***
Голите момчета, добре нахранени, младолики, с гладки и закръглени крайници, бяха нетърпеливи, силни, упорити и внасяха в игрите собствените си необуздани мъжки желания.
Изглеждаше, че душата ми е махало, което се люшка между искреното удоволствие от завладяването и примиреното отдаване на по-силни крайници, по-силна воля и по-силни ръце, които ме подхвърлят нежно. Пленен между двама опитни и своенравни любовници, аз бях пробождан и смукан, блъскан и изпразван, докато не заспах толкова дълбоко, колкото никога не бях спал без магията на господаря у дома.
Това беше само началото.
По някое време в пиянския си сън се събудих и се оказах заобиколен от същества, които не изглеждаха нито мъжки, нито женски. Само две от тях бяха евнуси, подстригани с такова умение, че можеха да вдигат надеждните си оръжия толкова добре, колкото и всяко момче. Останалите просто споделяха вкуса на своите спътници за боя. Всички имаха очи, очертани в черно и засенчени в лилаво, с извити и потъмнени мигли, които придаваха на изражението им зловеща безплътна отчужденост. Загрубелите им устни изглеждаха по-твърди от женските и по-взискателни, напираха да ме целунат, сякаш мъжкият елемент, който им бе дал мускули и твърди органи, им бе придал и мъжественост на самите им устни. Имаха усмивки на ангели. Златни пръстени украсяваха зърната им. Косите им бяха напудрени със злато. Не протестирах, когато те ме надвиха. Не се страхувах от нищо крайно и дори им позволих да вържат китките и глезените ми към леглото, за да могат да работят по-добре. Беше невъзможно да се страхувам от тях. Бях разпънат на кръст с удоволствие. Настойчивите им пръсти не ми позволяваха дори да затворя очи. Те галеха клепачите ми, принуждаваха ме да гледам. Спускаха меки дебели четки по крайниците ми. Втриваха масла в цялата ми кожа. Изсмукваха от мен, сякаш беше нектар, огнения сок, който давах, отново и отново, докато не извиках напразно, че не мога да дам повече. Бяха преброени моите „малки смъртни случаи“, за да ми се подиграват игриво, и ме обърнаха, оковаха ме в белезници и ме притиснаха, докато изпаднах във възторжен сън.
Когато се събудих, не познавах нито времето, нито притесненията. Гъстият дим от лула се издигаше в ноздрите ми. Взех я и засмуках, наслаждавайки се на тъмната позната миризма на коноп.
Останах там четири нощи. Отново бях избавен.
Този път се озовах, омърлушен и в дисхабилитация, едва покрит от тънка разкъсана копринена риза в кремав цвят. Лежах на един диван, донесен от самия публичен дом, но това беше ателието на моя учител и там той седеше, недалеч, рисувайки очевидно моята картина, на малък статив, от който откъсваше очи само за да хвърля погледи към мен.
Попитах колко е часът и коя е нощта. Той не отговори.
– И така, ядосваш се, че ми е харесало? – Попитах.
– Казах ти да лежиш спокойно – каза той.
Лежах по гръб, студен целият, и ме болеше, може би самотен, и исках като дете да се скрия в прегръдките му.
Настъпи утрото и той ме остави, без да каже нищо повече. Картината беше блестящ шедьовър на непристойното. Бях в позата си на сън, хвърлен на брега на реката, еленче над което бдеше висок пастир, самият Учител, в свещенически одежди. Гората около нас беше гъста и богато реализирана с олющените стволове на дърветата и скупчените им прашни листа. Водата на потока изглеждаше като истинска, толкова изкусен беше реализмът ѝ, а моята собствена фигура изглеждаше безхитростна и изгубена в съня, устата ми полуотворена по естествен начин, а челото ми набраздено от тревожни сънища.
Хвърлих я на пода в ярост, като исках да я размажа. Защо той не беше казал нищо? Защо ме принуждаваше към тези уроци, които ни разделяха? Защо му беше гневът към мен за това, че просто правех това, което ми беше казал? Чудех се дали публичните домове не са били тест за моята невинност, а увещанията му да се наслаждавам на всичко това са били лъжи.
Седнах на бюрото му, взех писалката му и написах съобщение до него.
Ти си Учителят. Трябва да знаеш всичко. Неподдържано е да бъдеш Учител на човек, който не може да го направи. Разчисти пътя, пастире, или остави тоягата си.
Факт е, че бях изтерзан от удоволствието, от пиенето, от изкривяването на сетивата си и се чувствах самотен само за да бъда с него и за напътствията му, за добротата му и за увереността му, че съм негов. Но той си беше отишъл.
Излязох да се скитам. Прекарвах по цял ден в таверните, пиех, играех карти, умишлено примамвах красивите момичета, които бяха честна игра, за да ги задържа на моя страна, докато играех различните игри на късмета. После, когато настъпи нощта, се оставих да бъда съблазнен, хо-хо-хо, от един пиян англичанин, светъл луничав благородник с най-старите френски и английски титли, от които тази беше граф на Харлех, който пътуваше из Италия, за да види големите чудеса и напълно опиянен от многобройните й удоволствия, включително и от бъга в чуждата страна. Естествено, той ми намери красиво момче. Дали не са го правили всички? Самият той изобщо не беше грозен. Дори в бледите му лунички имаше някаква прелест, особено като се има предвид скандалната му медна коса.
Заведе ме в стаите си в един претрупан и красив палат и се люби с мен. Не всичко беше лошо. Харесвах невинността и непохватността му. Светлите му кръгли сини очи бяха чудо; имаше чудно дебели и мускулести ръце и изнежена, но интересно и грубо заострена оранжева брада.
Пишеше ми стихотворения на латински и на френски и ми ги рецитираше с голямо очарование. След един-два часа игра на побеждаващ грубиян, той си беше позволил да каже, че иска да бъде покрит от мен. И това ми беше много приятно. След това си играехме по този начин, като аз бях побеждаващият войник, а той – жертвата на бойното поле, а понякога, преди да го взема, го биех леко с удвоения кожен колан, което караше и двамата да се разгорещяваме.
От време на време той ме молеше да му призная кой съм всъщност и къде може да ме намери след това, което, разбира се, не направих. Останах там три нощи с него, говорех си с него за тайнствените острови на Англия и му четях на глас италианска поезия, а понякога дори му свирех на мандолина и му пеех всякакви нежни любовни песни, които знаех.
Той ме научи на много от английския език на уличните бродяги и искаше да ме заведе у дома. Казваше, че трябва да си възвърне разсъдъка, че трябва да се върне към задълженията си, към имотите си, към омразната си злобна прелюбодейна шотландска съпруга, чийто баща бил убиец, и към невинното си малко дете, в чието бащинство бил напълно сигурен, заради оранжевата му къдрава коса, която толкова приличала на неговата.
Той щеше да ме задържи в Лондон в една прекрасна къща, която имаше там, подарък от Негово величество крал Хенри VII. Сега той не можеше да живее без мен, Харлехови до един трябваше да имат това, което трябва да имат, а на мен не ми оставаше нищо друго, освен да му отстъпя. Ако бях син на страшен благородник, трябваше да го призная и тази пречка щеше да бъде преодоляна. Дали пък не съм мразил баща си? Той беше мошеник. Всички Харлехи бяха мошеници и бяха такива още от времето на Едуард Изповедника. Ще се измъкнем от Венеция още тази нощ.
– Не познаваш Венеция и не познаваш нейните благородници – казах любезно аз. – Помисли върху всичко това. Ще те нарежат на парчета за това, че си опитал.
Сега разбрах, че той е доста млад. Тъй като всички по-възрастни мъже ми се струваха стари, досега не се бях замисляла за това. Не можеше да е на повече от двадесет и пет години. Освен това беше луд.
Скочи на леглото, буйната му медна коса се развя, извади кинжала си, страховит италиански стилет, и се загледа в обърнатото ми лице.
– Ще убия за теб – каза той поверително и гордо на венециански диалект. После заби кинжала във възглавницата и перата от нея полетяха. – Ще те убия, ако се наложи. – Перата се вдигнаха в лицето му.
– И тогава какво ще имаш? – Попитах.
Зад гърба му се чу скърцане. Чувствах се сигурен, че някой е до прозореца, отвъд залостените дървени капаци, въпреки че се намирахме на три етажа над Големия канал. Казах му го. Той ми повярва.
– Произхождам от семейство на убийствени зверове – излъгах аз. – Те ще те последват до края на света, ако си помислиш да ме изведеш оттук; ще разглобят замъците ти камък по камък, ще те разсекат на две и ще ти изрежат езика и интимните части, ще ги увият в кадифе и ще ги изпратят на твоя крал. А сега се успокой.
– О, ти, светъл, нахален малък демон – каза той, – изглеждаш като ангел и се държиш като кръчмарски собственик с този сладък кънтящ мъжки глас.
– Това съм аз, – казах весело аз.
Станах, облякох се набързо, като го предупредих да не ме убива още, тъй като ще се върна възможно най-скоро, копнеейки да бъда никъде другаде, освен с него, и като го целунах набързо, се отправих към вратата.
Той стоеше в леглото, все още стиснал здраво кинжала в ръката си, а перата се бяха настанили по главата му, по раменете и по брадата му. Изглеждаше наистина опасен. Бях изгубил броя на нощите, в които ме нямаше.
Не намерих нито една отворена църква. Не исках компания.
Беше тъмно и студено. Комендантският час беше минал. Разбира се, венецианската зима ми се струваше мека след снежните земи на север, където бях роден, но въпреки това беше потискаща и влажна зима и макар пречистващите бризове да пречистваха града, той беше негостоприемен и неестествено тих. Безкрайното небе се губеше в гъсти мъгли. Самите камъни издаваха хлад, сякаш бяха ледени блокове.
На едно водно стълбище седнах, без да ми пука, че е жестоко мокро, и се разплаках. Какво беше наученото от всичко това?
Чувствах се много изтънчен благодарение на това образование. Но нямах никаква топлина от него, никаква трайна топлина, и ми се струваше, че самотата ми е по-лоша от вината, по-лоша от чувството, че съм прокълнат.
Всъщност то сякаш заместваше това старо чувство. Страхувах се от това да бъда напълно сам. Докато седях там и гледах нагоре към миниатюрното поле на черното небе, към няколкото звезди, които се носеха над покривите на къщите, усетих колко крайно ужасно би било да загубя едновременно и господаря си, и вината си, да бъда изхвърлен там, където никой не се притеснява да ме обича или проклина, да се изгубя и да се лутам по света само с тези хора за спътници, тези момчета и тези момичета, английския лорд с неговия кинжал, дори любимата ми Бианка.
Отидох в нейния дом. Влезнах под леглото ѝ, както бях правил в миналото, и не исках да изляза.
Тя забавляваше цяло стадо англичани, но за щастие не и моя меднокос любовник, който несъмнено все още се препъваше в перушината, и аз си помислих: Е, ако се появи моят очарователен лорд Харлех, той няма да рискува да се посрами пред сънародниците си, като се прави на глупак. Тя влезе, изглеждайки най-прекрасно във виолетовата си копринена рокля с богатство от сияйни перли около врата. Тя коленичи и постави главата си близо до моята.
– Амадео, какво става с теб?
Никога не бях я молил за услуги. Доколкото ми беше известно, никой не правеше такова нещо. Но в особената ми юношеска лудост нищо не изглеждаше по-подходящо от това да я опустоша.
Измъкнах се изпод леглото, отидох до вратите и ги затворих, така че шумът на гостите ѝ да ни остави на мира. Когато се обърнах, тя беше коленичила на пода и ме гледаше със свъсени златни вежди и прасковено меки устни, отворени в неясно учудено изражение, което ми се стори омагьосващо. Искаше ми се да я разбия със страстта си, но не чак толкова силно, разбира се, като през цялото време предполагах, че след това ще се събере отново, сякаш една красива ваза, счупена на парчета, може да се сглоби отново от всички най-малки парченца и частици и да се възстанови до блясъка си с още по-фина глазура.
Издърпах я за ръцете и я хвърлих на леглото. Беше доста голямо, това чудесно легло, в което тя спеше сама, доколкото всички мъже знаеха. Начело на леглото имаше големи позлатени лебеди, а колоните се издигаха до обрамчен балдахин с нарисувани танцуващи нимфи. Завесите му бяха от златно и прозрачни. Нямаше зимен облик като червеното кадифено легло на моя господар.
Наведох се и я целунах, обезумял от острите ѝ хубави очи, които ме гледаха хладно, докато го правех. Хванах китките ѝ, а после, премятайки лявата ѝ китка с дясната, заплетох двете ѝ ръце в едно, така че бях свободен да разкъсам хубавата ѝ рокля. Разкъсах я внимателно, така че всички малки перлени копчета отлетяха отстрани, а поясът ѝ се отвори и отдолу се виждаше фината ѝ дантела. Разкъсах я, сякаш беше плътна завеса.
Гърдите ѝ бяха малки и сладки, твърде нежни и млади за публичен дом, където сладострастието беше на дневен ред. Въпреки това възнамерявах да ги разграбя. Притиснах се към нея, напявайки й тихо песничка, и тогава я чух да въздиша. Спуснах се надолу, все още стискайки здраво китките ѝ, и засмуках силно зърната ѝ в бърз ред и
след това се отдръпнах. Ударих игриво гърдите ѝ от ляво на дясно, докато не станаха розови.
Лицето ѝ беше зачервено и все още имаше малката си златиста бръчка, а бръчките бяха почти несъвместими с гладкото ѝ бяло чело. Очите ѝ бяха като два опала и макар да мигаше бавно, почти сънливо, не помръдваше.
Свърших работата си по крехките ѝ дрехи. Разкъсах връзките на полата ѝ, избутах я надолу от нея и я намерих великолепно и изящно гола, както предполагах, че ще бъде. Наистина нямах представа какво се крие под полите на една почтена жена по пътя на препятствията. Нямаше нищо, освен малкото златисто гнездо на срамните й косми, цялото наперено под съвсем леко заобления й малък корем, и влажността, която блестеше по вътрешната страна на бедрата й.
Веднага разбрах, че тя е благосклонна към мен. Едва ли е била безпомощна. А гледката на блестящия мъх между краката ѝ ме подлудяваше. Потопих се в нея, изумен от нейната дребнавост и от начина, по който се гърчеше, защото не беше много добре използвана и я болеше съвсем малко.
Работих усилено с нея, като се радвах да видя как се изчервява. Собствената си тежест задържах над нея с дясната си ръка, защото не исках да пусна китките ѝ. Тя се мяташе и въртеше, а русите й коси се измъкваха от плитката ѝ с перли и панделки и тя стана влажна цялата, розова и блестяща като вътрешната извивка на голяма раковина.
Накрая не можах да се сдържа повече и изглежда, че когато щях да се откажа от времето, тя се отдаде на последната въздишка. Прекарах с нея и се люлеехме заедно, докато тя затваряше очи, ставаше кървавочервена, сякаш умираше, и мяташе глава в последен бяс, преди да онемее.
Претърколих се и закрих лицето си с двете си ръце, сякаш щяха да ме ударят.
Чух малкия ѝ смях и тя наистина ме удари внезапно, силно по ръцете. Не беше нищо. Направих така, сякаш плачех от срам.
– Виж какво си направил с красивата ми рокля, ужасен малки сатире, тайна конкистадорко! Ти, гнусно недоносено дете! – Усетих как тежестта ѝ напуска леглото. Чух я да се облича. Тя си пееше.
– Какво ще си помисли твоят господар за това, Амадео? – Попита тя. Махнах ръцете си и погледнах, опитах да намеря гласа ѝ. Тя се обличаше зад рисувания си панелен параван, подарък от Париж, ако си спомням, подарен ѝ от един от любимите ѝ френски поети. Появи се бързо, облечена също толкова разкошно, както и преди, в рокля от бледозелено пролетно, бродирана с полски цветя. Изглеждаше като истинска градина на възхищението с тези малки жълти и розови цветчета, така грижливо изработени с богати конци върху новия й тоалет и дългите й поли от тафта.
– Е, кажи ми, какво ще каже великият господар, когато разбере, че малкият му любовник е истински бог на гората?
– Любовник? – Бях изумен.
Тя беше много нежна в поведението си. Тя седна и започна да разресва разрошената си коса. Не носеше никаква боя и лицето ѝ не беше изцапано от нашите игри, а косата ѝ се спускаше наоколо в славни вълни от пулсиращо злато. Челото ѝ беше гладко и високо.
– Ботичели те е създал, – прошепнах аз. Често й казвах това, защото тя толкова приличаше на негови красавици. Наистина всички мислеха така и от време на време й носеха малки копия на картините на този прочут флорентинец.
Мислех за нея, мислех за Венеция и за този свят, в който живеех. Мислех си за нея, куртизанката, която получаваше тези целомъдрени, но и похотливи картини, сякаш беше светица.
Дойде ми някакво ехо от старите думи, които ми бяха казали отдавна, когато коленичих пред старата и изпепелена красота и си мислех, че съм на върха, че трябва да взема четката си и да рисувам само „онова, което представлява светът на Бога“.
В мен нямаше вълнение, само голямо смесване на теченията, докато гледах как тя отново сплита косата си, нанизвайки на нея фините въжета от перли и бледозелените панделки, а самите панделки бяха ушити със същите красиви малки цветя, които украсяваха роклята ѝ. Гърдите ѝ се изчервяваха, полуприкрити под пресата на корсажа. Искаше ми се да го разкъсам отново.
– Хубавата Бианка, какво те кара да кажеш това, че съм негов любовник?
– Всички го знаят, – прошепна тя. – Ти си неговият фаворит. Мислиш ли, че си го разгневил?
– О, само ако можех, – казах аз. Седнах. – Ти не познаваш моя господар. Нищо не го кара да вдигне ръка към мен. Нищо не го кара дори да повиши гласа си. Той ме изпрати да науча всичко, да знам това, което хората могат да знаят. – Тя се усмихна и кимна.
– И така, ти дойде и се скри под леглото.
– Беше ми тъжно.
– Сигурна съм, – каза тя. – Е, сега поспи, а когато се върна, ако още си тук, ще те стопля. Но трябва ли да ти казвам, мой буен, че никога няма да изречеш нито една небрежна дума за това, което се случи тук? Толкова ли си малък, че трябва да ти го казвам? – Тя се наведе, за да ме целуне.
– Не, моя перла, моя красота, не е нужно да ми казваш. Аз дори няма да му кажа. – Тя се изправи и събра скъсаните си перли и смачканите панделки, останки от насилването ми. Изглади леглото. Изглеждаше прелестна като човешки лебед, подходящ с позлатените лебеди на леглото ѝ, приличащо на лодка.
– Господарят ти ще разбере – каза тя. – Той е велик магьосник.
– Страхуваш ли се от него? Имам предвид по принцип, Бианка, не заради мен?
– Не, – каза тя. – Защо да се страхувам от него? Всеки знае, че не бива да го ядосва, да го обижда, да нарушава уединението му или да го разпитва, но това не е страх. Защо плачеш, Амадео, какво се е случило?
– Не знам, Бианка.
– Тогава ще ти кажа, – каза тя. – Той се превърна в света за теб, както само такова велико същество може да направи. А ти сега си извън него и копнееш да се върнеш в него. Човек като него се превръща във всичко за теб, а мъдрият му глас – в закон, с който се измерва всичко. Всичко, което се намира отвъд, няма стойност, защото той не го вижда и не заявява, че е ценно. И така, не ти остава нищо друго, освен да напуснеш пустошта, която се намира извън неговата светлина, и да се върнеш при него. Трябва да се върнеш у дома. – Тя излезе, като затвори вратите. Аз спях, отказвайки да отида у дома. На следващата сутрин закусих с нея и прекарах целия ден с нея. Интимната ни близост ми беше дала лъчезарно усещане за нея. Колкото и да говореше за моя господар, в момента имах очи само за нея, в тези нейни покои, които бяха парфюмирани от нея и пълни с всички нейни лични и специални неща.
Никога няма да забравя Бианка. Никога.
Разказах ѝ, както може да се прави с една куртизанка, всичко за публичните домове, в които бях ходил. Може би си ги спомням с такива подробности, защото й разказах. Разбира се, разказах ѝ го с деликатни думи. Но ѝ казах. Разказах ѝ как моят господар е искал да науча всичко и сам ме е водил в тези великолепни академии.
– Е, това е добре, но не можеш да се задържиш тук, Амадео. Той те е завел на места, където ще имаш удоволствието от голяма компания. Може би не иска да останеш в компанията на един човек.
Не исках да си тръгвам. Но когато настъпи нощта и къщата се изпълни с нейните английски и френски поети, когато започнаха музиката и танците, не исках да я деля с целия възхитен свят. Известно време я гледах, сконфузено съзнавайки, че съм я имал в тайната ѝ стая, както никой от тези, нейните почитатели, не е имал или не би могъл да има, но това не ми даде утеха.
Исках нещо от моя господар, нещо окончателно, окончателно и заличаващо, и обезумял от това желание, внезапно напълно осъзнал го, се напих в една кръчма, достатъчно пиян, за да бъда нервен и противен, и се прибрах вкъщи.
Чувствах се смел, предизвикателен и много независим, защото толкова дълго бях стоял далеч от моя Учител и всички негови тайни.
Той рисуваше яростно, когато се върнах. Беше високо на ешафода и си помислих, че се занимава с лицата на своите гръцки философи, като работи по алхимията, чрез която от четката му излизат ярки ликове, сякаш разкрити, а не нанесени. Беше облечен в изпокъсана сива туника, която се спускаше до краката му. Не се обърна, за да ме погледне, когато влязох. Всички мангали в къщата сякаш бяха натъпкани в стаята, за да му осигурят светлината, която искаше. Момчетата се уплашиха от скоростта, с която той покриваше платното.
Скоро разбрах, когато се запътих към ателието, че той не рисува своята Гръцка академия.
Той рисуваше моя картина. На тази картина аз бях коленичил, едно момче от нашето време, с познатите ми дълги коси и спретнат костюм, сякаш бях напуснал света на високите тонове, и привидно невинен, със скръстени в молитва ръце. Около мен се бяха събрали ангели, нежни и славни, както винаги се появяваха, само че тези бяха удостоени с черни крила.
Черни крила. Големи черни крила с пера. Колкото повече гледах това платно, толкова по-отвратителни ми се струваха те. Отвратително, а той почти го беше завършил. Момчето с кестенявите коси изглеждаше истинско, тъй като гледаше невъзмутимо към Небето, а ангелите изглеждаха заядливи, но тъжни.
Но нищо в него не беше толкова чудовищно, колкото гледката на моя учител, който го рисуваше, как ръката и четката му се движеха по картината, реализирайки небето, облаците, счупения фронтон, ангелското крило, слънчевата светлина. Момчетата се вкопчиха едно в друго, сигурни в неговата лудост или магия.
Кое беше то? Защо така безгрижно се разкри пред онези, чиито умове бяха спокойни?
Защо разбулваше нашата тайна, че не е повече човек от крилатите същества, които рисуваше! Защо Господи бе изгубил търпението си по такъв начин?
Изведнъж, обзет от ярост, той хвърли гърнето с боя в далечния ъгъл на стаята. Тъмнозелени пръски обезобразиха стената. Той проклинаше и викаше на език, който никой от нас не знаеше.
Хвърли палитрите надолу и боята се разля на големи лъскави пръски от дървеното скеле. Изпрати четките да летят като стрели.
– Махайте се оттук, отивайте в леглата си, не искам да ви виждам, невинни. Вървете. Вървете.
Чираците побягнаха от него. Рикардо протегна ръка, за да събере при себе си по-малките момчета. Всички побързаха да излязат през вратата.
Високо на ешафода той седна, краката му висяха и само ме погледна, докато стоях под него, сякаш не знаеше кой съм.
– Слез долу, Учителю – казах аз.
Косата му беше разчорлена и тук-там матирана от боя. Той не показа изненада, че съм там, нито пък се стресна от звука на гласа ми. Той знаеше, че съм там. Знаеше всички такива неща. Можеше да чуе думи, изречени в други стаи. Знаеше мислите на хората около него. Беше изпълнен с магия и когато пиех от тази магия, се олюлявах.
– Дай ми да ти разчеша косата, – казах аз. Бях нахален, знаех го.
Туниката му беше изцапана и мръсна. Беше избърсвал четката си върху нея отново и отново. Един от сандалите му падна с трясък на мрамора. Вдигнах го.
– Учителю, слез долу. Каквото и да съм казал, за да те обезпокоя, няма да го кажа отново. – Той не ми отговори.
Изведнъж в мен се надигна целият ми гняв, самотата ми, че дни наред бях отделен от него, изпълнявайки заповедите му, а сега се прибрах и го намерих да ме гледа диво и невъзмутимо. Нямаше да търпя да се взира в мен, да ме игнорира, сякаш ме нямаше. Той трябва да признае, че аз съм причината за гнева му. Той трябва да говори. Изведнъж ми се прииска да заплача.
Лицето му стана измъчено. Не можех да гледам това; не можех да си помисля, че той изпитва болка като мен, като другите момчета. Бях в див бунт.
– Ти плашиш всички егоистично, Господине и Учителю! – Заявих. Без да се съобразява с мен, той изчезна в голямо бързане и аз чух стъпките му, които бързаха из празните стаи.
Знаех, че се е движил със скорост, която хората не могат да овладеят. Забързах след него, само за да чуя как вратите на спалните се затръшват срещу мен, да чуя как ключалката се плъзга, преди да посегна да хвана бравата.
– Учителю, пуснете ме да вляза, – извиках аз. – Отидох само защото ми каза. – Обърнах се насам-натам. Беше съвсем невъзможно да се разбият тези врати. Удрях по тях с юмруци и ги ритах. – Учителю, ти ме изпрати в публичните домове. Изпрати ме на проклети поръчки.
След дълго време седнах в подножието на вратата, опрял гръб в нея, и плаках и ридаех. Вдигах буен шум. Той изчака, докато спра.
– Заспивай, Амадео, – каза той. – Моите буйства нямат нищо общо с теб. – Невъзможно. Лъжа! Бях разярен и обиден, и наранен, и студен!
Цялата тази къща беше проклето студена.
– Тогава нека вашият мир и спокойствие да са свързани с мен! – Казах. – Отвори проклетата врата.
– Отиди да си легнеш с останалите – каза той тихо. – Твоето място е при другите, Амадео. Те са твоите близки. Те са от твоя род. Не търси компанията на чудовища.
– А, това ли си, Учителю? – Попитах презрително и кръстосано.
– Ти, който можеш да рисуваш като Белини или Мантеня, който можеш да четеш всички думи и да говориш на всички езици, който имаш безкрайна любов и търпение, което да ѝ съответства, чудовище! Това ли е? Чудовище, което разстила покрива над главата ни и ни храни с ежедневната си вечеря от кухнята на боговете! О, наистина, чудовище.
Той не отговори.
Още повече се вбесих. Слязох на долния етаж. Взех от стената една голям бойна брадва. Беше едно от многото оръжия, изложени в къщата, които едва ли някога съм забелязвал. Е, време е за това, помислих си. Достатъчно ми е била тази студенина. Не мога да го понасям. Не мога да го понасям.
Качих се на горния етаж и тежко забих бойната брадва във вратата. Разбира се, тя премина през крехкото дърво, разби боядисания панел, пропука стария лак и красивите жълти и червени рози. Издърпах я обратно и отново я забих във вратата.
Този път ключалката беше счупена. Ритнах с крак разбитата рамка и тя падна.
В пълно изумление той седеше на големия си стол от тъмен дъб и ме гледаше, а ръцете му стискаха двата подлакътника с лъвски глави. Зад него се извисяваше масивното легло с наситено червен балдахин, обточен със злато.
– Как смееш! – Каза той.
В един миг застана пред мен, взе брадвата и я хвърли с лекота, така че тя се разби в каменната стена отсреща. След това ме вдигна и ме хвърли към леглото. Цялото легло се разтресе, балдахините и драпериите също. Никой човек не би могъл да ме накара да се разпрострем на това разстояние. Но той го беше направил. С летящи ръце и крака се приземих върху възглавниците.
– Подло чудовище! – казах. Обърнах се, закрепих се и се изправих на лявата си страна, като го гледах с едно изкривено коляно.
Той стоеше с гръб към мен. Тъкмо се канеше да затвори вътрешните врати на апартамента, които преди това бяха отворени и следователно не бяха разбити. Но спря. Обърна се. Върху него се появи игриво изражение.
– О, какъв гнусен нрав имаш за такъв ангелски лик – каза той меко.
– Ако аз съм ангел – казах аз, като се отдръпнах от ръба на леглото, – нарисувай ме с черни крила.
– Осмеляваш се да почукаш на вратата ми. – Той скръсти ръце. – Нужно ли е да ти казвам защо няма да търпя това от теб или от когото и да било? – Той стоеше и ме гледаше с повдигнати вежди.
– Ти ме измъчваш, – казах аз.
– О, наистина, как и откога?
Искаше ми се да се разплача. Исках да кажа: „Обичам само теб.“ Вместо това казах:
– Мразя те.
Той не можа да се сдържи и се засмя. Наведе глава, свил пръсти под брадичката си, докато ме гледаше.
После протегна ръка и щракна с пръсти.
Чух шумолене от стаите отвъд. Седнах вкаменен от изумление.
Видях как дългият ключ на учителя се плъзна по пода, сякаш вятър го беше изпратил тук, а после се завъртя, изправи се и падна в чакащата го ръка.
Зад него вътрешните врати се затръшнаха и бравата се плъзна на мястото си със силен метален трясък.
Отдръпнах се в леглото.
– Ще бъде удоволствие да те бичувам – каза той, усмихвайки се мило, с почти невинни очи. – Можеш да го приемеш като още едно човешко преживяване, по-скоро като кавалерство с английския ти лорд.
– Направи го. Мразя те – казах аз. – Аз съм мъж, а ти го отричаш. – Той изглеждаше превъзходен и нежен, но не и забавен.
Приближи се до мен, хвана ме за главата и ме хвърли с лице надолу на леглото.
– Демоне! – Казах аз.
– Господарю, – отвърна той спокойно.
Усетих побутването на коляното му в малкия край на гърба си, а след това се спусна превключвателят по бедрата ми. Разбира се, не носех нищо друго освен тънките чорапи, които модата повеляваше, така че можеше и да съм гол.
Изкрещях от болка, а после затворих здраво устата си. Когато дойдоха следващите няколко удара, затискащи краката ми, преглътнах всичкия шум, ядосан, че се чувам как издавам небрежен невъзможен стон.
Отново и отново той сваляше ключа надолу, бичувайки бедрата ми, а след това и долната част на краката ми. Вбесен, аз се мъчех да стана, като напразно бутах дланите на ръцете си върху завивките. Не можех да помръдна. Бях притиснат от коляното му и той биеше без ни най-малко възпиране.
Изведнъж станах толкова непокорен, колкото никога не съм бил, че реших да си поиграя с това. Ще се прокълна, ако лежа там и плача, а сълзите напираха в очите ми. Затворих очи, стиснах зъби и реших, че всеки удар е божественият червен цвят и че ми харесва, и че горещата смазваща болка, която усещах, беше червена, и че топлината, която набъбваше в крака ми след това, беше златна и сладка.
– О, това е прекрасно!- казах аз.
– Правиш глупава сделка, момченце! – Каза той. Бичуваше ме по-силно и по-бързо. Не можех да задържа красивите си видения. Болеше ме, адски ме болеше.
– Аз не съм момче! – Извиках.
Усетих мокрота върху крака си. Знаех, че кървя.
– Господарю, искаш да ме обезобразиш?
– Няма нищо по-лошо от това един паднал светец да се превърне в ужасен дявол!
Още удари. Знаех, че кървя от повече от едно място. Със сигурност щях да бъда в синини навсякъде. Нямаше да мога да ходя.
– Не знам какво имаш предвид! Спри!
За мое учудване, той го направи. Свих ръка под лицето си и се разплаках. Плаках дълго, а краката ми горяха, сякаш ключът все още ги удряше. Струваше ми се, че ударите се нанасят отново и отново, но това не беше така. Продължавах да се надявам: Дано тази болка отшуми и отново да се превърне в нещо топло, нещо изтръпващо и приятно, каквото усещах първите няколко пъти. Това би било добре, но това е ужасно. Мразя я!
Изведнъж усетих как ме покрива. Усетих сладкото гъделичкане на косата му по краката си. Усетих пръстите му, докато хващаше разкъсания плат на чорапите и го разкъсваше, като много бързо го отстраняваше и от двата ми крака, оставяйки ги голи. Той посегна под туниката ми и разкъса остатъците.
Болката пулсираше, усилваше се, после малко се подобри. Въздухът беше хладен върху синините ми. Когато пръстите му ги докоснаха, изпитах такова ужасно удоволствие, че единственото, което можех да направя, беше да изстена.
– Пак ли ще разбиеш вратата ми?
– Никога, – прошепнах аз.
– Ще ми се противопоставиш ли по някакъв конкретен начин?
– Никога и по никакъв начин.
– Още думи?
– Обичам те.
– Сигурен съм.
– Но аз го правя, – казах подсмърчайки.
Галенето на пръстите му по наранената ми плът беше непоносимо хубаво. Не смеех да вдигна глава. Притиснах бузата си към надрасканата бродирана покривка, към голямата картина на лъва, зашита в нея, и затаих дъх и оставих сълзите си да текат. Чувствах се спокоен навсякъде; това удоволствие ме лишаваше от всякакъв контрол над крайниците ми. Затворих очи и върху крака ми се появиха устните му. Той целуна една от синините. Помислих си, че ще умра. Щях да отида в рая, тоест в някакъв друг по-висш, по-вкусен рай дори от този венециански рай. Под мен слабините ми оживяваха с благодарна, отчаяна и изолирана сила.
Парещата кръв се стичаше по синината. Леко грубият ход на езика му я докосваше, притискаше я, притискаше я и неизбежното изтръпване предизвика огън в затворените ми очи, а пламтящ огън през един митичен хоризонт в мрака на слепия ми ум.
Той отиде до следващата синина и там дойдоха струйките кръв и обиколката на езика му, а отвратителната болка се отдалечи и остана само пулсираща сладост. И когато той се насочи към следващата, си помислих, че не мога да понеса това, просто ще умра.
Той се движеше бързо, от синина на синина, като слагаше вълшебната си целувка и погалването на езика си, а аз треперех целият и стенех.
– Някакво наказание! – Изведнъж изрекох със задъхване. Беше ужасно да го кажа! Веднага съжалих за него, за наглостта ми.
Но ръката му вече се беше спуснала с яростен шамар по задните ми части.
– Не исках да го кажа, – казах аз. – Искам да кажа, че не исках да прозвучи толкова неблагодарно. Искам да кажа, съжалявам, че го казах! – Но последва още един шамар, също толкова горещ като първия.
– Учителю, смили се над мен. Аз съм объркан! – Извиках. Ръката му лежеше върху мен, върху топлата повърхност, по която беше ударил, и си помислих: О, сега ще ме бие, докато изгубя съзнание. Но пръстите му само нежно притиснаха кожата, която не беше напукана, само топла, както бяха първите ранички от подмяната. Отново усетих устните му върху прасеца на левия си крак, кръвта и езика му. Удоволствието премина през мен и безпомощна изпуснах въздуха от устните си в броеница от въздишки.
– Господарю, господарю, господарю, обичам те.
– Да, ама това не е толкова необичайно, – прошепна той. Не спря да целува. Засмукваше кръвта. Извих се под тежестта на ръката му върху гърба ми. – Но въпросът е, Амадео, защо аз те обичам? Защо? Защо трябваше да вляза в онзи вонящ публичен дом и да те гледам? Аз съм силен по природа… каквато и да е природата ми…
Той жадно целуна една голяма синина на бедрото ми. Усещах как я смуче, а след това как езикът му я обхожда, изяждайки кръвта, а после кръвта му се спуска в нея. Удоволствието предизвика шок след шок в мен. Не виждах нищо, макар да ми се струваше, че очите ми вече са отворени. Помъчих се да се уверя, че очите ми са отворени, но нищо не се виждаше, само златиста мъгла.
– Обичам те, наистина те обичам – каза той. – А защо? Остроумен, да, красив, да, а вътре в теб – изгорелите мощи на един светец!
– Учителю, не знам какво ми казваш. Никога не съм бил светец, никога, не съм претендирал да бъда светец. Аз съм жалко, неуважително и неблагодарно същество. О, аз те обожавам. Толкова е вкусно да бъда безпомощен и оставен на твоята милост.
– Престани да ми се подиграваш.
– Но аз не го правя, – казах аз. – Искам да говоря, истината, искам да бъда глупак за истината, глупак за… Искам да бъда глупак за теб.
– Не, не предполагам, че наистина искаш да ми се подиграваш. Ти имаш предвид това. Не осъзнаваш абсурдността на това.
Той беше завършил напредъка си. Краката ми бяха загубили всякаква форма, която притежаваха в изпълненото ми с мъгла съзнание. Можех само да лежа, а цялото ми тяло вибрираше от целувките му. Той положи глава на бедрата ми, срещу топлото място, което беше ударил с ръка, и усетих как пръстите му се издигат под мен и докосват най-интимната част от мен.
Органът ми се втвърди в пръстите му, втвърден от вливането на изгарящата му кръв, но още повече от младия мъж в мен, който толкова често беше смесвал удоволствието с болката по свое желание.
Ставах все по-твърд и по-твърд, и се поклащах и помпах под главата и раменете му, докато той лежеше на гърба ми, докато държеше здраво органа, а после в хлъзгавите му пръсти отпуснах в силни ненадминати спазми страхотен изблик.
Изправих се на лакът и го погледнах. Той седеше и се взираше в перлено бялата сперма, която полепваше по пръстите му.
– Боже мой, това ли искаше? – Попитах. – Да видиш вискозната белота в ръката си?
Той ме погледна с мъка. О, такава мъка.
– Това не означава ли – попитах, – че времето е дошло? – Страданието в очите му беше твърде голямо, за да го разпитвам повече. Сънлив и сляп, усетих как ме обръща и разкъсва туниката и сакото ми. Усетих как ме вдига и след това дойде ужилването от нападението му във врата ми. Ожесточена болка се събра около сърцето ми, отслабвайки точно когато се страхувах от нея, и тогава потънах до него в парфюмираната цепнатина на леглото; и срещу гърдите му, топло под завивките, които той вдигна над нас, заспах.
Когато отворих очи, нощта все още беше гъста и тежка. Заедно с него се бях научил да усещам настъпването на утрото. А утрото все още не беше наближило.
Огледах се за него. Видях го в подножието на леглото. Беше облечен в най-хубавото си червено кадифе. Носеше сако с разкроени ръкави и тежка туника с висока яка. Това наметало от червено кадифе беше обточено с ермин.
Косата му беше старателно сресана и съвсем леко намазана с масло, така че да издава най-цивилизования си и изкусен блясък, отметната назад от чистата права линия на косата и завъртяна на възпитани къдрици на раменете му. Той изглеждаше тъжен.
– Учителю, какво става?
– Трябва да замина за няколко нощи. Не, не е от гняв към теб, Амадео. Това е едно от онези пътувания, които трябва да направя. Отдавна съм закъснял за него.
– Не, господарю, не сега, моля. Съжалявам, умолявам ви, не сега! Това, което…
– Дете. Отивам да видя Онези, които трябва да бъдат пазени. Нямам избор в това.
За миг не казах нищо. Опитах се да разбера значението на думите, които беше изрекъл. Гласът му беше спаднал и той беше казал думите с половин уста.
– Какво е това, Учителю? – Попитах.
– Някоя нощ може би ще те взема със себе си. Ще поискам разрешение… – Гласът му секна.
– За какво, господине? Кога си имал нужда от нечие разрешение за нещо? – Исках това да бъде просто и откровено, но сега знаех, че звучи нагло.
– Всичко е наред, Амадео, – каза той. – От време на време искам разрешение от моите старейшини, това е всичко. Кой друг? – Той изглеждаше уморен. Седна до мен, наведе се и целуна устните ми.
– Старейшини? Искаш да кажеш, че тези, които трябва да бъдат пазени, са същества като теб?
– Бъди добър към Рикардо и останалите. Те те боготворят – каза той. – Плакаха за теб през цялото време, докато те нямаше. Не ми повярваха, когато им казах, че ще се върнеш у дома. После Рикардо те шпионира с английския ти господар и се страхуваше, че ще те разбия на малки парченца, но се страхуваше също така, че англичанинът ще те убие. Той има доста добра репутация, твоят английски лорд, който удря с ножа си по дъската във всяка таверна, която си избере. Трябва ли да се съвокупляваш с обикновени убийци? Имаш тук един ненадминат, когато става дума за тези, които отнемат живот. Когато ти отиде при Бианка, те не посмяха да ми кажат, а си направиха фантастични картини в съзнанието, за да не мога да прочета мислите им. Колко са послушни с моите сили.
– Те те обичат, господарю мой, – казах аз. – Благодаря на Бога, че ми прости за местата, на които отидох. Ще направя всичко, което пожелаеш.
– Тогава лека нощ. – Той стана, за да си тръгне. – Господарю, колко нощи?
– Най-много три, – каза той през рамо. Насочи се към вратата, висока галантна фигура в наметалото си.
– Господарю.
– Да.
– Ще бъда много добър, светец, – казах аз. – Но ако не съм, ще ме биеш ли отново, моля? – В мига, в който видях гнева в лицето му, съжалих за това. Какво ме е накарало да кажа такива неща!
– Не ми казвай, че не си го искал! – Каза той, прочел мислите ми и чул думите, преди да успея да ги изкарам.
– Не. Просто мразя, когато си тръгваш. Помислих си, че може би ако те дразня, няма да го направиш.
– Е, ще го направя. И не ми се подигравай. По принцип не ми се подигравай.
Той беше излязъл през вратата, преди да размисли и да се върне. Приближи се до леглото. Очаквах най-лошото. Щеше да ме зашлеви и после да не е наблизо, за да целуне синината.
Но той не го направи.
– Амадео, докато ме няма, помисли върху това – каза той. Изтрезнях, гледайки го. Самият му маниер ме накара да се замисля, преди да изрека и дума.
– За всичко, господине? – Попитах.
– Да, – каза той. След това се приближи отново, за да ме целуне. – Такъв ли ще бъдеш завинаги? – Попита той. – Този мъж, този млад мъж, който си сега?
– Да, господине! Завинаги и с теб! – Исках да му кажа, че няма нищо, което да не мога да направя, което един мъж може да направи, но това ми се стори най-неразумно, а и нямаше да му се стори вярно.
Той положи ласкаво ръка на главата ми, отмятайки косата ми назад.
– Две години те наблюдавах как растеш – каза той. – Достигнал си пълния си ръст, но си дребен и лицето ти е бебешко, а при цялото ти добро здраве си слаб и все още не си здрав мъж, какъвто със сигурност трябва да станеш.
Бях твърде запленен, за да го прекъсна. Когато той направи пауза, аз зачаках. Той въздъхна. Погледна настрани, сякаш не можеше да намери думи.
– Когато те нямаше, твоят английски лорд извади кинжала си срещу теб, но ти не се уплаши. Помниш ли? Това не беше преди два дни.
– Да, беше глупаво.
– Тогава лесно можеше да умреш – каза той с повдигане на веждата. – Лесно.
– Господине, моля те, разкрий ми тези тайни, – казах аз. – Разкажи ми как си се сдобил със силите си. Повери ми тези тайни. Господи, направи така, че да мога да бъда с теб завинаги. Не ме интересува нищо от собствената ми преценка за такива неща. Подчинявам се на твоята.
– Ах, да, отстъпваш, ако изпълня молбата ти.
– Е, господине, това е форма на отстъпване, да се отдам на теб, на твоята воля и сила, и да, искам да я имам и да бъда като теб. Това ли обещаваш, това ли намекваш, че можеш да ме направиш като теб? Можеш да ме напълниш с тази твоя кръв, която прави от мен роб, и това ще се осъществи? Понякога ми се струва, че знам това, Учителю, че можеш да го направиш, и все пак се чудя дали не го знам само защото ти го знаеш и си самотен да го направиш с мен.
– Ах! – Той сложи ръце на лицето си, сякаш го бях разгневил напълно. Бях изгубил ума си.
– Учителю, ако съм те обидил, удари ме, пребий ме, направи ми каквото и да е, но не се отвръщай. Не закривай очите си, които би ме погледнал, Учителю, защото не мога да живея без твоя поглед. Обясни ми го. Учителю, махни това, което ни разделя; ако е само невежество, махни и него.
– О, ще го направя, ще го направя, – каза той. – Ти си толкова умен и измамен, Амадео. Ти ще бъдеш глупак за Бога съвсем, както отдавна ти беше казано, че един светец трябва да бъде.
– Ти ме погубваш. Не съм светец, а глупак, да, защото предполагам, че това е форма на мъдрост и я искам, защото ти цениш мъдростта.
– Искам да кажа, че изглеждаш прост, а от простотата ти се ражда умно схващане. Аз съм самотен. О, да, самотен съм и ми е самотно да разказвам неволите си, ако не друго. Но кой би натоварил един толкова млад човек като теб с моите неволи? Амадео, на каква възраст мислиш, че съм? Оцени възрастта ми с твоята простота.
– Нямаш такава. Ти нито ядеш, нито пиеш, нито се променяш с времето. Не се нуждаеш от вода, за да се измиеш. Ти си гладък и устойчив на всички природни неща. Учителю, всички ние знаем това. Ти си чисто, изящно и цялостно нещо.
Той поклати глава. Смущавах го, когато исках точно обратното.
– Вече го направих, – прошепна той.
– Какво, какво направи?
– О, доведох те при мен, Амадео, засега… – Той спря. Намръщи се, а лицето му беше толкова меко и учудено, че ме заболя. – Ах, но това са само самоцелни заблуди. Бих могъл да те взема с купчина злато и да те засадя в някой далечен град, където…
– Убий ме. Убий ме, преди да го направиш, или се увери, че градът ти е отвъд компаса на познатия свят, защото ще пътувам обратно! Ще похарча и последния дукат от купчината ти злато, за да пътувам дотук и да блъскам по вратите ти.
Изглеждаше окаян, повече човек, отколкото някога съм го виждал, в болка и треперещ, докато гледаше надалеч, дълбоко в безкрайната тъмна пропаст, която ни разделяше.
Притиснах се до рамото му и го целунах. Имаше по-силна, по-мъжествена интимност, дължаща се на грубата ми постъпка отпреди часове.
– Не, няма време за такива утехи – каза той. – Трябва да си тръгна. Дългът ме призовава. Призовават ме древни неща, които са били мое бреме толкова дълго време. Толкова съм уморен!
– Не си тръгвай тази вечер. Когато настъпи утрото, вземи ме със себе си, заведи ме там, където се криеш от слънцето. Именно от слънцето трябва да се скриеш, нали така, Учителю, ти, който рисуваш синьото небе и светлината на Фибус по-ярко от тези, които я виждат, ти никога не я виждаш…
– Спри – помоли ме той, като притисна пръстите си около ръката ми. – Престани с целувките и разума си и направи каквото ти казвам.
Той пое дълбоко дъх и за първи път през целия ми живот с него го видях да вади кърпичка от палтото си и да потупва влагата по собственото си чело и устните си. Кърпата беше слабо зачервена. Той я погледна.
– Искам да ти покажа нещо, преди да тръгна – каза той. – Облечи се, бързо. Ето, аз ще ти помогна.
За по-малко от няколко минути бях напълно облечен за студената зимна нощ. Той сложи черна пелерина на раменете ми, даде ми ръкавици, обшити с минивер, и сложи на главата ми черна кадифена шапка. Обувките, които избра, бяха черни кожени ботуши, които никога преди не беше искал да нося. За него глезените на момчетата бяха красиви, а той не обичаше ботушите, макар че нямаше нищо против, ако ги носехме през деня, когато не можеше да вижда.
Беше толкова притеснен, толкова огорчен и цялото му лице, въпреки избелялата му чистота, беше така наситено с това, че не можех да се сдържа да не го прегърна и да го целуна, само за да накарам устните му да се разтворят, само за да усетя как устата му се заключва в моята.
Затворих очи. Усетих как ръката му покрива лицето ми и покрива клепачите ми.
Около мен се чуваше голям шум, като от хлопане на дървените врати, от летящите наоколо счупени парчета от онази врата, която бях разбил, от драпериите, които се вееха и късаха.
Студеният въздух навън ме обгърна. Той ме сложи на земята, сляп, и аз знаех, че краката ми са на кея. Чувах водата на канала край мен, която притихваше, притихваше, докато зимният вятър я раздвижваше и вкарваше морето в града, и чувах как една дървена лодка се блъскаше упорито в кея.
Той отпусна пръстите си и аз отворих очи.
Бяхме далеч от двореца. Срамувах се, че ни виждам на такова разстояние, макар че всъщност не бях изненадан. Той можеше да прави чудеса и затова ми даде да разбера това сега. Намирахме се в задните улички. Стояхме на малка площадка край тесен канал. Никога не бях се осмелявал да навляза в този подъл квартал, където живееха работниците.
Виждах само задните веранди на къщите и техните обковани с желязо прозорци, както и общата мизерия и слепота, и ранга на отпадъци, които плуваха по водата. Той се обърна и ме повлече със себе си далеч от ръба на водата, а аз за миг не можах да видя. Бялата му ръка проблесна. Видях един насочен пръст, а после видях човек, който спеше в дълга изгнила гондола, която беше извадена от водата и поставена върху работнически блокове. Човекът се размърда и отметна покривалото си. Виждах как той мърмореше и ни проклинаше, че сме дръзнали да нарушим съня му. Посегнах към кинжала си. Видях светкавицата на острието му. Бялата ръка на Учителя, светеща като кварц, сякаш само докосна китката на мъжа и изпрати оръжието да лети и да се търкаля по камъните. Смаян и разярен, мъжът се нахвърли върху моя Учител, за да го събори от краката му.
Господарят ми го хвана лесно, сякаш не беше нищо повече от голяма пелена от миришеща на зло вълна. Видях лицето на моя Учител. Устата му се отвори. Появиха се два малки остри зъба, като кинжали сами по себе си, с които той захапа гърлото на мъжа. Чух, че човекът извика, но само за миг, а след това вонящото му тяло замря. Удивен и запленен, гледах как моят господар затваря гладките си очи, златните му мигли изглеждаха сребристи в мрака, и чух тих влажен звук, едва доловим, но ужасно подсказващ, че нещо тече, и това нещо трябваше да е кръвта на мъжа. Моят господар се притискаше все по-плътно към жертвата си, а ясно видимите му бели пръсти извличаха жизнената течност от умиращото тяло, докато той издаваше дълга сладка вкусна въздишка. Той отпи. Той пиеше и нямаше как да сбърка. Дори изви малко глава, сякаш за да донесе последната глътка още по-бързо, и при това формата на мъжа, сега изглеждаща крехка и пластична, се разтресе цялата, сякаш човекът бе изпаднал в последна конвулсия, а после бе останал неподвижен.
Учителят се изправи и прокара език по устните си. Не се виждаше и капка кръв. Но кръвта се виждаше. Виждаше се в моя Учител. Лицето му придобиваше цветист блясък. Той се обърна и ме погледна, а аз успях да различа живата руменина на бузите му, румения блясък на устните му.
– Ето откъде идва, Амадео – каза той. Бутна трупа към мен, мръсните дрехи се затъркаляха целите в мен, а когато тежката глава падна назад в смъртта, той я бутна още по-близо, така че трябваше да гледам грубото и безжизнено лице на обречения. Беше млад, беше брадясал, не беше красив, беше блед и беше мъртъв. Под всеки вял и безизразен клепач се виждаше бял шев. Мазна слюнка висеше от развалените му пожълтели зъби, от бездиханната му и безцветна уста.
Аз нямах думи. Страхът, отвращението, тези неща нямаха никаква роля в него. Бях просто изумен. Ако аз мислех, мислех, че е чудно. Във внезапен пристъп на привиден гняв моят Учител хвърли тялото на мъжа наляво и навътре във водата, където то падна с тъпо плющене и бълбукане.
Той ме издърпа нагоре и аз видях как прозорците падат покрай мен. Почти изкрещях, когато се издигнахме над покривите. Ръцете му стиснаха устата ми. Той се движеше толкова бързо, сякаш нещо го задвижваше или го тласкаше нагоре.
Завъртяхме се или поне така трябваше да бъде, а когато отворих очи, стояхме в позната стая. Дълги златисти завеси се спускаха около нас. Тук беше топло. В сенките видях блестящите очертания на златен лебед. Това беше стаята на Бианка, нейното лично убежище, нейната собствена стая.
– Учителю! – Изрекох със страх и отвращение, че трябва да дойдем така, в нейната стая, без да сме казали и дума.
От затворените врати се процеждаше мъничък лъч светлина върху паркета ѝ и дебелия персийски килим. Положи се върху дълбоко изрязаните пера на лебедовото ѝ легло.
След това стъпките ѝ се появиха забързано от въздушния облак от гласове, за да може сама да проучи шума, който чу. Студеният вятър нахлу в стаята от отворения прозорец, когато тя отвори вратата. Срещу течението тя ги захлопна, такова безстрашно същество, и протегна ръка с безпогрешна точност и повдигна фитила на близката си лампа. Пламъкът се издигна и аз видях как тя се взира в моя господар, макар че със сигурност беше видяла и мен.
Тя беше себе си, както я бях оставил на света преди няколко часа, в златно кадифе и копринена тъкан, с плитка, навита на тила, за да прибере обемните си коси, които падаха в своето пулсиращо великолепие върху раменете и надолу по гърба.
На дребното ѝ лице бързо се появиха въпросителна и тревога.
– Мариус, – каза тя. – Как така, идваш тук, в личната ми стая? Как така идваш до прозореца и то с Амадео? Какво е това, ревност към мен?
– Не, само искам да се изповядам, – каза моят господар. Самият му глас трепереше. Държеше ме здраво за ръката, сякаш бях обикновено дете, докато се приближаваше към нея, а дългият му пръст излиташе, за да я обвини… – Кажи му, скъпи мой ангеле, кажи му какво се крие зад приказното ти лице.
– Не знам какво имаш предвид, Мариус. Но ти ме ядосваш. И аз ти нареждам да напуснеш дома ми. Амадео, какво ще кажеш на тази злоупотреба?
– Не знам, Бианка, – промълвих аз. Бях напълно изплашен. Никога не бях чувал гласът на моя господар да трепери и никога не бях чувал някой да се обръща към него толкова фамилиарно по име.
– Излизай от къщата ми, Мариус. Върви сега. Обръщам се към почтения човек в теб.
– Ах, и как тогава си отиде твоят приятел Марцел, флорентинецът, онзи, когото ти беше казал да примамиш тук с умните си думи, онзи, чието питие заля с отрова, достатъчна да убие двадесет души? – Лицето на моята девойка стана крехко. Тя изглеждаше като порцеланова принцеса, докато оценяваше моя разгневен, треперещ господар.
– Какво е това за теб, господарю мой? – Попита тя. – Ти си станал част от Великия съвет или Съвета на десетте? Изправи ме пред съда по обвинение, ако искаш, крадлив магьосник! Докажи думите си. – В нея имаше огромно високопарно достойнство. Тя изви шия и вдигна брадичка.
– Убийца – каза моят учител. – Виждам го сега в самотната килия на твоя ум, дузина признания, дузина жестоки и насилствени действия, дузина престъпления…
– Не, не можеш да ме съдиш! Магьосник може и да си, но не си ангел, Мариус. Не и ти с твоите момчета.
Той я повлече напред и отново видях устата му отворена. Видях смъртоносните му зъби.
– Не, господарю, не! – Изтръгнах се от отпуснатата му пренебрегвана ръка и връхлетях върху него с юмруци, като сложих тялото си между нейното и неговото и го блъснах с всичка сила. – Не можеш да го направиш, Учителю. Не ме интересува какво е направила тя. Ти търсиш тези причини за какво. Наричаш я виновна? Тя! И какво е с теб?
Тя падна по гръб на леглото си и се затъркаля по него, сгъвайки краката си. Отдръпна се в сенките.
– Ти си самият дявол от ада – прошепна тя. – Ти си чудовище и аз съм го виждала. Амадео, той никога няма да ме остави жива.
– Остави я да живее, господарю мой, или ще умра с нея! – Отговорих. – Тя не е нищо повече от урок тук и аз няма да я видя да умре.
Господарят ми беше окаян. Беше замаян. Той ме отблъсна от себе си, като ме стабилизира, за да не падна. Придвижи се към леглото, но не в преследване на нея. Той седна до нея. Тя се отдръпна още по-дълбоко към таблата на леглото, ръката ѝ напразно се протегна към чистата златна драперия, сякаш тя можеше да я спаси.
Беше слаба и дребна, а свирепите ѝ сини очи оставаха неподвижни и широко отворени.
– Ние сме убийци и двамата, Бианка – прошепна ѝ той. Той протегна ръка.
Втурнах се напред, но само за да бъда спрян небрежно от дясната му ръка, а с лявата той заглади няколкото й мънички свободни къдрици назад от челото. Опря ръката си върху нея, сякаш беше свещеник, който дава благословия.
– От груба необходимост, сър, всичко това, – каза тя. – Какъв избор в крайна сметка имах? – Колко смела беше тя, колко силна като фино сребро, пропито със стомана. – След като ми дадоха поръченията, какво да правя, защото знам какво трябва да се направи и за кого? Колко умни бяха те. Това беше отвара, която отне дни, за да убие жертвата си далеч от топлите ми стаи.
– Извикай тук своя потисник, дете, и го отрови, вместо тези, които той посочва.
– Да, това би трябвало да свърши работа, – казах аз набързо. – Убий човека, който те е подтикнал към това.
В интерес на истината тя сякаш се замисли върху това и после се усмихна.
– А какво да кажем за неговите охранители, за неговите роднини? Те биха ме удушили за голямото предателство.
– Ще го убия заради теб, мила, – каза Мариус. – И за това няма да ми дължиш никакви високи престъпления, а само нежното си забравяне на апетита, който видя тази вечер в мен.
За пръв път смелостта ѝ сякаш се разколеба. Очите ѝ се напълниха с бистри хубави сълзи. В нея се прояви мъничка умора. Тя навела глава за миг.
– Знаеш кой е той, знаеш къде нощува, знаеш, че сега е във Венеция.
– Той е мъртъв човек, прекрасна моя, – каза той. Плъзнах ръката си около врата му. Целунах го по челото. Той не откъсваше очи от нея.
– Ела тогава, херувимче – каза ми той, докато все още я гледаше.
– Ще отидем, за да отървем света от този флорентинец, този банкер, който използва Бианка, за да изпрати онези, които са му дали тайно сметки. – Тази интелигентност учуди Бианка, но тя отново направи мека, знаеща усмивка. Колко грациозна беше тя, колко лишена от гордост и горчивина. Как тези ужаси бяха отхвърлени настрана.
Моят учител ме придърпа здраво към себе си с дясната си ръка. С лявата посегна към сакото си и извади от него голяма красива перла с формата на капка. Тя изглеждаше безценна вещ. Даде я на Бианка, която я взе само с колебание, като гледаше как пада в ленивата ѝ, отворена ръка.
– Позволете ми да ви целуна, скъпа принцесо – каза той. За мое учудване тя позволи и той сега я покри с пестеливи целувки, а аз гледах как хубавите ѝ златни вежди се спускат, виждах как очите ѝ стават заслепени, а тялото ѝ се отпуска. Тя се облегна на възглавниците си и после заспа бърз сън.
Ние се оттеглихме. Струваше ми се, че чувам как щорите се затварят зад нас. Нощта беше влажна и тъмна. Главата ми беше притисната до рамото на господаря ми. Не можех да погледна нагоре или да помръдна, ако исках.
– Благодаря ти, мой възлюбени, че не я уби – прошепнах аз.
– Тя е повече от практична жена – каза той. – Тя все още е несломима. Тя притежава невинността и хитростта на херцогиня или кралица.
– Но къде ще отидем сега?
– Ние сме там, Амадео. На покрива сме. Огледай се. Чуваш ли шума долу? – Свиреха тамбури, барабани и флейти.
– Ах, значи ще умрат на банкета си, – каза замислено моят учител. Той застана на ръба на покрива, като се държеше за каменния парапет. Вятърът развяваше наметалото му назад и той обърна очи към звездите.
– Искам да видя всичко това, – казах аз.
Той затвори очи, сякаш му бях нанесъл удар.
– Не ме смятай за студен, – казах аз. – Не си мисли, че съм уморен и свикнал с брутални и жестоки неща. Аз съм само глупак, глупак за Бога. Ние не задаваме въпроси, ако не ме лъже паметта. Ние се смеем и приемаме и превръщаме целия живот в радост.
– Тогава ела с мен. Те са тълпа, тези хитри флорентинци. О, но аз съм толкова гладен. Гладувал съм за нощ като тази.
Назад към част 6 Напред към част 8
