5
Докато се върна, Ърл е приключил. Пропълзявам до гардероба и се скривам за няколко часа. Ким се скрива с мен. Тя има дълга червена коса и бледа кожа с леки лунички по носа. Тя носи вода и измива това, което може да измие. После ми прави супа и си говорим за това, което ще правим, когато пораснем.
Ким е най-срамежливият, мекушав човек, когото някога съм познавала. Затова, когато тя ми казва, че иска да стане пилот на изтребител, аз се смея, докато ме заболи коремът. Това е вече ме боли, така че това не отнема много време. Иска ми се тя да ми беше истинска сестра. Но тогава Ърл щеше да стане мой истински баща. Майната му на това.
Оставихме телевизора си на последното ни място, защото трябваше да се измъкнем през прозореца посред нощ. Цветовете не бяха наред, а картината
не беше съвсем в центъра, но това нямаше значение. Беше нещо. Но хазяинът искаше наема и го искаше сега. Никой не казва Ърл Уокър какво да прави. Никой не се изправя пред него и не му нарежда. Той остана за няколко часа и после се измъкнахме. Имам чувството, че нещо е станало нещо лошо, но не питам Ърл за това. Никога не говоря с него, ако не се налага. Достатъчно ми е нежеланото внимание.
Но Ким спи, а без телевизор трябва да мисля. Мисля за
Дъч. Защо ме спасява и не ме оставя да умра. Мисля за нейната светлина. Колко е ярка. Колко подхранваща. Мисля си за Ърл. Сигурен съм, че той иска да ме убие. Постоянно ме заплашва, че ще ме „вкара в земята“, а аз се чудя защо изобщо съм тук. На земята. Защо изобщо съществувам.
Понякога Ърл прави снимки. Такива, които се измъкват от фотоапарата и бавно се фокусират. Това е проклятието на това съществуване. Той ги окачва на която и да е стая, представляваща семейната ни стая. Мисля, че това е причината Ким да ходи с наведена глава през цялото време. Раменете и са вдлъбнати. Той оставя снимките, освен ако не се вижда с някого. Тогава ги пъха в чорап в чекмеджето си.
Чудех се защо ги взима. Сега вече не ме интересува. Никой не може никога да ги види. Ърл знае какво чувствам към тях и се смее. Той ги държи докато се преместим отново. И тогава той пробива дупка в стената, поставя ги и закърпва дупката. Просто я оставя така. Голяма бяла стената. Напомняне за това, което има върху мен. Той е твърде глупав, за да знае, че снимките са много по-уличаващи за него, отколкото за мен.
Отне ми известно време, но разбрах защо ги е закачил. Мисля, че той го прави, за да не довеждам приятели. Като че ли имам такива. Аз се запознах с някои от децата в квартала, защото той ни позволява да излизаме понякога, но само ако нямам видими синини. Така че се концентрирам върху лечението. Той казва, че се лекувам бързо. Аз казвам, че не се лекувам достатъчно бързо. Всяко време, прекарано на закрито с него, е твърде твърде много.
Понякога той си намира работа и оставаме сами вкъщи. Ето това е раят.
Можем да правим каквото си искаме и да ядем каквото си искаме. Е, каквото имаме. Той работи днес, така че Ким взема последната кутия равиоли, а аз ям
пакет крекери и горчица. Намираме куп книги в една кутия, която наемателите са оставили. Научих се да чета от изоставените книги и списания и от затворените субтитри, когато имахме телевизор. И научих Ким да чете преди години. Но днес и чета, докато заспи, а следобедното слънце се простира по пода и запалва косата и. Ям още крекери.
Облизвам горчицата от пръстите си. И празнувам хубавия живот.
Той си е отишъл и ние можем да дишаме.
Затварям очи и намирам Дъч. Тя е в парка близо до къщата си и кара колело с друго момиче, чиято коса е почти толкова червена, колкото тази на Ким. Пуловерът на Дъч е огромен, поглъща я цялата и е едва с един нюанс по-светъл от нейния дългата и коса има цвят на кафе. Бузите и са зачервени и тя се смее, когато гумата почти се плъзга по склона на едно място. Същото това място, на което тя почти умря.
Вече не идва често тук, но това беше заради мащехата и,
Дениз, любимото място, където я водеше, преди да започне детска градина.
В един конкретен случай тя играе на хопскотч с приятелите си, група по-големи момичета. Дъч е само на три години. Твърде малка, за да играе сама.
Но Дениз е твърде заета да разговаря с майките на другите момичета, за да се притеснява.
Някои момчета наблюдават играта на момичетата. Спомням си, че им завиждах. Те хвърлят пръчки и тичат. Момичетата ги гонят, докато Денис не изкрещява на Дъч да остане там, където тя може да я види. Тогава тя се обръща и продължава разказа си, като напълно игнорира доведената си дъщеря.
Едно момиче на около тринадесет години извиква на Дъч да се приближи до мястото, където стои на ръба на циментов канал. Валял е много дъжд и той е наполовина пълен с бушуваща вода. Течението е достатъчно силно, за да удави всичко, което попадне на пътя му.
Момичето приканва Дъч да се приближи. Тя е мъртва. Момичето. Дъч я игнорира мащехата и се запътва към нея. Момичето е изгубено. Виждам го в очите и.
Тя е уплашена, отчаяна и объркана, но това не и дава право да убива когото и да било. Мога да видя лошото, което ще се случи, от километър разстояние. Аз мисля, че това е адският огън в мен. Сярата в кръвта ми.
Пристъпвам между тях. Изтръсквам наметалото си. Поглеждам Дъч, докато тя не се отдръпва, очите и се изцъклят, лицето и е ярко розово от студеното време. След един миг тя бяга обратно при мащехата си и получава вик, че е отишла много
далеч. За пръв път съм на страната на лудата кучка. По-добре да и крещи, отколкото да е мъртва.
Обръщам се към момичето. Тя е достатъчно голяма, за да знае добре прави. Достатъчно голяма, за да знае, че това, което току-що се опита да направи, е погрешно на няколко нива.
Тя се взира в мен. Хипнотизирана. Омагьосана. Спускам качулката си и тя иска да ме докосне. С пръстите си. С устата си. Вместо това аз я докосвам. Аз я хващам за гърлото. Придърпвам я по-близо.
– Това е моят свят – казвам между стиснатите си зъби. – Отиди до жътварката и ще те изпратя на място, където кожата и лицето ти ще се разтопи, а ти ще крещиш от агония за цяла вечност.
Устата на момичето се отваря. Тя кимва. Пускам я и тя изчезва, а аз съм повече от малко изненадан, че това се получи.