Анет Мари – ЛОВ НА ДЕМОНИ ЗА НЕДОБРЕ ПОДГОТВЕНИ ЧАСТ 15

Глава 14

Разговорите с непознати бяха изтощителни. Никога не бях изпитвала по-силно желание да живея в средата на гората, на хиляди километри от друго човешко същество.
Облечена в якето си и жълт слънчев шал, последвах Езра по тротоара. Сутринта бяхме прекарали, представяйки се за частни детективи в кафенето, където Яна Денева работеше, преди да изчезне преди седмица. Питахме колегите ѝ и почти всеки клиент, който влизаше, кога са я видели за последен път и дали са забелязали мъж албинос.
Резултати: нищо. Никой не беше виждал мъжа албинос. Сигурно е станал по-добър в издирването на жертвите си – или не е ходил на работното ѝ място.
Поех си дъх и удължих крачката си, за да не изоставам от Езра, докато се изкачвахме по стъпалата на стара четириетажна сграда с много прозорци. Надписът над входа гласеше: „Vancouver Community College“.
– Тори ходи на курсове тук – отбеляза Езра, докато отваряше вратата. – Може би е добре, че я няма.
– Все пак ще е в безопасност. – Потупах предната част на якето си, като разсеяно проверих за инфернуса си. – Тя не е от магьосниците.
– Не, но в момента, в който научи, че един митик отвлича и убива млади жени от нейния колеж, няма да заспи, докато лично не го изрита по лице в земята.
Можех да си представя това.
– Говорил ли си с нея, откакто тръгна?
– Не. – Той погледна настрани, говорейки толкова тихо, че не можеше да очаква да чуя следващите му думи. – Не искам да говоря с нея.
Група разговарящи колежани минаха покрай него, носейки големи чанти на раменете си. Езра оправи черната си шапка, изпод края ѝ стърчаха небрежни къдрици, и провери информационния ни лист за жертвата.
– Яна е била студентка по театър. – Той се огледа. – Мисля, че по този път.
Няколко минути по-късно се озовахме в задната част на театрална зала с черна кутия и стъпаловидни места за сто души. Шепа студенти седяха на първия ред, а възрастна жена с коса на небрежен рус кок – инструкторката, както предположих – стоеше пред сцената. Млад мъж крачеше напред-назад, говорейки страстно в ямбичен пентаметър на своята колежка.
– Ромео и Жулиета – разбрах аз.
– Не са в костюми – отбеляза Езра – но вероятно трябва да изчакаме репетицията им да приключи.
Успокоена, че не смята да нахлува на представлението, седнах на най-близкият ред и се пуснах на втората седалка. Езра зае тази до мен. Въздъхнах с облекчение, че съм седнала, и изпънах краката си.
Той наблюдаваше сцената, а изражението му пазеше мислите му. Въпреки че бях прекарала по-голямата част от деня в компанията му, не можех да го разбера. Нямах представа какъв човек е – но бях зърнала още няколко пъти змийския му поглед и всеки път той ме изнервяше повече от предишния.
Насочих вниманието си към представлението. Яна трябваше да е тук с останалите ученици. Каква беше нейната роля? Неефективната лейди Капулети? Сестрата, довереницата на Жулиета? Крехката лейди Монтегю? Или е играла наивната, трагична Жулиета?
– Мислиш ли, че Яна е мъртва? – Попитах тихо.
– Не знаем какво прави магьосникът с жертвите си – каза тежко Езра – но е минало почти седмица. Не мисля, че шансовете ѝ са големи.
Раменете ми се свиха.
– Ще го намерим – обеща той. – Ако ние с теб не успеем, ще помолим останалите да помогнат, щом се върнат.
– Кога ще се върнат?
– Не знам.
Сбърчих вежди и без да се замислям изригнах:
– Не сте ли всички най-добри приятели?
Той ме погледна с онзи студен поглед, без да каже нищо. Лицето ми почервеня и набързо се съсредоточих върху сцената – грешка, защото Ромео току-що беше приближил Жулиета.
– Тогава не мърдай – въздъхна той – докато се възползвам от действието на молитвата си.
Той наведе глава и устните им се срещнаха в целувка, някак целомъдрена и същевременно изгаряща от страст. Той вдигна устата си и се загледа обсебен в лицето на Жулиета.
– Така от моите устни, чрез твоите, грехът ми се изчиства.
Жулиета се наведе към него, а брадичката ѝ се повдигна.
– Тогава устните ми да имат греха, който са взели.
– Грехът от твоите устни? О, прегрешение, сладко призовано! – Възкликна с усмивка Ромео. – Дай ми отново моя грях.
Устните му се срещнаха с нейните за втори път и целувката им се задълбочи – страстта надделя над целомъдрената резервираност. Целувка между забранени любовници. Грехът на тяхната страст, споделен и от двамата.
Спуснах поглед към скута си, сърцето ми биеше странно бързо, а тялото ми се зачерви от топлина. Какво не беше наред с мен?
Инструкторът нареди да спрат и когато погледнах нагоре, жената се изкачваше по стълбите към нас. Езра се изправи на крака и аз го последвах към пътеката.
– С какво мога да ви помогна? – Попита инструкторът.
– Езра Роу – каза той с професионален тон. – И моят партньор, Робин Пейдж. Ние сме частни детективи, които разследват изчезването на Яна Денева. Бихте ли…
– Изчезване? – Челюстта на жената потрепери. – Да не би да имате предвид убийство?
– Извинете?
– Нейното убийство! Тялото ѝ беше намерено тази сутрин. Кои следователи не биха знаели това вече?
Нейното тяло? Цялата изстинах.
– Знаем – излъга гладко Езра. – Въпреки това не искахме да бъдем безчувствени, в случай че не знаете.
– О. – Тя подсмръкна влажно. – Факултетът знае – казаха ни, за да не разберем във вечерните новини тази вечер. Яна беше такава личност – идеална за сцената. Тя… – Още едно подсмърчане. – Какво ви трябва?
Измъкнах снимката на магьосника от джоба си.
– Виждали ли сте някога този човек?
Инструкторката се вторачи в нея.
– Той има ли албинизъм? На последното ни представление на „Стъклената менажерия“, предната сряда, имаше един блед рус мъж. Той седеше на първия ред.
– Това същият човек ли е?
Тя прегледа снимката още веднъж.
– Може и да е така, но мислех, че е по-възрастен… Съжалявам. Не мога да бъда сигурна.
Двамата с Езра ѝ зададохме още няколко въпроса, но тя нямаше какво друго да сподели. Като ѝ благодарихме за отделеното време, напуснахме театралната зала и побързахме да излезем от училището.
Отново на тротоара пъхнах ръце в джобовете си, за да скрия лекото им треперене.
– Яна е мъртва.
Езра измъкна телефона си от джоба.
– Ще помоля Феликс да получи информация за мястото, където е намерено тялото ѝ, но днес няма да можем да се доближим до него. Ще трябва да изчакаме полицията да приключи с местопрестъплението.
– Ще ми изпратиш ли местонахождението веднага щом го получиш?
Погледът му се стрелна към моя, колебанието му беше толкова леко, че може би си го бях въобразила.
– Разбира се. А дотогава…
Дотогава нямаше какво да направим. Нямахме никакви следи, освен възможността магьосникът да е присъствал на пиеса в колежа.
– Дръж ме в течение – казах аз.
– Ще го направя. – Той махна с ръка и си тръгна.
Гледах го как си тръгва, а кожата ми настръхна от необясним страх.

– Три – казах аз – две, едно. Лус!
– Лус – каза Зилас заедно с мен.
Кантрата, нарисувана в светещата му червена магия, не реагира. Дланите ни бяха притиснати една към друга, пръстите ни бяха свързани, но при едновременните заклинания нищо не се случи.
Пуснах ръката в скута си. Слабото пурпурно сияние, облякло китката му, избледня и кантрата изчезна.
– Защо не работи? – Изпъшках. – Вече два пъти сме споделяли магия.
Той сви рамене.
– Времето на битката е различно.
– Но не успяхме да го направим преди няколко дни и то в битка. – Прибрах косата си зад ушите. – Трябва да опитаме отново.
– Защо? Опитвали сме много пъти. – Той ме погледна строго. – Или мислиш, че магията ми не е достатъчна?
– Твоята магия е изключително силна и ти го знаеш. Но съчетаването на нашите магии… това може да бъде по-мощно. Така победихме Василий, а можем да я използваме и срещу Називер.
Той измърмори.
Изучих демона, който седеше с кръстосани крака от другата страна на масичката за кафе. Чорапче беше приседнала до поставката за телевизор и наблюдаваше как бодливият край на опашката му потрепва с наострени уши.
Вчерашният инцидент с шоколада се спотайваше в задната част на мислите ми, отказвайки да бъде забравен. Да го нахраня означаваше нещо – нещо повече от просто споделяне на храна, но не бях сигурна какво. Реакцията му …
Преглътнах. Реакцията му беше мигновена. Начинът, по който се беше протегнал към мен, начинът, по който беше доближил пръстите ми до устата си – бузите ми почервеняха от спомена, но също така беше несигурен, търсеше нещо от мен. Не можех да си представя какво. Мислите му, мистериозното действие на ума му, бяха като зов на сирена, на който не можех да устоя. Трябваше да знам, но…
Само че не можех дори да си представя, че ще задавам подобни въпроси, камо ли да го повдигам отново. Особено след като това може да доведе до… може да предизвика… той може да си помисли…
Сърцето ми започна да бие отново, точно както когато той за първи път прокара върховете на пръстите ми между устните си.
Тръснах рязко глава и се съсредоточих отново.
– Споделянето на магията ни не работи, защото не мога да чуя мислите ти. Нуждаем се от тази връзка, за да работим, сигурна съм в това.
Той смръщи нос.
– Толкова ли е важно да ме пуснеш в главата си? Ти можеш да чуеш много мои мисли.
– Но не всичко. Скриваш повече, отколкото споделяш.
Наведох се през масата.
– Не искаш ли да отключиш тази сила? Използването на моите заклинания с твоята магия може да се окаже предимството, от което се нуждаем, за да победим Називер.
Гримасата му се задълбочи.
– Ще опиташ ли, Зилас? Моля?
Мърморейки, той се подпря с лакти на масата.
– Ще опитам.
Вълнението ме обзе, подхранвано не само от желанието ми да възвърна силата на общата ни магия. Исках да усетя мистериозния му ум и да чуя пъргавите му мисли. Един кратък поглед не ми беше достатъчен. Исках да вляза в мозъка му и да разбера какво го кара да чувства.
Войнствеността охлади очите му, когато протегна ръка през масата. С нетърпение хванах топлата му длан, а пръстите му се свиха около моите.
– Какво трябва да направя? – Попитах.
Опашката му се удари върху пода.
– Слушай.
Намръщих се.
– Какво мислиш, че се опитвам да направя от две седмици?
– Опитай отново.
Настанявайки се по-удобно на пода, се вгледах в очите му, напрягайки се да чуя вътрешния му глас. Секундите се проточиха в цяла минута.
– Нищо не чувам.
– Ти не умееш да слушаш.
– Ти не ми казваш какво да правя! – Изръмжах. – Трябват ми по-добри инструкции. Как да те чувам?
– Лесно е. Мислите ти са там, сякаш говориш на ухото ми.
– Мислиш ли за мен в момента?
Очите му се свиха. Взираше се в мен мълчаливо.
Аз изпъшках.
– Какво правя погрешно? Преди казваше, че винаги мога да чуя мислите ти.
– Така си мислех, защото ти не се опитваше да слушаш.
– Сега слушам, но не се получава.
Челюстта му се стегна, той обгърна двете ми ръце и отново се вгледа в очите ми. На практика виждах как крещи мислите си към мен, но чувах само тишина.
Раменете ми се свлякоха.
– Защо не работи? Защо съм толкова зле в това?
Той пусна ръката ми и се изправи на крака.
– Забрави за това, Ваянин. Магията ми е добра. Ще намеря dh’ērrenith.
Отпуснах се още повече от разочарованието, което прозвуча в гласа му. Беше ми ядосан, че не съм успяла.
– Съжалявам.
Той прекоси стаята с разтреперена опашка, а аз се свих в себе си и в мен се натрупа познатото чувство на неадекватност. Трябваше това да се получи, нуждаехме се от всяко предимство, което можехме да получим, а аз го провалях.
– Ще продължа да опитвам – казах на плота. – Има ли нещо друго, което мога да направя…
Почти безшумни стъпки се запътиха в моята посока. Зилас спря и ме загледа, сякаш току-що го бях обидила, после падна на колене и ме хвана за главата.
Натисна лицето си отстрани на врата ми.
Замръзнах, а пулсът ми заби бясно. Една малка част от мен изпадна в паника, искайки да се освободи от ръцете му. Останалата част от мен беше твърде съсредоточена върху силата на ръцете му, горещия му дъх, който дразнеше гърлото ми, и аромата му на цикори в носа ми. Тази част от мен изобщо не искаше да мърда – и не искаше и той да мърда.
– Ваянин.
Гласът му беше шепнещ тътен. Усетих как устните му се движат по кожата ми и сърцето ми се нагря.
– Защо – попита той с този тих тон – кожата ти променя цвета си?
За секунда не разбрах въпросът му.
– Какво? – Избухнах, мигновено ядосана. Опитах се да се отдръпна от него. – Отново това? Защо продължаваш да…
Хватката му върху главата ми се затегна, лицето му се скри срещу врата ми.
– Кажи ми.
– Защо си толкова обсебен от това? Това е важно, Зилас. Ние сме повече от зле подготвени, за да се борим с демон като Називер, и…
– Трябва да знам това, ваянине.
– Не, не трябва. То няма нищо общо с Називер, Клод, магията или каквото и да било друго.
Дълъг момент на мълчание, дъхът му затопляше пулсиращото място на пулса в гърлото ми.
– Но има нещо общо с мен.
Напрежението скова гърба ми.
– Това не е важно, Зилас.
Отново замълча в продължение на няколко бавни издишвания.
– Това не е лъжа, но не е и истина.
Той разтвори ръце. Отдръпвайки се, той се обърна с гръб към мен и седна на пода, мълчейки.
Аз се мъчех да събера себе си и мислите си.
– Зилас… това свързано ли е с това, че не чувам мислите ти?
– Чувам това, което искаш да чуя. Не чувам това, което се страхуваш да ми покажеш.
По кожата ми пробягаха тръпки, докато се взирах в тила му, където през заплетената му черна коса се подаваха малки рогчета. Разкъсващ звук привлече вниманието ми надолу. Беше забил нокти в килима.
– Ето защо мислите ми са безмълвни към теб.
Веждите ми се смръщиха.
– Не разбирам.
– Опитах се. Не мога.
– Какво не можеш?
– Да ме чуеш.
Отне ми миг, за да го разбера. Рязко, невярващо вдишване заседна в гърлото ми.
– Ти… не мога да те чуя, защото не ми позволяваш?
Задната част на главата му се раздвижи в кимване.
Устата ми увисна отворена. Поне не беше по моя вина, но…
– Зилас, трябва това да се получи.
– Знам – изръмжа той. – Опитах се.
– Е, тогава се постарай повече!
– Постарах се! – Той се завъртя, приклекна на крака и оголи зъби. – Опитах, но нуждата не прави всичко възможно.
– Ако си опитал и не се е получило, тогава защо не се е получило?
– Реши ли да криеш мислите си от мен?
– Не. Не осъзнавах, че го правя, докато не ми каза. – Отместих бретона си от очите, без да разбирам защо нравът му е толкова режещ. – Знаеш ли защо ме блокираш?
Горната му устна се сви.
– Защо лицето ти променя цвета си?
– Зилас! – Изкрещях яростно. – Това е сериозно!
– Сериозен съм.
– Казах ти, че това не е важно…
– Прекалено много се криеш. – Той се изправи, извисявайки се над мен. Студените му червени очи гледаха надолу. – Когато мислиш за мен, умът ти мълчи. Когато те попитам, отказваш да говориш. Казваш, че това не е важно, но в смисъла ти се прокрадва неистина. Всички дълбоки, важни мисли за мен са скрити в ума ти.
Устата ми се отвори, но не знаех какво да кажа.
– Доверявам ти се в много неща. – Гласът му се сниши, по-хрипкав – и по-опасен. – Не ти се доверявам за всичко. Не ти се доверявам за ума и мислите си и за всичко, което чувствам, знам и се чудя. Не и на теб, която криеш толкова много от мен.
– Но… но това не е…
Не е важно. Само че неговата предвечна способност да открива лъжи му подсказваше, че не съм съвсем честна.
– Преди работеше – прошепнах аз. – Веднъж ми се довери.
Той се вгледа в мен, после се обърна.
– Ще намеря друг начин да победя Називер.
Никакви аргументи не ми хрумнаха, докато той изчезваше в спалнята ми. Нямаше прости решения, докато седях сама на пода в хола и чаках да се върне.
Той не ми се доверяваше. Не можеше да отвори съзнанието си пред мен.
Настойчивите му въпроси за промяната на цвета на лицето ми изглеждаха толкова несериозни – просто още един начин да ме дразни и смущава. Никога не съм се замисляла, че това е важно за него. Че той трябва да разбере. Че е търсил прозрение, макар и малко и незначително, за това какво мисля за него.
Но аз бях затворила всички тези мисли, а той, като демон, който цял живот е упражнявал насилие, не вярваше на никого и не можеше да се примири с тайните ми. Щеше да се отвори за мен само ако първо аз се отворех за него – всичките ми тайни, лични мисли, оголени за неговото изследване.
А това… това никога нямаше да се случи.

Назад към част 14                                                                         Напред към част 16

Анет Мари – ЛОВ НА ДЕМОНИ ЗА НЕДОБРЕ ПОДГОТВЕНИ ЧАСТ 14

Глава 13

Когато отворих вратата на кръчмата, звънецът весело иззвъня. Десетина членове на гилдията бяха разпръснати по масите – повече, отколкото очаквах за сряда следобед. Настроението беше непринудено, но с тревожен привкус. Въпреки че заплахата за гилдията беше отминала, не всички бяха извън опасност. Никой нямаше да се успокои, докато всички ранени членове, включително Зора, не се възстановят.
Докато разкопчавах коженото си палто, прегледах бара. Мъж на около двайсет години с мазна, дълга до брадичката коса почистваше с половин уста щанда. Тори обикновено работеше през делничните дни и тъй като я нямаше тук, предположих, че е заминала на „екскурзия“ с тримата магове.
Прехапвайки долната си устна, се запътих към второто ниво. Голямото работно помещение на гилдията заемаше същата площ като кръчмата долу. Дълги работни маси запълваха по-голямата част от пространството, от едната страна имаше компютърни места, от другата – шкафове, а отзад – рафтове за книги.
Големият екран показваше скролващ се списък с известия на полицията и нови награди, докато се насочвах към задния ъгъл. В стаята имаше само няколко души, всички съсредоточени върху работата си. Разпознах една млада жена, заобиколена от учебници, като чирака-лечител на гилдията, Санджана.
Преметнах якето си през облегалката на един стол и извадих лаптопа от чантата си. Отне ми почти десет минути, за да се свържа с принтера в ъгъла, но накрая машината оживя. Страниците се стрелкаха една след друга – дела за всички изчезнали митични жени от Портланд и Ванкувър през последните двадесет години.
Вероятно е било глупаво, но се надявах, че разглеждането на физически страници, а не на екран, ще ми помогне да разбера нещо. Смяната на обстановката също не навреди – особено след като тук Зилас трябваше да остане в инфернуса.
Не че избягването на моя демон имаше нещо общо с новото ми желание да работя извън апартамента.
Изпратих още три файла на принтера – делото, което Тори ми беше дала, и двата свързани. Пресякох към ъгъла, събрах купчината си документи от капака на принтера и зачаках да изплюе последните страници.
Със скърцащ звук принтерът се задръсти.
– Не – изстенах под носа си. Наведох се от една страна на друга, разглеждайки машината, после погледнах безпомощно към другия край на стаята, където работеха останалите.
– Имащ ли нужда от помощ?
При гладкия, непознат мъжки глас се усмихнах с облекчение.
– Да, моля. Нямам представа как да …
Устата ми се отпусна, думите бяха забравени, докато се взирах в мъжа до мен. Висок метър и осемдесет, небрежни кафяви къдрици, бронзова кожа и бял белег, който се простираше от слепоочието до вдлъбнатината на лявата му буза. Дясното му око беше шоколадовокафяво, но лявото, това с белега, беше бледобяло с ясно изразен лимбален пръстен, който определяше безцветния ирис. Асиметрията беше смущаваща.
– Езра – изпъшках аз.
Той се усмихна.
– Здравей.
Отстъпих назад, опитвайки се да измисля добро извинение, за да избягам. Той застана на мястото, което бях освободила, и отвори страничния панел на принтера. Вкара ръка във вътрешността на машината, като побутваше различни части и детайли.
Той дръпна и страницата се освободи с дрезгав звук. Той я изглади.
– Може да се наложи да я разпечаташ отново.
Нервно взех хартията – снимката на младия Клод и магьосника албинос. Малко смачкана, но достатъчно добра.
– Това е добре. Благодаря ти. – Стискайки разпечатките си, се отдръпнах от него и побързах да се върна на стола си. Когато поставих документите на плота, една сянка пресече светлината.
Езра придърпа един стол и седна до мен.
Успокоявайки дишането си, изгладих смачканата страница на върха на купчината.
– Хм… Тори наоколо ли е?
Огнената барманка рядко се откъсваше от приятелите си и ако успеех да насоча Езра към нея, можех да се измъкна и да се прибера у дома. Какво си бях помислила, като дойдох тук да работя?
– Тори не е в града. – Той подпря брадичката на ръката си. – Зора ми изпрати имейл в събота вечерта.
О, точно така. Имейлът. Смятах да го подпитам къде е Тори и защо не е с нея, но вместо това попитах:
– Какво пишеше в имейла на Зора?
– Че имаш информация за мен. Нещо за мошеник-призоваващ?
Кръвта забушува в ушите ми, нервната нерешителност дърпаше мислите ми във всички посоки. Макар да нямах реални доказателства, фактът, че Клод беше разпечатал профила на Езра, предполагаше, че аеромагът е източникът на демоничния аромат, който Зилас продължаваше да открива. Не исках да го въвличам в нищо, което правех.
Но той беше тук, питаше и може би знаеше нещо за Клод.
– Разследвам кой стои зад избягалия демон на Хелоуин – казах му, за да кажа истината. – Докато претърсвах къщата му, открих копие от профила ти в МПД близо до бюрото му.
– Моят профил? – Лицето му не издаваше нищо, също толкова неразчитаемо, колкото това на Зилас, когато заключваше мислите си. – Хм.
– Името Клод Мерсие говори ли ти нещо?
– Не. Имаш ли негова снимка?
Изгладих смачканата страница.
– Този човек. Снимката е от 1997 г.
Той се втренчи в страницата, тъмното мастило бе изпъстрено с бели бръчки.
– Не мисля, че го познавам, но снимката не е добра. – Той махна с ръка към купчината. – Какво е всичко това?
Отметнах бретона си от лицето, като ми се искаше Зилас да е излязъл от инфернуса, за да ми играе ролята на детектор на лъжи.
– Мисля, че Клод е сключил сделка с Варвара. В събота вечерта срещнах този човек – посочих албиноса магьосник – с един от големите на Варвара, а той изглежда е слуга на Клод.
Езра слушаше внимателно, докато обяснявах случая с убитото момиче, което е било преследвано от демон, както и с другите две изчезнали момичета, които може би са били мишена на същия убиец.
– И така – заключих аз – търся подобни случаи на изчезнали момичета, тук във Ванкувър или в Портланд, които биха могли да бъдат свързани с този магьосник, с надеждата, че те ще ме отведат до него, а той ще ме отведе до Клод…
– В Портланд… – Замисли се Езра. Той обърна снимката на Клод и мъжа албинос към мен. – Варвара Николаев, мошеник призоваващ и евентуален сериен убиец са опасна комбинация. Мисля, че си права, че албиносът магьосник е този, върху когото трябва да се съсредоточим първо.
Кимнах несигурно.
– Искаш ли да ти помогна?
– П-помагане?
– Аарон, Кай и аз изкарваме заплатите си с работа с глави. Провеждали сме повече разследвания като това, отколкото мога да преброя.
Примигнах. Този човек имаше някаква ужасна тайна за Демоника, нали? Защо щеше да иска да работи с мен? Какво търсеше?
Приближи оригиналните случаи на изчезнали жени, прегледа ги внимателно, после подреди страниците в редица. Направи жест към снимките на трите изчезнали момичета.
– Забелязваш ли нещо?
Погледнах от едната към другата.
– Всички те са от Аркана. Освен това са млади и красиви.
– С тъмна коса – посочи той. – И дребни. Най-високата е метър и половина.
– О… прав си.
– Знаеш ли кой друг е младо, красиво и дребно момиче с тъмна коса?
– Кой?
– Ти.
Лед се вряза в червата ми.
– Той каза… магът ми каза… „Имаш такъв вид“.
– Ти си неговият тип. – Той раздели купчината листа на две. – Да видим дали някоя от тези жени също е негов тип.
Отне ни два часа да сортираме всички случаи, но намерихме само няколко, в които липсващите жени отговаряха на предпочитанията на магьосника, и те не бяха от полза. Всички те бяха разрешени – жените бяха намерени или убийците им бяха заловени.
– Нищо – въздъхнах аз.
Езра се облегна назад на стола си и потърка брадата, който потъмняваше челюстта му.
– Заподозреният изчезна преди две десетилетия, когато гилдиите започнаха да разследват. Може би си е взел поука и е променил почерка си.
– Въз основа на това, което ми каза, не мисля, че е променил… вкусовете си.
– Не, но може би той не изисква конкретен митичен клас… или дори митичен. – Той бутна стола си назад. – Хайде.
Последвах го от работната зала и се изкачих по стълбите към големия кабинет с бюрата на офицерите от гилдията. Той почука по отворената врата, докато влизаше.
Феликс, третият офицер, вдигна поглед от монитора си. Тъмни кръгове размазваха кожата под очите му, козята му брадичка беше рошава от няколко дни без поддръжка, а русата му коса беше заплетена.
Червата ми се свиха от чувство за вина. Феликс беше съпругът на Зора. Вероятно не беше спал както трябва, откакто тя беше ранена.
– Феликс – каза Езра и се намръщи. – Ще работиш тази вечер?
– Дариус предложи да ме смени, но аз имах нужда от разсейване. – Той отпи дълго от чашата си с кафе. – С какво мога да ти помогна?
– Как е Зора? – Попитах меко.
Слаба усмивка озари изтощението на лицето му.
– По-добре. Вече е будна от време на време. Питаше за теб. Беше притеснена.
– О, толкова се радвам! – Втурнах се към бюрото му. – Мога ли да я видя? Мога ли да ѝ донеса нещо? Какво мога да…
– Тя има нужда от много сън. Ще съобщя, когато е готова за посещения. – Той седна назад. – От какво имаш нужда?
Прехапах устна и погледнах към Езра.
– Можеш ли да потърсиш в полицията на Ванкувър? Изчезнали ли са жени под тридесет години, метър и половина или по-ниски, с тъмна коса?
Феликс си записа това.
– Време?
– Последните шест месеца.
– Разбира се. Дайте ми няколко минути.
Докато той пишеше бързо на клавиатурата си, аз се преместих по-близо до Езра и прошепнах:
– Смяташ ли, че магьосникът може да се е насочил към човешки жени?
– Митичната общност е малка. Ние не седим, когато някой изчезне, а дузина гилдии, които претърсват града в търсене на убиеца, правят наистина трудно да се измъкнеш от отговорност. Възможно е да е преминал към по-лесни жертви.
Докато чакахме, тайно се загледах от аеромагьосника към офицера от гилдията и обратно. Не го бях забелязал, докато не видях умората на Феликс, но към Езра също бе полепнала атмосфера на изтощение. Въпреки че топлият му тен прикриваше тъмните кръгове под очите, той имаше вид на човек, който се нуждае от още много сън.
Феликс пишеше още минута, след което принтерът до бюрото му оживя. Десетина страници се изсипаха върху капака.
– Ето така. Кажи ми, ако имаш нужда от още нещо.
– Ще го направя. – Езра събра страниците. – Почини си малко, Феликс.
Върнахме се на работната маса и разтворихме страниците. Шест жени. Три от тях бяха изчезнали миналата година и полицията имаше ясни заподозрени – гадже, тъща и сводник. Другите три …
– Обявени за изчезнали на трети януари – прочетох от първата. – Обявена за изчезнала на единадесети януари. Обявена за изчезнала на осемнадесети януари.
– Миналия петък – промърмори Езра.
– Няма тела. Няма заподозрени. Изчезнали са на път за вкъщи. – Погледнах към него. – Сигурно е магьосникът. Убил е три пъти само този месец?
– Подозирам, че това означава, че е пристигнал в града едва този месец. Ако проверим базата данни на полицията в Портланд, вероятно ще открием още подобни случаи.
Потръпнах.
– Той трябва да бъде спрян.
Езра плъзна най-скорошното изчезване пред мен.
– Това е най-добрият ни шанс.
– Най-добрият ни шанс за какво?
– Да намерим магьосника. Заета ли си утре?
– Не…
– Срещни се с мен тук в девет сутринта и ще започнем. – Той потупа страницата. – Първо нейното работно място. Знаем как изглежда този човек, което ни дава предимство, каквото полицията няма. Някой трябва да е видял магьосника да оглежда момичето.
– Точно така. Добре. – Веждите ми се свиха. – А какво ще кажеш за Клод и неговата разпечатка за теб?
Той се изправи на крака.
– Ако намерим единия, може да намерим и другия. Ще се видим утре.
– Разбира се.
Прекоси стаята и се насочи към стълбите. Точно преди да се изгуби от погледа, той погледна назад. Погледите ни се срещнаха и аз потръпнах. Очите му бяха страшно безизразни, криеха мислите му, но интензивността им ми напомняше на змия, която се взира в жертвата си точно преди да удари.
Той изчезна по стълбите, а аз си поех експлозивно дъх. Езра Роу, мистика на „Врана и чук“, когото най-много исках да избегна, сега ми помагаше да намеря албиносния маг. Плюсът беше, че той знаеше много повече от мен за разследването на убийци.
От друга страна, той вероятно криеше тайна, също толкова опасна като моята.

Назад към част 13                                                                       Напред към част 15

Анет Мари – ЛОВ НА ДЕМОНИ ЗА НЕДОБРЕ ПОДГОТВЕНИ ЧАСТ 13

Глава 12

– Отказвам се – изстенах, а бузата ми се облегна на клавиатурата на лаптопа. – То не е тук. Някой го е изтрил.
– Не драматизирай толкова. – Амалия опря бедро на плота, докато загребваше лъжица кисело мляко в устата си. – Щом Тори го е намерила, значи и ти можеш да го намериш.
– Прегледах всяко едно дело за демони, призоваващи и демонични магове от последните трийсет години. Виждам досиета на случаи насън.
Тя изстърга последната част от киселото мляко от купичката си.
– Или, както предложих вчера сутринта, можеш просто да попиташ Тори.
Отпуснах се назад върху възглавниците на дивана.
– Ако попитам Тори, мога да кажа и на приятелите ѝ. Аарон и Кай ме смятат за изменник. Не си виждала как ме гледат – като че ли всеки момент мога да насъскам Зилас срещу цялата гилдия.
Тя вдигна ръце.
– Какво искаш да кажа? Или питаш Тори, или прекарваш следващите три месеца в преглеждане на всеки един случай в архивите, или се местим на Бахамите и забравяме, че Клод съществува. Това са нашите възможности.
– Клод уби родителите ми – казах тихо. – Не мога да забравя, че той съществува.
– Тогава рискувай. – Тя заглади косата си. – Как изглеждам?
Погледнах черната ѝ пола и лилавата блуза.
– Много професионално. Къде отиваш?
– Хм… навън. Ще ти разкажа за това по-късно. – Тя грабна якето си и преметна чанта през рамо. – Ще се видим след няколко часа.
– Разбира се… – Измърморих съмнително, докато тя излезе през вратата на апартамента и я заключи след себе си. Напоследък тя често излизаше по „задачи“ и реших, че това има нещо общо с натрапчивото количество шиене, което правеше, когато си беше вкъщи. Щеше да ме запознае, когато беше готова.
Прозявайки се широко, погледнах отново към лаптопа си. Инструментът за търсене в архива на полицията ме гледаше обратно, подигравайки се на липсата ми на нови идеи как да намеря случая.
– Добре – изръмжах под носа си. Вдигнах телефона си и отворих контактите си. Бях поискала номера на Тори преди срещата ни в „Окото на Один“, но никога не го бях използвала. Преглъщайки, натиснах бутона за повикване.
Звънна в ухото ми, отново и отново. Точно когато се канех да затворя, линията щракна – и в ухото ми се разнесе звук.
Когато дръпнах телефона от лицето си, един глас изкрещя яростно:
– Туиги, намали телевизора, преди да изхвърля зеления ти задник през прозореца!
Фоновият шум намаля. По линията отекна трясък, а след това сякаш от микрофона се вдигна пушек.
– Ало?
– Тори? – Попитах колебливо.
– Кой е?
– Робин.
– О. Как си… Не смей да го включваш отново! – Изведнъж изкрещя тя. – Изчакай, докато не затворя телефона. Господи! Извинявай, Робин. Съквартиранти, казвам ти, направо ужас.
Тя имаше съквартирант на име Туиги? Поклатих глава.
– Имам само един бърз въпрос, ако може.
– Разбира се. Какво има?
– Когато се срещнахме с Наим в „Окото на Один“, ти, хм… имаше няколко случая на полицията в папката си. Забелязах снимка в една от тях и се чудя… мога ли да получа папката?
– А? – Шумолене, сякаш на Тори ѝ ставаше по-удобно. – Разбира се.
Отпуснах се. Това беше по-лесно, отколкото…
– При едно условие.
Напрегнах се отново.
– При какво условие?
– Кажи ми какво е специалното в тази снимка.
Помъчих се да намеря обяснение, което да не противоречи на подробностите по случая.
– Един от мъжете на снимката приличаше на митичния, който призова моя демон.
Пауза.
– Това няма ли нещо общо с онзи древен амулет?
– Не.
– Хм. Добре, дай ми малко време. – Още шумолене, последвано от трясък и промълвено проклятие. – Съжалявам, но съм по средата на опаковането на багажа и мястото ми е разхвърляно. Мисля, че съм заровила папката.
– Преместваш се? – Попитах любопитно.
– А? О, не, не е този вид опаковане. Отивам на екскурзия.
– Къде?
Пауза.
– На юг.
Това беше конкретно.
– Скоро заминаваме, така че трябва да… – По-силен удар, сякаш нещо тежко бе паднало на пода. – По дяволите. Какво бях… нали, папката.
Поколебах се, после попитах:
– Отиваш с приятелите си ли? С маговете?
– Да – отговори тя разсеяно. – Аха! Разбрах. Да видим… това беше снимка на двама пичове, нали? – Документите се разбъркаха. – Ето я. Дело 97-5923.
Записах го на листче.
– Благодаря ти.
– Няма проблем. И така, смяташ, че призоваващия на твоя демон е извратен?
– Знам, че е странен. Само не съм сигурна колко.
– Тогава се надявам, че случаят има някои сочни подробности за теб. Дай ми знак, ако имаш нужда от помощ. Дължа ти я за това, че ме заведе при Наим.
– Той не беше полезен.
– Да, но ти все пак сподели с мен своята следа. – Тя замълча за момент. – Робин, мога ли да те попитам нещо?
Изправих се, изненадана от промяната в тона ѝ от лек към мрачен и напрегнат.
– Добре.
– Този амулет. Знаеш ли какво прави?
– Не… Опитвам се да науча повече за него.
– Ако откриеш нещо, ще ми кажеш ли?
– Виждала ли си го, Тори? – Притиснах телефона към ухото си. – Знаеш ли къде е амулетът?
Дълга пауза.
– Трябва да тръгвам. Ще говоря с теб, когато се върна, добре?
Линията щракна, когато тя приключи разговора. Спуснах мобилния си телефон и погледнах нагоре.
Зилас стоеше на вратата на спалнята ми и ме гледаше със слабо светещи очи. Не носеше бронята си, но беше оставил тъмните подложки – ръкави, които частично покриваха ръцете му, и подходящи части, които се простираха от сводовете на краката му нагоре над коленете.
– Можеше ли да я чуеш? – Попитах.
Той кимна.
– Лъжеше ли?
– Не мога да чуя лъжа през… телефона.
Страхувах се от това. Оставих мобилния си телефон настрана, набрах „97-5923“ в лентата за търсене на МПД и натиснах Enter. Делото изскочи на екрана на лаптопа и докато четях, Зилас седна на дивана до мен. Той извади голяма книга изпод масичката за кафе и я отвори на случаен принцип.
След като приключих с четенето на описанието на случая, скролнах надолу към снимките: тази, на която Клод и албиносът разговарят; друга снимка на албиноса, който излиза от „Блокбъстър“, и размазана снимка на черен пикап „Форд“ с американски номер.
Зилас обърна страница в книгата си.
– Полезно ли е?
– Нямам представа, но поне знам защо този случай не излезе при нито едно от търсенията ми. Търсех нещо местно, но това е случай на убийство от Орегон. Това е… това е далечно място.
Той посочи книгата си.
– Това е място тук?
Вчера, след като посетих Зора в къщата на лечителя – тя още не беше дошла в съзнание, но с Амалия седяхме при нея в продължение на един час – бях спряла в книжарницата с мисията да намеря определен вид книга.
Не си спомнях много от съня си в неделя сутрин, но смътното впечатление за извънземен пейзаж беше останало в мен. Моят свят беше чужд пейзаж за Зилас, но той беше виждал толкова малко от него. Беше любопитен за всичко, но не можех да замина на почивка, за да му покажа по-разнообразни пейзажи.
Вместо това си купих копие от „Голямата книга на красивите пейзажи“, която беше точно това, което звучеше – най-голямата, най-прекрасната колекция от пейзажни фотографии от цял свят, която можех да намеря.
– Може би е така. – Приближих се до него и посегнах към книгата, за да я обърна към съдържанието. – Да видим… Съединени щати – Орегон, страница седемдесет и седем.
Обърнах се към посочената страница и се наведехме над зашеметяваща снимка на скалиста планина, обгърната от криволичеща река, чиито топли скали и иглолистни дървета се къпеха в бледооранжевата светлина на изгрева.
– Това е Орегон – информирах го аз.
Той наклони книгата, а тежестта му размести възглавниците. Аз се плъзнах в дупката, като бедрото ми се удари в неговото.
– Това е добро място – реши той.
Разсеяна дали трябва да сложа разстояние между нас, попитах:
– Откъде знаеш?
– Тук няма hh’ainun. – Той наклони глава, за да прецени. – Харесват ми формите на земята. Добро прикритие. Високи и ниски места. – Той се усмихна и докосна пресечената планина. – Бих искал да я изкача.
– Можеш – изригнах, без да обмислям думите. – Е, може би не точно тази планина, но ако имаме време, докато измислям как да те изпратя у дома, ще те заведа на планинско катерене.
Той ме претегли с поглед, сякаш проверяваше искреността ми, след което прелисти книгата, докато стигна до една измачкана страница – навик, който не беше научил от мен.
– А какво ще кажеш за това място? Можем ли да отидем?
Очите ми се разшириха при екзотичния водопад, който се спускаше по тъмни скали, заобиколен от буйна зеленина. Прочетох описанието в ъгъла.
– Дъждовната гора на Амазонка? Това е много далеч… но да. – Засмях се, малко замаяна. – Защо не? Ще отидем и там.
Устните му се изкривиха от бавна усмивка. Осъзнавайки колко близо са лицата ни, преглътнах, за да не се изчервят бузите ми. Набързо погледнах надолу и прелистих следващата страница, за да открия плаж с бял пясък, палми и аквамаринов океан.
– Фиджи – прочетох.
Той се наведе.
– Това вода ли е, Ваянин? Синьото?
– Да. – Без да искам, се бях озовала притисната до страната му, книгата наполовина лежеше в скута ми, а топлата му ръка беше притисната към моята. – Това е океанът, същият като този тук.
– Цветът е различен. Бих искал да видя и това. – Той се премести към мен и аз се плъзнах в него, улавяйки се за гърдите му. – Можем ли да отидем на всички тези места?
Ръката ми беше притисната към топлата му кожа, твърдите мускули под дланта ми.
– Това би отнело цял живот – заекнах. – Мислех, че искаш да се прибереш у дома.
Той погледна надолу към тропическата гледка, а усмивката му изчезна. Затвори книгата.
– Какво научи за случая с убийството в Орегон?
– Е. – Набързо се оттласнах от него, настаних се обратно на възглавницата и се опитах да си спомня какво бях правила. Вдигнах лаптопа си и се втренчих в екрана. – Случило се е преди двадесет и две години. Едно деветнайсетгодишно момиче, чирак магьосник, изчезнала. Това е тя.
Посочих снимка в стил лична карта на млада жена с щедро поръсени лунички по носа и тъмна коса, изсветлена с едри руси ивици.
– Мъжът албинос е забелязан на записите от охранителните камери да се спотайва около работното ѝ място няколко седмици преди тя да изчезне. Той бил обявен за заподозрян, но изчезнал, преди да бъде идентифициран или разпитан.
– За тази снимка с Клод в доклада се казва, че той е бил последният човек, с когото заподозреният е разговарял, преди да изчезне, но и никой не е знаел кой е той. Има само едно друго доказателство: три дни преди да изчезне, момичето съобщило на своя ГМ, че демон с крила я е последвал от гилдията ѝ.
– Демон с крила?
Кимнах.
– Като виждаме, че снимката на Клод е направена малко след това, можем да предположим, че този демон е бил Називер. – Прелистих отново подробностите по случая. – Гилдията на момичето тъкмо била започнала да разследва наблюдението на демона, когато тя изчезнала. Нито един от демоните на местните не е имал крила, а единственият заподозрян от гилдията е отпаднал от картата ден след като са направени тези снимки. Те нямали други следи.
Без да може да свърже наблюдението на демона със заподозрения, случаят беше отбелязан с „Демон – изпълнител“ и „Демон – призоваващ“, което сигурно беше причината да попадне в колекцията от файлове на Тори.
Докато превъртах обратно нагоре по уебстраницата, погледът ми попадна на бележка в долната част на описанието на случая. „Възможна връзка с 97-5881 и 97-5770.“
Отворих два нови прозореца в браузъра и изтеглих тези дела.
– Две други изчезнали жени с разлика от няколко месеца в района на Портланд – промълвих, докато преглеждах подробностите. – За тези няма заподозрени или забелязани демони, но обстоятелствата са сходни. Момичетата са изчезнали на път за вкъщи от работа и са били митици от Аркана.
Задната част на шията ми изтръпна, докато изучавах снимките на жените. И двете толкова млади, на двайсет и двайсет и две години, едната с черна коса, подстригана на пикси, а другата с кафява коса, оформена на къдрици. Нито една от тях не е виждана повече.
– Няма информация за мъжа албинос – казах аз, а необясним пристъп на нерви стегна стомаха ми. – Кой знае дали те са свързани с първия случай?
– Може би да, а може би не. – Зилас изпъна краката си. – Ако бледият хх’айнун е īnkavis, той ще убива отново и отново, много пъти.
– Ако е какво?
– Убиец, който обича да дарява смърт.
Сериен убиец или демоничният му еквивалент. Ако албиносът магьосник беше убил три млади жени преди двайсет и две години, дали и сега продължаваше да го прави?
Отворих нов архивен раздел и потърсих неразрешени случаи на изчезнали жени в района на Ванкувър през последните шест месеца. Появиха се само няколко попадения и те не изглеждаха свързани. Жените не бяха нито млади, нито митици от Аркана.
– Предполагам, че ще трябва да направя още проучвания – казах мрачно, като перспективата да чета за убити жени не ми се струваше особено привлекателна. – Но поне знаем, че Клод и този магьосник са били в немилост преди двайсет и две години. Сигурно и сега са замислили нещо.
Оставих лаптопа, станах на крака, протегнах се и отидох в кухнята, защото ми се прииска да хапна нещо сладко. За съжаление, Зилас беше изял всички бисквити със сметана, които бях приготвила вчера – което беше жалко, защото бяха много вкусни.
Разгледах хладилника, но не открих нищо привлекателно. Когато го затворих, забелязах една кутия, закътана в ъгъла – шоколадови бонбони, които Амалия беше избрала за Зора. Бяхме решили да ѝ оставим цветя и картичка, тъй като може би известно време няма да се храни с твърда храна, така че шоколадовите бонбони бяха подходящи.
Чувствайки се смътно виновна, разкъсах найлона.
– Какво е това?
Подскочих. Зилас стоеше зад мен и гледаше през рамото ми.
– Шоколадови бонбони – казах му. – Закусвам.
– Мирише добре.
Извъртях очи.
– Още дори не съм отворила кутията.
Промъквайки се покрай него – и от ъгъла, където не можех да избягам от миризмата му на цикория – поставих кутията върху бара за закуска и плъзнах капака. Зилас се приближи, докато вдигах една карта отгоре, разкривайки малките деликатеси под нея.
– Хнн. – Той се наведе над плота. – Толкова много?
– Всички са различни. – Позовах се на картата, която имаше легенда за вкусовете, отпечатана на гърба, и избрах овален шоколад с вихрушка отгоре. – Този е с пълнеж от ягодов крем.
Той го взе, очите му блестяха от перспективата да опита нова храна.
– Трябва да го сдъвчеш – предупредих го аз. – Целият вкус е в средата.
Той го пъхна в устата си и захапа. Сдъвка няколко пъти, преди да преглътне.
Извих вежди.
– Вкусно?
– Сладко. Вкусно. Всички те са различни?
Хихикайки се на учудения му тон, проверих отново легендата. Хм. Осмелих ли се?
Осмелих се. Избрах един квадратен и му го предложих.
– Карамел с женско биле. Опитай.
Той взе шоколада, погледна ме подозрително, после го сложи в устата си. Сдъвка веднъж, отново…
– Гух! Защо ми го даде?
Преборих се със смеха си.
– Някои хора обичат женско биле.
– Отвратително. – Челюстта му се изправи. – То е в зъбите ми! Каква е тази zh’ūltis храна?
Докато преглъщаше с гримаса, смехът ми се освободи. Той се намръщи, изчаквайки, докато възвърна самообладанието си.
– Дай ми едно хубаво, ваянине. По-скоро като първото.
– Добре, добре – изпъшках, избърсвайки сълза от окото си. – Какво ще кажеш за… портокалов крем? Това е като първия.
Подадох му го. С още един подозрителен поглед той го отхапа наполовина. Когато не беше обидно, той хвърли втората половина в устата си и я сдъвка.
– По-добре.
– Сега е мой ред. – Прегледах възможностите си, след което избрах голям овален шоколадов бонбон. – Ванилов карамел! Това ще е вкусно.
Когато го вдигнах към устните си, Зилас се наведе, а гърдите му се допряха до рамото ми.
– Но Ваянин, ти каза, че всеки е различен.
– Да.
– Искам да го опитам.
– Има само един.
Намръщената му физиономия се върна.
– Можеш да ги изядеш отново някой път, нали? В моя свят няма нищо подобно.
– Ти ме караш да се чувствам виновна ли?
– Не знам тази дума.
Опитах се да се намръщя, но само се засмях отново. Големият лош демон, който се надуваше, че няма да може да опита всички вкусове шоколадови бонбони. Още кикот се надигна в гърлото ми.
– Добре, аз ще изям половината, а ти можеш да изядеш другата половина. – Подхилквайки се на незабавното му кимване в знак на съгласие, захапах шоколадовия бонбон.
Течният карамел се разля по пръстите ми.
– Мм! – Възкликнах, опитвайки се да уловя изтичащия пълнеж. – Ето!
Докато карамелът се стичаше навсякъде, аз натъпках шоколада в устата му. Върховете на пръстите ми се притиснаха към устните му – и осъзнах какво съм направила. Издърпах ръката си обратно, а бузите ми пламнаха от незабавна топлина.
Зилас ме гледаше с широко отворени и шокирани очи, сякаш не можеше да повярва какво съм направила. Гърлото му се движеше бавно, докато поглъщаше шоколадовия бонбон.
Езикът му се плъзна по долната му устна, облизвайки през капка карамел.
– Ваянин?
Дали гласът му беше по-тих от обикновено? Не, въобразявах си го.
– Хм… аз… хм… – Откъснах поглед от него и погледнах лепкавите си пръсти. – Това не беше… Искам да кажа…
Без да имам представа какво исках да кажа, се отказах и се обърнах към мивката.
Той хвана китката ми. Другата му ръка се сключи върху лакътя ми и той издърпа ръката ми нагоре. Топлият му дъх премина по кожата ми и сърцето ми спря, а въздухът се затвори в дробовете ми.
Той държеше пръстите ми близо до устните си, а очите му ме гледаха, наблюдаваха, преценяваха… решаваха. Измина дълъг миг, в който той не помръдна, в който аз не дишах – тогава той затвори устата си върху върховете на пръстите ми.
Сърцето ми се задвижи отново с трескав скок директно в гръдния ми кош.
Той облизваше или смучеше, или… нещо… карамела от пръстите ми и всички мисли изчезнаха, докато усещанията бомбардираха мозъка ми. Горещият му език върху кожата ми. Остри, хищни зъби. Главозамайващото нахлуване дълбоко в центъра ми.
Очите му блестяха – различни, по-тъмни. Зениците му бяха разширени, ясно изразени на фона на светещия пурпур. Издърпа пръстите ми от устата си, завъртя китката ми и прокара език по палеца ми, облизвайки последната капка карамел. Заострените му кучешки зъби се притиснаха към възглавничката на палеца ми и леко се притиснаха, докато погледът му ме пронизваше, търсейки, търсейки …
Взирах се в него, а сърцето ми трепереше в основата на гърлото ми.
Ръката му се стегна върху лакътя ми и той ме придърпа по-близо – по-близо до топлината му, до тези очи, които ме държаха като заложник. Краката ми с чорапи се плъзнаха по линолеума, внезапното движение върна мозъка ми на крака и аз се отдръпнах.
Ръката ми се изтръгна от хватката му. Дивото дишане премина през дробовете ми, а зашеметеният ми поглед премина през лицето му. Стаята се завъртя.
Щях да припадна. Не-не. Нямаше да припадна. Просто трябваше да дишам.
Или още по-добре – да бягам.
Изхвърчах от кухнята и блъснах вратата на спалнята си. Тя се удари в стената, докато тичах към леглото си и се спрях, дишайки тежко. Сърцето ми препускаше в гърдите, докато се взирах в ръката си.
Езикът му се плъзгаше по върховете на пръстите ми.
Вдъхвайки въздух, се обърнах към вратата, наполовина очаквайки той да нахлуе и да ми изкрещи, че съм глупава хх’айнун. Мина една минута. Той не се появи.
Промъкнах се до отворената врата. Затаих дъх и надникнах навън.
Той стоеше до бара, загледан в кутията с шоколадови бонбони, а флуоресцентните лампи хвърляха резки сенки върху лицето му. След дълъг миг вдигна ръка и докосна ръба на кутията.
Опашката му се стрелна встрани и той избута шоколадовите бонбони от плота. Те се сгромолясаха на пода, а малките лакомства се разпръснаха по линолеума.

Назад към част 12                                                                    Напред към част 14

Анет Мари – ЛОВ НА ДЕМОНИ ЗА НЕДОБРЕ ПОДГОТВЕНИ ЧАСТ 12

Глава 11

Седях на леглото си с вдигнати колене и наблюдавах Зилас. Спиралите на магията оформяха пода около него, а той се сковаваше от болка, когато в раната на рамото му се събираше пурпурна сила. Той лекуваше нараняванията си от десет минути насам, а тъмните прорези изчезваха един по един.
Преди да започне, беше прекарал повече от час под душа, попивайки топлината, за да има достатъчно магия. Докато беше там, го бях нахранила с три купички с пареща супа, една след друга. Вероятно това не беше помогнало в сравнение с постоянната топлина от душа, но не бях в състояние да направя нищо друго.
Багряното сияние избледня и Зилас седна. Голото му туловище, непрекъсвано от бронята, отново беше девствено, без следи от разрези, които бяха пресекли тялото му. Изправен, той се запъти към леглото и се свлече по корем до мен. Докато наместваше главата си върху сгънатите си ръце, изтървах сълзите, които се надигаха в очите ми.
Как щяхме да победим Клод, да си върнем откраднатите страници от гримоара и да отмъстим за родителите ми, ако не можехме да победим Називер?
– Не можеш да убиеш всички врагове. – Гласът на Зилас беше хрипкав. – Това, колко ги мразиш, не прави нито теб по-силна, нито тях по-слаби.
Оловната тежест в гърдите ми притисна белите ми дробове.
– Не мислиш, че можем да победим Називер?
– Не и без dh’ērrenith.
Между нас настъпи безнадеждна тишина. Зилас изпъна крака и въздъхна, докато се опитваше да се настани удобно. Загледах се разсеяно в голия му торс, после се развих от мизерната си топка. Преместих се на негова страна и притиснах ръце към гърба му.
Той се дръпна от изненада, после отново се успокои. Прокарах ръце нагоре към раменете му, намерих най-стегнатите мускули и започнах да ги масажирам.
– Какво стана с онзи магьосник? – Попитах го. – Той познаваше Називер, значи трябва да познава и Клод. – Спомних си за старата снимка в папката на Тори, докато впивах палците си във възела под лопатката му. – Този човек изобщо човек ли е?
– Мирише на хх’айнун.
– Защо тогава не е остарял? А магиите му са… Никога не съм виждала подобно нещо. Толкова е бързо. – Преместих се на другото рамо на Зилас, като здраво проследих стегнатите му мускули. – Ще видя дали мога да намеря онзи случай, за който споменаваше Тори. Някой е направил негова снимка, така че може би в базата данни на МагиПол има информация за него или защо е бил разследван преди двайсет години.
– Хнн.
Наведох се настрани, за да видя лицето му. Очите му бяха затворени, дишането му беше бавно. Слаба усмивка докосна устните ми. Последния – и единствен – път, когато бях масажирала скованите му мускули след лечение, той се беше изхрачил, оплакал и се беше опитал да ме отблъсне. Бяхме изминали дълъг път.
Но някои неща не се бяха променили – като например това, че той претърпя ужасни наранявания, докато ме защитаваше.
– Зилас? – Гласът ми трепереше при името му. – Ти почти умря, нали?
Той отвори едно око.
– Називер не се опитваше да ме убие.
– Не се е опитвал?
– Ако искаше да ме убие, щях да съм мъртъв.
Ръката ми беше на тила му, но не си спомнях да съм я сложила там. Пръстите ми потънаха в заплетената му коса, стиснати здраво.
– Не можех да те чуя. Не можехме да комбинираме магията си, когато това можеше да спре Називер. Моля те, Зилас, кажи ми как да чуя ума ти.
Той извърна глава, едното му меко светещо око се взираше в мен.
– Ти искаш всичко, сякаш е нищо.
Докато объркването бръмчеше в мен, откъм главната стая се чу глух звук – входната врата се затваряше. Амалия си беше вкъщи.
Слязох от леглото.
– Ще се върна веднага. Просто… просто задръж тази мисъл, добре?
Челото му се набръчка от идиома. Оставих го да се замисли, а аз побързах да вляза в основната стая.
Амалия разкопчаваше високите си ботуши, а русата ѝ коса висеше свободно около раменете ѝ. Когато се втурнах в полезрението ѝ, тя смъкна палтото си и го хвърли на рафта в предния шкаф.
– Зора е жива – каза тя.
Болезненият възел в гърдите ми се отпусна.
– Ще се оправи ли?
– Твърде рано е да се каже. – Минавайки покрай мен, Амалия падна тежко на дивана. – Лечителите я стабилизираха, но тя все още е в критично състояние.
– Зилас не може да я излекува. – Притиснах ръка към стомаха си, за да потисна тревогата си. – Дори и да успеем да го накараме да го направи, без никой да забележи, как ще обясним как са изчезнали нараняванията ѝ?
Амалия поклати глава.
– Не съм сигурна, че фантастичното му демонично лечение може да накара тези наранявания да изчезнат. Тя има вътрешни разкъсвания и… неща, които не би трябвало да са там, където трябва. Не мисля, че някоя магия може да предотврати сепсиса.
Коленете ми отслабнаха и седнах на масичката за кафе, преди да се подкосят.
– Мястото на лечителите беше зоологическа градина. Това не се е случило само на вас. Много членове на гилдията бяха ранени, някои доста тежко. – Тя отпусна главата си назад. – Щеше да е по-зле, ако тримата не бяхте отстранили онези големи.
– А какво да кажем за цялата демонична магия, която Зилас и Називер хвърляха наоколо? Някой забеляза ли?
– Не мисля. Летяха толкова много магии и всеки беше съсредоточен върху собствените си неща. – Тя се отдръпна от дивана и се протегна. – Плюсът е, че нашата гилдия излезе начело.
– Но така и не разбрахме какво е искал Клод от онази жена Варвара – отбелязах аз с въздишка – нито дали го е получил. И не сме по-близо до това да го намерим. И все още не знаем…
Тя леко ме удари по върха на главата.
– Не бъди толкова мрачна. Ще го разберем.
Изненадана, аз се усмихнах леко.
– Благодаря, Амалия.
– Разбира се. Зилас приключи ли с душа?
– Всичко е твое.
Докато Амалия вземаше хавлиена кърпа и се заключваше в банята, аз се запътих към спалнята си. Зилас беше подпрял лице на ръцете си, а очите му бяха затворени. Когато изпълзях на леглото, клепачите му трепнаха.
– Ваянин? – Промърмори сънливо той.
Седнах до него.
– Защо не можеш да използваш името ми?
Той измърмори нещо.
– Какво говореше преди? Зилас?
Раменете му се повдигаха и спускаха с бавни вдишвания. Наведох се напред, за да го погледна. Той или спеше, или беше много близо до това.
Издърпах резервното си одеяло, сгънато в подножието на леглото, изпод краката му и го обърнах върху него. Той се размърда, после отново се отпусна. Върнах се на мястото си и се замислих дали да не извадя лаптопа си, за да потърся в архивите на полицията онази снимка на мистериозния магьосник, но и аз бях изтощена.
Ръката ми се плъзна към топлината на Зилас от само себе си. Прокарах пръсти през тъмната му коса, после проследих един от роговете му до върха му.
Пръстите ми все още бяха заплетени в косата му, когато заспах.

В съня си бях приклекнала на скалисто възвишение. Зората оцветяваше хоризонта в тъмносиньо, а дългата ми сянка се простираше към ръба на скалата.
Под мен имаше закътана купа, единствената почивка, която виждах в гледката от назъбени скали, вълни от пясък и рядък, тъмен растителен свят. Куполни постройки, почти като иглута, но направени от грубо издялана скала, бяха осеяни с вдлъбнатини и извивки на терена, а около тях горяха половин дузина големи огньове.
В съня ми проникна настойчив шум, който ръмжеше категорично.
Слънцето проби хоризонта зад гърба ми и топлата златиста светлина се разля по пейзажа, осветявайки нажежените до червено скали и пясък. Сънуваното от мен лице се изправи и отиде до ръба на скалата.
Шумът ставаше все по-силен, подръпвайки съзнанието ми. Толкова е странно как знаех, че сънувам и че нещо ме събужда.
Вгледах се в грубото селище, после скочих от скалата и се приземих на рохкавия пясък. Тръгнах към тези странни постройки. Времето се ускори и след секунди вече се движех между скални куполи с дъговидни входове, чиито врати бяха покрити със здрави завеси.
Шумолящи звуци и тихи гласове се конкурираха със силния грохот, но аз не потърсих източника на шумовете. Спрях пред най-големия купол, като наблюдавах завесата. Тя се разтрепери, после се появи нежна ръка с червеникава кожа и тъмни нокти. Ръката се изви над завесата и я разтвори в знак на покана.
Влязох в тъмната вътрешност и завесата се спусна зад мен. Всичко стана черно.
Челото ми се набразди и примижах с очи. Сивата утринна светлина се процеждаше през завесите на спалнята ми, а ентусиазирано мъркане изпълваше ушите ми.
Зилас се беше изтегнал на леглото до мен, а Чорапче лежеше на гърдите му. Докато тя мъркаше като преработен мотор, той лениво разтриваше ушите ѝ с две ръце. Тя накланяше глава настрани, а лапите ѝ правеха малки движения на месене.
Гледах го, без да дишам. По причини, които не можех да си обясня, не можех да откъсна поглед от ръцете му и нежния начин, по който галеше малкото, крехко коте. Очите му бяха полузатворени, сънливостта го бе прилепила и в сънливото му състояние неочаквана откритост докосваше чертите му, уязвимост, която рядко зървах.
Чорапче мъркаше, без да подозира, че източникът на ласки е демон, който може да убива без съжаление и милост, същество от друг свят, превъзхождащо хората по сила, мощ и жестокост. Тя вдигна брадичката си, за да я почеше по врата, което дивият демон услужливо ѝ осигури.
Погледът ми проследи твърдите линии на предмишницата му до тежките мускули, които сковаваха горната част на ръката му и се огъваха при движението на китката му.
Главата му се извърна.
– Ти си будна.
Измъкнах се от захласа. В лицето ми нахлу топлина и се свлякох от леглото толкова бързо, че едва не се приземих на пода. Улових се и оправих измачкания си пуловер.
– Хм. Добро утро.
– Защо променяш цвета си, Ваянин?
Напуснах спалнята си и оскъдно облечения демон в леглото ми.
Няколко минути по-късно миех зъбите си в банята и се опитвах да си спомня повече за този странен сън. Пустинен пейзаж… елементарна общност от каменни къщи… онази червенокожа ръка, малка и женствена, която дърпаше завесата, подобна на врата, и я разтваряше.
Колкото повече се опитвах да анализирам детайлите, толкова повече те се смесваха, докато не бях сигурна какво съм сънувала. Изхвърлих го от съзнанието си и се съсредоточих върху задачите си за деня.
Час и половина по-късно Амалия излезе от стаята си, а косата ѝ беше вързана на небрежна конска опашка. Когато ме видя пред масичката за кафе, тя прекъсна прозявката си.
– Искам ли да знам какво правиш? – Попита тя сухо.
Повдигнах рамене и се държах хладно, въпреки че се гордеех с усилията си. На масата беше разпръсната мрежа от флашки и цветни лепящи се листчета.
– Добре, значи. – Посочих картата в центъра. – Клод. Той е в средата на всичко, така че там го сложих. Тук са вампирите. Тук, Варвара и големите. Тук, магьосникът албинос. Добавих и Езра, тъй като не знаем дали той е свързан с Клод.
Амалия се приближи.
– Виждам, че си включила и моето семейство. И твоето. И гримоара.
Кимнах.
– Без да знаем целта на Клод, е трудно да предположим каква е връзката между всички тези хора. Единствената ясна връзка е Демоника, дори и да е само демонична кръв.
Тя седеше с кръстосани крака до мен и изучаваше работата ми.
– Знаем, че Клод иска всичките дванайсет Дома на демоните. Той ти каза, че е първият призоваващ след фамилията Атанас, който има всичките дванайсет имена, но не знае как да призове Дома Вх’алир.
– Ако иска само това, защо е откраднал тези страници от гримоара? Те бяха заклинания, а не имена. – Сдъвках тапата на писалката си. – Това прави две неща, които той иска и които ние не разбираме – заклинанията в гримоара и съюз с Варвара.
– Ако разберем едното, вероятно ще можем да разберем и другото, но просто нямаме достатъчно информация. – Тя посочи една карта. – Мисля, че страховитият магьосник е най-добрата ни следа. Той познава Називер и е взел един от големите. Обзалагам се, че знае за сделката, която Клод е сключил с Варвара.
– Ще намеря делото на Тори за него.
– Ти го направи. – Тя отново се изправи на крака. – Имам някои поръчки, които трябва да изпълня, а и хранителните продукти са ни малко. Искаш ли да спра в магазина?
– Да, моля. Можеш ли да избереш нещо за Зора, докато си там? Цветя, картичка за здраве или нещо друго…
Изражението на Амалия се смекчи.
– Как е тя?
– Тази сутрин се обадих на лечителя. Няма промяна.
След като Амалия си тръгна, проверих Зилас – коткаше се насред леглото ми, а Чорапче се беше разпростряла в краката му – след което се настаних с лаптопа си. Започнах да търся случаи на демонични магове, тъй като именно за тях Тори беше питала Наим Ашраф, но когато и това не доведе до нищо, опитах няколко комбинации от ключови думи. Утрото се превърна в следобед, докато прелиствах дело след дело за демони.
Когато следобедът се изниза, оставих лаптопа настрана с разочарована въздишка. Главата ме болеше от прекалено дългото взиране в екрана. Трябваше да направя нещо друго.
Когато измъкнах металния калъф на гримоара изпод леглото си, Зилас се събуди достатъчно, за да ме погледне сънливо, но не се помръдна от ленивото си разтягане. Обещах му да хапне нещо по-късно, след което изнесох гримоара до бара за закуска.
Отворих древната книга до първия запис на Мирин, проучих краткия пасаж и го прелистих. Открих името ѝ само шест страници по-късно, забутано в долния ъгъл на страница с подробни заклинания за един от експерименталните масиви на Антеа. Този запис беше по-дълъг и преводът му отне известно време. Докато сложа молива, главоболието ми се беше увеличило значително.

Очите ми се задържаха, сестро, върху чудо, което не приличаше на никое друго.
Докато пиша тези думи, един син на Вх’алир ме наблюдава. Той не е звяр, както очаквах, и признавам, че съм изненадана, че формата и визията му са приятни за гледане.
Смееш ли се на глупостта ми? Понякога се съмнявам в собствената си мъдрост, че съм се доверила на това същество. Със сигурност се съмняваш, Мелита, макар че обещанията му са солидни и досега той е държал на нашата безопасност повече от всичко останало.
Не съм ти казвала обещанието си към него. Още си твърде млада, за да разбереш, но една по-възрастна сестра трябва да извърви трудни пътища, за да защити семейството си.
Имам още две години, за да ти го кажа… две години преди душата ми да стане негова.
При мисълта, че съм определила последния момент от живота си, сърцето ми трепери, но ако този удивителен, смел, царствен владетел на Вх’алир осигури бягството ти от кошмара, който се е спуснал над нас… в такъв случай, най-скъпа ми сестро, аз ще отида щастливо в ефира с неговата ръка.
– Мирин Атанас

Пулсът ми заби силно в гърлото. Мирин успешно бе призовала демон от Дванайсети дом – и му бе обещала душата си. Беше избрала да сложи край на живота си, за да защити по-малката си сестра и да запази наследството на Атанас живо.
Тя беше много по-смела, отколкото аз някога бих могла да се надявам да бъда.
Макар че Мирин беше оцеляла при призоваването на Вх’алир и дори беше сключила договор с него, тя не беше споменала за страшното предупреждение на гримоара за Дванадесетия дом. Дали беше научила нещо от древния Динен? Дали предупреждението е било погрешно, или все още не е открила защо предшествениците ѝ толкова са се страхували от демоните на Вх’алир?
Обърнах се на стола си и изучих таблицата на връзките върху масичката за кафе с Клод в центъра. Защо всяко ново нещо, което научавах, пораждаше още повече въпроси?

Назад към част 11                                                            Напред към част 13

Анет Мари – ЛОВ НА ДЕМОНИ ЗА НЕДОБРЕ ПОДГОТВЕНИ ЧАСТ 11

Глава 10

– Познавам ли ви? – Попита мъжът.
– Кой сте вие? – Попитах пронизително. – Откъде познавате Клод?
– Клод? Не познавам никого с това име. – Той се приближи към мен и Зилас. – Кои сте вие – и какъв е този необичаен демон?
Зилас стисна бедрото ми и аз се смъкнах от гърба му. Стъпалата ми се удариха в широките метър и половина тръби, на които стояхме, когато поредният изблик на зелена магия освети района.
„Зилас, можеш ли да го вземеш жив? Трябва да разберем кой е той.“
Мъжът направи още една крачка по-близо, взирайки се в нас.
– Никога досега не съм виждал такъв демон.
Опашката на Зилас потрепна, след което той се изстреля от купчината тръби. Удари се в земята и се хвърли към мъжа. Големът се обърна, ръката му замахна, а движението беше толкова бавно в сравнение със Зилас, че беше почти комично. Той светкавично се насочи към неподготвения митик.
– „Ori unum!“
Въздухът затрептя в синьо и ръката на Зилас се удари в слаба бариера. Той се отдръпна и се стрелна настрани.
– Ами – отбеляза мъжът, напълно спокоен, сякаш демон не го беше нападнал току-що. – Бърз си.
Когато големът направи гръмотевична крачка към новия си противник, мъжът постави ръка на крака му. Той промърмори нещо и руните, покриващи голема, притъмняха до най-слабото сияние.
– Не е нужно това нещо да ни пречи – каза той, като разкопча коженото си палто и го остави да падне на земята. Ризата му без ръкави разкриваше мускулестите му ръце, покрити от китките до раменете със стоманени пръстени, широки половин сантиметър – десетки, перфектно прилепнали към контурите на крайниците му.
Усмихвайки се, той приклекна, а погледът му беше насочен към Зилас.
В мен прехвърчаха искри на уплаха. Никой митичен, колкото и да е опитен, не можеше да се справи с демон. Този човек беше или изключително опасен, или изключително глупав.
„Бъди внимателен, Зилас.“
Моят демон сви пръсти, ноктите му се разгънаха, но той не призова полупрозрачните си нокти. Той изучаваше противника си – след това се стрелна напред.
– „Ори…“
Зилас вкопчи крак в бетона и смени посоката. Той скочи отново и се приближи към фланга на мъжа.
– „Ори дуо!“
Въздухът трепна и Зилас бе отхвърлен назад, без да е докоснал магьосника. Той се приземи на крака и атакува отново.
– „Ori unum!“
Ударът на Зилас попадна в блестящ син щит.
– „Ori unum! Ori duo!“
Ноктите му, забити в долната част на гърба на магьосника, отскочиха от друг щит, след което блестящ въздух удари демона и той полетя назад.
Пръстите ми се свиха в юмруци. Толкова бързо – заклинанията на магьосника бяха невероятно кратки и той изричаше сричките толкова бързо, че Зилас не можеше да нанесе удар.
Устните на демона се отлепиха от зъбите му. На десет крачки от магьосника той вдигна ръка с изпънати пръсти.
„Зилас!“ Протестирах разтревожено.
По китката му пропълзяха пурпурни вени. Докато сиянието се разпространяваше по ръката му, пред дланта му се образува заклинание – бодливи руни, навити в пентаграм. Към магьосника избухна ярка светкавица.
Магьосникът вдигна ръка нагоре.
– „Ori tres!“
Вълна от искряща зелена светлина се изригна от ръката му и посрещна прииждащата мощна ракета. Двете магии се сблъскаха на метър от пръстите на магьосника.
Багряната сила на Зилас, смъртоносната демонична магия, от която се страхуваха всички митици, се изпари като дим в мига, в който се докосна до блестящата зелена магия.
Магьосникът вдигна другата си ръка към шокирания демон.
– „Ori quattuor.“
Лентата около ръката на магьосника светна с индигова светлина и той замахна с ръката си настрани.
„Внимавай!“ – Извиках безпомощно в главата си.
Зилас се стрелна настрани, когато от артефакта се изстреля див бараж от шестсантиметрови шипове. Те летяха в произволна струя и Зилас не можеше да ги избегне. Той се примъкна, закривайки главата си с ръце. Те отскочиха от бронята му, но три от тях се забиха в дясното му рамо, лявото бедро и средата на корема. Светещите шипове се забиха в него, пулсирайки странно.
Магьосникът вдигна и двете си ръце.
– „Ори…“
Багряна магия нахлу в ръцете на Зилас. Хъркайки, той се стрелна напред, а по ръцете му се образуваха заклинания.
– „Ori tres! Ori unum! Ori duo!“
Колкото и бързо да атакуваше Зилас, магьосникът се противопоставяше, а десетките артефакти около ръцете му проблясваха при всяко бързо заклинание.
Зилас се отдръпна назад, съвзе се и удари мъжа в гърлото.
– „Ori unum!“
Юмрукът на демона отскочи от синия щит – и магьосникът се преметна назад, а опашката на Зилас се закачи за глезена му под щита. Мъжът все още падаше, когато демонът го сграбчи за гърлото, прекъсвайки въздуха му – и способността му да прави заклинания.
Магьосникът падна на земята по гръб, а върху гърдите му се стовари коляното на Зилас и пръстите му стиснаха гърлото. Заспусках се надолу по купчината тръби, а сърцето ми силно туптеше. От Зилас все още стърчаха светещи шипове и от тази гледка ми стана лошо.
Докато тичах натам, слушалката ми се оживи.
– Чуваш ли ме? …виждаш ли…
– Амалия? – Натиснах слушалката и се намръщих. Дали телефонът ми беше загубил сигнал?
– Там! Моля…
– Какво? Не те чувам.
Високоговорителят изпука, а после писъкът на Амалия се разнесе с пълна сила по тъпанчето ми.
– Погледни нагоре, по дяволите! Той е над теб!
Главата ми се отметна назад – и от небето падна демон.
Зилас се блъсна в мен и светът се завъртя, докато ме изтръгваше от краката ми. Той се приземи в завой и аз зърнах светкавично движение – тъмната форма на крила и светещ пурпур.
Към нас се стрелна магическа атака. Зилас се стрелна към земята, а взривът прелетя над главите ни, после се хвана на една ръка и се преобърна обратно на крака, като се завъртя с лице към врага. Главата ми се завъртя отвратително от бързата смяна на посоката.
Смуглите устни се отдръпнаха, за да оголят бледите зъби, Називер се приземи чинно, с извити криле. Дрехите и доспехите му бяха по-солидни от тези на Зилас, но все още леки. Дългата му черна коса беше вързана назад, което правеше острите му черти още по-сурови. Зад гърба на демона магьосникът се изправи на крака и разтри гърлото си.
– Динен е Вх’алир – изръмжа Називер.
– Dīnen et Dh’irath – изръмжа в отговор Зилас. – Kir aditavh’anthē hh’ainun?
– Kir anthē?
– Називер – каза магьосникът и се приближи до демона. – Ще вземем демона жив, нали? И момичето?
Називер се ухили.
– Нищо не правим, каниш. Аз ще се справя с тях. Вземи голема и тръгвай.
– Но… – Магьосникът погледна шест и половина метровия демон, после сви рамене. – Добре.
Кожата ми настръхна. Називер командваше – а това не можеше да е нещо добро. В стомаха ми се зароди паника.
– Rēdirathē payilasith – изръмжа демонът, а земята около краката му се покри с лед. – Thē īt nā, Vh’alyir.
Зилас изръмжа тихо, после отпусна ръката си. Той ме отблъсна от себе си и промълви:
– „Дръндах ахкталис“.
Умна плячка. Той ми казваше да избягам от опасността. Но Зилас…
Той ме бутна отново. Когато паднах, Називер се блъсна в него. Зилас се измъкна. Светещи нокти пламнаха върху пръстите му и двамата демони се срещнаха с режещи остриета от магия. Изтърколих се назад на земята, а размахващата се опашка на Називер едва не улучи лицето ми.
Той се заби в Зилас, принуждавайки по-малкия демон да се върне назад. Зилас се стрелкаше от страна на страна, светкавично бърз, но Називер не беше много по-бавен. Втори дом – беше ми казал Зилас. Подобно на Тахеш, Називер принадлежеше към Дом, който се бе превърнал в хоби да убива по-слабите демони от Дванадесети дом.
Двойката се сблъска отново и се разпадна, а кръвта се разпиля по земята. Зилас отстъпи няколко крачки назад, после направи още едно странично заобикаляне. Докато седях, той прескочи една купчина тръби и падна от другата страна.
Називер прескочи препятствието след своя противник.
Зилас отвличаше демона, за да ми даде възможност да стигна на безопасно място. Но трябва ли да се върна и да намеря Зора, или да остана, за да помогна на Зилас? Можеше ли той да се справи с Називер? Тази битка беше изцяло погрешна – Зилас трябваше да нанася удари, когато по-силните му противници са слаби или неподготвени.
„Зилас, какво да правя?“
Нищо. Толкова ли беше нарушена телепатичната ни връзка? Дори в такава отчаяна ситуация не можех да го чуя? Подпрях ръце на земята, парализирана от нерешителност.
Срещу мен падна сянка, която блокира сребристата светлина на луната.
Магьосникът приклекна и се усмихна приятно. Така отблизо видях, че не е просто блед, а има албинизъм. Кожата му беше почти полупрозрачна, бледосините му очи бяха обрамчени от мигли, бели като косата му.
– Чух слухове за тийнейджърка, която се появила от нищото с демон от нов Дом. Това трябва да си ти.
Бях почти на двадесет и една години, а не тийнейджърка. Те дори не можеха да определят правилно възрастта ми?
Бледият му поглед се плъзна по мен.
– Имаш този вид, нали?
– Какво? – Прошепнах.
– Наистина имаш този вид – въздъхна той и облиза устните си. – Почти прекалено съвършен, нали?
Червеникаво сияние озари небето, борещите се демони не се виждаха сред купчините тръби. Плъзнах се назад с още няколко сантиметра.
„Зилас? Добре ли си? Моля те, отговори ми!“
Когато близката магия се взриви с раздиращо ухото бум, магьосникът посегна към мен.
– „Ori eruptum impello!“ – Изкрещях.
Сребърният купол се измъкна от артефакта ми, но заклинанието не беше имало достатъчно време да се презареди. Вместо да изстреля магьосника на десет метра, то го повали на задника му.
Скочих и се отдалечих.
Стъпките се разнесоха след мен, а мъжът ме преследваше с много по-дългата си крачка. Една ръка ме хвана за гърба на якето ми и ме издърпа от краката ми. Ударих се в гърдите му. Свалих ръкавицата си и задрасках с нокти лицето му.
Той изкрещя и ме пусна. Отклоних се, подхлъзнах се и се сгромолясах на земята. Задъхвайки се, се претърколих настрани.
Кракът му се приземи върху корема ми, притискайки ме към бетона. Той се извисяваше над мен, а от плитките драскотини по бузата му течеше кръв.
– Свирепа – изръмжа той и се усмихна по начин, който накара цялото ми тяло да се превърне в лед. – Точно такава, каквато трябва да бъде. Ти ще бъдеш най-близката. Почти истинска.
Той протегна ръка към мен, лунната светлина блестеше върху металните ленти, обгръщащи цялата му ръка. Той отвори уста.
– „Ori defendatur!“
Женският глас прозвуча и взрив, подобен на искрящо розово паяжинено кълбо, удари магьосника в гърдите, отхвърляйки го настрани.
Зора се изстреля между купчините стомана и се плъзна да спре до мен, а мечът ѝ бе насочен под ъгъл към врага.
– Робин, добре ли си?
– Добре съм – изпъшках и се изправих на крака. – Ти…
– Кой е той?
Изправен отново, магьосникът изчисти песъчинките от ризата си.
– Мисля, че той… – започнах аз.
– Робин! – Гласът на Амалия избухна през високоговорителя, изкривен и почти неразбираем. – Това, от което се нуждаеш – Зилас!
Не знаех какво казва, но чувах паниката ѝ, докато крещеше името на моя демон. Ужасът ме прониза.
„Даймон, хейсихаз!“
По мълчаливата ми команда инфернусът избръмча. Червената енергия се разнесе по парцела по-бързо, отколкото демонът може да тича, и удари висулката. Той завибрира, после светлината отново избухна. Зилас отново придоби форма – и юмрукът му удари магьосника в корема толкова силно, че човекът се вдигна от земята.
Той се свлече на земята, устата му зейна, а очите се завъртяха в главата му.
Зилас се замая и се улови. Кръвта се стичаше по дясната му ръка и капеше от брадичката му. Рани прорязваха тялото му от ноктите на Називер и той не можеше да се изправи докрай.
– Зилас – прошепнах аз с ужас.
– Той идва.
С едно размахване на крилата си Називер се появи върху купчина тръби. Белите зъби проблясваха, демонът протягаше двете си ръце. От нищото се материализираха светещи шестоъгълници, широки два фута, които обграждаха ръцете му и се застъпваха един друг.
– Кашт – изплю се Зилас и запрати дланта си към земята. Под него се образува кръг, изпълнен с бодливи руни, който се разпростря навън, докато и двамата застанахме сред светещите линии.
Температурата спадна, слабата светлина на пълната луна се разми, докато двамата демони впрягаха цялата енергия от близките източници. Топлината се изтласка от тялото ми, дъхът ми се разнесе в бяло.
Три секунди, за да изградят заклинанията си. Две. Една.
От дланите на Називер изригна спираловидна магия. Тя се разнесе с писък в далечината. Багрите пробляснаха, когато бариерата на Зилас се сгъсти пред нас.
Атаката се удари в бариерата и се взриви.
Заклинанието на Зилас се разпадна и съкрушителната сила ме отхвърли назад. Той ме хвана във въздуха и се сгромолясахме заедно, а ръцете му закриваха главата и раменете ми. Кръвта му опръска лицето ми.
Називер скочи от мястото си и се запъти към нас, а опашката му се размърда настрани. Зилас се отблъсна от мен, движейки се твърде бавно, а от ъгълчето на устата му се стичаше тъмна кръв. Той се спъна в краката си, като се преметна настрани.
Називер се усмихна. Усещаше го: dh’ērrenith. Бяхме победени. Зилас нямаше да издържи още дълго.
– „Ori sol videatur!“ – Изкрещя Зора.
Проблесна светлина, ярка като слънцето. Агония прониза очите ми и аз изкрещях от внезапната болка. Зилас изкрещя – и Називер също.
Всичко, което виждах, бяха ярки петна. Бях ослепяла, но демоните също? Те имаха инфрачервено зрение, но дали то щеше да работи, докато нормалното им зрение беше мъчително бяло?
Стържещи стъпки и гласът на Зора се разнесе в поредното заклинание. Сред петната, в зрението ми, пламна зелено петно. Тя се бореше с Називер? Сама?
Протегнах сляпо ръка и търсещата ми ръка се удари в крака на Зилас. Хванах китката му и се изправих, като се вкопчих в ръката му.
„Зилас, ние също можем да се бием! Можем да използваме моите заклинания!“
Ръката му се сключи около моята, а пръстите му се впиха в нея, напоени с кръв. Сянката на лицето му се появи сред петната, когато зрението ми се възстанови.
Зора изкрещя още едно заклинание. Мечът ѝ се удари в метала със звънлив трясък.
„Както победихме Василий. Можем да го направим.“
Издърпах ръката му нагоре, насочвайки ръцете ни към звуците на битката. Зрението ми се проясни още малко и с последно мигване погледът ми се върна.
Както и това на Називер.
Той изпъна мощната си ръка. Зора вече размахваше меча си, дългото острие ѝ даваше по-голям обсег от ноктите на Зилас, а острието ѝ преряза рамото на демона, когато той нанесе удара. Ударът от бронираната му предмишница я отхвърли на десет метра и тя се приземи по гръб, на половината път между нас и Називер.
Багряна светлина прокара ивици по ръцете на Називерер, докато светещите му очи се фокусираха върху Зилас. Изгражда се заклинание. Смъртоносна атака.
Притиснах дланта си към гърба на ръката на Зилас, очаквайки червената магия да освети кожата ни. Чаках да усетя изпепеляващата топлина на силата му в мен.
„Зилас!“
Називер се стрелна към нас, крилата му се разпериха, за да го задвижат напред с по-голяма скорост. Пръстите на Зилас потрепнаха конвулсивно и червената сила заблестя по ръката му, но не и по моята.
Той започна да хвърля, но магията му не беше достатъчно бърза. Не разполагахме с три или четири секунди – разполагахме с две, а толкова бърз беше само кантрипът.
Но магията му не ме докосна, не ме достигна.
Подобни на копия остриета се издигнаха от юмрука на Називер, докато той преодоляваше последните няколко метра между нас.
– Импело!
На колене, Зора беше протегнала към нас едната си ръка, а в нея стискаше кръгъл медальон. Простият амулет уцели мен и Зилас, като ни отхвърли назад, и пронизващите остриета на Називер проблеснаха над нас, докато падахме.
Ударихме се в земята още веднъж. Називер се приземи почти върху мен, но не замахна с тези смъртоносни остриета надолу в мен или в Зилас. Вместо това той се завъртя на един крак.
Променяше посоката. Смяна на целите.
Зора беше на половината път да се изправи на краката си, когато неудържимият демон се обърна към нея. Три мълниеносни крачки. Нажежените остриета, украсяващи юмруците му, атака, предназначена за Зилас – предназначена да разкъса нечупливата му броня и да счупи нечовешки силните му кости – пламнаха със сила.
Ужасеният ми писък отекна в нощта, когато демонът заби тези остриета в тялото на Зора. Поваляйки я на земята. Размазвайки я на земята, като копията на силата пробиваха бетона със същата лекота, с която бяха преминали през плътта ѝ.
Крайниците ѝ се разпиляха по земята, без да се движат. Тя дори нямаше време да извика.
Називер вдигна юмрук, а заклинанието му затрептя. Обърна се обратно към нас, готов да продължи, след като се беше справил с човешкия вредител, който се беше осмелил да се намеси.
„Зора! Зора!“ Бях изкрещяла името ѝ в главата си, но гласът ми беше изчезнал.
Зилас се отлепи от земята и подпря краката си. Магията заискри по ръцете му – слаба, немощна. Мразовити искри по земята, докато той черпеше слаба топлина от въздуха, търсейки всеки остатък от сила, който можеше да получи.
Сияещите очи на Називер се преместиха, фокусирайки се върху нещо зад нас.
Той погледна Зилас с режещ поглед и се отдръпна. Мина покрай Зора и стигна до смачкания албинос магьосник, който все още беше в несвяст от удара на Зилас в корема му. Демонът грабна митичния, разпери криле и скочи във въздуха. Тъмният му силует се сля с нощта.
В ухото ми се разнесе пращене.
– Екип се приближава към теб – предупреди ме Амалия, гласът ѝ беше приглушен и треперещ. – Те видяха светлината от заклинанието на Зора.
Шум зад нас. Туптящи стъпки. Нисък зов – един митичен сигнализира на друг.
– Зилас – измърморих аз и се надигнах на колене. – Излекувай… излекувай Зора. Моля те.
Той се обърна. Тъмните му очи, блестящи с най-слабия ален оттенък, ме гледаха без емоции. Магията му беше твърде изчерпана. Нямаше сили да лекува такива ужасни рани, а самият той имаше твърде много ужасни рани.
Приближаващите се стъпки ставаха все по-силни.
Червена светлина пламна по крайниците му. Той се разтвори в сила, която се втурна в инфернуса. Медальонът бръмчеше на гърдите ми, после замлъкна. Взирах се в Зора, чиято кръв блестеше върху бетона около нея, докато зрението ми се замъгляваше от сълзите.
Бойният екип пристигна, шумотевицата им ме заобиколи. Някой изкрещя името на Зора. Митиците я заобиколиха.
– Тя е жива! – Изкрещя някой.
Главата ми се повдигна.
– Синър, дозирай я, бързо! Брайс, повикай най-близкия лечител тук!
Примигнах и избистрих погледа си. Жена с комплект отвари изливаше течност върху раните на Зора, а при докосването ѝ се издигаше цветна пара. Друга държеше китката ѝ, за да преброи пулса ѝ, а трета повдигаше краката ѝ. Наоколо се суетяха още митици. Тъмни форми. Размити форми.
– Робин? Робин?
Гласът прониза замаяността ми и осъзнах, че до мен е приседнала жена, която стиска рамото ми. Изглеждаше ми позната. Всички ми бяха познати, но не можех да си спомня нито едно име.
– Робин – попита жената – ранена ли си?
Ранена? Не, бях добре. Посиняла и натъртена, но напълно добре. Не бях аз тази, която лежеше в локва кръв, животът ми не се изплъзваше, докато тълпата от приятели отчаяно се опитваше да ме запази жива.
Сълзите се разляха по лицето ми и аз се сгромолясах напред, разтреперана от ридания.

Назад към част 10                                                                      Напред към част 12

Анет Мари – ЛОВ НА ДЕМОНИ ЗА НЕДОБРЕ ПОДГОТВЕНИ ЧАСТ 10

Глава 9

– Прикритието е от решаващо значение за тази мисия. – Приклекнала в храстите до мен, Зора говореше тихо. – Точно в тази минута пет екипа се придвижват към различни места. Те трябва едновременно да обезвредят големите на Варвара, да устроят засада на разбойническите ѝ войници и да заловят магьосницата. Ако някоя от частите се провали, цялата мисия и всички наши гилдии ще бъдат в сериозна опасност.
Кимнах сериозно, а облечените ми в ръкавици ръце бяха прибрани в джобовете на коженото ми яке, за да се стоплят.
– И защо – попита тя, като гласът ѝ загрубя – просто остави демончто ти да избяга само?
– Сам – поправих аз. – Той не е „то“.
– Защо го остави да избяга сам? Той може да прави всичко. Ако го видят, ако нападне някого…
– Той няма да направи нищо подобно. Той разузнава наоколо за всякакви следи от Клод и неговия демон. Никой няма да го види. Той е много коварен.
Стиснала устни, тя нагласи баланса на меча си. Бяхме се скрили в ивица от дървета и храсти, която граничеше с път, но освен това този район беше солиден бетон – промишлен комплекс, който граничеше с пристанището, където огромни количества товари се пренасяха между огромни товарни кораби, дълги влакове и безкрайни камиони. Наричаше се „стифадор“ и трябваше да потърся този термин. Той е произлязъл от португалското estivador – първоначалното име на пристанищните работници, които товареха товари на корабите.
– Как можеш да се довериш на този демон да се разхожда сам? – Попита Зора. – Дори не му даде команда, преди да тръгне.
– Той вече знае плана – казах аз и свих рамене.
От другата ми страна се чу тихо подсмърчане. Амалия, седнала с гръб към едно дърво, извърна очи към Зора.
– Свикнала си с безмозъчни договорени демони – каза тя на магьосницата. – Зилас е задник, но е дяволски умен. Не прави грешката да си мислиш, че той не знае какво точно се случва.
Зора потърка ръце по лицето си и в късата си руса коса. Вдигайки ръка, тя седна на петите си и провери часовника си.
– Все още имаме няколко минути. Защо не ми разкажеш цялата история?
– Искаш да знаеш сега? – Попитах предпазливо. Посегнах да наглася очилата си само за да си спомня, че нося контактни лещи. – Предлагах да ти разкажа няколко пъти…
Тя погледна настрани, лицето ѝ беше в сянка.
– И преди съм допускала грешки относно това на кого да се доверя. Страхувах се, че ако чуя историята ти … – Тя отново изпъшка. – Изглеждаш добро момче и не исках отново да се хвана на невинната постъпка на някого.
– О – казах аз, а защитната ми реакция се смекчи.
– Дариус ти вярва, а аз вярвам на него. – Тя замълча за дълъг момент. – Бих искала да знам, ако все още имаш желание да ми кажеш.
Настаних се до Амалия.
– Предполагам, че всичко започна с Клод.
Зора ме слушаше внимателно, докато разказвах накратко за случайния си договор със Зилас, за това как се присъединих към „Врана и чук“ и за ролята на Клод в убийството на родителите ми и епидемията от вампири миналия месец. Единственото нещо, което пропуснах, беше истинската същност – и стойност – на гримоара на семейството ми.
Когато приключих, Зора стисна устни в безмълвно, учудено подсвиркване.
– Вампири, подсилени с демонична кръв. Това обяснява много неща. – Тя почука с пръсти по коляното си. – Какво ще иска от Варвара в замяна на подобрените големи?
– Той иска всички демонски имена за себе си, но Варвара не може да му помогне с това.
– Клод Мерсие е псевдоним, нали? Разкрихте ли нещо за истинската му самоличност?
– Хм, добре, претърсихме къщата и апартамента му. Това е… всичко. Всичко, което открих, беше разпечатка на митичния профил на Езра Роу.
– Езра? Какво общо има той с Клод?
Стомахът ми се сви недоволно.
Наим Ашраф, бившият магьосник, не беше предоставил никаква полезна информация за амулета Вх’алир, но той и Тори неволно ми бяха дали друга улика: демонични магове.
След първата ми странна среща с Тори и приятелите ѝ магове на Хелоуин, с Амалия бяхме обсъждали над дузина възможни обяснения защо миришат на демонична магия, но никога не бяхме обмисляли демоничен маг като вариант. Защо да го правим? Полицията беше изкоренила и без това рядката практика толкова старателно, че тя се беше превърнала в градска легенда.
Освен това не можех да си представя демоничен маг да се крие в гилдия и да се представя за обикновен митик. Лудостта беше известен симптом на демоничното магьосничество. В края на краищата как човек, в чието тяло по неволя е натъпкан демон с единствената цел да му осигури достъп до мощната магия на демона, да не изпадне в някаква степен на лудост?
Нито един от приятелите на Тори не ми изглеждаше като жаден за власт и демон луд, но не изключвах тази възможност – особено когато ставаше дума за тихия, необичайно белязан Езра Роу.
– Попита ли Езра? – Подкани ме Зора.
– Все още не.
– Хм. – Тя измъкна телефона си от джоба. – Той ще е зает с обезвреждането на големи точно сега, но… – Палците ѝ преминаха през екрана на телефона. – Ето. Изпратено.
– Изпратено? – Тревогата ме прониза. – Какво е изпратено?
– Имейл. – Тя се усмихна. – Не се притеснявай, не бих му писала по средата на опасна мисия.
Нещо близко до ужас премина през гърдите ми. Не е добре. Изобщо не е добре. Последното нещо, което исках, беше вниманието на Езра, преди да разберем какво се случва с тримата магове.
Светещи червени очи се появиха между две дървета, след което Зилас се вмъкна в слабата лунна светлина, процеждаща се през голите клони над главата. Ръката на Зора се приближи към дръжката на меча ѝ, но тя се улови и спусна ръката си.
Той падна в клек, присъединявайки се към малкия ни кръг, а погледът му бе вперен в магьосницата.
– Твоята бойна стратегия е първо да обезвредиш големите?
Отне ѝ миг да реагира на въпроса му, а недоверието отново набръчка челото ѝ. С говоренето на демон трябваше да се свикне.
– Да – потвърди тя със закъснение.
– Каза, че големите са на едно място.
Тя кимна.
– Те не са на едно място.
Импулс на объркана тишина.
– Какво? – Попита тя. – Какво имаш предвид?
– Прегледах всичко. – Той махна с ръка към останалите екипи, които се простираха на двайсет пресечки около нас. – Усетих миризмата на демонична кръв в големите. Намерих ги на лис места. На пет места – поправи се той. – Повечето са близо до сграда с много хх’айнуни в нея.
Лицето на Зора призрачно пребледня на сребристата лунна светлина.
– Сигурен ли си? Абсолютно сигурен?
– Разбира се, талук – изръмжа той раздразнено.
Примижах към него.
– Как я нарече току-що?
Опашката му щракна върху земята.
– Това е злобна дума. Няма да ти хареса.
Започнах да се извинявам на Зора за лошото възпитание на моя демон, но тя вече държеше телефона си до ухото. Чух слабо звънене, след което отговори мъжки глас.
– Андрю – отвърна тя, късайки думите в спешността си – свържи се с ръководителите на екипа и им кажи, че не всички големи са в склада. Разбираш ли това? Поне част от запасите от големи са преместени.
Тя се заслуша.
– Да, кажи им, че може да става дума за засада. Трябва да са готови за най-лошото. Можеш ли да се свържеш с Дариус? – Пауза, след което отхапа проклятие. – Ако телефонните сигнали са слаби, повикай Брайс. Имате шест – тя провери часовника си – пет минути. Започнете с Кай, Аарон и Табита.
Приключи разговора и се обърна към Зилас.
– Къде е най-голямата колекция от големи?
Той я погледна, после посочи през рамо.
– До една сграда. Натам.
– Можеш ли да ни заведеш там незабелязано?
– Вар.
Тя ме погледна с навъсени вежди.
– Това означава да – преведох аз. – Но Зора, ние трябва да търсим Клод.
– Предполага се, че трябва да се погрижим за оцеляването на нашите гилдийци – отвърна тя и се изпъна на крака. – Ако големите са били преместени, това означава, че врагът знае, че идваме. Това е капан. Трябва да помогнем.
Кимнах.
– Амалия, ти трябва да отидеш, да заемеш позиция. – Думите ми се сториха глупави, но това беше правилната терминология, нали?
Тя вдигна бинокъла, който висеше на врата ѝ.
– Имаш го. Не забравяй слушалката си, за да можеш наистина да ме чуеш, ако забележа нещо.
С бързо махване тя се втурна от дърветата към висока ограда, покрита с бодлива тел. Отвъд нея над всичко останало се издигаха цилиндрични резервоари, високи по три етажа, а отстрани на всеки от тях минаваше метално стълбище. Тя започна да се катери по оградата, но краката ѝ се подхлъзнаха на стълба и Зилас изохка.
Побутнах го с лакът и го стрелнах с остър поглед. Той се намръщи срещу мен. Погледнах го още по-настойчиво.
Като изръмжа под носа си, той се надигна и се измъкна от дърветата. Хвана Амалия за кръста, издърпа я от оградата и я преметна през силното си рамо. След един невъзможен скок той я пусна от другата страна. Слабото ѝ проклятие се носеше към мен и Зора, докато той отново прескочи оградата и се насочи право към дърветата.
– Следвай го – прошепнах на Зора. – Той ще ни отведе до големите.
Тя отпусна меча си в ножницата.
– Започвам да добивам по-добра представа как си оцеляла в буренясалите канализации миналия месец.
Зилас се втурна пред нас и докато крачех след него, пъхнах пластмасова слушалка в ухото си и проверих приложението на телефона си. Зора ми беше показала как да го използвам по-рано този следобед и то щеше да ни позволи да поддържаме връзка с Амалия. Включих микрофона.
– Амалия? – Прошепнах.
– Почти… на… върха. – Гласът ѝ се разнесе от малкия високоговорител. – По дяволите, не съм във форма.
– Уведоми ме, ако видиш нещо подозрително.
– Да.
Линията на дърветата свърши и Зилас се стрелна през улицата и навлезе в мръсна алея с ограда от едната страна и дълга, тъмна сграда от другата. Ние със Зора се втурнахме след него, като затворихме пролуката. Демонът спря да слуша, а опашката му потрепваше, докато се съсредоточаваше.
– Тази сграда там – издъхна Зора, посочвайки триетажен сив правоъгълник с няколко светещи прозореца – единствената постройка в тази част на комплекса, която не беше затворена за през нощта. – Това е мястото, където са разбойниците. Всеки момент първият ни екип ще…
Светлините на прозорците затрептяха, а после всички изгаснаха наведнъж. Миг по-късно някъде вътре в сградата пламна огън.
– Започна се – промълви Зора. – Надявам се Кай да е получил съобщението. Да побързаме!
Зилас продължи по черния път, аз и Зора бяхме на няколко крачки зад него. От сградата на разбойниците се разнесе още светлина – огън, заедно с разноцветни светкавици, и се чуха приглушени удари и трясък. Нервите ми се обтегнаха. Големите бяха преместени, врагът можеше да знае, че сме тук, а ако Клод беше наблизо, това означаваше, че трябва да се притесняваме за Називер.
– Има ли следи от летящ демон? – Прошепнах в микрофона си.
– Не. – Шумолене, когато Амалия промени позицията си на високия си перчем. – Но хората бягат от тази сграда сега и… о, дяволе! Там са големите. Някой току-що е бил стъпкан.
От другата страна на сивата постройка се появи оранжева светлина.
– Бързайте! – Изръмжа Зора.
Зилас се впусна в бърз бяг, принуждавайки мен и Зора да се затичаме. Той се втурна към една задънена улица, където беше паркирана колекция от ръждясали тракторни ремаркета. Когато го достигнах, той обхвана с ръка средата ми, повдигайки краката ми от земята, след което хвана Зора в същата хватка.
Тя все още се задъхваше от изненада, когато той скочи върху най-близкото ремарке. С три светкавични скока прехвърлихме оградата, влязохме в паркинга и се запътихме към пролуката между сградата на разбойниците и склада – дълга ивица, застлана с горни врати.
Сякаш превключвателят за силата на звука беше натиснат на максимум, шумът избухна – викове, писъци, удари, трясък, сривове и странни отзвуци, които можеха да бъдат само магия. Светлината пламна и затрептя от предната част на сградата, докато Зилас спринтираше към нея, забавен само малко от двамата си пътници.
Пред нас избухна нов шум – метални удари като изкривени бутала. От най-близката врата на складовото помещение към невидимата битка се втурна подобен на куче голем, идентичен с тези, които бяха нападнали гилдията „Окото на Один“.
– По дяволите! – Възкликна Амалия в ухото ми. – Робин, има големи, които се приближават към тях от всички страни. Нашите момчета са на път да попаднат в капан по средата.
– Ние сме в него! Зилас…
Преди да успея да кажа повече, той се насочи към склада, където се бяха появили още трима големи, розови руни светеха по металните им тела, докато тичаха с тромави походки.
Единственото ми предупреждение беше, че Зилас забавя крачка, и аз се засилих, когато той се отпусна. Когато двете със Зора паднахме на земята, той се стрелна към водещия голем и заби двата си крака в предните му крака. Стоманените крайници излязоха изпод него и големът рухна настрани с отвратителен метален писък.
Зилас се изтърколи, изправи се на крака и скочи отново, когато вторият голем избълва струя течност към него. Тя се разпръсна по настилката, бълбукайки и съскайки.
– Зора – извиках над какофонията. – Можеш ли да отвлечеш вниманието му?
Тя кимна и извади меча си. Поглъщайки вълната на паниката, свалих верижката от врата си и спринтирах към последния голем в редицата. Когато го приближих, той се обърна по средата на атаката и се насочи право към мен.
Зора се стрелна по пътя му. Челюстите му бълваха огън, той се втурна след нея, а аз се хвърлих към откритата му страна.
Пъхнах ръка под корема му и изкрещях:
– „Ori eruptum impello!“
От артефакта в ръката ми излезе сребриста светлина. Заклинанието се разшири под голема, издигайки звяра нагоре. Той се сгромоляса на страната си.
Зора скочи пред мен, като държеше меча си кръстосано, а ръката ѝ беше опряна на острието.
– „Ori gladio reflectetur!“
От стоманата изхвръкна полупрозрачна пурпурна стена с ширината на острието, а киселината, бликнала от устата на следващия голем, се пръсна по цялата бариера вместо по нас.
Заклинанието избледня почти толкова бързо, колкото се беше появило, но беше достатъчно. Зора ме хвана за ръка и се отдалечи от големите. Докато тичах, върнах инфернуса обратно на шията си.
Още един бумтящ трясък – Зилас повали втория си голем. Трима паднаха и още трима остават, единият се втурна след нас, а другите двама безнадеждно преследваха пъргавия демон.
– Хубава работа със заклинанието импело – поздрави ме Зора с бърза усмивка. – Не предполагам, че имаш още едно?
– Не, съжалявам.
– Тогава по този начин. Хайде!
С голем в преследване тя се втурна към едно изоставено ремарке. Хвана куката на ръждясала верига, която висеше от леглото, и ми я подхвърли.
– Приготви се!
Хванах тежката верига и вече се паникьосах. Готова ли съм за какво?
Големът се запъти към нас и Зора опъна веригата. Улових я и заключих крайниците си. Когато големът стигна до нас, тя отскочи настрани. Големът се блъсна във веригата, като почти я изтръгна от облечените ми в ръкавици ръце.
Хвърлих края на веригата към Зора. Избягвайки щракащите му челюсти, тя завъртя веригата около врата му и върна края обратно към мен. Пъхнах куката в пролуката в раменната става на голема и двете се затичахме към него.
Големът се втурна след нас, удари се в края на веригата и се спря. Напъвайки се напред, с крака, драскащи по земята, той се мъчеше да се освободи. Веригата издържа.
– Да! – Изкрещя Зора. – Сега да свалим последния…
Тя прекъсна с изненадано хъркане. Последният голем лежеше настрани, а Зилас стоеше над него и държеше стоманения му череп. Той пусна разчленената глава на земята.
Откъм ъгъла на сградата се разнесе експлозия. Огнено кълбо избухна навън, а в небето се издигна оранжев дим.
– Не! – Зора спринтира към сражаващите се другари, като извика през рамо: – Хайде, Робин!
Докато правех трескава крачка след нея, гласът на Амалия се разнесе в ухото ми.
– Робин! Един пич със свръхголям голем току-що излезе от далечния край на онази дълга, мършава сграда. Той се отдалечава от битката.
– Клод? – Задъхах се.
– Кой друг би могъл да бъде? Той се движи бързо – върви след него!
„Зилас!“ Извиках мълчаливо, после попитах Амалия:
– Има ли следи от Називер?
– Все още не. Но наблюдавам. Побързай, преди Клод да се измъкне!
Зилас ме вдигна от земята. Хванах се за раменете му, докато той ме прехвърли на гърба си, без да прекъсва крачка. Той се промуши по дължината на складовия отсек, после скочи от покрива на една кола върху сграда.
– Виждаш ли го? Той е право пред теб, движи се на запад.
– Виждам – изръмжа Зилас, който или беше подслушал Амалия, или беше доловил мислите ми.
Очите ми се насълзиха от студения вятър и аз се втренчих в лабиринтовите стекове от промишлени тръби, които изпълваха огромния бетонен участък. На петдесетина метра от мен се виждаха слаби светещи руни, покриващи повърхността на огромен двукрак голем.
Зилас отскочи от сградата, удари се в земята и се стрелна в стоманения лабиринт. Големът, същият модел като дванайсетметровия, който Тори беше съборила с мистериозния си артефакт, се разхождаше сред стековете, а главата и раменете му се виждаха над купчините.
Клод ли беше? Дали беше дошъл тук, за да подготви големите за Варвара? Дали най-накрая щях да видя отново убиеца на родителите си?
Ако беше той, какво щях да направя?
Гърлото ми се сви, яростта, паниката, скръбта и решителността изпълниха дробовете ми вместо въздух. Когато се приближихме до големия голем, Зилас се качи на купчина стоманени тръби. Той се плъзна и спря, а металът се размести под краката му с тихо тракане.
Мъжът, който вървеше на няколко крачки пред голема, спря. Когато стоманеният звяр също спря, той се обърна към мен и Зилас, които се виждаха на върха на купчината.
Някъде зад нас в небето избухна друго огнено кълбо. Оранжевата светлина обля лицето на мъжа, осветявайки всеки детайл.
– Ти? – Задъхах се.
Мъжът не беше Клод, но бях виждала лицето му и преди. Пастелно бледа кожа, коса, по-скоро бяла, отколкото руса, вдлъбнати бузи с остри скули и бледи очи без видими мигли, които да ги обрамчват.
Това беше мъжът от снимката на Тори – бледият мъж, с когото младият Клод беше говорил. Абсолютно същият мъж, идентичен по цвят и черти… и възраст.
Но тази снимка беше поне на двайсет години. Мъжът, който гледаше мен и моя демон с лека изненада, беше само с няколко години по-възрастен от мен.
Какво, по дяволите, се случваше?

Назад към част 9                                                             Напред към част 11

Анет Мари – ЛОВ НА ДЕМОНИ ЗА НЕДОБРЕ ПОДГОТВЕНИ ЧАСТ 9

Глава 8

Седях в кабинета на Дариус с дебела книга, подпряна на коленете ми. Още два текста лежаха на ръба на бюрото му. Бях прекарала последните няколко часа в четене на големи – най-вече бюст – и в опити да идентифицирам магьосничеството на гърба на амулета Вх’алир.
Дариус беше едно ниво под мен, в разгара на голямо съвещание за нападенията на гилдията и опасността за „Врана и чук“. Обмислях дали да не го прекъсна, но в стаята с него имаше още десетина души. Бях забелязала и един нисък, плешив мъж начело на масата – вероятно известният ловец на глави, който беше създал проблеми на Тори, а аз предпочитах да спазвам дистанция от всички типове ловци на глави.
Прелистих дебелия текст на Арканите, като се надявах да разпозная дизайна на масива в някоя от многото диаграми. През пода се разнесе шум от кръчмата на две нива по-долу. Можех да сляза долу, за да се смеся със съдружниците си от гилдията и да разбера повече за случващото се – и защо се е появил Шейн Давила, – но не бях в настроение за общуване.
Трудно беше да си общителен, когато не можеш да спреш да мислиш за убиеца на родителите си.
Не бях виждала Клод от малко след като Червеният рум ме беше отвлякъл, когато той усмихнато ми предложи да стана негово ценно протеже и партньор в превода на гримоара на майка ми. Как е могъл да направи това предложение, като е знаел, че е убил майка ми, е непонятно. Кой е бил толкова студен и безчувствен?
Той беше причината да превеждам гримоара сама, а не с майка ми – проект на майка и дъщеря, за който тя говореше още от малка. Заради него майка ми си беше отишла завинаги.
Амалия и аз не се бяхме отказали да търсим Клод, а чичо Джак също беше пуснал сигнал. През последните няколко седмици бяхме обиколили и градската къща на Клод, и апартамента му, но между вампирите и полицията не беше останала нито една следа. Не знаехме къде е, откъде е дошъл, нито истинското му име.
Но накрая имах две улики – старата снимка в папката на Тори и демоничната кръв в големите.
Продължих да разглеждам книгата си. Изминаха още четиридесет минути и шумът в кръчмата постепенно утихна. Завърших текста за Арканите и започнах да прелиствам една лъскава книга, озаглавена „И така, искаш да учиш магьосничество“, която включваше удобна за начинаещи разбивка на всички специалности на Арканите.
Когато часовникът удари полунощ, вратата зад мен се отвори. Дариус спря на прага, с високо вдигнати от изненада вежди и разрошена солено-пиперлива коса, сякаш беше прекарал ръка през нея няколко пъти.
– Робин – промърмори той. – Какво те води в кабинета ми толкова късно?
Затворих книгата.
– Имам информация за нападението над Окото на Один.
– Току-що приключихме срещата си. Нещо, което не би могла да споделиш с групата?
– Това, хм… щеше да е трудно да обясня откъде знам.
Той затвори вратата и заобиколи бюрото си. Потъна на стола си и сви пръсти.
– Какво научи?
– Зилас разбра, че тези големи са направени с помощта на демонична кръв.
– Демонична кръв? – Изражението на лицето му се промени от изненада към замисляне. – Разбирам. Това обяснява някои неща.
– Обяснява?
– Обсъждахме дали големите са били променени, за да бъдат по-дълготрайни или по-мощни, а други отбелязаха, че кръвта може да е компонент – но не осъзнавахме, че е демонична кръв.
Наведох се напред на стола си.
– Мисля, че Клод стои зад тези големи с демонична кръв.
– Призоваващият Клод Мерсие?
– Той използваше демонична кръв, за да направи вампирите по-силни. Мисля, че е експериментирал с комбинирането на демонична кръв и Аркан.
Дариус подпря брадичката си на ръцете си.
– Спомням си няколко доклада от миналия месец за необичайна активност на вампири – нито един от вас обаче.
Помръднах.
– Е… аз… ами, трудно ми е да съобщавам за неща, защото…
Багряна светлина пламна през инфернуса ми. Енергията излезе от висулката и се събра върху бюрото на Дариус. Зилас се материализира върху бюрото, приклекнал върху документите на генералния директор.
– Ах – промърмори Дариус. – Зилас.
Моят демон махна с опашка настрани, като изпрати каскада от документи на пода.
– Заради моя демон – завърших аз с тежка въздишка. – Зилас, защо си извън инфернуса?
– Говориш за безсмислени неща. – Той се люшна напред на петите на краката си, заставайки точно пред лицето на Дариус.
– Защо не ни кажеш какво знаеш за големите?
Хванах демонът за китката и го дръпнах назад. Той се измести може би с два сантиметра, но поне се изправи, така че не беше неприятно близо до ГМ.
– Големите не са на Клод – каза ни Дариус с недоумение. – Те принадлежат на една магьосница на тъмните изкуства на име Варвара Николаева, която е в разгара на завземането на властта тук, във Ванкувър. Тя е организирала нападенията срещу гилдията през последните три нощи.
– Варвара Николаева? – Разочарованието потъна в мен при непознатото име. – Значи… не е Клод?
Зилас седеше на работния плот, сгънал единия си крак и подпрял коляно.
– Призоваващият не се бори. Той е удраш, който строи капан през нощта и чака zh’ūltis жертвата да влезе в него.
– Уд-раш? – Повторих. – Какво е това, пък сега?
– Това е… животно с… – Той вдигна ръце в жест, който показваше нещо с размерите на автомобил, после се намръщи. – Не е важно.
– Все пак добра забележка. – Погледнах обратно към Дариус. – Клод прекара години, преструвайки се на приятел на чичо ми заради шанса да открадне още имена на демони, а с вампирите ги манипулираше, за да се превърнат в личната му кръвопиеща армия. Планът му се провали само защото не разбра, че един от вампирите всъщност бе тъмна фея.
Веждите на Дариус се вдигнаха.
– Клод е имал свой демон, който е наблюдавал всичко, докато той е оставал извън опасност – продължих аз. – Мислиш ли, че Клод може да използва Варвара по същия начин?
– Варвара е твърде опитна и хитра, за да бъде използвана. Мисля, че е по-вероятно, ако Клод е замесен, той и Варвара да имат някаква уговорка. Той ѝ предоставя по-мощна форма на голем, а тя му предоставя нещо в замяна.
– Но какво би искал Клод от нея?
– Това е решаващият въпрос. – Дариус потърка късата си брада. – Утре вечер бойни екипи от „Врана и чук“ и „Окото на Один“ ще устроят засада на Варвара и нейните последователи, преди да успеят да опустошат друга гилдия. Имаме план за обезвреждане на големите ѝ, но Клод би могъл да окаже допълнителна помощ, за да защити интересите си… каквито и да са те. – Погледът му се премести към Зилас. – Особено съм загрижен за неговия демон.
Дариус, Жирар и Алистър се бяха сражавали с този демон и макар да бяха нанесли някои поражения, не бяха се доближили до победата над него.
Зилас се усмихна.
– Називер ще смаже всички хх’айнуни.
Преди да успея да смъмря Зилас, Дариус кимна.
– Ето защо вие двамата ще се присъедините към нас утре вечер. – ГМ се облегна назад в стола си. – Докато нашите екипи се справят с Варвара и нейните мошеници, ти можеш да гарантираш, че Клод, неговият демон или други пешки няма да се присъединят към тях.
– Не съм сигурна, че можем да го направим – признах аз. – Дори Зилас не може да се справи с демона на Клод.
– Можеш ли да отвлечеш вниманието на демона и да ни дадеш време да се оттеглим?
– Е, да, предполагам, че…
– Не.
Дариус и аз погледнахме към Зилас.
– Да, да преследваме призоваващия. Да се биеш с Називер, за да защитиш глупавия хх’айнун? Не. Обещах да защитя Робин. Само Робин.
Тръпка премина през центъра ми при звука на името ми с неговия акцент, но останалата част от декларацията му ме накара да се намръщя.
– Зилас…
Вратата на кабинета се отвори и се удари в стената с гръм и трясък.
Зора стоеше на прага, облечена в бойно снаряжение, с меч, закачен на гърба ѝ. Широко отворените ѝ очи се стрелнаха от мен към Дариус, после към моя демон, който седеше на бюрото на ГМ. Лицето ѝ пребледня.
– Добър вечер, Зора – спокойно каза Дариус.
– Тори каза, че Робин е някъде тук и – Дариус, ти, че… – Тя поклати глава, след което ме стрелна с обвинителен поглед. – Защо демонът ти е навън? Заплашваш ли нашия ГМ?
– Не! – Възкликнах, а гневът ми бе залят от бързо нарастваща тревога.
Нямаше никаква очевидна причина моят демон да е в офиса и не знаех какво възможно извинение бих могла да измисля. Доколкото Зора беше наясно, незаконният ми договор позволяваше на демона ми да използва магия; тя нямаше представа, че Зилас може да напуска и влиза от инфернуса на воля.
Мълчанието се простираше в стаята, докато всички чакаха отговора ми, Зора с подозрение, а Дариус с едва доловимо предупреждение. Беше обещал, че ако някой от „Врана и чук“ разбере, че съм нелегален изпълнител, ще ме предаде на полицията, за да защити гилдията си. Трябваше да кажа нещо – правдоподобно обяснение защо Зилас седи на бюрото на ГМ.
Отворих уста, но съзнанието ми беше празно и бръмчеше от паника.
– Ч. – Зилас подпря ръка на вдигнатото си коляно. – Хх’айнун са толкова глупави. По-лесно щеше да е да ви избием всичките.
В отговор на изказването му настъпи мълчание. Мина един удар на сърцето, в който се зачудих дали не съм халюцинирала, че той говори, а после сърцето ми се сви с отвратителен страх.
Бях мъртва жена. Официално мъртва.
Лицето на Зора бе потъмняло от недоверие. Устата на Дариус се изтъни, изражението му беше мрачно.
Зилас скочи от бюрото с едно плавно движение. Крачещите му стъпки го понесоха към Зора, а тя се отдръпна от него с тихо, уплашено изпъшкване. Той грабна вратата и я затвори, след което се обърна към тримата души, които бяха в капан в кабинета заедно с него.
– Ще им обясня с малко думи. – Опашката му щракна нетърпеливо. – Вие тримата искате едно и също нещо. Искате това място и неговите хора да бъдат в безопасност.
Всички се взирахме в него.
– Ще убия нещата, които поставят Робин в опасност. Аз ще защитавам нещата, които държат Робин в безопасност. – Той се съсредоточи върху ГМ на гилдията. – Това място безопасно ли е за Робин?
Очите на Дариус се свиха.
– Ако направя гилдията безопасно място за Робин, ти ще защитиш гилдията? Това ли искаш да кажеш?
Зилас оголи зъбите си във вълча усмивка.
– И – погледът на Главния управител се изостри – ще защитиш гилдията от Клод и неговия демон?
– Едно нещо за друго, хх’айнун.
– Разбирам. – Слаба усмивка изкриви устните на Дариус. – Вярвам, че съм бил надхитрен. Това не е моята нощ. – Изправяйки се на крака, той кимна към вратата. – Робин, можеш ли да дадеш на мен и Зора минутка насаме?
– Разбира се – промълвих аз и се почувствах зле. Хванах китката на Зилас и го издърпах в празната стая отвъд. Затворих вратата и се облегнах на стената. – Не мога да повярвам, че направи това, Зилас.
Той се взираше внимателно във вратата.
– По-добре така, Ваянин. Жената хх’айнун беше твърде опасна. Сега тя ще прави това, което ѝ каже нейният водач.
– Ти си чакал да се случи нещо подобно, нали? – Не бях сигурна доколко се чувствам комфортно с такова ниво на интригантство от страна на моя демон. – Колко плана имаше, за да попречиш на Зора да разгласи тайната ни?
– Твърде много за твоя хх’айнунски ум.
– Ха-ха. – Въздъхнах и оставих главата си да падне до стената. – Влагаш повече мисъл и усилия за моята безопасност, отколкото аз.
– Знам. Трябва да ми приготвяш повече храна, ваянин, иначе ще си помисля, че не искаш договора ни.
Бузите ми се разгорещиха. Не му бях давала никаква храна, камо ли да пека за него, от целия разговор „споделянето на храна е ритуал на ухажването“. Всяка мисъл за това как моята част от обвързващия ни договор е демоничният еквивалент на горещ и тежък флирт… ме караше да искам да пропълзя под някоя скала и да скоча.
Вратата на офиса се отвори. Все още топлите ми бузи се вмъкнаха обратно в стаята, а Зилас – зад мен. Зора стоеше до бюрото и предпазливо гледаше демона, докато Дариус се връщаше на стола си.
– Е – каза той, а тонът му беше загадка; не можех да разбера дали се забавлява, ядосва или се примирява. – Значи всички сме съгласни. Зора ще пази тайната ти, Робин, а в замяна ти и Зилас ще защитавате бойните ни екипи от Клод, неговия демон и всички допълнителни заплахи, които той може да въведе утре вечер.
Кимнах.
– И аз ще дойда с теб.
Погледът ми се стрелна към Зора.
Тя сгъна ръце.
– Незаконен изпълнител или не, не можеш да излезеш там без защита. Трябва ти шампион.
– Ти… ти ще…
Тя погледна към Зилас, изражението ѝ беше смесица от предпазливост, решителност и нотка на любопитство.
– Ако не друго, би трябвало да е интересно.

Назад към част 8                                                             Напред към част 10

Анет Мари – ЛОВ НА ДЕМОНИ ЗА НЕДОБРЕ ПОДГОТВЕНИ ЧАСТ 8

Глава 7

Затворих вратата на атриума на Аркана със здравата си ръка и завъртях бравата. Когато по вратата премина блясък на магия, приглушените гласове от кръчмата долу замлъкнаха; магията, която запечатваше помещението, беше толкова силна, че блокираше и шума, и магията.
Долу в кръчмата се тълпяха членове на гилдията. Всички те бяха чули за нападенията срещу рицарите на Пандора, „Морските дяволи“, а сега и „Окото на Один“, и се бяха събрали в централата си. Не бях сигурна дали са тук, за да защитят гилдията, или просто за морална подкрепа.
Проверих два пъти дали вратата е заключена.
„Добре, Зилас.“
Със светкавица от пурпурна светлина той се появи до мен. Кимнах към центъра на стаята.
– Вече можеш да излекуваш ръката си – казах му. – Никой няма да разбере, че използваш магия тук.
– Ваянин…
– Не ме наричай така. Аз не съм тромава. Падам само когато…
Ръката му се сви около тила ми и той придърпа лицето ми към рамото си.
Извиках от изненада, а кожената лента от бронята му се заби в бузата ми.
– Дай ми…
Другата му ръка се сключи върху ръката ми, точно над лакътя, и агония прониза ставата. Патетичен звук се изтръгна от гърлото ми, когато студена магия прониза крайника ми.
– Ръката ти е повредена. Костите са на грешното място, а другите части… Не знам думите ти… Другите части се дърпат неправилно.
Обърнах лицето си настрани, за да мога да дишам по-добре, а очилата ми бяха накриво.
– Ще се справя. Трябва да си излекуваш ко..
Той ме избута назад и преди да разбера какво прави, ципът на якето ми беше разкопчан. Като държеше рамото ми, той плъзна якето надолу по ръката ми. Кожата се удари в пода и той я отхвърли настрани.
– Недей да правиш това – протестирах, гласът ми трепереше, а по лицето ми се стичаха сълзи. Той беше внимателен, но свалянето на ръкава беше разклатило лакътя ми. – Това е чисто ново.
– Тихо, Ваянин. – Той изучаваше прилепналия ми пуловер. Обхванал с една ръка горната част на ръката ми, той протегна яката към устата си и захапа. С другата си ръка разкъса шева, като държеше плата между зъбите си.
– Зилас! – Задъхах се. – Не…
Въпреки усилията му да стабилизира ръката ми, движението беше прекалено силно. Стаята се завъртя и лицето ми се удари в гърдите му, а погледът ми се замъгли. Очилата ми се строполиха на пода.
Той смъкна пуловера ми и ме остави по потник. Погледнах към ръката си – и той ме хвана, когато се свлякох на пода. Якето ми я беше скрило, но лактите не трябваше да изглеждат така. Изобщо не и така.
Докато аз хипервентилирах, той спокойно изучаваше ставата.
– Първо ще я изправя. Направих това за пръстите ти, нали? Ще стане бързо.
Напомнянето ми за времето, когато един мошеник от „Червен рум“ методично беше изкълчил половината ми пръсти, не помагаше на лекомислието ми.
– Добре.
Дълга пауза.
– Боли ли твърде много?
– Мога да се справя с това – прошепнах едва забележимо.
Той затегна хватката си на кръста ми.
– Знам, че виш… Той прави болката по-слаба, но никога не съм го използвал върху хх’айнун.
Почти казах, че съм добре, но раната беше мъчителна и лечението само щеше да я влоши.
– Опитай заклинанието върху мен, моля те.
Топлата му длан се притисна към бузата ми.
– Първо ще използвам само малки виши.
Кимнах срещу ръката му. Магията изтръпна по лицето ми, след което проблесна горещо. Топлината се втурна навън, изпълвайки тялото ми – и болката се изпари.
– О – въздъхнах. – Това е хубаво. Чувствам се добре.
Наклоних глава назад и се усмихнах. Нещо подобно на тревога премина през чертите му.
– Ваянин?
– Не е добре да ме наричаш така. Не можеш ли да кажеш нещо хубаво? Или пък можеш да използваш името ми. Харесвам името си. То е добро име. Майка ми ме наричаше Малка птичка, защото робините са птици и…
– Можеш ли да стоиш?
Отблъснах се от него, поклащайки се драматично.
– Разбира се, че мога да стоя. Вече се чувствам добре. Добре съм. Дори не мисля, че съм наранена, но ти… о, ръката ти е наранена, спомням си…
Докато бълнувах, той хвана горната част на ръката ми и китката ми с всяка ръка.
– …така че трябва да се погрижиш за нараняването си, защото аз съм добре, наистина, и…
Той дръпна рязко предмишницата ми. Чу се тъп пукот и тревожно потръпване премина по целия път до рамото ми.
– О. – Примигнах към ръката си. – Ти я оправи. Значи вече съм добре, нали?
– Не си добре – промълви той.
– Какво не е наред с мен?
– Дори този малък виш те накара да ж’ултиш.
– Защо използваш магия, за да ме направиш глупава?
Той ме издърпа в средата на стаята.
– Седни.
Седнах, а устата ми се беше присвила.
– Нарочно ме направи глупава.
– Не нарочно – изръмжа той и приседна до мен. Подаде ми очилата. – Казах ти, че не знам как действа този виш върху хх’айнун. Легни.
Послушно се облегнах, връщайки очилата на носа си. Бяха оцелели при падането без никакви повреди.
– Този виш прави ли те глупав?
– Не.
– Тогава защо аз?
– Защото ти си прикована към този виш.
– Аз не съм слаба. Ти го каза. Когато бяхме в банята, помниш ли? Каза, че си мислиш, че искам да умреш, а аз ти казах, че си глупав да мислиш така…
Той изправи ръката ми и сключи ставата.
– Знаеш ли, винаги съм си мислела, че това е изключително глупаво от твоя страна, защото можеш да четеш мислите ми, така че би трябвало да знаеш, че … – Замълчах и се намръщих. – Но ти не можеш да четеш всичките ми мисли. Каза, че не можеш да чуеш нещата, които мисля за теб.
– Освен обиди – изръмжа той разсеяно, когато под ръката ми се появи светещ червен кръг, изпълнен с демонични руни.
– Значи не знаеш нищо от това, което мисля за теб?
– Не.
– Наистина?
– Да.
– Защо?
– Мълчи. Аз работя.
Прехапах езика си. Магията пропълзя по ръката ми и заклинанието пламна ярко. Очаквах парещата болка, която лечебната магия ми беше причинявала преди, но нищо не проникна в мъглата от добро настроение, покрила мислите ми. Каквото и да беше това „малко виш“, то беше силно.
– Вече си излекувана – каза ми той.
Седнах и проверих лакътя си. Изглеждаше добре, но започнах да осъзнавам, че нямам представа в какво състояние е тялото ми. Всичките ми нерви изтръпваха приятно.
– Зилас. – Погледнах го, изненадана от предпазливото му изражение. – Ако можеше да знаеш едно нещо, което мисля за теб, какво щеше да е то?
Очите му се стесниха.
Преместих се напред на ръце и колене, взирайки се в лицето му.
– Ако ти кажа едно нещо, ще ми кажеш ли ти едно нещо?
– Какво нещо?
Намръщих се. Не бях мислила толкова далеч напред.
– Искам да знам… какво означава „защитавам“? Договорът ни те задължава да ме защитаваш, но не знам какво означава това за теб.
Опашката му се размърда.
– Още ли не знаеш това, ваянине?
– Не. Никога не си ми обяснявал.
– Аз ще те пазя. Ето какво означава това.
Веждите ми се смръщиха.
– Но какво означава „в безопасност“?
– В безопасност означава, че няма да умреш. Това е най-важното. За мен това е „безопасно“. – Той ме изучаваше. – Но тук, в този свят, е различно. Безопасността означава повече неща. Аз все още ги изучавам.
– О. – На колене се приближих към него, сякаш това, че съм по-близо до него, ще ми помогне да го разбера по-добре. – Какво научи досега?
– Не се чувстваш в безопасност, ако си наранена, уплашена или сама.
Е, това го накара да звучи като най-големия слабак в историята. Приближих се.
– Какво искаш да знаеш?
– Ще те попитам по-късно.
– Питай ме сега.
– Ти си zh’ūltis точно сега.
Нацупих се и се приближих още повече, за да доближа носовете ни.
– Защо си злобен към мен, Зилас?
– Не съм зъл.
– Ти ме наричаш с имена.
– Те са верни неща.
– Тогава кажи нещо вярно, което е хубаво.
Той се усмихна.
– Ти си ваянин.
– Уф! – Вдигнах ръце нагоре в най-добрата си имитация на Амалия, като почти го ударих. Главата ми се завъртя, равновесието изчезна и аз се преобърнах назад.
Той хвана ръцете ми и ме дръпна. Изхвърчах напред, размазвайки се в скута му, а лицето ми някак си се беше забило в лакътя му.
– Ти си толкова агресивен – промълвих аз.
– Толкова си мелеща.
Пльоснах се по гръб, като главата и раменете ми бяха върху краката му. Примижах към лицето му, после притиснах ръце към бузите му, кожата му беше възхитително топла.
– Бих искала отново да мога да видя в главата ти.
– Ами ако видиш, че съм нещо различно от това, което искаш да бъда?
Взирах се в него, а сърцето ми блъскаше в гърлото.
– Аз… не знам.
– Ннн. – Ръката му се сключи около моята. Той обърна лицето си, притиснал нос към вътрешната част на китката ми, и вдиша. – Миришеш на моя виш.
Червата ми се преобърнаха два пъти и се усукаха направо на възел.
– Какво… искам да кажа… лошо ли е това?
Той плъзна носа си по китката ми, после спря. Наведе глава и погледна гърба на ръката си.
– Отново кърви.
Поколебах се и се отдръпнах от коленете му.
– Забравих! Трябва да излекуваш ръката си. Давай, погрижи се за нея.
Запратих го в центъра на стаята. Когато около разцепените му кокалчета светна пурпурна магия, а от разрезите потече кръв, се отдръпнах в далечния ъгъл и поех няколко дълбоки глътки въздух – после осъзнах, че държа китката си там, където той беше вдъхнал аромата си върху кожата ми. Стомахът ми се сви отново.
Докато Зилас внимателно нагласяше лечебното заклинание, аз се удивлявах на сложността на магията. Можех смътно да разбера какво прави лекуването много по-трудно от бойната магия, която той и другите демони владееха. Той не можеше просто да извика заклинание и да го използва. Трябваше да адаптира заклинанието към всяка отделна рана, като понякога използваше няколко варианта, за да излекува различни аспекти на нараняването.
Червената светлина на виша му се отразяваше от лъскавия под и се разпалваше все по-ярко, докато той произнасяше заклинанието. Облегнах се на рафтовете с книги и наблюдавах разкъсванията по кожата му отблизо. Странното, тръпнещо усещане изчезна от тялото ми и докато главата ми се избистряше, се опитах да не мисля за това колко идиотски бях звучала преди минута.
– Нямаше да имаш проблем с тези големи, ако можеше да използваш магия – промърморих аз. – Ако нападнат гилдията, навсякъде ще има митици. Все още няма да можеш да използваш магия.
Лечебното заклинание изчезна и той отвори и затвори пръстите си.
– Какво са големите?
– Само съм чела за тях. Те са метални същества, които се движат благодарение на заклинание. Те не са живи и не могат да мислят… Те са като роботи с много просто програмиране. Искам да кажа… – Помъчих се да намеря сравнение, което той да разбере. – Те са като превозни средства, само че без шофьор и наистина глупави.
Той се изправи на крака.
– Те са направени с hh’ainun магия?
– С магия, да.
– Кървят ли?
– Не, направени са от метал.
– Защо в тях има демонична кръв?
Веждите ми се смръщиха.
– Няма. Кръвта рядко се използва в магьосничеството.
Опашката му щръкна настрани.
– Усетих миризмата на демон върху големите. От големия излизаше демонична кръв, след като падна.
– Демонична кръв, която излизаше от него? – Взирах се в него. – Сигурен ли си?
– Престани да ме питаш това.
Погълнах откровението му, после се втурнах към рафта с книги и сканирах заглавията. Големите бяха черна магия, така че се съмнявах, че във „Врана и чук“ ще има инструкции как да се конструира такъв, но може би …
– Аха! – Извадих една книга и прелистих съдържанието. – Страница триста четиридесет и втора.
Зилас застана до рамото ми, докато обръщах на подзаглавието с надпис „Анимационна магия – големи“ и прелиствах страница и половина с описание и история. Справочникът не включваше нищо конкретно, но ми даваше обща представа.
– Големите се конструират с помощта на металургични и астрални магии – обобщих аз. – Кръвта не се вписва в тях. Не мисля, че тя трябва да бъде част от голем, особено не и демонична кръв.
Разбърканите ми мисли доведоха до образа на изцапана книга в окото ми: гримоара на Дейвид Уитмор, покойния магьосник, който беше експериментирал с включването на демонична кръв в заклинанията на Аркана.
– Демонична кръв в комбинация с Аркана. – Погледнах към Зилас. – Клод е използвал демонична кръв, за да направи вампирите по-могъщи. Възможно ли е той да е създал големите? Кой друг би експериментирал с демонична кръв?
– Не го усетих, но имаше много миризми.
Затворих книгата.
– Ако Клод стои зад тези нападения… но защо би нападнал гилдии? Интересът му е към Демоника, нали?
– Той използва другите, за да получи нещата, които иска.
Избутах книгата обратно на мястото ѝ на рафта, изхвърлих скъсания си пуловер на боклука и взех коженото си яке.
– Дариус трябва да знае, че Клод може да е замесен в тези нападения. Последното нещо, което искаме, е някой от гилдията да се изправи срещу Називер.
– Те ще умрат – съгласи се Зилас – макар и не с тон, който да подсказва, че идеята го притеснява.
Извъртях очи.
– Обратно в инфернуса.
Той се почеса по носа от досада, после се разтвори в пурпурна светлина. Докато той се втурваше към инфернуса, аз отключих вратата, а движението на бравата деактивира заклинанието, което изолираше помещението от останалата част на кръчмата. Поне този път никой не беше нахлул при нас.

Назад към част 7                                                                   Напред към част 9

Анет Мари – ЛОВ НА ДЕМОНИ ЗА НЕДОБРЕ ПОДГОТВЕНИ ЧАСТ 7

Глава 6

Тори падна върху мен. Подът се разтресе, а аз хванах гърба на палтото ѝ, за да балансирам, докато митиците в другите части на гилдията изкрещяха от шок. Тори се обърна към вратата, а лицето ѝ беше останало без цвят.
Оранжева светлина избухна по стъклото и аз се отдръпнах. Не можеше да е това, на което приличаше. Нямаше как да има буквален ад, който да се стовари върху…
Стъклената врата се счупи и огънят избухна във фоайето.
Тори изпъна ръката си навън.
– „Ori repercutio!“
Въздухът затрептя и бушуващият огън се отби от нищото, разпръсквайки стените вместо моите и на Тори запалими тела. В ръката ѝ имаше изпокъсана карта за игра – артефакт за магьосничество.
Хванах я за ръката и изпъшках:
– Мислех, че си вещица!
– Да, ама…
Нещо метално издрънча шумно. Звукът се повтори, после отново, почти като приближаващи се стъпки. Димът изпълни фоайето, а по стените се издигаха пламъци, но дори и полуослепяла, не можех да пропусна грамадната сянка, която се оформяше в отворената врата.
С трясък стоманеният звяр пристъпи прага. Четирикрако, с метална уста, пълна с триъгълни зъби, крайниците му бяха свързани с тежки зъбни колела. Светещи руни покриваха всеки сантиметър от тялото му.
Голем? Голем тук?
Металното чудовище ни нападна.
Тори ме дръпна настрани. Магически оживеният звяр профуча покрай нас, стъпките му заглъхнаха, а тя ме избута към вратата.
– Навън! Излез навън!
Не бях достатъчно бърза, за да раздвижа изтръпналите си крака, и тя ме изпревари до изхода.
– А хората вътре? – Попитах задъхано, опитвайки се да преодолея шока си. Зад нас големът се отдръпваше от бюрото, което беше разрушил, а в стаята се разпространяваше огън. – Те…
– Те са бойни митици! – Изкрещя Тори, докато прескачаше стъклените отломки. – Те могат да се грижат за себе си!
Тя посегна назад и отново ме хвана за ръката. Повлече ме със себе си и се втурна през отворената врата. Когато се спънах на стълбището, тя се завъртя към мен и ни бутна на земята.
Аз се ударих в паважа и се приземих погрешно. Болката рикошира в бедрото ми и усетих пукане в лакътя си. Ослепителната агония настъпи миг по-късно, а ставата се запали. Задушавайки се от вик, се претърколих по гръб – и видях защо Тори ни беше избутала.
Парчета отломки се сгромолясаха, докато втори голем издърпа масивния си юмрук от стената на гилдията. Той се изправи в дванайсетметровия си ръст, с хуманоидна форма и светещи руни.
В главата ми нахлу паника. Огромният юмрук на голема, с размерите на баскетболна топка и със стотина килограма смазваща тежест зад него, се издигна над шлемовидната му глава. Зъбните колела се завъртяха в рамото му, докато той се прицелваше – и тогава този юмрук се засили към мен и Тори.
Изкрещях и Зилас ми отговори.
От инфернуса ми се разнесе пурпурна сила. Демонът се оформи точно над мен и Тори, с по един крак от двете страни на кръста ми и с вдигнати ръце, докато ударът на голема проблясваше надолу.
Писъкът ми се усили, ужасът спря сърцето ми.
Юмрукът на голема се заби в чакащите ръце на Зилас. Той почти се сгърчи, като се подпря силно, мускулите му бяха напрегнати до краен предел. Големът се впи в него и той падна на едно коляно, а пръстите му се забиха в паважа на сантиметри от бедрото ми. Той не може да го задържи.
Паниката ми изчезна и аз се отдръпнах назад, измъквайки се изпод него.
– Тори, движи се!
Червенокосата се претърколи настрани, изчиствайки се.
„Зилас, пусни го!“
Той освободи стоманения юмрук и той се заби в земята. Когато Тори и аз се отскубнахме от голема, Зилас се стрелна след нас.
– Голем – изпъшках полунесъгласувано аз. Лявата ми ръка висеше настрани и с всяка крачка я пронизваше агония. – Той е огромен. Как е толкова огромен?
– Страхотен въпрос. – Тори се насочи към паркинга, без съмнение планирайки да се отдалечи колкото се може повече от този голем с чудовищни размери – план, който аз подкрепях с цялото си сърце. – Но нека се притесняваме за това по-късно. Трябва да…
Тя прекъсна и ме връхлетя нова вълна на паника.
Големът не беше дошъл сам. Група мъже в несъответстващо бойно снаряжение стояха на опашка край паркинга, придружени от още трима четириноги големи.
Един от митиците се насочи към мен.
– Отстранете първо изпълнителя!
О, чудесно.
Големите се стрелнаха към нас, а триото митици ги последва, подготвяйки атаките си.
Тори посегна към колана си, скрит под подгъва на коженото яке. Вместо друг артефакт, тя извади пистолет? Черният пистолет заблестя, когато тя натисна спусъка със силно изпукване. По двама от тримата атакуващи митици избухнаха жълти пръски и те рухнаха, но третият беше блокирал изстрела ѝ с воден щит.
Хидромагът предизвика течна атака, докато големите се приближаваха.
„Зилас! Отстрани първо мага!“
Той се стрелна между мен и Тори, спринтирайки с пълна, невероятна демонична скорост. Прескачайки големите, хвърли се с пълна сила върху хидромага, разбивайки с краката си образуващата се атака и забивайки човека в земята, но големите все още се приближаваха.
Как Зилас щеше да ги спре без магия?
Той отскочи от гърдите на хидромага и удари с юмрук в страната на един голем. Изтръпнах от силния трясък на кокалчетата му, които се удариха в неподатливата повърхност. Страната на звяра се вдлъбна навътре, но той дори не се препъна. Въртейки се, той се озъби към Зилас. Той се отклони.
„Това няма да се получи!“ Крещях му отчаяно. „Те не са живи. Не можеш да ги нараниш!“
Мълчанието ми отговори. Не бях чувала телепатичния му глас, откакто бяхме победили тъмната фея Василий, и нищо, което бях опитала оттогава, не се доближаваше до възстановяването на мистериозната връзка между нас.
Тримата големи се насочиха към демона и се опитаха да го обкръжат. Бяха твърде бавни, за да представляват голям риск, но как щеше да…
– Свали ги! – Изкрещя Тори. – Робин, използвай демона си, за да ги повалиш настрани! Те трудно се изправят!
Какво? Тя знаеше как да спре големите?
Зилас не се нуждаеше от мен, за да му предам инструкцията. Той скочи към същия голем и с елегантно завъртане се плъзна под него – спиращ дъха подвиг на синхрон и акробатика, който никой нямаше да повярва, че съм организирала аз. Той заби мощните си крака в подбедрицата на голема. Той се издигна от краката си и се сгромоляса настрани.
До мен устата на Тори остана отворена.
– Уау. Как направи това!
Тя отново хвана ръката ми – пръстите ѝ се сключиха върху ранения ми лакът. Ослепителна болка разцепи крайника ми и аз почти се сгромолясах. Тя ме издърпа и всичко, което можех да направя, беше да остана изправена, а сълзите замъглиха зрението ми. Тя изкрещя нещо. Сребърна светлина проблесна и порив на вятъра ни пресрещна, като разпръсна прах във въздуха.
Викове. Чупещи се стъпки. Мъже и жени се втурнаха покрай нас – митиците от Окото на Один. Въоръжени и яростни, те се блъскаха в другите мъже. Разрази се главозамайваща шумотевица от викове, заклинания и звън на оръжия, но най-силен от всички звуци беше повтарящият се взрив.
Земята се разтресе. Звукът ставаше все по-силен.
Отблъснах ръката на Тори от ръката си, избърсах сълзите от очите си – и изтръпнах от ужас.
Дванайсетметровият голем с два крака беше почти над нас, а юмрукът му се размахваше.
Една ръка като стоманена лента ме удари в гърба. Зилас сграбчи мен и Тори около кръста и скочи във въздуха. Юмрукът на голема проблесна под нас, той се приземи леко и скочи отново, като ни изнесе извън обсега на голема.
„Този е твърде голям, за да го преобърнеш“ – казах му аз, виеща от болка.
Той спря и пусна Тори. Докато тя се препъваше, той сграбчи с юмрук якето ми, като ме крепеше, докато се люлеех. Очилата ми някак си бяха останали на лицето ми и аз едва не ги съборих в неумелия си опит да ги изправя.
Масивният голем се обърна, а шлемът му с празните очни ями се насочи в нашата посока. Тръгна към нас, без да обръща внимание на биещите се наблизо митици. Разбира се. Първо убийте изпълнителя. Това беше стандартна практика.
Защо аз трябваше да бъда изпълнителят?
Тори повдигна подгъва на якето си и разкопча колана си – тежък боен колан, натъпкан с торбички, кобур и топчета с отвари.
– Робин, твоят демон може ли да ме качи на главата на голема?
Е, какво? Правилно ли чух това?
– Главата му? Защо…
– Можеш ли? – Попита тя, като постави колана си на земята. – Да или не!
Погледнах към Зилас.
– Да, но…
Стоманеният крак на голема се приземи на метър от нас, вибрирайки на земята. Когато ръката му се отдръпна, осъзнах, че няма време за „но“.
„Зилас, да го направим!“
Изскочих пред него и Тори, стискайки артефакта, който висеше на верижката ми от инфернус, прибран зад висулката. Топлата му ръка се сключи плътно около моята, а лекото изместване на лакътя ми предизвика още по-пронизваща болка.
– „Ori eruptum impello!“ – Извиках.
Когато юмрукът на голема се насочи към нас, от артефакта ми изригна бледа светлина. Тя се разшири в сребрист купол, като взриви всичко, до което се докоснеше, далеч от мен – с изключение на Зилас и Тори, които бяха свързани с мен чрез хватката му върху ръката ми, което ги правеше имунизирани срещу ефекта на заклинанието.
Стоманеният юмрук се удари в разширяващия се купол и спря мъртъв. Крайникът му изскърца от удара, но силата на замаха му беше толкова голяма, че заклинанието не беше отхвърлило ръката му от мен.
С Тори, която се държеше плътно до страната му, Зилас скочи върху неподвижния юмрук на голема и се затича по ръката му като по рампа. Големът се изправи, като почти ги изхвърли, и посегна да хване вредителите на рамото си.
Пускайки Тори, Зилас сграбчи с две ръце прииждащите стоманени пръсти, като им позволи да го притиснат в плътна хватка.
Той се изстреля от рамото му, изтласквайки ръката от тялото му. Големът се поколеба, изведен от равновесие. Той се удари в земята и скочи отново, като ме улови около средата. Оставяйки Тори, той спринтира далеч от голема и битката.
Само смътно осъзнах, че той спря. Не можех да мисля през агонията, която се излъчваше от лакътя ми. Той ме спусна на земята, но слабите ми крака не издържаха на тежестта ми. Ръцете му се вкопчиха в кръста ми, задържайки ме.
Разтърсващ тъпанчето удар разцепи нощта.
Задъхана, погледнах покрай него. Масивният голем лежеше на земята с лице надолу, а светещите руни, които го захранваха, бяха тъмни и без магия. Тори стоеше на гърба му и държеше платно от аметистова материя, което пулсираше и танцуваше, излъчвайки магия във вихри от синя и виолетова светлина.
Наистина започвах да се съмнявам, че Тори е обикновен барман.
Зилас докосна ръкава ми над лакътя. Задъхах се отново, сълзите заляха очите ми и замъглиха Тори и нейния неземен артефакт. Паркингът беше притихнал, звуците от битката бяха заменени от стърженето на краката на по-малките големи, които роботизирано се опитваха да се изправят. Спокойни гласове се обаждаха един на друг; митиците от „Окото на Один“ сигурно бяха победили атакуващата група.
– Ваянин.
– Не съм порязана – промърморих патетично. – Не съм паднала. Тори ме събори на земята. Защо си толкова зъл, Зилас?
Той се ухили.
– Ти си наранена…
– Не сега – предупредих го, потърках със здравата си ръка лицето си и едва не изхлузих очилата си за втори път. – Хората може да ни наблюдават. Трябва да действаш като договорен.
Челюстта му се сви. Той отпусна ръцете си отстрани, крайниците му бяха неестествено сковани. Искаше ми се да сме сами, за да може да ме задържи. Не исках да се преструвам на силна, издръжлива изпълнителка с безмозъчния си демоничен роб.
Подсмърчайки, посегнах към китката му. Кокалчетата на пръстите му бяха разцепени и по тях се стичаше гъста кръв.
– Съжалявам – прошепнах аз. – Трябваше да те предупредя по-рано, че ударът по големите няма да се получи.
Как е могъл да предположи? Човешкото магьосничество беше непознато за него. Той можеше да е воинът, но аз бях неговият източник на информация – неговият водач във всяка битка срещу митиците. Бях го подвела.
Наведох се над ръката му и внимателно натиснах всяка кост под кървящите му кокалчета, проверявайки за слабост.
– Не мисля, че е счупена – казах му тихо. – Костите изглеждат здрави.
Пръстите му леко се огънаха – едва доловимо предупреждение. Иззад гърба ми се чуха уморени, тежки стъпки.
– Може ли да усеща болка? – Попита Тори, спирайки на крачка от мен. – Демоните изглеждат толкова празни през цялото време, като марионетки…
Тържественият ѝ тон ме изненада. Малко хора се замисляха за страданията на демоните.
– Да. – Нежно натиснах ставата на палеца на Зилас. – Всички те изпитват болка, сключили договор или не.
Тори се вгледа в наранената му ръка, после се разтърси.
– Трябва да вървим. – Тя избърса слоя пясък, полепнал по панталоните ѝ. – Трябва да се върнем в „Врана и чук“.
С нежелание пуснах ръката на Зилас. – Трябва ли?
– Трябва да дойдеш с мен. Може би ще ни бъдеш нужна.
– Защо?
Тя погледна към масивния голем, който лежеше по лице.
– Защото три бойни гилдии бяха нападнати за три дни. Това означава, че „Врана и чук“ вероятно е следващата.
Тя тръгна през паркинга, а аз я последвах, а в лакътя ми се разрастваше адска агония. Зилас вървеше след мен, като държеше стъпките си дървени, а опашката си неподвижна. Погледът ми проследи разрушенията – сградата на гилдията с разбита предна стена, дим от дупките и огън от вътрешността; смачканата настилка и смачканите коли на паркингите; безсъзнателните, ранените или може би починалите мъже, лежащи на купчини; падналият двукрак голем; четирикраките, лежащи настрани, все още светещи от магията; митовете на Одиновото око, изцапани със сажди, с бледи и яростни лица.
Зора беше описала предишните две нападения, но аз не си бях представял нищо подобно – а сега, когато сама бях видяла насилието, твърде лесно можех да си представя, че същата съдба ще сполети и Врана и Чук.

Назад към част 6                                                                 Напред към част 8

Анет Мари – ЛОВ НА ДЕМОНИ ЗА НЕДОБРЕ ПОДГОТВЕНИ ЧАСТ 6

Глава 5

– И така… – изрече Тори. – Разкажи ми за този майстор на инфернус.
Опитах се да не се издувам, докато вървяхме по главната улица, отдалечавайки се от гилдията. Тори беше само малко по-висока от средния ръст за жена, но крачката ѝ далеч изпреварваше моята и бедрата ми горяха.
– Честно казано, не знам много за него. – Дръпнах ръкава на новото си яке. Кожа. Кожата не беше моето нещо. Не бях харесала нито едно от якетата от импровизираното ни пазаруване, затова бях оставила Амалия да ми избере едно.
Това може би беше грешка. Новото ми яке беше тясно, черно и ни най-малко не ми отиваше.
– Той бил опитен призоваващ, докато не се пенсионирал преди петнайсет години – продължих аз, докато наближавахме една пешеходна пътека. – Сега прави артефакти от инфернус, но се предполага, че има добри връзки в общността на демоника. Според един слух – този слух идваше директно от чичо Джак – той е бил… авангарден… когато е бил призоваващ, и все още се интересува много от нови практики за призоваване и необичайни познания за Демоника.
Светлината се смени и ние пресякохме улицата пред опашка от чакащи коли, чиито фарове блестяха.
– Ако този човек не знае – каза Тори – кой друг може да има полезна информация?
– Хм, ами по начало демониката не е често срещан клас, а призоваващите са още по-редки. Изисква се много учене, а призоваването на демони е доста досадно… и опасно.
– Досадно и опасно? Тези две неща обикновено не вървят ръка за ръка.
– Опасно е, когато се обърка, и досадно, когато е правилно – уточних с треперене, спомняйки си прекия си опит колко лошо може да се обърка призоваването. – Самото създаване на кръг за призоваване може да отнеме седмици, а често се налага да чакаш още седмици, докато демонът приеме договора.
Тори отметна червените къдрици от лицето си.
– Как стана изпълнител?
Защо не бях предвидила този въпрос? Не можех да отговоря нито с „напълно случайно“, нито с „нещо като съдба“ – макар че и двете бяха верни.
– Аз… попаднах в това, предполагам – казах неубедително. – Повечето от моето семейство са митици на Демоника.
Тя погълна това в мълчание и нервите ми изтръпнаха. Може би това съвместно начинание не беше добра идея, но вече минавахме в Китайския квартал и беше твърде късно да се оттегля.
– Вече сме на половината път към моето място – сухо отбеляза Тори. – Трябваше да попитам накъде сме тръгнали, преди да се срещнем в гилдията.
– О – измърморих аз. – Съжалявам. Мислех, че така ще е по-лесно.
Проверих табелите на улиците, преминах на отсрещния тротоар и навлязох в главната улица, застроена с търговски сгради. Повдигнатите щори на SkyTrain следваха централния булевард и не бяхме далеч от мястото, където Зилас беше скочил от покрива и се беше качил на ускоряващия се влак, за да избяга от Тахеш.
– Е, така че… – Погледнах към бармана на гилдията. – От колко време си приятелка с Аарон, Кай и Езра?
– От първия ми ден в гилдията, почти. – На устните ѝ се появи закачлива усмивка. – Аарон е свободен.
Дръпнах се.
– Какво?
– Знам, че ти дава хладно рамо, но всъщност е наистина страхотно момче.
Едва беше довършила, когато изтърсих:
– Не ме интересува.
Веждите ѝ се вдигнаха.
– Защо всички предполагат, че искам да се срещам с тях? – Попитах. – Само защото са добре изглеждащи? Нелепо.
Пренебрегвайки забавлението ѝ от избухването ми, ускорих темпото. Колко повърхностна трябва да е смятала, че съм, за да ми предложи да се срещам с човек, който активно ме отбягва? Тори дори не знаеше защо се държи толкова студено с мен – поне се надявах да не знае.
След няколко минути опустошение си спомних, че Аарон не беше магът, от когото се интересувах.
– Чудех се – започнах аз – за Езра.
– Какво става с него?
Как се стигаше до това един учтив разговор да се завърти около темата за незаконните тайни?
– Изглежда приятен.
Гениален преход.
– Той е приятен – отвърна Тори кратко.
– Той е аеромаг? – Попитах.
– Да.
– Силен ли е?
– Не е толкова силен като Аарон и Кай, но е доста издръжлив.
– Хм. – Достатъчно слаб ли беше, за да иска да компенсира с нелегален договор с демон? Измъкнах телефона от джоба си, за да проверя указанията, след което поведох Тори от главния път към тясна странична уличка. – Какво е станало с окото му?
– Злополука при каране на ски. Натъкнал се на неочаквано агресивен бор.
Намръщих се и я погледнах. Отговорът ѝ беше лекомислен, но от очите ѝ беше изчезнала всякаква дружелюбност.
Продължихме навътре в търговската зона, където предприятията и складовете отдавна бяха затворени за деня. Разговорът ни затихна, с изключение на една кратка размяна на реплики, в която тя доста нервно попита дали вървим в правилната посока. Уверих я, че сме и че можем да минем по всички тъмни, изоставени улици, по които пожелаем. В края на краищата аз бях изпълнител; „Зилас“ можеше да се справи с всяка човешка заплаха.
Нашата цел беше малка сграда – два етажа, яркосин покрив и весели светлини от прозорците – притисната до депо за рециклиране и лесна за пропускане. Проверих телефона си още веднъж, за да потвърдя, след което се насочих към паркинга, а Тори ме последва.
Минахме покрай няколко паркирани автомобила и се приближихме до вратата от матирано стъкло, обозначена с логото на „Окото на Один“ и надпис „Частни услуги за сигурност“. Охранителна фирма беше много по-добро прикритие за гилдия, отколкото прашния магазин за игри на „Великия Гримоар“.
– Стоп, стоп, стоп. – Тори се загледа във вратата, сякаш никога преди не беше виждала такава. – Това Окото на Один ли е? Като в гилдията?
Спрях с ръка върху вратата.
– Не го ли казах?
– Не.
– Мислех, че съм ти казала, че създателят на инфернус е член на „Окото на Один“? И че основната му роля е консултацията с Демоника?
– Не си споменавала това. Изобщо.
Защото бях научила тези подробности, след като я поканих заедно с мен. Упс.
– О. Аз… хм… съжалявам.
Тя изпъшка.
– Е, сега сме тук. Нека да направим това.
Ярко осветеното фоайе разполагаше с четири плюшени стола и лъскава рецепция. Никой не седеше зад компютърните монитори, затова колебливо натиснах бутона, както ми беше указано от малка табелка. Звънецът се включи, заглушен от стените.
Изминаха десет секунди. Двадесет. Тридесет.
– Идва ли някой? – Промълвих.
Тори повдигна бедро, без да се притеснява от липсата на топло посрещане.
– Очакват ли ни?
– Ами… не. Притеснявах се, че всяко предварително предупреждение ще го улесни да ни избегне.
– Справедливо. – Пристъпвайки до мен, тя се усмихна. – Да разберем кой е вкъщи, нали?
Тя атакува звънеца безразсъдно. Той се разнесе отново и отново от дълбочината на сградата и аз я хванах за ръката, за да я спра.
Вратата се отвори с агресивна сила и в помещението нахлу едър мускулест мъж със смугъл тен и къса черна коса, чиито тежки вежди се спускаха над гневни очи.
Това беше отново Големият гримоар. Трябваше да изпратя Амалия с Тори. Те бяха подходяща двойка.
– Кой, по дяволите… – Яростният изблик на мъжа прекъсна. – Тори?
– Здравей, Марио. Какво става?
Митът за Окото на Один се усмихна широко.
– Какво те води тук? Не мога да си спомня кога за последен път някой от Врана и чук е идвал в нашата гилдия.
– Защото в моята гилдия има очарователна кръчма и най-добрият барман на света – пошегува се Тори. – Какво имаш ти?
– Хей, ние си имаме собствени привилегии.
Погледнах между тях, зяпнала невярващо. Добре… не се повтори първото ми посещение във Великия Гримоар, но откъде познаваше този човек? И как можеше да бъде толкова спокойна, непринудена и харизматична?
Казах си, че не ревнувам.
– Дойдохте да видите Иза ли? – Попита Марио Тори. – Срещата им вече е започнала, но мога да те заведа там.
– Не, всъщност съм тук, за да видя… – Тя се измъкна и ме погледна остро.
Изправих се, като се съвзех.
– Има ли Наим Ашраф?
– Наим? Да, той е тук. – Толкова просто, че Марио направи жест да се присъединим към него. – Хайде.
– Познаваш ли хората тук? – Прошепнах на Тори, докато тя последва Марио през вратата и влезе в коридора.
– Да, през последните няколко седмици те са били в гилдията половин дузина пъти.
Спомних си за голямата, страшна група, която си тръгваше, когато пристигнах онази вечер. Дали бяха митиците от „Окото на Один“?
Тори ме побутна с лакътя си.
– Прекарвай повече време с нас и ще се запознаеш и с други хора.
Да, сякаш това щеше да се случи. Никой нямаше да иска да ми бъде приятел, докато водачите на тяхната популярност ме остракират.
Марио ни заведе на второто ниво, което беше подобно на това на „Великия Гримоар“, но десет пъти по-хубаво, със струпвания на мебели, работни места, камина в единия край и бар и мини кухня в другия. Устоях на съблазънта на техните рафтове за книги от пода до тавана.
– Ооо, хубаво – направи комплимент Тори на Марио.
Усмихвайки се, той мина покрай петима членове на гилдията и се насочи към един старец в кресло. Дълбоко погълнат от дебел том с кожени подвързии, той едва вдигна поглед, когато Марио ни представи като „посетители“, след което се отправи към другарите си на работната маса.
Наим ни изгледа внимателно с тъмни очи под снежнобели вежди, които се открояваха на фона на кестенявата му кожа.
– Кои сте вие двете?
Преглътнах острото изискване в неприятния му глас.
– Можем ли да ви зададем няколко въпроса за Демониката? – Попита Тори, а тонът ѝ беше толкова официален, колкото никога не бях чувала. – Ще го направим бързо.
– Не знам какво ти е казал Марио, но аз не се консултирам извън гилдията си.
– Няма да отнеме много време.
– Няма значение. – Той отпи глътка от питието си, после го върна на масата до себе си. – Иди и попитай Великия Гримоар, ако имаш нужда от помощ.
Амалия правилно беше предположила, че Наим няма да ѝ съдейства. Може би просто имаше нужда да го убеди?
– Великият гримоар има изпълнители – казах му аз. – Но МагиПол арестува майстора на гилдията им и те нямат други призоваващи – особено такива с твоя опит и репутация на рядък познавач.
– Няма да си губя времето да обяснявам основите на Демониката на малки момиченца. Моето уиски е по-старо от вас двете, а сега ме оставете да го пия на спокойствие.
Е, толкова за вежливия подход. Промъквайки се покрай Тори, разкопчах якето си наполовина.
– Нямам нужда от помощ с основите. – Извадих инфернуса си и го вдигнах нагоре. – И ако си поне наполовина такъв призоваващ, какъвто си мисля, че си, не би трябвало да се налага да обяснявам повече от това.
Наим почти захвърли книгата си на страничната масичка, за да освободи ръцете си, а невярващият му поглед се спря на медальона. Жадните му пръсти се протегнаха към него и аз бързо се отдръпнах.
Устните му потрепнаха зад гъстата му, накъдрена бяла брада.
– Това е фалшификат. Няма как момиче като теб…
Докоснах с върха на пръста си централната руна, като безмълвно помолих Зилас за светлинно шоу. По сребърния диск се завъртя вихрушка от неговата сила, а хладната магия подразни пръстите ми.
– Истински? – Изпъшка той. – Тогава ти трябва да си Робин Пейдж!
Спрях да потръпвам. Дали репутацията ми вече се беше разпространила толкова далеч? Защо всички не можеха просто да забравят, че съществувам?
– Чух слухове, че след всичките тези години най-накрая се е появил нов Дом – продължи той – но не можех да повярвам. Твоят демон може да бъде само изгубеният Първи дом. Освен ако не е легендарният Дванадесети дом?
Тъй като алчността в лицето му се задълбочи, аз се строполих на масичката за кафе пред него.
– Можем да обсъдим демона ми, след като Тори и аз зададем няколко въпроса, ако няма проблем.
– Какво искаш да знаеш? – Предложи той нетърпеливо.
Погледнах към Тори, която седеше до мен, и тя ми кимна да продължа.
– Изследвам един артефакт – започнах аз, като измъкнах от джоба си сгъната хартия. – Смятам, че това е древен инфернус, и тъй като ти си производител на инфернуси…
С надеждата, че лекото треперене на ръцете ми не се забелязва, разгърнах хартията, за да открия ръчно нарисуваното копие на илюстрацията на амулета. Възпроизвеждането на страница от древния гримуар беше достатъчно рисковано. Да я покажа на някого, особено на ненадежден бивш магьосник, почти ми докара пристъп на паника.
Докато погледът на Наим се плъзгаше по скицата, аз погледнах надясно.
Тори се взираше в рисунката. Лицето ѝ нямаше никакво изражение, само леко раздвояване на устните, сякаш леко изненадана – но тя обикновено беше толкова изразителна, че приглушената ѝ реакция беше толкова добра, колкото и мигащ знак. Беше виждала амулета и преди, сигурна бях в това.
– Тези знаци са емблеми на Дома – отбеляза Наим, като показа с жест илюстрацията на лицевата страна на амулета. – Разпознавам повечето от тях. Единайсет знака… с дванайсети в центъра. Това представлява всичките дванадесет демонични Дома.
Той посегна към хартията и аз я изтръгнах, а сърцето ми се разтуптя. Той не можеше да призове демон само със сигила на Дома, но аз не позволявах на никого да докосва тази рисунка.
– Виждал ли си или чувал ли си за подобен инфернус? – Попитах го.
– Това инфернус ли е? Откъде научи за това? Откъде си взела своя демон? Твоят демон трябва да е от Първия дом. – Вниманието му се насочи между моя инфернус и рисунката. – Същият сигил е в центъра на рисунката.
Не ми хареса засилващата се алчност в тъмните му очи.
– Не си отговорил на въпроса ми.
– Никога досега не съм виждал подобен артефакт. Но ако ми дадеш чертежа, със сигурност мога да разгледам…
Сгънах хартията с бързи движения. Ако никога не го беше виждал преди – или искаше да се престори, че не го е виждал – нямаше да му дам възможност да запомни повече от рисунката.
– Тори? – Подканих я. – Имаш ли въпроси?
– Еми. – Тя примижа, сякаш се събуждаше от сън. – Въпроси. Точно така. Разследвам поредица от неразкрити награди за демонични магове.
Докато тя разгръщаше папката си, аз скрих огорчението си. Този път Зилас не беше излязъл от инфернуса и не подслушваше. Беше ме предупредил, че не може да „чуе“ лъжи чрез вътрешното ми предаване на разговора.
– Определени източници и свидетели – каза Тори на невъодушевения Наим, – предполагат, че призоваващия създава демонични магове с помощта на артефакт, пропит с демонична магия.
Чакай… тя каза демонични магове?
– Какво знаеш за демоничните артефакти? – Попита тя бившия призоваващ, без да обръща внимание на агресивния ми поглед.
– Никога не съм създавал демоничен маг. Не знам как се прави това и дали са необходими артефакти.
– Да, разбира се. Аз просто търся информация.
Тя прелисти няколко документа в папката си. Черно-белите документи преминаха покрай нея, докато не се спря на стара снимка на двама мъже, единият от които беше обърнат към камерата, а другият – в профил.
Задъхах се.
Тори ме погледна. Откъснах вниманието си от снимката.
– Извинявай – промълвих. – Продължавай.
Едва я чух, докато подканяше Наим за повече информация за демоничните магове. Погледът ми отново падна върху снимката, изложена в отворената ѝ папка.
Младият мъж, може би двайсет и пет годишен, който стоеше пред камерата, беше непознат. Кожата и косата му бяха еднакво бледи, което му придаваше изтрит, почти фантомен вид. До него говореше друг млад мъж, а с лицето си в профил единствената му отличителна черта беше тъмната му коса.
Нямаше да го разпозная, ако не беше белегът, изкривяващ долната му устна, дълбоката вдлъбнатина, която трайно изкривяваше устата му.
Клод.
Трябваше да е той, двайсет години по-млад. Колко вероятно беше повече от един човек да има такъв белег – или повече от един човек, замесен в „Демоника“?
С усилие се съсредоточих отново върху разговора. Тори току-що беше задала въпрос – който напълно бях пропуснала – и Наим я разглеждаше, сякаш не беше сигурен дали иска да отговори.
– При обикновеното призоваване – започна той, като отмерваше всяка дума – демонът се призовава в кръг, чиито граници са непроницаеми за него. При създаването на демон-маг демонът се призовава в човешко тяло.
Мислите за Клод се изпариха от главата ми, заменени от невярващо отвращение.
– Човешкото тяло – или, както казват някои, душата му – е клетката, в която е хванат демонът. Той или ще се асимилира в своя носител, или ще продължи да се бори, за да избяга, докато не убие глупака, който се е предложил за ритуала. Когато човекът умре, умира и демонът.
– Това е ужасно. – Когато думите се изплъзнаха, осъзнах, че съм притиснала ръка към устата си.
– Чакай. – Тори се наведе напред. – Ако демонът е призован направо в човека, има ли изобщо договор? Или демонът просто е хванат в капан и просто… се съгласява с всичко, за да не умре?
– Предполагам, че има договор или поне обвързваща магия. – Наим сви рамене пренебрежително. – Както казах, ако искаш подробности, трябва да имаш призоваващ. Няма двама демонични магове, които да са абсолютно еднакви – макар че всички те постигат един и същи край.
Преглътнах стомаха си надолу. Магове-демони. Бях чувала за тях, разбира се, но те бяха мит – такъв, който пораждаше кошмари. Те бяха най-незаконната магия от всички, според МПД, и за разлика от много други магически забрани, никога не бях виждала нито едно оплакване или аргумент срещу суровото отношение на Магиполицията към демоничните магове и тези, които ги създаваха.
Щракването на затварящата се папка на Тори ме изкара от размишленията ми.
– Добре, добре – каза тя на Наим – благодаря за нищо.
Той се обърна към мен с насмешка.
– Сега, момиче, откъде имаш своя демон?
Изправих се на крака, главата ми се въртеше, стомахът ми се свиваше, а търпението ми изчезна.
– Ако научиш нещо за артефакта, от който се интересувам, или за демоничните артефакти, за които Тори попита, кажи ни. Можеш да се свържеш с нас чрез „Врана и чук“.
– Чакай! – Той се придвижи напред на стола си. – Съгласи се да ми кажеш, ако отговоря на въпросите ви!
– Нямаше никакви отговори, нали? – Погледнах го със същия режещ поглед, с който Зилас ме поглеждаше всеки път, когато правех нещо особено ж’ълто. – Очаквах повече от един така наречен експерт.
Минавайки покрай коленете на Тори, прекосих с бърза крачка стаята. Докато бутах вратата на стълбището, си прожектирах последната размяна на реплики в главата си. По бузите ми бавно се надигаше топлина.
Тори излезе през вратата, оставяйки я да се затвори зад нея.
– Прекалено груба ли бях? – Изтърсих притеснено. – Трябваше да бъда по-мила. Той ми помогна. Не трябваше да…
Тя се усмихна.
– Това беше перфектно. Той не беше пич. Ти си твърда печена, Робин.
– Аз? – Нямаше как да говори за мен. Аз бях обратното на твърда.
– Не му позволи да те сплаши и за секунда.
– Заплаши ли ме?
– Донякъде, да. Но все пак.
Веждите ми се смръщиха. В сравнение със Зилас в изблик на гняв, Наим беше плашещ като беззъбо куче.
Тори тръгна надолу по стълбите.
– И така, какво е това древно инфернусово нещо, което изследваш? Изглежда интересно.
– Попаднах на него в един стар гримоар – разкрих аз, като се придържах към версията на истината. – Ами твоят случай с демоничния маг? Какво те накара да започнеш разследване?
– Просто върша някаква работа за Аарон и Кай. Това е тяхна работа.
Само че не беше за работа; Зилас вече беше разкрил тази лъжа.
– О, разбирам – промърморих, когато стигнахме до дъното на стълбите.
Тя се поколеба, погледна ме и аз отвърнах на погледа ѝ, като ми се искаше да знам какво си мисли. Беше видяла амулета, вероятно на Тахеш. Може би е знаела какво се е случило с него. На всичкото отгоре търсеше редки знания за Демоника, вероятно свързани с тайната на приятелите ѝ магове.
Без да издава нищо, Тори сви рамене и влезе в залата.
– О! – Възкликна тя. – Здравей, Иза.
Когато се вмъкнах в залата заедно с нея, забелязах групата хора, с които тя едва не се беше сблъскала, начело с една смътно позната жена – тъмнокосата, която бях видяла да излиза от „Врана и чук“ в сряда вечерта.
– Тори? – Жената се намръщи. – Хей, какво правиш тук?
Наведох се около Тори, любопитна за необичайния акцент на жената, но червенокосата беше отдала на цялата група шеговит поздрав.
– Приятно ми е да ви видя. Тъкмо тръгваме навън.
– За какво сте тук? Тори…
Тори си тръгна, докато жената все още говореше, а аз се втурнах след нея, като неловко погледнах смаяната група, която оставяхме зад себе си.
Настигнах Тори, когато излязохме във фоайето.
– Нещо не е наред?
– Не. Просто онзи човек – ниският, плешив отзад – е известен ловец на глави и онзи ден в кръчмата се държа гадно с мен.
Не бях забелязала нисък, плешив мъж.
– Известен ловец на глави? Как се казва?
– Шейн Давила. – Тя посегна към вратата от матирано стъкло. – Чувала ли си за…
Нямаше предупреждение. Нямах и най-малката представа, че нещо може да не е наред, докато не последва удар, подобен на оръдейна топка, която удари сградата.

Назад към част 5                                                            Напред към част 7

Молим ви да спрете защитите от реклами за нашия сайт. С показването на рекламите ще се осъществява поддръжката на сайта ни! Благодарим ви!