ще разберете повече за тази борба, която настоявате да водим с хората.- Танатос вдигна дясната си ръка, като държеше дланта си нагоре на нивото на гърдите, на разстояние от тялото си. Сложи дланта си, вдиша дълбоко и с лявата си ръка завъртя въздуха над вдигнатата си длан, казвайки:- Вижте света!- Гласът ѝ беше мощен, хипнотизиращ. Очите ми бяха привлечени от дланта ѝ. Върху нея се оформяше глобус на света. Беше страхотно – не като онези скучни глобуси, които учителите по история използват като помагала. Този изглеждаше така, сякаш е направен от черен дим. Водата се вълнуваше и се движеше. Континентите се появиха, изваяни от оникс.
– О, Боже мой – каза Стиви Рей.- Толкова е красиво!
– Така е – каза Танатос.- А сега вижте кои сме ние в света!- Тя размаха пръстите на лявата си ръка върху глобуса, сякаш го поръсваше с вода. Афродита, Стиви Рей, Шейлин и аз изтръпнахме. Започнаха да се появяват малки искрици, които осеяха земните маси от оникс с малки диамантени светлини.
– Това е красиво – казах аз.
– Това диаманти ли са? Истински диаманти?- Попита Афродита, приближавайки се.
– Не, млада пророчице. Това са души. Души на вампири. Те са нас.
– Но има толкова малко светлини. Имам предвид, че в сравнение с останалата част от земното кълбо, която е цялата тъмна – каза Шейлин.
Аз се намръщих и се приближих заедно с Афродита. Шейлин беше права. Земята изглеждаше огромна в сравнение с пръскането на искрящи точки. Взирах се и се взирах. Очите ми бяха привлечени от струпванията на блясък: Венеция, остров Скай, някъде в това, което ми се стори, че е Германия. Едно светло петно във Франция, няколко петна в Канада и още няколко, разпръснати из континенталната част на САЩ – няколко повече, но все още не много.
– Това Австралия ли е?- Попита Стиви Рей.
Погледнах към другата страна на земното кълбо, като забелязах още едно разпръскване на диаманти.
– Да – каза Танатос.- И Нова Зеландия също.
– Това е Япония, нали?- Посочи друго малко петънце от блясък Шейлин.
– Да, така е – каза Танатос.
– Америка няма толкова много диаманти, колкото би трябвало да има – каза Афродита.
Танатос не отговори. Тя срещна погледа ми. Отвърнах поглед, изучавайки отново глобуса. Бавно я заобиколих, като ми се искаше да бях внимавала по-добре в часовете по география – в който и да е от тях. Когато завърших кръга си, отново срещнах погледа на върховната жрица.
– Няма достатъчно от нас – казах аз.
– Това е абсолютната, злощастна истина – каза Танатос.- Ние сме блестящи, силни и впечатляващи, но сме малко.
– Така че, дори да успеем да накараме хората да ни слушат, ще отворим врата към нашия свят, която е по-добре да остане затворена.- Афродита говореше спокойно, звучеше зряло и нехарактерно нехайно.- Те ще започнат да мислят, че техните правила важат и за нас, че имаме нужда от тях, да ни държат в подчинение, а това означава, че ще започнат да гасят нашите светлини.
– Просто, но добре казано.- Танатос плесна с длани и глобусът изчезна в кълба искрящ дим.
– Тогава какво правим? Не можем просто да оставим Неферет да се измъкне с глупостите си. Не е като да се спре с пресконференция, комисия и вестникарска колона. Тя иска смърт и разрушение. Адските камбани, Мракът е неин съмишленик!- Каза Стиви Рей.
– Трябва да се борим с нейния огън с нашия огън – каза Шейлин.
– О, за нищо на света. Не мога да се справя с още едно дете, което използва лоши метафори, вместо просто да каже кое какво е – каза Афродита.
– Искам да кажа, че щом Неферет въвлича хората, значи и ние трябва да го правим. Но при нашите собствени условия – каза Шейлин. Видях как след това изрече думата „омраза“, но Афродита беше решила да игнорира новачката. Отново. И, за щастие, Афродита не я гледаше.
– Шейлин, ти ме интересуваш, дете. Защо придружаваш тези две жрици и пророчицата?- Попита внезапно Танатос.
Ние, жриците и пророчицата, замълчахме. Лично аз исках да видя как Шейлин ще се справи с Танатос. Харесваше ми да мисля, че Стиви Рей е замълчала по същата причина. Вече знаех мотивите на Афродита, които Шейлин беше обобщила с лаконичната дума, която беше изрекла: омраза.
Малката червена новачка вдигна брадичка и изглеждаше супер упорита.
– Дойдох с тях, защото исках да те попитам за дарбата си. И те се съгласиха.- Шейлин направи пауза, погледна Афродита и добави:- Е, две от три се съгласиха.
– Каква дарба ти даде Никс, дете?
– Мисля, че е. Истинско зрение.- Тя погледна нервно от Стиви Рей към мен.- Вярно нали?
– Смятаме, че е така – казах аз.
– Да. Поне така ни казват изследванията на Деймиън, а той почти винаги е прав за всяко нещо, което е изследвал – каза Стиви Рей.
– Тя каза, че Неферет е с цвета на очите на мъртва риба. Това ме навежда на мисълта, че може да има нещо повече от обикновено психическо заболяване или лека дебилност – изненада ме, като каза Афродита.
– Виждаш аури?- Попита Танатос, докато изучаваше Шейлин, сякаш гледаше под микроскоп, а новачката беше притисната към стъкленица.
– Виждам цветове – отвърна Шейлин.- Не знам как да го нарека. Бях сляпа преди нощта, в която ме белязаха. Бях така от петгодишна. Тогава, изведнъж! Получих червен полумесец в средата на челото си, зрението ми се върна, а с него и цветовете. Много цветове. Благодарение на тях знам някои неща за хората. Както знаех, че Неферет е гнила отвътре още щом я видях. Въпреки че отвън беше красива.- Наблюдавах как тя стиска ръце зад гърба си и се държи неподвижно под наблюдението на върховната жрица.- Това е същият начин, по който знам, че Ерик е по принцип нормален човек, но е слаб. Винаги е поемал по лесния път. Цветът ти е черен, но не като плоското черно. Той е дълбок и наситен и мога да видя малки светкавици от златна светлина, които проблясват през него. Тя въздъхна.- Мисля, че това означава, че си наистина стара, умна и могъща, но имаш и сериозен нрав, който държиш под контрол. През повечето време.
Устните на Танатос се наклониха нагоре.
– Продължавай.
Шейлин погледна бързо към Стиви Рей и после обратно към Танатос.
– Цветовете на Стиви Рей са като фойерверки. Това ме кара да мисля, че тя е най-милият и щастлив човек, когото някога съм срещала.
– Това е само защото никога не си познавала Джак – каза Стиви Рей и се усмихна малко тъжно на Шейлин.- Но благодаря. Това е много хубаво да кажеш нещо за мен.
– Не искам да бъда мила. Просто се опитвам да кажа истината.- Очите ѝ се насочиха към Афродита.- Е, през повечето време се опитвам да кажа истината.
Афродита се ухили.
Чаках да се заеме с мен – да каже на Танатос, че цветовете ми са станали по-тъмни, защото съм супер притеснена – но тя изобщо не каза нищо за мен. Тя само леко кимна с глава, сякаш беше решила нещо вътре в себе си, и завърши с думите:
– Затова съм тук. Имам нужда от съвета ти как да използвам дарбата си и да узная истината за нея.
Мисля, че точно тогава започнах да я уважавам. Танатос не беше просто някоя върховна жрица. Тя беше член на Върховния съвет и афинитетът ѝ беше към смъртта. Добре, Танатос беше страшна. Сериозно. И все пак ето я Шейлин, цялата по-малко от петдесет килограма, на по-малко от месец като белязана, която се изправяше срещу Танатос, без да издава нищо твърде лично за мен. Тя дори не беше казала нещата за трептящия хубав цвят на петната на Афродита. Това изискваше смелост. Много.
Погледнах надолу към стиснатите ръце на Шейлин и видях, че пръстите ѝ са побелели. Знаех как се чувства. Скоро след като бях белязана, и на мен ми се беше наложило да се изправя срещу могъща върховна жрица.
Приближих се до Шейлин.
– Както и да наричаш това, което вижда, Шейлин има дарба. Съгласна съм с Деймиън. Мисля, че това е истинско зрение.
– Всички вярваме – каза Стиви Рей.
– Можеш ли да ми помогнеш?- Попита Шейлин.
Тогава Танатос ме изненада. Тя не каза нищо. Обърна се и отиде до бюрото си, загледана в него, сякаш отговорът на въпроса на Шейлин беше написан на големия ежедневен календар, който използваше като подложка на бюрото си. Просто стоеше така, с наведена глава, в продължение на това, което изглеждаше като супер нелепо дълго време. Бях решила, че и аз трябва да стисна ръце зад гърба си, за да не треперя, когато върховната жрица най-сетне се обърна и застана пред нас четирите.
– Шейлин, отговорът, който имам за теб, е същият като този, който имам за Зоуи, Стиви Рей и Афродита.- Чух Афродита да мърмори нещо, че не си спомня да и е задавала проклетия въпрос, но Танатос заговори над нея.- Всяка от вас е необичайно надарена от нашата богиня и това е добре за нас, защото ще имаме нужда от всички сили, с които Светлината може да ни дари, ако искаме да се преборим с Мрака.
– Имаш предвид да победим Мрака, нали?- Каза Стиви Рей.
Знаех отговора на Танатос, преди тя да го изрече.
– Мракът никога не може да бъде победен истински. Тя може да бъде победена и разобличена само чрез любов, светлина и истина.
– Губещата страна. Отново – каза Афродита под носа си.
– Ще дам на всяка от вас по една задача, за да можете да упражните дарбите си. Пророчице, първата е за теб – обърна се Танатос към Афродита.
Афродита въздъхна тежко.
– Никс те е дарила с видения, които са предупреждения за предстоящи страшни неща. Имахте ли видение преди пресконференцията на Неферет?
– Не.- Афродита изглеждаше изненадана от въпроса на Танатос.- Не съм имала видения от около седмица.
– Тогава за какво си добра, пророчице?- Думите ѝ бяха твърди, студени. Танатос звучеше почти жестоко.
Лицето на Афродита стана истински бледо, а после пламна в розово.
– Коя си ти, за да ме разпитваш? Ти не си Никс. Аз не отговарям пред теб. Отговарям пред нея!
– Точно така.- Изражението на Танатос се отпусна.- Тогава отговори на нея. Слушай я. Следи за нейните знаци и сигнали. Виденията ти стават все по-болезнени и трудни, нали?
Афродита кимна с бързо плътно движение.
– Може би това е така, защото нашата богиня желае да упражняваш дарбата си по друг начин. Направи го за кратко пред Върховния съвет. Помниш ли?
– Разбира се, че си спомням. Така разбрах, че душите на Калона и Зоуи са напуснали телата си.
– Но нямаше нужда от видение, за да ти каже това.
– Не.
– Моята гледна точка беше изразена – каза Танатос. Обърна се към Стиви Рей.- Ти си най-младата Върховна жрица, която съм срещала, а аз съм живяла много дълго. Ти си първата върховна жрица на червените вампири в историята на нашия народ. Имаш силен афинитет към земята.
– Даааа.- Стиви Рей измъкна думата, сякаш чакаше ударната реплика на Танатос.
– Твоята задача е да практикуваш лидерство. Твърде често се подчиняваш на Зоуи. Ти си върховна жрица. Почерпи сила от земята и започни да се държиш, както трябва да се държи една Върховна жрица.- Танатос не даде възможност на Стиви Рей да отговори. Тъмният ѝ поглед се втренчи в Шейлин.- Ако имаш Истинско зрение, дарбата ти е толкова добра, колкото си ти. Не я пропилявай в дребнавост и ревност.
– Затова съм тук – бързо заговори Шейлин.- Искам да се науча да го използвам по правилния начин.
– Това, дете, е нещо, което трябва да пораснеш и да научиш сама. Твоята задача е да изучаваш тези около теб. Ела при своята Върховна жрица с резултатите си. Стиви Рей ще използва силата на своята стихия, както и нарастващата си лидерска сила, за да те напътства.
– Но аз не знам…- Стиви Рей започна и Танатос я прекъсна.
– И никога няма да знаеш. Нищо. Изобщо нищо важно. Освен ако не поемеш отговорността да бъдеш Върховна жрица. Научи се да разчиташ на себе си, за да могат другите да се чувстват сигурни, че разчитат на теб.
Стиви Рей затвори уста и кимна, изглеждайки така, сякаш е на около дванайсет години и е пълна противоположност на Върховна жрица. Но нямах време да ѝ кажа нищо, защото Танатос най-сетне беше насочил торпедовидните си очи към мен.
– Използвай камъка си.
– А?
– Той те плаши – заговори тя, сякаш не бях казал нищо.-Истината е, че светът би трябвало да те плаши, би трябвало да плаши всички вас, точно сега. Страхът не е причина да избягвате отговорностите си. Имате част от стара магия, която ви отговаря. Използвайте я.
– Как? За какво?- Изригнах.
– Камъкът на ясновидците, дарът на истинския цвят, пророчицата, върховната жрица – всички тези могъщи неща са безполезни, ако всички вие не започнете да отговаряте на тези въпроси за себе си. Казвате, че не сте свадливи деца? Докажете го. Свободни сте.- Тя ни обърна гръб и се отправи към бюрото си.
С приятелите ми очевидно имахме един и същ импулс по едно и също време. Като един започнахме да бързаме към вратата за излизане.
– В полунощ ще запаля кладата на дракона Ланкфорд. Присъствайте на церемонията. Веднага след това ти и останалите от твоя кръг трябва да сте във фоайето на училището. Свикала съм собствена пресконференция.
Думите ѝ ни удариха като невидима стена. Всички спряхме, обърнахме се и я зяпнахме. Преглътнах покрай буцата сухота в гърлото си и казах:
– Но ти каза, че не можем да се противопоставим на Неферет в човешката общност. И така, за какво правим пресконференция?
– Продължаваме с добра воля това, което Неферет започна, само за да създаде хаос и конфликти. Тя отвори това училище за човешките служители. На конференцията ще обявим, че макар да сме тъжни, че Неферет напуска работата в нашето училище, с радост ще приемаме молби за работа от общността за още позиции в Дома на нощта. Ще се усмихнем. Ще бъдем топли и открити. Джеймс Старк ще присъства и ще бъде очарователен, красив и безобиден.
– Ще направите така, че Неферет да не изглежда като нищо повече от недоволен служител?
– Наистина – каза Афродита.- Това е гениално!
– И нормално – казах аз.
– Нещо, което хората напълно ще разберат – каза Шейлин.
– Хей, ако наистина искате да сте нормални и човешки, трябва да организираме панаир на труда с отворени врати.- Загледахме се в Стиви Рей.
– Продължавай – каза Танатос.- Каква е идеята ти, върховна жрице?
– Ами, моята гимназия организираше панаир на труда за зрелостниците в края на учебната година. Беше нещо като обикновен ден на отворените врати в училището, с лошия пунш, сладкишите и всичко останало. Но фирмите от Тулса и Оклахома Сити и дори от Далас идваха, приемаха молби за работа и организираха интервюта за зрелостниците, докато ние останалите висяхме наоколо и съжалявахме, че не завършваме.- Стиви Рей се усмихна свенливо и сви рамене. – Предполагам, че съм се сетила за това, защото пропуснах шанса си, като бях маркирана и всичко останало.
– Всъщност това е интересна идея – шокира ме Танатос, като каза.- Ще споменем готовността си да отворим училището си за трудова борса – тя изрече думите, сякаш бяха на чужд език – по време на пресконференцията по-късно тази вечер.
– Ако ще правите истинска борса на отворените врати, имаме нужда от куп хора тук. Какво ще кажете да поканим „Улични котки“ и да направим цяла акция за набиране на средства за осиновяване на котки? Това би било нещо, което Тулса може да подкрепи – добави Стиви Рей.
– И би било нормално – каза Афродита.- Благотворителните събития са нещо нормално, те привличат хората с големите пари и това е нещо хубаво.
– Отлична забележка – каза Танатос.
– Баба ми може да помогне за координацията с „Улични котки“. Тя и сестра Мери Анджела, монахинята, която е техен директор, са приятелки – казах аз.
Танатос кимна.
– Тогава ще се обадя на Силвия и ще я попитам дали се чувства готова да координира това, което ще наречем вечер на отворените врати и панаир на труда за Тулса. Присъствието на баба ти, както и на монахините, ще има нормализиращ, успокояващ ефект.
– Майка ми може да изпече цял тон шоколадови бисквити и също да дойде – каза Стиви Рей.
– Тогава я покани. Вярвам в теб, както и Никс. Не разочаровай никого от нас. А сега наистина си тръгвайте.
Излязохме от класната стая на Танатос, говорейки за пресконференцията и деня на отворените врати и как се чувствахме добре, че имаме План. Едва по-късно осъзнах, че не съм казала нито една дума за ситуацията с Аурокс/Хийт…
Назад към част 12 Напред към част 14