ДАРИУС
Седях в подножието на стълбите в централния вход на Двореца на душите, чакайки момичето си, със сърце, което бие в равномерен ритъм, и сетива, настроени за околността.
Бях направил заклинания за прекриване и отблъскване около нас, докато Рокси се насочи към тайните проходи, които някога баща и беше използвал, за да се срещне с Гейбриъл. Той бе видял, че толкова много неща вървят гладко, и бе сигурен, че ще стигнем до Камерата на кралския прорицател, без да бъдем разкрити, но след това звездите не му бяха дали ясен отговор дали ще ни се размине.
Прокарах ръка по лицето си, потривайки брадата, което очертаваше челюстта ми, докато се подпирах на парапета и наблюдавах празното петно от стената, където Рокси беше изчезнала. Мразех да я оставя сама да слезе там. Но още по време на разходката дотук земята беше започнала да трепери, от което картините по стените се разтресоха, а един сервитьор беше отворил вратата на кухнята толкова бързо, че се беше блъснал в нас, разнасяйки навсякъде цялата си тава с шампанско. Успях да уловя течността с водната си магия, преди да ни залее, а Рокси ме погледна ядосано, което прекъсна начина, по който и аз се бях втренчил в пича.
Очевидно не беше готино да крещя на пешките, които звездите използваха, за да ни разделят, но това беше и единственият отдушник за разочарованието ми, така че беше трудно да не го правя.
Трябваше да се преборя с желанието да започна да се разхождам и се изправих, когато усетих как магията на фея се допира до отблъскващите ми заклинания отвъд вратата, която водеше към източното крило на двореца.
До мен достигна звукът на нечие мърморене и аз се стреснах, когато разпознах Дженкинс, задникът на баща ми.
– Бях сигурен, че трябва да мина по този път…- Той промърмори още нещо, като изглежда се чудеше дали кралят е отговорен за промяната на мнението му, а аз проклех, когато разбрах, че е открил магията ми. Усмихнах се на себе си, докато вкарвах повече сила в заклинанието, карайки го да изпитва отчаяно желание да се изсере и той извика, докато започна да тича в търсене на тоалетна. Преборих се със смеха си, като се надявах, че ще се насере, преди да стигне там.
Звукът от стържещ камък оповести завръщането на Рокси и аз се изправих, когато в стената се отвори дупка и тя влезе през нея с Гейбриъл до себе си.
Двамата се смееха и кожата ми настръхна, докато ги гледах, жадувайки за възможността да я накарам да се усмихва така по-често. Единственият човек, за когото я бях виждал да сваля бариерите си по този начин, беше Дарси и макар да знаех, че Гейбриъл е неин брат, все още ме караше да знам, че има стени, които тя все още не е свалила заради мен.
Не че можех да твърдя, че съм и позволил да види всичко от мен, но се опитвах. И предполагах, че и тя се опитва. Ако звездите престанат да ни пречат, тогава бях сигурен, че ще имаме истински шанс за нещо тук.
– Здравей – казах на Гейбриъл, подръпвайки брадичка в знак на поздрав, докато очите ми бяха приковани към моето момиче.
Изглеждаше опияняващо в тази златна рокля и откакто я зърнах за пръв път, бях завладян от фантазии да я завлека в тронната зала.
Имаше нещо много вълнуващо в това да бъда с нея именно там. Сякаш се подигравахме на звездите за това, че ни изправиха един срещу друг, за това кой да сложи задника си върху трона. Разбира се, те се смееха последни, като ни проклинаха.
– Трябва да тръгваме – каза Гейбриъл, едва ме поздрави и забелязах, че и той доста бързо отвърна поглед от мен, сякаш почти не се интересуваше от присъствието ми.
– Натам – каза Рокси, хвана го за ръка и го дръпна по коридора вляво от нас.
Огледах непринудения контакт с нотка на ревност. Завиждах на всеки, който можеше да бъде близо до моето момиче без последствия. Което означаваше, че по принцип през цялото време бях гореща каша от завист, която заплашваше да пламне в ярост при най-малката провокация.
Последвах ги по коридора и Рокси ме погледна през рамо с малка усмивка, която накара червата ми да се свият и аз се оказах в състояние да се усмихна в отговор като някой щастлив елф на Коледа. Ако не внимавах, това момиче щеше да ме направи шибано мек. Проблемът беше, че нямах никакво желание да я спра.
Стигнахме до вратата на Камерата на кралския прорицател и Рокси я отвори внимателно.
Хладният въздух се разнесе из тъмното помещение и високите и токчета заскърцаха по мраморния под, когато тя влезе вътре.
С едно махване на ръката си Рокси запали с огнена магия няколко свещника, вградени в стените, и пред нас се разкри дълга зала.
Придвижих се зад тях, докато Гейбриъл се насочи към лявата стена, накланяйки глава назад, за да погледне към портрета на възрастен мъж, който държеше кристална топка, а очите му бяха оцветени, докато предчувстваше нещо.
Всички стени бяха окачени с огромни портрети на кралски ясновидци от миналото, мъже и жени, понякога кралски особи, други просто могъщи феи, надарени с видения за бъдещето.
Рокси се отправи към далечния край на залата и спря под портрет на зашеметяваща жена, загледана в среднощното небе, със сребърна тиара, поставена върху нея.
– Беше почти толкова красива, колкото и ти – промърморих, когато застанах зад нея и погледнах нагоре към кралица Мериса, майката на Рокси и последната велика прорицателка, която се подвизаваше по света.
– Понякога се чудя какво ли щеше да е да я познавам – каза Рокси тихо, а в гласа и се долавяше съжаление. – Да бяхме израснали, обичани от родители, които ни искаха и се грижеха за нас.
– Щяхме да сме израснали заедно – промълвих аз, защото знаех, че това е вярно. – Ти и Дарси щяхте да сте с нас четиримата от самото начало, ден и нощ, рано събудени, обучени да водят.
Тогава тя ме погледна и повдигна вежди.
– И при този сценарий щеше да си доволен от това? – Попита ме тя. – Ние да сме вашите кралици, а съдбата да ви кара да бъдете наши съветници?
Погледнах я за изпълнен с напрежение момент, докато го обмислях, след което кимнах.
– Ако майка ти и баща ти бяха живи, тогава никога нямаше да има алтернатива. Ти щеше да бъдеш отгледана за тази роля. Щеше да си идеална за нея.
– Но понеже баща ти уби родителите ми и се опита да ни убие, изоставяйки ни в системата на приемните семейства в царството на смъртните, ние сме просто чифт глупави момичета, които никога няма да бъдат годни да управляват в твоите очи? – Предизвика ме тя с онзи спорен блясък в очите си, който еднакво обичах и мразех.
– Не съм казала това – изръмжах аз.
– Значи си готов да ми се поклониш тогава? – Подиграваше се тя и гръбнакът ми се изправи в ясен отказ от това.
– Не искам да се бия с теб – казах с тих тон и тя се изсмя.
– И все пак през цялото време, докато това виси между нас, няма ли винаги да се караме дълбоко в себе си? Когато се стигне дотам, твоето семейство предаде моето. Баща ти взе всичко от нас. Шанса да израснем обичани в света, на който принадлежим, шанса да навлезем рано в силите си и да научим всичко онова, което ти беше надарен с такава лекота. И дори след всичко, което се случи, ти все още искаш да продължиш да ни крадеш, нали? Все още вярваш, че ти и другите Наследници сте по-подходящи да седнете на трона от нас. Въпреки че това е наше изконно право. Въпреки че ние сме по-могъщи от вас. Въпреки че трябваше да изгубим всичко, за да стигнем до мястото, на което сме. – В очите и блеснаха емоции, които рядко позволяваше на някого да види, и аз се раздвоявах между желанието да я прегърна и разтърся.
– Рокси – казах с груб глас, пристъпих напред и направих крачка, за да хвана ръката и, докато гневът пронизваше плътта ми от обвиненията и. Но тя се премести така, че да не мога да я докосна, ръката ми не хвана нищо, докато тя се отдръпваше, а звярът в мен изръмжа гневно. – Ако можех да се върна назад и да го променя, щях да го направя. Но това не променя реалността, в която живеем сега. Наследниците и аз имаме политическите познания, силата на характера и магическата подготовка, за да гарантираме, че сме единствените реалистични кандидати да управляваме това кралство, след като баща ми бъде детрониран. Ако просто престанеш да бъдеш толкова дяволски упорита и погледнеш логично на нещата, тогава ще видиш…
– Стига – изръмжа Гейбриъл, застана между нас и ме запрати с яростен поглед, който ме молеше да го изтръгна от лицето му. – Ако това се спусне още по-надолу, ще ни открият тук и препирните ви няма да решат нищо. Ти си прекалено упорит и зверски настроен за това. – Думите му можеха да бъдат насочени и към двама ни, но начинът, по който ме гледаше, ясно показваше за кого са предназначени.
– Имаме ли проблем? – Изръмжах му, но вместо да се хване на стръвта, която му бях заложила, той просто въздъхна.
– Често се сблъсквам с много по-дразнещи мъже от теб, Дариус, няма да ме вдигаш на бой само защото гордостта ти е наранена. Дошли сме тук по някаква причина и трябва да я доведем докрай. – Той хвърли болезнен поглед към портрета на майка си, след което се отдалечи от мен към стола, който заемаше центъра на стаята.
Беше истински трон, издялан от стъкло, което улавяше светлината и сякаш искреше с безкрайна магия. Беше инкрустиран със сребърни скъпоценни камъни, за които бях сигурен, че са фрагменти от метеорити, които изобразяваха всички съзвездия по повърхността му.
Рокси тръгна след него, без да ми отдели повече време, и аз промълвих проклятия към нея и себе си, докато ги следвах. Колкото по-скоро приеме, че ще трябва да ни се кланя, толкова по-добре.
Гейбриъл падна неподвижен пред стъкления трон, протегна ръка, за да прокара пръст по облегалката, и застина, като погледът му се оцвети в някакво видение за няколко секунди, преди да отдръпне ръката си и да поклати глава, за да го отхвърли.
– Не ни остава много време – промърмори Гейбриъл и Рокси хвана ръката му, стискайки здраво пръстите му, преди да погледне през рамо към мен. – Трябва да запишеш това – каза той. – Защото не знам какво ще видя, но знам, че това е може би най-важното видение, което ще имам през целия си живот.
Извих вежди и мълчаливо извадих атласа си от джоба, преди да го настроя за запис.
Гейбриъл целуна Рокси по главата и я отведе няколко крачки назад от стъкления стол, след което му обърна гръб и бавно се спусна да седне на него.
Той си пое рязко дъх и огънят във всички свещници в стаята угасна под въздействието на свръхестествения вятър, който целуна кожата ми и ме накара да настръхна. Когато се потопихме в сенките, ръката на Рокси намери моята в тъмнината и аз я държах здраво, като примигвах, опитвайки се да видя през черната тъмнина. Изтръпнах, когато в свещниците избухнаха тъмносини пламъци, които осветиха мястото в страховит цвят.
Всички скъпоценни камъни, вградени в креслото, започнаха да светят с някаква вътрешна светлина и съзвездията, които образуваха, се проектираха навсякъде около нас, покривайки стените, тавана и пода, сякаш самите ние се носехме сред тях.
Ръцете на Гейбриъл стиснаха облегалките на трона, кокалчетата на пръстите му побеляха, а зениците му сякаш засияха със златна светлина, докато единственото, което можех да видя в очите му, беше този наситен, златист цвят, сякаш гледах лицето на звезда.
– Чуй ме сега, защото неговото пророчество може да промени хода на самата съдба – каза той с ефирен глас, който изобщо не беше негов, и пръстите на Рокси се стегнаха около моите, докато тя засмукваше разтревожено дъх. – Погледни на изток към сърцето на изгряващата звезда, когато вятърът те зове, и открий произхода на своето наследство – каза той твърдо, преди гласът му сякаш да се умножи и да зазвучи от стените на стаята, а аз бях сигурен, че тази следваща част е пророчеството, което той чакаше.
„Два феникса, родени от огъня, възкръснали от пепелта на миналото.
Колелото на съдбата се завърта и Драконът е готов да удари.
Но кръвта на измамника може да промени хода на съдбата.
Пазете се от мъжа с нарисуваната усмивка, който се задържа близо до вас.
Обърнете се към презрения. Освободете поробените.
Страхувай се от обвързаните мъже. Мнозина ще паднат, за да се издигне един.
Понесете проклятието. Ловецът ще плати цената.
Не повтаряйте грешките от миналото. Спазвайте нарушеното обещание.
Поправете разлома. Всичко, което се крие в сенките, не е тъмно.
Кръвта ще излезе наяве. Запечатай съдбата си. Избери съдбата си.“
Синият огън угасна на вълна и светлината от кристалите в трона също угасна, когато от трона се разнесе задъханото дишане на Гейбриъл.
– Габриел? – Задъха се Рокси, освободи ме и се стрелна напред, като запали огън в дланта си, а светлината от него пламна достатъчно ярко, за да освети брат и, полусрутен на трона.
Изключих атласа си и се придвижих напред, за да и помогна да го вдигне на крака.
– Трябва да тръгваме сега. Вард е на път за тук – изхърка Гейбриъл, като че ли едва се държеше на краката си, докато се препъваше към вратата.
– Какво става, имаш ли нужда да те излекувам? – Попита притеснено Рокси, но Гейбриъл поклати глава.
– Не е това. Просто в момента върху мен се изсипват толкова много видения, че едва ли ще мога да понеса тежестта им. Засега трябва да ги овладея и да отида някъде, където ще мога да ги разкъсам и да ги видя едно по едно – обясни той.
– Тогава да се махаме оттук – казах аз.
Обгърнах ръката си около кръста му и прехвърлих ръката му през рамото си, преди да го вдигна на крака и да го запратя към вратата, като почти изцяло поддържах тежестта му върху себе си.
Рокси забърза пред нас и дръпна вратата, преди да угаси огнената си магия и да излезе обратно в коридора.
– Не по този път – промърмори Гейбриъл, когато тръгнах да завивам надясно, и аз ни завъртях, носейки го наполовина, докато започнахме да тичаме в другата посока.
Гласът на Вард се долови в ухото ми откъм гърба ни точно когато завихме зад ъгъла. Гейбриъл посочи гоблен, изобразяващ хидра, застанала на планински склон, преди Рокси да го дръпне настрани, за да разкрие стълбище зад него.
Вкарах Гейбриъл в коридорите за прислугата, надявайки се, че никой от тях не ги използва в момента, а Рокси хвърли върху нас балон за заглушаване, докато започвахме да слизаме по стъпалата с бърза крачка.
Направихме завой и Гейбриъл протегна ръка, за да отвори един от кралските проходи с пръстена, който Рокси му беше дала, за да се промъкнем в по-безопасните тунели, където никой друг нямаше да ни открие.
– Трябва да се върнеш там, Тори – каза Гейбриъл, като посочи голия участък от стената вдясно от нас. – След това можеш да заобиколиш към партито през градините. Дариус ще се върне по друг път.
– Сигурен ли си? – Попита тя, а очите и пламнаха от загриженост, докато гледаше от брат си към мен.
– Да – настоя той. – Сега, Тори. Този път би трябвало да работи. Почти съм сигурен.
Тя не изглеждаше така, сякаш смяташе, че това е достатъчно добро, но се съгласи, преди да ме погледне и да срещне погледа ми.
– Върни се в безопасност – заповяда ми тя. – Доверявам ти се и за брат ми.
– Занимавам се с това, Рокси. Можеш да разчиташ на мен – обещах ѝ и тя кимна твърдо. Явно вярваше толкова много в мен, макар да можех да кажа, че все още е малко ядосана заради разделението, което все още изпитвахме по отношение на трона. Но тя щеше да ми прости. Не можеше да се сдържи.
Тя се придвижи напред и притисна целувка към бузата на Гейбриъл, преди да се обърне и да постави най-кратката от тях върху моите устни.
Сърцето ми подскочи от изненада и силно се разтуптя в гърдите ми, преди тя да се откъсне и отново да се насочи към скритата врата, оставяйки устните ми да изтръпват, а сърцето ми да се раздроби.
– Можем да приключим този спор по-късно, задник – каза тя, а очите и светеха, сякаш идеята за това я вълнуваше. – Междувременно просто изведи Гейбриъл оттук.
Усмихнах се в знак на съгласие с това предизвикателство и тя изчезна след един дъх.
– Натам – заповяда Гейбриъл, посочвайки надолу по наклонения тунел, и аз започнах да се движа, помагайки му, макар че той сякаш вече по-малко се опираше на мен.
Направихме няколко завоя и накрая той спря до поредния празен участък от стената, свали ръката си от раменете ми и вдиша дълбоко, докато се изправяше.
– Добре ли си? – Попитах го и той кимна, преди да ме погледне с мрачен поглед.
– Да. Но исках да си поговорим насаме за Тори – каза Гейбриъл и сви рамене, докато се изправяше.
– А?
– Само не прецаквай това – предупреди той, като ме фиксира със смъртоносен поглед. – Защото виждам поредица от сценарии, които се разиграват за вас двамата, и поне в половината от тях се държиш като шибан задник. Ако разбиеш сърцето и за втори път, тя никога няма да ти даде шанс да го поискаш отново. Чуваш ли ме?
– Сериозно ли си мислиш, че вече не знам това? – Изръмжах. – Не искам да я наранявам. Нито сега, нито някога. Но едва ли можеш да очакваш, че просто ще се преобърна и ще и предложа трона след всички…
– Няма да говоря за тези глупости – каза той и махна пренебрежително с ръка. – Говоря за теб и нея. Просто го направи както трябва. И следващия път, когато искаш да се противопоставиш на звездите, за да бъдеш с нея, може би ме предупреди, за да мога да взема приспивателно или нещо подобно – добави той с поглед, изпълнен с отвращение.
– Какво трябва да означава това? – Попитах.
– Че съм уловил твърде много мигове, в които двамата се търкаляте в калта, а аз не искам да виждам тези глупости. През повечето време мога да блокирам такива неща, но това беше адски трудно, след като небесата бяха толкова шибано ядосани на двама ви и цялото им внимание беше насочено към това да ви разкъсат.
Усмихнах се на напомнянето, като му свих рамо.
– Е, не беше точно планирано.
– Знам. Но ако двамата сте решили да се изправите срещу волята на небесата заради това, тогава мисля, че трябва да знаете, че по пътя ще си създадете много врагове сред тях.
– Тя си заслужава повече от това – уверих го аз, а сърдитата му маска се разчупи в усмивка.
– Добре. Това е всичко, което имах нужда да чуя. А сега се върни обратно на партито, преди баща ти да те потърси. – Гейбриъл използва пръстена си, за да отвори скритата врата, а аз плеснах с ръка по рамото му, чувствайки се сякаш поне веднъж наистина сме се разбрали за нещо.
– Ще се справиш ли с излизането си оттук? – Попитах го и той кимна, леко намръщен.
– В момента главата ми е толкова пълна с видения, че едва ли мога да ги осмисля, но семейството ми помогна да построя стая в зимната ни хижа, която ми помага да се съсредоточа. Засега се боря с виденията, но щом стигна дотам, ще ги подредя и се надявам, че ще имаме с какво да продължим.
– Мога да остана с теб и да се уверя, че ще се измъкнеш безопасно от двореца – предложих, тъй като погледът му сякаш се плъзгаше насам-натам с виденията, които го притискаха, но той поклати глава.
– Ще се оправя. Друг дракон ме чака в далечния край на тунела сред дърветата. Ти трябва да се върнеш на партито.
Кимнах в знак на съгласие, наблюдавайки го как започва да се отдалечава, докато не се уверих, че може да се справи сам, преди да се промъкна през скритата врата и да се върна обратно в коридора на двореца.
При първата възможност, която ни се отдаде, всички щяхме да се опитаме да разберем смисъла на това пророчество. Само се надявах да е добра новина. Защото то със сигурност не звучеше толкова обещаващо.
Назад към част 42 Напред към част 44