Категория: Ан Райс

Приложение 2
Неофициално ръководство за вампирските хроники
1. Интервю с вампира (1976 г.) – В този първи публикуван мемоар на вампир от неговото племе Луи дьо Поант дю Лак разказва историята на живота си на репортер, когото среща в Сан Франциско – Даниел Малой. Роден през XVIII в. в Луизиана, Луи, богат собственик на плантация, се среща с мистериозния Лестат дьо Лионкур, който му предлага безсмъртие чрез Кръвта и Луи приема – започва дълго духовно търсене на смисъла на това кой и какъв е станал. Централно място в историята заемат детето-вампир Клодия и мистериозният Арманд от Театъра на вампирите.
2. Вампирът Лестат (1985 г.) – тук Лестат дьо Лионкур предлага пълната си автобиография – разказва за живота си във Франция през XVIII в. като провинциален аристократ без пари, парижки театрален актьор и накрая като вампир в конфликт с други членове на Неживите, включително със завета на Децата на Сатаната. След дълго физическо и духовно пътешествие Лестат разкрива древни тайни за вампирското племе, които е пазил повече от век, появява се като рок звезда и създател на рок клипове, нетърпелив да започне война с човечеството, която може да обедини Неживите и да завърши с вампирско унищожение.
3. Кралицата на прокълнатите (1988 г.) – макар и написана от Лестат, тази история включва множество гледни точки на смъртни и безсмъртни от цялата планета, които реагират на разкриващата рок музика и видеоклипове на Лестат, които събуждат шестхилядолетната кралица на вампирите Акаша от дългия ѝ сън. Първата книга, в която се разглежда цялото племе на немъртвите по света. Този роман съдържа първото включване на мистериозния таен орден на смъртните учени, известен като Таламаска, който изучава паранормалното.
4. Приказка за крадеца на тела (1992 г.) – мемоарите на Лестат, в които той разказва за катастрофалната си среща с умен и зловещ смъртен на име Раглан Джеймс, магьосник с опит в смяната на тела – битка, която принуждава Лестат да се обвърже по-тясно с приятеля си Дейвид Талбот, висш генерал на ордена Таламаска, чиито учени членове са се посветили на изучаването на паранормалното.
5. Дяволът Мемнох (1995 г.) – Лестат разказва за едно лично приключение, този път изпълнено с опустошителни сътресения и загадки, когато се изправя срещу могъщ дух, Мемнох, който твърди, че не е никой друг освен Дявола от християнските предания, самият паднал ангел, който кани Лестат да пътува с него до Рая и Ада и се опитва да привлече Лестат като помощник в християнското царство.
6. Вампирът Арманд (1998 г.) – тук Арманд, дълбоко и загадъчно присъствие в предишните романи, предлага на читателя своята автобиография, обяснявайки дългия си живот от времето на Ренесанса, когато е отвлечен от Киев и доведен във Венеция като момче роб в публичен дом, за да бъде спасен от могъщия и древен вампир Мариус. Поредното отвличане поставя Арманд в ръцете на жестоките и прочути Деца на Сатаната – суеверни вампири, които почитат Дявола. Макар че Арманд завършва историята си в настоящето и въвежда нови герои в хрониките, по-голямата част от разказа се фокусира върху ранните му години.
7. Мерик (2000 г.) – Разказана от Дейвид Талбот, тази история е съсредоточена върху Мерик, цветнокожа креолка от старо семейство от Ню Орлиънс и член на Таламаска, която се опитва да стане вампир през последните години на ХХ век. Това е хибриден роман, включващ бегъл поглед към няколко герои от друга поредица книги, посветени на историята на вещиците от Мейфеър в Ню Орлиънс, с които Мерик е свързана, но основно се фокусира върху участието на Мерик в живота на немъртвите, включително и на Луи дьо Поант дю Лак.
8. Кръв и злато (2001 г.) – още една от поредицата мемоари за вампири, този път написана от древния римлянин Мариус, който обяснява много за своите две хиляди години сред Неживите и за предизвикателствата, с които се е сблъсквал при опазването на тайната на „Тези, които трябва да бъдат пазени“, древните родители на племето – Акаша и Енкил. Мариус предлага своята версия на историята за любовната си афера с Арманд и конфликтите си с други вампири. Романът завършва в настоящето, но основно се фокусира върху миналото.
9. Фермата на Блекууд (2002 г.) – хибриден роман, разказан от Куин Блекууд, който разказва за личната си история и участието си в Таламаска, немъртвите и вещиците Мейфеър от Ню Орлиънс, които фигурират в друга поредица книги. Действието се развива в кратък период от време в началото на XXI век.
10. Кръна песен (2003 г.) – хибриден роман, разказан от Лестат, в който се разказва за приключенията му с Куин Блекууд и с вещиците от Мейфеър от друга поредица книги. Тази история се фокусира върху кратък период от време през двадесет и първи век.
11. Принц Лестат (2014)-Завръщането на Лестат след години мълчание. Много гласове и гледни точки разкриват кризите на световното племе на немъртвите.
12. Принц Лестат и царствата на Атлантида (2016 г.) – Лестат, новият принц на вампирите – установил своя бляскав и красив двор в замъка Лионкур в планините на Франция – се надява да управлява немъртвите в мир, когато се появява нов и мистериозен враг. Появяват се странни същества, които предлагат неочаквано измерение на историята на Амел, духът, който оживява цялото вампирско племе. А Лестат трябва да се изправи срещу съвсем реалната възможност за незабавно и пълно вампирско изчезване.

Назад към част 43

Приложение 1
Персонажи и места в „Вампирски хроники“
Акаша – кралица на древен Египет преди шест хиляди години и първият вампир, създаден някога чрез сливане с духа Амел. Историята е разказана във „Вампирът Лестат“ и в „Кралицата на прокълнатите“.
Алесандра – меровингска принцеса, дъщеря на крал Дагоберт I, въведена в Кръвта през VII век от Рошамандес. Представена за първи път във „Вампирът Лестат“ като луд вампир без име, който живее с Децата на Сатаната под гробището Les Innocents в Париж. Появява се и във „Вампирът Арманд“, където е назована, а по-късно и в „Принц Лестат“ и „Принц Лестат и царствата на Атлантида“.
Амел – дух, който създава първия вампир преди шест хиляди години, като се слива с тялото на египетската кралица Акаша. Историята е разказана във „Вампирът Лестат“ и в „Кралицата на прокълнатите“. Принц Лестат и Принц Лестат и царствата на Атлантида продължават историята на Амел.
Антоан – френски музикант, прогонен от Париж в Луизиана и въведен в Кръвта от Лестат около средата на XIX век. Наричан „музикантът“ в „Интервю с вампир“. По-късно се появява в „Принц Лестат“ и „Принц Лестат и царството на Атлантида“. Талантлив цигулар и пианист и композитор.
Арион – черен вампир от древни времена, представен във „Фермата Блекууд“. Поне на две хиляди години, а може би и по-стар. Възможно е да е от Индия.
Арджун – Принц от династията Чола в Индия, доведен в Кръвта от Пандора около 1300 г. Появява се в „Кръв и злато“, а също и в „Пандора“.
Арманд – един от стълбовете на вампирските хроники. Арманд е руснак от Киев, продаден в робство като момче и превърнат във вампир в ренесансова Венеция от вампира Мариус. Той е представен в „Интервю с вампир“ и се появява в множество романи от вампирските хроники, като разказва собствената си история във „Вампирът Арманд“. Основател на завета в Тринити Гейт в Ню Йорк. Арманд поддържа къща в Париж в Сен Жермен-де-Пре, която функционира като парижки двор за принц Лестат.
Авикус – египетски вампир, който се появява за първи път в мемоарите на Мариус „Кръв и злато“. Появява се отново в „Принц Лестат“.
Бенедикт-християнски монах от седми век във Франция, привлечен в Кръвта от Рошамандес. Бенедикт е вампирът, от когото алхимикът Магнус открадва Кръвта – кражба, описана във „Вампирът Лестат“. Появява се в „Принц Лестат“ и „Принц Лестат и царството на Атлантида“ като спътник и любовник на Рошамандес.
Бенджи Махмуд – дванадесетгодишно палестинско бедуинско момче, доведено в Кръвта от Мариус през 1997 г. Бенджи създава вампирската радиостанция, която се чува по целия свят в „Принц Лестат“. Живее в Тринити Гейт в Ню Йорк и понякога в двора на принц Лестат във Франция. За първи път се появява във „Вампирът Арманд“, когато живее в Ню Йорк със своята спътница Сибел.
Бианка Солдерини – венецианска куртизанка, доведена в Кръвта от Мариус в „Кръв и злато“ около 1498 г.
Шато дьо Лионкур – родовият замък на Лестат в Централния масив във Франция, великолепно реставриран и дом на новия бляскав и разкошен Двор на вампирите с оркестър, театър и чести официални балове. Прилежащото село, включващо гостилница и църква и няколко магазина, също е възстановено, за да приютява смъртни работници и посетители на замъка.
Деца на Сатаната – мрежа от средновековни вампирски шабаши, населена с вампири, които искрено вярват, че са деца на Дявола, обречени да се скитат по света в парцали, прокълнати, хранещи се с кръвта на невинни хора, за да изпълняват волята на Дявола. Техните най-известни общества се намирали в Рим и Париж. Заветите отвличали много от бегълците на Рошамандес, докато накрая той напуснал Франция, за да се махне от тях. А Децата на Сатаната в Рим вещаели катастрофа за Мариус и неговия велик венециански дом през Ренесанса. Арманд разказва за преживяванията си с Децата на Сатаната в книгата „Вампирът Арманд“.
Хризанте – вдовица на търговец от християнския град Хира, доведена в Кръвта от Небамун, току-що възкръснал и наречен Грегъри през четвърти век. Съпруга на Грегъри. Въведена заедно с Грегъри в „Принц Лестат“.
Cimetière des Innocents – древно гробище в град Париж до разрушаването му в края на XVIII век. Под това гробище е живял Заветът на децата на Сатаната, председателстван от Арманд, който е описан от Лестат във „Вампирът Лестат“. В романите е наричано „Les Innocents“.
Клодия – сираче на пет или шест години, доведено в Кръвта около 1794 г. от Лестат и Луи в Ню Орлиънс. Отдавна мъртва. Нейната история е разказана в „Интервю с вампир“. По-късно се появява като дух в Мерик, макар че появата ѝ е подозрителна.
Кирил – древноегипетски вампир, създател на Евдокия в „Кръв и злато“, чието име се появява за първи път в „Принц Лестат“. Възрастта му е неизвестна.
Даниел Моллой – безименното „момче“, което взима интервюта в „Интервю с вампир“. Въведен в Кръвта от Арманд в „Кралицата на прокълнатите“. Появява се и в „Кръв и злато“, където живее с Мариус. Също и в „Принц Лестат“.
Дейвид Талбот – Представен като възрастен член на Таламаска, орден на детективите-психиатри, в „Кралицата на прокълнатите“. Става важен герой в „Приказка за крадеца на тела“, а също така иска историята на Пандора в „Пандора“. Стълб на „Вампирските хроники“.
Дейвис – чернокожа танцьорка от Харлем, член на Бандата на Клопка, привлечена в Кръвта от Килър някъде през 1985 г. Представен е в „Кралицата на прокълнатите“. По-подробно описан в „Принц Лестат“.
Елени – оцеляла от Децата на Сатаната, която помага за основаването на Театъра на вампирите в Париж през XVIII век; кореспондира с вампира Лестат, след като той напуска Париж, за да пътува по света. Беглец от Рошамандес, превърнала се във вампир през ранното Средновековие.
Енкил – древен цар на Египет, съпруг на великата царица Акаша, вторият вампир, който се появява на бял свят. Историята му е разказана във „Вампирът Лестат“ и „Кралицата на прокълнатите“.
Еверард дьо Ланден – беглец от Рошамандес от ранното Средновековие, който се появява за първи път в „Кръв и злато“ и е посочен в „Принц Лестат“.
Фаред – Англоиндиански индианец по рождение, лекар и изследовател, доведен в Кръвта от Сет, за да бъде лечител и изследовател на вампирите. Основен герой, въведен в „Принц Лестат“.
Фланъри Гилман – Американска лекарка, биологична майка на Виктор, доведена в Кръвта от Фаред и Сет. Част от техния медицински и изследователски екип, работещ с немъртвите.
Флавий – Гръцки вампир, роб, закупен от Пандора в град Антиохия и въведен в Кръвта от Пандора в първите векове на Общата ера.
Габриел – Майката на Лестат, благородничка с добро възпитание и образование, доведена в Кръвта от собствения си син през 1780 г. в Париж. Скитница, която се облича в мъжки дрехи. Позната фигура на заден план в целия цикъл „Вампирски хроники“.
Грегъри Дъф Колингсуърт – известен като Небамун в древни времена, любовник на кралица Акаша и превърнат от нея в кръвопиец, за да поведе войските на Кралицата на кръвта срещу Първото бродничество. Днес е познат като Грегъри, собственик на мощна фармацевтична империя в съвременния свят. Съпруг на Хризанте.
Гремт Страйкър Кнолис – могъщ и мистериозен дух, който с течение на времето е създал за себе си физическо тяло, което е копие на човешкото. Свързан с основаването на тайния орден на Таламаска. Представен в „Принц Лестат“.
Хескет – германска хитруша, доведена в Кръвта от Тесхамен през първи век. Сега е призрак, който е успял да създаде физическо тяло за себе си. Свързана е и с произхода на тайния Орден на таласъмите. Представена в „Принц Лестат“.
Джеси Рийвс – американка от ХХ в., кръвна потомка на Древната Махарет и въведена в Кръвта от самата Махарет през 1985 г. в „Кралицата на прокълнатите“. Джеси също така е смъртен член на Таламаска и работи с Дейвид Талбот в Ордена.
Хайман – древен египетски вампир, създаден от кралица Акаша и разбунтувал се срещу нея заедно с Първото бродство. Историята му е разказана в „Кралицата на прокълнатите“.
Килър – Американски вампир от мъжки пол, основател на музикалната Бандата в „Кралицата на прокълнатите“. С неизвестна история или произход.
Лестат дьо Лионкур – Героят на „Вампирски хроники“, превърнат във вампир от Магнус в края на XVIII век, създател на редица вампири, сред които Габриел, неговата майка; Никола дьо Ленфен, негов приятел и любовник; Луи, разказвачът на „Интервю с вампир“; и Клодия, детето вампир. Понастоящем е познат на всички като Принц Лестат.
Луи дьо Поант дю Лак – вампирът, който поставя началото на вампирските хроники, като разказва историята си на Даниел Моллой в „Интервю с вампир“ – разказ за собствения му произход, който в някои отношения се различава от разказа на Лестат във „Вампирът Лестат“. Собственик на френска колониална плантация, превърнат във вампир от Лестат през 1791 г. Появява се най-често в първата част на „Хрониката“, както и в „Мерик“ и в „Принц Лестат“ и „Принц Лестат и царството на Атлантида“.
Магнус – възрастен средновековен алхимик, който открадва Кръвта от млад вампир, Бенедикт, във Франция. Вампирът, който отвлича и въвежда Лестат в Кръвта през 1780 г. Сега е призрак, който понякога се появява в твърдо състояние, а друг път като илюзия.
Махарет – една от най-старите вампири в света, близначка на Мекаре. Близначките са известни с червената си коса и силата си на смъртни вещици. Създадени в зората на вампирската история, те са бунтовници, водещи Първото поколение срещу кралица Акаша и нейните вампири от Кралската кръв. Махарет е обичана заради мъдростта си и заради това, че през вековете е следвала всички свои смъртни потомци по целия свят, които е наричала Великото семейство. Махарет разказва своята история – историята на близнаците – в „Кралицата на прокълнатите“. Тя фигурира и в „Кръв и злато“ и в „Принц Лестат“.
Мариус – стълб на вампирските хроники. Римски патриций, който е отвлечен от друидите и въведен в Кръвта от Тесхамен през първи век. Мариус се появява във „Вампирът Лестат“ и в множество други книги, включително в собствената си мемоарна книга „Кръв и злато“. Вампир, известен с разума и сериозността си. Обичан и възхищаван от Лестат и другите.
Сестра близначка на Мекаре-Махарет – могъща червенокоса вещица, която общува с невидимия и потенциално разрушителен дух Амел, който по-късно влиза в тялото на кралица Акаша, създавайки първия вампир. Историята на Мекаре и Махарет е разказана за първи път от Махарет в „Кралицата на прокълнатите“. Мекаре фигурира в „Кръв и злато“ и в „Принц Лестат“.
Мемнох – могъщ дух, който твърди, че е юдео-християнският Сатана. Той разказва историята си на Лестат в „Дяволът Мемнох“.
Ню Орлиънс – заема важно място в „Вампирски хроники“ като дом на Луи, Лестат и Клодия в продължение на много години през XIX век, когато те живеят в градска къща на улица „Роял“ във Френския квартал. Тази къща все още съществува и е притежание на Лестат и днес, както винаги е била. Именно в Ню Орлиънс Лестат се среща с Луи и Клодия и ги превръща във вампири.
Ноткер Мъдрият – монах, музикант и композитор, доведен в Кръвта от Бенедикт около 880 г. от н.е., създател на много момчета-сопрани вампири и други вампири музиканти, които все още не са назовани. Живее в Алпите. Представен в „Принц Лестат“.
Реймънд Галант – верен смъртен учен от Таламаска, приятел на вампира Мариус, смятан за мъртъв през XVI век. Появява се отново в „Принц Лестат“.
Рошамандес – Мъж от древен Крит, пренесен в Кръвта по същото време като женската Севрейн, преди около пет хиляди години. Могъщ и отшелнически вампир, обсебен от оперната музика и спектакли, и любовник на Бенедикт. Живее в замъка си на остров Сейнт Рейн във Външните Хебриди, като от време на време пътува по света, за да гледа различни опери в големите оперни театри.
Роуз – американско момиче, спасено като малко дете от Лестат от земетресение в Средиземно море около 1995 г. Негово подопечно лице. Любовница, а по-късно и съпруга на Виктор. Представена в „Принц Лестат“.
Манастирът „Свети Алкариус“ – тайната резиденция на Гремт, Тесхамен и други свръхестествени старейшини на Таламаска във Франция, близо до белгийската граница.
Свети Рейн – островът, на който живее Рошамандес.
Сантино – италиански вампир, създаден по времето на Черната смърт. Дългогодишен майстор на римския ковен на Децата на Сатаната. Предполага се, че е мъртъв.
Сет – Биологичният син на кралица Акаша, доведен в Кръвта от нея след младежки скитания из древния свят в търсене на знания в областта на лечебното изкуство. Той е представен в „Принц Лестат“ и е създател на Фаред и Фланъри Гилман.
Севрейн – забележително красива скандинавска вампирка, създадена от Небамун (Грегъри) против правилата на Акаша. Севрейн поддържа собствен подземен двор в Кападокийските планини. Приятелка на жените вампири. Представена в „Принц Лестат“.
Сибел – млада американска пианистка, любима приятелка на Бенджи Махмуд и Арманд, доведена в Кръвта от Мариус през 1997 г. Въведена във „Вампирът Арманд“.
Таламаска – Древният орден на детективите или изследователите на психиката, датиращ от Тъмните векове – организация на смъртни учени, които наблюдават и записват паранормални явления. Произходът им е забулен в мистерия, докато не е разкрит в „Принц Лестат“. Те имат къщи-майки в Амстердам и извън Лондон, както и къщи за отдих на много места, включително Оук Хейвън в Луизиана. Представени са за първи път в „Кралицата на прокълнатите“ и оттогава фигурират в много хроники. Вампирите Джеси Рийвс и Дейвид Талбот са били смъртни членове на Таламаска.
Тесхамен – древноегипетски вампир, създател на Мариус, както разказва Мариус във „Вампирът Лестат“. Смятан за мъртъв до наши дни. Свързан с произхода на Таламаска. За първи път е споменат в „Принц Лестат“.
Театър на вампирите – булеварден театър на мрака, създаден от бежанците от „Децата на Сатаната“, финансиран от Лестат и управляван в продължение на десетилетия от Арманд, който някога е бил заговорник на „Децата на Сатаната“.
Торн – червенокос вампир от времето на викингите, създаден преди векове в Европа от Махарет. Представен в „Кръв и злато“.
Тринити Гейт – жилище на ковен, състоящо се от три еднакви градски къщи, разположени в близост до Пето авеню в Горния Ийст Сайд в Ню Йорк. Арманд е основател на Тринити Гейт. Сега тя функционира като американски двор на принц Лестат.
Виктор – американско момче, биологичен син на д-р Фланъри Гилман. Неговата история е разкрита в „Принц Лестат“. Любовник и по-късно съпруг на Роуз, подопечната на Лестат.

Назад към част 42                                                                   Напред към част 44

Лестат

Пролетта дойде в нашите планини с необичайна бързина и топлина.
Скоро всички прозорци на замъка бяха отворени за нощния бриз и гората отново се раззелени, а ливадите бяха като меко зелено кадифе, дивите треви в планините се раззелениха, а дивите цветя избуяха на петна по поляните под луната и дворът се радваше на неизбежното подмладяване по безброй начини.
Никой не беше чувал и дума от реплимоидите. А и никой не ги търсеше. Бяхме се съгласили, че няма да ги търсим, но аз се измъчвах от това да не знам дали Амел е оцелял.
Помислих си, че като се има предвид топлокръвната им природа, нуждата им от топъл климат, вероятно са отишли да се установят в някоя южноамериканска страна, където има планини и гори, в които могат да се изгубят. Но след това, като се има предвид мирната им природа и желанието им да останат Хора на Целта, посветени на служенето на живота във всички форми, си помислих, че може би са на по-безопасни места, като Съединените щати.
Истината беше, че никой не знаеше.
Сега другите бяха любопитни за съдбата на Амел, очевидно, но не мисля, че някой изпитваше болката, която изпитвах аз. Луи знаеше онова, което не можех да му доверя, и уважаваше това, беше утешителен и търпелив. Луи никога не ме е разочаровал. Но другите говореха небрежно за Амел, за Фактора Амел, за Ядрото Амел, за Изгарянията, подстрекавани от Амел, и за това, че Амел може би е разрушил всичко, което е създал, когато се е потопил в Акаша преди хиляди години. Младите искаха да чуват отново и отново историята за нашия произход; но героите и героините на често разказваните приказки не включваха безликия, безгласен дух, който се бе появил на бял свят едва в края на двадесети век. И към края на май не беше рядкост да чуеш млади кръвопийци в балната зала да казват небрежно, че им е трудно да повярват на „цялата тази стара митология“ за Амел.
Сега бяхме това, което винаги сме били – племе на сенките, ловуващо хора в периферията, носещо се из тълпите смъртници по света, обвити в готически блясък и самобитна романтика. Но ние бяхме обединени и силни. Имахме един друг. И имахме Съвета, и имахме замъка, и имахме Съда.
До идването на лятото бях опиянен от Двора. Прекарвах част от всяка вечер в работа с Мариус по конституцията, която той пишеше на латински и която отразяваше твърде много от римските му принципи и странното елинистично презрение към материалното и биологичното, а след това прекарвах време в разговори с младите за това как трябва и могат да се предпазят от разкриване, докато работят с цялото безмилостно цифрово наблюдение на света на смъртните. Духовното, практическото, вечните предизвикателства, предизвикателствата на момента.
Приключиха ремонтите на замъка и на селото, както и на трите имения, които бяха реконструирани по стари картини и чертежи на калъпи и исторически карти.
Бях пуснал повечето смъртни архитекти, дизайнери и строителни работници; остана само малка общност от пенсионери. И сега бях изправен пред въпроса дали искам да доведа любимия си главен архитект Ален Абелар в нашия свят.
Междувременно Абелар не искаше да напуска селото. Той не искаше да ме напусне. Каза ми, че имал нови проекти, които да ми предложи, и скоро щял да ми представи различни планове. Абелар нямаше истински живот освен мен.
Когато всичко това станеше прекалено много за мен, аз се откъсвах и отивах в Париж, просто за да се разхождам по стари и нови места и да вдишвам безкрайната жизненост на града.
Към средата на юни вече постоянно се разхождах из Париж, а Луи неизменно ме придружаваше. Скоро си имахме любими улици, любими книжарници и любими кафенета. Гледахме заедно филми, а от време на време и пиеси. Обикаляхме Лувъра и Центъра „Жорж Помпиду“. Но най-вече обикаляхме.
Така в една особено красива и топла съботна вечер се озовахме в Париж и тихо си говорехме за това колко чудно променен е нашият свят от времето, в което вампирите се смятаха за зловещи свръхестествени същества, надарени с безброй мистериозни характеристики по нечий умишлен замисъл.
Луи говореше, че е възстановил Париж от болката от загубата на Клодия и че обича модерния град повече, отколкото някога е предполагал, че може да го направи.
Доста преди полунощ стигнахме до Латинския квартал и се настанихме в едно просторно кафене на открито, едно от любимите ни, сега туристическа Мека, но толкова истинско и жизнено място, колкото човек може да си пожелае.
Взехме една маса от самата външна страна на тротоара, за да седнем, да поговорим още малко и да наблюдаваме минувачите. Бях жаден. И отново се сетих за невинната кръв.
Но има какво да се каже за прекарването на по-голямата част от нощта в жажда, когато сетивата са изострени от жаждата и цветовете са по-ярки, а звуците – по-пронизителни и сладки. Затова пренебрегнах жаждата и със сигурност пренебрегнах изкушението да търся невинна кръв.
Поръчахме си достатъчно от всичко – вино, сандвичи, кафе, сладкиши, така че сервитьорът, на когото подхвърлихме голяма сметка, да ни остави на мира за дълго време.
В един момент Луи тръгна да търси вестник, а аз седях сам и се надявах, че никой от скитащите членове на Неживите няма да ме разпознае или да се възползва от този момент, за да „поговорим“.
Светът изглеждаше великолепен, а аз бях толкова влюбен в Париж, колкото никога досега.
Но скоро осъзнах, че някой ме наблюдава. Една неподвижна фигура на съседната маса, почти срещу мен, беше вперила поглед в мен с прекалено голяма концентрация, за да е добре дошла. Не погледнах към фигурата. Сканирах тълпата за негови образи в очите на другите и когато осъзнах какво виждам, се обърнах и веднага се изправих срещу него.
Беше млад мъж, може би на около двайсет години, с красиво загоряла кожа, дълга тъмночервена коса до раменете и яркозелени очи. Когато ми се усмихна, сърцето ми спря.
Той стана от масата и се приближи до мен. Изглеждаше добре в дънките си и синьо-бялото си сако от сив плат и твърда бяла риза, разкопчана на врата. Седна отсреща и се наведе близо до мен, с предмишници върху масата, дълги тънки пръсти, които се протегнаха и покриха дясната ми ръка.
– Лестат – прошепна той.
Не посмях да произнеса името му. Стори ми се, че това е халюцинация, защото как под небето някой би могъл така съвършено да пресъздаде момчето-мъж, с което бях в Аталантида по времето, когато сърцето ми беше спряло. Трапчинките, цепнатината на брадичката, но най-вече големите живи очи и силното чувство, което сякаш го нагряваше целия отвътре.
– Това съм аз – каза той, а топлите му пръсти стиснаха ръката ми достатъчно силно, за да наранят ръката на смъртен. – Това съм аз, Амел.
– Ще го изгубя – казах тихо. Едва можех да говоря. Отвъд него видях Луи да се приближава с вестника си, но когато Луи видя какво се случва на масата, кимна, сгъна вестника и се отдалечи от погледа.
Нямаше как да изразя с думи това, което чувствах. Това беше Амел. Амел, жив; Амел като напълно осъзнат и присъстващ в това тяло, а това тяло беше живо дишащо копие на тялото, което беше изгубил, когато Атлантида беше паднала в морето.
Очевидно той не можеше да прочете тези мисли от мен и накрая казах единственото, което можех да кажа.
– Благодаря на Небето! – Вдигнах ръка, за да предпазя очите си, и се разплаках. Седях там и плаках дълго време, а накрая успях да намеря носната си кърпа, забърсах очите си и сгънах бельото, за да скрия кръвта.
– Колко пъти си бил тук? – Попита той. Отново заключи дясната ми ръка и видях, че и той е плакал. Кадансът на гласа му, височината, тембърът – всичко това беше същото като гласа, който той беше оформил в главата ми.
Когато не отговорих, той започна отново, сякаш не можеше да се сдържи.
– Това е първата седмица – каза той, – в която ми е позволено да изляза сам, първата седмица, в която ми е позволено да се разхождам по улиците без надзор, първата седмица, в която ми е позволено да бъда почти прегазен от движението или да се загубя, или да бъда ограбен и да ми бъдат отнети документите, или да ми стане лошо след преяждане и да издъхна сам в някоя уличка. – Той спря само за да се засмее и после продължи направо, белите му зъби блестяха, а очите му се оцветяваха красиво на светлината. – Казах им, че ако не ме пуснат навън, ще избягам. Заклех се, че ако не ме оставят да направя няколко гафа сам, ще обявя гладна стачка. Разбира се, те ми напомниха, че ние нямаме нужда от храна и нищо особено няма да се случи, освен че ще бъда нещастен, но накрая Капетрия ме закара на булевард „Сен Мишел“, аз изскочих от колата и си тръгнах.
Значи те са били във Франция през цялото време – в Париж през цялото време, което е повече от вероятно. Не ме интересуваше. Не ми пукаше за нищо друго освен за него.
– И нищо от това не се е случило с теб, нали? – Попитах.
– Не, изобщо нищо лошо – обяви той гордо с най-нажежената усмивка. Очите му бяха влажни. – От сутринта се скитам. И знаех, че ти се разхождаш точно по тези улици. Знаех, че често посещаваш това кафене. Чух ги да го казват. Знаех. Мечтаех да те видя! Исках да те видя. Щях да се връщам, докато не те срещна. – Той спря и огледа масата със сандвичи и сладкиши. Видях, че е гладен.
– Моля те, яж – казах аз. Придвижих чаша вино към него. И отворих бутилката. – Опитват се да ни разделят?
Той отпи дълго и дълбоко, а аз напълних чашата отново.
– Те знаят, че не могат, наистина – каза Амел. – Че искам да те виждам и да разговарям с теб и неминуемо ще трябва да го разрешат. Но те продължават да казват, че не съм готов. Е, аз съм готов. Трябва да те видя така.
Започна да яде бавно, наслаждавайки се на всяка хапка от хляба и месото, но очите му се връщаха към мен.
– Ах, такова удоволствие – каза той под носа си. – Всяка клетка в тялото ми се учи да се наслаждава на това все повече и повече с всеки изминал ден.
– Какво още мога да ти предложа? – Попитах.
Дадох знак на сервитьора.
– Какво ще кажеш за една леденостудена бира? – Попитах. – Искаш ли?
Той кимна.
– Топла, студена, сладка – промърмори той. Отхапа от захарния сладкиш точно пред себе си, затвори очи и потрепери, докато го държеше в устата си. След това ме погледна, попи ме отново, сякаш пируваше от гледката ми. В очите му се появиха сълзи.
Аромат на кръв, вкусна кръв в него.
Толкова много исках да кажа, но не казах нищо.
– Гладен съм за целия свят – каза той. – Гладен съм за вино, за бира, за храна, за живот, за теб! Свали очилата си, ще го направиш ли, трябва да видя очите ти, о, да, благодаря ти, благодаря ти. Това са твоите очи.
– Не плачи повече – казах аз. – Ако ти не плачеш повече, и аз няма да плача.
– Договорено – каза той. Сервитьорът постави бирата пред него. Той изпи половината чаша, въздъхна и каза, че това е толкова хубаво. – Няма да повярваш колко време ми трябваше, за да се науча да ям, да седя и да стоя изправен, да ходя, да виждам. Трябваше да се науча да виждам отначало. Мозъкът ми не беше снабден с никакви знания. Не знаем как бравеновците са оборудвали мозъците си със знания. Мозъкът ми е просто измислено нещо, направено от клетки, взети от ръцете на Капетрия. Тя разбра, че ако никога не откъсне ръката, а вземе биопсия от нея, докато все още е свързана с нея, тогава няма да се създаде нов живот, който да трябва да бъде убит. И тя изгради мозъка ми от клетките в нейните ръце, а някои и от клетките в ръцете на Дерек. – Той сви рамене. – Бих могъл да ти го обясня, но това ще отнеме години. Така или иначе, трябваше да се науча да виждам, да ходя, да говоря!
– Минаха само четири месеца – казах аз. Но бях шокиран от последиците на това, което ми казваше, шокиран от гения на Капетрия и живото доказателство за този гений в него.
– Изглежда като цяла вечност. – Той седна на малкото плетено столче и се загледа в тентата. Вълнистата му червена коса падаше в очите му, но той сякаш не се притесняваше. Тъмни вежди, прецизни вежди и мигли. Тя беше изградила всичко това.
Хрумнаха ми ужасни възможности, както и преди – за същества, отгледани или произведени, които да получат възход на нищо неподозираща планета, ако Капетрия и нейното племе могат да направят това. А какво да кажем за мъртвите, земните мъртъвци, които биха могли да се върнат чрез тези чудесни тела? Какво биха могли да направят те за Магнус и за Мемнох?
– Какво ще направиш? – Попитах. – Имаш ли някакъв велик план?
– Не знам. – Той сви рамене. Вдигна още един малък желиран сладкиш и го глътна, а след това отчупи малко от лимоновия тарт. – Нямам никаква идея – каза той. – Има толкова много неща, които трябва да науча. Мислех си, че знам всичко, че вътре в теб съм схванал целия тенор на епохата! – Той се изсмя на себе си и поклати глава. – Толкова съм глупав, толкова съм сляп. Сега всеки ден съм шокиран от някое ново откритие. Чета за нещата, които човешките същества са правили едни на други по време на война. Чета за кръвопролитията на планетата в момента. Парализиран съм от голяма част от това, което чета, от това, което виждам в телевизионните новини, във филмите. И все пак трябва да продължа да изучавам, че преди всичко трябва да изучавам и да пътувам. И искам да разбера къде е била Атлантида, къде е потънала. Трябва да знам това, трябва да знам къде е загинал моят град. Трябва да знам къде е загинало всичко, което съм създал, замислил и планирал за този могъщ свят!
– Не те обвинявам. Трябва да знаеш безкрайно повече от легендите.
– Не, не знам – каза той. – В онези отдавнашни дни бях твърде зает с проектите пред мен, за да обърна толкова внимание на цялата схема на планетата. Мислех, че познавам географията ѝ, но това, което знаех, беше изкривено, ограничено, примитивно. Така или иначе, сега трябва да ходя навсякъде. Трябва да обикалям джунгли, пустини, планински вериги. Трябва да видя как ледът се топи бързо на полюсите, да видя това сам, как ледът се топи, откъсва и пада в надигащите се морета. И имам една мечта, че може би някой от моите малки сателитни градове е потънал някъде с непокътнат купол. – Той направи пауза, огледа се наоколо и после се върна към мен. – А след това има и работа в нашите лаборатории.
– Можете ли да дублирате напълно луракастрията от старите времена? – Попитах.
– О, разбира се, Капетрия трябваше да завърши това, преди да може да ме постави в работещо тяло – каза той. – Но луракастрията поражда други материали. Това винаги е била силата на луракастрията, тя е като вирус, който мутира други химикали по напълно непредвидени начини. Работя върху нея постоянно тук. – Той потупа дясното си слепоочие. – Този призрачен мозък организира този биологичен мозък и аз непрекъснато възстановявам стари знания и придобивам нови! Но кажеи ми какво прави Фаред? Какво е открил? С какво се занимава Сет? Искам да знам. Трябва да знам. И Луи, трябва да опозная Луи. Луи е там и ни наблюдава. Луи те прави щастлива? Преди да се разделим, познавах Луи чрез теб и…
Той прекъсна.
Искаше да каже нещо, но не можеше.
– Загубих целия теб – прошепна той, – и скърбя за тази загуба. – Сълзите отново се появиха.
– Да – казах аз. – Знам това. И аз те загубих. – Борих се със собствените си сълзи. – Ти ме събра с Луи, ти направи това и ми върна Луи. Сега имам Луи благодарение на теб.
Ах, това беше агония и все пак ценях всяка секунда от нея.
Той бръкна в сакото си и извади бяла картичка и химикалка. Писалката беше с много тънък гел и с писклив паяжинообразен почерк написа цифри за мен. Това беше за телефона му. Той ми даде картата и аз я сложих в джоба си.
– А сега ми дай телефона си – казах аз, – и след като напиша твоите номера, ще напечатам моите за теб.
– О, разбира се, разбира се – каза той. Той се изчерви. Трябваше да знае, че е толкова просто, и изведнъж се засрами. Но аз напълно разбирам такива пропуски, такава случайна и внезапна неспособност да се схване простото или възвишеното сред потока от толкова много мощни знания. Той ме наблюдаваше как се справям с тези малки задачи. – Сега си толкова красив за мен, колкото и в огледалото – каза той. – Ти си толкова красив за мен, колкото беше през първата нощ в Тринити Гейт, когато те видях в огледалото през твоите очи.
Той се изненада. Огледа се тревожно наоколо. Не беше чул нищо и не беше видял нищо.
– Просто гледам за тях – каза той. – Те ще дойдат за мен, защото аз няма да ги извикам да дойдат. А. Знаех си го. Винаги изпитвам този трепет… това е една от твоите думи… този трепет, когато ме наблюдават. Ето ги сега. Обичам те. Ще се видим отново. Обещай ми, че ще се срещнем отново тук, колкото се може по-скоро.
Хванах ръката му. Нямаше да го пусна да си тръгне.
Нямах представа за имената на четирите жени, които се приближиха към нас, освен че бяха клонинги на Капетрия или на клонинги на Капетрия. Бяха великолепни, със същия дълбок бронзов оттенък на кожата и същите големи черни очи със златни петънца в тях, както и с много злато в дългите им коси. Носеха руж на устните си и бяха облечени в сандали от светъл памук само с презрамки върху красиво оформените си рамене, а на голите си ръце имаха яркозлатни гривни.
– Добър вечер, Принце.
– Добър вечер, дами. – Бутнах стола назад и се изправих на крака. – Не можете ли да ни дадете още няколко минути?
– Амел се превъзбужда, Принце – каза тази, която беше заговорила, а останалите кимнаха. – Казвам ти какво… имаме двойно паркиране. Ще заобиколим няколко квартала и ще се върнем. С този трафик ще ни отнеме малко време. Но само ако обещаете, че и двамата ще бъдете тук, когато се върнем.
– Обещавам, кръстосвам сърцето си, надявам се да умра! – Каза Амел. Лицето му беше мокро от сълзи. – Ако ме вземеш точно сега, никога няма да ти простя.
Тръгнаха си, като се натовариха обратно в големия си черен Land Rover и насочиха колата в бавния поток, който се движеше по булеварда.
Той потръпна и се опита да преглътне сълзите си.
– Обичам ги – каза той. – Сега те са моите хора и аз съм от тях. Но аз… Не мога да понасям безмилостния им контрол.
– Има толкова много неща, които искам да те попитам – казах аз. – Толкова много искам да знам. Те няма да ни попречат да се опознаем и да се обичаме.
Той изглеждаше съмнителен, тъжен. Обхвана ме тъмен страх.
– Знай това – каза той, като взе ръцете ми в дланите си. – Аз ще те обичам завинаги! Ако не беше ти, никога нямаше да оцелея.
– Глупости, рано или късно щеше да попаднеш в някой от другите.
– Не – каза той. – Не работеше. Това беше твоята смелост първия път и последния път. Винаги беше твоят кураж, твоето търпение и твоето настояване, че могат да се намерят решения, че големите противоречиви сили могат да бъдат някак примирени.
– Прекалено много ми признаваш – казах аз. – Но ние имаме съдба, ти и аз! – Отново започнах да плача. Избърсах ядосано очите си и сложих отново виолетовите слънчеви очила. – В момента не мога да мисля за нищо друго, освен за теб и за това, което преживяваш, за това, което бъдещето ти носи.
Той седеше мълчалив, загледан в мен.
– Отдай любовта ми на тях, дори на тези, които ме мразят – каза той. – Какво направи на Рошамандес за това, което направи, като помогна на Капетрия?
– Какво мислиш? – Отговорих. – Не направих нищо, разбира се.
Той се засмя тихо под носа си. Поклати глава.
– Лестат, ти знаеш – каза той, – че Рошамандес е опасен за теб.
– Така казват всички – отвърнах аз, – но аз съм живял с опасността толкова дълго. Не искам да говоря за него сега. Не искам да губя и миг тук, дори да мисля за него.
Между нас настъпи мълчание и тогава казах:
– Знаеш каква сила имаш. – Заговорих колебливо. – Знаеш какво можеш да направиш ти и другите реплимоиди с този свят. – С дясната си ръка направих жест към улицата, към сградите, към хората. – Знаеш какво би могъл да направиш за мъртвите и духовете на земята…
– Ние сме хората на Целта! – Каза той. – Трябва винаги да помниш това. А целта никога не е да се вреди на живота по какъвто и да е начин. Сега на тази планета няма същество, което някога наистина да е живяло с такава цел, не, ние знаем това. Но ние ще се опитаме! Ще се опитаме така сигурно, както някога се е опитвала всяка колония от хора, посветена на поддържането на живота.
Трябваше да е минал цял час, докато разговаряхме.
Той ми разказа за книгите, които е чел, и ми зададе въпроси за неща, които каза, че не разбира. Но как да обясниш на един човек защо Късната античност е приела с цялото си сърце християнското отхвърляне на биологичния и материалния свят? Как да обясниш такива личности като свети Августин или Пелагий? Или Джордано Бруно? Как си обяснявате факта, че древните римляни са можели да секат монети, но така и не са изобретили печатарската преса? Защо е отнело толкова много време да се изобрети стремето или цевта? Или велосипеда? Как да обясним защо френският и английският език са толкова различни, след като езиците са се развили толкова близо един до друг? Признахме си, че и двамата не можем да си обясним мрачния цинизъм на толкова много хора, живеещи в един модерен свят, изпълнен с чудесен прогрес.
– Те не могат да познават историята такава, каквато я познаваме ние – казах аз.
Поговорихме за Брейвъните и за това дали все още активно наблюдават този свят, дали филмовите им емисии все още текат. Говорихме за мистерията на други извънземни, които идват на планетата.
Той и Хората на Целта имаха същите предположения като хората, че извънземните посетители може би наистина се разхождат сред нас, много по-умело прикрити, отколкото можем да си представим.
Говореше за собствените си големи и малки открития, за ново производно на луракастрия, за синтетичен хормон, който според него би могъл да доведе до увеличаване на продължителността на човешкия живот при някои хора с десет години над отреденото им от генетичния часовник.
– Не се страхувайте от мен – каза той накрая. – Никога не се страхувайте от мен. Това, което ще направя, ще го направя с уважение към това, което всички тези същества са постигнали сами. В края на краищата те са построили този рай без Амел, нали? Човешките същества са го построили, този свят на Западна Европа, Америка и Англия и всички западни държави.
– Все още не си бил на Изток – казах аз. – Не си виждал Китай, Япония или Леванта. Там също има толкова много за учене.
Накрая жените от Реплимоид отново бяха на тротоара с отворена врата на колата.
Той скочи на крака, заобиколи масата и ме взе в прегръдките си.
– Ах, че тази твърде, твърде твърда плът никога не трябва да се стопи! – Каза той.
Взех лицето му в ръцете си и го целунах.
– Амел – прошепнах в ухото му. – Любов моя.
Той се обърна рязко, сякаш това беше единственият начин, по който можеше да направи прекъсването, и се отправи към чакащата кола. На бордюра той спря. Гледахме се един друг, без да обръщаме внимание на трафика, шума и тълпата.
Той се върна при мен и се прегърнахме напълно. Бяхме обвити в ръцете си. А ароматът на кръвта му ме обгърна.
Прехапах езика си и оставих устата ми да се напълни с кръв. След това го целунах изцяло по устата, отворих устните му и оставих кръвта да премине в него. Усетих как се скова, потрепери и чух как дълбоко в гърдите му се изтръгна екстатичен стон.
– Пий – прошепна той.
И аз го направих. Придържайки го плътно до себе си, забих зъбите си в гърлото му. Всичко, което светът на смъртните щеше да види, беше един мъж, който целува друг мъж, но аз се докоснах до кръвта, богатата и ароматна кръв на Реплимоид, и светът се разтвори.
Образите идваха набързо като песента на пълен симфоничен оркестър, образи на него в безбройните моменти от новото му съществуване, твърде многобройни, за да мога да ги възприема, буйни образи, изпълнени със смеха му и смесването на гласове, музика, рев на двигатели, експлозии, вятър и дъжд, и аз видях кули, кули с изящна красота и структури с невъобразима сложност и огромни плътни градски пейзажи с фантастичен размах, и това не беше Атлантида, която виждах, това бяха градове от този свят, сега, нашето време, градове, които съществуваха, и градове, които все още не бяха известни, но бяха предвидени, и – това беше невинна кръв.
Невинна кръв, която ме изпълваше, невинна кръв, изпомпвана от неговото сърце в моето сърце.
Това беше невинна кръв с цялата си сладост, свежест и безгранична сила.
Това беше невинна кръв и той не умираше, докато я приемах.
Невинна кръв.
Другите ни бяха заобиколили. Опитваха се да влязат между нас. Мислех, че ще умра от мъка, когато се отдръпна, но не го направих. Хванах го за раменете и го погледнах в очите. Шумът на кафенето и булеварда ме нападаше и го мразех, но го държах здраво.
Жените го дръпнаха, опитвайки се да го издърпат назад. Предположиха, че го наранявам, но аз не го бях наранил. Неусетно той ме погледна през воал от блестящи сълзи.
– Au revoir, Лестат – каза той с още една от блестящите си неустоими усмивки и си тръгна, бързайки да излезе от кафенето заедно с жените и махайки, докато се качваше в колата. Колата се движеше с безразсъдна скорост, като се провираше опасно през трафика, и накрая изчезна.
Кръвта му все още ме разкъсваше.
Изкушавах се да се издигна високо във въздуха и да проследя колата, да я проследя докъдето и да води, и да разбера къде точно се крият пред очите на всички.
Може би друг път щях да го направя. Може би друг път. Защото знаех, че скоро отново ще го видя и те нямаше да могат да направят нищо, за да го спрат.
Стоях неподвижно и усещах как топлината на кръвта му започва да избледнява в мен.
Най-накрая Луи се приближи, хвана ме за ръка и започнахме да вървим заедно.
– Чу ли всичко? – Попитах го.
– Да – каза той. – Ако искахте да ме няма извън слуха, разбира се, щях да си тръгна.
– Съвсем не – казах аз. – Ти си единственият човек, който наистина знае пълната степен на това, на това колко много го обичам.
– Да – каза той. – Знам.
Насочихме се към една тъмна безлюдна алея, далеч от човешките очи. А след това се отправихме към дома.
Беше полунощ, когато влязох в балната зала, за да се обърна към Съда.
Когато му обясних, че е оцелял, че е въплътен и жив, че е добре, че е великолепен и че е себе си, какъвто е бил дълги векове преди да слезе в Акаша, всички се разотидоха.
Радваха се и се радваха. Някои от тях се просълзиха.
Човек би си помислил, че наистина го обичат. Но мен не ме заблудиха. Никога не са го познавали така, както аз го познавах. Никога не са го обичали. Прекалено много се страхуваха от него, за да го обичат, и след време отново щяха да се страхуват от него. Щяха да се страхуват от самата идея за него, както и от идеята за реплимоидите и това, което биха могли да направят.
Те щяха да се страхуват от Реплимоидите така, както другите в този свят се страхуват от нас.
И така, ние продължаваме без него.
Продължаваме без мистерията на Амел. Тя вече потъва в миналото и се превръща в легенда – историята на Божествения инцидент и на краля и кралицата, които са управлявали в мълчание в продължение на хиляди години, и историята на онези, които са приели Ядрото в себе си и в крайна сметка са го освободили. И тъй като легендата се разраства, някои бързо ще забравят, а други през идните векове дори няма да повярват.
Той ходи по земята със силата да я унищожи. Но тогава и човешката раса е такава. Както и ние.
Но това, което пребъдва, е онова, което винаги е имало значение: любовта – че се обичаме един друг толкова сигурно, колкото сме живи. И ако има някаква надежда някога да бъдем наистина добри – тази надежда ще се осъществи чрез любовта.
Ако те искат да вярват, че са го обичали, нека бъде така. Може би сега наистина го обичат. Може би ще го обичат в ретроспекция. Може би ще го обичат в историята на Атлантида и как е умрял, как е оцелял и как продължава сега.
Аз го обичам без съмнение и той ме обича. Той умее да обича, както никой друг, когото съм познавал, а Атлантида с нейните блестящи кули беше най-голямото доказателство за бездънната му любов.
Да обичаш истински всеки един човек или нещо е началото на мъдростта да обичаш всички неща. Това трябва да е така. Така трябва да бъде. Вярвам в това и всъщност не вярвам в нищо друго.

13:50 ч.
1 юли 2016 г.
Ла Кинта, Калифорния

Назад към част 41                                                              Напред към част 43

Лестат

Следващата нощ произнесох най-добрата реч, която някога бях държал пред моите роднини в Кръвта. Не я написах, не я планирах и не я обмислих. Застанах на малкия диригентски подиум и се обърнах към стотиците хора, натъпкани в залата, и към стотиците, които слушаха от други стаи.
Първо им казах, че Амел наистина си е отишъл.
Това беше всичко, което казах за него и за случилото се.
След това им казах, че трябва да превърнем начина си на живот в свещен, че трябва да възприемаме себе си като свещени и че трябва да възприемаме пътуването си през света като свещено, независимо дали някой друг някога го е направил.
Казах им – с толкова много думи – че нито едно братство или содалност никога не са били свещени, освен чрез вярата на тези, които са ги създали, тъй като не е известна сила извън този свят или в него, която би могла да направи нещо свещено, освен силата, която ние твърдим за себе си. Казах на всички, че сме деца на Вселената, независимо кой мисли друго, че живеем и дишаме, мислим и мечтаем като всички разумни същества и никой няма право да ни осъжда или да ни отказва правото да обичаме и да живеем.
Да, правилата се пишеха, да, историята на племето се пишеше и да, щяхме да търсим консенсус, преди да продължим напред. Но най-важното, което трябва да запомним, е следното: Пътят на Дявола никога не е бил лесен или прост, а онези, които са го изминавали повече от век, са го правили, защото са били загрижени за нещо по-голямо от себе си и безкрайния си апетит за човешка кръв. Искали са да бъдат част от нещо неимоверно по-голямо от тях и са се бунтували по свой начин срещу неизбежната изолация, която се затваря около всички нас; оцелели са, защото красотата на живота не им е позволявала да я напуснат; и в тях се е родила жажда за знания – жажда за нови епохи и нови форми, за нови проявления на изкуството и любовта – дори когато са виждали как всичко, което са ценили, се руши и изчезва.
Ако искахме да оцелеем, ако искахме да наследим хилядолетията така, както ги бяха наследили Торн и Кирил, Тесхамен и Хризанте, както ги бяха наследили Авикус и Зенобия, както ги бяха наследили Мариус, Пандора и Флавий, както ги бяха наследили Рошамандес и Севрейн – и както ги бяха наследили Сет и Грегъри, сега най-възрастните сред нас, – тогава трябваше да посрещнем бъдещето с уважение и смелост и да смятаме страха и егоизма за дреболии.
– Това е нашата вселена – казах аз. – Ние също сме направени от звезден прах, както и всички неща на тази планета; ние също принадлежим към нея.
Изглежда, че продължих известно време по тази тема, а после, когато разбрах, че всъщност съм приключил, я приключих.
Всъщност не дадох никакви нови или по-добри отговори от тези, които с неохота бях дал снощи, и когато хората ме похвалиха за смелостта ми да се отдам на това, което щеше да се случи, аз махнах с ръка и казах:
– Не беше моята смелост. Просто това се случи.
Тръгнах си, като взех Торн и Кирил със себе си, и потърсих Рошамандес, който както винаги беше в своя замък, в своя възвишен, студен и безмилостно сив свят.
Той се стресна, когато влязох в просторния му салон или голямата зала, или както и да я наричаше. И веднага се изправи, като захвърли на пода книгата, която четеше.
– Няма вражда между нас – казах аз. Протегнах ръка. Торн и Кирил бяха от двете ми страни и усещах враждебността им към него. Знаех как копнеят да го провокират към битка, но дори тримата не бяхме равностойни на това, което можеше да направи един толкова стар човек като него.
Дълго време ме гледаше студено, сякаш не можеше да повярва на думите ми.
– Всички неща – казах аз – трябва да бъдат направени нови. Не може да има затихващи обиди.
Той не отговори. Аз продължих.
– Каза, че това ще компенсира онова, което съм ти направил. Е, удържай на думата си.
При това той малко омекна, а после сви рамене. Повдигна рамене точно по начина, по който го правех толкова често. И протегна ръка.
– Знам, че си се надявал да не оцелея – казах аз. – Но нека сега просто запазим мира. Добре дошъл си в къщата ми по всяко време, стига да запазиш мира.
Не дочаках никакви студени, непълни, неадекватни или разочароващи реплики. Исках да се прибера у дома. Но той ме спря, когато се обърнах да си тръгна, и каза:
– Мир между нас! Благодарен съм ти. – Изглеждаше повече от просто искрен. – Не исках да умреш – каза той, – но се надявам, че Дяволът, който е бил в теб, е загинал. Надявам се, че е излязъл в дим, за да витае отново в агония над този свят завинаги.
Това ме жегна до сърцето. Но аз не го обвинявах за това, което каза. Общото усещане в целия свят на Неживите беше, че сме родени от дяволска сила, която ни е съживила в Мрака само чрез слепота и жажда. Никъде и от никого не беше пролята нито една сълза за Амел.
Искаше ми се да кажа, че Амел е плът от нашата плът и кръв от нашата кръв, но не казах нищо. Ако наистина искате мир в който и да е свят, трябва да се научите да не казвате нищо. Стиснах отново ръката му и казах, че се надявам скоро да дойде в Съда.
Когато стигнахме до замъка, Кирил беше този, който ме попита как съм могъл да направя това, просто да подам ръка на това чудовище, след като ме е предал на онова същество Капетрия и нейните схеми.
– Стиснах му ръката, защото не ми пука за него – отговорих аз. – Грижа ме е за мира между нас. В края на краищата, някой нов и отвратителен дух все още може да се спусне, за да опустоши всяка мечта, която все още ми е скъпа, или някоя бунтовническа група от завистливи реваншисти да се надигне от нищото, за да свали Двора съвсем скоро.

Назад към част 40                                                               Напред към част 42

Лестат

Не беше чак толкова различно от операционната зала в болницата, или поне така си представях, тъй като никога не бях попадал в такава. Но пък ги бях виждал достатъчно в популярни филми, за да разпозная цялото оборудване. Разликата беше само в това, че пациентът беше привързан към масата със стоманени ленти с на пръв поглед невъзможна здравина. И Рошамандес ме държеше здраво на място, докато двамата чакахме изгрева на слънцето.
На площада се беше разиграла битка – отчаяна, объркана, в която Кирил, Торн и призракът на Магнус напразно нападаха Рошамандес. Бях усетил присъствието на друг дух и дори присъствието на Арманд. Други. Имаше огнени проблясъци, вопли и проклятия. Бях извикал:
– Край. Предавам се. Не ги наранявайте. – Всичко свърши за няколко секунди.
И сега бяхме тук, в тази болнична стая, а Рошамандес внезапно изчезна.
Взирах се в тавана от бели акустични плочки и в заобикалящата го чудна страна от резервоари и лъскави пластмасови чували с течност, монитори и неща, които тиктакаха и хриптяха, жици и кабели и широки лъскави тръби – и тъмнокоси, тъмнокожи реплимоиди с красиви бадемовидни тъмни очи над хирургическите маски, чиито цели тела бяха увити толкова плътно в бели хирургически драперии и пластмаса, че изглеждаха като превързани. Спринцовка, вдигната високо във въздуха. Докосване, докосване, докосване. Малки струйки искряща течност.
Ръцете ми бяха вързани с каишка. Пръстите ми бяха вързани. Вратът ми беше вързан. Но една манивела изведнъж повдигна горната половина на това смъртно легло и аз седнах. Разбира се. Тя трябваше да премахне горната част на черепа ми! И всички стоманени ремъци бяха подредени така, че да позволят тази маневра, която ме отдалечаваше все повече от всичко, което можех да разбера.
Искаше ми се да бях зърнал другото тяло, тялото, покрито на масата, в което се вливаха всички тръбички, пълни с кръв. Дали това нещо вече беше живо?
Над очите ми някой сложи превръзка, дебела и мека. И там може би завинаги изчезва способността ти да виждаш. Как можеш да знаеш?
Бях замаян, почти не можех да говоря. Слънцето беше над хоризонта.
Амел плачеше.
„Кажи нещо, идиот! Поне ми кажи довиждане.“
Светлините се включиха, толкова ярки, че прогориха превръзката и клепачите ми, но старият познат мрак щеше да се погрижи за това. Ножица реже. Така или иначе никога не съм харесвал толкова много това сако и тази риза. Пробождане с игли. Изключително… изключително много ми харесва тази кожа.
Това не беше сън. Беше друго място. И едва бях протегнал ръка, за да отворя вратата, и тя изчезна.
Просто изчезна.
Следващото нещо, което разбрах, беше, че спя настрани. После се обърнах по гръб и си помислих: Колко е твърдо това легло, а ароматите, които долавям, какви са те, тези вредни химически миризми? Чух шумовете от движението и някъде съвсем наблизо звуците от ходене на хора като по оживена улица.
Очите ми се отвориха. Отново се загледах в тавана от акустични плочки.
Жив съм.
Слаба електрическа светлина меко осветяваше тавана и мястото, където лежах.
Седнах и огледах стаята.
Повечето от оборудването беше изчезнало. Другото тяло на другата маса беше изчезнало. Бях сам, седнал на носилка, и бях напълно облечен.
Ленената риза беше нова, костюмното сако беше ново, панталонът беше нов, но лъскаво полираните черни ботуши бяха мои. И пръстените на пръстите ми, разбира се, бяха мои. Любимите ми очила с виолетови оттенъци бяха в джоба на гърдите ми.
Попипах косата си; тя беше както винаги, когато се събуждах – гъста и дълга. И все пак усещах деликатни, но твърди шевове в плътта на главата си. Погледнах ръцете си, а после и останалата част от себе си.
Слязох от носилката, преминах през разпръснатите маси и стойки, метални шкафове и други на пръв поглед отломки и отворих вратата.
Празен коридор на модерна сграда, а в далечния му край врата към оживена улица. Сложих виолетовите си очила и излязох.
Това беше Маре – един от най-старите квартали на Париж. Беше малко след залез слънце и всички светлини се бяха запалили. Скоро се озовах по един от онези много тесни тротоари, които се срещат често в стария Париж, минах покрай претъпкана книжарница и кафене с парливи прозорци, покрай магазини, покрай ресторанти и след малко се запътих под сводестите тавани на стара каменна аркада. Навсякъде около мен имаше смъртни, които идваха и си отиваха, без да обръщат внимание на шокиращо бялата ми кожа или на любопитното ми клатушкане, докато се мъчех да поставям единия си крак пред другия, следвайки една каменна улица в друга каменна улица. Тълпите се сгъстяваха и ми се струваше, че това е най-живописният град в целия свят.
Небето беше зимно бяло и въздухът не беше толкова ужасно студен.
Накрая се запътих към голям площад с висок триетажен фонтан в средата му. Но фонтанът беше изключен. А снегът лежеше лек, свеж и чист над всичко, дърветата без листа блестяха с тънък лед, лед, който можеше да се разпука на милиони парченца, ако го докоснеш, а дълбоките наклонени покриви на именията около площада блестяха от сняг.
Бях сам.
Съвсем сам. Поех дълбоко въздух и погледнах нагоре през белотата и постепенно проникнах през слоевете на спускащите се облаци и различих звездите.
Сам. Без топла ръка на тила, без нищо живо и дишащо в мен, което не бях аз. Никакъв глас, който би могъл да ми говори или да ме чуе, ако заговоря. Просто сам.
Точно такъв, какъвто бях преди повече от двеста години, когато статуята на Ришельо на Луи XIII на кон се намираше в средата на това огромно място, а тези имения бяха спуснати в петите, вече не бяха на мода, и аз бях минал оттук бодро след идването на вампирската Кръв, свиреп и силен и способен да обикалям цял Париж, изглежда, воден от жаждата си.
Невинна кръв. Това беше мисълта ми. Тя не беше дошла от някой друг.
Все още жив.
Една смъртна жена спря само на няколко крачки от мен. Палтото ѝ стигаше до върховете на ботушите, а около лицето и врата ѝ беше увит изцяло шал. Тя ми заговори на бърз френски, като ми каза, че ще умра от студ, ако не вляза някъде вътре и не си взема палто, което да облека. Кимнах и ѝ благодарих, а тя се втурна нататък през мрачните снежни ливади.
Е, сега е най-подходящият момент, помислих си, да разбера какво се е изгубило, ако има нещо. Изкачих се нагоре, достатъчно бързо, за да не го улови никое смъртно око, и скоро пресякох небето над Париж и се насочих непогрешимо, както винаги, към дома.
Беше осем часа, когато влязох в балната зала. Чух радостните възгласи и викове още преди да стигна до вратата. И звуците на хората, които бързаха из многобройните коридори и салони.
– Къде е оркестърът? – Попитах. Проправих си път към едно открито пространство до клавесина. Мариус ме взе на ръце. Музикантите се вляха в малкото сборище от позлатени столове и Антоан излезе на малкия черен подиум. Скоро зад мен се разнесе похотлива триумфална музика.
Придържах се неподвижно към Мариус.
– Това бяха най-лошите часове в цялото ми съществуване – прошепна той в ухото ми. – После казаха, че си жив, че са те видели в Париж. А аз не повярвах.
Тълпата около нас ставаше все по-гъста и по-гъста, а кръчмарите се бутаха тук и там, за да намалят пространството, в което стояхме.
Скоро всички лица бяха там, с изключение на Луи, Роза и Виктор. Но как можеше да е така? Обърнах се. Те стояха само на два метра от мен, сгушени един в друг, а по чистата белота на лицето на Луи се спускаха две тънки линии от кървави сълзи.
Сигурно беше минал час на индивидуални прегръдки, на уверяване на себе си и на всеки човек, че съм цял и завършен. Бях жаден, но не ми пукаше.
Не можех да спомена името му. Не можех. Не можех да произнеса името му и те сякаш го усетиха и също не го казаха. Не попитаха: Тук ли е? Няма ли го?
Едва когато най-сетне всичко свърши – и тържествата, и въпросите, и моите многократни отговори – едва когато слязох в криптата, седнах сам в тъмното и казах:
– Амел. Амел, къде си? Плът и кръв ли си? В безопасност ли си?
Кървавите сълзи се стичаха по лицето ми така, както се стичаха по лицето на Луи, докато ризата и палтото не бяха съсипани, а после се разплаках като дете.

Назад към част 39                                                                      Напред към част 41

Лестат

Поканата идва от Париж. Капетрия искаше да се срещнат „на открито“ точно пред Нотр Дам в 4:00 ч. „По това време слънцето ще е на осемнайсет градуса под хоризонта“. С други думи, много близо до изгрева на слънцето – във времето, което се нарича зора на астрономическия здрач. Светлина в небето, но без видимо слънце.
– Защо трябва да се срещна с теб? – Попитах.
– Ти знаеш защо.
– И какво ще направиш, ако не го направя?
– Трябва ли да се стигне дотам?
– Да, освен ако не отговориш на въпросите ми.
– Ще направя всичко по силите си, за да постигна това, без да ти навредя по какъвто и да е начин.
– Но ти не знаеш, че можеш да го постигнеш, без да ми навредиш?
– Не, не знам.
– И как очаквате да отговоря на това?
– Ти го държиш като затворник в себе си. Аз искам да го освободя. Искам да го извадя.
Той беше Амел. А Амел мълчеше. Но Амел слушаше.
Всъщност аз бях в Париж. Тъкмо напусках дома на Арман в Сен Жермен дьо Прен. Там се бяхме сблъскали с един грозен проблем – млада и глупава бегълка на име Амбър, която беше станала жертва на един от най-старите и верни смъртни слуги на Арманд. Арманд настояваше аз самият да угася краткия безсмъртен живот на беглеца, а ние знаехме къде е беглецът. Щях да го направя и сега стояхме в двора с все още затворените дървени порти към улицата и обмисляхме как точно да го направим – да върнем беглеца тук или просто да изпълним смъртната присъда извън сцената. Арманд искаше да я върне като пример. Аз се отвращавах от идеята за зловещия спектакъл.
И сега това.
Лицето на Арманд се сгърчи и в него видях болка, каквато не бях виждал от години.
– Значи това е то – каза той на стария си руски език.
– Може би – казах аз. – А може би не.
Обърнах се към Капетрия.
– Може би трябва да свършиш още малко работа по целия проблем – казах. – Амел е в пълна безопасност там, където е.
– Не мисля, че мога да се справя по-добре.
– Не достатъчно добре.
– Какво искаш да направим? – Попита тя, сякаш аз контролирах този аспект на нещата. – Моля те, ела. Не превръщай това в битка.
– Не можеш да спечелиш битка. А аз не мога да се накарам да участвам в собствената си гибел без борба.
Тя все още беше там, но не отговаряше.
– Може би ще дойда – казах аз. – Имам един час да помисля, нали? А може и да не го направя.
– Ела сега, моля те. – Тя изключи.
– Забрави за момент за това нещастно момиче – казах на Арманд. – Утре можеш да се справиш с нея сам. Аз трябва да помисля върху това, да помисля дали да се противопоставя.
Погледнах нагоре към покривите на четириетажните къщи, които образуваха правоъгълник около двора. Кирил седеше там, на ръба на покрива, като гаргойл и ме гледаше отвисоко. Торн стоеше до него, пъхнал ръце в джобовете на кожените си панталони.
– Какво ще правиш! – Прошепна Арманд. Едва сега виждах колко тежко е било това за него. Той наистина трепереше. Беше се превърнал в момчето, което беше, когато Мариус го доведе. – Лестат, не им позволявай да го направят! – Каза той. – Вземи я в плен, а останалите взриви в безкрайността!
– Това ли ще направиш ти? – Попитах.
– Да, така бих постъпил. Това е, което съм искал да направя през цялото време. – Очите му бяха изпълнени с кръв и пламтяха. Беше зрелище да видиш ангелското му лице така изкривено от ярост и скръб. – Бих взривил всеки един от тях от тази земя, защото те са заплаха за нас! В какво се превръщаме ние? Ние сме вампири. А те са нашият враг. Унищожи ги. Ти, аз, Кирил и Торн – можем да направим всичко сами.
– Не мога да го направя – прошепнах аз.
– Лестат! – Той се придвижи към мен с протегнати ръце, после се отдръпна и погледна към покрива. Кирил и Торн се появиха почти мигновено до него. – Не можеш да позволиш това да се случи! – Каза им той.
– Той е капитанът на проклетия кораб – каза Кирил.
– Правя това, което Принцът ми каже да направя – каза Торн с дълга мъчителна въздишка.
– Не съм взел решение – казах аз. – Точно сега тук има още един глас, който трябва да бъде взет предвид, и аз няма да чуя този глас.
Само пулсът на гърба на врата ми.
Помислих си за онази малка бягаща Амбър, която се криеше в мазето си само на няколко минути оттук, ридаеше и плачеше и чакаше да бъде екзекутирана. Помислих си за Съда.
Снощи се беше случило най-необикновеното нещо. Мариус беше влязъл и танцуваше с Бианка. Той беше облякъл обикновен модерен костюм и вратовръзка, както се казва, а тя беше в рокля от черни пайети и малки блещукащи бижута. Бяха танцували с часове, без значение какво свири оркестърът. Мариус, онзи, който щеше да стане крал утре вечер, ако дотогава ме нямаше, отишъл само небето знае къде?
Дали Мемнох ме чакаше в онова отвратително чистилищно училище? Не можех да не се запитам дали моята невръстна душа нямаше да се изстреля до онази географска част на астралния план.
– Добре – казах аз. – Изслушайте ме още веднъж. Това е моят живот! Само мой, за да рискувам, ако реша! И не искам да си тръгна с кръвта на тези реплимоиди по ръцете си! Имам достатъчно кръв по ръцете си, нали? Сега ти казвам, че аз съм Принцът и ти заповядвам да ме пуснеш сам да се срещна с тази жена.
Издигнах се нагоре, издигайки се на стотици метри над малкото кресливо сборище.
И след секунди гледах надолу към паважа пред Нотр Дам – там, където стоеше Капетрия, дребна фигурка в тренчкот и панталон, заседнала на празния площад, очевидно сама. Но тя не беше сама.
Безшумно се спуснах към балюстрадата, която се намираше най-близо до върха на северната кула на катедралата. Тя стоеше на около петдесет метра от централната врата. Други реплимоиди бяха навсякъде по улиците вляво от площада, докато го гледах отвисоко, разцепвайки сградите. Виждах ги и на моста над реката. Отгоре ги бях видял по фланговете на катедралата.
Чудех се какво ли си мислят, че могат да направят. Сложих ръце на парапета и погледнах към Париж докъдето ми стигаше погледът. Преди дълги години Арманд и аз се бяхме срещнали в Нотр Дам и той беше дошъл сам в катедралата, за да се изправи срещу мен и срещу собствените си страхове, че Божията сила ще го порази мъртво, ако направи това – защото беше дете на Сатаната, а катедралата беше място на светлината.
Разбира се, Капетрия трябва да е знаела това, сигурно го е прочела в „страниците“, но аз подозирах, че тя има по-практични причини да иска да се срещнем тук, че нейната франкенщайновска лаборатория е някъде съвсем наблизо.
Прегледах света в търсене на Арманд, на Торн, на Кирил. Нямаше и следа от тях. Но Грегъри Дъф Колингсуърт също беше на площада, на много метри от Капетрия, изгубен в сенките, с очи, вперени в мен.
Изстрелях се надолу, хванах Капетрия за кръста и после се издигнах на стотици метри над Париж, като я притисках в ръцете си, за да я предпазя от вятъра. Долу реплимоидите се спускаха към площада от всички посоки.
Бавно поставих Капетрия на покрива на северната кула, който беше достатъчно плосък и голям, за да няма опасност тя да падне.
Тя беше ужасена. За пръв път я виждах да проявява какъвто и да е страх и тя се вкопчи в мен, затаи дъх и потрепери, а после падна в краката ми. Разбира се, аз я вдигнах. Не исках да падне. Тя веднага дойде в съзнание, но страхът отново я завладя и тя зарови глава в гърдите ми.
– Това ли е жената, която бродеше по високите кули на Атлантида? – Попитах я.
– Имаше парапети – каза тя. – Високи безопасни парапети.
Но това, което всъщност искаше да каже, беше, че никой досега не я беше вдигал и носил във въздуха по този начин. И си спомних как Магнус, моят създател, ме беше взел в плен и ме беше пуснал на един покрив в Париж и аз изпитах същия ужас, който тя изпитваше сега. Примитивен страх, страх на бозайници.
Държейки я здраво, се придвижих към ръба, за да може да види последователите си, събрани на площада долу, но тя се бореше срещу мен. Не искаше да погледне през ръба. Не искаше да е близо до него.
Нямаше какво да направя, освен да я отведа на по-безопасно място, така и направих. Този път се движех по-бавно и като я държах още по-здраво, притиснах главата ѝ към гърдите си, за да не се изкушава да се оглежда. Заведох я бързо до най-горния покрив на фармацевтичната компания „Колингсуърт“, на километри от катедралата и на километри от стария град, където тя беше заобиколена от парапети със значителна ширина и височина.
Тя се тресеше все по-силно от преди. Приближи се бързо до най-близкия парапет и седна с гръб към него, вдигнала колене и прегърнала гърди с ръце. Разпуснатата ѝ черна коса беше разрошена и тя свали палтото си над коленете, върху вълнените си панталони, сякаш ѝ беше студено.
– Искаш ли да ми кажеш какво смяташ да правиш? – Попитах.
Очаквах да се разяри, да ме засипе със залп от обиди за тази вулгарна демонстрация на власт, за този напразен опит да вземе надмощие, когато всъщност нямах надмощие. Но тя не направи нищо от това.
– Готова съм да го направя – каза тя. – Ще изчакам изгрева на слънцето, разбира се, когато ще си в безсъзнание, естествено, и след това ще направя няколко неща, ще промия кръвта ти и ще я заменя изцяло с реплимоидна кръв, ще отворя черепа ти – което, разбира се, няма да усетиш – и ще се опитам да извадя Амел непокътнат в чакащия мозък на друго тяло, което също е готово и изпълнено с реплимоидна кръв. След това ще затворя черепа ти, ще затворя раната и ще те оставя там, вързан, в безсъзнание до залез слънце, по което време вярвам, че разрезите ти ще са заздравели, косата ти ще е пораснала и ще можеш лесно да се освободиш от връзките си. След това ще можеш да напуснеш лабораторията в свободното си време, защото ние отдавна ще сме си тръгнали.
– И ти мислиш, че ще ти позволя да го направиш – казах аз, – когато няма гаранции, че ще оцелея или че Амел ще оцелее?
– Трябва да опитам и съм толкова подготвена, колкото никога няма да бъда – каза тя.
Защо правех това? Зачудих се. Защо я подлагах на това, когато всъщност бях готов да се откажа? Кога точно бях решил да се откажа, не можех да кажа. Може да е било преди седмица или преди месец. Може да е било на масата на съвета, след като тя беше приключила с дългата си история, а аз пиех кръвта ѝ и я видях с Амел-Амел, който и сега мълчеше и не казваше нищо – да се разхожда из древните лаборатории на Атлантида. Изпитвах толкова тежко нещастие, че вече не я чувах.
Но тя говореше, говореше за това какво е Амел и какво може да направи Амел, и коя е тя, и как няма друг избор, освен да се опита да го освободи и да го постави в тяло, много близко до това, което е било разкъсано на парчета в Атлантида, изпращайки го на хилядолетното му пътешествие в царството на духовете, от което сме се родили.
Аз стоях на парапета на няколко метра вдясно от нея и гледах към модерните сгради на „Колингсуърт Фармасютикълс“ и модерните кули на Париж наоколо, на един свят далеч от стария град и катедралата, в която за първи път бях пил невинна кръв. Някъде изгубена в бъркотията от покриви се виждаше вратата на лабораторията на Фаред в друга сграда, но не можех да определя къде е тя. Факт е, че тук бяхме в безопасност и не чух никакви предсмъртни сърца край нас, никакви глупави ангели на помощ. Грегъри не ме беше последвал. Фаред и Фланъри вероятно бяха на километри от Корт, а ние бяхме сами.
А тя, крехкото същество, въпреки всичките си дарби, имаше около себе си парфюм на невинна кръв.
Невинна кръв. Амел беше престанал да я иска, беше престанал да ми я натрапва така, както го правеше само преди няколко месеца. Невинна кръв, която имаше същия вкус като злата кръв, ако затвориш очи за виденията, които пътуваха с нея, и просто пиеш и пиеш, и пиеш.
Беше ми изключително примамливо, че тя няма да умре, ако изпия всяка капка от невинната ѝ кръв, и в тайния си беззаконен ум, където фантазиите се подхранват само за да умрат рано, я виждах като пленена съпруга в подземията на родовия ми замък, държана там за мен така, както Дерек е бил държана от нещастния Роланд, и си мислех какви разговори бихме могли да водим, аз и моята безсмъртна невеста, чиято кръв никога няма да пресъхне. Тя беше толкова прекрасна, с блестящата си тъмна кожа, такава богата тъмна кожа, с гарвановата си коса и бързия си, ясен глас, който беше толкова лесен за слушане, ако наистина исках да чуя нещо, което казваше. А аз винаги щях да искам да чуя това, което имаше да каже, защото тя беше блестяща и знаеше неща, които за мен беше невъзможно да знам. Тя наистина беше там горе, с луната и звездите, на една звезда, наречена Бравена, по-високо, отколкото аз някога бих могъл да се издигна.
– Добре – казах аз, с което спрях поредното ѝ увещание защо трябва да го направя сега. – Не съм готов, но ще бъда готов и когато бъда, ще ти кажа.
Вдигнах я и я понесох отново нагоре и обратно над града, а когато наближих катедралата, забавих ход, свалих я последните няколкостотин метра и я оставих да стои, както преди, пред централната врата на църквата.
Нямаше и следа от легионите ѝ. Сигурно са се оттеглили, когато са видели, че няма смисъл да я търсят.
Тя закопча палтото си до врата, пъхна голите си ръце в джобовете и ме погледна, победена и обезсърчена.
– Факт е, че съм готова да го направя сега! И то само на половин миля оттук. Всичко е готово!
– Не съм готов – казах аз. – Мога да умра. Той може да умре!
Имах да ѝ кажа още много неща, но не знаех какви. Исках да кажа, че Амел мълчи, че Амел не ме подтиква да дойда с нея и само това беше причина да се забавя. Тогава за пръв път ми хрумна: какво ще правя, когато Амел все пак каже да отида при нея? Може би чаках това и само това.
Не можех да откажа на Амел, като не го обичах и разбирах така, както го разбирах. И ако той искаше, ако беше готов, кой бях аз, за да застана на пътя му?
Така че защо мълчиш, по дяволите! Защо не решиш въпроса! Говори сега и аз ще тръгна с нея!
Плач. Той плачеше – толкова тихо, толкова далечно, и все пак толкова близо.
Нещо ме разтърси. Звук на мощно древно предвечно сърце. Грегъри, най-вероятно, или Сет. Но това беше грешният подпис. Всички сърца имат подпис, едва през последните няколко месеца бях започнал да го осъзнавам. Амел ме беше научила на това.
Започнах да се обръщам, за да се изправя срещу натрапника, но беше твърде късно.
Съществото ме беше обгърнало с ръце, докато стоеше твърдо на гърба ми. Това беше сила, която толкова надхвърляше моята собствена, че бях в капан. Не можех да изпратя Огнения дар към него, защото не бях обърнат с лице към него. Изглежда не бях в състояние да събера никаква телекинетична съпротива. И все пак се опитах с всички сили да се освободя. Бих могъл да разкъсам хватката на гаргойл по-скоро, отколкото тази хватка.
Капетрия стоеше и се взираше в нас двамата. Черните ѝ очи бяха широко отворени от изумление. Площадът беше безлюден. Париж спеше. Но небето се изпълваше със светлина.
– Да го наречем обезщетение – каза гласът до ухото ми. Но той говореше на Капетрия. – Аз го отвеждам на твоето сечиво и тогава сме равни за това, което направих на любимия ти Дерек. А ти, Лестат – ние сме равни за това, което направи с мен.

Назад към част 38                                                                     Напред към част 40

Фаред

Беше проработило и в продължение на девет нощи Фаред пишеше, пишеше безкрайно как и защо беше проработило и как беше повлияло на племето по целия свят. Първите паникьосани обаждания се оказаха фалшива тревога. Никой от хората, които сега бяха откъснати от Ядрото, не беше остарял или се беше разпаднал, никой от старейшините не беше загубил Дарбата на облака, Дарбата на огъня, Дарбата на ума или която и да е друга дарба. А огромното мнозинство от Неживите все още можеха да четат мислите на другите и съзнанието на смъртните. И най-накрая рано сутринта, точно тази нощ, един нов беглец бе направен сигурно от вампир в Оксфорд, Англия – стар майстор на завета, готов да опита стъпката с тази, която бе обичал дълго време – и това бе проработило. Дали младежът е бил свързан по някакъв начин с майстора, както някога цялото племе е било свързано с Амел? Не.
Но това беше само началото. Фаред щеше да събира данни за безкрайно много аспекти на всеки индивид, чийто нощен напредък следеше – в продължение на години. Фланъри Гилман, която работеше до него с часове, без да говори, щеше да продължи да подава данните към компютрите. А вампирите от всички възрасти щеше да им е трудно да не продължат да си въобразяват неща след Голямото прекъсване и можеше да минат години, преди да се направи нещо като пълна картина на свойствата, вероятностите и очакванията.
В крайна сметка? Нищо не се е променило. Нищо, тоест освен това, че всеки един от тях сега беше отделна единица. Или, както го описваше Луи, всеки от тях имаше свое собствено етерно тяло с етерен мозък – етерният мозък, събран, формиран и развит в биологичния мозък на младежа, когато вампирската кръв на майстора за първи път е влязла в него, и етерното тяло, което се беше развило от този етерен мозък през цялото биологично тяло на младежа, докато вампирската кръв циркулираше през биологичното тяло, задвижвана от биологичното сърце.
Простото обяснение на Луи се превърна в обяснението, което повечето хора можеха да разберат.
И Фаред неведнъж бе признавал, че простото разбиране на Луи за старомодната теософска реторика ги е насочило по правилния път.
Но Луи не изпитваше никакво удоволствие от триумфа си. Той приемаше признанията с тъжни очи и горчиви усмивки. Фаред разбираше това твърде добре.
Що се отнася до Принца, Фаред не можеше да си представи какъв всъщност е животът му сега, а принцът очевидно не желаеше да сподели.
Всички знаеха, че Амел вече не може да пътува в умовете на другите, че вече не може да се чува в чуждите мозъци като отделна и различна същност, но всички бяха очаквали точно това. Дали Амел беше недоволен от това развитие? Дали жаждата на Амел се бе превърнала в мъчение, защото той бе ограничен в едно вампирско тяло? Лестат така и не каза.
Докато наблюдаваше как Лестат се движи през неизбежните тълпи в замъка, Фаред започна да се чуди дали Лестат притежаваше изключителна смелост, или просто не знаеше какво е страх. Той изглеждаше забравил за Дамоклевия меч, който висеше над главата му.
Танцуваше с младите и старите, правеше дълги разходки нагоре-надолу по планината с Луи, играеше шах или карти, когато пожелаеше, и прекарваше часове в гледане на филми в киносалона на замъка, точно както правеше и преди.
Може би Лестат знаеше нещо, което те не знаеха.
Но Фаред се съмняваше в това, а Сет казваше, че не е така. Мариус каза, че не е така. Лестат просто живееше от миг на миг, със същата дързост и смелост, които винаги са го характеризирали. Може би просто не му пукаше.
Четвъртата вечер Лестат бе отишъл при Рошамандес, без да предупреди никого за това, което смята да прави. Торн и Кирил го последваха толкова вярно, колкото и в миналото.
– Ти си нашият Принц – бе заявил Кирил. – Нищо не е променило това. Мислиш ли, че ще позволим на някого да те повали? Порасни!
Срещата с Рошамандес се бе състояла във Външните Хебриди, на неговия остров Сейнт Рейн, във внушителния и известен замък, който Рошамандес бе построил за себе си преди хиляда години.
– Просто му разказах какво се е случило – обясни Лестат след това. – Направих му малка демонстрация. Нищо толкова сложно, колкото да запаля дясната си ръка, но той разбра. Помислих, че трябва да знае, че това е истина, защото знаех, че няма да повярва на всички слухове и екстравагантни твърдения. И не исках да повярва на всички прогнози за бързо влошаване на състоянието. В края на краищата той е един от нас.
В края на краищата той е един от нас.
Кирил и Торн потвърдиха факта, че Рошамандес е приел Принца сърдечно, поканил го е и го е развел на малка обиколка из замъка. Двамата бяха излезли заедно на кораба „Бенедикта“. Рошамандес е бил откровен, че се страхува от реплимоидите. Но Лестат бе уверил Рош, че Реплимоидите са заети с много по-важни неща от уреждането на стари сметки. И реплимоидите бяха дали думата си.
Дали двамата са обсъждали какво ще направят реплимоидите след това?
– Не – каза Лестат. – Това вече не е ничия грижа, освен моята.
Рошамандес беше дал на Лестат копие от „Размишления“ на Марк Аврелий. И Лестат е бил виждан да я чете неведнъж.
– Виждам промяна в него – каза Мариус. – Това не е примирение. Не е смелост. Това е практичност. Той винаги е бил практичен. Знае, че скоро ще се стигне до развръзка.
– Нямаме надежда, че ще успеем безопасно да откъснем духа от него – каза Фаред. – Но трябва да има начин да го направим. Трябва да има.
– Остави го на Капетрия – каза Сет. – Каквото и да направим, вероятно ще е грешка в сравнение с това, което тя може да направи.
Не че тя беше вложила някакви превъзходни умения в експеримента за спиране на сърцето на Лестат. Не беше. Просто беше дошла да помага, да наблюдава, да се опита да пресметне кога експериментът ще трябва да бъде прекратен. Но когато ставаше дума за възможната съдба на Амел, за прехвърлянето на Амел в друго тяло, Капетрия беше единствената, която знаеше нещо.
Преди да си тръгне в нощта на спиращия сърцето експеримент, Фаред ѝ беше дал голям флакон с вампирска кръв – от собствените си вени. Тя беше поискала това. И след като тя му беше подарила флакон със собствената си кръв, как можеше да откаже?
Всъщност беше изненадан, че е чакала толкова дълго, за да го помоли. Но пък не можеше да ѝ измисли път, защото просто твърде много неща не знаеше. Но Фаред и Сет говореха за това през цялото време.
– Гарекин виждаше етерния мозък в биологичния мозък – изтъкваше Сет всеки път, когато го обсъждаха. – Той го описваше като нещо сипкаво, искрящо, което можеше да види. Е, ние не можем да го видим. И просто е възможно Капетрия да вижда точно онова нещо, което ще се опита да премахне от главата на Лестат, без да го убие. Тъкмо възможно е тя да е разработила инструменти, които биха могли да го видят, защото самата тя го вижда.
Дали това е било възможно, Капетрия така и не каза. След експеримента тя напусна замъка със същото лъскаво тъмносиньо ферари, което я бе докарало там. А Принцът беше поставил закон, че никой не бива да се опитва да я следи, да проследява регистрационния ѝ номер или да хаква софтуерните системи за разпознаване на лица в Европа за някакви улики относно това къде са базирани репликимите.
– Взехме решение да я оставим на мира и я оставяме на мира – каза Лестат. – Тя знае какво ще направи. – Оттогава той повтаряше това със същата обосновка, която даде тази нощ. – Аз знам какво ще направи, защото знам какво бих направил на нейно място.
Всеки път, когато с него се събираха трима или повече древни, те в крайна сметка засипваха Фаред с въпроси по целия въпрос, независимо дали Принцът присъстваше или не. Но Фаред никога не бе стигал до нови отговори.
Самият Принц никога не задаваше въпроси. Но със сигурност е слушал. Със сигурност е чул всички теории, които са били изказани, всички разговори между Фаред, Сет и Фланъри Гилман. Сега Виктор работеше с Фланъри; Виктор беше започнал да „чете медицина“ с майка си, както го наричаха навремето. Виктор се чувстваше принуден да намери някакво решение. И Виктор се тревожеше за много неща.
– Какво ще попречи на всеки кръвопиец да създаде множество други кръвопийци? – попита Виктор. – Преди всички се бяха съгласили; никакво повече правене на кръвопийци, докато Съдът не установи някакви правила. Но сега? Без проблема с Амел, какво ще спре редиците ни да се увеличават отново, докато не се стигне до войни по улиците?
Също така Виктор изобщо не беше убеден, че съвременният свят ще игнорира вампирите завинаги като измислени. Вярно е, че предразсъдъците срещу вампирските вярвания в съвременната медицина бяха толкова широко разпространени и твърди, че всеки отклоняващ се учен можеше да бъде погубен за цял живот. Собствената му майка, Фланъри, бе маргинализирана и унищожена, защото бе заявила, че вярва във вампирите. Това все още се случваше с лекари и учени в някои части на света. Но Виктор казваше, че това не може да продължава вечно. Правителствата трябва да провеждат разследвания. Някой щеше да събере доказателства за неоспоримата истина.
Сетне каза не. Принцът каза не.
– Никога няма да повярват в нас, както не вярват в извънземни от други планети, в близки до смъртта преживявания или в съществуването на духове. А и няма безспорна истина. Безспорната истина на един лекар е фантастична лъжа на друг.
Главата на Фаред го заболя. Твърде много неща трябваше да изучава; твърде много посоки, в които да поеме; твърде много въпроси; сега му липсваше дисциплината, която винаги го поддържаше в миналото.
И Амел. Какво ставаше с Амел?
Все още беше възможно да чуе гласа на Амел, както го чуваше Лестат – телепатичните способности на Фаред винаги бяха значителни. Винаги, когато беше близо до Лестат, можеше да подслушва. Освен ако двамата не искаха да се затворят в самота. Тогава никой не можеше да проникне телепатично в размяната им повече, отколкото преди. Когато Амел искаше да бъде подслушван, той го правеше очевидно. Смееше се, буйстваше, крещеше, пееше на древния език. Когато не искаше, той говореше само с Лестат.
Дали между двамата цареше мир и хармония?
Мариус каза не. Амел придобиваше все по-голямо надмощие над тялото на Лестат. Лестат се опитваше да прикрие това. Но Фаред знаеше, че това е истина. Фаред можеше да различи онези кратки периоди, в които принцът позволяваше на Амел да поеме властта – да вдигне перото и да надраска безброй пиктограми по страници и страници хартия или да вземе мобилния телефон и да набере с палец номер, който само Амел знаеше.
Когато това се случваше, Фаред знаеше, че Лестат наблюдава всичко това със същата съсредоточеност, с която го наблюдаваха Фаред и Сет. Но какво да кажем за моментите, в които Лестат не искаше да се поддаде на този вътрешен команден център? Наистина ли му харесваше да се събуди една нощ миналата седмица по залез слънце и да открие, че белите мраморни стени на хранилището му са покрити с назъбени и странни азбучни надписи на древния език – всичко това направено очевидно през деня с флумастер, който Амел беше откраднала без знанието на Лестат, но очевидно използвайки лявата му ръка?
– Така го е направил – беше казал Лестат, когато разказа за инцидента. – Бях стиснал дясната си ръка толкова силно, че той не можеше да я използва, и докато ме е разсейвал така, е използвал лявата ми ръка, за да вкара химикалката в джоба ми, или поне така се похвали. Предполагам, че е амбидекст. Вероятно всички те са амбидекстриални. Трябваше да знам.
– Мисля, че е бесен – каза Мариус, когато двамата с Фаред и Сет заговориха насаме за това. – Той иска свобода. Иска собствено биологично тяло. Но той обича Лестат. Той няма реална представа какво ще бъде да бъде отново сам в тяло. Но това е война на любов и омраза, която те водят. И Лестат знае, че финалните маневри няма да са негови.
– Разбира се, че Амел е бесен – промърмори Фаред. Трябваше ли Фаред да си прави труда да изтъкне пред останалите, че след Голямото прекъсване етерното тяло на Амел сега е по-голямо и по-силно от всякога? Всички тези стотици прекъснати пипала се бяха сраснали в сложното етерно тяло, което представляваше Амел. Дали те бяха увеличили измеримата маса на Амел? Нещо преди шест хиляди години бе накарало този дух да иска да създаде още вампири; дали това бе самият размер на етерното тяло на духа, тъй като то бе безкрайно по-сложно от етерното тяло на обикновения човек?
– Всички страдат – каза Роуз. – Никой не може да понесе това чакане. Трябва да има нещо, което можем да направим!
Но никой не можеше да направи нищо.
И на Фаред му се стори, че тези, които страдаха най-много, бяха Габриел и Мариус – и, разбира се, Луи, който никога не се отделяше от Принца. Габриел беше в балната зала всяка вечер, често не казваше нищо, не правеше нищо – просто слушаше музиката и наблюдаваше сина си. Габриел носеше косата си свободно пусната и красиво прибрана назад от лицето. Носеше дамски рокли с проста и вечна кройка, а около врата си – двойни редици от перли.
Луи беше сериозно наранен от това, че Лестат беше отишъл сам на среща с Рошамандес. Затова Лестат беше обещал никога повече да не прави такова нещо.
Що се отнася до Торн и Кирил, те се заклеха, че ще умрат в борбата с Капетрия и реплимоидите, преди да се откажат от него. Но Лестат им даваше една и съща заповед всяка нощ: Когато настъпи моментът, отстъпете.
– Не искам никой да бъде изгорен – каза Лестат, докато повтаряше желанието си. – Не искам никой да бъде хвърлен през стената. Не искам да има кръвопролития, независимо от това какъв вид е кръвта. Не искам нито едно същество да умира заради това, освен мен.
Що се отнася до постоянно променящите се тълпи, които изпълваха замъка, всички до известна степен знаеха за това, но така и не се стигна до консенсус какво да се прави по въпроса. Всеки отделен човек се радваше, че е откъснат от жизненоважното Ядро. И много кръвопийци, млади или стари, се кълняха, че ще умрат, за да защитят Принца, но повечето усещаха, че никога няма да бъдат призовани да го докажат.
Затова, когато музиката се разнасяше, танцьорите танцуваха, а публиката се тълпеше в театъра, за да гледа вампирски пиеси, да слуша вампирска поезия или да гледа филми от всички възрасти, достъпни чрез видеопотока на света на смъртните, те сякаш един по един забравяха за заплахата, а може би някои в сърцата си се питаха кой ще бъде новият монарх, когато Принцът изчезне.
Дали това щеше да бъде Мариус? Някои твърдяха, че това е трябвало да бъде Мариус през цялото време.
Фаред не можеше да бъде безучастен, безразличен или прагматичен по тези въпроси. Той обичаше Принца твърде много и го обичаше от самото начало. А Мариус изпитваше твърде силна болка, за да може някой да му направи и най-малката забележка в този смисъл.
Мариус работеше върху конституцията и върху правилата. Мариус създаваше кодекса. Мариус измисляше начин за прилагане на правилата срещу онези, които нарушават мира, като се опитват да навлязат в чужда територия или безразборно убиват невинни смъртни или невинни кръвопийци. Мариус имаше точно толкова власт и отговорност, колкото някога е искал. А понякога, мислеше си Фаред, Мариус изобщо не искаше повече.
Мариус беше уморен. Мариус беше измъчен. Мариус беше сам.
В края на краищата той беше загубил дългогодишния си спътник Даниел Моллой отново заради Арманд и тези двамата оставаха в Двора само заради заплахата за Принца и се надяваха някоя вечер да бъдат свободни, за да отидат в Тринити Гейт в Ню Йорк. Междувременно Пандора, древната любов на Мариус, отново бе здраво свързана с Арджун, нейния легендарен беглец и любовник от миналите векове. Бианка се беше върнала в Двора след дълго време в комплекса на Севрейн в Кападокия. Бианка обичаше Мариус. Фаред го виждаше. Всяка вечер Бианка влизаше в личния кабинет на Мариус и го наблюдаваше отдалеч, вперила очи в него, сякаш беше завладяващ спектакъл, докато той седеше на бюрото си и пишеше. Винаги беше облечена в семпла модерна рокля или мъжки костюм, косата ѝ беше украсена по изкусен начин и сладко парфюмирана. Но Мариус сякаш не забелязваше и не се интересуваше.
– Тя е безспорно красива – беше казал веднъж Фаред на Мариус за Бианка.
– Не сме ли всички? – Беше мрачният му отговор. – Избрани сме заради красотата си.
Но случаят с Бианка не беше такъв. Мариус ѝ бе дал Тъмния дар, защото се бе нуждаел от нея в момент на голяма слабост и страдание. Може би Мариус трябваше да отрече спомена за тази слабост. Може би затова той изглеждаше забравил за присъствието ѝ.
Ако Мариус търсеше нов посветен спътник в някой друг, никой не знаеше.
– Решен съм, че този Двор ще се задържи заедно, независимо какво ще се случи – казваше Мариус винаги, когато темата изплуваше на повърхността. – Решен съм, че това ще издържи!
Принцът изразяваше същата абсолютна загриженост.
– Дръжте го заедно, всичко това. Подредил съм всички юридически документи, които да го водят през вековете. Направил съм всичко, което е по силите ми. Мариус ще бъде защитник на тази собственост. Мариус ще бъде защитник на Двора. Мариус ще бъде законът за племето, ако или когато мен ме няма.
Дворът беше изпълнен с живот. Дворът беше периодично славен. Дворът беше изпълнен с изненади, тъй като нови хора продължаваха да се появяват, макар и все по-рядко, а някои бяха доста древни и имаха да разказват удивителни истории.
Всяка сутрин Фаред се връщаше от Париж доста преди изгрев слънце, защото искаше да прекара последните два часа в Двора. Трябваше да се разходи из балната зала, преди музикантите да са си тръгнали за вечерта; трябваше да послуша за малко музиката, дори ако само Сибел свиреше на клавесин или Антоан на цигулка, или певците на Ноткер образуваха голям или малък хор.
Трябваше да види как Мариус работи в апартамента си, сред всички книги и документи. Трябваше да види усмихнатото лице на самия Принц, който седеше някъде в меко осветен ъгъл в бърз разговор с Луи или Виктор. Трябваше да повярва, че предсказанието на Амел е вярно: Капетрия ще намери начин да го освободи, без да навреди на Лестат.
Тази вечер, докато часовете се изнизваха към зората – а Лестат нямаше нужда да отива рано в хранилището си, за да предпазва някого от всичко – Фаред стоеше и гледаше как Лестат и Луи играят шах с чудесен средновековен комплект от изящни фигури. Те се намираха в най-големия от салоните встрани от балната зала, седнали на една от многото кръгли маси, разпръснати из целия замък. Лестат изглеждаше спокоен, дори весел, усмихна се и кимна, когато видя Фаред наблизо.
Фаред беше обзет от жалка тревога. Ако той умре, няма да мога да го понеса – помисли си Фаред. Ако умре, това ще ме унищожи.
Но вместо да разкрие това ирационално отчаяние, Фаред се обърна и мълчаливо се оттегли в криптата си.
Докато лягаше да спи на широкото си египетско легло – копие на леглото му в Париж – той се замисли за единственото предположение, което неотдавна му беше дало надежда.
Лестат беше третият гостоприемник на Амел; Лестат беше развил напълно вампирски етерен мозък и тяло, преди да приеме Амел в тялото си. И какво, ако Амел не беше мутирал Лестат в същата степен, в която Амел беше мутирал Акаша, първия гостоприемник? Ами ако Амел само е обладал Лестат, движейки се като паразит в него? В този случай може да е възможно измъкване, което никога не би било възможно с Акаша.
А и духът имаше огромно желание за освобождаване. Духът щеше да сътрудничи, когато скалпелът на Капетрия срещнеше крехката биологична мозъчна тъкан, и само може би, може би щеше да се получи.
– Трябва да се получи – прошепна Фаред в тъмнината. Всякаква научна предпазливост го напусна. Той плачеше, плачеше като дете. – Трябва да проработи – каза той на глас, – защото не мога да живея с умиращия Лестат! Не мога да видя бъдещето си без него. Това е по-болезнено, отколкото мога да понеса.

Назад към част 37                                                             Напред към част 39

Лестат

Събудих се около половин час преди те да дойдат. Доколкото разбрах, Амел беше с мен. Скоро чух гласовете им. Вратите на хранилището се отвориха и Луи дойде с Фаред и Капетрия, двамата учени, облечени изцяло в бяло и с чантите си, несъмнено пълни с чудни медицински приспособления и флакони с химически чудеса. И двамата имаха стетоскопи на шията си. Сет беше наблизо.
Роуз и Виктор също бяха там. Това беше идея на Капетрия и Фаред се беше съгласил.
Беше решено, че ако след спирането на сърцето ми Роуз или Виктор покажат признаци, че действително „умират“ по някакъв начин – изсъхват, влошават се, трансформират се по някакъв начин, който показва необратима смърт – тогава сърцето ми ще бъде рестартирано веднага.
Също така беше договорено, че ако всички вампири по света просто останат в безсъзнание за това време, вероятно „Голямото прекъсване на връзката“ ще се окаже неуспешно и всички те все още ще бъдат свързани, когато сърцето ми бъде пуснато отново.
– Голямото прекъсване – казах аз. – Харесва ми. Ще ми хареса, ако проработи.
Роуз и Виктор разбраха. Те седнаха да го изчакат на стълбището пред хранилището.
Луи махна капака на ковчега ми и седна там. Беше достатъчно близо до мен, за да мога да хвана ръката му, и го направих.
Върна ми се спомен, спомен за първия път, когато го видях в Ню Орлиънс. Беше се разхождал пиян по улиците, грубо изрязан вариант на това, което беше сега. Изведнъж завесата между онова време и това се срути и всичко ми се възпроизведе, сякаш някой друг държеше копчето, и го видях след преобразяването, застанал в блатото, с вода почти до коленете, докато се удивляваше на всичко наоколо, включително на луната, закачена в увисналите в мъх клони на кипарисите, и отново усетих мириса на смрадливата зелена вода.
Изпуснах дълга въздишка.
– Ти си тук, нали? – Попитах Амел.
– Разбира се, че съм тук и няма да ходя никъде – каза той.
Фаред стоеше над мен и изпитваше по някакъв начин спринцовката, карайки я да пръска на сребристи малки капчици. Когато се наведе, за да вкара иглата в гърдите ми, аз затворих очи.
Случи се най-забележителното нещо. Аз изобщо не бях там, в хранилището. Бях на съвсем друго място.
Беше пладне и слънцето се изливаше през купола. Светлината беше толкова ярка, чиста и екваториална, че беше почти невъзможно да се види, че куполът е там.
– Това е твоят офис? – Попитах.
Той седна зад бюрото. Червената му коса много приличаше на моята, но беше истинско истинско червено, не медно или кестеняво, а наситено червено със златисти отблясъци, веждите му бяха по-тъмни и отчетливи, а очите му със сигурност бяха зелени.
Имаше по-дълъг нос от мен и дълга пълна уста, като долната устна беше по-голяма от горната, но горната беше идеално оформена, а челюстта му беше квадратна. И след като казах всичко това, какво да кажа за блясъка на усмивката му и за цялостния му момчешки вид? Беше завършил, както и аз, на самия ръб на мъжествеността, с необходимите рамене, но лицето му имаше печата на момчешкото любопитство и оптимизъм.
– Да, това е моят офис – каза той. – Много се радвам, че дойде.
– О, няма ли да започнеш да ме разплакваш, нали? – Попитах.
– Не, ако не искаш да го правя. Но погледни навън. Просто погледни. Това е Атлантида! Всичко това е мое!
Беше съвсем невъзможно да се опише. Представете си, че сте се озовали на шестдесет и третия етаж на сграда в центъра на Манхатън и всичко, което виждате наоколо, са други подобни сгради, но всичко е направено от стъкло. Представете си светлината, която се плъзга по всички тези стъклени повърхности, а после си представете, че можете да видите в сградите и да видите всички живи същества, които работят в тях, на бюра, маси, машини или просто са се струпали на балконите на групи от по двама, трима или повече души и си говорят, целият забързан живот на града около вас, а някои от кулите се издигат толкова високо, че не можете да видите върха им от мястото, където седите, а други под вас имат зелени градини на покривите си, и виждате плодни дръвчета, цветя и лози, които се разливат по балюстрадите, лози с лилави цветове, лилави като глициния, и виждате в една градина, само в една конкретна градина, група деца в кръг с протегнати ръце, които се прегръщат, докато прескачат и танцуват – Свързват ръце и детонират – и докато дърпат кръга насам-натам. Но той се държи като кръг. Защото не е задължително кръговете да са кръгли.
– Но аз мислех, че това е най-високата сграда. О, виждам, сградите променят формата си, сградите се движат.
– Това е просто защото искам да виждаш всичко едновременно.
– Мога да видя облаците отвъд купола. Куполът увеличава ли топлината на слънцето?
– Разбира се. Но всичко е балансирано. Всичко е балансирано. Това е, което искам да видиш.
Той седна на стола си с крака на бюрото от едната страна. Носеше лъскави дрехи, дрехи, които блестяха, както блестеше сградата, риза с яка и джобове на гърдите като днешните ризи, меки панталони без гънки, а на краката си имаше сандали.
Сигурно бях застанал пред бюрото, защото той ми се усмихваше, направо сияеше. Имаше само най-малката цепнатина на брадичката си, а това и извивката на бузите му го правеха да изглежда толкова нов, толкова млад. Всъщност имаше вдлъбнатини по бузите си. Трапчинки.
– Не можеш да си представиш какво е било в началото – каза той. – Толкова много стъпки, за да стигна дотук. И какво мислиш, че можеше да се случи, ако не ни бяха прекъснали, ако не бяха дошли и не се бяха опитали да ни унищожат? Как мислиш, какъв щеше да бъде светът?
– Не искам да мисля за това – казах аз. – Защото обичам света такъв, какъвто е. В края на краищата, не е ли стигнал светът почти до същата точка? Искам да кажа, огледайте се в света около вас и виж колко далеч са стигнали те самите. Не искам да кажа, че това, което си направил, не е било великолепно. То е било великолепно. Всичко това е славно. И те не могат да направят град Луракастрия, не, но помисли за всичко, което са постигнали без една ръководна сила и подложени на кавгите, битките и войните на множество ръководни сили. Те са излезли от това, за да постигнат толкова много.
– Така е – каза той. В ъгълчетата на очите му се появиха бръчици от смях, а устните му се разтеглиха толкова лесно в такава щедра усмивка. – Със сигурност са и никога не бих им попречил сега. Искам да знаеш това! Никога не бих се опитал да направя това, което съм правил преди. Но точно сега, тук, в този свят, в света на Атлантида, отвъд този купол живеят диваци, а земите на Дивата природа могат да бъдат коварно и ужасно място. Но запомни това, което казвам. Никога повече не бих се стремял да имам такава власт, да бъда такава доминираща нота.
– Разбирам.
– Но аз просто исках да го видиш, този свят, моя свят. Исках да видиш какво съм направил, да видиш какво е унищожила Бравена, какво е погребало времето, какво е изчезнало от записите и какво се помни сега само в легенди, стихове и песни.
Времето, толкова много време е минало! Как се озовахме тук, на улицата, да вървим заедно, и какво си бяхме говорили, двамата, защото ми се струваше, че само преди миг бяхме горе в Творческата кула и си говорехме, но знаех, че е минал цял ден. Слънцето залязваше, а кулите ставаха непрозрачни в преливащи се нюанси на розово, златно и дори много бледо метално синьо. Улицата тук беше засенчена от горещината от листопадните клони, които се извисяваха изцяло над тротоара. Хората бързаха покрай нас, по множество обикновени дела, а ние вървяхме бавно по тези гладки блестящи павета, полирани павета, и изведнъж ме обгърна ароматът на непознато цвете. Спрях. Огледах се. Цветя покриваха стената до мен, цветове на огромна и разраснала се лоза, красиви кремави цветя с дълбоко гърло, които се изкачваха все по-нагоре и по-нагоре по маса от заплетени пипала и пълзящи растения, докато вече не можех да видя отчетливи цветове или най-далечните пипала на лозата. Небето беше сумрачно лилаво, а сградата се беше превърнала в луминисцентно виолетово.
Амел стоеше там и ме наблюдаваше. Лозата започна да трепери.
– Не, почакай, виж, тя се разпуска! – Казах. – Цялата лоза, вижте, губи хватката си, пада.
И това беше така – огромната листна маса, която се откъсваше от виолетовата стена, и цветовете, които трепереха, докато падаха, с клоните, които се извиваха надолу върху себе си, и цялото нещо се срути внезапно и изчезна, сякаш никога не е било там и никога не е имало всички тези цветове, всички тези прекрасни цветове, произлизащи от един корен.
– О, почакай малко! – Казах си. – Разбирам.
Тъмнина.
– Не си тръгвай! – Казах. – Не ме оставяй.
Глас срещу ухото ми.
– Не съм те оставил!
Тъмнина. Тишина. Толкова съвършена тишина, че можех да чуя собственото си дишане, ако дишах. Можех да чуя как бие сърцето ми, ако биеше.
И тогава изведнъж то се появи.
Скочих. Усетих болка в гърдите, която ме накара да се свия и да седна.
Не можех да млъкна, болката беше толкова остра и силна, но после свърши и сърцето ми заби, а в ръцете и лицето си усетих прилив на кръв.
– Казах ти, че няма да те оставя.
Последен проблясък на Атлантида, здрач, виолетовите кули, изпълнени с меки жълти квадрати и правоъгълници, и Амел, дългата червена коса, разрошена от вятъра, гледаща в очите ми и целуваща ме.
– Обичам те, никога не съм обичал никого през целия си дълъг живот така, както те обичам.
Тишина, с изключение на равномерния ритъм на сърцето ми.
Отворих очи. Капетрия и Фаред стояха пред мен и ме гледаха с ужасно безлично очарование. Луи седеше върху ковчега и държеше дясната ми ръка.
Роуз и Виктор стояха наблизо в нишата пред стълбището. Бяха сияещи и ме гледаха с удивление, а аз ги смятах за най-прекрасните същества на целия свят. Сет стоеше зад тях.
– Някой пострада ли…? – Не успях да изтръгна думите.
Фаред поклати глава.
– Всички усетиха шока от това. Но в рамките на пет минути аз бях себе си. Сет беше себе си. За Роуз и Виктор беше по-дълго, може би десет минути, но след това те бяха напълно възстановени. Мариус дойде малко след това. Балната зала се изпълни с млади и стари, които бяха изпитали шока и се бяха възстановили.
Само Капетрия изглеждаше притеснена, безумно притеснена. Капетрия се взираше в мен с тревога.
„Кажи ѝ, че все още съм тук“ – каза Амел.
– О, да, разбира се – казах аз. – Толкова ми е жал, Капетрия. Амел каза да ти предам, че той все още е тук. – Не се опитах да обясня за яркия сън, за усещането, че съм абсолютно някъде другаде с Амел, за увереността, че Амел никога не си е тръгвал.
Капетрия затвори очи, а когато ги отвори отново, погледна нагоре и си пое дълбоко дъх. Очите ѝ бяха влажни, а после станаха стъклени. Изглеждаше, че цялата трепери, но после се съвзе и отново потъна в мислите си.
През мен премина вълна от гадене.
Оставена на собствения си избор, не бих се движила толкова бързо. Щях да седя там по-дълго време, но те искаха да се качим на горния етаж.
– Не се получи, нали? – Казах на Фаред. Той не отговори. – Всички те са добре, всички вие сте добре и просто не се получи.
Всяка крачка разтърсваше цялото ми тяло и гаденето се появи отново неведнъж, но аз продължих да вървя, правейки това, което искаха, докато стигнахме до балната зала, където сякаш се беше събрал целият свят на Неживите, дори нанизани по всички оркестрови столове, и на откритата тераса, и през вратите към съседните салони.
Направихме си място по средата и аз реших, че ще се покажа абсолютно силен за всички тук, независимо какво чувствам. Пуснах ръката на Луи и пуснах ръката на Фаред. Кирил беше сложил ръка на гърба ми, а Торн все още държеше дясната ми ръка.
– Всичко е наред – казах им аз. С неохота те ми позволиха да се изправя сам.
Навсякъде видях бледи ръце, вдигнати с блестящи малки стъклени мобилни телефони нагоре, сякаш бяха светлини, излъчени надолу към мен.
Сетне държаха тесен сребърен свещник, в който горяха и трите свещи. Около нас се чуваше трескаво и ниско шумолене, което се носеше като вълна през извиващото се събрание, с периодични издихания, а после отново настъпваше тишина, с изключение на най-слабия шепот, подобен на трепкащи от вятъра сухи листа.
– Дай това нещо на мен – казах аз. С лявата си ръка хванах свещника за луковичното му сребърно стебло, а след това вдигнах дясната си ръка с дланта надолу над трите трептящи пламъка. Минаха няколко секунди, преди болката да стане непоносима, и все пак я задържах, стиснах зъби и се оставих да се изгоря, като се държах стабилно, без да мърдам.
„Мълчи“ – каза един глас.
Аз се държах здраво. Болката беше толкова силна, че трябваше да отвърна поглед, да погледна към боядисания таван, да се вгледам в светлината на полилея. Това е непоносимо, а е толкова просто, само свещи, само малки пламъчета. Стабилно малко пламъче. Пламъкът е пламък, пламъкът е пламък. Чух звука от пропукването на плътта си.
Майка ми извика:
– Стига толкова!
Тя издърпа ръката ми от пламъците. Държеше китката ми с всичка сила, а очите ѝ блестяха от защитна ярост. Свещникът беше отнесен. Ухание на димящи фитили.
Дори сред болката видях, че тя е пуснала косата си, цялата си великолепна светла коса, и само за миг беше майка ми, майката, която познавах, гледаше ръката ми, а после мен с бързите си тревожни сиви очи. Чух я да шепне името ми.
Дланта на ръката ми беше черна, покрита с големи жълти мехури. Беше маса от агонизираща пулсираща болка. Черната кожа беше напукана и кървеше, а после, докато гледах, избледня до червено, кървавочервено, и мехурите се свиха. Пукнатините се затвориха. И суровата червена плът се превърна в тъмносиня. Болката бавно отшумяваше. Ръката се лекуваше сама. Ръката придобиваше бледорозов цвят и бавно ставаше чисто бяла. Само моята ръка. Болката беше изчезнала.
И не беше нужно да ми казват:
Никой друг, никой друг в балната зала, никой друг в замъка – никой друг в целия свят – не беше умрял и никой не беше усетил тази болка.
Оркестърът се събра. Всички говореха. Музиката започна, а аз отидох до най-близкия стол и седнах. Погледнах към нощното небе отвъд терасата и продължавах да виждам яркосиньото небе над Атлантида и да усещам този мек тропически въздух.

Назад към част 36                                                                        Напред към част 38

Лестат

Когато се върнахме в замъка, излязох да се поразходя в снега. Не съжалявах, но бях изгубил забележително ясната си представа за това как или защо трябва да стане това.
Изкачих се нагоре по старата планина, която беше моята планина, и с радост щях да убия глутница вълци, ако ме нападнеха. Но сега в тези гори имаше малко вълци, ако изобщо имаше такива. А всички оцелели европейски вълци бяха ценна част от живота в това време и не можеха да бъдат убивани лекомислено или небрежно, само защото не знаех какво може да се случи утре вечер.
Бях се лутал около час, когато айфонът в джоба ми звънна. Бях изненадан, тъй като се намирах толкова далеч от замъка. Но това беше Капетрия, която се обаждаше силно и ясно.
– Фаред няма да ми каже какво правиш – каза тя.
Ах, значи беше чула призива на Бенджи всички кръвопийци по света да бъдат на сигурно място и неподвижни утре вечер в 18:00 часа.
– Виниш ли го? – Попитах я. – Ти ни остави. Тръгна си сама, когато можеше да ни помогнеш. Ти ни каза какво да правим, нали намери някакъв начин да предотвратиш смъртта на цялото племе, когато направи своя ход. Но не остана, за да ни помогнеш да разберем как.
– Ще ви помогна утре вечер.
– О, не, няма да го направиш. Няма да ти казваме къде ще се случи това и няма да се приближаваш до нас. Ако видим теб или някой от Хората на Целта, експериментът няма да се състои. Освен това нямаме нужда от вашата помощ.
– Моля, позволете ми да помогна.
– Не.
– Не знаеш какво написа Амел за мен. Съобщението, имам предвид. Онова, което ти ми даде.
– Той ми каза – казах аз. – По-късно същата вечер, всъщност. И по този начин ми даде да разбера, че е само въпрос на време да извършиш нападението си. Знам за телефонните ви разговори. Той каза, че си Родител, готов да спаси детето си, без значение какво иска то.
– Мислиш ли, че някога бих тръгнал срещу желанията на Амел?
– Да – казах аз. – Защото вероятно бих го направил, ако бях на твое място.
– Искам да ти помогна. Ще дойда сама.
– Няма време.
– Да, има.
– О, издаваш местоположението си, нали? Това означава, че все още сте в Европа, нали?
– Ще ми позволите ли да дойда.
– Не, Капетрия. Примирен съм с това, което ще се случи, когато направиш своя ход, но точно сега искам да съм сигурен, че каквото и да направиш, ще го направиш само на мен.
Приключих разговора. Изключих телефона. Амел беше с мен, но не казваше и дума.
Беше вече половин час след три сутринта. Тръгнах бавно надолу по планината, като си пеех. Спомних си за гигантските стари тисове, които растяха около стария манастирски дом на Гремт, и си помислих, че бих искал да засадя тисове и тук. Не бях се замислял достатъчно за старата гора.
Мислех за всичко друго, освен за това, което ми предстоеше. Накрая, когато наближих замъка, чух суматоха в балната зала, затова се издигнах във въздуха, слязох на терасата и влязох през отворените врати.
Балната зала беше празна с изключение на трима души.
И един от тях беше Капетрия. Беше се загърнала в сиво вълнено палто и червен шал, а косата ѝ беше прибрана в доста стилна черна шапка тип клош. Имаше случайно бляскаво излъчване, а тъмното ѝ лице беше още по-поразително заради строгостта на прибраната в шапката коса. Седеше на дивана, който се намираше най-близо до празните столове на оркестъра, и беше влязла в ожесточен спор с Торн и Кирил. В краката си държеше голяма чанта.
Изправи се, когато ме видя.
– Дойдох сама – каза тя. – Сама. Никой не е с мен. Никой не е наблизо. Дори не им казах къде отивам. Започнах да карам веднага щом чух.
– Е, сега това е интересно – казах аз. – И си направил много глупава грешка. Защото как останалите ще могат да организират нападение срещу мен, за да освободят Амел, ако ти вече не си капитан на отбора?
Тя не отговори.
– Ти си в сериозна опасност – ето какво се опитвам да ти кажа – казах аз.
– Моля те, не предприемай тази тактика – каза тя спокойно.
Честно казано, не знаех какво да кажа.
Тогава Амел заговори.
„Позволи ѝ да ти помогне.“
Тя, разбира се, не можеше да чуе Амел, но Торн и Кирил го бяха чули и си размениха погледи.
„Позволи ѝ да помогне!“ Амел ми изкрещя. Торн и Кирил ме гледаха така, сякаш аз бях призрак или той беше призрак в мен.
Все още не знаех какво да кажа. Но току-що беше влязъл Фаред и Сет беше с него, а Грегъри беше точно зад тях, както и Мариус. Гремт беше там, а също и Тесхамен и Давид.
За миг ни бяха обградили.
– Искам да помогна – каза тя отново. – Знам, че ще опиташ нещо, а ако не е опасно, едва ли ще проработи.
Четири сутринта, големите часовници на замъка биеха, като изглежда, че не бяха в синхрон един с друг. Време беше да си тръгвам.
– Ти сама вземи решение за това. Старият ѝ приятел от Атлантида казва да ѝ позволим да помогне. Аз ще сляза сега. Каквото и да решиш, ще ми съобщиш.
Разбира се, все още ги чувах да си говорят, когато бях на сигурно място долу, докато лежах в тъмното.
Сега чувах и гласа на Арманд, и гласа на Мариус, а от време на време дори и на Капетрия, макар че ми беше много трудно да я чувам, тъй като трябваше да я чувам през тях. Постепенно си съставих представа: водеха я в гостилницата, за да пренощува. Фаред говореше. А смъртните ги шпионираха иззад затворените щори.
– Мислиш ли, че ще се получи? – Попитах Амел.
„Ако тя помогне – каза той, – има по-голям шанс“.
– И защо?
„Защото тя може да разпознае признаците на неща, които Фаред може да не разпознае. Не подценявай сетивата ѝ. Ако започнеш да умираш, наистина да умираш – тоест ако започне процес на необратима клетъчна смърт, – тя ще рестартира сърцето ти.“
– Хм. Необратима клетъчна смърт. Това е многозначително.
„Не и за мен.“
Засмях се.
– Ни най-малко не се притесняваш от този експеримент, нали?
„Не“, каза той. „Не виждам защо трябва да умреш. Собственият ти етерен вампирски мозък и тяло просто ще те чакат да се съживиш – дори и да бъда откъснат и принуден да изляза, когато сърцето ти спре.“
– Mon Dieu!
„Не се притеснявай – каза той. „Малко вероятно е да се случи. Повече от вероятно е да остана заключен в кръвта, както винаги съм бил! Имаше моменти на ужас и отчаяние, когато с цялата си воля се опитвах да се отделя от Мекаре. Никога не успях да го направя. А сега помисли върху това. Представи си, че тялото на Акаша беше замръзнало или тялото на Мекаре. Цялото племе можеше да се откъсне, но аз щях да бъда заключен в нея, без да мога да се надигна, докато носителят не бъде размразен и сърцето не започне да бие отново.“
– Значи това е всичко, което е било необходимо – да се откъсне племето от носителя?
„Може би“, каза той. „Но кой знае?“

Назад към част 35                                                                  Напред към част 37

Лестат

Казах всичко на Луи. Бяха изминали десет нощи, през които се опитвах да го предпазя от размера на страха си. Разбира се, той знаеше абсолютно всичко, което се случваше; винаги беше с мен и два пъти бяхме успели да избягаме на лов в Париж.
Но това беше различно. Излях всичко навън. Споделих всичките си страхове, че не мога да направя нищо, за да спра неизбежното, и заговорих за прекъсването на пипалата и как Фаред и Сет работят по този въпрос сега, събирайки всички изследвания, които имат за нас, за да се опитат да намерят начин.
– А какви са шансовете Фаред да разбере тази загадка, как всички сме свързани? – Попитах. – Както се изрази самият Фаред, как може да разедини нещо, което не може да види?
Бяхме в замъка, защото никой не искаше да го напускам, освен ако положително не се налагаше, а това не се налагаше, освен за да отида до къщата на Арманд за кратко посещение или да ловувам, когато чувствах, че трябва, а всичко това вече го бях направил.
Намирахме се в южната кула, която беше изцяло нова и съдържаше някои от най-прекрасните стаи, запазени на теория за най-почетните гости, а това означаваше, че имаме салон със спалня само за себе си и това беше прекрасно удобно място за разговори.
Бях направил този апартамент изцяло в нюанси на злато, пурпурно и розово, с цветни тапети от деветнадесети век, с легло от орех от деветнадесети век, арматура, скринове и столове. Това ме накара да си спомня за апартамента ни в Ню Орлиънс и ми се стори успокояващо след цялото блестящо осветено бароково великолепие на толкова много други стаи.
Седнахме на малката кръгла маса пред сводестия прозорец, чиито две оловни стъкла бяха широко отворени за нощния въздух. Нямаше нужда от светлина, тъй като луната беше пълна. Там имаше две тестета карти и аз си помислих, че може да раздавам пасианс, просто за да направя нещо, каквото и да било, но не докоснах картите. Обичам лъскави нови карти.
– Вече две нощи Амел не е с мен – казах аз. – Не знам дали можеш да кажеш или не.
Луи се беше подпрял на лактите си и ме гледаше.
Беше свалил черното си вълнено сако и беше облечен само със сив кашмирен пуловер върху бялата си риза и черните си панталони. Никога не би го направил в такава мразовита нощ като тази, преди да получи цялата мощна кръв. Чудя се дали някога е мислил за Мерик, за неземната магьосница, която го беше съблазнила и омагьосала и го беше подтикнала, неволно, да изложи крехкото си вампирско тяло на слънце. Мерик ни беше напуснала рано по своя воля. Тя беше една от онези могъщи души, напълно убедени в задгробния живот, който е по-интересен от този свят. Може би процъфтяваше в този задгробен живот или се губеше в горните слоеве на въздуха заедно с другите духове и призраци в обърканото царство, от което Гремт беше избягал.
През годините бях наблюдавал много малки промени в Луи, дължащи се на силната кръв. Очите му със сигурност бяха по-преливащи и ме дразнеше, че никога не носеше слънчеви очила, дори в най-светлите стаи или по най-светлите улици. Но нищо не променяше стената от телепатично мълчание, която падаше между господаря и младежа. И все пак се чувствах по-близо до него, отколкото до което и да е друго видимо същество на света.
– Какво ще стане, ако извикаш Амел и го помолиш да се върне? – Попита Луи.
– Какъв ще е смисълът? – Попитах аз.
Бях облечена в обичайното си придворно облекло, защото знаех, че то успокоява почти всички. Но не отговаряше на настроението ми да съм облечен в стоманеносин брокат и ленени волани и за пръв път завиждах на Луи за по-простите му дрехи.
– Амел може да е вътре в теб в момента и да ме гледа, доколкото знам – казах аз. – Какво значение има това? В един момент се кълне, че никога няма да ѝ позволи да ми навреди, а в следващия е толкова мрачен, колкото и аз, и говори за Капетрия като за родител, задължен да спаси дете против волята му.
Разбира се, че му бях разказал всичко за инцидента с телефона.
– Не мисля, че това е възможно – каза Луи. Гласът му беше равен и мек. – Това, че той е в мен, имам предвид, но нека се върна към това. Много мислих по въпроса за пипалата, които ни свързват, и за това, което каза Капетрия, че това е неуспешен опит за размножаване или размножаване. Това ме кара да се замисля за сребърната връв.
– Каква сребърна връв?
– „Сребърната връв“ – така я наричаха старите парапсихолози от деветнадесети век – каза Луи. – Невидима връзка между тялото и душата. Когато човек прави астрални проекти, излиза от тялото си и се пренася в друго тяло, както направи с Крадеца на тела, сребърната връв е тази, която го свързва с биологичното му тяло, и ако сребърната връв се скъса, човекът умира.
– Не знам за какво, по дяволите, говориш – казах аз.
– О, да, знаеш – каза той. – Това етерно тяло, което пътува в астралния план или е закачено в друго тяло – така, както етерното тяло на Дейвид Талбот беше закачено в старото тяло на Крадеца на тела – етерното тяло е свободно само след като сребърната връв бъде прерязана.
– Е, това е сладко, поетично и очарователно – казах аз. – Но вероятно няма истински сребърен шнур. Просто стара поезия, поезията на британските спиритисти и екстрасенси. Не си спомням да съм виждал сребърен шнур, когато сменях телата си с Крадеца на тела. Вероятно е нещо въображаемо, което е помагало на астралните пътешественици да визуализират какво се случва.
– Дали е така? – Попита Луи. – Не съм толкова сигурен.
– Сериозно ли говориш за всичко това? – Попитах.
– Ами ако това е същата сребърна връв, която в нашия случай остава свързана – свързваща всяко ново етерно тяло, развито от Амел в гостоприемника, с неговото етерно тяло, когато би трябвало, както предположи Капетрия, да се скъса, за да може новият вампир да бъде свободен?
– Луи, честно. Сребърната връв свързва биологичното тяло с етерното тяло. Амел е етерно тяло, нали? А неговото етерно тяло е свързано с етерните тела във всеки един от нас.
– Е, сега вече знаем, нали, че вероятно и двамата са биологични, нали? Те са два вида биологични тела – грубото биологично тяло и етерното биологично тяло, изградено от клетки, които не можем да видим. И в неговия случай тези етерни клетки са израз на това, което е бил, когато е бил жив.
Въздъхнах.
– Боли ме главата да продължавам да говоря за клетки, които не можем да видим.
– Лестат – каза той. – Искам да ме изтърпиш. Погледни ме. Обърни ми внимание. За разнообразие ме изслушай. – Той се усмихна, за да смекчи това, и сложи ръката си върху моята. – Хайде, Лестат, слушай.
Изръмжах дълбоко в гърлото си.
– Добре, слушам – казах аз. – Прочетох цялата тази глупост, когато беше публикувана. Прочетох всяка дума на мадам Блаватска. Прочетох и по-късните книги. Не забравяй, че все пак аз съм този, който е сменил тялото си.
– Какво се случва, за да се скъса сребърната връв и да се освободи етерното тяло от биологичното? – Попита той.
– Току-що го каза; биологичното тяло умира.
– Да, ако биологичното тяло умре, кордата се скъсва и освобождава етерното тяло – каза той.
– И?
– Но това е само това. Всъщност ние никога не умираме, когато се превръщаме във вампири. О, всички говорим за умиране, а аз трябваше да изляза в блатата и да освободя тялото си от всички отпадъци и излишни течности, и го направих. Но всъщност никога не съм умирал.
– И как това може да доведе до решение?
Той седеше дълго и гледаше към заснежените полета, които се намираха между нас и пътя. След това се изправи и се поразходи напред-назад, преди отново да се обърне към мен.
– Искам да отида в Париж – каза той. – Искам да поговоря с Фаред и лекарите.
– Луи, те вероятно са прочели всички онези британски книги на хората от „Златна зора“. За това говориш, нали, за теософите и Сведенборг, за Силван Малдун и Оливър Фокс, и дори за Робърт Монро през двайсети век. Сериозно? Сребърният шнур?
– Искам да отида в Париж сега и искам ти да дойдеш с мен – каза Луи.
– Искаш да кажеш, че искаш да те взема със себе си – казах аз.
– Точно така – отвърна той, – и трябва да вземем Виктор с нас.
– За разлика от теб, Виктор има уменията и смелостта да се издигне във въздуха сам.
Извадих айфона си от джоба. Бях започнал да го мразя повече от всякога, откакто Амел беше разбрал как да го използва, но натиснах номера на сина ми.
Оказа се, че той вече е в Париж и ловува по задните улици с Роуз.
– Искам да отидеш при Фаред в лабораторията му – казах аз, – да му кажеш, че идвам, и да се срещнем там.
Едно много очарователно нещо в сина ми: Никога не ми се е налагало да му обяснявам заповеди. Той просто правеше всичко, което му кажех.
– Дейвид също – каза Луи. – Моля те, обади се на Дейвид. Мисля, че Дейвид ще разбере това по-добре от мен.
Направих каквото ми беше казано. Дейвид беше в библиотеката на замъка и отново преглеждаше собствените ни страници, както правеше, откакто Капетрия си тръгна, търсейки някаква подсказка за това как би могла да работи голямата свързваща мрежа. Каза, че ако искаме, сега ще отиде в Париж. Щеше да направи всичко, което поискаме. Звъннах.
– Не мислиш ли, че можеш да се обадиш лично на Фаред и да му кажеш, че отиваме? – Луи попита. – Това е последната ми молба, обещавам.
Всъщност телефонът не ми беше нужен за това. Телепатичните антени на Фаред бяха също толкова мощни, колкото и моите. Изпратих съобщението, че Луи и аз ще се присъединим към него до няколко минути. Луи смяташе, че това е важно. Но тогава чух гласа на Торн в сенките наблизо.
– Изпратих му съобщение – каза той. – Готови сме да тръгваме.
И така беше направено. Луи обличаше якето и шала си. Аз бях недоволен. Гледах го как си дърпа ръкавиците. Не можех да си представя как това може да завърши продуктивно или щастливо. Не исках Луи да бъде унижаван, но какво можеха да кажат Фаред и Сет, за да се говори за сребърния шнур? Ако станат нетърпеливи и кратки с него, щях да се ядосам.
Беше въпрос на минути да стигнем до Париж.
Забелязах безпогрешните светлинни шарки на покривите на фармацевтичната компания „Колингсуърт“ и след секунди бяхме на асфалтовата повърхност и се насочихме към „нашата врата“, която водеше директно към тайните помещения и работната зона на Фаред, а Торн и Кирил ни следваха.
Новите помещения бяха преустроени миналата есен специално за Фаред и той имаше огромен кабинет със стъклени стени, който се отваряше директно към огромна лаборатория с маси, машини, мивки, шкафове и апарати с богато украсена и объркваща сложност, която се простираше на половин квартал.
Самият кабинет беше обзаведен, както всички кабинети на Фаред, със смесица от богато украсени антики и удобни модерни дивани и безформени столове.
Имаше задължителната мраморна камина „Адам“ с порцеланови газови котли и множество внимателно модулирани пламъци. Имаше бюро от Луи ХѴ за писане, а след това имаше безкрайна компютърна маса с пет или шест блестящо осветени монитора, а Фаред, в бялата си лабораторна престилка и бели памучни панталони, се беше свлякъл в голямото поглъщащо кожено офис кресло, изпълнено с копчета и лостове по подлакътниците, и срещу него, когато се обърна с лице към нас, неизбежната „стая за разговори“ от кадифени облегалки и широк диван, който продължаваше до безкрайност, и масичка за кафе, отрупана с медицински списания и скицници, пълни с кошмарни рисунки и диаграми – и Сет, в бял шлифер, застанал до Фаред.
Виктор и Роуз вече се бяха настанили на дивана. Както и Дейвид. Взех мястото вдясно. Ужасно ме болеше, като си помислех, че Луи е на път да бъде отхвърлен с лека ръка от двамата научни гении на Кръвта и че Виктор и Роуз са тук, за да станат свидетели на унижението му, но Луи изглеждаше напълно невъзмутим.
Луи се зае с това, заставайки вляво от Фаред, така че малката му аудитория да има добра видимост към Фаред.
– Знаеш ли какво е сребърното въже – каза той. Беше доста почтителен. – Старите британски екстрасенси говореха за нея – за въжето, което свързва астралното или етерното тяло с биологичното, когато човек прави астрални проекти.
– Да, запознат съм с нея – каза Фаред. – Но аз мисля за нея като за метафора.
– Да – каза весело Дейвид и започна да цитира текстове от Свещеното писание: – „Понеже човек отива в дългия си дом, а скърбящите ходят по улиците, или някога се развърже сребърната връв, или се счупи златната чаша, или се счупи стомната при извора…“
– Това е всичко – каза Луи. – Бях го забравил в свещените писания. Спомних си го от теософската литература, а когато то е скъсано, етерното тяло или мозъкът, или душата са свободни.
– И биологичното тяло умира – каза Роуз. – Чела съм тези прекрасни книги. Когато бях в гимназията, толкова много се опитвах да правя астрални проекции, но така и не се получи. Лежах на леглото си и с часове се опитвах да се издигна през прозореца и да премина над Ню Йорк, но единственото, което се случваше, беше да заспя.
Луи се усмихна.
– Но нека за момента да помислим за това в обратен ред. Нека не казваме, че ако сребърната връв се скъса, тялото умира, а по-скоро, че ако тялото умре, сребърната връв се скъсва.
– Какво общо има това с нас, Луи? – Попита Фаред. Той наистина се държеше като джентълмен. Знаех колко е уморен, колко е обезсърчен.
– Е, ще ти кажа. Вярвам, че тези въжета, които ни свързват с Амел, са версия на сребърния шнур; това е сребърният шнур, който свързва етерното тяло на Амел с новото етерно тяло, образувано в новия вампир – и причината, поради която всички ние оставаме свързани, е, че всъщност никога не умираме физически, когато сме създадени. В момента на пренасянето ни в нас е заложен етерен мозък и той бързо генерира етерно тяло в нас; но биологичното ни тяло всъщност не умира. То просто се трансформира. Така че ние оставаме тетерични – етерното тяло на Амел и нашето етерно тяло. Ако наистина умрем, пъпната връв ще се скъса и новото етерно тяло, което е поело физическото тяло, ще се освободи от Амел.
– Мислех, че сме умрели веднага щом вампирската стихия ни е завладяла – каза Виктор. – Ние излязохме да умрем, след като бяхме пренесени. Телата ни трябваше да се освободят от течностите, отпадъците – това беше физическата смърт.
– Но вие не умряхте наистина, нали? – Попита Луи. – Да, тази трансформация се случи. Но вие не умряхте наистина.
– Е, ако бяхме умрели, сега нямаше да сме тук – каза Сет. – Ако младежът умре, преди процесът да е завършил…
– Ами ако младежът умре, след като процесът е приключил? – Попита Луи.
– Е, ти имаш интереса на всички, ще кажа това за теб – промърморих аз.
– Лестат, моля те, замълчи – каза Дейвид с нежен глас.
– Позволете ми да ви обясня – каза Луи. – Присъствах преди десетилетия, когато Акаша беше убита. Бях в самата стая. И когато това се случи, тогава бях свързан с Амел, както и всички останали. Загубих съзнание, когато главата на Майката беше отрязана, и знам какво се е случило по-късно само защото хората ми разказаха. Съживих се едва след като мозъкът беше изваден от Акаша и погълнат от Мекаре, или когато вампирският мозък в мозъка на Акаша намери друг носител и се затвори в този нов носител.
– Заключен – повтори Дейвид. – Това е добро описание.
– Добре – каза Луи. – Сега не съм свързан.
– За какво говориш, разбира се, че си свързан – казах аз. – Беше свързан преди десет нощи, когато усетих болката, когато Амел наложи тази неизразима болка.
– Със сигурност бях – каза Виктор с тих глас.
– Но аз не бях – каза Луи. – Не съм усещал болката.
– Сигурен ли си? – Попита Дейвид.
– Дори аз я почувствах – каза Сет.
– Това е така, защото сте свързани – каза Луи. – Но аз не съм.
– Но аз си мислех, че го правиш – настоях аз. – Луи, всички казаха, че си го направил, че всички са го усетили.
– Предполагаха, че аз съм го усетил – каза Луи. – Но не съм го почувствал. И в Тринити Гейт, в нощта, когато извади мозъка на Амел от мозъка на Мекаре, аз и тогава не почувствах нищо. Всички останали усещаха. Всички други изпитаха нещо. Но аз не изпитах нищо. О, бях бесен, когато разбрах от всички какво се случва, но не изгубих съзнание, не усетих болка и зрението ми не се наруши дори за секунда. Видях, че другите около мен стоят неподвижно, сякаш замръзнали, или в някакъв момент падат на колене. Но аз не усещах нищо и мисля, че знам защо.
Всички се взирахме в него.
– Е? – Казах. – Кажи ни защо.
– Защото съм умрял преди години – каза той. – Всъщност умрях физически. Умрях напълно. Умрях, когато умишлено се изложих на слънце зад апартамента ни във Френския квартал. Това беше след злополуката ми с Мерик. Мерик ме беше омагьосала. А аз не исках да продължа. Изложих се на слънцето, а нямах кръвта на старейшините, която да ме укрепи, и цял ден лежах на слънце, изгарях и умрях.
Луи ме погледна.
– Ти си спомняш, Лестат, и ти също си спомняш, Дейвид. И двамата бяхте там. Дейвид, ти беше този, който ме намери. Бях толкова мъртъв, колкото всеки може да бъде – докато и двамата не изляхте мощната си кръв право в ковчега, право в изгорелите ми останки и не ме върнахте.
– Но етерното тяло, тялото на Амел, все още беше в теб – каза Фаред. – Трябваше да бъде, иначе не би могъл да бъдеш съживен.
– Това е вярно – каза Луи. – То беше в мен и щеше да остане там, докато пепелта не се разпръсне. То щеше да остане спряно, да чака, да чака колко дълго не знаем. Помниш ли старото наставление на Магнус, Лестат? Да разпръснеш пепелта? Е, никой не разпръсна пепелта ми и аз бях върнат обратно – чрез твоята кръв, кръвта на Дейвид и кръвта на Мерик.
– Тогава ти не си бил наистина мъртъв, Луи – каза Фаред търпеливо.
– О, но аз бях – каза Луи. – Сега знам, че съм бил. Бил съм мъртъв според едно древно и изключително важно определение за „мъртъв“.
– Не те разбирам – каза Фаред. Видях първите признаци на нетърпение, но не беше невъзпитано.
– Сърцето ми беше спряло – каза Луи. – В мен не помпаше никаква кръв. Цялото кръвообращение беше спряло, когато сърцето ми спря. Така бях мъртъв.
Останах без думи. След това бавно ме осениха мислите. Върна ми се това, което Капетрия беше казала… нещо за невидимите пипала – или пък за въжето – които бяха единствената част от нас, която не беше изпълнена с кръв.
Никой не говореше. Дори Фаред беше свил очи и гледаше Луи по твърдия безподобен начин на човек, който се вглежда само в собствените си мисли. Сет също размишляваше.
– Разбирам! – Каза Дейвид учудено. – Не знам какво е научното обяснение за това. Но го виждам. Сърцето ти е спряло; кръвта не се е изпомпвала. И въжето се скъса. Разбира се! – Той погледна към мен. – Лестат, колко пъти си виждал или чувал за вампир, върнат от такова състояние, в което сърцето е спряло, в което пепелта е все още идеално оформена и всичко е останало там, но сърцето е спряло!
– Никога не съм виждал друг подобен пример, никога – казах аз.
– Аз също не съм виждал – каза Сет, – но знам старото наставление – разпръсни пепелта.
– Ами? – Попита Луи. Той погледна към Фаред. – Искаш ли да опитаме един-два експеримента, за да проверим дали съм прав? Виктор тук е олицетворение на смелостта. Ако доближиш пламъка на свещ до ръката на Лестат, Виктор ще го усети. За съжаление и Роуз ще го почувства, както и всеки вампир по света, макар и в различна степен, нали? Аз няма да го усетя. Можете да се убедите в това сами. И древна кръв или не, аз би трябвало да я почувствам, защото не съм дори на триста години.
– Иска ми се да имаше някакъв друг начин да го докажа – каза Дейвид. – Трябва да има.
– Има – казах аз. – Това е просто. Спри сърцето ми! Спрете сърцето ми. Спрете го, докато кръвта в мен спре да циркулира, и какво ще стане с всички останали по света? Ще загубят съзнание, да, но…
– Но точно това се случи, когато Акаша беше обезглавена – каза Сет. – Ти ми каза.
– Но само за три-четири секунди, Сет – казах аз. – Не беше по-дълго от това. Тя беше обезглавена и черепът ѝ беше разбит от падащото стъкло. А Мекаре загреба мозъка в ръцете си и веднага го взе в устата си, точно когато Махарет разкъса гърдите ѝ и извади все още биещото сърце. Знам, че сърцето все още биеше, заради начина, по който течеше кръвта. Така че това е било въпрос на секунди. Ами ако сърцето на Акаша наистина е било спряно и е спряло за дълго време?
– Доказано е при опити с животни – каза Фаред, – че мозъкът живее може би до седемнайсет секунди след обезглавяването.
– Е, ето ти го – каза Луи. – Беше въпрос само на секунди.
– Прав е – казах аз. Бях почти прекалено развълнуван, за да говоря. – Фаред, той е прав. Спри сърцето ми. Спрете го за дълго време и после го пуснете отново.
– Ако го направя, Лестат, ще загубя съзнание и тук няма да има кой да рестартира сърцето ти. Освен ако не се довериш на смъртен с такава отговорност.
– Не, почакай малко. Няма нужда да се доверяваш на смъртен – каза Дейвид. – Гремт може да направи това. Гремт може да го рестартира. Трябва само да му дадеш инструкциите. Гремт знае всичко за теорията на сребърния шнур. Добри Боже, Гремт е основал Таламаска и вероятно е прочел повече литература за сребърния шнур от всеки друг, а на Гремт може да се доверим да направи това!
– Не ти трябва Гремт – каза Луи. – Имаш мен. Ако спреш сърцето на Лестат и всеки друг кръвопиец по света го изтърпи под една или друга форма, аз няма да го изтърпя. Ще бъда в пълно съзнание и ще мога да рестартирам сърцето на Лестат. Трябва само да ми кажеш как.
– Ако си прав за прекъсването на връзката – каза Фаред.
– Прав съм – каза Луи. – Но ако искаш Гремт да направи това, тогава попитай Гремт. Аз ще седя с Гремт през цялото време. За мен няма значение. Въпросът е дали имаш прост начин да спреш и да рестартираш сърцето на Лестат?
– Да – каза Фаред. – Но помисли какво може да се случи с всички вампири навсякъде, когато този малък експеримент бъде осъществен! Няма начин на света да предупредим всички.
– Какво искаш да направим? – Попитах. – Да изпратим предупреждение? Ние дори не знаем как да достигнем до всички кръвопийци по света.
– Да, знаем – каза Луи. – Използвай предаването на Бенджи. Определете час за това утре вечер, а тази вечер нека Бенджи излъчи предупреждението, че в определен час по Гринуич всички кръвопийци трябва да бъдат на сигурно и безопасно място в продължение на шестдесет минути. И нека Бенджи да излъчва предаването през целия утрешен ден и до момента на експеримента. Това е най-доброто, което можеш да направиш, наистина. И нека всички стари да изпратят телепатично съобщението. Идваме тук по залез слънце и Фаред спира сърцето ти. Ако то се задейства половин час или четиридесет и пет минути по-късно от Гремт…
– По този начин можем да загубим някои от младите – казва Сет. – Луи не умря, когато нещата изглеждаха безнадеждни. Но ние говорим за Лестат. И да предположим, че в момента, в който невидимата връзка бъде прекъсната, смъртта ще последва за всички, които са прекъснати.
– Но смъртта не е последвала за мен – каза отново Луи. – Виж, ти не мислиш за всички аспекти едновременно.
– Ние сме на път да се изправим пред чисто унищожение! – Казах. – Казвам да го направим. Направете го сега! По дяволите с изпращането на съобщение. Къде е Гремт? Гремт е в замъка или е в дома си в провинцията. Това е на три минути оттук за един от нас.
В този момент вратата към задното стълбище се отвори и се появиха Тесхамен и Гремт. Те носеха дълги тежки палта, с краваи. И аз веднага видях, че Тесхамен е довел Гремт тук чрез вятъра и двамата бяха прашни и румени от студа.
Гремт се приближи бавно, сякаш се натрапваше, а после каза с тих глас на Фаред:
– Какво трябва да направя? Можеш ли да ми дадеш точни инструкции?
Всички се върнахме към спора, докато съвсем неочаквано Кирил излезе от сенките и извика:
– Стига!
Разбира се, това привлече вниманието на всички, тъй като големият грамаден египтянин стоеше с израз на чисто раздразнение на лицето си.
– Не можеш да ме спреш! – Казах аз.
– Не искам да те спирам, шефе – каза той. – Това, което искам, е някой да спре сърцето ми сега и да видим дали ще мога да го преживея. Аз съм доброволец. Спрете сърцето ми. Нека остане спряно за един час, колкото и да ми пука, а после се опитайте да ме събудите. Ако аз мога да оцелея, не можете ли и вие да оцелеете?
– Смесваш всичко! – Протестирах. – В един момент говорим за това, че аз ще умра, когато сърцето ми е спряло, а в следващия за това, че всички вие ще умрете, когато сърцето ми спре.
– Не, най-добре е да го направиш с мен – каза Виктор. – Ти имаш хиляди години в Кръвта. Аз съм се родил вчера. Направи го с мен.
Роза веднага настоя, че тя трябва да е тази, защото със сигурност е най-слабата, и всички отново се скараха. Но тогава Торн възрази, че няма и петнайсет години и трябва да е той, а след това Дейвид настоя, че трябва да е той, и така продължи.
Бяха ме объркали мощно. Но може би бях единственият, който забеляза, че Фаред се изплъзва тихо и изчезва в лабораторията си сред апаратите и машините.
Когато Фаред се върна, всички още спореха. Той държеше две спринцовки в ръката си.
Даде едната от тези спринцовки на Сет, като му прошепна в ухото. След това заби другата спринцовка в гърдите си и се свлече в безсъзнание на пода.
– Той го е направил – казах аз. – Спрял е сърцето си.
Това, което последва, вероятно беше най-дългият половин час в живота ми.
Никой не говореше, но мисля, че въртяхме идеята в главите си, опитвайки се да измислим всички възможни варианти, докато Фаред лежеше на плочките в бялото си палто и панталони и гледаше право нагоре в лампите на тавана.
Накрая Сет коленичи до Фаред и заби спринцовката си в гърдите на Фаред. Фаред си пое хриптящ дъх. Той примигна, а после затвори очи. После много бавно седна. Изглеждаше разтреперан и въпреки че Сет му подаде ръка, Фаред остана неподвижен за момент с ръка на очите си.
Минаха може би две минути и тогава Фаред се изправи на крака.
– Е, изглежда съм съвсем наред – каза той. – Сега нека направим още една крачка напред. Бях свръхчувствителен към болката, която изпитваше Лестат, когато Амел се гърчеше или каквото и да е било, което Амел правеше, така че нека сега измислим някакъв разумен тест за болка, за да видим дали наистина съм откъснат, както и дали съм напълно наред.
Започна поредният разгорещен спор, в който всички говореха едновременно. Опитах се да вмъкна дума, че можем да направим лек експеримент, но този път Сет крещеше на Фаред, а Фланъри Гилман беше влязла и поиска да знае какво става.
Опитах се да ѝ отговоря. Но изведнъж, без ни най-малко предупреждение, усетих ужасна болка в задната част на врата си. Тя стана толкова силна, че извиках и паднах на колене. Чух Роуз да крещи. Дейвид падна на колене с ръце на главата си. Погледнах нагоре към Фаред. Фаред не усещаше нищо. Луи беше точно до него и Луи не усещаше нищо.
– Стига! – Изкрещях. И той изчезна, точно така. Нямаше болка.
Огледах се около себе си, докато се изправях на крака. Всички – освен Гремт, Фаред и Луи – се възстановяваха повече или по-малко от болката. Не ми се наложи да питам дали Тесхамен или Сет са го усетили. В очите на Тесхамен имаше кръв, а Сет все още държеше главата си с две ръце, веждите му бяха свъсени, сякаш се напрягаше да си спомни какво точно е усетил.
– Е, това е изключително полезно – каза Фаред. – Защото аз не усетих нищо.
Амел все още се заяждаше с мен, но по най-нежния начин.
– А ти какво мислиш, Амел? – Попитах на глас, така че всички да ме чуят. – Мислиш ли, че този експеримент ще проработи?
„Ти няма да умреш и аз няма да умра, ако сърцето ти спре – отвърна Амел. „Направи го за същото време, за което го направи Фаред. Не повече.“
Седнах на дивана, все още изтръпнал от болката. Гремт седна до мен, но не каза нищо.
Амел заговори.
„Казах ти, че не мога да вляза в Луи, нали? А сега ти казвам, че не мога да вляза във Фаред.“
Погледнах към Фаред, а после към Луи.
– Е, вие двамата ще оцелеете, каквото и да се случи – казах аз. Искаше ми се да се разплача от облекчение. – Виж, трябва да продължим с това. Но ти продължаваш да смесваш въпроса за моето сърце и вашите индивидуални сърца. Птиците могат да умрат, когато сърцето ми спре. Всички, но… Съжалявам, но не мога да се ориентирам.
Фаред и Сет се гледаха един друг. Нещо не беше наред.
Изведнъж Амел ми заговори тихо, сякаш не искаше никой друг да го чуе, но, разбира се, повечето от тях чуваха.
„Направи го – каза Амел. „Никой няма да умре. Няма да умреш, защото аз съм вътре в теб и аз и тялото ти просто ще чакаме сърцето ти да се рестартира, това е всичко. И те няма да умрат, всички останали, защото са в безопасност и непокътнати и вероятно ще бъдат изключени почти веднага“.
– Наведнъж?
– Точно така – каза Фаред. – Амел е прав, не виждаш ли? Върни се назад, когато Майката беше убита. Всички вие страдахте. Но ако Амел не беше спасен и прехвърлен в рамките на няколко секунди, връзката щеше да се прекъсне. И вероятно никой от вас нямаше да умре. Само Акаша щеше да умре. А Амел щеше да бъде…
– Освободен – каза Сет.
– Аз не следвам. Когато Акаша беше пусната на слънце, вампирите по целия свят загинаха в пламъци.
– Всички те бяха свързани – каза Фаред. – Не изпускай от поглед целта. Тя е да се прекъсне връзката.
– Лестат – каза Дейвид, – това, което те казват, е, че вие почти всички сте се разединили, след като Акаша умря. Ако Амел не беше спасен от Мекаре, всички щяхте да сте разединени. Но Амел беше спасен и си намери нов носител, преди мрежата да се разпадне. За да се разпадне мрежата, трябва да мине известно време.
– Същото се отнася и за втория път – каза Фаред. – Ако не беше взел Амел в себе си, Лестат – ако беше позволил на Мекаре да загине с Амел в себе си – всички вампири на света щяха да са свободни.
– Говориш в кръг – казах аз. – Как би могъл той да загине, без ние да загинем?
– Мисля, че знам – каза Луи. – Ако сърцето ѝ беше спряло за дълго време, преди да загине, прекъсването щеше да е пълно и тогава, както и да загинеше, никой нямаше да усети смъртта ѝ, освен нея.
Бях зашеметен, но дори аз, с моята глупава липса на научни познания, можех да видя логиката. Е, почти.
– Може да загубим Амел – казах аз. – Това е, което казваш. Спрете сърцето ми, което е смърт, но не и унищожение. И когато то се задейства отново, всички ще бъдат изключени, всички ще бъдат изключени, но какво ще стане, ако когато сърцето ми спре, той се изключва от мен?
– Но не мисля, че може да го направи – каза Фаред и поклати глава. – Не и докато тялото ти е непокътнато и чака там безопасно да бъде реанимирано. Не.
Той е прав.
– Всичко това е твърде теоретично – каза Фланъри Гилман. – Единственото, което може да се случи, е Лестат да е в състояние на спряна анимация за един час и всички останали вампири по света да умрат.
– Възможно е – каза Дейвид.
– Малко вероятно – каза Фаред. – Това, което е вероятно, е, че на някои ще им отнеме повече време да се изключат от други, но мрежата от връзки ще загине, защото в тялото на гостоприемника не се изпомпва кръв. И когато Лестат се съживи, Амел ще бъде там, както преди. Но мрежата ще изчезне.
Последва още един огромен спор на свободна тема. Бях потиснат отвъд думите. Вдигнах ръце за мълчание.
– Амел, съгласен ли си да направим това? – Попитах.
„Да“, отговори той.
– Тогава казвам да го направим – каза Фаред. – В противен случай се връщаме към почти невъзможната задача да откъснем всеки вампир поотделно.
Бавно всички стигнаха до пълно съгласие, макар че Роуз се опомни последна. Роуз се беше застъпила за това прекъсването на връзката между отделните индивиди да протече точно както беше станало с Луи и Фаред. Тя не искаше да мисли за спирането на сърцето ми. Но когато Фаред започна да изброява всички многобройни индивиди и да говори за това как всички бегълци, които някога направя в бъдеще, ще бъдат свързани с мен – до прекъсване – и да говори за множество други трудности, тя вдигна ръце и се съгласи.
Щяхме да направим това утре вечер, докато все още бях в криптата си, в безопасност от всякакви сумрачни лъчи, които се задържаха в нощното небе. И с голямата запечатана врата, а вътре с мен да са само Фаред, Луи и Гремт. По този начин, ако Капетрия си направи някакви изводи от радиоуведомлението, аз щях да съм защитен, а Торн и Кирил щяха да са пред вратата ми.
Фаред щеше да ми направи инжекцията, за да спре сърцето ми, и щеше да е там, за да я обърне, но Гремт също щеше да има спринцовка, както и Луи.
Имаше някакво друго оборудване, наркотици, нещо, но не успях да го проследя. Главното беше, че ще го направим по онова време, когато много млади вампири в Двора и в цяла Европа още не бяха изгрели, и ще се надяваме на най-доброто.
Защото знаехме, че не всички вампири от замъка ще изпитат безсъзнание. Беше напълно възможно много старите като Сет и Грегъри изобщо да не го направят. Те можеха да са слаби, да не виждат, дори да куцат и да не могат да се движат, но можеха да останат в съзнание и да представляват възпираща сила, ако Капетрия, заинтригувана от тревогата, се опита да влезе в замъка. В края на краищата Мекаре и Махарет, колкото и да бяха стари, бяха успели да продължат да функционират, когато Акаша беше обезглавена, но, разбира се, това беше само за няколко секунди… ах, но кой знае?
Можех да се съсредоточа само върху един аспект от това: сърцето ми щеше да спре; кръвта щеше да спре да циркулира; но нищо друго нямаше да се случи наистина с мозъка или тялото ми. Амел щеше да остане в мен. Щях да съм в безопасност в ковчега си.
Каквото и да ставаше, криптата на замъка беше най-доброто място за това, а по-древните щяха да се съберат на стълбището, което водеше надолу към криптата.
Бенджи вдигна слушалката веднага щом се обадихме.
Той веднага щеше да започне да обявява съобщението. Обявен е важен половин час за медитация за утре вечер в 18:00 ч. Всички Неживи трябва да са на сигурно защитено място по това време и да участват в този експеримент, като останат напълно неподвижни през целия половин час и държат очите си затворени. Той щеше да споменава „времето за медитация“ на всеки час до отписването на зората, а след това щеше да настрои лентата да зацикли непосредствено преди да се оттегли за деня. Бяхме благодарни, че не ни поиска обяснение. Но тогава Бенджи беше силно интуитивен. В Бенджи течеше кръвта на Мариус и той знаеше, чуваше и разбираше неща, които другите не можеха да разберат. Вероятно много от останалите знаеха какво се случва. Несъмнено Грегъри знаеше, а също и Мариус.
Фаред започна да се смее, малко лудо, като някой, който се смее от изтощение или непоносимо напрежение.
– Това е твърде смешно – каза той. Той направи жест към бюрото, към облицованите с книги стени, към лабораторията. – И това, това старо говорене за сребърната връв, ни води до този експеримент. Ако той проработи, кълна се, че ще се откажа напълно от науката и ще започна да чета цялата поезия, литература и книги за екстрасенси, които винаги съм пренебрегвал. Ще стана монах от Новата епоха, съзерцател, свещеник!

Назад към част 34                                                                   Напред към част 36