***
В края на деня излязох от зала „Юпитер“, мисълта ми беше пълна с моето момиче вместо с уроците и почти не забелязах златната монета, която седеше на пътеката пред мен, докато кракът ми не се канеше да стъпи върху нея.
Димът покри езика ми, когато я погледнах надолу. Това не беше просто някаква случайна монета. Това беше четиристотин трийсет и осем годишна солидна златна аура от времето на крал Агриен.
Усмихнах се, докато се навеждах, за да взема съкровището, а вътрешният ми дракон радостно захърка, докато мислено го добавях към купчината си съкровища. Технически сигурно трябваше да положа някакви усилия, за да намеря първоначалния собственик и да я върна, но майната му. Тази монета беше моя. Моя.
Другите наследници вече се бяха отправили към „Кълбото“ и аз започнах да се придвижвам натам, като поддържах непринудено темпо, докато вадех атласа от джоба си и изпращах съобщение на Рокси. Все още не се бяхме върнали към изпращането на съобщения както преди, но след като отрекохме звездите за да сме заедно, се надявах, че най-сетне сме се върнали на правилния път.
Дариус:
Какво носиш?
Необичайното ни начало на разговора накара сърцето ми да се разтупти, като си помислих колко малко е била облечена на онова поле в бурята, изпратена от звездите да ни раздели, и почти не забелязах отблясъка на злато в края на пътеката вдясно от мен. Но драконът в мен не искаше да пропусне съкровище, когато то се предлагаше за вземане, и главата ми се завъртя почти по собствена воля, когато забелязах друга монета, тази дори още по-рядка – монета с десет аури от времето на кралица Аланара.
Усмихнах се, докато я вдигах, търках златото между палеца и показалеца си и се наслаждавах на малката тръпка на магията, която получавах от това.
Точно когато се канех да се отклоня от пътеката, един тъмносин скъпоценен камък привлече вниманието ми по-навътре в дърветата и аз с усмивка се отправих към него.
Атласът ми изпищя, когато взех сапфира от земята, а драконът в мен опита нотката на водната магия, която се съдържаше в камъка. Това не беше обикновен сапфир – това беше воден сапфир, адски рядък. И адски скъп за мен.
Добавих скъпоценния камък към колекцията в джоба си и вдигнах атласа си, за да намеря съобщението на Рокси за мен.
Рокси:
Само с моята униформа 😉
Имаше прикрепена снимка и аз преглътнах силно, докато отварях изображението, на което тя беше със свалена пола и разкопчана училищна риза, разкриваща черното ѝ бельо заедно с училищните чорапи до коляното и токчетата, които напоследък беше взела да носи в клас. Бедрото и беше голо и тя беше премахнала прикритието от кожата си, така че да мога да видя татуировката и.
Толкова силно исках да отида при нея, че от мен се изтръгна истински стон и просто се взирах в снимката прекалено дълго, чудейки се дали мога да я убедя отново да отлети до някое отдалечено поле някъде, макар да знаех, че това е лоша идея. Ако продължавахме да ядосваме звездите и да се борим срещу съдбата, която ни бяха отредили, бях сигурен, че те ще ни отвърнат по някакъв начин. Но също така знаех, че няма да мога да спра. И тихо се надявах, че звездите в крайна сметка ще разберат, че ни дължат втори шанс за съдбата ни, ако продължим да им се противопоставяме, дори това да е глупаво до безобразие.
Рокси:
Така и не довърши разказа си за фотосесията с Макс на плажа миналата година…
Въздъхнах, като осъзнах, че трябва да обуздая члена си и да забравя за факта, че в момента тя е облечена като мокър сън. Освен това, дори и пенисът ми да не получаваше никакво действие от нея, имах вниманието ѝ и смятах да го задържа. Ако това означаваше да и разказвам истории за това как аз и Макс сме били нападнати от група възбудени жени и се е наложило да използваме магията си, за да се отдалечим със ски в океана, тогава бях повече от щастлив да го направя.
Но докато се канех да напиша това съобщение, един сребрист отблясък привлече вниманието ми и аз се обърнах, за да погледна по-навътре в дърветата, забелязвайки една деликатна огърлица, която висеше там и леко се поклащаше от вятъра.
Не беше нормално да намираш съкровища, разпръснати из гората. С разочаровано мърморене прибрах атласа в джоба си и сведох очи към огърлицата, преди да се запътя напред, за да я взема.
Ако някога е имало капан за дракон, то това определено беше той. Но когато вдигнах единственото по рода си платинено бижу от клона, не можех да не се усмихна отново. Всичко е мое.
По-навътре в дърветата забелязах златна брошка, изрязана с щита на фамилията Омега, измряла преди около сто деветдесет и шест години. Хубаво. Мое.
Продължих, като се пазех, докато се промъквах в сенките и събирах съкровище след съкровище, без да мога да спра да се усмихвам, докато си мислех да ги добавя към сандъка в подножието на леглото си, когато се върна в общежитието по-късно.
Най-накрая излязох на една поляна, където върху скала се намираше златна диадема. Един бегъл поглед ми подсказа, че е на повече от триста години, инкрустирана с въздушни кристали и изработена с умела прецизност. Вероятно е от времето на крал Хектор. Зашеметяващо. Моята.
– И с един замах наследника на Акрукс загина! – Извика Джералдин, като пусна заклинанието за прикриване, което я беше скрило встрани от поляната, и направи някакво странно размахване с ръце.
– На какво си играеш? – Попитах, забелязвайки, че Ксавие изглежда малко тъжен зад нея, докато устоявах на желанието да сложа диадемата на главата си и да я добавя към колекцията в джоба си заедно с останалото ново съкровище. Тя със сигурност нямаше да получи нищо от това обратно.
– И двамата станахте жертва на моите примамки – каза тя самодоволно. – Ако бях с нечисти намерения, вероятно и двамата щяхте да загинете.
– Не е вероятно – не се съгласих аз. – Бях наясно, че влизам в капан, и бях повече от готов да се преборя с всеки, който, по дяволите, си мислеше, че може да ме предизвика. Забравяш, че съм един от най-могъщите феи в кралството, Грус.
– Втори – каза тя надменно.
– Какво? – Попитах я.
– Един от вторите най-могъщи феи в кралството. Макар че сега, като се замисля, се чудя дали наистина не си трети, тъй като моите дами съвместно претендират за две места на върха. – Тя наведе глава към небето и постави пръст на устните си, докато размишляваше върху това, а аз извих вежда към нея.
– Ние не сме съгласни с тази малка глупост и ти добре го знаеш. Когато Вега успее да ме сложи на задника ми и да се изправи над мен с победа, може би ще сметна, че мнението ти е валидно. Но тъй като този ден едва ли някога ще настъпи, ще спя щастливо вечер, знаейки, че наследниците и аз ги превъзхождаме.
Джералдин избухна в пристъп на смях, удвои се и се хвана за корема, докато Ксавие повдигаше вежди към нея, сякаш се чудеше дали изобщо е вменяема, а аз сгънах ръце, като я изчаках. Това отне много време.
Когато най-сетне се изправи отново, всички признаци на веселие бяха изчезнали от лицето ѝ и изглеждаше достатъчно свирепа, за да се преобрази в своята форма на Цербер и да се опита да ми откъсне главата.
– Денят наближава бързо, майсторе Гущер. Пазете се от камбаната, която бие – каза тя сериозно, като ме погледна.
– Какво? – Попита Ксавие. – Това предсказание ли е или нещо такова?
– Не, прекрасен жребецо, не съм благословена с Прозрението, но имам река от вяра и планина от убеждения в моите дами. А сега, престани да се бавиш и да тръгваме. – Джералдин се отправи към дърветата, а аз изкривих вежди към оттеглящия и се гръб.
– Къде, по дяволите, си мислиш, че ни водиш? – Попитах.
– Предположих, че искате да посетите майка си – обади се тя, без да си направи труда да ни погледне отново, и аз размених по-развълнуван поглед с Ксавие, преди да тръгна към дърветата след нея.
– Наистина? – Попита Ксавие, бързайки да настигне Джералдин и карайки и мен да ускоря крачка.
– Разбира се. Най-скъпият ми татко ни очаква и се е погрижил тя да бъде доста добре обгрижвана по време на престоя си в нашето жилище. Сигурна съм, че ще ти бъде много приятно да видиш колко добре се справя тя – обясни Джералдин и аз наистина се надявах това да е вярно, защото майка ни заслужаваше шанса да бъде щастлива след толкова години, прикована към онова чудовище, за което беше омъжена.
Вървяхме в крак с Джералдин, докато тя се насочваше през дърветата към пролуката в оградата, и аз побутнах брат си, за да привлека вниманието му.
– С какво те подмами в дърветата? – Попитах го, знаейки, че инстинктите му не биха го накарали да последва съкровището по начина, по който го направих аз.
– О, хм. – Ксавие се изчерви леко и аз бях достатъчно корав, за да не го пусна да се измъкне, изчаквайки мълчанието да се проточи, преди да признае истината.
– Моркови.
Избухнах в смях и той също го направи, като извади от джоба си сочен оранжев морков и се усмихна, докато отхапваше голяма хапка от него.
Когато стигнахме отвъд оградата, Джералдин извади малко звезден прах от джоба си и ни прехвърли през небето, за да се приземим извън имота на семейството и. Това беше огромно бяло имение, разположено сред градина, пълна с всички възможни видове дървета и храсти, като ясното използване на експертна земна магия караше цветята да цъфтят, въпреки че беше зима, така че цялото място кипеше от цветове и живот.
Джералдин ни преведе през портата, като използва магическия си подпис, за да я отвори, и обясни, че са дали на служителите си свободен ден, за да скрият посещението ни, докато вървяхме по чакълената алея.
Установих, че съм изпълнен с очакване, докато наближавахме мястото, където се криеше майка ни, исках да дойда по-рано и се опитвах да не се съсредоточавам върху всички ужасяващи гадости, през които беше преминала.
Влязохме в къщата и с изненада установих, че въпреки огромните си размери мястото е домашно и уютно, изпълнено с топли черти и аромат на прясно изпечен хляб във въздуха. Знаех, че Хамиш Грус е сам, откакто майката на Джералдин е починала преди години, така че предполагах, че има кухненски персонал, който приготвя вкусно ухаещата храна, и се надявах, че ще бъдем нахранени, докато сме тук.
Джералдин събу обувките си и ни погледна остро, което ни накара да последваме примера и, преди да навлезе в дълбините на къщата по един тесен коридор.
Миризмата на готвена храна ставаше все по-силна, колкото по-далеч отивахме, а звукът от смях предизвика усмивка на устните ми. Това място не беше просто къща като тази, в която бяхме израснали, а истински дом. И открих, че наистина ми харесва идеята майка ми да е тук.
– Не ме дразнете, Кити – ръмжащият глас на Хамиш Грус се носеше към нас откъм вратата в края на коридора. – От теб ми се спускат слюнки тук и ще имам нужда да опитам.
Сбърчих нос, чудейки се дали бащата на Джералдин не чука някоя от служителките си, след което се зачудих защо, по дяволите, Джералдин все още върви право към вратата, откъдето идваше звукът.
– Ще развалиш очакването – последва гласът на мама и намръщената ми физиономия се задълбочи.
– Знаеш, че нямам търпение, аз съм толкова нетърпелив свинар – изстена Хамиш.
– Тогава си отвори устата – каза мама с тих смях и аз изръмжах, минавайки покрай Джералдин с намерението да откъсна главата на баща и. Майка ми беше дошла тук, за да избяга от развратните старци, а не за да стане жертва на друг такъв.
Изхвърлих вратата пред себе си и изръмжах силно, точно когато погледът ми попадна върху майка ми, която стоеше до фурната, и Хамиш Грус, който седеше на стол до дървена маса за хранене, подредена за петима. Беше едър мъж, с дебели мускули, с лъскава плешива глава, черни мустаци и гъсти дебели вежди, които със сигурност бяха избор. Макар че някак си успяваше да придаде на външния си вид излъчване на „не ми пука“.
Беше се облегнал назад на стола си и беше отворил уста, а мама му подхвърли хапка хляб, която той улови между зъбите си като куче и се усмихна широко, докато дъвчеше.
Докато се опитвах да разбера на какво, по дяволите, ставам свидетел, мама се обърна и ме погледна с писък на вълнение и се стрелна през стаята, за да ме прегърне.
Спомних си твърде късно, да я прегърна в отговор, усмихвайки се, докато ме стискаше силно, и опитвайки се да се приспособя към разликата в нея, откакто се беше освободила от контрола на баща ми. Гърдите ми се стегнаха при мисълта за всички години, които бяхме пропуснали. Цялата любов, която ми липсваше, докато той я пазеше от мен, и сърцето ми се сви при мисълта за това.
Ксавие се появи до мен и тя ме пусна, за да прегърне следващия, преди да изпадне в тирада от типа „вижте колко сте големи и двамата“, „ама и толкова мускулести“, „малките ми бебета вече са по-големи от мен“, „ама вижте колко перфектно блестиш на светлината, Ксавие“ и т.н. Ние просто го попивахме, усмихвахме и се и я оставяхме да се суети и шибано да ни обича, дори докато се преструвахме, че стенем и омаловажаваме комплиментите ѝ.
Тя изглеждаше добре. Адски добре. Цветът на лицето и беше по-богат, очите и бяха светли и пълни с живот, а дългата и тъмна коса се разливаше на вълни по гърба и. Никога не я бях виждал да изглежда по друг начин, освен като пластмасовото съвършенство, което баща ми очакваше, и това само ме накара да осъзная колко малко сме имали възможност да опознаем жената, която тя наистина беше. Тук си беше у дома, облечена в зелена престилка върху рокля с пуловер, с чифт пухкави чорапи на краката и с усмивка, по-голяма от тази, която някога бях виждала на нея.
Докато крадяхме вниманието и, Хамиш и Джералдин се заеха да разнасят огромна тенджера с яхния, хлебчета, масло и бутилки вино със саморъчно изработен етикет, на който пишеше, че са направени от гроздето на „Гобълс Грус“, което предполагах, че означава домашно приготвено.
Мама ни подкани да седнем на кръглата дървена маса и всички сами напълнихме чиниите си, без да видим нито един слуга. И от лекия начин, по който Хамиш се справяше в кухнята, останах с впечатлението, че тук е така. Явно не беше така, сякаш му липсваха средства за персонал, но изглеждаше доволен, че държи дома си за семейството си, и открих, че това наистина ми харесва.
– Благодаря ти за това великолепно и най-прекрасно ястие, Грижовна котка – каза Хамиш и се усмихна топло на майка ми, която се настани до него и гордо засия.
– Знаеш, че успях да го приготвя само защото ти ме научи, Хами – подигравателно го плесна по ръката и размаха мигли, преди да се обърне да гледа как аз и Ксавие отхапваме от храната си.
Тя нямаше нищо общо с претенциозните глупости, които винаги ядяхме с баща си. Това ядене беше топло, пълноценно и изпълнено с любов и аз се усмихнах с благодарност на майка ми през масата.
– Невероятно е – казах и честно.
– Страхотно перфектно – съгласи се Ксавие и тя се усмихна, преди да се захване със собствената си храна.
Останахме там през цялата вечер, разграждайки ястията си и слушайки за всички забавни неща, които мама и „Хами“ бяха правили, откакто беше дошла да остане при него.
Работеха по изготвянето на списък на феите, които не бяха доволни от управлението на баща ми, което Хамиш продължаваше да нарича „бунт на ла“, без да обяснява нуждата от добавяне на „ла“.
Мама всъщност беше много полезна, що се отнася до това да разберем кои са враговете на баща ми, защото беше прекарала години до него, присъствайки на събития с него и виждайки отношенията, които имаше с много влиятелни феи. Баща ми обичаше да слуша звука на собствения си глас, така че също така и беше разказвал за феите, които не харесваше, ѝ и беше дал много амуниции, които да използва срещу него, когато Хамиш се приближи до тях сега.
Те се стараеха да не намесват майка ми във всичко това, не позволяваха на никого да разбере, че е жива, освен тях, и аз открих, че наистина се чувствам топло към този човек, който не ни дължеше абсолютно нищо и въпреки това я беше приел, когато се нуждаеше от помощ, без да се съмнява в нейната лоялност.
Бунтовниците бяха създали мрежи из цялото кралство, за да помогнат да се скрият преследваните ордени и да ги изведат на безопасно място, и дори имаха наченки на планове да освободят тибетските плъхове, които баща ми беше затворил в центровете на Небуларната инквизиция.
Джералдин разказваше за В.С.О. и как все още се срещали тайно и между тях двамата звучеше така, сякаш изневиделица растеше силен бунт, готов да дойде и да се изправи срещу баща ми веднага щом се подготвим да ударим. Искам да кажа, да, те възнамеряваха да подкрепят Вега за трона, но също така бяха доволни от идеята аз и другите наследници да продължим да работим като съветници. Просто щеше да им се наложи да приемат факта, че Вега всъщност нямаше да носят корони, когато дойдеше времето за възкачване на новите владетели на кралството. Защото, за да претендират за трона, ще трябва да докажат, че са по-силни от нас, а ми беше трудно да повярвам, че този ден някога ще настъпи.
Освен работата им срещу баща ми, мама се беше хвърлила да се заземява. Беше се научила да готви и пече и прекарваше време с Хамиш, докато те работеха върху усъвършенстването на земната си магия – оттам и всички красиви растения навсякъде. Накратко, тя беше щастлива. И знанието за това успокояваше болката и мъката в душата ми по начин, от който дори не бях осъзнавал, че имам нужда.
Тя разказваше, че сама избирала часа, в който да се събуди сутрин, че сама избирала дрехите си и за вечерта, която прекарала в четене на книга, просто защото и се искало, а сърцето ми се сви за живота, който беше живяла. Но ето че най-накрая беше свободна и ми беше толкова приятно да се радвам на нещо, че се къпах в него цяла вечер, без да искам да напусна това малко място на удовлетворение.
Грус може и да бяха адски странни на моменти, но бяха много добри хора и аз имах дълг към тях, който никога нямаше да мога да изплатя. Така че трябваше да се задоволя с това да убия баща си и да се уверя, че този балон на спокойствието ще може да се разпростре и извън тези стени някой ден.
Назад към част 38 Напред към част 40