ЕПИЛОГ
Кристина
5 месеца по-късно
Протегнах ръка зад гърба си, за да вдигна късия цип на роклята си. Беше плътно прилепнал, за да не се спуска твърде ниско, и се простираше от извивката на дупето ми до малко над основата на гръбнака ми. В горната част на ципа имаше закопчалка с кукичка и око. Не можех да го видя, но се мъчех да го свържа. Излизайки от гардероба, отидох да потърся помощта на Александър. Не ми се наложи да търся надалеч.
Изгладен до съвършенство в черния си смокинг, съпруга ми стоеше от другата страна на спалнята и изглеждаше безсрамно красив. Зашеметяващата му външност и харизма действаха мощно на организма ми и когато ми се усмихна, сърцето ми се разтуптя и заби.
– Би ли имал нещо против да ми закачееш закопчалката? – Попитах, като се изправих пред огледалото в цял ръст.
Александър се приближи зад мен и прокара куката през примката.
– Тази рокля е твърде открита – каза ми той.
Погледнах отражението си. Харесах роклята, която Алисън беше избрала за мен като почетна шаферка. Беше разкошна, кървавочервена рокля с мънистен корсаж и леко напластена пола, която се развяваше зад мен, когато вървях. Горната част на роклята беше с високо деколте, което преминаваше в дълбоко V на гърба. Целият ми гръбнак беше открит и това най-вероятно беше причината за гнева на съпруга ми.
– Не аз избрах роклята. Али го направи и това е нейния голям ден. Мисля, че дръзкото червено е идеално за темата за Деня на влюбените, която тя и Матео избраха. Освен това подхожда на Матео, който винаги е бил безнадежден романтик.
Точно тогава Ева се втурна в спалнята ни. Светлокафявата ѝ коса беше вдигната нагоре и разделена на две къдрави плитки, които се поклащаха, когато тя се движеше. Червените панделки, вързани около тях, бяха идеалния акцент за бяло-червената рокля на момиче за цветя, която скоро щеше да облече.
– Мога ли да гледам телевизия в твоята стая? – Попита тя, като ме погледна с онези широки, любопитни сини очи.
– Разбира се, фъстъче – съгласих се аз. – Но само за малко. Скоро трябва да облечеш хубавата си рокля.
– Ела тук и седни с мен на леглото – каза ѝ Александър, като седна на ръба на матрака ни и потупа мястото до себе си. Взе дистанционното от нощното шкафче и го насочи към телевизора. – Какво искаш да ти пусна?
Усмихнах се и оставих двамата да обсъдят възможностите за сутрешна програма, а аз отидох в банята, за да се приготвя.
Докато нанасях цветовата комбинация за ефекта на опушеното око, въздъхнах доволно. Нещата се бяха успокоили през последните пет месеца, което ни позволи да си изградим лесна рутина, но това не беше станало без няколко неравности по пътя.
След като обмислихме избора си, решихме да отречем твърденията на Майкъл Кетри, че е мой баща. Майка ми беше повече от щастлива, че решихме да поемем по този път, тъй като това ѝ позволи наистина да забрави тази част от живота си веднъж завинаги. Ние обаче не го направихме заради нея. Направихме го заради Ева. Тя изглеждаше щастлива и улегнала и се справяше добре в училище. Смятахме, че ще е най-добре, ако тя няма връзка с мъжа, който никога не се е интересувал от отношенията си с мен, докато не виждаше възможност да измъква пари. Той беше престъпник и нищо повече. Когато репортерите задаваха въпроси, ние просто казвахме, че нямаме представа кой е той.
Разбира се, пресата малко се шмугна наоколо въпреки думите ни, но можеха да гледат колкото си искат. С изключение на ДНК проба – за която никога нямаше да се съглася – нямаше доказателство, че той е нещо от мен, благодарение на решението на майка ми да не го впише в акта за раждане. Мислех си, че може би ще почувствам чувство на вина, че отричам човека, чиято кръв течеше във вените ми, но не усетих нищо. Безразличието ми ме накара да се спра, но само за кратък момент. В крайна сметка той беше чужд за мен. Франк беше единствения истински баща, когото познавах, и аз го обичах с цялото си сърце.
Отвинтих капачката на тонирания си гланц, нанесох малко от него върху устните си и го хвърлих в чантата. Прерових чантата си с гримове, извадих всичко, което можеше да ми потрябва през деня, и го добавих в малката чантичка. Отстъпих назад и погледнах отражението си. Оставаше ми само да сложа обеците с диаманти и перли, които Александър ми беше купил точно за този случай.
Върнах се в спалнята, отидох до поставката за бижута и извадих обеците от кадифената кутийка. Докато поставях обратната страна на първата обеца, чух как Ева се кикоти на нещо. Обърнах се, за да видя какво е толкова смешно. Вниманието ѝ беше насочено към телевизора, където анимация на известно куче с дълги черни уши се бореше с ангел и дявол, кацнали от противоположните страни на главата му.
Александър също се засмя, а после се наведе заговорнически, за да прошепне на ухото на Ева.
– Тя си има и ангел, и дявол. Точно като кучето – каза той, като ме посочи и се увери, че шепота му е достатъчно силен, за да мога да го чуя.
– О, млъкни. Не и разказвай всичките ми тайни – подиграх се аз.
– Какво правят те? – Попита Ева, а очите ѝ бяха пълни с удивление.
Чувствах се игрива и се съгласих с разказа.
– Те действат като ваше подсъзнание, казвайки ви кое е правилно и кое не – казах ѝ аз. – Ангелът е добър, но дявола изкушава да правите лоши неща.
– Искам да имам и ангел, и дявол! – Заяви тя.
– Може би Кристина ще сподели своите с теб – подхвърли Александър с намигване.
Извъртях очи и поклатих глава.
– Ти си непоправим.
– Мислех усилено за нещо – каза Ева и изведнъж придоби много сериозен тон.
– О, сега вече ме заинтигува – казах весело, докато вдигах втората обеца, която принадлежеше на другото ми ухо. – За какво си мислиш?
– Не искам повече да ви наричам Алекс и Крис.
Наклоних глава, за да я погледна, без да съм сигурна какво ще каже по-нататък. Тя беше много мислещо дете и когато казваше, че мисли усилено за нещо, вероятно наистина го правеше.
– И така, как искаш да ни наречеш? – Подкани я Александър.
– Ами, имам една приятелка в училище – започна тя съвсем естествено. – Тя се казва Джена и има две майки. На едната казва майка, а на другата – мама. Мисля, че и аз имам две майки – ти и майката на небето. Наричам тази на небето майка, затова си помислих, че мога да те наричам мама.
Замръзнах, без да знам какво да кажа. Александър и аз бяхме в съда и ни беше предоставено законно попечителство. Следващата стъпка беше осиновяването. Бяхме обсъждали дали да помолим Ева да ни нарича мама и татко, но решихме да не настояваме на това. Тя вече рядко споменаваше Хана, но знаех, че родната ѝ майка все още се върти в съзнанието ѝ от време на време.
– Мама. Това ми харесва. Всъщност е перфектно – казах и, докато мислех за четирите букви в главата си.
– А какво ще кажеш за мен? – Попита Александър.
– Можеш да бъдеш просто татко, глупако – каза Ева с усмивка. – Нямам друг, така че защо трябва да ти търся ново име?
Тя го каза така, сякаш е толкова просто. И за нея вероятно е било така, тъй като никога досега не е имала баща. Това беше само едно от многото неща, които открихме, когато преглеждахме апартамента на Хана Уолъс.
Намерихме бутилки с хапчета с името на Хана – лекарства, използвани за лечение на биполярно разстройство. Всички те бяха празни, а датите върху бутилките показваха, че тя не е приемала лекарствата си поне една година преди самоубийството си. Тя също така е водила множество дневници, които ни дават представа за психическото ѝ състояние. Бяхме дали тетрадките ѝ на д-р Тумблин и той с ограничени познания заключи, че Хана най-вероятно е страдала от биполярна шизоафективна болест и се е борила с демони, които никой от нас не би могъл да разбере.
Помислих си, че Александър ще изпадне в паника от това откритие, но той го прие спокойно, като каза, че е добре да се знае семейната медицинска история на Ева. Когато настъпи момента, щяхме да ѝ кажем истината, като се уверим, че тя винаги е била обичана и че не отхвърлянето, а психическото заболяване е отнело родната ѝ майка от земята.
Но най-важното нещо, което намерихме в апартамента на Хана, беше акта за раждане на Ева. Ева Елоиз Уолъс, родена на двадесет и осми февруари, изглеждаше без баща. Хана не беше посочила име на бащата. Не открихме и доказателства, че Данте, мъжа, който беше убит в затвора, е неин биологичен баща, както ми беше казала Мадилин Рамос. Възможно е да е бил той, но нямаше как да знаем със сигурност. Нямаше никакви снимки на Ева с него или с друг мъж, което правеше самоличността на биологичния ѝ баща непредсказуема.
Въпреки това, когато видя как Александър сияеше, когато Ева го нарече татко, това нямаше значение.
Усмихнах се, докато гледах как той целува Ева по главата. Сега той щеше да бъде неин баща. И точно както Франк беше за мен, съпруга ми щеше да бъде единствения човек, който някога щеше да има истинско значение за нея. Те вече бяха установили своя ритъм на работа, изпадайки в някои от най-очарователните рутинни ситуации. Любимата ми беше начина, по който приготвяха закуската заедно всяка сутрин. Музиката винаги звучеше и често ги хващах да пеят. Ева рядко знаеше думите, но да чуеш как Александър променя текста от „Джак и Даяна“ на „яйца и пържена шунка“ беше напълно безценно.
– Ето те! – Съобщи развълнувана Вивиан от вратата на спалнята. Тя погледна остро към Ева. – Търсих те навсякъде, малката. Мисля, че ти казах, че е време да се облечеш. Не съм казвала, че е време да гледаш анимационни филми в леглото.
Усмихнах се вътрешно на фалшивото възмущение на Вивиан. Макар да знаех, че в думите ѝ няма истинско ядосване, Ева ги прие присърце и наведе глава засрамено.
– Съжалявам, госпожо Вивиан.
– О, сега. Няма за какво да се извиняваш. Ела с мен. Да те разкрасим! – Отивайки до леглото, тя протяга ръка към Ева.
Усмихнах се, обичайки лесните отношения на нашата грижовна икономка с Ева.
– Благодаря ти, Вивиан. Веднага ще дойда да ти помогна. Али ни очаква след два часа. Церемонията е чак в един, но с Ева ще ѝ помогнем да се подготви.
– Нямам търпение да я видя – каза Вивиан с ярка усмивка. – Алисън ще бъде прекрасна булка!
След като излязоха, Александър се приближи до мястото, където стоях, и ме загреба от главата до петите с изгарящ поглед.
– Тъй като ни оставиха насаме – започна той. – Нека да поговорим повече за тази много разкриваща рокля. Има нещо в нея, което не изглежда правилно.
– Не започвай отново. Роклята е хубава. Освен това, дори и да искам да я сменя с друга, не мога да го направя. Знаеш това.
– Кой е казал, че искам да смениш роклята? – Попита той, стисна лицето ми в ръцете си и снижи гласа си достатъчно, за да накара пръстите ми да се свият.
– Струва ми се, че не си доволен от разкриването на обратния път.
Елегантните му вежди леко се извиха, сякаш това, което казах, не можеше да е по-далеч от истината.
– А може би на роклята просто ѝ липсва нещо.
След това, за моя изненада, той бръкна в джоба на смокинг сакото си и извади наниз диаманти. Вдигна ги и закрепи ослепителните скъпоценни камъни около врата ми, преди да обърне тялото ми с лице към огледалото.
Обърната с гръб към него, разгледах прекрасния, блестящ, широк един сантиметър чокър. В центъра имаше самотна перла, която се сгушваше между ключиците ми. Беше перфектен комплимент към обеците с диаманти и перли, които Александър вече ми беше подарил по-рано тази сутрин.
– Алекс, красива е! – Протегнах ръка и я докоснах с трепереща длан, удивлявайки се на изяществото ѝ.
– Само защото е на теб. Когато се усмихваш, сияеш, ангелче.
– Слушам те как изкарваш гладки лъжи – а още няма и девет сутринта! – Засмях се.
– Това не е лъжа. Това е истината. А когато се смееш, си по-внушителна от всеки диамант.
Изчервих се, когато той обгърна с ръце кръста ми и се наведе, за да притисне устни към голото ми рамо.
Обърнах се в прегръдката му, подпрях се на четирисантиметровите си червени токчета и доближих устните си до неговите.
– Благодаря – промърморих аз.
Усетих как устата му се свива срещу моята.
– Когато се върнем от сватбеното тържество тази вечер, ще те чукам с моите диаманти и тези високи токчета – и с нищо друго.
– Ммм – изревах, когато езика му се стрелна, за да проследи подигравателно устните ми.
– Но все още не съм приключил тук. Имам още една изненада за теб, ангелче.
Отдръпнах се, леко шокирана. Цената на огърлицата и обеците беше достатъчна, за да се нахрани една гладуваща страна. Не можех да си представя какво повече може да има.
Александър се премести до един висок скрин и отвори горното чекмедже. Извади от него малка кутия и кремав плик с размер на юридически документ. Той ми подаде първо плика.
– Какво е това? – Попитах го, като го взех от ръката му.
– Просто го отвори.
Отворих го според инструкциите и сканирах съдържанието на първата страница.
– Документи за осиновяване. Как… Алекс, мислех, че трябва да отидем отново в съда – казах объркано, докато прелиствах останалите страници, уверявайки се, че чета всичко правилно.
– Успях да издърпам някои конци. Всичко, което трябва да направиш, е да подпишеш.
Сърцето ми се разтуптя в гърдите, не можех да повярвам, че това е реално – че това наистина се случва.
Ева ще стане Ева Елоиз Стоун.
Наша.
Сега и завинаги.
В очите ми се появиха сълзи, докато осъзнавах сериозността на този момент. Преди една година никога не съм мислила, че ще бъда тук. Но сега вече не изпитвах тъга, когато виждах майка, бутаща количка. Вместо това си споделяхме познати усмивки, ясно осъзнавайки, че и двете сме част от нещо по-голямо от нас самите.
– Дай ми химикалка – казах аз, а гласа ми беше грапав от емоции. Сълзите заплашваха да се разлеят, но аз ги отблъснах, без да искам да променям грима на очите си.
Александър бръкна в джоба на гърдите си и взе химикалка. Подписах името си с размах, без да искам да губя повече време, за да го направя официално.
– Ще накарам Стивън да ги подаде в понеделник сутринта.
Взе документите от ръката ми и направи няколко крачки, за да ги върне обратно на скрина. Едва успях да се справя с осиновяването, преди Александър да се върне при мен и да отвори малката кадифена кутийка. На фона на лилавия сатен се мъдреше пръстен.
– О, уау… – Въздъхнах, без да мога да намеря по-добри думи, за да опиша зашеметяващо уникалния дизайн. Платинената обковка държеше една перла със сложна сребърна вихрушка, огъната във формата на трискелион. Акцентът върху дизайна бяха три малки скъпоценни камъка.
– Всеки от камъните в трискелиона е рожден камък – твоя, моя и на Ева. Искам днешният ден да се счита за първия ден от остатъка от живота ни – като семейство. Нека този пръстен бъде символ на това.
В очите ми се появиха сълзи, докато Александър нахлузваше пръстена на пръста ми.
– Алекс -казах колебливо. Изпитах толкова много емоции наведнъж – радост, любов, но и притеснение. Не исках да развалям този ценен момент, но не можех да пренебрегна страховете, които таях от доста време. – Ние с теб… Говорихме за тъмното място, в което бях изпаднала след загубата на Лиляна. И двамата го направихме по свой начин и загубихме част от себе си. Сега нещата вървят толкова добре, но имам чувството, че чакам другата обувка да падне. Сякаш има една част от мен, която не желае да повярва, че всичко е наред. Ами ако нещо лошо…
– Ангелче – прекъсна ме Александър и ме придърпа към гърдите си. – Нищо лошо няма да се случи. Спри да се фокусираш върху негативното. В живота ни сега има твърде много хубави неща, за да се занимаваме с „какво ли не“.
– Знам, но… О, Боже. Току-що осъзнах колко много трябва да приличам на майка си. Тя е толкова негативна – казах му, чувствайки се донякъде ужасена, че нейната негативност може да се прояви в мен с напредването на възрастта.
– Може би защото вече си майка. Може би това никога не е било негативно отношение, а просто майчина тревога. Може би изпитваш същите притеснения, които е имала и тя. Ако случая е такъв, толкова ли е ужасно да звучиш като нея?
Отстъпих половин крачка назад, леко изненадана от думите му.
– Е, предполагам, че не. Просто никога не съм гледала на това по този начин. Просто си мислех, че тя е негативно настроена към всичко.
– Може и да е така, но не мисля, че е толкова лоша, колкото беше, особено сега, когато се е изправила срещу демоните си. Само си помисли как се държи с Ева. Тя се вмъкна направо в ролята на баба, без да прескочи и миг. Понякога не мисля, че ѝ отдаваш достатъчно признание. Приличаш на нея повече, отколкото искаш да признаеш.
Намръщих се.
– Как така?
– За да продължиш напред, е нужна сила, а тя се нуждаеше от значителна сила, за да преодолее това, което Майкъл Кетри ѝ направи. Ти си наследила същата сила от нея. Само си помисли за всичко, което си преодоляла. Ти си много различна от майка си – много различна, но също така си и много еднаква. И това не е нещо лошо. Нещата не са били лесни, но аз се гордея с теб, ангелче – гордея се с нас.
Взирах се в съпруга си и виждах само любов в прекрасните му сапфирени очи, докато той се навеждаше, за да притисне устни към моите. Устните му се запечатаха върху моите и той ме целуна с яростна интензивност, която само двама души, които споделят нашите преживявания, биха разбрали.
В прегръдките му си мислех за думите му. Беше казал истината. И преди съм преживявала скръб – за починали приятели или роднини, или за провалена романтична връзка. Скръбта има различни нива, но нищо не можеше да се сравни с мъката, която изпитах след загубата на Лиляна. Имаше рани, които никога нямаше да заздравеят напълно, но можеха да ни направят по-силни, ако им позволим.
Загубата на първородната ни дъщеря промени мен и Александър, но най-накрая видях как благодарение на това преживяване открихме нови силни страни и това, което наистина бяхме като двойка. Вече не бяхме просто двама души, тежко травмирани и влюбени. Бяхме истински партньори.
А сега бяхме родители.
Хората, свързани от съдбата, винаги се намират. Когато приехме Ева, нашия малък фъстък, тя запълни части от сърцата ни, за които не знаехме, че липсват. Тя донесе надежда – онова чувство дълбоко в стомаха, което те кара да искаш да опиташ отново.
Тя беше благословия и чудо.
Нашето чудо.
КРАЙ