Глава 23
В момента, в който пъхнахме ключа във вратата от дясната страна на стълбището, усетих миризмата. Сяра и масло. Демони.
– Успех, Арчи – обади се котешкият глас на Тифани отгоре ми, докато екипът ѝ се вмъкваше във вратата от другата страна на коридора.
– Пази си гърба, кучко! – Шиа се изплю отровно, а Люк ръмжеше край нея. Голямо ръмжене на страшна мечка.
Лицето на Тифани се стегна от страх за секунда, но после тя затръшна вратата.
– Уау, добре. Надигна се агресията. Харесва ми. Сега да си я изкараме на четиримата демони вътре – казах на Шиа, след което бутнах вратата.
Люк влезе пръв. Той мина покрай мен, с наведена глава и рога, готови да връхлетят върху всичко, което се изпречи на пътя му. Светлината на прожекторите му се разпростря из пространството, но аз не видях нищо друго освен прашни полусчупени бюра за шиене.
След това влезе Клои, Шиа до нея, а аз се върнах назад, като затворих вратата и я заключих зад себе си. Не исках някой от тези гадняри да се измъкне и да ни провали. Магически заключена или не, нямаше да рискувам.
Отворих карабинера на кръста си и извадих фенерчето. Щракнах върху нея и я запратих в средата на стаята.
– Ето! – Клои изкрещя, докато се движеше покрай десния край на стената. Малкото копеле премина в светлината и за част от секундата видях малки крилца, подобни на прилепи.
– Това е демон от тиса! – Изкрещях, а след това Клои се отдалечи като ястреб, който търси плячка, докато прекосява стаята.
Демоните от тис плюят огън. Ако ги накараш да тръгнат, нямаше да спрат, докато цялото място не пламнеше. Единствената им слабост беше, че бяха почти слепи и супер бавни, като се движеха от звук.
Клои беше достатъчно бърза, за да го разсее, като се промуши вдясно от него. Когато я чу да се приближава, той изплю огнена струя във въздуха на десетина метра от мястото, където тя стоеше. Той дори не я усети, когато тя посегна към него и го дръпна за едното крило. С писък той замахна лудо, докато тя го притискаше към земята. Малкият гадняр изплю огън върху стария дървен под, но нищо не пламна, а после Люк беше там. Клои маневрираше с демона на тиса, за да може Люк да вземе малкото прилепоподобно създание в устата си. След това той разтърси енергично главата си, докато не чухме счупването на врата на демона.
Знаех, че в сградата има още трима, затова не обърнах прекалено внимание на демона от тиса. Люк и Клои го бяха хванали. Вместо това се завъртях в кръг и огледах останалата част от пространството. Предната част беше доста отворена и водеше към основно помещение, пълно с бюра за шиене, но в задната част, покрай Клои и Люк, изглежда имаше офис и още едно стълбище.
Люк вдигна поглед от убийството си и аз се приближих, за да го потупам по заобленото дупе.
– Добро момче – изръмжах аз.
Той се протегна и с глава удари крака ми, а аз се засмях.
– Добре, добре. Съжалявам. Чудесна работа, ти, лошо момче.
Той мразеше да се отнасят с него като с домашен любимец, но не бях сигурна как иначе да му говоря в животинската му форма.
– Хайде. Мисля, че това място е на четири етажа, така че на всеки етаж сигурно има по един демон – казах на всички.
Грабнах фенера и тръгнахме бавно към задната част на помещението, където се намираше офисът. Издърпвайки Сера от ботуша си, надникнах в офисната стая. Бързото сканиране ми подсказа, че е празна.
– Това ще е лесно-лесно – обяви Клои, докато тръгваше нагоре по стълбите.
– Не се възгордявай! – Извиках след нея, тичайки да я настигна. – Изчакай малко. – Поставих ръка на гърдите ѝ и застанах пред нея.
Демоните от по-ниско ниво бяха Тис, Змиеносец, Ларкспур и Кастор, като последният беше по-опасен от останалите. Макар че всеки един от тях можеше да ни убие, да изгори лицата ни или да превърне живота ни в жив кошмар.
– Свършихте чудесна работа с демона Тис, но нека бъдем предпазливи – призовах аз. Бяхме стигнали до върха на стъпалата, където имаше отвор към друго ниво.
Тя кимна и ми позволи да поема водачеството в стаята. Хванах здраво Сера в дясната си ръка, след което влязох вътре.
В момента, в който прекрачих прага, в мен се появи гадене, което накара устата ми да се разсъхне, а жлъчката да се раздвижи в корема ми.
– Ларк… шпора – казах между сухите гърчове, когато останалите от екипа ми нахлуха в стаята, блестейки с фенерчета.
Демоните на Ларкшър те разболяваха физически, докато си в тяхно присъствие, и те отслабваха, колкото по-дълго оставаш в близост до тях. Десет минути в стаята и щях да повърна мозъка си, без да мога да направя нищо, за да се защитя. Вече усещах, че се появяват болки в тялото, като при много тежко хранително отравяне или грип.
„Сера, помогни“ – извиках аз, държейки кинжала пред себе си. Демоните от Ларкспур бяха заплашително високи седем фута и нанасяха удар. Ако можех да осветя стаята, нямаше как да се скрие.
Светлината на Сера се изстреля от върха на острието ѝ и избухна като фойерверк към тавана.
О, по дяволите.
Светлината също така му беше показала къде се намираме. От мястото си до крайния ляв прозорец той вече тичаше към нас.
– Инфирми! – Шиа изкрещя и от дланта ѝ се изстреля жълта искра, която се заби в корема на демона. Краката му се подкосиха и той започна да пада напред. Люк издаде притеснителен звук откъм гърба ми и аз отделих част от секундата, за да погледна през рамо към демона Змиеносец, който яздеше на гърба му.
Какво, по дяволите! Очите ми се разшириха. На този етаж имаше двама от тях. Чувствах се така, сякаш щях да повърна, но трябваше да изтласкам всичко това настрана и да се справя с това, иначе бяхме в дълбока беля.
– Клои, помогни на Люк! – Изкрещях, а устата ми беше пълна със слюнка. След това напреднах към демона от Ларкспур с Шиа на моя страна.
– Отслабих краката му, но това няма да продължи дълго. – каза тя, след което се обърна и се отдръпна на земята.
Без да губя време, скочих на гърба на демона, докато той се опитваше да се изправи, и забих Сера между лопатките му до върха на дръжката. В момента, в който забих острието в плътта му, той изрева и изви гръб, използвайки невероятната си сила и скорост, за да се опита да ме отблъсне. Запазих хватката си за Сера, докато тялото ми беше изхвърлено нагоре и навън, в четиридесетметрова дъга през шивашката фабрика.
Това приземяване щеше да боли. Чакай, аз имам крила!
В последната секунда крилата ми се изстреляха и аз успях да направя само две маха преди да се блъсна в далечната стена. Ударих се с цялата лява страна на тялото си, минимално забавена от крилата, и потънах в земята. Направих бърза преценка дали няма нещо счупено и се опитах да се изправя. Лявата ми тазобедрена става ме притискаше ожесточено, но поне не се усещаше изкълчена.
Като погледнах назад към битката, видях как Клои преследва демона Змиеносец, докато Люк се задъхваше на земята. Демонът от „Ларкспър“ беше обхванал с ръце гърлото на Шиа.
– Шиа! – Изръмжах и се втурнах напред от мястото, където стоях. Изстрелвайки се във въздуха, усетих как в лявото ми бедро се стрелва болка, но щом позволих на крилете си да поемат управлението, бях добре. Прелетях през стаята, ударих се в гърба на демона и го свалих от Шиа.
„Дръж ме в него достатъчно дълго и мога да го унищожа!“ – Информира ме Сера.
Тя беше в боен режим, както и аз. Тази вечер нямаше да загубя нито един приятел и нямаше да се проваля на този тест.
Демонът от Ларкспур се удари в земята под неудобен ъгъл и аз паднах върху него, като забих Сера в най-близката част от тялото му, която можех да достигна, а тя се оказа слабините му.
Вземи това, гадняр.
След това запълзях по него, разпънах го по корем и се опитах да го притисна достатъчно дълго, за да дам възможност на Сера да работи. Намирайки се толкова близо до него, се чувствах като в смъртта, цялото ми тяло изтръпна от студени тръпки, а гаденето ме връхлетя като вълни, които се разбиват в брега.
Лицето му се изкриви от ярост, дебелата му сива кожа се сгърчи в застрашителен мопс. Мислех, че съм притиснала ръцете му, но после осъзнах, че просто ме е оставил, когато лявата му ръка се изстреля и юмрукът му се свърза с челюстта ми. В ухото и врата ми избухна болка, а от устата ми се изтръгна писък на изненада.
Тогава побеснях, като изсипах удари от двата си юмрука по лицето, шията и навсякъде, където можех да достигна. Точно както Линкълн ме учеше, вкарвах тежестта на горната част на тялото си във всеки удар, за да го направя възможно най-силен.
Изведнъж тялото на демона започна да се нагрява под мен, от което бедрата ми станаха горещи. С безумна скорост ръцете му се стрелнаха в подмишниците ми, а след това се изстрелях от него. Тръшнах се на земята близо до Шиа, която се бе стоварила на пода на четири крака. Същото се случи и с мечката на Люк. Бяхме останали само аз и Клои и едва функционирахме.
Изстрелях се обратно в изправено положение и го нападнах отново. Той седеше и се готвеше да измъкне Сера от слабините си. И… светеше, а кожата му изглеждаше така, сякаш под нея имаше малък огън. От челото му се стичаха капчици пот и той крещеше от болка.
Обхвана с ръце дръжката на Сера точно когато скочих във въздуха и му нанесох перфектен летящ удар в челото. Горната част на тялото му се отдръпна назад, когато магията на Сера заля системата му. Приземих се и го погледнах надолу. Светлината се разливаше от кожата му, изтичаше от порите му като златна лава.
„Отстъпете назад. Той ще избухне“ – съобщи ми Сера.
Отстъпих назад, препъвайки се в едно бюро точно в момента, в който пукащ звук изпълни въздуха, а тялото му се взриви, изпращайки месо и парчета светлина, които се пръснаха из стаята. Беше унищожен от коленете до шията, бяха останали само главата и краката му.
Тази внезапна насилствена гледка окончателно ме накара да го направя. Прегърбих се и повърнах на земята.
– Помощ! – Изкрещя Клои.
По дяволите. Бях забравила, че тя се занимаваше с проклетия демон Змийско гърло.
Шиа изведнъж се взря в изправено положение – изглеждаше по-добре сега, когато отвратителният демон от вида „Змийско мляко“ беше мъртъв. Тя размаха кръговото си острие и направи бързи крачки през стаята, за да помогне на Клое, докато аз се опитвах да възвърна равновесието си. Клои беше притиснала малкия гадняр под ботуша си, както миналия път, и държеше здраво извиващото му се тяло. Черната ѝ обувка изглеждаше като мехурче – беше ударена от неговата киселина.
Шиа се плъзна на колене и заби острието в стомаха на съществото. Поток от зелена киселина моментално изригна на пода, изпращайки струя фосфоресцираща пара нагоре. Клои отскочи назад точно когато киселината започна да разяжда дървените дъски на пода.
Нощната кръв се задъхваше, косата ѝ беше разбъркана, части от нея бяха издърпани от конската ѝ опашка.
– Взимам си го обратно. Няма повече лесно-лесно.
Да, няма нищо.
– Всички ли са добре? – Попитах.
Люк изглеждаше по-добре; вече стоеше прав и беше престанал да се задъхва. Бях почти сигурна, че Клои е единствената, която не е повърнала.
– Чувствам се много по-добре, след като е мъртъв. – Шиа посочи останките на демона от Ларкспур.
Погледът ми падна върху ботуша на Клои, който пушеше.
– Клои, сваляй го или киселината ще го прониже до крака ти. Повярвай ми. – Имах белег, за да го докажа.
Тя бързо изпълни молбата ми, а аз поех дълбоко въздух, преценявайки следващото предизвикателство.
– Добре, остана още един демон. Моето предположение е, че е демон на Кастор.
Демоните Кастор бяха най-опасните от четирите. Те създаваха тези малки енергийни изблици или вълни, които те поваляха на задника. Да се доближиш на по-малко от два метра от кастор-демон беше почти невъзможно, а кожата им беше дебела като броня и не беше много възможно да я пробиеш.
– Клои, ти си най-добрият ни залог да се доближим до него. Люк, ако успееш да атакуваш бързо и силно, тогава се надяваме, че ще имаме елемента на изненада. Ние с Шиа можем да се опитаме да го извадим, след като го зашеметим.
Клои кимна, сви врата си и извади меча си от ножницата.
– Мога да го направя.
Люк кимна с голямата си мечешка глава.
Поех си отново дъх, все още разтърсена от насилствената смърт на демона от Ларкспур.
– Добре. Да се насочим към следващото ниво.
Грабнах Сера от мястото ѝ на пода и избърсах кръвта и вътрешностите на демон Ларкспур върху прасеца на панталона си. След това я похвалих, че се е справила добре с демона. Исках да знае, че я ценя, тъй като изглежда имаше чувства и всичко останало.
Бавно и тихо направихме стъпките една по една, отчасти за да сме незабележими, отчасти за да проточим неизбежното. Бях уморена, бедрото ме болеше и исках масаж на цялото тяло с четиричасова дрямка. Но не се отказах.
Стигнах до рамката на вратата и миризмата на сяра ме удари като камион. Приличаше на опушен вкус на оцет, с който бях израснала, усещайки само около демоните от най-високо ниво. Страхът стегна червата ми, докато в мен се търкаляше объркване, може би миризмата беше останала от който и да е демон, живял тук преди. Оставаха още два етажа, така че този можеше и да е празен. Независимо от това извадих отново Сера от ножницата ѝ, без да искам да рискувам, и пристъпих в пространството. Приклекнах, търкулнах фенера в центъра на помещението и след това се огледах наоколо, опитвайки се да видя дали има демон, или не.
В далечния десен ъгъл на стаята видях прегърбена сенчеста фигура.
Намръщих се, погледнах към екипа си и им направих знак да вървят плътно зад мен, вместо първоначалния ми план да го атакувам и зашеметя. Приближих се на пръсти бавно и внимателно до него. С всяка крачка се опитвах да разбера какво е и защо се прави на мъртъв. Може би не беше демон на Кастор, може би беше друг демон на Тис или на Ларкспур.
Когато се приближих, видях, че формата и размерът на тялото определено отговарят на демон от Кастор, но той все още беше просто прегърбен и се правеше на мъртъв.
При подадения от мен сигнал Клои премина през стаята като мълния и се нахвърли върху него, забивайки меча си в ребрата му, докато Люк минаваше покрай мен, за да го довърши.
Демонът не помръдна.
– Той е мъртъв – каза Клои, когато Люк забави приближаването си. Нощната кръв преобърна демона, за да покаже лицето му. Очите му бяха побелели и определено не дишаше.
Линкълн каза, че трябва да убием четирима демони, така че ако този вече е мъртъв, значи трябва да има и друг. Завъртях се.
– Това е трик. Все още има един тук.
Шум от задната част на стаята ме накара да се завъртя отново. Там, в средата на стаята, имаше лилаво и жълто светещо петно, кръг от цветове, който висеше във въздуха и с всяка секунда ставаше все по-голям и по-голям.
– Е, Шия… това ли е? – Попитах.
Шиа се препъна назад.
– Портал.
Прехапах устна и погледнах GPS гривната си.
– Това част от упражнението ли е?
Сега отворът беше голям колкото врата; зад него се виждаше само черно-сива каменна стена. Стена, която не беше от тази сграда.
Може би това беше някакъв трик. Може би някой маг на светлината щеше да вкара с портал друг демон от съседната сграда, за да ни обърка.
– Сигурно е така – предложи Клои, като се премести в бойна стойка.
Щракнах крилата си, като ги оставих да се разтегнат и се подготвих да полетя точно когато една фигура излезе от портала и се появи в стаята.
Всичко в мен се разбунтува срещу човека пред мен. Космите на ръцете и краката ми се изправиха и усетих как коленете ми отслабват. Беше висок метър и осемдесет, с тъмна лъскава коса, черни зловещи очи и бледа тънка кожа. Беше красив по страшен начин, погледът му крещеше опасност, но нещото, което ме ужасяваше най-много, бяха черните ангелски крила на гърба му. Идентични с моите. На предмишницата му имаше татуировка – череп със корона, а зад него – черни крила.
– Здравей, Бриел. – Гласът му накара вътрешностите ми да потреперят. Изглеждаше на около трийсетте, но начинът, по който се държеше, беше на човек много по-възрастен.
„Бягай. Повикай помощ“ – призова Сера.
Преглътнах трудно.
– Кой си ти? – Той не беше нито един демон, когото някога бях срещала.
Усмихна се, демонстрирайки пълен набор от бели зъби, но погледът му ме оценяваше, както се оценява добро ястие.
– Имам много имена, но предпочитам Принцът на мрака – промълви той.
Това беше всичко, което трябваше да чуя.
Протегнах ръка и натиснах бутона на гривната си, след което застанах пред приятелите си, като разперих криле, за да ги предпазя.
– Бягайте! – Казах им, като държах Сера пред себе си.
Бях застанал пред самия дявол.
Луцифер.
Той наклони глава назад и се засмя. Натрапчивият звук отекна от стените и накара стомаха ми да се свие от гадене. Ръката му се вдигна и той размаха два пръста към себе си. В същото време краката ми започнаха неохотно да се влачат в неговата посока. Тялото ми се издигна на няколко сантиметра от пода, контролирано от невидима сила, и аз се понесох против волята си право към Дявола.
Не.
– Знаеш ли, мисля, че е несправедливо другите да те заклеймяват, а аз да оставам извън забавлението. – Той погледна видимите татуировки на всяка ръка.
– Инфирми! – Шиа изкрещя и протегна ръка, изстрелвайки заклинание към Луцифер.
Той се засмя още по-силно, а от устата му се изсипа черен дим.
– Това е сладко – изръмжа той.
Заклинанието на Шиа се разпадна на няколко метра от него. Клои ме хвана за раменете и се опита да ме издърпа назад, а Люк се изправи на задните си крака и изръмжа.
Луцифер удари дланите си една в друга и от тях се изстреля черна мъгла. И тримата ми приятели полетяха в различни посоки, като всеки от тях се блъсна в близките стени и потъна в безсъзнание. Опитах се да помръдна, но не можах. Проследявайки с поглед гърдите на всеки от приятелите ми, ме заля облекчение, че всички дишат.
Вече бях стигнала до него. На дванайсет сантиметра от създателя на злото.
„Какво да правя?“ -Ппопитах Сера, докато коленете ми се клатеха от страх.
„Не знам.“
О, Боже. Никога преди не беше казвала това. Бях напълно прецакана.
Очите на Луцифер се стесниха към острието ми. С едно движение на китката му Сера беше изтръгната от ръката ми и изпратена да преплува стаята, като се удари в земята с трясък.
– Ти си тази от пророчеството. – Очите му блестяха от вълнение.
Порталът все още беше зад него. Ако можех евентуално да го изритам през него и някак да го затворя, може би имах шанс.
– Просто ме оставете. Няма да те нараня. Аз съм просто едно дете – помолих го. Знаех, че е безполезно да се опитвам да спечеля съчувствие от самия Дявол, но не можех да стоя там и да не правя нищо.
Той се усмихна и се приближи.
– Мислиш, че се страхувам от теб?
Миризмата на олио и оцет изгори носа ми.
Ръцете му светнаха, нажежени до червено, което придърпа погледа ми надолу към мястото, където почиваха близо до кръста му.
– Не, не, не, дете мое. Ти си първото и единствено мое човешко творение. Искам да те оформя като велик и мрачен воин, какъвто можеш да бъдеш.
Тези светещи ръце ме плашеха. Опитах се да се извивам, но се чувствах така, сякаш ме бяха оформили в статуя.
Поех си дълбоко дъх, спомних си за обучението си с архангел Михаил и се опитах да призова Сера при себе си, като изпратих енергията си зад мен, за да се допре до нейната.
– Искам да те даря с всичките ти сили, дете мое. – Той удари горещата си длан право в центъра на гърдите ми, като с другата си ръка хвана ръката ми и ме притисна на място.
От устата ми се изтръгна писък, когато през мен премина болка, каквато не бях изпитвала никога досега. Тъмна тежест покри кожата ми като мокро одеяло, а тъгата ме обгърна. В ъгъла на съзнанието ми пропълзя депресия, която ме потискаше, и аз изкрещях още по-силно, докато се опитвах да се преборя с нея. В мен се надигаше гняв от нежеланото насилие. Чувствах как този мрак се рови в мен, търсейки отдушник. Толкова дълго я бях задържала в себе си, толкова много се опитвах да бъда добра и пълна със светлина, че ми се искаше да се пръсна.
Друг червен пламък се разнесе от дланта му към гърдите ми. Изпуснах всичко. Изкрещях, докато агонията и яростта се въртяха в мен, давайки воля на тъмното, грозно чудовище в мен. Огромна, черна мастилена капка пропълзя по гърлото ми и излетя от устата ми, увивайки се около врата му и долната половина на челюстта му.
Шокът бе белязал чертите му, но бързо бе заменен от абсолютна гордост. Очите му блестяха, докато ме оценяваше с пълно обожание.
Не.
Той щракна с пръсти и черната вратовръзка падна от гърлото му, сякаш беше направена от хартия. След това свали ръката си от гърдите ми и ме погледна с лъчи.
– Ще вършиш велики и ужасни неща в мое име – заяви той, а гласът му отекваше от стените.
Майната му на това.
С последния запас от енергия, който ми беше останал, го обвих около Сера и дръпнах. Краката ми все още бяха замръзнали на място, но когато тя прелетя през стаята и се озова в ръката ми, успях да преместя ръката си и да я запратя към него. Луцифер видя, че ударът ми се приближава, и го отклони встрани, като ме хвана за врата и се опита да ме повлече със себе си в портала.
В този момент Линкълн и екипът му нахлуха в стаята, крещейки името ми. Той погледна принца на мрака, застанал пред портала към Ада, и кръвта се изцеди от лицето му.
Момичето магьосник от тяхната група изкрещя куп думи на друг език и от ръката ѝ се изстреля яркосиня звезда, преди да се пръсне по тавана, изпращайки малки искрици блясък по всичко. Когато те докоснаха кожата на Луцифер, той извика и дръпна ръката си назад, освобождавайки ме. За щастие аз все още бях на моята страна на света, той на неговата, но пръстите на краката ми бяха на сантиметри от това да се озоват в Ада, буквално.
– Ела, дете – подкани ме Луцифер и отново изпъна ръката си, като се вкопчи в моята. Линкълн скочи във въздуха и се спусна върху протегнатата ръка на Дявола с меча си, като я отряза чисто.
Паднах назад по задник, а магията на Дявола над мен беше прекъсната. Магьосницата скочи пред Линкълн и започна да затваря портала, докато Луцифер седеше на земята, а от предмишницата му бликаше черно-кафява кръв.
Ръката, която Линкълн беше отрязал, изведнъж левитира през портала и Луцифер я хвана във въздуха, като ми се усмихна.
После порталът се затвори.
Всички се обърнаха да ме гледат, с широко отворени от шок очи. Погледнах зад себе си и видях, че Шиа, Люк и Клои се размърдват, събуждайки се. Слава Богу.
На земята, задъхана, успях да погледна към Линкълн, който с ужас зяпаше гърдите ми.
– Какво… – Погледнах надолу и от гърлото ми се изтръгна ридание.
Там, заклеймено на гърдите ми, имаше череп със странична корона, зад която се виждаха черните крила.
– Той те е белязал – каза Линкълн с леко отвращение, сякаш това ме правеше зла. Сякаш това ме правеше и дявол. После лицето му бързо се промени в нещо по-състрадателно, опитвайки се да прикрие първоначалната си реакция, но тя беше там, бях я видяла.
Безрезултатно задрасках татуировката, оставяйки червени ивици по гърдите си.
– Какво означава това? – Попитах го, а той ме погледна със същото съжаление, с което хората бяха погледнали баща ми.
Линкълн приклекна и протегна ръка към мен, но аз се отдръпнах. Той въздъхна, загледан в дъските на пода, без да може да срещне погледа ми.
– Мисля, че това означава, че той е активирал напълно тъмните ти сили.
Моите тъмни сили. Сякаш ги притежавах и бях избрала. Тогава черен облак премина през душата ми и знаех, че никога повече няма да бъда същата.
Най-големият ми страх се беше осъществил.
Бях станала замърсена.
Назад към част 23 Напред към част 25
