Категория: Бека Фицпатрик

Глава 3

Когато Ви ме закара след бягането, на мобилния ми телефон имаше две пропуснати обаждания. Първото беше от Марси Милър, моя понякога заклет враг и, както съдбата искаше, моя полусестра по кръв, но не и по любов. Последните седемнайсет години не знаех, че момичето, което ми открадна шоколадовото мляко в началното училище и залепи дамски превръзки на училищното ми шкафче в гимназията, споделя моето ДНК. Марси първа беше разбрала истината и я беше хвърлила в лицето ми. Имахме негласен договор да не обсъждаме връзката си публично и в по-голямата си част това знание не ни беше променило. Марси все още си беше разглезена анорексичка и аз все още прекарвах голяма част от будните си часове, пазейки гърба си, чудейки се каква схема за унижение ще ми спретне следващия път.
Марси не беше оставила съобщение, а аз не можех да предположа какво би искала от мен, затова преминах към следващото пропуснато обаждане. Неизвестен номер. Гласовата поща се състоеше от контролирано дишане, тихо и мъжко, но без истински думи. Може би Данте, може би Пач. Може би Пепър Фриберг. Личният ми номер не беше скрит и с малко разследващ дух Пепър можеше да го проследи. Това не е най-успокояващата мисъл.
Извадих касичката си изпод леглото, махнах гумената тапа и изтръсках седемдесет и пет долара. Данте щеше да ме вземе в пет часа утре сутринта за ветроходни спринтове и вдигане на тежести и след един отвратителен поглед към сегашните ми спортни обувки беше отбелязал:
– Тези няма да издържат и един ден тренировки.
И така, ето ме тук, използвах джобните си, за да си купя нови маратонки.
Не мислех, че заплахата от война е толкова сериозна, колкото Данте я беше представил, особено след като с Пач тайно имахме планове да извадим нефилимите от обреченото въстание, но думите му за моите размери, скорост и ловкост ме бяха засегнали. Бях по-малка от всички останали нефили, които познавах. За разлика от тях аз бях родена в човешко тяло – средно тегло, среден мускулен тонус, средно във всяко едно отношение – и се наложи да ми прелеят кръв и да дам обет за промяна, за да се превърна в нефилим. Бях една от тях на теория, но не и на практика. Не исках това несъответствие да изрисува мишена на гърба ми, но едно гласче в задната част на съзнанието ми нашепваше, че това може да се случи.
И трябваше да направя всичко, за да остана на власт.
– Защо трябва да започнем толкова рано?- Трябваше да бъде първият ми въпрос към Данте, но подозирах, че знам отговора. Най-бързите хора на света щяха да изглеждат сякаш са излезли на спокойна разходка, ако се състезаваха покрай нефилимите. Подозирах, че в разцвета на силите си нефилимите могат да развият максимална скорост от петдесет мили в час. Ако Данте и аз бъдем забелязани да използваме тази скорост на гимназиалната писта, това щеше да привлече много нежелано внимание. Но в предобедните часове на понеделник сутринта повечето хора спяха, което даваше на мен и Данте идеалната възможност да проведем тренировка без притеснения.
Прибрах парите в джоба си и се отправих към долния етаж.
– Ще се върна след няколко часа!- Обадих се на майка ми.
– Печеното в гърне излиза в шест, така че не закъснявай – отговори тя от кухнята.
Двайсет минути по-късно преминах през вратите на спортния магазин на Пит и се насочих към отдела за обувки. Пробвах няколко чифта крос маратонки, като се спрях на чифт от рафта с намаления. Данте можеше да си вземе моята понеделнишка сутрин – почивния ден в училище, заради учителския празник в целия район, но нямаше да му дам и цялата сума на спестяванията си.
Платих за обувките и проверих часа на мобилния си телефон. Още нямаше четири часа. Като предпазна мярка с Пач се бяхме договорили да сведем до минимум обажданията на обществени места, но един бърз поглед в двете посоки по тротоара навън потвърди, че съм сама. Изрових от чантата си непроследимия телефон, който Пач ми беше дал, и набрах номера му.
– Имам свободни няколко часа – казах му и тръгнах към колата си, която беше паркирана пред съседния блок. – Има една много скрита, много уединена плевня в парка Lookout Hill зад въртележката. Мога да бъда там за петнайсет минути.
Чух усмивката в гласа му.
– Много ти липсвам.
– Имам нужда от ендорфинов тласък.
– И това, да се целуваш с мен в изоставена плевня, ще ти даде такъв?
– Не, вероятно ще ме постави в ендорфинова кома, а аз съм повече от щастлива да проверя теорията. Излизам от магазина на Пит. Ако светофарите са в моя полза, може дори да успея да стигна за десет…
Не успях да довърша. Върху главата ми падна платнена торба и отзад ме прегърнаха в мечешка прегръдка. От изненадата си изпуснах мобилния телефон. Изкрещях и се опитах да освободя ръцете си, но ръцете, които ме тласкаха напред и на улицата, бяха твърде силни. Чух как голям автомобил изръмжа по улицата, а след това спря със скърцане до мен.
Вратата се отвори и аз бях вкарана вътре.
Въздухът в микробуса имаше привкус на пот, прикрит от лимонов освежител за въздух. Топлината беше нагрята до максимум и излизаше през вентилационните отвори отпред, като ме караше да се потя. Може би това беше целта.
– Какво става? Какво искаш?- поисках гневно. Пълната тежест на случващото се все още не ме беше застигнала, оставяйки ме по-скоро възмутена, отколкото уплашена. Отговор не последва, но чух равномерното дишане на двама души наблизо. Тези двамата, плюс шофьорът, означаваха, че са трима. Срещу един: аз.
Ръцете ми бяха усукани зад гърба ми, притиснати заедно с нещо, което усещах като тежка верига. Глезените ми бяха закрепени с подобна здрава верига. Бях се проснала по корем, торбата все още беше над главата ми, а носът ми беше опрян в мръсния под на микробуса. Опитах се да се преобърна настрани, но имах чувството, че раменната ми става ще се изтръгне от гнездото си. Изкрещях от неудовлетвореност и получих бърз ритник в бедрото.
– Спри – изръмжа мъжки глас.
Карахме дълго време. Четиридесет и пет минути, може би. Съзнанието ми скачаше в твърде много посоки, за да го следя точно. Можех ли да избягам? Как? Да ги изпреваря? Не. Да ги надхитря? Може би. И също го имаше и Пач. Той щеше да знае, че съм отвлечена. Щеше да проследи мобилния ми телефон до улицата пред магазина на Пит, но как щеше да разбере къде да отиде оттам?
Отначало микробусът спираше многократно на светофарите, но накрая пътят се освободи. Микробусът се изкачваше все по-високо, накланяйки се на ляво на дясно по завоите, което ме караше да мисля, че се движим в отдалечените, хълмисти райони далеч извън града. Потта се процеждаше под ризата ми, а аз сякаш не можех да си наложа нито едно дълбоко вдишване. Всяко вдишване беше плитко, а паниката стягаше гърдите ми.
Гумите подскачаха по чакъла, непрекъснато се движихме нагоре, докато най-накрая двигателят угасна. Похитителите ми отвързаха краката, измъкнаха ме навън през една врата и дръпнаха торбата от главата ми.
Оказах се права; бяха трима. Двама мъже и една жена. Бяха ме завели в една дървена колиба и отново приковаха ръцете ми към декоративен дървен стълб, който минаваше от основното ниво нагоре до вързаните греди на тавана. Нямаше осветление, но това може би се дължеше на факта, че електричеството беше изключено. Мебелите бяха оскъдни и покрити с бели чаршафи. Въздухът не можеше да бъде с повече от градус или два по-топъл от този навън, което ми подсказваше, че печката не е включена. Който и да е собственик на хижата, я бе затворил за зимата.
– Не си прави труда да крещиш – каза ми най-едрият от тях.- Няма жив човек на километри наоколо.- Той се криеше зад каубойска шапка и слънчеви очила, но предпазната му мярка беше ненужна; бях сигурена, че никога не съм го виждал преди. Изостреното ми шесто чувство определи и тримата като нефилими. Но какво искаха от мен… нямах представа.
Дръпнах се срещу веригите, но освен че издадоха слаб стържещ звук, те не помръднаха.
– Ако беше истински нефилим, щеше да успееш да се освободиш от веригите – изръмжа нефилът с каубойската шапка. Изглежда, той беше говорител на другите двама, които се отдръпнаха, ограничавайки общуването си с мен до погледи на отвращение.
– Какво искаш?- Повторих ледено.
Устата на каубойската шапка се изкриви в присмех.
– Искам да знам как една малка принцеса като теб си мисли, че може да направи революция на нефилимите.
Задържах омразния му поглед, като ми се искаше да хвърля истината в лицето му. Нямаше да има революция. Щом Чешван започнеше след по-малко от два дни, той и приятелите му щяха да бъдат обладани от паднали ангели. На Ханк Милър му беше по-лесно: да им набие в главите представи за бунт и свобода. А сега ми оставаше да извърша истинското чудо.
А аз нямаше да го направя.
– Следях те – каза Каубойската шапка, като се разхождаше пред мен.- Поразпитах и разбрах, че се срещаш с Пач Сиприано, паднал ангел. Как се развива тази връзка за теб?
Преглътнах дискретно.
– Не знам с кого си говорил.- Знаех каква опасност ме грози, ако връзката ми с Пач бъде разкрита. Бях внимателна, но започваше да изглежда, че не съм достатъчно внимателна.- Но аз прекратих отношенията си с Пач – излъгах.- Каквото и да сме имали, то е в миналото. Знаех къде е моята лоялност. Веднага щом станах нефил…
Той заби лицето си в моето.
– Ти не си нефилим!- Очите му ме пронизаха с презрение.- Погледни се. Ти си жалка. Нямаш право да се наричаш Нефилим. Когато те погледна, виждам човек. Виждам едно слабо, хленчещо, нямащо право на глас момиченце.
– Ядосваш се, защото не съм толкова силна физически като теб – заявих спокойно.
– Кой е казал нещо за сила! Ти нямаш гордост. В теб няма чувство за лоялност. Уважавах Черната ръка като лидер, защото той заслужи това уважение. Той имаше визия. Той предприемаше действия. Той те посочи за свой наследник, но това не означава нищо за мен. Искаш ли уважението ми? Накарай ме да ти го дам.- Той щракна жестоко с пръсти в лицето ми.- Заслужи го, принцесо.
Да спечеля уважението му? За да мога да бъда като Ханк? Ханк беше измамник и лъжец. Беше обещал на хората си невъзможното със сладки думи и ласкателства. Беше използвал и измамил майка ми и ме беше превърнал в пионка в плановете си. Колкото повече си мислех за положението, в което ме беше поставил, оставяйки ме да изпълнявам безумното му видение, толкова по-безумна ставах.
Срещнах хладнокръвно очите на Каубойската шапка… после вдигнах крак с цялата си сила и го забих право в гърдите му. Той се заби в стената и се свлече на пода.
Другите двама се втурнаха напред, но моят гняв беше запалил огън в мен. Чужда и насилствена сила се разрасна в мен и аз се напънах срещу веригите, чух как металът изскърца, когато връзките се скъсаха. Веригите паднаха на пода, а аз не губих и минута, преди да се нахвърля с юмруци. Ударих най-близкия нефил в ребрата и нанесох на жената силен ритник. Кракът ми се сблъска с бедрото ѝ и се изумих от солидната мускулна маса, която открих там. Никога досега през живота си не бях срещала жена с такава сила и издръжливост.
Данте беше прав; не знаех как да се бия. Твърде късно осъзнах, че трябваше да ги притисна, да атакувам безмилостно, докато са паднали. Но бях твърде зашеметена от това, което бях направила, за да направя нещо повече от това да се сгуша в отбранителна позиция и да чакам да видя какъв ще бъде отговорът им.
Каубойската шапка ме атакува, като ме запрати назад към стълба. Ударът изкара въздуха от дробовете ми и аз се свлякох на земята, опитвайки се, но не успявайки да си набавя кислород.
– Не съм приключил с теб, принцесо. Това беше твоето предупреждение. Ако разбера, че все още тичаш с падналите ангели, няма да е хубаво.- Той ме погали по бузата.- Използвай това време, за да преосмислиш лоялността си. Следващия път, когато се срещнем, заради теб се надявам тя да се е променила.
Той даде знак на останалите с едно подръпване на брадичката си и всички се изнизаха през вратата.
Глътнах въздух, като ми трябваха няколко минути, за да се възстановя, след което се запътих към вратата. Те вече си бяха тръгнали. Прахоляка от пътя се разнасяше из въздуха, а на хоризонта се прокрадваше здрач, в който звездите блестяха като малки парченца счупено стъкло.

Назад към част 4                                                                 Напред към част 6

Глава 2

Половин час по-късно спрях пред вкъщи. Живея с майка ми в типичната за Мейн ферма с бяла боя, сини капаци и пелена от вечно присъстваща мъгла. По това време на годината дърветата пламтяха в огнени нюанси на червено и златно, а въздухът носеше свежи миризми на боров сок, горящо дърво и влажни листа. Изкачих се по стъпалата на верандата, откъдето ме гледаха като стражи пет оранжеви тикви, и влязох.
– У дома съм!- Обадих се на майка ми, а светлината във всекидневната издаваше местоположението ѝ. Пуснах ключовете си на бюфета и тръгнах да я потърся.
Тя маркира страницата си, стана от дивана и ме стисна в прегръдка.
– Как мина нощта?
– Официално съм изчерпала и последната си енергия.- Посочих нагоре.- Ако успея да стигна до леглото, ще е само благодарение на умствената ми сила.
– Докато беше навън, един мъж се отби да те търси.
Намръщих се.
– Какъв мъж?
– Той не каза името си и не ми каза откъде те познава – продължи майка ми.- Трябва ли да се притеснявам?
– Как изглеждаше?
– Кръгло лице, червендалест, руса коса.
Това е той. Човекът, който си имаше работа с Пач. Изработих усмивка.
– А, той ли. Той е търговец. Постоянно се опитва да ме накара да се ангажирам със снимки за завършването в неговото студио. И също така иска да ми продаде покани за дипломирането. Ще бъде ли напълно отвратително, ако пропусна да си измия лицето тази вечер? Да остана будна още две минути в този момент е пресилено.
Мама ме целуна по челото.
– Сладки сънища.
Качих се в спалнята си, затворих вратата и се свлякох на леглото си. Музиката от „Чантата на дявола“ все още пулсираше в задната част на главата ми, но бях прекалено уморена, за да ми пука. Очите ми бяха наполовина затворени, когато си спомних за прозореца. Със стон се запътих и отключих ключалката. Пач можеше да влезе вътре, но му пожелах късмет в опитите му да ме задържи будна достатъчно дълго, за да предизвика разговор.
Издърпах одеялата до брадичката си, усетих мекото, блажено придърпване на съня, който ме примамваше по-близо, оставих го да ме повлече под…
И тогава матракът потъна под тежестта на друго тяло.
– Не знам защо си толкова влюбена в това легло – каза Пач.- То е с дванайсет сантиметра по-късо, четири фута по-тясно, а лилавите чаршафи не ми допадат. От друга страна, моето легло…
Отворих едното си око и го намерих изпънат до мен, с ръце, свободно сключени зад врата му. Тъмните му очи наблюдаваха моите, а миризмата му беше чиста и секси. Най-вече го чувствах топъл, притиснат до мен. Въпреки добрите ми намерения, близостта му правеше все по-трудно да се концентрирам върху съня.
– Ха – казах аз.- Знам, че не те интересува колко удобно е леглото ми. Ще ти е добре и на палет от тухли.- Един от недостатъците на това, че Пач беше паднал ангел, беше, че не можеше да усеща физически усещания. Не изпитваше болка, но не изпитваше и удоволствие. Трябваше да се задоволя с това да знам, че когато го целувам, той го усеща само на емоционално ниво. Опитвах се да се преструвам, че това няма значение, но исках да се чувства наелектризиран от докосването ми.
Той ме целуна леко по устата.
– За какво искаше да говорим?
Не можех да си спомня. Нещо за Данте. Каквото и да беше, изглеждаше маловажно. Разговорите като цяло ми се струваха маловажни. Притиснах се по-близо, а Пач прекара ръката си по голата ми ръка, от което топлото усещане се стрелна чак до пръстите на краката ми.
– Кога ще видя тези твои танцови движения?- Попита той.- Никога не сме ходили да танцуваме заедно в „Дяволската чанта“.
– Нищо не си загубил. Тази вечер ми казаха, че изглеждам като риба на сухо на дансинга.
– Ви трябва да бъде по-мила с теб – промърмори той, като притисна целувка до ухото ми.
– Ви няма заслуга за тази реплика. Това е заслуга на Данте Матерац.- Казах разсеяно, а целувките на Пач ме приспиваха в щастливо място, което не изискваше много разсъждения или мислене.
– Данте?- Повтори Пач, а в тона му се прокрадна нещо неприятно.
Стреляй.
– Забравих ли да спомена, че Данте се появи там?- Попитах. Тази сутрин Пач също се беше срещнал с Данте за първи път и през по-голямата част от напрегнатата среща се страхувах, че единият ще въвлече другия в юмручен бой. Излишно е да казвам, че това не беше любов от пръв поглед. На Пач не му харесваше Данте да се държи като мой политически съветник и да ме притиска да водя война с падналите ангели, а Данте . … ами Данте мразеше падналите ангели по принцип.
Очите на Пач изстинаха.
– Какво искаше?
– А, сега си спомням за какво исках да говоря с теб.- Изпуках кокалчетата на пръстите си.- Данте се опитва да ме издигне пред расата на нефилимите. Сега съм техен лидер. Проблемът е, че те не ми се доверяват. Те не ме познават. И Данте си е поставил за цел да промени това.
– Кажи ми нещо, което не знам.
– Данте смята, че може би е добра идея да се срещам с него. Не се притеснявай!- Побързах да продължа.- Всичко това е само за показ. Трябва да накараме нефилимите да си мислят, че лидерът им е заинтересован. Ще потушим тези слухове, че се срещам с паднал ангел. Нищо не говори за солидарност така, както да се свържеш с някой от своите, нали разбираш? Това се отразява добре на имиджа. Може дори да ни нарекат Норанте. Или Дантан. Харесва ли ти как звъчи това?- Попитах, опитвайки се да запазя настроението леко.
Пач се намръщи.
– Всъщност не ми харесва как звучи това.
– Ако това е някаква утеха, аз не мога да понасям Данте. Не се притеснявай от това.
– Приятелката ми иска да се среща с друг мъж, а аз нетрябва да се притеснявам.
– Това е заради външния вид. Погледни на нещата от хубавата страна. – Пач се засмя, но хуморът липсваше. – Има ли хубава страна?
– Това е само до Чешван. Ханк накара нефилимите навсякъде да се размърдат заради този единствен момент. Той им обеща спасение и те все още си мислят, че ще го получат. Когато дойде Чешван и стане като всеки друг Чешван в историята, те ще разберат, че това е било глупост, и малко по малко нещата ще се върнат към нормалното. Междувременно, докато темпераментът е горещ, а надеждите и мечтите на нефилимите висят на фалшивата вяра, че мога да ги освободя от падналите ангели, трябва да ги направя щастливи.
– Хрумвало ли ти е, че нефилимите могат да те обвинят, когато спасението им не дойде? Ханк е дал много обещания и когато те не бъдат изпълнени, никой няма да го посочи с пръст. Сега ти си техният лидер. Ти си лицето на тази кампания, Ангелче – каза той тържествено.
Загледах се в тавана. Да, бях си го помислила. Повече пъти днес, отколкото ми се искаше да размишлявам. Преди една нощ архангелите бяха направили сделката на живота ми. Бяха обещали да ми дадат силата да убия Ханк, ако потуша бунта на нефилимите. Първоначално не възнамерявах да приема сделката, но Ханк ме накара да се съглася. Беше се опитал да изгори перото на Пач и да го изпрати в ада. Затова го застрелях. Ханк беше мъртъв, а архангелите очакваха от мен да спра войната на нефилимите. Тук нещата станаха сложни. Само няколко часа преди да застрелям Ханк, бях положила клетва пред него, обещавайки да поведа армията му от нефилими. Неспазването и щеше да доведе до моята смърт и тази на майка ми. Как да изпълня обещанието си към архангелите и клетвата си към Ханк? Виждах само една възможност. Щях да оглавя армията на Ханк. Към мир. Вероятно не беше това, което той си беше представял, докато ме принуждаваше да дам клетвата, но сега го нямаше, за да спори за подробностите. Не ми мина през ума обаче, че обръщайки гръб на бунта, позволявах и на нефилимите да останат заклещени в робство на падналите ангели. Не ми се струваше правилно, но животът е постлан с трудни решения. Както научавах твърде добре. Точно сега бях по-загрижена да запазя архангелите щастливи, отколкото нефилимите.
– Какво знаем за моята клетва?- Попитах Пач.- Данте каза, че е влязла в сила, когато Ханк е умрял, но кой определя дали я спазвам, или не? Кой определя какво мога и какво не мога да правя по отношение на изпълнението на клетвата си? Да вземем например теб. Доверявам се на теб, паднал ангел и заклет враг на нефилимите. Дали клетвата няма да ме застигне за предателство?
– Клетвата, която си положила, беше толкова неясна, колкото можеше да бъде. За щастие – каза Пач с очевидно облекчение.
О, тя си беше съвсем неясна. И по същество. Ако умре, Ханк, аз ще оглавя армията му. Нито дума повече.
– Щом оставаш на власт и водиш нефилимите, мисля, че си в рамките на условията на клетвата – каза Пач. – Никога не си обещавала на Ханк, че ще отидеш на война.
– С други думи, планът е да не воювам и да поддържам архангелите щастливи.
Пач въздъхна, почти на себе си.
– Някои неща никога не се променят.
– След Чешван, когато нефилимите се откажат от свободата и след като поставим голяма, дебела усмивка на задоволство върху лицата на архангелите, ще можем да оставим това зад гърба си.- Целунах го.- Ще бъдем само ти и аз.
Пач изстена.
– Това не може да стане достатъчно бързо.
– Ей, слушай – казах му аз, нетърпелива да преминем към друга тема, различна от войната, – тази вечер към мен се приближи един мъж. Човек, който иска да говори с теб.
Пач кимна.
– Пепър Фриберг.
– Пепър има ли кръгло като баскетболна топка лице?
Още едно кимване.
– Той ме следи, защото смята, че съм се отметнал от споразумението, което имахме. Не иска да разговаря с мен. Иска да ме окове във вериги в ада и да си изцапа ръцете с прах от мен.
– Само на мен ли ми се струва, или това звучи доста сериозно?
– Пепър Фрибърг е архангел, но той държи ръката си в повече от едно гърне. Води двойнствен живот, като прекарва половината от времето си като архангел, а другата половина – като човек на купона. Досега той е живял в най-доброто от двата свята. Има силата на архангел, която невинаги използва за добро, докато се отдава на човешки пороци.
Значи Пепър е бил архангел. Нищо чудно, че не бях успяла да го идентифицирам. Не бях имала много опит в работата с архангели.
Пач продължи:
– Някой е разбрал двойствената му игра и се говори, че го изнудват. Ако Пепър не плати скоро, ваканцията му на Земята ще стане много по-постоянна. Архангелите ще му отнемат властта и ще му изтръгнат крилата, ако разберат с какво се е захванал. Той ще остане тук долу завинаги.
Частите се сглобиха.
– Той мисли, че ти го изнудваш.
– Преди известно време разбрах какво прави той. Съгласих се да пазя тайната му, а в замяна той се съгласи да ми помогне да се сдобия с копие на Книгата на Енох. Той не изпълни обещанието си и изглежда логично да смята, че се чувствам обиден. Но аз мисля, че той сигурно е бил невнимателен и там има друг паднал ангел, който иска да се възползва от прегрешенията му.
– Каза ли това на Пепър?
Пач се усмихна.
– Работя по въпроса. Той не се чувства много разговорлив.
– Каза, че ще изгори цял Делфик, ако това е необходимо, за да те издири.- Знаех, че архангелите не смеят да стъпят в увеселителния парк Делфик, страхувайки се за безопасността си на място, построено и силно населено с паднали ангели, така че заплахата имаше смисъл.
– Вратът му е застрашен и той започва да се отчайва. Може да се наложи да се потопя.
– Да се потопиш?
– Да лежа ниско. Дръжа главата си надолу.
Изправих се на един лакът и се загледах в Пач.
– Как се вписвам аз в тази картинка?
– Той си мисли, че ти си неговият еднопосочен билет към мен. Ще се залепи за теб като с лепило. В момента, в който си говорим, е паркирал надолу по улицата, вперил очи в колата ми.- Пач погали с палец бузата ми.- Добър е, но не достатъчно добър, за да ми попречи да прекарам качествено време с моето момиче.
– Обещай ми, че винаги ще бъдеш две крачки напред.- Мисълта, че Пепър ще хване Пач и ще го вкара в бързата писта към ада, не ми даваше точно топло, леко чувство.
Пач закачи пръст в деколтето ми и ме придърпа в целувка.
– Не се притеснявай, Ангелче. Аз се занимавам с тези подмолни неща от много дълго време.
Когато се събудих, леглото до мен беше студено. Усмихнах се при спомена за заспиването, свита в прегръдките на Пач, концентрирайки се върху това, а не върху вероятността Пепър Фрибърг, известен още като г-н Архангел с мръсна тайна, да е седял пред дома ми цяла нощ за да си играе на шпионин.
Върнах се назад в годините, към есента на втората ми година. Тогава не бях целувала нито едно момче. Никога не съм си представяла какво ме очаква. Пач означаваше за мен повече, отколкото можех да изразя с думи. Неговата любов и вяра в мен премахнаха неприятните решения, които бях принудена да взема скоро. Винаги, когато в съвестта ми се прокрадваха съмнения и съжаления, трябваше само да си спомня за Пач. Не всеки път бях сигурна, че съм направила правилния избор, но знаех едно нещо със сигурност. Бях направила правилния избор в лицето на Пач. Не можех да се откажа от него. Никога.
По обяд Ви се обади.
– Какво ще кажеш да отидем да тичаме?- Каза тя.- Току-що си купих нов чифт спортни обувки и трябва да ги изпробвам.
– Ви, имам мехури от танците снощи. И чакай. Откога обичаш да тичаш?
– Не е тайна, че нося няколко излишни килограма – каза тя.- Аз съм с големи кости, но това не е оправдание да позволявам на малко сланинки да ме покриват. Там има един човек на име Скот Парнел и ако свалянето на малко излишни килограми е това, което ще ми е необходимо, за да събера смелост да тръгна към него с предложение за вечеря, тогава ще направя точно това. Искам Скот да ме гледа така, както Пач гледа теб. Преди не бях сериозна по отношение на тези неща с диетите и упражненията, но сега обръщам нова страница. От днес започвам да обичам упражненията. Те са моят нов най-добър приятел.
– А? А какво ще стане с мен?
– Веднага щом сваля тези килограми, ти отново ще бъдеш моето момиче номер едно. Ще те взема след двайсет минути. Не забравяй да си вземеш ластиче. Косата ти прави страшни неща, когато се навлажни.
Приготвих се, навлякох през главата си тениска, след това вързах косата си с ластик и си обух спортни обувки.
Точно навреме Ви ме взе. И веднага стана ясно, че няма да пътуваме към пистата на гимназията. Тя насочи лилавия си „Неон“ през града, в обратна на училището посока, като си пееше.
Попитах:
– Къде отиваме?
– Мислех си, че трябва да бягаме по хълмовете. Хълмовете са полезни за глутеусите. Тя зави с „Неона“- към „Дийкън Роуд“ и в главата ми светна лампичка.
– Чакай. Скот живее на Дийкън Роуд.
– Като се замисля, така е.
– Минаваме покрай къщата на Скот? Не е ли това нещо… не знам… преследване?
– Това е наистина тъжен начин да погледнеш на това, Нора. Защо да не мислим за това като за мотивация? Поглед към наградата.
– Ами ако ни види?
– Вие сте приятели със Скот. Ако ни види, вероятно ще излезе и ще поговори с нас. И би било грубо да не спрем и да не му отделим няколко минути от времето си.
– С други думи, тук не става въпрос за бягане. Става дума за сваляне.
Ви поклати глава.
– Изобщо не си забавна.
Тя потегли нагоре по Дийкън – криволичещ участък от живописен път, ограден от двете страни с гъсти вечнозелени гори. След още няколко седмици те щяха да са покрити със сняг.
Скот живееше с майка си, Лин Парнел, в жилищен комплекс, който се виждаше зад следващия завой. През лятото Скот се беше изнесъл и се беше скрил. Беше дезертирал от армията на нефилимите на Ханк Милър и Ханк го беше търсил неуморно, надявайки се да го превърне в пример за подражание. След като убих Ханк, Скот беше свободен да се прибере у дома.
Циментова ограда ограждаше имота и макар да бях сигурна, че целта е била уединение, тя придаваше на мястото усещането за комплекс. Ви спря на входа и аз се върнах към времето, когато тя ми беше помогнала да се шмугна в спалнята на Скот. Още когато го смятах за недоброжелател. Боже, как се бяха променили нещата. Ви паркира близо до тенис кортовете. Мрежите отдавна бяха изчезнали, а някой беше изрисувал терена с графити.
Излязохме и се протягахме няколко минути.
Ви каза:
– Не се чувствам сигурна да оставям „Неона“ без надзор за дълго в този квартал. Може би трябва да направим обиколка на комплекса. Така ще мога да държа бебето си под око.
– У-ха. Това също така дава на Скот повече възможности да ни види.
Ви беше облякла розови шорти с надпис DIVA на дупето със златен блясък и розово яке от полар. Освен това беше изцяло гримирана, с диамантени обици в ушите и рубинен пръстен на пръста, миришеше на Pure Poison на Dior. Обикновен ден за тичане.
Вдигнахме краката си и започнахме бавен джогинг по черната пътека, обикаляща комплекса. Слънцето беше излязло и след три обиколки съблякох анцуга, като го завързах около кръста си. Ви се запъти към една овехтяла пейка в парка и се свлече, поемайки въздух.
– Това трябва да е около пет мили – каза тя.
Огледах пътеката. Сигурно… плюс-минус четири мили.
– Може би трябва да надникнем през прозореца на Скот – предложи Ви.- Днес е неделя. Може да е заспал и да има нужда от приятелско събуждане.
– Скот живее на третия етаж. Освен ако нямаш четиридесетметрова стълба, скрита в багажника на „Неона“, надничането през прозорците вероятно е изключено.
– Можем да опитаме нещо по-директно. Например да почукаме на вратата му.
Точно тогава един оранжев Плимут Баракуда, около 1970 г., влезе в паркинга. Той спря под навеса и Скот излезе от него. Подобно на повечето мъже от Нефилимите, Скот има тяло на човек, който изглежда добре запознат със залата за тежести. Освен това е необичайно висок – надхвърля метър и осемдесет. Държи косата си късо подстригана като на затворник и изглежда добре – по един твърд, закоравял начин. Днес носеше баскетболни шорти и тениска с къси ръкави.
Ви се полюшваше.
– Иха.
Вдигнах ръка във въздуха, с намерение да извикам на Скот и да привлека вниманието му към нас, когато пътническата врата на „Баракуда“ се отвори и от нея излезе Данте.
– Виж – каза Ви.- Това е Данте. Направи си сметка. Двама пича и две мацки. Знаех си, че ще ми хареса да бягам.
– Чувствам внезапно желание да продължа да тичам – промълвих аз. И да не спирам, докато не поставя много земя между мен и Данте. Не бях в настроение да продължавам разговора от снощи. По същия начин не бях в настроение Ви да играе ролята на сватовница. Тя беше твърде агресивно добра в това.
– Твърде късно. Вече сме забелязани.- Ви размаха ръка над главата си като витло на хеликоптер.
Разбира се, Скот и Данте се бяха облегнали на „Баракуда“, клатеха глави и ни се усмихваха.
– Преследваш ли ме, Грей?- Провикна се Скот.
– Той е изцяло твой – казах на Ви.- Ще продължа с бягането.
– Ами Данте? Той ще се почувства като трето колело – каза тя.
– Това ще е добре за него, повярвай ми.
– Къде е пожара, Грей?- Извика Скот и за мой ужас той и Данте започнаха да тичат към нас.
– Тренирам – изстрелях в отговор.- Мисля да… се пробвам за маратона.
– Маратона е през пролетта – напомни ми Ви.
Какво ти става.
– Ооо, пулсът спадана – извиках на Скот. И с тази забележка тръгнах да бягам в обратна посока.
Чух Скот на пътеката зад мен. Минута по-късно той хвана презрамката на горнището ми и я дръпна игриво.
– Искаш ли да ми кажеш какво се случва?
Обърнах се с лице към него.
– На какво ти прилича?
– Изглежда, че ти и Ви сте дошли да ме видите под претекст, че бягате.
Потупах го поздравително по рамото.
– Добра работа, Шерлок.
– А защо бягаш? И защо Ви мирише като фабрика за парфюм?
Мълчах, оставяйки го да разбере.
– А – каза той накрая.
Разперих ръце.
– Работата ми тук е свършена.
– Не ме разбирай погрешно, но не съм сигурен, че съм готов да бъда с Ви по цял ден. Тя е доста… напориста.
Преди да успея да му дам мъдрия съвет: „Приструвай се, докато можеш“, Данте спря до мен.
– Да си поговорим?- Попита той.
– О, Боже – казах под носа си.
– Това е знак да си тръгвам – каза Скот и за мое разочарование се отдалечи, оставяйки ме насаме с Данте.
– Можеш ли да тичаш и да говориш едновременно?- Попитах Данте, като си мислех, че предпочитам да не се налага да го гледам в очите, докато той преразказва мислите си за нашата фалшива връзка. Освен, че това говореше колко съм се вживяла в този разговор.
В отговор Данте ускори темпото си, тичайки до мен.
– Радвам се да те видя да бягаш – каза той.
– И защо?- Задъхах се, отмятайки няколко освободили се косъма от мокрото си от пот лице.- Изпитваш тръпка от това да ме видиш когато изглеждам зле?
– Това и е добро начало на тренировка за това, което съм ти подготвил.
– Подготвил си нещо за мен? Защо имам чувството, че не искам да знам повече?
– Сега може и да си нефилим, Нора, но си в неизгодно положение. За разлика от естествено заченатите нефилими, ти нямаш предимството на изключителния ръст и не си толкова силна физически.
– Аз съм много по-силна, отколкото си мислиш – възразих аз.
– По-силена си, отколкото си била. Но не толкова силна, колкото една жена нефилим. Имаш същото тяло, което имаше, когато беше човек, и макар че тогава то беше подходящо, сега не е достатъчно, за да се пазиш. Фигурата ти е стройна. Но в сравнение с мен си ужасно ниска. А мускулният ти тонус е жалък.
– Ето това е ласкателство.
– Бих могъл да ти кажа това, което мисля, че искаш да чуеш, вместо това, което трябва да чуеш, но тогава наистина ли ще ти бъда приятел?
– Защо мислиш, че трябва да ми казваш всичко това?
– Не си готова да се биеш. Нямаш никакъв шанс срещу един паднал ангел. Толкова е просто.
– Аз съм объркана. Защо трябва да се бия? Мислех, че вчера многократно изясних, че няма да има война. Аз водя нефилимите към мир.- И да държа архангелите настрана от гърба си. Двамата с Пач бяхме решили недвусмислено, че разярените нефилими са по-добър враг от всемогъщите архангели. Беше очевидно, че Данте иска да влезе в битка, но ние не бяхме съгласни. И като водач на армията на нефилимите решението в крайна сметка беше мое. Имах чувството, че Данте ме подкопава, а това не ми харесваше ни най-малко.
Той спря, като ме хвана за китката, за да може да ме погледне право в очите.
– Не можеш да контролираш всичко, което се случва оттук нататък – каза той тихо и през мен премина хлад на предчувствие, сякаш бях погълнала кубче лед.- Знам, че си мислиш, че не ме е грижа за теб, но обещах на Ханк, че ще се погрижа за теб. Ще ти кажа едно нещо. Ако избухне война или дори бунт, няма да успееш да се справиш. Не и в сегашното си състояние. Ако нещо се случи с теб и не си в състояние да ръководиш армията, ще си нарушила клетвата си, а знаеш какво означава това.
О, знаех какво означава това, добре. Да скоча в собствения си гроб. И да повлека майка ми със себе си.
– Искам да те науча на достатъчно умения, за да се справиш, като предпазна мярка – каза Данте.- Това е всичко, което предлагам.
Преглътнах.
– Смяташ, че ако тренирам с теб, ще мога да стигна дотам, че да съм достатъчно силна, за да се справям сама.- Срещу паднали ангели, може би. Но какво да кажем за архангелите? Бях обещала да спра бунта. Тренирането за битка не беше в съответствие с тази цел.
– Мисля, че си струва да опитам.
Идеята за война превърна стомаха ми в сноп от възли, но не исках да показвам страх пред Данте. Той и без това си мислеше, че не мога да се защитя сама.
– И така, кой си последно? Псевдо гаджето ми или личният ми треньор?
Устните му се разтегнаха.
– И двете.

Назад към част 3                                                             Напред към част 5

Глава 1

ВЕЧЕРТА

Аз не съм момиче за партита. Оглушителната музика, въртящите се тела, опиянените усмивки – това не е моето нещо. Идеалната ми съботна вечер е вкъщи, сгушена на дивана и гледаща романтичен филм с гаджето ми, Пач. Предсказуемо, неангажиращо… нормално. Казвам се Нора Грей и макар че преди бях средностатистическа американска тийнейджърка, която си купуваше дрехите от намаленията на J. Crew и харчеща парите си за гледане на клипчета в iTunes, напоследък с нормалния човек сме напълно непознати. В смисъл, че не бих познала нормалното, ако то се приближи и ми бръкне в окото.
Нормалното и аз се разделихме, когато в живота ми се появи Пач. Пач има седем сантиметра повече от мен, действа на базата на студена, твърда логика, движи се като дим и живее сам в суперсекретно, супермодерно студио под увеселителния парк Делфик. Гласът му, нисък и секси, може да разтопи сърцето ми за три секунди. Той също така е паднал ангел, изгонен от рая заради гъвкавостта си, когато става дума за спазване на правилата. Лично аз вярвам, че Пач е изплашил нормалния човек и той е тръгнал да бяга към другия край на света.
Може и да нямам нормалност, но имам стабилност. А именно в лицето на най-добрата ми приятелка от дванайсет години, Ви Скай. С Ви имаме непоклатима връзка, която дори списъкът с различия не може да разруши. Казват, че противоположностите се привличат, и ние с Ви сме доказателство за валидността на това твърдение. Аз съм стройна и висока по човешките стандарти – с голяма къдрава коса, която подлага на изпитание търпението ми, и съм личност от тип А. Ви е даже по-висока от мен, с пепеляворуса коса, икрящи зелени очи и повече извивки от писта за влакче в увеселителен парк. Почти винаги желанията на Ви надделяват над моите. И за разлика от мен, Ви живее за доброто парти.
Тази вечер желанието на Ви да търси добро прекарване ни отведе през целия град в четириетажен тухлен склад, пулсиращ от клубна музика, плуващ във фалшиви документи за самоличност и изпълнен с тела, произвеждащи достатъчно пот, за да издигнат парниковите газове на съвсем ново ниво. Разположението вътре беше стандартно: дансинг, разположен между сцена и бар. Говореше се, че тайна врата зад бара води към мазето, а мазето води към човек на име Сторки, който ръководел процъфтяващ бизнес с незаконни вещи. Религиозните лидери на общността постоянно заплашваха, че ще запечатат с дъски горещото място на беззаконието в Колдуотър за разпуснати тийнейджъри… известно още като „Чантата на дявола“.
– Давай, бейби – изкрещя ми Ви над безсмисления, тътен на музиката, като преплете пръстите си през моите и размаха ръце над главите ни. Намирахме се в центъра на дансинга, като бяхме побутвани и блъскани от всички страни.- Така трябва да бъде в събота вечер. Ние с теб излизаме, разпускаме, изпотяваме се като добри момичета.
Направих всичко възможно да кимна ентусиазирано, но човекът зад мен продължаваше да стъпва върху петата на ниската ми обувка и на петсекундни интервали трябваше да пъхам крака си обратно в нея. Момичето вдясно от мен танцуваше с изпънати лакти и ако не внимавах, знаех, че ще ме подсече.
– Може би трябва да си вземем напитки – казах на Ви.- Тук се чувствам като във Флорида.
– Това е, защото ние с теб нажежаваме обстановката. Погледни човека на бара. Той не може да откъсне очи от твоите горещи движения.- Тя облиза пръста си и го притисна към голото ми рамо, издавайки съскаш звук.
Проследих погледа ѝ… и сърцето ми се разтуптя.
Данте Матераци вдигна брадичка в знак на приветствие. Следващият му жест беше малко по-изтънчен.
– Не бих те определил за танцьорка – заговори той в ума ми.
– Забавно, но аз щях да те определя като преследвач – отвърнах аз.
И двамата с Данте Матераци принадлежахме към расата на нефилимите, откъдето идваше и вродената способност да говорим с ума, но приликите свършваха дотук. Данте не знаеше как да си даде почивка, а аз не знаех колко още мога да го избягвам. Бях го срещнала за първи път едва тази сутрин, когато дойде в дома ми, за да ми съобщи, че падналите ангели и нефилимите са на прага на война и аз съм натоварена да водя последните, но сега имах нужда да си почина от военните разговори. Беше непреодолимо. Или може би бях в състояние на отрицание. Така или иначе, искаше ми се той да изчезне.
– Оставих съобщение на мобилния ти телефон – каза той.
– Боже, сигурно съм го пропуснал. По-скоро съм го изтрила.
– Трябва да поговорим.
– Заета съм.- За да подчертая тезата си, свих бедра и размахах ръце настрани, като се опитвах да имитирам Ви, чиято любима телевизионна мрежа беше BET, и това си пролича. Тя имаше хип-хоп печат в душата си.
Данте се усмихна леко.
– Докато танцуваш, накарай приятелката си да ти даде няколко урока. Ти се луташ. Среща отзад след две минути.
Погледнах го с поглед. Заета, помниш ли?
– Това не търпи отлагане.- С многозначително извиване на веждите си той изчезна в тълпата.
– Негова загуба – каза Ви.- Не може да се справи с жегата, това е всичко.
– За тези напитки – казах аз.- Искаш ли да ти донеса кола?- Ви не изглеждаше готова да се откаже от танците скоро и колкото и да ми се искаше да избягвам Данте, реших, че е най-добре просто да приключим с това. Преглътни го и поговори с него. Алтернативата беше да го накарам да ме следи цяла нощ.
– Кока-кола с лайм – каза Ви.
Измъкнах се от дансинга и след като се уверих, че Ви не ме гледа, се промъкнах по страничния коридор и излязох през задната врата. Алеята беше окъпана в синя лунна светлина. Пред мен беше паркирано червено Порше Панамера, а Данте се беше облегнал на него, сключил свободно ръце на гърдите си.
Данте е висок метър и осемдесет и девет и има телосложение на войник, току-що излязъл от тренировъчен лагер. Пример: има повече мускули във врата си, отколкото аз в цялото си тяло. Тази вечер беше облечен с торбести панталони и бяла ленена риза, разкопчана до половината на гърдите му, разкриваща дълбоко V на гладка, обезкосмена кожа.
– Хубава кола – казах аз.
– Справя се с работата.
– Както и моят Фолксваген, а струва значително по-малко.
– За да бъде автомобил, са необходими повече от четири колела.
Уф.
– И така – казах аз, почуквайки с крак.- Какво е толкова спешно?
– Все още се срещаш с онзи паднал ангел?
Това беше третият път в рамките на няколко часа, в които той ме попита това. Два пъти чрез текстови съобщения, а сега и лице в лице. Връзката ми с Пач беше преминала през много възходи и падения, но сегашната тенденция беше възходяща. Въпреки това не бяхме лишени от проблеми. В свят, в който нефилимите и падналите ангели по-скоро биха умрели, отколкото да се усмихнат един на друг, да се срещаш с паднал ангел беше категорично не-не.
Изпънах се малко по-високо.
– Знаеш, че е така.
– Внимаваш ли?
Думата „дискретно“ е ключова. Пач и аз нямахме нужда Данте да ни казва, че е разумно да не се появяваме много заедно на публични места. Нефилимите и падналите ангели никога не се нуждаеха от повод да си дадат един на друг урок, а расовото напрежение между двете групи се изостряше с всеки изминал ден. Беше есен, по-точно октомври, и до еврейския месец Чешван оставаха броени дни.
Всяка година по време на Чешван падналите ангели се сдобиват с телата на нефилимите на тълпи. Падналите ангели имат свободата да правят каквото си поискат и тъй като това е единственото време през годината, когато те действително могат да изпитват физически усещания, творчеството им не познава граници. Те преследват удоволствието, болката и всичко между тях, като паразитират върху своите нефилимски приемници. За нефилимите Чешван е адски затвор.
Ако аз и Пач бъдем видени да се държим за ръце от неподходящи хора, ще си платим, по един или друг начин.
– Да поговорим за образа ти – каза Данте.- Трябва да създадем някаква положителен имидж около името ти. Да повишим доверието на нефилимите към теб.
Направих театрално щракване с пръсти.
– Не мразиш ли, когато рейтингът ти е нисък?
Данте се намръщи.
– Това не е шега, Нора. Чешван започва след малко повече от седемдесет и два часа, а това означава война. Паднали ангели от едната страна, ние от другата. Всичко се крепи на твоите рамене – ти си новият лидер на армията на нефилимите. Кръвната клетва, която си дала на Ханк, е в сила и не мисля, че трябва да ти напомням, че последствията от нарушаването ѝ са много, много реални.
Смущение притисна стомаха ми. Не бях кандидатствала точно за тази работа. Благодарение на починалия ми биологичен баща, един наистина извратен човек на име Ханк Милар, бях принудена да наследя позицията. С помощта на неземно кръвопреливане той ме беше принудил да се превърна от обикновен човек в чистокръвен нефил, за да мога да поема армията му. Бях положила клетва да ръководя армията му, тя влезе в сила след смъртта му и ако не успеех да го направя, майка ми и аз щяхме да умрем. Условия на клетвата. Без принуда
– Въпреки всички предпазни мерки, които възнамерявам да приложа, не можем да заличим напълно миналото ти. Нефилимите се ровят наоколо. Носят се слухове, че се срещаш с паднал ангел и че лоялността ти е раздвоена.
– Срещам се с паднал ангел.
Данте завъртя очи.
– Можеш ли да го кажеш по-силно?
Повдигнах рамене. Ако това е, което наистина искаш. После отворих уста, но Данте за миг беше до мен и я закри с ръка.
– Знам, че това те убива, но би ли могла да улесниш работата ми поне този път?- промърмори той в ухото ми, оглеждайки сенките с очевидно безпокойство, въпреки че бях сигурна, че сме сами. Бях чистокръвен нефил само от двадесет и четири часа, но се доверявах на новото си, по-остро шесто чувство. Ако се криеха подслушвачи, щях да разбера.
– Слушай, знам, че когато се срещнахме за първи път тази сутрин, небрежно казах, че нефилимите просто ще трябва да се справят с това, че се срещам с паднал ангел – казах, когато той спусна ръката си, – но не мислех. Бях ядосана. Прекарах целия ден, обмисляйки това. Говорих с Пач. Внимаваме, Данте. Наистина сме внимателни.
– Хубаво е да знам. Но все още имам нужда да направиш нещо за мен.
– Какво например?
– Да се срещаш с нефилим. Да се срещаш със Скот Парнел.
Скот беше първият нефилим, с когото се сприятелих на петгодишна възраст. Тогава не знаех за истинското му наследство, но през последните месеци той се превърна първо в мой мъчител, после в мой партньор в престъпленията и накрая в мой приятел. Между нас нямаше тайни. По същия начин нямаше и романтична химия.
Засмях се.
– Ти ме убиваш, Данте.
– Това ще е за шоу. Заради външния вид – обясни той.- Само докато нашата раса не се затопли към теб. Ти си била нефилим само един ден. Никой не те познава. Хората имат нужда от причина да те харесват. Трябва да ги накараме да се чувстват комфортно да ти се доверят. Да се срещаш с нефилим е добра стъпка в правилната посока.
– Не мога да се срещам със Скот – казах на Данте.- Ви го харесва.
Да се каже, че Ви не е имала късмет в любовта, беше оптимистично. През последните шест месеца тя се беше влюбила в нарцистичен хищник и в коварен подлец. Не е изненадващо, че и двете връзки я накараха сериозно да се усъмни в инстинктите си в любовта. Напоследък тя категорично отказваше да се усмихне на противоположния пол… докато не се появи Скот. Вчера рано сутринта, само няколко часа преди биологичният ми баща да ме принуди да се превърна в чистокръвен нефилим, двете с Ви бяхме дошли в „Чантата на дявола”“, за да гледаме как Скот свири на бас за новата си група „Серпентина“, и оттогава тя не спираше да говори за него. Да нахлуеш и да откраднеш Скот сега, дори и да беше хитрост, щеше да е най-подлия удар.
– Няма да е истинско – повтори Данте, сякаш това правеше всичко прекрасно.
– Дали Ви ще знае това?
– Не точно. Ти и Скот ще трябва да сте убедителни заедно. Едно изтичане на информация би било катастрофално, така че бих искал да огранича истината до нас двамата.
Това означава, че Скот също щеше да бъде жертва на хитростта. Направих нещо с ръце на бедрата, като се насочих към твърдост и непоклатимост.
– Тогава ще трябва да намериш някой друг.- Не бях очарована от идеята да се срещам фалшиво с нефилим, за да повиша популярността си. Всъщност това изглеждаше като подготвяна катастрофа, но исках тази бъркотия да е зад гърба ми. Ако Данте смяташе, че гаджето нефилим ще ми даде повече авторитет, така да бъде. Това нямаше да е истинско. Очевидно Пач нямаше да е във възторг, но се справяме с един проблем, нали?
Устата на Данте се сви в линия и той затвори очи за кратко. Призоваване на търпение. Това беше израз, с който доста свикнах през деня.
– Ще трябва да бъде почитан в общността на нефилимите – каза Данте замислено накрая.- Някой, на когото нефилимите биха се възхищавали и когото биха одобрили.
Направих нетърпелив жест.
– Добре. Просто ми подхвърли някой друг освен Скот.
– Аз.
Трепнах.
– Съжалявам. Какво? Ти?- Бях твърде зашеметена, за да избухна в смях.
– Защо не?- Попита Данте.
– Наистина ли искаш да започна да изброявам причините? Защото ще те държа тук цяла нощ. Трябва да си поне пет години повече от мен в човешки години-абсолютна храна за скандали-нямаш чувство за хумор и-о, да. Не можем да се понасяме един друг.
– Това е естествена връзка. Аз съм твоя първи лейтенант…
– Защото Ханк ти даде тази длъжност. Аз нямах думата за това.
Данте сякаш не ме чу, продължавайки напред с измислената си версия на събитията.
– Срещнахме се и почувствахме мигновено и взаимно привличане. Утешавал съм те след смъртта на баща ти. Това е правдоподобна история.- Той се усмихна.- Много добра публичност.
– Ако още веднъж кажеш думата „П“, ще… направя нещо драстично.- Като например да го ударя. А после и себе си, че изобщо обмислям този план.
– Преспи с идеята – каза Данте.- Обмисли я.
– Обмисляне.- Преброих до три на пръстите си.- Добре, готово. Лоша идея. Наистина лоша идея. Отговорът ми е „не“. “
– Имаш ли по-добра идея?
– Да, но ще ми трябва време да я обмисля.
– Разбира се. Няма проблем, Нора.- Той преброи до три на пръстите си.- Добре, времето изтече. Трябваше ми име още тази сутрин. В случай че не е болезнено очевидно, имиджът ти върви надолу. Слухът за смъртта на баща ти, а впоследствие и за новата ти лидерска позиция, се разпространява като горски пожар. Хората говорят, а говоренето не е добро. Имаме нужда нефилимите да повярват в теб. Трябва да вярват, че имаш предвид техните интереси и че можеш да довършиш делото на баща си и да ни изведеш от робството на падналите ангели. Трябва да се обединят зад теб и ние ще им даваме една след друга основателни причини. Като започнем от уважавания приятел от нефилимите.
– Хей, бейби, всичко ли е наред тук?
Данте и аз се завъртяхме. Ви стоеше на вратата и ни гледаше с еднаква доза предпазливост и любопитство.
– Хей! Всичко е наред – казах малко прекалено ентусиазирано.
– Не се върна с напитките ни и аз започнах да се притеснявам – каза Ви. Погледът ѝ се премести от мен към Данте. В очите ѝ блесна разпознаване и знаех, че го помни от бара.- Кой си ти?- попита го тя.
– Той?- Прекъснах разговора.- О. Ами, той е просто някакъв случаен човек…
Данте пристъпи напред с протегната ръка.
– Данте Матераци. Аз съм нов приятел на Нора. Запознахме се по-рано днес, когато наш общ познат, Скот Парнел, ни представи.
Точно в този момент лицето на Ви светна.
– Познаваш Скот?
– Всъщност е мой добър приятел.
– Всеки приятел на Скот е и мой приятел.
Вътрешно си избодох очите.
– И какво правите вие двамата тук?- попита ни Ви.
– Данте току-що си купил нова кола – казах аз, като се отдръпнах, за да и дам възможност да види Поршето безпрепятствено.- Не можал да се сдържи да не я покаже. Не се вглеждай прекалено внимателно обаче. Мисля, че VIN номерът липсва. Бедният Данте трябваше да прибегне до кражба, тъй като изхарчи всичките си пари, за да си епилира гърдите, и сега момчето, блести.
– Смешно – каза Данте. Помислих си, че може би ще закопчае поне още едно копче на ризата си, но не го направи.
– Ако имах такава кола, също щях да я показвам – каза Ви.
Данте каза:
– Опитах се да уговоря Нора да се повозим, но тя все ме отблъсква.
– Това е така, защото тя си има гадже с твърд характер. Сигурно е учил вкъщи, защото е пропуснал всички онези ценни уроци, които научихме в детската градина, като споделянето. Ако разбере, че си канил Нора на разходка, ще омотае това лъскаво ново порше около най-близкото дърво.
– Боже – казах аз, – погледни колко е часът. Нямаш ли къде да бъдеш, Данте?
– Оказва се, че нощта ми е свободна.- Той се усмихна, бавно и леко, и аз знаех, че се наслаждава на всеки момент от нахлуването си в личния ми живот. Още от сутринта бях дала да се разбере, че всеки контакт между нас трябва да се осъществява насаме, а той ми показваше какво мисли за моите „правила“. В неуспешен опит да изравня резултата, го погледнах с най-злия си и студен поглед.
– Имаш късмет – каза Ви.- Знаем точно това, което ще запълни нощта ти. Ще се забавляваш с две от най-яките момичета в цял Колдуотър, господин Данте Матераци.
– Данте не танцува – намесих се бързо аз.
– Ще направя изключение, само този път – отвърна той и ни отвори вратата.
Ви запляска с ръце, подскачайки нагоре-надолу.
– Знаех си, че тази вечер ще бъде страхотна!- изпищя тя, като се промуши под ръката на Данте.
– След теб – каза Данте, поставяйки дланта си на гърба ми и ме поведе навътре. Отблъснах ръката му, но за мое огорчение той се наведе близо и промълви:
– Радвам се, че проведохме този малък разговор.
Нищо не сме решили – проговорих в ума му. Цялото това нещо с приятеля и приятелката? Изобщо не е решено. Просто нещо малко, което да имаш предвид. И за протокола, най-добрата ми приятелка не трябва да знае, че съществуваш.
Най-добрата ти приятелка смята, че трябва да стана конкоренция на гаджето ти – каза той, като звучеше развеселен.
Тя смята, че всяко нещо с биещо сърце трябва да замени Пач. Те имат нерешени проблеми.
Звучи обещаващо.
Той ме последва по късия коридор, водещ към дансинга, и през целия път усещах надменната му, подканваща усмивка.

***
Силният монотонен ритъм на музиката се забиваше в черепа ми като чук. Притиснах основата на носа си и се стреснах от надигащото се главоболие. С единия си лакът се бях подпряла на бара, а със свободната си ръка притисках чаша с ледена вода към челото си.
– Уморена ли си вече?- Попита Данте, оставяйки Ви на дансинга, за да се плъзне на бар стола до мен.
– Имаш ли представа колко още ще издържи?- Попитах уморено.- Струва ми се, че има енергия да не спре цяла нощ. Следващият път, когато си търся най-добра приятелка, ми напомни да се пазя от зайчето Енерджизър. Тя продължава да се движи и да танцува. . . .
– Изглеждаш така, сякаш искаш да се прибереш у дома.
Поклатих глава.
– Искам, но не мога да оставя Ви тук. Сериозно, колко още може да издържи?- Разбира се, през последния час си задавах същия въпрос.
– Ще ти кажа какво. Върви си вкъщи. Аз ще остана с Ви. Когато най-накрая падне, ще я закарам у тях.
– Мислех, че не трябва да се бъркаш в личния ми живот.- Опитах се да звуча сърдито, но бях изтощена, а убедеността просто не беше налице.
– Твое правило, не мое.
Прехапах устните си.
– Може би само този път. В края на краищата Ви те харесва. А ти всъщност имаш издръжливостта да продължиш да танцуваш с нея. Искам да кажа, че това е нещо хубаво, нали?
Той потупа крака ми.
– Престани да рационализираш и вече се махай оттук.
За моя изненада въздъхнах с облекчение.
– Благодаря, Данте. Длъжница съм ти.
– Можеш да ми се изплатиш утре. Трябва да довършим предишния ни разговор.
И точно по този начин всички доброжелателни чувства се отмиха. За пореден път Данте беше трън в петата, безмилостен в досаждането си.
– Ако нещо се случи с Ви, ще те държа лично отговорен.
– Тя ще е добре и ти го знаеш.
Може и да не харесвах Данте, но му вярвах, че ще направи това, което казва. В края на краищата сега той ми докладваше. Беше се заклел във вярност към мен. Може би ролята ми на лидер на всички нефилими все пак щеше да има някои предимства. С тази мисъл си тръгнах.
Беше безоблачна нощ, луната беше призрачно синя на фона на черното небе. Докато вървях към колата си, музиката от Чантата на дявола отекваше като далечен тътен. Вдишах хладния октомврийски въздух. Главоболието ми вече отшумяваше.
Непроследимият мобилен телефон, който Пач ми беше дал, звънна в чантата ми.
– Как мина женската вечер?- Попита Пач.
– Ако зависи от Ви, ще сме тук цяла нощ.- Събух обувките си и ги закачиш с пръста си.- Всичко, за което мисля, е за леглото.
– Имаме една и съща мисъл.
– Мислиш си за леглото?- Но Пач ми беше казал, че рядко спи.
– Мисля си за теб в моето легло.
Стомахът ми направи едно от онези трептения. Снощи за първи път бях останала да нощувам при Пач и макар че привличането и изкушението определено бяха налице, успяхме да спим в различни стаи. Не бях сигурна докъде искам да стигнем в отношенията ни, но инстинктът ми подсказваше, че Пач не е толкова нерешителен.
– Майка ме чака – казах аз.- Лошо време.
Говорейки за лошо време, неволно си припомних последния си разговор с Данте. Трябваше да запозная Пач със ситуацията.
– Можем ли да се срещнем утре? Трябва да поговорим.
– Това не звучи добре.
Ударих една целувка в телефона.
– Липсваше ми тази вечер.
– Нощта не е свършила. След като приключа тук, мога да се отбия при теб. Ако оставиш прозореца на спалнята ти отключен.
– Какво работиш?
– Наблюдение.
Намръщих се.
– Звучи неясно.
– Целта ми се разадвижи. Трябва да тръгвам – каза той.- Ще дойда при теб веднага щом мога.
И затвори телефона.
Тръгнах по тротоара, чудейки се кого и защо Пач държи под око – цялото това нещо звучеше малко зловещо – когато колата ми, бял Фолксваген Кабриолет от 1984 г., се появи пред погледа ми. Хвърлих обувките си на задната седалка и се спуснах зад волана. Пъхнах ключа в запалването, но двигателят не се завъртя. Той многократно издаваше напрегнат, стържещ звук и аз използвах възможността да изсипя няколко избрани неприлични думи по адрес на безполезното парче скрап.
Колата беше попаднала в ръцете ми като подарък от Скот и ми беше донесла повече часове мъка, отколкото реални километри на пътя. Изскочих от колата и подпрях капака, като се взирах изпитателно в мазния лабиринт от маркучи и контейнери. Вече се бях справила с алтернатора, карбуратора и запалителните свещи. Какво оставаше?
– Проблем с колата?
Обърнах се, изненадана от носовия мъжки глас зад мен. Не бях чула никой да се приближава. Още по-объркващо е, че не го бях усетила.
– Изглежда е така – казах аз.
– Имате ли нужда от помощ?
– Всъщност, просто ми трябва нова кола.
Той се усмихна мазно и нервно.
– Защо да не Ви закарам? Изглеждате като готино момиче. Бихме могли да си поговорим приятно, докато Ви карам.
Спазвах дистанция, умът ми се въртеше бясно, докато се опитвах да го разпозная. Инстинктът ми подсказваше, че не е човек. Нито пък беше нефилим. Смешното беше, че не ми се струваше и, че е паднал ангел. Имаше кръгло, херувимско лице, увенчано с кичур жълто-руса коса, и пухкави Дъмбо уши. Всъщност изглеждаше толкова безобиден, че това веднага ме накара да се усъмня. Веднага се притесних.
– Благодаря за предложението, но ще се прибера с моята приятелка.
Усмивката му изчезна и той се хвърли към ръкава ми.
– Не си тръгвай.- Гласът му се извиси до хленчене на отчаяние.
Направих няколко уплашени крачки назад.
– Това е… Исках да кажа…- Той се вцепени, после втвърди очите си в блестящи мъниста.- Трябва да поговоря с гаджето ти.
Сърцето ми заби по-бързо и ме обзе панически страх. Ами ако той е нефилим, а аз не мога да го осетя? Ами ако наистина знае за мен и Пач? Ами ако ме е намерил тази вечер, за да предаде послание – че нефилимите и падналите ангели не се смесват? Аз бях съвсем нов нефилим, не можех да се сравнявам с него, ако се стигнеше до физическа конфронтация.
– Нямам гадже.- Опитах се да запазя спокойствие, докато се обръщах обратно към Чантата на дявола.
– Свържи ме с Пач – обади се мъжът след мен, а в гласа му се долавяше същият отчаян писък.- Той ме избягва.
Усилих темпото си.
– Кажи му, че ако не излезе от скривалището, аз ще го… аз ще го подпаля. Ако трябва, ще изгоря целия увеселителен парк „Делфик“!
Погледнах предупредително през рамо. Не знаех в какво се е забъркал Пач, но в стомаха ми се надигаше неприятно чувство. Който и да беше този човек, като изключим херувимските му черти, той имаше сериозни намерения.
– Той не може да ме избягва вечно!- Закрачи на тънките си крака, докато се слее със сенките, и засвири мелодия, от която ме побиха тръпки.

Назад към част 2                                                           Напред към част 4

Пролог

ПО-РАНО ДНЕС

Скот не вярваше в призраци. Мъртвите мъже остават в гроба. Но тунелите, пресичащи увеселителния парк Делфик, които отекваха с шумолящи, шептящи звуци, го накараха да преосмисли решението си. Не му харесваше, че съзнанието му пътува към Харисън Грей. Не искаше да му се напомня за ролята му в убийството на един човек. От ниския таван капеше вода. Скот си помисли за кръв. Огънят от факлата му хвърляше скитащи сенки върху стените, които миришеха на студена, прясна земя. Мислеше за гробове.
Ледено течение гъделичкаше тила му. Над рамото си той погледна в тъмнината с дълъг, недоверчив поглед.
Никой не знаеше, че е дал клетва на Харисън Грей да защитава Нора. Тъй като не можеше лично да каже: „Ей, човече, съжалявам, че те убих“, той се бе отдал на клетвата да бди над дъщерята на Харисън. Когато ставаше дума за достойни извинения, това не се вписваше в класацията, не съвсем, но беше най-доброто, което можеше да измисли. Скот дори не беше сигурен, че клетвата пред мъртвец има някаква тежест.
Но кухите звуци зад него го накараха да си помисли, че има.
– Идваш ли?
Скот успя да различи тъмните очертания на раменете на Данте пред себе си.
– Колко време още?
– Пет минути.- Ухили се Данте.- Страхуваш ли се?
– Много.- Скот се затича, за да го настигне.- Какво ще стане на срещата? Никога преди не съм правил това – добави той, надявайки се да не звучи толкова глупаво, колкото се чувстваше.
– Висшестоящите искат да се срещнат с Нора. Сега тя е техният лидер.
– Значи нефилимите са приели, че Черната ръка е мъртъв?- Самият Скот не вярваше напълно в това. Предполагаше се, че Черната ръка е безсмъртен. Всички нефилими бяха такива. Така че кой беше намерил начин да го убие?
Скот не харесваше отговора, към който продължаваше да се връща. Ако Нора беше направила това… Ако Пач ѝ беше помогнал…
Нямаше значение колко внимателно бяха прикрили следите си. Щяха да пропуснат нещо. Всички винаги пропускаха. Беше само въпрос на време.
Ако Нора беше убила Черната ръка, тя беше в опасност.
– Видяха пръстена ми – отвърна Данте.
Скот също го беше видял. По-рано. Омагьосаният пръстен беше засиял, сякаш под короната му бе попаднал син огън. Дори и сега той светеше в студено, умиращо синьо. Според Данте Черната ръка е пророкувал, че това ще бъде знакът за неговата смърт.
– Намериха ли тяло?
– Не.
– И нямат нищо против Нора да ги води?- Настоя Скот.- Тя няма нищо общо с Черната ръка.
– Снощи тя му се закле с кръвна клетва. Тя се задейства в момента, в който той умря. Тя е техният лидер, дори и да не им харесва. Могат да я заменят, но първо ще я изпитат и ще се опитат да разберат защо Ханк е избрал нея.
На Скот не му хареса как звучи това.
– А ако я заменят?
Данте хвърли тъмен поглед през рамото си.
– Тя ще умре. Условията на клетвата.
– Няма да позволим това да се случи.
– Не.
– Значи всичко е наред.- Скот се нуждаеше от потвърждение, че Нора е в безопасност.
– Стига тя да играе заедно с тях.
Скот си припомни изявлението на Нора от по-рано през деня. Ще се срещна с нефилимите. И ще изясня позицията си: Ханк може и да е започнал тази война, но аз я завършвам. И тази война приключва с прекратяване на огъня. Не ме интересува дали това е онова, което искат да чуят. Той стисна носа си – имаше много работа за вършене.
Запъти се напред, като се пазеше от локви. Те пулсираха като мазни калейдоскопи, а последната, в която случайно бе стъпил, го бе намокрила до глезена.
– Казах на Пач, че няма да я изпусна от поглед.
Данте измърмори.
– И от него ли се страхуваш?
– Не.- Но го беше страх. Данте също щеше да се страхува, ако изобщо познаваше Пач.
– Защо тя не можа да дойде с нас на срещата?- Решението да се разделим с Нора го накара да се притесни. Той се прокле, че не се е противопоставил по-рано.
– Не знам защо правим половината от нещата, които правим. Ние сме войници. Приемаме заповеди.
Скот си спомни прощалните думи на Пач към него. Тя е под твоя опека. Не се проваляй. Заплахата се заби под кожата му. Пач си мислеше, че той е единственият, който се грижи за Нора, но не беше така. Нора беше най-близкото нещо до сестра, което Скот имаше. Тя беше застанала до него, когато никой друг не го беше направил, и го беше уговорила да се върне от ръба. Буквално.
Между тях имаше особена връзка. Той се грижеше за Нора повече от всяко друго момиче, което някога е познавал. Тя беше негова отговорност. Ако това имаше значение, той се беше заклел в това пред мъртвия ѝ баща.
Двамата с Данте навлязоха по-дълбоко в тунелите, а стените се стегнаха около раменете им. Скот се обърна настрани, за да се промъкне в следващия проход. Буци пръст се откъснаха от стените и той затаи дъх, като наполовина очакваше таванът да се срути с един голям тласък и да ги погребе.
Най-сетне Данте използва пръстена и в стената се материализира врата.
Скот огледа пещерното помещение вътре. Същите мръсни стени, каменен под. Пусто.
– Погледни надолу. Капак – каза Данте.
Скот се отдръпна от скритата в каменната зидария врата и дръпна дръжката. През отвора се носеха разгорещени гласове. Заобикаляйки стълбата, той се спусна през дупката и се приземи на десет метра по-надолу.
За миг прецени тясното, подобно на пещера помещение. Мъже и жени нефилими, облечени в черни дрехи с качулки, образуваха тесен кръг около две фигури, които не можеше да види ясно. Встрани от тях бучеше огън. Поставеното във въглищата желязо за клеймене светеше в оранжево от топлината.
– Отговорете ми – изрече жилав стар глас в центъра на кръга.- Какво е състоянието на отношенията ти с падналия ангел, когото наричат Пач? Готова ли си да водиш нефилимите? Трябва да знаем, че имаме пълната ви вярност.
– Не съм длъжна да отговарям – отвърна Нора, на другата фигура.-Личният ми живот не е ваша работа.
Скот се приближи до кръга, за да подобри гледката си.
– Ти нямаш личен живот – съскаше старата, беловласа жена с жилав глас, сочейки с крехък пръст Нора, а увисналите ѝ джуки трепереха от ярост.- Единствената ти цел сега е да водиш народа си към свобода от падналите ангели. Ти си наследникът на Черната ръка и макар да не желая да вървя срещу волята му, ще гласувам против теб, ако трябва.
Скот погледна неспокойно към облечения в роба нефилим. Няколко от тях кимнаха в знак на съгласие.
Нора – извика той към нея по телепатичната връзка. Какво правиш? Кръвната клетва. Трябва да останеш на власт. Кажи каквото трябва. Просто ги успокой.
Нора се огледа със сляпа враждебност, докато очите ѝ не намериха неговите. Скот?
Той кимна окуражително. Аз съм тук. Не ги плаши. Дръж ги щастливи. А после ще те измъкна оттук.
Тя преглътна, видимо опитвайки се да се съвземе, но бузите ѝ все още горяха от възмущение.
– Снощи Черната ръка умря. Оттогава ме обявиха за негов наследник, вкараха ме в ръководството, разкарваха ме от една среща на друга, принуждаваха ме да поздравявам хора, които не познавам, наредиха ми да нося тази задушаваща роба, разпитваха ме по безброй лични теми, подпитваха ме и ме подбутваха, преценяваха ме и ме съдеха, и всичко това без миг да си поема дъх. Така че ме извинете, ако все още не мога да се съвзема.
Устните на старата жена се свиха в по-тънка линия, но тя не отвърна на удара.
– Аз съм наследника на Черната ръка. Той ме избра. Не забравяйте – каза Нора и макар Скот да не можеше да разбере дали говори с убеденост или с насмешка, ефектът беше удивителен.
– Отговорете ми на едно нещо – проницателно каза старицата след тежка пауза.- Какво стана с Пач?
Преди Нора да успее да отговори, Данте пристъпи напред.
– Тя вече не е с Пач.
Нора и Скот се погледнаха рязко един друг, а след това и Данте. Какво беше това? Нора попита Данте по телепатичната връзка, включвайки и Скот в разговора.
Ако не те оставят да водиш точно сега, ще паднеш мъртва от кръвната клетва – отговори Данте. Позволи ми да се справя с това.
Като лъжеш?
Имаш ли по-добра идея?
– Нора иска да води нефилимите – заговори Данте.- Тя ще направи всичко, което е необходимо. Завършването на делото на баща ѝ означава всичко за нея. Дайте ѝ един ден да скърби и след това тя ще се впусне в работата, напълно отдадена. Аз ще я обуча. Тя може да се справи. Дайте и шанс.
– Ти ще я обучиш?- попита Данте с пронизващ поглед старата жена.
– Това ще се получи. Повярвай ми.
Възрастната жена се замисли дълго.
– Маркирайте я със знака на Черната ръка – заповяда тя накрая.
Дивият, ужасен поглед в очите на Нора едва не накара Скот да се обърне и да повърне.
Кошмарите. Те изникваха от нищото, танцуваха в главата му. По-бързо. Замаяни. След това дойде гласът. Гласът на Черната ръка. Скот притисна ръце към ушите си и изохка. Маниакалният глас кряскаше и съскаше, докато всички думи не се сляха и не зазвучаха като ритнат кошер с пчели. Знакът на Черната ръка, врязан в гърдите му, пулсираше. Свежа болка. Той не можеше да направи разлика между вчера и сега.
Гърлото му излезе силна команда.
– Спрете.
Стаята сякаш спря. Телата се разместиха и изведнъж Скот се почувства смазан от враждебните им погледи.
Той примигна силно. Не можеше да мисли. Трябваше да я спаси. Никой не беше наблизо, за да спре Черната ръка да го заклейми. Скот нямаше да позволи същото да се случи и с Нора.
Старицата се приближи до Скот, а токчетата ѝ щракаха по пода с бавен, равномерен ритъм. Дълбоки вдлъбнатини прорязваха кожата ѝ. Воднистозелените очи се подаваха от вдлъбнатините.
– Не смяташ ли, че тя трябва да покаже вярност с личен пример?- Слаба, предизвикателна усмивка изкриви устните ѝ.
Сърцето на Скот заби.
– Накарай я да я покаже чрез действие.- Думите просто излязоха.
Жената наклони глава на една страна.
– Какво имаш предвид?
В същото време гласът на Нора се промъкна в главата му. Скот?- каза тя нервно.
Молеше се да не влошава нещата. Той облиза устните си.
– Ако Черната ръка искаше да я заклейми, щеше да го направи отдавна сам. Той и се е доверил достатъчно, за да и даде тази работа. Това е достатъчно за мен. Можем да прекараме остатъка от деня в тестването ѝ или вече да започнем тази война. На не повече от сто метра над главите ни живее град на паднали ангели. Доведете един от тях тук. Ще го направя сам. Заклейми го. Ако искаш падналите ангели да разберат, че сме сериозни по отношение на войната, нека им изпратим съобщение.- Той чу собственото си накъсано дишане.
Бавна усмивка стопли лицето на старата жена.
– О, това ми харесва. Много ми харесва. А ти кой си, скъпо момче?
– Скот Парнел.- Той смъкна яката на тениската си. Палецът му докосна изкривената кожа, която образуваше марката му – стиснат юмрук.- Да живее делото на Черната ръка.- Думите имаха вкус на жлъчка в устата му.
Поставяйки вретеновидните си пръсти върху раменете на Скот, жената се наведе и целуна последователно всяка от бузите му. Кожата ѝ беше влажна и студена като сняг.
– А аз съм Лиза Мартин. Познавах добре Черната ръка. Да живее духът му във всички нас. Донеси ми един паднал ангел, млади човече, и нека изпратим послание на нашия враг.

***
Скоро всичко свърши.
Скот бе помогнал да приковат падналия ангел, кльощаво момче на име Барух, което изглеждаше на около петнадесет години в човешки ръст. Най-големият страх на Скот беше, че ще очакват Нора да заклейми падналия ангел, но Лиза Мартин я отведе в отделно преддверие.
Облечен в роба нефилим постави желязото за заклеймяване в ръцете на Скот. Той се вгледа в мраморната плоча и прикования към нея паднал ангел. Пренебрегвайки проклинащите клетви на Барух за отмъщение, Скот повтори думите, които облеченият в роба нефилим до него промълви в ухото му – куп глупости, които сравняваха Черната ръка с божество – и натисна горещото желязо върху голите гърди на падналия ангел.
Сега Скот седеше облегнат на стената на тунела пред преддверието и чакаше Нора. Ако тя останеше там повече от пет минути, той влизаше след нея. Не вярваше на Лиза Мартин. Не вярваше и на никой от облечените в роби нефилими. Беше ясно, че са създали тайно общество, а Скот беше научил по трудния начин, че от тайните не излиза нищо добро.
Вратата се отвори със скърцане. Нора излезе, след което сложи ръце около врата му и го прегърна силно.
– Благодаря.
Той я задържа, докато тя спря да трепери.
– Всичко за един ден – подигра се той, опитвайки се да я успокои по най-добрия начин, който знаеше. Ще пусна U.O.ME по пощата.
Тя подсмръкна от смях.
– Може да се каже, че наистина са развълнувани да ме имат за нов лидер.
– Те са в шок.
– Шокирани са, че Черната ръка е оставила бъдещето им на мен. Видя ли лицата им? Мислех, че ще започнат да плачат. Или това, или да хвърлят яйца по мен.
– И какво ще правиш?
– Ханк е мъртъв, Скот.-Тя го погледна право в очите, после подсуши сълзите, като прокара пръсти под очите си, и той видя проблясък на нещо в изражението ѝ, което не можеше да разбера. Сигурност? Увереност? Или може би откровено признание. – Ще празнувам.

Назад към част 1                                                        Напред към част 3