ДАРИУС
Вися на стола до огъня в Кралската дупка, с лакти върху коленете, а ръцете ми се спускат към дървения под. Наведох се напред, оставяйки главата си да виси, като просто гледах пространството между краката си и се опитвах да се съсредоточа върху положителните неща. Но, по дяволите, понякога беше наистина трудно да видиш нещо положително в света точно сега, когато Баща ми е на трона и нищо не ни се удава в борбата срещу него.
Не беше минало много време, откакто учебните занятия бяха приключили, а Рокси участваше в тях от няколко седмици, без никой да разбере, че вече не е изцяло подвластна на баща ми. Трябваше да продължаваме да и даваме антидот на потискащия ордена, когато баща ми или Милдред я дозираха, но аз просто изпитвах облекчение, че сенките не я засмукват обратно в момента, в който изгуби контакт с Феникса си. Тя отново беше себе си, макар че явно все още беше и затворник. Знаех, че е безкрайно по-добре, отколкото беше преди, но все още презирах, че трябва да се преструва.
Това означаваше, че по цял ден е сама, държи се настрана, докато седи с K.О.Р.Г.-ите и поддържа прикритието си. Мразех, че трябваше да прави това. Това, че след месеци, в които беше откъсната от всички, тя все още беше толкова изолирана. Но тъй като връзката между нея и баща ми все още я свързваше с него, сега нямахме много други възможности. Просто ми се искаше да мога да направя нещо повече по въпроса. Той ме беше притиснал в ъгъла и аз отчаяно исках да се освободя и да докажа на света, че не можеш да укротиш дракон.
Посещавах Ланс почти всяка вечер, откакто той се бе върнал от Даркмор, и прекарвахме време в библиотеката на двореца, където имаше безброй книги на всяка възможна тема. Бяхме започнали да търсим в томовете нещо, което бихме могли да използваме, за да разкъсаме връзката с Пазителя. Не исках да бъда негативно настроен, но ми беше трудно да запазя надеждата, че ще намерим нещо. Особено като се има предвид, че Гейбриъл не беше успял да види как правим откритие, а в миналото бяхме прекарали години в разглеждане на този въпрос, когато се опитвахме да се разединим.
Но Ланс се беше хвърлил с цялото си сърце, изглежда доволен от възможността да направи нещо продуктивно за нашата кауза, докато беше заклещен да чака пълнолунието да му разкрие още от тайните на баща му. И аз се радвах, че му дадох задача, ако не друго, то понеже той сериозно се нуждаеше от разсейване на вниманието от всичко, което се случваше в живота му. Двамата с него бяхме двойка жалки кучи синове точно в този момент и твърде добре познавах болката от това да си закачен за Вега, която не беше твоя.
Вчера бях останал с него през по-голямата част от нощта, проучвайки всичко, което можехме, а после бях отлетял обратно към кампуса, вместо да използвам звезден прах, предпочитайки да разперя криле за няколко часа, отколкото да се върна в празното си легло твърде рано. Все пак тези дни не спях много. Единственото, което правех, беше да изпадам в сънища за момичето, което трябваше да мога да нарека свое, и да долавям провалите, които бях направил с нея.
Вратата се отвори и затвори, но аз не погледнах нагоре. Всички останали Наследници щяха да се появят тук по някое време тази вечер. Дарси и Джералдин също. И може би…
Вдигнах глава и я намерих там, колебаеща се до вратата, сякаш не беше очаквала да ме открие тук сам и сега не знаеше какво да прави.
Не казах нищо. Не можех. Имаше твърде много шибани думи, заседнали в гърлото ми, и твърде много образи на нещата, които Макс ми беше показал, на това, което беше изстрадала. Баща ми не беше искал да я имам. Затова беше направил всичко това, за да се увери, че никога няма да мога. Това беше моя вина. За всичко.
Страхът, който и беше дал заради мен, се отразяваше в очите и, когато ме гледаше, и знанието за това ме караше да крещя. Наполовина очаквах тя просто да избяга, но Роксаня Вега не беше така устроена и вместо това вдигна брадичка, готова да се изправи срещу своя демон. Искаше ми се само да не ме гледаше по този начин.
– Аз… трябва да ти се извиня – каза тя с тих глас, който по нищо не приличаше на момичето, в което се бях влюбил, и говореше за всички болки и травми, които е преживяла заради мен и семейството ми.
– Защо? – Попитах, намръщен към нея, докато над главите ми гърмяха гръмотевици. Проклетите звезди не ни позволяваха дори това. Тя беше на десет метра от мен и шибаното ми сърце се разкъсваше на парчета заради нея, но нямаше да ни бъде предложен дори шансът за шибан разговор.
– За това, че съм вярвала, че ти…- тя се отдалечи и погледна към прозореца, докато навън проблясваха мълнии.
Докато тя наблюдаваше дъжда, който се изливаше от небето, аз я наблюдавах. Впивах се в начина, по който разкъсаните и черни дънки обгръщаха фигурата и, в голата кожа на талията и, която ми се искаше да обгърна с ръце. Кожата и беше по-бледа, отколкото преди, а фигурата и – по-тънка, но Роксаня Вега беше хвърлена от звездите, за да ме накара да жадувам за нея, независимо от формата на тялото и. Върху изрязания черен пуловер, който носеше, с вихрен розов шрифт бяха изписани думите „дива в сърцето“ и бях сигурен, че това я обобщава идеално. Шоколадово кафявата и коса се спускаше по гръбнака ѝ и аз бях изпълнен с желание да прокарам пръсти в копринените и кичури, докато крадях целувка от тези нейни пленителни устни. Устните, които ме проклинаха, галеха ме, целуваха ме и ме дразнеха. Тези, които винаги бяха изказвали мнението си, без значение дали знаеше, че ще я въвлекат в неприятности, или не.
Тя беше дива по душа, но точно сега огънят и беше угаснал, докато вече едва я разпознавах, а аз останах съкрушен пред това, което и бях причинил. Защото това може и да се дължеше на баща ми, но аз знаех, че се дължи и на мен.
Когато тя се върна тук за първи път, се съгласих да направя всичко възможно, за да се отърва от нея. За да защитя трона и кралството ни от тази двойка глупави, нефеи, практически смъртни момичета, за които глупаво вярвах, че никога няма да бъдат достатъчно силни, за да управляват. Но само един поглед към нея, която стоеше там след всичко, което бе преживяла, откакто се бе върнала в Солария, доказваше какъв пълен глупак съм бил.
– Бях шибан идиот – казах и, станах на крака и я наблюдавах предпазливо, докато се обърна, за да ме погледне отново. Този път тя не трепна и можех да целуна Макс за това, че и помогна да види какво е било направено със спомените и за мен, но все още можех да видя някакъв страх в погледа и, докато ме гледаше, и това се вряза в сърцето ми по най-лошия начин. Защото отчасти знаех, че тя има основателна причина да се страхува от мен. Бях и я дал с всяко шибано нещо, което бях направил с нея, когато дойде в тази академия.
– В секундата, в която влезе в „Кълбото“ в първия ден след Пробуждането си, разбрах, че не си това, което очаквах. Сърцето ми шибано подскочи, когато те погледнах. Дланите ми станаха хлъзгави, а устата ми пресъхна.
– Искаш да кажеш, че аз и Дарси? – Попита тя любопитно, явно също мислейки за това.
– Не. Само ти. Отначало дори не я видях. Кълна се, дори не мислех, че си такава, каквато си. За няколко, безкрайни секунди просто те видях и те поисках. А когато видях Дарси и разбрах коя си, просто бях толкова шибано ядосан. Защото знаех, че не мога да те имам.
Тя се изсмя леко, поглеждайки назад към дъжда, докато бурята виеше навън, и знаех, че сега сериозно изтърваваме късмета си със звездите, но не можех да понеса да се отдалеча от нея. Защото този звук, тази пренебрежителна насмешка и начинът, по който позата и се беше стегнала най-малкото, беше тя. А не онази прецакана версия, в която баща ми се беше опитал да я превърне. Това беше моето момиче, което ме хващаше на глупостите ми в момента, в който се опитах да и ги поднеса, и не можех да не се усмихна само малко, когато видях този поглед към себе си.
– Какво? – Попитах.
– Това е толкова типично за теб – каза тя и ме погледна отново, докато над главите ни се чуваха гръмотевици. – Предположи, че единствената причина да не можеш да ме имаш е, че имам кръв на Вега. Нали осъзнаваш, че не би могъл просто да ме вземеш, ако бях някоя нормална фея? Би трябвало да питаш хората дали искат да бъдат твои, а не да очакваш просто да ти паднат в краката.
– Така ли е? – Попитах, като гласът ми се подиграваше, докато се преструвах, че го разглеждам, сякаш това беше съвсем нова информация за мен.
Рокси почти се усмихна, после сви рамене и се обърна да отвори вратата.
– Трябва да тръгвам, преди звездите да изпратят мълния, която да унищожи цялото това място – каза тя, но ме погледна, сякаш се въздържаше да каже нещо друго, и аз се приближих.
Точно когато се опитвах да измисля някакво извинение, за да я спра да си тръгва, откъм стълбите се разнесе възбуден вой и Рокси отстъпи назад, докато Сет се втурна във вълчата си форма, а секунда по-късно след него се появи размазано движение, докато Кейлъб скочи след него.
Двамата се блъснаха в масичката за кафе толкова силно, че тя се счупи под тежестта им, а аз се преместих пред Рокси в защита, докато Сет се върна във формата си на Фея и двамата започнаха да се борят.
Сет риташе и удряше, като същевременно ръмжеше агресивно, докато Кал успя да се качи отгоре му, понасяйки удар в лицето, преди да хване юмрука на Сет в хватката си и да впие кътници в китката му, преди той да успее да се отдръпне.
Сет изръмжа, но това се превърна в стон, когато Кейлъб се надвеси над него, държейки китката му до устата си с една ръка, пиейки кръвта му, докато притискаше другата си ръка върху гърдите на Сет, за да го задържи на място.
– Сериозно ли продължаваш да се занимаваш с тази ловна работа, след като последния път се провали с Рокси? – Попитах, като направих крачка към тях, но Рокси ме хвана за ръката и аз останах неподвижен, като я погледнах изненадано.
Кейлъб ме погледна, докато пиеше, а очите му бяха пълни с жажда за кръв, докато ръмжеше над храната си, а Сет отново изстена, поклащайки глава.
– Това е за моя сметка – промълви той. – Продължавам да го карам да го прави. Не се дръж като задник с него.
Изкривих вежди, като за момент не вярвах на тези глупости, но пръстите на Рокси се движеха по знака на Везни на ръката ми и вниманието ми сериозно се разколеба.
Кейлъб най-накрая приключи с шибаната си храна и извади кътниците си от китката на Сет, преди да се изправи и да ми предложи виновен поглед, докато облизваше кръвта от устните си.
– Не е като преди – промълви той, като хвърли виновен поглед към Рокси, който ме накара да настръхна. – Сет е достатъчно силен, за да се справи с мен. А аз вече не искам да ловувам по-слаби от мен феи. По-опасно е да го правя, отколкото да се изправя срещу някой на моето ниво.
– Можеш просто да пиеш от желаещи жертви, както винаги си правил – предложих аз.
Сет отговори, преди Кейлъб да успее, като навлече някакви панталони и пренареди боклуците си в тях, докато се обръщаше, за да сведе очи към мен.
– Да, и бих могъл да завържа верига на врата ти и ти просто да летиш в малки кръгове около кампуса, вместо да се разхождаш на километри и километри. Престани да бъдеш убиец на радост, Дариус. Опитваш се да потиснеш инстинктите му на Орден и това са глупости.
– Добре – измърморих аз, вниманието ми беше насочено повече към момичето, което така или иначе сега докосваше ръката ми, макар че интензивността на бурята се засилваше и знаех, че скоро ще трябва да се отдръпна.
– Само се увери, че не се държиш глупаво по този въпрос.
– Може би би могъл да ми позволиш да те ловя известно време и да разберете сам за какво е цялата тази суетня? – Закани се Кейлъб, което предизвика ръмжене от страна на Сет.
– Сякаш кръвта на гущера му може да има толкова добър вкус, колкото моята – издекламира Сет и ме стрелна с поглед, който съвсем ясно ми казваше да се отдръпна, сякаш аз бях предложил това.
– Няма никакъв шибан шанс да ме накараш да тичам като плячка заради теб, Кал, така че не се притеснявай да се придържаш към диетата с кучешка храна – подиграх се, повдигайки вежди към Сет, който се усмихна, сякаш току-що е спечелил нещо.
Кейлъб се свлече на дивана, грабна една бира и я вдигна към устните си, а Сет се намести на мястото до него и се втренчи в него. По някаква причина не беше излекувал ухапването на китката си, но имах твърде много неща, които се случваха в собствения ми живот, за да се чудя за каквото и да е.
Рокси проследи марката „Везни“ на ръката ми още веднъж и аз отново и обърнах цялото си внимание, когато тя насочи вниманието ми към връзката с Пазителя.
– Боли ли те за Орион през цялото време? – Промърмори Рокси, като свали ръката си от ръката ми и докосна своята, където белегът на Овена беше поставен върху кожата и.
Въздъхнах тежко и поклатих глава, като се принудих да се отдръпна и да направя още малко разстояние между нас, преди бурята навън да изрине проклетата къщичка на дървото до основи.
– В това отношение е по-лошо за Пазителя, отколкото за Опекуна – казах аз. – Наистина ме боли да бъда близо до Ланс, но не изглежда да ме изяжда така, както него през повечето време. Беше доста зле, докато беше в Даркмор, но главно защото продължи толкова дълго и той беше толкова далеч. От ден на ден това не ме мъчи толкова, колкото него. По-лесно мога да се разсейвам от желанието и не усещам неговата болка, както той моята. Освен това за Пазителя става толкова по-лошо, колкото по-далеч е от Опекуна си, така че, след като баща ми е в Керендия тази седмица, за да издирва онези сфинксове, сигурно те е налегнало повече от обикновено. Смисълът на връзката е да гарантира, че Пазителят ще остане близо до феята, която трябва да защитава, в случай че има нужда от него. В миналите години, когато е била създадена тази магия, идеята е била да останете винаги заедно, за да може Пазителят да е готов да защитава своя Опекун по всяко време. Но предполага се, че Пазителят е по-могъщата фея, по-силният. – Свих се при тази дума, но така беше създадена магията, а не как се чувствах към Ланс. – Това означава, че Опекуна – моят баща – има повече свобода, за да може сам да взема решения за нещата, които прави, докато Пазителят трябва просто да ги следва, посвещавайки живота си на това да го защитава и на нищо друго.
Рокси се намръщи, дъвчейки палеца си, докато мислеше за това, и аз изчаках, докато тя преобърне информацията.
– Знам, че го мразя – каза тя тихо, като запази думите си за мен, докато Сет и Кейлъб започнаха да обсъждат мача по питбол, който искаха да гледат тази вечер. – И знам, че той направи това с мен без мое съгласие. Знам, че ме е измъчвал, че те е наранил и че е направил безброй ужасни неща, но…
– Все още искаш да го виждаш през цялото време? – Отгатнах, като въздъхнах тежко. Познавах това проклятие твърде добре, за да се изненадам дори от знанието, че тя все още тъгува по него, макар че то разпалваше кръвта ми от нуждата да го унищожа за това.
– Просто ми се иска да имам пет минути, за да го мразя на спокойствие – промълви тя.
– Не съм сигурен, че има начин да прекъснеш начина, по който се чувстваш привлечена от него – казах тежко, знаейки, че това не е онова, което иска да чуе. – Единственият път, когато Ланс някога е успявал да устои на притеглянето му, беше когато отиде да преследва теб и сестра ти в царството на смъртните.
– Наистина? – Попита тя изненадано и аз се изправих, когато тази мисъл премина през ума ми.
Когато Ланс се беше съгласил да бъде този, който ще отиде и ще прибере Вега от царството на смъртните, двамата с него се бяхме притеснили как щеше да остане далеч от мен толкова дълго време. Но пространството между царствата сякаш приглушаваше връзката за мен. И той беше освободен от бремето да копнее да се върне при мен по начина, по който обикновено би го направил при толкова голямо разстояние между нас. Когато се върна, той каза, че нуждата да се върне при мен е била толкова слаба, докато е бил там, че всъщност е успял да забрави за нея през половината от времето.
– Рокси – казах аз, като направих крачка към нея, но спрях, преди да се приближа твърде много и да я уплаша. – Когато се срещнахме за първи път, направих всичко погрешно. Не трябваше да бъда пешката, която баща ми искаше да бъда. Бях страхливец и шибан идиот и това, което наистина трябваше да направя, беше да последвам проклетото си сърце и просто да те помоля да прекараш време с мен. Затова искам да опитаме това. Както трябваше да направим в началото.
– Какво да опитаме? – Попита тя с леко намръщване.
– Позволи ми да те изведа навън. Знам място, където можем да отидем, където връзката няма да те притеснява и ще има толкова много хора, че звездите няма да могат дори да предположат, че сме сами. – Предложих и ръката си и не пропуснах да отбележа трептенето на страха, което премина през чертите и, докато я гледаше.
– Къде отиваме? – Попита тя и сърцето ми заби с надежда, защото това със сигурност не беше „не“.
– Ще трябва да ми се довериш – казах аз ѝ и предложих намек за усмивка, докато предизвиквах момичето, което познавах, да излезе и да си играе с мен.
– Малък шанс за това, задник – промълви тя и усмивката ми се разшири десетократно. Наистина не би трябвало да ме възбужда толкова много това, че едно момиче ме обижда, но бих приел Рокси Вега да ме нарича с всяко гадно име под слънцето, отколкото да получа милион комплименти от някой друг.
– Хайде – ти каза, че трябва да попитам дали искаш да си моя. Така че аз питам. Позволи ми да те изведа.
– Звездите няма да ни позволят – каза тя колебливо, като погледна навън към бурята, която едва стихваше дори когато Сет и Кейлъб бяха тук. – А дори и да го направят, не може да ни видят заедно.
– Просто ми се довери, принцесо – подиграх се, надявайки се, че не е болезнено очевидно колко много се нуждая от това, тя да каже „да“. Но това беше дълго, тежко, нещастно, шибано лято без нея и имах нужда от това. Трябваше да докажа на себе си, че тя все още е тя и трябваше да и сложа една шибана усмивка на лицето, за да се опитам да компенсирам всички гадости, през които беше преминала, когато трябваше да съм там, за да я предпазя от тях.
Тя прехапа устни, докато го обмисляше, и след това колебливо постави ръката си в моята.
Преборих се с желанието да я дръпна по-близо до себе си, а тази малка точка на контакт между нас накара топлината да нахлуе във вените ми, въпреки че знаех, че няма да продължи дълго.
– Излизаме навън – извиках на Сет и Кал, докато я теглех към прозореца с дължина до пода на задната стена. – Не ни чакайте.
– Но как ще… – Сет започна, но Кейлъб захлупи устата му с ръка.
– Не прави нищо, което аз не бих направил – закани се той и аз му извъртях очи, защото бях почти сигурна, че той няма проклети линии, така че това оставяше много малко извън границите.
Натиснах прозореца и бурята изрева, като вкара дъжд вътре, но аз използвах водната си магия, за да я отблъсна, докато пусках ръката на Рокси и дърпах ризата си.
– Ще се надпреварвам с теб до границата – отправих предизвикателство, като видях как очите и светнаха при това предложение, а тя свали пуловера си, за да разкрие под него сутиен с раета, и аз се преборих с желанието да изстена при вида на тялото и.
Тя се премести наполовина, така че крилата и се разкриха, без да запалят пламъците, а вместо това оставиха златистите пера на показ. Без да каже и дума, тя се прехвърли през ръба на балкона и се остави да падне, преди крилете и да се разперят и тя да се издигне сред дърветата.
Грабнах една чанта от сандъка, където държахме дрехите, и бързо приключих със събличането, като натъпках дрехите си в нея, преди да стисна каишката между зъбите си и да скоча в дъжда след нея.
Прехвърлих се с прилив на сила, крилете ми се разпериха, а тялото ми се умножи по размер и аз се издигнах и се насочих към облаците, без да мога да се стрелкам между дърветата по начина, по който тя го правеше, но все пак решен да я изпреваря до границата.
Препусках през върховете на дърветата, кръжах, докато се приземявах на поляната, която винаги използвах, когато идвах оттук, и бързо се обляках в момента, в който стъпих на твърда земя.
Дъждът бързо се разсейваше сега, когато вече не бяхме заедно, и аз дори не си направих труда да използвам водната си магия, за да се предпазя от него, докато започнах да тичам нагоре по хълма.
Рокси се беше облегнала на едно дърво точно зад оградата на академията, но сякаш дори не ме забеляза, когато се приближих, оставих празната си чанта в сянката под един дъб и се промъкнах през малката пролука, за да се присъединя към нея.
Тя движеше пръстите си бавно и когато се приближих, видях как сенките се разливат между тях миг преди тя да ме забележи, като леко потрепна, докато ги прогонваше отново.
– Рокси…- Започнах предпазливо, когато тя вдигна поглед, за да срещне моя виновно.
– Вече не съм изгубена в тях – каза тя, дъвчейки долната си устна. – Но те ме викат през цялото време. Дори не искам да ги призовавам, но после се оказва, че ръцете ми са пълни с тях. И аз… – тя се отдръпна и сви рамене, а аз въздъхнах, като се приближих до нея.
– Харесва ли ти начинът, по който ги усещаш?
Тя не каза нищо, но когато зелените и очи срещнаха моите, вдигнах ръката си между нас и оставих сенките да се плъзнат по кожата ми за миг, усещайки онова парченце удоволствие, което вдигна ситни тръпки по плътта ми, преди да ги прогони отново.
– Знам – казах просто защото заразяването на крайниците ми с тъмна магия беше всичко друго, но не и ужасно, когато я владеех. Имаше нещо пристрастяващо в нея, което, както знаех, я правеше толкова опасна. Но с тях, които живееха в мен, беше адски трудно да им устоявам по всяко време.
В изражението на Рокси се разля облекчение, когато гръмотевиците отново се разнесоха над главите ни и аз осъзнах, че тя е издигнала въздушен щит, който беше единственото нещо, което ни пазеше от бурята сега, когато отново бяхме сами заедно. Шибани звезди.
Извадих торбичката със звезден прах от джоба си, без да кажа нито дума, и го хвърлих над главите ни, като се концентрирах силно върху целта ни.
Звездите се завъртяха и се залюляха около нас, а аз стиснах зъби, докато ни прокарвах през пропастта между царствата. Накрая звездите ни изплюха обратно в една тъмна уличка, където около нас се издигаше аромат на пържена храна и цигари, придружен от шума на голяма тълпа и оживени улици.
Рокси хвана бицепса ми, за да се стабилизира, после се задъха, като дръпна ръкава на пуловера си назад и се загледа в знака на Овена на ръката си. Тя го потърка, сякаш очакваше да се махне, а когато това не се случи, се намръщи объркано към мен.
– Дори не го усещам – каза тя, а устните и се разтвориха от учудване. – Как?
– Ланс ми каза, че белегът не го притеснявал толкова много в царството на смъртните. Предположихме, че може би защото е невъзможно да се измери реално разстоянието, магията се обърква от него или нещо подобно – обясних, попивайки облекчението, което изпълни чертите и, докато тя продължаваше да прокарва пръсти по знака, свързващ я с баща ми. – Била ли си някога в Ню Йорк преди, Рокси?
Очите и се разшириха, докато се обръщаше към улицата, където ярки светлини осветяваха далечния край на алеята, а аз просто я гледах как усмивката раздира устните и.
– Няма начин – промърмори тя, преди да тръгне толкова внезапно, че ми беше трудно да я догоня.
Тя изтича по алеята и излезе направо на оживения тротоар, като си пое дъх и наклони глава назад, за да погледне нагоре към ярките светлини и надписи на Таймс Скуеър.
Един мъж едва не се вряза право в нея, удряйки се в предпазния щит, който тя беше поставила близо до тялото си миг преди удара, и той изруга, докато се препъваше назад.
– Махай се от пътя, глупава кучко – изръмжа той и от мен се изтръгна ръмжене, докато се отдалечаваше, а Рокси въздъхна от удоволствие.
– Чу ли това, Дариус? – Попита тя, като се обърна да ме погледне, а очите и светеха от вълнение, което успокои нещо дълбоко в душата ми. – Ядосани местни жители, които ругаят хората, които просто се опитват да се забавляват – не е ли прекрасно?
Избухнахнах в смях, а тя ми се усмихна малко срамежливо, преди да се обърне и да се шмугне в тълпата.
Бях по-висок от почти всички тук, така че не беше трудно да я проследя, но все пак измърморих проклятие на себе си, докато тръгвах по улицата след нея. Тя се ориентираше в тълпата, сякаш знаеше точно къде отива, макар да бях почти сигурен, че не знае.
– Рокси! – Извиках, когато тя успя да ме изпревари, стрелкайки се между тълпата и промъквайки се около потока от хора, сякаш те почти не я притесняваха, въпреки че за мен беше почти невъзможно да ги заобиколя.
Изгубих я от поглед, когато на пътя ми се изпречи тълпа туристи, следващи гид, и прехапах език, докато гледах през главите на хората около мен, а сърцето ми биеше по-бързо, докато я търсех.
Точно когато се канех да изръмжа на най-близките хора да се махнат от шибания ми път, една топла ръка се плъзна в моята и погледнах надолу, за да я открия да се усмихва нагоре към мен със смях в очите.
– Хайде, селско момче, остани с мен и ще те преведа през касапницата – закачливо ме дръпна в движение и ме изтегли между тълпата от тела.
– Не съм селско момче – изръмжах аз, но усмивката на лицето ми не си отиваше и когато тя изхърка от смях за моя сметка, установих, че дори не ме интересува как ме нарича.
– Казва пичът, който е израснал в имение, по-голямо дори от дворец, в което живеят четирима души вместо четиридесет хиляди. Хайде, Дариус, не се опитвай да се преструваш, че знаеш как се оцелява на улицата. Ако те изоставя сега, ще се изгубиш до трийсет минути и вероятно след три дни ще те открият да се скиташ край Хъдсън без обувки и с див поглед, който казва, че си видял неща, които никога няма да можеш да забравиш.
Тя се засмя и аз дръпнах ръката и, докато спирах да вървя, като внезапно я дръпнах обратно към себе си и я накарах да се блъсне в гърдите ми, докато очите и се разшириха от изненада.
– Надявам се, че не се опитваш да ме предизвикаш тук, Рокси – казах с тих глас, без да ми пука за потока от хора, които мърмореха проклятия, докато бяха принудени да се разминат с широката ми фигура, за да продължат разходката си по улицата.
– Не можеш сериозно да си мислиш, че можеш да оцелееш тук без никаква магия или пари, нали, богаташче? – Подиграваше се тя.
– Аз съм голямо момче, хората обикновено не искат да се гаврят с мен – уверих я аз.
– Хм. – Тя бавно прокара поглед по тялото ми и аз изведнъж осъзнах, че все още държа ръката ѝ и засега звездите сякаш не правеха нищо, за да ни принудят да се разделим. Тълпата ни скриваше дори по-добре, отколкото се надявах, и за да е още по-добре, в царството на смъртните никой не знаеше кои сме. – Така е може би никой няма да посмее да те пребие – бавно призна тя. – Но все пак щеше да умреш от глад.
– А ти нямаше да умреш? – Извих вежди към нея, а тя сви невинно рамене, преди да извади от задния джоб на дънките си шепа намачкани доларови банкноти. Преброих над сто долара, докато тя ги размахваше пред мен подигравателно.
– Е, тези туристи току-що предложиха да платят за вечерята ми тази вечер. Макар че може би ще трябва да се потрудя малко повече, ако трябва да платя за хотелска стая – особено тук, в града.
Сигурно трябваше да и се скарам, че краде от всички тези непознати, където някой можеше да я забележи, но бяхме в царството на смъртните, така че предполагах, че тя наистина не рискува репутацията си с всичко, което прави тук. Не че някога и е пукало за репутацията и. А и не толкова тайно се радвах, че мога да погледна момичето, което е била, преди да разбере, че е фея, принцеса и всичко останало, свързано с името Вега.
– Не съм сигурен, че имаш достатъчно, за да си купиш вечеря в някой от луксозните ресторанти наоколо – подиграх се аз и се засмях, когато носът и се смръщи от неприязън.
– Наистина не съм създадена за смесване с висшето общество – каза тя и аз видях, че има предвид това по най-чистия възможен начин. Не беше огорчена от това, като момиче, което стои пред грандиозно парти, гледа през прозореца и иска да се присъедини към него – без значение колко богатство и престиж се свързваха с фамилията и, тя наистина нямаше желание да се превърне в копие на всяка друга богата наследница, която някога съм срещал. Роксаня Вега беше от момичетата, които крадат от джобовете на непознати, за да оцелеят, и карат бързи мотоциклети, докато наритват злобните гадове за техните глупости и не се извиняват за това, което са. А аз бях напълно пристрастен да разбера всичко за това коя може да е тя.
– Добре. Защото на този твой задник не му е писано да седне на трона, така че не бих искал да си втълпяваш някакви налудничави идеи да бъдеш над мен – подигравах се аз и веждите и се вдигнаха, докато поклащаше глава към мен.
– Толкова самонадеяно, драконово момче – каза тя, отстъпи назад и дръпна ръката си, сякаш искаше да я измъкне от хватката ми, но аз затегнах хватката си, като не обърнах внимание на уплахата, която се изтръгна от устните и, докато я влачех след себе си по улицата.
– Хайде – подканих я, когато се поколеба. – Ако не те нахраня бързо, ще продължиш да ме дразниш в лицето и ще трябва да те напляскам по задника, за да ти напомня кой от нас е по-силен.
Тя се изсмя възмутено, но ми позволи да я издърпам през тълпата и далеч от туристическия капан, докато се движехме по страничните улички, а аз се опитвах да си спомня къде отивам. Бяха минали няколко години, откакто аз и Наследниците бяхме идвали тук за една нощ, но го правехме доста често, просто за да се отървем от това всички да знаят кои сме. Разбира се, Кал и Макс винаги се бяха грижили да ходим на най-добрите и най-ексклузивни места в града, когато идвахме, но и тук бях открил няколко по-интересни места.
Накрая излязохме на друга улица и аз я повлякох към мексиканския ресторант, който беше толкова пълен, че хората се изсипваха на улицата с храна в ръце.
Рокси изстена с копнеж, докато я водех към вратата, и пуснах ръката и, когато от облаците заваляха първите капки дъжд, а хората около нас проклинаха недоволно. Тълпата може и да ни помагаше да се скрием, но звездите явно вече си даваха сметка за това, а аз я държах за ръка твърде дълго, по дяволите.
– Ще чакате повече от час да се освободи маса – каза една сервитьорка, докато минаваше покрай нас, носейки поднос с две кани бира и чиния с начос върху него.
Погледнах към Рокси, която се цупеше, хвърляйки копнеещ поглед към наполовина изяденото бурито на една жена. Моето момиче нямаше да чака и минута, камо ли шибан час.
– Не ме устройва – казах аз и влязох вътре, за да последвам сервитьорката през ярко осветения ресторант.
Стените бяха боядисани в тъмночервен цвят, а навсякъде висяха картини с ярко оцветени черепи. Имаше маси, натъпкани от край до край, и малки кабинки, подредени по далечната стена, докато силна музика се разнасяше над още по-силно крещяшта тълпа.
Когато сервитьорката стигна до една двойка в задния ъгъл на помещението и сложи бирите и начосите, аз я хванах за ръката.
– Това е нашата храна – казах аз, като засилих гласа си с принуда, докато тя ме гледаше с разширени очи. – Тези хора тъкмо си тръгваха – добавих аз, като погледнах към двойката и ги включих в командата си.
Смъртните имаха толкова отворени, податливи мозъци, че не беше никакво усилие да ги накарам да се подчинят на волята ми. Може би това ме правеше гадняр, но това едва ли беше новина за мен.
Дори не можех да се накарам да си дам сметка, че ще ги прецакам, докато се изнизват. Моето момиче беше гладно и нямаше да чака на опашка като някой обикновен шибаняк.
Погледнах назад към вратата и я подканих да влезе, докато тя ми хвърляше погледи, сякаш бях пълен идиот. Всяко друго момиче щеше да падне в краката ми, ако бях направил това за нея, но Роксаня Вега някак си успя да ме нарече надменен козел с въртене на очи и аз открих, че обичам всяка секунда от нейното презрение.
– Две бурита с боб и сирене – казах на сервитьорката, като и обърнах внимание за момент, поръчвайки ястието, от което Рокси се бе просълзила. – Плюс всички гарнитури, които предлагате, и малко текила. Не ни карайте да чакаме.
Момичето кимна, като за миг сбърчи вежди, преди да побърза да ми донесе поръчката, а аз погледнах обратно през стаята към моето момиче.
Кръвта ми се нагорещи, когато я забелязах в центъра на ресторанта, застанала до маса, пълна с изглеждащи пияни задници, докато един от тях я държеше за китката и я караше да спре, за да говори с него.
Той я зяпаше и шумно я подканяше да седне в скута му, докато всички момчета около него се смееха окуражително и яростта запали кръвта ми, докато се връщах обратно през ресторанта с бърза крачка. Рокси казваше нещо в отговор, което караше приятелите му да му се смеят, но не ми пукаше, ако тя вече се справяше с него. Ако не си махнеше ръката от нея точно сега, тогава щях да я откъсна.
Един сервитьор излезе пред мен, но аз просто го бутнах назад, като го накарах да изпусне подноса си с храна и дори не го погледнах, докато прескачах краката му и най-накрая стигнах до мъртвеца с ръка върху моето момиче.
Няколко от приятелите му ме видяха да идвам и се изправиха на столовете си, посочвайки ме така, че задникът се извърна да ме погледне миг преди ръцете ми да се приземят на масата пред него. Наведох се, за да го погледна, сигурен, че Драконът в мен е ясен, за да го види.
– Махни шибаната си ръка от нея – изръмжах с тих тон, което го накара да пусне моментално хватката си върху китката ѝ и да заеква с извинения към мен, сякаш аз бях този, на когото трябваше да ги поднесе. – Извини се на моето момиче, че си сложил ръката си върху нея – изръмжах, докато няколко души около нас започнаха да се отдръпват, сякаш можеха да разберат, че ще му набия задника.
– Извинявай – не знаех, че е твоя – изпъшка той. – Съжалявам, човече. Съжалявам…
Протегнах ръка и го хванах за яката, като го вдигнах наполовина от мястото му и го завъртях, за да погледне Рокси.
– Кажи и го.
Рокси беше застанала неподвижно и под жаждата за кръв, която ме беше обзела, когато видях как този задник я манипулира, осъзнах, че тя отново се страхува от мен. Майната му.
– Съжалявам – изпъшка човекът и аз използвах хватката си върху него, за да го хвърля на пода, докато се опитвах да се преборя с гнева си, а погледът ми беше прикован към момичето, което обичах, докато ме гледаше така, сякаш мислеше, че мога да се обърна срещу нея следващия път.
Но тогава тя вдигна бирата на задника от масата и я изсипа в скута му, преглъщайки силно, докато пристъпваше над него и се придвижваше до мен.
– Не ми трябва да водиш битките ми – каза твърдо тя, борейки се със страха си, докато сгъваше ръце и срещаше очите ми с предизвикателство в погледа.
– Знам – отвърнах аз и тя кимна, като се насочи към мястото, което ни бях приготвил, и седна.
Последвах я бавно, опитвайки се да отблъсна Дракона в себе си, докато задникът и приятелите му се изнизваха от ресторанта. Собственикът излезе от вратата до кухнята и извика нещо за това, че трябва да си тръгна, но бяха нужни само няколко думи, подплатени с принуда, за да го отпратят отново.
Седнах срещу Рокси, като открих, че масата е отрупана с цялата храна, която бях поръчал, и я погледнах колебливо, а тя сведе очи към мен.
– Ти му каза, че съм твоя – каза тя, протегна ръка, за да вземе едно начо и да го потопи в гуакамоле.
– Ти си – отговорих просто и тя задържа погледа ми, докато мислеше върху това.
– Никога не съм казвала това.
– Не, не си го казала. Но ти беше моя от първия момент, в който те погледнах. Просто си твърде проклето упорита, за да го кажеш на глас.
Мълчанието между нас се задържа, докато тя се взираше в мен, а аз бях доволен да видя, че отново е изтласкала страха си настрана.
– Може би – каза тя накрая, преди да обърне внимание на яденето си, а аз се опитах да не се усмихна като самодоволен идиот, когато се присъединих към нея.
Не си говорихме много, докато ядяхме, просто се наслаждавах на компанията и, докато тя стенеше одобрително над храната си толкова силно, че започвах да си мисля, че целта и е да ме накара да стана твърд като камък за нея.
Когато най-накрая бяхме изяли толкова много, че нямаше никакъв шанс да успеем да хапнем още една хапка, тя отпи шот текила, без дори да помръдне, и ме погледна с танцуваща в очите и пакост.
– И какво сега? – Попита тя. – Имаш ли някакъв грандиозен план за нашата вечер, в която да избягаме от проблемите, или просто ще се връщаме?
Повдигнах рамене, защото определено не очаквах да я изведа по този начин и макар да ми се искаше да я заведа някъде насаме, просто бях щастлив да бъда в нейната компания, без в очите и да трептят сенки. А и да съм сред тълпа непознати беше достатъчно близо до това да сме сами през цялото време, имайки нейното неразделно внимание.
– Може би просто трябва да останем тук – прошепнах аз. – Да се скрием от всичките си проблеми и никога да не се връщаме.
– Би било толкова просто, а? – Попита тя, оглеждайки гъмжащата от хора стая, сякаш го обмисляше за миг.
– Не – отвърнах честно. – Те ще ни преследват. Има начини за проследяване на магически подписи, които са особено ефективни тук, където почти няма феи. Освен това, дори и да успеем да се скрием от тях, феите не могат да живеят в света на смъртните за дълъг период от време, след като магията им се пробуди. Равновесието на силите тук не е правилно. Това място бавно поглъща магията ти, ако се задържиш тук твърде дълго. Дори феите, които работят тук и внасят стоки в нашето царство, рядко остават за повече от месец и дори тогава плащат скъпо за това. Ние просто не принадлежим на това място.
– Не – съгласи се тя, оглеждайки хората, които в някои отношения приличаха на нас, а в други бяха толкова различни. – Какво би се случило тогава със смъртен, който дойде в Солария? – Попита тя с любопитство.
– Ще си изгуби ума – отвърнах аз. – Магията в нашето царство е твърде голяма, за да се справят с нея.
– Добре… а какво ще кажеш за двойка, която се влюбва в стил Ромео и Жулиета? – Попита тя. – Фея и смъртен…
– Обречени на неуспех – казах аз с подигравателна усмивка. – Те дори не могат да имат деца заедно. Магията в нашата кръв и липсата на такава в тяхната правят това невъзможно.
– Добре, че не съм романтичка, иначе идеята за това можеше просто да разбие сърцето ми – подразни ме тя и двамата замълчахме, докато гледахме черните пръстени в очите си. Да бъда тук с нея по този начин ми беше адски приятно, но знаех, че само се лъжа, че сме сами. Навсякъде около нас имаше хора, а звездите явно продължаваха да ни наблюдават дори и тук. Но все пак беше доста приятно да се преструвам.
– Е, хайде тогава, какво следва? – Попита тя и аз свих рамене.
– Ако това беше истинска среща и аз действително я бях организирал, предполагам, че щяхме да отидем на състезание с мотори – казах аз. – Все още искам повторна надпревара след последната.
Тя се усмихна на това предложение и сърцето ми подскочи, докато я гледах. Беше толкова красива. Защо не си бях позволил да видя това преди? Толкова се бях вкопчил в идеята, че това е просто похот и желание да я чукам с омраза, че отказвах да видя, че красотата и е много по-дълбока от външния и вид. Тя беше всичко, което не бях, и всичко, което исках. Принцеса, родена да изживее живота си по специфичен начин, точно както бях аз, и въпреки това тя отказваше сляпо да следва някакъв път. Поне до момента, в който баща ми не я бе принудил да тръгне по един от тях.
– Е, предполагам, че тогава решаването на този малък проблем е моя работа, нали? – Попита тя, като се изправи на крака и извади парите, които беше откраднала от джоба си, преди да хвърли всичко на масата.
– Какво, по дяволите, правиш? – Попитах я аз, като се изправих. – Ти няма да плащаш.
– Ами не виждам да криеш някакви смъртни пари в тези дънки – каза тя леко. – Така че просто изсмучи гордостта си и ме остави да платя. Можеш да се разкрещиш за това, че си бил кастриран, утре, когато няма да съм наблизо, за да стана свидетел на сълзите.
Тя ми предложи подигравателна усмивка и аз не бях сигурен дали да се смея, или да изръмжа, но тя не ми даде време да реша, преди да се обърне и да се изнесе от ресторанта.
Бях принуден да тичам след нея, докато тя водеше обратно по тъмната улица, а дългата и коса се поклащаше по гръбнака. Когато и извиках да намали скоростта, тя само се засмя, преди да се скрие в подземния паркинг и да се изгуби от поглед.
Проклех се под носа си, докато тичах след нея, преодолявайки бариерата, която препречваше пътя, и се насочих към слабо осветения паркинг, където нямаше и следа от нея.
– Рокси? – Извиках и тя се засмя някъде вдясно пред мен.
Забързах покрай редиците от скъпи коли, търсейки я между всички тях, докато най-накрая я открих в един тъмен ъгъл, приседнала до яркочервено Ducati Panigale V2.
– Какво правиш? – Попитах, тъй като тя не успя да ме погледне от позицията си на пода до мотоциклета.
– Обеща ми да се возя, пич – каза тя, проклинайки под носа си, докато продължаваше да се занимава с двигателя. Не можех да видя с какво се занимава, но изглеждаше, че е направила някакви инструменти, използвайки земна магия, които да и помогнат.
– Какво правиш? – Изкрещя един глас и аз се обърнах, за да открия човек, облечен в сиво-черна униформа на охранител, който насочваше пистолет към нас. На хълбока му имаше радио, но не можеше да се каже дали се е свързал с някой друг.
– Нищо. Остави ни на мира – принудих го и той мигновено се обърна, свали оръжието си и се отдалечи.
Погледнах назад към Рокси със самодоволна усмивка, но тя посочи камерата до покрива, която беше насочена право към нас.
– А, по дяволите – изруга тя секунда преди на целия паркинг да се разнесе гръмка аларма и аз повдигнах вежда към нея точно когато тя запали мотора.
– Това ли обичаш да правиш за забавление? – Подразних я, докато тя се качваше и премяташе крака през мотора, завъртайки го примамливо към мен.
– Качи се и ще ти покажа какво обичам да правя за забавление – предложи тя, като потупа седалката зад себе си.
– Какво ще кажеш да си преместиш задника назад и аз да карам? – Контрирах, защото нямаше никакъв шибан начин да и бъда пътник.
– О, тогава можеш да си откраднеш мотор за себе си? – Подиграваше се тя, а очите и блестяха от забавление.
– Просто ми го отстъпи – изръмжах аз, отказвайки да я удостоя с отговор.
– Не – отвърна тя с онази упорита стойка на челюстта, която винаги ме е вбесявала толкова много. – Сега или никога, Дариус, скачай на задната седалка или остани тук, за да те хванат ченгетата.
– Защо имам чувството, че сериозно искаш просто да си тръгнеш и да оставиш задника ми тук? – Попитах раздразнено.
– Защото бих го направила – отговори тя просто, като сви едно рамо, сякаш над главата и не свистеше аларма и тя изобщо не бързаше. – А сега се качи и ми позволи да ти покажа как кара една истинска фея.
Проклех, докато премятах крака през задната част на мотора, а Рокси едва ми даде време да обвия ръце около кръста и, преди да пусне съединителя и да дръпне газта назад.
Хванах я здраво, преди да падна от задната седалка, и тя се засмя диво, докато се отдалечавахме.
Рокси караше като професионалист, заобикаляше паркирани коли и се промъкна през входа за пешеходци на подземния паркинг, преди да изскочи на улицата.
Косата и се разпиляваше от вятъра и се закачаше за брадата набола по челюстта ми, когато поставих главата си до нейната, за да наблюдавам пътя. Сладкият аромат на кожата и се издигаше около мен и ми напомняше за няколкото пъти, когато я държах близо до себе си по този начин, а раздразнението ми от това, че ме накара да бъда пътник, се стопи, тъй като просто и се наслаждавах.
Топлината на тялото и срещу моето накара съзнанието ми да се изпълни с идеи за всички неща, които бях фантазирал да правя с нея повече пъти, отколкото можех да преброя. Представях си, че я имам по всеки възможен начин, и я сънувах всяка нощ от толкова дълго време, че дори не си спомнях кога беше започнало. И все пак всичко това бледнееше в сравнение с реалността да я държа в ръцете си.
Дъждът се изсипа от небето като внезапен поток и аз отметнах глава назад, забелязвайки звездните знаци Лъв и Близнаци, които светеха в небето над нас, преди облаците да ги скрият отново.
Не бяхме се освободили от проклятието си. Дори и тук. Но и Рокси не изглеждаше склонна да спре и да се отдалечи от мен.
Светкавицата от червени и сини светлини привлече погледа ми още преди да чуя сирените и Рокси се засмя диво, докато набираше нова скорост.
Тя се провираше и заобикаляше трафика и пешеходците, като едва избегна сблъсък с жълто такси, което мина на червено точно пред нас.
– Звездите се опитват да ни разделят – обадих се аз над рева на двигателя и тя кимна, като се притисна в клетката на ръцете ми, докато продължаваше да се движи.
Дупето и на практика се търкаше по члена ми, докато се притискахме един към друг, а аз не можех да не обърна глава и да не притисна устата си към онова меко място на кожата под ухото и. Тръпка премина през цялото и тяло и тя се облегна още малко назад в мен, докато се движеше по улиците на Ню Йорк толкова бързо, че полицаите нямаха никакъв шанс да ни настигнат.
Но колкото по-далеч отивахме, толкова по-силен ставаше проливният дъжд, докато не стана трудно да се види много пред нас, а опасностите, които се появяваха на пътя, ставаха все по-опасни.
Един камион спря внезапно точно на пътя ни и сърцето ми подскочи от страх за момичето в ръцете ми, което едва го избегна, а гумите се плъзгаха по мокрия път и само уменията и ни спасиха от завъртане и катастрофа.
– Трябва да спрем – извиках и, като не исках да прекъсвам контакта, но се страхувах какво ще стане, ако катастрофираме. Добре, че имах лечебна магия, но ако загинехме при удара, това нямаше да промени нищо.
Рокси ми изръмжа нещо, което не можах да разбера през шума на двигателя, но тя се отклони от главния път и започна да ускорява по една малко по-тиха улица.
Държах се по-здраво, знаейки, че ще трябва да я пусна много скоро, и ми се искаше никога да не ми се налага.
Тя спря рязко до крайбрежната улица, близо до Бруклинския мост, и аз слязох, докато над главите ми се разнасяха гръмотевици и за миг небето се озаряваше от светкавици.
– Признай си, че карам по-добре от теб – каза тя, докато се връщаше назад, поставяйки известно разстояние между нас.
Въздъхнах на глас, като се вгледах в начина, по който дъждът караше дрехите да се лепят по тялото и, докато адреналинът от пътуването се вливаше в крайниците ми, искайки отдушник, който знаех, че не мога да поискам.
– Вече знаех колко добре умееш да караш още от момента, в който се качи в скута ми на трона – казах и очите и се разшириха при това напомняне, докато се борех с всичко, което имах, да задържа позицията си. Знаех обаче, че това не е достатъчно, около нас нямаше никой и звездите нямаше да спрат, докато не ни разделят.
Рокси прехапа устни, а погледът и се премести върху гърдите ми, където бялата ми тениска прилепваше към всяка извивка на мускулите ми.
– Покажи ми новата си татуировка – поиска тя, а аз и се усмихнах, като ми хареса фактът, че си е мислила за това.
– Не. Ще трябва да дойдеш да я видиш сама – подиграх се аз и тя погледна към небето със загриженост, тъй като бурята се засили още повече.
Изглеждаше изкушена да се приближи, но начинът, по който бурята се усилваше, ясно показваше, че това вероятно е лоша идея.
– Предполагам, че това е сигналът ни да се върнем – каза тя и разочарованието на лицето и беше достатъчно, за да ми се прииска да се преобразя и да започна да правя огромни кръгове в небето.
– Ела тук тогава – подканих я и тя погледна мотора за последен път, преди да го изостави, за да дойде и да се присъедини към мен, докато вадех звезден прах от джоба си.
Хвърлих го върху нас и ние се измъкнахме от бурята и попаднахме в прегръдката на звездите, които сякаш бръмчаха с още повече енергия от обикновено, докато ни издигаха през пропастта между царствата и ни връщаха извън пределите на Зодиакалната академия.
Внезапната тишина при кацането накара енергията между нас да се разпука в очакване, докато аз поглеждах към безоблачното соларийско небе и се ориентирах отново.
Меки пръсти се приземиха върху колана ми и аз си поех дъх, като погледнах надолу към Рокси, която разкопча колана ми с подигравателна усмивка на лицето си, която казваше, че би трябвало да знам по-добре, отколкото да я предизвиквам. Не че имах някакви оплаквания от това, че ми свали панталоните. Гледах как тя смъква дънките ми достатъчно ниско, за да се покаже татуировката, която се извиваше над лявото ми бедро и потъваше достатъчно близо до члена ми, който се втвърди мигновено пред нея. Не, че му трябваше много, за да го направи, но ръката и под колана ми беше сигурен начин да го постигне.
Наблюдавах я как гледа татуировката, как проследява думите с върховете на пръстите си и ги вдишва в тишината.
„СЪЩЕСТВУВА САМО ТЯ.“
Тя продължи да рисува знаците, които съставляваха съзвездията Близнаци и Лъв, следвани от линиите на геометричния дизайн, който очертаваше модела на луната и звездите в нощта, когато ми беше казала „не“. Беше доста сложен, взаимосвързан дизайн от триъгълници и преплетени линии, които очертаваха подреждането на небето в нощта, която беше променила всичко. Гейбриъл беше този, който ми каза да я направя, като се появи в стаята ми и ми каза, че го е видял. В момента, в който погледнах дизайна, който той беше начертал, знаех, че е прав, че е предназначен да бележи плътта ми.
Далечните гръмотевици се приближаваха към нас и знаех, че ако продължим да се задържаме тук, ще се озовем в още една буря, но ми беше прекалено трудно да се откъсна от нея. Трябваше да знам дали и тя чувства това. Трябваше да чуя думите, които никога не ми беше казвала, въпреки че знаех, че никога няма да ги заслужа.
– Все още ли се страхуваш от мен, Рокси? – Попитах с тих глас, докато върховете на пръстите и проследяваха татуировката и тя следваше линиите на мастилото по цялата и дължина.
– Да – въздъхна тя, вдигна очи, за да срещне моите, и накара червата ми да се свият от болка, толкова остра, че открадна дъха ми. – Но това е добър вид страх.
Взирах се в нея с разтуптяно сърце при тези думи и не исках нищо повече от това да я издърпам в прегръдките си и да усетя сладостта на устните и върху моите, но тя вече се отдръпваше.
И когато гръмотевиците отново се разнесоха над главите ни и земята се разтресе под краката ни, разбрах, че тя трябва да си тръгне.
Но от това не ме болеше по-малко, докато я гледах как си тръгва.
Назад към част 23 Напред към част 25