Категория: Брандън Сандерсън

Глава 12

Корабът превозвач се извисяваше в небето над Извор на мечтите, осветен от луната с цвят на слонова кост, която надничаше отвъд хоризонта. Корабът се намираше точно над града, обграден от облаци. Той изглеждаше не на място над идиличния пейзаж.
– Те са тук за вас? – Попита Джуно. Не звучеше така, сякаш ни обвиняваше. Просто събираше фактите.
– Вероятно – казах аз. Бяхме докарали това и до китцен. Нашата отговорност беше да направим каквото можем, за да ги защитим.
Не трябваше да давам заповед на ескадрата си да стигне до корабите им. Те вече бягаха. Държах ръцете си на рамото на Аланик и на платформата на Джуно и наредих на Снъгълс да ни пренесе до изтребителя на Еф Ем.
– Трябва да освободим тайникса – казах аз. – Може да ни трябват, за да приберем останалите. – Повдигнах купола на Еф Ем и освободих Джил, след което с Аланик се втурнахме между корабите, отваряйки кутиите. Когато приключихме, накарах Снъгълс да направи хиперскок с Джуно и мен направо в кабината ми.
Аланик побягна към кораба си, а Джуно зае позиция точно зад седалката ми. Издигнахме се, когато четири вражески кораба нахлуха над нас.
Останалата част от ескадрата все още се движеше. Трябваше да осигурим въздушна подкрепа, иначе щяха да бъдат застреляни, преди да се издигнат във въздуха.
„Прикрий ме“ – казах на Аланик.
„Прието“ – отвърна тя.
Летях право към вражеските кораби, откривайки огън, така че те трябваше да се разпръснат или да загубят щитовете си. Джуно издаде лек писък на изненада, сякаш не беше очаквал изтребителят да… какво? Да се бие?
Аланик получи няколко добри изстрела по корабите, докато те се обръщаха, а след това ме последва до крилото, докато преследвах корабите достатъчно дълго, за да отвлека огъня им и да ги изведа над океана далеч от плажа.
– Е, това беше вълнуващо – каза Джуно. Изглежда, че беше прикрепил ботушите на силовата си броня към висящия диск, за да не отлети, когато ускоря.
– Нищо не си видял още.
„Заобиколи и прикрий останалите“ – казах на Аланик, а тя се отскубна и стреля по един от вражеските кораби, който също се бе обърнал назад.
При всичките приказки на Аланик за доказване в боя, тя се вписваше без усилие в ескадрата и никога не спореше, когато ѝ давах заповеди.
– Досадник – каза Артуро по радиото – останалите вече се качват в корабите си, но Странница и Сейди са притиснати там, където имахме пиршество.
– Разбрах – казах аз. – Ангел, покрий останалите, докато се качат в корабите си, и ме подкрепи. – Тръгнах по плажа, като веднага забелязах кораба, за който говореше Артуро. Той обстрелваше скалата с огън от деструктори и се надявах Кималин и Сейди да са намерили добро прикритие. Открих огън, като получих едно добро попадение, преди корабът да се преобърне, след което се претърколи и отвърна на огъня. Прелетях под кораба, принуждавайки го да се обърне отново и да насочи вниманието си към мен. След като го хванах, хвърлих кораба си в последователност от вълни, избягвайки огъня му, извеждайки този кораб отново над океана.
Привлякох вниманието на още две опашки. Артуро и Нед вече бяха в корабите си и кръжаха над района, където бяха притиснати Кималин и Сейди.
– Амфи – казах аз – как са Странница и Сейди?
– Изглежда, че излизат на вън – каза Артуро.
– Колко умно – каза Джуно зад мен.
– Покрити са със сажди – каза Артуро. – Можем да ги покрием до корабите им.
– Имам го – казах аз. Кималин и Сейди не можеха да се обадят на охлювите си, но аз можех да съобщя на охлювите къде се намират. Изпратих на Чики и Хепи мислено изображение на района където бяха Кималин и Сейди. Почувствах, че охлювите хиперскочиха към пещите, а след това и към корабите.
– Те са тук! – Каза Еф Ем. – Много са мръсни, но изглежда са добре.
– Добре – казах аз. – Всички се обадете, когато сте във въздуха.
Трите ми опашки се опитваха да ме хванат в кръстосания си огън и аз се стрелнах през поредната защитна последователност, докато ескадрата се вдигаше. Инстинктът взе връх, докато аз следях мислено, уверявайки се, че никой не липсва.
– Някой помага ли на Досадник? – Кималин попита по радиото.
– Справям се – казах аз. Опашките бяха точно зад мен, и трите се насочиха към мен едновременно, макар че все още имах щит, а те стреляха бясно.
– Това може би е добър момент да опиташ едно медитативно упражнение – каза Джуно.
– Как смяташ? – Попитах, преминавайки в преобръщане във варел. Платформата на Джуно се наклони настрани и той издаде малък писък, който звучеше подозрително на крясък.
Всички останали вече бяха в корабите си, така че не ми се налагаше да се притеснявам, че ще отвлека врага. Не исках да насърчавам врага да обстрелва китценският град, но и не исках да оставяме града на спокойствие твърде дълго и той да бъде взривен в наше отсъствие. Не знаех какви са заповедите на Върховенството, така че трябваше да планираме всичко.
– Не забравяй фрагментите – каза Джуно. – Твоето дишане.
– Зает съм – казах аз.
Джуно продължи, сякаш не ме беше чул.
– Вдишай, издишай. Сега си напълно отпуснат.
Изобщо не бях отпуснат. Бях виждал докладите за биологична обратна връзка, тестовете, при които ЗСД проследяваше жизнените ни показатели дори при рутинни полети. Тук функционирахме с чист адреналин.
– Джуно – казах аз. – Не мисля, че…
– Ти си камък, който препуска по морето – каза той и аз си спомних това усещане, препускането по нищото. Вибрацията, която усещах по границата между този свят и нищото, не беше по-различна от вибрацията на моя кораб, когато прекосяваше небето.
– Не мога да проявявам мисловни остриета в кораба си – казах аз. – Бих могъл да нарежа кораба на парчета. – Парчетата метал се извиха навън, отлетяха едно от друго в гигантски взрив.
– Бум – изтръби Бумслъгър.
– Точно така – казах аз. – Никакъв бум. Не и тук.
– Не и тук – съгласи се Бумслъгър.
Вражеските кораби все още бяха на опашката ми и аз избегнах огъня им и завих успоредно на плажа. Ако ги върна обратно, ще мога…
– Досадник, добре ли си? – Попита Артуро.
– Добре съм – отвърнах аз. – Приведи останалата част от ескадрата в нападателна формация. – Не можех да имам добра видимост към бойното поле, без да дам възможност на опашките си, така че Артуро щеше да се справи. Той беше способен. Можеше да се справи и без мен.
– А, ето го – каза Джуно, прелиствайки страниците на книгата. – Завръщане в океана. Застани с краката си във водата. Ти си част от него, както и той е част от теб.
Чух Артуро по радиото да дава инструкции на останалите от полета. Той накара Нед да подкрепя Кималин, докато той и Аланик идваха след мен.
– Джуно – казах аз. – Наистина не мисля, че…
– Когато вълната на твоя ум се отмива в това измерение, тя носи със себе си отломки от нищото. Почувствай ги как летят от повърхността на океана на нищото. Отломките са далеч от теб, по-далеч от твоя обсег. Те изобщо не са отломки, а птици, на които им растат криле, летят надалеч, стигат до отвъдното, разсичат всичко по пътя си с острите си клюнове.
Мамка му, виждах ги, отломките, птиците. Те летяха по ръба на нищото като онези, които бях видял по-рано да избягват над вълните. Тръгнах с кораба си встрани, за да избегна взрив от огън на деструктори, и завърших цикъла си, насочвайки се към плажа.
– Знаеш, че ако объркам това, ще паднем от небето, нали? – охлюва можеше да ни извади с хиперскок, но щях да загубя кораба си, а сега не беше моментът за това.
– Усети как птиците отлитат от теб, как ятото се носи към враговете ти, клюновете им са остри и готови.
Мамка му, той щеше ли да продължи да чете това, докато не го опитам? На сензорите за близост видях още кораби, които достигаха плажа, ангажирайки останалата част от ескадрата ми. Не можехме да извикаме незабавно подкрепление. Или Аланик, или аз щяхме да отидем в Метален рой да ги приберем, така че първо трябваше да изчерпим другите си възможности.
– Добре – казах аз. – Добре. Аз ще разположа птиците.
Изстрелях се нагоре към един ниско летящ облак. Аланик каза, че тези неща няма да са проблемни за летене, а и цял ден ги бяхме наблюдавали как преминават без инциденти, така че не мислех, че в тях се крие нещо гнусно. Като използвах облака за прикритие, изпълних лупинг на „Армстронг“, а след това наблюдавах на монитора за близост корабите да навлязат след мен. Продължиха да ме преследват, но аз използвах прикритието, за да ги отблъсна, като излязох от дъното и се насочих рязко към плажа.
Артуро и Аланик ме настигнаха, обсипвайки опашката ми с огън.
– Амфи, Ангел, отдръпнете се – казах аз. – Ще опитам нещо.
Не исках да си затварям очите, не и във въздуха. Но позволих на съзнанието си да се изключи, летейки по инстинкт. Беше опасно да се прави с три опашки и с резервите ми, които отпаднаха, както ги бях помолил. Можеше да не разполагам с повече от миг, но посегнах към океана на нищото и улових тези фрагменти, оформяйки ги в птици, които полетяха напред като ракети, с крила, прибрани към телата им, с остри и готови клюнове.
Един от вражеските изтребители получи попадение в щита ми, а след това и още един. Изстрелях се в двойна ножица, за да избегна огъня, като все още се опитвах да раздвоя съзнанието си, да се съсредоточа върху фрагментите.
– Ти си птиците и птиците са теб – прочете Джуно. – Ти и птиците сте едно цяло. Ти си едно с нищото и със себе си.
Отдалечих се, а опашките ми все още ме следваха.
– Всички останете назад – казах и забавих ход, като едва не позволих на врага да ме настигне.
Щитът ми понесе още един удар и изчезна. Протегнах ръка към ятото си от хвърчащи птици.
И като малки корабчета ги вкарах във враговете зад мен.
Пилотите не се отклониха. Те така и не видяха, че се приближават. Мисловните остриета разкъсваха крилата и корпусите им, пренебрегвайки щитовете им, и ги разкъсваха на части. В съзнанието ми фрагментите се разпръснаха и разсеяха. Парчетата от кораба падаха над океана, парчета метал, чисто откъснати едно от друго.
По радиото Артуро изсипа редица псувни.
– Какво беше това? – Попита Нед.
– Мисловни остриета – каза Еф Ем. – О, звезди, Досадник, това беше невероятно!
Моят собствен кораб беше наред. Бях почти изненадан.
– Не мога да повярвам, че се получи – казах на Джуно.
Джуно издаде самодоволен звук.
– В преданията на древните има много мъдрост.
Очевидно беше така.
– Добре – каза Аланик по радиото. – Ти беше прав. Не е нужно да летиш отпред, за да се доказваш.
– Слушай я, тъпако – каза Нед. – Отстъпете назад и оставете малко за останалите.
– С удоволствие – казах аз. Прикрих се до скалите, докато включвах щита си. Кималин се носеше над мен, наблюдавайки гърба ми. Докато чаках, разширих сензорите си, за да наблюдавам вражеските кораби, докато останалите ги атакуваха. Бяха много, но не прекалено много, и изглежда стреляха само по нас, а не по китцените.
Поне досега. Очаквах, че това означава, че са дошли да ни елиминират, а не непременно да унищожат китцените, защото са ни приютили. Това можеше да се обърне много бързо, но си представях, че да убедим китцен да ни помогнат, ако само ние сме подложени на атака, щеше да бъде…
Два кораба се насочиха към нас и Кималин наведе нос в тяхната посока…
Корабите се издигнаха над главите ни и нов глас извика по радиото.
– Нашественици! – Каза той, а думите бяха преведени от острия китценски език от моята щипка. – Мислите ли да помрачавате красивия ни дом с вулгарното си присъствие? Ще ви отсечем там, където стоите, и ще съжалявате за деня, в който сте стъпили в бърлогата на Вечната светлина, която нежно се полюшва на брега на времето!
Това ли беше…
– Горо?
– Човек – каза Горо. – Предлагам ти временна отсрочка от моето предизвикателство.
Тогава поне тази тирада не беше насочена към нас.
– Нямам едно от тези неща с игличките – каза Катнип. – Някой иска ли да преведе на лисицата?
– Той предлага да освободи Досадник от борбата с него – каза Еф Ем. – Не че се е съгласил да се бие с него.
Надявах се това да не е поредният капан. Горо можеше да предложи да ни помогне, само за да се обърне и да използва факта, че сме стреляли по Върховенството, като доказателство за нашата диващина.
– Ние се защитаваме – казах аз по радиото.
– Разбира се! – Продължи Горо. – Доказа, че си страхливец в битка един на един, но мнозина, които са страхливи с меча, показват смелостта си, когато влязат в кораб!
Звезди.
– Аз не съм страхливец, защото отказвам да ритам някого, който е една десета от моята…
– Ако се изправиш срещу моя шампион в битка, ще кървиш като Червените реки, които водят към Празното море!
– Не бива да му позволяваш да те примамва – каза Джуно. – Мисля, че в този момент той го прави за спорта.
Радвах се, че някой от нас се забавляваше.
– Горо – казах аз – ние защитаваме себе си, а също и твоите хора. Върховенството беше готови да се обърнат срещу УрДейл заради това, че ни укриваха, и ще направят същото с вас.
Помълчах. Това може би не беше най-доброто, което трябваше да кажа – че съзнателно сме ги изложили на опасност, идвайки тук. Но не можехме да отидем никъде, без да изложим хората на опасност, а трябваше да…
– Това е твоята възможност да се докажеш, човече – каза Горо. – Ако защитавате свещените скали на Извор на мечтите, значи вече сте наши съюзници. Нашият кораб може да не е толкова бърз, колкото вашия, но е не по-малко свиреп. Ние ще се бием до вас като равни.
О. Това звучеше по-скоро като… възможност. Ако летим заедно, бием се заедно, той може да започне да вярва, че наистина възнамеряваме да бъдем техни съюзници, а не завоеватели. Еф Ем продължи да превежда за останалите, като долови по-голямата част от същността. Отговорът ни зависеше от мен.
– Отлично – казах на Горо. – За нас е удоволствие да се бием на ваша страна.
– Дрън-дрън – каза Артуро. – Друга голяма група изтребители е напуснала кораба носител и се е насочила насам.
– Досадник? – Горо каза. – Бордовият ми преводач тълкува това като…
– Не е това, което звучи – каза Аланик. – Просто се съгласи и готово.
– Горо – казах аз – има ли други кораби, които биха могли да се бият с нас? – Разширих сензорите си, за да погледна към идващите кораби. По дяволите.
– Силно сме превъзхождани по численост.
– Ние сме тук! – Каза Каури, като се включи по радиото. – А от другата страна на острова има малко летище. Въздушните сили, които не принадлежат на Онзи, който не беше крал, трябва да се присъединят към нас скоро.
Звезди.
– Имената ви са толкова дълги – казах на Джуно. – Вашият народ не бърза ли някога?
– Често ги съкращаваме – каза Джуно. – Използваме пълните имена, когато искаме да впечатлим или да сплашим.
А, добре. Това придоби повече смисъл. А и притокът на китценски кораби можеше да бъде само нещо добро.
– Звездна ескадра, нека изтласкаме корабите далеч от града. Еф Ем, Сейди, вие двете заемете ариергарда. Не знаем каква е целта на врага и не искам цивилни да бъдат поразени, докато сме обърнати с гръб.
– Приемам, Досадник – каза Еф Ем.
Не командвах китцен и не можех да се държа така, сякаш го правя.
– Горо и Каури, ако летите с нас, ние ще защитаваме вашите бойни кораби, докато вие сваляте идващия враг. Тази стратегия приемлива ли е за вас?
– Лицата на врага ще заблестят от сълзи, когато узнаят за честта да бъдат победени от вечно славните разбиващи се вълни на времето!
Приех това като „да“.
– Това ли е… името на вашия кораб? – Попита Кималин.
– Да, коварно човече – каза Горо.
Значи не се беше отказал напълно да ни примамва.
– Наричам ви Разбиваща се вълна – казах аз. – Освен ако това не ви обижда?
– Ако те наричам Досадник, вярвам, че обидата е към теб, човече.
– Да, вероятно – казах аз. Откакто завърших авиационното училище, родителите ми ме подтикваха да си сменя позивната. Вероятно трябва да го направя сега от уважение. Ако кажа, че това е причината, никой няма да се усъмни в това.
Но истинската причина, поради която го бях запазил, не беше, че исках да се противопоставя на родителите си. Харесвах позивната си. Спенса ми я беше дала и той ми напомняше за нея. Нямаше да го променя.
Особено не и сега.
Ескадрата ми се насочи към новите кораби и аз излетях да се присъединя към тях, наблюдавайки приближаването им. Силите на Върховенството бяха непоследователно обучени, а тази партида изглеждаше така, сякаш не са били на кораби от дълго време. Някои от групите на Върховенството изглежда имаха щурмови командири, но тези не следваха някаква специфична формация. Ако имаха лидери, те не знаеха какво правят.
Моята ескадра се раздели на три групи – ариергард над града, а след това двустранна атака, която нападаше вражеските кораби от двете страни. Тактиката имаше за цел да разбие формацията – и тъй като формация вече липсваше, тя изпрати вражеските кораби в хаос. Горо и Каури се разделиха, по един в центъра на всеки пронгер, а Каури, изглежда, особено добре разбираше нашите маневри и ги допълваше.
Обикновено Кималин беше мой партньор на крилото, но аз бях възложил на нея и Нед да се подкрепят взаимно. Обикновено Нед беше партньор на Артуро, но Артуро се беше заел да подготви Аланик да лети с нас. Не бях сигурен доколко това е било необходимо – тя ни беше научила на толкова, колкото и ние нея на маневри, но също така все още не виждах причина да го прекъснем.
Група от близо десетина кораба се измъкна от останалата част от полета ни и се насочи към града.
– Еф Ем, Сейди – казах аз. – Имаме входящ сигнал.
– Виждаме го – каза Еф Ем.
– Защитете града – казах аз. – Не знаем точната им цел, но…
По дяволите. Всички тези кораби сякаш се насочваха директно към мен.
– Мисля, че знаем каква е целта им – каза Еф Ем. – Те видяха какво направи по-рано.
– Искаш ли да прочета медитацията отново? – Попита Джуно.
– Не – казах аз. – Мисля, че я разбрах. Освен ако там нямаш една за това как да накараш птиците си да летят по-добре.
– Да летят по-добре! – Изтръби Снъгълс.
– Чакай да видя – каза Джуно, прелиствайки книгата си.
Корабите се приближаваха бързо. Нямах време да чакам Джуно.
– Прикрийте ме – казах на Еф Ем и Сейди. – Но спазвайте дистанция.
– Прието – каза Еф Ем.
Вместо да се обърна и да накарам корабите да ме преследват, аз летях директно към тях. Отново си представих онези птици над океана, открих ритъма на вълните, начина, по който нищото се блъскаше в съзнанието ми, а моето съзнание – в него.
Корабите се разпръснаха, докато се приближавах, и всички стреляха по мен с бясна скорост. Не искаха да се приближавам твърде близо.
Хрумна ми една идея.
– Всички кораби, спазвайте дистанция.
– Дрън-дрън? – Каза Артуро. – Какво правиш?
– Нещо, което Спенса би опитала – казах аз. Ако това проработи, бих искал тя да е тук, за да го види. Ако не се получи, тя така или иначе щеше да чуе за това. – Почакай, Джуно – казах аз. И в съзнанието си протегнах ръка към онова ято птици, вдигнах ги от вълните на океана, така че да се носят покрай кораба ми, да ме следват, да летят с мен.
Преследвах бягащите кораби, избягвайки огъня. Натиснах свръхголямо налягане на ускорителите си и си проправих път нагоре през битката, а корабите се разпръснаха пред мен. Изпратих мислените си остриета на групирани ята, хващайки този и онзи кораб, отрязвайки крила, опашни перки и носове, докато моята ескадра сваляше останалите, докато бягаха. Няколко от по-смелите пилоти се опитаха да се втурнат след мен и парчета от корабите им заваляха над океана, разкъсани на ленти.
– Проклет да си, Досадник – каза Артуро.
– Изглежда, че си бил прав – каза Джуно. – Нямаше нужда от медитация.
– Бум – изтръби Бумслъгър от мястото си под моята седалка.
Хванах се за ръба на панела, за да не ми треперят ръцете. Не би трябвало да съм в състояние да правя това. Чувствах се… неестествено.
„Свръхестествено“ може би е по-добра дума. Защо ми беше много по-лесно да гледам как Спенса прави такива неща, отколкото да ги правя сам?
– Врагът се насочва към града – каза Еф Ем. – Сейди и аз сме по следите им.
Разбира се, вражеските кораби бягаха в посока към Извор на мечтите. Бях ги изплашил, но вместо да се оттеглят към своя транспортен кораб, те щяха да ни ударят там, където ни боли.
Не мислех, че китценските жилища ще издържат добре на огъня на деструктори, а Коб и Бабчето нямаха по-голямо прикритие от една палатка за скарване.
– Звездна ескадра, свалете тези изтребители – казах аз. – Не им позволявайте да обстрелват града.
Свалянето им над Извор на мечтите щеше да нанесе щети, но не толкова, колкото ако оставим корабите да атакуват. Не бях видял нито един, който да носи живозаличаваща бомба – те бяха дошли да ни търсят, а не да унищожат китценският град.
Но това не означаваше, че биха могли да нанесат адски много щети, ако ги оставим да се развихрят.
– Амфи – казах аз – къде е Куна?
– Избягаха към града, за да намери убежище – каза Нед. – Дадох им радио, за да поддържат връзка.
– Аз съм тук – каза Куна по радиото. – Приютих се в сградата на Сената.
Медицинските специалисти би трябвало да са с Коб и Бабчето, но всички те бяха на открито.
– Трябва да отидеш в медицинската палатка и да помогнеш на медиците да преместят Коб и Бабчето.
– Не може да ги преместим – каза Аланик. – Не помниш ли?
Не можехме да ги оставим в палатката по време на въздушно нападение.
– Те са се появили в библиотеката – казах аз. – А медицинският ни транспорт беше в другата посока. Може би преместването им в посока към библиотеката ще е наред.
– Ще предам на медицинския персонал твоите инструкции – каза Куна.
– Уведомете ме как ще стане – казах им аз.
Ескадрата преследваше корабите, докато те се движеха към града, а аз наблюдавах нашата шестица, като се уверявах, че това не е уловка, за да може друга група изтребители от самолетоносача да попадне във флангова позиция. От тази посока не дойдоха повече кораби. И все пак.
– Имаме прииждащи – каза Артуро и наистина от другата посока, над скалата над Извор на мечтите, в битката се включваха още кораби. Изтребители „Китцен“, две дузини, всички те ангажираха останалите кораби, докато те достигаха града.
– Добре дошли, сродници! – Извика Горо по радиото. – Сега ще покажем на тези хора как се прави!
Вражеските кораби насочиха деструкторите си към новопристигналите, като пощадиха малко града, а моята ескадра заобиколи врага, разбивайки щитовете и сваляйки корабите. Един от корабите се насочи към града и Аланик го хвана с леката си кука, завлече го към плажа и го пусна на пясъка, където нямаше да разруши сградите. Нед направи същото с един кораб, който Кималин свали точно над средата на града, като издърпа фюзелажа нагоре и го пусна върху скалите. Някакви отломки се сипеха върху града, но се надяваха щетите да са минимални.
– Досадник – каза Аланик. – Врагът ще отстъпи.
Едва бе довършила думите си, когато вражеските кораби се обърнаха почти като един и отново ускориха над океана, насочвайки се към чакащия в облаците самолетоносач.
– Да ги последваме ли? – Попита Нед.
– Чакай – казах аз. Не знаех каква е играта им, а и не исках да оставя града уязвим за нова атака.
Изтребителите се плъзнаха в облаците близо до самолетоносача, който сега беше наполовина скрит, тъй като облачната покривка се движеше над главата ми. Те все още бяха там горе, отвъд облаците – виждах ги на монитора за близост. Единствената причина да се оттеглят по този начин беше, ако смятаха, че имат по-голямо предимство на тази резервна позиция, или…
– Ангел – казах аз. – Чу ли предаване?
– Да – каза тя. – По хиперкома им беше дадена заповед да се оттеглят и да чакат. Съобщиха, че китцените се сражават заедно с нас, така че искат по-голяма сила, за да поразят съпротивата.
Светии, това не беше добър знак.
– Амфи – казах аз – давам ти временно командване на ескадрата.
– Досадник? – Каза Артуро. – Какво правиш сега?
– Ще отида да потърся помощ – казах аз. Разполагахме с няколко минути тук, така че това беше най-добрият шанс, който щях да получа. Не можех да разчитам на мисловните остриета за всичко. Те бяха ефективен инструмент, но бях виждал някои от чудовищните оръжия, които Върховенството имаше на своя страна, и нямаше да мога да ги спра всичките – дори и с останалата част от ескадрата, която ми пазеше гърба. – Те чакат подкрепление, така че и ние се нуждаем от такова. Ще се опитам да накарам Стоф да ми позволи да взема платформата. – Изкушавах се да му кажа, вместо да го помоля, но не бях сигурен колко дълго щеше да работи това. Беше проработило само първия път, защото командният състав се беше съвзел от загубата на Коб и половината от асамблеята и защото никой не искаше да спори с мен след случилото се с родителите ми.
Трябваше да проуча ситуацията и да го направя бързо.
– Еф Ем, искам да дойдеш с мен. Сейди може да се съюзи с Странница и Никога за момента. Ще приземим корабите си и ще оставим Снъгълс в моя, за да можем да се върнем бързо и да се издигнем отново във въздуха.
Надявах се, че все пак ще е бързо. Не знаех колко време ще имаме, преди да пристигнат силите на Върховенството.
– Аланик може да ме държи в течение. Свържи се с мен веднага, ако имаш нужда от нас. Всички наясно ли са?
– Да, сър – каза Артуро.
– Предай поздрав на Стоф от наше име – добави Нед.
Приземих кораба си до скалата, където щеше да бъде частично защитен от погледа. Този на Еф Ем се спусна до мен.
Погледнах през рамо към Джуно.
– Искаш ли да останеш тук? – Попитах. – Не мога да гарантирам, че ще бъдеш в безопасност в кораба.
– Бих искал да дойда с теб – каза Джуно. – Явно присъствието ми е било полезно.
– Така е – казах аз. – Но няма да използвам остриета на ума върху Метален рой.
– Ходещият по сенки се движи по пътеката през цялото време – каза Джуно. – Не само когато е необходимо насилие.
Наистина не знаех какво означава това, но и не исках да се налага да обяснявам присъствието на Джуно на Стоф.
– Всъщност – казах аз, – най-полезното нещо, което можеш да направиш, е да останеш тук и да научиш Аланик на тази медитация. – Може би нямаше много време да се учи, но тя не знаеше как да използва мисловни остриета, а ако изобщо можеше да усвои някакво умение…
– Виждам мъдростта в това – каза Джуно. – Никога не съм мечтал, че ще работя с един сайтоник, камо ли да имам привилегията да режисирам двама.
– Тогава това е твоят щастлив ден. – Включих радиото си. – Ангел, ако искаш да дойдеш да вземеш Джуно, той може да ти направи няколко упражнения, докато ме няма.
– Ако неговите упражнения са те научили да правиш това – каза Аланик – тогава аз ще бъда точно там.
– Сигурно ще се оплаква по-малко, отколкото аз – казах на Джуно. Показах му как да работи с радиото, в случай че изпадне в беда, преди да пристигне Аланик, и след това вдигнах купола на кораба си.
Тайниксът ми трябваше да остане на Евършор, така че Джил щеше да има цел, която да разпознае, за да ни заведе право на нашия кораб.
– Останете тук – казах на Снъгълс и Бумслъгър. Не че Бумслъгър можеше да отиде далеч, но той обикновено отиваше там, където отиваше Снъгълс.
– Тук! – Изтръби Снъгълс.
Не знаех дали е разбрал, но това трябваше да е достатъчно. Излязох от кораба си и посрещнах Еф Ем и Джил на пясъка.
– Готови ли сте? – Попита тя.
– Да – казах аз. – Нека да го направим бързо.
– Добре – каза тя и сложи ръка на рамото ми. – Джил, заведи ни вкъщи.

Назад към част 12                                                                 Напред към част 14

Глава 11

Със Снъгълс минахме покрай очите и скочихме към предната част на медицинската палатка, където медиците бяха натоварили Коб и Бабчето на носилки. Нед и Артуро застанаха в подножието на една от носилката, а Кел и Уиноу – начело на носилката. Веднага изпратих Снъгълс обратно при Бумслъгър в моя кораб.
– Какво става? – Попитах Аланик.
– Започнахме да ги пренасяме до кораба – каза Уиноу, посочвайки мястото, където транспортната совалка чакаше долу при водата. – Но когато ги отдалечихме от палатката, те започнаха да се влошават.
– Какво имате предвид? – Попитах.
– Кръвното налягане спадна – каза Кел. – Сърдечният ритъм стана неравномерен. Странното е, че това се случи и с двамата по едно и също време.
– Защо се случи това? – Попитах.
– Не мога да го обясня – каза Кел. – Още по-странното е, че те се стабилизираха веднага след като ги върнахме тук.
– Сякаш не искат да са далеч оттук – каза Уиноу. – Искахме първо да ги натоварим в кораба, за да не ги блъскаме при хиперскока…
– Ако състоянието им е свързано с това място, тогава определено не можем да ги прехвърлим – казах аз. – Но защо е важно, да са тук?
– Твоето предположение е също толкова добро, колкото и моето – каза Уиноу. – Но моята професионална преценка е, че не преместваме пациента, ако преместването променя състоянието му към по-лошо.
– Можете ли да ги лекувате тук?
Уиноу кимна.
– Може да се наложи да се приберем вкъщи за някакво оборудване. Но за момента можем да им осигурим комфорт.
– Благодаря ви – казах аз.
Артуро пристъпи до мен.
– Какво според теб се случва? – Попита той.
– Не знам – казах аз. Вмъкнах се в нищото, ослушвах се, но единственият сайтоник, който усещах наблизо, беше Аланик. – Изглежда, че силите на Бабчето все още не се излъчват. Но я чух в нищото.
– Наистина? – Попита Аланик.
– Да. Чакай. Нека…
Съсредоточих се, връщайки се към въображаемия океан от медитацията. Вместо да се фокусирам върху фрагментите – които сега осъзнавах, че се раздробяват всеки път, когато докосна нищото – се вслушах, опитвайки се да я чуя отново.
„Бабче“?
Няма отговор. Опитах се да се отдръпна по-далеч, слушайки по-отблизо…
И тогава отново усетих текстурата, странното усещане за неравности, стотици от тях – може би хиляди – навсякъде по острова и около него. В един момент с Аланик бяхме сами, а след това имаше толкова много от тях.
Какво бяха те?
Разтърсих се, като пуснах връзката си в нищото.
– Чувстваш ли това? – Попитах Аланик. – Тези… странни хребети?
– Не – каза Аланик. – И не чувам Бабчето. Сигурен ли си, че е била тя?
Бях сигурен. Ако тази Бабче нямаше сили, но друга Бабче ми говореше от нищото, това означаваше ли, че тя е изгубена там като Спенса по някакъв начин? Предполагах, че тялото на Спенса е отишло с нея, когато е напуснала, но не бях питал, а може би тя дори нямаше да знае.
Джуно най-накрая ме настигна, дискът му се носеше към нас от скалата.
– Джуно – извиках му аз. – Знаеш ли нещо за ходещите по сенките, които проектират духовете си в нищото без телата си?
– Душата се състои от тяло и ум – каза Джуно. – Умът ти влиза в нищото всеки път, когато взаимодействаш с него. Тялото ти го последва само когато направиш хиперскок.
– Разбира се – казах аз. – Но може ли умът да се окаже заклещен в нищото, без тялото да го последва?
– Не съм чел да се е случвало – каза Джуно. – Не и във всички книги с предания.
– Това така или иначе не би обяснило това – каза Аланик. – Когато умът ти отиде в негативната сфера, тялото ти остава и продължава да резонира сайтонично. В противен случай щяхме да престанем да се усещаме взаимно всеки път, когато общуваме чрез негативната сфера. Защо тялото ти би спряло да резонира, ако умът ти е заседнал?
– Не знам – казах аз. – Но се чудя дали това има нещо общо с гласовете, които Бабчето чуваше, преди да направи хиперскок. – Гласовете, които чувах сега. Мамка му, не исках да изпадам в мистериозна кома. – Нещо се е объркало при скока и все още е възможно тя да е заседнала по някакъв начин. – Макар че не знаех защо щеше да спре да ми говори. Каза, че й е било трудно по някакъв начин…
– Джуно – казах аз. – Можеш ли да ми покажеш мястото, където Коб и Бабчето за първи път са преминали през нищото?
– Разбира се – каза Джуно. – Намериха ги в Нора, която някога е принадлежала на нашите майстори на ходенето със сенки. Сега тя е нашата библиотека, домът на нашите предания.
В библиотека? Това изглеждаше… неподходящо. Но все пак…
– Бих искал да го видя – казах аз. – Аланик, ще дойдеш ли с нас?
– Разбира се – каза Аланик. Изглеждаше объркана защо искам да я видя, но не спореше.
– Еф Ем каза, че тази вечер ще лагеруваме на плажа – каза Нед. – Защото няма китни сгради, които да са достатъчно големи, за да поберат всички ни. Ще отидем да видим как да разположим лагера.
Небето бързо потъмняваше сега, когато и последната частица от слънцето беше приключила залеза си. Хоризонтът над океана беше станал розов, но над скалите можех да различа първите звезди.
– Благодаря – казах на Нед и последвах Джуно, който поведе мен и Аланик към библиотеката.
За разлика от издигнатите дупки на останалите обитатели на Извор на мечтите, библиотеката беше разположена в нещо като кратер, дълбоко под пясъчниковата скала. Спуснахме се по миниатюрни стълби, а двамата с Аланик притиснахме ръце към пясъчниковите стени, опирайки краката си на три-четири стъпала наведнъж, използвайки ги по-скоро за сцепление, отколкото като стълби. Докато се движехме, усещах как сайтоничен резонанс, който бях открил по-рано, се засилва. Бяхме се насочили към нещо важно.
Спускахме се достатъчно надолу, така че ако вълните заобикаляха дотук, със сигурност щяха да запълнят басейна. Но сигурно никога няма да стигнат до тази част на острова, щом библиотеката е останала непокътната толкова дълго време.
Трябваше да пропълзим през богато украсената сводеста врата след Джуно, но самата библиотека беше висока няколко нива, което позволи на Аланик и на мен да застанем с метър свободно пространство. Стаята беше пълна с маси, високи едва над глезените, и аз внимавах къде стъпвам, за да не наруша някоя от възглавниците, разположени около тях, или количките, покрити с книги и свитъци.
По протежение на три от стените имаше рафтове, покрити с книги, всички по-малки от дланта ми. По стените се изкачваха стълби, които бяха окичени с оградени пътеки за разглеждане на редиците от рафтове, макар че няколко от каменните платформи за акливия също чакаха на входа на стаята, за да осигурят лесен достъп.
Четвъртата стена обаче привлече вниманието ми.
Това беше каменна стена, гладка и полирана, с редове и редици от линии, издълбани в нея в странен, почти технологичен дизайн. Стената излъчваше сила, която безспорно беше сайтонична, и нещо в нея ми беше познато.
– Това е мястото, където ги намерихте? – Попитах Джуно.
– Да – каза Джуно, като се носеше на платформата си. – Там, до кутията със свитъци. Появиха се да лежат един до друг върху някакви маси.
Аланик си проправи път през стаята и разгледа стената, която се простираше чак до сравнително високия таван. Тя притисна ръка към линиите на стената.
– Никога не съм виждала подобно нещо – каза тя.
Аз също не бях виждал, но се кълна, че съм чувал за подобна стена.
О, по дяволите.
Сега си спомних къде.
– Аланик, отдръпни се от стената – казах аз.
Тя ме погледна през рамо, сякаш бях луд, но направи каквото поисках, проправяйки си път покрай редиците маси, отрупани с книги.
– Какво е това? – Попита тя.
– Мисля, че… мисля, че е портал – казах аз. – Вход Към Никъде. Спенса ми каза, че има такъв в пещерите на Метален рой. Каза, че трябва да го потърсим – но че трябва да сме внимателни, защото някой сайтоник може да падне през него и да се заклещи там като нея. – Имахме екипи, които я търсеха, но не съм чувал дали са намерили нещо.
Аланик изведнъж изглеждаше разтревожен.
– Какво означава това? – Попита тя. – Ако Бабчето е скочила с хиперскок, не би трябвало да й се налага да използва физически портал. На кораба на Върховенството не е имало такъв.
– Не знам какво означава това – казах аз. – Но Бабчето е чула гласове, които са я молили за помощ, преди да скочи, нали? И аз също ги чувах.
Аланик ме изгледа с присвити очи.
– Гласове от негативната сфера?
– Може би – казах аз. Съсредоточих се, като отново се заслушах в тях. – Джуно, ти каза, че това е била Нората, в която е живял твоят майстор сайтоник. Какво се е случило с тях?
– Те се срещнаха на голяма среща на върха, за да съберат огромното знание за нашия народ – каза Джуно. – По време на срещата те просто изчезнаха, оставяйки след себе си само тези странни символи. – Той направи жест към стената. – Отвъд това не знаем, тъй като не е останал никой, който да запише историята.
Нямаше да има, ако всички бяха изчезнали наведнъж. Моят народ беше изгубил знанията си по същия начин. След катастрофата на флота на „Дръзки“ първата заличаваща бомба, хвърлена от Върховенството, беше убила всички офицери, целия команден състав – всички, които знаеха какво се е случило и защо. Бяхме оставени да си измисляме собствени истории за Креляните.
Благодарение на Спенса обаче имах предположение какво може да се е случило.
– Оставили са тази стена – казах аз – защото срещата на върха е била тук? В тази стая?
– Да – каза Джуно. – Този град е бил наша столица в продължение на векове, така че е бил естествено място за среща.
– Ако са решили да изпробват знанията си – казах аз, – може да са разбрали как да създадат този портал в нищото и след това да са попаднали в капана му.
– Ако това е така – каза Джуно – опасявам се, че е трябвало да умрат преди много години.
Това беше вярно, но аз бях чул нещо в нищото. Съсредоточих се върху портала. В момента не можех да чуя гласовете – нито на Бабчето, нито на останалите.
Бяха поискали помощ. Бабчето ги беше чула – беше прекарала толкова години в капана на Метален рой, слушайки звездите. Ако някой можеше да усъвършенства уменията си да открива сигнали в нищото, които никой друг не можеше да чуе, това беше тя.
– Спенса ли ти каза как да го отвориш? – Попита Аланик.
– Не – казах аз. – А и не успях да се свържа с нея през последните няколко дни, така че не мога да я попитам. – Обърнах се към Джуно. – Има ли легенди за това, което се е случило със сайтониката? – Ако в тях имаше някаква истина, можеше да има някаква подсказка как да стигнем до китценските сайтоници – и до Бабчето, която се беше изгубила, преследвайки ги.
– О, много – каза Джуно. – Повечето от тях са детски приказки. Моята любима е за група космически пирати, които летели в небето на гърба на огромна костенурка.
– Космически пирати са ви откраднали сайтониката?
– Почти сигурно не – каза Джуно. – Казах, че е любимата ми, а не най-точната.
– Кое според теб е най-точното? – Попитах.
– Невъзможно е да се каже със сигурност, разбира се – каза Джуно. – Но аз винаги съм се доверявала на теориите на Ито, който написа, че…
– Джорген! – Гласът на Артуро се чу от ръчното радио, закачено на колана ми.
– Да? – Отговорих.
– Транспортен кораб на Върховенството – каза Артуро. – Има изтребители, които се насочват насам.
По дяволите. Върховенството. Надявах се да не са чули сигнала на Каури и да не са разбрали, че сме тук.
Явно съм грешал.
– Трябва да тръгваме – казах на Аланик.
– Ако смяташ да използваш новите си умения срещу врага – каза Джуно – може би бих могъл да те придружа.
Не знаех дали съм готов за това, но един китцен нямаше да заеме много място в кабината ми. Дори по-малко от охлювите, макар че се надявах да не иска да се гушка толкова близо.
– Добре – казах аз. Извиках Снъгълс и той мигновено се появи на рамото ми с Бумслъгър на буксир, защото изглежда вече не можеше да отиде никъде без него.
Сложих едната си ръка на рамото на Аланик, а другата – на платформата на Джуно и помолих Снъгълс да хиперскочи с всички ни до плажа.

Назад към част 11                                                                    Напред към част 13

Глава 10

– Вдишай, издишай – каза Джуно. – Сега си напълно отпуснат.
Аз далеч не бях напълно отпуснат. Седях с кръстосани крака на върха на скалата над Извор на мечтите, докато Джуно висеше на платформата си пред мен и четеше от книга, която според него съдържаше древните упражнения, използвани от китцени. Беше се преоблякъл в силова броня, която покриваше всяка част от тялото му с изключение на ушите, очите и носа му. Теренът тук горе беше неравен и скалист, оранжевият камък под мен беше топъл. Бяхме избрали това място, защото върховете на скалите бяха ненаселени, ако успея да произведа остриета на ума, наоколо нямаше никой, който да пострада от него, освен Джуно, а той се кълнеше, че е негова свещена отговорност да се постави на огневата линия.
Не знаех доколко бронята му би помогнала срещу остриетата на ума, но той все пак настояваше да я облече.
И наистина изглеждаше страхотно, това му го признавах.
– Мислех, че това трябваше да е насочено към остриетата – казах аз. – Не към дишането.
– Търпение – каза Джуно. – Според мъдростта на древните, за да постигнеш контрол, първо трябва да приемеш, че нямаш такъв, като се приведеш в съответствие с волята на Вселената.
– Не мога едновременно да постигна контрол и да нямам такъв. Това е нелепо.
– Това е начинът на ходещите по сенките – каза Джуно. – Това е начинът, по който древните са насочвали силата си, и начинът, по който ти трябва да насочиш своята.
Въздъхнах, прекъсвайки „непрекъснатото дишане“, което Джуно настояваше да опитам. Това също нямаше смисъл за мен – бях почти сигурен, че всяко същество с бели дробове използва „непрекъснато дишане“, за да остане живо, така че защо това беше нещо, което трябваше да практикувам? Спенса беше измислила как да скача с хиперскок, а Аланик го правеше с лекота и бях почти сигурен, че не е включено допълнително „непрекъснато дишане“.
От друга страна, не беше по-нелепо от това да месиш хляб, докато носиш превръзка на очите, и това беше странно полезно.
Това те променя – беше казал Еф Ем. Все още не бях сигурен, че съм се справил отлично с говоренето, но може би можех да бъда по-добър в това. Дишането беше лесно, така че от какво трябваше да се оплаквам?
– Да започнем отначало – каза Джуно. – Затвори очи. – И вместо да му кажа, че това е загуба на времето ми, аз го направих.
– Виж се как се разхождаш по плажа – каза Джуно. – С всяко вдишване вълните навлизат и се отмиват.
Преди по-малко от ден нямаше да имам представа за какво говори Джуно. Но сега можех да си представя себе си на плажа. Почти чувах вълнението на океана, странния механичен бял шум, предизвикан от толкова много вода, която се движи наведнъж.
– Почувствай вятъра по кожата си – каза Джуно. – Усещай топлината на слънцето, когато то изгаря отгоре. Чуй шума на вълните, които се плискат в брега. Усетете солта във въздуха и гниенето на водораслите, изхвърлени на плажа, докато те бавно се разлагат.
– Това е отвратително – казах аз.
– Да – каза Джуно. – Но това е методът на древните. И не се предполага да говориш по време на упражнението.
– Съжалявам – казах аз.
– Вървиш напред и заставаш в океана. Почувствайте водата, докато тя се мие срещу краката ти. Температурата е приятна, нито прекалено топла, нито прекалено хладна.
Ако Спенса слушаше това, тя щеше да го до украси.
Засмях се.
– Нещо смешно ли има?
– Не – казах аз. – Просто си представям как океанът потича червен от кръвта на моите врагове.
Джуно прозвуча уплашено.
– Това някакво… сайтонично предчувствие ли е?
– Не – казах аз. – Спомен за моята приятелка. Няма значение. Продължавай.
– Вълните се плискат в краката ти веднъж… два пъти… три пъти. Почувствайте притеглянето на океанското течение, което дърпа краката ти. Умът ти е океан, който преминава от тази сфера в следващата, приближава се и после отново се отдалечава. Позволи на съзнанието си да се изплъзне навън като прилив и отлив, в необятния океан на нищото, който те заобикаля.
Мамка ми, умът ми наистина се плъзна в нищото толкова лесно, колкото каза той. Навътре и навън, като прилив и отлив. Колкото по-дълго си го представях, толкова по-лесно ми беше да го направя.
Не исках да бъда в нищото. Именно оттам идваха гласовете и онази странна текстура, присъствието, което усещах като толкова много същества, които се тълпяха около мен. Едното или другото можеше да са очите, но усещането беше различно. Не толкова заплашителни. Дори приятелски…
– Когато вълната на твоя ум навлезе в това измерение, тя носи със себе си частица от нищото. Отломки от нищото се носят на върха на вълната, отмиват се в нищото, всяка от тях се превръща само за миг, след което изчезва.
Усещах ги. Отломките от нищото, малките парченца нищо, които следваха съзнанието ми в Към Никъде. Те трябваше да придобият форма – всичко в този свят имаше форма, докато онзи свят беше отсъствието на такава.
Едно присъствие се вклини в съзнанието ми – Аланик, която работеше с медиците, за да транспортира Коб и Бабчето. Тя можеше да се върне със заповед от Стоф, която да ни призове да се върнем в Метален рой, така че трябваше да се концентрирам и да уча, докато все още мога.
– Наблюдавай фрагментите, когато се появят. Обърни внимание на формата и структурата им. Извлечи ги от паметта си.
Фрагментите имаха форма. Съзнанието ми прескачаше нищото като камък в езеро и всеки път, когато се докосваше до него, фрагментите на нищото се откъсваха. Те имаха формата на кристали, продълговати, с ясни, фасетирани страни. Не можех да ги задържа, а само да ги погледна.
– Представи си формите им в ума си и започни да ги оформяш. Искай да променят формата си малко по малко, да станат по-остри, по-големи, по-силни. Фрагментите са ти и ти си фрагментите. Те се подчиняват на волята ти, така както ти подчиняваш волята си на вибрациите на Вселената.
Не знаех какво означава, че аз съм фрагментите, но се съсредоточих върху тях, опитвайки се да променя формата им. И те наистина се промениха, сякаш изобщо не бяха парчета от нищо, а части от енергията на ума ми, която се разпръскваше и разсейваше, докато контактувах с нищото. Цялото ми тяло се напрегна, когато фрагментите станаха по-остри.
– Когато си готов, приведи ума си в съответствие с тях. Усетете ритъма им, съгласувай вибрациите си с техните. Ти си тях и те са теб. Вие сте едно цяло – нито едното, нито другото упражнява контрол над другото – един ум, една воля и един дух.
– Какво трябва да направя? – Казах.
Джуно прочисти гърлото си.
– Искаш ли да го прочета отново?
– Добре. – Въпреки че не бях сигурен, че ще го разбера по-добре от втория път.
– Ще призная, че когато си представях, че ще имам възможността да ръководя медитациите на един ходещ по сенките, не си представях чак толкова много прекъсвания.
– Съжалявам – казах аз.
Докато Джуно четеше, се опитах да се съсредоточа върху вибрациите на фрагментите – дали наистина бяха от собствения ми ум? – които прелитаха от нищото. Притеснявах се какво биха могли да направят, ако се опитам да ги преместя, особено след като нямах никаква представа как да съгласувам волята си с тях.
Но трябваше да опитам. Докоснах леко фрагментите и… Отворих очи и усетих как един фрагмент се понесе над скалата, прерязвайки вятъра, преди да се разсее.
– Мисля, че успях – казах аз.
Небето над нас се оцветяваше в дълбок нюанс на индиго, но над водата беше яркожълто, което преливаше в оранжево, а после в розово. Залез. Бях виждал такива картини, но те не успяваха да уловят красотата. А тук бях държал очите си затворени.
Надявах се, че поне останалата част от ескадрата ми го е гледала.
– Дойдохме тук, защото няма да навредиш на нищо, ако успееш да проявиш остриетата – каза Джуно. – Сега виждам глупостта в това. Не можем да разберем дали си ги проявил, защото няма какво да манипулираш, освен мен.
Това не беше съвсем вярно.
– Чакай – казах аз и се обърнах – сега вече бях обърнат с лице към залеза. Но ако това се получи, щеше да си струва.
– Прочети ми още веднъж – казах аз. – Частта за непрекъснатото дишане.
Джуно започна медитацията отначало, а аз затворих очи и се опитах да се съсредоточа върху заобикалящата ме среда, да се плъзгам по повърхността на нищото с ума си, докато не почувствах как фрагментите се появяват и разпръскват. Съсредоточих се върху тях, оформяйки ги в малки точки, като стръкчета трева, които бях виждал в картините на Старата земя. Протегнах ръка, докосвайки леко фрагментите с ума си.
А после ги избутах надолу, изтласквайки ги далеч от краката си.
Чу се звук, подобен на удар на топчета в пясъчник.
Отворих очи.
Мамка му, бях надраскал камъка пред себе си, оставяйки вдлъбнатини в него.
– Ходещ по сенките – каза Джуно. – Изглежда медитацията е подействала.
Изглежда, че беше.
– Нека опитам отново – казах аз.
Джуно ми прочете от медитациите си и всеки път, когато се прицелвах със странните отломки от нищото, жлебовете в пясъчника ставаха все по-дълбоки, докато не прорязах дълбоки прорези, не по-широки от показалеца ми.
– Имаш ли още от тези медитации в книгите си? – Попитах.
– Много повече – каза Джуно. – Всъщност цели томове.
Ако Стоф реши да ни изтегли вкъщи, може би ще мога да използвам това знание като извинение да остана, поне докато с Аланик научим повече за това как да използваме силите си. Ние бяхме най-добрите оръжия, с които разполагаше ЗСД в момента, но имахме нужда от повече обучение. Много повече.
– Благодаря ти, Джуно – казах аз.
– За мен беше удоволствие, крачещ по сенките.
Беше странно той да ме нарича така, тъй като аз не ходех никъде. Зачудих се дали в книгата му има медитация, която може да ме научи да скачам свръхвисоко.
– Да опитаме отново – казах аз и се отправих към един свеж участък от скалата. – Искам да видя колко дълбоко мога да направя отломките…
Промъкнах се в нищото и веднага един глас влезе в съзнанието ми.
„Ние те чуваме“ – каза той.
По дяволите. Това ли бяха Гробокопачите? Не се чувствах ужасяващо, но…
„Помогнете ни“! – Каза то. – „Чуваме ви“.
Не звучаха заплашително. Звучаха… отчаяно. Уплашени.
„Не знам как да ви помогна“ – казах аз.
– Нещо не е наред ли? – Попита Джуно.
– Чувам някого – казах аз. – Някой, който ме моли за помощ.
„Джорген“?- каза гласът. Разпознах го.
Бабчето! Беше ли се събудила сега?
„Върнаха ти се силите“?
„Аз… Какво“?
„Силите ти“ – казах аз. – „Събуди ли се? Изчезнаха ли по някакъв начин, докато си спала“?
„Няма много време“ – каза Бабчето. – „Трудно е да се концентрирам, но трябва да ни помогнеш…“
Гласът й утихна и докато виках името й отново в нищото, тя не отговори.
„Джорген“ – каза Аланик. – „Имаме нужда от теб в медицинската палатка. Трябва да видиш това.“
Звучеше спешно, затова не зададох въпроси.
– Извини ме – казах на Джуно. – Искам да науча повече, но моите хора имат нужда от мен.
– Разбира се – каза Джуно.
Извиках Снъгълс, който отново ме чакаше в кораба. Появи в ръцете ми.
– Заведи ме при Аланик – казах аз и изпратих на Снъгълс снимка.
– Аланик! – Изтръби Снъгълс.
Джуно, скалата и топящите се останки от залеза изчезнаха.

Назад към част 10                                                                 Напред към част 12

Глава 9

Стигнах почти до водата, преди Еф Ем да ме настигне. Прасците ми горяха от толкова бързото придвижване по пясъка, макар че се бях задъхал още преди да напусна сената.
– Джорген – каза тя.
Не се обърнах.
– Джорген! – Тя ме хвана за рамото и ме завъртя. Мислите ми се забързаха и ми се стори, че мога да продължа да се въртя.
Какво, по дяволите, бях направил току-що?
Бях изстрелял няколко остриета на ума по група политици. Бях седял на толкова много такива срещи, докато растях. Знаех как да се държа, как да задържам всичко в себе си, как да се държа спокойно, независимо какво се случваше вътре в мен.
Защо трябваше да отида и да направя това?
– Джорген – каза Еф Ем – това трябва да спре.
Беше права, макар че не бях сигурен кое „това“ има предвид. Частта, в която се преструвах, че контролирам ситуацията, въпреки че нямах никаква представа какво правя? Тази шарада, в която се преструвахме, че можем да съставим съюзи и да се борим с Върховенството? Дори ако тези хора се съгласяха да се присъединят към нас, какво щяхме да им предложим? Имаше ли някаква победа над толкова могъщ враг? Най-доброто, което можехме да кажем, беше, че досега не сме били напълно изтребени – макар че доскоро не ми се струваше, че Върховенството наистина се е опитвало.
– Кажи нещо – каза Еф Ем. Не видях Аланик зад нея. Чудех се дали е отишла да каже на останалите какво се е случило, или е останала да се опита да се разбере още малко с китцените. Тя не би могла да свърши по-лоша работа от мен…
Затворих очи, като избърсах с ръцете си лицето.
– Добре – каза Еф Ем. – Това е добро начало.
Исках да ѝ заповядам да си тръгне отново. Исках да ѝ кажа, че нямам желание да говоря за това.
Но също така… не исках. Бях се удавил и бях взел цялата си ескадра със себе си и…
Една голяма вълна се разби в пясъка и аз скочих.
– Мамка му, Джорген – каза Еф Ем. – Седни.
Това беше единственото нещо, на което смятах, че съм способен, затова го направих.
Еф Ем седна до мен и постави Бумслъгър и Снъгълс на пясъка до себе си.
– Това го обърках – казах аз. Звезди, аз бях щурмови командир. Не се предполагаше, че трябва да признавам слабост. Ако се налагаше, трябваше да отида при висшия си офицер, за да не загуби ескадрата ми уважение към мен.
Но Еф Ем отдавна беше загубила уважението си към мен, така че предполагах, че няма какво да губя.
– Всъщност – каза Еф Ем – мисля, че това, което каза, подобри срещата. Искам да кажа, че не бих предложила да започнеш да хвърляш случайни сайтонични сили…
– Не го направих нарочно – казах аз.
– Знам. Но ти привлече вниманието им, а после им даде речта, от която се нуждаеха. А сега ще трябва да вземат решение. И ако изберат да застанат на страната на Върховенството… – тя въздъхна. – Понякога хората ще направят лош избор и ние не можем да направим нищо по въпроса.
– Това е гадно – казах аз.
– Това е най-лошото! – Каза Еф Ем. – Но не е по твоя вина.
Мамка му.
– Сега говорим за родителите ми – казах аз.
– Да, говорим за твоите родители! – Каза Еф Ем. – И дори не се опитвай да ми заповядваш да не го правя, защото този път няма да те послушам. Ти държиш всичко в себе си толкова здраво, че то буквално се взриви. Сега правим това, независимо дали ти харесва, или не.
Очаквах да се разсърдя, но вместо това почувствах… облекчение. Сякаш държах нещо много тежко и някой друг най-накрая прозря уверенията ми, че го имам, и пое част от тежестта.
В това обаче нямаше никакъв смисъл.
– Ако говорим за това, няма да променим нищо – казах аз. – Нищо не може да го промени.
– Това е вярно – каза Еф Ем. – И повярвай ми, аз не обичам да говоря за тези неща повече от теб. Но това помага, обещавам. Не променя това, което се е случило, но променя теб.
Погледнах я.
– Знаеш ли това от опит?
Тя кимна.
– Родж ме научи на това. Понякога му се налага да ме кара да говоря, но всеки път се радвам, че съм го направила.
– Вие наистина сте добри заедно – казах аз. Никога не бих предположил, преди че ще се съберат, но те сякаш се балансираха един друг.
Еф Ем се усмихна.
– Родж е моето безопасно място – каза тя. – Но ние не говорим за мен. Говорим за теб и за това, че трябва да говориш, иначе ще избухнеш. Отново.
Прокарах ръцете си през пясъка. Зрънцата бяха толкова дребни и някои от тях залепнаха за пръстите ми.
– Дори не знам какво да кажа – казах аз.
– Добре – каза Еф Ем. – Аз ще започна първа. Бях ужасена, когато корабът на Върховенството се взриви. Мислех, че си умрял там. Това е вторият път в рамките на няколко седмици, когато всички мислехме, че си умрял, и двата пъти беше ужасно. Така че ще ти бъда благодарна, ако престанеш да го правиш.
Не се бях замислял какво е било това за ескадрата, чакащи в корабите си. Те знаеха, че има бомба. Аланик беше привлякла Родж, за да се опита да я обезвреди.
О, мамка му.
– Родж добре ли е? – Попитах. – Знае, че вината не е негова, нали?
Еф Ем протегна ръка и я размаха напред-назад.
– Искам да кажа, че логично погледнато той знае. Той не е експерт в обезвреждането на експлозиви. Но все още обвинява себе си.
Трябваше да му кажа нещо. Аз бях офицерът, който отговаряше за тази операция, и това беше моя отговорност.
– Не говорим и за Родж – каза Еф Ем. – Въпросът е дали обвиняваш себе си?
– Да – казах аз. Дори не ми се наложи да мисля за това.
– Но знаеш, че това не е твоя вина, нали?
Загледах се в океана. Слънцето започваше да се спуска надолу в небето, светлината над целия пейзаж се оцветяваше в оранжево-жълто.
Не отговорих, а Еф Ем въздъхна.
– Какво се случи на кораба? Преди експлозията.
Затворих очи. Спомените ми се оказаха накъсани, забавени и ускорени наведнъж.
– Разделихме се – казах аз. – Бях завел фалшивия Коб при родителите ми, за да го изкарам навън. Аланик отиде да освободи Бабчето. Тя успя да общува с Бабчето и Бабчето каза, че може да усети Коб, като сайтоник, въпреки че не би трябвало да може да го направи.
– Значи нещо странно се е случвало с Бабчето още преди да е била направила хиперскока – каза Еф Ем.
– Да, предполагам, че е така. Аланик също така каза, че Бабчето е говорила, че чува гласове.
Гласове, които молят за помощ.
О, по дяволите.
Каквото и да се беше объркало с нея, това се случваше и с мен? По някакъв начин тя беше загубила силите си заради това, а ако аз направех същото…
– Има още нещо – казах аз. – Тези хора в палатката са Бабчето и Коб – поне доколкото можем да преценим – но Бабчето не изглежда да е сайтоничка.
– Какво означава това? – Попита Еф Ем.
– Това означава, че съзнанието ѝ вече не е… видимо за нас в нищото. Предполагам, че е изгубила… вибрацията си.
– Ще повярвам на думите ти – каза Еф Ем. – Това е лошо, Джорген.
– Да – казах аз. – Тя избяга от кораб на Върховенството. Може би е бил капан, който са оставили за всеки, който се опитва да избяга с хиперскок? Но Аланик и аз не попаднахме в него.
Във всеки случай все още не.
Спомних си за странните неща, които бях почувствал, когато с Аланик търсехме Бабчето и Коб в нищото – текстура, сякаш около мен имаше стотици същества, които в един момент бяха там, а в следващия ги нямаше.
Имаше нещо там, в нищото. Може би това изобщо не беше Върховенството.
– Чудя се дали не са те – казах аз. – Гробокопачите. Гласовете не звучаха така, както бих си представил Гробокопач…
– Чакай – каза Еф Ем. – Ти си ги чувал? Гласовете, които искаха помощ?
По дяволите.
– Да – казах аз, търкайки ръце по коленете си, опитвайки се да избърша пясъка. Нещата сякаш полепваха по всичко. Чудех се дали някога ще се освободим от него. – Чух ги на срещата. Точно преди да… Точно преди.
– Това не е добре – каза Еф Ем. – Има нещо наистина странно, което се случва, и вие всички сте попаднали в него.
– Знам – казах аз.
– И това е единствената причина, поради която позволих да ни отклонят от пътя за толкова дълго време. Разказваше ми за това, което се случи на кораба. Разказа ми всичко за това, което се е случило с Аланик…
– Отидох да намеря родителите си – казах аз. – Отне ми известно време, защото корабът беше голям и направих няколко грешни завоя. Накрая фалшивият Коб се измъкна от мен и избяга. Изглеждаше наистина нетърпелив да се измъкне оттам, макар че не знаех защо, докато Аланик не ми каза за бомбата.
– Точно така – каза Еф Ем.
– Докато намеря родителите си, те бяха хванати в капан в тази стая в центъра на кораба. Можех да ги видя през стъклото, но то не се чупеше, а всички врати бяха запечатани.
Видях лицето на баща ми през стъклото, неговата капитулация, когато Върховенството обяви, че ще бъдат изтребени. Майка ми, която ми крещеше да ги оставя, да избягам, да се спася.
– Върховенството обяви, че ще ги убият – казах аз. – Аланик и аз се опитахме да намерим начин да ги измъкнем, но такъв нямаше.
– Това не е твоя грешка – каза Еф Ем. – В най-добрия случай си разполагал с минути, както и Родж. Не си бил подготвен за това и това не е твоя грешка. Върховенството е направило това, а не ти.
– Майка ми каза да си тръгна, но аз не го направих. Не исках да слушам и Аланик. И точно преди Аланик да ме измъкне, майка ми ми говори през стъклото – каза да се справя по-добре от тях.
– Звезди – каза Еф Ем. – Нищо чудно, че изпитваш натиск да държиш всичко под контрол.
Не исках да имам контрол. Исках само да се уверя, че ЗСД е в ръцете на човек, който ще осигури безопасността на нашите хора.
– Не исках да ги оставям – казах аз. – Ако Аланик не ме беше измъкнала, щях да умра там.
Еф Ем затвори очи.
– Тогава благодари на звездите за Аланик.
Не можех да кажа следващата част. Не можех да се накарам да формулирам думите, особено пред Еф Ем.
Може би щеше да е по-лесно, ако бях умрял там.
Погледнах към океана.
Не можех да мисля по този начин. Ескадрата ми се нуждаеше от мен. Коб се нуждаеше от мен. Трябваше да измислим как да обърнем всичко, което му бяха направили Върховенството или Гробокопачите, и да го върнем начело на ЗСД.
Еф Ем беше права. Смъртта на родителите ми не беше по моя вина. Но всички начини, по които провалях всички сега, разпадайки се, когато трябваше да водя…
Това се стовари върху главата ми.
Изправих се и изчистих пясъка от летателния си костюм.
– Не си свършил да говориш – каза Еф Ем.
– Да – казах аз. – Свърших. – Не можех да седя тук и да бъда безполезен. Може би Еф Ем беше права. Може би говоренето можеше да промени начина, по който се чувствах, но не правеше нищо, за да помогне на всички останали.
Не можех да се отдам на това. Не можех да бъда безполезен. Вече бях загубил Спенса, бях загубил родителите си.
Не можех да позволя това да се случи отново, не и на някой друг.
– Може би засега – каза Еф Ем. – По-късно ще поговорим повече.
Мамка му. Бях отговорил на въпросите ѝ. Това не беше ли достатъчно?
Почти се зарадвах, че Аланик се насочи към мен заедно с Нед и Артуро. Джуно се носеше по-далеч зад тях. Аз също не исках да отговарям на въпросите им, но поне нямаше да ме сондират за чувствата ми, особено пред китцен.
– Пич – каза Нед, когато се приближиха. – Сериозно ли се взриви?
– Млъкни, Нед – каза Артуро. – Но ти наистина ли го направи?
– Вече ти казах какво се случи – каза Аланик и изглеждаше раздразнен. – Не ми повярва, нали?
– Ние че не ти вярваме – каза Нед. – Просто сме недоверчиви.
– Тази дума буквално означава „неспособен да повярва“ – каза Аланик. – Грешка в превода ли е, или се подигравате с мен?
– Нито едното, нито другото – каза Еф Ем. – Те просто са идиоти.
– Да, вярно е – казах аз.
– Че са идиоти? – Попита Аланик.
– Понякога – казах аз. – Но аз… се взривих.
– Това е страхотно – каза Нед. – Имам предвид не тази част, в която си хвърлял смъртоносни оръжия на ума на политическа среща на върха. Това изглежда лошо.
„Лошо“ не започваше да го покрива, но имаше и нещо нередно в него. Джуно най-накрая ни настигна, което беше добре, защото исках да чуя мнението му по този въпрос.
– Защо не нараних никого? – Попитах. – Когато стреснах Бумслъгър, той ме поряза.
– Мисловните ти остриета не са добре оформени – каза Джуно. – Имаш нужда от обучение, за да станат по-остри и по-силни.
– Не искам да са по-остри – казах аз. – Можех да убия някого.
Изчаках някоя от тях да ми каже, че прекалявам с драматизма.
Те не го направиха.
– Когато Каури каза, че искаш да научиш за Ходещите по сенките – каза Джуно – тя не ми каза, че си един от тях. Аз съм прекарал живота си в изучаване на техните текстове, на техните предания, на тяхната древна мъдрост. Имаш сила, но се нуждаеш от контрол и аз мога да те науча, ако се съгласиш да бъдеш научен.
– Ами вашият сенат? – Попитах. – Ще позволят ли това?
– Сенатът излезе във ваканция – каза Аланик. – Искат да помислят върху нещата, които каза, и след това ще се съберат на сутринта, за да вземат решение. Междувременно казват, че сме свободни да транспортираме Коб и Бабчето до дома им в Метален рой.
– Добре – казах аз. – Първо трябва да се погрижим за това.
– Мога да се справя с транспорта – каза Аланик. – Ти можеш да отидеш с Джуно, стига да обещаеш да ме запознаеш с това, което си научил, по-късно.
– Добре – казах аз. – Ти направи хиперскок с Бабчето и Коб на платформата Прайм заедно с медицинския екип. – Надявах се, че Коб и Бабчето ще се възстановят по-бързо с медицинските ни ресурси у дома. Тогава те биха могли да ни кажат какво се е случило със силите на Бабчето. Обърнах се към Артуро и Нед. – Вие двамата й помогнете да ги закара там безопасно.
– Разбира се – каза Артуро. – Ние ще се справим с това. – И всички се отправиха към болничната палатка.
– Аз ще отида да проверя как са останалите – каза Еф Ем. – И да видим какво настаняване можем да намерим за през нощта. Може да се наложи да спим в корабите си, но предполагам, че Спенса е правила това през по-голямата част от летателното училище, така че не може да е много лошо.
Тя си тръгна, оставяйки ме сам на плажа с Джуно, който се наведе, докато не се оказа на нивото на очите ми.
– Цял живот съм изучавал остриета на ума – каза Джуно – но никога не ги бях виждал преди днес. Кажи ми, човече. Това, което направи, беше ли каскада? Проява на сила? Опитваше ли се да ги сплашиш?
– Не – казах аз. – Просто… загубих контрол.
– Ако мога да попитам – каза Джуно – контрол над какво?
Примигнах към него.
– Над себе си – казах аз. – На…
На тази неудържима, непозната сила, която искаше да си пробие път от мен. Цял живот ме бяха учили да се срамувам от дефекта, никога да не говоря за него. Толкова дълго бях прекарал в желание да не изоставам от Спенса, от Аланик, да не съм толкова безнадежден в използването на силите си – да мога да ги използвам, за да защитя хората, които обичах.
Но някак си все още не бях установила тази връзка: Аз бях опасна.
– Искам да се науча да ги контролирам – казах аз.
– Добре, тогава – каза Джуно. – Ела с мен и ще видим какво можем да направим.

Назад към част 9                                                                    Напред към част 11

Глава 8

Все още бях настръхнал, когато Каури ни поведе към сенатското събрание, което се провеждаше на арена, вградена в скалата. Арената беше огромно пространство за китцен, съдържащо стотици и стотици малки тапицирани седалки, издълбани в пясъчника, които се издигаха до тавана в задната част на помещението. За Аланик едва имаше място да се изправи, а аз трябваше да се прегърбя, за да не си одраскам главата си.
Подът в долната част на седалките осигуряваше достатъчно място, за да седнем няколко души. Останалите останаха на плажа, а Еф Ем, Аланик и аз се опитахме да се вмъкнем заедно. Бяхме използвали липсата на място, за да оставим Куна извън срещата, но в действителност се страхувах от това, което можеха да кажат.
Трябваше да седнем с прибрани до гърдите колене, за да се поберем и тримата. Китцен се носеше на малка платформа с издигната стена около нея, като чаша, от която бихме могли да пием на Метален рой. Чашата имаше микрофон, прикрепен към предната ѝ част като към подиум.
– Аз съм Ади, директор на Сената – каза китценът. – Моята работа е да гарантирам, че заседанията протичат организирано. Няма да говорите, освен ако не ви бъде зададен директен въпрос.
– Ще ни бъде ли дадена възможност да се защитим? – Попитах. – Опитваме се да възстановим приятелите си и да предложим съюз, а ако не ни бъде позволено да говорим…
– Може да бъдете призовани да говорите, ако има въпроси – каза Ади. – Моля, не говорете не по реда си.
Може и да стане. Звезди, надявах се, че Каури е овладяла това.
Китценските сенатори започнаха да се подреждат, всички носеха копринени одежди в подобен стил. Цветовете варираха в широки граници и аз се зачудих дали се основаваха на лични предпочитания, или показваха от кой регион е китценът. Бяхме се приземили на този остров, но бяхме преминали през още стотици. Когато залата започна да се пълни, забелязах и физически разлики в китцените. Някои имаха по-дълги уши и по-малки муцуни, а други бяха с по-тъмна окраска на козината. Двойката отзад имаше по едно изрязано ухо, сякаш церемониално отрязано, а този, който зае място отпред, имаше редица сребърни обеци, пробити чак до върха от едната страна.
– Това са много китцени – прошепна Еф Ем до мен. – Ти ли ще говориш, ако има въпроси?
– Назначих те за наш специалист по дипломация – казах аз. – Ти трябва да го направиш.
Еф Ем си пое дълбоко дъх.
– Добре. Но ако кажа нещо погрешно, малко се страхувам, че шампионът на Горо ще ме прегази с меч. Не е лесно да се влиза и излиза оттук. Няма да можем да избягаме.
– Ще говоря, ако никой от вас не иска – каза Аланик.
– Не – каза Еф Ем. – Аз мога да го направя. Но…
Горо пристигна, яхнал диска си с шампиона до себе си. Беше оставил останалата част от свитата си навън. Мечът на шампиона все още беше в ножница и се надявах, че ще остане така.
Горо спусна платформата си, за да се изравни с най-долния ред столове, вероятно за да не закрива гледката на някой от сенаторите. Това го постави тревожно близо до коленете на Аланик, но тя не изглеждаше уплашена от него.
Трудно беше да се уплашиш от нещо толкова малко, но това не означаваше, че искам шампионът му да разреже глезените ни с меч. Дипломатическа катастрофа или не, някой можеше да пострада сериозно и това можеше да е някой от нас.
Ади свика срещата. Само около една трета от местата в сената бяха заети, но си представих, че вероятно има сенатори, които са отсъствали или които не са успели да се съберат в толкова кратък срок. Много от китцените ни гледаха подозрително, но никой от тях не ни заплашваше с извадено оръжие, така че това все пак беше подобрение.
Докато не започнаха да говорят.
Ади даде думата и на Горо, и на Каури, което ме изненада. Бях седял на достатъчно скучни речи на събранието, така че очаквах и тази среща да бъде почти същата. Но вместо това Горо и Каури започнаха нещо като дебат.
– С тези човешки нашественици – каза Горо – трябва да се справим. Като се има предвид дългата ни и жестока история с тях, ние знаем какъв език говорят гигантите. Те трябва да получат единствената комуникация, която разбират – бърз и жесток урок чрез бой. Техният вид е донесъл само разруха на нашите брегове и ние трябва да отмъстим на всички наши врагове.
Еф Ем се наведе и ми прошепна.
– Той казва, че насилието е единственият език, който говорим, но той е този, който продължава да се опитва да ни напада.
Това беше интересен аргумент. Исках да чуя още, но очевидно беше ред на Каури.
– Хората не са наши врагове – каза Каури. – Те дойдоха по моя покана, за да приберат приятелите си, които случайно са пристигнали тук и които дори в момента се лекуват. Те носят със себе си и обещание за съюз, който вече са сключили с УрДейл.
Повечето от присъстващите погледнаха Аланик, а Аланик им отвърна с каменно лице.
Тя не беше по-добра с хората от мен, но поне не ходеше да ги нарича по-малки. Тя се наведе към мен.
– Можеш просто да се биеш с него – каза Аланик. – Той буквално си го иска. Всеки от нас би могъл да го победи в битка.
– Ако го направим – каза Еф Ем, – само ще затвърдим представата им за нас като за опасни, агресивни и насилствени. Всичко това, което се опитваме да докажем, е че не сме такива.
Освен това китцените бяха бързи и обучени в дуелите. Не бих предположил, че ще успеят да нанесат добър удар на някой от нас и да ни наранят сериозно. Съмнявах се, че ще успеят да ни убият, но не исках нищо от това да лежи на съвестта ми.
Ако Спенса беше тук, тя щеше да погледне на това по друг начин. Щеше да се изправи срещу китцените и вероятно щеше да спечели зрелищно, а тази победа щеше да превърне по някакъв начин в съюз. Но нея я нямаше тук и аз правех най-доброто, което можех.
– Разбира се, те казват, че идват с мир – каза Горо. – Но всички знаем какви са хората.
– Не мисля, че знаем! – Каза Каури. – В миналото хората са ни нападали, но с тези хора имаме общ враг в лицето на Върховенството. Аз бях там, когато Уинзик призова Гробокопача, за да унищожи хората.
– Именно в тази битка загубихме нашия най-почитан и почитан Единствен, който не беше крал! – Каза Горо. – Ако не се бяхме намесили в междузвездните дела, той щеше да е с нас и сега.
– Решението на лорд Хешо беше да се отзове на призива на Върховенството – каза Каури. – Оспорваш ли волята му?
Горо изпсува.
– Не, но…
Каури продължи, сякаш Горо не я беше прекъсвал.
– Гробокопача веднага се обърна срещу хората на самия Уинзик, но той все още упорства. Предложи ни път към първично гражданство, но ние бяхме само пешки, предназначени да осъществяват насилието му вместо него. Ако не започнем да създаваме съюзи, ще останем сами, когато дойде разрушението.
– Това е всяване на страх – каза Горо. – Хората са истинската заплаха.
Каури отговори и двамата продължиха да спорят напред-назад.
Джуно, китценският летописец, седеше на първия ред близо до краката ми. Наведох се напред и му прошепнах.
– Винаги ли е така?
Джуно се наведе към мен.
– Не – каза той. – Нашият сенат е млад. Преди да изгубим краля си, той вземаше решенията, като инструктираше народа ни как да гласува. Тогава ни беше по-лесно да вземаме решения. Волите ни бяха съгласувани и имахме единство.
Аланик малко се начумери от формулировката, но аз разбрах смисъла му. Това беше начинът, по който работеше ЗСД. Нашият адмирал вземаше решенията, а останалите ги изпълнявахме. По този начин можехме да действаме бързо и решително.
Но това означаваше също, че можехме бързо да вземем погрешно решение, ако човекът на върха направи погрешен избор.
Помислих си за това, което каза Артуро, че животът ни е по-лесен, когато можем да мислим просто. Трябваше да убием Креляните, защото те се опитваха да ни убият. Нямаше морална двусмисленост, нямаше дипломация, която да трябва да се преодолява. Предполагах, че в известен смисъл родителите ми са правили нещо смело, опитвайки се да прокарат нов път.
При други обстоятелства може би щяха да са герои.
Горо изглеждаше притеснен, сякаш усещаше, че започва да губи спора.
– Трябва да решим този въпрос решително – каза той. – Позволете на моя шампион да се бие с шампион, избран от хората. Нашата сила ще определи победителя.
Изглежда, че той имаше само този единствен аргумент, а аз забелязах, че никой в сената не беше довел шампион с меч. Не бяхме виждали и никой друг, облечен като Горо в града. Той беше единственият, който настояваше, че процесът чрез битка е разумен начин на действие.
– Хората вече казаха, че не искат да ни навредят – каза Каури. – Те не искат да се бият с нас. Физическа схватка между китцен и гигант само ще причини ненужна болка.
– На тях може би! – Каза Горо. – Моят шампион ще повали гиганта като нашите герои от старо време! Те няма да устоят пред остриетата на…
Да, аргументите му започваха да достигат трескавия тон на човек, който знае, че губи. Но членовете на сената все още не бяха дали мнението си, така че защо му беше да го прави?
Горо ме погледна и изглеждаше… объркан.
Опитваше се да ни подмами да се бием с него? Това със сигурност би улеснило аргументите му.
Каури проследи погледа му и аз вдигнах ръка, показвайки, че искам да говоря.
– За следващия си аргумент – обяви Каури, – бих искала да представя свидетелските показания на Щурмови командир Уайт.
Горо се прегърби малко, изглеждайки недоволен.
– Джорген? – Прошепна Еф Ем. – Какво правиш?
– Опитвам нещо – казах аз.
– Това е абсурдно – промърмори Горо. – Човек не бива да говори пред сената.
– На Каури е позволено да влезе в показанията на друг, за да изложи аргументите си вместо нея – каза властно Ади. – Щурмови командир, можете да говорите.
Звезди, искаше ми се да бях по-подготвена за това. Бих предпочел да накарам Еф Ем да го направи, но нямаше време. Тя беше права. Ако дадем и най-малкия знак, че ще участваме в дуела на Горо, ще затвърдим и без това ужасните им предубеждения за нас.
– От името на моя народ – казах аз – съжалявам за това, което сте претърпели от човешка ръка. Но не сме заинтересовани да се бием с вас.
– Те пристигнаха с деструктори на корабите си – каза Горо, – и очакват от нас да повярваме…
– Ще изчакаш реда си – смъмри го Ади и Горо изръмжа малко, но си затвори устата.
– Нашите деструктори се използват за защита – казах аз. – На нас и на нашите съюзници. А ние много бихме искали вие да бъдете наши съюзници.
Косматите вежди на Горо се сгъстиха, а шампионката му се наведе и му прошепна нещо, макар че Горо й махна с ръка.
Каури се усмихна победоносно.
– Почивам си – каза тя. И кимна към мен.
Горо се опитваше да ни примами към нещо. И ако се бяхме хванали на стръвта и се бяхме сражавали с неговия шампион, щяхме да докажем, че всички са били прави за нас. Горо явно искаше това. Дали защото нашето присъствие отслабваше силата му, или смяташе, че прави услуга на народа си, като се опитва да разкрие истинските ни намерения?
– Много добре – каза Ади. – Спорът приключи. Сега ще чуем мнението на сената.
Каури се обърна и вдигна юмрук към мен в жест, който започвах да разпознавам едновременно като поздрав и одобрение.
Горо се понесе по-близо, а шампионката му стоеше до него със скръстени на гърдите си ръце.
– Не знам каква е играта ти, човече – измърмори той.
– Нямам игра – казах аз. – Освен да върна нашите хора у дома, да сключа мир с вас и да координирам съпротивата срещу Върховенството.
Горо присви малките си мънистени очи към мен.
– Вашият народ никога преди не е гледал на нас като на съюзници.
– И аз съжалявам за това – казах му аз. – Но ние не сме те. Ние сме загрижени за вашето благополучие и за благополучието на всички видове, за които Върховенството твърди, че са по-малки.
Погледнах към Еф Ем и тя кимна одобрително. Звезди, може би поне част от това ми се получаваше.
– Хм – каза Горо, като кръстоса ръце, за да отрази шампиона си. – Е, ще видим.
Лапи махаха във въздуха из цялата стая и Ади издигна микрофона си към тях, позволявайки на сенаторите да говорят.
Първите няколко сенатори се съсредоточиха върху аргумента на Горо – правото му да предизвиква новодошлите на бойно изпитание. Няколко от тях сметнаха, че няма нищо лошо в това да се удовлетвори искането му – макар че всички изглежда го смятаха за странно – и предложиха да бъдем задължени да назначим шампион или да напуснем планетата в немилост. Китценът с пръстените в ушите каза, че Горо няма власт над Извор на мечтите или околния остров, така че предизвикателството му е невалидно. Горо трябвало да изчака и да го отправи отново, ако някой от нас стъпи на неговия остров, който имаше още едно дълго име, което не разбрах съвсем.
Звезди, тук ставаше горещо. Бяхме вътре в скалата, където би трябвало да е по-хладно, но от горещината на толкова много тела на едно място в стаята започваше да става влажно и задушно.
Погледнах към Еф Ем, която слушаше разговора на китцените с очевидна и нарастваща загриженост.
– Това не върви добре – каза ми тя.
Беше права. Вместо да се съсредоточи върху това, което бях казал за мира, разговорът затъваше в оспорваната законност на искането на Горо. А междувременно сенаторите започнаха да коментират по-големия въпрос – дали ще се противопоставят на Върховенството, като работят с нас? Това би означавало да захвърлят целия си напредък към първично гражданство. Заради това те се отказаха от монархията си, което, изглежда, всички смятаха за голяма жертва.
– Лорд Хешо даде живота си, за да се опита да подкрепи каузата ни с Върховенството – каза един от китцените с назъбено ухо. – Как можем да обезчестим жертвата му, като изоставим мисията му?
Каури се изкиска, сякаш на драго сърце искаше да спори с това, но и тя, и Горо мълчаха, което, както разбрах, беше правило.
Не бяхме получили разрешение да говорим отново, а и не искахме да ги прекъсваме. Едновременно ми се искаше някой да попита за мнението ни, но и не бях сигурен какво ще кажа.
Ако Спенса беше тук, тя щеше да каже нещо. Тя нямаше да може да седи тук и да слуша това, без да им каже колко грешат. Нямаше да се притеснява за намирането на правилните думи – щеше да тропне с крак напред само на базата на смелостта си и щеше да се получи, защото Спенса беше невероятна.
И по някакъв начин тя имаше доверие в мен. Звезди, точно сега можех да се възползвам от малко от тази увереност. Позволих на ума си да се плъзне в нищото, търсейки я. Аланик седеше точно тук и макар да не я чувах в нищото, не исках и тя да отвори съзнанието си и да ме чуе, затова останах тих, гледах, слушах.
Китценските сенатори продължаваха да спорят, но аз долавях само откъслечни думи.
„Върховенството има власт. Кои са тези хора, че си мислят, че могат да победят…“
Към Никъде не беше тихо както винаги, лишено дори от онази странна повдигната текстура, която бях срещнал на платформата Прайм.
Все пак имаше нещо, там, в празнотата. Не Спенса, а… неин образ. Тя… почистваше част от изтребител. Не виждах района около нея, но я виждах и усещах… самотата ѝ. И чувство на загриженост за нея, което не беше мое. Тя идваше от образа, от нищото.
Звезди, Нищото беше загрижено за Спенса? То беше само странно място, не можеше да мисли или да чувства…
Можеше ли?
Китценът продължи, а споровете ставаха все по-ожесточени.
„… да застраши начина ни на живот. Не бива да работим с никого от тях, освен ако не искаме…“
Образът на Спенса избледня. Не изглеждаше да е от самата Спенса, но нямах представа откъде – или от кого – е дошло. Вече го нямаше и не можех да го намеря отново.
„…унищожение за нас и всички наши роднини. Ако не внимаваме…“
В съзнанието ми изникна образ – корабът на Върховенството, където загинаха родителите ми, нарязан на ленти и разширяващ се все повече на фона на черното пространство.
Изтласках го надолу и отново се протегнах през Към Никъде. Спенса беше някъде тук. Бях открил този образ, би трябвало да мога да я намеря. Дори и да не можехме да говорим, исках да знам, че е там…
Вибрацията, която бях усетил преди, се засили, сайтоничен резонанс някъде от острова. И тогава, силно в съзнанието ми, един глас извика:
„ПОМОГНИ НИ!“ и аз видимо се стреснах.
Освен Джуно, който ме погледна с тревога, другите китцени сякаш не забелязаха. Еф Ем и Аланик обаче го направиха и се обърнаха към мен.
„Добре ли си“? – попита Аланик.
„Добре съм“ – отвърнах аз. Прибрах се в себе си. Този глас – беше дошъл от нищото, но не беше Спенса. Не знаех кой е той. Може би Бабчето? Но тя беше тук, на Евършор, а не в нищото.
Мамка му, защо е толкова горещо тук? Пясъчниковите стени сякаш се приближаваха към мен. Исках да избягам, но не можех да се измъкна. Щеше да ми се наложи отново да пропълзя през струпаната врата на ръце и колене. Какво послание щеше да изпрати това?
Опитах се да се съсредоточа върху думите на сенатора, който говореше – много едър китцен с кафяви кичури в краищата на ушите си.
– Ако нашият най-почитан, който не беше крал, беше тук, той със сигурност щеше да се съгласи, че…
– Не осквернявайте името на Този, Който не беше крал! – прекъсна го друг. – В своята мъдрост той със сигурност би казал…
Звездите, изглежда, всички имаха мнение за това какво би направил техният Не-Крал, ако не беше загинал в битката с Гробокопача. Ние ли го убихме? Много е вероятно да сме го направили.
А когато назоваваха името му, звучаха неудобно като мен, който се опитвах да убедя вицеадмирал Стоф в това какво би направил Коб, ако беше тук.
Звезди, така ли звучах аз? Сякаш просто се опитвах да спечеля скалъпен спор, като накарам призрака на Коб да се съгласи с всичко, което казвам?
„Джорген“ – повтори Аланик – „добре ли си“?
„Добре съм“ – отвърнах аз и се разкрещях, доволен, че Еф Ем не ме чува.
„Не си добре“ – каза тя. – „Не можеш да бъдеш добре“.
Тя знаеше. Звезди, всички вероятно знаеха. Опитвах се да задържа всичко, но всичко се изплъзваше през пръстите ми и…
„Помогни ни“! – Повтори гласът в нищото.
Звезди. Не звучеше като Бабчето. Кой беше той? Нима не знаеха, че не мога да помогна на никого, нито на ескадрата си, нито дори на родителите си?
– Животът ни тук е стабилен – каза един сив китцен. Кожата около лицето му беше отпусната и той носеше малък бастун, на който се подпираше, докато седеше. – Защо да рискуваме да разгневим Върховенството? Трябва да работим с тях, иначе ще се окажем преследвани, както хората, и няма да има кого да обвиняваме, освен себе си.
По дяволите. Китцен може да имат по-лесен живот от нас. Може би можеха да изберат да отидат да играят на плажа следобед, да устройват пиршества или да се дуелират без нужда, защото са се скарали и им е било скучно, но ако това ги караше да мислят по този начин, значи беше лукс, който раждаше безгрижие. Родителите ми искаха този вид лукс за мен, за нас, и не го постигнаха – и затова бяха мъртви.
Видях лицето на майка ми зад стъклото, примирена със съдбата си.
Направи нещата по-добро от нас.
Но ние не се справяхме по-добре. Отново водехме същия проклет спор.
„Помогни ни“! – Каза гласът от Към Никъде. Не, гласове. Имаше много от тях. Може би не бяха истински. Може би това беше собственото ми съзнание, което си съчиняваше всички хора, които провалях – Коб, ескадрата ми и всички хора на Метален рой, които щяха да умрат, защото не знаех какво правя.
Не мога да се справя по-добре – казах мислено на майка ми. Тя не ме чуваше. Тя не беше тук с нас. Тя не беше в Към Никъде. Тя не беше никъде. Нямаше я. Скоро и останалите щяха да си отидат и всичко щеше да е по моя вина.
Опитах се да си поема дълбоко дъх, но не успях. Стаята беше задушна и стените се затваряха, а онзи кораб на Върховенството се взривяваше и свиваше отново и отново в съзнанието ми, а парчетата отломки се разлетяваха навън в празнотата. В гърдите ми имаше кухина, където някога беше душата ми, където се беше запазила онази част от мен, която обичаше родителите ми – която се грижеше и чувстваше. Сега там нямаше нищо друго освен празнота и за пръв път се зарадвах, че Спенса не е тук. Не исках тя да знае. Не исках да я виждам. Срамът от всичко това се навиваше в мен, а после избухна навън като кораба на Върховенството…
Бум.
Части от нищото се разкъсаха в съзнанието ми, сляха се във физически вълни и избухнаха като шрапнел от бомба. Експлозията застигна платформите, на които се носеха Каури и Горо, и ги наклони настрани, като изхвърли китцените на пода. Чашата на Ади се наклони бясно, а парчета от стените ѝ се отчупиха. Силата на удара повали няколко от китцените на предните редове назад по местата им.
Аланик ме хвана за ръката. Тя изглеждаше невредима, но…
Какво се случи?
Снъгълс и Бумслъгър изведнъж се появиха в краката ми.
– Бум! – Изтръби Бумслъгър. Всички сенатори се взираха в мен и много от тях започнаха да говорят наведнъж. Щипката не можеше да разчете какво говорят всички, но разбрах, че нито един от тях не е доволен от мен.
– Какво, по дяволите, беше това? – попита Еф Ем.
– Остриета на ума – каза Аланик. – Джорген, как…
– Не исках да го правя – казах аз. – Не исках да го направя. – Светци и звезди, току-що бях говорил за мир, а сега направих това насред дипломатическа среща?
– Бум – повтори Бумслъгър и започна да ме стиска за глезена, сякаш в знак на съчувствие.
Той не беше правил това. Двамата със Снъгълс бяха усетили това през нищото и бяха дошли да ме утешат. По някакъв начин бях проявил умствени остриета насред стая, пълна с разпилени дипломати, и сега…
– Ред! – Ади се обади. – Къщата ще се подреди!
Горо ме изгледа със задоволство.
– Сега виждаш! – Изръмжа той от пода, достатъчно близо, за да успее щифтът да го преведе. – Хората говорят само на езика на насилието! Това е единственото средство, на което ще реагират!
Не успях да доловя всичко, но няколко от китцените вдигнаха юмруци в този жест на солидарност.
Звезди, аз бях разрушил всичко.
– Това не е вярно! – Казах. Излезе по-силно, отколкото ми се искаше, гласът ми надделя над този на Ади, която призоваваше за ред.
– Това не е вярно – повторих и сенаторите започнаха да мълчат. Няколко от тях се бяха покатерили по облегалките на седалките си, за да ги използват като щитове. – Не сме тук, за да ви нараним – казах аз. – Искаме само да разберете, че разполагаме с инструменти за борба с Върховенството. Възможно е да ги победим, но само ако работим заедно.
Това беше лъжа на два фронта. Не бях направил това нарочно като демонстрация на сила и не знаех дали наистина имаме силата да победим Върховенството, дори заедно.
Но светци и звезди, сега аз бях в него.
– Разбирам. Много е трудно да се иска от теб да застанеш на страната на Върховенството. Знам, че те имат по-добри кораби и по-добра технология. Но това е вярно от много преди да се родя, а моят народ се съпротивлява успешно вече осемдесет години! Ние не знаем нищо за вас или за вашата култура, но знаем за тях, защото сме се борили с тях и сме оцелели. Не искаме това, което се е случило на нас, да се случи и на някой друг. Не искаме никой друг да бъде преследван, да трябва да живее в укрития, да бъде убиван на тълпи всеки път, когато само измъкне глава от земята.
Очите на китцените се разшириха, докато ме гледаха, и няколко от тях прибраха уши назад, което според мен можеше да е страх. Не знаех дали все още се страхуват от мен, или от Върховенството, но аз бях забъркал тази каша. Аз настоявах да дойда тук. Бях изгубил контрол по средата на най-важната дипломатическа среща, на която някога бях присъствал, и звездите, трябваше да го поправя.
– Може и да ви се струва, че тук има мир и благоденствие, но Каури е права. Върховенството се опитва да сключи сделка с Гробокопачите и те ще дойдат за всеки, който им се противопостави. Това може би е последният ни шанс да се противопоставим, преди да са получили властта, от която се нуждаят, за да контролират всяка планета в галактиката. Колко дълго мислите, че вашата планета ще издържи без съюзници?
Еф Ем сложи ръка на ръката ми и аз се стреснах. Мамка му, аз ли обърках това? Но до мен тя се усмихна и кимна.
„Продължавай“ – каза Аланик в съзнанието ми. – „Трябва да ги убедиш“.
Китцените ме гледаха шокирано, но никой от тях още не се беше оплакал, че говоря не на място.
Не знаех дали ще успея да ги убедя, особено след това, което току-що бях направил – звезди, какво бях направил? – но трябваше да опитам.
– Опитахме се да вразумим Върховенството – казах аз. – Те ни предложиха договор и ние изпратихме делегация, която да подпише споразумението. – Гърлото ми се сви, но заговорих през болката. – Върховенството ни предложи мир, а после затвори лидерите ни в един кораб и го взриви на парчета. Половината ни правителство изчезна. Няма да се бия с вас, защото ми е писнало от безсмислено насилие и смърт. Ако искате, ще съберем хората си и ще тръгнем. Но преди това искам да ви предложа възможността да се присъедините към нас. УрДейл вече го направи! Върховенството сключи сделка с УрДейл – и след това посети планетата им с боен кораб, който искаше да ги унищожи. Това ново правителство на Върховенството, това е, което те правят. И ако се опитате да ги вразумите, те ще дойдат и за вас. И аз не искам това да се случи отново. Не и това, което се случи… – гласът ми се пречупи – на моя народ.
С родителите ми.
В стаята беше толкова горещо, но ръцете ми бяха студени. Зрението ми се замъгли. Не можех да остана повече тук. Трябваше да изляза.
– Благодаря – казах аз. И се изправих, като се прегърбих, за да не си ударя главата в тавана, после се придвижих в клек по пътеката и се спуснах на ръце и колене, за да пропълзя през двойните врати навън от стаята.
Хладният въздух удари лицето ми и аз примижах срещу ярката слънчева светлина.
Обърнах се към плажа, като внимавах да не настъпя някого или нещо, и побягнах колкото се може по-бързо.

Назад към част 8                                                                 Напред към част 10

Глава 7

Когато се върнахме в зоната за хранене, намерихме Еф Ем да седи с кръстосани крака на една от масите и да прекарва пъпеши с големината на главата си през машина с много координирани остриета, които ги режеха на точни резени. Нед и Артуро седяха зад нея и зареждаха цитрусовите плодове на малки вретена, които се въртяха около остро острие, което отстраняваше кората на дълга, тънка ивица. Нед слагаше обелките в много малки контейнери за отпадъци, които двама китцен заместваха с празни контейнери, след което се отдалечаваха, за да предложат пълните контейнери на ограда, пълна с миниатюрни козички, с размер, подходящ за китцен, който може да язди като кон. Кималин и Сейди овкусяваха рибата с много малки шейкъри за подправки, докато Катнип и Ти-Сал стояха на колене до фурните и с помощта на ръчни контролни уреди отстраняваха рибата от конвейерите с помощта на шпатули, задвижвани от акливията.
– Съжалявам – каза ми Каури. – Вие сте наши гости. Не биваше да молим вашите хора да приготвят храната.
Хана се затича и седна в краката ми.
– Не сме ги молили – каза тя. – Те се включиха доброволно. Всъщност Еф Ем настояваше.
Еф Ем вдигна вежди към мен от другия край на пясъчния павилион.
– Не се обиждаме – казах аз. – Благодарим ви, че ни позволихте да ви служим.
Еф Ем се усмихна.
Това беше блестящо от нейна страна. Опитвахме се да ги убедим, че не сме нашественици. Обзалагам се, че хората, които бяха влезли и ги бяха обявили за колония, не им бяха предложили да им помогнат с приготвянето на храната.
– С какво мога да помогна? – Попитах.
Аланик и аз бяхме заведени до въртящи се шишове, където тиквичките се пекоха на огън. Бяхме инструктирани да използваме миниатюрни шишета с пулверизатор, за да хидратираме въртящите се зеленчуци с кафеникава течност, която миришеше едновременно на сладко и пикантно.
Напръсках малко върху пръста си и го опитах. Звезди, беше вкусно.
Не след дълго пристигна Горо. Шампионката му се возеше на чинията до него, а мечът ѝ беше прибран в ножница и препасан през гърба.
Горо не изглеждаше щастлив да види как всички ние помагаме за приготвянето на храната. Той ме погледна особено обидено. Аз трябваше да бъда врагът, нашественикът, когото той беше дошъл да победи.
Поставянето на Еф Ем начело на дипломацията явно беше правилно решение.
Когато приключихме с приготвянето на храната, няколко китцена изнесоха останалите отпадъци и готварски инструменти, а Каури се върна с още един китцена, яхнал втора, по-малка чиния.
– Това е Джуно – каза ми тя. – Един от нашите лесовъди. Той предложи да вечеря с теб, макар че ще изчака до края на заседанието на сената, за да ти предаде знания.
– Съжалявам, че това е необходимо – каза Джуно, – но сред нас има хора, които смятат, че нашето летоброене е излишно или дори застрашително. Единствено волята и постоянното покровителство на най-почитания, който не беше крал, поддържаха нашия орден. Не желаем да вървим срещу волята на сената или да си навличаме гнева на…
– Хора! – Изръмжа Горо от главата на една от големите маси. – Време е да започнем да пируваме. Няма да ви предложа добре дошли! Вие идвате като нашественици и затова ви поднасяме поздрав, подходящ за онези, които се осмеляват да мислят да завладеят Леговището на вечната светлина, което се полюшва леко на брега на времето! Пълен корем, който да ви направи вяли, за да може моят шампион по-лесно да ви прониже с меч!
– Е, това е обезпокоително – промърмори Еф Ем до мен.
– Поне е откровен за това – добави Аланик.
– Да пируваме! – Извика Горо и всички китцени повториха последните думи с вдигнати във въздуха юмруци.
Започвах да се чудя дали не съм допуснал сериозна тактическа грешка, като съм на вечеря с тези същества. Мислех, че постъпваме правилно, като се държим дипломатично и се опитваме да докажем, че не сме тук, за да ги завладяваме. Но сега се притеснявах, че те ще открият някаква слабост, която биха могли да използват срещу нас.
– Джуно – казах, когато един от китцените ми донесе малка чиния – за тях това сигурно беше огромна чиния за сервиране – отрупана с риба и ядки. – Знам, че не искаш да споделяш знанията си с нас, докато сенатът не се съгласи, но мога ли да попитам дали някоя от тези храни е отровна за хората?
– Разбира се – каза Джуно. – Фотофорите на камбала са леко отровни, но те са премахнати. Нашите данни показват, че хората са яли повечето от нашите храни и наистина са натоварвали ресурсите ни, опитвайки се да изнасят някои от най-ценните ни деликатеси за собствена изгода. За да отговоря на въпроса ви, единствените храни, които ядем и които биха били отровни за вас, са няколко вида плодове и някои от летните ни ракообразни, но нито една от тях не ви е била предложена днес. Не се заблуждавайте, Горо иска да ви убие, но ще го направи само с разрешението на сената и по начин, който е най-изгоден за него.
На масата на Горо чух как той сравнява рибата си с достоен враг, убит в битка. Това ми се стори пресилено, но веднъж бях чул Спенса да мърмори нещо, което звучеше много като „страхувай се от гнева на моите много меки чорапи“ в деня на реквизицията, така че вероятно би го одобрила. Не бях сигурен как битка с един от нас с меч би могла да му е от полза, но явно имаше предвид някаква крайна игра.
Еф Ем се втренчи в собствената си риба и отхапа.
– Вкусно е.
– Ех – каза Нед и се настани с кръстосани крака на пясъка до Кималин. – Малко е рибна.
Еф Ем му намигна.
– Това е буквално риба.
– Точно така – каза Нед. – Но… рибена риба.
– Напълно – каза Катнип. – Ненавиждам, когато храната ми е прилагателно към собственото си съществително.
– Точно така – каза Нед.
– Както казва Светицата – добави Кималин. – Ти си това, което ядеш.
– Ей, вижте! – Каза Сейди: – Там има лодки! – Тя посочи към водата, отвъд вълните. Шумът на океана беше по-слаб на това място на плажа. А там, на синьо-зеленото пространство, което сякаш продължаваше безкрайно, докато не се слееше с небето… Мамка му, тя беше права. Там имаше кораби. Ветроходни съдове, които не можеха да бъдат по-дълги от метър-два, поклащащи се нагоре-надолу във вълните.
– Разбирам основите на това как работят корабите – казах аз. – Но как правят това? Как плават там, в цялата тази вода, без да се притесняват, че тя ще ги погълне?
– Понякога се случва – каза Джуно. – Водата е опасна, особено за моряците, които са попаднали във внезапна буря. А що се отнася до това как се справят с нея – как се лети в чернотата на космоса? Струва ми се също толкова непознато и много по-обширно.
Това… беше наистина добра забележка.
– Не знам – каза Артуро. – Не можеш да се удавиш в космоса.
– Но можеш да се задушиш – каза Нед. – Което звучи също толкова неприятно.
Храната изведнъж се почувства тежка в устата ми. Сложих вилицата си, която първоначално може би е била някакъв градински инструмент.
– Или да замръзнеш до смърт – добави Катнип. – В космоса е студено.
– Океанът може да е студен – каза Джуно. – В зависимост от теченията и времето на годината.
– Все пак не се разхерметизираш, ако скочиш в океана – каза Нед. – Това, мамка му, звучи гадно. Знаеш ли, че може да накара слюнката ти да кипне в устата?
– Ех, Нед – каза Еф Ем. – Ние ядем.
Корабът на Върховенството се взриви пред очите ми. Телата на родителите ми бяха изхвърлени в пространството, течностите се изпразниха, очните им ябълки закипяха.
Поклатих глава и поставих чинията си. Това не се беше случило. Първо бяха разкъсани от остриетата на ума.
Дали не са?
– Океанът прави обратното – каза Джуно. – Налягането в дълбините му е толкова голямо, че може да те смаже.
– Уау – каза Нед. – Това е страхотно.
Звезди. Защо всичко в галактиката сякаш се опитваше да ни убие? Бях започнал този разговор, но сега трябваше да се махна от него.
– Извинете ме – казах и станах, оставяйки храната си зад себе си. Отдалечих се от града, тръгнах по плажа към водата.
Над океана се изстреля снаряд и аз помръднах. Нима водата сега ни нападаше?
Но не, това беше птица – цяло ято от тях, с прибрани към тялото крила, които се стрелкаха като куршуми във вълните, а после се размахваха, за да ги издигнат отново, носейки ги във въздуха с риба в уста.
Звезди. Бях виждал снимки на птици, но да ги гледам как се плъзгат над водата като толкова много изтребители…
Беше невероятно, но това не пречеше на ръцете ми да треперят.
Избърсах студената пот от челото си. Мамка му, бях си тръгнал от пиршеството. Нима бях развалил дипломатическите ни отношения? Дали не обиждах по някакъв начин китцените? Дали те щяха да възприемат това като заплаха?
Това нямаше значение. Не можех да се върна. Не можех да дишам. Докато се взирах в океана, целият той ме притискаше, цялата тежест на милиони мили вода се стовари върху тялото ми.
Беше твърде много.
– Джорген? – Каза Еф Ем. Обърнах се, за да я видя да ме гледа със загриженост.
Мамка му, не и загриженост. Всичко друго, но не и загриженост. Искаше ми се да ме погледне по начина, по който ме беше погледнала на платформата на РеДаун, когато ми се беше разсърдила, че съм ѝ казал, че не е трябвало да освобождава охлювите от Метален рой. Беше ми толкова ядосана, когато просто посочих очевидното – тя беше нарушила командната верига, нарушила беше заповедите ни и беше изложила другарите ни на опасност.
Ти няма да си моят командир на полета – каза тя.
Тогава това ме беше погълнало, но го намирах за безкрайно предпочитано пред това, което знаех, че ще каже сега.
– Добре ли си?
– Добре съм – казах аз.
– Джорген – каза Еф Ем. – Не си добре.
– Да – казах аз. – Добре съм.
– Това е нелепо. Не можеш да си добре. Родителите ти…
– Не е сега моментът! – Казах. – Ние сме по средата на дипломатическа мисия! Трябва да поговорим със Сената, за да можем да върнем Коб и Бабчето у дома.
Щом върнем Коб обаче, Стоф определено щеше да го обяви за неразположен. Това нямаше как да се избегне. Всъщност според протокола вече трябваше да съм казал на Стоф, че сме намерили Коб и той наистина е в безсъзнание.
Аз… не исках да го направя. Веднага щом го направех, Стоф щеше да е в пълното си право да започне да действа като адмирал. Нямах представа какво щеше да направи, но каквото и да беше… не му вярвах. Коб знаеше кое е най-доброто за ЗСД, за нашите хора, за Метален рой. Той трябваше да е този, който да командва.
Той щеше да ни преведе през това.
Еф Ем ме гледаше със стиснати устни, сякаш се опитваше да задържи всичко, което искаше да каже.
– Не става дума за Коб – каза тя накрая. – Не става дума за Бабчето и не става дума за нашата дипломатическа мисия.
– Точно така – казах аз. – И това са единствените неща, които имат значение в момента.
– Това не е вярно – каза тя. – Ти имаш значение, Джорген. Това, което се е случило с теб, има значение.
Стиснах юмруци, отвърнах се от нея, за да погледна към морето. Особено голяма вълна се носеше по плажа и ми се искаше да се издигне докрай, да ме отмие в морето и да приключим с това. Представях си как водата ме дърпа надолу, как ме смазва, както Джуно каза, че ще стане, как цялата тази тежест блокира въпросите, исканията, нуждите на всички останали.
Преди миг цялата тази вода ми се стори ужасяваща. Сега я почувствах като освобождение.
– Джорген – каза Еф Ем – трябва да поговориш с някого. Не е задължително да съм аз, но каза ли нещо за родителите си? На някого?
Не бях. Не можех. Не и докато не разбера, че всички са в безопасност.
– Трябва да се подготвим за срещата на сената – казах аз. – Иди да попиташ Каури какво можем да направим, за да я подкрепим в убеждаването на сената, че сме тук с мир.
– Не мисля, че…
– Направи го, Еф Ем.
– Джорген…
– Това е заповед.
Погледнах към нея, а тя се взираше в мен. Сега в нея имаше някакъв гняв и това беше добре. Много по-добре от съжаление. За миг си помислих, че отново ще ми се скара, ще ми обяви, че не съм й щурмови командир и не мога да й казвам какво да прави. Да каже това, което и двамата знаехме: че само се преструвам, че управлявам, че никога не съм знаел какво правя, че съм некомпетентен да командвам и че се провалям във всичко – дори и в това.
– Добре – каза Еф Ем, завъртя се и тръгна обратно по плажа. Покрай нея видях, че останалата част от ескадрата е приключила с храненето. Каури ги придружи до водата, където Нед и Кималин събуха обувките си и навиха гащеризоните си, оставяйки водата да измие краката им. Аланик и Артуро седяха на пясъка и се смееха.
Не можех да си спомня какво е усещането да се смееш.
Чудех се дали това означава, че вече съм се удавил.

Назад към част 7                                                                 Напред към част 9

Глава 6

Полетяхме покрай бреговата линия и се приземихме до Плувките нагоре по течението на друг плаж под скалите, които защитаваха извисяващия се град Извор на мечтите. Каменните скали явно бяха изтъркани с времето от вятъра в ребра и хребети, а пясъчникът беше прошарен със стотици червено-оранжеви пластове. Наредих на ескадрилата да оставят тайниксите си в кутиите в корабите – китцените знаеха за хипердвигателите, но все пак не исках да афишираме, че разполагаме с толкова много от тях. Оставих Снъгълс и Бумслъгър извън кутията им, но им дадох строга инструкция да останат. Исках да имам поне един хипердвигател, до който да имаме достъп набързо, ако нещата се объркат, така че си заслужаваше рискът те да не се подчинят.
Присъединих се към Каури, а моята ескадра и медиците ни последваха зад завоя на скалата. Плажът надолу по пътя беше покрит с китцени, които изглежда играеха в прибоя и се отпускаха на пясъка, поне докато не ни забелязаха. Бяхме гиганти за тях и аз внимавах къде стъпвам, без да искам да изравня някое място за пикник.
Тези китцен се забавляваха, напълно забравили за войната с Върховенството. Ние бяхме пришълци, които донесоха конфликта със себе си.
Той щеше да дойде за тях независимо от всичко, но все пак се чувствах трагично да нарушавам мира. Чудех се какво ли е да живееш по този начин, на място, където всеки следобед можеш да отидеш на плажа, да седнеш и да се забавляваш.
Концепцията ми се стори чужда, но звездите ми казаха, че трябва да е хубаво.
Китцените се събраха на едно място и ни наблюдаваха. Някои изглеждаха уплашени, други любопитни, но никой не ни нападна. Каури изплува отпред, като размаха двете си лапи към останалите китцен. Не бях сигурен какво точно означаваше това, но те изглежда вярваха, че ни държи под контрол, защото никой друг не дойде след нас с искане да се дуелираме до смърт с техния шампион.
Вървяхме по тясна пътека към града – не, за тях това беше широк път. Пътят беше осеян с малки могиловидни постройки, изсечени в скалата или оформени от сложно обработен пясъчник. Постройките имаха сводести врати с прикрепени към тях малки каменни или метални вратички. Някои от тях имаха табели на език, който не можех да прочета, а на други имаше малки саксии с цветя, поставени на праговете или в сандъчета, висящи от кръглите прозорци.
– Светци и звезди – каза Сейди някъде зад мен. – Това е толкова сладко!
Тя не грешеше. Напомни ми за една история, която майка ми ми беше разказвала, когато бях дете, за човек на име Гъливер, който пътувал до земя, пълна с малки хора, които се страхували от него заради размера му. Той се сприятелил с тях, но по-късно бил изгонен, когато потушил пожар в двореца, пикаейки върху него.
Като дете намирах тази част от историята за забавна. Сега си мислех, че малките хора може би имат право.
Защитих очите си от слънцето и погледнах нагоре по хълма към планинския град. Докато пътят се изкачваше нагоре, малките постройки на Нора започнаха да се трупат, вкопани в стените на скалата или изваяни една върху друга в малки хълмове с врати от всички страни и на всички нива. Чудех се дали те се отварят в малки многоетажни къщи или всеки вход води към отделна стая, изолирана от останалите. Докато вървяхме, малки китценски колички на въздушна възглавница спираха отстрани на пътя, за да ни позволят да минем. Те си говореха, някои от тях бяха твърде далечни или слаби, за да може щифтът да ги преведе, макар че аз долових няколко думи.
– Хората се завърнаха!
– …не изглеждайте заплашително…
– …не мога да им се доверя, вижте как…
– …дай си сметка за тях, това означава ли…
Погледнах назад и установих, че Кималин е спряла, наведена до нещо, което приличаше на магазин за озеленяване с варели и купчини тухли и земни маси, подредени по видове. Китцен чакаше отпред, докато други двама използваха голяма метална лебедка, за да натоварят огромен декоративен камък на задната седалка на камион.
Не можах да чуя какво каза Кималин – тя нямаше щифт преводач, така че така или иначе нямаше да бъде разбрана. Но след това китценът се отдръпна и Кималин вдигна скалата – която беше само с размера на половината й длан, но все пак огромна за дребните същества – и я постави в задната част на камиона.
Едно от тях наведе нос към нея и аз се надявах, че това е жест на благодарност. Нямаше нужда да ни обвиняват в увреждане на имущество или отправяне на обиди. Китцените, които бяхме срещнали досега, не изглеждаха така, сякаш биха оценили, че се отнасят снизходително към тях.
– Смяташ ли, че тя трябва да прави това? – Попитах Еф Ем.
– Тя не наранява никого – каза Еф Ем.
Куна се приближи зад нас.
– Състраданието е универсално – каза той. – То се наблюдава във всички култури, макар че се предава по различен начин.
Еф Ем въздъхна.
– Предполагам, че може да има някаква културна норма, за която не знаем, но всеки от нас може да наруши някоя от тях по всяко време и да предизвика междузвезден инцидент.
– Мамка му, животът ни стана странен – казах аз.
– Това е истината – каза Артуро и ни последва по пътя. – Беше по-просто, когато се борехме с Крел.
По-просто, но и в застой. Нашият народ беше прекарал осемдесет години в борба за живота си, което означаваше, че имаме много специализирани умения. Бяхме добре смазана машина за оцеляване, но ни липсваше нещо, което тези хора имаха. Това не беше точно щастие. Ние го имахме, макар и да беше смекчено от болка и страх.
Може би просперитет. Мир. Чудех се дали това щяхме да видим на РеДаун, ако бяхме прекарали известно време в техните градове.
Каури се бе отдалечила малко пред нас и се бе навела назад, наблюдавайки ни.
– Имате ли нужда да спрете и да си починете? – попита тя. – Съжалявам, ако изпреварвам човешката ви издръжливост. – Нейните колеги от кораба вървяха по пътеката пеша и изглеждаха добре. Изминаха много крачки, но не изглеждаше да се изморяват.
– Не, ние сме добре – казах аз. – Просто оценяваме красивия ви град.
– Някога това беше домът на Хешо, най-почтения и величествен, който не беше крал. Той е загинал в битката с Гробокопача на вашата планета. – Тя леко въздъхна. – Той ни липсва. Върховенството настояваше, че трябва да преминем към демокрация, за да преминем към първично гражданство, и мисля, че тази промяна беше добра за нас. Но ми се иска лорд Хешо да беше останал тук с нас, за да види инициативата на своя народ. Той и неговите предци преди него са ни служили добре в продължение на векове.
Каури продължи да ни води нагоре по пътеката и пред нас се откриха върховете на град Извор на мечтите. Скалата беше разцепена на малки вертикални хребети, а ефектът беше достатъчно неравен, за да бъде естествен, а не създаден от китцен. Скалата беше пълна с дупки и пътеки, така че китцените можеха да се промъкват от тунел в тунел по цялата скала на горния град. Градът се издигаше на височина само покрай скалата; отпред се откриваше обширен градски пейзаж, който запълваше каменната площ между отвесната скала и пясъка на плажа.
Тук, покрай стената, лицата ни се изравняваха с по-високите етажи на пътеките и тунелите. Мамка му, нямаше да се поберем в техните сгради. Не можехме да седнем с тях в домовете им или да влезем в магазините им. Представих си как бихме се чувствали на Метален рой, ако внезапно пристигнат кораби, пълни с шестдесетметрови гиганти. Те нямаше да могат да се поберат в нашите асансьори, нямаше да могат да посещават нашите пещери.
Щяхме да сме ужасени. Беше чудо, че в миналото китцените били посрещали хората. А тези хора се бяха възползвали от доверието им – това не беше наша вина, но сега ние бяхме отговорни за преодоляването на тази история.
– Каури – казах аз – знам, че трябва да говориш с вашия сенат, но къде изобщо ще можем да се срещнем с тях?
– Сенатът ни заседава в една голяма аудитория – каза Каури. – Можем да ви посрещнем там, но ще трябва да останете на трибуната. Страхувам се, че не разполагаме със столове, които да ви поберат. Унищожихме всички жилища на хората, след като те бяха изгонени от нашата планета по време на Втората човешка война. Може би ще успеем да намерим някакви здрави маси, на които да седнете.
Притеснявах се за способността ни да седнем дори на най-здравите маси. Както каза Еф Ем, не искахме да предизвикваме междузвездни инциденти.
– Можем да седнем на земята – казах аз. – Ако има място.
– Стига това да не е прекалено голяма обида – каза Каури. – Искаме да се срещнем с вас като с равни, но не познаваме вашите обичаи.
– Не – казах аз. – Не е обида. Къде точно са Коб и Бабчето? – Те също нямаше да се поберат в тези сгради. А ако бяха в безсъзнание, звезди, нямаше да се поберат в китценска болница.
– Нашите места за пируване са точно зад завоя на скалата, а шатрата с вашите хора е отвъд тях – каза Каури. – Може би ще успеем да издигнем още една палатка, достатъчно голяма, за да ви засенчи, докато се храните, но построяването на първата ни отне доста усилия.
– Не е необходимо – казах аз. – Моля ви, заведете ни при Коб и Бабчето.
Поехме по тесен път през поляната след скалите, като пътищата продължаваха да пустеят, докато минавахме през тях. Когато стигнахме от другата страна на града, пътят отново зави към плажа и Каури представи местата за пиршества, които в общи линии представляваха широка пясъчна ивица с каменни маси и малки беседки, разположени срещу скалата. Някои от хората на Горо – разпознах ги по доспехите им – филетираха големи като тях риби и ги товареха на конвейери, които се търкаляха в пещи, издълбани в скалата.
– Мамка му, не знам дали можем да ядем храната тук – казах аз.
– Какви са тези неща? – Попита Аланик, като се взираше в рибата. – Изглеждат… слузести.
Хм. Предполагам, че на РеДаун няма да имат риба. Ние имахме някои, които отглеждахме във вани, и няколко, които живееха на свобода в подземни езера.
– Това са риби – каза Куна. – Те ги вадят от океана и ги ядат. По-добре ще е да опиташ плодовете. – Те направиха жест към купичките и чинийките, които бяха подредени на банкетните маси. – Би трябвало да са вкусни за вашия народ.
Аланик не изглеждаше развълнувана, макар че се отнасяше учтиво към храната, която ѝ бяхме дали на Метален рой, въпреки че повечето от нея беше направена от водорасли.
– Ако искаш да оставиш част от хората си тук, можеш – каза Каури. – Палатката до болницата е по-напред.
– Това звучи добре – казах аз. Махнах с ръка на Кел и Уиноу – нашите медицински специалисти – да се присъединят към нас.
Погледнах към Аланик. Китценът сякаш реагираше по-добре на нея, тъй като тя не беше човек.
– Ще дойдеш ли с мен?
– Разбира се – каза тя.
– Искаш ли да дойда? – Попита Еф Ем.
– Не – казах аз. – Остани тук и може би да направим някаква дипломация?
Еф Ем ме погледна опустошително.
Куна се запъти към китцените, като наблюдаваше готвенето им. Намалих гласа си.
– Опитай се да се увериш, че Куна не ги обижда прекалено много – казах. – И че Нед не се е съгласил доброволно да се дуелира със същества, които са една десета от размера му, става ли?
– Мога да се опитам да се уверя, че няма да се запише отново за доброволец – каза Еф Ем.
– Добре. Нямам нужда това да ми тежи на съвестта.
Еф Ем се обърна към останалите и ги насочи към плажа.
Нора, в която според Каури се намираше болницата, беше огромна и се извисяваше във въздуха. В самия комплекс имаше много малки вратички, през нито една от които не можеше да влезе възрастен човек. Китценът се нуждаеше само от малка част от разстоянието между главите на хората.
Каури ни поведе към една палатка, която беше издигната отпред. Изглеждаше така, сякаш много по-малки палатки бяха прикрепени една към друга на дълги стълбове, образувайки структура с размери около три метра дължина и два метра ширина. Покривът беше на височината на раменете ми, така че когато Каури маневрира с платформата си близо до входа и дръпна входа на палатката, трябваше да се наведа, за да погледна вътре.
Там, на две платформи, толкова ниско до земята, че си помислих, че първоначално може да са били китценски банкетни маси, лежаха Коб и Бабчето. Телата им бяха покрити с много одеяла, натрупани върху всеки крайник и върху торса.
Кел и Уиноу се скриха вътре, а Каури продължаваше да държи отворен капака на палатката, докато разглеждаха Бабчето и Коб. И двамата дишаха, видях с облекчение, но очите им бяха затворени, а едната страна на лицето на Коб беше покрита със синини. Някакво медицинско оборудване беше прикрепено отстрани на масите и китцени, облечени в малки бели роби и шапки, го преглеждаха. Един от тях стоеше на стълба, която стигаше до височината на коляното ми, и сменяше малката бутилка на нещо, което приличаше на импровизиран инфузионен стълб.
Поне бяха живи и вече бяха получили медицинска помощ.
– Предполагам, че ще искате да ги върнете у дома при вашите хора – каза Каури.
– Да – казах аз. – Доведохме медицински транспортен кораб и нашите медици ще наблюдават прехвърлянето.
Аланик гледаше двамата със загриженост на лицето си и поклати глава.
– Все още не съм сигурна, че това е Бека Нощносянкова.
Примигнах. Човекът в леглото приличаше на бабата на Спенса.
– Защо казваш това?
– Защото не е сайтоничка – каза Аланик.
Протегнах ръка, опитвайки се да усетя вибрацията, която винаги усещах в близост до друг сайтоник. Усетих как вълните ѝ се разнасят от Аланик.
Но тя беше права. Нищо от Бабчето. По-далеч усетих, че нашите тайникс все още са в корабите ни, но нямаше други сайтоници.
Но имаше нещо, вибрация, която идваше от скалите зад нас. Не беше концентрираната честота на сайтоничен разум, а по-скоро… облак от нещо.
– Усещаш ли го? – Попитах. – Странното бръмчене откъм скалите?
Аланик се намръщи.
– Не – каза тя. – Не откривам никакво сайтонично присъствие тук.
Това беше странно и нямах представа какво означава. Преместих се покрай Уиноу до леглото на Бабчето и отметнах одеялото от ръката ѝ от едната страна, а после от другата, проверявайки за холограмни гривни.
Нямаше такива. И ако Върховенството се опитваше да ни измами, къде беше пружината на капана? Посегнах нагоре и разроших косата на Бабчето с ръка. Тя се движеше точно така, както очаквах.
– Мисля, че това е тя – казах аз. – Но си права, сайтониката ѝ изглежда е изчезнала. Какво се е случило с тях? И защо са се озовали тук?
– Бабчето се държеше странно, преди да направи хиперскок – каза Аланик. – Тя ми каза, че може да определи къде е Коб на кораба, което няма смисъл. Той не е сайтоник, така че тя не би трябвало да може да го намери чрез негативната сфера.
Това беше странно.
– Но тогава ти знаеше, че е тя – казах аз. – Защото си била запозната с нейния ум. Както и аз. Тя не беше фалшива свръхсила.
– Тя също така каза, че чува гласове, които я викат и я молят за помощ – каза Аланик. – Тя попита дали са моите хора.
Свих очи. Това можеше да е намеса на Върховенството в сайтониката ѝ. Като това, което се случи с бащата на Спенса.
Погледнах към медиците.
– Какво е състоянието им?
– Изглеждат стабилни – каза Кел.
– Съсредоточихме се върху това да ги подхранваме и хидратираме – добави Каури. – Нашите летописци имат някои данни за това от какви хранителни вещества се нуждаят вашите хора.
– Куна каза, че вашите хора нямат сайтоници – казах аз – но че все пак имате информация за тях.
– Да – каза Каури. – Нашите лесовъди са съхранили записите, изучават ги и ги разбират, но от векове не сме имали китценски сайтоници. Някои от моите хора вярват, че това е проклятие, че не сме доказали, че сме достойни да си възвърнем силите.
Това беше жалко. Все пак подробните записи на сайтоницични сили биха били полезни.
– С удоволствие бихме разговаряли с вашите летописци – казах аз.
– Разбира се – каза Каури. – Ще изпратя съобщение, че сте поискали аудиенция при тях.
– Междувременно можем да натоварим Коб и Бабчето в транспортния кораб. – Нещо странно се случваше с Бабчето, може би и с двамата, и те се нуждаеха от по-добри медицински грижи, отколкото нашите медици можеха да окажат тук, на място.
– Мисля, че първо трябва да се срещнете с нашите сенатори – каза Каури. – Ако изведете хората си от планетата преди срещата, Горо може да се опита да използва това като доказателство, че се опитвате да се изплъзнете или че се подготвяте за нападение.
Поколебах се, като погледнах към Уиноу.
– Не мисля, че няколко часа ще имат значение – каза Уиноу. – Освен ако условията им не се влошат.
Това беше справедливо. Погледнах Коб още веднъж. Лицето му беше бледо, но дишаше. Беше жив.
Щяхме да го събудим. Трябваше да го направим.
Трябваше да намери начин да се измъкнем от тази каша.

Назад към част 6                                                                      Напред към част 8

Глава 5

Когато полетът ми направи хиперскок близо до координатите, които получихме от хиперкомуникатора, се появихме в пространството около голяма синкавобяла планета. Една ослепителна звезда осветяваше по-голямата част от тази й страна – далечна, но все пак много по-голяма и по-близка, отколкото някога бях виждал звезда преди. Планетата беше огромна, дори и от това разстояние, а белезникавите ѝ части се движеха по повърхността, бълбукайки и бушувайки.
Облаци, осъзнах. В следствие от влага, от които периодично ще вали дъжд. Бях чел за тях, но никога не си бях представял, че изглеждат толкова… пухкави. Изглеждаха почти меки, като памук. Изобщо не приличаха на вода.
– Ооо, това е красиво – каза Сейди.
– Великолепно – каза Кималин. – И от пръв поглед съм достатъчно сигурна, че няма да ни изяде.
Останалата част от ескадрата се отдели и се раздели на двойки крилати пилоти, като медицинският транспортен кораб се придържаше близо до мен. Ескадрата прие клиновидна формация около нас, като Артуро и Нед заемаха предни позиции, Еф Ем и Сейди бяха от едната страна, Ти-Сал и Катнип – от другата, а останалите ни следваха.
– Можем ли да прелетим през всичко това? – Попитах. Разбира се, нашите изтребители бяха херметични, но все пак не очаквах всички системи да функционират перфектно под водата.
Тази вода обаче не беше твърда. Приличаше по-скоро на пара, която се издига от вряща тенджера. Означаваше ли това, че при допир щеше да е изгаряща?
– Нашите кораби могат да се справят с екстремни температури – казах аз. – Така че дори да са горещи…
– Облаците не са горещи – каза Куна, като звучеше развеселено. Те пътуваха с Еф Ем в „Дуло“. Бяхме ги взели със себе си, за да ни помагат в дипломацията. – Атмосферното налягане позволява на водата да остане в газообразното си състояние при ниска температура.
Хм. Добре.
– Мисля, че би трябвало да е добре – каза Аланик. – Вашите кораби се справиха с миазмите, нали? Това е просто различен вид газ.
Точно така, това имаше смисъл.
– Все пак – казах аз, – мисля, че трябва да се опитаме да прелетим през пролуките между тях. – Видимостта щеше да е ограничена в облаците, а кой знае какво можеше да се крие в тях. Не би трябвало да е твърде трудно да ги избегнем. Големи участъци от атмосферата бяха прозрачни и през тях прозираше блестяща синьо-зелена повърхност.
Повече вода. Океан. Звезди, бях чел и за такива, но никога не бях в състояние да си представя толкова много вода. Звучеше ужасяващо да живееш на планета, покрита с толкова много вода. Как можеше да си сигурен, че тя няма да залее всичко и да го погълне?
Увеличих системите за близост далеч навън, търсейки други космически кораби или самолети, но не можах да открия такива около планетата. Ако имаше кораби, те трябваше да са много по-близо до повърхността на планетата. Засега това не изглеждаше като капан на Върховенството, като се има предвид липсата на сайтонични инхибитори и огромни бойни кораби, но не можехме да изключим, че може да са променили тактиката си.
По комуникациите дойде сигнал – местно радиопредаване, което се опитваше да достигне до мен. Превключих.
– Тук Звездна ескадра едно, позивна: „Досадник“ – казах аз.
– Човек! – Каза едно малко гласче. Звучеше като Каури, макар че не бях сигурен, че ще успея да различа китценските гласове. – Добре дошли в бърлогата на Вечната светлина, която леко се полюшва на брега на времето. Ще ви изпратим направление, за да се срещнете с нас на Нора, от който извират сладки и тъжни сънища!
– Хм – казах аз.
– Хм – изтръби Бумслъгър.
– Благодаря ви – казах аз. – Очакваме с нетърпение… да се запознаем с вас. – Мамка му, в живота си бях слушал достатъчно политически любезности. Защо никога не можех да си ги спомня, когато ми трябваха?
Каури ни даде координатите и аз инструктирах ескадрата да се насочи към тях във формация. Полетяхме надолу в атмосферата на планетата и през голяма пролука в облаците.
Когато наближихме огромното синьо-зелено пространство, започнах да различавам земни маси – големи острови от раздробена земя, които на това разстояние изглеждаха почти като натрошени кори за пай. Координатите ни отведоха до един особено голям остров и ние прелетяхме над скални образувания, изветрели в луковични стълбове, като камъкът беше изтъркан в едни и същи геометрични форми отново и отново като замък, направен от пясък.
Координатите маркираха място от другата страна на острова, където единият край на сушата се срещаше с океана. Водата под нас се движеше, синьо-зелената окраска бе осеяна с бяла морска пяна там, където се срещаше с плажа.
Вълни. Спомних си, че бях учил за тях – причиняват се от вятъра и имат нещо общо с луната, помислих си, макар че в момента не виждах нито една от тях. Небето беше широка синя ивица оттук долу, осеяна с облаци, а слънцето беше твърде ярко, за да го гледам, без да примигвам.
Един кораб, малко по-голям от нашите изтребители, ни чакаше на плажа. Протегнах ръка към Аланик, която летеше пред мен.
„Усещаш ли някакви инхибитори“?
„Не“ – каза тя. – „Все още няма и сайтоници, макар че мисля, че корабът има тайникс“.
Това би имало смисъл, ако имаха хиперкомуникатор. Тези извънземни бяха успели да откраднат тайникс на Върховенството, което беше впечатляващо. Освен това проявяваше инициатива – добра черта при съюзниците. Не можеше да се очаква от нас да защитаваме всички видове в галактиката, след като едва ли можем да защитим себе си.
Приближихме се и кацнахме на пясъка, а аз използвах корабния монитор за качеството на въздуха, за да проверя нивото на кислород в атмосферата. Въздухът изглеждаше годен за дишане и нямаше сигнали за вредни газове като миазмите на РеДаун.
Приземих кораба си в зоната на видимост към другия кораб, а останалата част от ескадрата се приземи около мен. Изчаках всички да кацнем на земята, преди да отворя купола.
Открих, че океанът шумоли шумно, сякаш е задвижван от двигател на изтребител. Водата се устреми към нас, върховете на вълните се издигаха и после се отдръпваха, като ръка, която се протяга към нещо, което не може да хване съвсем. Не разбирах как се движи така, сякаш е жива, и ми се искаше да бях обърнал повече внимание, когато ни учеха за Старата земя.
Излязох от кораба и членовете на моята ескадра се присъединиха един по един към мен. Макар че трябваше да сме съсредоточени върху кораба и да следим за засади над странните, многопластови пясъчни скали, които осейваха плажа, забелязах, че моите очи не бяха единствените, вперени в океана.
Обърнах се към едно забързано движение край кораба на Китцен, като предпазвах очите си от ослепителното слънце. Група гризачи се движеше към нас, като този отпред се носеше върху диск с размерите на чиния за вечеря – малък акливационно-каменен кораб, както предположих. Повечето гризачи бяха облечени в скафандри, но плаващият носеше червено-златиста униформа и имаше космата глава с огромни уши, които приличаха на картинките на лисиците от Старата Земя, макар да ми се струваше, че лисиците са по-големи. Тези същества бяха високи около двайсет сантиметра.
Но те идваха към мен от кораб, стояха на два крака и носеха дрехи, така че…
Обърнах се, търсейки Аланик. Тя вече вървеше зад мен. Пясъкът сякаш се изплъзваше изпод краката ѝ, докато вървеше, което правеше пътуването трудоемко.
– Това ли са китцен? – Попитах я.
– Да – каза тя. – Никога не съм срещала такива, но научих за вида, преди да замина за Към Звездите. Според мен те имат династична култура.
Династична. Това изглеждаше толкова примитивно, като нещо от историите на Спенса.
По-назад на пясъка видях Куна и Еф Ем да слизат от „Дуло“, който се беше приземил до медицинския транспортен кораб, който бяхме взели за Коб и Бабчето.
Китцените вече се приближаваха, а облеченият на плаващата платформа вдигна лапа, свита в юмрук, сякаш ми се сърдеше.
Не бях най-квалифицираният човек за установяване на дипломатически отношения, но аз бях този, който говореше с Каури по радиото.
– Здравейте – обадих се аз. – Вие ли сте… Каури?
– Да, човек! – Каза китценът. На предната част на униформата ѝ като брошка беше прикрепена значка за преводач. – Аз съм Каури. – Тя се издигна пред нас върху чинията си за вечеря, докато останалата част от екипажа й се катереше по пясъка зад нея. – Аз съм капитанът на „Плува срещу течението в поток, отразяващ слънцето“ и ви приветствам с добре дошли на нашата планета.
– Всичките им имена са такива – каза тихо Аланик до мен. – Върховенството съкращава името на планетата им до Евършор.
Ушите на Китцен се размърдаха и аз се зачудих дали това не е обиден термин, даден им от техните потисници.
– Това е много проницателно, Аланик! – Каза Каури. – Наистина, можеш да я наречеш така, ако желаеш.
– Евършор – казах аз и отново погледнах към океана. – Това ми се струва подходящо. – Макар че Аланик изглеждаше малко разтревожена, че китценът я познава по име.
– Благодаря ти, човече – каза Каури.
– Ти си… приятел на Спенса? – Попитах. – Но я познаваш като Аланик.
Аланик сякаш се отпусна малко. Сигурно беше смущаващо да срещаш хора, които имат чувството, че те познават, но не съвсем.
Еф Ем и Куна се за изкачваха до нас. Радвах се – можех да се възползвам от помощта им.
– Да, познавам Спенса – каза Каури. – Надявах се да я видя отново след изчезването ѝ от Към Звездите. Добре ли е?
Не знаех дали Спенса е добре, но трябваше да вярвам, че е така.
– Тя е на мисия, за да научи повече за Гробокопачите.
– А, да – каза Каури. – Ние бяхме там, когато Уинзик призова един. Гадно решение, което, опасявам се, той възнамерява да повтори.
Двамата с Еф Ем си разменихме погледи. Ако този кораб – звезди, за тях това щеше да е цял боен кораб, като се има предвид сравнителният им размер – е бил там в битката с Гробокопача, значи китцените са се сражавали от другата страна.
– Кой от вас е човекът Досадник? – Попита Каури.
Мамка му, бях забравил да ни представя.
– Съжалявам – казах аз. – Това съм аз. Аз съм щурмови командир Джорген Уейт. Това е Аланик от УрДейл. А това е министър Куна.
– За мен е удоволствие да се запозная с вас – каза Куна. – Вашият народ е доста напреднал за по-нисш вид и е бил много близо до приемането си във Висшето общество. Надявам се, че ще успеем да ви помогнем да продължите да напредвате, докато обмисляме кое е най-доброто за целия ви вид. – Куна вдигна юмрук във въздуха при това изказване, в поздрав, подобен на този, който Каури ми беше отправил, макар че Каури не изглеждаше впечатлен.
Аланик ме погледна. Куна наистина трябваше да спре да обявява, че намира всеки вид, който срещнем, за под достойнството си. Бяхме ги взели със себе си, за да помагат в дипломацията, но не исках да изглежда, че те говорят от името на всички нас.
– А това е Еф Ем – казах аз. – Тя е нашият… специалист по дипломация.
Устата на Еф Ем се отвори. Вдигнах вежда към нея, питайки се дали ще спори с мен. Сигурно трябваше да я поставя за отговорник на това взаимодействие от самото начало. Бях прекалено зает да я избягвам, за да мисля за това, което означаваше, че съм позволил на личните си чувства да попречат на работата ми. Това трябваше да спре.
– Благодаря ви за поканата на вашата красива планета – каза Еф Ем. – Онова скално образувание, покрай което минахме по пътя насам – това град ли беше?
Куна оголи зъби в една от странните си усмивки, което според мен означаваше, че нямат нищо против Еф Ем да поеме инициативата.
Независимо дали са съгласни или не, това явно беше необходимо.
– Да! – Каза Каури. – Нора, от която пролетта сънува и сладки, и тъжни сънища! Можеш да я наречеш Пролетта на сънищата, ако желаеш.
– Извор на мечтите – каза Еф Ем. – Това е красиво. Бих искал да видя повече от него.
– И аз с удоволствие бих го споделила с теб – каза Каури. – Но трябва да сме внимателни. Не всички от моя народ ще ви посрещнат добре – о, колко жалко.
Тя погледна към нещо в небето над рамото ми и аз се обърнах, за да видя как се приближава друг кораб. Този имаше поразителен брой оръдия, монтирани на предната част, твърде много, за да бъдат тактически ефективни.
– Хора! – Каза китцен глас през високоговорителя на кораба. – Вашата инвазия спира тук! Няма да навлезете и с един крак повече в красотата на Нора, от който извират сладки и тъжни сънища! Ще ви изколим там, където стоите.
Мамка му, аз направих крачка назад, като се прикрих срещу кораба, а Еф Ем и Аланик се присъединиха към мен. Ако този кораб пуснеше деструкторите си, бяхме мъртви, всички. Останалата част от ескадрата се разпръсна, прикривайки се под крилата и скачайки обратно в корабите.
– Всичко е наред! – Каза Каури. – Това е Горо. Ще говоря с него.
– Той каза, че ще ни съсече – казах аз. – Не мисля, че това предполага много говорене.
– Да – каза Каури. – И той се чуди защо Върховенството ни смята за примитивни.
Другият кораб не стреля, а вместо това започна да се спуска върху пясъка. Късчета пясък зафучаха в наша посока и аз защитих очите си.
От кораба се изсипаха множество китцени, всички облечени в миниатюрни костюми от силова броня и носещи оръжия, не по-дълги от ръката ми. Това обаче ги правеше огромни за китцен и всички те носеха малки метални шлемове с козирка над очите и изрязани дупки за ушите.
Това ми се стори малко непрактично – чудех се дали не използват ушите си, за да регулират температурата си, както правеха някои животни на Старата Земя. Или може би ушите им израстваха и затова се смятаха за ненужни.
Във въздуха над тях, на друга платформа с размерите на чиния за вечеря, се носеше едър китцен в богато украсена броня, който изглеждаше като от друг век. От шлема му стърчаха извити рога, които бяха толкова големи, че почти достигаха върховете на ушите му.
О, на Спенса това наистина би и харесало.
– По дяволите – чух да казва Артуро.
– О, Боже – каза Куна. – Такава агресия.
Не можех да споря с това. Китценът бързо тръгна по пясъка. Още от моите другари се качиха обратно в корабите си. Тъй като в момента бяхме заобиколени от нещо, което приличаше на плъхове с пушки, не ги обвинявах. Предполагах, че трябва да давам заповеди на ескадрата си, но нямах по-добра представа от тях какво да правя в тази ситуация.
Еф Ем остана до мен, а Аланик и Куна – на крачка зад мен.
Каури завъртя платформата си, за да се носи между нас и идващите китцени, макар че другите ѝ хора като че ли предимно се измъкваха от пътя. Тъй като и двамата бяха невъоръжени и не бронирани, не ги обвинявах и за това.
– Горо – каза Каури. – Какво правиш?
– Прехванахме предаването ти, предателю! – Каза Горо. – Ти покани тези коварни гиганти на нашата планета. Достатъчно лошо е, че на някой от техния вид е позволено да омърси пясъците ни. Трябваше да ги издухаме от небето, когато се появиха за първи път.
– Никой няма да бъде свален от небето! – Каза Каури. – Това са приятели на приятел. – Тя погледна през рамо към мен. – А ти не си ли?
– Хм, да – казах аз.
– Други китцен! – Каза Еф Ем. – Аз съм дипломатически представител на нашия народ. – Едва я чух да добавя „очевидно“ под носа си. – Тук сме, за да съберем нашите изгубени приятели и да обсъдим съюз. Ние не… нахлуваме в нищо и не искаме да… омърсяваме вашите пясъци.
– Това е ерес! – Горо изкрещя, насочвайки космат пръст към мен. Той имаше доста силен глас за такова малко същество. – Няма да бъдем заблудени от позлатените ти думи! Леговището на вечната светлина, което се полюшва на брега на времето, видя последното от твоята тирания и няма да я изтърпим отново!
– Съжалявам за него – каза глас близо до краката ми и аз погледнах надолу, за да видя, че един от хората на Каури се е запътил към нас. – Горо е… склонен към драматизъм.
– Това е разбираемо – каза Куна. – Вашата култура все още не е достатъчно развита, за да премине отвъд тези агресии.
Еф Ем въздъхна и пренебрегна Куна, обръщайки се към китцен в краката ми. Тя имаше малки бели кичури в краищата на ушите си и кафеникав в края на гъстата си бяла опашка.
– Как се казваш? – Попита тя.
– Хана – каза китценът.
– Здравей, Хана – каза Еф Ем. – Аз съм Еф Ем. Вашият народ е общувал с хора преди?
– Когато първата вълна от хора завладя галактиката, те започнаха с нас – каза й Хана. – Нашите предци се сражаваха храбро, но не можеха да се мерят с човешките технологии. И не помогна това, че отначало те посрещнаха хората на нашите брегове – любезни великани направо от легендата! Разказите за първите ни взаимодействия през Към Никъде се предаваха от поколения наред.
Войниците на Горо бяха спрели на около три метра от Каури, но дребният им лидер Китцен издигна платформата си, докато застана на една ръка разстояние с нея.
– Настоявам да се отдръпнете – каза той.
– Няма да го направя – каза Каури. – Свързах се с хората, за да могат да съберат изгубените си хора. Те не нахлуват и няма нужда от всичко това. – Тя направи жест към китценските войници, чиито силови брони зловещо бръмчаха. Китсенът зашумя заедно с нея. Сигурно е трябвало да изглежда заплашително.
Работеше.
– Много добре – каза Горо. – Ако твърдят, че идват с мир, трябва да го докажат с меч.
С меч? Предположих, че това може да е за предпочитане пред това да те обстрелват с много малки пушки, но… защо?
– Изпратете един от вашите хора – продължи Горо – и той ще може да се дуелират с моя шампион в честна битка.
– Шампион? – Казах.
Един-единствен воин излезе от масата китцен. Силовите му доспехи бяха украсени с малка пола, а шлемът му се извиваше в две злокобни точки под брадичката. Носеше меч, малко по-дълъг от нож за вечеря, което го правеше по-висок от него.
Погледнах към Еф Ем, но тя беше вперила поглед в шампиона на китцен. Куна гледаше всички ни с широко отворени очи, сякаш не можеше да повярва, че са благоволили да присъстват на толкова много варварство.
По този въпрос трябваше да се съглася, макар че не варварството ме тревожеше толкова, колкото практическите съображения.
Меч? Наистина?
– Няма да се борим с това – казах аз. – В никакъв случай.
– Аз ще се бия с него! – Нед се обади иззад гърба ми и Еф Ем го стрелна с престорен поглед.
– Ние не искаме да се бием с никого! – Каза Еф Ем. – Ние сме тук с мисия за мир. Нашият народ също е бил потискан от Върховенството и…
Откъм китцените се разнесе хортуване. Звезди, те ли се смееха?
– Вие наричате това потисничество? – Каза Горо. – Когато изравнихте със земята големия град на Непобедимите в пустотата с Могъщо сърце и Безкрайна упоритост, това беше потисничество! Когато изгорихте гората на Дъждовните водопади от Ясни небеса, това беше потисничество! Когато…
– Стига толкова – каза Каури. – Те разбират смисъла.
– Когато това се случи с теб – добави Горо със заплашително ръмжене – това ще беше справедливост.
– Нашият народ дори не е участвал в последната човешка война – казах аз. – Ние бяхме пътуваща флотилия от кораби. Едва когато войната приключи, бяхме пленени и задържани от Върховенството. Освен това това беше преди един век и…
– Това няма значение – каза Горо. – Всички хора са едни и същи. – Той посочи към Каури. – Вие се върнахте от Към Звездите, размахвайки идеали за демокрация и твърдейки, че можем да вземаме решения заедно без нашия уважаван Единствен, който не е крал! Но след това пренебрегнахте волята на сената и се опитахте да се съюзите с враговете на Вечното леговище…
– Прав си! – Изкрещя Каури. – Прав си. Трябваше първо да проведем гласуване за това. Но вие вкарахте клана си тук и предизвикахте хората на бой, без да представите жалбата си пред сената, въпреки че представителите на клана ви се съгласиха, че ще се съобразяват с решенията на сената.
В този момент Горо изглеждаше малко недоволен.
– Това е вярно. Но нашествениците трябва да бъдат спрени незабавно, така че няма време за…
– Ние не нахлуваме! – Напомни им Еф Ем.
– Точно така – каза Каури. – Все още има време да се консултираме със сената и да видим дали са склонни да чуят човешкото предложение за мир, или предпочитат на вашия клан да бъде позволено да ги докаже в изпитание с бой.
Изглежда, че Каури намираше това за също толкова нелепо, колкото и аз, така че може би не беше толкова китценско, колкото гороско. В края на краищата корабът на Каури разполагаше само със среден брой деструктори.
– Не съм се съгласявал на никакво изпитание – казах аз. – С бой или по друг начин.
– Тихо – каза Еф Ем. – Тя каза, че ще го гласуват. Бихме могли поне да изчакаме да видим как ще се развие гласуването.
Като се има предвид катастрофата, която бе настъпила в резултат на опита на ЗСД да работи със собствената ни асамблея, нямах желание да се срещам с друга група политици. Но ние търсехме съюзи, така че при всички случаи щеше да се наложи да работим в рамките на китценската правителствена рамка.
– Добре – казах аз.
– Много добре – каза Горо. – Първо ще приготвим пиршество, в което всички могат да участват. След това, след гласуването на сената, ще видим кой е прав.
– Пиршество? – Еф Ем се обърна към китцен в краката ми. – Това е добре, нали? Освен ако не искат да ни отровят…
Дискът на Горо се изстреля настрани и той погледна Еф Ем.
– Никога моят клан няма да участва в нещо толкова безчестно! – Изкрещя той. – Преди да умреш, ще гледаш блестящия метал на острието на моя шампион!
– Хм – каза Еф Ем. Дори тя започна да изглежда неспокойна.
С този последен изблик Горо и хората му тръгнаха обратно към кораба си, а силовите им брони оставяха в пясъка редици от малки следи. Каури се прегърби малко, стиснала ръце, сякаш много се опитваше да не каже на Горо какво точно мисли за него.
– Празникът не е нещо хубаво – каза Куна. – Тяхната традиция е да вечерят първо с тези, с които искат да се бият на живот и смърт. По време на храненето всеки от тях ще се опита да определи слабостта на другия. Те смятат това за… почтено.
Не ми харесаха последиците от това.
– Ние няма да се бием с тях…
– Надявам се, че няма да се наложи – каза Каури. Тя прелетя с платформата си, докато Горо и хората му се качиха в миниатюрния си боен кораб. – Мисля, че сенатът ще прозре.
– Бих искал да видя Коб – казах аз. – И Бабчето. Хората, които сте намерили.
– Мога да уредя това – каза Каури. – Ако последваш Плувците нагоре по течението, ще те заведем да видиш хората си.
– Благодаря ви – казах аз. Хана вдигна юмрук към нас, а Каури и хората ѝ отново поеха през пясъците към своя кораб.
– Това беше нереално – каза Еф Ем.
Кимнах.
– Не е посрещането, което очаквах да получа.
Но те ни отвеждаха при Коб, а никой от моите хора все още не се беше озовал в лошия край на китценско острие, блестящо или не.
Предполагах, че това означава, че се справяме добре.

Назад към част 5                                                                 Напред към част 7

Глава 4

Аланик ме последва, за да говорим със Стоф, и аз не я спрях. Зад Стоф стоеше целият ЗСД, а аз исках да се възползвам от собствената си числена сила. Щях да извикам цялата ескадра, ако смятах, че това ще помогне.
Стоф седеше в кабинета си – беше оставил адмиралския кабинет празен в отсъствието на Коб, което приех като още един знак, че не иска да узурпира позицията му.
– Намерихме предаване от хиперкомуникатора, сър – казах аз. – Някой се е обадил на Каури и търси Спенса.
– Това ли е Върховенството? – Попита Стоф.
– Възможно е да е – казах аз. – Но те твърдят, че са китцен. Разполагаме с координатите на съобщението, така че можем да се опитаме да се свържем с когото и да е чрез хиперкомуникации. В съобщението се казва, че имат нашите хора и биха искали да ги върнат. Възможно е това да са Коб и госпожа Нощносянкова, но не знаем със сигурност.
– Благодаря ви – каза Стоф. – Ако успеете да настроите хиперкомуникацията, ще говоря с тях.
– Бих искал аз да говоря с тях, сър – казах аз. – Аланик и аз осъществихме първоначалния контакт и ако те наистина са китцен, това може да е друга група, към която бихме могли да се обърнем за съюз. Коб ни е възложил да сключваме съюзи, така че би трябвало да имаме разрешение да го направим.
Знаех, че това е пресилено, но се опитах да не го показвам. Стоф въздъхна и ме погледна преценяващо. Бях сигурен, че преценява колко въже още може да ми отпусне, за да се обеся, без да изглежда, че е част от проблема, когато Коб се върне.
Но нямаше да има проблем, когато Коб се върнеше, защото ние правехме това, което той искаше на първо място.
– Добре – каза той. – Вашият екип има най-голям опит в работата с извънземни, така че можете да вземете думата.
Аланик повдигна вежда към него. Не ми се струваше, че оценява усилията ни с нейните хора да се свеждат до „справяне с извънземни“, но поне не ги беше нарекъл по-малки.
– Бих искал да информирам и Куна за взаимодействието – казах аз. – Той може да имат някаква представа с кого си имаме работа.
– Съгласен съм – каза Стоф. – Ще повикам екипа в командната зала след трийсет минути.
– Благодаря ви, сър – казах аз.
Стоф кимна. Бях освободен.
Намерих Куна да седи в жилищните им помещения заедно с другите диони, които бяхме спасили от Сънрийч.
– Прихванахме съобщение от някой, който търси Спенса – казах аз. – Твърди, че е китцен на име Каури.
– О, това е чудесно! – Куна каза. – Китцените са сред най-напредналите от по-малките видове, когато става дума за тяхната не агресивност. Именно остарялата им монархия им пречи да се издигнат до пълноправни граждани.
– Не съм сигурен дали това наистина е китцен – казах аз. – Опасявам се, че може да е уловка – Уинзик или неговите хора се опитват да заловят Спенса, като се преструват на нейни съюзници.
– Спенса работи с група китцен, когато се обучаваше в Към Звездите – каза Куна. – Така че твърдението е правдоподобно! Взаимодействах най-вече с Хешо, бившия им монарх. Неговите хора биха могли да бъдат мощни съюзници. Те имат дълга военна история, която трябва да преодолеят, докато са работили, за да са готови да се включат сред висшите видове.
Загледах се в Куна.
– Нашият народ има дълга военна история – казах аз. – И това е единствената причина, поради която изобщо успяхме да ви спасим от Уинзик.
– Два пъти – каза Аланик.
– Разбира се – каза Куна, макар да не бях сигурен, че са разбрали какво искам да кажа. – А твоят народ има далечна връзка с китцен. Те притежават едни от най-добрите записи на историята на китоните, въпреки че не са произвеждали китони в продължение на векове.
– След няколко минути ще разговаряме с тях чрез хиперкомуникацията, ако искате да се присъедините към нас. Трябва да се уверя, че хиперкомуникатора е готов.
– С удоволствие ще се присъединя към вас – каза Куна.
– Благодаря ти – казах аз и отидох да вкарам Фейн в хиперкомуникатора.
Стоф покани само малък брой хора на срещата. Той и трима души от Комуникационния корпус седнаха около конферентната маса. Куна и Аланик влязоха и заеха два от останалите столове, а аз използвах впечатлението за честотата, което бях научил по-рано, за да помоля Фейн да открие комуникация с Каури.
Заговорих в микрофона на хиперкомуникатора.
– Каури – казах експериментално. – Чуваш ли ме?
– Човек – каза гласът. – Опитваме се да се свържем със Спенса, която някога се е наричала Аланик. Знаете ли къде бихме могли да я намерим?
– Спенса е на мисия – казах аз. Беше вярно, дори и да не беше цялата истина. – Въпреки това бихме искали да поговорим с теб. Какво имахте предвид, когато казахте, че имате нашите хора?
– Двама души скочиха с хиперскок на нашата планета преди няколко дни – каза гласът. – Смятаме, че може да са пристигнали тук случайно. Щяхме да се свържем с вас по-рано, но за целта трябваше да си присвоим хиперкомуникатор.
– Откраднали сте хиперкомуникатор на Върховенството то? – Попитах.
– Направихме го!
– Китцен са известни с храбростта си – каза Куна. – Това е добро качество, ако може да се отдели от насилието.
Бях сигурен, че насилието ще се наложи, преди всичко това да приключи, така че не виждах това като недостатък.
Аланик отвори очи.
– Претърсвам района в близост до точката на излъчване, но не мога да открия Бека Нощносянкова. Не мисля, че тя е там.
Каури можеше и да лъже. Или пък тези хора може да нямат нищо общо с нас.
– Каури – казах аз. – Какъв метод са използвали хората, за да направят хиперскок до вашата планета?
– Не знам – каза тя. – Предполагам, че един от тях е сайтоник.
Аланик поклати глава, като говореше тихо, за да не я улови микрофонът.
– Не усещам никакви сайтоници в този район.
– Бихте ли могли да разберете от това разстояние? – Попита Стоф.
– Да – каза Аланик с тон, който говореше, че не обича да я разпитва някой, който няма представа за какво говори. – Използвах местоположението на хиперкомуникационния сигнал, за да определя района. Доста съм надеждна, особено когато става въпрос за достигане до сайтоничка, която ми е позната.
– Ако някой от тях е сайтоник – казах аз, – би трябвало да може да се свърже с нас, нали? Защо е нужно да крадеш хиперкомуникатор?
– Ами – каза Каури – нещо трябва да се е объркало по време на хиперскока. Вашите хора са в безсъзнание.
Погледнах към Аланик, а тя поклати глава. Би трябвало все пак да може да усети сайтоник в безсъзнание.
– Ако сайтоничката ти е умряла при пристигането – каза Куна, – вече няма да можеш да я усетиш. Хиперскоковете могат да бъдат опасни и…
– Сигурна ли си, че са живи? – Попитах Каури.
– Да – каза Каури. – Те дишат и телата им са топли. Не сме експерти по човешкото здраве, но смятаме, че това означава, че са живи.
Двама живи хора можеха да са всеки, от всяко място.
– Можете ли да ми опишете хората? – Попитах.
– Единият от тях е доста сбръчкан – каза Каури. – Тялото на мъжа е доста пъстро и лилаво.
– Той е лилав? – Попитах.
– Коб беше ранен – каза Аланик. – Когато го видях на кораба на Върховенството, изглеждаше така, сякаш е участвал в бой.
– Да, така е. Големият господин с окосменото лице има някакви рани, на които се опитваме да се спрем, но не знаем много за човешката физиология.
– Все още имам нужда някой да ми обясни това окосмяване на устните – каза Аланик. – Изглежда проблематично.
– Бихме искали да ви върнем вашите хора за медицинска помощ! – Каза Каури. – Бяхме на мястото, където се намира вашата планета, но нямаме хипердвигател, за да стигнем до вас! Успяхме да се приберем на самолетоносач, за да се върнем у дома от Към Звездите, но да откраднем кораб с такива размери не е по силите ни. Имате ли достъп до хипердвигател?
Двамата с Аланик си разменихме погледи. Уинзик вече знаеше, че имаме хипердвигатели, така че да го издадем нямаше да е страшно.
– Имаме транспорт – казах аз.
– Това е изключително щастливо! – Каза Каури. – Очакваме с нетърпение да се запознаем с вас. Макар че Спенса ни измами, ние я намерихме за най-почтен и страшен воин и очакваме с нетърпение да се срещнем с нейните връстници, ако наистина има такива.
Не бях сигурен дали трябва да се обидя от това, или не.
– Ще отидем ли? – Попита тихо Аланик. – Все още мисля, че е подозрително, че не мога да намеря Бабчето на тяхната планета.
Поколебах се. Не бяхме казали, че ще отидем, но ако имаха Бабчето и Коб, трябваше да направим всичко по силите си, за да ги приберем. Беше риск, но без да поемаме рискове, никога нямаше да успеем да намерим повече съюзници.
Изключих звука на микрофона.
– Сър – казах на Стоф – бих искал да изпратя малка група, която да разследва. Ако контролираме дестинацията на нашия хиперскок, би трябвало да успеем да сканираме района за присъствие на Върховенството, преди да бъдем забелязани. Според раздел 14 от Устава на ЗСД за военнопленниците, ако командир е изчезнал зад вражеските линии, следва да се счита за подразбираща се заповед за спасяването на този командир, ако това не пречи пряко на текущата мисия. В този случай бих казал, че разделът е приложим.
– Съгласен съм – каза Стоф. – Мисля, че трябва да придружите ескадрата си и да проучите ситуацията.
Примигнах. Исках да тръгна – никога не съм искал да изпращам ескадрата си някъде без мен. Дори да остана, когато се върнаха в РеДаун, беше трудно.
Стоф знаеше това. Дали искаше да отида, защото знаеше, че го наблюдавам? Аланик и аз бяхме единствените сайтоници на ЗСД. Те имаха нужда от нас, така че би трябвало да се въздържат да ни изпратят и двамата наведнъж.
Но старите предразсъдъци бяха дълбоки. Те все още се страхуваха от нас. Така че изпращането ни на мисия – такава, за която биха могли да си припишат заслуги, ако е успешна, или да ни обвинят, ако е неуспешна – вероятно изглеждаше като удобно извинение, за да ни отстранят от пътя.
Но ако това означаваше, че ще си върнем Коб, това беше в наша полза.
– Да, сър – казах аз. -Ще подготвя екипа си.
Стоф кимна.
– Тогава по-добре им кажи, че отиваш.
– Мисля, че ще е по-добре, ако не го правя – казах аз. – Ако е капан, ще имат по-малко време да се подготвят.
– Добре – каза Стоф. – Но ще искате да побързате. Ако Коб и госпожа Нощносянкова се нуждаят от медицинска помощ, ще искаме да им я осигурим по-скоро рано, отколкото късно.
– Съгласен съм. – Изключих звука от микрофона. – Ще се опитаме да направим постъпки за прибиране на нашите хора – казах на Каури. – Благодарим ви за търпението.
– Очакваме с нетърпение да се запознаем с теб, човече – каза Каури. – Нека звездите ви водят.
– И теб – казах аз.
Надявах се, че Куна е бил права, че китцен ще бъдат отлични съюзници.
Но в момента се задоволявах с това да върна Коб обратно и здрав.

Назад към част 4                                                                      Напред към част 6

Глава 3

Аланик ме заведе в една от малките заседателни зали. Начело на квадратната маса седеше най-странният стол, който някога бях виждал. Изглеждаше така, сякаш е направен изцяло от дървесни клони, шлифовани, полирани и изкривени в усукани форми, които се простираха спираловидно нагоре по облегалката. Когато се приближих, видях, че е непрекъсната дърворезба от едно голямо парче дърво.
– Ти ли го донесе тук? – Попитах.
– Да – каза Аланик. – Това беше предложението на Артуро. Казах, че мебелите ви ми се струват странно квадратни, а той каза, че ако ще прекарвам часове в търсене на Бабчето и Коб в негативното царство, може и да си донеса удобно място за сядане. Това е любимото ми място от собствения ми дом.
Седалката беше по-скоро от полирано дърво, отколкото от възглавница, и Аланик се сгъна на нея с прибрани крака под нея.
Тук имаше още един стол – който наистина изглеждаше квадратен до нейния, но имаше възглавници, покрити с обикновен кафяв плат, и ми се стори много по-удобен. Зачудих се дали Артуро не го е използвал. Изглежда прекарваха много време заедно.
Потънах в стола.
– Не знам дали ще мога да бъда полезна в това.
– Ако искаш да опиташ – каза Аланик – не може да навреди.
Облегнах се назад в стола и затворих очи. Като се протегнах със сайтоничните си сетива, усетих, че Аланик е на стола до мен, а Бумслъгър и Снъгълс се настаниха в скута ми. Разширих фокуса си и открих другите охлюви от другата страна на платформата, а също и вибрациите, които показваха, че на планетата има още тайникс, които не сме успели да открием.
Вероятно трябваше сам да ги търся там, тъй като ги усещах, а наземните екипи – не. Може би Коб щеше да използва това като извинение, за да ме изпрати за известно време, след като се върне. Това щеше да е по-добре, отколкото отпуск по болест. Поне щях да имам върху какво да се съсредоточа, какво да правя.
– Добре – каза Аланик. – Ще стигнем далеч от Метален рой. Вселената е като гигантска карта и можем да разглеждаме местата отблизо или от разстояние. Разбираш ли какво имам предвид?
– Не съвсем – казах аз. – Мога да се фокусирам върху съзнанието на един човек или да усетя сайтонична… вибрация на група. Но не виждам места, а само хора.
– Хора! – Изтръби Снъгълс. Мислех, че й харесва да се включва.
– Хм – каза Аланик. – Вероятно затова ти е трудно да правиш с хиперскок.
– Мога да визуализирам физическо място в съзнанието си – казах аз. – Както мога да си представя дърветата на РеДаун, защото съм ги виждал, и да изпратя тази картина на Снъгълс.
– Снъгълс – изтръби Бумслъгър с обич.
– Тогава забрави за местата – каза Аланик. – Мисля, че опитът ни с тях е различен. Вместо това се опитай да достигнеш до хората, но вместо да ги търсиш, слушай.
Това звучеше също толкова безсмислено, но поне не изискваше от мен да търся неща, които не мога да видя.
– Като казваш да „слушам“, имаш предвид за нещата, които чуваш? Или както Спенса чуваше звездите, както аз чувах охлювите. Като например вибрациите на Вселената?
– Нито едното, нито другото – каза Аланик. – Като например, когато говоря в ума ти. Слушай за гласовете на другите. Можеш да прихващаш комуникациите им, независимо дали са хиперкомуникации или между видови. Всичко това преминава през негативната сфера и ако ти преминаваш през нея по същото време…
Добре. Това има смисъл.
– Благодаря ти за обяснението – казах аз. – Когато Бабчето ме учеше на тези неща, тя най-вече ме караше да меся хляб и ми казваше да слушам звездите. Помагаше ми, странно, но не беше съвсем интуитивно.
– Това не е толкова лоша тактика, колкото си мислиш – каза Аланик. – Моето обучение беше подобно. Мога да се опитам да ти обясня нещата, но в крайна сметка интуицията ти е единственият начин, по който ще се научиш.
Мразех това. Харесвах неща, които могат да бъдат обяснени, за предпочитане с доказани педагогически техники, писмени справочни материали и много конкретни примери. Сайтониката беше обратното на това във всяко едно отношение и не можех да не почувствам, че която и сила да раздаваше тези правомощия, ги беше дала на грешния човек, когато избра мен.
Спенса се възползва от правомощията си и ги оползотвори. Аз се лутах в тъмното.
До себе си усещах ума на Аланик, който разширяваше сетивата си, протягайки се към Никъде. Опитах се да направя същото, като отначало търсех други съзнания, а после се вслушвах в гласове.
Чудех се дали бих могъл да открия Спенса по този начин, по начина, по който тя ме беше достигнала от Към Никъде. Умът ми преминаваше през него и ако тя беше там, логично беше да мога да я намеря отново. Надявах се всеки ден, а още повече след експлозията, че ще я чуя. Исках доказателства, че е добре, новини, че е намерила начин да се върне.
Но повече от всичко отчаяно исках да чуя отново гласа ѝ.
Разширих съзнанието си, вслушвайки се.
И тогава, едва доловимо, чух откъслечно нещо. Глас в нищото.
„Слънчеви изригвания в района… избягвайте района“.
– Чух нещо! – Казах. – Нещо за слънчево изригване.
– Това е метеорологичен доклад – каза Аланик. – Намерих го. Това е предаване на Върховенството сред техните хиперскачащи кораби, което ги предупреждава за опасности, докато се движат из галактиката.
Разбира се, Аланик вече го беше чула. Но това не променяше факта, че го бях открил. Бях изгубил надежда, че ще мога да правя хиперскок, но Аланик каза, че технически всеки сайтоник би трябвало да има достъп до всички сайтонични сили, дори ако различните от тях биха могли да бъдат по-трудни за някои, отколкото за други.
Може би не съм бил напълно безнадежден случай. Може би все още можех да овладея това или поне да придобия някакви първоначални умения.
Продължих да слушам. Звуците бяха дребни проблясъци на огромна площ, като тайникс, който се крие сред всички пещери на Метален рой. Открих друго предаване, което даваше нещо, което звучеше като навигационни координати, и капитан на кораб, който се оплакваше от някои от подчинените си на своя командир. Всички тези сигнали бяха хиперкомуникационни – те не произхождаха от нищото. Но ако Спенса беше тук, трябваше да има начин да се свържем с нея.
„Спенса“ – помислих си аз. – „Ти там ли си? Чуваш ли ме“?
– Престани – каза Аланик. – Заглушаваш всичко останало.
Лицето ми почервеня. О. Точно така. Разбира се, че Аланик можеше да чуе това. Тя седеше точно до мен и буквално търсеше сайтонични сигнали.
„Аз също мога да чуя всичко това“ – каза Аланик. – „Би било чудесно, ако успеем да открием Спенса тук и да намерим начин да я върнем у дома, но може би бихме могли да се съсредоточим върху един въпрос в даден момент“?
– Разбира се – казах аз. – Съжалявам.
Седях и се вслушвах в отекващата празнота на вселената, като се опитвах да не излъчвам мисли, които да надделеят над търсенето на Аланик. Все още ми се искаше да мога да търся Спенса, вместо да претърсвам светските хиперкомуникации при евентуален шанс някой да изпраща антиспенсови послания през нищото. Колкото повече мислех за това, толкова повече ми се струваше, че вероятността да открия такова съобщение точно в момента на изпращането му е едно на милион. И беше разочароващо да чувам как Върховенството използват тази технология, сякаш тя е основно радио – те бяха превърнали хиперкомуникацията в част от своята цивилизация, докато останалите едва сега си пробиваха път от тъмните векове.
Спенса щеше да се ядоса за това. Сигурно се ядосваше за това. Искаше ми се да е тук, тя щеше да е по-добра в това от мен. Спенса вероятно щеше…
„Спенса“!
Отворих очи, мигайки бързо. Това не беше гласът на Аланик, нито на охлювите.
Дали съм си го представял? След всичко, което се бе случило, бях ли загубил ума си?
Протегнах ръка отново, като се съсредоточих върху гласа.
„Моля, отговорете“.
И тогава той започна отново.
„Спенса, човек от Метален рой…“
– Намерих нещо – казах аз.
– Къде? – попита Аланик. Усещах как умът ѝ се протяга към моя, следвайки ме в нищото.
„Върни ги! Моля…“
– Чувам го – каза Аланик. Тя се съсредоточи върху думите, докато те се повтаряха отново – това беше непрекъснат сигнал, излъчван в цикъл. Докато слушахме, думите ставаха все по-ясни.
„Спенса, човекът на Метален рой“! – гласеше съобщението. – „Това е Плува нагоре по течението! Имаме вашите хора и бихме искали да ги върнем! Моля, отговорете“.
– Те имат нашите хора и искат да ги върнат? – Отговорих.
– Това казаха. – Аланик се намръщи. – Дали имат предвид Коб и Бабчето?
– Или други хора – казах аз. – Не знаем дали има и други планети затворници като нашата, или сме останали само ние.
– Ако намерят цяла планета с хора, наистина ли ще се свържат със Спенса, за да ги върнат?
– Не знам – казах аз. – Не знам какво е „Плува срещу течението“. Нямам никаква представа кой се опитва да се свърже с нас. – Върховенството знаеше за Спенса и че тя е свързана с нашата планета. Знаеха, че е изчезнала, и несъмнено се опитваха да я намерят. Това може да е опит да я примамят да излезе наяве, както направиха с родителите ми.
Предполагах, че има някакво успокоение в това да знам, че ако е заседнала в Към Никъде, не може да попадне в този капан.
– Мога да определя координатите – каза Аланик. – Бих могла да ги дам на тайникса в хиперкома ти, за да можеш да отговориш.
– Трябва ли да отговорим? – Попитах.
– Това е следа – каза Аланик. – Единствената, с която разполагаме. А ако наистина имат Коб и Бабчето…
Протегнах ръка към съобщението, слушайки го да се възпроизвежда отново.
– Можеш ли да ме научиш как да установя съобщението? – Попитах. – Можем ли да отговорим директно?
– Каза, че не си сигурен дали трябва да отговориш. Не искаш ли да обсъдиш това с командирите си? Мислех, че това е твоят отговор за всичко.
Аланик ме беше разбрал.
– Да – казах аз. – Но искам да знам какво е възможно. Това са умения, които трябва да усвоя, дори и да не знам дали трябва да отговорим на това конкретно съобщение.
– Тогава слушай – каза Аланик. – Знаеш ли как можеш да разбереш кой ум е моят в негативното царство? Не се опитваш да говориш с мен и случайно да достигнеш до тайникс. Дори можеш да различиш отделните охлюви, нали? Да – каза тя.
– Да – казах аз. – Отначало ги бърках, но сега мога да различавам един от друг, стига да съм запознат с тях.
– Местата също са такива. Всяко от тях има свое индивидуално… усещане. И дори да не можеш да видиш цялата вселена, би трябвало да можеш да разпознаеш разликата в усещанията.
– Като вибрациите – казах аз. И… сега, когато тя го каза, наистина усетих отчетлива вибрация, идваща от съобщението.
Можех ли да използвам това, за да общувам с него? Можех ли да говоря със записа, сякаш е човек?
– Ако се опитам да говоря с него, ще ме чуе ли някой? – попитах. – Това е хиперкомпютър, а не друг сайтоник.
– Зависи от това дали има човек, който да слуша от другата страна – каза Аланик. – Но можеш да опиташ.
Тя беше права, че трябва да включим Стоф в тази операция. Исках да държи нещата под око, да се увери, че никой не е измислил нови ужасни идеи в отсъствието на Коб. Но не можех да оставя нито ЗСД, нито Националното събрание в пълно неведение. Може би напоследък разтягам границите на правомощията си, но ако започна да пазя тайни от началниците си, ще ги наруша изцяло.
Все пак никой от тях не беше сайтоник. Дори да разчитах на Стоф, ние с Аланик пак щяхме да сме единствените, които можеха да общуват с тези хора.
Съсредоточих се върху вибрациите на записа, опитвайки се да се отнасям към него така, сякаш е съзнанието на друг сайтоник или на някой от тайниксите.
„Чуваш ли ме“? – Попитах аз.
Записът спря внезапно, точно по средата на едно изречение.
„Здравейте“? – Каза гласът от другата страна на записа.
Мамка му. Бяха ме чули. Гласът се усещаше по-различно от пълноценния сайтоничен разум, но аз успях да насоча вибрацията.
„Това човешката планета Метален рой ли е“?
Ако им кажа, че са стигнали до нас, това ще издаде ли нещо? Върховенството вече знаеха къде се намираме.
„Така е“ – казах аз, но оставих въпроса така.
Съобщението се промени.
„Човек“! – Каза то. – „Това е Каури от Китцен, капитан на „Плуване нагоре по течението“! Можеш ли да ме свържеш със Спенса“?
– Интересно – каза Аланик.
– Какво е интересно? – Попитах.
– Това, че са китцен – каза тя. – Или твърдят, че са такива. Те са още един от видовете, които Върховенството смята за по-нисши. Те са малки космати същества, не по-различни от дървесните катерици, но са толкова интелигентни, колкото и УрДейл. Никога не съм срещала такива, но съм виждал снимка. Изглеждат… очарователни.
Значи или говорех с капан на Върховенството, или с дървесна катерица, която познаваше Спенса. Не бях сигурен кое е по-обезпокоително.
– Добре – казах аз. – Права си, че трябва да привлечем вниманието на командването към това. Това е твърде деликатно, за да се справим сами. Трябва да отидем с това при комуникациите и да уведомим Стоф.
– Ако си сигурен, че това е разумно – каза Аланик.
Не бях сигурен, че е така, но и не бях готов да тръгна съвсем сам. Просто наблюдавах ЗСД заради Коб, докато успеем да го намерим.
„Нека да поговоря с началниците си и да ви се обадя“ – казах аз.
„Очакваме с нетърпение завръщането ви“ – каза гласът.
– Ако са катерици, то те са много ентусиазирани – каза Аланик.
– Вярно е. – Съсредоточих се още веднъж върху вибрациите на предаването. Аланик каза, че може да го предаде на Фейн в хиперкомуникатора, но аз исках да се науча да правя и това. Изчаках, докато вибрацията не ми се стори позната, така, както можех бързо да намеря съзнанието на Аланик сега, когато я познавах. И тогава върнах съзнанието си обратно към Метален рой, където усещах жуженето на тайниксите наоколо, а след това към стаята, където усещах Аланик да седи до мен.
Докато се привличах навътре, минавайки покрай умовете на тайниксите на платформата, районът около мен изведнъж се почувства… по-плътен, сякаш беше изпълнен със стотици издигнати хребети в иначе празното пространство. Те бяха там, а после, когато се съсредоточих върху тях, спонтанно отсъстваха.
– Усети ли това? – Попитах.
– Какво усети? – Аланик каза.
– Тази… текстура. Сякаш изведнъж имаше нещо друго в Към Никъе с нас.
– Нещо в нищото? Като очите?
– Не, не мисля така – казах аз. Мамка му, надявах се, че това, което бях почувствал, не е някакъв знак за предстояща атака на Гробокопачи. – Може би не е било точно в Към Никъде. По-скоро усещах нещо през Към Никъде, навсякъде около нас. Не повече сайтоника, но…
Аланик ме погледна, като поклати глава.
– Не съм забелязала нищо. Не усещам нищо тук, освен теб и охлювите.
– Може би тогава съм си го представял. – Идеята, че си губя ума, беше някак си по-малко страшна от мисълта, че някое друго ново нещо се появява от нищото, за да ни преследва. – Трябва да поговоря с Куна и Стоф, за да разберем какво ще правим по-нататък. Ако китценът наистина протяга ръка към нас, трябва да го проследим.
Каквито и да бяха мотивите на Стоф, надявах се той да продължи да бъде сговорчив.

Назад към част 3                                                                 Напред към част 5