Каролин Пекъм – Безмилостни момчета от зодиака – Тъмна фея – книга 1 – част 7

РАЙДЪР

Новото момиче се приближи към мен, а погледът ѝ беше насочен към стола, на който в момента беше преметната ръката ми. Но ако Титан си мислеше, че ще я оставя да седне там, беше в шибана заблуда.
Тя забави ход и горната ми устна се сви назад. Гадината в мен се беше надигнала, готова да инжектира отрова.
– Говори – заповядах аз и веждите ѝ скочиха нагоре към линията на боядисаната ѝ коса. Подобна коса би изглеждала добре, ако я увиех около юмрука си и я дърпах, докато не изкрещи.
– Аз съм в двойка с теб, така че… би ли могъл да махнеш кюфтето, което почива на облегалката на стола ми? – Попита тя, гласът ѝ беше меден и гладък. Чудех се колко хриплив бих могъл да го направя след една нощ с ръка, заключена около стройното ѝ гърло. Но не исках да получа венерически болести от тази кучка.
– Не се свързвам с мръсотиите на Оскура – изръмжах аз.
– Не съм в тяхната банда – каза тя искрено.
Повдигнах едно рамо.
– Миришеш на кръв от Оскура. Усещам я в дъха ти и е по-лошо от гадост. – Вдишах дълбоко, предизвиквайки дълбоко дрънчене в гърдите ми, когато змийската част от мен взе връх. Този шум беше предупреждение и нито един шибан човек със здрав разум не го пренебрегваше.
Новото момиче се намръщи, сякаш никога досега не беше чувало змийско гъргорене. Предполагам, че това имаше смисъл. Моят орден беше адски рядък.
Тя погледна към Данте, после обратно към мен.
– Аз съм вампир, какво очакваш? Ще пия от всяка мощна гад. Включително и от теб.
Веждите ми се спуснаха, а тя не се отдръпна от мрачния поглед, който ѝ бях хвърлил. Мразех да го призная, но тя току-що беше направила прилична забележка. И ако новото момиче беше жадно за власт, аз имах много власт между краката си, от която тя можеше да се възползва.
Огледах я от главата до петите, за да реша дали е подходяща. Макар че един поглед към нея, когато влезе в класната стая, беше всичко, което ми трябваше. Ето защо и бях изпратил видението. Изглеждаше крехка, но очите ѝ говореха за воин. А това беше моят тип жена.
Направих и жест да седне, без да махам ръката си, и тя стисна устни, преди да падне на седалката, попадайки право в клетката, която тялото ми направи. Наведох се по-близо, а тя не се изви, не помръдна и не се размърда. Което беше шибано чудо, когато ставаше дума за мен.
– Ако сключиш съюз с Оскура, ще счупя хубавите ти крака и ще те нося на врата си една седмица.
Тя ме погледна отстрани, което ми подсказа, че е един процент разтревожена от този коментар. Но след това очите ѝ тръгнаха нагоре по тялото ми, забелязвайки близо двестате килограма мускули, които бях аз, и усмивка изкриви ъгълчето на устата ѝ.
– Аз не сключвам съюзи. Но съм в търсене на постоянен Източник на кръв, така че ще пробвам менюто в училището, докато разбера кой ми подхожда най-много.
Облизах съблазнително устните си, опитвайки се отново да я уловя в погледа си. Тя полагаше усилия да избягва погледа ми, тъй като я бях хипнотизирал в буквално умствено прецакване. Най-накрая улових погледа ѝ, налагайки властта си над нея, и устните ѝ се разтвориха в съвършено О.
Изпратих ѝ видение как чукам тялото ѝ, разпънато на това бюро, докато тя пие дълбоко от врата ми. Може би един вампир беше точно това, от което имах нужда точно сега. Все пак хапането беше една от любимите ми форми на болка.
Освободих я от видението и тя притисна бедрата си едно към друго, а от нея се излъчваше топлина като от пещ.
– Престани да го правиш – изсъска тя и се обърна рязко, докато Титан започна да раздава съставки на всички в стаята.
– Защо? Защото имаш публика или защото искаш истинска сделка? – Усмихнах се, а тя ме стрелна с поглед, който накара члена ми да трепне. Колкото по-злобен, толкова по-добре, бейби.
– Това ли са единствените ми две възможности? – Тя изхриптя и това ме обезоръжи за секунда, изкарвайки от устните ми една ръмжаща нотка смях. Учениците пред нас се обърнаха, напълно изненадани, че този шум е дошъл от мен. Аз самият бях шибано изненадан.
Наведох се близо до ухото ѝ, търкаляйки топката на езика си, пронизвайки я между зъбите си.
– Не вярвам, че не ти е харесало. Трепериш, ново момиче. – Тя наклони главата си настрани, но не помръдна съвсем и това действие ми даде възможност да видя ситните тръпки, които обсипваха плътта ѝ.
– Казвам се Елис. Не ново момиче. Ако настояваш да ме наричаш така, ще те наричам змийско момче.
– Нищо в мен не е момче.
– Тогава змийско момиче. Но това звучи като доста гадно име на супергерой, така че зависи от теб.
– Ти си остроумна. Това ми харесва. Случвало ли ти се е да те чукат с омраза срещу някое дърво?
– Какво? – Изсумтя тя и аз се усмихнах, тъй като най-накрая разклатих основите на тази нахална фасада.
– Питам за приятел. Той е висок, става още по-висок, когато е щастлив, и има пиърсинг, който не можеш да пропуснеш.
– Моля те, кажи ми, че не описваш пениса си в момента. – Тя започна да подрежда съставките пред себе си, придърпвайки керамичната купа по-близо, за да направи отварата, докато четеше инструкциите на атласа си.
– Бинг бонг! – Прозвуча веселият глас на директор Грейшайн по радиоточката и това предизвика раздразнението на моя орден. Титан вече изглеждаше изтощен. – Здравейте, екип, надявам се, че имате добра сутрин.
– Само се отбивам с няколко сутрешни съобщения… първо, бих искала всички да приветствате нашата нова ученичка Елис Калисто, която започна да учи в Аврора едва вчера. Не забравяйте да и покажете колко свежо е нашето училище.
Всички в класа погледнаха към Елис и тя наведе глава, така че косата ѝ да закрие гледката към тях. Усмихнах се, леко заинтересуван какво мисли за начина на говорене на Грейшайн. Това момче беше като шибано връщане към 90-те години на миналия век.
Той продължи:
– В кафенето вече ще се помещава Клубът по фейтография, след като в резултат на инцидент близо до Лунната яма в Желязната гора камерата беше насилствено вкарана в долните части на Юджийн Дипър. За ваше сведение, камерата беше извадена и все още е в изправност, ако желаете да се явите и да си я поискате, г-н Дипър.
Юджийн се сви на мястото си в предната част на класа, а вратът му стана почти толкова блед, колкото и бялата му коса. Тогава не трябваше да се разхождаш на наша територия без покана, нали, ти, малък задник?
Погледнах през стаята към моя брат от бандата и заместник на командира, Брайс Корвус, който беше направил това, и той ми се усмихна. Беше образ на баща си, който лежи в затвора, с накъсаната си черна коса, бадемовите си очи и кльощавата си фигура. Винаги имаше цигара, прибрана зад ухото му, и беше известен с това, че запалваше около по-слабите професори. Титан се държеше мило със студентите си, но налагаше задържане и на нас, така че не си заслужаваше времето му.
Съобщението на директор Грейшайн най-сетне приключи:
– Това е всичко за сега. Приятно изкарване. Ще се видим на финала!
Титан въздъхна тежко, след което даде знак на класа да се върне в действие.
– Продължавайте.
Елис отново започна да чете инструкциите и аз забелязах, че онзи задник Драконът ни погледна.
– Чука ли вече Инферно? – Подръпнах брадичка към Данте. Наричахме го Инферно сред Братството, най-вече защото той го мразеше. Той беше буреносен дракон, а не огнен. Очевидно това беше нещо, с което се гордееше. Майната му на това.
Тя проследи погледа ми към Данте, след което извъртя очи към мен, сякаш този въпрос беше възмутителен. Добре е да се знае.
Издърпах буркана с лавандула от ръката ѝ, като я спрях да развали отварата още преди да е започнала.
– Първо смачкай лавандулата, не изсипвай просто пълни стръкове, иначе ще я прецакаш. – Извадих едно цвете от буркана, стиснах го между показалеца и палеца си и го смачках на прах, като го поръсих в купата.
Тя наблюдаваше внимателно, след което повтори процеса, за да достигне необходимото количество. Прибрах в джоба си това, което не използвахме, за собствена употреба, без да се интересувам дали Титан ме вижда или не. Той нямаше да посмее да ме извика за това. Елис се обърна към мен, когато приключи с разбъркването на четири капки еликсир от Фаефли.
– Не ми приличаш точно на майстор на отвари – коментира тя, повдигайки вежди.
– Имам много нужда от отвари – казах мрачно. Предимно отрови. Малко отрова от базилиск, смесена с нощна теменуга, оставена на лунна светлина, беше толкова смъртоносна, че трябваше само да вдишаш изпаренията, за да си разкъсаш белия дроб. Вероятно обаче е най-добре да се разсейвам от това хоби. – Знам едни чудесни за смазване, искаш ли да го пробваш някой път?
– Това ще бъде трудно не.
– Ще те оставя да смучеш от моята сила – предложих с усмивка.
– Предполагам, че така наричаш пениса си, така че не, благодаря. – Зачервените ѝ бузи ми говореха друго. Всяко момиче, което бях срещнал, беше любопитно какво представлява една нощ с мен. Опасността ги привличаше. Но фантазията не приличаше на реалността. Изискваше се специален вид момиче, за да се наслади на това, което харесвах аз. Затова винаги им изпращах първо няколко видения, за да съм сигурен, че наистина знаят в какво се забъркват. Елис нямаше да е по-различна.
Щях да я хвана неподготвена следващия път, когато я хипнотизирах с едно от тези видения. Щеше да се нуждае от рестартиране на сърцето си, след като преживее това.

***

Обичах звука от чупене на кости. Обожавах щракането, щракането, щракането при всеки ритник, удар или ухапване. Болката беше всичко. Тяхната болка, моята болка. В някакъв момент тя се сливаше по средата, докато станеше едно и също. Нанасях ударите толкова силно, че и аз ги получавах. Магическите ми резерви набъбнаха; причиняването на болка на този плъх ги възстанови, карайки ме да се чувствам непобедим.
– Оскура мърша – изплюх се на окървавената фея в краката ми, стъпих върху него и изпуках врата си. Пук. Не е болка, но е нещо.
Всеки Оскура, когото накарах да кърви, беше победа за Лунното братство. Още един сантиметър от територията. Още един смазан враг. Заобиколих жертвата си, размахвайки ръце, за да направя шоу за братята си на трибуните.
– Този малък Оскур влезе в нашия лагер, братя! – Ударих с юмрук по гръдната си кост и от кокалчетата ми бликна кръв, която напръска кожата ми, покривайки ме с победата. От моята банда се разнесе рев на ярост, а в ушите ми прозвучаха кухите удари на юмруци в гърдите. – Да го оставим ли жив?
Хорът „не! не! не!“ се разнесе като марш на смъртта. Продължих да обикалям около жертвата си, докато тя се свиваше на кълбо, защитавайки главата си. Те винаги правеха така. Когато бях на колене, никога не се огъвах. Страхът не съществуваше в мен. Живеех между две емоции. Болка и похот.
Тези две чувства бяха всичко, от което се нуждаех, и двете бяха отпечатани върху кокалчетата на пръстите ми, за да напомнят на всички останали по света за това.
Болка по дясната ми ръка, защото това беше ръката, която нанасяше най-много щети на враговете ми. Аз не се смилявах над тях. Всъщност не си спомнях някога да съм имал милост към някого. Ако някой лекар ме разрежеше, щеше да открие нож на мястото на сърцето ми, скрит там за в краен случай.
Всъщност нямаше да убия детето на Оскура. В това училище имаше някакви граници, макар че учителите се стремяха да не се месят в това, което ставаше между бандите. Това си беше наша работа и всеки, който се забъркваше с нас, се забъркваше със семействата ни извън това място, които не робуваха на никакви правила. Не, ние бяхме приключили тук. Магическите ми резерви бяха пълни и енергията се настани във вените ми като дъжд.
Като василиск бях рядка форма на Орден и по дяволите, ако това даваше на хората тук акъл. Откакто се беше появил моят Орден, бях обвързан с нуждите на моя вид. Болката вече не беше нещо, което трябва да се избягва, тя беше толкова необходима, колкото и дишането. През живота си бях получавал достатъчно от нея, за да знам какво е да си този, който се гърчи. Сега аз определях правилата. А моят орден ми гарантираше, че ще стана майстор на болката. Шибан бог. И това, което повечето хора се страхуваха да научат, беше, че болката често се движи на границата на удоволствието. Трябваше само да натиснеш достатъчно силно, за да стигнеш дотам, да разшириш съзнанието си, да преодолееш инстинктите си.
Когато адреналинът отпадна от високия градус, на който бях подложен по време на битката, нуждите ми се включиха като превключвател. Болката отстъпи място на похотта. Но задоволяването на сексуалните ми нужди беше предизвикателство само по себе си. Трябваше да правя компромиси. Трудно. Половината момичета в училище се страхуваха от мен, а другата половина щяха да ме чукат по всякакъв начин до неделя. Освен по начина, от който имах нужда. И единственият начин, за който копнеех.
Издърпах хлапето за врата, като го насочих с лице към останалите от Братството.
– Няма да се връщаш тук.
Той кимна трескаво, капейки кръв.
– Няма да бягаш и при Инферно. Той няма да се бие в твоите битки. Искаш да си отмъстиш? Ще се върнеш, когато си достатъчно силен, за да се изправиш сам срещу мен. Отблъснах го и той се запъти по посока на клана си толкова бързо, колкото можеше да се справи със счупения си глезен.
Изплюх на земята струйка кръв. В началото беше нанесъл няколко добри удара. Част от мен му беше позволила да нанесе ударите. Това ме развълнува, раздвижи кръвта ми. Притиснах езика си към разхлабения зъб в задната част на устата си, болката беше от този вид дълбока топлина, която ми харесваше.
Някои ме наричаха мазохист. Други ме наричаха садист. Честно казано, не ми пукаше какъв съм, стига да съм си аз. Райдър Драконис. Кралят на тази академия.
Въпреки името на бандата ми, в Братството имаше и момичета. Ние не правехме никаква дискриминация. Имаше само две изисквания за присъединяване. Първо: да си силен. Силен физически, със силно сърце, със силен ум. Каквото и да беше, не ме интересуваше, стига да добавяше някаква сила към редиците ни. Второ: никога не си бил в клана Оскура, никога не си се чукал с някой от клана Оскура, никога не си имал и една шибана добра мисъл в посока на клана Оскура. Когато влязете в Лунното братство, те стават ваши смъртни врагове. Чисто и просто.
Погледът ми обхождаше момичетата на трибуните, които надигаха цици или хвърляха съблазнителни погледи към мен, знаейки какво искам. Вече бях имал своя дял от тях; някои се доближаваха повече до задоволяването на нуждите ми, отколкото други. Но докато ги разглеждах, търсейки, ловувайки, осъзнах кого всъщност търся. Новото момиче.
Беше време за обяд и не бях виждал много от нея от часовете по отвари. Нямаше да я намеря тук, сред моите хора, така че къде? Зъбите ми се стиснаха здраво, докато насочвах цялото си внимание към лова.
Ако тя е с Инферно, ще я унищожа.
Защо точно това момиче ме изправи на нокти, беше загадка, но може би беше заради мисълта, че Данте пръв ще я поиска. Този коварен парцал вече имаше предимство, като делеше една стая с нея. Тя не изглеждаше лесен за разчупване орех, но знаех, че Данте щеше да си приготви орехотрошачката. Така че трябваше бързо да маркирам територията си, ако исках да я спечеля.
– Добра битка. – Брайс се появи до мен, а очите му следваха хлапето, докато то куцукаше обратно към клана Оскура от другата страна на ничията земя. Те се групираха около него, вълците го привличаха, за да лекуват раните му. – Заповеди?
– Двойно повече да следим Инферно – измърморих аз. – Той ще иска кръв за кръв.
Брайс кимна, прокарвайки ръка през тъмните си коси.
Избърсах лицето си с обратната страна на ръката си, размазвайки думата болка в червено. Не можех да вляза на терена на Оскура, без да поема петдесет бесни върколака, затова се надявах новото момиче да не е там.
Дяволският хълм се издигаше в далечния край на ничията земя, гъмжащ от необвързани ученици. И ето я там, седнала до горещия Сфинкс, която живееше в една стая с Инферно и Гейбриъл Нокс. В момента Нокс отсъстваше като шибаната луна. Кълна се, че живееше в истински сенки, този шибаняк.
Но ако някога го ядосате, ще разберете, че в хола ви е влязъл клоун-убиец.
Кимнах на Брайс в знак на пренебрежение и тръгнах към нея.
– Ново момиче. – Посочих я, докато крачех нагоре по хълма, като накарах учениците да се разпръснат от кървавото чудовище без риза, което бродеше между тях.
Тя беше на половината път от сандвич със сирене, по средата на хапка, като спря да ме погледне с леко вбесено изражение. Не изглеждаше, че прекъсването на обяда ѝ е добър ход. Но аз не се държах учтиво. Болка и похот. Това беше всичко.
– Искам да поговоря с теб – заповядах, като свих пръст, за да я подканя да се изправи.
Момичето до нея хвърли на Елис уплашен поглед, но новото момиче стана, довършвайки сандвича си, докато вървеше към мен.
– Не обичам да ме подканят – каза тя категорично, вдигнала вежди.
– Какво ти харесва? Ще ти го дам още сега – мърморех аз, което накара приятелката ѝ да се пръсне в пристъп на кашлица.
Тя помисли върху това за момент, измъкна една троха от ъгълчето на устните си и я изсмука от пръста си. Пенисът ми усети всичко това.
– Портокалова сода – обяви тя. – Не мога да намеря това блаженство никъде на това място.
– Готово. – Предложих и ръката си и тя я погледна с такова отвращение, сякаш току-що бях извадил топките си. – Вземи я.
– Не, благодаря. Знаеш, че изглеждаш като току-що излязъл от филм на ужасите, нали?
Погледнах надолу към окървавената си плът, после свих рамене и се обърнах настрани от нея.
– Ако искаш газирана напитка, ела мамка му.
Тръгнах обратно надолу по хълма през ничията земя и навлязох в гнездото от клики, което изпълваше двора на „Акрукс“. Усетих присъствието на новото момиче, топлината на кожата ѝ ме бодна по гърба. Бях хладнокръвен през цялото време. И това не беше някаква шибана метафора. Кръвта на василиска беше леденостудена. Единственият начин да я стопля беше да лежа на слънце или да търкам гореща плът в собствената си. Последното щях да постигна с новото момиче, след като прескоча обръчите, които тя ми постави.
Портокаловата сода беше лесна. Това беше първата стъпка. Втората стъпка беше да я чукам до забрава, за да разбера твърдите ѝ граници. Аз нямах твърди граници. Освен ако не броим прегръдките, лъжичките и, не дай си боже, влюбването. Честно казано, всичко, което завършваше с лиготии, които не разбираха от чукам, беше твърдо „не“ от моя страна. Аз не се целувах, а се чуках с език. Не ласкаех, а драсках с нокти. Не се лигавех с момичетата, а ги похапвах.
Заведох я при братята Киплинг, тримата бяха на различни години в академията. И тримата бяха грифони и бяха много умни. Не бяха много силни в магическо отношение, така че вместо това се бяха превърнали в безценни за всеки ученик в училището. Ако се нуждаеш от нещо, което не можеш да си набавиш сам, незаконно или по друг начин, те можеха да ти го осигурят. В повечето случаи се бяха превърнали в магазин за закуски, за да не гледат професорите прекалено внимателно, когато се разменят пари. Но аз смятах, че Киплинг могат да вкарат в училището един шибан слон и никой няма да разбере.
– Портокалова сода – поисках аз, когато пристигнахме под малката шатра, която наричаха „Киплинг Емпориум“, и протегнах ръка. Не плащах за нищо с пари, това, което им давах, беше защита. Почти съм сигурен, че и Оскура им я дава. Така че по същество Киплинг получиха безплатно пътуване в това училище. Никой не се занимаваше с тях. Никога.
Най-мършавият, Киплинг-младши, се обърна към ледения кладенец, който брат му беше създал с водната си магия направо върху плочника. Той извади една оранжева кутия и я подаде. Подадох я направо на Елис и ръката ѝ се сключи около нея, преди да я пусна. Пръстите ни се плъзнаха и тя потръпна, когато замръзналата ми кожа срещна нейната топлина.
– Какво ще кажеш? – Изръмжах, а очите ми се спряха на издигането и спадането на гърдите ѝ, докато тя вдишваше. Да, определено щяхме да се чукаме. Не давах портокалова сода на всеки. И тя го знаеше.
Тя взе кутията, като издърпа пръстена. Щрак-щрак. Доближи я до устните си и отпи дълга глътка, а гърлото ѝ се поклащаше, докато преглъщаше, и ме накара да стана твърд като скала. Продължи да пие, изгълта цялата кутия, преди да я смачка в дланта си и да изпусне дъх на удовлетворение.
– Благодаря ти. – Тя хвърли кутията в краката ми и си тръгна. А това, дами и господа, щеше да ѝ струва скъпо.

Назад към част 6                                                     Напред към част 8

 

 

 

Даринда Джоунс – Смяна на измеренията – Чарли Дейвидсън – новела 13,5 – част 7

Глава шеста

Но ти умря ли?

– стикер на кола

 

Гарет бавно повдигна клепачите си. Отчасти защото го болеше да се движи дори толкова, но най-вече защото сега виждаше мъртви хора. Нямаше представа какво го очакваше всеки ден от този момент нататък. Едва ли щеше да постави отметка в графата „за“.
– Мислиш ли, че ще живее? – Попита мъжки глас. Донован, водачът на групата, известна още като мотористкия клуб, стоеше отдясно на него.
Робърт, вляво от него, отговори.
– Докторката казва, че ще живее.
– Известно е, че лекарите грешат.
– Това е вярно. – Ерик, друг мотоциклетист, се включи. – Веднъж един лекар каза на леля ми, че е здрава като кон. Вероятно ще да живее вечно. Тя почина два дни по-късно.
– От какво? – Попита Робърт.
– Удар.
– Има ли някаква причина да сте в моята… къде съм аз? – Изсумтя Гарет.
– Ти си в медицинския кабинет – каза Робърт. – И да.
Гарет изведнъж си спомни за нападението.
– Марика? – Попита той със задъхано дишане.
– Тя е добре. – Донован направи жест към един диван наблизо. Марика лежеше заспала, завита в море от бледосини одеяла.
– Предполагам, че ти е казала?
– Каза. – Веждите на Робърт се сляха. – Нямам представа какво е описала, но по дяволите, ако искам да се разхождам из парка. За съжаление, не успяхме да го намерим.
– Какво, по дяволите? – Попита Гарет, а гласът му беше дрезгав от съня и вероятно от многото наркотици. Това щеше да е и добрата гадост. С доверието, което Чарли и Рейес му гласуваха за грижите на Пип, можеше да си го позволи.
В комплекса се помещаваше собствено медицинско крило, тъй като странни и причудливи инциденти като че ли често се случваха около тях. Имаха лекар на повикване 24 часа в денонощието, 7 дни в седмицата. Такъв, който трябваше да бъде привлечен в екипа заради особената физиология на Пип. Тя изглеждаше като човек, но имаше фини разлики, които я отличаваха от другите деца. Далеч от нея. Имаха нужда от човек, на когото да се доверят, а д-р Лусия Мирабал беше стара приятелка на Чарли от гимназията. В интерес на истината, тя не изглеждаше чак толкова изненадана, когато ѝ обясниха особеностите на това, от което ще имат нужда при личния лекар, и аномалиите, които щеше да открие при основния си пациент.
Може да е било заради приятелството ѝ с Чарли по време на израстването ѝ, а може да са били и парите. Така или иначе, лекарката беше развълнувана. Това ѝ позволяваше да отделя време за доброволческа дейност в няколко медицински центъра в местните резервати.
– Ние го ранихме – каза Гарет, раздразнен. – Трябваше да остави следа от кръв.
Донован кимна.
– Така и стана. И ние го следвахме до тъмно.
Робърт се намръщи замислено.
– Трябваше да прекратим търсенето. Не можем да се опитваме да се изправим срещу нещо подобно през нощта.
– Разбирам, но трябва да го намерим на разсъмване.
– Гарет – каза Робърт, а лицето му беше мрачно. – Мислиш ли, че…? – Той преглътна тежко и между клепачите на мъжа се образува влага. – Това нещо е взело Алвин?
Гарет затвори очи и преглътна. Огнена болка прониза лицето и челюстта му, но той не се успокои. Трябваше да се измъкне от това.
– Не знам. Просто не мисля така. Мога да го видя. Марика каза, че не е свръхестествено същество. Било е солидно като теб и мен. Нищо, нали знаеш, не е взело Пип. Тя просто изчезна.
– Ти си буден – каза Марика.
Гарет я гледаше как се бори с одеялата, преди да се освободи и да изтича до него, като при това почти събори Донован. После видя синината отстрани на лицето ѝ и се зачуди кога се е случила.
– Ти си ранена.
Тя поклати глава.
– Добре съм. Ти как си? Това нещо едва не те разкъса наполовина.
– Почти? Бях сигурен, че ще успее.
Тя се насили да се усмихне и плъзна колебливо ръка в неговата.
– И така – каза Ерик от ръба на леглото – кога ще се сгодявате?
Гарет замълча. Е, по-скоро се замисли. После хвърли ужасен поглед към Марика, когато се върна споменът за това, което ѝ беше казал.
Ерик се ухили, както и Майкъл, третият член на вече съвсем малкия клуб на мотористите, който стоеше облегнат на рамката на вратата на стаята, явно твърде хладнокръвен, за да влезе и да изрази загриженост като останалите.
Майкъл беше олицетворение на спокойната резервираност – черта, която Гарет би харесал точно сега, защото изведнъж си спомни за предложението към Марика. Жена, за която се беше заклел, че никога няма да се ожени.
Коментарът я хвана неподготвена. Тя го изучаваше, едновременно смутена и шокирана от въпроса, ако изражението ѝ беше някакъв показател. Когато той погледна встрани, внезапно притеснен, тя прочисти гърлото си и дръпна ръката си.
– Не бъди смешен – каза тя на Ерик. – Гарет се шегуваше. Ние го правим през цялото време.
– Точно така. – Ерик стисна устата си и се отдалечи от леглото, но Гарет имаше чувството, че е разочарован. Колкото и да е странно, той нямаше нищо против това. Ерик можеше да му целуне задника.
За да сложи край на неловкия момент, женски глас изкрещя от коридора.
– О, Боже мой!
Той се усмихна и видя как съпругата на Робърт – и най-добра приятелка на Чарли – Куки Ковалски-Дейвидсън, се втурна в стаята, носейки две чаши кафе. Тя пиеше много кафе.
Подаде и двете на съпруга си и се надвеси над Гарет, като внимаваше да не го докосне. Но го целуна по бузата. И слепоочието му. И челото му. После отново на бузата му.
– По дяволите, Робърт – каза Майкъл. – Не държиш ли момичето ти да е доволно?
Тя се изправи, гъстата ѝ черна коса се разпиля на красивата ѝ глава, докато го гледаше – макар че Гарет се съмняваше, че е много сериозна.
Той беше виждал сериозната ѝ страна. Беше видял какво беше направило с нея изчезването на Чарли. Тя упорито се опитваше да го скрие, но никой не можеше да скрие такава болка.
– Ти млъкни – каза тя и му размаха пръст. – Имам какво да ти кажа.
– По дяволите. – Майкъл почти се изправи. После отново се отпусна. – Какво направих сега?
– Две думи: чисто нов Харли.
– Технически, това са четири. – Когато тя го погледна, той вдигна ръце в знак на капитулация. – Хей, не е моя вината, че мотора дойде със задачата. Провери договора.
– Има ли договор? – Попита, съкрушено Ерик. – Имаш договор?
Фондация „Алвин Лоуър“ се грижеше за всички в екип „Пип“. Чарли и Рейес бяха подготвили всичко така, сякаш очакваха да си тръгнат. Някои се възползваха повече от този факт, отколкото други, макар че Майкъл никога не беше от тях. Сигурно наистина е имал нужда от нов мотор. Гарет нямаше да го вини за това.
Марика говореше тихо и той можеше да каже, че не е сигурна къде се вписва.
– Може би трябва да се върнем към настоящия проблем.
Всички се обърнаха към нея.
– Права е – каза Куки, взе една от чашите с кафе и се отмести назад, така че да образуват кръг около леглото
му.
– Направих някои проучвания. С нещата които има вашият отдел. – Тя го огледа с още един поглед. – Просто не мога да намеря нищо за съществото, което те нападна.
Гордостта на Гарет се надигна.
– Ти се консултира с книгите?
Книгите бяха код за десетките и десетките ръкописи и писма, които той преглеждаше от години, търсейки каквото и да е споменаване на предстоящото демонично въстание. Всичко, което би могло да помогне на Пип в борбата ѝ.
– О, боже, не – каза тя ужасена. – Интернет. За всякакви наблюдения или предания.
Той почти се засмя, но се замисли по-добре.
– И?
– Както казах, нищо. Е, нищо скорошно. Имаше няколко древни споменавания, но ги причислих към същото ниво на легендите като русалките и Голямата стъпка.
– Точно така. А ти? – Попита той Марика, но само защото тя изглеждаше потънала в мисли. Съдейки по линиите между веждите ѝ, това не беше добра мисъл.
Тя прехапа долната си устна, после каза:
– Нещо се промени, Гарет.
Той ѝ обърна цялото си внимание.
– Нещо се промени точно преди да видим съществото. Като във вселената. Нещо…
– Промени се? – Попита Робърт.
Тя се намръщи към него.
– Отвори се?
– Както ни каза – обясни той. – Това нещо не е от този свят.
Гарет се мъчеше да обхване значението на думите на Робърт. – И така, под „отвори се“ имаш предвид портал?
Гарет издиша леко.
– Не си ли съгласен? – Попита Робърт Гарет.
Той поклати глава, след което се преви от усилие. След това отново изтръпна от усилието, което му бе необходимо, за да се извие. Това беше порочен кръг.
– Съгласен съм и в това може да има смисъл. Тъй като не мога – поправка, не можех – да виждам в небесното царство, предполагам, че би могъл да се отвори портал.
– О, моля те, не – каза Куки. Робърт я заведе до един стол и ѝ помогна да седне.
– Не сме сигурни, красавице – каза той, успокоявайки един от малкото хора на Земята, които Гарет някога бе обичал истински. Куки беше най-истинският човек, когото някога беше срещал, и той би дал левия си бъбрек, само за да облекчи притесненията ѝ. – Това е само теория.
– Но тя си пасва – замислено предложи Гарет. – Но каза ли ти Марика за мъртвия човек на мястото?
– Починал човек – поправи го тя. – И да, казах.
– Той е стоял точно на мястото, където е изчезнала Пип.
– Това може да означава нещо – каза Робърт. – Просто не знам какво.
Куки притисна ръка върху сърцето си, а лицето ѝ беше образ на агония.
– Портал – прошепна тя.
Робърт разтри рамото ѝ. Куки явно знаеше какво означава това.
– Единствената ми друга теория е провалена – каза Робърт.
Гарет вдигна вежди.
– Каква беше?
– Че Алвин внезапно се е научила да се дематериализира. Ако случаят е такъв, тя би могла да се рематериализира навсякъде на Земята. Но според Марика тя не е на Земята. Тя дори не е на това ниво. Което би подкрепило теорията за портала.
– Господи.
– Би било – каза Гарет, а умът му отново и отново възпроизвеждаше изчезването на Пип. – Но аз просто не мисля така.
Докторката влезе, винаги професионалистка, и пренебрегна разговора им. Тя смени торбичката с инфузията, после провери жизнените му показатели.
– Ще живее ли? – Попита Ерик.
Тя се усмихна, а един кичур от тъмночервената ѝ коса падна от щипката ѝ, когато кимна.
– Страхувам се, че да. – Тя вдигна малко фенерче и провери зениците на Гарет. – Сложих нещо в интравенозната ти система. Мисля, че ще ти помогне да се излекуваш малко по-бързо.
– Това е чудесно, но какво ще кажеш за една снежна топка?
– О! – Каза Куки, като скочи на крака. – Току-що получихме машина за правене на лед. Знаеш ли, за тези от нас, които се разгорещяват малко повече от другите.
Докторката се засмя.
– За съжаление, не мисля, че той имаше предвид точно това.
Впечатлен, Гарет попита:
– Знаеш ли какво имах предвид?
– Разбира се. А снежните конуси са незаконни. Тук няма Мери Джейн с кока. – Тя извади спринцовка и я вдигна, за да може той да я види. – Но имам нещо доста близко.
Той отпусна глава назад.
– Благодаря ти, сладък бебешки Исус. Чакай – каза той, точно преди тя да я вкара в тръбата му за инфузия. – Това ще ме упои ли?
– Когато имаме деветметрово диво същество с нокти с размерите на Канзас, което тича по целия свят? Няма как да стане. Трябва да се изправиш и да се хвърлиш след него.
Той се засмя тихо и после изстена.
– Благодаря, докторе.
Марика не можеше да не забележи колко красива беше младата лекарка. Знаеше, че имат такава лекарка на щат, но никога не я беше срещала. Тя сведе поглед и забеляза една кърпа, която бяха пропуснали под леглото му. Тя беше напоена с тъмна кръв.
В нея се появи раздразнение.
– Не трябва ли да е в болница? – Попита тя, а гласът ѝ беше остър като скалпел.
Докторката я погледна, но Робърт заговори преди нея.
– Д-р Мирабал е най-добрата, скъпа. Тя има достъп до неща, до които другите лекари… нямат.
– Разбира се. – Изглежда, че всички в стаята ѝ се доверяваха безрезервно. Особено Ерик, който не можеше да откъсне очи от нея. – Не исках да намеквам друго.
– Всичко е наред – каза жената, преди да предложи на Марика успокояваща усмивка. – Знам колко много означава той за теб.
Това изявление я хвана неподготвена и тя усети как по бузите ѝ се надига топлина.
Лекарката погледна към Гарет, а изражението ѝ се промени на такова, което не предизвикваше спорове.
– Трябва да проверявам това обратно на всеки няколко часа – каза тя на Гарет. – Този път имам предвид това.
Този път?
– Но ребрата ти заздравяват добре. Би трябвало да можеш да ходиш след няколко…
– Сега? – Попита Гарет, прекъсвайки я. – Би трябвало да мога да ходя сега?
Тя стисна устни в знак на несъгласие.
– Това ще бъде голям риск.
– Ще бъде още по-голям, ако не го направя.
– Щом го казваш по този начин… – Тя започна да си тръгва, но се обърна към него. – За да знаеш, трябваше да дам успокоителни на госпожа Лоуър. Горката. Тя е извън себе си от притеснение.
Марика разпозна изражението на вина, което проблесна по лицето на Гарет. Лице, което би трябвало да е подпухнало и посиняло, но се заздравяваше със застрашителна скорост. Чудеше се какво е имала предвид докторката, когато каза, че му е дал нещо, което да му помогне да се излекува по-бързо. Как изобщо е било възможно това?
Лекарката си тръгна, мотористите отидоха да вземат нещо за ядене, а Робърт изведе Куки в коридора, като ѝ нареди да си легне. Той със сигурност беше единственият, който можеше да заповядва на тази жена.
– Чакай, вече се е стъмнило? – Гарет погледна Робърт, когато той се върна.
– Съжалявам?
– Казахте, че се е стъмнило и трябва да спрете да търсите.
– Да.
– Майната му. Колко време съм бил извън строя?
Мускулите в челюстта на Робърт подскочиха, преди да даде неохотен отговор.
– Няма да ти хареса.
– Ще ти хареса още по-малко, ако не отговориш.
Без да се притеснява, Робърт каза тихо:
– Почти двадесет часа. Скоро отново ще е светло.
Гарет се изстреля нагоре и после се удвои, когато го обхвана болка. Марика се втурна на негова страна, чувствайки се безпомощна. Тя не обичаше да се чувства безпомощна.
Натисна раменете му.
– Трябва да си починеш.
– Марика, какъвто и коктейл да ми даде докторката, няма да ми позволи да си почина, дори и да искам.
– Какво? – Тя усети как очите ѝ се закръглят. – Какво точно ти даде?
– Кой знае? Тази жена е надарена.
– Надарена или не – каза Робърт – все пак трябва да хапнеш, преди да тръгнем.
– Да тръгваме? – Попита Марика.
– Ще ни взема нещо.
– Не можеш да тръгнеш.
– Благодаря – каза Гарет, като я игнорираше напълно.
– Ти си ранен.
– Аз също така имам нужда от душ.
– Имаш нужда от лоботомия. Почти си умрял.
– Госпожа Лоуър донесе някои от нещата ти. – Робърт посочи една кожена чанта под дивана, на който беше спала Марика.
Сигурно беше проспала посещението на жената. Тя обожаваше госпожа Лоуър. И господин Лоуър, в този смисъл.
– Имаш ли това? – Попита Робърт Марика.
– Никога не съм правила лоботомия.
Гарет преметна краката си отстрани, мускулите му бяха напрегнати, дишането му – учестено.
Тя отпусна дълга, протяжна въздишка.
– Предполагам.
– Връщам се след пет минути.
След като Робърт си тръгна, Гарет преметна ръка през раменете ѝ и тя му помогна да се изправи.
– Това е толкова лоша идея.
– Както и жълта боя номер пет, но ето ни тук. Сложи ме обратно на леглото за минута.
Тя го направи, като почти го изпусна. Той се хвана за парапета с трепереща ръка, а после я прободе с поглед. Поглед! След всичко, което беше направила.
– Какво? – Попита тя, изтощена и отегчена от отношението му.
– Защо рискува живота си заради мен? Казах ти да бягаш.
Той ѝ се беше ядосал? Сега? Тя постави юмруци на хълбоците си, като едва сега осъзна, че дрехите ѝ са изцапани.
– Може и да си ръководител на този екип за сигурност, но аз не работя за теб. Помниш ли?
Той се наведе по-близо до нея.
– Казах ти да бягаш.
– И в деня, в който имаш право да ми казваш какво да правя, ще те послушам. Ще вземеш ли душ или не? Трябва да съобщя на майка ми.
– Защо не избяга?
– Имаше нужда от моята помощ.
– Глупости.
– Очевидно си ударил главата си по-силно, отколкото си мислех. Спасих живота ти, ако си спомняш.
– И рискува твоя в този процес. – Той прокара ръка по лицето си. – Заир се нуждае от теб.
– Не – каза тя, като се опита да не позволи на внезапния прилив на тъга да проникне в гласа ѝ. – Ти си по-силен от мен. Той трябва да се научи да се бие. Как да оцелее. Майка ми може да го научи на магиите, които ще са му необходими. Но само ти можеш да го научиш да се бие.
– Ах, значи ти си разбрала всичко.
Тя отново обгърна кръста му с ръка, като го насърчи да се изправи.
– Имах много време да мисля за това.
– Какво имаш предвид?
– Гарет, какво според теб движи всяко мое сърцебиене? Всеки мой миг? Нашият син. – Тя удобно пропусна частта за самия Гарет. Някои неща беше по-добре да не се казват. – Той е всичко, което има значение. Той, Алвин и Ошекиел. Заир ще има много по-голям шанс да оцелее, ако ти… си в живота му. Ако го отгледаш.
Той сведе очи.
– Държиш се така, сякаш няма да си наблизо.
– Просто казвам. Ако нещо се случи с мен…
– Като какво?
– Добре. – Тя се отдръпна от него. – Първо аз ще си взема душ. Нямам представа какво има в косата ми, но е ужасно неприятно.
– Няма нищо лошо в косата ти. – Той вдигна ръка и прокара нежно пръсти по бузата и челюстта ѝ. – Кога точно се случи това?
– Не си спомням. – Тя отблъсна ръката му. – И защо го правиш?
– Какво правя?
– В един момент си леденостуден. А в следващия момент си ужасно горещ и на практика флиртуваш. Това не е честно. – Тя отново го заобиколи, за да го вдигне, като внимаваше за гърба му, който все още не беше видяла. – Слагам мораториум върху флирта. И – добави тя със силна гримаса – предложения за брак.
– Никога не съм леденостуден.
– Моля те. Имам измръзвания, за да го докажа.
Той отново се изправи на крака сред няколко похърквания и стенания.
– Съжалявам.
– Не, не е така. Добре ли си тук? – Бяха се запътили към душ кабина, снабдена с предпазни решетки и нехлъзгав под.
– Не. Имам нужда от помощ с превръзките.
– А, разбира се. – Тя развърза престилката и я смъкна от него.
Да игнорираш флиртовете му беше едно, но да игнорираш задника му – съвсем друго. Той имаше задник на атлет. Такъв, който хващаше момичетата неподготвени, когато минаваше покрай тях. Тя би трябвало да знае. Погледът ѝ се плъзна към превръзките, покрити с ивици засъхнала кръв.
– Сигурен ли си, че е добре да си вземаш душ?
– Докторката щеше да каже нещо, ако не беше.
– Точно така. – Докторката. Ревността беше под достойнството ѝ. И все пак…
Едно огромно парче марля покриваше целия му гръб. Марика отлепи бавно лентата по краищата под звуците на съскането му и рязкото поемане на въздух. Мамка му.
На едно особено чувствително място той се протегна назад и уви голяма ръка около бедрото ѝ. После я стисна. Не знаеше дали това му помага или не, но със сигурност помагаше на нея. Той правеше това толкова често, когато бяха заедно, със силните си ръце върху бедрата ѝ. Дупето и. Гърдите и. Усещането заливаше тялото ѝ със спомени. Нежелани.
Дори и да се научи отново да се грижи за нея, това нямаше да е от полза и за двамата. Тя не разполагаше с достатъчно време. Освен ако не попадне в дванайсетте процента успеваемост. Дванадесет процента. Шансовете със сигурност не бяха в нейна полза.
Тя бавно отлепи марлите от гърба му. Някои от тях залепнаха и се наложи да ги притиска с най-нежния натиск, който можеше да упражни, но той сякаш се справяше по-добре с всяка изминала секунда. На нея обаче не ѝ се получаваше.
Превръзката падна, както и подът изпод краката ѝ.

Назад към част 6                                                        Напред към част 8

КЕЛИ ФЕЙВЪР – Всяко негово движение – книга 9 – част 13

***

На следващата сутрин Ред се върна късно у дома и обясни, че Ерика е задържана в психиатричното отделение на болницата за четиридесет и осем часа, за да я наблюдават. Очевидно по време на прегледа тя е направила някои коментари, които са ги накарали да смятат, че може да е опасна за себе си.
Кали най-накрая успя да се върне да спи, тъй като почти цяла нощ не беше спала с Никол и Райли.
Когато се събуди, беше късен следобед, а телефонът ѝ беше до леглото на нощното шкафче и някой беше оставил още едно текстово съобщение. Първата ѝ мисъл беше, че Хънтър отново се е свързал с нея.
Не искам той да се откаже от нас – осъзна тя.
Това осъзнаване беше в известен смисъл болезнено. Защото когато взе телефона и го погледна, Кали видя, че съобщението не е от Хънтър.
Беше от Леви. В него пишеше:

Готова ли си да направим нещо днес?

Едновременно беше ядосана и тъжна, че това съобщение не е дошло от Хънтър. Хънтър беше човекът, с когото искаше да прекара време тази вечер, дори и да беше погрешно и против интересите ѝ. Но тъй като съобщението беше от Леви, тя реши, че най-доброто отмъщение срещу Хънтър ще бъде да приеме предложението на новото момче.
Поне Леви я преследваше по нормален начин. Може би той всъщност беше нормално момче.
Но може би не искам да е нормален.
Това беше най-малкото смущаваща мисъл.
Кали въздъхна и отговори на Леви, без да си дава шанс да загуби решителността си. Тя набра отговора си и натисна бутона „Изпрати“.

Разбира се. Какво имаш предвид?

Тя се надигна в седнало положение в леглото си. Минута по-късно дойде отговорът му.

На улица „Олред“ 321 има един хубаво второразредно кино. Ще се видим там в 9:00?

Кали се усмихна. Не знаеше какъв филм иска да види, но поне това беше истинска, донякъде нормална версия на среща.
Мислех, че не искаш нормална, напомни си тя.
И докато се съгласяваше с молбата му, Кали знаеше от усещането за потъване в стомаха, че това е вярно.
Може би Хънтър е бил прав за нея, когато е казал, че е родена за БДСМ начина на живот. Истината е, че никога не се е чувствала по-жива, отколкото когато е била негов покорен партньор, чудейки се какво е приготвил за нея по-нататък.
Това беше сладко, изискано мъчение. Този вид запознанства бяха скучни, просто и ясно. Леви очевидно беше приятен човек – може би дори прекалено приятен – и искрата просто не беше налице.
Ще отидеш и ще се насладиш – смъмри се тя.

***

Кали реши, че може и да се наслади на вниманието на друг мъж, и затова се облече в чифт тесни дънки, които показваха краката ѝ, тъмни токчета и бял топ с тъмно сако. Смяташе, че външният вид говори за изтънченост и сериозност, но все пак в него е примесена малко младост и закачливост.
Време е да загърбим детското, напомни си тя, докато се гримираше пред огледалото в банята.
Време беше да забрави за Хънтър Риърдън и нелепото му мазе, пълно с научнофантастични устройства, използвани за измъчване на жени.
Леви изглеждаше добре, беше приятелски настроен и забавен. Може би той щеше да изненада Кали и в крайна сметка да се окаже също толкова секси по свой начин, колкото и Хънтър.
Малко вероятно, помисли си тя, докато стягаше чантата си и излизаше от спалнята си.
На излизане от вратата я забеляза Никол, която все още изглеждаше изтощена от случилото се през последните няколко дни.
– Отиваш на някое забавно място ли? – Попита тя.
– Мислех да отида на кино – отвърна Кали небрежно. – Недалеч оттук има симпатично второразредно кино.
Никол изглеждаше объркана.
– Нямаш предвид онова, което затвориха наскоро?
– Не, това определено е отворено – отговори Кали и смръщи вежди. Надяваше се Леви да не е сбъркал за това кино.
– О. – Никол кимна и се усмихна. – Е, тогава – забавлявайте се на филма си!
– Благодаря. – Кали продължи да излиза, като се опитваше да игнорира странното усещане в стомаха си.
Наистина не познаваш този човек. Дори не знаеш фамилията му.
Може би просто трябва да си останеш вкъщи и да му кажеш, че не се чувстваш добре.
Но защо? Тя просто се държеше глупаво и тревожно. Опитваше се да саботира шанса си да изкара една нормална вечер с обикновено момче. Още по-решителна сега, Кали се запъти към колата и се качи, като се огледа бързо в огледалото.
Изглеждам добре и съм готова да се забавлявам – помисли си тя, опитвайки се за разнообразие да мисли малко позитивно.
По пътя към киното тя си представи какво би било да седи до Леви в затъмнена зала, може би да си шепнат или да се шегуват по време на филма. Освен ако той не беше от онези, които изобщо не искат да говорят по време на филма.
Не ѝ се струваше, че той е надут тип, но никога не можеше да се каже.
GPS-ът ѝ казваше, че наближава мястото, но Кали изпитваше познатото раздвижване на съмненията и несигурността в червата си. По това време на нощта кварталът в този район изглеждаше леко занемарен и пуст.
Въпреки това тя продължи да върви, най-вече защото отказваше да позволи на слабостта си към Хънтър да надделее. Това беше битка между мъжа, когото искаше, и мъжа, когото смяташе, че трябва да иска. И Кали не искаше да загуби битката още преди да е започнала.
Най-накрая тя пристигна на паркинга до киното. Наблизо нямаше почти никакви други коли, нито пък хора. Кали видя надписа над киното – беше по-малка, тухлена сграда с плакати по външните стени. Повечето от тях изобразяваха по-стари филми, които тя помнеше от времето на гимназията.
Никол беше права, помисли си Кали. То вече не работи.
За да се увери, тя реши да се приближи и да види дали на стъклените врати отпред има залепени съобщения.
Тя паркира, слезе от колата и я заключи.
Колата издаде познатия си пиукащ звук и светлините проблеснаха веднъж в отговор.
Разхождайки се из малкия, почти празен паркинг, Кали се огледа за признаци на живот. Наблизо имаше някои други сгради и магазини, но повечето от тях изглежда бяха затворени. Може би това беше район на града, в който се получаваше по-голям трафик през нормалното работно време, и затова имаше склонност да затваря през нощта.
Така или иначе, на нея ѝ се повдигаше. Ядосана, че Леви я е поканил на такова странно, отдалечено място за първа среща, тя се замисли дали да не се качи отново в колата си и да си тръгне.
Но все още дори не беше сигурна, че киното е затворено. Като второстепенно заведение, то можеше просто да има по-малко клиенти от нормален киносалон. Защо не можеше да ме покани в някое мултиплексно кино „Лоус“ в Хартфорд? Попита се тя. Защо винаги трябваше да е нещо уникално, специално и странно? Какво ставаше с всеки мъж, когото срещаше напоследък, че нищо никога не можеше да бъде ясно?
Най-накрая тя стигна до вратите. Като надникна вътре, стана ясно, че това място не е отваряно от известно време. Вътре беше тъмно и празно и изглеждаше така, сякаш е било разглобено до основи.
На една от вратите беше залепен обикновен бял лист хартия, на който пишеше: Затворено до следващо известие и дата отпреди месец.
Не изглеждаше, че ще бъде отворена отново в скоро време. Кали въздъхна разочаровано. Тя извади телефона си и провери колко е часът. Беше 20:56 ч. Къде беше Леви? Тя се огледа наоколо и изобщо не видя никого в околността.
Наблизо, на около десетина метра вляво от театъра, имаше тясна уличка.
Тя подуши, че мирише на боклук и вероятно на сметище.
Може би дори един или два плъха.
И беше тъмно. За първи път, откакто Леви я покани на тази среща, тя си позволи да почувства облекчение, че мястото е затворено и той не е пристигнал. Просто не беше писано това да се случи.
Опитах, помисли си тя. Щях да дам най-доброто от себе си, но това не се случва и няма да чакам повече.
Ще му пиша, когато се кача в колата и изляза от този тъмен, страшен стар паркинг.
Обръщайки се, тя провери телефона си още веднъж, докато започваше да върви обратно към колата си. В далечината чу как се разнасят вопли на сирена и лай на куче.
– Кали? – Обади се познат глас, толкова близо зад нея, че тя започна да крещи, докато се обръщаше.
И тогава последва експлозия от болка в главата ѝ и чернота.

Назад към част 12                                                      Напред към част 14

 

Джанин Фрост – Нощен бунтовник – Нюанси на злото – Книга 1 – част 45

Глава 44

– Наистина се справи добре – каза баща ми и се обърна към мен. Това беше похвала, която никога не бях чувала от него. – Дагон ще бъде наказан. Никога повече няма да го видиш.
В този момент наистина се страхувах от него. Какъвто и да беше баща ми – по-малък бог, различен вид демон, бивш или настоящ ангел, друг вид небесно същество, древен извънземен, доколкото знаех – силата му не се поддаваше на разбиране.
Тенох беше прав да ме предупреди да не позволявам на тази част от себе си да се прояви напълно. Може би в нея нямаше нищо изначално зло, но толкова много сила беше опасна, когато не идваше с нормално съзнание. Беше като бомба. Ако я хвърлиш върху правилната цел, тя може да спаси животи. Ако я хвърлиш върху грешната…
– Господарю мой! – Извика Дагон. След това падна напред, стиснал главата си, както аз бях направила, когато Лодкаря изпусна онзи неземен рев. От начина, по който Дагон се люлееше и стенеше, сякаш го чуваше директно в главата си.
– Ами душата на Иън? – Попитах.
Погледът на Управителя стана безкраен. За миг изпитах същото безсмислено, безпомощно чувство, което изпитвах в сънищата, когато падах от голяма височина и знаех, че нищо не може да ме спаси. После той примигна и аз отново се взирах в ярки сребърни лъчи.
– Той отива там, където сам се е изпратил, както и Дагон.
Емоциите ми се разцепиха. Дагон най-накрая щеше да получи справедливостта, която заслужаваше. Всички, за които бях обещал да отмъстя, щяха да бъдат отмъстени. Аз щях да бъда отмъстен. Иън също щеше да бъде отмъстен, но нямаше да бъде спокоен. Не, ако позволех на баща ми да направи това, Иън щеше да е по-зле, отколкото когато едва не умря в австралийската пустош като човек.

– „Изгубвала ли си се някога? – Попита приблизително Иън, когато говореше за онова време. – Най-лошото е да знаеш, че никой не го е грижа достатъчно, за да те спаси. Това е, което запомняш завинаги. Не физическата болка или безкрайния страх, а отчаянието, че си напълно сам и знаеш, че ще умреш по този начин…“

Сега Иън беше изгубен по този начин. Щеше да остане така завинаги, освен ако не направех нещо много безразсъдно с най-могъщото същество, което някога бях срещала. Такова, което не изпитваше и капка любов към мен, защото природата му не беше устроена по този начин.

– „Ако имах възможност да избирам, винаги предпочитах да падна в битка…
– Така и аз – отвърнах аз. Време е да го докажа.“

– Няма сделка – казах на баща ми.
Той направи пауза. Не е изненада, че вече ме беше освободил и се обърна. Сега се обърна обратно, а гневното помръдване на веждите му сякаш казваше: С кого, по дяволите, си мислиш, че говориш?
– Никаква сделка – повторих аз с по-силен тон. – Да отведеш Дагон на каквото и да е мъчение, което го очаква, може и да изравни двама ви, но това не е достатъчна компенсация за мен.
– Допълнителната ти компенсация е, че не се страхуваш от възмездие за всички демонски животи, които си отнела – отвърна Лодкаря. После изтегли Дагон в лодката си. Той не се съпротивляваше. Дагон сякаш дори не забеляза това. Все още беше погълнат от онова, което го караше да трепери и да се държи за главата. Двамата с реката започнаха да избледняват, а дървените фрагменти от взривеното влакче сега прозираха в тъмните течения.
Паниката ме накара да извикам „Чакай!“ с цялата емоция, която баща ми не можеше да усети. След това се засилих. Придържай се към термини, които той разбира. Везни и равновесие, а не чувства и нужди.
– Всеки, който сключва сделка с теб, трябва да напълни лодката ти с адекватно възнаграждение или губи живота си, нали? Е, моята лодка все още е празна, защото не искам освобождаване от възмездие заради убийството на онези демони. Искам само душата на Иън да се върне в напълно излекуваното му тяло.
Лодкарят се рематериализира и каза:
– Не можеш да оттеглиш една душа от Дагон, без да освободиш всички – с тон, който беше толкова близък до счупване, колкото бях чувала от него.
– Тогава направи това. – Не исках да плача, но не можех да спра сълзите, които се стичаха по бузите ми. – Дагон ги е получил само чрез сделките, които е сключил. Като го познавам, нито една от тях не е била честна.
– Справедливостта трябва да я прецени друг, не аз – отвърна Лодкаря с онзи граничещ със злокобност тон.
– За пореден път не ми даваш нищо!
Тя се изтръгна от мен с цялата болка, която не можех да изтласкам насила. Бях се опитал да разсъждавам с него, използвайки везни и уравновесявания. Не се беше получило. Сега, дори и да нямаше значение, той щеше да знае всяко проклето нещо, което съм задържал, както сега, така и в миналото.
– Изпрати Тенох да ме спаси, но това беше по-скоро, за да предпазиш Дагон от това да стане прекалено силен, отколкото да ме спасиш, нали? След това само каза на Тенох да ме наглежда, да ме следи, за да не направя нещо подобно проблемно със силите си. Откъде иначе щеше да знае, че трябва да продължава да ме предупреждава за тях? Но Тенох реши да ми помогне да се излекувам. Той избра да ме направи свое семейство. Ти никога не си го направил. Надявам се, че това се дължи на някаква космическа забрана. Каквато и да е причината, ако си мислиш, че сме се изравнили, защото най-накрая си наказал Дагон и ще ме предпазиш от гнева на други демони, нека ти кажа как не си дори близо до това.
Бръкнах в мокрото си от сълзи лице, преди да се изправя пред него. Ръцете му бяха сгънати на гърдите. Пренебрегнах финото предупреждение. Той или щеше да ме убие за тази следваща част, или не, но нямаше да ме сплаши, за да мълча.
– Ти си направил полусмъртно дете. Като такава имам емоционални нужди. Знаеше това и отказваше да ги задоволиш дори когато бях толкова съкрушена, че исках да умра. Следователно дългът ти към мен е огромен. Предлагам ти начин да го уредиш евтино. Върни душата на Иън обратно в тялото му. Не ме интересува какво трябва да направиш, за да се случи това, точно както не те интересуваше какво трябва да направя аз, за да получа обусловената от смъртните нужда от любов, подкрепа и общуване, която ми отказваше в продължение на по-голямата част от пет хиляди години. Ако не го направиш, избираш да оставиш дълга си неплатен. Каквато и голяма работа да си в този план на съществуване, в моя свят това не те прави нищо повече от поредния безполезен, мъртвороден баща.
Очите на Лодкаря пламнаха, когато завърших, дотолкова, че трябваше да отвърна поглед или да рискувам да бъда заслепена от тях. Изчаках, очаквайки да се случи нещо ужасно. Дагон, който се измъкна от лодката на Управителя, не беше това, но точно това се случи.
Лодкарят го хвана само след няколко крачки. След това хвана Дагон за дългата му руса коса и постави плоската си ръка върху гърдите на Дагон, говорейки на език, който никога преди не бях чувала.
– Какво правиш? – Изсъска Дагон, спестявайки ми неприятностите.
Лодкаря не отговори. През разкъсаните останки от дрехите на Дагон започнаха да се показват множество светлини. Засмуках дъх. Моля се, нека това да е това, което мисля, че е. Моля те…
Дагон започна да крещи. Звуците се превърнаха във високи писъци. След това отново се опита да избяга. Лодкаря го вдигна за косата, докато краката на Дагон не разпиляха въздуха. През цялото време тези светлини се движеха все по-нагоре по тялото на Дагон. Когато стигнаха до гърлото на Дагон, те заблестяха, докато кожата му не заприлича на абажур, хвърлен върху прожектор.
– Какво става? – Трябваше да извикам, за да ме чуят.
– Душите си проправят път от него – отговори баща ми с нормалния си, безстрастен глас. – Колкото повече от същността му поглъщат, толкова по-бързо могат да се освободят.
Поглъщат същността му? Това звучеше зловещо, но щях да се тревожа за последиците по-късно. Гледах, надеждата ми се засилваше, докато тези светлини пълзяха все по-високо. После, подобно на изстрелващи се фойерверки, те избухнаха от отворената, крещяща уста на Дагон.
Имаше толкова много от тях! Преброих тринайсет или четиринайсет, преди да изчезнат от погледа ми. Завъртях се и погледнах назад към тялото на Иън, но все още не го виждах. Виждах само тъмната река, която течеше около мен. Баща ми изпусна Дагон. Той падна по същия начин, както когато му бях избола очите, но не беше мъртъв. Затворените му очи сега бяха цели като моите. И двете.
– Свършено е – каза Лодкаря с равен тон. – Условията ти за възстановяване са изпълнени.
Взирах се в него, докато се приближавах. След това направих нещо, което никога не съм мислила, че ще имам смелостта – или желанието – да направя. Обгърнах го с ръце.
– Благодаря ти.
Щеше да ме боли по-малко, ако бях прегърнала трансформатор в електроцентрала, който изстрелва електричество от всяка жица, но не го пуснах дори когато ръцете му останаха отпуснати и той не ме прегърна обратно. Нещо обаче потече през мен, пробивайки дори болката. Усещане, което приличаше на неземна ласка.
След това то спря, когато той се отдръпна от ръцете ми.
– Времето е кратко. Трябва да ти кажа какви ще са последствията от това.
– Каквито и да са те, ще се справя с тях – обещах аз.
– Да, ще се справиш – каза той мрачно. – Засега Дагон трябва да бъде върнат в твоя свят, вместо да бъде наказан в моя.
Лодкаря протегна ръка. Дагон изведнъж бе засмукан, сякаш гигантски вихър се бе отворил и го бе погълнал. Все още зяпах след това, когато Лодкаря продължи да говори.
– Дагон ще бъде отслабен от онова, което беше изтръгнато от него от избягалите души. Освен това му отнех способността да се телепортира и ще се погрижа да не може да се доближи до спътника ти без парализираща болка. Така той няма да може да ти отмъсти, като го убие. Но Дагон ще възстанови силите си с времето. Когато това стане, той ще дойде за теб.
О, да. Той ще види в това, че два пъти съм му откраднала силата: първо, когато му е било забранено да търси човешко поклонение; после, когато е загубил допълнителните души, които е натрупал, за да предотврати собствената си смърт. Той нямаше да се успокои, докато не умра, независимо колко време щеше да отнеме това.
Нека дойде. Нямах намерение да се откажа и от обета си да го убия. Само се надявах, че тези, на които бях обещала справедливост, ще ми простят, че съм го забавила още малко. От друга страна, именно те би трябвало да ме разберат. Ако можеха да спасят любим човек от Дагон, не се съмнявах, че биха го направили.
– Някои от освободените души са много мрачни – продължи надзирателят. – Най-старите ще се възстановяват най-бавно, тъй като телата им отдавна са на прах, но когато го направят… силата, която са погълнали от същността на Дагон, ще ги направи страховити. Трябва да издирваш злите, за да ограничиш хаоса, който ще нанесат, тъй като именно твоето искане доведе до освобождаването им.
Кимнах.
– Ловът на онези, които използват способностите си, за да вредят на другите, е това, което правя. Няма да се проваля. – Богове, моля ви, нека не се проваля, след като аз бях отговорна за това…
Приех едва забележимото му накланяне надясно като ответно кимване.
– За тази цел премахнах всичките им спомени, свързани с Дагон и времето, прекарано в капана му. Това ще ограничи познанията им за новите им способности. Също така ще ги предпази от това да бъдат… – той направи пауза, сякаш избираше дума – съкрушени от преживяното по време на заточението си – завърши той.
Улових се, преди да кажа нещо язвително. Значи той наистина разбираше концепцията за екстремни психически и емоционални травми. Вероятно беше премахнал тези спомени само за да ограничи опасността на хората, тъй като един психотичен, силен зъл човек беше по-голяма заплаха от един нормален, силен зъл човек. Но каквато и да беше мотивацията му, това означаваше по-малко страдание за Иън и останалите… чакайте. Той беше премахнал всички спомени, свързани с Дагон? Всички?
– Дали, ама дали Иън ще си спомни нещо за последните няколко седмици, ако всичко това се е случило в пряка връзка със сделката му с Дагон?
Баща ми ме гледаше с немигащ поглед.
– Не. Няма да си спомни.

Назад към част 44                                                       Напред към част 46

 

 

Аби Глайнс – Морски бриз – До края – книга 9 – част 7

ТРИША

От леглото си, в което лежах цял ден, чух как училищният автобус спря край пътя. Най-скъпата мама се прибра у дома някъде след обяд. Тя се запъти по коридора и чух как вратата ѝ се затръшна. После нищо друго. Беше с махмурлук или все още дрогирана и спеше. Вратата на стаята ми беше затворена, така че тя не се сети да погледне вътре.
Очаквах входната врата да се отвори и Крит да влезе, но така и не я чух. След като автобусът отмина, а той все още не беше влязъл вътре, разбрах, че трябва да стана. Нещо не беше наред. Ако беше изпуснал автобуса, щеше да има нужда от мен. Задържах дъха си и се опитах да не изстена, докато сядах и бавно отмествах краката си от леглото. След като ги поставих и двата на килима, се изправих и поех кратко вдишване.
Днес се бях погрижила за страната си. Утре нямаше да мога да го направя. Като начало, злата вещица вече си беше вкъщи. После, разбира се, ако пропусна повече училище, щяха да започнат да се обаждат тук. Това щеше да е лошо. Много лошо.
Точно когато направих крачка към вратата, чух, че някой спира отвън. Замръзнах и зачаках. Гласът на Крит се носеше през прозореца. Въздъхнах с облекчение. Бяха го докарали. Продължих да вървя към вратата, но тогава чух друг глас.
Отново… Замръзнах.
Рок Тейлър беше тук. О, не. Какво беше направил Крит?
– Това е колата на мама. Тя си е вкъщи – чух да казва Крит на Рок Тейлър! Какво правеше той?
Забравих за болката, отворих вратата и се запътих по коридора към всекидневната точно когато входната врата се отвори и влезе брат ми, следван от Рок. Боже мой.
Той беше толкова голям. Влизайки в ремаркето ни, той изглеждаше толкова не на място.
– Крит – измърморих аз, докато очите ми бяха приковани в Рок.
Погледът му падна върху ребрата ми и аз си спомних какво съм облякла. Обвих ръце около кръста си и се опитах да скрия лентата, която бяхме използвали върху ребрата ми. Не исках дрехите ми да се допират до наранените ми ребра, затова носех спортен сутиен и скъсан анцуг.
– Изпуснах автобуса. Той ме докара – започна да обяснява Крит.
В това нямаше смисъл.
– Защо си изпуснала автобуса? – Попитах, като все още се опитвах да разбера защо Рок е тук. В нашето ремарке.
– Той попита за теб. Когато не се появи в училище. Казах му…
Откъснах поглед от Рок и се загледах в брат ми. Със сигурност не беше казал на Рок какво се е случило.
– Какво си му казал?
Крит разбърка нервно краката си. Беше му казал за мама. Защо би го направил? Рок Тейлър нямаше да се притече на помощ и да спаси положението. Той се интересуваше от мен. Сега, след като ме беше видял такава, се надявах, че увлечението му да влезе в панталоните ми ще изчезне. Косата ми не беше измита и изглеждах ужасно.
– Благодаря, че го доведе у дома – измърморих аз, като се опитах да звуча така, сякаш го мисля сериозно. Но имах чувството, че Крит е виновен за това, че е изпуснал автобуса си.
– Но ние имаме това. Можеш да си тръгнеш сега.
Очите на Крит се разшириха.
– Триша! Сериозно, защо се държиш така? Той не е…
– Той е видял достатъчно, Крит. Мама ще се събуди всеки момент и той трябва да си тръгне.
– Той каза…
– Няма значение какво е казал. Казвам ти, че ако изобщо те е грижа за мен, ще се върнеш в стаята си и ще започнеш спокойно домашното си. Не искам тя да се събужда, а и ти не искаш. Тя ще се ядоса, че сме я събудили. Все още не съм готова за още един рунд.
Крит наведоха глава, после кимнаха и тръгнаха към стаята си. Той спря и кимна на Рок.
– Благодаря, човече.
– По всяко време – отвърна Рок.
Крит ме погледна и видях разочарованието по лицето му. Знаех, че си е мислил, че Рок е дошъл да ни спаси. Това малко момче в голямото му тяло все още таеше надеждата за герой. Накрая той продължи по коридора.
Изчаках, докато вратата на спалнята му се затвори, преди да погледна към Рок.
– Не говори повече с него. Той няма нужда да го използваш, за да се добереш до мен – казах с най-хладния тон, който можех да събера.
Рок не помръдна. Той задържа погледа ми, след което отново погледна надолу към ребрата ми.
– Трябва да отидеш на лекар – беше отговорът му.
Изпуснах тежък смях.
– Наистина? Не си ли гениален. Истинска новина: Ако отида на лекар, ДПЧ се намесва и аз губя брат си. Това няма да се случи. Отдръпни се, Рок. Аз не съм за хващане. Толкова съм недостъпна за всички мъже, че дори не е смешно. Губиш си времето и си играеш с главата на брат ми. Той си мисли, че можеш да направиш нещо, за да ни помогнеш. Престани. Просто. Върви. Махни се.
– Много ли те е удряла?
Наистина? Нима не чу нищо от това, което току-що казах?
– Казах да си вървиш – изсъсках аз.
– Позволи ми да ти помогна. Познавам лекар, който може да те прегледа. Той няма да се обърне към ДЧР. Кълна се.
– ИДИ СИ. СТОЙ ДАЛЕЧ. – Прехапах езика си и затворих очи. Бях изкрещяла. По дяволите. Беше ме вбесил толкова много. Трябваше да се успокоя.
– Можеш ли да останеш в леглото утре? Ще те накара ли да отидеш на училище?
Или беше глух, или си мислеше, че е над това да слуша какво му казват другите.
– Рок, трябва да си тръгнеш. Трябва да забравиш всичко това. Иди да играеш футбол и бъди звездата, за която този град обича да говори. Те те искат. Аз не те искам.
Той стоеше там и ме гледаше още няколко секунди. След това, точно когато си помислих, че няма да ме изслуша за пореден път, и започнах да усещам малка надежда, че може би иска нещо повече от това да ми влезе в гащите, той се обърна и излезе навън.
Съвършеното му, красиво тяло се спусна по малките стъпала и се върна към пикапа си. Той не ме погледна, когато се качи вътре и се отдалечи. Той си тръгна. Точно както си мислех. Искаше нещо, което аз нямаше да му дам.
Предполагам, че е получил съобщението.
Ако си го призная, ще ме заболи. Но не бих си признала това. Или да мисля за това. Не разполагах с лукса да си фантазирам за когото и да било. Особено за момче, което след две години щеше да замине за колежа по свой избор.

РОК

Петъкът най-накрая беше дошъл. Първият мач за сезона. Играех тази вечер, но не започвах. Треньорът ме беше оставил на пейката за първите пет минути. Това беше част от наказанието ми за късното идване на тренировка в сряда. Беше ме накарал да тичам по трибуните в продължение на три часа. Бях толкова изтощен, че след като повърнах два пъти, едва успях да стигна до пикапа. Татко се беше ядосал, защото трябваше да си вземе пикапа.
Цялата тази гадост за нищо. Триша Корбин беше дала ясно да се разбере, че не иска да съм близо до нея.
Това не ми попречи да попитам Крит за нея вчера, когато тя отново не се появи. Той каза, че майка му имала ново гадже и снощи останала с него, така че Триша си била взела още един ден, за да се излекува.
Не можех да не гледам за проклетия ѝ автобус тази сутрин, бях изчакал да видя дали ще слезе от него. Когато го направи, погледът ѝ мина през мен, сякаш ме нямаше. Мина покрай мен, без да ме погледне или да каже дума. Бях шибан невидим за нея.
Това боли. Не бях направил нищо, за да заслужа това от нея. Просто исках да помогна. Исках да съм близо до нея. Но тя очевидно ме мразеше.
Затова тази вечер щях да играя като шибан професионалист, а после да изляза и да празнувам, когато спечелим. Ако трябваше да изпия Триша Корбин от главата си, щях да го направя. Да я оставя да ме погълне по този начин беше нелепо. Да, животът ѝ беше гаден, но това означаваше ли, че трябва да ме мрази?
Дуейн седна до мен в кабинета по биология и с усмивка хвърли на бюрото ми барче „Сникърс“.
– Мама сложи два в чантата ми тази сутрин. Изглеждаше, че имаш нужда от нещо, за което да се усмихнеш.
Дуейн имаше най-добрата майка на шибания свят. Всички обичахме Таби Фалко. Вдигнах барчето и разкъсах опаковката със зъби.
– Благодаря – казах, преди да отхапя.
– Тази вечер е нощта. Мислех си, че ще бъдеш все така усмихнат – отбеляза Дуейн.
Обикновено съм. Но Триша Корбин беше прецакала настроението ми.
– Просто се съсредоточавам.
Дуейн се ухили.
– Глупости. Виждал съм те да се взираш в момичето на Корбин, сякаш искаш да я опиташ. Тя не се интересува?
По-добре да се радва, че току-що ми беше дал един проклет десерт. Стрелнах го с предупредителен поглед.
– Продължавай с това – беше единственият ми отговор.
– Винаги има Ели Нова. Това парче задник е най-доброто наоколо. Но аз работя върху това да си хапна от него.
Ели Нова беше принцесата от гимназията. Не беше мой тип. Знаеше, че е красива, и го използваше. Не казах на Дуейн, че всъщност вече съм я опитал. Тя се беше нахвърлила върху мен на едно парти в края на миналата година. Бях я целунал, но това не ми подейства никак.
– Тя е изцяло твоя – уверих го аз, след което отхапах още една хапка от барчето си.
Дуейн кимна и се облегна назад, кръстосвайки ръце на гърдите си.
– Предполагам, че ако Триша Корбин искаше, щеше да е също толкова шибано гореща. Тя се крие от всички и не говори много. Групата ѝ от приятели е малка. Но да, мога да видя привличането. Момичето има тяло. А лицето ѝ… – Той изпуска ниско свиркане.
Не осъзнах, че ръцете ми са се свили здраво в юмруци, докато погледът на Дуейн не се спусна към тях. Той се усмихна.
– Да, виждам, че си се отърсил от това.
Учебниците паднаха на бюрото от другата ми страна.
– По дяволите, Ди. Какво направи, за да го ядосаш? И откъде взе барче? – Попита Престън, докато се вмъкваше в бюрото.
– Вбеси се заради Триша Корбин – каза Дуейн и се усмихна самодоволно.
Проклет задник.
Дългите, загорели крака привлякоха вниманието ми и позволих на погледа ми да пътува нагоре, за да види късата малка тъмносиня пола, която така и не отговаряше на дрескода. Но, по дяволите, беше хубава. Малката талия и перхидролените цици също не бяха лоши.
Ноа Милър, мажоретка с тъмночервена коса и големи кафяви очи, ми се усмихна точно преди да заеме мястото пред мен. – Здравей, Рок – каза тя с мек глас, като се наведе и ми закова дългите си мигли.
Разбира се, беше с много грим, но не всеки можеше да изглежда като Триша без грим. Лицето на Ноа не беше трудно за гледане. Никога не е било.
– Здравей, Ноа – отвърнах аз.
– Готов ли си за тази вечер? – Попита тя. Горните три копчета на бялата ѝ риза бяха разкопчани, показвайки ми деколтето и. Не беше лоша гледка.
– Да. Идваш ли? – Попитах.
Тя ми сви рамене, после се усмихна.
– Предполагам, че ще дойда, ако знам, че имам планове за след това.
Това беше покана. Исках ли да отида там с нея? По дяволите, защо не? Триша не се интересуваше. По дяволите, Триша ме мразеше.
– Парти на плажа тази вечер. Огън за победа или загуба. Но ние ще спечелим – добавих аз.
Тя прехапа долната си устна, после притисна ръце отстрани на циците си, за да ги стисне. Това беше движение, което познавах и оценявах.
– Не искам да ходя сама.
Дуейн прочисти гърлото си, за да не се разсмее. Това беше онова, с което бях свикнал. Това, което знаех. Може би така трябваше да бъде. Не беше нужно да преследвам момичета, които не се интересуват от мен. Трябваше да остана при тези, които ме искаха.
Наведох се напред на бюрото и пуснах поглед към циците ѝ, които тя толкова много искаше да погледна.
– Мисля, че мога да поправя това за теб – казах на гърдите ѝ. – След мача се срещни с мен в къщата на игрището.
Тя се поколеба и аз се върнах на територията, която познавах.
– Добре. Можем да вземем новата ми кола – каза тя. – Тя е „Чарджър“ и е напълно яка. Ще те оставя да я караш.
Тази вечер нямаше да имам пикапа. Реших този проблем.
Повдигнах поглед, за да срещна кафявите ѝ очи, в които проблясваше привличане и вълнение, и се усмихнах.
– Звучи добре, бейби.
– И той се върна на коня – изрече Дуейн.
Игнорирах го. Вместо това се пресегнах, прибрах кичур от косата на Ноа зад ухото ѝ и ѝ намигнах. Тя се разтопи точно както знаех, че ще стане.
Това беше много по-лесно.
Така че защо не се чувствах шибано добре?

Назад към част 6                                                       Напред към част 8

Лаура Таласа – Странен химн ЧАСТ 17

Глава 17

Седем часа по-късно, след много смъртни заплахи (както към, така и от Темпер), близко лишаване от свобода и много обяснения, аз и Темпер сме с Дез и Малаки в една от частните стаи на Търговеца.
Темпер кръстосва петите си върху подлакътника на стола тип „уингбек“, в който седи, а гърбът ѝ е опрян на другия подлакътник.
– Така че нека да изясним: вие двамата – посочва тя към мен и Дез, – сте сродни души, но не можахте да се съберете за глупаво дълго време, защото тази – сега тя посочва мен, – е направила някакво безумно желание. И точно след като двамата най-накрая се събрахте, тя… – отново посочва мен – беше хвърлена в затвор за феи, а някакъв психопат крал реши да ѝ даде крила – и люспи и нокти – и тогава ти… – тя посочва Дез, – уби този гадняр, но сега ти… – отново посочва мен, – си блокирана тук.
– Тя не е блокирана тук – казва мрачно Дез. Той седи на друг стол, а предмишниците му са силно облегнати на бедрата.
Темпер се озърта.
– Сякаш може просто да си разхожда пернатия задник из Лос Анджелис.
Малаки пристъпва напред.
– Защо не поговорим за по-належащия въпрос в момента: заличила си един от порталите на Фаунистичното кралство и си държала фея за заложник.
Темпер сгъва ръце и оглежда феята нагоре-надолу.
– Ако искаш извинение, гледаш грешното момиче, другарю.
Почукване на вратата прекъсва разговора. Дез маха с китката си и вратата се отваря.
Феята от другата страна се покланя.
– Кралю мой – казва той. – Господине, дами. – Той навежда глава към всеки от нас, преди да обърне внимание на Дез. – На портите на двореца има войници на фауната. Искат ареста на магьосницата.
И това бележи поредния опит за задържане.
Дез потърква брадичката си.
– Отказвам да я предам – казва той.
– Кралю мой… – започва феята.
– Магьосницата е почетен гост и затова се ползва с моята защита и тази на моето кралство – казва той. Очите му се стрелкат към моите. – Всички щети, които е нанесло нейното пристигане, ще бъдат изплатени изцяло от личната ми хазна.
Дъхът ми спира. Той очевидно прави това за мен.
Точно когато си мислех, че е невъзможно да го обичам повече…
Веждите на Малаки се повдигат. Той преценява Темпер, която го поглежда така, сякаш не би имала нищо против да го опита за вечеря.
Феята, която стои на вратата, се колебае, после се покланя.
– Много добре. Ще им съобщя.
След като вратата се затваря, в стаята настъпва тишина.
Накрая Темпер прочиства гърлото си.
– Предполагам, че искаш да ти благодаря – казва тя, като изтърсва безпомощно парче вълна върху стола.
Фактът, че Дез е предложил на Темпер защитата си… не съм сигурна, че той осъзнава, че това е нещо много важно за нея. Темпер е свикнала да бъде съдена и осъждана, а не да ѝ се дава предимство.
– Сега трябва да се представиш на Слънцестоенето – прекъсва я Малаки. – Ще трябва да докажеш на другите кралства, че все още си верен съюзник. В противен случай това може да постави началото на война.
Дез разтрива лицето си. За пръв път той изглежда като уморен крал.
Усещайки, че има влияние над Дез, Господарят на сънищата пристъпва напред.
– Ако присъстваш на Слънцестоенето и им покажеш, че си същият владетел, какъвто си бил винаги, това ще допринесе много за охлаждане на напрежението.
В продължение на минута Дез не казва нищо, а само обмисля думите на Малаки.
Тези негови хипнотични, сребристи очи срещат моите. Мога да кажа, че се разкъсва между това да ме защити и да защити кралството си. Това ме разтърсва до дъното на душата ми, че имам толкова голямо значение за някого.
– Нямам нужда от защита – казвам аз.
– От тези феи може би – промълвява Дез. Накрая, с неохота, той кимва. – Добре, аз ще отида – всички ще отидем. – Погледът му прекосява стаята, докосвайки се до Малаки, после до мен, а след това – шокиращо – до Темпер.
Тя също идва?
Темпер изглежда доволна.
– Звучи ми добре. Смятай, че това е реброто на тази – казва тя и побутва брадичката си в моя посока.
Тогава ме поразява, наистина ме поразява: Дез иска да отведе мен и една магьосница с горещ темперамент на място, където смъртните са роби. Ще трябва да спазваме архаичните им закони, закони, които подчиняват хората.
Потискам преглъщането. В какво сме се забъркали?

Назад към част 16                                                                        Напред към част 18

Анет Мари – Друидски пороци и Водка ЧАСТ 17

Глава 17

– Свята работа – прошепнах аз.
– Варвара – или нейните пешки – ни победиха тук – промълви Зак, хладнокръвно и делово. – Остават три етажа – този и следващите два. Трябва да се разделим и да ги претърсим.
– Не – веднага възрази Аарон. – Нямаме представа срещу какво сме се изправили. Миурите и техните хора също могат да ни нападнат. По-безопасно е да сме заедно.
– Трябва да започнем отгоре – предложи Езра. – Кай и Макико вероятно са на нивото на пентхауса и ако Варвара още не е стигнала дотам, можем да ги предупредим.
– Добре. – Кимна Аарон. – Хайде да вървим.
Изстреля се нагоре по стълбите с бърз бяг, а Зак го последва. Езра ме хвана за ръка и ме повлече със себе си, докато спринтирахме нагоре по последните два етажа. Краката ми горяха, когато стигнахме до върха – и открихме, че вратата виси отворена, а едната панта е счупена. По стоманата имаше дълбоки драскотини, сякаш някой или нещо си беше пробило път вътре.
Аарон извади „Шарпи“, дългото острие се освободи от ножницата си с плъзгащ се звук. Езра свали от гърба си тоягата си, а аз заредих пистолета си за пейнтбол, зареден с отвари за сън.
Зак отново вдигна качулката си, после разтвори палтото си, за да не пречи на достъпа до колана му, флаконите с форма на епруветка обикаляха бедрата му. Той пристъпи в тъмния коридор. Аарон влезе втори, а светлината на жилетката му проблясваше по стените. Още дълбоки драскотини прорязваха бежовата боя.
Забелязах панел с ключове за осветление, завъртях ги нагоре-надолу, но нищо не се случи. Нямаше ток. Намирането на Кай можеше да отнеме известно време – освен ако не можех да ускоря процеса.
Протегнах ръка към голямата чанта на колана си, като пръстите ми попаднаха на леко издълбана повърхност. Хоши?
Спящата ѝ форма се разгърна в изблик на сребристи люспи. Синкавата силфа изплува от колана ми, а огромните ѝ розови очи се обърнаха от мен към Зак. Тя се завъртя спираловидно около мен, а странните ѝ малки антени се поклащаха.
Мъжете гледаха как я потупвам по носа.
– Хоши, можеш ли да се огледаш и да видиш дали Кай е някъде на това ниво?
Докато говорех, си представях в ума си какво имам предвид – лицето на Кай, сградата и въображаемата малка сцена, в която силфата го води обратно при мен. Тя потупа ръката ми, възпроизвеждайки някои от образите ми заедно с проблясъци на цветове и шарки, които не разбирах. Каквото и да означаваха, те ме зареждаха с положителни вибрации.
Опашката ѝ се притисна около кръста ми и тя пъхна хладния си нос в бузата ми. Друг образ проблесна в главата ми: Лицето на Зак, но с чертите на Лалакай, които се наслагваха върху него. Силфата не можеше да общува с думи, но аз усещах смисъла ѝ: Бъди внимателна.
Тя измъкна опашката си, след което се стрелна по коридора в преливаща се сребърна лента.
Зак я наблюдаваше как се отдалечава, после погледна към мен.
– Интересно.
– Какво? – Попитах нервно, а предупреждението на Хоши завладя мислите ми.
– Тя не иска да ми говори повече.
Въз основа на телепатичното зрение на силфа подозирах, че не е друидът, с когото тя не иска да общува.
Продължихме по коридора, Зак начело, Аарон зад него, Езра и аз на заден план. Мекият килим поглъщаше стъпките ни, простите стени бяха прекъснати от празни врати. Тишината беше изнервяща и аз се сгуших по-близо до Езра, отколкото беше необходимо. Главата му се завъртя, сетивата му се настроиха не само за зрението и звука, но и за миниатюрната промяна на въздуха около нас.
– Може би тук няма никой – прошепнах аз, стиснал пейнтбол пистолета си. – Ами ако…
Далечен трясък разтърси пода. Светлините над главите заискриха и затрептяха слабо, преди отново да потъмнеят.
Аарон се втурна в спринт, избутвайки Зак. Друидът се втурна след него, а аз със закъснение раздвижих уморените си крака. Заедно с Езра преследвах двете момчета по коридора. Аарон зави зад ъгъла и се изгуби от поглед, а Зак изчезна след него.
Аарон изкрещя безмълвно, като звук на шок.
Двамата с Езра прелетяхме зад ъгъла и аз се озовах на място, а очите ми се разшириха. Аарон и Зак бяха спрели точно пред нас, но дори двамата високи, широкоплещести мъже, застанали един до друг, не можеха да ми закрият гледката към това, което чакаше отвъд тях.
Залата се беше разширила и приличаше на луксозен хотел с номерирани врати и маслени картини, които украсяваха стените – там, където не бяха изтръгнати. Източникът на щетите стоеше в средата на коридора, толкова не на място, че едва успях да го обгърна.
Заварена стомана образуваше грубата форма на четирикрако животно. Блокирана глава без никакви черти, с изключение на голяма уста, пълна с груби зъби. Тежки крака с нокти. Зъбни колела за ставите. По гърба му се спускаха шипове. Цялото тяло беше покрито с руни, които светеха в бледочервено, почти розово.
Стиймпънк вълкът отвори механичната си уста – и от металния му хранопровод бликна зелена течност.
Аарон и Зак се хвърлиха настрани, а Езра ме хвана около кръста, докато скачаше нанякъде. Струята от течност се изстреля на двайсет метра надолу по средата на залата и се разпръсна по пода. Килимът избухна и от него се издигна воняща бяла пара.
– Каустична отрова – излая Зак. – Тя ще изяде оръжията ви.
И, очевидно, бедната ни човешка плът.
Механичното създание се хвърли към Зак с гръмотевични стъпки. Той прескочи бълбукащата отвара откъм страната на Аарон, а звънтящият вълк се втурна след него.
Пламъци избухнаха по ръцете на Аарон и се спуснаха по острието му. Той размаха Шарпи в дъга и острието се заби в кухата муцуна на кучето с раздиращо ухо. Огънят избухна по меча, облизвайки стоманеното тяло. Нещото дори не забави ход, тромавите му стъпки бяха подкрепени от няколкостотин килограма инерция.
– По дяволите! – Аарон се отклони встрани. – Това специалитет на Варвара ли е или нещо такова? Помня ги от миналия път – не обичат да умират.
Последния път? Споменът изскочи в паникьосания ми мозък: костюми от брони, оживяващи в градината на Варвара; Аарон и Езра хакват металните тела, без да могат да спрат омагьосаната броня.
– Какво е това? – Изпищях откъм гърба на Езра. – Трябва ли да го застрелям?
– Това е голем. – От дясната ръка на Зак се завихри алена светлина и в дланта му се оформи извита сабя. – Не си хаби патроните.
Когато нещото се зареди, той замахна със сабята си надолу. Тя проряза стоманеното дуло на голема, но неудържимото чудовище се вряза в него, забравило за новия разрез в лицето си.
Зак се изтърколи, изправи се на крака и отново удари врата му. Острието му на фея разкъса стоманата. Големът се завъртя, главата му увисна на полуразсечения му врат – но той сякаш не забеляза това.
Стъпките вибрираха на пода.
Втори вълчи голем се зададе откъм ъгъла със зяпнала уста. От триъгълните му зъби капеше нещо, което ужасно приличаше на кръв. Той се втурна като стоманен бик и принуди Зак и Аарон да се притиснат в стената, за да го избегнат.
Езра се стрелна напред. С порив на вятъра, който го задвижваше, той прескочи по-близкия голем, приземи се между двамата и удари с приклада на оръжието си върху полуотрязаната глава на единия. Главата му се откъсна с отвратителен метален писък и Езра удари другия край на тоягата си в страната на втория голем. Той се разтресе от удара, а страната му се вдлъбна, но вдлъбнатината не го спря повече, отколкото обезглавяването на другия голем.
Зак заби сабята си в отвора на врата на безглавия голем и се вряза нагоре. То се втурна към него, като почти го притисна към стената.
– Зак! – Изкрещя Аарон, докато избягваше втория. – Как да убием тези неща?
Двамата с Езра забиха оръжията си в голема от двете му страни. Той се завъртя с твърде голяма скорост за тромаво парче метал и зъбите му се забиха в бедрото на Аарон. Езра вкара оръжието си в устата му, за да спаси крака на Аарон. Стоманените зъби се стовариха върху оръжието му и го изтръгнаха от ръцете му.
– Някъде в него има анимационен масив. Жълта жица – същото заклинание, което Зак беше използвал, за да обеси един мошеник от сградата, се изви от ръката му и се уви около краката на голема, спирайки заряда му. То се напъна срещу връзката. – Трябва да го унищожиш!
– Аз съм маг – изръмжа Аарон, избягвайки поредния заряд. – Откъде, по дяволите, да знам как изглежда един анимационен масив?
– Или просто можеш да изчакаш. Магията издържа само десет-дванайсет минути в битка.
– Не е полезно!
Останала сама на ръба на битката, прибрах пейнтбол пистолета си в кобура. Безполезно. Какво друго имах? Прерових чантите си, докато Езра се измъкваше без оръжие, а Аарон държеше Шарпи отбранително, острието му беше безполезно срещу голема със стоманено тяло. Зак се справяше само малко по-добре, неговият голем беше обездвижен, когато заби сабята си в зъбна става, обезсилвайки предния му крак.
Големът на Аарон замахна с огромната си глава, пистолетът на Езра се заби в устата му, и изтласка пиромага от краката му. Когато то се нахвърли върху него, Езра заби подсиления си със стомана юмрук в тежкия звяр, като добави и взрив от вятър, за да го събори от краката му.
Той се плъзна на половин метър с едва забележимо клатене. Дори демоничната сила на Езра не беше достатъчна, а и той нямаше подходящо оръжие…
Но аз имах. Имах идеалното оръжие за него.
Измъкнах месинговите си кокалчета от торбичката, отдръпнах ръката си назад и изкрещях:
– Езра!
Той погледна към мен и аз хвърлих месинговите кокалчета. Цялата ми практика в хвърлянето на топчета за отвара най-накрая се отплати – артефактът полетя в красива дъга и той го улови от въздуха.
– Удари голема отново! – Изкрещях. – Заклинанието е ori amplifico!
Той постави месинговите кокалчета на ръката си, докато Аарон се усукваше, а ноктестото стоманено стъпало почти се приземи върху него. Лапата на голема се удари в пода, като пропука бетона под килима. Аарон беше в капан, на път да бъде смазан.
Въздухът засвистя по коридора.
– „Ori amplifico!“ – Изкрещя Езра, вятърът се образува около ръката му, мускулите в ръката му изпъкнаха. Юмрукът му се удари в рамото на голема. Въздухът избухна в сътресение, разбиващо костите. Стоманата се разцепи широко под удара и големът се сгромоляса настрани, като почти смаза глезена на Аарон.
Краката му изскърцаха срещу пода, но металните му стави бяха твърде нееластични. То не можеше да се изправи.
– Езра, Зак, тук! – Втурнах се напред, като извадих моята Дама Пика. – Аарон, време е да се разгорещим!
– Не мога да ги разтопя, Тори! – Изкрещя той с раздразнение и се изправи на крака.
– Но можеш да го нагорещиш достатъчно, за да развалиш масивите със заклинания! – Хванах Зак за ръкава и го издърпах от механичния му противник. Той отчупи златното си заклинание и големът се строполи тромаво на три работещи крака. Другият голем все още размахваше крака като безмозъчен робот. Единият му крак се закачи за пода и тялото му се разклати.
Аарон вдигна превключвателя си, насочвайки острието към тавана. „Готови ли сте?“
Изпънах Дама Пика, а Зак и Езра бяха на сигурно място зад мен. „Готови!“
Металната миризма на озон убоде носа ми. Трептенията на прегрятия въздух се разлюляха над меча на Аарон, а слаби сини пламъци облизаха стоманата, докато тя светеше.
Той замахна с меча си надолу. Стена от синьо-бял огън експлодира през големите – и право към нас.
– „Ori repercutio!“ Извиках.
Въздухът се развълнува и огънят отскочи в големите. Адът се сблъска със самия себе си, полетяха бели искри, стените се нажежиха до черно, килимът се запали. Пламъците се завъртяха бясно, топлината ме обстрелваше, после се свиха.
Големите се появиха отново. Този, който Езра беше повалил, а разцепената му страна светеше в червено от горещината, вече не се движеше. Сияйните знаци по тялото му бяха изчезнали. Но другият, чиито крайници се изпаряваха от топлината, се скръсти в неудобен полукръг, а дупката в шията му беше насочена към Аарон.
От вътрешността на тялото му отекна силен пукот. Чух плисък на течност, а след това изсвирване. От ставите на голема се изля пара, а в носа ми нахлу ужасна миризма на изгоряло.
Светещите руни на голема избледняха в тъмнина и той остана неподвижен.
Аарон спусна меча си. Полуразтопената му жилетка едва се крепеше на него, а ризата му беше не повече от няколко почернели парчета.
– Мразя големи – промълви Зак.
– И аз – добавих аз.
– И аз – съгласи се Езра. – Аарон, оцеля ли моето оръжие?
Аарон наклони глава, след което ритна челюстта на голема.
– Не. Слива се със зъбите му. – Той свали с една ръка останките от жилетката си, после вдигна коженото си яке. Беше почерняло, а горната му част беше изгоряла. – По дяволите.
Езра ми подхвърли месинговите кокалчета.
– Благодаря, Тори.
– Няма проблем.
Зак се наведе над неподвижния голем, като подуши задържащата се миризма.
– Какво е това? Друга отвара?
– Това е кръв.
Зак погледна въпросително към Аарон.
Пиромагът сви рамене.
– Изгарянето на глупости е моята област на компетентност. Това мирише на изгоряла кръв. Предимно.
– Кръв като част от масив на голем? – Промълви Зак. – Това няма никакъв смисъл.
– Може ли да се притесняваме за това по-късно? – Прибрах Дама Пика и месинговите боксове обратно в чантите им. – Искам да се махна оттук, в случай че се появят още големи…
С бледа светкавица Хоши се промуши през най-близката стена. Докато се въртеше около мен, един образ изпълни главата ми: Кай, по лицето му се стича кръв, кожата му е изцапана със сажди, а над него се стеле трептящата светлина на пламъците.
– Боже мой! – Изкрещях. – Води, Хоши!
Тя ме изпревари, а аз се втурнах след нея, оставяйки момчетата в прахта.
– Тори! – Аарон се втурна след мен. – Хоши намери ли Кай?
– Да, и трябва да побързаме!
Бях толкова съсредоточена върху бягането, толкова бясна да стигна до Кай, че не забелязах веднага нарастващата жега. Когато Хоши спря пред една врата с бутало, продължих да тичам – мозъкът ми беше твърде бавен, за да осъзная, че Аарон ми крещи да спра.
Отворих вратата с тласък – и огънят избухна навсякъде около мен.
Аарон ме повали на пода, обхванал ме с ръце, а тялото и магията му ме предпазваха от горещината. Вълната от пламъци се втурна през вратата в ревящ водовъртеж, след което утихна.
Той се изтласка на ръце и колене над мен, а аз вдигнах глава.
Отвъд вратата имаше огромна, задимена стая, която заемаше извития край на П-образния етаж. Прозорците изпълваха стените с двойна височина и вероятно предлагаха впечатляваща гледка към пристанището, когато помещението не беше изпълнено с дим. По останките от мебелите горяха огньове.
В дима се появи силует, който се приближаваше. На носа и устата му беше завързана кърпа, за да филтрира дима.
– Кой, по дяволите, си ти? – Поиска той с дълбок глас.
Аарон се изпъна нагоре, невъоръжен – сигурно беше изпуснал меча си, за да не ме прободе. Огънят пулсираше нагоре по ръцете му и другият митик вдигна ръце в отговор, а пламъците прескочиха от пода към дланите му.
Все още просната по корем, аз извадих пейнтбол пистолета си и натиснах спусъка.
Жълтата отвара се разпръсна по горната част на гърдите и врата на мага. Шокът разшири очите му и той се преобърна назад, удряйки се с гръм и трясък в пода.
От дима зад него се появиха още три силуета – трима непознати. Трима врагове. Изправих се, Аарон беше пред мен, Хоши се носеше над главата ми, а Зак и Езра се тълпяха във вратата зад мен.
Въздухът затрещя.
От мъглата изплуваха хвърчащи звезди, по чиито блестящи краища трептеше светлина от огън. Те удариха тримата разбойници и от дима изскочи бяла сила, която заби по едно електрическо клонче във всеки мъж. Те се свиха от шока и паднаха на колене с викове на болка.
Димът се завихри. Вятърът премина през стаята, огъна пламъците настрани и вдигна задушаващата мъгла.
Макико пресече горящия килим, а огньовете по пътя ѝ угаснаха, преди да ги достигне. Във всяка ръка държеше по едно лъскаво метално ветрило, елегантно наклонено. Кай я следваше на крачка зад нея, лицето му беше точно такова, каквото ми беше показал Хоши, дрехите му бяха разкъсани и опръскани с кръв, единият ръкав беше овъглен от ръката му.
Погледът на Макико се спря върху тримата разбойници, коленичили от електрошока на Кай – но не за дълго. Те вече се възстановяваха, а яростта и болката изкривяваха лицата им.
Тя разпери ръце, след което зашиба с ветрилата си. Вълнисто съскане на въздуха.
Тримата разбойници се дръпнаха, главите им се отметнаха назад, после се преобърнаха, а от прерязаните им шии бликна кръв. Те се гърчеха безпомощно, а кръвта им се сипеше по килима.
Взирах се, дробовете ми бяха блокирани. Тя беше… беше прерязала гърлата им с въздух? С това оттеглих всички мисли, които някога бях имала да се боря с дребния аеромаг.
– Ето те и теб, Кай – обяви Аарон, а гласът му се носеше над пращящите пламъци. – Търсихме те.
Очите на Кай се свиха.
– Защо сте тук?
– Спасявам ти задника.
– Ей, благодаря.
– Не се нуждаем от помощ – изпъшка Макико. – Ние…
Кай мина покрай нея и се насочи към Аарон. Двамата стиснаха ръце, а след това Кай и Езра направиха същото. Накрая Електромага ме хвана около кръста с невредимата си ръка и ме придърпа към себе си.
– Не това имах предвид, когато казах да ги държиш под контрол, Тори – промълви той в ухото ми.
– Кой води атаката? – Попита Зак нетърпеливо. – Варвара тук ли е?
Кай се отдръпна от мен.
– Варвара? Магьосницата?
– Кой води атаката? – Попита Зак отново.
– Нямам представа, но не са останали много митични натрапници. Тези неща, от друга страна…
Подът завибрира от тежки стъпки. Звънливият шум стана по-силен – металните стъпки се приближаваха.
– …е невъзможно да бъдат спрени.
– Внимавай! – Изкрещя Зак.
Твърде късно – струя зелена течност се изстреля от дима, право към нас.
Макико размаха ветрилото си в същия момент, в който Езра протегна ръка. Двойният порив на вятъра отвя отварата обратно към източника ѝ. Тя се плисна върху един нов голем, заливайки главата и гърба му. Течността бълбукаше и от нея се отделяше токсична пара, която разтваряше стоманеното тяло на голема.
Със стържещи стъпки още два кучешки голема се измъкнаха от сгъстяващия се дим.
– Хайде! – Каза Кай рязко.
Хоши се завъртя около главата ми, после полетя обратно в коридора, който току-що бяхме напуснали. Макико тръгна първа, а Кай – зад нея. Останалите се втурнахме в широкия коридор и потеглихме обратно към стълбището.
– Кай – обади се Аарон, докато се стичахме по стълбите един по един. – Има ли цивилни в сградата?
– Не – отговори той, на половин етаж пред нас. – Това са предимно офиси, затворени за през нощта. Евакуирахме всички останали, когато атаката започна.
– Охраната ни предупреди, преди разбойниците да са стигнали далеч в сградата – добави Макико. – Кай и аз се върнахме, за да потърсим някой от нашите хора, който може да е останал назад.
– И се сблъскахме с големите – завърши той. – Моята магия не беше от голяма полза, а тази на Макико беше само малко по-ефективна.
– Е – изпъшках аз, коленете ми бяха като желе, докато слизах надолу – големите вероятно не са много бързи по стълбите, ако приемем, че могат да ни следват.
Всички се задъхвахме тежко, когато стигнахме до последния етаж. Макико се затича надолу, а Кай беше на крачка зад нея. Аз почти не изоставах, а Аарон и Езра се движеха след мен. Зак вървеше отзад.
Достигайки първа до площадката, Макико бутна вратата и я отвори. Тя се отвори широко в същия момент, в който се разнесе пукащ, свистящ звук.
От ръцете на Макико се понесе вятър, а през вратата се разнесе огън. Оранжевите пламъци закипяха през прага, докато тя задържаше ада, а топлината сгъстяваше въздуха на стълбището. Огънят опръска пода около нея като горящо масло, полепвайки по всяка повърхност, до която се докоснеше.
Пламъците започнаха да затихват – и през трептящия оранжев цвят се провря стоманена глава.
Кучешкият голем прескочи през магията на Макико и се заби в нея. Тя отлетя назад, като изхвърли ръце, за да прекъсне падането си, но стълбите бяха твърде близо. Тръгнах към нея, протягайки отчаяно ръце.
Тя се приземи на стъпалата с отвратителния трясък на кост в бетон.
– Макико! – Извика Кай дрезгаво.
Приклекнах до нея, ругаейки я под носа си. Тя не помръдваше, очите ѝ бяха затворени, а устата отпусната. По прашното сиво стъпало под главата ѝ се стичаше струйка кръв.
Кай приклекна от другата ѝ страна – и Аарон скочи над нас. Той се приземи с гръм и трясък пред голема, който отвори челюсти, а предните му зъби бяха счупени, сякаш наскоро беше загубил юмручен бой. Когато от гърлото му бликна огън, той протегна ръка – и оранжевите пламъци угаснаха до нула. Тъмна течност, която миришеше смътно на бензин, се разпръсна по него, по пода и по краката ми, но Аарон беше потушил огъня.
Това обаче не спря голема.
Езра и Зак също скочиха над нас, а жълтата магия засия по ръката на друида. Заклинанието му с тел се изстреля от ръката му и се заплете около краката на голема.
– Излезте от стълбището! – Изкрещя той.
Кай посегна към Макико. Преди да успея да го спра – ръката му беше обгорена и кървеше – Езра беше там. Той внимателно вдигна Макико и се запъти към изхода. Последвах Кай по петите и се втурнахме в откритата зала.
Миг по-късно Зак тичаше след нас, а жълтото сияние избледняваше от ръката му. Големът се втурна след него.
Кай изруга жестоко.
– Това е същият, който ми изпече ръката преди половин час. Не мога да повярвам, че все още действа.
– Не е същият. – Зак се затича към нас, изпреварвайки голема. – Те не издържат толкова дълго. Хайде да се махаме оттук.
– Има същите счупени зъби – излая гневно Кай. – И не можем да оставим това нещо да ни преследва на обществена улица.
– Това не е същият голем, не и ако си се борил с него преди трийсет минути. Магията на голем…
– Спори после! – Изръмжах, когато големът се втурна след нас с пълен заряд, а от стоманените му челюсти капеше изгаряща течност като слюнка от кошмар. – Идва!
С оголени зъби Зак спря и се завъртя. Черните крила се вдигнаха от ръцете му и орловата форма на Лалакай се измъкна от тялото му. Тя се изстреля нагоре с един замах на широките си криле. Изумрудените и очи заблестяха като осветени отзад скъпоценни камъни и тя размаха крилата си за втори път.
Тъмнината се сгъсти от нищото и образува плътно кълбо около голема. Светещите му руни проблясваха неясно през гъстите сенки, докато той продължаваше да атакува, без да бъде засегнат. Зак не помръдна, докато големът се насочваше към него.
Сенките се задълбочиха. Грохотът на стъпките на голема се забави. Забави се още повече. Светлината на руните отслабна.
Подобно на играчка с изтощени батерии, големът направи последна тромава крачка, движейки се не по-бързо от охлюв. Последният шепот на магията в руните му угасна и сенките се вдигнаха. Големът стоеше неподвижен и мълчалив, а анимационната му магия беше изчезнала. Озъбената му муцуна беше на по-малко от три метра от Зак.
Лалакай се свлече надолу и отново потъна в тялото на друида.
– По дяволите – промълви Аарон. – Защо не извади феята преди това?
Зак сви рамене.
– Тя се нуждае от повече пространство за работа, отколкото…
– Този разговор също може да почака до по-късно – изръмжах раздразнено, знаейки, че всяка размяна на думи между пиромага и друида гарантирано ще се превърне в спор. – Кай, как е Макико?
Застанал до Езра, Кай държеше ръката ѝ, а пръстите му бяха притиснати към китката ѝ.
– Пулсът ѝ е стабилен, но има нужда от лечител възможно най-бързо.
– Санджана беше в гилдията, когато тръгнахме – казах аз и веднага си спомних за горещия чай, който ѝ бях приготвила по-рано тази вечер. – Току-що се беше усамотила за една хубава и дълга сесия с учебниците си, така че би трябвало да е още там.
Кай кимна.
– Хайде да вървим.
Двамата с Езра се отправиха към вратата. Погледнах между Аарон и Зак, които – изненада, изненада – се гледаха един друг, и реших, че е по-добре да предотвратя експлозията. Стъпвайки между тях, хванах лактите им и ги насочих към изхода.
Връщах се в гилдията, с един друид-измамник и годеницата на Кай в безсъзнание на буксир. Това щеше да е толкова забавно.

Назад към част 16                                                                        Напред към част 18

Уила Наш (Девни Пери) – Блъфът ЧАСТ 22

ЕПИЛОГ
ЕВЪРЛИ

Три месеца по-къснно…

– Изнервена ли си? – Попита Хъкс Савана.
– Не. – Изразът на лицето ѝ и неизречената дума ме накараха да се задавя с глътка кафе.
– Да отидем да направим снимката за първия учебен ден – казах, като извадих телефона от джоба на жилетката си.
Тя изстена.
– Трябва ли?
– Да. – Усмихнах се и кимнах към вратата.
Всички се измъкнахме навън до предната веранда и накарах Савана да застане до вратата с раницата на гърба си.
Тя изплези език. Показах ѝ пръст.
Накрая, след известно уговаряне, тя се съгласи на хубава снимка пред колата си, а Хъкс стоеше до нея.
Независимо дали ѝ харесваше, или не, тази снимка щеше да стои на стената. Хъкс нямаше нищо от Савана на първия ѝ учебен ден. Беше пропуснал детската градина и всички останали класове, но имахме последна година и тя щеше да бъде рамкирана.
– Ще се видим в галерията след училище. – Хъкс я целуна по косата, след което отвори вратата на Маздата.
– Добре. Довиждане, татко. – Тя ми махна с ръка. – Довиждане, Ев.
– Довиждане, дете.
Вмъкнах се от страната на Хъкс и я наблюдавахме как излиза от алеята и се спуска по улицата. Свистенето на гумите ѝ накара и двамата да настръхнем. Това и едва доловимото натискане на спирачката при знак „Стоп“.
– Още една година – каза той. – Ще я направим най-добрата.
– Да. – Той се наведе и целуна устните ми, след което ме обви в прегръдките си и ме придърпа, докато стояхме на алеята на дома, който вероятно щеше да принадлежи на някой друг след година.
– По-добре да тръгваме, ако искаме да се срещнем с Касе.
Хъкс кимна и ме пусна. След това побързахме да влезем вътре, за да напълним чашите с кафе, и тръгнахме на път, за да стигнем до имота извън града, преди да се наложи да отворим галерията в десет часа.
Касе беше приятел на Хъкс, който притежаваше строителна фирма в града. Той беше преустроил галерията, след като Хъкс беше купил сградата, а Касе също така вършеше много работа за Кериган по нейните имоти, включително и по спортната зала.
Преди няколко месеца го бяхме наели да построи мечтания ни дом в имота. Обикновено Касе изпълняваше от шест до осем месеца, но проектът за къща по поръчка, който беше планирал за тази есен, се забави, което му позволи да ни вмъкне.
Дните и нощите ни през последните месеци минаваха в мечти за планове на етажи, еркери и покриви. Вчера архитектката беше завършила чертежите и се бяхме срещнали с нея и Кейс в имота за последен преглед, преди да положат основите.
Краката ми подскочиха, докато Хъкс шофираше, а във вените ми бушуваше вълнение.
Къщата щеше да бъде завършена за около четири месеца, ако не се случи някаква катастрофа. С малко късмет щяхме да сме бременни, докато се нанесем.
Досега менструацията ми идваше като по часовник, но със сигурност се забавлявахме да опитваме. Вкъщи. В галерията. В този пикап. Надявах се, че страстта, която Хъкс и аз изпитвахме един към друг, никога няма да угасне.
– Мислиш ли, че трябваше да направим стаята на Савана по-голяма? – Попита Хъкс.
– Тя е три пъти по-голяма от стаята ѝ сега.
Той хъмкаше, а между веждите му се образуваше бръчка.
– Ще ѝ хареса, скъпи.
– Надявам се.
Савана не се интересуваше къде живеем. Тя не се нуждаеше от голяма стая или от луксозни неща. Тя просто беше щастлива, че тази година ще бъде с баща си.
Процесът на семейния съд отне почти шест седмици, но след изявлението на Савана за насилието на Джулиан и искрената ѝ молба да прекара тази година с баща си, Нелсън се съгласи, че Савана може да живее с нас на пълен работен ден.
Тя беше достатъчно голяма, за да взема такива решения. В други държави тя щеше да може да решава сама.
Ейприл не беше приела добре новината. Беше ядосана и направи всичко възможно да разпространи слухове за Хъкс из града. Но изненадващо жителите на Каламити в повечето случаи бяха глухи за глупостите на Ейприл. Дали защото Хъкс не им беше дал достатъчно висока оценка за готовността им да погледнат отвъд миналото му, или защото бракът ми с него им беше отворил очите за човека, който той наистина беше, не знаех. Независимо от това, Ейприл, глупавата кучка, не осъзнаваше, че реакцията ѝ щеше да ѝ струва нещо ценно.
Дъщеря и.
Савана се беше опитала да поддържа връзка с Ейприл. Беше се обаждала и канила майка си да се срещнат на кафе. От време на време изпращаше съобщения. Но дори и те бяха намалели. Когато Савана разговаряше с нея, Ейприл само се оплакваше от Хъкс и трофейната съпруга.
Очевидно бях достатъчно специална, за да си имам прякор.
Със Савана се бяхме сближили през лятото, най-вече защото прекарвахме толкова много време заедно в галерията. Не бяхме най-добри приятелки. Тя все още обичаше да ми хвърля погледи, да ме зяпа и да ми казва какво ли не, когато се чувстваше нахална. Но мисля, че разбра, че съм на нейна страна. Винаги щях да бъда до нея, когато имаше нужда.
С всеки изминал ден постигахме все по-голям напредък. С всеки изминал ден връзката между семейството ни ставаше все по-здрава.
Училището щеше да бъде добре дошла доза нормалност за Савана, макар че Хъкс вече скърбеше за загубата на времето, което беше прекарал с нея през лятото. Край на следобедните матинета в четвъртък. Нямаше повече срещи във вторник на обяд, докато аз работех в галерията. Нямаше повече тичане до кафенето в петък, докато спях до късно.
Щеше да му се наложи да се конкурира с нейните приятели. Мъжки приятели. Савана нямаше гадже, тя имаше момчета. Травис. Джордан.
Крисчън. Последното дете се казваше Мичъл, Майкъл или Мика – не можех да се ориентирам. Докато работеше, в галерията се появяваха по едно или повече. Те флиртуваха безсрамно в изложбената зала.
Горкият ми съпруг не се адаптираше добре към споделянето на нейното внимание.
Миналата седмица той ѝ беше забранил да кани приятели в работно време, освен ако не са момичета. След крещяща свада между двамата той беше избягал в студиото си за часове, а Савана беше нахлула в стаята си и беше затръшнала вратата.
Това беше първият им бой, в който се сбиха.
Когато намерих Хъкс в студиото, той държеше четка за рисуване в ръката си и имаше ужасен вид.
Гордеех се с него, че не се поддаде на страха да я загуби, че отстояваше позицията си. Двамата се бяха справили, защото колкото Хъкс не искаше да нарани Савана, толкова и тя не искаше да го нарани.
По този път щеше да има още неравности. Тя беше тийнейджърка с дива жилка и колкото по-удобно се чувстваше около нас, толкова по-склонна беше да даде воля на тази жилка.
Но никога през живота си не беше очаквала с нетърпение една година.
Вероятно беше твърде възрастна, за да вляза в ролята на майка. Но аз бях верен приятел и имах чувството, че през идните години тя ще има нужда от такъв. Всички жени го правеха.
Завихме по чакълената алея към мястото на бъдещия ни дом, като намерихме Касе и нашия архитект да ни чакат.
Разходката мина бързо, като единствената сериозна пречка беше студиото на Хъкс. Той искаше да даде на Савана огромна спалня, а на мен – душ с размерите на Монтана, за да пея вътре. Но човекът дори не искаше да помисли за ново студио. Искаше Касе да премести студиото от задния му двор тук.
Защо не се вслуша в разума? Можеше да има чисто ново студио, свързано с къщата. Нямаше да се мъчи повече в зимния сняг или да се топи в летните жеги.
– Но…
– Нямам нужда от ново студио.
– И аз нямам нужда от кухненски остров, голям колкото кола. – Той скръсти ръце на гърдите си.
Упорито муле.
– Защо просто не можем да планираме ново студио? Можем да го поставим точно тук. – Завъртях се в кръг, а високите есенни треви гъделичкаха дънките ми. – Тогава Касе може да се опита да премести старото ти студио. Ако оцелее, чудесно. Ако не, ще разполагаш и с това пространство.
Хъкс въздъхна.
– Ще оставиш ли това да се случи?
– Не.
– Добре – измърмори той.
Аз пляснах и намигнах на Касе.
Касе не се вълнуваше от преместването на старото студио, като се има предвид теснотията в сегашния ни квартал. Самото му изнасяне от двора щеше да е трудна задача. Това беше първата стъпка в схемата ни да убедим Хъкс да се откаже от старото студио. Втората стъпка беше новото студио да бъде толкова невероятно, с поръчкови рафтове за боите му, най-модерно осветление и съраунд звукова система, че Хъкс да влезе вътре и да се влюби веднага.
Вече планирах разкриването. Щяхме да бъдем двамата с Хъкс с превръзка на очите. Аз планирах да бъда гола, просто за да подчертая превъзходството на новото студио.
След още една разходка из ливадата, представяйки си как ще се промени, Хъкс и аз оставихме Касе и архитекта зад гърба си и потеглихме към галерията.
Хъкс не беше заменил Кейти, освен ако не броим мен и Савана. Беше се поколебал да наеме някой отвън, предпочитайки да я управлява сам за известно време. С моя помощ, разбира се. Бях предложила да работя и да ме третират като служител, да ми плащат заплата за времето ми, но Хъкс веднага беше провалил тази идея.
Аз не бях служител.
Бях съсобственик. Петдесет на петдесет – още едно от условията на съпруга ми. Бях настоявала за по-малко, но мъжът си имаше свои начини за мъчение. Вкусни, великолепни начини. След една нощ на безкрайни оргазми, най-накрая се бях предала.
Хъкс оставаше в студиото и рисуваше през повечето дни, докато аз бях в галерията. В някои дни той идваше с мен, особено в дните, когато Савана също работеше. С наближаването на края на туристическия сезон той не беше толкова зает, за да се справи с търсенето. Точно вчера бяхме затворили за дълъг, късен обяд в „Белия дъб“, седнали до Нелсън.
Бяха минали няколко забавни месеца, в които научих всичко, което трябваше да знам за галерията. Напоследък Хъкс ме учеше как да окачвам картини и да сменям осветлението, за да подчертая различните цветове. Атмосферата в галерията беше по-лека сега, когато напрежението между мен и Кейти беше изчезнало.
В Каламити се говореше, че Кейти се е преместила няколко седмици след като Хъкс я е уволнил. Той се бореше с нейното предателство. Хъкс беше загубил човек, на когото се беше доверил. Човек, който не беше заслужил това доверие.
Но ние си бяхме намерили нови приятели. Бавно измъкнах Хъкс от черупката му. Само през изминалия уикенд бяхме отишли на вечеря с Люси и Дюк. Надявах се, че ако отношенията на Хъкс с някои добри приятели се задълбочат, загубата на Кейти няма да го притеснява толкова много.
– Какъв е планът за днес? – Попита Хъкс, когато влязохме в галерията. – Ще ми помогнеш ли да реставрирам предния прозорец?
– Не.
– Хъкс. – Пуснах чантата си на бюрото в ъгъла, след което сложих ръце на хълбоците си. – Минаха три месеца.
– И така.
– Омръзна ми да виждам лицето си.
– На мен не.
– Време е.
Той поклати глава.
– Харесва ми това отпред.
– Защо? Дори не е за продан. А и ми е омръзнало хората да влизат и да питат дали това съм аз. – Защо хората изпитваха нужда да питат, не ми беше ясно. Ясно беше, че този портрет е на мен.
– Мале, не.
– Скъпи – изрекох през стиснати зъби. – Какво ще кажеш да го сложим в новото ти студио в къщата?
Той поклати глава и се премести в моето пространство.
– Харесва ми да го излагам на показ. Казва на всички, които идват, точно коя си.
– Музата ти.
– Жена ми. – Той вплете пръсти в косата ми и ме придърпа към себе си. После целуна устните ми и ме пусна.
Бях горда, че съм негова съпруга. Гордеех се, че съм вдъхновила такова произведение. Така че, ако искаше да я остави отпред, щях да му се отдам, докато не започне туристическият сезон догодина. Но точно тук бях поставила границата.
Колкото и да исках Хъкс да излага творбите си, толкова исках и да продавам произведения на изкуството. Представянето на картина, която не беше нито типичният му стил на работа, нито за продан, не беше звезден бизнес модел.
– Майка ми ми изпрати имейл тази сутрин – казах, когато се настанихме за деня. Предният прозорец беше забранен, но бяхме решили да добавим една от най-новите творби на Хъкс към стената, което означаваше, че трябва да се направи известно разместване. Времето се променяше, а пешеходният трафик по Първа улица намаляваше, така че се захванахме за работа с по-малко прекъсвания.
– Какво каза тя?
– Искат да дойдат тук за Коледа.
– Надявам се, че ще сме почти готови с къщата.
– И аз се надявам. – Не бих искала нищо повече от това да прекараме първата си Коледа заедно в новия ни дом. – Ако не, могат да останат…
Навън се разнесе разярен женски вик, достатъчно силен, за да проникне през стените и прозорците на галерията.
Двамата с Хъкс се споделихме с поглед, след което и двамата се запътихме към входната врата. Излязохме на тротоара точно навреме, за да го чуем отново.
– Кериган?
Тя стоеше от другата страна на улицата, един блок по-надолу. Започнах да бързам по тротоара, преди още да осъзная какво се случва. Избягвах другите собственици на магазини, които бяха излезли навън, за да станат свидетели на суматохата.
Кериган държеше в ръката си лист хартия. Беше зачервена и димяща, облечена в чифт черен клин и потник с логото на спортната зала.
Пред нея стоеше мъж в костюм от три части в цвят въглен. Тъмната му коса беше грижливо сресана, а фигурата му – висока и права. Беше прекалено добре облечен, за да се впише в Каламити, но стоеше стоически и твърдо, като планините в далечината, докато Кериган беснееше в лицето му.
– Майната ти! – Проклятието ѝ отскочи от витрините на магазините.
– По дяволите – изсъсках аз, като ускорих крачка. Кериган не губеше самообладание, не и по този начин.
Стъпките на Хъкс бяха точно зад мен.
Втурнахме се през улицата навреме, за да стигнем до тяхната страна, когато Кериган разкъса хартията в ръката си и хвърли накъсаните парчета в лицето на мъжа.
Той не помръдна.
– Тридесет дни, госпожо Хейл.
Кой беше този непознат? Беше нов в Каламити, защото щях да запомня това лице. Силната му челюст беше покрита с грижливо подстригана брада.
Очите му бяха засенчени от огледални слънчеви очила. Раменете му бяха широки като на Хъкс, костюмът му бе скроен до съвършенство около мускулестата фигура на мъжа.
– Тридесет дни – повтори той, после изчезна, минавайки покрай нас. Лъснатите му обувки щракнаха върху цимента.
– Ей – изпъшках аз, докосвайки рамото на Кериган. – Какво стана? Какво се случва?
Тя поклати глава и се загледа в гърба на мъжа. Но след това очите ѝ се наляха, раменете ѝ паднаха и тя ме погледна с пълна безнадеждност.
– Той ще вземе всичко.
– Какво ще вземе? – Попита Хъкс. – Кой беше този човек?
– Моят инвеститор. Или внукът на моя инвеститор. Той ще вземе всичко. Не мога…
– Какво не може? Какво става?
Тя зарови лице в ръцете си и заплака.
– Прекалено ми е мъчно. Съсипана съм.
– О, не. – Придърпах я в прегръдките си и погледнах разтревожено Хъкс.
Намръщената му физиономия беше насочена към мъжа в костюма, който ни спести един бърз поглед, преди да се вмъкне в своя Ягуар и да отпътува.
– Какво мога да направя? – Попитах.
Кериган поклати глава, като се изправи. След това избърса лицето си, а погледът ѝ се спря на този на Джейн.
– Имам нужда от едно питие.
Без да каже и дума повече, тя тръгна към бара.
– Отворено ли е изобщо? – Попитах Хъкс. Беше едва след десет.
– Предполагам, че ще разберем. – Той ме хвана за лакътя и ме поведе след приятелката ми. Три часа по-късно Кериган беше обяснила всичко за финансовите си проблеми. Проблеми, които нямаше да са проблеми, ако инвеститорът ѝ не беше починал и не е оставил всичко на безмилостния си внук.
– Прецакана съм – измърмори тя и вдигна празната си чаша.
Джейн се появи от другата страна на бара и замени празната чаша на Кериган с пълна. Официално барът не отваряше до единайсет, но Джейн също беше чула за буйството на Кериган и беше направила изключение от работното време.
– Знаеш ли? Вече дори не усещам вкуса на водката. – Кериган хълца и преглъща питието си.
– Защото това е вода, скъпа. – Джейн я потупа по рамото. – И колкото и да ми беше забавно, момичета, да ми правите компания цяла сутрин, мисля, че е време да се приберете у дома. Баща ти е тук.
– Не – изстена Кериган и се свлече напред върху бара. – Ти се обади на баща ми?
– Да, обади се. – Бащата на Кериган се появи и ѝ помогна да се изправи на крака. След това прибра дъщеря си в прегръдките си, докато тя избухваше в сълзи. Той я запрати към вратата, като се обърна към нея с думите: – Благодаря ти.
– Пфу. – Усмихнах се на Джейн, след което се изправих. – Благодаря, Джейн.
– Тя ще се възстанови.
– Надявам се. – Махнах и излязох навън. Ярката утринна светлина беше ослепителна след три часа в тъмния бар.
След като Хъкс настани мен и Кериган в бара, той се върна да покрие галерията. Пишеше ми съобщения, но аз нямах търпение да му разкажа за всичко, което бях научила. Само че галерията беше празна, когато влязох през вратата.
– Хъкс? – Обадих се.
Стъпките се разнесоха над мен. Какво правеше той горе?
Нямаше нужда да питам. Хъкс се появи с пресни петна от боя по дънките си.
– Мисля да превърна горния етаж в студио. Тогава и двамата ще можем да идваме тук през деня.
Скрих усмивката си, тъй като се бях сетила за това още преди месеци. Но сега, когато идеята беше на Хъкс, той нямаше да се възпротиви.
– Ами ако ти писне от мен?
– Никога. – Той се приближи и доближи пръст до лицето ми. Проследи моста на носа ми с пръст, намазан с бяло. – Обичам те.
– Аз също те обичам.
И там, с бяла ивица на носа си, се разтопих в ръцете на съпруга си.
Този брак беше започнал като лъжа. Измама. Блъф.
Оказа се, че единствените хора, които сме блъфирали, сме били самите ние.

Назад към част 21                                                                            Напред към част 23

Т.О. Смит – САБОТАЖ ЧАСТ 17

Глава 17
ИЗИ

На следващата сутрин Алекс се запъти към кухнята, облечен в чифт дънки, обикновена черна тениска и старо, избледняло черно яке отгоре. Очите му все още бяха кървясали от съня и не ми се струваше, че всъщност е измил косата си. Честно казано, не ми се струваше, че е направил нещо друго, освен да прокара пръсти през нея няколко пъти.
– Защо си станал толкова рано? – Попитах го, като му подадох кафето си и започнах да си приготвям нова чаша.
– Саботажът ме иска в гаража след петнайсет минути. – Измърмори той. Той ме погледна с крива усмивка. – Имаш ли нещо против да ме закараш?
Повдигнах рамене.
– Разбира се. Нека се преоблека. – Казах му.
Тръгнах от кухнята и стигнах до средата на коридора, преди да повърна всичко, което бях яла и пила.
Майната му на живота.

***

Когато спрях пред гаража, пред отворените врати на гаража стояха Инк, Тор, Саботаж и Грим. Беше 9 : 05 ч. и никой от мъжете не изглеждаше впечатлен да види брат ми да пристига късно.
Но това, честно казано, беше изцяло моя вина.
– Съжалявам. – Измърмори Алекс на мъжете, докато слизаше от колата.
– Закъсня. – Заяви направо Саботаж, като сведе очи към брат ми. – Трябваше да си тук преди пет минути.
Измъкнах се от шофьорската седалка и се облегнах на покрива на колата, като гледах стареца си.
– Моя грешка. – Признах си. Чертите на Саботаж омекнаха, когато той впери очи в бледото ми лице. – Той ме помоли да го карам, но ми стана лошо точно когато се готвехме да тръгваме и трябваше да почистя пода.
Саботаж дръпна глава по посока на Инк и Тор, безмълвна заповед за брат ми да отиде при тях. Гледах го, докато се приближаваше към мен.
– Хубав ден, братко! – Извиках след брат ми.
Той ми вдигна палец през рамо. Саботаж се спря пред мен, нежно обхвана врата ми и с палеца си наклони главата ми назад, за да го погледна.
– Как се чувстваш? – Попита ме той.
Повдигнах рамене.
– Стомахът ми се свива малко, но не мисля, че скоро ще повърна отново. – Срещнах тъмните му очи непоколебимо. – Трябва да поговорим.
Той кимна.
– Ще ме последваш ли обратно в клуба? – Попита той, като се отдръпна от мен.
Скръстих ръце на гърдите си. Очите му за миг се спуснаха към гърдите ми, преди да се върнат обратно и да срещнат моите. Какъв шибан мъж.
– Не. Нека поговорим тук. – Казах, внезапно ядосана отново.
Саботаж въздъхна, но все пак кимна. Той отвори уста да говори, но аз му поклатих глава.
– Не, остави ме първо да говоря. – Избухнах. Той послушно затвори устата си, кимвайки ми. – По-добре да научиш няколко шибани неща много бързо. – Изръмжах му. – Брат ми ще бъде на първо място – преди теб и преди този шибан клуб. Ще направя всичко, което е нужно, за да го защитя, независимо на колко години ще стане, разбираш ли? Така че, ако някой от твоите чичковци отново посегне на брат ми, вярвай, че побоят, който нанесох на Родни, ще изглежда като шибана детска игра. – Предупредих го.
Саботаж кимна веднъж.
– Разбирам. – Каза ми той. – И се уверих, че мъжете на моята маса също са разбрали това вчера сутринта. – Увери ме той. – Ако някой отново премине тази граница, ще отговаря пред мен.
– Още нещо. – Казах, като присвих очи към него. – Съгласих се да бъда твоята стара дама, но не се съгласих да бъда шибаният ти мълчалив партньор, който прекланя глава и мълчи, когато му кажат, разбра ли? – Саботаж преглътна трудно и изглеждаше адски засрамен от себе си, както би трябвало да бъде. – Прекалено много пъти съм била сваляна на земята и отказвам да позволявам на моята значима половинка да ме омаловажава.
Саботаж кимна.
– Знам. – Каза грубо Саботаж. – Повярвай ми, когато казвам, че Блинк ми легна в задника, когато напусна клуба. – Той въздъхна. – Съжалявам, скъпа. – Каза ми. – Не съм се старал, както ти обещах.
– Ако още веднъж ми говориш така, както преди няколко дни, ти обещавам, че следващият път, когато ме видиш, ще бъде, когато заведа шибания ти задник в съда за издръжка, разбираш ли? – Изръмжах.
Той кимна, а лицето му леко побледня при думите ми – при мисълта, че някога ще го напусна завинаги.
– Разбирам. – Проговори той, след като прочисти гърлото си.
– Добре. – Кимнах и се намръщих, когато усетих, че в гърлото ми се надига повръщане. После повърнах по ботушите на Саботаж.
И така, дами и господа, приключихме със Саботаж.

***

Хатчет се приближи до бара, кимна ми веднъж, докато сядаше на един от барните столове.
– Мога ли да получа бутилка бира? – Попита ме той.
Свих очи към него, докато плъзгах на Пени нейния шот „Файербол“. Тя бързо го изпи, а лицето ѝ дори не се промени, докато алкохолът гореше в гърлото ѝ.
– Не знам. – Извиках на Хатчет. – Можеш ли?
Той въздъхна и прокара ръка по лицето си.
– Предполагам, че го заслужавам. – Призна той. – Говорих с брат ти по-рано – извиних се, че го изблъсках – казах му, че вече е семейство и нямам право да се държа така с него. – Информира ме той.
Взех една бира от хладилника и му я отворих.
– Разбирам, че си сержантът по оръжията и че работата ти е да защитаваш президента, както и името му. – Казах, докато поставях бирата пред Хатчет. – Но брат ми не познава този живот. Той не познава чиновете и не разбира как работят гадовете тук. Дойде тук да ме търси, а това, в което влезе, не му се струва безопасно. Знам, че всички вие, мамка ви, идвате от тежки времена, и би трябвало да разбирате страховете му.
Той кимна и погледна към брат ми, който флиртуваше с Трикси.
– Да, знам. – Измърмори той.
Кимнах веднъж.
– Не прави същата глупава грешка отново, разбираш ли?
Той кимна веднъж.
– Да, разбрах.
Потупах го по ръката.
– В по-голямата си част си добър човек, Хатчет. Не позволявай на тази рана да ти влезе в главата, ясно?
Той ми се усмихна.
– Благодаря, Изи.
Излязох иззад бара и се отправих към параклиса, където знаех, че ще бъде старецът ми. Вратата беше отворена и разкриваше Саботаж, който седеше на масата и разглеждаше някакви документи. Той вдигна поглед при влизането ми.
– Здравей, скъпа. – Заговори той с малко груб глас. Той прочисти гърлото си. – Какво става?
Затворих вратата зад себе си, блокирайки звуците от партито, и заключих двойната врата зад себе си.
– Всички останали се забавляват, Саботаж. – Казах тихо, приближавайки се към него. Очите му потъмняха до почти черен цвят, докато се облягаше назад в кожения си стол. Разпънах се на бедрата му и ръцете му моментално се спряха на бедрата ми. – Защо да не си направим малко собствено парти?
Той пъхна ръката си в косата ми и придърпа устните ми към себе си, целувайки ме силно. Изстенах, но това бързо се превърна във въздишка, когато той рязко стана от стола си и ме сложи по гръб на масата, като откъсна устните си от моите.
Усмихна се надолу към мен, като свали раменете си и издърпа тениската си през главата, разкривайки твърдата си, тонизирана, мастилена кожа. Облизах си устните, докато го обхождах с очи.
– Планирам да те накарам да крещиш по-силно от звука на музиката там. – Обеща ми хрисимо той.
Ебаси.

Назад към част 16                                                                          Напред към част 18

Ан Райс – Кръв и злато ЧАСТ 26

Глава 25

Когато се събудих, лежах тихо един час, слаб и с остра болка. Всъщност болката беше толкова силна, че сънят ми се стори по-предпочитан от бодърстването, и сънувах отдавнашни времена, когато с Пандора бяхме заедно и когато не изглеждаше възможно някога да се разделим. Това, което най-накрая ме изтръгна от неспокойния ми сън, беше звукът на Бианка, която крещеше. Тя крещеше отново и отново от ужас.
Надигнах се, малко по-силен от предишната нощ, и след като се уверих, че ръкавиците и маската ми са на мястото си, приседнах до ковчега ѝ и я извиках. Отначало не ме чуваше, толкова силни бяха неистовите ѝ писъци. Но накрая тя притихна в отчаянието си.
– Имаш сили да отвориш ковчега, – казах аз. – Разкрих ти го снощи. Постави ръцете си срещу капака и го раздвижи.
– Пусни ме да изляза от него, Мариус, – молеше тя, ридаейки.
– Не, трябва да го направиш сама.
От нея дойдоха по-меки хлипове, но тя изпълни указанията ми. От мрамора се чу скърцане и капакът се отмести на една страна, а после тя се изправи, избута капака от пътя си и се освободи напълно от кутията.
– Ела тук при мен, – казах аз.
Тя ми се подчини, трепереща от ридания, и с облечените си в ръкавици ръце погалих разрошената ѝ коса.
– Ти знаеше, че имаш сили, – казах аз – показах ти, че дори с ума си можеш да я преместиш.
– Моля те, запали свещта, – помоли тя. – Имам нужда от светлина.
Направих това, което тя помоли да направя.
– Трябва да се опиташ да успокоиш душата си – казах аз. Поех си дълго и дълбоко дъх.
– Сега си силна, а след като ловуваме тази вечер, ще бъдеш още по-силна. И тъй като ставам все по-силен, ще ти дам още от кръвта си.
– Прости ми за страха, – прошепна тя.
Самият аз нямах много сили да я утеша, но знаех, че тя се нуждае от малкото сила, която имах. Отново ме връхлетя като толкова много силни удари това, че светът ми беше разбит, че къщата ми беше разрушена, че Амадео ми беше откраднат.
И тогава в полусъзнание видях отдавнашната Пандора, която ми се усмихваше, не ме упрекваше и не ме измъчваше, а само говореше с мен, сякаш бяхме заедно в градината, на каменната маса, и разговаряхме, както някога, за много неща.
Но това вече го нямаше. Всичко беше изчезнало. Амадео си беше отишъл. Картините ми бяха изчезнали. И отново се появиха отчаянието, горчивината, унижението. Не бях мислил, че могат да ми се случат такива неща. Не съм мислил, че мога да бъда толкова нещастен. Вярвах, че съм толкова могъщ, толкова умен, толкова отвъд тази унизителна скръб.
– Хайде сега, Бианка, – казах аз. – Трябва да излезем, да потърсим кръв. Ела. – Утешавах я, както утешавах и себе си. – Ето, къде е твоето огледало? Къде е гребенът ти? Позволи ми да разчеша хубавата ти коса вместо теб. Погледни се в огледалото. Ботичели рисувал ли е някога по-красива жена? – Тя избърса червените си сълзи.
– Отново ли си щастлива? – Попитах я. – Докосни се до дълбините на душата си. Кажи си, че си безсмъртна. Кажи си, че смъртта няма власт над теб. Тук, в тъмнината, те е сполетяло славно нещо, Бианка. Ти си станала вечно млада, вечно красива. – Толкова ми се искаше да я целуна, но не можех да го направя и затова се помъчих да направя думите си толкова много целувки. Тя кимна и като ме погледна, по лицето ѝ се разля прекрасна усмивка и за миг изпадна в мечтателност, която ми върна всички спомени за гения на Ботичели и дори за самия човек, който така безопасно, далеч от всички тези ужаси, изживяваше живота си във Флоренция отвъд това, което аз някога бих могъл да направя.
Взех гребена от снопчето ѝ. Прокарах го през косата ѝ. Гледах я как се взира в маската, която представляваше лицето ми.
– Какво е? – Попитах я нежно. – Искам да видя колко силно…
– Не, не искаш, – казах аз.
Тя отново започна да плаче.
– Но как някога ще бъдеш излекувана? Колко нощи ще са необходими? – Цялото ѝ щастие от снощи беше разбито.
– Ела, – казах аз. – Отиваме да ловуваме. А сега облечи пелерината си и ме последвай по стълбите. Ще направим това, което сме правили и преди. И нито за миг не се съмнявай в силата си и винаги прави това, което ти казвам. – Тя не искаше да направи това, което я помолих. Надвесена беше до ковчега, с лакът върху капака, а лицето ѝ беше поразено.
Накрая се настаних близо до нея и започнах да изричам думи, които никога не съм мислила, че ще чуя да изрека.
– Ти трябва да си силната, Бианка – казах, – ти трябва да ни водиш. Аз нямам сили за двама точно сега, а ти изискваш от мен точно това. Аз съм съсипан отвътре. Аз съм съсипан. Не, почакай, не прекъсвай това, което искам да кажа. И не рони сълзи. Слушай ме. Трябва да ми дадеш малкия си запас от сили, защото аз се нуждая от него. Имам сили, които не можеш и да си представиш. Но тези сили не мога да достигна точно сега. И докато не мога да ги достигна, ти трябва да ни водиш напред. Води ни с жаждата си и с удивлението си, защото със сигурност в това състояние виждаш нещата както никога досега и си изпълнена с това удивление.
Тя кимна с глава. Очите ѝ станаха по-студени и по-красиво спокойни.
– Не виждаш ли? – Попитах я. – Ако можеш да дойдеш с мен само през тези няколко нощи, ти наистина имаш безсмъртие?
Тя затвори очи и изстена.
– О, обичам самия звук на гласа ти – каза тя, – но се страхувам. В ковчега, в тъмното, когато се събудих, всичко ми се стори отровен сън и се страхувам какво могат да направят с нас, ако открият какви сме, ако попаднем в ръцете им и ако… ако…
– Да, ако?
– Ако не можеш да ме защитиш.
– А, да, ако не мога да те защитя. – Изпаднах в мълчание, седейки там.
Отново не ми се струваше възможно това да ми се е случило. Душата ми беше изгоряла. Духът ми беше изгорял. Волята ми беше белязана, а щастието ми съсипано.
Спомних си за първия бал, за бала, който Бианка беше организирала в нашата къща, и си спомних за танците и масите с техните златните плата с плодове и подправки, миризмата на вино и звуците на музиката, многото стаи, изпълнени с доволни души, и картините, които се извисяваха над всички, и не изглеждаше възможно някой да ме свали оттам, когато бях толкова здраво поставен в царството на нищо неподозиращите смъртни.
О, Сантино, помислих си, как те мразя. Как те презирам.
Представих си го отново такъв, какъвто беше дошъл при мен в Рим. Представях си го в черните му дрехи, миришещи на земя, с черната му коса, доста суетно чиста и дълга, и с лицето му, толкова изразително, с големите му тъмни очи, и го намразих.
Дали някога, мислех си, ще имам възможност да го унищожа? О, сигурно щеше да дойде време, когато той нямаше да е заобиколен от толкова многобройни хора, когато щях да мога да го държа здраво в ръцете си и с Огнената дарба да го накарам да си плати за това, което ми беше направил.
А Амадео, къде беше моят Амадео и къде бяха моите момчета, които бяха отвлечени толкова брутално, но внимателно? Отново видях бедния Винченцо, убит на пода.
– Мариус, моят Мариус – каза изведнъж Бианка. – Моля те, недей да седиш в такава тишина с мен. – Тя се протегна, ръката ѝ беше бледа и трепереща, без да смее да ме докосне. – Съжалявам, че съм толкова слаба. Повярвай ми, съжалявам. Какво те кара да мълчиш толкова?
– Нищо, скъпа моя, само мислите на моя враг, този, който доведе онези, които размахват огъня, тези, които ме унищожиха.
– Но ти не си унищожен – каза тя, – и аз някак си ще събера сили.
– Не, засега остани тук, – казах аз. – Ти си направила достатъчно. И бедният ти гондолиер, той даде живота си за мен миналата нощ. Остани сега тук, докато се върна.
Тя потръпна и протегна ръка, сякаш искаше да ме хване. Принудих я да остане на разстояние.
– Все още не можеш да прегърнеш това, което съм. Но аз ще изляза и ще ловувам, докато не стана достатъчно силен, за да те отведа от това място на такова, което е безопасно и където ще бъда излекуван напълно.
Затворих очи, макар че тя, разбира се, не можеше да го види заради маската, и си помислих за Онези, които трябва да бъдат пазени.
„Кралице моя, моля ти се и идвам, а когато го направя, ти ще ми дадеш Кръвта“, помислих си, „но не можеше ли да ми дадеш едно малко видение за предупреждение“?
О, преди дори не бях помислял за това, а сега то избухна в съзнанието ми. Да, от далечния си трон тя можеше да го направи, можеше да ме предупреди, нали?
Но как бих могъл да поискам такова нещо от тази, която от хиляда години не е помръднала и не е проговорила?
Нима никога нямаше да науча?
А какво да кажем за Бианка, която трепереше и ме молеше да ѝ обърна внимание сега? Събудих се от съня си.
– Не, ще го направим, както ти искаше, ще дойда с теб – каза тя жално. – Съжалявам, че бях слаба. Обещах ти, че ще бъда силна като Амадео. Искам да бъда. Сега съм готова да тръгна с теб.
– Не, не си – отвърнах аз. – Само че се страхуваш повече да останеш сама тук, отколкото да тръгнеш. Страхуваш се, че ако останеш тук, никога няма да се върна при теб. – Тя кимна с глава, сякаш я бях принудил да го признае, а не беше така.
– Жадна съм, – каза тя тихо. Каза го с елегантност. А след това с удивление. – Жадна съм за кръв. Трябва да тръгна с теб.
– Добре тогава, – отговорих аз. – Моята прекрасна сладка спътница. Силата ще дойде при теб. Силата ще се настани в сърцето ти. Не се страхувай. Имам на какво да те науча и докато тези нощи минават, когато двамата с теб се утешим, ще ти разкажа за другите, които съм познавал, за тяхната сила и за тяхната красота.
Тя кимна отново, а очите ѝ се разшириха.
– Обичаш ли ме най-много – попита тя, – това е всичко, което искам да знам засега, и можеш да ме излъжеш. – Тя се усмихна, дори когато сълзите обагриха бузите ѝ.
– Разбира се, че обичам, – казах аз. – Обичам те повече от всеки друг. Ти си тук, нали? И намирайки ме съкрушен, ти даде силата си, за да ме спасиш.
Отговорът беше студен, лишен от ласкателство и доброта, но изглеждаше достатъчен за нея и ме порази колко различна беше тя от онези, които бях обичал преди, от Пандора в нейната мъдрост или Амадео в неговата хитрост. Изглеждаше надарена с еднаква степен на сладост и интелект. Заведох я със себе си по стълбите. Оставихме малката свещ зад себе си, сякаш тя щеше да бъде фар за завръщането ни.
Преди да отворя вратата, се ослушах внимателно за звук от някой от отрядите на Сантино. Не чух нищо.
Проправихме си път безшумно през най-тесните канали на най-опасните части на града. И там отново намерихме нашите жертви, борещи се малко, пиещи много. В мръсната вода ги пуснахме след това. Дълго след като тя беше ароматна и топла от многобройните си убийства, остър наблюдател на тъмните и блестящи стени, аз все още бях изсъхнал и горящ. О, колко ужасна беше болката. Колко успокояваща беше кръвта, когато заливаше ръцете и краката ми.
Близо до разсъмване се върнахме. Не срещнахме никаква опасност. Бях много излекуван, но лирбините ми все още бяха като пръчки, а когато посегнах под маската си, усетих лице, което изглеждаше непоправимо белязано.
Колко време щеше да отнеме това? Не можех да кажа на Бианка. Не можех да кажа и на себе си. Знаех, че във Венеция не можем да разчитаме на твърде много такива нощи. Щяхме да станем известни. Крадците и убийците щяха да започнат да ни следят – белоликата красавица, мъжът с черната кожена маска – трябваше да изпробвам Дара на облака. Можех ли да отнеса Бианка със себе си към светилището? Мога ли да извървя цялото пътуване за една нощ или ще сбъркам и ще ни оставя да се борим отчаяно преди зазоряване за някое скривалище?
Тя заспа спокойно, без да се страхува от ковчега. Изглеждаше, че ще ми покаже силата си, за да ме утеши, и макар че не можеше да целуне лицето ми, сложи целувка на тънките си пръсти и ми я подаде с дъха си.
След това ми оставаше час до изгрева на слънцето и като се измъкнах от златната стая, се изкачих нагоре и излязох над покрива и вдигнах ръце. За миг се озовах високо над града, движех се без усилие, сякаш Облачният дар никога не бе пострадал в мен, а после бях отвъд Венеция, далеч отвъд нея, оглеждах я с многобройните ѝ златни светлини и със сатенения отблясък на морето. Завръщането ми беше бързо и точно и аз слязох безшумно в златната стая с достатъчно време, за да отида да си почина.
Вятърът беше наранил изгорялата ми кожа, но това нямаше значение. Бях щастлив от това откритие, че мога да се издигам във въздуха така добре, както никога досега. Сега вече знаех, че скоро ще мога да се опитам да пътувам до Онези, които трябва да бъдат пазени.
На следващата нощ моята красавица не се събуди с викове, както преди. Беше много по-умна, готова за лов и пълна с въпроси.
Докато си проправяхме път през каналите, ѝ разказах старата история за друидската горичка и как съм бил отведен там. И как магията ми е била дадена в дъба. Разказах ѝ за Маел и как съм презирал все още и как веднъж беше дошъл да ме посети във Венеция и колко странно ми се беше сторило всичко това.
– Но аз видях този – каза тя с тих глас, а шепотът ѝ все пак отекна по стените. – Спомням си нощта, в която той дойде при теб тук. Беше нощта, в която се върнах от Флоренция. – Не можех да мисля ясно за тези неща. И ми беше успокояващо да я слушам да говори за тях.
– Бях ти донесла една картина на Ботичели – каза тя. – Беше малка и много красива и ти по-късно ми благодари за нея. Този висок русокос те чакаше, когато дойдох, и беше изпокъсан и мръсен.
Тези неща ми се изясниха, докато тя говореше. Спомените ме оживиха. А после дойде ловът, струята кръв, смъртта, тялото, пуснато в канала, и отново болката, издигаща се рязко над сладостта на лечението, и аз паднах обратно в гондолата, отслабнал от удоволствие.
– Още веднъж трябва да го направя – казах ѝ аз. Тя беше доволна, но продължихме нататък. И от поредната къща извлякох в обятията си още една жертва, счупвайки шията ѝ в несръчността си. Взех още една и още една жертва и накрая само изтощението ме спря, защото болката в мен нямаше край на кръвта.
Най-сетне, когато гондолата беше вързана, аз я взех в ръцете си и като я притиснах до гърдите си, както толкова често бях правил с Амадео, се издигнах с нея над града и летях навън и нависоко, докато дори не виждах Венеция.
Чух малките ѝ отчаяни викове срещу мен, но ѝ казах с тих шепот да бъде спокойна и да ми се довери, а после я върнах обратно и я поставих на каменните стълби над кьошето.
– Бяхме с облаците, моя малка принцесо, – казах ѝ аз. – Бяхме с ветровете и с най-чистите неща на небето. – Тя трепереше от студ. Спуснах я със себе си в златната стая.
Вятърът беше направил дива плетеница от косата ѝ. Бузите ѝ бяха зачервени, а устните ѝ – кръвни.
– Но какво направи? – Попита тя. – Разпери ли крила като птица, за да ме отнесеш?
– Не ми трябваха – казах аз, докато запалвах свещите една по една, докато не се събраха много и стаята не изглеждаше топла.
Протегнах ръка под маската си. А после я свалих и се обърнах да я погледна. Тя беше шокирана, но само за миг, а после се приближи до мен, вгледа се в очите ми и целуна устните ми.
– Мариус, отново те виждам – каза тя. – Ти си там. – Усмихнах се. Минах покрай нея и вдигнах огледалото.
Не можех да се видя в това чудовище. Но устните ми най-сетне покриваха зъбите, носът ми беше придобил някаква форма, а очите ми отново имаха клепачи. Косата ми беше гъста, бяла и гъста, както преди, и висеше до раменете ми. Това правеше лицето ми още по-черно. Оставих огледалото настрана.
– Къде ще отидем, когато си тръгнем оттук? – Попита ме тя. Колко стабилна изглеждаше, колко не се страхуваше.
– На едно вълшебно място, място, за което няма да повярваш, ако ти разкажа за него, – отговорих аз. – Принцесата на небето.
– Мога ли да го направя? – Попита тя. – Да се изкача на небето?
– Не, скъпа – казах аз, – нужни са векове. Нужни са време и кръв, за да се създаде такава сила. Някоя нощ обаче тя ще дойде при теб и ти ще усетиш странността, самотата на това.
– Позволи ми да те прегърна, – каза тя.
Поклатих глава.
– Говори ми, разказвай ми истории, – каза тя. – Разкажи ми за Маел. – Направихме си място да седнем до стената и ни беше топло заедно. Започнах да разказвам, бавно, струва ми се, изсипвайки стари приказки.
Отново ѝ разказах за друидската горичка и за това как съм бил бог там и съм бягал от онези, които са искали да ме уловят, и видях как очите ѝ се разшириха. Разказах ѝ за Авикус и Зенобия, за лова ни в Константинопол. Разказах ѝ как подстригах красивата черна коса на Зенобия. И разказвайки тези истории, се почувствах по-спокоен, по-малко тъжен и съкрушен и способен да направя това, което трябва да направя. Никога през цялото си време с Амадео не бях разказвал такива истории. Никога с Пандора не е било толкова просто. Но с това същество ми се струваше съвсем естествено да разказвам и да намирам утеха в това. И си спомних, че когато за пръв път съзрях Бианка, бях мечтал точно за това – че тя ще бъде с мен в Кръвта и че ще говорим заедно толкова лесно.
– Но нека ти разкажа по-хубави истории, – казах аз и заговорих за времето, когато живеех в стария Рим и рисувах по стените, а гостите ми се смееха, пиеха вино и се търкаляха по тревата в градината ми.
Разсмях я и тогава сякаш болката ми изчезна за миг, изчезна в звука на гласа ѝ.
– Имаше един, когото много обичах – казах аз.
– Разкажи ми за него, – каза тя.
– Не, беше една жена, – отвърнах аз. Учудих се на себе си, че говоря за такова нещо. И все пак продължих да говоря. – Познавах я, когато бяхме заедно смъртни. Аз бях млад мъж, а тя беше дете. В онези времена, както и сега, браковете се сключваха, когато жените бяха само деца, но баща ѝ ми отказа. Никога не я забравих.
– А по-късно, след като Кръвта беше в мен, се събрахме тя и….
– Продължавай, трябва да ми разкажеш. Къде се събрахте?
– И Кръвта влезе в нея – казах аз, – и двамата бяхме заедно. Бяхме заедно в продължение на двеста години.
– О, толкова дълго време, – каза тя.
– Да, беше много време, макар че тогава не изглеждаше така. Всяка нощ беше нова и аз я обичах, а тя мен, разбира се, и се карахме толкова често…
– Но хубаво ли беше да се карате? – Попита тя.
– Да, беше, колко е правилно от твоя страна да зададеш този въпрос, – казах аз. – Беше хубава кавга до последно.
– Какво беше последното? – Попита тя нежно.
– Направих ѝ една жестока и погрешна постъпка. Направих нещо погрешно. Оставих я без предупреждение и без право на жалба, а сега не мога да я намеря.
– Искаш да кажеш, че я търсиш и сега?
– Не я търся, защото не знам къде да я търся, – казах, лъжейки съвсем малко, – но винаги търся…
– Защо си го направил? – Попита тя. – Защо я остави така, както го описа?
– От любов и гняв, – казах аз. – И това беше първият път, когато поклонниците на Сатаната дойдоха, разбираш ли. Тези от същия сорт, които изгориха къщата ми и отвлякоха Амадео. Само че това е било преди векове, разбираш ли? Те дойдоха. О, не с моя враг, Сантино. Тогава Сантино не съществуваше. Сантино не е древен. Но това беше същото племе, същите, които вярват, че са поставени тук на Земята като кръвопийци, за да служат на християнския Бог.
Усетих шока ѝ, макар че за миг тя не каза нищо, а после заговори.
– Значи затова са викали за богохулство – каза тя.
– Да, и много отдавна, когато дойдоха при нас, те казваха подобни неща. Заплашваха ни и искаха, искаха онова, което знаехме.
– Но как това раздели теб и жената?
– Ние ги унищожихме. Трябваше да го направим. И тя знаеше, че трябва да го направим, и после, когато аз изпаднах в мрачен и апатичен вид и не исках да кажа нищо, тя ми се разсърди, а аз ѝ се разсърдих в отговор.
– Разбирам, – отговори тя.
– Не трябваше да се стига до тази кавга. Аз я оставих. Оставих я, защото беше решителна и силна и знаеше, че поклонниците на Сатаната трябва да бъдат унищожени. А аз не бях знаел и дори сега, през всичките тези много векове по-късно, съм изпаднал в същата грешка.
– В Рим знаех, че те съществуват, тези същества; в Рим този Сантино дойде при мен. В Рим трябваше да унищожа него и последователите му. Но аз не исках да участвам в това, виждаш ли, и така той дойде след мен и изгори къщата ми и всичко, което обичах.
Тя беше потресена и дълго време не каза нищо.
– Ти все още я обичаш, тази жена, – каза тя.
– Да, но виждаш ли, аз никога не спирам да обичам някого. Никога няма да спра да те обичам.
– Сигурен ли си в това?
– Напълно, – отговорих аз. – Обикнах те, когато те видях за първи път. Нали ти казах?
– През всичките тези години никога не си преставал да мислиш за нея?
– Не, никога не съм спирал да я обичам. Невъзможно е да спреш да мислиш за нея или да я обичаш. Дори подробностите за нея остават у мен. Самотата и уединението са я отпечатали най-силно в съзнанието ми. Виждам я. Чувам гласа ѝ. Тя имаше прекрасен и ясен глас. – Замислих се. Продължих.
– Беше висока; имаше кафяви очи с гъсти кафяви мигли. Косата ѝ беше дълга, вълнообразна и тъмнокафява. Носеше я разпусната, когато се скиташе. Разбира се, аз я помня в меко драпираните дрехи от онези древни времена и не мога да си я представя такава, каквато може да е в тези години. И затова ми се струва някаква богиня или светица, не съм сигурен коя… – Тя не каза нищо. После най-сетне проговори.
– Би ли ме оставил заради нея, ако можеше?
– Не, ако я намеря, всички ще бъдем заедно.
– О, това е твърде прекрасно, – каза тя.
– Знам, че може да бъде така, знам, че може и ще бъде, всички ние заедно, ти, тя и аз. Тя живее, процъфтява, скита и ще дойде време, когато ти и аз ще бъдем с нея.
– Откъде знаеш, че тя живее? Ами ако… но не искам думите ти да я наранят.
– Имам надежда, че тя живее, – казах аз.
– Маел, справедливият, той ти каза.
– Не. Маел не знае нищо за нея. Нищо. Не вярвам някога да съм изрекъл и една свястна дума за нея пред Маел. Аз не изпитвам никаква любов към Маел. Не съм го призовавал в тези ужасни нощи на страдание да ни помогне. Не бих искала той да ме вижда такъв, какъвто съм сега.
– Не се ядосвай – каза тя успокоително. – Не чувствай болката от това. Аз разбирам. Ти говореше тихо за жената…
– Да, – казах аз. – Може би знам, че е жива, защото знам, че тя никога не би се самоунищожила, без първо да ме намери и да се увери, че се е разделила с мен, а като не ме е намерила и няма доказателства, че съм се изгубил, не може да го направи. Разбираш ли ме?
– Да, разбирам, – каза тя. Припълзя по-близо до мен, но разбра, когато с облечената си в ръкавица ръка я докоснах нежно и я отдалечих.
– Как се казваше тази жена? – Попита тя.
– Пандора, – казах аз.
– Никога няма да ѝ завиждам – каза тя тихо.
– Не, никога не трябва, но как можеш да кажеш такова нещо толкова бързо? Откъде знаеш? – Тя отговори спокойно, сладкодумно.
– Говориш твърде благоговейно за нея, за да ревнувам, – каза тя, – и знам, че можеш да обичаш и двете ни, защото си обичал и Амадео, и мен. Видях това със собствените си очи.
– О, да, толкова си права, – казах аз. Почти се разплаках. В тайното си сърце си мислех за Ботичели, за самия човек, който стоеше в ателието си и ме гледаше, чудейки се безпомощно какъв странен покровител съм, и никога не ми е хрумвало, че гладът и обожанието ми се смесват, никога не ми е хрумвало за опасността, която се е приближила толкова много.
– Почти се разсъмва, – каза тя. – Вече ми е студено. И нищо няма значение. Чувстваш ли се по същия начин?
– Скоро ще си тръгнем оттук – казах в отговор, – и около нас ще има златни лампи. И стотина прекрасни свещи. Да, сто бели свещи. И ще ни е топло там, където има сняг.
– Ах, любов моя, – каза тя тихо. – Вярвам в теб с цялата си душа.
На следващата нощ отново ловувахме и този път сякаш щеше да е последната ни във Венеция.
Кръвта, която можех да погълна, сякаш нямаше край.
И без да го доверявам на Бианка, вечно се ослушвах за разбойниците на Сантино, напълно сигурен, че всеки момент могат да се върнат.
Дълго време след като я върнах на съхранение в златната стая и я видях сгушена там сред вързопите с дрехи и меките горящи свещи, излязох отново на лов, движейки се бързо по покривите и залавяйки най-лошите и силни убийци на града. Чудех се, че моят глад не е донесъл малко мир във Венеция, толкова див бях, че изчиствах онези, които се стремяха към злото. А когато приключих с кръвта, отидох на тайните места в изгорелия си палацо и събрах златото, което другите не бяха успели да намерят. Накрая се качих на най-високия покрив, който успях да открия, погледнах Венеция и се сбогувах с нея. Сърцето ми беше разбито и не знаех какво ще го възстанови. Моето Съвършено време беше приключило за мен в агония. За Амадео то беше завършило с катастрофа. А може би беше приключило и за моята прекрасна Бианка.
Най-накрая разбрах, че от моите измършавели и почернели крайници – толкова малко излекувани от толкова много убийства, трябва да продължа към Онези, които трябва да бъдат пазени, и че трябва да споделя тайната с Бианка, защото колкото и млада да беше тя, нямах истински избор.
В смазващото ми страдание слабо ме вълнуваше фактът, че най-сетне мога да споделя тайната. О, колко ужасно беше да стоваря такава тежест върху толкова нежни рамене, но бях уморен от болката и самотата. Бях победил. И исках само да стигна до светилището с Бианка в ръце.

Назад към част 25                                                                          Напред към част 27

Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!