Месец: септември 2022

БРАНДЪН САНДЕРСЪН – Евършор ЧАСТ 20

Глава 19

Артуро нареди ескадрите ни да се съсредоточат над Извор на мечтите, като се фокусират върху корабите, които са останали тук. Но това нямаше да помогне на китцените на околните острови. Някои от китценските сайтоници бяха прехвърлили корабите си с хиперскок след врага – видях как един с остриета на ума се опитваше да свали кораб, а друг използваше нещо, което приличаше на сътресение, за да зашемети ескадра от вражески изтребители. Сражаваха се храбро, но враговете бяха толкова много, а може би тепърва пристигаха още.
Нямаше да успеем да спасим всички.
Погледнах нагоре към небето, към сравнително по-малкия брой кораби. Това не беше добре. Върховенството щеше да унищожи външните острови и след това да се върне за Извор на мечтите, когато приключи. Не можех да го спра.
Думите от мантрата на Джуно отново се появиха в съзнанието ми, въпреки че китценът мълчеше до мен.
За да постигнеш контрол, първо трябва да приемеш, че нямаш такъв.
Аз обаче исках да имам контрол. Исках да сложа край на всичко ужасно, което се случваше, да спася народа си, да спася Спенса, да я извадя от Към Никъде и тя отново да е с мен в безопасност. Исках да се върна и да спася родителите си. Те бяха загинали, защото бяха предприели отчаян ход с надеждата, че ще могат да контролират съдбата ни, да създадат по-добър свят за мен, за всички нас.
Те не успяха. Не са могли да я контролират. И аз също не можех.
Затворих очи. В съзнанието ми корабът на Върховенството се взривяваше отново и отново.
„Направи нещо по-добро от нас.“
Но ние не бяхме, нали? Опитвахме се, но все пак се проваляхме.
– Бум – изтръби Бумслъгър.
– Бум – отговорих му аз.
Заля ме вълна на безпомощност. Не можех да спра това, което идваше. Беше все едно да се опиташ да спреш вълна в океана. Не можех да я спра, но можех да я оставя да ме залее и да остана на мястото си, след като отмине.
Радиото ми светна. Личният канал на Артуро.
– Амфи? – Казах.
– Досадник. Какво… какво ще правим?
Нуждаехме се от още помощ, но в този момент не бях сигурен какво друго можем да направим. Срещу всеки друг враг имаше смисъл да се оттеглим, да се надяваме, че ще се смилят над китцените. Но аз никога нямаше да разчитам на милостта на Върховенството.
– Защитете града – казах аз. – Изпрати Странница и Никога в Метален рой за още транспортни кораби. Попитай Ангел дали може да докара някакви транспортни кораби от УрДейл, за да евакуират други градове. Трябва да изведем колкото се може повече хора от тази планета, преди Върховенството то да събере още едно от тези планетарни оръжия.
– Прието – каза Артуро. Звучеше толкова празно, колкото и аз се чувствах. И двамата знаехме какво ни предстои да гледаме. Това щеше да е най-страшното злодеяние, което някой от нас някога е виждал.
Общият канал замига.
– Досадник? – Каза Еф Ем. – Китценските се качват на транспортния кораб. Да ги изпратим ли?
– Пълен ли е корабът? – Попитах.
– Скоро ще се напълни. Но… можем да видим най-близкия остров, Встрани от зората. – Беше взела този термин от Аланик и беше полезен, трябваше да призная на УрДейл. – Корабите обстрелват острова. Не трябва ли… да им помогнем?
В гласа ѝ се долавяше болка, не по-различна от тази на Каури. Еф Ем имаше дарба за това – да усеща какво изпитват другите хора.
Днес това можеше да бъде и проклятие, но поне успях да ѝ възложа задачата да спаси хората, които можехме.
– Изведете кораба – казах аз. – Отивам да проверя Родж. Ще се опитаме да ги спасим, но… не знам…
– Всичко е наред – каза Еф Ем. – Знам, че правиш всичко по силите си.
Точно от това се страхувах. Че това е най-доброто от мен.
И никога, никога не беше достатъчно добро.
– Джуно – казах аз, – ще те заведа на безопасно място.
Джуно погледна надолу към платформата си, към купчините книги, подредени в краката му.
– Трябваше да взема повече – каза той. – Книгите са дигитализирани – знанието няма да се загуби, но това са оригиналите. Трагедия е да ги загубим, но това важи с още по-голяма сила за моите роднини.
Гърлото ми се сви. Цялото им знание. То ни беше нужно, а Върховенството щеше да направи всичко възможно да го унищожи.
Звезди.
В съзнанието си посегнах към Метален рой, търсейки Родж. Усетих адреналина му още преди да съм го открил. Той и екипът му бяха изтощени в опитите си да пуснат платформата в действие, но все още бяха там и правеха най-доброто, на което бяха способни.
„Докладваш ли?“ – Попитах го аз.
„Имаме много охлюви в много кутии“ – каза Родж. – „И смятаме, че тези помещения са свързани с няколко платформи. Това е единствената причина, която виждаме, че ще ви трябват толкова много. Но Джорген, ние дори не знаем какво правят някои от тези системи“.
Думите на Аланик към мен на РеДаун отекнаха в съзнанието ми: Съсредоточи се върху това, което имаш. Ако успеем да докараме тук дори няколко от тези платформи, може би ще успеем да защитим повече градове, докато ги евакуираме. Имаше стотици и стотици китценски градове. Броят на жертвите пак щеше да е ужасен. Но… това щеше да е нещо.
„Идвам“ – казах аз. – „Каквото и да имаш, трябва да го опитаме сега“.
„Добре“ – каза Родж.
Погледнах към небето. Сега вече виждах това, за което говореше Еф Ем – светкавиците над водата, Върховенството, което стреляше по онзи остров. Еф Ем би трябвало да изтегли транспортния кораб, но това беше една малка група китцени сред толкова много.
Щеше да е нужно чудо, за да се измъкнем от това. Спенса ме учеше никога да не разчитам на чудо и се надявах, че това е вярно, дори ако този път тя не беше тук, за да ни помогне.
– Какво ще правиш? – Попита Джуно. Той стоеше с разтворена книга, подпряна на предмишницата си. В лапата си държеше малка пръчица над страницата.
Писалка, разбрах аз.
– Какво ще правиш? – Попитах.
– Правя запис – каза Джуно. – Оригинален разказ за действията на един ходещ по сенките.
– Никой няма да иска да чете за всичко, което съм направил – казах аз. Веднага осъзнах, че това не е вярно. Той можеше да е хроника на края на цивилизацията на Евършор. Това зависеше не от мен, а от това колко далеч искаше да стигне Върховенството в отмъщението си.
– Цял живот съм чакал да стана свидетел на делата на един ходещ по сенките – каза Джуно. – И ако този ден е последен за моя дом, ще имам честта да запиша, че това не е станало, защото вашите хора са ни оставили да страдаме сами.
По дяволите. Дали пък не бихме го направили ние? Можехме да евакуираме някои китцени, но ако не успеехме да обърнем битката в наша полза, щеше да се наложи да изтегля хората си. Не можех да ги оставя всички да умрат за нищо.
– Направете нещо по-добро от това, което направихме ние – каза майка ми.
Затворих очи. Не знаех дали мога, но щях да продължа да опитвам, докато не науча отговора. Положих ръка на платформата на Джуно.
– Снъгълс – казах аз – заведи ни при Дрейп.
Появихме се в стаята с кутиите и много по-малко блуждаещи охлюви, повечето от които бяха натикани в ъглите от инженерите.
Родж се завъртя от едно от контролните табла по стените.
– Джорген – каза той.
– Еф Ем е наред – казах аз. – Тя работи по евакуацията. Но Върховенството се разпръсква над планетата, бомбардирайки цивилното население. – Не знаех как оправдават това пред себе си. Не знаех как оправдават каквото и да било, но трябваше да го спрем. – Трябва да докараме тези платформи там. Толкова, колкото можем да преместим, колкото можем по-бързо.
Бръмченето на всички охлюви около нас беше непреодолимо и ми беше трудно да ги различавам един от друг. Опитах се да се съсредоточа върху хипердвигателните охлюви, но не успях, защото бяха толкова много. Не исках да давам общи инструкции на всички, тъй като не знаехме какво могат да правят много от тях.
– Къде е Фейн? – Попитах.
– Надявам се, че в кутията на хиперкомуникатора – каза Родж. Той се придвижи надолу по реда на кутиите. – Тук“
Намерих Фейн преди него – един от малкото подписи, които познавах в тази какофония.
– Фейн – казах аз. – Можеш ли да им кажеш да пренесат тези платформи в Евършор? – Показах му изображение на познатите му охлюви – Нага, Хепи, Чубс, Уискърс – всички летящи около планетата, а след това и някои от платформите, които се появяват в пръстен под облаците, откъдето могат да обстрелват вражеските кораби.
– Върви? – Изтръби ми Файн.
– Върви – отвърнах аз.
Той се поколеба за миг – помислих си, че разговаря с другите охлюви. И тогава усетих как се плъзгаме в нищото, а повърхността му се вълнува около нас като пръстени на езеро. Минахме под очите – сврака, това работеше. Щяхме да успеем да поддържаме ескадрите и поне да намалим щетите, които корабите можеха да нанесат на островите на Евършор.
Когато се появихме отново, погледнах през прозореца на контролната зала, очаквайки да видя звездите отгоре.
Вместо това видях самата планета – огромно водно кълбо, прорязано от острови с пясъчен цвят. Мамка му. Платформата беше прекалено високо и бяхме обърнати в посока, обратна на тази, която очаквах. Можех да видя задната част на няколко от корабите носители на Върховенството. Те можеха да са в обсега на хипероръжията ни, но…
Един от инженерите се обади.
– Щурмови командир – каза тя – ще искате да видите това.
Тя посочи мониторите за близост, които показваха планетата Метален Рой и всички платформи, движещи се около нас – целият пояс от тях.
Те все още бяха там.
По дяволите. Контролната зала беше проработила, но не беше преместила само някои платформи. Беше преместила цялата проклета планета.
– Върви – чух Фейн да тръби през нищото.
И навсякъде около мен нищото започна да пулсира, да се разкъсва и да експлодира.

Назад към част 19                                                                 Напред към част 21

Т.О. СМИТ – Открадната красота ЧАСТ 20

* EMAЛИН *

Когато се събудих на следващата сутрин, Джеймс липсваше. И изненадващо, в стаята го нямаше и Джаксън, който беше на пост като охрана. Бавно се надигнах и се избутах в седнало положение, като покрай устните ми се плъзна слаб стон на болка. Джеймс излезе от гардероба и погледна ризата си, докато я закопчаваше.
– Добре ли си, малката? – Попита ме той, като вдигна поглед.
Кимнах.
– Трябва да ям, за да мога да си взема лекарствата – казах му. Изпъшках, докато се опитвах да се настаня по-удобно.
Той се наведе над леглото и нежно притисна устните си към моите.
– Ще пиша на госпожа Джуди и ще я помоля да ти донесе чиния с храна. Аз трябва да отида долу в офиса. Закъснявам с някои неща. – Той прибра косата ми зад ухото. – Джаксън е на път да се качи.
Проследих с очи лицето на Джеймс.
– Ще се опиташ ли да говориш с него за детството си? – Попитах го.
Джеймс въздъхна и поклати глава.
– Не точно сега, малката. В момента имам твърде много неща, с които трябва да се справя. – Намръщих се. Той сви рамене. – Така или иначе няма да си спомня, така че не е високо в списъка ми с приоритети. – Въздъхнах тихо. Той отново целуна устните ми, когато на вратата се чу почукване. – Наистина трябва да тръгвам. Пиши ми или ми се обади, ако имаш нужда от мен – нареди той.
С това той тръгна към вратата, като кимна веднъж на Джексън, преди да се измъкне от стаята. Намръщих се след него.
– Тежка сутрин? – Попита ме Джаксън.
Поклатих глава, като погледнах към бодигарда си.
– Не, но снощи му разказах, че ти си най-добрият му приятел от детството. – Джексън се намръщи неодобрително към мен. – Той знае, че е имал инцидент, но майка му го е накарала да повярва, че това се дължи на баща му.
Джаксън поклати глава.
– Тя мрази да бъде опетнена в очите на децата си – информира ме той. – Това е начинът, по който винаги е било с нея. Тя е… сложна жена, казано по-просто.
Протегнах ръка, за да разтъркам слепоочията си, внезапно усещайки, че ме боли глава.
– Ако толкова се е страхувала от баща му, тогава нямаше ли да каже истината? – Въздъхнах. – Всичко е толкова объркващо. Притеснявам се за него. Толкова много са го лъгали.
Джаксън седна на стола в другия край на стаята.
– Джеймс е труден за поваляне – увери ме той. – Просто се моля за всички, които са му се изпречили на пътя, когато най-накрая се пречупи. – Джаксън срещна очите си с моите. – Защото той ще се пречупи, Емалин. Джеймс е възпитан да бъде хладнокръвен убиец. Той не се разкайва за нещата, които върши. Той не е човек, с когото хората искат да се разминат.
Преглътнах силно, а умът ми се върна към онзи ден, когато Джеймс беше застрелял човека, който ръководеше клуба му. По гръбнака ми полазиха ледени тръпки. Знаех, че Джеймс никога няма да ме нарани, но да го видя в този вид? Беше малко ужасяващо.
Грабнах телефона си и бързо натиснах контакта на Джеймс, написвайки му бързо съобщение, нещо, което се надявах да го успокои и да облекчи поне малко съзнанието му.

Обичам те.
Емалин

Не минаха и десет секунди и телефонът ми изпищя с обратно съобщение. Не можах да спра усмивката, която се изписа по устните ми, докато четях простичкия му отговор.

И аз те обичам – винаги.
Джеймс

Само се надявах, че когато се счупи, ще се върне при мен все още като същия Джеймс, в когото се бях влюбила.

~*~*~

 

 

* ДЖЕЙМС *

Седнах пред майка ми, кимнах веднъж на госпожа Джуди в знак на благодарност, когато тя ми подаде бутилката с вода, която бях поискал. След като тя се измъкна от стаята, аз се облегнах на стола си, наблюдавайки как майка ми се премести леко на дивана, а очите ѝ нервно се стрелкаха из стаята.
Първият признак, че е разбрала, че знам нещо.
– И така, разбрах нещо интересно – започнах аз.
– Какво? – Попита тя, опитвайки се да излезе безгрижна, но не ме заблуди. В гласа ѝ се долавяше лек уплах, почти като че ли знаеше, че съм наясно с всичко, което е направила – всичко, за което е излъгала.
– Явно съм бил в автомобилна катастрофа с теб, когато получих мозъчната си травма. – Тя замръзна за част от секундата, но аз я улових. Стиснах челюстта си, като се насилих да не свивам ръцете си в юмруци. Останах отпуснат – безгрижен. – Но въпреки това ме накара да повярвам, че баща ми ме е пребил до краен предел, заради което съм загубил по-голямата част от детството си.
– Джеймс… – започна тя, очите ѝ ме молеха да ѝ позволя да обясни, но аз бях приключил с обясненията. Беше ми писнало да ме лъжат.
Ако имаше нещо, което ценях най-много на този свят, то това беше честността.
Единственото нещо, което исках да направя с лъжец, беше да го погреба в шибан немаркиран гроб.
– Недей – тихо я предупредих, а в гласа ми се долавяше опасна нотка. Тя стисна устни. Поставих бутилката с вода на масата между нас и се наведех напред на седалката си, като присвих сините си очи към нея. – Знаеш ли, ти беше единственият човек в семейството ми, на когото мислех, че мога да се доверя, освен на Дарън. – В очите ѝ се натрупаха сълзи, но на мен не ми пукаше. Не изпитвах никакво шибано съчувствие към нея. – И въпреки това години наред ти ме лъжеше.
– Джеймс, правех го, за да те защитя…
– От какво?! – Извиках и. Тя се отдръпна от мен, а в очите ѝ се появи страх. Блъснах ръцете си върху масата. Тя подскочи. – От какво, по дяволите, се опита да ме предпазиш, като ме излъга?! – Изригнах. – Да ме излъжеш за причината, поради която получих шибана мозъчна травма, беше твоя защита!
– Баща ти…
Скочих от стола си.
– Не ми пука! – Изкрещях. По бузите ѝ се плъзнаха сълзи. Искаше ми се да я ударя за шибаната наглост да плаче в тази ситуация. – През всичките тези шибани години се опитвах всячески да убедя себе си, че просто прекалено много се страхуваш от него, за да бъдеш това, от което Дарън и аз се нуждаехме, но ти беше просто шибан егоист. Винаги си била загрижен само за себе си. – Поклатих глава. – Ти си заслужаваше всичко, което татко ти направи. – Тя се просълзи, но аз мислех тези думи с всяка фибра на тялото си.
– Джеймс, сине, моля те – проплака тя.
– Защо излъга? – Попитах я. Свих очи към нея. – Шибаната истина – изръмжах, когато тя отвори уста да говори.
– Исках да намразиш баща си толкова, колкото и аз – каза тя тихо. Намръщих се. – Аз бях нещастна, а ти и брат ти толкова много го боготворяхте, въпреки че той беше толкова гаден баща за вас.
– Лъжа – поправих я аз. – Мразеше го, защото те беше вкарал в капан, защото не можеше да се разведеш с него. Пребиваше те до смърт, защото всеки път, когато се обръщаше, ти го предаваше, като спеше с пазачите, с помощниците и със собствените му шибани врагове. – Хванах брадичката ѝ. Тя хлипаше от болка. – Търсеше си всяка шибана причина да го разкъсаш и да съсипеш всичко, което му се беше удало, защото той беше съсипал твоя живот. Не въвличай мен и Дарън в тази гадост. Всичко това е за твоя сметка.
От два часа тази сутрин правех проучвания, говорех с моите хора, които бяха част от Семейството още от детството ми. Те бяха разказали всичко, а някои от тях дори бяха спали с майка ми.
Тя дори беше платила на някои мъже да убият самия ми баща
– Той уби семейството ми и ме принуди да се омъжа за него, Джеймс! – Изкрещя тя накрая.
– И за това, ти смяташ, че е нормално той да се опита да убие Емалин?! – Изригнах срещу нея. – Да не забравяме тази част! – Тя се разплака. – Днес ще умреш тук, независимо какво, по дяволите, ще кажеш – предупредих я аз. – Не ме интересува какви гадости сте имали с татко между вас двамата. Години наред се опитвах да ти дам предимство, че може би той просто е забил ноктите си в теб толкова дълбоко, че си се чувствала в капан – сякаш неговата команда е единственият начин да останеш жива.
Пуснах я и се отдалечих, клатейки глава.
– Но после тази сутрин се разрових – открих, че си имала връзки, че си му поръчвала удари зад гърба му – макар че не си успяла да се справиш с това.- Отново насочих бурния си поглед към предателското ѝ лице. – И така, нека видим дали сега съм разбрал правилно. – Тя само ме гледаше със страх в очите си. – Дарън и аз означаваме света за теб, нали? Ние сме единственото хубаво нещо, което излезе от брака ти с татко. – Сключих ръце зад гърба си и бавно закрачих по пода пред нея. – Ти симулираше щастието си с Емалин, карайки я да повярва, че всъщност ти пука. – Поклатих глава с безпощаден смях, а яростта ме накара да се изчервя. Беше си играла с чувствата на моята жена. Само това беше достатъчно, за да подпиша смъртния ѝ акт. – Знаеш ли, че тя всъщност донякъде се опита да защити действията ти снощи? – Попитах я. – Жена ми има толкова невинна душа – старае се да вижда доброто във всеки и се опита да види доброто и в теб.
– Джеймс, обичам те – помоли майка ми. Аз се изсмях. – Знам, че съм направила много гадости, но моля те, просто ми дай шанс да поправя това.
Поклатих глава.
– Не давам втори шанс, мамо – напомних ѝ. – Особено след като си си играла с чувствата на моята жена. Да не говорим, че през целия ми живот си била съмнителна кучка. Имаше години, след като поех управлението, за да приемеш предложението ми да те спася, а ти остана. Престорила си се на щастлива от връзката ми с Емалин, само за да можеш да и забиеш нож в гърба и накрая да излезеш победител – или поне така си се надявала. Вероятно щеше да дойдеш тук, да се грижиш за мен и да ми помогнеш да отмъстя на баща си. – Безгрижна, студена усмивка изкриви устните ми. Лицето ѝ побеля при вида ѝ. – Но нещата не се развиха по план, нали? Ти очакваше Алфонсо да изпълни заповедите си. Не си очаквала аз да разбера за това и Емалин да избяга. Знаеше, че гадостите ще излязат наяве, затова се опита да убиеш Ейдриън, за да му затвориш устата.
Пристъпих към нея.
– Точно тук се прецака. Само малко не ти достигна, за да уцелиш артерията и да убиеш завинаги втория ми командир. – Тя преглътна шумно. – Необходима е тренировка, за да уцелиш там, където си го направила, но предполагам, че не е било точно мястото, към което си се стремяла, нали? Искала си да се прицелиш малко по-високо, но Ейдриън се е движил, така че ти е било по-трудно да уцелиш идеалното място. – Усмивката ми се разшири. – И тогава той се върна и ми разказа всичко.
Извих врата си.
– Всичко, което се прави на тъмно, накрая излиза на светло, майко. И всичките ти малки мръсни тайни най-накрая излязоха наяве. Аз знам всичко, а Дарън в момента го информират, докато говорим. – Повдигнах рамене. – Жалко, че няма да успее да го направи сам, като се има предвид, че съм сигурен, че е наистина шибано ядосан, че са го изпратили в затвора заради твоята грешка.
Това беше още едно нещо, което бях разбрал. Тя беше саботирала размяната на оръжия в доковете, мислейки, че баща ми ще бъде там, но вместо това беше Дарън и той пое вината за нейната грешка.
– Не знаех, че той ще бъде там – прошепна тя.
Повдигнах рамене.
– Трябваше да помислиш за това, преди да подготвиш размяната да бъде саботирана. Баща ми беше болен в този ден; трябваше да знаеш, че вместо него щеше да изпрати или мен, или Дарън, а ти все още не си го отменила. И имаше наглостта да седиш там в съдебната зала и да си изцъкляш очите, сякаш наистина си го съжалявала. Засмях се, като поклатих глава. – Ти си предала всички ни, майко. – Извадих пистолета от сакото си. – И ти сериозно се прецака, когато се съгласи с убийството на Емалин. Може и да съм намерил сърце да ти простя за всичко останало, но ти прецака кралицата ми. Това има сериозни последствия.
Пъхнах цевта на пистолета си под брадичката ѝ. Тя извика, ръцете ѝ се увиха около китките ми, за да издърпа пистолета, но аз бях много по-силен от нея.
– Някакви последни думи, мамо?
– Тази твоя жена ще бъде твоята гибел, Джеймс. Тя също ще те предаде – прошепна тя, а в думите ѝ се прорязваше злоба към Емалин.
Усмихнах се надолу към нея, тих гняв кипеше под маската ми, докато срещах очите ѝ.
– Тя е единственият човек на този свят, на когото с удоволствие бих позволил да ме предаде. Дори бих я оставил да живее след това – казах ѝ, като имах предвид всяка дума от това. Тя имаше дързостта да ме погледне. Усмихнах се, докато пъхах цевта на пистолета в устата ѝ, а очите ми се взираха неотклонно в нейните. Тя започна да се паникьосва.
– Гори в ада.
С това натиснах спусъка и разпръснах черепа ѝ по стените, а кръвта ѝ опръска лицето, ръцете и ризата ми.

Назад към част 19                                                                  Напред към част 21

ЛЕИА СТОУН – Първа година ЧАСТ 2

Глава 1

Майка ми бутна вратата на спалнята ми, за да проникне светлина вътре. Очите ми се адаптираха към внезапната яркост за секунда, а когато се адаптираха, пред тях се разкри притесненото ѝ лице. Цял ден седях в тъмната си стая, избягвайки неизбежното.
– Време е – обяви тя с примирение.
Погледът ми премина по твърдите линии около очите ѝ – от годините на тревоги, после по изцапаните ѝ със сълзи бузи, но това, което се открояваше най-много, беше червената татуировка с полумесец на челото ѝ.
Символът на роб на демон. Символът на моето бъдеще.
Кимнах и се надигнах от леглото с тежки крайници и още по-тежко сърце. Майка ми се отдръпна встрани, когато минах покрай нея, и излязох в дневната.
Майки, по-малкият ми брат, седеше на дивана и се взираше в гладката мазилка на стените, сякаш само с волята си можеше да промени настоящето. Нищо не можеше да промени това, което щях да направя, в което щях да се превърна. Съдбата ми беше написана отдавна.
– Иска ми се да бях първороден – промълви малкият ми брат с дрезгав глас, който накара гърлото ми да се прещипе от емоция. Обикновено глуповатият ми брат беше близо до сълзи и това ме уби.
Не ми се искаше той да се роди пръв. Радвах се, че това съм аз. Брат ми беше твърде мек в емоционално отношение, за да живее живота на роб на демон. Така беше по-добре.
– Днес ми се иска никога да не съм имала деца – каза майка ми сериозно.
Знаех, че не го е казала сериозно. Тя просто искаше да ме предпази от това, а желанието да ме изхвърли от живота щеше да го направи. Ето колко лоши бяха времената. След Падението никой от нас вече нямаше надежда за нормален живот; единственото, което можехме да направим, беше да си пожелаем нещата да са различни или да приемем това, което беше.
Майка ми избърса течащите си очи и се изправи.
– Може би ще получиш Некромантия като мен и ще получиш по-виден пост. Тогава бихме могли да работим заедно след обучението ти в академията. – Настроението ѝ моментално се подобри при тази мисъл.
Кимнах, макар че това беше много малко вероятно. Когато ангелите паднаха от Небето и воюваха на Земята с Луцифер и неговите демони, силите избухнаха като полярно сияние, заразявайки по-голямата част от човечеството. Падението превърна повечето от нас в някакъв вид свръхестествени същества, а останалите останаха хора. Твоята дарба зависеше от това дали по време на борбата те е докоснала силата на ангел или демон. Тя беше напълно случайна и нямаше нищо общо с това дали си добър човек, или не. Майка ми беше надарена с демонична некромантия и си изкарваше прехраната с реанимиране на мъртъвци. Това беше единствената причина да не живеем на улицата, както половината от човешкото население. Но те не бяха истински живи; нещата, които тя съживяваше, приличаха на зомбита. Изтръпнах, като си помислих за случаите, когато беше донесла работата си у дома.
– Това няма да е Некро, мамо. То е случайно. Може да е Гристъл, доколкото знаем. – Това беше моят саркастичен Майки, отново в действие.
Майка ми посегна назад и го плесна по главата.
– Просто млъкни – заръча тя. Обикновено ярката ѝ руса коса беше матова и мазна. Несъмнено беше останала будна цяла нощ, за да се тревожи за това.
Засмях се сухо, за да разведря настроението. Ако бях Гристъл, това всъщност щеше да е перфектният гаден връх на и без това гадния ми живот. Това означаваше да имаш магическата способност да караш боклука да изчезва. Гристълците миришеха на боклук, буквално, и бяха дъното на бъчвата, що се отнася до класата на магическото общество.
Бях на пет години, когато се случи „Падането“. Майка ми каза, че когато магията ме е поразила, тялото ми е висяло във въздуха цели пет минути и тя е трябвало да ме притисне към леглото, за да не се отлепя. Майки беше на четири години, така че не би могъл да си спомни, но тя спомена, че кожата му е позеленяла повече от час.
Майка ми се приближи и разроши ярко русата ми коса.
– Съжалявам. Не трябваше да приемам сделката с…
Прекъснах я с махване на ръка. Честно казано, беше ми писнало от извиненията. Баща ми беше умрял от рак и цялото семейство се съгласи, че майка ми ще продаде услугите си на демоните, превръщайки се в некролог за цял живот за лошите. Просто не бяхме прочели дребния шрифт, който гласеше, че първородното ти дете също е доживотен роб на злодеите.
Щях да съм съгласна с това, ако баща ми не беше блъснат от автобус шест месеца след като демоните му излекуваха рака. Шест месеца продължителен живот беше всичко, което му спечели доживотното робство на майка ми и на мен. Животът се беше объркал и аз се бях научила да не разчитам на слънце и дъга. Еднорозите от детските ми мечти бяха мъртви и избити.
Сега лятото беше свършило и аз бях на осемнайсет. Днес щях да отида на Пробуждането – магическа церемония, организирана от падналите ангели, за да разпали напълно силите ни, да разкрие какви дарби или проклятия притежаваме. Благословени от ангели или надарени от демони – поне за тези от нас, които ги притежаваха. Когато Падението се случи за пръв път и всички сили се отприщиха върху хората, никой не беше сигурен кой и с какво е пострадал. Когато ангелите осъзнаха какво са направили – мутирали са човечеството – те ограничиха всички сили, дадени на всеки под осемнадесетгодишна възраст. Не можеха да ги върнат обратно, но можеха да ги държат настрана, за да можем да имаме поне детство.
След като моята сила беше определена, аз щях да изляза от лявата сцена, да си направя татуировка на демоничен роб и да се запиша в прословутата нефункционираща и страшна Академия на Замърсените, докато другите излязоха от дясната сцена и се записаха в Академията на Падналите с останалите свободни души. Падналата академия беше ексклузивен колеж за онези, които не бяха обвързани с демони, предимно благословените ангели. Свръхестествено надарените се обучаваха в продължение на четири години, а след това биваха призовани в армията на Падналите, като получаваха добро заплащане за службата си към светлината. В крайна сметка все още бяхме във война, а аз щях да се запиша на грешната страна. Доживотната ми служба за демоните щеше да започне днес и ми стана лошо, като си помислих за това.
– Трябва да тръгвам. Не искам да закъснявам – казах рязко. Това щеше да доведе до избиването на цялото ми семейство от демоните. Те жадно очакваха новата си робиня – прясна осемнайсетгодишна, която да измъчват и изтощават до края на живота ми.
Тогава майка ми изпадна в локва от сълзи, а аз просто не можех да се справя с това. Трябваше да остана силна, иначе щях да я изгубя.
– Обичам ви, хора. Ще се видим след това – добавих аз, игнорирайки плача на майка ми, докато вървях забързано към мястото, където палтото ми висеше до вратата.
– Бриел. – Гласът на майка ми носеше толкова много емоции, че знаех, че няма да мога да се обърна или ще се разпадна напълно. – Много съжалявам. Прощаваш ли ми?
Извинението беше старо, но това беше ново. Нима си мислеше, че я обвинявам? Всички се бяхме съгласили, че демонът лечител, при когото бяхме отишли, я беше измамил. Тя нямаше представа, че кръвната клетва включва и първородното ѝ дете. Бях на дванайсет години и достатъчно зряла, за да знам какво съм я подтикнала да направи. Всички го направихме заради баща ми.
Този път наистина се обърнах.
– Разбира се, че ти прощавам, мамо. Това са демоничните мръсници, които никога няма да получат моята прошка. – Мразех ги. Гневът се натрупваше в гърдите ми, докато тъгувах за бъдещето си. Бъдещето, което щях да имам, ако не бяха измамили майка ми да се откаже от моя живот, за да спаси този на баща ми. Ако той все още беше жив, щеше да си струва, но шест месеца? Това не беше достатъчно.
Майка ми просто стоеше там и кимаше.
– Баща ти щеше да… – Тя не можа да довърши, тъй като риданието се изтръгна от гърлото ѝ. Трябваше да се измъкна оттам, по дяволите. Беше твърде депресиращо.
Когато автобусът блъсна баща ми преди шест години, бях молила майка ми да го съживи, за да мога да говоря с него, да му кажа колко много го обичам и да получавам мечешки прегръдки от него отново. Тя отказа и тогава я намразих за това. Когато пораснах и общувах повече с оживелите, разбрах защо. Те бяха зомбита, черупки на предишните си същности. Освен това той я беше накарал да обещае, че никога няма да го направи.
Изведнъж майка ми и брат ми се стовариха върху мен, обгръщайки ме с ръце и стискайки ме здраво.
– Може би ще бъдеш глупачка и безполезна за всички – промърмори брат ми в косата ми, а после всички избухнахме в смях.
Ударих леко ръката му.
– В това семейство има място само за един тъпак, а ти прекрасно си приел тази позиция. – Той само се усмихна и поклати глава.
Чучулигата беше немагическо същество. Човек. Те бяха рядкост в Лос Анджелис, тъй като Падането започна там, но се случваше. Може би аз щях да бъда дюд, но бях сигурна, че демоните биха могли да намерят приложение на един човек, а също така бях сигурна, че брат ми също има магически способности. В онази нощ на Падението, когато се носех във въздуха над леглото си, имах ярък спомен как брат ми светна като коледна елха – яркозелена.
Нито един от нас нямаше да бъде дют.
След тази вечер подаръците на възрастните започнаха да се показват веднага, но нашите подаръци трябваше да бъдат заключени. Можете ли да си представите петгодишния Гристъл да яде боклука на улицата? Поне тази част беше справедлива. Бяхме получили донякъде нормално детство – ако да израснеш с демони и паднали ангели, бродещи по улиците, е нормално. Поне не ни караха да възкресяваме мъртъвци на седемгодишна възраст.
– Обичам ви, хора. Всичко ще бъде наред – успокоих семейството си с толкова сила в гласа, колкото можех да събера.
Тежка въздишка се изтръгна от майка ми и тя протегна ръка, за да докосне бузата ми.
– Ти си мъдра повече от годините си.
Гърлото ми се стегна, а в очите ми се появиха неизплакани сълзи. Баща ми ми казваше това. Всъщност това бяха последните думи, които ми сподели, преди да замине на работа и да ни бъде отнет.
– Не мога да закъснея. Трябва да се срещна с Шиа. – Грабнах горнището си с качулка и тръгнах към вратата.
Живеехме в Града на демоните, мястото на демоните и техните роби, но церемонията по Пробуждането беше чак в Града на ангелите. Там живееха онези, които се радваха на нормална човечност, свободните души и благословените ангели. И Градът на демоните, и Градът на ангелите преди се наричаха официално Лос Анджелис, като бяха разделени и преименувани след Падението. Градът на ангелите обхващаше всичко на север от центъра на града: Бевърли Хилс, Санта Моника, Бърбанк и Пасадена – на практика всички луксозни богати места, които обитаваха благословените ангели. Градът на демоните обхващаше Източен Лос Анджелис, от Ингълууд до Лонг Бийч, включително прекрасния град Комптън, където живеехме.
Щеше да ми се наложи да тичам, ако исках да успея за автобуса в 17:15. Нахлузих сивото си горнище и вдигнах качулката. В град Демон през 90 процента от времето валеше. Никой не знаеше защо – може би заради концентрацията на толкова много демони – но слънцето почти не грееше там.
Без да казвам и дума, грабнах чантата си за съобщения и се измъкнах от апартамента на четвъртия етаж, който делях със семейството си и с най-добрата си приятелка Шиа. Тя щеше да ме посрещне на автобусната спирка, отивайки от работа направо на церемонията. Да закъснееш за церемонията по пробуждане не беше опция. Церемониите се правеха всяка година в деня преди началото на учебните занятия в академиите „Паднали“ и „Замърсени“, а ние с Шиа имахме рождени дни само с шестнайсет дни разлика, така че щяхме да бъдем на една и съща. Шиа също беше предопределена да бъде демонична робиня, само че по съвсем погрешни причини. Майка ѝ беше наркоманка и продаде доживотния си труд на един демон за един ден наркотици. Шиа беше първородната ѝ рожба, така че тя се съгласи с това. Беше се преместила в Града на демоните по същото време, по което и ние, и ме беше разбрала повече от някои, които ме познаваха през целия ми живот. Когато майка ѝ се оттегли, за да отиде във Вегас, майка ми я приюти.
Взрях се през вратата на стълбището и слизах по три стъпала наведнъж от четирите етажа надолу. Шиа беше бегач на дълги разстояния, докато аз бях по-скоро от типа „спринтирам и после се свличам задъхана на земята, желаейки да умра“. С огромен скок се врязах във вратата, която водеше навън. Точно до вратата на стълбището седеше Бърни на обичайното си място, а Максимус се беше свил в краката му и опашката му се размърда, когато ме усети.
– Кой е там? Това ти ли си, Бри? – Бърни подуши въздуха. Валеше дъжд, но той винаги знаеше, че това съм аз.
Усмихнах се. Бърни беше бездомник и сляп като прилеп, но беше по-сладък от захар. Най-милият човек, когото някога бях срещала. Веднъж се опита да ми предложи единственото си палто, когато ми беше студено.
Извадих от чантата си боровинков кекс, който бях скрила в нея по-рано, и го пъхнах в ръката му.
– Днес имам церемония по пробуждане. Не мога да говоря сега, но ще дойда по-късно и ще ти донеса вечеря.
Той потупа ръката ми и се усмихна, показвайки трите зъба, които му бяха останали. Откъсна парче от кекса и го даде на Максимус.
– Да си ангелски благословена – каза той и ми кимна.
Ангелски благословена. Да, точно така. Шансовете бяха малко вероятни, като се има предвид, че майка ми беше надарена с демон. А и така или иначе нямаше да има значение, защото щях да отида в Замърсената академия, независимо дали съм благословен от ангел, или не.
– Благодаря, Берн. Закъснявам – казах му отново. Знаех, че няма с кого да говоря и той ценеше разговорите ни, но наистина не можех да закъснея.
– Бягай като вятъра, дете! – Изкрещя той, като ме изблъска. Максимус залая за пълен ефект.
Завъртях се на пети, изхвърчах навън в проливния дъжд и едва не се блъснах право в един малък демон – Змийска стъпка. В последния момент успях да го заобиколя, но все пак усетих естествения му мирис – на сяра, киселина и сурови отпадни води. Ужас. Червените им мънистени очи и черните им рога с конци ме побиваха тръпки, но те бяха кралици на красотата в сравнение с другите демони, които бях виждала да бродят из качулката. Горната част на левия ми крак беше белязана от демон Змийско гърло. Дълга история, но за нея беше виновна Шиа.
Когато завих зад ъгъла на булевард „Розекранс“, се усмихнах, когато видях тъмнокафявата къдрава опашка на Шеа да виси от предната врата на автобуса, а ботушът ѝ да е на бордюра.
– Казах да задържим автобуса за още една проклета минута! – Изръмжа тя.
Най-добрата ми приятелка беше наполовина чернокожа, наполовина пуерториканка и не се предаваше. Или правеше това, което тя казваше, или ставаше това, което тя казваше.
– Аз съм тук! – Изкрещях.
Шиа се обърна към очите ми и поклати глава.
– Винаги закъсняваш.
Аз само се усмихнах и двете се втурнахме в автобуса, за да срещнем погледа на демоничната робиня, която седеше зад волана, а червената татуировка с полумесец проблясваше на челото ѝ над омразните очи.
– Следващият път ще затворя вратата на красивия ти крак! – Изръмжа тя на Ши.
Шиа сви рамене, сякаш не ѝ пукаше. Вероятно наистина не ѝ пукаше. Счупеният глезен щеше да я извади от работа удобно за няколко дни, докато демонът-лечител успее да го оправи, а това щеше да е страхотно. След като майката на Шиа избяга, когато тя беше на тринайсет, това остави договора ѝ с робинята нарушен, което означаваше, че ако някога отново стъпи в Града на демоните, ще е мъртва още при пристигането си. Имаха си по-добри неща за вършене, отколкото да преследват някой наркоман, за да го накарат да изживее договора си. Затова вместо това накараха Шиа да поеме поста на майка си. Оттогава тя работеше за демоните.
– Как върви работата? – Заговорих за нещо дребно, опитвайки се да отвлека мислите си от това, което щеше да се случи. И двете с Шиа официално щяхме да бъдем роби на демоните. Завинаги. Все още нямахме татуировки, така че демоните технически не можеха да направят това с нас, докато не преминем през Пробуждането. Тя работеше извън книгите за демона Гримлок, който притежаваше договора ѝ. Това я поддържаше жива и нахранена, така че не се оплакваше много.
Тя сви рамене.
– Обикновено. Майстор Грим ме накара да интервюирам няколко нови „танцьорки“ за клуба му, а след това почистих кожените седалки с белина и вода. Забавни времена. – Начинът, по който правеше въздушни кавички около думата „танцьорка“, винаги ме разбиваше.
– Как точно се прави интервю с „танцьорка“? – Грим, шефът ѝ и демонът, който държеше договора ѝ, беше собственик и на пет стриптийз клуба в Града на демоните. Той печелеше големи пари и имаше повече роби, отколкото някога бях виждала. Шиа беше негова лична асистентка.
Тя притисна гърдите си, като примигваше с мигли, и аз се разсмях още повече. Дори когато светът беше отишъл на майната си, Шиа винаги можеше да ме разсмее.
– Това е всичко? Една хубава стойка и влизаш?
Хм, може би това щеше да е резервният ми план, ако новата ми длъжност не беше добре платена. Некросите изкарваха добри пари, но ако бях Гристъл, бях прецакана. Шефът ми едва ли щеше да ми плаща достатъчно, за да се храня. Майка ми нямаше да може да работи вечно. Работата на некролозите беше тежка и изтощителна за душата, така че в крайна сметка щеше да ми се наложи да се грижа и за нея, за Майки, а може би дори и за Шиа.
Лицето на Шиа падна и се помрачи.
– Това е тъжно. Повечето от момичетата са едва на осемнайсет. Някои имат деца, които трябва да издържат, или договори, които трябва да изпълняват. Имам късмет, че Грим не ме кара да танцувам. Учудвам се, че не е забелязал, че съм благословена с невероятно невероятни цици.
Усмихнах се.
– И хубава задница.
Тя се ухили, като се обърна да погледне зад себе си.
– Хубава е – съгласи се тя, което ме накара да се усмихна по-широко.
– Притесняваш ли се? – Попитах, като смених темата. – Ами ако и двете сме Гристълс?
Шиа сви рамене и се протегна, за да хване ръката ми.
– Тогава ние ще бъдем най-добрите проклети Гристълс, които градът на демоните някога е виждал.
Отново се усмихнах, но усмивката не стигна до очите ми. В деня, в който трябваше да получим специални сили и нови кариери, ние бяхме продали душите си на грешната страна.
– Мислиш ли, че войната някога ще спре, че едната страна ще победи? Че падналите могат да победят? – Попитах я. Слънчевата светлина грееше отпред, докато автобусът си проправяше път към границата на Ангелския град. Мястото, в което някога бях живяла, докато баща ми не се разболя. Вече почти не го помнех, но си спомнях, че повечето хора бяха щастливи.
Погледът на Шиа проследи дъждовната ивица по прозореца, сините ѝ очи гледаха зад бронзовата ѝ кожа. Тя пусна ръката ми.
– Не знам. Опитвам се вече да не се надявам. Това води само до разочарование.
Не беше ли това проклетата истина. Сега на улицата можехме да изглеждаме нормални, но след днешния ден червеният робски знак на полумесеца щеше да белязва външния ни вид за вечни времена. Щеше да покаже на всички кои сме и за какво сме се подписали.
Автобусът забави ход, когато стигна до граничната порта, и един охранител излезе иззад високата циментова стена, която затваряше двата враждуващи града. След няколко думи и сканиране на значката на шофьора, ние преминахме. Слънчевата светлина нахлу през прозорците и сгря студената ми кожа. Влизането в Града на ангелите веднага повдигна настроението ми. Поех си дълбоко дъх и усетих как напрежението в раменете ми се отдръпва.
Шиа се засмя.
– Ти обичаш това място.
– Не е ли така? – Лос Анжелис Сити беше нормалната страна, страната с добрите хора.
– Не е дом за мен, както е за теб – добави тя с вдигане на рамене. – Не чувствам нищо по-различно към нито една от двете страни.
Това беше вярно. Шиа беше от Ню Орлиънс и след като се премести тук, познаваше само Града на демоните като свой дом. Обичаше дъжда и мрачните дни, докато аз умирах за един слънчев ден на плажа.
Автобусът спря пред Центъра за пробуждане и двете с Шиа слязохме. Ръцете ми стискаха здраво чантата, докато пресичахме оживената улица в центъра на града и си проправяхме път към редицата тийнейджъри, които влизаха в отворените двойни врати.
– Веднъж гледах мач на „Лейкърс“ тук с баща ми. Почти не си спомням, но имаме снимка – казах на Шиа.
– Пробуждането не чака никого! – Извика към нас стройна жена на около двадесет години, когато последните деца минаха през двойните врати.
– Защо настояват да ни обличат? Това не е абитуриентски бал – промърмори Шиа и се затича да ги настигне. Не исках да знам какво се случва, ако не успееш да стигнеш навреме за Пробуждането. Бях чувала истории и те не бяха добри.
– Защото им дава нещо за правене – прошепнах в отговор, след което бях посрещната с поглед от служителката, която държеше вратата. Погледнах надолу към сребърната спираловидна емблема на якето ѝ. Тя беше светъл маг. Точно под нея имаше и сребърна нашивка FA – логото на Падналата армия.
Редицата на моите колеги от церемонията по пробуждането започна да се затяга, докато вървяхме поединично към съблекалните. Падналите ангели, които организираха церемонията всяка година, настояваха да се облечем, а след като се пробудим, организираха голямо парти с храна за всички, дори за обвързаните с демони.
– Чух, че на партито след това има шоколадов фонтан. – Очите на Шиа светнаха, когато ми разказа слуха. Тя беше обсебена от шоколада – и от момчетата, но най-вече от шоколада.
Офицерът от Падналата армия се отдръпна, докато не тръгна с мен и Шиа, като ни хвърли страничен поглед, докато цъкаше през зъби.
Шиа я притисна с поглед, докато вървяхме.
– Мога ли да ви помогна? – Попита я тя с възможно най-суетен тон. Падналите и всичките им офицери бяха високомерни и се държаха по-добре от всички, особено по-добре от нас. Обвързаните с демони.
Жената сви рамене.
– Срамно е да виждаш как толкова много първородни обричат живота си на демоните.
Друга жена по-напред беше започнала поименна проверка на двойните врати. Шиа спря и се обърна с лице към офицера. Кръвта ѝ кипеше. Виждах това по начина, по който стискаше юмруци, и се надявах да не се налага да я задържам, ако удариш офицер, това беше криминално престъпление.
Откъде изобщо знаеше, че сме вързани като роби? Сигурно преди това беше прегледала всички досиета, специално търсейки такива като нас.
– Мислиш, че се обричаме сами? Уау, по-глупава си, отколкото изглеждаш – изплю се Шиа.
Замръзнах, несигурна каква ще е реакцията на жената. Не бях прекарвала много време около Падналата армия и техния човешки съмишленик. Бях чувала, че са по-прощаващи от демоничните патрулиращи офицери, които обикаляха по улиците ни, но не бих заложила на това.
– Не. – Офицерът се приближи до най-добрата ми приятелка. – Глупавото е, че майките ви, хората, които отговарят за твоята безопасност и сигурност, са заложили живота ти на един демон заради собствените си облаги.
Излязох от редицата, готова да дам на това момиче акъл, но тогава офицерът отпред извика името на Шиа.
– Шиа Халоуел. Обвързана с демон.
Шиа хвърли последен поглед на офицера пред себе си, преди да се нареди и да вдигне ръка.
Офицерът отпред набра нещо на таблета си и посочи на Шиа да излезе от редицата. Имаше малка група от още трима души, които разпознах от Града на демоните. Всички бяха свързани с демони.
– Бриел Атуотър. Обвързана с демон.
Начинът, по който тя каза „обвързана с демон“, сякаш беше мръсно, ме накара да ги намразя още повече. Самодоволната армия на падналите.
Вдигнах ръка и вдигнах брадичката си високо. Да, майка ми се продаде за цял живот в демонично робство, за да спаси живота на баща ми, но какъв друг избор имахме? Ето какво правиш от любовта, за семейството. Падналите ангели не са излекували умиращите-свободна воля, съдба и всички тези глупости. Казваха, че на хората, които са неизлечимо болни, им е писано да преминат и никой не бива да се намесва. Благочестиви копелета.
Излязох от редицата и последвах Шиа, за да застана при останалите от Града на демоните. Бяхме петима. Останалите бяха свободни души и щяха да излязат от сцената вдясно и да бъдат вербувани да влязат в Академията на падналите. Маговете, Зрящите, кентаврите и, разбира се, редките и митични Небесни бяха от благословените от ангелите сили и на тях се гледаше като на „добрите“. От пет години нямаше нито един Небесен. Говореше се, че по време на Падението те били надарени с толкова много ангелска енергия, че били роднини на самите паднали ангели. Лесно се забелязваха с големите си бели крила, по-малки, но идентични с крилата на падналите. Единствената разлика беше, че Небесните можеха да прибират крилата си по желание, а падналите – не.
Веднъж видях един от тях. Паднал. Бях на девет години, точно преди да поставят диагнозата на баща ми, докато той беше в болницата. Рафаел, архангелът на изцелението, обикаляше и благославяше болните – сигурно беше пропуснал баща ми. Никога няма да забравя как изглеждаше и как ме гледаше, сякаш виждаше през мен. Беше притеснително.
– Освободете душите по този начин. Вързани демони натам – извика водещият офицер и всички влязохме в коридора.
Свободните души започнаха да влизат в една съблекалня вдясно, докато ние се насочихме наляво, където ни чакаше робът демон с червения полумесец. В едната си ръка държеше тояга за добитък, а двете с Шиа вдигнахме вежди една към друга. Тя беше робинята, която се грижеше за тях. Ако някой от нас се уплашеше или се опитваше да избяга, щеше да ни простреля с електричество.
Черешката на тортата.
Въведоха ни в малка съблекалня – от пръв поглед покрита с якета – и робовладелецът посочи стелаж с рокли и мъжки костюми.
– Облечете се прилично, а после ще излезем в главната приемна зала. Имате пет минути.
Тя излезе от стаята и затвори вратата, като вероятно ни заключи, чухме звука на щракването.
– Пет долара казват, че Стеф е Гриш – каза Бен в стаята и всички се разсмяхме, когато Стефани му показа среден пръст, но после го плесна по задника. Стеф и Бен се срещаха вече повече от година. Те не живееха в същата жилищна сграда като мен и Шиа, така че ги виждах само в училище в един общ клас, но бяха готини хора.
Шиа започна да разглежда роклите.
– Реалността е такава, че всички ние можем да бъдем Гристълс. Няма смисъл да се притесняваме за това.
Стеф и аз споделихме поглед. Шиа беше моят малък песимист. Никога не виждаше положителната страна на нещата и не се надяваше, че нещо ще се получи. Само в редки случаи това се случваше.
Джеймс, петият човек в нашата група, беше мълчалив, седеше в ъгъла, докато се взираше в стената. Той беше едно от онези перфектни момчета – умен, изключително красив и гей.
– Какво става, Джеймс? – Попитах, като се пуснах на седалката до него, докато останалите говореха с тихи гласове край роклите.
– Снощи сънувах лош сън, това е всичко. – Той рязко се изправи и отиде да се облече.
Аз останах неподвижна. Джеймс имаше дарбата да вижда бъдещето. Когато падналите ангели бързо затвориха силите на всички под осемнайсетгодишна възраст, имаше няколко грешки и не всяка детска сила беше уловена на сто процента.
Джеймс имаше пророчески сънища.
Един ден влязъл в училище и крещял всички да се махнат, дори дръпнал противопожарната аларма. Всички избягахме от сградата, а няма и десет минути по-късно хеликоптер на Падналата армия се разби отстрани и взриви училището ни. Той каза, че е сънувал това и просто е знаел, че е истинско. Така че, ако Джеймс е сънувал лош сън миналата нощ, аз бях наострила ухо.
Разсеяно грабнах една черна копринена рокля в моя размер и последвах Джеймс до ъгъла на стаята, където той се разсъбличаше. Започнах да свалям ризата си и Джеймс погледна гърдите ми.
– Ех, цици.
Избяга ми кикот, а аз извъртях очи, влязох в роклята и издърпах деликатните презрамки през раменете си.
– И така… съня ти? Да очакваме ли катастрофално кацане на хеликоптер по-късно днес или какво?
Обикновено можех да накарам Джеймс да се засмее, тъй като имаше добро чувство за хумор, но този път той просто беше с каменно лице. Тъмно.
– Трябва да внимаваш – прошепна Джеймс, докато се измъквах от панталоните си.
Замръзнах.
– Добре, разясни ми. – Какво, по дяволите, означаваше това и защо аз? Той каза, че трябва да внимавам. Вече бях притеснена за тази церемония, а сега сърцето ми се разтуптя в гърдите.
Джеймс погледна отстрани останалата част от групата, която сякаш се смееше на имитацията на офицер от падналата армия на Шиа. После се наведе по-близо до мен.
– Ти си различна. Те…
Тогава вратата се отвори и Джеймс се изправи, когато влезе гледачът на роби.
– Добре, време е – изръмжа тя, като насочи към нас скотобойната си.
Фрик. Умствената телепатия би била добро умение точно сега.
Последвах моята група от съблекалнята, като коленете ми се свиваха от страх. Ако Джеймс беше казал, че трябва да внимавам, значи бях жестоко прецакана…

Назад към част 1                                                                      Напред към част 3

Джанин Фрост – Един гроб завинаги ЧАСТ 34

Глава 33

Не исках да повярвам, но дори и с парчетата от главата и, които все още не бяха напълно регенерирани, не се съмнявах в изявлението на Денис. Жената, която мислехме, че защитаваме от злите намерения на Крамер, всъщност трябваше да е негов съучастник.
– Ще убия кучката – изръмжа Спейд, от очите му пламна изумруд, а от горните му зъби проблеснаха кътници.
От кипящата ярост, която се изтичаше от аурата на Боунс, Спейд щеше да се наложи да си вземе номер и да се нареди.
– Примести Денис, Чарлс – каза Боунс. – Достатъчно е преживяла и без да се събужда отново покрита със собствената си кръв и мозък.
Спейд вдигна Дениз и я изнесе от стаята, докато все още мърмореше под носа си за различните начини, по които щеше да убие Сара. Бях твърде шокирана, за да започна да кроя планове за нейната смърт, но знаех, че собствената ми убийствена ярост ще дойде скоро.
– Крамер мрази жените, защо би си партнирал с някоя от тях? – Чудех се, опитвайки се да разбера тази бомба.
– Лесно. Знае какво възнамерява да направи с нея, след като изпълни предназначението си – отвърна кратко Боунс.
Тя наистина беше полезна, като накара враговете си да я отведат право при Лиза и Франсин. Нищо чудно, че Крамер беше толкова самодоволен, когато го видях за последен път. Чувството за вина си проправи път през емоциите ми. Бяхме обещали на Лиза и Франсин, че ще ги защитим. Вместо това бяхме помогнали на съучастника в убийствата им да организира най-лошото предателство точно под носа ни.
– Откъде е взела пистолета? – Попита Иън.
– Държахме три от тях тук в очакване съучастникът да придружи Крамер в нападението му – отговори Спейд от друга стая в къщата. – Показах на всяка от жените къде се намират, как да ги използват… макар че Сара вече знаеше как да стреля, кървава курва.
Сигурно е принудила Лиза и Франсин да тръгнат с нея под дулото на пистолет. След онова, което щяха да видят да прави с Дениз, не се съмнявах, че жените щяха да са прекалено уплашени, за да откажат.
Преди да заговори, Боунс ме погледна с още един от онези неразгадаеми погледи.
– Тя не е тръгнала с Лиза и Франсин пеша. Имате ли друга кола тук?
– Да. – Горчивината в гласа на Пик беше ясна въпреки звуците от включването на душа. – Оставих я за Дениз в случай на спешност.
Вместо това Сара я използва, за да откара Франсин и Лиза, като вероятно ги е натъпкала в багажника, след като ги е вързала и заклещила. Ако наистина искаше да си осигури безпроблемно пътуване, щеше да ги удари по главите и да ги изкара от строя за цялото пътуване. Само като си помислех за това, ми се прииска да си ударя главата от неудовлетвореност. От погледа на Денис се виждаше, че ги няма от часове, достатъчно дълго, за да са се отдалечили вече. Сара вероятно е привела плана си в действие малко след като Спейд е тръгнал да ни посрещне в обекта.
Може би е оставила нещо, което ще ни подскаже къде ги води. Съмнявах се в това, но самото стоене наоколо ме подлудяваше. Излязох от разрушената спалня и слязох долу, търсейки кофи за боклук. Моля се, нека Сара да е достатъчно глупава, за да запише уличаваща информация върху нещо, а след това да го изхвърли.
– Изненадан съм, че не си чул нищо от плановете ѝ от мислите ѝ, Криспин – чух Иън да казва.
– Те бяха разпръснати, нестабилни и често непоследователни. Мислех, че това се дължи на злоупотребата на Крамер, а не на злонамерени намерения – беше премереният отговор на Боунс. – Повярвай ми, съжалявам, че не съм обърнал повече внимание.
Аз също, но краткото време, което бяхме прекарали със Сара, беше предимно докато летяхме. Това я караше да крещи умствено и словесно – там нямаше много съгласуваност. След това, докато чакахме Спейд, тя беше проявила само страх от вампири – разбираем в деветдесет и девет процента от случаите при хора, които току-що са разбрали за съществуването им – и желание да се запознае с Лиза и Франсин.
Боже, бяхме сгрешили за мотивите ѝ за това. Другата отвратителна част от цялата тази ситуация беше знанието, че ако Сара е била съучастник на Крамер, а не третата му набелязана жертва, тази жена все още е на свобода. Сякаш като безпощадно напомняне за това, че времето изтича, минах покрай един часовник на път за кухнята. Пет минути след три сутринта, което означаваше, че официално е 31 октомври. Хелоуин беше настъпил, а ние бяхме тези, които бяха измамени отвсякъде.
– Един от нас трябва да прелети над района, за да види дали ще успее да забележи колата, а останалите да останат тук и да търсят улики – заявих, като се насочих към кофата за боклук в ъгъла.- Някой трябва да отиде и до апартамента на Елизабет. Крамер може да е повредил телефона ѝ, след като е изпратил последния текст, а все още има трета жертва, която трябва да бъде намерена. Може би Елизабет е забелязала друга жена, около която Крамер се е въртял.
– Аз знам коя е третата жена – заяви Боунс.
Това ме спря в процеса на изваждане на омачкани парчета храна, хартия и пакети от кухненския кош за боклук. Той слезе по стълбите, изражението му бе застинало в красиво изваяна, непоклатима маска.
– Да? Как? Коя е тя?
Този тъмнокафяв поглед не помръдваше въпреки бълбукането на въпроси, които му отправях.
– Това си ти, коте.
– Аз? – Изригнах невярващо. Всички дейности на горния етаж спряха от внезапната тишина. – Това не съм аз. Защо изобщо си мислиш…
– Ти си единствената, която пасва – прекъсна ме той. – На кой друг се е фиксирал Крамер през последните няколко седмици? На теб. Той те следваше още преди да разбере, че сме му заложили капан, винаги те нападаше пръв, с изключение на единствения път, когато те целунах, и се опита да ме убие за това. Времевата рамка, в която избира жертвите си, съвпада, защото те е срещнал точно когато Франсин и Лиза казаха, че е започнал да ги измъчва. Ти си претърпяла скорошни трагедии като тях. Пребивавала си в района на Сиукс Сити. Той дори е накарал Сара да се опита да обеси котката ти!
– Той знае, че животните могат да го усетят – прошепнах аз, размотавайки се от всички точки, които Боунс повдигна.
– Сара не е направила нищо на Декстър, нали? – Отбеляза той. – Ти напълно отговаряш на профила на Крамер с изключение на едно нещо – не си свободна. Но той има план да те раздели от мен и ти казвам още сега, че няма да позволя това да се случи.
Подиграх се, за да прикрия пронизващото ме осъзнаване, че всичко, което Боунс каза, имаше смисъл. Кое беше първото нещо, което направих, когато срещнах Крамер? Казах му, че във вените ми тече магьосничество, и насъсках срещу него група Остатъчни. От този ден нататък той ме наричаше вещица, наред с други избрани имена, и говореше как ще изгоря, но аз отхвърлих това като безсмислена тирада. Твърде късно разбрах, че нищо от това, което Крамер правеше, не беше безсмислено.
Бях толкова сигурна, че ще го победя, защото той ме беше подценил. Изглежда, че аз бях тази, която го беше подценила.
– Крамер знае, че не може да ни раздели – започнах аз, след което ме връхлетя последното осъзнаване, което накара челюстта ми да се свие.
Не и ако не си мислех, че като отида сама при него, ще мога да спася Франсин и Лиза.
Усмивката на Боунс беше по-скоро изкривяване на устните му.
– Точно така, любима, затова очаквам, че няма да мине много време, докато те посети призрак.
Иън излезе от къщата, за да направи оглед на околните райони, в случай че Сара беше достатъчно глупава да паркира колата на Спейд на място, където може да бъде видяна. Спейд остана горе при Дениз, почисти я и ускори оздравяването ѝ, като ѝ даде малко от своята кръв. От това, което чух, тя вече спеше почти нормално, а пулсът ѝ вече не беше слаб или учестен. Боунс беше на лаптопа на Спейд и хакваше всеки акаунт на Сара, който можеше да намери, за да провери дали тя притежава или наема други имоти, където може да е отвела Франсин и Лиза. Можехме да се надяваме, че е била толкова глупава, но ако е била насочвана от Крамер, се съмнявах в това. Призракът се бе доказал като повече от умен, а имаше толкова много празни, изоставени места, които можеха да използват и които нямаше да оставят следи, водещи към Сара, че щеше да е чудо, ако откриехме нещо по този начин.
Намерих Хелсинг да се крие под дивана в семейната стая, сплескан, за да се побере в тясното пространство. Трябваше да го повдигна, за да изпълзи, след което прекарах няколко минути, за да го накарам да се качи в скута ми. Той съскаше, ако ръката ми докоснеше шията му, когато го галех, или от лоши спомени, или от синини. Или и двете. Декстър остана до краката ми, търсейки увереност в близостта, но не смееше да скочи на дивана, където щеше да е в обсега на размахващите се лапи на Хелсинг.
Тайлър и майка ми бяха на път да дойдат. Вече нямаше нужда да чакат до по-късно. Боунс монтира счупената входна врата обратно върху пространството, като използва пирони, за да я задържи на място, тъй като пантите бяха повредени непоправимо. Всеки, който идваше или си отиваше, трябваше да използва задната врата. Чаят гореше тихо във всяка стая, като предотвратяваше всякакъв вид призрачно придвижване. Въпреки това присъствието на Крамер сякаш витаеше в къщата и ни се подиграваше – от аромата на кръв, проникващ през затворената врата на спалнята, където беше застреляна Денис, до бурканите с градински чай, които трябваше да пълним и запалваме отново. Когато чух шумолене навън, което не беше причинено от вятъра или от естествените звуци на дивата природа, не се изненадах. Отпуснах котето от скута си, като внимавах да не го натисна, тъй като трябваше да е възпалено от грубото отношение на Сара, и се изправих.
Боунс остана на дивана, лаптопът пред него, плътно навитата енергия за миг профуча покрай щитовете му.
– Виж дали можеш да извлечеш някаква полезна информация – каза той, като ме закова с твърд поглед, – но няма да си тръгнеш с него.
Последната част беше казана със стоманена нотка. Кимнах, без да споря, защото нямах намерение да ходя никъде с инквизитора. Поне засега не.
Излязох през задната врата на къщата, насочвайки се към пустия хамбар, където бях чула онези шумолящи звуци. Не бях взел със себе си горящ градински чай, но не очаквах, че Крамер ще дойде тук, за да ме нападне. Не, залагах на това, че е тук по две причини: да злорадства и да ми направи предложение, което не смяташе, че мога да откажа.
Разбира се, една облечена в туника фигура се носеше на около метър над земята близо до отворените врати на обора. Протегнах ръце, за да покажа, че в тях няма градински чай, и спрях на около двайсет метра от него.
– Ако ме докоснеш дори само веднъж, този разговор приключва – бяха първите ми думи.
По начина, по който блеснаха очите му, това изказване зарадва инквизитора.
– Най-накрая се страхуваш от мен, Хекс?
– Търпението ми е на привършване – отвърнах аз. – Така че обичайните ни игри са на последно място в списъка ми с неща, които искам да правя.
Той се приближи достатъчно, че ако протегнеше ръка, щеше да ме докосне, но аз не се отдръпнах. Не се шегувах с предупреждението си. Ако постави дори един изпълнен с енергия пръст върху мен, разговорът ни приключваше и той можеше да се разбеснее, докато се върна в изпълнената с чай къща.
– Слугата ми доведе останалите при мен – каза той, като явно се наслаждаваше на всяка дума.
Въпреки че нито един мускул по мен не трепна, потвърждението ме удари като удар в корема. Франсин, Лиза, толкова съжалявам.
– Дойде чак дотук, за да ми кажете нещо, което разбрах, след като видях мозъка на приятелката ми да украсява стената? – Единственият ми смях беше изпълнен с презрение. – Хайде, Крамер. Дори ти не си толкова арогантен.
– Вече не ти пука за живота им? – Попита той, свеждайки към мен този зелен поглед.
Повдигнах рамене, сякаш не се бях досетил какво предстои. – Нищо повече не мога да направя за тях сега, нали?
Същият вятър, който повдигна косата ми около раменете, не направи нищо с призрака отсреща. Нито един сантиметър от опръсканата с кал туника на Крамер не шумолеше, а бялата му коса продължаваше да обрамчва това набръчкано, ъгловато лице като избеляла слама около стара кожа.
– Все още можеш да ги спасиш… ако ме победиш в битката тази вечер.
И ето, че това се случи. Крамер знаеше, че трябва да отида при него доброволно. Не можеше да изпрати човешкия си съучастник да ме отвлече, не и с начина, по който Сара щеше да си разкъса гърлото на място.
Бях обещала на Боунс, че няма да жертвам живота си, но не можех и да обърна гръб, защото залогът беше вдигнат. Не възнамерявах обаче да улесня копелето, което беше отговорно за всичко това. Брадичката ми се повдигна.
– Защо си мислиш, че ще бъда достатъчно луда, за да напусна сигурността на всичкия градински чай, с които мога да се обградя, за да се срещна с теб някъде тази вечер?
Крамер се усмихна, бавно и уверено.
– Защото, Хекс, ти все още вярваш, че можеш да ме победиш.
Разбирасе, че мога! Искаше ми се да му отвърна. След това исках да счупя тази арогантна усмивка от лицето му и да забия останалите кафеникави зъби право в шибаното му гърло. Но не можех да направя нито едно от тези неща, защото в безформеното си състояние той имаше всички предимства, а аз – никакви.
Но щом слънцето залезе тази вечер, той ще стане плът и правилата ще се променят.
– Дори и да си го помисля – казах хладнокръвно, – съпругът ми може да не иска да го опитам. Той е защитен тип, както сигурно си разбрал.
Звучеше така, сякаш Крамер изхърка.
– Ти не признаваш властта на никой мъж над себе си. Дори той да се възпротиви, ти ще му се противопоставиш.
Думите „мъжки авторитет“ раздразниха феминизма ми, както несъмнено искаше той. Но бях научила по трудния начин – два пъти – каква грешка беше да обърна гръб на Боунс с погрешната идея, че някои предизвикателства могат да бъдат преодолени само ако се изправя сама срещу тях.
Крамер не можеше да разбере това, защото подобна логика се коренеше в любовта и взаимното уважение – неща, напълно чужди на изпълнения с омраза човек, който плуваше срещу мен. Затова го оставих да вярва, че е прав.
Намалих гласа си до шепот.
– Правя това, което трябва да се направи, и ако на някого това не му харесва, независимо кой е той, това е твърде лошо за него.
По лицето на призрака се мярна задоволство, а когато заговори, гласът му беше също толкова тих.
– Сара ще те посрещне на входа на парка Грандвю в Сиукс Сити. Тя ще има инструкции да те доведе при мен, но няма да знае къде са другите жени, така че манипулациите на съзнанието ти ще са безполезни за нея.
Усмихнах се леко.
– Да не си забравил да ми кажеш да дойда сама и невъоръжена?
Погледът му ме обходи с пълно презрение.
– Донеси каквото оръжие пожелаеш, но вече знаеш, че ако не дойдеш сама, никога няма да получиш шанса си да откриеш дали можеш да ме победиш.
– Не докосвай тези жени, докато не ме видиш отново – казах му с презрително отправяне на собствения ми поглед. – Не искам да си прекалено изтощен, за да се бориш, преди да те стъпча от другата страна на вечността.
Устата му се сви в жестоко очакване.
– Ако не дойдеш по здрач, знай, че тези жени ще страдат повече от всички преди тях.
След това изчезна, без да изчака да види дали имам отговор на това. Нямах. Да го моля да бъде милостив към Франсин и Лиза само щеше да гарантира, че ще им приложи още по-жестоки мъчения. Единственото, което ми оставаше, беше надеждата, че Крамер ще се опита да съхрани енергията си за мен – и че не ми вярва достатъчно, за да си тръгне наистина. Вече не го виждах, но това не означаваше, че призракът не е все още наблизо. Може би се мотаеше наоколо, за да се увери, че няма да изтичам вътре и да кажа на Боунс кога и къде трябваше да се срещна със Сара. Може да се чуди дали Боунс ще се опита физически да ми попречи да си тръгна.
Любопитството уби котката; надявах се, че то ще накара призрака да остане наоколо. Ако е бил тук, значи не е жестоко посягал на Франсин и Лиза. Обърнах се и започнах да вървя обратно към къщата. Сега трябваше само да убедя съпруга си да остави настрана всеки свой защитен инстинкт плюс вроденото си чувство за вампирска териториалност. Не е лесна задача, но ако не успеех да измисля достатъчно логични причини защо това е правилното решение, тогава може би все пак не трябваше да ходя при Крамер тази вечер.

Назад към част 33                                                                 Напред към част 35

БРАНДЪН САНДЕРСЪН – Евършор ЧАСТ 19

Глава 18

В пространството пред портала се струпаха още китцени, които примигваха един на друг и на нас. Няколко от тях бръмчаха със сайтоника, макар че някои от по-младите на вид не бръмчаха. Не сайтоници, които са родени от другата страна на портала и са живели целия си живот там.
Джуно едва не падна от платформата си. Той се блъсна в купчината си книги и трябваше да ги хване, за да не се изхлузят през ръба. Започна да рови в книгата си, сякаш може би имаше нужда от медитация, за да се успокои.
– Човек! – Каза ми онзи с набръчканата кожа. – Ти ли си този, който ни освободи?
– Да – казах аз. – Не мога да повярвам… Не мога да повярвам, че това се получи.
Погледнах надолу към Коб и Бабчето, но те лежаха неподвижно със затворени очи. Мамка му, нима това не беше проработило за тях?
Не. Чакай. Усещах нещо, подпис, който се излъчваше от Бабчето.
Това трябваше да означава…
Коб се размърда, а после се изкашля. Кел се наведе над екрана, който показваше жизнените му показатели.
– Добре ли е? – Попитах го.
– Подобрява се – каза Кел.
– Ще се събуди ли?
– Не знам. Но ако го направи, няма да е в състояние да помогне. Трябва да ги върнем вкъщи, в Метален рой.
Звезди. Разбира се, че няма да е в никакво състояние да води. Беше прекарал последните два дни с откъснато от тялото съзнание.
През стените на библиотеката прозвуча силен трясък, сякаш камъкът над нас беше ударен – вероятно от падащ изтребител.
Зинг включи отново радиото и в ефира се разнесе бъркотия от говорене.
Не исках да отделям време, за да разбера това.
„Аланик“ – казах аз – „как върви работата с тези подкрепления“?
„Ескадри на УрДейл се включиха в битката“ – каза тя. – „Какво правиш там долу“?
„Намерих ни още малко подкрепление“ – казах аз. Куна се беше навел до нивото на някои от китценските сайтоници и тихо разговаряше с тях. Надявах се до всички звезди на небето да не ги нарича „по-малки“.
„Това е добре, защото имаме нужда от помощ“.
По дяволите
„Още три самолетоносача. Все още няма планетарни оръжия, но Артуро е притеснен. Нещо за бомба“.
„О, не. Каква бомба“?
„Каза, че е забелязал кораб със странна схема на полета“.
Цялото ми тяло изстина. Съсредоточих се, разширявайки обхвата си/
И отново открих впечатленията, умовете на пилотите, всички летящи наоколо в нещо, което ми се стори объркано.
Не, имаше си метод. Артуро ги беше разделил на флангови групи и ескадрите работеха заедно, макар че не можех да определя стратегията от пръв поглед. Ако Артуро беше видял това, което си мислех, че е видял, нямах време да го обмисля. Открих, че умът му лети близо до Аланик. Докато се приближавах, можех да усетя съсредоточеността му, решителността му.
И ужаса му. Той не знаеше къде съм, не беше сигурен какво трябва да правят. Отново забеляза онзи кораб, който се движеше бавно по познатата схема, която никога не искаше да види отново – можех да я видя в съзнанието му. Бяхме се сражавали с много такива кораби в дните, когато бяхме кадети, макар че не бяхме виждали такъв, откакто бяхме прогонили Креляните от повърхността на Метален рой.
Приличаше на животозаличаваща.
„Амфи“? – Казах аз.
Усетих, че Артуро се стресна.
„Досадник“ – каза той. – „Ти в главата ми ли си“?
„Очевидно“- казах аз. – „Видяхте ли животозаличаваща бомба“?
„Да, така е. Движи се бавно, както правят те, но се е насочил към Извор на мечтите. Кималин и Нед го следят“.
Затворих очи. Бомба с такъв размер може да унищожи целия остров, а може би и повече. Подобен удар би бил достатъчно голям, за да затрупа пещерите под повърхността на Метален рой – не исках да видя какво ще направи с китния град, докъде ще стигне разрухата.
Щеше да се наложи да бъдем много внимателни при разрушаването му.
Когато отново отворих очи, няколко от китценските сайтоници бяха изчезнали, а останалите се придвижваха към изхода. Джуно беше приземил платформата си и захранваше някои от плаващите дискове, които щяха да им позволят да достигнат горните рафтове на библиотеката, а китценските сайтоници се качваха на тях.
Те щяха да помогнат, но ако позволим на една бомба да удари града, това няма да е достатъчно, за да го спре.
Обърнах се към медиците и Куна.
– Останете тук – казах аз. – Обадете ми се по радиото в момента, в който Коб се събуди.
– Да, сър – казаха Кел и Уиноу. Те не ми казаха отново, че има нужда от повече почивка. Всички имахме нужда от много неща, които не получавахме тази вечер. Оцеляването имаше приоритет.
Джуно се качи обратно на платформата си и се надвеси до рамото ми.
– Можеш да останеш тук – казах аз. – Така ще е по-безопасно.
– Ти си Възстановителят на изгубени души – каза тържествено Джуно. – Този, който чува тихите гласове, отваря заключените врати. Където отидеш ти, ще отида и аз, скитнико на сенките. – Той все още държеше платформата си, натрупана с книги, и аз исках да му кажа, че не мисля, че те ще са полезни за донасяне, но досега ни бяха вършили работа.
– Добре – казах аз. – Хайде да вървим. – Сложих ръка на платформата на Джуно и помолих Снъгълс да ни отведе до моя кораб на плажа. Исках да получа по-добра представа за това, което се случваше.
Появихме се до останките на моя кораб и аз се опитах да не се съсредоточавам върху тялото, което сигурно все още лежеше на пясъка някъде зад мен. Няколко кораба на Китцен летяха надолу по плажа, бягайки от града. Нито един от тях не приличаше на изтребител, а един не беше нищо повече от резервоар за вода, закрепен с болтове към плаващ пиедестал. Не се движеше толкова бързо, колкото останалите, но пък носеше петима китцен, всички натъпкани заедно вътре. Ако бомбата удари, се надявах, че ще успеят да се отдалечат достатъчно, но не бях сигурен, че има достатъчно далечно място, не и на този остров.
Небето над града беше пълно с кораби – превъзходни, човешки, урдайски и китценски. Усещах как някои от китценските сактоници – тези, които можеха да скачат с хиперскок – вече се движеха в канонерките горе и един от тях изстреля светкавица от остриета на ума, разрязвайки на парчета вражески изтребител. Друг изчезна и се появи отново от другата страна на бойното поле, като застигна вражески кораб със свален щит с огън от деструктори. Отломките паднаха от небето.
Това беше добре. Приносът на китценските сайтоници щеше да даде на ескадрата ми известно време да се справи с „Спасител“, без да губи позиции пред Върховенството. Исках да се върна в Метален рой за кораб, но всяка секунда беше от значение. Облегнах се на повредения фюзелаж, като отново се обърнах към Артуро.
„Колко далеч е този кораб“?
„Твърде близо“ – каза Артуро. – „Трудно е да се каже, без Командата да пусне числа, но ако го свалим, не мога да гарантирам, че няма да унищожи града“.
Сигурно все още не е достигнал оптимално разположение, защото те все още го приближаваха, преди да го взривят. Нямах представа с колко време разполагаме, но ако не можехме да свалим кораба, без да рискуваме да унищожим Извор на мечтите, по-добре да работим бързо.
„Кажи на Никога да задейства своя ОМП“ – казах му. – „Тогава Странница може да свали кораба, а някой да грабне бомбата с леко копие. Най-безопасното място, откъдето да я вземем, ще бъде извън атмосферата“.
Спенса беше успяла да отнесе една веднъж и да оцелее, но беше опасно. Ако бомбата беше с таймер и този човек не се измъкнеше, преди да избухне, той щеше да си отиде.
На Артуро не му харесваше тази идея. Знаеше, че така трябва да се постъпи, просто се страхуваше да го направи.
„Аз ще взема бомбата“ – каза той.
„Не“ – казах му аз. – „Ти командваш. Трябва да я дадеш на някой друг“.
„По дяволите, аз го правя“ – каза Артуро. – „Ако някой трябва да рискува живота си по този начин, аз ще го направя“.
„Не“ – казах му аз. – „Няма да го направиш. Това е заповед“.
Артуро ме наруга и аз разбрах. Беше ужасно да кажеш на приятелите си, че те трябва да са тези, които да го направят. Все пак всеки от тях би го направил. На мига.
„Нека Аланик да носи бомбата“ – казах аз. – „Не е нужно да използва хипердвигател, за да се измъкне. Може да й спести половин секунда време за комуникация“.
„По дяволите“ – Артуро намрази това още повече. Той беше… о, беше привързан към Аланик. Все още нищо не се случваше между тях, но той се надяваше на това.
„Съжалявам“ – каза му. – „Спенса не се нуждаеше от мен, за да й заповядвам да се забърква в неприятности, но не беше лесно да летя с нея, знаейки, че може би аз съм този, който ще й даде заповедта, заради която ще я убият. Разбирам“.
„Знам, че разбираш“ – каза Артуро. – „Аз ще се погрижа за това“.
Отдръпнах се назад, далеч от страха и болката на Артуро. Настроих портативното си радио на общия ни канал – исках всички да чуят следващата част, а това беше най-бързият начин да говоря с всички наведнъж.
– Каури – казах аз – чуваш ли?
– Приемам, Досадник – каза Каури. – Извикахме толкова кораби, колкото можем. Имаме още, но те не са изтребители.
Ако изпратехме цивилни кораби, щяхме ненужно да изхвърляме животи.
– Поддържате ли връзка с вашия сенат?
– Свързвам се – каза тя. – Те са се укрили, но ни насърчават да защитаваме планетата. Страхуват се, че ако се предадем, Върховенството така или иначе ще ни унищожи.
Лунната светлина в цвят слонова кост проблясваше от парчетата на покривалото на счупения ми кораб.
– Точно това ще се случи – казах аз. – Искам да им отправиш предложение за евакуация. Можем да предоставим на лидерите ви сигурно пристанище. Метален рой има щит. Той е защитен. Можем да изведем сената ви. Семействата им. Вашите семейства. Може би някои цивилни от Извор на мечтите. Ще продължим да се бием тук, но не знам дали ще успеем да спасим града, а така поне правителството ви ще оцелее. Някои от вашите хора ще успеят да се измъкнат.
Бихме могли да поберем много китцен на един човешки транспортен кораб. Разполагахме с този, който бяхме донесли, за да превозим Коб и Бабчето. Можех да отида да взема друг или да изпратя някой друг да вземе такъв. С хипердвигател може би ще успеем да изведем някои от китцените, преди да пристигне животозаличаващата бомба.
– Ще изпратя съобщение до сената за предложението ти – каза Каури. – Благодаря ви за щедростта.
Вярвах, че благодарността ѝ е искрена, но гласът ѝ звучеше уплашено. Не я обвинявах.
– Кажи им да побързат – казах аз. – Ще наредя на транспортния кораб да ги посрещне в заседателната зала на Сената.
– Благодаря – каза Каури.
Отново погледнах към небето. Отломки се разбиваха в скалата на може би половин километър от мен. Помислих си, че е УрДейл, но не можех да бъда сигурен.
– Досадник? – Каза Артуро. – Какво можем да направим, за да подпомогнем евакуацията?
– Искам Еф Ем и Сейди да кацнат и да организират евакуацията – казах аз. – Можеш ли да ги отделиш?
– Да – каза Артуро.
– Добре. Еф Ем, Сейди, качете на борда на медицинския транспортен кораб колкото се може повече китценски лидери. Аланик или аз ще ги изкараме веднага щом корабът се напълни. Ще ни трябва достатъчно прикритие над Извор на мечтите, докато се евакуираме. Всички, които можете да отделите.
– Аз ще им кажа – каза Артуро.
– Планираме ли да се изтеглим? – Попита Еф Ем.
– Не – казах аз. – Но ако тази бомба удари острова, искам да сме спасили колкото се може повече хора.
– Приемам, Досадник – каза Еф Ем. – Занимаваме се с това.
Видях как корабите на Еф Ем и Сейди се издигат от небето над града, за да кацнат близо до сградата на Сената. Ако някой щеше да направи всичко възможно, за да спаси буквално всички, които можеше, това беше Еф Ем.
Протегнах ръка.
„Аланик“ – казах аз. – „Статус“?
„Приближаваме се към бомбата“ – каза тя. – „Щитът е свален. Кималин – тя удари кораба“!
Аланик отпадна, вероятно нахлувайки с леката си кука, а аз се протегнах към умовете около нея, откривайки Артуро.
По дяволите, целият му ум беше озарен от страх. Гледах през очите му как Аланик улови животозаличаващата със светлинната си кука и изчезна, издигайки го във вакуума.
„Тя я хвана“ – каза Артуро. Беше се навил здраво и почти помолих Джуно да му прочете медитация.
Това нямаше да помогне. Не и в ситуация като тази. Можех да усетя останалите, осъзнах. Кималин, Нед, Ти-Сал, Катнип – всички ние затаихме дъх. Те нямаше да се отпуснат, докато…
Усетих как Аланик се появи от другата страна на бойното поле.
„Тя се върна“ – казах аз.
Животозаличаващата проблясна в небето с трите си отчетливи експлозии. Почувствах дълбоко облекчение, не само от Артуро, но и от всички нас. Сега вече можехме да го направим. Все пак трябва да натоварим кораба за евакуация за всеки случай, но без тази бомба…
О, По дяволите.
С ужас наблюдавах как корабите на Върховенството започнаха да се разпръскват, разпръсквайки се далеч от острова. Сега в небето имаше повече самолетоносачи, които бълваха още изтребители, но всички те се разпръскваха, отдалечавайки се от Извор на мечтите. Какво, по дяволите, правеха те?
„Разпръскват ни“ – каза Артуро. – „Знаят, че не е нужно да ни победят, за да спечелят. Ние защитаваме Извор на мечтите, така че те ще си отмъстят другаде“.
Това също би сработило. Те ни превъзхождат по численост. Ако се разделим, ще загубим позицията си. Ако битката се разпространи навсякъде, те биха могли да заобиколят и да обстрелват Извор на мечтите, докато ние сме навън и се опитваме да защитим другите градове. Не бяхме достатъчно на брой. Щетите щяха да бъдат неизмерими.
На Върховенството не му пукаше кого ще нарани, стига да получи това, което иска. Бяхме им бягали твърде много пъти. Сега щяха да ни дадат урок.
И китцените щяха да платят цената.

Назад към част 18                                                                 Напред към част 20

Т.О. СМИТ – Открадната красота ЧАСТ 19

* ДЖЕЙМС *

Майка ми безизразно се взираше в чашата с кафе в ръцете си. Въздъхнах и посегнах да разтъркам слепоочията си. Тя беше онемяла, откакто влязох в тази стая. Знаех, че баща ми я беше прецакал доста през целия им брак, но наистина ли я беше принудил да мълчи, дори когато вече не беше наоколо, за да я нарани?
– Мамо, той вече не е жив – казах ѝ аз. Тя бавно вдигна поглед към мен. – Той не може да те нарани, мамо. Защо простреля Ейдриън? – Поисках.
Това беше единствената част от цялата тази ситуация, която не можех да проумея.
Тя бавно постави чашата си с кафе на малката масичка пред нас.
– Баща ти ми каза какво е планирал за Емалин – каза тя тихо. Стиснах челюстта си и се насилих да не обвия ръце около врата ѝ – или още по-добре, да и го счупя. Тя е знаела и въпреки това е премълчала това.
Исках да я убия, по дяволите.
– Джеймс, повярвай ми, исках да ти кажа – помоли тя, като ме погледна със същия цвят очи, които имах и аз. – Но баща ти… – Тя поклати глава и си пое дълбоко дъх. – Той има начин да ме накара да се страхувам толкова много, че по-скоро бих ти обърнала гръб, отколкото да направя правилното нещо.
Стиснах юмруци, преди да ги накарам да се отпуснат.
– С какво те заплаши, че те накара да се почувстваш така, сякаш не можеш да се обърнеш към мен за помощ? – Поисках. – Защото, мамо, ти знаеш по-добре от всички. Всичко, което трябваше да направиш, беше да изречеш думите и аз щях да се погрижа за това.
Ръцете ѝ трепереха. Тя ги стисна здраво, докато вдишваше дълбоко, успокояващо.
– Той заплаши, че ще поръча убийството на Дарън, ако дойда при теб. – Кръвта ми пулсираше горещо и тежко от ярост във вените ми. Никой не докосва малкия ми брат. – Той винаги е знаел за обещанието ти към мен – че ще го убиеш, ако някога ти кажа и дума.
Поклатих глава.
– Дарън има защита вътре при себе си – напомних ѝ. Бях се уверил в това по дяволите. – Тя е там, защото не вярвам на никого да го защити истински, освен на мен. Баща ми не може да му направи нищо.
– Баща ти все още има приятели вътре в тези стени, Джеймс – или имаше – поправи се тя, спомняйки си, че той вече е мъртъв. – Не можех да рискувам. Не можех да бъда причината да загубя един от синовете си.
Горчиво се засмях, докато стисках ръцете си в юмруци, преди да ги принудя да се отпуснат.
– Не, просто предпочиташ да ме гледаш как вътрешно умирам, защото съм загубил жена си, отколкото да видиш другия си син да лежи в шибан ковчег. – Станах от дивана и се обърнах, за да я погледна. – Защото точно това щеше да се случи, мамо. Ако загубя Емалин, ще загубя шибана част от себе си – последната част от мен, която сякаш ме прави шибан човек. – Поклатих глава. – Мразя това, че разбирам страха ти, и мразя това, че те обичам като своя майка твърде много, за да ти наложа каквото и да било наказание.
Наистина шибано мразех това, защото разбирах тормоза, през който е преминала. Той беше причинил това насилие на всички нас.
По бузата ѝ се стичаше сълза.
– Престани да плачеш! – Изръмжах и. Тя помръдна. – Съпругът ти е мъртъв – изръмжах аз. – Убих го със собствените си голи ръце. – Тя се стресна и отвърна очи от мен. Знаех, че я плаша; винаги я плашех.
Наведох се и очите ми срещнаха нейните.
– Може да не те убия днес, но запомни шибаните ми думи. Ако още веднъж ми се изпречиш на пътя, няма да ми пука за обстоятелствата. Ще ти наложа същото наказание, което наложих на съпруга ти. Научи се да бъдеш по-добра майка и поставяй децата си на първо място.
С това се изправих от приклекналата си позиция и изхвръкнах от стаята. Захлопнах вратата след себе си и се обърнах с лице към Хекс, охранителя, когото бях поставил на вратата ѝ.
– Тя няма да напуска тази шибана стая – наредих аз. – Храната и напитките ще бъдат донесени тук от госпожа Джуди. Само госпожа Джуди и аз имаме право да влизаме при нея в тази стая. Не искам тя да се скита из коридорите ми. Отсега се отнасяте с нея така, сякаш не заслужава доверие.
Защото тя беше такава. Тя ме беше предала. Баща ми вече не командваше от момента, в който аз поех управлението на Семейството.
– Да, господине – отвърна той мигновено.
С това се върнах по коридора към стълбите, безмълвно опулен. Тя винаги беше правила тези глупости – поставяше своите нужди пред тези на децата си. И това беше една от основните причини, поради които Дарън и аз се бяхме оказали толкова прецакани. Постоянно бяхме в безкраен, токсичен цикъл на прецакване с тях като наши родители.
Може и да имахме майка си, но израснахме без майчината ѝ любов, защото страхът ѝ от баща ми беше твърде голям. Но това, което ме затрудняваше да преодолея това, не беше фактът, че тя се страхуваше от него.
Беше защото, когато аз поех управлението – станах дон – тя не прие предложението ми да го махне от живота ни завинаги. Никога не е имало ясна причина защо не е искала да поръчам убийството, но винаги е била твърдо „не“.
Но сега тя ме беше преценила погрешно. Беше изложила жената ми на опасност – едва не беше коствала живота на Емалин.
И не бях сигурен, че някога ще мога да ѝ простя за това.

~*~*~

Когато влязох в спалнята си, Джексън ми кимна веднъж.
– Тя използва тоалетната, сър – обясни той, щом затворих вратата след себе си.
Кимнах му още веднъж.
– Свободен си, Джаксън.
Без да каже нито дума, той се измъкна от стаята, като тихо затвори вратата след себе си. Свалих якето си и го хвърлих на един стол в ъгъла, преди да се запътя към банята. Емалин си миеше ръцете, когато влязох вътре, а веждите ѝ бяха събрани и лицето ѝ беше набраздено от болка.
– Толкова си упорита, малката – въздъхнах, докато увивах ръката си под гърдите ѝ, поддържайки тежестта ѝ.
Тя въздъхна с облекчение.
– Опитвам се – каза ми тя. – Трябва да се раздвижвам, Джеймс. И знам, че мразиш това, но така е наредено от лекаря. Лекарят не би ми наредил да правя нещо, ако не е необходимо – напомни ми тя.
Погалих врата ѝ отзад.
– Спокойно, мила – изръмжах аз, като веднага обърнах внимание на отношението ѝ. – Знам, че не се чувстваш добре. Отношението е доказателство.
Тя изпъшка.
– Разбира се, че не се чувствам добре, Джеймс – отвърна тя. Докоснах с устни страничната част на врата ѝ. – Току-що ми направиха операция. Боли ме.
Внимателно я обърнах с лице към себе си, преди безшумно да хвана блузата ѝ и да я издърпам през главата. Следваше сутиенът ѝ.
– Ще си вземем хубав, горещ душ заедно. Ще измия косата ти и ще те изкъпя. След това ще вечеряме заедно, ще гледаме филм и ще си легнем да спим.
Очите ѝ омекнаха и се напълниха със сълзи.
– Съжалявам, че съм такава кучка.
Нежно и се усмихнах.
– Всичко е наред, малката. Никой няма да очаква от теб да бъдеш слънчице и дъга, когато изпитваш толкова много болка – казах ѝ честно.
В погледа ѝ проблесна нервност.
– Няма да ме накажеш, нали?
Изръмжах.
– Не, Емалин. Дори не бих могъл да си представя да те накажа в това състояние. Природата ти е естествено сладка и успокояваща. Боли те. Уважавам това. Признавам, че отношението ти ме кара да искам да те прехвърля през коляното си и да напляскам до червено перхидроленото ти дупе – подразних я аз. Бузите ѝ пламнаха от думите ми, което ме накара да ѝ се усмихна за миг. – Но аз не съм дивак, Емалин. Не и за теб, във всеки случай – поправих се бързо, мислейки за майка ми. – Ще се погрижа за теб, за да мога най-накрая да си върна моята сладка Емалин.
– Ти си толкова добър с мен, Джеймс – прошепна тя, а красивите ѝ кафяви очи обходиха лицето ми.
Усмихнах ѝ се, докато свалях панталоните ѝ от краката.
– Само за теб, малката. Никога не забравяй това. Ти си всичко, което има значение за мен.
От устните ѝ се изплъзна тих стон на болка, докато тя повдигаше краката си един по един, за да излезе от панталоните и бикините. Притиснах целувка върху раната и щом свалих марлята.
– Ти си толкова силна, малката. Гордея се с теб – похвалих я, знаейки колко много означава похвалата ми за нея.
И точно както знаех, че ще стане, очите ѝ просветнаха при думите ми. Бързо включих душа и съблякох собствените си дрехи, преди да я вдигна на ръце и да вляза с нея под душа. След като седнах на една от пейките в банята, я настаних в скута си и започнах да се грижа за нея, както ѝ бях обещал.
– Как е майка ти? – Попита ме тя.
Въздъхнах, настроението ми отново се помрачи. Почти ѝ казах, че не искам да говоря за нея, но си прехапах езика. Исках да бъда честен с Емалин и да бъда открит с нея. Истинските взаимоотношения между доминиращи и подчинени не работеха, ако нямаше стопроцентова честност. Ако нарушех доверието ѝ в мен извън сеансите ни, тогава щеше да пострада и сексуалният ни живот. Тя нямаше да може да ми се отдаде истински по време на сеансите ни, а това щеше да обърка не само моята глава, но и нейната. Тя разчиташе на сеансите ни като структура.
– Мама знаеше за удара, който баща ми ти е нанесъл – казах тихо аз. Емалин остана безмълвна. Облегнах глава назад към стената на душа и стегнах ръце около жената в скута ми. – Тя каза, че той е заплашил да убие брат ми Дарън, ако ми каже какво е планирал, затова е мълчала. В момента съм я заключил. – Поех си дълбоко дъх. – Толкова съм и ядосан. Тя ме предаде.
– Джеймс, майка ти се е опитвала да защити едно от децата си – каза тихо Емалин.
Подиграх се.
– Как ли не дявол да го вземе. Единственото, което някога е интересувало майка ми, е да защитава себе си, което доведе до изключително гадно детство по време на израстването ми. – Въздъхнах. – Искам да кажа, ебаси, Емалин, претърпях мозъчна травма – заради нея загубих част от детските си спомени. И тя все още не искаше да го остави. Не го разбирам.
– Джеймс – каза тихо Емалин, привличайки погледа ми към нея, но тя не ме гледаше. Очите ѝ бяха забити в скута ѝ – баща ти не е причината да получиш мозъчна травма.
Изпъшках.
– За какво, по дяволите, говориш, Емалин? – Попитах, като се ядосвах. – Откъде, по дяволите, изобщо знаеш за какво, по дяволите, говоря?
В очите ѝ се прокрадна нервност. Сдържах настроението си, без да искам да я разстройвам.
– Преди малко Джексън ми каза – тихо заговори тя. Стиснах челюстта си, ноздрите ми се разшириха от ярост. Откъде, по дяволите, Джаксън изобщо знаеше? Джексън не би трябвало да знае и едно проклето нещо за мен. – Джеймс, Джексън е бил най-добрият ти приятел, преди да изгубиш спомените си. Част от яростта ми се изпари. Взирах се в нея, а на лицето ми ясно се четеше недоверие. – Ти си участвал в ужасна автомобилна катастрофа с майка си. Не знам подробности, но така си загубил спомените си – не заради баща си. Джаксън го е запазил за себе си, защото очевидно подсилването на паметта ти може да причини повече вреда, отколкото полза – меко обясни тя.
Прокарах очи по лицето ѝ. Мълчанието между нас беше оглушително, но когато Емалин започна бавно да се напряга в ръцете ми, прокарах ръка по гърба ѝ и затворих очи, като си поех дълбоко дъх.
– Съжалявам, малката – извиних се грубо. – Просто ми трябва една шибана минута. Не съм ти ядосан – уверих я аз. – Ти ми каза – не си го крила от мен.
Тялото ѝ отново се отпусна и тя положи глава на рамото ми, а ръката ѝ се издигна, за да се разпери на гърдите ми. С малка въздишка извърнах глава и притиснах устни към челото ѝ, като покрих ръката ѝ с моята, за да се заземя.
– През всичките тези години тя ме оставяше да вярвам, че това е заради него. – Емалин остана безмълвна, позволявайки ми да мисля на глас. – Въпросът е – защо?
И този единствен въпрос ме вбесяваше, защото това означаваше, че мама е още по-голямо чудовище, отколкото аз някога бих могла да бъда.
Тя беше поставила децата си на огневата линия с някакъв скрит мотив. Само че не бях сигурен какъв е този скрит мотив.

Назад към час 18                                                                  Напред към част 20

Зодиакална академия – Прокълнати съдби – Книга 5 – Част 61

ТОРИ

Силни ръце хванаха горната част на ръцете ми и ме разтърсиха, докато не разнесох сенките от очите си.
Стоях на покрива на висока кула на върха на имението Акрукс, топлият вятър галеше косата ми, а звездите блестяха ярко над мен.
– Готова ли си да започнеш работа, Роксаня? – Лайънъл мъркаше, докато ме гледаше в очите, а аз въздъхнах, докато му отвръщах с поглед. Нещо в него ме караше да се чувствам като негова принадлежност.
– Каква работа? – Попитах, а на челото ми се появи бръчка, докато сенките се плъзгаха около мен, целуваха кожата ми и шепнеха сладки неща в ушите ми. Бяха гладни… толкова гладни.
– Искаш ли да ми угодиш? – Попита Лайънъл, а ръката му се премести, за да хване брадичката ми, докато ме принуждаваше да задържа погледа му.
Очите му бяха тъмнозелени като на Дракона му и приковаха цялото ми внимание, докато се взирах в дълбините им и ловях в тях сенките му, чудейки се дали няма да изгреят и за мен. Беше облякъл чифт сиви панталони, бяло поло и кафяви мокасини, които предполагах, че е оставил тук за завръщането си.
– Да – издишах, докато сърцето ми биеше по-силно. Наистина исках да му угодя. Исках това повече от… всичко.
– Добро момиче. – Той избута лицето ми от хватката си, като ме отблъсна с една крачка назад, докато се обръщаше и влизаше вътре, а Клара подскачаше напред, за да вземе ръката му в своята.
Устните ми се свиха, докато ги гледах как слизат по извитото стълбище, а аз останах да ги следвам.
Спуснахме се надолу. Надолу, надолу и надолу. Докато не оставихме цялата лятна топлина и не влязохме в коридор доста под имението, където беше също толкова студено, колкото и празното пространство в сърцето ми.
Лайънъл водеше през дълъг каменен коридор, като запалваше свещници с огнената си магия.
Клара държеше ръката му, като я люлееше напред-назад, а погледът ми се стесни в точката на контакт между тях, докато сенките се въртяха в мен.
– Защо? – Изригнах, когато вече не можех да издържам.
– Защото съм фаворитка – изсъска Клара и стрелна поглед през рамо, което ме накара да изръмжа.
Лайънъл цъкна, докато се движеше, за да отвори една тежка дървена врата, и аз ги последвах вътре. Той дръпна Клара настрани, за да мога да разгледам огромната каменна камера. В центъра ѝ имаше стол с дебели кожени ремъци на ръцете и краката. Вляво покрай стената висеше редица куки, ножове и други уреди за мъчения, а вдясно имаше резервоар със студена вода.
– Искаш ли да бъдеш фаворитката, Роксаня? – Мъркаше Лайънъл, докато пускаше ръката на Клара и правеше крачка към мен.
Сенките се разместиха в мен, болезнено желаейки да усетя това с неотложност, която не можех да проумея.
– Да – издишах, седнах на стола и зачаках, докато той ме пристегне.
– Тогава ми кажи кого обичаш. – Той се отдалечи от мен, докато аз се мръщех на въпроса, а сенките бяха диви и кипяха под кожата ми.
Затворих очи, докато се опитвах да отговоря, търсейки в дълбоката бездна на нищото в себе си, докато не улових проблясък на нещо, което бях изгубила.
– Момиче със синя коса – въздъхнах, докато ехото на спомените се раздвижваше в сърцето ми. – И един мъж с тъмна душа.
Нещо се заби в корема ми и електрическата струя болка, която премина през тялото ми, ме разби на милион парчета, докато агонията владееше плътта ми, а сенките се надигаха гладно, за да пируват с нея.
Изстенах от удоволствие, докато мъчението се задържаше в тялото ми, а погледът ми се замъгли, тъй като сенките забулиха очите ми за миг.
Отпуснах се напред на стола, задъхвайки се, докато сърцето ми се разтуптяваше, а блаженството в крайниците ми заплашваше да ме погуби, докато се къпех в чистата сила на сенките. Това беше толкова много болка и толкова много удоволствие. Не знаех дали крещях от агония, или от екстаз.
– Грешен отговор, Роксаня – изръмжа Лайънъл, като се премести да застане пред мен, а погледът ми попадна на скъпите му мокасини, докато се опитвах да си поема дъх. – Кого обичаш?
Бавно наклоних глава назад, погледът ми се движеше по всеки сантиметър от него, докато най-накрая срещнах очите му и бездънните дълбини, които ме очакваха в тях.
Марката на Овена на ръката ми изгаряше от нуждата да бъда по-близо до него и аз хлипах, когато сенките ми позволиха да усетя тази болка за миг, преди да я погребат отново. Но това беше достатъчно, за да ми даде отговор.
– Теб – издишах аз, докато го гледах нагоре, а тъмнината в очите му разцъфтя като сенките в душата ми. – Само теб.

_________________________________

Назад към част 60

П.С.Каст Кристин Каст – Училище за вампири – Скрит – книга 10- част 11

Шоуни

– Деймиън, мисля, че трябва да стоя далеч от конюшните. Напоследък Ленобия много мрази огъня.- Шоуни погледна от Деймиън към Ерин. Тримата се бяха отдалечили на пред, когато Зи им беше казал да се разпръснат, но вместо да се разпръснат, те се държаха заедно, опитвайки се да разберат къде всеки от тях със своята стихия ще направи най-много добро.
– Това е добра гледна точка – съгласи се Деймиън.- За теб е по-разумно да отидеш до огнището на Дракона. Скоро ще има нужда от теб там.
Раменете на Шоуни се свиха.
– Да, знам, но това не е нещо, което очаквам с нетърпение.
– Просто влез в стихията си и ще ти бъде по-лесно – заговори Ерин.
Шоуни примигна, не само изненадана, че е заговорила – Ерин определено избягваше да и говори, откакто се бяха развързали, но и изненадана от непринудения и тон. Тя говореше за изгарянето на тялото на Дракона, сякаш това не беше нищо повече от запалване на огън.
– Нищо в погребението на Дракон няма да е лесно, Ерин. Със или без моята стихия.
– Не съм имала предвид лесно, лесно.- Ерин изглеждаше раздразнена. Шоуни си помисли, че напоследък Ерин сякаш винаги изглеждаше раздразнена.- Просто имах предвид, че когато наистина влезеш в стихията си, другите неща не те притесняват толкова много. Но може би ти просто не си толкова в стихията си.
– Това са глупости.- Шоуни усети топлината на надигащия се гняв.- Моят афинитет към огъня не е по-малък от твоя към водата.
Ерин сви рамене.
– Както и да е. Просто се опитвах да ти помогна. Отсега нататък ще спра да се опитвам.- Тя се обърна към Деймиън, който гледаше от едната към другата, сякаш не беше сигурен дали да скочи между тях, или да потегли в обратната посока.- Ще отида в конюшнята. Ленобия ще се зарадва да види вода, а аз нямам проблем да използвам стихията си.- Без да каже нито дума повече, Ерин се отдалечи.
– Тя винаги ли е била такава?- Чу се Шоуни как задава на Деймиън въпроса, който от дни се въртеше в съзнанието ѝ.
– Ще трябва да определиш такава.
– Безсърдечна.
– Честно?
– Да. Винаги ли Ерин е била толкова безсърдечна?
– Наистина ми е трудно да отговоря на този въпрос, Шоуни.- Деймиън говореше тихо, сякаш смяташе, че трябва да внимава думите му да не я наранят.
– Просто ми кажи истината, дори да е трудна – каза тя.
– Е, тогава, честно казано, докато двете не се разделихте, беше почти невъзможно да се каже каквa е всяка от вас поотделно. Никога не съм познавал едната от вас без другата. Вие двете си довършвахте изреченията една на друга. Сякаш бяхте две половини от едно цяло.
– Но сега не?- Подкани го Шоуни, когато той се поколеба.
– Не, сега е различно. Сега вие сте личности със свои собствени характери.- Той ѝ се усмихна.- Най-хубавият начин, по който мога да го кажа, е, че за повечето от нас е съвсем очевидно, че твоята личност е тази със сърцето.
Шоуни се загледа след Ерин.
– Знаех го и преди и това ме притесняваше. Знаеш ли, начинът, по който можеше да бъде толкова саркастична, клюкарска и злобна. Но също така можеше да бъде толкова забавна и готина за компания.
– Обикновено е смешна за сметка на други хора – каза Деймиън.- Готина, защото изключваше другите, за да изглежда по-добра от всички останали.
Шоуни срещна погледа му.
– Знам. Сега го виждам. Тогава единственото, което виждах, беше, че сме най-добри приятели, а аз имах нужда от най-добър приятел.
– А сега?- Попита той.
– Сега имам нужда да мога да се харесвам, а не мога да го направя, ако съм само половината от цял човек. Освен това ми омръзна винаги да се налага да казвам нещо саркастично, остроумно или просто откровено омразно.- Тя поклати глава, чувствайки се тъжна и наистина стара.- Това не означава, че мисля, че Ерин е ужасна. Всъщност искам тя да е толкова готина, забавна и страхотна, колкото вярвах, че е. Предполагам, че просто съм осъзнала, че тя трябва или да бъде, или да не бъде тези неща сама. Това няма нищо общо с мен.
– Ти си по-умна, отколкото си мислех, че си – призна Деймиън.
– Аз все още съм слаба в ученето.
Той се усмихна.
– Има и други видове интелигентност.
– Това е добра новина за мен.
– Хей, не се подценявай. Ако се постараеш малко, може и да си добра в уроците.
– Знам, че това ти звучи като нещо добро, но нямам нищо против частта с „друг вид умна“.- Деймиън се засмя, а Шоуни добави:- Ще се насоча към кладата. Може би мотаенето там ще ми помогне.
– Да помогне на теб или на Воините?
– Или. И двете. Не знам – въздъхна Шоуни.
– Ще повярвам, че ще помогне и на двете – каза той.- Ще се движа наоколо – като въздух. Ще се опитам да издухам част от Мрака, който се е залепил за това място.
– Ти също ли го усещаш?
Той кимна.
– Усещам, че енергията тук е лоша. Прекалено много негативни неща са се случили за твърде кратко време.- Деймиън наведе глава, изучавайки Шоуни.- Сега, след като обмислих въпроса повече, не мисля, че трябва да стоиш далеч от конюшните. Огънят не е лош. Ти не си лоша. Ленобия знае това. Спомняш ли си как накара копитата на конете да се нагорещят, за да можем да ги яздим през ледената буря?
– Помня.- Спомни си Шоуни и споменът я накара да се почувства по-добре.
– Тогава отиди на кладата – помогнете там, но отиди и в конюшнята. Напомни на всички, че огънят може да направи много повече от това да унищожава. Важното е как се използва.
– Предполагам, че имаш предвид нещо като това, че е важно кой ще използва огънят?
Усмивката на Деймиън се разшири.
– Виждаш ли, казах ти, че може би ще си добра в уроците. Wield е отлична дума за лексика: да имаш или да можеш да използваш, както при властта или влиянието.
– От теб ме боли главата – каза Шоуни, но и тя се засмя.
– И така, ще се видим по-късно в конюшнята?
– Да, ще се видим.
Деймиън започна да си тръгва и после се обърна обратно към нея, като прегърна Шоуни бързо и силно.
– Радвам се, че си станала самостоятелен човек. И ако имаш нужда от приятел, аз съм насреща – каза ѝ той, след което побърза да се отдалечи в посока на конюшните.
Шоуни избърса сълзите си и се усмихна, наблюдавайки как пухкавата му кафява коса подскача в собствения си малък вятър.
– Огън – прошепна тя, – изпрати малка искра с Деймиън. Той заслужава да намери горещо момче, което да го направи щастлив, особено защото винаги се старае толкова много да прави другите щастливи.
Чувствайки се по-добре от седмици насам, Шоуни тръгна в различна посока. Стъпките ѝ бяха по-бавни, по-обмислени от тези на Деймиън, но вече не се страхуваше от това къде отива. Не очакваше с нетърпение кладата и изгарянето – тя не беше Ерин. Не можеше просто да изключи тъгата и болката, като замрази чувствата си. И знаете ли какво? Не бих искала да съм студена и замръзнала отвътре, дори ако това означаваше, че няма да ме боли толкова много – реши тя мълчаливо.
Шоуни се центрираше и черпеше сили от постоянната топлина на своята стихия. Благодаря ти, Никс. Ще се опитам да я владея добре – беше си помислила тя, когато гласът на безсмъртния се намеси.
– Не съм ти благодарил.
Шоуни вдигна поглед и видя Калона, застанал до голямата статуя на Никс, която стоеше пред храма на училището. Беше облечен в дънки и кожена жилетка, която много приличаше на тази, която носеше Дракон. Само че тази жилетка беше по-голяма и имаше прорези, през които излизаха черните крила на Калона, а след това се прибираха на гърба му. Тази жилетка също така не носеше емблемата на богинята, но за това беше трудно да се мисли, когато той я гледаше така с неземните си кехлибарени очи.
Той наистина е абсолютно, нечовешки красив. Шоуни изхвърли тази мисъл от съзнанието си и вместо това се съсредоточи върху това, което беше казал.
– Благодариш ми? За какво?
– За това, че ми даде мобилния си телефон. Без него Стиви Рей нямаше да може да ми се обади. Репхайм можеше да е мъртъв, ако не беше ти.
Лицето на Шоуни беше топло. Тя сви рамене, без да знае защо изведнъж се почувства толкова нервна.
– Ти си този, който дойде, когато тя се обади. Можеше просто да не отговориш и да продължиш да бъдеш гаден баща.- Шоуни осъзна какво беше казала, след като го изрече, и стисна устни, казвайки си да спре да говори!
Настъпи дълго, неудобно мълчание и тогава Калона каза:
– Това, което казваш, е истина. Не съм бил добър баща за синовете си. И все още не съм добър баща за всичките си синове.
Шоуни го погледна, чудейки се какво точно има предвид. Гласът му звучеше странно. Тя очакваше да е тъжен, сериозен или дори ядосан. Вместо това той просто изглеждаше изненадан и малко неловко, сякаш мислите, които си мислеше, едва сега му идваха наум. Искаше ѝ се да види изражението му, но лицето му не беше обърнато към нея. Беше се загледал в статуята на Никс.
– Ами – започна тя, без да знае какво да му каже.- Ти оправяш отношенията си с Репхайм. Може би не е твърде късно да оправиш отношенията си и с другите си синове. Знам, че ако баща ми се появи и поиска да има нещо общо с мен, бих му позволила. Бих му дала поне шанс.- Главата на безсмъртния се завъртя и той я погледна. Шоуни се почувства разтреперана, сякаш тези кехлибарени очи можеха да видят твърде много от нея.- Искам да кажа, че не мисля, че някога е твърде късно да постъпиш правилно.
– Вярваш ли в това, честно?
– Да. Напоследък го вярвам все повече и повече.- Искаше ѝ се той да отвърне поглед от нея.- И така, колко деца имаш?
Той сви рамене. Масивните му криле се повдигнаха леко, преди да се успокоят отново.
– Изгубих бройката.
– Струва ми се, че да знаеш колко деца имаш, е добро начало в цялото това нещо с „бих искал да бъда добър баща“.
– Да знаеш нещо и да действаш по него е нещо съвсем различно – каза той.
– Да, напълно. Но казах, че това е добро начало.- Шоуни дръпна глава към статуята на Никс.- Това също е добро място за начало.
– При статуята на богинята?
Тя се намръщи към него, като се почувства малко по-леко под погледа му.
– Има нещо повече от това просто да се отбиеш при статуята ѝ. Опитай се да я попиташ за…
– Прошка не се дава на всички ни!- Гръмна гласът му.
Шоуни усети как започва да трепери, но очите ѝ се преместиха към статуята на Никс. Почти можеше да се закълне, че пълните, красиви, мраморни устни се накланят нагоре, усмихвайки и се любезно. Независимо дали това беше въображение или не, то даде на Шоуни необходимия прилив на смелост и тя продължи бързо:
– Нямаше да кажа прошка. Щях да кажа помощ. Опитай се да поискаш помощта на Никс.
– Никс няма да ме чуе.- Заговори Калона толкова тихо, че Шоуни почти не го чу.- Тя не ме е чувала от векове.
– Колко пъти през тези векове си я молил за помощ?
– Нито веднъж – каза той.
– Тогава откъде знаеш, че тя не те слуша?
Калона поклати глава.
– Нима си изпратена при мен, за да бъдеш моята съвест?
Беше ред на Шоуни да поклати глава в знак на отрицание.
– Не съм изпратена при теб, а и богинята знае, че имам достатъчно проблеми със собствената си съвест. Със сигурност не мога да бъда съвестта на някой друг.
– Не бих бил толкова сигурен, млада огнена жрице… Не бих бил толкова сигурен – промълви той, а после внезапно Калона се обърна от нея, направи няколко дълги, бързи крачки и се изстреля в нощното небе.

Назад към част 10                                              Напред към част 12

Мира Лин Кели – Докосване и движение – Книга 2 – част 28

Глава 27

Ава се взираше в чинията си, а на бейби морковите липсваше само едно връхче. Филето ѝ беше почти недокоснато. А онези луксозни картофи, които на практика беше облизала от чинията по време на дегустацията… не беше успяла да отхапе дори хапка.
– Свършихте ли? – Попита сервитьорът до нея.
Коремът ѝ се напрегна и се сви, но тя се усмихна слабо и кимна.
От другата ѝ страна Мич се наведе, така че рамото му се притисна в нейното.
– Сега разбирам защо си толкова дребна. Ядеш като птица.
Не съвсем. Сам я дразнеше, че яде повече от два пъти телесното си тегло на ден. Нещо, което винаги я караше да се смее, само че точно в този момент мисълта накара стомаха ѝ да се свие по-силно, докато очите ѝ го търсеха на масата вдясно. Беше седнал до братовчедката на Тайлър – Джоселин, която по случайност беше красива, висока и атлетично слаба. Имаше вид на калифорнийско момиче, допълнено със загорялата от слънцето коса и златистите оттенъци на кожата ѝ. Двамата със Сам изглеждаха така, сякаш трябва да отворят магазин за сърф някъде долу на крайбрежната алея.
Дали това щеше да е тя?
Или може би Силвия, семейната приятелка на Уелс, която седеше срещу него на масата. През целия ден тя хвърляше на Сам срамежливи усмивки изпод кестенявата си коса.
– Внимавай, защото майка ми ще се опита да ти сготви, за да сложи малко повече месо на костите ти.
Ава примигна, объркана от заговорническия тон на Мич и от думите, които не беше проследила. Горкият човек – той беше останал с нея цял ден, послушно водеше разговор, докато тя се задушаваше и се стресираше дали Сам ще сметне няколко дни за достатъчно дълги, преди да възобнови стандартните си занимания с пикап. Но Мич се бе възползвал максимално от това и за няколко минути по-рано дори бе успял да я разсее напълно.
И все пак сега, когато забелязваше, че все повече от присъстващите жени забелязват Сам, беше все по-малко способна да забележи нещо друго.
Това щеше да се случи.
Магическият брой дни, който Сам беше решил, че е достатъчен, щеше да мине и дивото очарование, което беше толкова характерно за него, щеше да се върне обратно, а на него му оставаше само да избере една от десетките жени, които го заобикаляха като акули.
А когато го направи, тя щеше да се усмихне и да се засмее и нито за миг да не допусне, че това я убива отвътре, както бе правила през по-голямата част от живота си.
– Но ако питаш мен…
Тя се стресна от усещането, че пръстите на Мич преминават по китката ѝ, и срещна очите му.
– Мисля, че си перфектна такава, каквато си.
О, Боже. Дали ставаше въпрос за храната? Мич беше по-малкият брат на Тайлър и наистина нямаше да я убие, ако беше учтива.
– Просто бях малко нервна тази вечер. Знаеш ли, заради Маги и всичко останало. Надявах се всички детайли да са както трябва.
Не беше точно истината, но трябваше да му даде нещо.
Тогава той и се усмихна с тази усмивка с трапчинки, която го направи толкова подобен на по-големия му брат, че тя се въздържа да не го щипне по бузата.
– Искаш да ми кажеш, че ядеш много?
Този човек не е много добър събеседник. Но тя все пак се усмихна топло, защото той се опитваше.
– Да, като да разтвориш челюстта ми и да преглътнеш цяла крава.
Той се засмя, а сините му очи блеснаха с чувство за хумор.
– Харесваш ми, Ава. Не се опитваш да убеждаваш хората, че си нещо различно от това, което си. Ти си честна.
Този път ответната ѝ усмивка беше напрегната, защото никога през живота си не се беше чувствала по-нечестна. Беше лъгала всички. На приятелите си – казваше на всички, че в сърцето ѝ няма никой, и се правеше, че не ѝ пука. На Сам – кълнеше се, че емоциите ѝ няма да се забъркат в това, което правят, когато емоциите ѝ бяха забъркани в продължение на двадесет години. Към себе си – за това, че си мислеше поне за минута, че може да прекара седмици, изживявайки всяка своя фантазия с мъжа, когото обичаше още от времето, когато бяха малки деца, а след това да се върне към приятелството от сорта на „просто“, без това да я унищожи напълно.
Джоселин се облегна назад на стола, вдигна ръце над главата си, а движението издължи и без това престъпно дългото ѝ тяло и избута напред обилните ѝ гърди. Очите ѝ бяха насочени към Сам през цялото време, а устните ѝ бяха съблазнително извити, което беше пълна покана. Нищо, което Ава да не е виждала хиляди пъти досега, и нищо, което да я притеснява, защото когато се стигнеше дотам, Сам щеше да реши. Само че по начина, по който беше седнал – а за съжаление Ава нямаше кого да обвинява, освен себе си, тъй като тя беше тази, която натисна малкия му лепкав етикет на място на маса две – тя не можеше да види нищо друго освен тила му.
Мич отново ѝ заговори, нещо за диджея и танците, и тогава Ава се откъсна от него. Маги и Тайлър бяха излезли заедно на дансинга под текста на Сара Барейлс за това как казват на света, че най-накрая са се оправили. Радостта в лицата им, докато танцуваха из стаята, беше толкова чиста и пълна, че Ава се озова в състояние да отблъсне поредния прилив на щастливи сълзи. Беше толкова красиво.
Когато диджеят покани всички да се присъединят към двойката на дансинга, Мич беше там и хвана ръката ѝ, преди тя да осъзнае, че търси Сам. А след това танцуваха на Майкъл Бубле и тя нямаше къде да се съсредоточи, освен върху мъжа, който я разхождаше по дансинга като пълен професионалист.
– Добър танцьор си, Мич.
Той се усмихна и тя трябваше да признае, че това беше наистина приятна усмивка.
– Красива си, Ава. – Мич я придърпа към себе си, докато я въртеше по-бързо. – Опитвам се да те накарам да забележиш, че се интересувам от теб, откакто дойдох в града, но не съм сигурен, че ми се получава.
Те се движеха в замайваща бързина и Ава примигна към Мич, наистина го гледаше достатъчно отблизо, за да види нещо повече от малкия брат на Тайлър, може би за първи път. Беше висок, не колкото Сам, но вероятно приблизително на височината на Тайлър.
Малко по-слаб в сравнение с брат си, но все пак изграден по-скоро като спортист, отколкото като бизнесмен. И имаше замислени сини очи, които изведнъж я накараха да го види такъв, какъвто беше. Мъж. А не дете. Някой, който се интересуваше от нея и не си играеше на игрички по този въпрос.
– Мич, съжалявам. Не разбрах…
– Да, разбрах – прекъсна я той с усмивка, която не обещаваше обиди. – И затова ти го казвам. Попитах приятелите ти за теб и те казаха, че не си замесен с никой друг. Помислих си, че може би ти и Сам, но те се кълняха, че това не е така. Не е така, нали?
Добре, това беше лошо. Наистина лошо.
Защото тук беше този човек, който се излагаше по такъв открит и честен начин… и колкото и да заслужаваше да знае, че е имало нещо със Сам – или да забрави дори да го назове, ако тя признаеше, че е имало някой и че не е приключила съвсем… можеше да каже на Тайлър. Тайлър щеше да каже на Маги, а после Маги щеше да повдигне въпроса, докато Сам седеше до нея на закуска.
Всичко щеше да се промени.
И тя не можеше да позволи това да се случи.
– Не е така, но, Мич, аз не търся връзка или, тъй като не живееш в града, дори среща в момента.
Поне последната част беше вярна.
Той я наблюдаваше за момент и когато танцът свърши, не я пусна.
– Обзалагам се, че мога да променя мнението ти.
Ава се канеше да му откаже, когато погледна през рамото му към мястото, където Сам стоеше до бара и подаваше на Джоселин питие.
Ами ако това не беше просто питие?
Тя преглътна тежко и, след като сърцето ѝ започна да се разтуптява, принуди погледа си да се върне към мъжа пред нея.
Можеше ли той да я накара да забрави?
Не, дори нямаше шанс.
Но може би щеше да я разсее. Ако Сам беше готов да възобнови романтичните си приключения, ако двамата с Джоселин внезапно подозрително липсваха от празненството, можеше ли да се справи, ако позволи на Мич…
– Не. – Пълна с убеденост, думата се изплъзна от устните ѝ, преди да осъзнае колко силно иска да се освободи.
Не можеше да използва Мич и дори сърцето ѝ да се втвърди дотолкова, че да може да живее със себе си за това, че му го е направила, пак нямаше да го направи. Защото нямаше да се получи.
Сам беше твърде много под кожата ѝ. Твърде близо до нея.
Твърде лесен за сравняване с който и да е заместител, който се надяваше да го замести в сърцето ѝ.
Освен това единственото нещо, което я отвращаваше повече от идеята Сам да е с друга жена, беше мисълта самата тя да е с друг мъж.
– Съжалявам, Мич. Ако бях разбрала по-рано, щях да кажа нещо, за да не си губиш времето.
Устните му се присвиха.
– Не е дори близо до загуба на време. – Той я целуна по бузата и тръгна към брат си и Маги. В този момент тя забеляза Сам, който целенасочено се вряза през тълпата към нея. На лицето му имаше изключителен замисъл, а на устните му – усмивка, за която тя без съмнение знаеше, че не е истинска.
Погледите им се срещнаха и всичко останало изчезна.
– Искаш ли да танцуваш с мен? – Попита той, плъзгайки ръката си около кръста ѝ с движение, което никой друг освен най-близките им приятели не би разбрал като нещо друго освен като притежание.
И Боже, тя искаше да се разтопи в него. Да се отдаде отново на усещането на ръцете му около нея. Да облегне глава на гърдите му под звуците на Джейсън Мраз.
Никой нямаше да се усъмни в това.
Те танцуваха на сватбата на най-близките си приятели. Празнуваха.
Но дори и всяка молекула в тялото ѝ да я молеше да направи точно това, тя се държеше твърдо. И когато оскъдните няколко сантиметра между тях не бяха достатъчни, тя направи следващата крачка назад.
Веждите на Сам се сключиха, а мускулите на челюстта му започнаха да подскачат.
– Това е само танц, Ава.
За нея това никога не беше просто танц.
– Знам.
Той спря и в морето от гости, които се движеха около тях под звуците на песен, която тя беше изгубила представа, се вгледа в очите ѝ.
– Какво се случва? Цял ден си била напрегната. Мич ли е? Влюбена ли си в него или нещо подобно?
Тя примигна, зашеметена. Възможно ли беше да ревнува?
Едва тогава осъзна – ами ако е така?
Да не искаше друг мъж да я има, не е същото като да я искаш за себе си. Да я искаш напълно.
Нищо не се беше променило. Сам не искаше цялата ѝ същност.
И тя трябваше да спре да се самосъжалява заради това.
През последните седмици беше получила точно този шанс, за който беше прекарала години, за да мечтае. Шансът да му покаже какво може да бъде между тях. Шансът да разбере какво е усещането да бъде държана в ръцете му.
В онзи момент, когато бяха толкова близо, колкото двама души могат да бъдат, и той ѝ беше казал, че я обича, тя имаше всичко.
Да бъде със Сам беше всичко, което си беше представяла, и дори повече. А той все още не я искаше така, както тя се нуждаеше от него.
И сега тя знаеше.
И сега беше време да продължи живота си, без значение какво щеше да се случи.
– Ава, по дяволите, говори ми – изръмжа той, напълно забравил за погледите, които бяха започнали да привличат от околните. – Какво става с теб?
Тя се усмихна, а глождещото напрежение, което се бе надигнало в нея след първата целувка, изведнъж изчезна.
– Връщам се в Сан Диего.

Назад към част 27                                                   Напред към част 29

Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!