КЕЙЛЪБ
Златна светкавица привлече погледа ми и аз побутнах Сет, когато забелязах Тори да се разхожда из стаята със сенки, които се виеха около ръцете и, а погледът и беше празен. Поне се бяха върнали, без да се налага да отвличаме вниманието.
– На мен ли ми се струва, или е страшна като дявол, когато се превърне в изрод със сенки? – Измърмори Сет, а аз се ухилих.
– Малко – съгласих се аз. – Но тя може да бъде страшна и без сенки.
– Предполагам, че трябва да е такава, за да държи Дариус в подчинение – пошегува се той.
– Така ли? – Гласът на Дариус дойде иззад нас и аз се обърнах да го погледна с не толкова невинно свиване на рамене.
– Ти си много подчинен, пич. Трябва да го признаеш – подиграх се аз.
– Да, всеки знае, че замислените лоши момчета са най-трудната работа, когато става дума за гаджета – съгласи се Сет. – Но пък заради цялото това ядосано чукане обикновено си заслужава.
– Обикновено? – Попита Дариус, изглеждайки развеселен.
– Е, нямам преки впечатления от пениса ти, по които да съдя, така че не мога да бъда сигурен, освен ако не искаш да отидем някъде на по-особено място? – Закани се Сет и по гръбнака ми пробяга раздразнение.
– Ако някой ще те притиска под себе си тази вечер, глупако, това ще бъда аз – предупредих го, показах кътниците си и видях как усмивката на Сет се разшири.
– Искаш ли да се обзаложиш? – Предизвика ме Сет, винаги толкова самоуверен в способността си да ме отблъсне и въпреки това, когато играехме тази игра, кътниците ми винаги се озоваваха в кожата му.
– Предизвикваш ли ме да те гоня из двореца, сякаш сме група лошо възпитани деца, чиито родители не могат да ги спрат? – Попитах.
– Не. Предизвиквам те да ме гониш из двореца като кръвожаден вампир, който прекарва нощите си в мечти за вкуса ми – подкани ме Сет, преобърна питието си в устата и се усмихна, докато гледаше към вратата.
– Искаш ли да дойдеш да си играеш с нас? – Попитах Дариус. – Ако искаш, можеш да ми помагаш в лова, но плячката е изцяло моя.
– Не – отвърна той, като използва брадичката си, за да посочи другия край на стаята, където стоеше доведената майка на Макс, която изглеждаше така, сякаш има лоша миризма под носа си, докато Макс оставаше втренчен в нея.
– Мисля, че ще отида там и ще и дам да усети презрението ми към нея с моите подаръци, а след това ще открадна Макс, за да се напие с мен, докато аз държа под око Рокси.
– Давай, ти си, пич. – Вдигнах питието до устните си, докато се отдалечавах от него със Сет на моя страна, като двамата си хвърляхме погледи, докато се измъквахме, за да изчезнем на някъде. Пулсът ми се забърза от вълнение при идеята да направим това тук.
Избягахме от задушното парти и се отдалечихме по ехото на коридорите, като небрежно ги редувахме наляво и надясно, докато не се изгубихме в дълбините на двореца и аз нямах представа къде, по дяволите, изобщо се намираме.
– Готов ли си? – Подразни ме Сет, като ме побутна достатъчно силно, за да ме помести една крачка надясно, и аз му показах кътниците си, докато издавах първично ръмжене.
– Тази вечер съм наистина жаден – предупредих, но вместо да се стресне от страх, очите му блеснаха от вълнение.
– Нека ловът започне – каза Сет с подигравателна усмивка, която накара кътниците ми да изтръпнат, а езикът ми да пробяга по устните ми. – Това бързо се превръща в любимото ми занимание.
– Сигурен ли си? – Попитах го, като поклатих глава, докато той започна да разкопчава сивата си риза. – Изглежда, че правилата на играта се променят.
– Познаваш ме, Кал – мърмореше Сет, завършвайки с копчетата, преди да разкопчае ризата си и да я остави да се свлече от широките му рамене, разкривайки мускулестото си тяло. Улових я, когато ми я подхвърли, и я прибрах в задната част на панталона си. – На първо място, никога не съм играл по някакви правила. Така че ако искаш да промениш ограниченията, които си поставяш, тогава съм готов.
Преглътнах силно намека в тона му и сърцето ми се разтуптя, докато го гледах как разкопчава панталоните си.
– Защо да те притеснявам да се сменяш? – Предизвиках го. – Знаеш, че така или иначе ще те хвана.
– О, наистина? – Подиграваше се Сет, усмихваше се и привличаше погледа ми. – Тогава ела и ме хвани, ако мислиш, че съм толкова лесна плячка. – Той започна да се отдръпва, като отново закопчаваше колана си и предлагаше подигравателна усмивка, която накара пулса ми да прескочи от желание да го преследвам.
Повдигнах рамене, сякаш не бях хищник, който е на път да го нападне, след което се запътих към него, като се отдръпнах силно назад, докато се дърпах за лианите, които той беше успял да увие около якето ми. Проклех, като издърпах ръцете си от материала, преди да се стрелна отново напред само за да се блъсна в солиден въздушен щит. Дори не бях видял как задникът го хвърля и изръмжах, докато оголвах кътниците си към него в ясно предупреждение какво ще направя, когато го хвана в ръце.
Сет се изсмя, после се обърна и побягна по коридора във формата си на фея, като вдигна ръка, за да ми помаха през рамо, докато вървеше, и изрева в момента, в който се изгуби от поглед зад следващия ъгъл.
Принесох огън в ръцете си и започнах да удрям въздушния щит със скоростта и свирепостта на моя Орден, като го удрях отново и отново, докато най-накрая се разпадна и успях да се стрелна по коридора.
Съсредоточих дарбите си върху слуховото си усещане, проклинайки, когато не успях да открия нищо. Проклетият задник сигурно има балон за заглушаване. Но ако си мисли, че това е достатъчно, за да ме спре, значи му предстои да получи голяма изненада.
Стрелях напред-назад, колкото можех по-бързо, отварях врати и се движех със скорост из стаите, които откривах, докато ловувах. Може и да беше хитър, но скоростта му нямаше нищо общо с моята, а тук имаше толкова много места, където можеше да се скрие.
Отворих вратата на една огромна музикална зала и спрях. Таванът и беше изрисуван с образи на съзвездия, а инструментите бяха разположени наоколо, което даваше възможност за многобройни скривалища на един подъл вълк.
Почти се обърнах да изляза, но когато погледнах назад към вратата, движение в ъгъла на окото ми го издаде и аз се извърнах, когато той изскочи от сенките от върха на рояла. Изстрелях се встрани, когато той се приземи, плъзгайки се в луксозните си обувки, а от устните му се изля смях, докато се изправяше на крака и магията пропукваше във въздуха.
Изстрелях се към него, като хвърлих огън по създадения от него щит, след което се стрелнах встрани от пътя му, докато той се опитваше да ме хване в мрежа от въздушна магия.
– Мисля, че си се устроил прекалено удобно, мислейки си, че можеш да получиш питие от мен всеки път, когато играем тази игра – подиграваше се Сет, а очите му следяха движенията ми, докато се въртях около него, търсейки пролука.
– Мисля, че ти харесва, когато те хапя – подхвърлих аз. – Харесва ти играта.
– Ами, така ли? – Попита той и се усмихна, докато въздушната магия, която владееше, размяташе дългата му коса около раменете му.
Продължавах да се стрелкам от място на място, насочвайки огнена магия към него отново и отново, докато търсех слабост в защитата му и бързо хвърлих илюзия за себе си, преди да се скрия зад един огромен рог.
Сет се хвана, когато фалшивата ми личност се стрелна към него и докато той насочваше магията си натам, аз изскочих от скривалището си и хвърлих огнено копие в задната част на щита му.
Той не беше достатъчно глупав, за да го отслаби, докато се съсредоточаваше върху фалшивото ми аз, но след като вниманието му беше отвлечено от областта, която атакувах, и цялата тежест на силата ми беше хвърлена в удара, успях да го пробия.
Блъснах го, съборих го от краката му и двамата се търкаляхме по пода, докато се смеехме и борихме, удряхме и ритахме, докато и двамата се борехме да вземем надмощие.
Толкова бяхме увлечени в схватката си, че дори не забелязахме, че се търкулнахме право към внимателно подредените инструменти. Блъснахме се в едно виолончело, което се заби в една туба и в следващия момент целият оркестров състав се срина като редица домино.
Двамата замръзнахме, с разтворени устни и загледани в касапницата, която бяхме причинили, докато Сет ме притискаше към дървения под, а в далечината се чуваше вик на охранител.
– Хайде – изсъсках аз, изправих се на крака и метнах Сет на гърба си, след което се измъкнах от стаята и се отдалечих по коридорите на двореца толкова бързо, колкото можех да тичам.
Избрах произволна врата, щом се отдалечихме достатъчно, и нахлух в тъмната кухня, докато се превивахме от смях.
– Трябваше да видиш лицето си – подиграваше се Сет. – Изглеждаше, че си готов да се насереш, Кал.
– Така ли мислиш? – Хванах го и го обърнах, като го запратих обратно към плота и забих ръка в косата му, докато накланях главата му настрани, за да ми покаже гърлото си. – Харесва ли ти начинът, по който изглеждаш, когато те държа на милостта си така?
Сет изръмжа, сграбчи ме за кръста и ме бутна, докато не ме запрати обратно към плота, а вместо това премести ръката си, за да хване с юмрук русите ми къдрици.
– Може би имаш нужда да ти напомня с кого си играеш – предупреди той.
Изхвръкнах от смях и се хвърлих към врата му, но се блъснах във въздушния щит, който беше изградил плътно до кожата си, и той ми се усмихна.
– Измама – измърморих, а болката в кътниците ми се разрасна до отчаяно пулсиране, докато наблюдавах пулса му под кожата.
– Няма правила, помниш ли? – Подиграваше се Сет.
Погледът ми се премести от постоянното пулсиране на пулса му, плъзна се по грубостта на челюстта му и се задържа върху устата му за няколко дълги секунди, преди да вдигна поглед, за да срещна неговия.
Очите на Сет бяха най-наситено кафявите, които някога бях виждал, като най-дълбокия, топъл тон на шоколада с малки златни петънца, заровени сред тях, и душа, толкова богата и грижовна, която се криеше в тях.
– Знаеш ли…- Казах бавно. – Целият свят те смята за задник. Всъщност като деветдесет и девет процента от хората, които срещаш, биха се съгласили с тях, защото можеш да бъдеш пълен алфа мега пич, когато искаш да бъдеш.
– Продължавай да говориш така, Кал, и ще ме разплачеш – закани се той, но аз само повдигнах ъгълчето на устните си в усмивка към него.
– Просто казвам, че под всичко това ти всъщност си най-добрият от нас. Щом допуснеш някого до себе си, усещаш болката му като своя собствена. Чувал съм те да виеш за Дариус и Тори, виждал съм те да спиш при Дарси нощ след нощ, само защото знаеш, че тя е тъжна и съвсем сама без Орион. И ми позволяваш да те ловувам, защото знаеш, че съм слаб и не мога да се съпротивлявам, и знаеш какво ще ми причини, ако нараня някого по начина, по който съм го правил преди…
– Или може би си бил прав първия път – закани се той, като изглеждаше малко неудобно от комплимента, който му правех. – Може би просто ми харесва начинът, по който се чувствам, когато ме хапеш, и всъщност съм просто егоистичен задник, която използва извинението да се допреш до кожата ми с устата си.
Той го предаде като шега, но тя някак си се провали и погледът ми бавно се премести надолу по голите му гърди, преди отново да срещна очите му.
– Може би нямаш нужда от извинение – казах внимателно. – Може би, ако искаш това, трябва просто да го кажеш.
Сет преглътна шумно, а очите му се стрелкаха напред-назад между моите, сякаш търсеше някакъв отговор от мен, макар да знаех много добре, че нямам такъв. Но ми харесваше начинът, по който ръцете му се усещаха върху кожата ми, и ми харесваше вкусът му. По дяволите, просто харесвах всяко шибано нещо в него и може би съм луд, но започвах да се чудя дали…
Сет използва хватката си за косата ми, за да ме дръпне към врата си, оголвайки гърлото си пред мен и сваляйки въздушния си щит, така че да мога да усетя топлината на кръвта му, достигаща през плътта му до устните ми.
Вдишах бавно, без да хапя, просто прокарах уста по извивката на шията му до ъгъла на челюстта му.
Разхлабих хватката си за косата му, пръстите ми се впиха в нея нежно, вместо да я стискат грубо, и по тялото му премина тръпка, когато прокарах кътниците си обратно по гърлото му.
– При звездите, Кал, ще бъдеш шибаната ми смърт, ако скоро не стигнеш до същината – каза той с груб глас и аз се ухилих до кожата му, като я захапах леко, но не я прободох.
– И какво искаш всъщност? – Попитах, като исках да чуя отговора на този въпрос много повече, отколкото трябваше.
Сет се поколеба, а от гърлото му се изтръгна тихо, кучешко хленчене.
– Не ме дразни, Кейлъб – промърмори той. – Не и ако не искаш наистина…
– Какво да искам наистина? – Движението на устата ми върху врата му го накара да изръмжи тихо и аз усетих този шум по цялото си тяло.
Хватката му за косата ми се затегна и той заби главата ми по-силно надолу, изисквайки да продължа с това, и аз му се подчиних, впих кътници в кожата му и изстенах, когато вкусното богатство на кръвта и магията му се разля по езика ми.
Той все още ме притискаше с гръб към плота и се притискаше към мен със сила, а твърдостта в панталоните му се триеше в бедрото ми.
Той се опита да се отдръпне, но аз пуснах ръката си от косата му и хванах колана му, придърпах го отново и го задържах там, докато усещах как възбудата му се движи срещу мен и открих, че това адски много ми харесва.
Другата ми ръка се плъзна по твърдите хребети на гърдите му и той си пое дъх, който накара кожата ми да настръхне.
– О, хм, извинявайте – не исках да ви прекъсвам – гласът на Ксавие беше последван от конско подсмърчане на смущение и аз извадих кътниците си обратно от врата на Сет, докато поглеждах към по-малкия брат на Дариус с пламък на раздразнение.
Той стоеше до вратата на кухнята и имаше наполовина изяден сандвич в чиния, който размаха към нас, докато Сет ръмжеше под носа си.
– Пичове, съвсем си помислих, че току-що съм ви хванал да правите нещо друго – засмя се той и погледна кътниците ми, докато аз облизвах последната кръв на Сет от устните си и ги прибирах. – Влязох тук да търся още майонеза, защото всички са в основната кухня, а вие сте тук в тъмното, полуоблечени и един върху друг и…- Той прочисти гърлото си, тъй като никой от нас не говореше, и ни се усмихна неловко. – Но, е, явно просто се храните – има ли някакъв протокол, който пропускам, за прекъсване на вампир по време на пиршество или…
– Не, човече – казах аз и се усмихнах, докато протягах ръка, за да излекувам ухапването от кожата на Сет. – Както каза, аз просто се хранех, а Сет щеше да се смени преди това – затова е без риза.
Погледът ми срещна този на Сет и едно тихо хленчене се плъзна покрай устните му, преди да се обърне и да се усмихне на Ксавие, но изглеждаше някак фалшиво и не можех да не се почувствам така, сякаш току-що съм казал нещо погрешно. Но какво беше правилното нещо? Да, просто го ухапах, но усещането беше за много повече от това и ако ни беше прекъснал десет минути по-късно, не съм сигурен какво щяше да откриеш. Това беше шибана лудост. Нали?
– Да. Ако ни беше хванал да се чукаме, Кал щеше да е приклещен под мен и да крещи името ми в екстаз – пошегува се Сет.
– Еми, мисля, че щеше да откриеш, че Сет щеше да е на колене и да стене нещо, което би могло да бъде моето име, но нямаше да си сигурен, защото устата му щеше да е пълна с моя член – добавих аз с мрачна усмивка.
– Хаха, да – каза Ксавие и се засмя малко прекалено силно, докато бузите му порозовяваха. – Някой от вас щеше да е все едно „о, бейби, сложи мега члена си в… устата ми, докато рецитирам азбуката, за да съм сигурен, че няма да дойда прекалено бързо, а после напълно ще унищожа… коленете ти на твърдия под…“
– По дяволите, пич, никога не казвай това на някого, когото искаш да чукаш – казах, смеейки се, когато той се изчерви от ягодов до ален цвят и бързо отвори хладилника, за да намери майонезата си.
Сет ме погледна с въпрос в очите и аз се намръщих, несигурен какво пита за един от първите пъти в живота си. Издърпах ризата му от задната част на панталона си, като му я подадох в предложение, а той се намръщи, когато погледът му падна върху нея.
Изтръгна я от мен някак грубо и се втренчи в нея, сякаш нещото го беше обидило.
– Искате ли сандвич? – Предложи Ксавие, държейки пакет с моркови, и аз отворих уста да отговоря, но преди да успея, в ушите ми се разнесе изпълнен с болка писък, който ме накара да замръзна на мястото си.
– Някой от вас чу ли това? – Попитах с остър шепот.
– Какво чу? – Попита ме Ксавие, като ме погледна обратно през вратата на хладилника с малко по-малко червени бузи.
– Някой изкрещя – промълвих аз, като тренирах надарения си слух върху всичко около нас, докато се мръщех съсредоточено.
– Когато бях на Луната – започна Сет. – Понякога се чуваше звук, който приличаше на писък, когато…
Затиснах го агресивно, когато го чух отново, но този път покрай писъка имаше човек, който молеше някого да спре това, което прави.
– Хайде – заповядах аз, изтичах от стаята и забързах по коридора навън, преди да направя остър завой към стълбището за прислугата, което водеше към подземната част на двореца.
– Къде отиваме? – Изръмжа Сет, изглеждаше, че ми е доста ядосан, а аз му хвърлих един намръщен поглед.
– Някой там долу вика за помощ.
Това изтри раздразненото изражение от лицето му и той забърза крачката си, докато го водех надолу към подножието на стълбите, преди да спра и да се заслушам отново.
– Сигурен ли си, че има някой тук? – Попита Ксавие, изглеждайки малко притеснен, но все пак решен да остане с нас. Все още държеше в ръката си половин сандвич с моркови и майонеза, който бързо изяде, когато го погледнах.
– Да – казах аз, изчаквайки писъците да се появят отново и се намръщих, когато те се появиха. – Все още идват изпод нас.
– Доста съм изследвал двореца и не съм виждал ниво под това – каза Ксавие с тих глас, докато преглъщаше закуската си.
Намръщих се, докато ни оглеждах, поставих ръка на каменната стена в подножието на стълбите и пренебрегнах импулса да се изстрелям и да се изпикая, който ме обземаше.
– Тук има заклинание за отблъскване – измърморих аз, като се съсредоточих усилено върху опита си да го разкъсам, тъй като нуждата от пикаене ме накара да се почувствам така, сякаш съм на път да се изпикая. – Някой силен го е създал.
– Баща ми? – Попита разтревожено Ксавие.
– Не – казах аз, като вкарах магията си в заклинанието и го развалих с тласък на силата. – Щеше да е по-трудно да се заобиколи от това, ако беше той. Сега усещам пространство отвъд стената.
Сет се придвижи до мен, ръката му се допря до моята, докато той също прокарваше ръка по стената, усещайки я със земната си магия, а аз го побутнах леко по начина, по който той обикновено го правеше, когато можеше да разбере, че нещо се случва. Той ме погледна за миг и се намръщи, като ме побутна в отговор. Лицето му се превърна в усмивка, когато намери ключалката, която държеше вратата на място, и натисна тухлата в стената.
Чу се звук от скърцане на камък, когато вратата се разкри и трептяща оранжева светлина от някъде долу освети извитото стълбище.
Хвърлих балон за заглушаване върху трима ни, след което погледнах към останалите.
– Каквото и да е тук долу, не е добро. Последен шанс да се върнем.
Сет се изсмя пренебрежително, но и двамата знаехме, че предложението ми наистина беше за Ксавие, който вдигна предизвикателно брадичка.
– Идвам – каза той, потропвайки с крак, сякаш беше копито, и ме дари с ярък спомен как правеше точно това, когато всички заедно играехме като деца. Как никой не е разбрал, че е пегас, преди да се появи, беше загадка за мен в ретроспекция.
– Добре тогава, да видим какво имаш, момче пони – пошегува се Сет и аз се усмихнах, докато водех към тъмното стълбище.
Тръгнахме надолу по каменните стъпала, а студеният въздух се впиваше в кожата ми и ме караше да използвам огнена магия, за да се стопля. Протегнах ръка към ръката на Сет зад мен и му подарих и на него малко огън, тъй като той единствен сред нас го нямаше, а той се наведе напред, за да ми оближе бузата в знак на благодарност.
Отблъснах го със смях, но бързо забравих за игривите ни глупости, тъй като друг писък дойде до нас този път от много по-близо и двамата се вцепениха от тревога.
Тръгнахме в бяг, насочвайки се надолу към подножието на стълбите, където светлината на огъня гореше по-ярко и пред нас се откри огромна стая.
Сет хвърли прикритие върху нас, като останахме скрити в сенките в подножието на стълбите, и погледнахме към каменната камера, където бяха разположени няколко медицински маси с хирургическо оборудване до тях.
Нисък мъж в дълги червени одежди стоеше над човек, който беше привързан към масата в центъра на стаята, а бялата му коса почти блестеше на светлината на огъня, когато погледнах към тила му.
– Познавам го – изсъска Ксавие, а в гласа му прозвуча ужас. – Той е терапевтът на Ордена за преобразуване, когото баща ми намери, след като се появих като пегас. Името му е Грейвбоун.
– Какво, по дяволите, е това, което прави той? – Попита Сет.
– Болен мерзавец, който се опита да ме накара да повярвам, че съм дракон, а не пегас. Така и не можах да разбера какъв беше смисълът, но методите му бяха страшно ефективни. За известно време почти започнах да вярвам на глупостите, които ми пробутваше. – Яростта и отвращението в гласа му бяха ясни и аз сложих успокояваща ръка на ръката му, докато стисках зъби от гняв заради начина, по който се бяха отнесли с него, точно когато Грейвбоун започна да говори.
– Плъховете са толкова мръсни същества – мърмореше той, гласът му беше гладък като масло, а вниманието му беше насочено изцяло към мъжа, който се бореше срещу връзките си под него. Забелязах чифт магически ограничителни белезници около китките на мъжа, които явно се използваха, за да му попречат да се съпротивлява. – Такива малки, безсмислени, интригантски паразити. Никой не би желал да бъде толкова низък в Ордена. Ти със сигурност не искаш.
– Няма нищо срамно в това да бъдеш тибирски плъх! – Изсъска мъжът на масата. – Няма да ме убедите, че съм шибана Медуза, така че престанете да се опитвате.
– Процедурата ще мине много по-гладко, ако умът ти е в унисон с нея – каза Грейвбоун, звучейки примирено. – Но ако дори не се опиташ да се адаптираш към новата си реалност, тогава шансът за успех е много по-малък…
– Я върви на майната си! – Изръмжа плъхът, преди да се изплюе право в лицето на Грейвбоун.
Грейвбоун се отдръпна и изръмжа силно, докато прокарваше червен ръкав по бузата си, за да премахне слюнката.
– Да опитаме отново. – Той вдигна скалпел от малката масичка до себе си, но Сет изхвърли ръка, преди да успее да го използва, и хвърли в действие гъста паяжина от лиани, която се уви около ръцете му и обезсили магията му.
Изстрелях се напред на следващия дъх, земната магия пулсираше във вените ми, докато се завъртях няколко пъти около Грейвбоун, докато той викаше панически, като го свързах със собствените си лиани. Той извика за помощ, преди да падне на земята с тежък удар, но с моя заглушаващ мехур, който го заобикаляше, нямаше никакъв шанс това да се чуе.
– О, мои звезди, ти си тук, за да ни спасиш ли? – Изпъшка човекът на масата, а патешката му руса коса залепна за челото му, докато ме гледаше, сякаш бях някакъв герой.
И аз предположих, че може би точно за това сме тук, въпреки че не се бях замислял до този момент.
– Вас ли? – Попита Ксавие, като се втурна и се насочи право към Плъха, сякаш възнамеряваше да го развърже, а аз протегнах ръка, за да го забавя.
– Почакай малко – казах аз и дланта ми се удари в гърдите на Ксавие, който ме погледна с тревога. – Не можем да направим така, че да стане ясно, че сме били тук.
– Малък шанс за това! – Изкрещя от позицията си по гръб на пода Грейвбоун. – Видях лицата ви – баща ти ще чуе за това, Ксавие!
Ксавиер изхриптя от ярост, ритна Грейвбоун в главата и го накара да изпищи от болка, докато носът му се разбиваше. Хванах рамото на Ксавие, за да го спра, преди да успее да направи нещо повече, все още несигурен как да постъпя.
Напълних устата на Грейвбоун с мръсотия, за да му попреча да проговори отново, и се усмихнах жестоко на ужаса в очите му, докато се бореше да диша около препятствието.
– Развържи ме! – Помоли плъхът. – Моля те – знам кой си. Ти си Кейлъб Алтаир…
– Всички знаят кой е той, приятелю – каза Сет и се премести да застане до мен със съзерцателна гримаса на лицето.
– Да, но аз съм ходил в Академията на Аврора заедно с Елис. Моля те, името ми е Юджийн. Юджийн Дипър. Кълна се, че не съм направил нито едно от нещата, които казват, че съм направил. Не съм откраднал среднощните аметистови камъни от никого. Бях просто колекционер, никога не съм крил това, кълна се!
Размених поглед със Сет, сега момчето привличаше още повече вниманието ми, тъй като се чудех дали да не се опитам да опровергая твърденията му, като разбера дали има нещо вярно в тях. Ако е познавал Елис, предполагах, че това ми дава още по-голяма причина да му помогна, но така или иначе нямах намерение да го оставям тук.
– Успокой се, човече – казах аз. – Никой няма да те остави тук. Просто трябва да измислим как да прикрием участието си в този малък инцидент. Трябва да изглежда така, сякаш си се освободил по някакъв начин.
– Може би ако изглежда, че съм се освободил ръката, тогава може би ще изглежда, че съм се сбил с него и съм освободил себе си и магията си без чужда помощ.
– Това обаче не ни помага с въпроса за свидетелите – помисли Сет и ритна Грейвбоун, което предизвика приглушено болно хъркане от негова страна.
– Ето защо трябва да го убием – изръмжа Юджийн и аз се изненадах, че чувам такава жестокост от малкия пич, но тук той беше повече от ясен в жаждата си за кръв. И предположих, че ако бях вързан за маса и измъчван, докато някакъв уродлив задник се опитваше да ме убеди, че съм Медуза, също щях да съм жаден за кръв.
– Какъв е смисълът на всичко това? – Попита възмутено Ксавие. – Дори и да вярваш, че си Медуза, не би се превърнал в нея така внезапно…
– Грейвбоун и Ви-Вард си правят експерименти – каза Юджийн, а едно хлипане заседна в гърлото му. – Разрязват феи и се опитват да откраднат формите на Ордена им, преди да го заменят с друг. Бях тук долу в продължение на седмици и ги гледах как убиват безброй феи от моя вид с извратените си експерименти. Никога не са се доближавали дори до успех, но щом се провалят, започват отново. Те са болни.
– Има още от вас тук? – Попита рязко Сет и Юджийн поклати брадичка към вратата от другата страна на откритото пространство.
– М-повече, отколкото мога да преброя. Тиберийски плъхове, сфинксове, минотаври – всички ордени, които Кралят на драконите е сметнал за по-малки от това, което му е необходимо за надмощие. Трябва да ни помогнеш. Трябва!
– Стигаме дотам – каза Сет, като ме погледна, а аз стиснах зъби, докато се опитвах да помисля за най-добрия начин да го направя.
– Трябва да прикрием лицата си, за да не ни видят всички, в случай че някой от тях бъде хванат – казах, поглеждайки към Юджийн и съжалявайки, че не съм се сетила за това по-рано. – След това ги пускаме навън и им даваме възможност да избягат. Те могат да накажат Грейвбоун, както намерят за добре.
Грейвбоун започна да се мята и да рита на пода в краката ми, знаейки добре, че жертвите на мъченията му няма да бъдат милостиви, ако ги оставим да решат съдбата му. Но това всъщност не беше мой проблем. Ако искаха да му отмъстят за това, което беше направил, имаха право да го направят.
– Ако просто ги оставим да избягат, ще ги хванат отново – гневно възрази Ксавие и аз прокарах ръка по челюстта си, знаейки, че има голяма вероятност да е прав за това.
– Не виждам какво друго можем да направим – каза Сет. – Искам да кажа, че плъховете могат да се преместят и може би да се измъкнат, но сфинксовете и минотаврите…- Той сви рамене. – Така поне ще имат шанс.
– Това не е достатъчно – поиска Ксавие, като отново потропа гневно с крак, а аз отворих уста да споря точно когато звукът от скърцане на камък върху камък оповести отварянето на още една тайна врата зад нас.
Завъртях се, огънят разцъфна в юмруците ми, когато усетих как въздушният щит на Сет се заключва около нас, а сърцето ми едва не изпадна от стомаха, когато вратата в стената се отвори и Гейбриъл влезе през нея.
– Видях, че имаш нужда от моята помощ, за да изведеш няколко души оттук – каза той с нахална усмивка, която напълно заслужаваше да бъде споделена.
– Ебаси да – изръмжа Сет, а Ксавие увисна от облекчение, докато аз се съсредоточавах върху освобождаването на тези феи.
Наведох се и претърсих джобовете на Грейвбоун, докато той се гърчеше и бореше под мен, но беше толкова добре вързан, че нямаше никакъв шанс да се измъкне. Притиснах го с раздразнено хъркане и намерих ключа за ограничаващите магията белезници в джоба му, последван от дебел метален ключ, който предполагах, че ще освободи феите отвъд тази врата.
Прокарах ръка по лицето си, докато хвърлях прикритие, за да скрия самоличността си, а Сет бързо направи същото за него и Ксавие. Гейбриъл последва примера ни и след като се уверих, че никой няма да ни разпознае, хванах кожения маншет, който привързваше китката на Юджийн към масата, и го дръпнах с прилив на вампирската си сила. Проклетото нещо почти не се поддаваше, но с хъркане на усилие го счупих, оставяйки Юджийн да развърже останалите си крайници, докато аз се втурвах към вратата от другата страна на стаята.
Ключът, който бях откраднал от Грейвбоун, я отвори и открих редица килии, пълни с феи, които изпищяха и се отдръпнаха от решетките при вида на отварящата се врата.
– Тук съм, за да ви измъкна – извиках аз, като гласът ми бе прикрит от заклинанието за прикриване, докато се придвижвах към най-близката килия и бързо я отключвах.
Реших, че те, знаейки, че съм вампир, наистина няма да разкрият самоличността ми, и бързо се стрелнах наоколо, използвайки дарбите си, за да отключа останалите килии възможно най-бързо. Всички феи вътре се изсипаха навън, викайки благодарности, някои от тях ридаеха, докато тичаха към изхода и свободата, която предполагах, че не са очаквали да видят някога отново.
Докато се върна в главната стая, Сет беше отключил повечето от белезниците им и Грейвбоун беше наистина мъртъв. Кръвта му се просмукваше по пода, а осакатеното му тяло беше толкова раздробено, че бях готов да се обзаложа, че са го пребили до смърт, вместо да хабят магия за него.
Разпръснах лианите, които бях създал, за да го държат, и Гейбриъл насочи избягалите към тъмния тунел, от който беше излязъл.
– Вървете сега – изръмжа той към нас. – Кейлъб трябва да ви отведе обратно при партито в рамките на следващите трийсет секунди, иначе ще бъдете заподозрени. Аз мога да изведа всички оттук безопасно. Хамиш ще им помогне да се скрият оттам.
Нямаше нужда да ми се казва два пъти, затова кимнах решително на Гейбриъл, преди да се стрелна напред и да закача по една ръка на Ксавие и Сет, преди да се измъкна със скорост от скритата камера.
Спрях само, за да затворя отново скритата врата, след което вдигнах двамата в прегръдката си и ги понесох обратно към партито, като заслизах към страничния изход, който бяхме използвали, за да избягаме от него.
Ксавие изглеждаше наполовина склонен да повърне от скоростта, с която току-що се бяхме движили, а Сет поклати глава, сякаш се опитваше да предотврати замайването. Разпръснах илюзиите над нас и бутнахме вратата, като се вмъкнахме обратно вътре.
Сърцето ми се разтуптя, докато водех към бюфета, а гласът на майка ми привлече вниманието ми към нея, когато тя извика името ми.
– Търсих те! – Изруга тя с половин уста. – Хайде – искам да говориш с лидера на компанията Фалхърст. Той прави някои наистина впечатляващи неща с прогнозни карти, за които просто знам, че ще ти хареса да чуеш.
Усмихнах се учтиво на пича от Фалхърст, когото мама явно се опитваше да впечатли за някаква сделка, и изписах лицето си на наследник, докато се придвижвах, за да се присъединя към тях.
Дали току-що се бяхме измъкнали с освобождаването на куп затворници точно изпод люспестия нос на Лайънъл, без никой дори да разбере, че сме се измъкнали от партито?
Да, по дяволите, бяхме. И се почувствах наистина шибано добре.
Назад към част 44 Напред към част 46