Автор: LudatA

ЛЕОН

Погледнах Данте, после Елис, след това Гейбриъл и Райдър, с облекчение установих, че всички са добре, и объркан като глупост от това, което току-що се беше случило. Суетнята, която вдигаха около мен, означаваше, че определено почти съм се измъкнал от този живот, и, по дяволите, ако не бях на седмото небе от желание да остана тук. Твърдо жив.
Данте се отдалечи, за да донесе дрехите ми, а аз се преместих обратно във формата си на фея. В момента, в който го направих, Елис падна върху мен и ме целуна по устата, докато сълзите и се стичаха по бузите. Цялата ярост, която изпитвах към нея, изчезна като мъгла върху стъкло. Защото как можех да се сърдя на моето малко чудовище, когато тя изглеждаше толкова ужасена, че ще ме загуби? Сигурно ме е искала през цялото време. И може би просто бях прекалено упорит и глупав, за да не го осъзная досега.
– Убихме ли коравата стара кучка Сирена? – Попитах, а тя кимна срещу рамото ми.
– Никога повече не ме изоставяй, Леон – поиска тя, отдръпна се и от очите ѝ пламна емоция. Исках да кажа, че това беше любов, но може би нямах чак такъв късмет.
– Лео – поправих я с тих тон и прокарах палец по бузата ѝ, за да избърша сълзите ѝ. – А мога ли да не те оставям дори когато имам нужда да пикая? – Пошегувах се и лицето ѝ се разцепи на усмивка.
– Не и когато имаш нужда да се изсереш – подхвърли тя и аз изръмжах от смях.
– Това ще е неловко, но ако си сигурна, малко чудовище. – Усмихнах се.
– Не ми се иска да развалям срещата. – Изрита ме встрани Райдър, което на неговия език вероятно беше обич. Или може би просто се надявах да е така. – Но ако не си измъкнем задниците оттук, преди Кинг да се появи, сме прецакани.
Данте ми подхвърли панталоните и маратонките и аз ги навлякох, като намерих купчина вещи, лежащи до мен, докато се движех, за да стана. Взех ги в ръката си, разпознавайки традицията на Оскура за символи за мъртвите. Поне ме бяха изпратили хубаво, но дали бяха планирали да ме оставят тук долу или да носят десеттонен Лъв обратно на повърхността? Освен това къде, по дяволите, беше подаръка ми от Райдър?
С усмивка прибрах купчината в джоба си, след което погледнах надолу към рамото си, което беше белязано с червен отпечатък от ръка. О, ето го.
Погледнах към Райдър с усмивка, а той се намръщи, сякаш го бях ритнал в пениса. Знам, че ме обичаш, Райдикинс. Тайната ти е разкрита.
– Искам да си върна медальона, брато. – Хвана ме за ръката Данте, издърпа ме на крака и усмивката ми се разшири.
– Беше ми подарък.
– Защото ти умря – каза той с досада, посягайки към джоба ми.
Отблъснах ръката му, след което го придърпах за прегръдка и той се отпусна в ръцете ми.
– Мерда Санта, радвам се, че си се върнал.
– Аз също – въздъхнах. – Да си мъртъв би било толкова скучно.
– Движи се – изръмжа Райдър, прокара си път между нас и ни принуди да се разделим.
Той хвана ръката на Елис и я дръпна към коридора, от който бяхме дошли. Кимнах на Гейбриъл и макар той да не каза нищо, видях облекчението в очите му. Дали Гейб ме харесваше? Определено. Което означаваше, че току-що съм спечелил бингото за момчетата от харема на Елис.
Забързах след останалите, а Елис продължаваше да ме поглежда назад, сякаш мислеше, че ще изчезна.
– Никъде няма да ходя – обещах и тя се усмихна.
Ускорихме темпото си, когато излязохме от пещерата и тъмнината ни заобиколи.
– Майната му да се връщаме през тези тунели – каза Райдър, забавяйки ход. – През последния час се нахраних с достатъчно болка, за да се напълня. – Той обърна глава към покрива на пещерата и започна да владее земята над нас, създавайки огромно стълбище от почвата, докато разравяше калта с абсолютно умение.
Съзнанието ми се замъгли и аз примигнах, като изведнъж се оказах на половината път по стълбите с Данте, който все още беше до мен. Останалите бяха пред мен и аз разтърках очи, чудейки се как така съм изгубил представа за времето.
Още едно мигване и се озовах над земята в Желязната гора, загледан в небето между клоните, с отпусната челюст. Във въздуха пулсираше нещо, което се увиваше около същността на съществото ми и ме молеше да отговоря на призива му.
– Какво става… – Промърморих и Данте се намръщи, стиснал ръката ми, докато ме гледаше.
– Добре ли си, братле?
Изведнъж се отдръпнах от него, а отчаяната нужда ме изгаряше, докато вървях напред.
Отклоних се от останалите и тръгнах между дърветата, като листата се разхвърчаха по пътеката пред мен и някаква странна магия ме водеше напред. Сърцето ми биеше в опияняващ ритъм, който сякаш пулсираше от самата тъкан на света около мен.
Кожата ми изтръпна, а сърцето ми заби, докато следвах странната пътека през дърветата, а останалите се втурнаха след мен. Те задаваха въпроси, викаха объркано, но аз не можех да обърна внимание на думите им. Те нямаха значение. Не ставаше дума за тях. Имаше нещо, което трябваше да направя, и то беше по-важно от всички звезди в небето. Не знаех накъде ме водят краката ми, но нямаше природна сила, която да ме задържи от целта ми.
Нещо шепнеше в ушите ми сладки обещания, а въздухът носеше най-сладкия аромат на съдба.
Някаква струна дърпаше сърцето ми, дърпаше ме напред, а порив на топъл въздух се извиваше около мен като миниторнадо, макар че не го усещах. Сякаш бях попаднал в окото на бурята и краката ми спряха да се движат, когато изведнъж се озовах пред Елис между две огромни дървета. Набръчкано чело и разтворени устни, сякаш беше толкова объркана, колкото и аз, а аз бях изпълнен с увереност, че същата магия е довела и нея тук.
– Какво правиш? – Поиска Гейбриъл. – Трябва да вървим. – Той се запъти към Елис, но около нас избухна мощна енергия и той, Данте и Райдър бяха отхвърлени на земята.
Задъхах се, главата ми беше привлечена към небето, когато дърветата се разтвориха над нас, създавайки идеален кръг, за да можем да се вгледаме в звездите. Две съзвездия горяха едно до друго в небето, точно както бях виждал в астрологията. Но това беше истинско. Действително случващо се.
Лъвът и Везните блестяха надолу към нас, обединени на небето, въпреки че обикновено седяха далеч едно от друго. Нощното небе се пренареждаше специално за нас.
– Елис – издишах аз, думата се затвори в гърлото ми, докато приемах случващото се.
Това беше нашият божествен момент. Звездите бяха решили да ни съберат заедно като Елисейски партньори тази нощ от всички нощи. Моето малко чудовище и аз бяхме свързани за вечни времена. И нищо на света, нито Кинг, нито нищо, което се беше случило, нито трите момчета около нас можеха да накарат едно съмнение да се появи в съзнанието ми.
Бях неин в деня, в който тя влезе в тази академия. И тя беше моя още първия път, когато ме нарече Лео. Исках я все повече с всеки изминал миг и това беше моят шанс да я имам във всеки следващ.
Но с това решение дойде и една топка ужас, която се търкулна в гърлото ми. Ако тя избереше мен, това означаваше да отхвърли останалите трима мъже, за които сърцето ѝ биеше. Ако станем Елисейски партньори, сърцето ѝ няма да иска никого освен мен. Но ако не го направеше, щяхме да бъдем завинаги кръстосани звезди, обречени на вечен копнеж един по друг, докато никога нямаше да можем да изпълним желанията си, тъй като звездите ни разделяха.
И така, какво би предпочело моето малко чудовище? Живот само с мен или живот с тримата, които могат да задоволят частите и, които аз не мога?
Никога не съм се опитвал да задуша тази нужда от тях, която живееше в нея като неугасващ пламък. Поощрявах я и я разпалвах, докато не избухнеше. Може би това беше тест, за да покажа как мога да направя всичко за нея, но не беше ли жестоко да я накарам да се чувства така, сякаш може да има всички ни, само за да и кажа, че трябва да избере? Може би звездите винаги са искали да бъдем заедно. Защото аз прегърнах тази нейна страна, когато другите не можеха.
И ако това беше вярно, тогава трябваше да бъда по-добър мъж, за да изпълня всичко, от което тя се нуждаеше. Трябваше да бъда нещо повече. И ако тя избереше мен, щях да прекарам остатъка от дните си в опити да бъда достатъчен.

Назад към част 51                                                       Напред към част 53

Глава 38

По време на вечерята Анет демонстрираше своя чар. Когато сервираха десерта, Хуан изглеждаше наполовина влюбен в нея, а Купър се беше отпуснал достатъчно, за да се смее. Дори Тейт вече не се държеше така, сякаш е забил кол в суровия си задник. Но всичко това беше фонов шум за Боунс. Фокусът му беше насочен към Кат.
Тя също продължаваше да го поглежда, но после погледът ѝ се отклоняваше, а ароматът ѝ оставаше изгорял, който дори тежкият чесън от италианската храна не можеше да прикрие. Причината за това беше очевидна. Не знаеше защо не се беше досетил веднага. Анет сигурно беше казала на Кат, че е жената от онази злощастна нощ в Чикаго. Но само това ли беше казала?
– Карти, господа? – Обърна се към него Анет, след като и последната вилица беше поставена. Тя дори извади тесте от чантата си и започна да разбърква картите.
Боунс се изправи.
– Не за мен и Кат, но при всички положения, Анет, наслаждавай се на играта си с момчетата. След това можеш да ги заведеш обратно в комплекса. Родни ще те придружи и ще ти покаже пътя. След това късметът ти ще се изчерпи. – След това Боунс се обърна към Кат. – Да започнем?
Кат се изправи и промълви:
– Това едва ли беше учтиво.
Тя все още не можеше да го погледне за повече от няколко секунди, а той трябваше да се притеснява, че приятелите ѝ се чувстват леко неудобно от рязкото им излизане?
– Можеш и да я оставиш отворена – каза Кат, след като Боунс затвори вратата на спалнята след тях. – С подобрените сетива на всички, те все още ще ни чуят.
– Всеки, който е достатъчно невъзпитан, за да подслушва, когато може да избере да ни игнорира, го прави на свой собствен риск – контрира Боунс. – А вечерята беше загуба на време, тъй като почти не си яла, така че сега ми кажи какво се случи между теб и Анет.
Устата ѝ се стегна.
– Бой между жени, без да имам предвид каламбур. Анет каза някои неприятни неща. Аз също, а после я намушках с нож, за да се разберем. Добре, последното беше игра на думи.
– Значи това е всичко? – Тонът на Боунс я накара да го погледне. – Всичко е наред и няма обидени?
Тя срещна погледа му, преглътна трудно и кимна.
Той я придърпа към себе си и наведе глава. Устните му едва докоснаха нейните, когато тя се напрегна, сякаш я бяха ударили. Страхът смрази вените му. Какво, по дяволите, ѝ беше казала Анет?
– Добре – каза той с внимателно контролиран тон. – Има два начина да чуя всяка проклета дума, която Анет е казала. Първият е от теб по твое желание. Вторият е, след като изтръгна истината от Анет, което сега звучи задоволително, но ще попречи на по-голямото добро. Винаги съм казвал, че можеш да ми кажеш всичко, Котенце. Въпросът е дали ще го направиш?
Вежливата маска, която Кат беше сложила, се пропука. Веждите ѝ се свъсиха, лицето ѝ почервеня, а устните ѝ се свиха, сякаш задържаше поток от проклятия. Всичко това беше облекчение. Това беше истинската Кат, а не контролираната самозванка от вечерята, както доказа, когато изцеди последния джин от почти празната бутилка на нощното си шкафче.
– Добре – каза тя рязко. – Анет основно ми каза, че си яростен перверзник, който предпочита жените си минимум по две, обикновено повече, хората най-вече заради топлите им тела, чукал си повече жени, отколкото е населението на този щат, и заради всичко това никога няма да задържа интереса ти.
Погледът му почервеня, преди да принуди тази убийствена ярост да се върне. Добре, че беше така, защото тя не беше приключила.
– Тя също така каза, че си звучал отегчен в леглото с мен по-рано и че никога няма да мога да се справя с това, което наистина обичаш да правиш, и че си и казал плюс половината жени, с които се чукаш, че си влюбен в тях, и че си щял да ме изхвърлиш преди години, ако не бях разпалила интереса ти, като те напуснах първа… о, и че тя е тази, която си чукал преди няколко месеца в Чикаго.
– Мамка му – прошепна Анет един етаж под тях.
Боунс едва чу това, тъй като яростта торпилираше кръвта му през него. И в най-лошите си представи не беше предполагал, че Анет ще го предаде с такива злостни лъжи. За миг не можа да проговори от шока.
– За това ще бия Анет докъто остане без плът – изрече той, когато се овладя достатъчно, за да състави отново думи. – И ако бях на твое място, нямаше да се спра на това да я раня. Щях да довърша работата и да я убия. По дяволите.
Той издърпа вратата, като почти я изтръгна от пантите.
– Родни, върни ги и остави Анет тук!
– Тръгвам – каза Родни с много приглушен тон.
– Вярно ли е? – Сивият поглед на Кат изглеждаше по-тъмен от съмнение. – Ядосан си на нея, разбира се, но дали това е защото ме е излъгала? Или защото ми е казала истината?
Боже, че тя изобщо си помисли това! Очите му се затвориха от тежестта на това.
– Мразя да водя този разговор при тези обстоятелства, но не съм имал намерение да крия миналото си от теб. Краткият отговор само на първата част от това, което Анет каза, е: да, бил съм с много жени, човешки и други.
– Обикновено на куп? – Подкани го тя, а тонът ѝ стана дрезгав. – Общо за хиляди? Десетки хиляди?
Боунс отвори очи. Сега тя седеше на ръба на леглото, сякаш краката ѝ вече не можеха да я държат. Той отиде и коленичи пред нея, така че очите им бяха почти на едно ниво. Изражението ѝ беше измъчено, а мъката разкъсваше и него. Как да я накара да разбере, че това не е празник на плътта, какъвто Анет го беше представила? Как да предаде опустошението, което го гризеше като безсмъртен, хищен звяр?
– След като се превърнах във вампир, прекарах две десетилетия в размисли за съдбата, която Иън ми наложи – каза Боунс, започвайки отначало. – Но в крайна сметка реших, че може и да си прекарам добре като немъртъв. По онова време имах талант за точно едно нещо и то беше да чукам. Ако момичето пожелаеше и допълнителна женска компания, със сигурност нямах нищо против. След това, с годините, започнах да причинявам смърт на онези, които смятах, че я заслужават. Скоро убийството се превърна в другото нещо, в което се отличавах, и започнах да печеля от него. Сметнах, че между двете неща съм толкова щастлив, колкото имам право да бъда.
И това не беше много щастливо. О, той се наслаждаваше тук и там, но щастието се криеше много по-дълбоко и едва когато го откри, осъзна как му е убягвало преди.
– Животът ми продължи така в продължение на векове и да, Анет често беше една от любовниците ми, сама или придружена. Един ден един приятел ме помоли да намеря убиеца на дъщеря му и аз проследих групата на убиеца и до един бар в Охайо. Там те срещнах и се влюбих. Не можеш да си представиш какво е било това след векове на… празнота. Не съм мислил, че съм способен да обичам някого по този начин, но го направих, и нещо повече, най-накрая повярвах, че имам какво да предложа, освен едно добро чукане или едно заслужено убийство. За пръв път се почувствах цялостен, завършен… а сега моят най-стар, най-доверен приятел се опита да ми отнеме това, като те дразнеше с миналото ми с надеждата да унищожи чувствата ти към мен.
Той не можа да сдържи горчивината в тона си при последната част. Ако Анет го беше пробола в сърцето, щеше да е по-малко жестоко. От всички останали тя знаеше колко много обича Кат, защото го беше усетила, когато щитовете му се бяха пропукали и болката му се беше вляла в нея. И все пак се беше опитала да го осъди на още един живот, изпълнен с тази болка.
Очите на Кат се затвориха за кратко и тя въздъхна накъсано.
– Не мога да се отнеса към целия секс, но през последните четири години и половина и аз нямах какво да предложа на никого, освен способността си да убивам. Така че, да… знам какво мрачно, самотно чувство е това.
Топлина проби през студа от яростта му. Той се надяваше, че тя ще разбере, но тя направи много повече от това, защото познаваше тази болка. Да, нейното време с нея беше кратко, а неговото беше продължило векове, но все пак беше много истинско.
– Не съди Анет твърде строго – каза тя след това, шокирайки го. – Тя е влюбена в теб. Ето защо се държеше като такъв задник с мен. Разбира се, не ми харесва да слушам за обширната ти сексуална история, но мога да се справя, докато тя остава в миналото ти, защото никога няма да участвам в тройка, четворка, петорка, каквото и да било. Така че, ако се надяваш, че в крайна сметка ще се впусна в това… тогава имаме проблем.
Погледът ѝ беше предизвикателен, но през него премина слаб трепет. Наистина се страхуваше, че няма да е достатъчна за него, сякаш някой някога би могъл да я замени.
Боунс остави ръцете си върху коленете ѝ.
– С изключение на онзи единствен случай, за който искрено съжалявам с Анет, не съм докосвал друга жена, докато бяхме разделени, защото не искам никого освен теб. А що се отнася до това да казвам на други жени, че ги обичам, когато бях курва, казвах това на всичките си клиенти. Това беше част от работата, така да се каже. Ето защо преди това го бях казал на Анет, но откакто не бях човек, който продава тялото си, за да оцелее, не съм го казвал на никого, освен на теб.
Погледът ѝ се озари от сълзи и тя се наведе по-близо, докато главите им почти се докоснаха. Усещаше как дъхът ѝ каца върху кожата му и виждаше как безценното доверие отново изпълва погледа ѝ, което почти го разкъсваше от емоциите, които отприщваше.
– Е, тогава… добре – прошепна тя.
– Добре? – Той я придърпа в прегръдките си, като търсеше лицето, аромата и всяко движение на тялото ѝ, за да разбере дали тя има предвид това.
Тя докосна бузата му, а погледът ѝ не помръдна.
– Добре.
Той сведе глава. Тя го посрещна наполовина, устните ѝ бяха кадифени, а тялото ѝ – сатенена клетка, докато го държеше така, сякаш се страхуваше, че някой ще го изтръгне, ако отслаби хватката си. Никога не искаше да спре да я целува, но някой се беше опитал да я отдалечи и той не можеше да остави това без отговор нито за миг повече.
– Все още трябва да се справям с Анет – промърмори той и прекъсна целувката им. – Може да гледаш снизходително на нея, но тя наруши доверието ми и аз не мога да отхвърля това. Анет – изсумтя той, като се обърна от Кат към вратата. – Остани тук!
Кат само отпусна хватката си достатъчно, за да свие рамене.
– Направи го по твоя начин, но аз предлагам друг. Можеш да я пребиеш до кръв или…
Костите му се наслоиха с леда му. Тя предлагаше да води с милост, вместо с наказание. Или да отдели вечерта, за да реши присъдата на Анет, или нещо друго, което той щеше да откаже, защото нищо нямаше да го спре да въздаде справедливостта си сега…
– …можеш да ми докараш толкова силни, крещящи оргазми, че звукът от тях да и надуе ушите…
…с изключение на това. По дяволите, коя Анет?
– Така че, ако имаш някакви трикове на бивша проститутка, превърнала се в обещаващ вампир, които си крил, покажи ги – продължи Кат, а погледът ѝ се плъзна с предизвикателство. – Но по-добре да надминеш всяка услуга, която си направил на Анет или на когото и да било друг, защото ако утре не се събудя зачервена от срам заради това, което си направил с мен, ще бъда разочарована.
Боунс гледаше, едва успявайки да повярва на това, което тя току-що беше казала, въпреки че думите ѝ бяха разпалили кръвта му.
– Не, няма да го направиш, хитра малка кучка – промърмори Анет, преди да изтръгне вратата.
Боунс се надигна от клекналото си положение пред Кат. Златният поглед на Анет беше почти бесен от отчаяние, докато го гледаше, а след това зад него – Кат.
– Имаме работа за решаване, ти и аз – каза Боунс, оставяйки дъгата на гнева си да се впие в Анет чрез връзката им. – По-късно – подчерта той и блъсна Анет от стаята и от емоциите си.
Дъхът на Кат секна, когато той се обърна към нея. Тя все още седеше на ръба на леглото, но цветът ѝ беше по-ярък, а пулсът ѝ пулсираше във вдлъбнатината на врата. Имаше предвид декадентското ѝ предизвикателство, но сега, когато той го беше приел, явно не знаеше какво да очаква.
О, той щеше да ѝ покаже и тя щеше да го хареса напълно.
– Опитваш се да закачиш гащите ми на врата си? – Попита той с по-тих, копринен глас.
Тя прочисти гърлото си.
– Ти не носиш такива.
Не, той не носеше, а тя скоро щеше да загуби и своите.
Той хвана ръцете ѝ, наслаждавайки се на очакващите ѝ потрепвания, докато я издърпваше на крака. После се наведе, оставяйки думите си да паднат върху бузата ѝ.
– Трябва да те уверя, че в леглото няма какво да ми доказваш, или че никога не съм се наслаждавал да правя любов с някого повече, и ще го направя. По-късно, защото само един глупак се отказва от това, което току-що ми предложи. Сега ми липсват някои реквизити и една нощ не е достатъчна, за да изчерпя всички начини, по които съм си фантазирал да те взема, но ти обещавам следното – устните му докоснаха кожата ѝ, – ще бъдеш скандализирана на сутринта, когато ще можеш да мислиш отново.

Назад към част 38                                               Напред към част 40

„Ти си специална, Уила Еймс“

ГЛАВА 41

УИЛА

Трябваше да се спра да не кажа повече. Сякаш портите на потопа се бяха отворили и аз не можех да спра думите да се изливат от устата ми. Всичко, което бях запазила за себе си. Спомените, които сега имах само аз. Трябваше да ги кажа. Трябваше някой друг да знае за усмивката на Куин и нейния кикот. Сякаш по някакъв начин можех да и върна живота. Просто да си спомням.
– Беше ли там, когато се роди Куин? – Въпросът му ме изненада. Изобщо не очаквах той да говори. Бях си спомнила за едно мъртво момиченце, което той не познаваше. Но изглеждаше, че наистина го е грижа.
– Да. Майка ми ме пусна в болницата с бащата на Попи и с нея. Седяхме в чакалнята с часове, четяхме книги, ядяхме закуски и гледахме през големия прозорец всички останали бебета, които влизаха в детската стая. Беше забавен ден. Когато Куин беше внесен в детската стая в ръцете на баща им, той се усмихна широко. Попи ме прегърна, а ние се смеехме и пляскахме на малкото бебе с тъмни къдрици, които вече бяха на главата му. Бяхме сигурни, че никога не е имало друго толкова очарователно бебе.
– Значи тя е била и като твоя сестра. – Той не задаваше въпрос. Беше констатация. И беше прав. Тя беше моята малка сестра, също като тази на Попи. Никога не бях пропускала рожден ден или Хелоуин, за да я заведа на трик или лакомство. Всичките ми хубави спомени бяха свързани с Куин и Попи. Беше забавно как и най-болезнените ми спомени бяха такива.
– И двете бяха. Сестрите ми. Загубата им отне част от мен. Най-хубавата част.
Беше истина. Когато ги положиха в земята, усетих как сърцето ми си отива с тях. Радостта ми, щастието ми, всички хубави неща също си отидоха. Не можех да ги приема с някой друг.
– Те биха искали да намериш отново щастието. Да живееш за тях. Те няма да получат живота и заради това трябва да го живееш за тях. Това, че не си прощаваш и прехвърляш вината върху себе си, не прави живота им справедлив. Те биха искали повече за теб. Това би било разочароващо за тях, Уила. Те не те обвиняват, а и ти не бива да го правиш. Ако искаш да си спомниш за тях, тогава го направи. Говори за тях. Ще те изслушам. Разкажи ми всичко. Аз съм тук. Но не живей живот без надежда за щастие, защото това не е честно към паметта им.
Обърнах се, за да го погледна. Нима тези думи току-що бяха излезли от устата на Гънър Лоутън? Къде беше изчезнал обичащият забавленията плейбой? Знаех, че той е по-дълбок, отколкото позволяваше на света да види, но не бях подготвена за това. И ако ги е имал предвид толкова, колкото звучеше, тогава беше ли прав? Нима не бях постъпила справедливо към паметта им?
– Вярваш ли в това, което току-що каза? – Попитах го.
Той кимна.
– Да, по дяволите, вярвам. Всяка проклета дума. И ако не ме послушаш сега, бъди готова да ги чуеш отново и отново, защото възнамерявам да ти ги казвам, докато не ги разбереш. Докато не станат истински и за теб. Ти си специална, Уила Еймс. Винаги си била. Обичаха те, защото виждаха в теб онова, което аз видях в онзи ден, когато те хванах да си играеш с моите армейци. Нито едно от тези момичета не би искало да си помисли, че си се отказал от живота, за да се накажеш заради смъртта им. Нито една от тях не беше по твоя вина и дълбоко в себе си ти знаеш това. Просто не можеш да кажеш истината, защото тя боли прекалено много. Обичала си Попи твърде много. Но вината беше нейна, Уила. Беше по вина на Попи и тя го знаеше. Тя не можеше да живее с това. Това е истината. Приеми я.
Сълзите, които бях отблъснала или поне се опитвах да отблъсна, като пусках само по няколко наведнъж, започнаха да се стичат по лицето ми. Сълзите, които разтърсваха тялото ми, се освободиха и аз се наведох напред, като обгърнах корема си с ръце, за да не се срина напълно.
Той беше прав.
Но това болеше толкова много.
Две силни ръце ме обгърнаха и аз доброволно се впуснах в прегръдката му. Той не каза нищо повече, а дори и да беше казал, нямаше да мога да го чуя през риданията. Болката, която бях задържала толкова дълго в себеси, се освободи. Приех истината. Тази, която никой не ми беше казал досега. Тази, в която се страхувах да повярвам или да приема, защото не исках да обвинявам Попи. Аз я обичах.
Но за да продължа напред в живота си, трябваше да я чуя. Гънър ми беше дал това, което никой друг не ми беше дал. Увереност, че и аз заслужавам да живея. Толкова пъти си бях мислила, че трябва да се самоубия. Обичах Куин, така че защо аз можех да живея, а Попи – не? Нима я обичах по-малко? Бях ли егоист? Толкова дълго си бях задавала толкова много въпроси и се бях борила със собствените си емоции по този въпрос, че бях забравила основните факти. Тези, които тази вечер най-накрая бях изрекла на глас. На някого, който беше готов да ме изслуша.
Плаках в прегръдките му, което ми се стори цяла вечност. Предната част на ризата му беше напоена със сълзите ми, но ръцете му не се отпуснаха. Всъщност ръцете му ставаха все по-силни, колкото по-дълго оставахме там. Когато всичко започна да пресъхва и тежестта, която носех толкова дълго, започна да се облекчава, давайки ми възможност да си поема първия истински дълбок дъх от месеци, вдигнах глава и го погледнах. Това момче, което никога не съм очаквала да бъде мой герой. Никога не съм предполагала, че ще ме държи, когато се разпадна. Това момче, което беше до мен през много от промените в живота ми. Може би винаги е било, но аз не го знаех и не го разбирах. Но сега го знаех.
Обичах Гънър Лоусън.
– Благодаря ти. – Гласът ми се пречупи, докато произнасях думите.
Той ме целуна по челото.
– Винаги съм тук.
Да, беше. Въпреки че животът му беше наопаки, той все още беше тук и ме слушаше.
– Намокрих ризата ти.
Той ми се усмихна.
– Тя ще се изпере не се тревожи.
– Аз… Не съм говорила за това и не съм плакала по този начин за него.
Гънър ме придърпа по-близо до себе си.
– Радвам се, че го направи с мен. Имаше нужда от това. Достатъчно си се измъчвала. Имаш нужда да се излекуваш, Уила. Трябва да продължиш напред.
– Никога няма да мога да ги забравя.
Той поклати глава.
– Не. Не можеш. Трябва да живееш за тях и да ги помниш, докато живееш живота, който те не са получили. Направи го за тях. Направи го за себе си.
– Обичам те, Гънър. – Думите излязоха от устата ми, преди да успея да ги спра.
Не бях обмислила как ще реагира или какво ще каже, защото, честно казано, не исках да го кажа на глас. Но го бях казала. Сега трябваше да го призная и да се справя с последствията.
Които в крайна сметка бяха никакви. Без да каже нито дума, той отново ме целуна по челото и ме заведе вкъщи.

Назад към част 41                                                      Напред към част 43

Глава 4

Следващият ден премина по същия начин като предишния. Кралят лично преподаваше на всички класове на първокурсниците в Академията по магия в столицата.
Бях ядосана, натъжена и малко съчувствах на човека, който бе приел отказа ми толкова остро. В същото време се опасявах, че разгневеното ми величество ще дойде и на индивидуалното занятие с учителя Номан.
Но с последното всичко беше наред.
Късно вечерта учих с Номан и дори бях похвалена. Легнах си почти спокойно, но на сутринта… Той се появи на вратата ми.
Започна се с почукване на вратата.
Вече се бях облякла, бях си сресала косата и се готвех да отида в трапезарията. Когато чух почукването, изтръпнах. Подозирайки, че това може да е Джордж и неговите неприятни караници, извиках през вратата:
– Кой е там?
В този момент се изясни, че това е един побратим на краля.
Отворих бавно вратата, сякаш измъквах отровна змия от торба. Не пуснах и приятеля на краля да влезе – просто се измъкнах през широката пролука.
Тогава долових весела усмивка и чух:
– Добро утро, лейди Маргарет.
Мм-хм… Честно казано, твърдението е спорно. Въпреки това го казах на глас малко по-учтиво:
– Искате ли нещо?
– Разбира се – отвърна Тонс без притеснение. Брюнетът се поклони за кратко и каза: – Съберете си нещата. Очакваме ви в двореца. Нейно величество лейди Мира. И да – усмихна се той по-широко от преди – моля, донесете семената.
Семената?
Затворих вратата и отстъпих две крачки назад. Изобщо не ми харесваше, че трябва да ходя някъде. Освен това на адептите не беше позволено да напускат Академията, освен в почивния си ден. Освен ако ректорът, като рядко изключение, не го разрешаваше.
А и самата самоличност на „придружителя“…
В момента татуировката мълчеше, но това не променяше тревожното усещане, че нещо не е наред с кралския побратим.
Той предизвикваше противоречиви чувства. От една страна, го харесвах, защото беше красив и очарователен, но от друга, все още не бях забравила претенциите, които бе изказал по време на обяда.
Откъде знаеше той за семената?
Изпитах някакво изтръпващо безпокойство. Помислих си да използвам радиомаяка, за да повикам Джордж, но…
Като се има предвид откровеното поведение на краля, изгарящите му погледи и тиранията от последните няколко дни, не можех да посегна към татуировката. Вместо това стиснах зъби и реших, че щом на Тонс се доверяват Джордж и кралицата майка, ще го направя и аз.
Още повече че обективно погледнато, нямах причина да го подозирам в каквото и да било.
Но преди да натъпча кутиите със семена в ученическата си чанта, сложих всички артефакти, които ми беше дал Джордж.
Имам предвид всичко! Дори двата килограма злато, които се бяха промъкнали по време на последната целувка и под чиято тежест вратът ми започна да хлътва.
Плащът, който бях наметнала отгоре, не ме спаси от тихия звън на бижутата и аз се почувствах като богата циганка.
Стиснах чантата си, в която бях сложила двете кутии, и излязох при аристократа, който ме чакаше в коридора. Едва сега тя се изясни:
– Ректорът Калтум разреши ли ми да пропускам занятия?
Кимване.
– Защо отиваме в двореца?
Тук Тонс сви рамене и отговори неясно:
– Спешна молба на лейди Мира.
Нищо ясно и все пак обезпокоително. Но аз все пак отидох.
Пресякохме парка, като по пътя срещнахме господин Калтум. Ректорът ни кимна без никакво удоволствие – явно беше наясно с предстоящото пропускане на часовете от страна на адепта Сонтор.
След това имаше карета, кратка разходка из града, разходка из двореца и аз се озовах в салона, където ме чакаше Мира.
Тонс си тръгна веднага, а нейно величество, като ме видя, се усмихна широко и попита:
– Марго, гладна ли си?
Като се има предвид, че нямах време да хапна закуска…
– Малко, ваше величество. Чай или най-добре кафе, би било добре.
Отново не съм много учтива? Е, съжалявам. Не мога да мисля трезво сутрин без кафе.
Но кралицата майка не се обиди и прислужницата започна да подрежда чашите още преди да ѝ бъде наредено.
Нахраних се, макар че закуската беше лека. Мира мълчеше през цялото време. Усмихваше се, а очите ѝ оставаха сериозни.
Накрая не можах да издържа:
– Извинете ме, Ваше Величество, но какво става?
– Джордж не ви ли предупреди? – Попита тя без особена изненада.
Джордж? Не ѝ казах, че монархът се е превърнал в гневно хвърчило, което кръжи над главата ми през последните дни. Всъщност бях убедена, че въпросът, заради който ме бяха повикали, има нещо общо с него.
Бях заподозряла упрек или нещо подобно, но случаят не беше такъв.
Лейди Мира въздъхна шумно и каза:
– Джордж ме помоли да му помогна. Да проведа един експеримент с теб.
Веждите ми се повдигнаха и Мира посочи ученическата чанта, окачена на стола.
– Имаш две чужди семена с дарове. Джордж иска да провери дали можеш да предадеш семената на някой друг, освен на роднините и децата си.
Думата „деца“ ме накара да се задуша. Просто си я представих… Както и да е, няма значение.
– Ако можеш да предадеш семена на някого, това… – Мира се поколеба – би било интересно откритие.
Не беше нужно да ме убеждават.
Самата аз мислех за възможността за предаване, експериментът ми беше интересен. Само че аз вече имам повече от две семена.
Освен семето от лорд Паор, което вече се беше превърнало в кълн, и второто семе, което беше долетяло от нищото, имах и кутийката, намерена в златното яйце.
Чудатият първи ректор на Академията не искаше да даде тези семена на семейството си, което вероятно намекваше за някаква специална стойност, но аз не виждах проблем.
Дори и семената да са уникални, на първо място, аз самата не се нуждая от толкова много. Второ, независимо колко специални са семената, силата и развитието на дара зависеха от мага. Това зависи от самия маг. Как се учи, как действа и как живее като цяло.
Семето е един вид универсален магически елемент. А в света има още много семена, не е необходимо да се придържаме към някое конкретно.
– Избрала съм няколко кандидати измежду благородни, достойни момчета и момичета на подходяща възраст – продължи кралицата майка. – Ако си готова да пожертваш няколко от твоите семена, бихме могли да опитаме. Ти ще разгледаш всички, ще решиш кой ти харесва най-много и…
Дамата замълча за миг и ми хрумна нещо неподходящо. Ако Мира знаеше само за двете семена, това означаваше, че Джордж не ѝ е казал за съкровището, както и за Филиния. Зачудих се защо.
Но това не е от значение.
– Аз съм готова.
Лейди Мира кимна и плавно се изправи на крака. Аз също станах, взех чантата си и повлечена от коронованата особа, се отправих на поредното кратко пътешествие из двореца.
Слязохме няколко етажа, промъкнахме се в скрит тесен коридор, където ни чакаха двама стражи.
Но главната неправдоподобност се състоеше в това, че този коридор беше закрит от прозорци. Цяла редица огледални и, както скоро се оказа, прозрачни прозорци само от едната страна.
Зад всеки прозорец имаше малка стая – Мира ги наричаше „чакални“. Оттук, от тъмнината, ми показаха шестима млади аристократи – две момичета и четири момчета.
Те чакаха сами и нервни, тъй като не бяха казали на никого за причините за повикването в двореца.
– Какъвто и да е резултатът от експеримента – прошепна Мира, – все още не бива да го разгласяваме. Нито пък твоето участие, Марго.
Бях благодарна за последното, но изборът… Прехапах устните си. Толкова е отговорно да избереш на кого да дадеш дара.
Ами ако сбъркам и избера по-малко достойните, а по-достойните останат без магия? Какво ще стане, ако дам семето на някой мошеник, например?
Разбира се, точно сега можех да се опитам да дам подарък на всеки от шестимата, имаше достатъчно семена, но шест семена бяха твърде много.
Три семена. За начало ще пожертвам три, а после ще видим. Но очевидно винаги ще има труден избор.
– Маргарет, опитай се да не се притесняваш – прошепна кралицата майка.
Да, точно това правех.
Издишах, вдишах и посочих едно момиче, едно пълничко момче с интелигентно лице и един кафявокос мъж в овехтяла камизолка. Бедността на последния беше толкова поразителна, че ме накара да искам да помогна.
– Добре, Марго – кимна лейди Мира. – Ще им завържем очите, за да не те видят или разпознаят. В стаята ще бъдем аз и стражите.
Ъм…! Това е като някакъв трилър, честно казано.
– Много добре, ваше величество. Нека да опитаме – казах аз.
Няколко минути по-късно ме заведоха при първия кандидат. Този в овехтялата камизолка.
Мира каза, че е на двайсет години, но изглеждаше много по-млад. Кралицата ми беше казала, че семейството му е служило вярно на Естриол в продължение на векове и е било едно от най-силните, но после нещо се е объркало. Сега кланът бил обеднял и напълно лишен от магия.
Въпреки помощта на короната, те бяха на дъното.
Нямам представа какво са казали на момчето, но то седеше тихо и се страхуваше да диша.
Опитах се и аз да мълча. Извадих от чантата си една малка кутийка, онази, в която имаше само едно семенце, отворих я и нагоре изплува блестящ балон.
Балонът замръзна на няколко сантиметра от носа ми, а аз… Какво да правя? Да опитам ли това, което направих в мазето? Искаш да кажеш, че просто трябва да му поръчам?
Не. Това няма да се получи.
„Здравей“ – казах мислено на семето.
Магическият предмет не отговори.
„Виждаш ли онзи човек там?“ – Още един безмълвен въпрос.
Отново нулев отговор, което имаше смисъл, затова преминах към същината:
„Мисля, че ти можеш да бъдеш неговата магия. Искам да влезеш… да влезеш… – каква е правилната дума в случая? – В тялото му.“
Пауза и добавих:
„Но ако не искаш, ако смяташ, че кандидатът е неподходящ, можеш да не се подчиниш. Тук има още няколко кандидати, които…“ – Но не трябваше да довършвам.
Семето се отдалечи от мен и бавно се понесе към момчето, чиито очи сега бяха покрити с дебела черна превръзка. То спря пред слънчевия му сплит и няколко безкрайни секунди по-късно… семето не влезе в тялото му, а се пръсна.
То се движеше светкавично, като изстреляна стрела, и тялото на момчето се изви. Аристократът изтръпна и веднага замръзна в някаква луда противоестественост.
Аз се стреснах и се втурнах към него, но Мира ме пресрещна.
– Всичко е наред – увери ме кралицата майка с тих глас. – Той има някакво видение. Това се случва понякога, когато семето на дарбата влезе в тялото.
Видение?
И тогава си спомних за моето собствено. То се върна в съзнанието ми толкова ясно, сякаш беше вчера.
Беше видение за Джордж. Не се познавахме, но това беше кралят, който се беше явил на новородената магьосница. В моето видение той беше нещастен, а ние стояхме в напрегнати пози и очевидна конфронтация.
Изпитвах желание да избягам, но и съчувствие, за което се опитвах да не мисля. Беше изгаряща симпатия, но ми се струваше, че е погрешна и невъзможна. А сега съчувствам на Джордж в действителност, в реалния живот.
И което е още по-лошо, влюбена съм в него!
Суверенът беше първият човек, когото видях, когато открих магията, така че какво, ако не е било случайно? Изведнъж неговото нервно величество е моята… съдба?
Изкашлях се при тази мисъл, но никой не ми обърна внимание. Всички гледаха момчето, а в мен бавно се раждаше разбирането – това работи. Аз го направих!
Направих го. Не само привличам семената на дарбата, но и мога да ги давам на непознати, които не са ми роднини. Мога да контролирам семената и нещо повече – мисля, че мога да говоря с тях.

Назад към част 4                                                              Напред към част 6

***

На следващия ден Хънтър се прибра у дома и изглеждаше малко изтерзан, но беше в доста добро настроение. Кали се радваше да го види. Двамата се прегърнаха дълго и се целунаха, а после тя не можа да се сдържи.
– И така, какво имаш да ми кажеш? – Каза тя.
– Не може ли един човек дори да си остави чантите, преди да го нападнат от засада тук?
– Не. Това ме убива, Хънтър. Кажи ми какво, по дяволите, е толкова важно, че трябваше да поговорим за това лице в лице.
Той пусна чантите си и я погледна.
– Да отидем на плажа и да се поразходим. Мисля, че там ще е по-добре да поговорим.
– Хайде, искаш да ме подлудиш?
– Можеш да почакаш двайсет минути – каза той и я хвана за ръка. – Хайде да тръгваме още сега. Денят е прекрасен.
– Само ми намекни. За какво става въпрос?
Той поклати глава.
– Отпусни се. Скоро ще го обсъдим.
Така тя позволи на Хънтър да я измъкне от къщата и заедно се качиха на мотоциклета му. Тя разбра, че това е умишлено от негова страна.
– Не искаш да мога да те разпитвам по време на пътуването нали! – Изкрещя му тя, докато си слагаше каската.
– Или може би мисля, че ще оцениш пътуването повече, ако усетиш вятъра и мириса на океанския въздух.
– Съмнявам се.
– Качвай се – каза той, като изправи мотора.
Секунда по-късно тя се качи зад него, обгърнала с ръце кръста му, и заедно се спуснаха по хълма.
Отдавна не бяха се качвали заедно на мотоциклета му и това я ужасяваше и вълнуваше. За малко тя действително успя да забрави всичките си тревоги и разочарования. Достатъчно беше да пътува с мъжа, когото обичаше, на когото вярваше и с когото беше преживяла толкова много – на кого му пукаше какво мислят другите?
Най-накрая пристигнаха на плажа. Беше почти безлюден, Хънтър паркира мотора и те слязоха. Миризмата на солена вода и звукът на вълните, разбиващи се в брега, предизвикаха свежа усмивка на лицето на Кали.
Хънтър ѝ се усмихна.
– Много по-добре – каза той и я хвана за ръка. – Хайде да се разходим покрай водата.
Двамата събуха обувките си и ги пуснаха близо до входа на малката пътека, която водеше през храсталака и после се откриваше на плажа. Имаше няколко чайки, които ловуваха риба, летяха ниско до водата и после отново кръжаха нагоре, плицикаха се, после се гмуркаха, за да се опитат да изровят храната си.
Пясъкът беше хладен и песъчлив по краката ѝ.
– Добре – каза тя. – Чувствам се спокойна. Можеш ли да ми кажеш каквото трябва да ми кажеш сега?
Те тръгнаха, хванати за ръка. Лицето на Хънтър беше нечетливо от този ъгъл, предимно в профил. Той погледна към водата и накрая се обърна към нея.
– Вчера не бях в Лос Анджелис – каза той.
Кали едва не падна назад, сякаш беше ударена.
– Какво?
Той има афера. О, не, той ме напуска. Срещнал е друга.
Мислите нямаха никакъв смисъл. Защо да я водя на този красив плаж и да се разхождаме ръка за ръка, само за да ѝ кажа нещо толкова ужасно? Освен ако не е тръгнал, за да я прекрати. Сега щеше да ѝ каже, че аферата е приключила.
Всички тези мисли преминаха през съзнанието ѝ за миг.
– Отлетях за Охайо – каза той спокойно.
За миг мозъкът ѝ сякаш временно се бе претоварил, достигнал максималния си капацитет и бе изпържил верига. Тя просто стоеше там, без да реагира. А после поклати глава.
– Защо отиде в Охайо?
– Трябваше да се изправя срещу семейството ти.
– О, не. Хънтър…
– Трябваше да го направя, Кали. Не можех просто да седя отстрани и да ги оставя да те нараняват.
Тя беше напълно зашеметена. Очите ѝ се напълниха със сълзи, докато го гледаше.
– Какво им каза? И как реагираха те?
– Казах им истината. Казах, че грешат за нас и че дори да са прави – дори да съм толкова лош човек – те наказват теб, а ти не го заслужаваш.
– И какъв беше отговорът?
Той взе ръцете ѝ в своите и се опита да я погледне в очите.
– Не съм сигурен, че всичко, което казах, е регистрирано. Очевидно ситуацията беше много напрегната и те не приеха с добро моята лекция.
Кали усети как сълзите се търкалят по бузите ѝ.
– Искаше ми се да ми кажеш, че ще го направиш.
– Никога нямаше да ме оставиш да тръгна.
– Точно така! – Изкрещя тя. Силата и мощта на собствения ѝ глас я изненадаха.
Хънтър направи малка крачка назад и очите му се разшириха.
– Трябваше да го направя, Кали.
– Не, не трябваше – каза тя. – И в това е целият смисъл. – Тя избърса част от сълзите, които се стичаха по лицето ѝ. – Ти не ме слушаш. Не те интересува какво е мнението ми и това е още едно доказателство за този факт.
– Разбира се, че ме интересува какво е мнението ти. Ти си целият ми свят.
– Може и да съм целият ти свят, но ти искаш да контролираш този свят. Не само сексуално, но и във всеки един детайл. Отказах се от толкова много от себе си заради теб, а ти не можеш да се откажеш дори от малко контрол заради мен.
– Кали…
– Не! – Изкрещя тя. – Омръзна ми да се опитваш да ме убеждаваш в това, което чувствам, Хънтър. От седмици ти повтарям, че работиш прекалено много. Казах ти, че искам да чета сценарии и да разработвам собствени проекти, а ти настояваше вместо това да работя по твоите проекти. И сега ти поемаш отговорността да отлетиш от града – лъжейки ме в този процес – за да отидеш и да се конфронтираш със семейството ми без мое знание. Как смееш?
Хънтър отвори уста, сякаш искаше да говори, но после спря. За първи път, може би изобщо, тя видя, че той не знае какво да каже.

Назад към част 20                                                             Напред към част 22

ДАНТЕ

Коленичих до Леон, притискайки пръсти в златистата му козина, докато мъката удари акорд в сърцето ми, който щеше да звучи вечно.
– Ritorna da me, caro amico(Върни се при мен, скъпи приятелю) – помолих аз. Исках да си го върна, не бях готов да го загубя. Сигурно звездите нямаше да посмеят да отнемат такава ярка светлина от този свят?
– Трябва да тръгваме – каза сериозно Райдър, а аз го стрелнах с поглед.
– Още не – изсъсках. – Нека се сбогуваме.
Той кимна и аз целунах кокалчетата си, като ги притиснах към челото на Леон, докато се борех с болката, разцепваща сърцето ми на две.
Зад гърба ми прозвуча задушен ридаещ звук и аз се обърнах, откривайки моето момиче, моята красива амор, която стоеше до Гейбриъл, сякаш светът се беше срутил около нея.
Изправих се, придвижвайки се към нея, а тя се втурна да ме посрещне, като общата ни мъка по Леон трябваше да се съедини и да се разлее. Обгърнах я с ръце, а тя притисна лице към рамото ми, като риданията, които се разнасяха по тялото ѝ, ме накараха да се разпадна. Електричеството се разнесе по кожата ми на вълни, пронизвайки въздуха, докато почти губех контрол над силата си.
– Не съм му казала – каза Елис през задушен дъх. – Той не знаеше, че го обичам.
– Той знаеше, Кариня – казах тихо и я погалих по косата. – Той ще усеща любовта ти чак до задгробния живот. A morte e ritorno.
– Това не е достатъчно – изрева тя. – Не мога да понеса да го загубя. Няма да го преживея.
– Ще се погрижа да го направиш – изръмжах яростно.
– Всички ние ще го направим – каза Гейбриъл с тих глас и тя го погледна през рамо. – Съжалявам, Елис – каза той сериозно и наведе глава. – Знам… сега разбирам колко много е означавал той за теб.
Елис кимна, като се задави от благодарност, преди да падне обратно в прегръдките ми.
– Иска ми се да имахме повече време, но трябва да се сбогуваме сега – казах нежно, страхувайки се колко време имаме, преди да пристигне Кралят, но това беше твърде важно, за да го пренебрегнем. – В моето семейство имаме начин да правим това… Бих искал да му го предам, ако нямаш нищо против?
Тя кимна и аз сложих ръка на раменете ѝ, насочвайки я обратно към Леон, където сега беше коленичил Райдър. Той не каза нито дума, когато паднахме до него, но веждите му бяха опънати и аз се зачудих дали е възможно Лунният крал да е почувствал нещо към Леон Найт.
Гейбриъл се премести да коленичи до мен, а аз измъкнах медальона от ризата си и притиснах устни към символа на семейството си. Леон винаги ми е бил брат. Mio fratello leone.(Моят брат лъв).
Свалих медальона от врата си, вдигнах голямата му лапа и я обвих около него.
– Традиция е да се дава подарък в смъртта, знак за любовта ни – промълвих аз и Елис кимна, изпускайки треперещ дъх, докато посягаше към джоба си и изваждаше от дълбините му сребърна монета. На нея беше гравирана думата „Лъв“, а в центъра ѝ гордо грееше изображение на лъв.
Гърлото ми се стегна, когато тя я сложи под лапата му. Гейбриъл протегна ръка напред, слагайки черно перо до него, а аз споделих поглед с него, усещайки тежестта на болката му.
Електричеството около тялото ми ставаше все по-силно и трябваше да се съсредоточа, за да го отдръпна, затваряйки очи. Когато ги отворих, открих, че Райдър разрязва собствената си длан с бръснарско ножче, след което протяга ръка напред, за да я притисне към рамото на Леон, оставяйки там кървав отпечатък.
Елис се наведе да го целуне по бузата и тъжна усмивка се отскубна от устните ми. В смъртта на Леон усетих как четиримата се придърпваме по-плътно един към друг, как златна нишка ни свързва като едно цяло. Дори Райдър.
– Сбогом, Леон – въздъхнах аз. – Докато се срещнем отново отвъд завесата…
Елис отново падна върху мен, докато плачеше, а собствената ми скръб ме разкъсваше, отрязвайки основна част от мен, докато се опитвах да пусна приятеля си, но ми се струваше невъзможно.
Наведох се напред, като опрях ръка на страната му, докато сълзите изгаряха задните части на очите ми. От мен се изля електричество и го оставих да се влее в тялото на Леон, вместо да наранявам всички около мен, надявайки се, че той ще усети как го викам в задгробния живот.
– Ебаси – изръмжа Райдър и аз вдигнах глава от тревога заради тона му.
Елис се задъха и се втурна напред, избутвайки ме настрани и опирайки ухото си в гърдите му.
– Сърцето му бие!
– Ти го подкара, Ад – каза Райдер осъзнато, а тъмните му очи просветнаха.
– И боли като кучка.
Леон се размърда, а аз поклатих глава невярващо, когато златните му очи се отвориха и се втренчиха в мен. Той издаде ръмжене, което звучеше много като ау, и Райдър се зае да го лекува, докато аз се гмурнах напред и сключих ръце около огромната му шия.
– Meraviglioso bastardo!(Прекрасно копеле!) – Засмях се, полузадушавайки го, докато той прокарваше грубия си език отстрани на лицето ми. – Никога повече не ме изоставяй.

Назад към част 50                                                          Напред към част 52

Глава 37

– Закъсняхте – каза Родни два часа по-късно.
Боунс не можа да потисне усмивката си, когато каза:
– Трафикът.
Родни се засмя и го плесна по гърба, докато прегръщаше Боунс.
– Най-очевидната лъжа, която някога си казвал.
– Така е – съгласи се Боунс.
Родни носеше със себе си пет чанти, но само една беше с личните му вещи. Останалите съдържаха оръжия и други тактически принадлежности. Конфронтацията им с Иън беше наближила и Боунс не можеше да остави нищо на случайността.
– Трябва да спрем по пътя към къщата – каза Боунс, след като вече бяха на път. – Ще вземем няколко от момчетата на Кат и ще ги поканим на вечеря.
Веждите на Родни се вдигнаха.
– Като…?
– Не това – каза Боунс с подсмърчане. – Макар че един от тях може да ме подразни с това не след дълго. Все пак Кат иска хората ѝ да имат повече контакти с немъртвите, които не включват ножове.
– Умно – коментира Родни. – А сега, какви са тези момчета? Прочетох досиетата им, но това не ми говори за личността им.
– Купър е сериозен, но свиреп, Хуан е хитър и умел, а Тейт е смел, но моли да бъде убит с това колко открито е влюбен в Кат – обобщи Боунс.
Очите на Родни се разшириха.
– Не е ли гадно?
– Не се заблуждавам – сухо каза Боунс. – Тя го отхвърля като увлечение, но аз го виждам в очите му. Единственото нещо, което го прави полезен, е, че би умрял за нея, без да се замисли.
Родни го погледна проницателно.
– Значи ще го задържиш наоколо, за да направи това, ако тя изпадне в трудна ситуация?
Боунс вдигна рамо.
– Тя не иска да го убивам, така че това е следващото най-добро нещо.
Родни похърка.
– Някои дни си студен, приятелю.
– В някои дни? – Изхърка Боунс. – Ласкаеш ме.
Караха мълчаливо, докато стигнаха почти до комплекса. Тогава Родни каза:
– Ще е странно да се поберем всички тук, вместо да ги оставим да дойдат сами. Ще имаме ли достатъчно място за всички? Или Кат ще вземе собствената си кола?
– Ще вземем само момчетата. Кат е останала в къщата с Анет.
Родни се вгледа в него.
– Кажи ми, че се шегуваш.
Боунс зави по частния изход, който водеше към комплекса.
– Не, защо?
Погледът на Родни сякаш стана по-тежък.
– Наистина ли си оставил Кат и Анет сами заедно в къщата?
– Да. Защо?
Родни изпусна остър смях.
– За един умен човек току-що направи много глупаво нещо.
Боунс показа идентификацията, която Дон му беше направил на първия пост на охраната, след което изчака, докато им махнат, преди да отговори.
– Кат може и да изпитва инстинктивна вампирска ревност, но никога не би нападнала Анет без причина.
Родни измърмори.
– Мислиш, че Анет няма да и даде такава?
Необичайната насмешка в гласа на Родни накара Боунс да го погледне остро.
– Какво искаш да кажеш?
– Казвам, че Анет те е имала за себе си повече от два века…
– Едва ли е само за себе си – намеси се Боунс.
– Имала го е по единствения начин, който е от значение за нея – контрира Родни. – Вие с Анет може и да сте имали безброй други любовници, но винаги сте се връщали един към друг. Сега изведнъж си влюбен в друга жена и си моногамен. Защо си мислиш, че Анет ще се съгласи да бъде постоянно на пейката, след като през цялото това време е играла на терена?
Боунс беше следил достатъчно американския футбол, за да разбере препратката, дори и да не беше съгласен с нея.
– Грешиш. Анет беше щастлива за мен, когато ѝ казах, че съм намерил Кат.
Родни не каза нищо, когато бяха спрени от втората охранителна врата. След като пълномощията му бяха проверени и Боунс се изтегли покрай нея, гула го погледна изнервено.
– Ти си експертът по жените, макар че очевидно имаш сляпо петно, когато става дума за Анет. Значи казваш, че една жена не би излъгала за това какво наистина чувства, за да остане достатъчно близо до бившия си, за да саботира новата му връзка, особено ако смята, че между тях все още може да има шанс?
Една обикновена жена би могла, но Анет нямаше нито една ревнива костица в тялото си, когато ставаше дума за него, както беше доказала с многото им, многобройни менажи през вековете. Но тогава… Анет беше разгневила Кат заради Белинда, и то в рамките на първите няколко минути от запознанството си с нея. Какво щеше да направи, ако Родни беше прав и тя наистина изпитваше неочаквана ревност по отношение на Кат?
– Може би трябва да побързам да се върна – промърмори Боунс.
Родни отново измърмори.
– Да, наистина трябва.
Десет минути по-късно Тейт погледна Боунс с раздразнение, докато Боунс вкарваше него, Хуан и Купър в БМВ-то.
– Кой подпали задника ти?
Родни беше казал, че нито Кат, нито Анет отговарят на мобилните си телефони. Съмняваше се, че са прекалено заети с женски разговори, за да вдигнат, така че предупреждението на Родни можеше да се окаже вярно.
– Оставих нещо на печката – измърмори Кости.
– Аз съм Родни – каза приятелят му, когато Боунс беше твърде зает да се измъкне от комплекса, за да си прави труда да ги представя. – Радвам се, че се запознах с вас, момчета.
Тримата човека си размениха погледи. После Тейт каза:
– Мислех, че ще се запознаваме с нов вампир, Боунс. А не с гул.
Родни се засмя, сякаш Тейт не беше говорил над него, сякаш той дори не беше там.
– Ще се запознаеш и с двамата, но аз съм първи.
– Ола, амиго – каза Хуан, последван от достатъчно съгласното – Хей, там – от Купър, но Тейт все още не казваше нищо.
– Запази яда си за мен, Тейт – изсумтя Боунс, без да вдига поглед от пътя. – Родни е приятен човек, така че покажи му малко уважение, иначе ще те хвърля през този прозорец.
– Няма нужда от това – каза Родни с весел тон. – Обзалагам се, че Тейт е просто срамежлив. Но, в случай че някой се чуди, не, няма да се опитам да те изям. Гулите се нуждаят от подобна храна само няколко пъти в годината, а аз вече изядох своята не много отдавна.
– Убийство или грабеж на гроб? – Попита откровено Тейт.
Боунс наби спирачки, възнамерявайки да изпълни заплахата си, но Родни сложи нежна ръка на ръката му.
– Нито едното, нито другото – каза той на Тейт. – Притежавам верига от погребални домове, така че храната ми идва при мен, не са необходими убийства или лопати.
– Плащат ми, за да ям. Умно – промърмори Хуан на испански.
– Не е ли така? – Отговори на същия език Родни. След това премина отново на английски. – И Тейт, не насилвай Боунс само защото е забавно. Той е свръхпротективен към мен, откакто ме намери да гладувам по улиците на Полша, когато бях само на шест години.
– Не ми прави реклама, Родни – измърмори Боунс.
– Би трябвало да знае малко повече за човека, когото мрази – продължи Родни с гениален тон. – Знаеш ли колко хора минаха покрай мен тогава? Стотици. Само Боунс се спираше, и то не просто ме хранеше. Прие ме, даде ми дом, образование, а по-късно и възможност да избера дали да остана човек, или да стана немъртъв. Избрах гул пред вампир, защото твърде много обичам храната, за да я заменя за кръв, и сега, повече от сто и петдесет години по-късно, току-що получих дипломата си за готвач.
– Поздравления – каза Тейт след малко.
Едва ли Родни заслужаваше отговора, след като бе споделил толкова лични спомени, но поне не беше повече грубост.
– Благодаря – каза Родни. – Може би дори ще отворя ресторант.
Тейт се ухили.
– Менюто ти със специалитети със сигурност ще бъде уникално.
Родни отново се засмя.
– Не е този тип ресторант.
Хуан и Купър се присъединиха към смеха. Дори Тейт изпусна сух кикот. Само Боунс все още се чувстваше напрегнат, но по друга причина. За пореден път мобилният телефон на Кат отиде направо на гласова поща.
Какво се случваше там?
Боунс ускори ход, като същевременно разтягаше сетивата си докъдето можеха да стигнат. Беше като да се опитваш да се съсредоточиш върху едно лице сред огромна тълпа; трудно, но не и невъзможно, ако се концентрираш. След няколко минути му се стори, че чува откъслечни думи на Кат, макар че все още беше на километри от къщата.
– …трябва да поговорим малко, жена с жена…
Кърваво. По дяволите.
Боунс ускори още повече, докато улиците се размиха. Сега чуваше още откъслечни изказвания на Кат и нито едно от тях не беше добро.
– …защото Боунс наистина се грижи за теб… ако можеш да се справиш с платоничното си общуване с него, ще се справя с това да не ти режа сърцето, въпреки че много, много ми се иска…
– Какво, по дяволите? – Тейт се счупи, когато Боунс се завъртя зад ъгъла достатъчно бързо, за да хвърли тримата мъже един срещу друг.
– Ооо. – Родни го погледна съчувствено. – Бях прав?
– Изглежда, че е така – отсече Боунс.
– …слизай, той е почти тук! – Дойде от Анет, звучаща почти панически. – Кат, той ще ми се разсърди!
Тогава нямаше нужда да се чудим кой е започнал този скандал. Анет току-що беше признала вината си. Боунс караше по-бързо.
Пет минути по-късно спря до къщата и излетя от колата веднага щом тя спря. Едно дръпване на входната врата по-късно и той вече беше вътре. Кат и Анет стояха от двете страни на всекидневната. Ръцете на Кат бяха покрити с драскотини, крайните масички и лампите бяха изчезнали, стъклото скърцаше под краката му, а мирисът на кръв полепна и по двете, въпреки че Кат се протягаше, сякаш ставаше от дълга дрямка.
– А това, Анет, се нарича Пилатес – каза тя с ужасна имитация на весел тон.
– Много забавно! – Каза Анет със същото фалшиво веселие.
Дори и да не можеше да усети мрачните емоции, попарващи аромата на Кат, един поглед в очите ѝ щеше да му подскаже колко зле са се развили нещата. Погледът ѝ беше изпълнен с болка, гняв и най-вбесяващото от всичко – съмнение. Тя не го беше гледала така, откакто се срещаха отскоро, и все още не беше сигурна дали той не е тайно зъл. Да прокълне Анет за каквото и да беше казала, за да върне този поглед в очите на Кат, особено с това как Анет се осмели да му намигне сега, сякаш не беше направила нищо.
– О, Криспин, ти се връщаш рано…
– Запази го – каза той, като отиде до Кат и измъкна кървавия сребърен нож, който тя беше скрила в задната част на панталона си. След това отиде при Анет и ѝ показа острието.
– Освен ако Пилатес не е станал направо смъртоносен, бих казал, че вие двете се биете, и то толкова силно, че бих могъл да ви чуя от няколко мили разстояние.
Лицето на Анет стана пепеляво, когато той пусна щитовете си, за да може тя да усети яростта му. От всички в живота си той би се заклел, че тя няма да го предаде, но беше по-ясно от кръвта, която обагряше острието в ръката му, че тя го е направила.
– Родни – внезапно каза Кат и се втурна към гула, сякаш той беше спасителен сал, а тя се давеше. – Влезте, влезте! – Добави тя към хората си, след като прегърна Родни.
Тримата човека го направиха, като предпазливите им погледи се стрелнаха към счупените мебели, които надничаха изпод завесите, преди да се приземят върху Кат и Анет. Боунс не си направи труда да я представи. Все още се бореше с желанието си да разтърси Анет, докато тя не изрече всяка дума от отровата, която беше казала на Кат. Боже, Кат беше толкова разстроена, че дори не крещеше на никой от тях. Това безкрайно го притесняваше.
– Хей, храната е тук – каза Кат, когато се появи нов автомобил. – Не знам за вас, но аз умирам от глад.
– Мисля, че ще се преоблека преди вечерята – каза Анет и се измъкна от всекидневната.
– Отлична идея – каза Боунс. – Ти също трябва да се преоблечеш, Котенце.
Погледът ѝ се отклони от неговия.
– Трябва да донеса храната…
– Разбрах – каза Родни и се усмихна.
В отговор Кат хвърли на Родни един поглед, но после стисна устни и последва Боунс нагоре.
– Не сега – каза тя веднага щом вратата на спалнята се затвори. – Да, Анет и аз се скарахме, но се разбрахме. Освен това момчетата вече са тук, а също и вечерята. Нека да седнем на всички останали мебели и да хапнем. Останалото може да почака.
Краката ѝ бяха подпрени, ръцете ѝ бяха кръстосани, а брадичката ѝ стърчеше с повече от обичайната си упоритост. Всичко в нея крещеше: „Отстъпи!“
Боунс принуди нетърпението си да се отдръпне. Щеше да я остави да си направи тази шарада на вечеря. Можеше да отдели един час, за да се овладее и той.
– Добре. Но нищо не е „уредено“. Все още кипиш от ярост, усещам го, така че ще се занимаваме с това тази вечер.
С това Боунс си тръгна и се приготви за предстоящата битка.

Назад към част 37                                                Напред към част 39

„Плановете ми за бъдещето току-що бяха претърпели огромен обрат“

ГЛАВА 40

ГЪНЪР

– Не ти казах всичко. Цялата история. За това защо Попи отне живота си. – Уила изрече тези думи, сякаш те се откъсваха от тялото ѝ и тя искаше да ги хване и да ги издърпа обратно.
Току-що ѝ бях казал, че съм влюбен в нея, без да съм изрекъл думите, а тя искаше да ми каже защо приятелката ѝ се е самоубила. Не разбирах това, затова мълчах и чаках. Беше нещо, което тя трябваше да каже, и аз щях да направя всичко, което тя искаше от мен.
– Бяхме пияни… и дрогирани. Но бяхме в къщата на Попи и това беше безопасно. Мислехме си. Останахме вкъщи, докато родителите ѝ работеха в ресторанта си, поканихме приятели и се забавлявахме там. Никой не шофираше. Беше безопасно. Не бяхме излезли да създаваме проблеми. Харесваше ми. Бягството, което ми даваше. Исках да забравя, че майка ми ме търпеше, но и тя, и съпругът ѝ щяха да предпочетат да не съм наоколо. Аз бях допълнителното дете. Това, което не искаха. Но тя беше останала с него. Така че тревата и водката бяха моето щастливо място. Не ми пукаше за нищо, когато правех едно от двете или и двете. – Тя направи пауза и скръсти здраво ръце в скута си, преди да се загледа навън, сякаш отново беше там. Към къщата. Виждаше как всичко това се случва пред нея.
– Всеки прави грешки – уверих я аз, защото, сериозно, ако тя се биеше в гърдите заради това, че се е напила и напушила, това беше прекалено.
Тя кимна.
– Правят. Но някои не си тръгват от тях. Ние не си тръгнахме. Нито Попи, нито аз, нито Куин.
Кой?
– Куин беше друг приятел ли?
– Куин беше на три години. Тя беше по-малката сестра на Попи. Обичах усмивката и смеха ѝ. Тя винаги беше щастлива и ме обичаше. Онази нощ… тя беше горе в леглото си и спеше. Аз не знаех. Попи не спомена за това, а обикновено казваше, че трябва да гледаме Куин. Не пиехме и не пушехме, когато Куин беше при нас. Но тази нощ… Попи си беше помислила, че ще е безопасно. Куин беше в леглото, затова не ми каза. Аз нямах представа. Никой не знаеше. Докато… – Тя отново направи пауза и в стомаха ми се образува болнав възел. Не се държах като непокист, но, по дяволите, ако тази история вървеше натам, накъдето си мислех, Уила имаше много повече неща, които помрачаваха очите ѝ, отколкото предполагах в началото.
– Лежах на пода, след като бях търсила топки сирене в килера. Бях дрогирана. Бях прекалено пияна, за да се изправя. Тогава писъкът… беше толкова изпълнен с болка, ужас и агония, че никога няма да го забравя. Попи крещеше, а аз се отскубнах и изтичах навън към гласа ѝ. Знаех, че нещо не е наред, но не бях подготвена да видя Куин да плува в басейна, с лице надолу и безжизнена. Аз… – Тя спря и преглътна, докато по лицето ѝ се стичаше тиха сълза. – Никога няма да си простя. Никога няма да забравя. А Куин никога няма да има шанс за живот. Нито пък Попи. Четири дни по-късно Попи отне живота си. Тя не можеше да живее със съзнанието, че Куин е мъртва, защото не сме я гледали. Обвиняваше изцяло себе си. Трябваше да попитам. Трябваше да проверя, но не го направих. Не всичко беше по нейна вина. Когато дойдоха парамедиците, дойде и полицията. Всички бяхме арестувани за алкохолно опиянение, употреба и притежание на наркотици, а след това дойде и смъртта на Куин. Никога не беше доказано, че е убийство, защото не беше. Но бяхме оставени да гледаме детето и то се беше удавило заради употребата на наркотици и алкохол от наша страна. Следващите шест месеца след погребението на Попи и Куин прекарах в поправителен център за момичета. Когато излязох, чантите ми бяха опаковани и пред входната врата на къщата на майка ми. Нямах на кого да се обадя, освен на Нона. Тя ми купи билет за автобус и ме върна тук.
Майната му.
Двойна ебавка.
Как да реагирам на това? Господи, тя беше минала през ада заради една нощ на парти. Аз се бях забавлявал много пъти без никакви последствия, освен лош махмурлук. Целият ѝ свят беше подменен.
– Никога няма да мога да си простя. За Куин или за Попи. Не очаквам някой друг да го направи.
– Уила, нищо не е било по твоя вина. Ние сме тийнейджъри. Позволено ни е да правим грешки – това е част от порастването. Това, което ти се е случило, не е справедливо. Не си знаела, че момиченцето е там. Каква е твоята вина за нейната смърт? Никаква. Нито пък за тази на Попи. Попи е виновна. Трябвало е да запази главата си чиста и да наглежда сестра си. Не можеше да живее с факта, че е подвела сестра си. Но нито една част от това не е по твоя вина. Ти си била жертва.
Вярвах във всяка своя дума, но Уила не вярваше. Беше в очите ѝ, когато се обърна, за да ме погледне най-накрая. Докато говореше, беше фокусирала вниманието си върху езерото.
– Трябваше да попитам. Те често оставяха удома Куин. Трябваше да попитам.
– Куин не е била твоя отговорност.
Тя не каза нищо, докато вдигаше ръка, за да хване новата сълза, която се беше откъснала.
– Петнадесети април беше нощта, в която Куин се удави. На петнадесети март тя беше навършила три години. Бяхме отпразнували рождения ден с партито на „София Първа“. Лилави принцеси навсякъде.
Нямах представа коя е „София Първа“, но тя трябваше да говори за това. Имах чувството, че не е говорила за това нито веднъж, откакто се е случило. Всичко, което можех да направя за нея, беше да я изслушам.
– Тя имаше тъмнокафяви къдрици като София Първа и аз винаги я наричах принцеса София, за да я накарам да се кикоти. Преструвах се, че съм се объркала и съм си помислила, че тя е истинската София Първа. Тя казваше: „Аз съм Куин, глупачке. Помниш ли ме?“ и аз се правех на изненадана. Това само я караше да се смее още по-силно. Те бяха моят дом. Куин и Попи. Те искаха да съм там. Бях приета там… Те ми липсват.
Ако можех да имам едно желание на този свят, то би било да се върна назад във времето и да поправя това за нея. Да поправя това, така че да не и се налага да изпитва вина за това през целия си живот. Не ми пукаше за семейните ми глупости. И така, бях богато хлапе, чиято майка е била забърсана от мъжа, който трябваше да бъде мой дядо. Не е голяма работа, когато се занимаваш със смъртта. Уила имаше да преодолява много повече мрак и аз щях да съм до нея независимо от всичко. Тя можеше да се опита да ме отблъсне, но аз нямаше да си тръгна.
Бях влюбен в Уила Еймс. Момичето, което някога беше, и жената, в която се превръщаше. Сърцето ѝ беше толкова проклето голямо и приемащо. Само от това, че бях близо до нея, нещата изглеждаха по-добри.
Плановете ми за бъдещето току-що бяха претърпели огромен обрат.

Назад към част 40                                                Напред към част 42

Глава 3

Прекарах около час с Марк и новия му домашен любимец. След това се върнах в стаята на Филиния, за да си взема обяд.
След като се нахранихме, се върнахме във всекидневната, където започнах да разказвам за живота на баба Албина. Сега земната ѝ биография се възприемаше по малко по-различен начин, а някои от чертите на характера ѝ и навиците ѝ придобиваха нов смисъл.
Баба беше обикновена и в същото време изтънчена. Никой не знаеше откъде се е взела изтънчеността у една обикновена родом от сибирската провинция девойка.
Албина винаги пазеше стойката си – не се прегърбваше дори вечер, след цял ден тежка работа. От децата и внуците си изискваше ред, чистота и умерена, но все пак дисциплина.
В редки случаи превключваше на тон, от който дори дядо ѝ настръхваше. Не командващ, а… трудно е да се обясни. Понякога това беше тонът на Джордж.
Говореше и говореше… За всичко. За семейството, за живота и работата. По някое време сълзите отново започнаха. Прислужниците, като чуха хлиповете ни, отново изпаднаха в паника – даваха ни успокояващи капки или чай.
Разбира се, беше засегната и темата за децата на баба ми, майка ми и чичо ми. Говорейки за майка ми, осъзнах, че тя ми липсва ужасно – не можех да го понеса.
– И така, какво прави племенницата ми? – Намръщи се Филиния, слушайки разказа.
– Това е сложно. Официално тя е служител на института, занимава се с етнографски изследвания. Но всъщност има много неща – и геология, и изучаване на аномални места на планетата, почти летящи чинии търсят.
– Чинии? Летящи? – Филиния беше напълно объркана.
– Извънземни – казах аз.
За щастие не се наложи да обяснявам за извънземния живот и възможността за съществуването му, преминахме към по-земни неща.
– А баща ти, Марго?
– Двамата с мама се разделиха, когато бях много малка. Поддържа връзка с мен, но това е всичко.
Темата за баща ми не беше болна тема и всъщност изобщо не сме имали отношения. Но аз не страдах, майка ми и чичо ми бяха достатъчни за мен. И баба ми и дядо ми, когато бяха живи. Това е често срещана ситуация в нашия свят, уви.
– Разбирам – кимна Филиниа.
И ние отново се потопихме в обсъждането на земната биография на Албина. Осъзнах, че нещо ми липсва.
Смътно, но си спомних, че с лейди Сонтор трябва да поговорим за бала и… не ми беше останало време да ѝ разкажа за приключението в мазето, за съкровището, Орзимуса и меча. Изглеждаше, че Филисия не знае нищо, но точно сега тази история беше неподходяща. Нито пък темата за бала – бяхме прекалено погълнати от разговори за други неща.
По някое време сълзите отново се появиха в очите на херцогинята и аз чух очакваното признание. Филиния ми каза, че Джордж ѝ е разказал липсващата част от историята за посещението ни в Урмас. Беше казал на дамата истината за сина ѝ, който, както се оказа, не е бил починал, а убит.
Именно новината за убийството на маркиз Сонтор е била последната капка за Филиния. Това я накарало да повярва, че в Албрина има нещо повече. Когато стигнахме до замъка Уейз, херцогинята вече не се съмняваше.
Единственото, което не разбираше, беше защо точно тя трябваше да премине през това изпитание.
Трагично и болезнено, но и новите сълзи бяха изсъхнали. Дамата заяви безапелационно, че няма намерение да скърби за миналото – вече почти двайсет години оплаква загубите си.
– Трябва да продължим напред – твърдо каза Филиния. – Само напред. Опирайки се на настоящето и гледайки към бъдещето.
Кимнах и стиснах тънката ѝ, суха длан. Улових усмивка в отговор и по молба на дамата продължих да си спомням за живота на баба ми. В същото време разказвах за нашия необичаен, технологичен и много променлив свят.
Вечерта, час преди да се кача в каретата и да се върна в Академията, лейди Сонтор изведнъж издиша:
– Маргарет, забравихме нещо.
Тонът, с който го каза, изглеждаше някак двусмислен.
Изражението на лицето на пралелята също стана странно – изпитах недоумение. А Филиния се изправи и посочи към вратата:
– Хайде да вървим!
– М-м-м? – Отговорих. – Накъде?
Няколко минути по-късно ме въведоха в друга дневна, най-отдалечената и най-непопулярната в къщата. Тази, в която висеше портретът на Джордж, подарък от самия крал.
Точно след като се бяхме запознали, Джордж толкова се беше ядосал, когато една млада дама от васално семейство не беше разпознала сюзерена си, че беше изпратил картината, която сега виждах в нова светлина.
Джордж се взираше от стената, а в самата всекидневна, буквално навсякъде, имаше скринове и ракли. Имаше ролки с платове, бял порцеланов сервиз за сто или петстотин души и много други неща.
Сякаш бях в скъп магазин! Отначало очите ми полудяха!
После попитах предпазливо:
– Какво е това?
– Това са подаръци, Маргарита. От Негово Величество. От Джордж.
Наистина?
– Какъв е поводът? – Нов, още по-предпазлив въпрос.
Херцогинята отново въздъхна и го издаде:
– Вчера вечерта негово величество ме удостои с посещение и, наред с други неща, поиска ръката ви за брак. Той възнамерява да те вземе за своя съпруга, Маргарет.
Пауза и после продължи:
– Разбира се, на кралете не може да се отказва, но аз казах, че ще отговоря едва след като науча мнението ти. Виждаш ли, дори сега, когато си моя кръв, не мога да контролирам съдбата ти. Просто не мога.
Устата ми се отвори, а ушите ми настръхнаха. Не защото Филиния „не можеше да контролира“, а изобщо, по принцип.
Кралете не биват отхвърляни? Дали Джордж възнамерява да се оженим?
Възнамерява ли?!
Нима няма нищо друго, което да иска?
– Негово величество не беше доволен от отговора ми – херцогиня Сонтор нервно сви рамене – но това няма значение. Без твое съгласие аз няма да те дам.
Няма да го направя?
Какво съм аз, вещ?
Вътре избухнаха пламъци, а очите ми заблестяха в червено. Пелената бързо избледня, но огненото настроение не си отиде. Не бях бясна, но почти. Умът ми осъзна, че се намираме в свят със строга йерархия и че тук има собствени традиции, а освен това на Земята някога момичетата са били “ продавани“, а съпрузите им са били избирани от родителите им.
На някои места тези правила все още са в сила, но аз съм от цивилизовано общество! От такова цивилизовано общество, в което тази остаряла култура отдавна е изчезнала!
Нямам никакви оплаквания от Филиния, но Джордж… Умишлено!
Как може дори да си помисли да ми предложи брак, без да е разбрал дали искам да се омъжа за него? Обичам ли го? Искам ли да го слушам да ръмжи до края на живота си?
Той не ме е питал!
Той не предложи на мен, а на баба ми!
Какво следва? Заповед да вземете тенджера и да отидете в кухнята? Класическа Домакиня? Боса, бременна, в кухнята?
– Марго? – Херцогинята се беше отдалечила. – Маргарет, добре ли си?
– Не – изръмжах аз толкова силно, колкото и мъжът от портрета. – Не съм добре. И аз не съм съгласна!
И само за да може Филиния да го разбере правилно:
– Отказвам да се омъжа за Джордж. Няма да се съглася. Няма шанс. Не, това е!
– Уф… – каза тихо дамата. И с нотка на обреченост: – Имах чувството, че нещо ще се обърка с това сватосване.
За някои хора подобни случаи са нищожни, но аз се гърчех цяла вечер и половин нощ. Едва на сутринта успях да си отдъхна и да си кажа:
– Край. Въпроса за сватбата е приключен.
Вече дори не се ядосвах на Джордж – какво можеш да очакваш от един средновековен неандерталец? Той е див!
Поне беше помолил някого за ръката ми, иначе можеше да направи това, което беше направил предшественикът му Рик Брайт. Или още по-лошо – да ме удари с тояга по главата и да ме повлече към олтара.
Излязох от общежитието почти спокойна. На закуска също не се нахвърлих върху хората. До началото на часовете бях в състояние на пълна концентрация и готовност да усвоявам знания.
Учене, учене и пак учене! Всичко, което искам!
Но вместо обикновен учител, това беше… да, кралят.
Ъгълчетата на устните ми се присвиха, а желанието ми да уча бе заменено от мечтата за амулет за телепортация с най-дълъг обхват. Хиляда километра разстояние!
Само че, за разлика от мен, Джордж не беше спокоен. Беше като събуден вулкан.
Лавата все още не се изливаше, но черният вулканичен дим, примесен с пепел, беше не по-малко смъртоносен. Опасен за всичко живо! Така че втората идея беше… да умра.
Просто да легна, да сгъна краката си на гърдите и да не мърдам до края на парата.
Но не ми беше позволено да го направя.
Или по-скоро аз не успях да го направя.
Попаднах в кралския поглед веднага щом Джордж пристъпи през вратата. Беше твърде късно да се правя на мъртва, така че трябваше да седна. А монархът…
За начало той пристъпи в средата на публиката и като сгъна ръце на гърдите си, ме погледна с изгарящ поглед. Гледаше ме така, сякаш в залата нямаше никой друг освен нас.
Трябваше да изтърпя този поглед. Трябваше да помня, че отказът ми беше повече от оправдан – не съм се съгласила да бъда вещ, която да бъде предадена в нечия собственост!
И да, това беше случай, в който Джордж сам си беше виновен.
Гледах го също толкова праволинейно и нямах намерение да се смущавам. Ако негово величество е умен човек, просто ще забравим епизода със сватосването.
Той сякаш разбра. След няколко минути мълчалива борба, под зашеметените, неразбиращи погледи на съучениците ми, кралят се отдръпна и изръмжа темата на лекцията.
Тогава класът започна. Но той все още беше нервен. Толкова много, че след като удари звънецът, аз излетях от класната стая като състезателен автомобил.
Джим, който беше видял цялата ситуация, отначало беше мълчаливо озадачен, но после не издържа:
– Марго, какво става?
– Нищо – казах ядосано.
Но след минута избухнах в сълзи:
– Джордж поиска ръката ми от Филиния – изсъсках в ухото на МикВой. – А аз казах, че не съм съгласна с това! В никакъв случай!
Устата на МикВой се отвори.
Знаех защо е изненадан, знаех и че поведението ми изглежда странно за местните жители на този свят, но се надявах, че ще ме разбере.
Но вместо думи на подкрепа, чух:
– Марго, ти глупачка ли си?
– Ти си глупакът – казах аз и отвърнах поглед.
Успяхме да се доберем до друга класна стая, където се очакваше семинар с магистър Гримс. И Гримс дори се появи – видях го на вратата, когато звънецът удари.
Но после неприятният старец грубо бе избутан и влезе… да, отново Джордж.
Той все още хвърляше мълнии и приличаше на смесица от златен Карум и гладен Орзимус. В един момент дори замахнах с ръка, надявайки се да изтръгна меча на Уейз от въздуха, за да се защитя. Но реликвата, уви, не дойде.
Семинарът беше много по-сложен от лекцията – миналия път имаше монолог, а сега преминахме към „общуване“. Само че всички въпроси по някаква причина бяха зададени изключително на мен!
И една неуспешна булка щеше да потъне в бездната на недоволството, ако не беше Зора. Зора се появи в началото на занятието и започна да подсказва.
Когато и се отдаде възможност, тя попита със замаян глас:
„Марго, какво става? Защо Джордж е толкова жесток?“
„Аз отказах да се омъжа за него.“
Съществото изсвири.
Аз също бях започнала да кипвам. Какво, по дяволите, прави той? Какво е това безобразие?
Разумната част от мен прошепна: след урока трябва да отида при краля и да поговорим с него – като адекватни възрастни. Да му обясня, да изложа аргументи, да го успокоя накрая.
Но емоциите не искаха да влизат в релсите. Те вече се пропукваха през мен! В същото време нарастваше подозрението, че Джордж няма да чуе аргументите ми. Той беше твърде важен човек, за да свикне с думата „не“.
И така се случи. Аз се тюхках и надувах, а Джордж бълваше пламъци. Всички ученици от първа година седяха тихо, страхувайки се дори да дишат.
Но когато кралят се появи като учител за третия урок…
– Маргарет, защо не си промениш мнението? Да му се извиниш? Да го умириш по някакъв начин? – Прошепна МикВой с мъка.
Зора чу този стон и поне някой застана на моя страна!
„Дори не си го помисляй – гласът ѝ отекна в главата ми. – Ние ще спечелим тази битка. Ще го разкъсаме!“
Както и да е, Зора беше на гребена на вълната. Безкрайните въпроси на краля бяха нейният шанс да демонстрира знанията си и моята желеподобна приятелка нямаше да пропусне тази възможност.
Тя отговаряше ясно, лаконично, даваше някои коментари, а аз ги изказвах, понякога безразсъдно. Към обяд се бях превърнала в бъчва с пушек, а Джордж… да, той беше този, който преподаваше на първокурсниците и следобяда.
Успях да срещна и ректора Калтум в коридора по време на почивката и когато ме видя, ми направи защитен знак. Освен това вдигна очи към тавана, сякаш питаше небето защо му се случва всичко това.
Но не каза нищо на глас. Мина покрай нас с най-нещастното изражение на лицето си.
До края на деня намразих всички и всичко. Мразех политическата система на Естриол, монархията, която позволява на Джордж да извърши такова ужасно нещо.
И Зора ми предложи:
„Защо да не се оплачем на Настоятелството на Академията?“
Отхвърлих го, но си спомних за тази възможност. И въпреки цялото ми раздразнение от негово величество, попитах съществото това:
„Зора, технологията, която твоят създател е изобретил… За съжаление, тя е много важна. Толкова много, че не може да бъде запазена в тайна.“
Черното петно, което седеше на крака ми, веднага се напрегна:
„Какво искаш да кажеш?“
„Трябва да предадем тази информация на Джордж. Аз съм длъжна да я кажа. Някой от дълго време убива могъщи магове, а семената на дарбата им по някаква причина не се връщат. Може да се окаже, че изчезването на семената има нещо общо с технологията. Особено, както се оказва, в природата все пак има начин да се примамват чужди семена“.
Говорех за себе си, за моите способности. Ако аз мога да го направя, има ли някой друг? Някой друг, който също може да го направи?
Събира семената и ги унищожава. Не съм сигурна защо да ги унищожава, но това би обяснило деградацията на магията.
Зора мълча много дълго, преди да изрече:
„Ако някой говори за създателя, би трябвало да говори и за мен. Джордж ще ме унищожи.“ – В гласа на съществото не се долавяше страх, но то определено се страхуваше.
„Няма да го направи“ – промълвих аз. – Ще измислим нещо.“
„Марго, сигурна ли си, че няма начин да го заобиколим?“
„Сигурна съм. Твоят създател е скрил информацията от теб, но е можел да я предаде на някой друг“.
„Не би го направил“, каза Зора с убеденост.
„Понякога се случват и невъзможни неща“ – напомних и тъжно.
Съгласието на Зора… беше много, много неохотно. Трябваше да намеря начин да защитя петното, което не беше толкова безобидно, когато си спомних истинския му размер и вид.
Но в никакъв случай няма да допусна приятелката ми да бъде наранена! Няма да позволя да посегнат на приятелите ми – те са ми скъпи, а аз имам много малко такива.
Но ще му разкажа за технологията, когато имам възможност, когато Джордж е адекватен. Тогава ще споделя и новината за кълновете.
Последният, между другото, се развиваше доста бързо – за последните три дни беше изхвърлил пет нови листа.
Жрецът имаше слабост към растението, но аз намерих начин да го защитя. В навечерието на уикенда МикВой, Психо и аз се върнахме в източната кула и изровихме голяма клетка за птици от натрупаните там боклуци.
С помощта на смъртоносния рубин отрязах дъното на клетката, а после момчетата ми помогнаха да я занеса в спалното помещение. Клетката беше тежка – решетките и основата бяха от чугун, което беше изненадващо.
По-нататък, от вратата на общежитието, трябваше сама да я пренеса …
По пътя се сблъсках с комендантката и тя не хареса намерението ми да вкарам странното нещо в стаята.
Подложиха ме на разпит, но аз се възпротивих и накрая клетката зае мястото си, покривайки растението като купол. Но определено бях на специалната сметка на коменданта.
Но няма значение. По-интересен беше разговорът с Зубъра и Психото. Знаейки, че момчетата са длъжни да докладват на Джордж, аз им разказах за адския котарак, който живееше в моята стая, и казах, че клетката е за него.
И най-важното – не излъгах! Беше вярно за Жреца. Друго нещо беше, че тя щеше да покрие не котката, а друг „домашен любимец“. Както и да е, не беше възможно да позволя на Жреца да захапе вероятния наследник на Великото дърво.

Назад към част 3                                                       Напред към част 5

***

Хънтър ѝ се обади по-късно същата вечер.
Тя беше в банята и четеше книга, когато мобилният ѝ телефон иззвъня.
– Здравей – каза тя и се усмихна, докато отговаряше.
– Здравей – отговори той. Гласът му беше мек и малко грапав, вероятно от липсата на сън.
– Дълъг ден? – Попита тя.
– Много.
– Има ли нещо ново?
Той въздъхна.
– Ще поговорим за това, когато се прибера.
– Не можеш ли да ми кажеш сега?
– Мисля, че това е по-скоро разговор на четири очи.
В стомаха ѝ се появи тръпка на безпокойство.
– Това звучи зловещо.
– Всъщност не е. Просто е малко по-сложно и предпочитам да ти разкажа подробностите, когато дойда.
Тя извъртя очи, но се опита да запази спокойствие. Мразеше да ѝ казват да изчака, за да проведе разговор, вместо просто да го проведе. Би предпочела той дори да не ѝ казва, че трябва да се говори за нещо, ако нямаше намерение да ѝ даде поне обща представа какъв е проблемът. Сега тя щеше да прекара остатъка от нощта в тревожно чудене какво ще ѝ каже утре.
– Липсваш ми – беше всичко, което каза.
– Ти също ми липсваш. Как мина денят ти? – Попита той.
– О, не беше кой знае колко добър. Отидох в Манхатън и в крайна сметка се сблъсках с приятелката на Никол, Даниела, на улицата на Таймс Скуеър.
Той се засмя.
– Мога да си представя, че е било интересно. Кейн там ли беше?
– Беше, но нямах възможност да говоря с него. Беше вътре и си купуваше замразено кисело мляко.
Хънтър се засмя на това.
– Някак си не мога да си представя Кейн Райт да си поръчва замразено кисело мляко. Но това не е важно.
Кали взе една мокра гъба и я изстиска, докато говореше.
– Нещото, което ме притесни, беше, че те гледаха дъщерята на Никол през уикенда.
– Даниела и Кейн я гледаха?
– Да. – Въздъхна Кали и отново пусна гъбата във водата. – И това ме нарани, защото наистина ценях приятелството на Никол и сега се чувствам така, сякаш то си е отишло.
– Хей, хей, хей. Това не е вярно. Никол все още е твоя приятелка, Кали.
– Очевидно не е така. Тя дори не се обади да попита дали можем да гледаме бебето. Ясно е, че ме мрази.
– Виж, това не е вярно. Нямаш представа какво се е случило. Доколкото знаеш, Даниела е лобирала да гледа това дете през последните шест месеца. Жената е луда.
Сега беше ред на Кали да се засмее.
– Може би си права, може би реагирам прекалено остро.
– Трябва да и се обадиш и да и кажеш как се чувстваш.
– На кого, на Даниела? – Запита тя.
– Обади се на Никол. Кажи и, че приятелството и ти липсва.
Тя се замисли за това.
– Може би в някакъв момент. Но не точно сега. Не мисля, че бих могла да понеса, ако тя вече не ме смята за приятелка. С всичко, което се случи със семейството ми, което няма да присъства на сватбата, и всичко останало, просто съм прекалено емоционално изтощена.
– Слушай, Кали. Обичам те и винаги ще бъда до теб. Ще се справим с това нещо заедно, добре?
– Добре. Моля те, бъди в безопасност – каза му тя.
– Ти също. Ще се прибера у дома, преди да се усетиш.

Назад към част 19                                                             Напред към част 21