Категория: Анет Мари

ГЛАВА 15

На следващата сутрин Лиена и аз избягвахме по-голямата част от документите си.
Имаше истинска навалица от доклади, с които трябваше да се справим, да не говорим за общото почистване на залата и продължаващите последици от почти пълното унищожение на „Врана и чук“, заради които в участъка влизаше и излизаше постоянен поток от агенти.
Но не това беше причината, поради която сложихме съответните си пера. Първо трябваше да се погрижим за нещо друго.
Кокалчетата на Лиена рязко потропаха по вратата на офиса на Блайт и без да чака отговор, тя нахлу вътре. Аз бях точно зад нея.
Сьозе се върна на стола на Блайт, не по-зле от срещата си с металния шкаф за документи. При неканеното ни влизане агента от Вътрешни работи ни изгледа с ново странно изражение. Вече не беше точно да го описваме като олицетворение на студена, мъртва риба. Сега, в шокиращ развой на събитията, той беше топла, мъртва риба, нагрята от изгарящото сияние на гнева, който непрекъснато искреше в иначе безизразните му очи.
Всеки човек с най-малък здрав разум би изпратил Сьозе за пълна оценка, след като е бил изложен на въздействието на мощен, контролиращ съзнанието менталист. Но не, в момента, в който счупените му кости бяха излекувани, той се върна на служба. Ако вече не бях убеден, че някой по-нагоре в хранителната верига дърпа конците му, това щеше да е почти сигурно.
За нещастие на Сьозе, Блайт вече беше анулирала Damnatio Memoriae и беше спасил „Врана и чук“ от официално унищожение, преди той да успее да се намеси.
За наше нещастие обаче капитанът се нуждаеше от повече време при лечителя, отколкото скъпият стар агент Сьозе имаше. Не можехме да разчитаме на нея за подкрепление.
Да се надяваме, че няма да имаме нужда от него.
– Не можете просто да влезете тук без предупреждение, агенти – каза той.
– Много съжалявам – отвърнах аз само с малко сарказъм – но искахме да се уверим, че сте добре, шефе.
Лиена седна на един от столовете срещу бюрото му.
– Вчера преминахте през много неща.
– През последните няколко дни – добавих аз, като седнах до нея. – Кой знае колко време онази ужасна жена Ксанте беше вкарала кукичките си в мозъка ти?
Очите на Сьозе се свиха.
– Агент Тим, уважаван и ветеран телепат, потвърди, че ти е оказвано неправомерно влияние – продължи Лиена. – Добре, че беше наблизо, иначе нямаше да разполагаме с надеждно свидетелство, което да докаже невинността ти.
– Можеш ли да си представиш, че висш служител на полицията е отговорен за хладнокръвното убийство на цяла гилдия? – Поставих въпроса. – Ужас. Голям срам.
– Успокоени сме, че сте възстановил автономията си – каза Лиена, успявайки да създаде прохождащо подобие на искреност. – Но също така искахме да те проверим, защото знаем, че си агент, отдаден на реда и справедливостта.
– Така че, очевидно, никога не бихте предложили наказание като „Магически кекс“…
– Магическа литура – поправи ме Лиена.
– …за дребен крадец. Ако Ксанте те е използвала, за да свали „Врана и чук“, какво друго би могла да те накара да направиш?
– Нямаш представа за какво говориш – заинтригувано звучеше Сьозе, в плоския му глас се долавяше нотка на гняв.
– Искате да кажете, че вие сте препоръчали тази присъда за Броуди? – Разширих очите си. – Означава ли това, че вие сте наредили Damnatio Memoriae по собствена воля? Това звучи като нещо, за което трябва да знаят всички висшестоящи в полицията. И международните коалиции на ГМ. Те също ще искат да знаят.
Той се усмихна.
– Мислех, че агент Тим е представил показанията си за това как съм бил контролиран?
– Той още не е завършил доклада си – разкрих аз. – Ще трябва да го помоля наистина да помисли върху това, което е прочел в съзнанието ви вчера. Може би не си спомня съвсем правилно.
Усмивката на Сьозе не изчезна.
– Така ли?
– Но ако приемем, че си бил контролиран и за двете тези варварски, остарели заповеди – скочи Лиена – тогава, разбира се, ще искаш да го поправиш веднага. Ето защо подготвихме актуализирана препоръка за присъдата на Броуди Егс.
С размах поставих един лист хартия на бюрото пред Сьозе.
– Подпишете го, ще го представим на Съдебния съвет, а агент Тим ще приключи с показанията си възможно най-скоро.
Както казах, бяхме отбягвали повечето от документите си. Но не и този.
Фокусът на мъртвешкия поглед на Сьозе се премести между мен и Лиена. Накрая взе писалката си, плъзна поглед по документа и се подписа в долната част.
По дяволите, беше го направил. Не можех да повярвам, че малката ни схема за изнудване беше проработила! Бях виждал Ригел и други измамници от ККК да вършат подобни глупости постоянно, когато работех за тях, но никога не бях го правил сам.
Жалко, че официално бях обърнал гръб на престъпния си живот. Бях станал добър в това.
Вдигнал победа, грабнах хартията обратно, преди Сьозе да я разкъса.
– Чудесно. Сега и аз се замислих върху онзи твой одит и как няма нужда да разследваш избягалите заподозрени от…
От устните на Сьозе се изля нисък, режещ смях. Той се облегна назад на седалката си, скръстил небрежно ръце.
– Не мисля така, агент Морис. Моята проверка ще продължи. Тя вече разкри твърде много неща, за да бъдат пренебрегнати.
Ужасът ме връхлетя.
– Точно тази сутрин накарах екипа си да разследва ниво В3.
До мен Лиена стана твърда. Ниво Б3 – там беше лабораторията ѝ, където се съхраняваха всичките ѝ изследвания на портала. Колко от тях беше успяла да измъкне, преди да се разсеем от плановете си за пробив?
– Очарователни находки. Абсолютно очарователни. – Сьозе позволи на тънките си устни да се усмихнат слабо. – Насладете се на малката си победа, агенти. А сега се махайте от кабинета ми.
Без да каже нито дума, Лиена се изтласка от стола си. Скочих след нея, горещо по петите ѝ, докато тя се промушваше през вратата на офиса. Вървяхме рамо до рамо към асансьора.
– Какво е останало там долу? – Попитах с тих глас, докато тя натискаше бутона за повикване.
– Всичко, което не можех да нося.
Вратите на асансьора се отвориха и ние влязохме вътре. Тя напипа пропуска си за сигурност и натисна „B3.“ Асансьорът започна да се спуска.
– Може би все още не са стигнали до лабораторията ти – предположих с много повече оптимизъм, отколкото беше оправдано. – На това ниво има и други стаи, нали?
Тя не отговори. Щом асансьорът достигна целевия си етаж, тя се втурна в клинично белия коридор и право към лабораторията си. Още едно потупване на пропуска ѝ за сигурност и бяхме вътре.
Тя беше празна.
Абсолютно, напълно, напълно, напълно празна. Нямаше останала нито троха, нито паяжина, нито прашинка. Които и да бяха тези одитори от екипа на Сьозе, те не просто бяха преместили изследванията на Лиена на ново място – те бяха почистили дълбоко цялата лаборатория.
– По дяволите – промълви тя, а гласът ѝ се разтрепери. – Гадно, гадно, гадно. Взели са всичко.
– Какво означава това? – Попитах, като се колебаех дали да знам отговора. – Знае ли Сьозе, че можеш да правиш портали?
– По-лошо от това – прошепна тя. – Означава, че вече имат и портална магия. – Трябваше да мине секунда, за да го регистрирам.
Агент Сьозе – и който и да беше този, за когото работеше – вече имаше в ръцете си силата на порталите. И каквото и да възнамеряваше да прави с тях, битката за душата на нашия участък беше на път да се телепортира от неприятна в направо смъртоносна.

Историята на Кит продължава в

ОТКРАДНАТИ ВЪЛШЕБСТВА И ДРУГИ ЗЛОПОЛУКИ
Кодексът на гилдията: Деформиран / Четири

Назад към част 15

ГЛАВА 14

Огън, мрак и разрушение.
Виждах го отпред, проблясъци на пламък и магия в нощта. Чувах го: ревът на огъня, бумтенето на заклинанията, виковете на бойците и острите писъци на ранените. Скърбящ дим замъгляваше въздуха и изгаряше гърлото ми при всяко вдишване.
Това беше военна зона, точно както беше казал Зак, но въпреки че се движехме толкова бързо, колкото можехме, изглежда бяхме пристигнали твърде късно. Какофонията затихваше. Проблясъците на магията бяха накъсани.
Дали гледките, звуците и миризмите на това бойно поле щяха да обезпокоят Сьозе, ако той беше тук? Дали ненужните страдания и смърт, които го очакваха в пресечката пред него, щяха да го трогнат? Или амбициите и неизвестната му мисия бяха всичко, което имаше значение?
Ами Ксанте? Интересуваше ли я това? Или беше някъде напред, наслаждавайки се на насилието, което беше позволила?
Някак си знаех, че тя е там, в този хаос, и го попива като сукуб, който се храни с болка.
Тя беше започнала тази война – и аз щях да я прекратя.
Аз и армията зад гърба ми.
Тридесетте войници, подредени зад мен и Лиена, вероятно не се брояха за армия, но се чувстваха като такава. Бойните митове, осигурени от гилдиите, които Блайт беше поставила в готовност, щяха да сложат край на конфликта. Но моята работа беше друга. Имах една единствена цел и само една цел.
И нямаше да ми се наложи да чакам дълго, за да я намеря.
Напред все още се водеше последната битка. Група митици, чиито силуети се очертаваха от пращящите пламъци зад тях, се бореха с три демона – зверове, идентични с тези, които Ксанте бе призовала от своя инфернус, за да избягат от участъка. Когато един от демоните падна, обезглавен от митик със светещ меч, от групата се отдели фигура.
Разпознах тази тъмна конска опашка – Ксанте, която отново бягаше от битката, докато демонът ѝ прикриваше бягството ѝ.
Но този път щеше да е различно.
Тя ни забеляза в мрака в същия момент, в който моята деформация погълна съзнанието ѝ. Тя се спъна и спря по средата на улицата.
– Не!
Краткият ѝ вик трепереше от ужас. Краката ѝ се вкорениха на място, а ръцете ѝ се вдигнаха към главата. Тя стисна черепа си, а пръстите ѝ се вкопчиха в него.
Лиена се стрелна към „Врана и чук“, а бойните екипи се втурнаха след нея, профучавайки покрай мен от двете страни. Темпото ми не се промени, целият ми фокус беше насочен към Ксанте.
Гръмотевичните им стъпки избледняха и по улицата се прокрадна тишина.
Приближих се към нея, сложил ръце в джобовете си. Приглушен ридаещ глас се откъсна от гърлото ѝ и тя падна на колене. Широките ѝ очи се взираха сляпо напред.
– Не е ли забавно? – Попитах, вмъквайки гласа си в деформацията, поглъщаща всяка клетка на мозъка ѝ. – Да объркваш умовете на хората.
– Престани – изпъшка тя, все още стискайки главата си. – Накарай го да спре. Моля те.
Спрях на шест крачки от нея, наблюдавайки я. Първата ми версия на „Затъмнението“ беше потопила жертвата ми в празна бездна, която поглъщаше всичките ѝ сетива. Но тази версия беше малко по-различна. Специална само за Ксанте.
Вместо в зееща бездна от нищо, я бях затворил в постоянно свиващ се затвор. Всичките ѝ сетива бяха изчезнали, но тя усещаше как той се свива, свива, свива, все по-малък и по-малък, смазвайки я в безчувствения мрак.
Това беше най-доброто ми приближение до начина, по който малката, безпомощна част от съзнанието ми, която съзнаваше, че съм контролиран от нейните сили, се беше почувствала, когато бях забил този нож в Блайт. Когато бях вдигнал другия нож на Ксанте към гърлото си.
– Не е толкова забавно, когато се случва с теб, нали? – Попитах меко. Тя промълви:
– Моля те.
Чакълът заскърца под стъпките, тревожно близо. Появи се една жена – барманката Тори, окървавена и изцапана със сажди, сякаш беше изпълзяла от плажовете на Нормандия. Тя се приближи до коленичилата Ксанте, издърпа червен кристален артефакт върху главата си и промълви заклинание.
Притисна скъпоценния камък към врата на Ксанте и менталистката се срина на паважа. Тя не беше в безсъзнание – усещах съзнанието ѝ. И не бях никак доволен, че е платила за всичко, което беше направила, но Лиена не обичаше, когато измъчвах престъпници, дори когато бяха въплъщение на злото.
Така че с неохота пуснах „Затъмнението“ и свалих белезниците от колана си. Ксанте не помръдна и на сантиметър, докато ги закопчавах около китките ѝ, станали тромави и безпомощни от артефакта на Тори. Очите ѝ обаче бяха нащрек и когато улових погледа ѝ, в тях проблясна ужас.
Приклекнал над менталистката, погледнах към Тори.
– Добре ли си?
– Хм. – Тя отдели секунда, за да си поеме дъх, а крайниците ѝ видимо трепереха. – Повече или по-малко. Откъде идваш?
– От участъка?
– Вие… – Тя ме погледна въпросително. – Какво се случи с агент Сьозе и това с проклетата заповед?
Още един член на новия ми клуб „Нямам време за всички тези латински брътвежи“.
Да обяснявам каквото и да било за Сьозе беше лош избор, така че просто казах:
– Невежеството е блаженство, приятелко. Трябва да отидеш да намериш лечител. Аз ще се справя с нея.
Мърморейки съгласие, тя се обърна и хукна обратно към „Врана и чук“. Тишината се беше разнесла и вместо саундтрак на битката чувах само митиците, които си викаха един на друг, докато обграждаха бойците и помагаха на ранените.
Погледнах надолу към Ксанте и побутнах главата ѝ с крак, докато тя не видя лицето ми.
– Може и да не мога да те накарам да си прережеш гърлото – казах тихо – но мога да те съсипя по хиляди други начини и ти дори няма да разбереш, че съм там и че съм аз.
Наведох се по-близо, когато зениците ѝ се разшириха от страх.
– Така че по-добре се моли да те затворят за дълго, дълго време.

Назад към част 14                                                          Напред към част 16

ГЛАВА 13

Замръзнах.
Борба, бягство или замръзване. Това беше инстинктивно. Не можех да си помогна. Не защото никога досега не бях виждал демон, нито дори демон с големи крила и разкъсващи костите мускули. Дори вече се бях борил с нелегално контрактуван, полуавтономен демон.
Но никога не бях виждал този поглед в очите на демон. Беше толкова дивашки, толкова нетърпеливо брутален, толкова злобно хищнически поглед, че мозъкът ми премина в пълен „режим на плячка“ и аз замръзнах като заек.
Ноктите на демона се насочиха към незащитеното ми гърло.
Призрачна хватка сграбчи задната част на ризата ми и невидима сила ме изтръгна от краката ми. Приземих се по задник, а силата ме повлече назад, далеч от демона.
Ксанте се наведе около своя звяр и ми се усмихна по начин, който ясно казваше: „Губиш“.
Но ние трябваше да спечелим. Как така този висок, тъмнокос психопат беше ловец на глави от „Ключовете на Соломон“, лидер на тайна организация на злото, менталист от световна класа с безмилостна жилка, която съперничеше на Чарлз Менсън, и пълноправен изпълнител на демонични поръчки?
Все още усмихната, тя ми подхвърли кинжала си. Когато го хванах, тя се обърна и спринтира към същия изход, през който по-рано тази вечер бях повел триото на „Врана и чук“. Демонът ѝ се втурна след нея, като пазеше гърба ѝ, докато бягаше, а от наблюдаващите я агенти се разнесоха викове.
Пръстите ми се стегнаха около дръжката на кинжала. Все още седейки на пода, обърнах захвата си, като насочих острието към тялото си, и насочих острия връх към пулса на гърлото си.
– Кит!
Чу се писъкът на Лиена и телекинетична сила изтръгна кинжала от хватката ми. Ръката ми увисна във въздуха, а обърканият ми мозък се заинати – тогава психическият контрол на Ксанте се прекъсна и освободи съзнанието ми. Ужасено изтръпване се разнесе из дробовете ми, докато гледах ръката си.
Никой не беше достатъчно близо, за да ме спре. Ако Блайт не беше тук…
Лиена се блъсна в мен, като сграбчи дясната ми ръка. Вини сграбчи другата ми ръка и двамата издърпаха крайниците ми встрани, вероятно за да ми попречат да се опитам да се удуша.
– Кит – промълви трескаво Лиена. – О, Боже мой, Кит, ти…
– Добре съм – промълвих аз.
– Съзнанието му отново е свободно. – Тим приклекна пред мен. – Чух, че тя пое контрол над теб и ти даде команда да… – Той прекъсна с болнаво изражение на лицето си.
Погледът ми падна върху белезниците, които лежаха на пода, където беше стояла Ксанте, а ключът на Сьозе стърчеше от ключалката. Не бях забелязал тя да ги сваля.
– Контролирането на агент Морис беше отвличане на вниманието – заяви Блайт. Тя хукна към нас, като се подпираше тежко на рамото на агент Амири. – Но може би все още ще успеем да я хванем. Искам екип след Ксанте в следващите шестдесет секунди. Искам също така всеки агент в заплата да е тук в рамките на следващите петнайсет минути, всички бойни гилдии да са в готовност и незабавно да се свържем с гилдията „Ключовете на Соломон“, за да спрем атаката им срещу „Врана и чук“. Сега!
Докато всички се втурваха в действие, аз прибрах краката си под себе си. Тим и Лиена ми помогнаха да се изправя, но аз бях по-малко стабилен, отколкото исках да призная.
Блайт направи жест към Вини.
– Извади агент Сьозе изпод този шкаф, преди да се е задушил. Отведете го в лазарета и го обездвижете.
– Сега той би трябвало да е свободен от Ксанте, нали? – Попита Лиена, докато Вини бързаше към падналия шкаф.
Тим се огледа, за да се увери, че четиримата сме сами.
– Опитах се да ти кажа по-рано, Кит, но… Сьозе не беше под неин контрол.
– Какво? – Поклатих глава. – Но той въведе Damnatio Memoriae…
– Тя сигурно го е убедила, без да използва силите си. Казвам ти, че тя не го е контролирала. Когато те държеше в хватката си – и двата пъти, – чувах как се съсредоточава. Тя трябваше да поддържа връзката. Нищо подобно не се е случвало с нея и Сьозе.
Погледът ми се отклони от него към Лиена и Блайт, които изглеждаха също толкова мрачно шокирани, колкото и аз.
Сьозе не беше принуден да даде на Ключовете на Соломон свободна воля да избие една гилдия. Беше го направил по собствена воля. Ксанте му беше дала оправдание и той го беше използвал.
Не би трябвало да се изненадвам, като се има предвид, че вече знаех, че той е човешкият еквивалент на вонящата бактериална слуз, която се размножава на дъното на сметищата, но някак си не вярвах, че някой може да работи за полицията в продължение на години и да бъде толкова зъл.
– Damnatio Memoriae е отменено. – Лекото изказване на Блайт беше стоическо и делово както винаги, въпреки смъртоносната бледност на кожата ѝ. – Изтеглете се незабавно.
– Какво? – Попита глуповато офицерът от „Ключовете на Соломон“ от другата страна на връзката.
Блайт се наведе по-близо до настолния телефон пред себе си.
– Заповядвам ви да се изтеглите. Ако нападнете, ще бъдете обвинени в убийство.
Дългата пауза накара напрежението да хвръкне по гръбнака ми.
– Добре – каза офицерът, който изглеждаше дружелюбен като гладен алигатор. – Ще се оттеглим.
– Направете го незабавно и ми докладвайте.
Блайт натисна бутона за прекъсване на връзката и се облегна уморено на стола си. Или, всъщност, на моя стол.
Тя седеше на бюрото ми в кабината ми, една от малкото, които бяха оцелели в битката.
Аз се наведох зад нея, а Лиена беше точно до мен. В цялата зала агентите бързаха наоколо и се съветваха помежду си с кратки, отсечени изречения, но във въздуха освежаващо липсваше страхът, който Сьозе пораждаше навсякъде, където се появеше.
– Всичко свърши – промърмори Блайт. – Ключовете на Соломон се оттеглят. „Врана и чук“ е в безопасност.
Бяхме пресекли финалната линия на косъм. Четирите смъртоносни екипа на „Ключовете“ бяха на косъм от това да разкъсат много по-малките бойни сили на „Врана и чук“. Ако се бяхме забавили с няколко минути, щяха да бъдат загубени човешки животи.
– Не знам за „край“ – казах след миг. – Все още съществува целият проблем, че Сьозе е върховен злосторник, който иска да изравни гилдията със земята.
Ксанте също беше нерешен проблем. Малък екип, воден от агент Тим, я издирваше, но тя беше изчезнала във въздуха – или може би буквално във въздуха, тъй като имаше летящ демон, който я возеше.
Жалко, че беше избягала, защото ѝ дължах едно и наистина исках да ѝ се отплатя.
– Лечителите ни вече са тук – каза Лиена. – Не можеш да чакаш повече за подходяща медицинска помощ, капитанът. Ще ви помогнем да стигнете до лазарета.
– Нямам нужда от помощ.
Лиена и аз споделихме едно завъртане на очите, след което издърпахме капитана на отчетливо несигурните ѝ крака.
След като я депозирахме в лазарета при Скутър, Лиена и аз се върнахме в залата. Всички бяха заети с различните си задачи и аз се възползвах от възможността да падна на стола си с изтощено хъркане. Лиена придърпа стола си и седна до мен.
Непосредствената криза беше предотвратена, но не бяхме на чисто. Не бях достатъчно наивен, за да мисля, че всичките ни проблеми със Сьозе са решени. Ако той беше готов да санкционира масовото убийство на една гилдия, значи този, за когото работеше, също беше съгласен с това. А това означаваше, че няма граници за това, което Сьозе можеше или искаше да направи в стремежа си към… дори не знаех. Амбициите му не се ограничаваха само до това да постави нашия участък под свой контрол. Той преследваше и нещо друго.
Нещо по-голямо. Нещо по-лошо.
Сега, след като бяхме осуетили плановете му за „Врана и чук“ и го бяхме подкопали пред други агенти, той – а вероятно и началниците му – щеше да иска кръв. Нашата кръв.
Докато мислите ми се въртяха все по-дълбоко в бурята, която се задаваше на непосредствения ни хоризонт, едно нежно докосване на ръката ми ме върна назад. Лиена плъзна ръката си в чашката на дланта ми и сви пръсти около моите.
Завъртях тежката си глава настрани, за да я видя. Очите ни се срещнаха. Притеснение и продължителен страх помрачиха кафявите ѝ ириси. Почти бях отнел собствения си живот под контрола на Ксанте. Тя почти трябваше да ме гледа как умирам.
Но аз бях тук и бях добре, както и тя.
Не си говорихме. Не погледнахме встрани. Струваше ми се, че останалата част от залата е изчезнала и само ние двамата сме в този момент на облекчение и свобода.
Тогава телефонът ми завибрира.
Поколебах се. Държах ръката на Лиена, а с другата бръкнах в джоба си. Измъкнах телефона и го вдигнах до ухото си.
– Агент Морис.
– Кит – чу се познат глас.
Не можех да се въздържа от уморена усмивка.
– Две обаждания за един ден? Аз съм…
– Къде си?
Усмивката ми се разсея при грубото му, странно задъхано искане. Защо звучеше така, сякаш току-що е пробягал полумаратон?
– Аз съм в участъка.
– Защо не си тук? Къде, по дяволите, е полицията?
Той почти изкрещя последния въпрос – което изобщо не приличаше на Зак. Изправих се на стола си.
– Къде си?
– Току-що се върнах в „Врана и чук“…
През разговора между думите му се процеждаше постепенно засилващ се рев, прекъсван от бързо изстрелващи се бомби.
– …и това е…
Думите му бяха заглушени от нечий писък от неговата страна.
Изстрелях се на крака.
– Какво? Какво каза?
Крясъкът прекъсна и викът на Зак се разнесе през високоговорителя, достатъчно силен, за да изправи и Лиена на крака.
– Казах, че тук е шибана военна зона! Всички ще умрат!

Назад към част 13                                                     Напред към част 15

ГЛАВА 12

– Хей-хо! – Извиках. – Всички слушайте!
Около два пъти повече от обичайния екип на нощната смяна беше разпръснат из цялата зала и при моята неприятно силна команда всеки агент ме погледна, включително Сьозе и Ксанте, които – неудобно за нашата мисия – стояха в края на стаята, най-далеч от многобройните ѝ входове.
Плоският поглед на Сьозе се спря на мен за секунда, след което се прехвърли към готовата за битка Лиена от лявата ми страна и към много окървавената Блайт от дясната.
До Сьозе Ксанте наведе любопитно глава, а по устните ѝ заигра усмивка.
Насочих се към нея с възможно най-голям размах и драматизъм.
– Този член на „Ключовете на Соломон“ е менталист! Тя контролира…
– Арестувайте ги! – Изръмжа Сьозе, а гласът му пресече моя. – Те са предатели на полицията!
Харесваше ми да мисля, че колегите ми имат доста добра представа за това какъв човек съм. Че ми се доверяват, че съм на страната на справедливостта. Че имат поне малко вяра в мен.
Така че, да, заболя ме, когато повече от половината присъстващи агенти започнаха незабавна атака.
Не знаех дали са нападнали от страх, от Сьозе, дали той им е казал, че сме освободили магьосника демон, дали Ксанте ги е контролирала, или просто не са ме харесвали, но нямаше значение защо са изпълнили заповедта на Сьозе. Това, което имаше значение, беше баражът от магически атаки, който летеше право към нашето малко трио. Дървеното кубче на Лиена вече беше в ръката ѝ и за миг в него се появи блестящ син купол. Атаките се забиха в него, като го накараха да потрепери и да се развълнува. Нямаше да издържи още един такъв удар. Освен това всяка секунда, в която Лиена и Блайт бяха изложени на риск, беше секунда, в която Ксанте можеше да упражни злите си психически сили върху тях.
Ето защо трябваше да унищожа Ксанте.
Докато Блайт изпъваше ръка и сриваше три стени на кабината в три отделни агента, аз се движех по периметъра на стаята, невидим и неоткриваем. Погледът ми беше насочен към Ксанте. Блайт и Лиена трябваше само да задържат всички за още няколко секунди.
Втурнах се направо към менталистката, стиснала чифт белезници, издадени от полицията. Щом те се окажат около някой от крайниците ѝ, магията ѝ ще бъде неутрализирана.
Скочих напред, протегнах ръка, за да я хвана и да я поваля на земята. Една ръка се сключи около китката ми.
Главата ми се отметна настрани, невярвайки на очите си. Плоските, мъртвешки рибешки очи на Сьозе се взираха директно в моите и мозъкът ми се скъса. Той можеше да ме види? Но как би могъл…
Юмрукът му се заби в стомаха ми.
Паднах по гръб, дробовете ми се изпразниха, а диафрагмата ми се схвана от удара. Той тупна по гърдите ми, като изпрати пламък от агония през натъртената ми гръдна кост и принуди малките струйки въздух, които останали в дробовете ми, излязоха от тялото ми. Стривайки крака си върху мен, той се усмихна с хлъзгаво задоволство, а до него Ксанте ме гледаше почти по същия начин.
По дяволите. Бях изгубил контрол над изкривяванията си.
– Морис е тук! – Обади се Сьозе. – Сложете му белезници, преди…
Хвърлих една халюцинационна бомба над всеки ум в залата и накарах цялата стая да се наведе. Едната страна на пода се издигна, а другата спадна, сякаш се намирахме на гигантски въртележка.
В почти перфектен синхрон всеки митичен човек в стаята се запъна, тъй като инстинктивно коригираше равновесието си заради промяната в ориентацията. Всички митове, с изключение на Сьозе. Той изобщо не реагира на изкривяването.
Моите сили не му влияеха. Дали имаше артефакт като котешкото око на Лиена? Или блокираше моите изкривявания по друг начин?
Хванах го за глезена и изтласках крака му настрани. Изтърколих се и скочих нагоре – после се отметнах назад, когато кинжалът на Ксанте проряза въздуха на мястото, където беше лицето ми. Зад мен хаосът се разпространяваше като горски пожар и не знаех кой с кого се бие и дали Блайт и Лиена са добре.
Стиснах челюст и се съсредоточих. Не толкова отдавна щях да бъда смазан и полупаникьосан от това как малкото старо аз трябваше да спася тази ситуация.
Но наскоро ми бяха съобщили, че способностите ми са ужасяващо силни. Не само вундеркиндът на Аркана Лиена смяташе така, но и Зак, най-страховитият мошеник в града. Ако това не ми вдъхваше увереност, то не знаех какво.
Ако можех да уплаша Зак, то можех да отвлека и стая, пълна с агенти.
Разгърнах моето изкривяване. Дълбок, виещ стон изпълни стаята, заглушавайки всичко останало. Кабинетите се разпаднаха на огледални парчета, подобни на тези на доктор Стрейндж. Подът се разцепи и парчетата се откъснаха в бездънна яма от мрак. Таванът се превърна в капеща сива утайка, а от слузта се спуснаха вретеновидни ръце с дълги нокти, протегнати към хората долу.
Не разполагах с мозъчен капацитет, за да настроя новата си адска деформация за всеки агент, затова ги бомбардирах със същото усещане за фантомни ръце, които ги сграбчваха за ръцете и краката.
Крайниците на Ксанте се размърдаха, докато се опитваше да избегне усещането за допир, но Сьозе отново не реагира. А с претоварения ми от деформацията фокус не бях достатъчно бърз, когато той се хвърли към мен.
Една клавиатура излетя от хаоса и го удари в главата.
Вероятно можех да благодаря на Блайт за това спасение – свидетелство за силата на духа ѝ, че можеше да продължи да се бори, докато беше попаднала в моята деформация – и не пропилях шанса си. Изтеглих юмрука си назад и забих кокалчетата си в челюстта на Сьозе. Докато той се залюляваше, аз промених траекторията на движението си и ударих Ксанте в корема.
Приземих се върху нея, хванах я за ръката и ударих белезниците около китката ѝ. Светкавица от сребро – кинжал в другата ѝ ръка. Улових ръката ѝ, когато върхът на острието закачи ризата ми, като прониза кожата ми точно над бъбрека.
Принудих ръката ѝ да се спусне, завъртях се настрани, като едновременно пуснах всичките си изкривявания, преди мозъкът ми да се стопи от напрежение.
– Сьозе! – Изкрещях. – Кажи на всички да се отдръпнат! Трябва да спреш Damnatio Memoriae! – Плоските черни очи ме погледнаха.
– Защо да го правя, агент Морис?
Какво?
Но аз бях сложил на Ксанте белезниците, блокиращи магията. Тя вече не го контролираше. Не можеше да го контролира.
Рев от гласове и магии се разнесе из залата и си спомних, че бях спрял да отвличам вниманието на другите агенти от нападението над Блайт и Лиена. Лиена беше добра, но не беше подготвена да отблъсне дузина агенти, а Блайт вече беше наполовина мъртва.
Паниката ме накара да започна да се обръщам, а Ксанте се възползва от възможността да се опита да пробие нова дупка в далака ми. Докато изтръгвах кинжала обратно, тя изви другата си ръка на свобода, хвана предната част на ризата ми, за да дръпне торса ми надолу, и ме хвърли от себе си с плавно, тренирано хватково движение.
Претърколих се на крака и се отдръпнах, когато тя отново замахна, а по устните ѝ заигра усмивка. Сьозе се приближи от другата ѝ страна, а в ръката му се виждаше частично сребърен артефакт. С другата подаде на Ксанте малък ключ – ключът за белезниците, които блокираха магията ѝ.
Той ѝ помагаше? Знаеше ли за способностите ѝ?
Двамата ме блокираха срещу редица високи шкафове за документи, подредени по стената. Кинжалът на Ксанте блестеше опасно. Зад тях битката между агентите набираше сила и интензивност, а аз нямах представа как Лиена и Блайт все още се бият.
Трябваше да им помогна. Трябваше да спра това. По някакъв начин.
Сьозе беше имунизиран срещу моите изкривявания, но Ксанте не беше. Ударих я със същата деформация от „Фанхаус“, която беше прекъснала телекинезата на Блайт, след което замахнах отново към Сьозе. Той се отдръпна назад, юмрукът ми мина покрай него, и вдигна артефакта си.
Устата му се отвори.
– „Ори…“
Шкафът за документи зад него се разтресе, после се преобърна като наклонената кула в Пиза, която се отказа от духа си. Тя удари Сьозе и той падна, изчезвайки под металната гробница от документи с ужасяващ трясък.
Останах безмълвен за един шокиран удар на сърцето, след което прекосих с поглед помещението.
Блайт все още се държеше на краката си – едва-едва, а ръката ѝ беше протегната към мен и шкафовете. Лиена беше на крачка от мен, с ръка, отпусната назад, за да хвърли зашеметяващо топче. И двете трябваше да са прекалено заети с отчаяната си защита, за да ми помогнат, но не бяха сами.
Пред тях защитно стоеше Винсънт Парк, а около ръцете му искреше лед, докато той сам удържаше останалите агенти. Дебел лед беше образувал стени от двете им страни, защитавайки фланговете им. Нападащите агенти, сред които нямаше други магове, не можеха да пробият защитата му.
Трясъкът на падащия шкаф бе стреснал всички и в кратката почивка, в която се възцари тишина, вратата на бюфета се отвори. Агентът Тим се свлече на място, лицето му бе покрито с впечатляващи синини, а лявото му око – подуто.
Той огледа хаоса с бърз поглед, след което се насочи право към Ксанте.
– Тази жена контролира Сьозе! Тя е менталист! Чувам мислите ѝ!
Ксанте се препъна половин крачка встрани. Не можеше да вижда добре, тъй като мозъкът ѝ беше заплетен от деформацията на Дома на забавленията, но чуваше добре. Устните ѝ се свиха яростно и тя пъхна ръка в предната част на ризата си.
С дрънчене на верижка тя извади сребърна висулка с форма на диск. Имах една ужасена секунда, за да разпозная какво представлява, преди пурпурната светлина да пламне върху гравираното ѝ лице.
Пулсиращата червена светлина се вля в седемметрова форма, след което се втвърди на два метра пред мен. Най-страшният демон, който някога съм имал неудоволствието да гледам, разпери масивните си криле, подобни на прилепи, дебелите му мускули се напрегнаха, а над безкосместия му череп се издигнаха големи, противни рога.

Назад към част 12                                                    Напред към част 14

ГЛАВА 11

О, Боже, болката.
Черепът ми се усещаше като пуйката на Ебенезер Скрудж в коледната сутрин: Боб Крачит режеше в нея с тъп нож, докато жена му я печеше на открит огън. Но някак си гърдите ме боляха по-силно. Пулсираща точка на агония в средата на гръдната ми кост се излъчваше навън при всеки дъх.
Отворих клепачите си. Флуоресцентни лампи пронизаха зениците ми и изтръгнаха стон от устните ми. Не бях имал такъв махмурлук от последното новогодишно парти в ККК. Някой гений във фирмата беше сметнал, че наемането на алхимик за барман е брилянтен ход. Оказа се, че алкохолният празничен пунш, осигурен от миксолог от „Аркана“, е приблизително равен на домашния самогон на братовчед ви Ранди.
Почакайте още малко.
Защо имах махмурлук? Какво направих снощи? И къде, в този смисъл, бях?
Когато очите ми се приспособиха към горящите бели светлини, се изправих на един лакът. Гръдната ми кост се разцепи на две от движението – или поне такова беше усещането. Бавно две фигури се фокусираха: Лиена, която винаги е била за гледане, и Блайт, която със сигурност не беше. Капитанът лежеше на пода, а кръвта бе обляла блузата ѝ по цялата горна част на гърдите, като тъмният цвят ярко контрастираше с болезнено бледия оттенък на кожата ѝ.
Лиена се беше навела над Блайт и проверяваше окървавената марля, която държеше на рамото на капитана.
Спомените се върнаха в турцизирания ми мозък като сос от втечнен ужас. Бях пробол Блайт.
Спомнях си всичко, кристално ясно, сякаш беше вградено с особена грижа в психиката ми. Спомних си усмивката на Ксанте, когато я забелязах от другата страна на вратата. Да се откажа от невидимостта си, за да говоря с Тим, беше толкова глупаво. Защо бях предположил, че Ксанте е другаде?
И – по дяволите. Спомних си и как ударих Тим в челюстта, завлякох зашеметеното му тяло в кабинета на Блайт и го завързах със захранващ кабел. Ксанте стоеше точно там и ме гледаше как върша мръсната работа със самодоволна усмивка. След като залепих устата на Тим с тиксо и го заключих в кабинета, Ксанте ми подаде кинжал.
Бях тръгнал на лов за Блайт, напълно в съзнание, но някак си без да знам, че съм контролиран.
Гаденето пулсираше в мен, пронизано от вените на яростта, които с всяка секунда ставаха все по-горещи.
– Той е буден.
Ниският, дрезгав глас на Блайт ме извади от изпълнената ми с ярост фантазия как извивам врата на Ксанте. Изтласках се в седнало положение, игнорирайки болката в гърдите си и задушавайки се от чувство за вина.
– Капитане – промълвих аз. – Много съжалявам. Аз…
– Ние знаем. – Облегнала се на пода с крака, повдигната върху кутия с папки с документи, тя ми се усмихна. – Считай се за късметлия, агент Морис. От години не съм се била добре, така че нямах практика.
Преглътнах още едно извинение. Не можех дори да погледна Лиена.
Ръката ѝ докосна рамото ми. Стисна го нежно и аз неохотно вдигнах очи към нейните.
– Добре ли си, Кит?
– Добре съм. – Изпуснах тежък дъх. – Е, с изключение на това, че се чувствам така, сякаш се опитвам да победя Леголас в състезание по пиене.
Нямаше да се оплача от болезнената рана от това, че Блайт ме простреля в главата – не и когато буквално бях пробил дупка в нея.
– Това е сънотворното. Ще отмине след няколко минути. – Тя се наведе, доближавайки лицето си до моето. – Няма защо да се чувстваш виновен. Ксанте нападна капитана, не ти.
Не беше лесно да приема тази идея. Логически имаше смисъл. Аз бях безразсъдно оръжие, което Ксанте беше използвала. Но не можех да забравя какво беше усещането да забия острието в рамото на Блайт. Бях се прицелил в сърцето ѝ. Сигурно е използвала телекинезата си, за да пренасочи ножа далеч от жизнените ѝ функции.
Погледът на Лиена се впи в моя и трябваше да отвърна поглед. Тя беше достигнала до ниво на приемане на това, което ми убягваше, но пък имаше колкото и време да бях в безсъзнание, за да прецени ситуацията.
Отдръпнах се назад, докато не можах да подпра гърба си на един шкаф.
– Колко време бях в безсъзнание? Какво пропуснах?
– Не много. Намерих те минута-две след като капитан Блайт те свали. Не знаех къде е Ксанте, затова ви довлякох и двамата тук и започнах да оказвам първа помощ на капитана.
Погледнах виновно към Блайт. Тя беше затворила очи и сякаш се беше концентрирала върху дишането.
– Колко време мина? – Попитах отново. Към пулсирането в гръдната ми кост се присъедини и убождане от страх.
Устните на Лиена се свиха в тънка линия.
– Повече от три часа.
– Какво? – Задъхах се. – Но „Врана и чук“…
– Вероятно вече са атакувани – потвърди Блайт, а очите ѝ все още бяха затворени. – Или скоро ще бъдат. Докато говорим, Сьозе събира всички агенти тук, в залата. Вероятно ги инструктира как да се справят с последиците от Damnatio Memoriae.
– Откъде знаеш това?
Тя вдигна здравата си ръка, за да размаха телефона си.
– Допълнителните ми очи.
Означаваше ли това, че има съюзник освен нас някъде в участъка, който да следи Сьозе и да ѝ докладва чрез съобщения? Боже, това беше като Сидни Бристоу.
Хареса ми.
– Нищо не можехме да направим, докато те нямаше – каза Лиена, като разбъркваше принадлежностите си за първа помощ, които носеше в чантата си. Похвалете д-р Куин, че винаги беше прекалено подготвена. – Не можех да ви оставя сами тук.
– Точно така, но вече съм буден и трябва да направим нещо. Измислихте ли план през допълнителните три часа, в които не сте спали?
Лиена сключи ръце, а пръстите ѝ се впиха в кокалчетата.
– Ксанте е крайната точка. Ако я неутрализираме, Сьозе ще се освободи от контрола ѝ и ще може да отзове Damnatio Memoriae.
Блайт подръпна брадичка и кимна.
– Избиването на една гилдия няма да се приеме добре от висшестоящите. Като оставим настрана етиката и съвестта, Сьозе няма да рискува кариерата си.
Надигнах се на крака.
– Тогава трябва да свалим Ксанте, и то бързо.
Лиена също се изправи на крака.
– Можеш ли да включиш капитан Блайт в невидимата си деформация?
Да се направя невидим беше достатъчно лесна задача, откакто бях тийнейджър, но да включа други хора в тази деформация беше нещо, което успях едва наскоро. Трябваше да имам дълбоко и цялостно разбиране за даден човек, преди да мога да го видя. Освен ледените вибрации на шефа, които капитанът разпръскваше всеки ден, аз почти нищо не знаех за нея.
– Това не е в моята сфера на действие. – Погледнах надолу към Блайт. – Ти трябва да останеш тук и…
– Идвам – прекъсна ме тя, като се избута в седнало положение. – Добре съм.
– Да, изглеждаш супер добре – ако пренебрегнем зеещата рана и общия ти полумъртъв вид. – Махнах неопределено към пода, посочвайки главното ниво на участъка. – Да се разхождаш в тази зала е твърде опасно. Не знаем кой е попаднал под чара на гнилата медуза на Сьозе или колко души може да контролира Ксанте едновременно.
– Ще трябва да влезем предпазливо – каза Лиена.
Поклатих глава.
– „Врана и чук“ може вече да са изгорели до основи. Нямаме време за предпазливост.
Капитан Блайт се люшна на колене и използва шкафа за документи, за да се изправи на крака. Пое си успокояващ дъх и впери поглед в мен.
– Какво предлагате, агент Морис, което ще ни спести време?
– Хаос – казах просто. – Нищо не осуетява перфектния план така, както хаосът.

Назад към част 11                                                       Напред към част 13

ГЛАВА 10

Едва след като Лиена приключи разговора ни с Дариус, се замислих, че може би е трябвало да зададем още няколко въпроса. Например как действаха силите на Ксанте за контролиране на съзнанието? Какви бяха ограниченията, освен че изискваха пряка видимост? Колко души можеше да контролира? Как се освобождаваха умовете на жертвите ѝ?
Докато Лиена изпращаше тези спешни запитвания на Дариус, аз отворих вратата на гардероба и надникнах навън.
– Всичко е ясно.
Тя се присъедини към мен на вратата.
– Може и да греша, но не прозвуча Дариус да планира да се евакуира. Това означава, че от нас зависи да спрем това.
– Има ли още антипсихични артефакти, които можем да използваме?
– Имах един резервен в лабораторията си, но не помня дали го взех, когато прибрах онзи товар с портални неща.
– Всяка възможна защита срещу способностите на Ксанте ще ни помогне. Да проверим за артефакти, които могат да ни помогнат – и трябва да попълним и Блайт. – Наклоних глава към камерата в другия край на залата. – Сьозе вече знае, че сме в сградата, така че нека забравим за камерите и да продължим да се движим.
Тя кимна и заедно се запътихме обратно по коридора към стълбището. Когато вратата се затвори с трясък зад нас, погледнах нагоре-надолу по празното стълбище. Все още нямаше преследвачи. Втурнахме се надолу по стъпалата, но когато стигнахме до главния етаж, спрях.
– Ти продължавай – казах на Лиена. – Аз ще се уверя, че Сьозе и Ксанте все още са в залата.
– А какво ще кажеш за менталистките ѝ способности?
– Според хората от „Врана и чук“ тя трябва да може да ме вижда – пуснах невидима деформация над себе си, изчезвайки от погледа на Лиена – за да ме контролира.
Безплътният ми глас, към който добавих страховито ехо за всеки случай, предизвика полушеговито завъртане на очите от страна на партньора ми.
– Добре – каза тя. – Ще се обадя на Блайт по пътя. Да се срещнем в нейния офис – искам да кажа, конферентна зала, след петнайсет минути.
– Разбрано.
Тя продължи надолу по стъпалата, а тъмната ѝ конска опашка се развяваше зад нея. Съсредоточих се върху невидимата си бомба и се отправих към главния етаж. Бяха се появили още агенти, с кървясали очи от събуждането посред нощ, и трябваше да избягвам разбърканите им движения.
Откриването на Сьозе и Ксанте точно в този момент не беше строго необходимо, но трябваше да знаем къде са – и какво зло са замислили, за да планираме следващия си ход.
В бюрото обиколих предпазливо периметъра на лабиринта от кабини. Вини седеше на бюрото си, намръщен на скучния тапет на монитора си със зелено поле и синьо небе, а ръцете му не помръдваха клавиатурата и мишката. Дълбоки бръчки изписваха челото му под късата му коса. Ако не знаех по-добре, щях да си помисля, че старият ми колега от кабинета изглеждаше объркан.
Вини, объркан заради убийството на цяла гилдия, санкционирано от полицията? Не, просто си представях, само си го представях.
Завърших обиколката си, без да открия следа от Сьозе или от неговата психopaтична закачалка. Нещастната страна, ефект от това, че бях невидим, беше, че не можех да попитам никого къде е отишъл кретенът от ВР.
Спешността ме връхлетя. Часовникът тиктакаше за „Врана и чук“. Ако не успеем да освободим Сьозе от контрола на Ксанте, за да може той да отмени латинската заповед за клане, цялата гилдия щеше да умре.
Избягах от бюрото и навлязох с бърза крачка в коридора, водещ към офиса на Блайт – сега Сьозе, избягвайки един агент по пътя си. Бях толкова съсредоточен върху целта си, че не обърнах внимание на това кой агент подминавам.
– Кит?
Спрях и се завъртях. Ниският, жилав агент на средна възраст Тим се озърна в близост до мен. Е, дявол да го вземе. Тим беше телепат и твърде добре долавяше мислите ми – особено когато се бях съсредоточил върху деформация.
Кракът ми се плъзна назад, докато се чудех дали да бягам.
– Чакай! – Той протегна ръка, за да опипа въздуха пред гърдите ми. – Какво, по дяволите, се случва, Кит? Сьозе казва, че си помогнал на Дариус Кинг и демоничния маг да избягат от участъка.
Погледнах наоколо. Вратата на кабинета на Блайт беше затворена, а коридорът иначе беше празен. Ръката на Тим беше на път да влезе в контакт с гърдите ми, затова пуснах деформацията си и се приближих до него.
– Слушай, Тим – прошепнах аз. – Сьозе не е в съзнанието си. Онази жена от Ключовете на Соломон е менталистка и го контролира. Трябва да ги открия и да спра тази гадост, преди да бъде избита невинна гилдия.
Тим не си направи труда с нито едно от обичайните искания от рода на „защо да ти вярвам?“, които вървят ръка за ръка с подобни безумни твърдения; той чуваше мислите ми също толкова, колкото и гласа ми, и знаеше, че говоря напълно сериозно.
– Не знам къде е отишъл Сьозе – каза той с бърз шепот – но жената го чака в офиса на Блайт.
Офисът на Блайт?
Като в този, който е точно зад мен?
– Но Кит – казваше Тим – сигурен ли си, че Сьозе е…
Думите му ме заляха, но не ги възприех, тъй като се завъртях на пета, за да се изправя пред вратата на офиса и малкото ѝ прозорче. От другата страна на стъклото ме гледаше женско лице. Тъмните ѝ очи срещнаха моите.
Ксанте се усмихна.

Изкачих стълбите, стъпка след стъпка. На петия етаж отворих вратата. Огледах празното пространство. Никой не се виждаше. Дори и аз.
Отидох до стаята за документи, където капитан Блайт, Лиена и аз се бяхме събрали по-рано. Почуках два пъти. Отвътре се чу приглушено тропане. Тишина.
Почуках отново, като кокалчетата ми потропаха по дървото.
– Кой е? – Капитан Блайт се обади през вратата.
Създадох деформация на агент Сьозе. Проектирах го в съзнанието ѝ, разположен близо до вратата.
– Капитане, това е агент Сьозе – каза той. – Трябва да говоря с вас.
Тишина от вътрешността на стаята.
– Капитан Блайт – каза кдеформацията ми. – Намираме се в разгара на криза. Нямам време да ви чакам.
Лицето ѝ се появи в малкото прозорче. Тя се втренчи в моята деформация, а очите ѝ се свиха и присвиха.
– Какво мога да направя за вас, агент Сьозе?
Деформацията кръстоса нетърпеливо ръце.
– Отворете вратата, капитане. – Лицето ѝ изчезна от прозореца.
Стиснах ножа в дясната си ръка.
Вратата се отвори и се появи Блайт, която държеше чаша за кафе, а до нея имаше подвижен стол.
Тя хвърли кафето в широка дъга. Горещата течност прелетя през деформацията на Сьозе и се разплиска по рамото ми, като изцапа ризата ми. Миг по-късно столът полетя към мен. Той се блъсна в гърдите ми и аз паднах на пода по гръб, а ножът се завъртя далеч от мен.
Изхвърлих деформацията на Сьозе, включих петната от кафе в моята невидима бомба и отново изчезнах.
Блайт разкопча пистолета си и се прицели в мястото, където бях изчезнал.
Изтърколих се, когато една капсула се пръсна по пода, разпръсквайки жълта отвара. Изправяйки се на крака, грабнах ножа и се изправих.
Погледът ѝ се насочи към панела с ключове за осветление на стената.
Нахвърлих се върху нея. Тя използва телекинезата си, за да ги изключва и включва, изключва и включва. Светлините проблясваха в стаята, твърде бързо за моята невидимост. Изтеглих ножа назад, за да я пробода в гърдите.
Телекинетична хватка се затвори около гърлото ми и ме избута назад. Задуших се. Хванах се безсмислено за врата.
С една ръка, протегната към мен, Блайт вдигна другата, за да насочи пистолета си към лицето ми.
Създадох деформация на „Фънхаус“. Възприятието ѝ се превърна във въртящ се, оцветен в цветовете на дъгата калейдоскоп. Фантомната хватка върху гърлото ми изчезна. Отново се хвърлих напред. Хванах рамото ѝ с една ръка. С другата забих ножа в тялото ѝ.
От устните ѝ се изтръгна яростен вик.
Твърдата цев на пистолета ѝ се притисна към гръдната ми кост.
Тя натисна спусъка. В гърдите ми се появи болка. Хладка течност се просмука в ризата ми. Краката ми отслабнаха и тъмнината ме погълна, преди да падна на пода.

Назад към част 10                                                          Напред към част 12

ГЛАВА 9

Заличаване на цяла гилдия? Що за латиноамериканска психопатия беше това? Звучеше като глупост на ужасите, с която агентите с гробищен хумор биха се пошегували при труден случай, а не в реалния живот.
Но въз основа на студеното като камък напрежение на Блайт, това беше и видът глупост от историята на ужасите, която агент Сьозе можеше да събуди в реалния живот.
– Всички членове на „Врана и чук“ са се събрали в гилдията си – каза Лиена спешно. – Те са удобни патици за касапите от „Ключове на Соломон“.
– Касапи? – Повторих, леко гадно ми стана. – Нима са унищожавали гилдии и преди?
– Не, но са специализирани в награди за убийства.
Проклех.
Тонът на Блайт премина от лаконичен в делови.
– Сьозе не може да оправдае Damnatio Memoriae, ако застрашава цивилни. Екипите на Ключовете няма да атакуват, докато околността не бъде евакуирана. Това ни дава три-четири часа, по моя най-добра преценка.
– Три-четири часа да направим какво? – Попитах, приключил с всички загадъчни глупости. – Кажи ми го, капитанче.
– Това, което винаги правим, агент Морис. Спасяваме животи и спираме престъпници.
Мобилният телефон иззвъня и тя бръкна в джоба на якето си. Движението разкри алхимически пистолет, прибран в кобур на рамото, същият модел, който бях взел назаем от агент Харис. Никога досега не бях виждал Блайт да носи оръжие; умът ѝ беше оръжие. Фактът, че изпитваше нужда да си набавя топлина, не ме изпълваше с доверие.
– По дяволите – изсъска тя, четейки нещо на телефона си. Опитах се да надникна в екрана ѝ.
– Какво е това?
– Съобщение от допълнителния ми екип – отвърна тя. – Сьозе е на път да се качи тук. Някой сигурно те е забелязал на камерите.
Майната му.
Голяма гадост.
Гадост от типа „слон на метамуцил“.
Блайт отключи вратата и я отвори, след което посочи отсрещната страна на прозрачната конферентна зала.
– Използвайте тези стълби. Ще го забавя, колкото се може по-дълго.
Тръгнахме към стълбището без камери, но това беше временно решение. Не можехме да останем там за неопределено време.
Стигнах пръв до вратата и я отворих, като я държах открехната за партньора си.
– На кой етаж има най-малко камери за сигурност? Аз съм обръщал внимание само на основното ниво.
– Втори етаж. – Тя приближи стъпалата надолу. – Всичко е административно и в нито един от офисите няма камери.
– Добра мисъл.
Стигнахме до второто ниво и аз разтворих вратата, за да надникна в коридора. На двайсетина метра от нас на кръстовището имаше камера, но тя беше насочена в друга посока. Перфектно.
Опитвайки се да вървим небрежно, в случай че се окажем на ръба на полезрението на камерата, Лиена и аз тръгнахме по коридора, като се насочихме към първия набор от офиси преди кръстовището. Бяхме изминали половината път, когато вратата на офиса, зад който смятах да се скрия, се отвори и трима анализатори изскочиха навън, сякаш някой беше запалил огън под задниците им – вероятно свързано със Сьозе.
Първият се втурна право към невидимите ни форми. Отстъпих встрани, за да го избегна, очаквайки Лиена да направи същото – но тя изпусна див дъх и разпери ръце, сякаш беше ослепяла.
О, по дяволите. Верижката ѝ с котешко око сигурно е изчерпала сока си. Всичките ѝ сетива бяха атакувани от несъществуването на тялото ѝ.
Хванах я за кръста, издърпвайки я от пътя на анализатора, но към нас се насочваха още два, достатъчно разпръснати, за да е невъзможно да избегнем сблъсъка с размахващата се в паника Лиена. Отворих най-близката врата – шкаф за чистачки – и се вмъкнах вътре. Вратата се затвори, звукът се чуваше само от мен и аз пуснах изкривяването.
Лиена се облегна на гърдите ми и дишаше тежко. Не бях сигурен какво е усещането да си част от моята деформация, но според нея и Вера беше следващо ниво ад, което трябваше да изпиташ.
– Съжалявам. – Тя преглътна няколко пъти. – Добре съм. Аз…
Повдигна глава и прекъсна. Слаба светлина се процеждаше изпод вратата, достатъчно осветена, за да се различи формата на лицето ѝ, но не и изражението му. Наистина ми се искаше да видя изражението ѝ.
Ръцете ми бяха на кръста ѝ. Нейните бяха върху горната част на ръцете ми. Предните ни части бяха притиснати една към друга и усещането за тялото ѝ, притиснато в моето, бързо поглъщаше всички други мисли в главата ми.
Което, като се има предвид всичко, не беше умно. Не свалих ръцете си от кръста ѝ, но се преместих назад – и ме улучиха в задника с нещо остро. Дръпнах се напред, случайно изтласках Лиена от равновесие и я хванах отново, когато тя се сблъска с нещо, което шумно изтрака.
Издърпах я обратно към себе си, преди да предизвикаме срутване в стил „Дженга“ на всички почистващи препарати, натъпкани в този миниатюрен правоъгълник.
Пръстите ѝ се бяха свили около ръкавите на тениската ми, сякаш предпочиташе да не стиска бицепсите ми. Или може би искаше да стисне бицепсите ми и отчаяно се опитваше да се съпротивлява. Човек може да се надява.
– Хм – промълви тя.
– Чакай тук – казах аз. – Ще проверя дали брегът е чист.
– Там все още има камери. Това работи също толкова добре, колкото и офисът, и не можем да губим повече време.
Преди да успея да попитам как възнамерява да предприеме действия срещу Сьозе от вътрешността на този килер, тя освободи ръкава ми и посегна надолу. Вероятно не е възнамерявала да прокара върховете на пръстите си по страната ми, но да, направи го и да, забелязах го. Наклоних глава назад, мислейки си за таблиците за умножение, но веднага я пуснах отново надолу, когато топлият ѝ дъх обля допълнително изложения ми врат.
– Разбрах – прошепна тя. Изви ръката си между нас и яркото сияние на телефона ѝ освети гардероба, разкривайки металните рафтове от двете ни страни. Също така разкри розовата руменина, която обагри бузите ѝ. Очите ѝ се вдигнаха нагоре, срещнаха се с моите, а после се върнаха към телефона ѝ. Тя отвори контактите си и докосна името на Дариус.
Кога беше добавила телефонния му номер? Колко ли са се сприятелили, докато го е спасявала от изолационния етаж? Дали си падаше по по-възрастни мъже?
Изхвърлих последната мисъл от мозъка си и се съсредоточих, когато телефонът иззвъня. Животът е заложен на карта, напомних си. Злодеи, които са в безпорядък. Опасност, която трябва да бъде победена.
Линията щракна.
– Дариус е тук. На високоговорител.
– Господин Кинг – каза Лиена с възможно най-мекия тон, докато набързо намаляваше звука на телефона. – Аз съм агент Шен.
– В безопасност ли сте? – Попита той.
Въпросът му ме порази – сред цялата тази лудост той се притесняваше за нас? Бяха три прости думи и показваха разликата в моралните му устои в сравнение с гнилата отрова, която течеше във вените на Сьозе.
Също така ни показа колко жизненоважно е да спрем това. Не че вече не бях решен, но това не беше гилдия от непознати, която Сьозе беше осъдил на смърт. Преди по-малко от час стоях сред членовете на „Врана и чук“, докато те се задъхваха, ликуваха и се смееха с облекчение, когато Лиена обяви Езра за невинен в демонична магия. Петдесет митици, които се защитаваха един друг, които бяха отишли в затвора един заради друг, които биха рискували живота си един за друг.
Ако някога отново се присъединя към гилдия, искам да се присъединя към такава като тяхната.
Бях ядосан, когато Сьозе уволни Егерт. Когато той заплаши, че ще разкара Броуди по алхимичен начин. Когато обяви, че е направил одит на глупостите си и разкара Блайт. Когато беше злоупотребил с властта си, за да преследва Дариус и Езра.
Сега…
Сега бях далеч отвъд всичко това.
В момента стоях в една и съща сграда с потенциален масов убиец и бях готов да наруша всяко правило и да стъпча всяко препятствие, за да го спра.
– За момента – отвърна партньорът ми и върна мислите ми към настоящето. – Г-н Кинг, трябва незабавно да евакуирате гилдията си.
– Сьозе е станал ядрен – добавих аз, като зле прикривах кипящия си гняв. – Не знам какво, по дяволите, си мисли.
– Малко след като ви помогнахме да избягате – прошепна Лиена, – член на „Ключове на Соломон“ пристигнал в участъка, за да се срещне със Сьозе. След срещата им той съобщил, че полицията на МПД разпорежда Damnatio Memoriae и възлага на „Ключовете на Соломон“ да бъде обвинителна гилдия.
– Каква заповед?
Това ме накара да се почувствам малко по-добре; дори Дариус Кинг, съобразителният соленопиперлив ГМ модел на майстор на гилдията, не си правеше труда да се занимава с целия този латински.
– Означава „изтриване от паметта“ – обясни Лиена. – Това е извънредна разпоредба, датираща от древен Рим, която разрешава пълното унищожаване на осъдените, изтриването им от съществуването и историята. Позволява на полицията да санкционира безусловно една или повече гилдии, които да използват толкова смъртоносна сила, колкото е необходимо, срещу престъпниците.
През мен премина ледена тръпка. Това беше по-средновековно брутално, отколкото бях предполагал. От другата страна на слушалката настъпи дълго мълчание.
– Това… това не може да е реално – чу се гласът на друг мъж. – Полицията не е толкова варварска. – Помисли отново, приятелю.
– „Damnatio Memoriae“ не е влизала в сила от деветнайсети век насам. – Лиена затегна хватката на телефона си. – Това е крайно средство, когато всички стандартни процедури са се провалили, и само за случаи, които рискуват публично да разкрият магия – като наемническите митици, които плячкосват и палят села.
– „Врана и чук“ не плячкосва Ванкувър! – Възкликна някой друг в края на Дариус.
Лиена леко поклати глава.
– Сьозе твърди, че повечето ви членове са насилници и гилдията ви се готви да нападне масово участъка. Той говори за това, че гилдията ви се запасява с оръжия.
– Ние се запасяваме с оръжия – призна Дариус. – В подготовка за битка с двора на Червената кралица.
Битка с какво сега?
Погледнах въпросително Лиена и тя направи физиономия „нямам представа“.
– Вероятно можем да предположим, че Дворът вече контролира Ключовете на Соломон – каза още един говорител и аз се отказах да се опитвам да следя лицата. За всичко, което знаех, провеждахме този разговор с цялата им гилдия.
– Това би обяснило защо Ключовете искат да ни унищожат – заяви една жена. – Но защо Сьозе иска да ни унищожи? Какъв е неговият дял в това?
– По дяволите, ако знаем – скочих аз. – Той е хлъзгаво копеле. Преди това беше наистина фин – е, сравнително фин – а сега се държи като доктор Зло. Само чакам да се появят акулите с лазерни лъчи.
– Чакай – намеси се друга жена. – Членът на „Ключовете на Соломон“, с когото се е срещнал – беше ли жена с черна коса?
Очите на мен и Лиена се разшириха едновременно.
– Всъщност да – отвърна партньорът ми. – Познаваш ли я?
– Ксанте – изръмжа един мъж. – Тя контролира Съда.
– Мислех, че Ксевер е лидерът – намеси се някой друг.
– Той е визионерът, но Ксанте е тази, която ръководи шоуто – разкри ръмжащият. – Тя все още ли е в участъка?
Лиена се намръщи.
– По-рано го придружаваше, но не съм сигурна къде е сега.
– Ако все още е наоколо, тя може да го манипулира. Жената е менталист. Може да накара хората да направят всичко, което иска, стига да ги вижда.
Лиена се взираше в телефона си, изненадана.
– Свещен осквернен пожар на сметището – промълвих аз. Така че членът на „Ключовете на Соломон“, който беше обвинил Езра, че е демоничен магьосник, и беше убедил Сьозе да преследва „Врана и чук“ с Damnatio Memoriae, всъщност беше менталист, който контролираше съзнанието и ръководеше някаква злодейска организация, която звучеше като излязла направо от „Игра на тронове“.
Това може би е едно от парчетата на конспиративния пъзел, които ми липсваха.
Очите ми срещнаха тези на Лиена, лицата ни бяха на сантиметри разстояние едно от друго в сиянието на екрана на телефона ѝ. Нямаше нужда да обсъждаме каквото и да било. И двамата знаехме какво трябва да направим.
– Ако тя все още е тук – каза партньорът ми – ще се справим с нея.
О, да, определено ще се справим, особено ако тя използваше ясновидските си способности, за да накара Сьозе да упълномощи месарската си гилдия за законно клане на „Врана и чук“.
– Но това няма да спре Damnatio Memoriae – продължи Лиена. – Гилдията „Ключовете на Соломон“ е довела четири екипа и те вече се придвижват на позиции около вашата гилдия. Трябва да се евакуирате сега, преди да сте попаднали в капан.
От другата страна се разнесе още едно дълго мълчание.
– Направете каквото можете, агент Шен, агент Морис – промърмори Дариус. – И бъдете в безопасност.
– В безопасност? – Повторих с присмехулна замисленост, сякаш Дариус още не се беше досетил, че сме на път да изпратим влака на убийството на Сьозе направо от релсите. – Не, освен ако не планираме да се крием в този килер цяла нощ. Малко е уютно, но…
Лиена предупредително стисна бицепса ми. Аха, значи се е съпротивлявала.
– Ще се свържем – каза тя на ГМ, преди да натисне бутона за прекъсване на връзката.
В малкия килер настъпи тишина, оставяйки Лиена и мен да стоим в слабото сияние на телефона. Искаше ми се да плъзна ръце от талията ѝ към гърба ѝ и да я придърпам по-близо – миг топлина, преди да се впуснем в цялата „смъртна опасност, отчаяно опитвайки се да спасяваме животи, преди да изтече времето“. Отново.
Никога не е имало скучен момент в живота на агента на полицията.
– Предполагам, че е имало промяна в плановете – казах аз. – Вече не се опитваме да спрем Сьозе.
Тя повдигна въпросително вежда.
– Сега ще го спасяваме.

Назад към част 9                                                         Напред към част 11

ГЛАВА 8

Пуснах широко разпространена деформация върху участъка, когато с Лиена наближихме сградата. Двама агенти, които се разхождат на работното си място, може и да не са подозрителни, но моментът на завръщането ни можеше да задейства алармени камбани в няколко мозъка. Особено ако тези мозъци принадлежаха на хора от лагера „за“ Сьозе. Трудно беше да се определи къде се намират хората в този спектър: за Сьозе, против Сьозе, не ме интересува, просто се опитвам да не бъда изгонен от Сьозе.
Никой не обявяваше позицията си публично – никой не искаше да бъде първият, който заема позиция и си рисува мишена на гърба. Така че, доколкото Лиена и аз знаехме, всички, с които работехме, с изключение на капитан Блайт, тайно развяваха знамената на отбор „Сьозе“ и нямаха търпение да лоботомират крадци и да екзекутират фалшиви демонични магове.
Оттук и невидимостта. Освен това използвахме колкото се може повече слепи места за камерите, тъй като каналите щяха да бъдат отново пуснати след непланираното им рестартиране.
След като влязохме вътре, напълно очаквах, че ще трябва да се промъкнем из почти празния участък в търсене на Сьозе. Но не. Беше лесно да го намерим.
– Обградена ли е гилдията? – Излая влажното въплъщение на хуманоидната слуз. – Не искам никой да избяга, преди екипите да са на мястото си!
Той се разхождаше напред-назад пред лабиринта на кабината и беше достигнал ново ниво на злоба – на практика се пенеше в устата.
– Ловците на глави, които са наблюдавали „Врана и чук“, са предупредени – отвърна агент Харис, а думите прозвучаха странно отсечено. Той застана на няколко дълги крачки от зоната, в която се движеше Сьозе. – Но едва сега се свързахме с полицията във Ванкувър, за да започне евакуация на района. Ще отнеме часове, за да…
– Не разполагаме с часове! От „Врана и чук“ трупат оръжия в подготовка за широкомащабно нападение. Целта им е участъкът.
Какво да кажем сега?
Изстрелях „КПД“ (Какво по дяволите?) поглед към Лиена, която стискаше огърлицата си с котешко око, докато гледаше Сьозе със смесица от недоверие и отвращение. Очите ѝ изведнъж се стесниха, фокусирайки се върху нещо извън него.
– Кой е този? – Прошепна тя.
Проследих погледа ѝ. Седнала небрежно на въртящ се стол, непозната жена с гарвановочерна коса на стегната конска опашка беше вперила тъмните си очи в Сьозе. Никога преди не бях я виждал. Дали беше още един от главорезите му от ВО?
– Измъкнаха от ареста техния маг-демон, за да го използват в нападението – казваше Сьозе, а трескава интензивност сгъстяваше думите му. – Дариус Кинг и преди е нападал МВР. Убил е шест…
И тогава се появи тя.
– Дариус Кинг никога не е бил осъждан.
Гласът на Блайт, зареден с яд, проряза смълчаната стая и Сьозе се обърна рязко към Капитанът стоеше в задната част на тълпата, ръцете ѝ бяха сгънати и студената подигравка я обвиваше като втора кожа.
– Но е твърде очевидно, че точността и истината нямат значение за вас, агент Сьозе. Натрупани оръжия? Планове за нападение срещу участъка? На какво се основават тези твърдения?
Улична усмивка изкриви устата на Сьозе.
– „Ключовете на Соломон“ са предоставили повече от достатъчно доказателства – доказателства, до които не сте допуснати, агент Блайт, поради явния ви конфликт на интереси. Като се имат предвид отношенията ви с него, вие сте последният човек, който трябва да бъде замесен в този случай.
Дали Сьозе имаше предвид постоянната омраза на Блайт към Дариус? Или пък имаше предвид „Връзка“ с главно „В“?
Сьозе се обърна обратно към агент Харис.
– Искам четирите екипа за награди да бъдат разположени около гилдията през следващите трийсет минути. Ако „Врана и чук“ все още съществува при изгрев слънце, лично ще разкъсам живота на всеки агент тук, докато не открия и не изгоня всички съучастници на Дариус Кинг.
Екипът от агенти-скелети, населяващ залата, реагира, като леко се сви, сякаш за да се направи по-малко забележим. Израженията им варираха от мрачни до страховити. И, както забелязах със закъснение, Блайт беше изчезнала, така че те дори нямаха нейното стоманено присъствие, което да подсили куража им.
Гърлото на Харис се размърда, докато преглъщаше.
– Разбрах, сър.
Завъртайки се на пета, Харис избълва поток от заповеди към колегите си, включително към партньора си новак Вини. Агентите се втурнаха да се подчиняват, като на всяка крачка гледаха Сьозе отстрани. Никой не седеше, всички се движеха, а енергията в стаята имаше характер на съдбовен ден. Ако някой от агентите беше на компютъра си, не си правеше труда да седне: щракваше това, което трябваше да щракне, и нататък към следващата задача.
Наведох се близо до Лиена.
– Определено сме пропуснали нещо.
– Определено.
Но какво? Напрежението тук беше толкова високо, че дори панталоните ми вибрираха.
Чакай – панталоните ми наистина вибрираха. Пъхнах ръка в джоба на дънките си и извадих мобилния си телефон. Очакваше ме известие за текст от капитан Блайт.
Ти също – гласеше той.
Това имаше толкова смисъл, колкото и продължението на „Страстите Христови“. Какво ставаше с всички тези загадъчни глупости? Защо постоянно не бях в течение? Между истинския не-демон-магьосник Езра, мистериозната връзка на Зак с Тори, съмнителното минало на Блайт с Дариус, злите планове на Сьозе, каквото и да се случваше по дяволите в участъка точно в този момент, и о, да не забравяме предателската къртица, скрита сред колегите ми, ми липсваше нещо по всяка възможна шибана тема.
А сега имаше и това проклето неразбираемо текстово съобщение от Блайт, което…
Лиена вдигна мобилния си телефон към лицето ми. На екрана ѝ светна текст от Блайт: „Ще се срещнем горе възможно най-скоро.“
Погледнах към екрана си: „Ти също.“
О.
На петия етаж намерихме нашия скъп капитан в остъклена конферентна зала. Беше модерна – и подчертано не от полицията – дизайн, който поставя четири стъклени стени в средата на открита площ и я нарича конферентна зала, но има вероятност да е била тук, когато полицията се е преместила в сградата. В кабинетите, които се простираха по периметъра на помещението, през редовното работно време работеха администратори от по-високо ниво.
Никога преди не бях виждал конферентната зала да се използва, но по някаква причина Сьозе беше решил, че това е най-доброто временно работно място за Блайт, след като пое офиса ѝ. Почти сигурно беше някаква извратена динамика на властта, която той правеше, за да я подкопае и/или унижи.
Видяхме я още щом слязохме от асансьора. За съжаление, това можеха да направят и охранителните камери. Нямаше как да ги избегнем в това открито разположение, така че пуснах моята деформация. Надявах се, че никой случайно не гледа тези камери точно в този момент.
Блайт ни посрещна пред конферентната зала и мълчаливо ни подкани да я последваме до една невзрачна врата, закътана между два офиса. Тя я отключи, за да открие малка стая с тъмнокафяви стени. Двете стени бяха окичени с шкафове за документи с червени стикери „секретно“, а на третата имаше малка масичка, подредена с документи.
Беше по-скоро гардероб, отколкото стая, с недостатъчно място за трима души, но пък беше почти напълно самостоятелна. Малък прозорец, широк шест сантиметра, ни позволяваше да надникнем през пода към асансьора.
– Какво има в шкафовете с документи? – Попитах, докато тя затваряше вратата зад нас. – Всички ванилови понички от стаята за почивка продължават да изчезват. Може би крадецът ги складира именно тук.
Отговорът ѝ беше да заключи вратата. Чувствах се така, сякаш щеше да произнесе онази емблематична реплика на Роршах:
– Аз не съм заключена тук с теб. Ти си заключен тук с мен. – И след това да влезе в режим на телекинетичен звяр срещу нас.
Вместо това тя стоеше със скръстени ръце и попита:
– Кога се върнахте вие двамата?
– Откъде да сме се върнали? – Отговорих невинно.
Погледът ѝ беше толкова леден, че усетих как температурата на тялото ми спада.
– Преди няколко минути – отговори Лиена, без да предлага нищо повече от това. Никой не го казваше, но нашият проницателен капитан се беше досетил кой е отговорен за изчезналите затворници. Очаквах да ме задуши физически в стената заради бягството на Дариус, но като се има предвид, че съвсем наскоро го беше защитила, просто вече не знаех.
– Преди около час – каза Блайт – пристигна член на гилдията „Ключовете на Соломон“, който поиска да говори със Сьозе – същата жена, която обвини Езра Роу, че е демоничен маг.
Ооо. Конспиративните ми антени отново се размърдаха. Не бях запознат с „Ключовете на Соломон“, докато не беше започнала цялата тази катастрофа с демоничните магове. Те бяха международна гилдия със седалище в Солт Лейк Сити, която се занимаваше с награди, свързани с демони. И под „занимаваха“ имам предвид „правеха това и само това“. Бяха банда щастливи магически каубои, които живееха в онази жестока сива зона между „необходимата грубост“ и „безмилостното убийство“.
– Те се срещнаха насаме. – Очите на капитан Блайт се свиха. – Трийсет минути по-късно, агент Сьозе, пусна в действие. Damnatio Memoriae срещу „Врана и чук“.
– По дяволите! – Избухнах, въпреки че нямах представа какво е Damnatio Memoriae – макар да имах доста силно предчувствие, че се квалифицира като зло и гадно. – Нима всяка покварена гадост, която раздухва този кокал, трябва да бъде маскирана с мумифицирани срички на мъртъв език?
Изражението на Блайт остана каменно.
– Агент Шен, запозната ли сте с Damnatio Memoriae?
– Да. – Тя изпусна треперещ дъх. – И да го прилагаш срещу гилдия е безумие.
Блайт кимна.
– Той определи Ключовете на Соломон за гилдия изпълнител.
– Ключовете? Цялата им гилдия ли е тук? Но защо?
– Очевидно, за да издирват обвиняемия демоничен магьосник, но моментът е крайно подозрителен, особено като се има предвид, че именно един от техните членове го разкри.
Вдигнах ръка.
– Ех, тук неговорещият латински все още е в неведение.
Очите на Лиена срещнаха моите и ръцете ѝ се свиха в юмруци.
– Damnatio Memoriae е друга крайна мярка на МПД, която Сьозе е възкресил от архивите – и тази му позволява законно да заличи цяла гилдия.

Назад към част 8                                                              Напред към част 10

Глава 26

Камъкът се разби под кокалчетата му, където Огъст удари стената пред кабинета му.
Тя дори не го погледна, след като той премахна знака. Неговата следа. Ако го беше направила, щеше да види колко много съжалява за това в мига, в който лианите избледняха от деликатната ѝ китка. Беше правилно да и даде избор да си тръгне, но това беше и най-трудното нещо, което някога беше правил.
По-лошо от това да гледа как Малкълм се пречупва, знаейки, че не може да направи нищо, за да му помогне да преодолее жаждата за кръв. Беше безпомощен тогава и още повече сега. Беше ѝ се доверил, беше поверил сърцето си в ръцете ѝ и единственото, което можеше да направи, беше да чака да види дали тя ще си тръгне с него, или ще му даде своето в замяна.
За пореден път той се озова от другата страна на вратата, на Емери. Само че този път не си беше дал никакви гаранции, че тя ще бъде там, когато всичко приключи.
Той се втурна нанякъде, като скоростта му помогна да игнорира пристъпите на глад, докато разстоянието между него и Емери се увеличаваше. Поне, ако тя си тръгнеше, нямаше да изпитва силни скокове в нуждата си от кръв. Но нямаше да получи и облекчението, което тя му осигуряваше. Беше се справил с жаждата си за кръв, преди Емери да пристигне, и щеше да се справи отново.
Трябваше да се върне към това, което беше преди тя да пристигне, трябваше да се съсредоточи върху дълга си към кралството. Но мисълта, че тя си тръгва, го измъчваше, а съзнанието, че може никога повече да не я докосне, оставяше яма в стомаха му.
В гърлото му се надигна жлъчка от осъзнаването, че може би никога повече няма да усети устните ѝ под своите, няма да усети ясно изразения сладък аромат, който беше само на Емери. Гаденето го измъчваше, докато обмисляше вечния живот с някой друг, освен Емери, до себе си.
Огъст искаше да вярва, че може да се грижи за друг, но това беше лъжа. Емери винаги щеше да бъде на ръба на съзнанието му. И докато тя беше там, той никога нямаше да може да се отдаде на бъдещата си годеница.
Годеница.
Тази дума беше почти толкова лоша, колкото и съпруга.
Огъст отвори вратата на общата стая, която споделяше с Малкълм в кралското крило, и спря на място.
Калъм и Малкълм седяха на дивана с гръб към него, а на масичката за кафе бяха поставени две полупразни бутилки уиски. Стената пред тях беше превърната в команден пункт на „Съревнованието“. На бяла дъска беше залепена снимка на всяка жена, а под нея бяха изписани две числа – едно в синьо и едно в червено.
Малкълм посочи снимката на Емери, обозначена като Слоун, а под нея с червено беше написано числото едно.
– Все още залагам на Слоун. Тя ще се задържи наоколо, сигурен съм в това.
– Няма как – не се съгласи Калъм, а речта му леко се запъваше. – Видя ли омразата в очите ѝ на градинското парти? Мисля си, че той избира блондинката с големите цици. Аз бих го направил.
– Джеси? Разбира се, че би. Предупреждавам те, братовчеде, че тя е кучка от най-лошия вид. – Малкълм отпи от уискито направо от бутилката. – Освен това има тънка граница между омразата и любовта.
– Е, ако Слоун все пак реши да си тръгне, бих искал да си взема парче от нея, преди да си тръгне. Тя е нещо специално.
Ниско ръмжене отекна от гърдите на Огъст и двамата пияници се завъртяха към него.
– Какво, по дяволите, правите вие двамата?
– Братовчеде, ела при нас! Подреждаме състава на тази, която според нас има най-голям шанс да стане твоя бъдеща кралица.
– За вас двамата животът ми игра ли е? – Той прескочи количката на бара и отиде направо при минихладилника. Изваждайки две торбички с кръв, той ги изпи едновременно. Избърса устата си, грабна бутилка уиски и отпи три дълги глътки, преди да се присъедини към брат си и братовчед си. Нямаше как да се справи с тази идиотщина или с отхвърлянето на Емери, когато беше трезвен.
– Ние сме кралски особи, братовчеде…- Калъм вдигна бутилката си към Огъст, преди да я поднесе към устните си. – През целия си живот сме били пешки в една игра. Това просто ми помага да опозная жените ти малко по-добре, така че когато те бъдат елиминирани, да мога да нахлуя с дяволския си чар и да си намеря съпруга.
– Нямаш никакъв срам, Калъм.
– Никакъв – каза той с усмивка.
Огъст отпи още една дълга глътка и проучи как са класирали жените. Подредбата на Малкълм беше по-скоро в съответствие с емоциите му, докато тази на Калъм беше стратегически подбрана. Баща му щеше да се гордее с него.
– И така, твоят избор е Слоун, а неговият – Джеси. Има ли други идеи?
– Амелия изглежда хубава – предложи Калъм.
Огъст поклати глава.
– Тя е ужасна целувачка. – За разлика от опияняващите целувки на Емери, които караха цялото му тяло да изтръпва дълго след като се бяха разделили.
Малкълм изохка откъм гърба му.
– Не можем да те оседлаем с някой, който не знае какво да прави с устните си, нали.
За пръв път след убийството на Слоун той чу брат си да се смее. Огъст не се съмняваше, че е подхранван от празните бутилки, разпръснати из стаята, но все пак беше хубаво да види, че Малкълм е намерил пътя си обратно.
Може би и той щеше да го направи някой ден. Чудеше се дали Малкълм е точен образ на това колко време е необходимо, за да се върнеш след изтръгването на сърцето ти. Или дали времето е различно, когато страдаш от убита любов, в сравнение с любов, която си е тръгнала.
Калъм се изправи и се присъедини към него, вървейки покрай редицата снимки.
– Какво ще кажете за Викториите?
– Виктория М. си тръгва, въпреки че почти я похвалих за откровеността ѝ на партито. – Огъст отпи още една дълга глътка. – А ти можеш да махнеш Каролин, Ани и Саманта. Те ме помолиха да премахна знаците им преди тържеството. – Почти беше включил името на Слоун в този списък, но част от него все още глупаво се надяваше, че Емери ще се появи на бала.
Огъст се отърси от тази мисъл и отпи още една глътка от бутилката.
– Виктория И. става дива, щом се напие виждал съм го няколко пъти. Макар че не съм сигурен, че бих могъл да се справя с нея, когато е пияна на официално събитие.
– Жалко. – Калъм изтръгна петицата от снимката на Виктория И. – Тя беше в моята петица.
Вдигайки краката си на масичката за кафе, Малкълм се отпусна обратно на дивана.
– По-важното е кой е твоят топ пет, братко?
Огъст смръщи вежди и половин усмивка издърпа едната страна на устата му.
– Предполагам, че ще трябва да изчакаш до утре вечер, за да разбереш, нали?
Калъм се засмя открито.
– Което означава, че още не е решил.
– Трудно е да решиш, когато не си сигурен кой ще е там, за да избереш. – Той наистина не искаше да избира никоя от другите.
– Добре, тогава – Калъм сви пръсти пред устата си, сякаш имаше нужда от момент, за да обмисли следващите си думи. – Позволете ми да формулирам въпроса по друг начин. Кого се надяваш да видиш там?
– Няма значение какво искам. Важното е кой ще бъде най-добър за моето кралство.
Калъм изръкопляска по най-добрия начин, като към него се присъедини и Малкълм.
– Какъв дипломатичен отговор.
– Ти си преминал през това. Знаеш как протича играта, Калъм. Всъщност няма значение кого искам. Всяка от тези жени е добър избор, но знаеш, че бащите ни ще превърнат живота ни в ад, ако не изберем от техния списък с одобрени жени.
– Това е така, но ти направи нещо нечувано. Даде им възможност да си тръгнат. Дори баща ви не може да оспори това.
– Срещал ли си баща ми? – От градинското парти насам той умишлено избягваше баща си, за да не му се налага да отговаря за действията си, макар че според слуховете кралят бил бесен. – Да не говорим, че искам жените ми да са тук по правилните причини. Не само за мен, но и за кралството ми.
– Туше. Само не забравяй, че имаш време да превърнеш всяка от тези жени в кралицата, която искаш. И двамата знаем, че бащите ни няма да предадат властта в скоро време.
– Вярно. – Огъст разгледа снимките, като се спря на тази на Емери по-дълго от останалите. – Но аз искам нещо повече от просто кралица, която съм обучил. Искам някой, който да е равен на мен, а не всички имат тази способност.
– Искаш партньор.
Огъст се обърна и сведе очи към Калъм.
– Какво?
– Партньор. Знаеш ли, както вълците имат партньорки, а хората – сродни души. Сигурен съм, че трябва да има вампирски еквивалент.
– Мисля, че разреденият въздух в планините се е отразил на мозъка ти – изръмжа Малкълм.
– Не, наистина. Жена, която кара сърцето ти да пее и кръвта ти да кипи. Тази, за който си лягаш всяка нощ и мислиш. Тази, за която би се отказал от всичко.
– Партньор – Огъст изпробва думата на езика си. Чувстваше се добре. По-добре от булка или съпруга.
Калъм изпука кокалчетата на пръстите си.
– Може и да съм луд, но все още ще се придържам към надеждата, че има жена за мен, която ще бъде невъзможно да пренебрегна. Която ще се примири с моите глупости, докато ме вдъхновява да бъда най-добрата версия на себе си. И най-важното, жена, която ще накара члена ми да се надигне до пълна магия в момента, в който влезе в стаята.
Описаното от Калъм беше точно това, което търсеше. Това, което имаше с Емери. Тя отговаряше на всички изисквания, които Калъм поставяше за статут на партньорка, включително и да му стане твърд, когато е в нейно присъствие.
Малкълм се намеси от дивана:
– Партньорка или не, Огъст трябва да намали броя на кандидатките до пет.
Калъм се приближи до Огъст и сложи ръка на рамото му.
– Това е просто нещо, за което да помислиш.
– Да – промълви Огъст, вперил поглед в снимките на жените в неговото „Съревнованието“. Всички те имаха добри качества, но само една от тях се открояваше като материал за кралица. Материал за партньор.
За съжаление, това беше тази, за която имаше най-малка вероятност да е все още там на следващата сутрин.
– Е, това изглежда като оживена група момчета. – Чичо му Лахлан и баща му влязоха в общата стая. – С какво се занимавате, момчета?
Калъм се срещна с баща си по средата на пътя и му предложи бутилката.
– Просто се опитваме да помогна на Огъст да реши коя ще бъде неговата кралица.
Лахлан взе бутилката и допи половината от това, което беше останало.
– Някакви перспективи?
– Няколко – отвърна Огъст, без да иска да даде възможност на баща си да прецени.
– Щом другите ми избори, а освен тях и Амелия, са в първата петица, можеш да имаш другите две места да избираш – скастри го баща му, докато се преместваше да застане зад чекмеджето. – Но не затова дойдох да ви намеря, момчета.
Малкълм се обърна, за да погледне баща им.
– Всичко наред ли е?
– Не сме сигурни, но засега не искам никой от вас да влиза в града без придружители.
– Още смъртни случаи? – Огъст се надяваше отговорът да е „не“. Все още не беше чул нищо от хората си в града, но последното нещо, от което се нуждаеха, беше убиец на вампири, за когото да се притесняват.
Баща му кимна.
– Общо двадесет. Същите като последните. Всички жертви са вампири, а смъртта им е с вампирски характер. Телата им са обезкървени и изкормени. Убийствата са лошо изпълнени, небрежни.
По дяволите.
– Някой свидетел ли е на убийствата?
– Не. Но всички те са се случили в района, в който се намира твоят клуб.
Огъст се надяваше това да е съвпадение, но ако имаше нещо, което беше научил през дългия си живот, то беше, че истинските съвпадения са рядкост.
– Възможно ли е тези смъртни случаи да са дело на съперничещи си вампири, които се борят за района в града? Или смяташ, че това са целенасочени нападения?
– Първоначално мислех за първото, но всеки вампир в града знае, че този район принадлежи на теб. Те не са достатъчно глупави, за да се захванат с короната. Убийствата не са на разбойнически вампири или жертви на съперничещи си кланове, има нещо повече. След първата серия тела нашите хора забелязаха, че на местата, където кожата е била разкъсана, има слаб отблясък на сребърна магия. След известно време магията сякаш избледнява, макар да не сме сигурни къде отива. Досега не успяхме да я проследим, но работим по това да я открием.
– Ебати вещиците – промърмори чичо му Лахлан под носа си. – Не знам какво са замислили, но не ми харесва.
– На мен също не ми харесва, не и при посещението на вашата делегация и при положение, че Съревнованието на Огъст е в разгара си. Те замислят нещо и аз възнамерявам да разбера какво е то. Дори ако трябва да измъчвам всяка останала вещица в района на Чикаго, за да го направя.
Огъст знаеше много добре, че в района на Чикаго не са останали вещици. Поне не такива, които ценят живота си. Баща му или ги е убил, или ги е прогонил от града преди близо век. И с право. Те бяха усложнили живота на придворните си, които идваха и минаваха през града. Бяха избягали в Ню Орлиънс и повечето все още живееха там.
Трябваше да има поне една, която да живее в града, иначе по телата нямаше да има следи от магия. Интересно съвпадение, че в замъка имаше вещица, а вампирите се появяваха мъртви близо до клуба му.
Огъст не вярваше в съвпаденията.
– Стига вече с тези разговори за вещици. – Калъм се плъзна между дивана и кралете с поднос с чаши за шотове, наляти до ръбовете. – Обещаваме да не ходим сами в града, чичо Люин. А сега да пием за Огъст и неговата петорка.
– Тук, тук! – Изръмжа чичо Лахлан и помогна на сина си да раздаде шотовете. След като всички вече имаха чаши в ръце, той вдигна своята към Огъст. – За Огъст! Дано да имаш повече късмет от останалите в намирането на жена, която да обичаш.
– За Огъст – добавиха и останалите мъже.
Огъст хвърли алкохола в гърлото си и той го опари, но не толкова, колкото натрапчивата мисъл, която се повтаряше отново и отново в съзнанието му. Твърде много неща се бяха случили през последните няколко седмици, за да бъде нещо от тях съвпадение. Смъртта на Слоун. Бележката. Смъртта на вампирите. Имаше чувството, че всички те са свързани.
Само се надяваше да разберат как, преди още една смърт да почука на вратата на замъка.

Назад към част 26                                                              Напред към част 28

ГЛАВА 7

Заведението „Врана и чук“ беше много по-претъпкано, отколкото последния път, когато бях тук.
С награди за главите на всеки един член ръководството на гилдията беше събрало всичките си петдесет члена в централата, използвайки вековната стратегия „сила в броя“, за да осигури безопасността на всички. Митиците бяха натъпкани в кръчмата като сардини, а гласовете им се надпреварваха в разговорите, докато се разхождаха неспокойно.
– Изглежда, че ви дължа по едно – отбеляза Дариус.
Тримата стояхме в средата на кръчмата до маса, изписана с драсканици на Аркана. Лиена току-що беше приключила с „теста за демоничен маг“, който Сьозе беше отказал да направи на Езра. Резултатите? Беднякът не беше повече демоничен маг от мен.
– Трябва да благодариш на Зак – казах му аз. – Обикновено не бих рискувал да блокирам с белезници пика на фантазията за арест на Блайт, но той се обади за услуга.
Ъгълчето на устата на Дариус се повдигна в потисната усмивка.
– Бях чул слух за един агент от отдел „Вътрешни работи“. Не знаех, че той контролира участъка.
– Това се случи по-рано днес. Той вече е на власт и никой в участъка не може да го обуздае. Не знам дали има нещо против вашата гилдия, или просто мрази всички, но ще му писне, когато разбере, че сте избягали.
Дариус мълчеше, сивите му очи бяха отдалечени – но не по начина „изгубен и объркан“. По-скоро приличаше на математик, който е получил ново уравнение и прави бърза и смъртоносна цифрова гимнастика в главата си, за да го реши.
– Аурелия ми каза, че агент Сьозе не играе по правилата – каза той накрая, като изпусна първото име на капитан Блайт с непринудена лекота. – Мога ли да предположа, че дори и да позволи на Езра да бъде тестван за демонично заразяване, това няма да е достатъчно?
– Доста сигурен залог – отвърнах аз.
– Не го тествай отново – намеси се Лиена с нисък и остър глас.
Погледнах я изненадано. Тя беше извадила носа си от гримоара, който четеше, откакто приключи демоничния тест на Езра и обяви, че той не е демоничен маг. Беше отмъкнала книгата с кожена подвързия някъде от пода на изолатора, защото тя включваше ритуала за теста и като изключително умен човек, какъвто е, беше преценила, че може да ни потрябва.
Огледа се, за да се увери, че никой не е достатъчно близо, за да подслушва, и вдигна дланта си. В нея лежеше кристалът с размер на гроздово зърно от теста на Езра, бял като слонова кост.
– Не го забелязах веднага – прошепна тя – но…
С един пръст тя обърна камъка. По бялото дъно се виждаше пурпурна звездичка, подобна на пръски кръв върху пресен сняг.
– Ех. – Примигнах към него. – Какво означава това?
– Според бележките към ритуала кристалът става плътно червен за демоничен маг. За изпълнител той ще бъде равномерно червен. Не знам какво означава това, но Езра определено има някаква демонична зараза.
Погледът ми се насочи към Дариус, но изражението му не разкри нищо повече от лека изненада.
– Колко неочаквано – промърмори той. – Изглежда, че не можем да разчитаме на теста, за да докажем невинността на Езра.
Размених поглед с Лиена. Значи Езра не беше демоничен магьосник… но по необясним начин беше по-демоничен от средностатистическия митик. Всичко това миришеше на конспирация, но вече не бях сигурен чия е тя.
Издишах раздразнено и поклатих глава.
– Знаеш ли какво? Не искам да знам. Имаме си собствени пожари за гасене.
Дариус кимна.
– Нямам право да искам нищо повече от теб, но трябва да знам какъв е отговорът на Сьозе на нашето бягство – и колко време имам, за да съставя нова стратегия.
– Сега се връщаме в участъка – каза Лиена. – Ще ви съобщим какво ще научим.
– Благодаря ви.
Загледах се в Лиена по две причини. Първо, откога се връщаме направо в участъка? Да се върнеш веднага след освобождаването на издирвани престъпници беше доста неразумно. И второ, какво се беше случило с моята партньорка, която стриктно спазваше правилата, и която още от първата ни среща с Дариус и неговата съмнителна етика го смяташе за напълно ненадежден?
От друга страна, тя току-що го беше измъкнала от изолационния етаж. Тогава защо бях изненадан? Старата Лиена беше еволюирала и аз наистина, наистина харесвах тази нейна версия на отмъстител.
Оставихме Дариус да се посъветва с офицерите си, а Лиена и аз се отправихме към вратата. На половината път до мен се появи тъмна сянка. Откакто бяхме пристигнали, Зак се беше притаил сред членовете на „Врана и чук“. Изглежда, че знаеха кой е, и макар да не беше получил топъл прием, също така не го бяха проклинали, крещели или нападали.
Наистина, можех ли да виня целия ни участък, че подозираше тази гилдия в съмнително поведение?
– Хареса ли ти шоуто? – Попитах го, като посочих центъра на кръчмата, където Лиена беше извършила ритуала върху Езра. – Обикновено имаме танцьори, няколко дубльори и подгряващ акт, но това беше импровизирано шоу, така че трябваше да го обезкостим.
Зак ми подхвърли ключовете за колата. Откраднати ключове за кола.
– Изхвърли я на някой обществен паркинг. На градските ченгета ще им трябват няколко дни, за да я намерят. Те ще я върнат на собственика ѝ и никой няма да се интересува да рови по-дълбоко.
Прибрах ключовете в джоба си.
– Тук ли оставаш?
Погледът му се рееше из кръчмата, сякаш търсеше някого – може би напорист, червенокос някой?
– Засега – изръмжа той. – Бъди внимателен в участъка.
– Притесняваш ли се за мен? – Попитах срамежливо, като пърхах с мигли.
Той ме отблъсна с ръка към лицето ми, сякаш гузното ми изражение беше твърде обидно, за да го гледа, и докато се оправя, вече беше изчезнал в тълпата от отегчени, разтревожени митици на „Врана и чук“.
– Това мина добре, като се има предвид всичко – казах аз, когато с Лиена излязохме от гилдията и навлязохме в хладната, тиха нощ.
Устата ѝ се скова.
– Още не е свършило.
– О, знам. – Бръкнах за ключовете на колата, които ми беше дал Зак. – Значи ще се върнем направо в бърлогата на лъва?
Тя кимна.
– Не мога да се отърва от усещането, че в Сьозе има нещо повече от един хулиган, който е на власт. Той има скрит мотив и ако той е свързан с „Врана и чук“, това е нашият шанс да го разберем.
– Ах, да – съгласих се мъдро. – Злодеите често пускат намеци за истинските си мотиви в пристъп на ярост след като са били справедливо осуетени от героите. Това се случва постоянно във филмите.
– А сега?
Хуморът ми леко изчезна.
– Обикновено това е и моментът във филма, в който героите се оказват в най-дълбока дупка.

Назад към част 7                                                              Напред към част 9