Месец: декември 2025

Глава 30
Амихана

Ръката ми трепереше, докато я държах пред себе си и се взирах в гигантския, разкошен и напълно завладяващ пръстен на левия си безименен пръст.
Казах ли „да“? Знаех, че го направих. Знаех, че това е, което искам. Изобщо не поставях под въпрос чувствата си към Лорн. Но все още се страхувах.
Ако просто се омъжвах за Лорн, щеше да е по-лесно. Но кралица? Война?
Стомахът ми казваше, че съм в свободно падане, но очите ми казваха, че краката ми са здраво стъпили на пода. Не бях сигурна на кое да вярвам.
Погледнах към Лорн. – Можем да го направим, нали? Защото малко се паникьосвам.
Той ме придърпа към гърдите си и се почувствах по-добре. Вдишах шест пъти и издишах три пъти и това, плюс ароматът му, ме успокои.
– Можем да го направим. – Гърдите му се надигаха под ухото ми. – И…
– Лорн! Амихана! – Извика глас от спалнята.
– О, боже. – Отдръпнах се от Лорн. – Това баща ми ли е? – Бяхме правили секс преди около пет минути и сега той е тук? В стаята на Лорн?
– Да. – Той измърмори думата, но не изглеждаше нервен от срещата с баща ми. Просто раздразнен от нахлуването. – Сигурно е променил честотите ми.
Бузите ми пламнаха. – Мамка му.
Имах нужда от душ. А леглото беше в каша. Той щеше да разбере какво сме правили и… все още не се чувствах комфортно с баща си. Изобщо.
Това беше по-неловко, отколкото бях готова да понеса. – Какво ще правим?
– Ами, няма да се крием. – Той хвана дясната ми ръка и ме издърпа от гардеробната си обратно в стаята си. – Тук сме, Рисдън.
– Добре ли си? – Баща ми ме погледна. Косата му беше рошава, а под очите му имаше тъмни кръгове.
Кимнах. – Добре съм.
Лорн ме погледна и прошепна: – Само добре ли?
Да. Добре съм. Какво трябваше да кажа друго в този момент? Бях щастлива и толкова изтощена, че треперех и когато си помислих за случилото се по-рано в коридора, просто… ми трябваше секунда, преди да мога да изразя каквото и да било с думи.
Лорн сякаш разбра всичките ми мисли, сякаш ги бях казала на глас. Той поклати глава и след това се обърна към баща ми. – Тя е разбираемо много разстроена от случилото се и би могла да поспи, но е физически невредима.
Баща ми затвори очи и си пое дъх за секунда. – Добре. Той ги отвори. – Ще уведомя майка ти. Тя беше наистина разстроена и…
– Съжалявам. – Не исках да тревожа майка си. Тя не заслужаваше това.
– Всичко е наред. Имаме новини за вас, ако сте готови да ги чуете, Ваше Величество.
– Ваше Величество? – Отговорих беззвучно на Лорн и той се засмя. Това прозвуча наистина официално.
– И аз имам новини – каза Лорн и аз го погледнах.
Щеше ли да каже на баща ми сега? Като точно сега? Боже. Току-що ме беше попитал, а аз все още го обмислях. Да не говорим за всичко, което доведе до въпроса му и моят отговор. Стиснах ръката му по-силно и го умолявах с очи да си държи устата затворена.
Лорн поклати глава към мен.
– Да? – Баща ми ни гледаше в очакване. Изглеждаше притеснен и от начина, по който се разви днешният ден, вероятно очакваше Лорн да му съобщи още лоши новини.
– Амихана се съгласи да се омъжи за мен и да бъде наша кралица. – Звучеше гордо и по някаква причина това ме дразнеше.
Сбутнах го с лакът. Силно.
– Какво? – Той отново ни погледна в очите, преди да пристъпи към мен. – Наистина ли? Гласът му беше пълен с надежда.
– Да, но… – Блясъкът ми се засили още повече и стаята започна да се върти леко.
Затворих очи. Вдишване и издишване. Отворих очи, но се чувствах сякаш се нося и не бях сигурна дали е от изтощение, нерви или нещо съвсем друго. – Чувствам се малко претоварена в момента. Можем ли просто да преминем към другите новини и да не правим голяма работа за другото нещо? Все още съм малко притеснена.

– Ивинявай. Ще направя голяма работа от това. – Лорн имаше най-глупавата усмивка на лицето си, докато гледаше баща ми. – Гитано ще трябва да го добави в речта си утре.
– Разбира се. Той ще се радва да промени… – Баща ми премигна и след това направи нещо, което никога не бях очаквала. Прегърна ме. – Ще станеш прекрасна кралица, дъще моя. Толкова се гордея с това, в което си се превърнала.
Не знаех какво да правя или да мисля за това, затова просто го прегърнах в отговор. Чувстваше се странно, но може би един ден нямаше да е така.
Когато баща ми се отдръпна, Лорн се усмихваше, преди усмивката му да избледнее. – Добре. Кой е пуснал предателите?
На Лорн му отне частица от секундата да се превърне от нормален човек в крал. Той стоеше изправен, усмивката му беше по-малка, а очите му сякаш се втвърдиха, сякаш се готвеше да направи нещо, което не беше сигурен дали ще му хареса. Беше едва доловимо, но не бях сигурна, че някога ще свикна.
– Комае, от елитната гвардия на Амихана – каза баща ми. – Той е част от контингент в кралската гвардия, който е работил със Сери, баща ти и още няколко души. Ще се спрем на това, но открихме кой е работил със Сери. Как са се сдобили с бомбите. Хората на капитан ни Енеко успяха да арестуват няколко офицери от СпейсТех тази вечер благодарение на Амихана и Роан.
Наистина се зарадвах да чуя това, но не бях прегледала дори и част от това, което трябваше. – Прегледах само кадри от едно кръстовище за един ден и малко от един пазар. Тук се крият още агенти на СпейсТех.
Баща ми кимна. – Съгласен съм. Ще ни е нужно да продължиш.
– Добре, но не и ази вечер. Нямам нищо против. Роан също може да помогне. – Въздъхнах. – Как е Ешрин?
– Напълно се възстанови и отново е на служба.
Това не ми хареса. Беше наистина ранен. – Не трябва ли да си вземе почивка?
– Той отказва и е напълно излекуван. – Баща ми сви рамене. – Обвинява се, че не е знаел за Комае.
Какво става с мъжете на тази планета, които поемат отговорност за нещо, което не е тяхна вина? – Ще се опитам да говоря с него.
Баща ми кимна. – Относно речта утре. Искаш ли да говориш с хората?
Погледнах ту Лорн, ту баща ми, надявайки се, че не ги разбирам правилно. – Аз? – Посочих с пръст гърдите си, молейки се да греша. – Искате да изнеса реч?
– Питам те дали би искала да произнесеш реч.
Обърнах се към Лорн. – Не можеш ли просто да кажеш нещо? Не знам дали…
Направо не исках да го правя. Той се засмя и аз знаех, че е разбрал какво мисбя.
– Добре. Да. Засега. Но в крайна сметка ще трябва да кажеш нещо.
– Добре. – Щях да се справя с това по-късно и може би бих могла да продължа да го избягвам.
– Какво ще кажеш за интервю тук, в къщата? С вас двамата? – Баща ми не се усмихваше, но начинът, по който произнесе думите, звучеше по-леко. Това можех да направя. Всичко, което не е пред публика, беше за предпочитане пред някаква реч.
– Добре. – Имах идея. – Онзи Химани от турнира каза, че ме е интервюирал преди и изглеждаше доста приличен. Не е говорил лошо за мен по новините. Можеш ли да го накараш да той да го направи?
– Сигурен съм, че нищо няма да му хареса повече. Ще накарам Гитано да се свърже с него и ще го уговорим за утре следобед. – Баща ми си пое дъх. – Доста хора чакат пред вратата ти. – Той ме погледна, но сигурно имаше предвид Лорн.
– Мен? – Посочих отново себе си. – Нямаш ли предвид Лорн?
Лорн поклати глава. – Ще работим върху самочувствието ти. Знам, че е било трудно на Земята и ще бъде трудно и тук, но ти си бъдещата кралица. Хората вече те уважават.
Това беше просто странно. – Не мисля, че мога да изляза там и да видя…
– Почистено е – каза баща ми.
Това беше невъзможно. – Чистила съм къщи и преди. Това би отнело дни. Килимите ще трябва да се изперат. Плочите да се измият. Няма начин да е почистено вече.
– Домашният ни персонал има талант за почистване. Някои вази и гоблени бяха унищожени, но всичко останало изглежда, както преди. – Баща ми скръсти ръце. – Ако не ми вярваш, всичко, което трябва да направиш, е да отвориш вратата.
Преглътнах. – Може ли да почака? – Попитах. Бях много уморен. Чувството за безтегловност изчезваше, а мускулите на краката ми сякаш бавно се пълнеха с олово.
– Не мисля, че би трябвало. – Думите на баща ми трябваше да прозвучат като предложение, но тонът му не беше.
Нямаше как да се измъкна от това. – Добре.
Нямах енергията да споря. Нямах сили да споря. Всичко, което имах преди няколко минути, бързо изчезваше и не мисля, че някога съм бил толкова уморна.
Лорн ме държеше притисната до себе си, докато вървяхме към вратата. Рисдън я отвори и ние излязохме в коридора.
Персоналът беше подреден по цялата дължина на коридора. Кухненски прислужници. Пазачи. Градинари. Всички бяха там. Роан беше отпред и в центъра с Деклан и Ахига. Дори Ешрин беше там. Като един, те коленичиха на едно коляно с десни юмруци до сърцата си. Всички освен Роан, който сви рамене, сякаш казваше „не знам какво правят, но аз не го правя“.
– Мисля, че чакат да кажеш нещо – прошепнах на Лорн.
Той се наведе. – Не. Чакат ти да кажеш нещо. И не повтаряй учудено „аз ли“ и не сочи себе си.
Мамка му. Какво трябваше да кажа? Не можех да мисля. Умът ми се замъгляваше и се борех да държа очите си отворени.
– Съжалявам за бъркотията. Сериозно. Свършили сте фантастична работа, като сте почистили всичко. – Всички се изкикотиха няколко пъти.
Ешрин ме погледна със сериозен израз на лицето. – Съжалявам, че допуснах предател в имението. Мое беше решението, моя е препоръката, да го наемем. Животът ми е твой.
Тогава Солан вдигна поглед. – Моя работа беше да осигуря имението. Животът ми е твой.
Погледнах Лорн. – За какво говорят с това „животът ми е твой“?
Той ме погледна сериозно. – Това означава, че можеш да заповядаш да ги убият, ако…
– Исусе Христе! – Не се ли сети да ми каже това, преди да изляза навън?
– Всички да станат. Всички да станат! – Докато всички се изправяха, аз огледах коридора. –Виж те. Никой не е виновен. Съжалявам, че направих бъркотия и съжалявам, че убих някого, но аз…
– Стига с глупостите. – Роан ме посочи с пръст. – Направи това, което трябваше да се направи, и беше пълен, шибан гадняр.
Оставете на да каже нещо Роан.
– Това, което каза най-добрият ми приятел е вярно. Предполагам. Но изглежда, че всички имахме наистина дълъг ден. Беше вълнуващо, ужасяващо и някак отвратително, ако трябва да съм честна. – Бръщолевях. Какво изобщо казвах? – Но наистина оценявам, че сте почистили. Чистила съм къщи на Земята и наистина не мислех, че е възможно това някога отново да изглежда добре. Бях изцяло за събарянето на имението и построяването му отначало. Искам да кажа, три атаки за един ден означават, че трябва да се преместим. Нали?
По коридора се чуха тихи смехове.
– Всички ще трябва да внимаваме. Хората ме мразят. Аз наистина не го разбирам, но е така. Съжалявам, ако това създава проблеми на някого. Но предполагам, че се съгласих да се омъжа за този човек…
В коридора се чуха толкова силни викове, че се препънах обратно в Лорн.
Той се наведе. – Сега наистина няма да се измъкнеш – прошепна той в ухото ми.
О, Боже. Какво направих?
– Толкова съм изтощена и се чувствам малко шантаво, очевидно. Така че, ще спя. Всички останали също трябва. Защото имам чувството, че утре може да стане лудница.
– Амихана. Добре ли си? – Попита Лорн в ухото ми. – Ръцете ти започват да…
Погледнах надолу. Ръцете ми пресветваха с кратки светлини. – Защо прави това? Светлените трептяха все по-бързо и по-бързо.
За секунда си помислих, че светът се движи, но после осъзнах, че Лорн току-що ме е вдигнал.
– Какво става? – Ръцете ми се затрудняваха да се движат, докато се опитвах да ги обвия около врата му.
– Съжалявам. Трябваше да забележа по-рано. Стигнала си до края на силите си. Ще припаднеш, но аз те държа. Всичко е наред. Довери ми се, че ще се погрижа за теб.
Доверих му живота си. Ръцете ми се отпуснаха, докато аз се сгуших в прегръдките на Лорн.
– Не се тревожете, хора. – Той стоеше там, люлеейки ме в прегръдките си, докато говореше с персонала. – Тя използва твърде много от себе си днес, защитавайки себе си и имението. Исках да ви кажа…“
Гласът му прогърмя в мен. Спокойният му, успокояващ тон ми помогна да заспя.

Назад към част 30

Глава 19

Целият Нефритен град присъстваше на кралската сватба. Балната зала на двореца не можеше да побере всички и затова улиците бяха препълнени, а други седяха по покривите, опитвайки се да зърнат нашия съюз. Кендъл присъства с майка ми и Адалайн, но когато се опитах да срещна погледа ѝ, тя отмести засрамен поглед.
Тя знаеше. Разбира се, тя знаеше за уговорката. Сигурна съм, че д-р Елси и Анабет ги бяха информирали.
Беше сърцераздирателно, когато мислих за това, така че просто отхвърлих всичко. Казах „да“ да стана съпруга на Драе, да стана негова кралица, пред целия град. Пих вино, а той медовина. Ядохме шоколадова торта, която беше същата като при първата ни среща. Танцувахме и яздехме из града на коне, поздравявайки хората. През цялото време натъпквах проблемите около нашето малко споразумение дълбоко в себе си. Всички тези усмихнати хора в крайна сметка щяха да умрат, ако Драе не възстанови магията, като им даде наследник, така че всички мои нужди или мисли бяха просто егоистични.
След цяла нощ на веселие, новият ми съпруг ме върна в общата ни стая. Беше наредил една стая от двореца, която никога преди не е използвана, да бъде изцяло преработена за нас. Нямаше повече тъмни тапети и черен килим като в старите му стаи. Тази стая беше пълна с топли цветове и злато и изглеждаше просторна и светла.
Ново начало.
Отидох нервно до общото ни легло, внезапно уплашена от болката, която Кендъл ми каза, че ще изпитам.
Малко болка в началото, срещу удоволствието по пътя, беше ме информирала тя.
Седнах на ръба на леглото и се втренчих в Драе. Колкото и да исках да правя любов с него, бях и нервна. Той беше много по-опитен от мен. Сякъш разбирайки страховете ми, прекоси стаята, за да коленичи пред мен. Хващайки дупето ми, той ме притисна по-близо до себе си, така че да се пъхне между краката ми.
– Ти отговаряш в спалнята, става ли? – Каза той и коремът ми потъна. – Можем да се движим толкова бавно или толкова бързо, колкото искаш.
Преглътнах мъчително и кимнах, чувствайки се насърчена от това, че той ми даваше контрол. Наведох се напред, взех долната му устна в устата си и я засмуках. Стонът на удоволствие, който се изтръгна от гърлото му, ме накара да се ухиля. Протегнах ръка зад себе си, дръпнах и разхлабих корсета и след това го съблякох, освобождавайки гърдите си.
Драе наведе бавно глава и взе гърдата ми в устата си, което ме накара да падна назад със стон. Между нас се надигна топлина и аз започнах да разкопчавам страничния отвор на моята гигантска пола. С нежни ръце Драе ми помогна да се съблека, майхайки собствените си дрехите, докато застана пред мен напълно гол и напълно… възбуден.
Взирах се в тялото му, докато той се спускаше върху мен.
– Ти командваш – прошепна той, обсипвайки врата ми с целувки. Влажният му език изпрати пипала на удоволствие през тялото ми.
Топлината започна да пулсира между краката ми и аз хванах едната му ръка, поставяйки я между бедрата си. В секундата, в която ме докосна там долу, правейки малки кръгове върху най-чувствителното ми място, аз ахнах от шок. Вълни от удоволствие танцуваха по мен, когато се наведох напред и опрях устни в рамото му, задъхвайки се от екстаза.
Той се надвеси над мен, подпрян с едната си ръка, гледайки ме с усмивка. Харесваше моето удоволствие, а аз исках още.
Протегнах се надолу, подравних го с бедрата си и тогава станахме едно цяло. Той бавно тласна напред и назад и аз изсъсках от острата болка, която го накара да замръзне.
– Добре ли си? – Погледна ме със загриженост.
Кимнах, навеждайки се да го целуна, а след това той се задвижи. Болката все още беше там, но намаляваше с всеки тласък, докато се появи само дълбоко пулсиране, което отстъпи място на повече удоволствие.
Сега разбирах защо майка ми настояваше Адалайн и аз да запазим чистотата си до брака. Това беше невероятно интимно нещо, споделено между двама души. Нещо, което не можех да си представя да направя долу в таверната за една вечер, както правеха някои от момичетата.
Той затрепери, а след това бързо се отдръпна от мен.
За момент си помислих, че нещо се е объркало – той се махна толкова внезапно, но тогава разбрах, че това е методът, за който говори, за да се увери, че няма да има бременност.
Това беше най-специалният момент в живота ми, да му се отдам изцяло, да му дам нещо, което бях запазила само за него. Но лицето ми помръкна, когато разбрах, че той скоро ще сподели този момент с други жени. Че никога няма да имаме дете заедно.
Той надникна и огледа лицето ми, притеснение обзе неговото, тъй като изглежда разбра за какво си мисля.
– С тях няма да е така. Няма да ги целувам, едва ще ги докосвам, най-малкият контакт, за да приключа.
Една-единствена сълза се плъзна по бузата ми, потече зад врата ми и осъзнах, че бракът ни е обречен от самото начало. Никога наистина не бих се съгласила с това споразумение. Щеше да тлее в мен, докато не избухна. В този момент научих, че съм ужасно ревнива жена, която не иска да сподели нито сантиметър от съпруга си. Нито дори и да спаси кралство.
Не казах нищо, защото знаех, че ако го направя, той ще се откаже от уговорката, а Адалайн и всички, които обичам, които носят драконова магия, ще умрат.

На следващата сутрин правихме любов още два пъти, като останахме в леглото до обяд. Накрая се изкъпахме и облякохме, за да обядваме в трапезарията. Драе обеща да ме заведе на двудневно пътуване до Грим Холоу. Никога не бях виждала корабното пристанище, което беше известно със стоките си, идващи от други земи и беше пълно с търговски сергии и пазари.
Щяхме да обядваме и да планираме пътуването, но когато влязохме в трапезарията, Кал и Фалкън нахлуха през другите врати точно, когато роговете засвираха от градските порти.
Без колебание Драе хукна към мястото, където стояха Кал и Фалкън.
Те му промърмориха нещо и Драе ме погледна.
– Остани тук, любов моя! – Извика той и всички се затичаха по коридора, вероятно към хамбара, за да отидат на война.
По дяволите ако чакам тук! Това, че бях негова съпруга, не означаваше, че може да ми казва какво да правя. Затичах се след тях, благодарна, че днес бях с панталон и малка туника.
– Кралицата на Найтфол е превзела Средния мост. Нашата армия я спира, но едва – каза Кал, докато бягаха.
Тичах до тях тримата, като по пътя минах покрай Анабет, която се притисна към стената от страх, докато минавахме.
– Кралят и аз ще летим, за да помогнем – казах аз.
Драе се втренчи в мен и поклати глава.
– Трябва да стоиш отзад и да се пазиш.
Изръмжах, почти нечовешко ръмжене, което накара тримата мъже да ме погледнат шокирани.
– Все още съм член на кралската гвардия, заклех се да те защитавам. Аз ще се бия и ти няма да ми казваш какво да правя.
Очите му се присвиха. Кал изглеждаше така, сякаш се опитваше да скрие усмивка.
– Кралицата каза – каза Фалкън. – Можем да използваме силата ѝ, сър. Особено след загубата на Реджина.
Името ѝ увисна във въздуха като нещо осезаемо. Загубата ѝ се почувства дълбоко в този момент. Тя щеше да знае какво да прави, тя щеше да ръководи. Драе дори още не я беше заменил. Вярвах, че част от него не искаше да приеме, че тя наистина си е отишла.
– Кралица, която се бие в кралската армия? – Каза Драе, когато излязохме навън към хаоса на цялата кралска гвардия, готова за битка.
Аз кимнах.
– Точно така.
Той само въздъхна примирено, но не каза нищо. Пристъпихме в обора; другите останаха навън, за да ни осигурят уединение, докато се трансформирахме. Вече не се отвръщах от него, този път съблякох дрехите си пред него, докато той ме гледаше с жълти светещи очи.
– Сигурен ли си, че е добре да използваш магията си и да се трансформираш? – Попитах го.
Той наклони глава. – Просто ще опитам частична промяна. Ще използвам само крилата си.
Дръпнах магията си и след това бях тласната напред, когато смяната пое тялото ми. Бях на ръце и колене, когато чух Драе да сумти над мен, с пукащи кости, докато той завършваше собствената си трансформация.
Разочаровано ръмжене се изтръгна от гърлото на Драе. Погледнах го в драконовата си форма сега, когато промяната ми приключи. Беше без риза, на колене, половината крило стърчеше от гърба му, имаше черни люспи по лицето му и само едната ръка беше трансформирана.
Сърцето ми се свлече в гърдите ми.
– „Какво не е наред?“ – Попитах аз, използвайки нашата умствена връзка.
Гърдите му се повдигнаха, докато ме гледаше с чист шок, който помрачаваше красивите му черти.
– „Аз… не мога да се трансформирам.“ – Думите му се врязаха в мен като стрели и аз се препънах назад, докато опашката ми не удари задната страна на обора.
Не. Не… не бяхме готови за това. Не и сега, когато сме атакувани.
Той изглеждаше шокиран и замълча, така че аз се стегнах и поех контрола. Погледнах го право в очите.
– „Облечи се. Вземи седлото ми и язди на гърба ми с лък.“
Той стоеше с широко отворени очи, сякаш се надяваше нещо да се промени. Беше чакал твърде дълго да има наследник. Родителите му имаха само едно дете, преди майка му да умре при раждане на второто им.
Бяхме закъсняли.
– „Моите хора ще се чудят защо не яздя в драконовата си форма“ – каза той, а срамът помрачи дълбокия му глас.
– „Кажи им, че крилото ти е наранено. Или още по-добре, кажи им да не разпитват своя крал. Да тръгваме!“ – подканих го. Всяка секунда, в която стояхме тук и си говорихме, кралицата на Найтфол се приближаваше до това да превземе нашата територия на Средния мост.
Той се раздвижи, трансформира едната си ръка и крилото обратно и след това се облече. Бързо закрепи седлото ми и седна на гърба ми, държейки лък. Докато се отправях към редиците от мъже, облечени за битка, сърцето ми беше със съпруга ми, моя крал. Кралицата отмъщаваше за сина си и нямаше да позволя нещо да се случи на Драе, в сегашното му отслабено състояние.
Ако той умре, ако всички умрат, аз щях да бъда единствената с останала с драконова магия… и тази мисъл беше твърде ужасяваща, така че я отблъснах.
Мъжете изглеждаха объркани за момент, като видяха Драе да язди на гърба ми, но той започна да лае заповеди и те бързо се подредиха.
– Срещнете се с нас на Средния мост. – Извика той и тогава аз полетях.
Той беше тежък, така че първоначалното ми излитане беше колебливо, но доста бързо успях да се балансирам и да контролирам скоростта на крилата си, за да изгладя полета.
Летях по-бързо от всякога, барабаните биеха из цялото кралство. Под нас воини яздеха към Средния мост на коне. Примижах, за да се опитам да различа нещо в далечината. На хоризонта отпред видях дим, който се издигаше от Средния мост.
„Те го изгарят!“ – Извиках.
Средният мост беше единственият ни път през Тесния пролив и към Торнгейт, където търгувахме с феите. Една трета от храната, която консумирахме, идваше от там. Това би ни опустошило. Гневът се завихри в мен. Метални петънца блестяха в небето и знаех, че не са птици.
„Свали човешките летци“ – казах му аз.
„Действам“ – отвърна той и аз се приближих, гледайки със страхопочитание как той умело изстрелва стрели, докато стоеше на гърба ми. Един по един летящите хора падаха от небето като камъни и аз насочих погледа си към моста долу. Пожарът беше малък, точно в началото на моста и нашите бойци се опитваха да го гасят с кофи от реката. В края на моста, входа на Тесния пролив, беше кралицата на Найтфол. Никога не я бях виждала лично, но не можех да сбъркам царствената жена на кон, облечена в червен кожен боен костюм и висока златна корона. Ръцете ѝ блестяха от метал от прикрепени приспособления. Лицето ѝ беше изкривено в гримаса.
„Аруен, не! Тя е твърде силна“ – каза Драе, но аз вече летях към нея. Тя беше точно там пред мен. Един поток от огън и светът щеше да се отърве от нея. Тя беше слаба, обикновен човек. Ако не я унищожа сега, тя ще продължава да идва за мен, Драе и бъдещите му деца.
„Аруен!“ – Той ме тупна по рамото, сякаш се опитваше да ме насочи в друга посока.
Запалих огъня в себе си, готов да я гръмна с него, когато главата ѝ рязко се насочи към мен. Сгреших, като я сбърках със слаб човек, но разбрах това твърде късно. С едно бързо движение тя скочи в изправено положение на гърба на коня си и вдигна ръце. В една секунда тя сочеше към мен, а в следващата дузина метални болтове излетяха от устройството на предмишницата ѝ точно към нас като комети, падащи от небето.
Молех се Драе да е добре вързан, докато се въртях във въздуха, за да избегна металните снаряди.
„Майната му! Добре ли си?“ – Попитах Драе, докато се изправях.
„Добре съм. Не се доближавайте твърде много до нея! Това нещо на ръката ѝ стреля много по-далеч и по-бързо, отколкото мога аз с моя лък.“
Кимнах с драконовата си глава, все още разтърсена от цялата работа.
„Какво ще правим? Те не могат да завземат този мост. Няма да преживеем зимата без реколтата на феите.“
Кралицата изглеждаше възхитена от моето отстъпление. Тя слезе от коня си и отиде до другата страна на моста, който все още не гореше. Имаше блясък на стомана и малък пламък трепна в дланта ѝ.
Глупави машинни измишльотини!
Тя щеше да превземе моста.
„Изгори гората ѝ!“ – Изрева Драе. – Ако тя иска да вземе нашия мост, ние също ще вземем нейната земя.“
Да
Беше брилянтно.
Завивайки наляво, излетях извън скалистата калдъръмена пътека на неутралния Тесен пролив и навлязох в територията на Найтфол.
Една стрела излетя от дърветата, но аз я избегнах и се спуснах ниско в гъстата гора. Когато бях на няколко фута от линията на дървото, освободих цялата магия, която бях държала в син поток от смъртоносен огън.
Летях ниско, разпръсквайки пламъците по върховете на колкото се може повече дървета, без дори да спра, когато стигнах дървена стражева кула. Кулата се запали и един мъж изпищя, изскочи от нея и към земята.
– Отстъпление! – Чух кралицата да крещи. – Донесете вода.
Започнах да се обръщам обратно към моста, когато воините на Найтфол се разпръснаха като мравки. Те изоставиха моста и побягнаха от реката към горящата гора. Бях далеч от обхвата на кралицата, но достатъчно близо, за да мога да видя лицето ѝ.
Изглеждаше побесняла, устата ѝ се сви в злобна гримаса и това ми достави голяма радост. Огънят на моста гаснеше, докато нашите хора продължаваха да го обливат с вода. Дървото беше овъглено до черно на някои места, но щеше да издържи.
За момента.
Кралската гвардия ликуваше, докато летях над тях, кръжах, за да се уверя, че кралицата няма да се опита да се върне и да подпали моста, или още по-лошо, да навлезе в нашите земи. Но тя беше достатъчно заета да се опитва да овладее собствения си огън, който сега се бе разпространил върху три пъти повече дървета, отколкото бях запалила. Тя щеше да бъде ангажирана със седмици, може би дори месеци, ако огъня се разпространи в сградите.
Кацнах и оставих Драе да говори с хората си, проверявайки колко са ранените воини. След като всичко се успокои, той им нареди да останат на място и да започнат да изграждат каменен мост. След като почувствахме, че ситуацията е овладяна, той се качи обратно на седлото ми и отлетяхме към дома.
Когато се приземих на земята на двореца, д-р Елси се втурна напред и ме прегледа за наранявания. Драе слезе от коня, смъкна седлото и аз се трансформирах и преоблякох.
– Добре съм. Провери него – казах ѝ, завъртях се и видях, че Драе ме гледа със загриженост.
– И аз съм добре – каза той.
Поклатих глава и ококорих очи.
– Кажи ѝ.
Доктор Елси се намръщи.
– Да ми каже какво? – Беше готова с лечебната си пръчка.
Той въздъхна, докато д-р Елси гледаше объркано между двама ни. Пристъпих напред и сниших глас. – Неговата магия е…
Не можех да го кажа на глас, мисълта ме ужасяваше.
– Умира. Вече не мога дори частично да се трансформирам – завърши Драе и лицето на д-р Елси помръкна.
– Е, тогава знаеш какво трябва да направиш. Тази вечер. – Каза тя с напрегнат глас.
Драе кимна в знак на разбиране и след това ни остави.
Беше като нож в гърдите колко бързо тя реши, че съпругът ми трябва да спи с друга жена.
Тя беше нарушила едно от нашите правила, без да знае. Правило, което трябваше да запази здравия ми разум. Не исках да знам кога.
Сега знаех и нямаше да спя. Щях да изгриза всеки нокът. Бих направил дупки в килима.
Довечера.
– Не искам. – Гласът му беше нисък, когато ръцете му ме прегърнаха, държейки ме, докато дишаше във врата ми.
Страничната врата се отвори и Адалайн влезе, напълно несъзнаваща какво се случва, и когато видях любимата си малка сестра, кимнах.
– Трябва.
Не бих позволила Адалайн и всички останали да умрат заради моята ревност.
Завъртях се, сдържах емоциите си, когато го целунах по бузата.
– Ще вечерям с майка ми и сестра ми тази вечер – информирах го.
Той остана много неподвижен, наблюдавайки ме, както животно наблюдава плячката си, опитвайки се да види през маската, която се бях поставила. Исках да ридая, исках да му ударя шамар, исках да правя любов с него.
Не направих нищо от това.
– Обичам те – казах, след което се отдръпнах от него и махнах на сестра си.
Първото ми задължение като кралица беше да спася народа си. Само че хората нямаха представа и никога нямаше да имат какво ми струва.

На вечеря ровех в храната си, но не ядох. Адалайн сякаш не забеляза, но майка ми беше наясно. Тя се намръщи, гледайки ме, докато потропвах нервно по килима. Говорихме за времето, смокиновите дървета и всякакви други скучни неща и след известно време им пожелах лека нощ.
Крачех по килима на луксозната ни спалня и се взирах в брачното ни легло. Като си помислих за начина, по който той беше с мен снощи, между краката ми избухна топлина, но като си помислих, че той прави това с други жени, от ноздрите ми започна да излиза дим. Отидох до леглото, взех една възглавница и я хвърлих през стаята разочарована. Майка ми веднъж ми беше казала, че е трудно да се каже кога са добрите фертилни дни на една жена, така че тя се застъпваше за ежедневни срещи на двойката, която се опитва да зачене. Мисълта, че Драе прави това тази вечер, накара жлъчката да се надигне в гърлото ми.
Защо му казах, че всичко е наред? Изведнъж съжалих, че му дадох разрешение да направи такова нещо. Исках да изтичам по коридорите на двореца, крещейки името му и след това да нападна всяка жена, която беше под него в момента. Не бях създадена за това, нито сега, нито някога.
Сграбчих порцеланова чаша за чай и я хвърлих в стената с писък. Когато се разби, разпръсквайки стотици счупени парчета по дивана, не се почувствах по-добре.
Обзе ме отчаяние. Тогава вратата се отвори с гръм и трясък в стената толкова силно, че подскочих. Вик на изненада се изтръгна от гърлото ми и аз се завъртях, като погледът ми се впи в Драе, без риза.
Една-единствена сълза се стичаше по бузата му и той поклати глава, докато затваряше вратата след себе си. Сълза, поклащане на глава. Какво означаваше?
Бях замръзнала във времето, заключена в ума си, опитвайки се да анализирам ситуацията. Луд ли е? Направих ли нещо лошо? Дали жените го бяха отхвърлили?
Когато стигна до мен, той ме хвана за бедрата.
– Не мога. Няма да го направя.
Четири думи. Четири малки думи бяха всичко необходимо, за да задълбочи любовта ми към него.
– Искам бебе от теб. Искам да бъда баща на твоето дете и искам ти да си майката – каза той.
Устната ми потрепери, докато сълзите свободно се търкаляха по бузите ми.
– Но… ако е деформирано…
– Не ме интересува. Ще обичам каквото и дете да направим заедно, колкото и дълго да сме с него.
В този момент на сърцето ми почти пораснаха крила и се страхувах, че ще излети от гърдите ми. Един крал, толкова зависим от кръвната линия, не го интересува дали ще има дете с дефект? Беше нечувано. Кралицата на Найтфол веднъж е убила един от синовете си, защото е заеквал.
– Него? – Извих вежда.
Той се ухили.
– Или нея.
Ръцете му се преместиха от кръста ми към стомаха ми и аз се замислих за сериозността на ситуацията. Беше ли погрешно да искаш дете, за което знаеш, че ще се роди с дефект?
– Не е правилно да подлагаме едно дете на болка заради егоизма си – казах аз.
– Един запис в дневника не означава, че всяко дете между такава двойка е родено със заболяване. Тези неща се случват. Може да е било само първото бебе, но не и другите. Може да са имали други пет здрави деца. – Сякаш тъмният облак, който ме преследваше цял ден, се разпръсна в небето.
Беше прав. Майка ми ми каза, че тези неща наистина са се случват. Жестоки обрати на съдбата, без причина. Искаше ми се тази двойка да е жива днес, за да ги попитам.
Дете, което има заболяване, не е малко, но бих се радвала на каквото и дете да създадем. Ще бъде наполовина от мен и наполовина Драе.
– Ако детето живее само за миг, ще засили ли твоята магия? – Попитах.
Той кимна.
– В момента, в който забременееш, моята магия ще се засили малко, след това напълно при раждането.
Внезапно бях обхваната от обожание към този човек. Той ме избра, той избра нас, с всичките ни несъвършенства, и това беше перфектно за мен.

ДЕВЕТ ЛУНИ ПО-КЪСНО.
– Изпитва болка. Направи нещо! – Излая Драе на д-р Елси.
Лечителката завъртя очи към краля.
– Тя ражда! Очаква се да я боли.
Майка ми стана от моята страна и отиде до Драе, който крачеше по килима. Той спря, гледайки към нея с обезумели, диви очи. Беше присъствал на всяко едно от ражданията на Амелия, загубил е четири деца, а последния път и съпругата си, за него това беше много по-травмиращо. Казах му, че не е нужно да присъства, но той отказа. Каза, че няма да ме остави.
– Знам, че се страхуваш – каза майка ми. – Но съм виждала много жени да раждат и те не бяха и наполовина толкова силни, колкото моята Аруен. Тя ще се оправи.
Той почти падна в ръцете ѝ за прегръдка и гърлото ми се сви от емоция. Адалайн и майка ми се бяха преместили в двореца, когато обявих бременността си, и майка ми и съпругът ми изградиха специална връзка. Тя имаше начин да го успокои; той я уважаваше и ценеше нейната мъдрост.
Изсумтях, когато още едно стягане обхвана стомаха ми. Беше доста лека бременност. Нямах неразположения, от които другите жени се оплакваха. Всяка вечер Драе ме хранеше с шоколадова торта и с каквото си поисках и ми правеше масажи на краката. Но раждането далеч не беше лесно.
Кралят на елфите, Райф, ни беше направил услуга, ангажирайки кралицата в малка схватка и тя беше загубила интерес към нас… засега.
Изкрещях, когато болката обхвана тялото ми и майка ми и Драе се втурнаха към мен, като всеки един ме хвана за ръката. Имах чувството, че областта между краката ми гори.
– Гори – измърморих, опитвайки се да напъвам силно, както майка ми ме беше учила през последните няколко месеца.
– Виждам главата! – Каза майка ми, заемайки позиция между краката ми.
Д-р Елси грабна одеяло и леген с преварена вода и се втурна до майка ми. Разбрахме се майка ми да се грижи за мен, а д-р Елси, която имаше повече опит, да се грижи за детето и неговите… усложнения. Каквито и да са те.
Главата на Драе се облегна на рамото ми. Той започна да шепти.
– Обичам те повече от всичко на този свят – въздъхна той в ухото ми.
Тогава разбрах, че той мисли, че ще умра, и това ме шокира и натъжи.
– Кажи ми го отново, когато наистина съм на смъртно легло.
Напрежението нарасна и аз изръмжах, докато болка, каквато никога не съм изпитвала, премина между краката ми, като касапски нож, който реже най-чувствителните ми части.
Натискът беше толкова силен, че почти припаднах. Малко след това почувствах облекчение.
– Момиче! – Радостно каза майка ми и аз погледнах надолу, шокирана. Приготвих се за деформации, органи извън тялото, недишащо дете, синя кожа, но… тя беше перфектна. Тогава златисто сияние падна от тавана и покри бебето, карайки дъха ми да заседне в гърлото ми.
Това ли беше магията? Драконовата магия, която храни нашите хора? В секундата, когато покри кожата ѝ, изчезна почти веднага, сякаш не се е случило.
Избухнах в сълзи и осъзнах, че главата на Драе все още е наведена. Не можеше да се реши да погледне нагоре. Вероятно се страхуваше от друго мъртвородено. Тогава дъщеря ни нададе силен вик и главата на Драе се вдигна.
Изучавах лицето му, искайки да запазя този момент в паметта си завинаги – моментът, когато той вижда здравото си дете.
– Елси, провери сърцето ѝ, дробовете ѝ, … – В гърлото му се заформи ридание.
– Тя е добре. Току-що я прегледах. – Елси вдигна пръчката си.
Драе изхлипа, държейки ръка на устата си, вече неспособен да сдържа емоциите си. Майка ми се изправи и отиде да ми подаде бебето, когато натискът между краката ми отново се надигна. Изсумтях от болка, с диви очи, докато се взирах в майка си.
– Нещо не е наред – казах аз и цялото тяло на Драе се вдърви.
Майка ми подаде бебето на Драе и той я взе, държейки я като крехко яйце.
– Какво става? Кърви ли? Нали това се случва, жената кърви твърде много – каза той.
Майка ми поклати глава.
– Вероятно е само … – Дъхът ѝ спря в гърлото, когато погледна между краката ми.
– Напъвай! – Извика тя и коремът ми стана твърд като скала. Наведох се напред, без да съм много сигурна какво се случва, и напънах.
Огън. Напрежение. И след това облекчение.
Втори вик се разнесе из стаята и Драе и аз се втренчихме един в друг с широко отворени очи.
– Близначки – каза майка ми с радостен смях.
– Две? – Драе погледна надолу към дъщерята в ръцете си, а след това към тази в ръцете на майка ми. Тя се облегна на леглото и ми подаде второто дете, което също беше покрито с тази златна магия, която се задържа само за секунди, преди да изчезне.
Тя беше перфектна. Мека кожа, сини очи, малко носле. Близнаци. Беше толкова рядко и нямаше начин да разбереш, докато не започнеш да раждаш. Не можах да сдържа смеха, който избухна от мен.
Две момичета.
– Реджина и Джослин, така искам да ги кръстя – казах на Драе.
Той кимна, седна на ръба на леглото и погледна надолу към малкото дете в ръцете си.
– Две принцеси.
Аз се ухилих.
– Ти ще бъдеш последният крал на дракони за известно време.
Усмивката стана по-широка на устните му.
– Добре съм с това.
Той легна, сгушен в мен, докато държахме нашите момичета между нас. Понякога животът беше труден и се случваха ужасни неща, но ние бяхме доказателство, че дори и най-мрачните времена могат да се превърнат в нещо щастливо.
Майка ми се погрижи за мен и момичетата. Дрей и аз просто лежахме и ги гледахме учудено. Джослин имаше мъхеста руса коса като мен, но косата на Реджина беше по-тъмна като тази на баща ѝ.
– Мога да усетя как магията преминава през мен. Толкова е силна – каза Драе.
С двама наследници сега се надявах да е така. Беше голямо облекчение. Адалайн и всички останали, за които ми пукаше, щяха да са добре.
На вратата се почука и Драе ги извика да влязат.
Кал влезе, хвърли един поглед към двете момичета и наведе глава, усмихвайки се.
– Близнаци? Поздравления.
– Благодаря ти – казахме в един глас.
Усмивката изчезна от устните му, докато се взираше в краля.
– Милорд, има спешен въпрос за обсъждане.
Драе се намръщи. Калстън не би се намесил веднага след раждането ми, ако наистина не беше спешно.
– Можеш да го обсъдим свободно пред моята съпруга и кралица – каза Драе.
Кал прочисти гърлото си.
– Крал Райф Лайтстоун е във вашия кабинет.
Драе рязко седна, гледайки надолу към малката Реджина и после към мен. Ако Райф е тук, това означаваше, че ще поиска от Драе да изпълни обещанието си. Той беше тук, за да помоли съпруга ми да отиде на война.
– Върви – казах му, опитвайки се да задържа треперенето в гласа си. Райф нямаше да дойде чак дотук, ако не беше сериозно. Дължах живота си на този човек и въпреки че войната носеше само смърт и трудности, бях съгласна, че кралицата на Найтфол трябва да бъде спряна.
Майка ми взе бебето Реджина от Драе и той прекоси стаята, като ме погледна за последен път и се усмихна.
Обичах тази усмивка. Хареса ми, че всеки ден, откакто го бях срещнала, той се усмихва все повече и повече. Харесваше ми да мисля, че е заради мен. Без значение какво щеше да ни донесе тази война, ние се имахме един друг и нашето ново четиричленно семейство.

Назад към част 19

***

Тя не каза нищо, докато запали колата и излезе от алеята. Веднага щом излязоха на улицата, тя включи скорост и потегли с писък. Той седеше тихо, докато тя се виеше сред трафика с такава скорост, че ако не беше безсмъртен, щеше да се ужаси.
Интериорът на колата беше толкова малък в сравнение с това, с което беше свикнал, че беше трудно да не я забележи. Тя караше така, както живееше: Бързо и на ръба.
– Защо си толкова интензивна? – Попита той, когато тя взе един завой, при който той се закле, че колата е останала само с две колела на земята.
– Майка ми казва, че съм родена такава. Тя мисли, че Аманда е получила цялата сдържаност, а аз съм взела цялата смелост.
Тя стана сериозна, докато сменяше предавките и изпреварваше бавно движеща се кола.
– Всъщност, това не е вярно. Истината е, че аз съм това, което някои наричат магнит. Моите психически сили не се състоят в специални способности като тези на сестра ми Аманда. Моите са по-тихи. Интуиция, психометрия. Неща, които са практически безполезни за човека, но са високо ценени от даймоните.
Тя спря на светофара на Canal Street и го погледна.
– Бях само на тринадесет, когато първата група даймони ме нападна. Сега щях да съм мъртва, ако Талон не ме беше спасил.
Валериус се намръщи при думите ѝ. Тя беше права. Магнитите привличаха даймоните. С буйния си характер и жажда за живот, тя щеше да бъде още по-привлекателна за тях.
– За разлика от повечето хора, на мен не ми беше позволено да живея в неведение за вашия свят. Или щях да се науча да се защитавам, или щяха да ме убият. Без да се обиждаш, смъртта не ми допада.
– Не се обиждам. След като съм мъртъв от повече от две хиляди години, не мога да я препоръчам.
Тя се разсмя.
– Не знам. Мъртъв и облечен в Армани. Мисля, че повечето хора биха се хвърлили от сградите, ако можеха да се върнат така облечени като теб.
– Имах толкова пари, колкото един смъртен, и много повече… – Той прекъсна, когато осъзна, че почти беше казал „приятели“. Това не беше съвсем вярно, но поне тогава хората, които го презираха открито, с изключение на семейството му, обикновено си го пазеха за себе си.
Не беше нещо, за което му харесваше да мисли или да говори.
– Много повече какво? – Попита тя, когато той не довърши изречението си.
– Нищо.
Валериус я насочи към къщата си на Трета улица в Гардън Дистрикт. Табита изсвири тихо, когато се приближиха. Тя влезе в алеята, която беше скрита от разнообразна растителност, и спря пред голямата кована порта. Спусна прозореца и натисна бутона на кутията за сигурност.
– Да?
Той се наведе напред и заговори с висок глас.
– Валериус е, Гилбърт. Отвори портата.
Портата се отвори след няколко секунди.
– Хубаво – каза Табита, докато влизаше в кръглата алея и паркираше пред входната врата, точно зад нещо, което приличаше на раздрънкан червен Шевролет IROC, който сигурно принадлежеше на някой от служителите на Валериус.
Не можеше да си представи Вал да бъде хванат мъртъв в него, а и той вече беше мъртъв.
– Предполагам, че не е твой, или брат ти просто се ядоса много един ден и го закова? – Валериус не коментира.
Табита спря, за да погледне фонтана в завоя на алеята, който нощем беше осветен от сини светлини. Той беше посветен на богинята Минерва и беше една от причините Валериус да избере това място за свой дом.
– Артемис знае ли за тази статуя?
– Тъй като все още дишам, силно се съмнявам – отговори той тихо.
Той я поведе по старите каменни стъпала. Веднага щом стигнаха до вратата, Гилбърт я отвори.
– Добър вечер, милорд. – Икономът му не коментира факта, че Валериус се прибираше мокър. Имаше нещо в строгия, възрастен англичанин, което напомняше на Табита Алфред от „Батман“.
– Добър вечер, Гилбърт. – Той се отмести, за да може по-възрастният мъж да види Табита. – Това е г-жа Деверо.
– Много добре, сър. – Гилбърт наведе глава пред Табита.
– Очарован съм, госпожо. – После погледна Валериус. – Бихте ли желали да пиете или да хапнете нещо, милорд и милейди?
Валериус я погледна.
– Аз съм добре.
– Не, благодаря, Гилбърт.
Икономът им се поклони, после се насочи към задната част на къщата.
Валериус я поведе наляво.
– Моля, изчакай в библиотеката, ще се върна след няколко минути.
– Къде отиваш? – Попита тя, учудена от внезапното му мрачно настроение.
– Трябва да се преоблека с нещо сухо.
Тя кимна.
– Добре.
Той се качи по стълбите. Табита се промъкна през арката в тъмна стая, покрита от пода до тавана с книги. Тя беше в ъгъла и преглеждаше заглавията, когато усети, че някой влиза в стаята зад нея. Обърна се и видя красив мъж на нейната възраст, който я гледаше.

Назад към част 12

***

Сладкият ми сън беше грубо прекъснат. От гръмотевичен трясък по вратата не само аз се събудих, но и Хран падна от края на леглото.
– Приятелката ти се върна към лошия си навик… – Недоволно промърмори той, скачайки обратно.
– Не – промърморих аз, трескаво затваряйки халата си. – Ако помниш, Рина не чука, а ме вика силно, за да се събудя. При нас е дошъл някой друг.
След тази фраза котарака се намръщи и размисли дали да си легне. Е, разбира се, ранни груби гости не могат да означават нищо добро. Честно казано, дори помислих да избягам, без да отварям, защото се страхувах, че Рик не е спазил обещанието си и зад вратата се ядосва Бриар. Но съмненията ми бяха разсеяни от възмутен женски вик:
– Серас, имай съвест! Ставай веднага.
С облекчение въздъхнах и се запътих към вратата.
– Вегерос, защо ми разваляш настроението от сутринта? – Недоволно промърморих, пускайки бойничката.
– Серас, ние с теб сключихме пакт – напомни момичето. – Ти ми даваш отварата, аз ти давам тренировки. А това означава, че сега аз съм твоя майстор и учител, поради което искам да направя едно забележка: Ако искаш някога наистина да се защитиш, свикни с режима. А режима, скъпа, означава да си лягаш навреме, да ставаш навреме и да тренираш. Означава също да се храниш навреме и правилно. Разбра ли намека? – Погледна ме въпросително.
– Разбрах – уморено въздъхнах и отидох да се обличам. – Знаеш ли, Вегерос, ако не бях приготвила тази нещастна отвара, кълна се, че утре щях да те наградя с такова разстройство, че дълго време нямаше да можеш да мислиш за храна.
– Ой-ой, колко сме зли. Просто аз, за разлика от някои, не се храня с въздух. И ти сама се предложи да помагаш, така че дръж на обещанието си, а аз ще спазя моето и ще направя от теб нещо, способно да защити кожата си – отвърнаха ми в отговор.
Излязох от стаята и замислено погледнах гостенката:
– Толкова ли си сигурна, че можеш да ме направиш боец?
– Е, с боец прекаляваш – тя ме огледа критично. – Но поне ще можеш да си осигуриш предимство за отстъпление.
– Нямам търпение да започнем тренировките – промърморих без особен ентусиазъм, грабвайки от масата приготвеното от Хран лечебно средство. – Дръж – подадох на момичето флакона. – Веднъж на ден, по-добре сутрин, по три капки в чаша вода. Този запас ще ти стигне за месец-месец и половина, а после ще ти приготвя още.
– О, благодаря ти, моя благодетелко – момичето направи възторжена гримаса и скри лекарството в чантата си.
Аз се намръщих на тази палячовщина:
– Хайде, щом ме събуди, трябва да закусваме.
– А това е правилна мисъл – одобриха моето решение и ние се насочихме към столовата.

***

Рик, както обеща, ми изпрати бележка с артефакта. Неговото съобщение ме намери в средата на деня преди обяд и, между другото, не само то. Щом се отдалечих на няколко крачки от аудиторията, към мен изскочи Рина, озарена от лъчите на слънцето.
– Каси! Как добре те срещнах – тя се хвърли да ме прегърне. – Хайде да обядваме заедно, щом се е намерило време.
Честно казано, след изцепката на Флора ми се искаше много повече да спя, отколкото да ям, и точно с възглавница и одеяло планирах да прекарам този час. Но напоследък виждам приятелката си толкова рядко, че май ще се жертвам и ще пропусна съня.
– Как се чувстваш? – Попита ме Рина преди всичко. – Грижи се за здравето си, че иначе ще те пратят при лечители на постоянен престой.
– Ще се постарая – успокоих я. В най-близко време емоциите ми ще са под контрол, следователно припадъците на моята чувствителна натура не ме заплашват.
– О, не ти вярвам – поклати глава тя. – Ще взема да се преместя обратно, за да те наблюдавам.
– Рин, няма да съсипеш кариерата си заради мен – намръщих се аз, осъзнавайки, че отговорната ми приятелка е напълно способна на това.
– Не искаш да го направя, нали? – Тя ме погледна строго. – Значи ще се грижиш за себе си, за да не правя глупости.
Усмихнах се.
– Това е шантаж?
– И как – потвърди тя уверено.
– Не ми оставяш избор – усмихнах се. – Ще трябва да се съглася…
Приятелката ми отвърна с радостна усмивка.
– Прехвърли се обратно, защото ми е скучно сама – разбих надеждите ѝ.
– Ей! – Наду се момичето, а аз се разсмях.
Колко ми липсваха нашите шеги.
– Прости – извиних се аз. – Обещавам да не припадам повече по време на часовете.
– А в не часовете? – Заплашително попита тя.
– И в тях също, изобщо повече няма да припадам.
– Добре, сега съм спокойна – удовлетворено кимна тя и ние най-накрая обърнахме внимание на храната.
Без особен ентусиазъм рових в чинията си, размишлявайки дали да не закача изпратения амулет на Хран, за да го провери. Защитата е нещо хубаво, просто прекрасно. Но сигналните устройства в допълнение към нея – не толкова. Макар че, не е сякаш имах намерение да ходя някъде, по-добре да не рискувам. С поглед, блуждаещ из залата, видях Флора да се оглежда. Но тя ме забеляза (аз се усмихнах), кимнах. Направи крачка към мен, видя, че не съм сама на масата. Накриви недоволно муцунката си и, рязко обръщайки се, тръгна в напълно противоположната посока. Странно момиче, защо я дразни Рина? Мисля, че ако се опознаят по-добре, ще се харесат много. Има нещо общо между тях.
И изглежда, че не само аз забелязах странното поведение на Вегерос.
– Кас – запъна се Рина – може би е малко неучтиво, но какво те свързва с Вегерос?
– А какво има? – Честно казано, отдавна чаках да ме попита. Ето ти капризите на съдбата, кой би помислил, че ще сключа приятелски договор с момиче, което ме събори по стълбите. Между другото, трябва да ѝ напомня за тази подлост. А може би не трябва… Защо да разравяме миналото?
– Между нас има нещо като взаимноизгодни търговски отношения – реших да не въвеждам Рина в сложните ни отношения. Сама не съм ги разбрала. Бих ги нарекла дори приятелство, но дори на мен ми се струват твърде… Странни, като се има предвид, че преди по-малко от два месеца бяхме готови да си извадим очите.
– Търговски? Взаимоизгодни? – Изпусна Рина. – Как така?
– Аз ѝ правя едно отвара. А тя ми… плаща. Е, да! С уроци.
Не знам защо не разказах подробности. Вътрешното ми чувство подсказва, че е по-добре да не разкривам нищо за оръжията. И да се занимавам някъде в гората, далеч от чужди погледи. Не че подозирам всички… Макар че, да, подозирам.
– Не се тревожи, никой не ме тормози – усмихнах се на такава загриженост.
– Както кажеш – скептично ме погледна, но бързо се развесели. – А сега разкажи ми как върви ученето без мен?
Така прекарах целия обяд, разказвайки за малкото събития в нашия факултет. Но какви! От историята за моето епично дежурство с оживял труп приятелката ми беше просто в шок. Радвам се, че нея не я заплашва такава практика, после с тъга забелязах, че и нея често задържат до късно в администрацията. Какво да се прави, ученето е такова.
Все пак успях да дам на Хран да провери подаръка на Рик. Както се оказа, за разлика от същия на Бриар, върколака под формата на защитен амулет ми подхвърли… Точно този амулет, без никакви оригинални добавки. Още един плюс в сметката на Рик, честен човек и прекрасен приятел. И съдейки по това, че никой не дойде при мен да ме възпитава, да ме ругае, да ме пронизва със суров поглед и да ме заключва в тъмни частни замъци, той е спазил думата си и не е казал нищо на Бриар. Остава да се надяваме, че няма да ме изпраща всяка вечер от работа. Не че съм много против, но просто ми е жал за него. А за жена му ми е още по-жал.
Изглежда, че нощните походи и работата ми влияят зле, защото хвърлих поредния реферат на котарака, за щастие, той не възрази. А аз отидох да си лягам. Предстоят ми още две дежурства и още едно в управлението. А още ме чака отработката за деня, в който се напих като свиня. В общия случай, сбогом, принципи, здравей, топла възглавница.

***

Навярно, в компенсация за вчерашната нощ беше тихо, както никога. Да, пациенти дойдоха много, и мен, между другото, пак ме изпратиха в приемното, вече дори свикнах. Но спешни или сложни случаи, както в психологически, така и в професионален план, нямаше. Дори Грант не се появи, но отсъствието му сметнах за добър знак. Цялата смяна мина просто прекрасно, дори не се уморих, но буквално час преди края и гръмна гръм.
След като се освободих от поредния пациент, излязох, за да върна картончето му на Майлин. Жената хвърляше тревожни погледи към прехода към съседното крило.
– Станало ли е нещо?
След като се огледа наоколо, жената се наведе към мен:
– Донесоха едно момче, на около петнадесет години. Бедното, трепери от треска. Родителите се притеснили и го докарали посред нощ.
– И какво? – Не видях нищо необичайно в разказа ѝ.
– Това не е болест. Печатът на смъртта.
Аз се разтреперих. Страшно забранено проклятие. Смъртоносно. Може да се махне само през първите шест часа. Иначе човек умира след два дни, а последните десет часа от живота му са преследвани от оживели кошмари и ужасна болка.
– Колко? – Тихо издишах, надявайки се на най-доброто.
Но Майлина само поклати глава. Контролното време изтече, момчето е обречено.
Поредният преждевременно отнет живот. И защо момчето е било наказано с едно от най-тежките забранени проклятия? Семейството му явно не е от аристократите или богаташите, иначе нямаше да се озоват в тази болница.
Колко жалко да се губят такива млади хора, пред които има цял живот… А може би… Ще живеят още! Нашата библиотека! Изглежда, че нямам време да чакам, докато котарака се убеди в моята уравновесеност. Значи, утре ще докарам котарака тук, а ако не се съгласи, значи ще се изложа сама. Ако в проклетата библиотека има информация как да се махне проклятието, ще го махна, без значение по какъв начин.

Назад към част 25

Глава 20
„Ти ме побъркваш като никой друг“

Слязох бавно по четирите стъби, не заради токчетата си, а защото изведнъж се почувствах нестабилна в момента, в който затворих вратата на Убежището и я заключих зад себе си.
Риодан дойде да ме вземе. Бях облечена в рокля. Нямах никаква идея къде отиваме и какво правим.
Излязох от контрол по всички параграфи.
В продължение на две дълги години бях господарка на празния Мегапод, доминаторка на всеки детайл. Нямаше изненади. Нито веднъж не бях губила контрол над емоциите си. Дори когато убих Бриджит. Не се бях сринала в локва от скръб и самоунижение – а исках да го направя. Това беше едно от най-трудните неща, които трябваше да направя. Бях убила още един невинен. Но независимо от случилото се, аз продължих, твърдо и всеотдайно, правейки това, което трябваше да се направи, бидейки това, което хората имаха нужда да бъда, и се справих с това, което ме сломи. Гордеех се със себе си за това. Смятах, че това е знак за моята зрялост.
И все пак няколко мисли за него по пътя към клуба му ме бяха хвърлили в бяс от неконтролируеми емоции и се бях превърнала в торнадо, което се въртеше главоломно, замайващо дори за мен.
Спрях, центрирах се с дихателна ката и едва когато се овладях, възобнових спускането. Нямах намерение да повтарям предишната си неустойчивост. Ако той повдигнеше въпроса за целувката, щях да го отмина като ПМС. Мъжете го използват срещу нас през цялото време. Ако това не го накара да замълчи, щях да използвам извинението „махмурлук“. Той знае колко често имам нужда да ям, за да функционирам на върха на възможностите си, виждал ме е разтреперана и трескава.
Заобиколих последното стълбище, очаквайки да го открия паркиран отвън в „Хамър“-а.
Той чакаше в долната част на стълбите, сложил ръка на парапета, и гледаше нагоре. Невероятен поглед. Висок, тъмен и с точния привкус на опасността, която намирам за толкова пристрастяваща. Стоеше там, сякаш бяхме тръгнали на среща или нещо подобно. Веднага ме нападнаха противоречиви емоции.
Мечтаех да го видя отново да стои там, някъде, навсякъде в моя свят. И бях толкова проклето ядосана, че не можех да преработя сложността на всичко това. Достатъчно умна съм, за да знам, че мога да бъда и толкова емоционално късогледа, колкото г-н Магу е късоглед. Колкото по-важно е нещо за мен, толкова по-малко разбирам как се чувствам към него. Мак ми помагаше в това отношение. За стотен път ми се искаше да е тук, за да поговоря с нея. Толкова много ми липсваше.
– Можеше да почакаш в колата – казах безчувствено.
– Аз, по дяволите, добре знам какво мога и какво не мога да правя и не ми натяквай гласа на Джада. Дойдох да видя Дани тази вечер.
Риодан е красив. Не като Баронс, който е красив по съвършено несъвършен начин, много по-животински, отколкото човешки. В Баронс първо виждаш звяра. Трябва да го издирваш в Риодан, който излива безупречно човешка кожа върху животинската си форма, старателно осъзнавайки къде точно се намира всеки атом от съществото му спрямо света около него. Той притежава повишена, абсолютна осъзнатост, която желая и на която подражавам. Когато се движи, той е течна грация. Аз съм адски близо до нея. Възхищавам му се още от деня, в който го срещнах. Изучавах го, когато той не ме наблюдаваше. Веднъж прекарах осем адски часа в капан в кабинета му, наблюдавайки тъмната му глава, наведена над документите, попивайки всеки детайл от профила му, опитвайки се да измисля някакъв начин да разбия това адско спокойствие и грация, да накарам това контролирано лице да избухне в неконтролируема емоция. Да го накарам да се държи така, както винаги съм се чувствала около него.
Не ми беше убягнало, че първия мъж, който привлече погледа ми след смъртта на Дансър – висок метър и осемдесет и четири сантиметра и деведесет и пет килограма, с къса тъмна коса – приличаше на Риодан. Има два типа мъже, които ме привличат, и те са адски редки: Блестящи, секси, пълни с чудеса, чисти като широко отворено небе и лесни за общуване; или блестящи, секси, нечовешки силни, изваяни от безмилостен опит и трудни за справяне. Харесвам крайностите.
Риодан беше мрачен и елегантен, мощното му тяло се изливаше в костюм на Версаче с въглен, фино релефна бяла риза, сребристо-черна вратовръзка, която съвпадаше с очите му, широк маншет, проблясващ на китката му, върховете на сложни татуировки, надничащи над свежата бяла яка, тъмни италиански обувки. Беше толкова дихотомичен, колкото и клуба му – изтънченост на повърхността, първичен звяр под нея. Челюстта му беше покрита с тъмна четина и – вдишах леко – миришеше добре. Не си спомнях да е миришел толкова добре. Слабата светлина на единствената крушка, която осветяваше фоайето зад него, засенчи царствената костна структура на лицето му. Първичен, полиран, болезнен мъж, който никога не спира да ме стряска. Или да ме накара да се почувствам болезнено жива. Искам го. Той ме подлудява до степен на лудост.
Той задържа погледа ми за дълъг момент. Красива по всички стандарти, във всеки век, на всеки свят, жена – казваха очите му.
Поисках очите ми да са празни. Изумрудени плитчини, които нежно се плискат на брега. Не е неконтролируемо цунами.
Когато започнах да се спускам с последния полет, той каза:
– Какво най-много ти липсваше от мен, Дани?
Освен онзи тъмнокадифен, екзотично акцентиран глас, ясния му, нефилтриран начин да ме вижда; способността му да вдига мозъка ми на по-висока предавка; безкрайните му предизвикателства; и как винаги изглеждаше, че разбира какво чувствам, дори когато аз не го разбирам?
– Умно – казах хладнокръвно аз. – „Много“ предполага, че съм пропуснала много неща. Изобщо не съм мислила за теб.
– Трябва да спреш да боксуваш в нещата, които те тревожат.
Свих очи.
– Как организирам мозъка си, не е твоя работа.
– Но е, когато аз съм получателя на възникналия хаос.
– Нямам представа за какво говориш.
– Когато откажеш да мислиш по даден въпрос, той остава непроменен, точно в същото състояние, в което си го прибрала.
– Точно в това е смисъла да го прибереш в кутия. Въпросът умира. Вече не може да ви засегне. Това е адски ефективна тактика.
– Краткосрочно, да. В дългосрочен план – рецепта за катастрофа. Когато следващия път се сблъскаш с това, за което си поставила чувствата си в кутия, ще бъдеш нападната от потиснати, неразрешени емоции.
– Смисълът ти ми убягва – казах твърдо. Не беше така. Просто не ми харесваше. Никой никога не ме е критикувал за глупостите ми. Бях свикнала с това. Това ми липсваше в него. Дори и да се възмущавах от логиката му, че е толкова проклето логична.
– Ако беше мислила за мен, докато ме нямаше, нямаше да бъдеш перфектната буря от противоположни желания в „Честър“ тази сутрин.
Истината. Не искаше да я признае.
– Това нямаше нищо общо с теб. Бях в ПМС и гладна.
Той се усмихна едва забележимо.
– Разбирам. Така че, това е начина, по който ще го играем. Командос или стринг?
Лицето ми се изкриви в мигновена гримаса.
– Какво?
Той се засмя.
– Ах, Дани, това е едно от многото неща, които ми липсваха в теб. Когато очите ти блестят, кожата ти почервенява и ти си още по-хубава. Представях си лицето ти, докато ме нямаше, когато беше в някоя от своите гневни атаки, преследваща, свирепа и избухлива. Липсваше ми. Кажи ми нещо, което ти липсваше в мен. Сигурно съм се изплъзвал от кутията ти от време на време.
Погледнах го с каменен поглед. Той си е представял лицето ми, докато го е нямало? Тогава защо не се беше обадил? Не бях жена, която може да бъде смекчена с няколко хубави думи след две кървави безкрайни години мълчание. Две години, в които той ми беше показал колко малко знача за него.
Когато наближих долната част на стълбището, той каза:
– Имаме нужда от няколко правила.
– Аз не се занимавам с правила. – Не е вярно. Аз имах свой собствен набор от правила. – И със сигурност не с твои.
– Нашите – поправи ме той. – Взаимно договорени. Правило номер шест…
– Какви са правилата от едно до пет? Аз ли трябва да ги измислям? – Бях подготвила списък.
– Ще стигнем до тях. Просто исках да кажа, че това конкретно правило не е най-важното между нас. Следващото…
– И, разбира се, ти си този, който решава кое е най-важно.
– …ако искаш да изпуснеш парата, кажи думата. Имам напълно оборудвана зала за спаринги в „Честър“…
– Седмо ниво. Боксов ринг, всички възможни оръжия. Взривих всичките ти боксови чували. Взех и оръжията ви. А и онези готини кожени ръкавици с шипове и вдлъбнати остриета.
-…където можем да си сложим ръкавици и да се спарингваме, с теб, малкия шпионин. Насаме.
Отново започвах да се ядосвам. Той вижда през мен. Беше прав и това ме вбеси още повече. Поставянето му в затворено отделение наистина ме беше оставило неподготвена за завръщането му. Той беше тук сега, но аз все още бях заклещена преди две години, в гробището, наранена и ядосана, с две години допълнителна болка и гняв, натрупани отгоре. Трябваше бързо да се справя с това, а физическата активност винаги ми помага да мисля.
– Добре. Хайде да вървим сега.
– И да се откажа от една нощ с теб в тази рокля? Няма шанс. Първо ще имаме среща.
– Хора като теб и мен, и използвам този термин свободно по отношение на теб, не се срещат. И правило, определение: Нещо, което не нарушаваш, и със сигурност не от първия път, когато излезеш от вратата. Ясно е, че никой освен теб няма право да се позовава на правилата. Типично. Винаги само на теб ти е позволено да вземаш решенията.
– А, и сега най-накрая стигаме до твоята гледна точка – промърмори той.
Спуснах се по последното стъпало.
– Не, не сме. И това е командно. Триенето е гадно, когато стопирам кадъра. Тук под мен няма нищо друго освен кожа, бейби.
Смехът му беше мек, дрезгав и опасен.
– Битката е ангажирана. Маце.
Между нас се появи суров ток, когато преминах покрай него. Насочих тази енергия в мощна крачка с дълги крака навън, усещайки как погледа му изгаря задника ми по целия път до колата.
И това също ме вбеси. Не че се взираше в задника ми. Но би трябвало. Изглеждаше страхотно. Колата. Беше матово черно „Ферари“. Елегантно, секси. Материал за среща.
– Какво не е наред с Хамър-а? – Поисках.
– Ще изглеждаш като една от онези жени, които се изкачват по стълбите в „Честър“, опитвайки се да се качиш в него.
Той имаше право.
– Ръцете ми не са счупени – казах, когато той ме изпревари до колата с онова свое нечовешко плъзгане и ми отвори вратата.
– А, за бога, Дани, наслаждавай се на нощта. Тя е прекрасна. Небето е кадифено, ясно. Погледни всички тези проклети звезди.
Думите му бяха меки, модулирани както винаги, но той затръшна вратата, преди да се запъти към шофьорската страна.
Усмихнах се слабо, докато накланях лицето си нагоре и поглеждах през предното стъкло към кобалтовото небе, без нито един дъждовен облак, без нишка мъгла, само звезди, блестящи като диаманти върху тъмно кадифе. Бях го ударила. Стълб. Напрежение, което се надигаше в тялото му, докато минаваше през фаровете. Животът беше добър.
Когато се плъзна зад волана и запали колата, дълбокото секси мъркане на двигателя бе заглушено от внезапен взрив на разтърсваща ушите музика, особено за човек, който чува толкова добре, колкото мен. Басът беше толкова силен, че едва не ме изтръгна от седалката.
Знаех тази песен. Обичах тази песен.
Бях танцувала на нея. Много. Зачервих се.
Сърцето. Линията, която звучеше в момента: Направих заклинанието си за любов към теб, жена от дете.
Вълшебник.
Гръмко се озърнах, като стисках ръцете си в юмрук. Риодан и неговите проклети заклинания. Това ли беше направил с мен? Затова ли винаги бях толкова объркана около него? Защото всъщност не го обичах, а той просто ме беше накарал да си мисля, че го обичам? Намръщих се. Чакай, какво?
В момента не го гледах. Гледах право напред.
– Обичам да е силно – каза той, докато намаляваше звука. – Една от любимите ми песни.
Не му беше позволено да има това за една от любимите си песни. Тя беше моя. Все още гледайки право пред себе си, изсумтях:
– Колко постоянно ме гледаше този твой пещерен човек?
– Защо?
Стиснах зъби и изплюх:
– “Вълшебник“. Танцувам на него. Много. Като гола. Пред стена от прозорци. Нависоко, където не очакваш хора или нечовеци да се спотайват по покривите и да те шпионират без твое знание или съгласие. Колко постоянно?
Риодан мълча дълго. След това строго каза:
– Този шибаняк не каза нищо за това, че танцуваш.
Погледнах го. Думите излязоха гърлени, плътни. Напълно изпънати кътници, сега той беше единствения, който гледаше право напред. Ръцете му бяха толкова силно притиснати към волана, че кокалчетата му бяха побелели. След дълъг миг той изръмжа:
– Лор не би останал да гледа.
– Не можеш да знаеш това.
– Мога. Може да е видял, че си започнала. Но те уверявам, че не е останал.
Присвих очи, изучавайки го. Той прилагаше една от моите тактики, отпускаше пръстите си един по един, променяше дишането си, принуждаваше се да си възвърне контрола, кътниците бавно се прибираха. Подражател.
– Защо си толкова сигурен?
– Може да ходим като хора. Но сме много повече зверове, отколкото хора.
– Какво искаш да кажеш?
Той не каза нищо толкова дълго, че бях на път да го отпиша като още един въпрос, на който великия Риодан никога няма да благоволи да отговори.
– Сексът е най-големия глад на звяра – каза той накрая. – Повече от кръвта. Дори повече от войната. Той е най-голямата му мания и също така е нещото, което може да го засегне най-дълбоко.
– Четвърто ниво. Секс за закуска.
Той наклони глава.
– Ако Лор беше останал да гледа, звяра му щеше да поеме контрола.
– И какво? Нямаше да направя нищо с него.
– Съгласието нямаше да има значение. Ти не си толкова могъща, колкото е той. Както сме ние.
Поколебах се при напомнянето. Остро го осъзнавах, всеки проклет миг от всеки проклет ден.
– Искаш да ми кажеш, че Лор, моя Лор, който винаги е добър с мен, би… – Прекъснах. – Щях да използвам собствения му клуб срещу него. Лор и аз, ние не изпитваме такива чувства един към друг.
– Лор е първия звяр. Всички ние сме такива. Никога не забравяй това. Никога не го подценявай. Имаме своите граници. Правим каквото трябва, за да се справим с тези граници и да сведем до минимум последствията. С изключение на Баронс, никой от нас не позволява на звяра да се разхожда свободно. Той прави неща, които не искаме да прави. Със смъртоносни последици. Ерго, в момента, в който започнеш да се събличаш, Лор щеше да си тръгне. Той те цени. Защитава те. Нарича те своя малка милувка.
– Искаш да кажеш, че Деветте не могат да видят гола жена, без да се превърнат в звяр и да я нападнат? Това е жалко. Кой супергерой има такъв проблем?
Той издаде звук на задушен смях.
– Ах, Дани, само ти можеш да ни наречеш куци. Супергероите постоянно се борят с вътрешния мрак, с глада да се отърват от всички окови. Трябваше да дойде Крисчън Бейл, за да ни даде един истински Батман. Беше крайно време света да си извади главата от задника и да ни даде една песъчлива, сложна версия на Прилепа, която можеше да се бори за нещата, които имат значение, а не за кървавото използване на предпазните колани, за това да си пишеш домашните и да ядеш шибаните си зеленчуци. Шампионите не произлизат от щастливо детство. Те избухват от измъчени такива с километрична тъмна жилка, която са се научили да използват за добро. Супергероите не са съвършени и обикновено са най-големия си враг. Да, можем да виждаме жени голи. Необходимо е добавянето на екстремност отгоре, за да се отприщи звяра.
Примигнах, опитвайки се да обхвана главата си от неговото батманско прозрение. Не беше никак лошо. Засърбя ме да го обсъждам, да разнищвам подробностите. Чете ли той комикси или не?
– Екстремно, задника ми. Не съм правила нищо сексуално. Просто танцувах.
– Ти си екстремна. И аз съм те виждал да танцуваш. Това е сексуално. Откровено. Графично. Червен шибан флаг за един бик. Вслушай се в предупреждението. Никога не танцувай гола пред мен. Освен ако не възнамеряваш да го изгледаш докрай. Докрай. А той е дълъг и беззаконен.
– Не съм възнамерявала да го правя – изпъшках аз. Понякога съм прекалено нагледна. Имах ярка картина в главата си как правя точно това. Всъщност си бях представяла как правя точно това, докато танцувах на „Magic Man“ в апартамента си през последните две години. Да го зашеметя, да го ослепя, да го накарам да изгуби контрол и да ми се закълне в неугасваща любов. Отдадена на копнежите, които внимателно бях поставила в кутия в момента, в който се строполих, изтощена, от пода на хола си. Така се бях научила да давам воля на нещата, когато секса с човешките мъже не даваше резултат. Изхвърлих болките си, мечтите си на частен дансинг, вместо в леглото с непознат. Изживявах най-смелите си фантазии, гола и сама. По същия начин изживях живота си.
Все още ми се струваше крайно подозрително, че е слушал песента ми, и му го казах.
– За бога, Дани, това не е твоя песен. Харесват ми Heart. Те са две динамични, секси жени.
Веждите ми се изкачиха на челото ми.
– Ти познаваш Heart? Срещал си ги?
– Понякога идваха в клуба, навремето. За кого мислиш, че става дума в „Magic Man“?
Аз зяпнах.
– Няма как. Очите ти са сребърни.
– Лор.
– Очите му са зелени, а не сини. И прочетох интервю в „Ролинг Стоун“, в което се казваше, че става дума за Майк Фишър.
– Защитавам самоличността на Лор.
– Тя е брюнетка.
– От време на време той нарушава собственото си правило. Ан Уилсън беше жена, заради която си струваше да го наруши. За известно време имаше нещо и с Джоан Джет.
– Сериозно. „Magic Man“ е за Лор?
С нотка на раздразнение той каза:
– Според него – да. Казва, че и „Crazy on You“ е за него. Известно време беше трудно да се живее с него. Това беше по времето, когато се забавляваше с „Кинкс“.
– Светата зала на славата, Лор е увековечен в класическия рокендрол! – Не успях да задържа нотката на завист в гласа си. Добре де, завистта обилно капеше от всяка дума. Но, престъпнико, каква почит! Сигурно ставаше дума само за това колко добър е в леглото, но музиката живееше вечно!
Риодан се засмя тихо.
– Ах, Звезден прах, не се съмнявам, че ще бъдеш увековечена в далеч по-важни начини.
Аз се стъписах.
– Защо ме наричаш така? – Така ме наричаше майка ми, преди цял живот, в горещата минута, в която ме обичаше.
– Изглежда подходящо. Разкажи ми състоянието на света накратко.
Той отново го направи, смени темата толкова бързо, че аз се поколебах за момент, опитвайки се да превключа на другата скорост.
– Сигурна съм, че Лор те е обновил – казах плътно. Беше заминал за две години и аз изобщо не знаех нищо за него. Но беше получавал постоянни новини за мен.
– Аз също не знаех нищо за живота ти. Той беше оставен в играта, за да те поддържа жива, нищо повече, и въпреки че ме осведоми, когато се върнах, съзнанието му не е твое. Искам анализ на мегамозъка.
Изпъчих се. Щом той се изрази по този начин.
– Намираме се на ръба на най-голямата ни война досега. Ако Мак не успее да спечели лоялността на Фейския двор, ако успеят да я убият – а за това не им е нужен меча, затварянето ѝ в затвора на Ънсийли в крайна сметка ще убие и нея – щом завземат властта ѝ, или ще ни изтрият от лицето на тази планета, или ще ни поробят. Ако са я затворили в затвора на Ънсийли, както Крус направи с Авийл, всеки миг, който губим, може да я приближи с една стъпка към смъртта. – Това беше страха, който не ми даваше да спя през нощта: Мак е в беда, нуждае се от мен, а аз, от сляпо уважение към желанията ѝ, не правя нищо. Двете години мълчание се бяха превърнали в безкрайно, глождещо безпокойство в стомаха ми.
– Изобщо не си чувала за Мак? – Той звучеше зашеметен.
– Нито дума, откакто си замина.
Той прокле тихо.
– Господи, тя каза, че ще поддържа връзка. А какво става с Рейни? Знам, че се виждаш с нея. Чувала ли се е с дъщеря си?
– Престанах да я питам преди почти година. Това я разстрои. Подозирам, че ако я беше чула, щеше да ми каже.
– Има ли някакви теории за това къде е отишла книжарницата?
Предложих пет:
– Мак и Баронс я преместиха по някаква причина. Някой друг я е взел. Сребрата вътре бяха променени от Песента и я погълнаха в царството на феите. Някой от МФД я е погълнал и е продължил нататък. – Не можах да се въздържа да не добавя теорията на Дъглас Адамс: – На нея фундаментално ѝ е омръзнало да бъде там, където е.
– Дългото тъмно време за чай на душата.
– Обичах тази книга.
– Летището, което се взриви.
Кимнах. Риодан четеше книги. Такива, каквито аз харесвах.
– Мисля, че можем да изключим тази.
– Нямам нищо против.
Изведнъж се почувствах като в стари времена. Леки закачки, леко другарство.
– Утре да изследваме мястото на инцидента, Робин? – Попитах леко.
Той ме погледна.
– Като че ли ще нося този костюм. Шерлок. Версия на Би Би Си.
Очите ми се свиха.
– Аз не съм Уотсън.
– По-скоро те смятах за „онази жена“.
Почти се престорих. Тази жена беше страхотна; секси и смъртоносна и една от малкото, които някога са давали шанс на епичния детектив. Беше нахлула в конфликт с предпоследния дедуктивен мозък, облечена в най-дръзкото и страховито бойно облекло от изцяло голи дрехи, от което той не бе успял да извлече нито една следа за личността или намеренията ѝ. Почти зеления ми поглед се превърна в гримаса, когато обмислих останалата част от историята ѝ.
– Няма как. Шерлок е нарушил нейния код. Ти си „онази жена“.
– Шерлок наруши нейния код, защото тя отказа да признае, че го е искала. Ако беше честна за това, ако беше действала според него, щеше да има друг код – такъв, който той може би нямаше да успее да разбие. Вместо „Шер-заключена“, той щеше да бъде мъдро безсмислен и неразгадаем.
Това, че той имаше основателна гледна точка, ме вбеси още повече.
– Твоята гледна точка е, че ако го беше изчукала, можеше да мисли по-ясно? Знаеш ли колко обидно е това?
– Ако обувката пасва.
– Намекваш, че това, че не те чукам, ме прави глупава.
– Не е точно това, което исках да кажа – каза той сухо.
– Ти по никакъв начин не влияеш и не разводняваш нито една клетка от великолепния ми мозък.
– Само отбелязвам, че на свой риск отричаме онова, което желаем.
Думите му страшно приличаха на това, което Шазам беше казал, преди да напусна апартамента.
– Аз. Не. Съм. Тази. Жена.
– Ударих нерв, нали?
– И ако съм, имам пълното право да бъда. Шерлок дори не отговори на нито едно от нейните проклети съобщения. Нито едно. – А предупредителния тон, който беше програмирала в телефона му за нейните съобщения, би трябвало да го разтопи, поне от кръста надолу.
– Нима пропускам нещо? Ти писа ли ми?
Не бях готова за този спор.
– Времето ти е гадно.
– Времето винаги е било проблем при нас.
– Пропускам ли нещо? – Подиграх се. – Ти писа ли ми? Не съм аз тази, която си тръгна. Човекът, който напуска, носи отговорността. Точка. – Боже, звучах точно като Дансър, когато най-накрая се бях върнала от Белия палат с Крисчън. Помислих си: Любов моя, съжалявам, сега вече разбирам. Разбрах го с пълна сила.
– Не съм аз тази, която никога не се е обаждала. Ти имаше телефон. Не си се обадила нито веднъж. Просто си била навън и си… – Той прекрати изречението рязко.
– Какво? Какво съм имала, че искаш да ми хвърлиш в лицето? Защото аз не си прекарвах добре, това мога да ти кажа.
– Дай определение за „добро прекарване“.
– Майната ти, Риодан. – И ето ни отново. Не мисля, че някога съм казвала тези думи на Дансър. Никога не съм изпитвала нужда.
– Няма причина да не го правя. Аз съм тук. Ти си тук. И двамата искаме.
Втренчих се в него. Господи, той току-що го беше поставил на масата.
– Мислиш ли, че няма да го сложа на масата?
Отговорих с кисела сладост:
– По-скоро си мислех, че ще се опиташ да го сложиш на масата. Не е ли това мястото, където обикновено го поставяш?
Той трепна незабележимо и аз веднага съжалих за думите.
Джо.
Сякаш призован от гроба, духа ѝ беше там, застанал между нас. Почти я виждах как поклаща глава от мъка, казвайки ми, че Риодан е добър човек и аз не го виждам ясно. Надгробният ѝ паметник се извисяваше във въздуха, солидна бетонна стена, която ме отделяше от него. Горещината на инсинуацията угасна и погледа му се затвори.
– Мак го понесе тежко – каза той. – Предполагам, че и аз го нося.
Отново зяпнах, изглеждаше, че това е единственото, което правя тази вечер.
– Мак изяде Джо? – На практика изкрещях.
– Когато беше обладана от Шинсар Дъб.
Болеше ме за нея, твърде добре разбирах болката, която носеше. Бриджит, всички останали, моите призраци до края на живота ми.
– Защо, по дяволите, никой не ми каза? Защо винаги съм последния човек, който знае нещо?
– Правя всичко по силите си, за да се уверя, че не си – отсече той, за да ме убеди в правотата си.
Риодан ме искаше. И нямаше да скрие този факт. Какво ли си е помислил? Че ще може просто да се върне, когато порасна, да прави секс с мен, а после един ден да се приближи и да ми каже, че отново си тръгва?
– Когато чукаш един мъж – казах с тих яд – ти му правиш шибан подарък.
Той остана неподвижен и зачака. Когато не продължих, той подкани с блестящи очи:
– Хайде, Дани, кажи го. Знаеш, че искаш да го направиш. Умираш да го направиш. Хвърли тази шибана ръкавица към мен.
– Ти. Не. Ме. Заслужаваш – казах с ледено задоволство.
Той се усмихна с някаква неразгадаема, дива светлина в очите си. Уродът наистина се усмихваше. Кой прави това, когато го обидиш? След това той напълно смени темата.
– Никой не ти е казал, защото по онова време си имала много работа. – Не каза нито дума за Дансър, но и не трябваше, защото мигновено между нас се появи друг призрак, който се превърна във филмово съществуване.
Дансър. Джо. Мъгливи пипала, увиващи се около прозрачните им, завинаги изгубени за нас тела.
Толкова много загуби.
Не бях в настроение за повече.
Аз съм за нещата, които остават.
Моят град. Моите хора, които имат нужда от мен. Шазам. Кат. Еньо. Тези, които не тръгват на дълги разходки без теб, без нито дума обяснение.
Изтеглих се като Риодан и напълно смених темата.
– Чувал ли си нещо за Баронс?
Той дълго не каза нищо и аз бях перверзно доволна да видя, че му е толкова трудно да превключи на друга скорост, колкото и на мен. После:
– Нито дума от две проклети години. Нямам никаква шибана представа къде е.
Погледнах го зашеметено. Той е бил толкова откъснат от новините за тях, колкото и аз? Той не знаеше къде е Баронс? Представях си, че Риодан седи някъде и постоянно получава новини от всички. Контролира, както винаги, и наблюдава света. Къде, по дяволите, беше той?
– Какво още, Дани?
– Старите богове се завърнаха. Нямам представа колко и кои. Хората отвличат възрастни, парализират ги и ги отвеждат през огледала на неизвестно място по неизвестни причини. – Беше казал „орехова“ версия, така че се държах кратко.
– Докато ти спасяваш децата, останали тук – промърмори той. – Да ги настаниш в нови домове. Лор ми каза тази част.
– Откъде Лор ме наблюдаваше, когато АОЗ и Джейни се опитаха да ми вземат меча?
– От другата страна на улицата. Не можеше да чуе нито една кървава дума от разговора. Разкажи ми.
Предадох му най-важното, като пропуснах частта за желанията, защото това беше моя работа, не негова, а и все още се опитвах да разбера кое желание АОЗ е решил да изпълни, което все още не ме е ухапало по задника.
– Говори се, че Джейни е преследван – каза ми Риодан, когато приключих – феите са обявили голяма награда за главата му. Отдавна не са го виждали, докато не се появи в квартирата ти. Някои казват, че се е укрил дълбоко със смъртното си семейство, опитвайки се да ги защити. Може би е искал твоя меч за Мак, а може би и за себе си.
– Какво казва Лор за феите? – Въпреки твърдението му, че не си ляга, не се съмнявах, че е бил в Елиреум, неспособен да устои на парти или да съблазнява блондинки със смъртоносно ефективния си чар на пещерен човек.
Риодан ме погледна мрачно.
– Мак ни даде същата молба , която даде и на теб: Никаква намеса. Ние се подчинихме. Той не е влизал в Елиреум, а от това, което казва, феите не излизат.
– Деветимата се подчиниха на Мак? – Казах недоверчиво.
– Баронс. Шибаният щит.
Аз се засмях тихо.
– О, колко трябва да е досадно.
– Ето защо – каза той, когато най-накрая се отделихме от тротоара и започнахме да се движим из Дъблин – две години по-късно не знаем нищо за врага си. Според Лор, хората, които влизат в клуба, са манипулирани. Той разпитал няколко и казал, че излизат или нежелаещи, или неспособни да говорят за нищо, което са видели. Мандатът ѝ трябваше да има срок на валидност. Но нямаше. Сега, когато книжарницата липсва, заедно с Мак и Баронс, ние налагаме срок на валидност. Днес.
Сигурно не искаше да каже…
– Къде ме водиш?
Той ми се усмихна като вълк, пълен със зъби и глад.
– Елиреум.
Да! Адреналинът изстуди сърцето ми! Това не беше среща. Това беше мисия. От цяла вечност се канех да го направя. Умирах да вляза в клуба им и да разтърся света им. Да кажа на тези гадове, че ги наблюдаваме и чакаме, и че това не е свършило.
– Нали разбираш, че аз нося меча, който всички те искат.
– По дяволите, да, разбирам – каза той с нескрито удоволствие.
Известно време карахме в мълчание и той отново включи музиката точно когато Майли Сайръс пееше: „Никога не казвай, че просто си тръгнал, винаги ще те искам.“
„Разрушителна топка.“ Често се чувствах като такава. Музикалният му вкус започваше да ме плаши. Исках да знам дали слушаме малката местна станция, управлявана от доброволци, или iPod-а, който той беше заредил с личен избор. Исках да разбера дали ми изпращаше подсъзнателни послания. Той просто си тръгна. Точка. Край на темата. Нито един текст на песен не можеше да промени това.
Нямаше рекламно прекъсване, когато песента свърши, но това не беше показателно; вече никой не рекламира. Продължавам да чакам да се появи някоя ъндърграунд ренегатска радиостанция, която да предлага едновременно музика и хаплив социален коментар, но такава не се появи. Ако имах повече време, щях да я създам сама, но вече нямам възможност да правя много от нещата, които бих искала да правя. Имам изумителен музикален вкус, който се разпростира навсякъде, плод на гледане на безкрайно прекратени и често ретро телевизионни предавания.
След това се появи „Foxy, Foxy“ на Роб Зомби. Риодан изключи радиото и паркира „Ферари“-то на половин квартал надолу по улицата от „Елиреум“.
Погледнах към клуба и му казах нещо, което никога не съм мислила, че ще се чуя да казвам.
– Рьодан, обмислил ли си това?
Той се засмя, а аз загубих дъх за миг, наблюдавайки го.
– Какво забавление би имало в това?
– Нали разбираш, че можем да започнем война?
Той срещна погледа ми и го задържа.
– Не мислиш ли, че е време да прекратим всичко? Да видим какво ще излезе от това?
Свих очи, като не пропуснах острото му двойно послание, но и не смятах да го адресирам.
– Потенциална печалба?
– Нищо не се е случило за две дълги години, нали? Искам да кажа, нищо от истинско значение. Ти си се променила. Светът се е променил. Но нито едно кърваво, значимо нещо не е довело до това. Минаваш през този град, докосваш всичко. И нищо. И нищо не те докосва. Не правиш нито едно нещо, което би могло катаклизмично да промени теб или хода на света. Колко ли ти е болно от това, по дяволите?
Той говореше на моя език. Но той винаги го е правил.
– Можем да си седим на ръцете и да чакаме безкрайно, само за да открием, че сме чакали твърде дълго и резултата не ни харесва. Или пък можем, по дяволите, да оформим този резултат. Може би Мак и Баронс имат нужда от помощ. Може би имат нужда от нас, за да отвлечем вниманието, да бъдем в основата, да обърнем нещата с главата надолу, да принудим съда на феите. Ти и аз, Дани, сме добри в това.
Можех да усетя вкуса на опасността на устните си, докато посрещах дивата му, свирепа усмивка със своята.
– Цели? – Казах задъхано.
– Да установим до каква степен са се променили феите, срещу какво сме изправени. Да разберем къде, по дяволите, са Мак и Баронс. Феите са толкова арогантни, колкото и безсмъртни. Ако имат надмощие, ако по някакъв начин са заловили Мак и Баронс, няма да могат да се въздържат да не ни го натрият в лицето. Една проста подсказка: Ако те отчаяно търсят твоя меч, ще разберем, че тя все още е жива.
Вдишах рязко. Това беше онова, което бях чакала. Резервно копие. Някой, който да наруши проклетите правила заедно с мен, защото дори аз не съм достатъчно страховито оръжие срещу цяла раса безсмъртни. Въпреки че имаше много нощи, в които почти се бях убедила, че съм.
– Включвам се – казах разпалено.
Той ми намигна с бавна, секси усмивка.
– Първо, кажи ми нещо, което ти липсва от мен.
Извъртях очи.
– Казах ти, че не съм мислила за теб.
– Никога не съм бягал от кутията ти. Нито веднъж.
– Дори миг.
– Добре. Ще ти кажа какво ми липсваше от теб.
– Не съм питала и не искам да знам.
– Липсваше ми начина, по който работи ума ти. Как си готова да вземеш трудните решения, пред които малко хора са готови да се изправят, тези, които струват част от душата ти. Как не изпитваш никакво колебание да действаш по тези решения, въпреки цената им, и всеки път, когато достигнеш точката на пречупване, измисляш нов начин да се сглобиш отново. Как никога не спираш да се грижиш, независимо колко зле се отнася света с теб, а по дяволите, този свят се е отнасял отвратително с теб. Как, въпреки войната, която вечно водиш между мозъка и сърцето си, притежаваш най-добрите интелектуални и емоционални качества, които някога съм виждал. Заслепяваш ме, Дани О’Мали. Заслепяваш ме, по дяволите. Нагоре или надолу?
Отначало въпроса му не проникваше в мен. Бях прекалено разсеяна от комплиментите. Той видя най-доброто от мен, нещата, с които се гордеех. Ласкаеше ли външния ми вид? Не се чувствам толкова поласкана. Бях родена в тялото си. Да похвали мозъка ми, духа ми? Разтапям се. Работила съм усилено и върху двете. Тогава лицето ми се сви в гримаса и едва не избухнах: „Какво?“, но го преглътнах в последната секунда. Не отправях покана към Риодан да продължи по тази тема.
Той все пак я прие.
– По-конкретно, ще продължиш ли да се нахвърляш върху мен и да изливаш безкрайната си страст в груб, див секс, или си пораснала достатъчно, за да се простряш на леглото ми и да ме оставиш да ти давам, докато ти вземаш всичко? Кой знае, може дори да ми дадеш няколко съвета, докато го правя. Изисквай това, което искаш. Би ми харесало. Дани О’Мали да поеме инициативата за разнообразие и да мисли само за себе си.
Беше ми трудно да си поема дъх. Насоки. Като че ли. Бях виждала Риодан в действие. Човекът не се нуждаеше от напътствия.
– В момента стесняваме кръга само до тези двамата. По-късно ще преминем към други позиции. Макар че признавам, че проявявам значителен интерес към темата аз да съм над теб, а ти да си облегната на стената, с тези твои дълги, красиви и мощни крака, увити около кръста ми.
Първо. Грабнах меча си, бутнах вратата, изритах краката си навън и се обърнах назад, за да го погледна, използвайки собствените му думи срещу него, отпреди много време.
– Някои тайни, хлапе – прошепнах с подсладена отрова – се научават само като участваш.
Той отметна глава назад и се засмя, белите му зъби проблясваха, очите му блестяха.
Затворих очи, затваряйки видението, което вечно, непрестанно, се измъкваше от кутията ми.
Риодан. Смях.
Това беше едно от нещата, които най-много ми липсваха в него. Редките моменти, в които го разсмивах. Виждах неподправената радост, която пламтеше в очите му.
Определено предпочитах върха. Но това не беше негова работа. Когато спря да се смее, отново отворих очи.
– Жалко – каза той. – От двете, аз също предпочитам тази отгоре.
– Не се меси в главата ми. – Ако толкова много е мислил за мен, по дяволите, трябваше да се обади.
– Ще трябва да се борим за нея. Да видим кой ще спечели.
Образът на мен и Риодан, съблечени голи, изпотени и изпълнени с похот, борещи се за надмощие, се заби в мозъка ми, като ме замая за момент.
– В сънищата ти. – Докато се измъквах от колата, се концентрирах върху това да затворя вратата внимателно. Ако я затръшна, той щеше да разбере колко много ме е докоснал току-що.
Прозорецът се счупи, а стъклото изскърца на асфалта в краката ми. Въздъхнах. Прекъсването на връзката между мозъка и ръцете явно беше едно от неписаните ми правила около него.
Смехът му – същият този смях, който толкова много ми липсваше – се носеше през счупения прозорец в нощта.
Положителната страна: Не можех да бъда в по-добро настроение за война.

Назад към част 21

Глава 4

Кристина

Александър ме преведе през входа и ме въведе в пространство, което надмина всичките ми очаквания. Откритият дизайн на вилата беше зашеметяващ, размивайки границите между разкошния комфорт вътре и дивата, необуздана красота на острова отвън. Прозорците от пода до тавана канеха външния свят да влезе, а прозрачните завеси танцуваха в бриза, който сякаш преминаваше през всяка стая. Слънчевата светлина се вливаше в просторните помещения, танцуваше по гладките каменни подове и хвърляше златисти шарки по стените. Нежни орхидеи седяха като скъпоценни бижута в кристални вази, а екзотичната им красота добавяше цветни акценти.
– Гладна ли си? – Попита Александър, като ме преведе през нещо, което изглеждаше като всекидневна, към кухнята. – Маркъс спомена, че са ни приготвили нещо.
Сякаш призован от думите му, стомаха ми избра точно този момент, за да заръмжи шумно, напомняйки ми, че вълнението от заминаването и полета не ни беше оставило време за нормално хранене.
– Всъщност съм гладна – признах с усмивка, докато следвах Александър в кухнята с лъскавите мраморни плотове. Пред нас беше подредена богата трапеза – празник за сетивата, който беше почти прекалено красив, за да бъде нарушен.
Свежи тропически плодове бяха изкусно подредени върху ръчно изработена керамика. Имаше местни специалитети, които не можах веднага да разпозная, но миришеха божествено. И, да – селекция от италиански сладкиши, които ми докараха слюнка на устата само като ги погледнах.
Александър избра парче манго и ми го предложи. Плодът беше невероятно сладък, изпълнен с аромат. Сокът течеше по брадичката ми, въпреки усилията ми да го спра, и Александър веднага се приближи със салфетка, като нежно ми избърса лицето.
Но жеста му беше всичко друго, освен невинен.
Палецът му се задържа в ъгъла на устата ми, а очите му потъмняха, докато ме гледаше с такава интензивност, че дишането ми стана повърхностно.
– По-късно – промърмори той с груб глас, изпълнен с обещания. – Първо, нека разгледаме останалата част от вилата. Не се заблуждавай, преди да си тръгнем, ще те заведа във всяка стая на това място.
Стомахът ми се обърна, нетърпелив да стигнем до тази част от медения ни месец, докато той ме водеше по-навътре в интимното убежище, проектирано за уединение и романтика. Всяка подробност говореше за внимателно планиране, за някой, който разбираше, че лукса не е само скъпи неща, а създаване на преживявания, моменти и спомени. Беше обзаведена с меки мебели, които приканваха да се настаниш, а френските врати се отваряха към тераси, които сякаш плаваха сред върховете на дърветата, предлагайки поглед към океана отвъд. Разкошът около мен беше почти смазващ, такъв лукс, за какъвто само бях мечтала, преди Александър да влезе в живота ми и да обърне всичко с главата надолу.
Човек би си помислил, че вече съм свикнала с това, след като от месеци съм част от неговия свят, но не бях сигурна, че някога ще свикна напълно с този разкош. Част от мен все още се чувстваше като измамница – като някой, който се преоблича в живота на друг човек.
От скрити високоговорители из цялата вила се носеше тиха островна музика – чувствена смесица от стоманени барабани, далечни конги и бавна ритмична китара, която пулсираше като сърцебиене. Мелодията беше чувствена и хипнотична, отразяваше звуците на тропическа нощ, сякаш самия океан беше задал ритъма на желанието.
Когато стигнахме до главната спалня, не можах да сдържа въздишката си от недоверие. Стаята беше осезаема фантазия. Огромно легло с балдахин доминираше в пространството, рамката му беше изработена от нещо, което приличаше на полирано до мек блясък плаващо дърво. Копринени чаршафи в кремави и златисти нюанси покриваха матрака с размер „кинг сайз“, шепнейки обещания за предстоящите нощи. Прозрачни завеси обграждаха леглото като облак, създавайки интимно убежище в по-голямата стая. Цялата далечна стена беше отворена към частна тераса с изглед към океана, откъдето можех да видя безкраен басейн, който сякаш се сливаше безпроблемно с хоризонта отвъд.
– Уау… Трудно е да повярвам, че това място е истинско.
– Толкова е истинско, колкото може да бъде, ангелче – каза Александър, заставайки зад мен и поставяйки ръцете си на бедрата ми. – Исках само най-доброто за нашето сватбено пътешествие. Ти заслужаваш само най-доброто.
Всяка подробност в това място говореше за внимателното планиране на Александър, за способността му да предвижда нужди, за които дори не знаех, че имам. Той знаеше как да докосне душата ми, без да каже нито дума, обгръщайки ме с любов, толкова дълбока, че сякаш резонираше във въздуха, който дишах.
Гърлото ми се стегна от емоция, докато обмислях всичко, което ни беше докарало до този момент. Последните осем месеца бяха като вихрушка – толкова много неща се случиха по време на интензивната ни, страстна връзка – ако може да се нарече така. Никой никога не би сметнал Александър и мен за конвенционални. Имаше отвличането, което ме остави в болницата в продължение на седмици, и травмата, която ни принуди и двамата да се изправим пред най-дълбоките си страхове. Но най-лошото бяха ужасните тайни, които излязоха наяве за семейството на Александър, десетилетия на лъжи, които разбиха всичко, което той мислеше, че знае за миналото си.
Бяхме подложени на изпитания, които биха унищожили други двойки, но по някакъв начин излязохме по-силни и по-отдадени – по-уверени, че това, което имахме, си струваше да се борим за него. Огромността на факта, че най-накрая бяхме тук, най-накрая бяхме свободни да се фокусираме само върху нас, без тежестта на външни изисквания, накара сълзи да замъглят погледа ми. Разклатих глава, опитвайки се да подредя мислите си.
– Не, Алекс – казах, обръщайки се към него. – Това не е само за мен. След всичко, през което преминахме – лъжите, измамите, обстоятелствата, които заплашваха да ни разделят – сега вече няма разсейващи фактори. Няма повече тайни, които да ни спират. Сега най-накрая е нашето време, и само нашето време. – Протягах ръка, за да обгърна лицето му, усещайки леката грубост на брадата под дланите ми. – Заслужаваме го. Изработихме го.
– Кристина – каза Александър тихо, гласа му носеше нежност, която никога не пропускаше да ме разтопи.
Обърнах се, за да го погледна напълно, сърцето ми беше толкова пълно с любов, че се чувствах като че ли ще прелее. Той сложи ръцете си от двете страни на врата ми, докосването му беше като котва и обещание. Тези ръце – такъв перфектен контраст между сила и нежност – ме бяха водили през най-тъмните ми моменти и ме бяха издигнали до висоти, които никога не бях смятала за възможни.
– Алекс – отговорих, гласа ми едва над шепот.
– Обичам те повече, отколкото можеш да си представиш – каза той, гласа му нежна заповед, която танцуваше по нервите ми и изпращаше тръпки по гърба ми. – Ти си моя, а аз съм твой. Напълно. Неотменимо.
Очите му, тези сапфирени езера, които обичах толкова много, ме държаха в плен с поглед, толкова интензивен, че сякаш разкриваше слоевете на душата ми, оставяйки ме гола, жадна и изцяло негова.
– Завинаги – успях да кажа, макар гласа ми да беше едва над шепот, издавайки треперенето от очакване, което беше обзело всеки нерв в тялото ми.
Усмивка на знаещ човек се появи в ъглите на устата му, хищна и притежателна, типична за Александър. С умишлена бавност той се протегна, за да намери ципа на роклята ми, кокалчетата му докосваха гръбнака ми, докато намираше деликатната платка. Металният шепот на разтварящата се материя беше най-сладката симфония за ушите ми, всеки зъб на ципа се отпускаше с звук, който сякаш ехтеше в напрегнатия въздух между нас.
Пръстите му докоснаха новооткритата ми кожа с бавна преднамереност, граничеща с изтънчено изтезание, оставяйки следа от огън, докато роклята се разхлабваше около мен. Затворих очи, предавам се напълно на щателното събличане, което беше толкова изследване, колкото и дразнене. Всяко докосване беше дума в тайния език, който телата ни бяха разработили, всяка ласка беше обещание за екстаза, който знаех, че скоро ще ми достави.
Дълбок и неконтролируем тръс премина по гръбнака ми, навивайки се в основата като змия, готова да удари. Кожата ми беше свръхчувствителна, всеки нерв беше жив.
Роклята ми падна, като водопад в краката ми в басейн от морска пяна. Стоях пред съпруга си, облечена само с деликатната дантела на сутиена и бикините си – дрехи, които бях избрала специално за този момент, знаейки, че той ще оцени начина, по който слоновата кост допълва кожата ми.
Сапфирените очи на Александър, винаги толкова властни и контролирани, сега тлееха от глад. Те изпращаха вълни от течна топлина, които ме разтърсваха. Той ме гледаше не като мъж, който просто оценява тялото на жена си, а като художник, който съзерцава шедьовър, всяка извивка и контур на което трябва да се обожава, почита и притежава.
– Ангелче – прошепна той, и прякора звучеше по-скоро като свещено заклинание, излизащо от устните му. Въздухът между нас искреше от електричество, което ни привличаше с неумолимата сила на две противоположни сили, обречени да се слеят в едно.
Александър се приближи, запълвайки малката дистанция между нас, докато твърдото му тяло се притисна към моето. Контрастът беше опияняващ – неговото напълно облечено тяло срещу моята почти голота. Той обгърна лицето ми с ръце с нежност, която противоречеше на обичайната му доминираща нагласа, палеца му докосна бузата ми с леко докосване, което по някакъв начин говореше по-силно от думите.
Беше жест на почит, мълчалив обет, че въпреки интензивността на страстта ни, въпреки огъня, който гореше между нас, той винаги ще се отнася към мен с внимание.
В тази интимна прегръдка, с ръцете му, обгръщащи лицето ми, и тялото му, излъчващо топлина срещу моето, света извън вилата ни избледня до пълна незначителност. Имаше само него и мен, само този момент, само любовта, която гореше между нас, достатъчно ярка, за да затъмни всичко останало.
– Вземи ме, Алекс – прошепнах, думите изтръгнати от някъде дълбоко в душата ми. – Моля те.
Хищният блясък в сапфирените му очи се засили, превръщайки се в нещо първично и притежателно, което ме караше да се разтреперя. Беше поглед, който отнемаше всякаква преструвка, оставяйки ме гола и болезнена в следата си.
Но вместо незабавната претенция, която очаквах, той ме изненада.
– Ще го направя, ангелче. Тази вечер. Първо искам да си починеш добре. – Гласът му беше груб от сдържаност, докато се бореше да контролира желанието, което виждах да гори в очите му. – Засега искам да те видя в онези малки червени бански, които ти купих. Ще отидем на плажа, ще се отпуснем следобеда. Или може би ще останем тук и ще се насладим на безкрайния басейн. Голи. И в двата случая планирам да си взема време да намажа с масло всеки сантиметър от тялото ти.
Стомахът ми се сви при тази мисъл, а топлина се натрупа в долната част на корема ми от образите, които думите му предизвикаха.
– Всеки сантиметър? – Попитах с пресипнал глас.
Ръката на Александър се движеше с умишлена бавност, пръстите му проследяваха пътя от ключицата ми надолу, за да обгърнат гърдите ми през деликатната дантела на сутиена ми. Палецът му намери зърното ми, изпъкнало от възбуда, и го обгърна с безумна прецизност.
– Всеки – потвърди той, гласа му нисък, ръмжащ обещание. – Сантиметър.

Назад към част 3

Глава 23

Интерлюдия
Кръвнороден

– Кръвнороден? Сигурен ли си?
– Да. Юръм вече не е архангел, а същество от най-лошите ни кошмари.
– Не, не вярвам в това. Трябва да се убедя сам.
– Има изображения… От двореца му. С разголени тела и изложени органи. И по-лошо.
– Това не бива да се случва.
– И все пак е така. Сега трябва да вземем решение какво да правим с него.

Назад към част 23

Глава 20

Сградата беше историческа, а извивката на фасадата ѝ се събираше в една точка на улицата. По-скоро в няколко точки, което беше невероятно. Стоях отвън, наблюдавайки тълпите от хора около мен, които се движеха, и гледах нагоре към мястото, което щеше да бъде моя дом, но не можех да видя покрива му. Винаги бях можела да го видя. В Мултън човек виждаше покривите.
– Пентхаусът на г-н Джуд се намира на върха на извивката. Ще ти хареса – каза Уилямс, докато вървеше зад мен, носейки багажа ми. – Ела с мен.
Откъснах погледа си от сградата и като дете се втурнах след него вътре. Уилямс трябваше да въведе код, за да ни пусне по-нататък. Мъж в костюм стоеше на вратата и Уилямс ме представи:
– Това е г-ца Саманта Нокс. Тя ще живее в пентхауса на г-н Джуд. – Мъжът кимна и се отдръпна, за да ни пропусне. Когато стигнахме до асансьорите, бях благодарна, че Уилямс не си тръгна. Не можех да разбера това сама. Ръцете ми трепереха, от вълнение или страх, не бях сигурна кое от двете. Неизвестното ме обграждаше отвсякъде.
Спряхме на единадесетия етаж и вратите се отвориха. Дълъг коридор водеше до двойни врати и Уилямс ме погледна.
– В инструкциите си трябва да имате кода за безключовия достъп, госпожице.
О, да, имах го.
Бързо извадих хартията, която Джейми ми беше отпечатал, и прегледах до края. Цифрите 382650 ме чакаха там. Намерих и погледнах клавиатурата на вратата, а след това зададох въпрос на Уилямс.
– Просто да въведа този номер тук?
– Да, госпожице – беше отговора му.
Така и направих. Въведох го внимателно.
Като по магия, ключалката се отвори с едно щракване и аз отворих вратата за първи път. Гледката беше незабавна. Забравих да вляза вътре и останах да я поглъщам с поглед. Това, което можех да видя от вратата. Само входа беше по-голям от къщата ми в Мултън, може би двойно по-голям.
– Искате ли да влезете? – Попита ме Уилям.
Излязох от замаяността си и влязох вътре, за да може той да ме последва и да остави чантата ми.
– Тук ви оставям, госпожо. Ако имате въпроси, просто се обадете на Фелисити. Тя е истински професионалист в работата си.
Исках да помоля Уилямс да остане. Той беше единствения човек, когото познавах в този град с над осем милиона души, без да броим туристите и другите, но не можех да задържа шофьора. Той имаше работа, други хора да вземе.
– Много ти благодаря, Уилямс. Беше страхотен.
Той кимна, обърна се и ме остави. Затвори двойните врати зад себе си. Отидох да ги заключа, но те се плъзнаха сами и издадоха познатото кликване. Разбрах, че това става вътрешно.
Обърнах се към новия си дом и започнах да се усмихвам, а после се разсмях, докато не се разплаках. Това беше реално, аз бях тук, преживявах всичко това и всичко се беше случило за една седмица. Оставих куфара си там, където Уилямс го беше оставил, и се приближих до прозорците, които се простираха от пода до тавана – за първи път виждах такива. Те обграждаха нещо, което приличаше на хол, и мога да ви кажа, че гледката беше невероятна. Исках да спя точно тук. Да се събуждам с тази гледка всяка сутрин.
Ако сестрите ми можеха да видят това, щяха да припаднат. Беси щеше да полудее. Ако имах фотоапарат, щях да правя снимки и да ги изпращам у дома всяка седмица. Но това беше нещо, за което никога не бях спестявала. Предполагам, че струваха много пари.
На кухненския плот имаше списък за мен. Преминах в съседната стая и открих изцяло бяла кухня с също толкова красива гледка. Единственият цвят в кухнята бяха черните мраморни плотове и кехлибарените осветителни тела на тавана. В средата на острова имаше свежа аранжировка от цветя. До нея лежеше лист хартия. Пристъпих към него и го взех, откривайки това, което Фелисити беше обещала. Всичко, което трябваше да знам. До него имаше плик. Намерих черна карта American Express с моето име, изписано върху нея. Имаше и купчина стодоларови банкноти, които не бяха пари от Монополи. Хвърлих и двете обратно на плота, сякаш бяха запалени или нещо подобно. После се върнах към бележката. Сигурно имаше обяснение.
Знаех, че ще имам карта, но на тази беше изписано моето име, а парите бяха без причина. Бързо прочетох писмото ѝ, поглеждайки само за миг, за да видя за какво говори. Погледнах към бялата люлееща се врата, която водеше към друга секция. Реших, че първата врата вдясно е моята стая.
Парите бяха мои. Първата ми седмична заплата. Взех ги и преброих стодоларовите банкноти, защото мъжа ми плащаше в брой. Намерих това за странно, но не спорих. Предположих, че ще съм отговорна за данъците си. Тъй като той не ги удържаше. Трябваше да попитам Фелисити за това. Нямах представа как ставаше това.
Картата беше за нуждите на пентхауса. Беше на мое име, за да ми е по-лесно да я използвам в магазините. Така и те можеха да водят по-добър отчет за разходите ми за мястото. Това ми се струваше логично. Нямаше да се впускам в никакви луди разходи. Не исках да правя партита в пентхауса.
След като се уверих, че знам всичко, което трябва да направя днес, бавно се запътих към вратата, за да вляза в стаята, която беше моя.
– Свети Боже!
Отново всичко беше бяло. С изключение на кафяво кресло и табуретка, елегантно разположени в ъгъла. Няколко картини в антрацитно сиво висяха перфектно центрирани на стената. Одеялото в ъгъла на леглото беше в същия цвят като картините. Освен това всичко беше много бяло, а от трите прозореца се разкриваше гледка към оживения град. Това беше другата страна на сградата, различна от тази, която бях виждала преди. Стоях и поглъщах с поглед всичко под мен, сякаш този свят не можеше да ме докосне.
В бележката пишеше, че на две пресечки западно оттук има магазин за хранителни стоки. Щях да отида да го потърся. Фелисити беше изброила няколко местни деликатесни магазина и пекарни, които според нея щяха да ми харесат. Бях ѝ благодарна за помощта.
В същата сграда имаше и библиотека, и спа център за наемателите и гостите. Исках да ги намеря и двете. Имаше и баскетболно игрище, което не ме интересуваше, но беше хубаво да знам, че има такова. Върнах се по коридора към входа на балкона. Фелисити каза, че има растения за поливане извън пентхауса.
Когато излязох на открито, не беше като балкона на пентхаус в Ню Йорк. Приличаше на английска градина. Навсякъде имаше растения и цветя. Мебелите за отдих изглеждаха толкова удобни, че човек можеше да спи на тях като на легло. Единственият начин да разбереш, че това не е градина, беше да се приближиш до ръба и да погледнеш гледката под теб. Беше като да имаш най-доброто от двата свята. Не знаех защо Хейл би напуснал това място, защото беше всичко, за което бях мечтала.

Назад към част 19

Глава 12

– Той работи за теб – казва тя. – Просто предположих…
– Отказа се от алкохола. Умен е. Работи усърдно. Той е баща ми. Без него нямаше да съм тук. Затова му позволявам да се възползва от мен, а той е добър в работата си. Това не означава, че съм му простил.
– А Бен?
Смея се.
– Твой ред е.
– Брадън…
– Не. Твой ред е. – Няма да и позволя да се измъкне, без да спази правилата. Тя се отваря, а след това и аз. Quid pro quo.
Тя завива на главния път и малкото градче се появява пред погледа ни.
– Добре дошъл в Либерти. Не мигай, че ще го пропуснеш.
Хубав обрат, но си го запазвам за себе си.
– Очарователно е – казвам аз.
– Има малко чар – съгласява се тя – но чара изчезва, когато търсиш хубаво кафе, а единственото, което можеш да намериш, е черната вода на г-жа Темпер в „Сънрайз“.
Смея се.
И ми хрумва колко много съм се смял, откакто пристигнах в този затънтен град и срещнах родителите и. Част от мен харесва това място. Чувствам нещо тук.
Тя кара към малкото хотелче.
– Само четири стаи. Късметлия си, че си намерил една.
– Обикновено са пълни ли?
– Бях саркастична, Брадън. Никой не идва тук. – Тя паркира на свободно място на улицата. – Ето те.
– Искаш ли да се качиш?
– Не мислиш ли, че баща ми ще забележи, ако не се прибера веднага?
– Не ти предлагам секс, Скай. Просто питам… – Въздишам. – По дяволите, нямам никаква представа какво искам.
– Не те ли чакат в Ню Йорк? – Пита тя.
– Да. Но ще чакат. Няма да имат избор.
– Предполагам, че не.
Хващам дръжката на вратата на колата, но не я отварям.
– Скай…
– Да?
– Не мога да спра да мисля за теб.
– И аз не мога да спра да мисля за теб.
– На вечерята, докато те гледах… Боже, толкова много те искам.
Измъчвам се. Не съм нервен или объркан, а наистина измъчвам се. Това не е типично за мен. Отдавна изключих тези емоции, за да запазя здравия си разум.
– Брадън, какво има?
– Нищо. Нищо всичко е наред.
Това е лъжа и двамата го знаем.
– Благодаря ти – казва тя.
– За какво?
– Затова, че ми разказа за майка си. Това означава много за мен.
– О, Скай… В голямата картина на нещата, не съм ти казал нищо.
Не я хващам и не се опитвам да я целуна.
Намираме се в странно състояние. Разказах и неща, за които не си позволявам да мисля често. Почти никога. За краткото време, откакто познавам Скай, се наложи да се сблъскам с неща, които дълго време бях оставил на заден план.
– Кога летиш за Ню Йорк? – Пита тя.
– Утре, по някое време.
Тя прочиства гърлото си.
– Искаш ли да…
Вдигам ръка, за да я спра. Знам точно накъде отива, и това няма да се случи. Няма да отидем в „Черната роза“. Не, докато тя не разбере защо иска да я душа.
Боже, само мисълта за това…
– Да те взема с мен? – Довършвам вместо нея.
Тя ахна.
– Не! Откъде ти хрумна това?
– Ти ме молеше да те заведа в Ню Йорк миналата седмица.
– Да, и всички знаем как се получи.
– Да, знаем. – Винаги ми е в ума. Всичко. Разстроеният израз на красивото и лице, молбата в очите и, в гласа и.
– Защо всичко е черно-бяло за теб, Брадън?
– Защо го казваш?
– Помолих те за нещо, което не искаше да ми дадеш. Вместо да се опиташ да намерим решение, да стигнем до компромис, ти сложи край на връзката ни.
– Нямаше да я прекратя, ако беше отговорила на въпроса ми.
Тя се замисли за момент.
– Може би имам нужда от твоята помощ, за да намеря отговора.
– Наистина ли? – Питам аз.
– Аз… Не знам. Може би.
Поклащам глава.
– Не ти трябва. Ако имаше нужда от мен, нямаше да дойдеш тук. В родния си град. Щеше да дойдеш при мен.
Тя не се нуждае от мен, за да намери отговорите. Трябва да потърси в себе си.
Но иронията е, че за моите отговори аз се нуждая от нея.
И мразя, че имам нужда от нея. Това ме разстройва. Обърква ме.
– Спри да се бориш със себе си, Брадън – казва тя.
Тя ме разбира толкова добре. Това е нервиращо, но в същото време и успокояващо.
– Не знам как.
Тя повдига вежди. Явно отговора ми я изненадва.
Изненадва и мен.
Цял живот съм се борил с миналото си. Оставих го в малка част от мозъка си, скрито на сигурно място, за да мога да правя това, което трябва. По всички стандарти съм натрупал състояние, но все още не съм се справил напълно с миналото си.
– Ще дойдеш ли с мен? – Питам отново.
– Баща ми…
– Баща ти знае, че си възрастна.
– Да, но…
– Моля те, Скай. Ела с мен. Да правим любов.
– Току-що каза, че не ме каниш да правим секс.
– Не искам секс. Моля те да правим любов.
– И това означава…?
Вдишвам дълбоко.
Имам нужда от нея. Имам толкова голяма нужда от нея. И искам да бъда с нея. Само двамата. Искам да преживея с нея нещо, което никога не съм искал да преживея с никого. Никога.
– Имам предвид само ти и аз. Без играчки. Без игри. Без обвързване и без заповеди. Само самия акт. Искам да преживея нещо специално с теб.
– Какво е толкова специално във ваниловия секс?
Спирам за миг и поглеждам през предното стъкло към улицата. Градът Либерти е почти неудобен в своята простота, но под повърхността има по-дълбок ритъм, връзка, която се корени във всяка шепната история на неговите жители. Усещам как се разкрива, меко пробуждане към нещо познато и напълно ново. Не е съвършено, но е незабравимо в своята искреност и знам, че този град ще остави отпечатък върху мен, който ще остане дълго след като напусна границите му.
Много прилича на самата Скай.
И много подобно на правенето на любов – просто правенето на любов – трябва да бъде.
Какво е толкова специално в ваниловия секс? Ме попита тя.
Аз се обръщам и ѝ отговарям.
– Никога не съм го правил преди.

Назад към част 12

***

В банята в специална торбичка със закачалка вече висяха дрехи, а на мивката стоеше пластмасова кутия с тоалетни принадлежности.
– Настанявай се, аз ще си тръгна, – заяви той. – Вратата се затваря автоматично.
– Аха – казах аз, малко объркана, все още не вярвайки, че Ертан просто ще си тръгне.
– Скоро ще се видим, – усмихна се той и наистина си тръгна.
Чух ясно как се затвори ключалката на вратата, което прозвуча много силно в тишината.
Дори беше малко странно. Повдигнах рамене и реших да направя подробна обиколка след душа, защото все още не бях видяла дясната страна на апартамента. Но първо трябваше да се приведа в ред.
И едва тогава за първи път се погледнах в огледалото.
Мамо, скъпа! Аз ли бях това чудовище, което ходеше из свещеното светилище на инквизицията? Косата ми беше разрошена и сплетена с някакви кълба около лицето, което беше покрито със странни петна и следи от съмнителен сив цвят с пътеки от сълзи. Дрехите и палтото ми бяха безнадеждно съсипани. Дори химическо чистене нямаше да ги спаси.
Не, трябва спешно да се оправя. Свалих дрехите си, хвърлих ги на пода, а бельото закачих на една от кукичките. Хванах кутията, влязох в банята, оставих продуктите на свободно място и включих душа.
С какво удоволствие се къпах, не мога да опиша с думи. Използвах цялата малка тубичка шампоан, но измих косата си, няколко пъти измих гъбата, изтривайки мръсотията и саждите. Исках колкото се може по-бързо да измия от себе си спомена за случилото се, да не говорим за миризмата.
Все пак е приятно да си чист.
Сушенето на косата с помощта на магия отне още няколко минути. Сега беше време да видя какво ми е предоставила инквизицията.
Разкопчах ципа, първо си облякох медицинската униформа и се погледнах в огледалото. В такъв вид мога да снимам само във филми за възрастни в ролята на игрива медицинска сестра. Бялата рокля със зелени кантове подчертаваше всички извивки на тялото ми, правеше талията ми още по-тънка, а гърдите ми по-големи. Аз бях опънала плата толкова силно, че ципа постоянно се плъзгаше надолу. Освен това беше ужасно къса.
Не, в такъв вид не бих рискувала да изляза. Бързо свалих униформата и я върнах на мястото ѝ.
Оставаше още костюм, състоящ се от топ и широки панталони в същия метален нюанс. Не го пробвах, реших да се огранича с кърпата, с която се увих, и в такъв вид излязох от банята.
Първо се насочих към кухнята. След стреса ми се искаше да хапна нещо. Отворих хладилника, взех ябълка и започнах да разглеждам рафтовете. Е, ясно, купчина замразени продукти. Трябва да потърся магазин за хранителни стоки. Но за начало трябва да разбера с какво да платя. Дебитните и кредитните карти останаха у дома, както и телефона. Да, бедствено положение. Добре, ще се оправя.
Продължавайки да гриза ябълката, отидох в дясната част на апартамента си, която беше огледален образ на лявата. Бих подозирала, че има уловка, но не, аз се запътих да разузнавам.
Отворих вратата на още една спалня и едва не се задавих, като видях полугол мъж, който стоеше с гръб към мен, облечен само с кърпа на тесните си бедра.
Просто събрание на голи хора.
– Какво правиш тук? – Попитах, като с мъка преглътнах ябълката.
– Живея, – отговори Рой, бавно обръщайки се.
Гол, без да се брои кърпата, с капчици вода по мощната гърди и разрошена коса.
– В моя апартамент?!
Някак си за няколко минути този апартамент стана мой, но добре, не за това става дума.
– Всъщност, това е моя апартамент – изненада ме мъжа със следващото си изявление.
– Твоя? – Попитах аз, докато мозъка ми трескаво обмисляше ситуацията и търсеше решение.
Нищо по-добро от това да го замеря с ябълка и да си тръгна, като затръшна вратата, не ми хрумна. Но това беше толкова детско, че веднага отхвърлих този вариант. Ние сме възрастни хора, което означава, че трябва да умеем да се договаряме. Просто сме длъжни, защото тук определено няма да остана.
– Моя, – усмихна се Ертан. – Сега отново сме съседи, Вайълет. Ти от едната страна, аз от другата.
Той още се подиграва! Съседи! Отново съседи! Малко ли ми беше, че ме тормозеше у дома, а сега дойдохме в столицата и пак започна!
Отхапах още едно парче от ябълката и започнах бавно да го дъвча, продължавайки да разглеждам мъжа. Трябваше да удължа времето по някакъв начин.
– Нямаш ли свой имот в столицата, след като си се настанил под крилото на инквизицията? – Попитах го саркастично, като оправих кърпата, която беше решила да се плъзне от гърдите ми.
– Имам. Собствен апартамент. Освен това винаги съм желан гост в дома на родителите си и в резиденцията на краля, където са ми отредени собствени покои.
– Просто завиден жених – не се удържах от остра забележка.
– И с перспектива за кариерно развитие.
– Тогава защо жена ти те е напуснала? – Подкачих го и отново отхапах от ябълката. Скоро вече няма да има какво да хапвам. Но трябваше да се разсея с нещо. Освен това знаех много добре колко дразни това демонстративно безразличие на другите.
– Искаш ли да обсъдим личния ми живот? – Попита Ертан, повдигайки едната си вежда.
– Искам да ми дадат друго жилище.
– А това не ти ли е удобно?
– Съседите.
– За съжаление, ще трябва да се примириш. Инквизицията взе решение да ти предостави по-добра охрана.
– И това си ти?
– Не ме харесваш ли? – Попита той, кръстосал ръце на гърдите си и отново привличайки вниманието към голото си тяло, по което капките влага все още не бяха изсъхнали и блестяха толкова красиво на светлината.
Сега най-важното е кърпата да не се плъзне надолу. Иначе ще стане неудобно.
– Без да се обиждаш, Ертан, но като охранител… Не си много добър.
– Наистина ли?
И направи такава заинтересована физиономия.
– Да – продължих аз с тъга. – Два опита за покушение, и при двата от които не си бил достатъчно внимателен. Първия път, на панаира, разбира се, имаше късмет и успя да ме предпазиш от експлозията, като ме завлече в леглото си, но втория случай беше явен провал. Така че, след третия път може и да не оцелея.
А Рой кимаше и слушаше толкова внимателно, че заподозрях уловка: Мъжът беше прекалено спокоен. Аз го обвинявам в некомпетентност, а той се съгласява. Интуицията ми крещеше, че част от информацията ми е била скрита. Но сега със сигурност ще ми я споделят.
– Приключи ли?
– Имаш ли нещо да възразиш?
– За начало искам да кажа, че си права. Последният опит за покушение и раняването на твоя фамилиар са на моята съвест.
– Добре, че го признаваш – отвърнах, преминавайки от крак на крак.
Все пак би трябвало да сменим мястото, където се намираме, и да се преоблечем. Иначе погледа ми непрекъснато се плъзгаше по тялото на мъжа, съживявайки спомени, които предпочитах да не активирам в този момент. Освен това не беше много приятно да стоиш пред инквизитора, облечена само с кърпа. За разлика от мен, той не криеше емоциите си и желанията си. А погледа на сините му очи явно намекваше за продължение на вчерашния Маратон.
– Има само едно малко „но“, – продължи мъжа.
– И какво е то?
– През това време имаше пет опита за покушение.
– Какво означава пет? – Попитах аз.
Да не си е измислил? Разбира се, че си е измислил, защото това не можеше да е истина. Как пет? Защо пет? И къде съм пропуснала трите неуспешни? Защо не усетих неприятностите и не реагирах?
– Това е дълъг разговор. Много ми харесва външния ти вид, но той ме настройва на мисли, които изобщо не са свързани с работата. Затова нека сега се върнеш в стаята си, облечи се, аз също ще се облека и ще се срещнем на неутрална територия – в хола?
Но не беше толкова лесно да ме изгони. Особено сега.
– Ти подиграваш ли се? – Избухнах аз. – Щом започна, разкажи вече. Аз трябва да знам всичко!
– Ще разбереш – след пет минути в хола. Или предпочиташ да поговорим след час в леглото ми? – Невинно попита той, допълвайки въпроса с красноречив поглед.
– Не се ласкай, Ертан, повече няма да спя с теб. Но няма да успееш да избягаш от разговора. Обещавам ти го.
Върнах се в стаята си, свалих кърпата, хвърлих я на леглото и започнах да се обличам. Първо бельото, после тениската и топа. Униформата я махнах, далеч от греха. Сега беше ясно чии сексуални фантазии олицетворяваше.
По-малко от четири минути по-късно вече седях в хола и нетърпеливо потупвах с нокти по подлакътника. Ертан явно не бързаше. А моето нетърпение и любопитство кипяха в кръвта ми, пречейки ми да се концентрирам и успокоя. Толкова ми се искаше да скоча и да го подканя.
Мъжът дойде след около минута и се насочи направо към кухнята, поглеждайки в хладилника.
– Засега няма много, – съобщи той. – Но вече поръчах доставка, скоро ще донесат продуктите. И още обяд от ресторанта. Искаш да ядеш, нали?
– Три корони? – Попитах аз с насмешка, спомняйки си името на най-скъпия ресторант в столицата.
– Не. Но задължително ще отидем там – отговори Рой, връщайки се в хола и сядайки срещу мен.
– Да мечтаеш не е вредно.
– Изглеждаш чудесно – забеляза инквизитора, оглеждайки ме от главата до босите крака.
– Имам нужда от нормални дрехи, а не от този костюм на медицинска сестра.
– След обяда ще отидем на пазар.
– Нямам портмоне – напомних му.
Трябва да изясня ситуацията. Ами ако той реши, че нося кредитната карта в сутиена си.
– Нямаш нужда от него.
Интересно ми е дали този инквизитор наистина смята, че ще позволя да ме превърне в кукла, с която може лесно да разполага, да командва, да храни и да облича? А тя ще мига само с мигли и ще се съгласява с всичко? Вече веднъж избягах от такъв диктатор и нищо не ми пречи да го направя отново.
– Предпочитам да не вземам назаем. И имам пари.
Както и вещи. Само че всичко остана у дома.
– Всичко се плаща от инквизицията.
– Каква щедрост – изсъсках аз. – На какви ли жертви не би се подложил, за да отвориш хранилището на Дебора и да се сдобиеш с всичките ѝ съкровища.
А този гад дори не се опита да го отрече.
– Нейното наследство е много голямо и никой не знае точно колко е. Не забравяй, че майка ти произхожда от древно и уважавано семейство Мейсън. Твоите предци векове наред са заемали ръководни постове в ковените на столицата и са успели да съберат и скрият много от инквизицията.
– Нямам представа за какво говориш. Формално и номинално нямам никаква връзка с Мейсън. Аз съм Дин. Родена съм и ще умра като такава. Всъщност, бих искала това да стане след петдесет-шестдесет години, а не в близко бъдеще. Знаеш ли, аз оценявам щедростта ти, както и тази на инквизицията, но нека веднага да преминем към работата. За какви пет опита за убийство говориш?
– През последния месец бяха точно пет.
– Месец? Но ти се премести преди по-малко от седмица – намръщих се аз, като мислено се заех с изчисления. – Месец… Каролина загина преди пет седмици, Маргарет – преди около две седмици. Какво се получава?
– Опитите да те хванат са започнали още преди смъртта на сестрите – подсказа Рой.
– И ти знаеше всичко това? – Попитах аз обвинително.
– И не само аз. Наблюдаваха ви. И четирите. Тайно, разбира се.
Очаквах нещо подобно. Наследството на мама дори след двадесет години даваше за себе си знак. Просто не мислех, че всичко е толкова глобално. Ето ти и сивото незабележимо съществуване. А аз наистина вярвах, че всички са ме забравили.
– Именно след втория атентат беше взето решението да ме изпратят по-близо до теб.
– И какви бяха тези покушения? – Попитах с пресипнал глас, опитвайки се да си спомня живота си през последния месец.
В края на краищата, нищо страшно и опасно не се беше случило. Обикновен живот, обикновени проблеми и поръчки. Да не би да бях толкова отпусната, че да пропусна всичко? И каква велика вещица съм аз, ако не съм успяла да разпозная опита да ме убият? Цели три пъти? Изглежда, че самочувствието и гордостта ми току-що бяха прегазени от валяк.
– Не се упреквай, Вайълет – забеляза Рой, разбрал какви мисли се въртят в главата ми. – Не е трябвало нищо да почувстваш и да определиш. Това беше най-важната ни задача.
– Ти подиграваш ли ми се? Пропуснах три опита за унищожението ми! И сега не мога да разбера кога са били извършени.
Искаше ми се да крещя и да се самоубия. Колко глупава трябва да си, за да живееш в неведение толкова дълго време.
– Те бяха пресечени в зародиш. Пратката, която така и не получи.
Замислих се. Наистина имаше такава. Загубила се е в пощата, както ми казаха. Голяма поръчка със съставки за отварите. Всъщност, после ми изпратиха друга.
– Когато я получиш, най-вероятно ще усетиш, че има уловка, и ще можеш да я активираш. Но ние не ти дадохме възможност да го направиш.
Проверявах пратките и кореспонденцията. Винаги, така че да, бих забелязала. Сякаш ми стана по-леко, но все пак остана едно неприятно усещане.
– Продължавай?
– Вторият опит беше направен малко преди смъртта на Маргарет – продължи Рой. – Примерно същия капан, като този, която ти подхвърлиха днес. Успяхме да го обезвредим преди да дойдеш.
– Пристигането ти?
– Да, точно когато излизаше да пазаруваш.
И къде, питам аз, беше Луцифер през цялото това време? Макар че, защо питам, крадеше колбаси. Много ми е познато. Бяхме толкова свикнали да усещаме чуждото внимание, че не обърнахме внимание, когато то се увеличи и стана по-настойчиво.
– Но ако сте намирали проклятие, то е трябвало да проследите и този, който ги е поставял – отбелязах аз.
Мъжът кимна в знак на съгласие.
– Малки вещици, които не можаха да изведат поръчителя. Инструкциите получаваха през мрежата, парите – по сметка в банка, през десетина други сметки, след които се губеха далеч извън пределите на кралството.
– Невероятно, колко съм… Популярна. А третия случай?
– В деня, в който се запознахме. Аз лично неутрализирах проклятието, но съседите ти ме забелязаха и, за да не се издам, трябваше да импровизирам и да дойда при теб, за да се запознаем.
– И пропуснах всичко – казах с раздразнение, спомняйки си как се въртях из кухнята и приготвях по-сложна отвара.
– Това беше целта. Капаните бяха малки, тайни и неактивни, насочени лично към теб. Ви, моята работа беше да не подозираш нищо.
– А жената с маската? – Наведох се напред и бързо го попитах. – Тя дойде лично при мен. Аз я изпратих, а после се сблъсках с теб. Трябваше да я забележиш.
– Забелязах я, – кимна той. – Трябваше да я хванем още у вас. Но заповедта беше да я наблюдаваме. Позволихме ѝ да си тръгне. А когато я настигнахме и се опитахме да я хванем, тя изчезна.
– Как така изчезна? Хората не изчезват просто така.
– Не просто така. А с помощта на една много интересно отвара.
– Телепортация. Силна е – казах с уважение. – А маската скри всички следи, без да остави и намек за самоличността ѝ. Аз дори не подозирах, че е вещица. Толкова усилия, толкова старания – и всичко заради ключ, за чието местонахождение нямам и най-малката представа.
– Казах ти, че наследството на Дебора е огромно. И може да се даде много, за да се сдобиеш с него.
– Дори живота си – промърморих тихо.
– И живота също – съгласи се с мен Рой.
В този момент звънна звънеца на вратата, което ме накара да скоча и да се протегна към врата си, опитвайки се да намеря несъществуващия медальон. Не, така няма да стане, трябва да направя още един, а по-добре два или три различни. Без защита дори да ходя до тоалетната е опасно.
– Ето и обяда ни – каза мъжа, като стана. – Аз ще отворя.

Назад към част 32