Категория: Принц на нощта

Глава 41

Влад не пускаше ръката ми. Нито когато съблече ризата си, за да ме покрие, защото дрехите ми бяха изгорели, нито когато Марти, Максимус и Менчерес ме обгърнаха в прегръдки, след като се втурнаха в стаята, знаейки от внезапната липса на огън, че усилията ми са успели.
– Ти си забележителна – каза Менчерес, като прокара другата ми ръка с официална целувка, след като ме освободи от прегръдката си.
– Помогнаха ми – отвърнах аз, все още зашеметена от всичко това.
Мирча, който беше причината за безбройните ужасни неща, които бяха сполетели Влад и мен през изминалата година, също беше допринесъл за спасяването ни. Да, беше го направил, защото това беше спасило и собствената му кожа, но си оставаше факт, че дължах живота си и този на Влад на него. Не бях сигурна как се чувствам по този въпрос, затова засега не исках да се занимавам с него.
Иън беше единственият, който не ме прегърна щастливо. Вместо това той ме гледаше, а по устните му прозираше усмивка.
– Изглежда, че следващия път ще знам да залагам на чихуахуа вместо на върколака.
– Да? Е, „макар и малка, тя е свирепа“ – цитирах аз с ответна, макар и много по-износена усмивка.
Иън се засмя, но погледът, който ми хвърли, беше оценяващ, сякаш мислено ме класираше в съвсем нова категория.
– Пристигнаха още власти – ненужно отбеляза Менчерес, когато към останалите шумове извън склада се присъедини нов вой на сирени. – Всички трябва да напуснете. Некромантът трябва да бъде обезопасен, преди огледалното заклинание да е отшумяло. Аз ще остана, за да подсиля версията, че дефектна пиротехническа демонстрация на музикална група е причинила този пожар.

Бях твърде щастлив да се махна оттук, така че нямаше нужда той да ми казва два пъти. Когато стигнахме до другата стая, Максимус вдигна некроманта и го качи на рамо, сякаш беше чувал с картофи. Щом излязохме навън, поривът на ледения вятър преряза тънката риза, с която бях облечена, и сякаш образува ледени кристали върху току-що оплешивялата ми глава. Изтръпнах, дори когато ме порази иронията. Колко е странно да ми е студено сега, когато само преди минути бях изгоряла до смърт.
Влад усети треперенето ми и спря най-близкия до нас полицай, като го накара със зелени очи да свали палтото си.
– Недей, той има нужда от това – възразих аз.
– Ще получи друго – каза Влад кратко.
По непримиримия му поглед личеше, че няма да приеме „не“ за отговор. След един извинителен поглед към полицая, аз облякох палтото. Навън може и да беше студено, но това място сега гъмжеше от власти, линейки и пожарни коли, така че имаше много одеяла и допълнителни палта за него. Повечето от спасителите говореха руски или полски, но от няколкото откъслечни думи на английски, които долових, те бяха смаяни, че огромният пожар в склада е бил потушен, без да се използва и капка вода.
Менчерес си имаше работа да обяснява това.
Натъпкахме се в двете коли, тъй като нямаше как да се поберем всички в една. Оставихме Менчерес без превоз, но той можеше или да хипнотизира някого да го закара обратно, или просто да полети, което вероятно щеше да е по-бързо. Максимус пътуваше с мен и Влад, като седна на шофьорското място без съмнение по навик. Влад ме придърпа плътно към себе си, когато се настанихме на задната седалка. Некромантът беше безцеремонно захвърлен в багажника на колата на Иън и Марти, а ние карахме зад тях, за да наблюдаваме багажника в много малко вероятния случай, че заклинанието се развали рано и той се опита да избяга.
Първите двайсет минути от пътуването преминаха в абсолютна тишина. Погледнах се в огледалото за обратно виждане, а после се постарах да не поглеждам повече. Всеки един косъм на главата ми беше изгорял и бях толкова покрит със сажди; изглеждах така, сякаш нарочно съм се гмурнала в басейн с тях.
Менчерес знае заклинание за възстановяване на косата, напомних си. Това беше вторият път тази година, в който ми се налагаше да използвам такова заклинание. Между мъченията, експлозията на газопровода, свалянето на кожата, прострелването и сега това, ако тялото ми можеше да говори, сигурно щеше да ми каже, че иска развод.
Странно, но не бях опустошена от тази загуба така, както бях, след като прислужникът на Жилегай бе отрязал цялата ми кожа. Може би защото това беше мой избор, а не нечия жестока прищявка. Всъщност Влад вероятно беше по-разстроен от това, отколкото аз. Не че можех да разбера по емоциите му. Беше ги скрил зад стената, която беше пуснал на място веднага щом останалите момчета влязоха в склада.
Не го притисках да говори. От една страна, имахме публика, а от друга, можеше да е твърде рано. Можех само да си представя колко травмиращо трябва да е било да излезе от ужасния цикъл на спомените само за да ме открие почти изгоряла в краката му от собствения му огън.
И щяха да са нужни само още няколко мига от излагането ми на този огън, преди да съм изгоряла докрай. Ако Мирча не ми беше казал да заблудя заклинанието, за да си помисли, че е завършило, като нахлуя психически в съзнанието на Влад и прекъсна цикъла…
– Мирча – изрекох на глас, като изведнъж седнах изправена, вместо да се облегна на Влад. – Той не се е свързвал с мен, откакто излязохме от тази ситуация.
Влад ме погледна неразбиращо.
– Защо да го прави?
За да изтъкне, че е помогнал да ни спасят, за да ме обиди, че не съм измислила тайната за прекъсване на заклинанието по-рано, за да се оплаче, че са го подпалили многократно…
– За да се увери, че сме успели да запазим един от некромантите жив – казах аз, като се спрях на най-уместната причина.
Още един неразбиращ поглед.
– Откъде да знае, че сме ги нападнали тази вечер?
– Хайде, мислиш, че няма да се свърже с мен, за да разбере защо е изгорял на косъм от живота си? – Изражението му помътня, а аз моментално съжалих, че съм му напомнил за това. – Искам да кажа, че…
– Лейла. – Сега погледът, който Влад ми хвърли, беше изтерзан, въпреки че чувствата му за кратко разкъсаха стените си, за да ме опарят с гейзер от съжаление. – Няма как да премълча това, което направих.
– Това, което направи заклинанието – поправих го мигновено.
Устата му се стегна, тъй като друга, по-тъмна емоция засенчи лицето му, но когато заговори, тонът му беше измамно лек.
– Разбира се. А сега ми кажи, избяга ли некромантът, който го е направил?
Прилив на дълбоко удовлетворение ме изпълни при спомена за главата ѝ, която се търкаляше по насипа.
– Не. Аз я убих.
Щитовете му отново се смъкнаха и аз бях озадачена от облекчението, което премина през връзката ни, преди стените му отново да се издигнат. Радостта можех да разбера. По дяволите, ако бях Влад, щях да искам да танцувам върху костите ѝ за това, че ме хвана в капана на това кошмарно заклинание. Но защо да изпитва облекчение от нейната смърт? Трябваше да знае, че убийството ѝ не е подействало, за да спре заклинанието.
Или може би не знаеше това. Единственото, което знаеше, откакто излезе от заклинанието, беше, че в някакъв момент почти ме е изгорил до смърт. Може би не си спомняше как е било развалено, или по-точно как е било подмамено да се спре.
Щях да му кажа всичко това по-късно. Точно сега имахме по-важни неща, върху които да се съсредоточим.
– Ще се свържа с Мирча и ще се уверя, че той все още е там, където беше преди. Ще е гадно, ако преминем през всичко това, само за да разберем, че е преместен на ново място, което пленникът ни не знае.
Прокарах дланта си по зъбите, прорязвайки дълбока линия в кожата си. Докато кръвта се стичаше, се съсредоточих върху мислите за Мирча, извиках лицето му в съзнанието си и блокирах мислите за всичко останало.
Нищо. Намръщих се и се порязах отново, след като раната заздравя. Никаква сигнална мъгла не показваше, че обкръжението ми се отдалечава, никаква нишка не се появи в съзнанието ми, за да мога да я дръпна и да го открия на другия край… нямаше абсолютно нищо. Сякаш на психическите ми способности изведнъж се появи надпис „На обяд“.
Влад ме спря, като хвана ръката ми, когато се канех да разрежа дланта си, за да опитам отново.
– Какво става?
– Сигурно съм уморена – промълвих аз. – Или може би съм изчерпала способностите си преди, защото не мога да го достигна – хей!
Опитах се да изтръгна ръката си обратно, когато неговата внезапно се запали. Той се държеше, устата му се стегна, когато в отговор в него се вля ток, предизвикан от страха. Не мислех, че съм се повлияла от случилото се, но очевидно сега се страхувах от огъня. Колко иронично, като се има предвид за кого бях омъжена…
– Не горя – казах изненадано, без да усещам болка, тъй като пламъците галеха кожата ми, вместо да я опарят. – Защо?
– Сигурно съм те покрил с аурата си, когато заливах пламъците върху теб. Не възнамерявах да го правя, но не е като да съм мислил ясно по това време.
– Майната му – казах с чувство.
Сега не само бях станала огнеупорна; бях станала и психически импотентна!
– Искаш да кажеш, че ни остава да се надяваме, че нищо не се е променило с местоположението на Мирча? – После веднага се почувствах виновен, че толкова силно изразих тревогата си. – Искам да кажа, че това не е твоя грешка, разбира се…
– Престани да се тревожиш за мен – прекъсна ме той и очите му блеснаха в зелено. – Ще понеса болката тази вечер, независимо дали го желаеш, или не. И все пак тя няма да ме сломи, Лейла, така че не е нужно да ходиш по черупки около темата. Аз съм по-силен от това, което чувствам, и нещо повече – това е моята болка. Не се опитвай да ме предпазиш от нея.
– Не мога да го направя – казах с оголено разочарование. – Разбирам какво искаш да кажеш. Разбирам и си прав. Ти не си някакво крехко мъниче, което се нуждае от глезене, но точно както преди не можа да се спреш да не реагираш прекалено остро и да ме покриеш с аурата си, така и аз не мога да те видя в болка и да не се опитам да я облекча. Това не означава, че те смятам за по-малко як вампир или дори за по-малко мъж. Това означава, че те обичам.
Той издаде груб звук, дори докато ме целуваше.
– Дори и да не знаех това преди – каза той срещу устните ми – със сигурност ще го знам след тази вечер.
Когато устата му най-накрая напусна моята, той се отдръпна, за да може да се вгледа в очите ми. Не говореше, но свали щитовете си и голите му, незащитени емоции ме заляха. Наведнъж се почувствах удавена от любовта му, попарена от съжалението му, унизена от гордостта му и смазана от решимостта му да ме опази на всяка цена. Тези емоции нарастваха, докато сълзите започнаха да се стичат по бузите ми, и аз държах лицето му, докато се опитвах да намеря правилните думи, за да му кажа, че го обичам по същия безразсъдно жесток начин.
– Бих искала да ме усещаш така, както аз те усещам – прошепнах, като накрая се отказах, защото думите никога нямаше да са достатъчни, за да предадат това, което той означаваше за мен. – Тогава щеше да знаеш, че бих преживяла тази вечер отново и отново, хиляди пъти, ако се наложи, ако това означаваше да бъда в прегръдките ти по този начин.
Най-слабата усмивка изкриви устата му и през моята започнаха да се плъзгат по-дълбоки, по-богати пластове от емоции.
– Не е нужно да те усещам, за да го знам, Лейла – промърмори той и се наведе напред, докато челото му не докосна моето. – Всеки ден виждам истината в очите ти.

Назад към част 40                                                                  Напред към част 42

Глава 40

След още един мъчителен момент примижах шокирано, когато нов порив на вятъра разсея дима около краката му. Възможно ли е това да е истинско? Изглеждаше така, сякаш около Влад имаше тесен, половинметров радиус, който дори не беше покрит със сажди, да не говорим за изгоряло. Как?
Секунда по-късно отговорих на собствения си въпрос. С цялата сила, която отприщваше, аурата на Влад също щеше да пламне, правейки този тесен радиус толкова огнеупорен, колкото и той. Погледнах към кръга с нова надежда. Той щеше да е тесен, но можеше да е достатъчно широк, за да се предпазя от пламъците.
Това беше единственият ми шанс и аз се затичах натам толкова бързо, колкото можеха да ме отведат все още заздравяващите ми крайници.
„Ако вярваш в Бог“ – казах на Мирча, докато се притисках колкото се може по-близо до Влад – „тогава по-добре започни да се молиш.“
„Чудесно, сега всички ще умрем“ – коментира омразният ми вътрешен глас, изскачайки, за да се присъедини към мисловното парти. – „Изглежда, че най-накрая си успяла да се самоубиеш, Лейла.“
„Майната ви на всички!“- Отвърнах, докато изстрелвах подхранвано от болка и отчаяние напрежение във Влад. – „Още не сме мъртви!“
„Ще бъдем, ако не спреш това и не избягаш“ – отвърна Мирча.
Игнорирах го, докато продължавах да изстрелвам токове във Влад, повтаряйки му отново и отново, че съм там и нищо от това не е реално. През цялото време той гледаше през мен с тези празни очи, виждайки това, което магията го принуждаваше да види, вместо това, което беше точно пред него.
Когато силата му пламна и отново усетих онова смъртоносно изригване на топлина, обвих цялото си тяло около него, а от очите ми потекоха сълзи. Не се беше получило. Как моето напрежение можеше да ме спаси от това заклинание, но не беше достатъчно, за да спаси него?
„Лейла, бягай, това е последният ни шанс!“- Изкрещя Мирча с почти лудо отчаяние.
„Няма да бягам!“- Изкрещях в отговор, като се стегнах. – „Ако не успея да го спася, поне ще знам, че съм умряла при опит.“
Истината за това ми даваше утеха дори сред ноктестата, ужасна болка, която започваше по целия ми гръб. Бях толкова близо до Влад, колкото можех да се доближа, но това сигурно не беше достатъчно, а той току-що беше започнал с тази нова вълна от пламъци. До края на тази щях да бъда свършена и дори да бях променила решението си, а аз не го бях направила, вече беше твърде късно да бягам.
Поне имах и удовлетворението да знам, че съм повлякла със себе си и Мирча. Всъщност почти съжалявах, че Мирча не можеше да види болезнената ми усмивка, защото лицето ми беше заровено в гърдите на Влад, докато го прегръщах за последен път.
„Обзалагам се, че сега съжаляваш, че ми направи това заклинание, нали?“- Помислих си с мрачното забавление на осъдения.
„Добре. Настояваш да останеш? Тогава отказвам да позволя на Влад да ме убие по вторичен път“ – изръмжа Мирча, а предишният му уплашен тон изчезна. – „Ако трябва да умра от ръката му, той, по дяволите, ще ми покаже уважението, което ми се полага, като ме убие лично! А сега ме слушай, невеж аматьор. Магията, която е толкова силна, не може да бъде разбита, но МОЖЕ да бъде подмамена да спре сама. Ако твоето напрежение те прави неуязвима за гробищната магия, това, което трябва да направиш, е да нарушиш гробищната магия във Влад с електричеството си, докато достигнеш до съзнанието му, за да му кажеш, че това, което вижда, не е истинско.“
„Мислиш, че не съм опитвала това?“- Изстрелях обратно, защото да му отговоря беше по-добре, отколкото да се съсредоточа върху ужасяващата болка. Тези пламъци се увеличаваха, обхващайки краката, гърба и главата ми.
„Не се опитвай, направи го“ – подчерта Мирча, като думата завърши с писък, тъй като тази болка разкъса и него. – „Напрежението няма да направи Влад имунизиран, както прави с теб, но би трябвало да ти даде кратък прозорец. Използвай този прозорец, за да достигнеш до съзнанието му и да го накараш да те види.“
Още един писък накара Мирча да спре да говори, след което той продължи набързо.
„Щом умът на Влад те види вместо спомена от проклятието, проклятието ще се сметне за изпълнено и ще спре. Ако не се съмняваше толкова много в себе си, можеше вече да си го свършила, защото си повече от достатъчно силен, за да го достигнеш!“
„Ако не бях изпаднала в агония, щях да се засмея. Сега изведнъж вярваш в мен?“
Друг изблик на огън изиска вниманието и на двама ни. Опитах се да си проправя път през него, като говорех на Влад и се съсредоточавах върху напрежението, което вкарвах в него, но то продължаваше да расте, докато не ми остана нищо друго, освен да не избягам от чиста, безсмислена паника.
„Способностите ти са те спасявали повече пъти, отколкото някога съм вярвал, че могат“ – каза Мирча, а болката направи гласа му накъсан. – „Ти се свърза с мен чрез това заклинание, въпреки че то изискваше нивото на уменията на могъща магьосница, а не на второкласен медиум. Не знам откъде имаш такава сила, но ти…“
Общите ни писъци го прекъснаха, тъй като пламъците продължаваха да разяждат кожата ми по-бързо, отколкото можех да се излекувам. Болката беше ужасяваща, всепоглъщаща и безмилостна, докато не се свих срещу Влад и едва бях в състояние да мисля. И все пак гласът на Мирча все още достигаше до мен, защото беше рев на непокорство.
„Ти притежаваш силата, Лейла! А сега, в името на нещастния живот и на двама ни, спри да се съмняваш в себе си и я използвай, по дяволите!“
Вкопчих се в увереността на Мирча, защото повтарящите се провали бяха изчерпали цялата ми увереност. След това се опитах да преодолея осакатяващата, предизвикваща лудост агония, за да опитам за последен път, тъй като бях направила всички останали неща и може би не е твърде късно да направя и това!
С последната частица сила и смелост, която ми оставаше, забих горящите си ръце в лицето на Влад и принудих да отдръпна писъците, които продължаваха да се изтръгват от гърлото ми. Вместо това използвах съзнанието си, за да освободя агонията, която караше всичко в тялото ми да се свива жестоко, докато мускулите ми започваха това, което знаех, че са смъртоносни контракции.
„Аз съм тук, аз съм тук“ – изкрещях с мислите си вместо с гласа си. – „Нищо от това, което виждаш, не е реално! Това е заклинанието и трябва да спреш да изгаряш всичко. Ти изгаряш и мен, така че потуши огъня, Влад! Угаси го, изгаси го, изгаси го, изгаси го, изгаси го, изгаси го!“
Мислите ми изгубиха силата при следващата светкавица на огъня. Изгори ме чак до костите ми и аз паднах назад, а овъглените ми крака се подкосиха под мен. За един мъчителен миг, който сякаш се проточи във вечността, познавах само болката и вече не можех да видя огъня, защото зрението ми беше почерняло.
След това, сякаш излязла от кошмар, чух името си и усетих невероятното облекчение от това, че по тялото ми премина нещо топло, а не мъчително.
– Хайде, Лейла, трябва да се излекуваш. Излекувай се, скъпа моя, излекувай се, моля те! – Изрева един мъчителен глас.
Отворих очи. Лицето на Влад беше замъглено или от саждите в погледа ми, или от все още лекуващите се очи, но когато тази мъгла най-сетне се разсея, след като продължих да мигам, осъзнах, че той ме гледа и ме вижда, а не просто гледа през мен. Това, както и че вече не гори, ми позволи да разбера, че хватката на заклинанието върху него най-накрая е престанала.
– Ти каза „моля“ – прошепнах аз и се усмихнах, когато облекчението му заля емоциите ми със силата на хиляди скъсани язовири. – Никога няма да те оставя да забравиш това.

Назад към част 39                                                                 Напред към част 41

Глава 39

Още един предупредителен взрив от топлина ме накара да падна на пода. Този път пламъците, които последваха, бяха толкова силни, че въпреки че се държах ниско, болката и ужасната миризма ми дадоха да разбера, че току-що съм загубил косата си. Покрих главата си с ръце и усетих паренето на пламъците. Огънят си проправи път по гърба ми, превърна металните закопчалки на обувките ми в бранди и ме накара да се притисна към пода, сякаш се опитвах да направя тунел в него.
Това бяха само няколко минути, но агонията ги накара да ми се сторят като часове, преди огънят да спре. Щом това стана, се опитах да се изправя и веднага извиках, тъй като овъглената плът по целия ми гръб се разцепи от внезапното движение. Болката беше почти толкова ужасна, колкото и изгарянето, и стиснах зъби, за да не изкрещя, докато чаках тялото ми да се излекува.
„Какво става?“ – В съзнанието ми изрева изведнъж разгневен глас.
Мирча. Не се бях свързала с него, но бумеранговата реакция от изгарянията ми сигурно го беше разтревожила да се свърже с мен. Отново стиснах зъби, опитвайки се да го игнорирам, докато тичах към стаята отвъд. Оставаха ми само няколко минути до следващите огнени взривове. Едва ли имах достатъчно време да намеря Влад, камо ли да разваля заклинанието върху него.
„Защо сме в огън?“ – Продължи да изисква Мирча, докато се препъвах в стаята, спъвайки се в едно тяло, което не бях видял заради гъстия дим. Сблъсках се с още няколко, които задушаващата мъгла скриваше, докато бързо си проправях път навътре в стаята. Димът беше почти ослепителен, но ми се стори, че между тежките, миришещи на отрови пластове бях зърнала зелена светкавица. Да не би това да е блясъкът от очите на Влад?
„Отговори ми!“ – Изръмжа Мирча достатъчно силно, за да ме заболи мозъкът.
„Ние сме в пламъци заради теб!“- Изръмжах в отговор, като все още правех онова нещо с бягането – препъване – бягане – отново, докато си проправях път към това, което се надявах да е Влад, а не някакви случайни останали светлини. – „Убихме некромантите, след които ни изпрати, но не и преди един от тях да зашлеви на Влад заклинание за памет, което НЕ се съгласява с него.“
„Заклинание за памет? Имаш предвид проклятието на безкрайното съжаление?“- Попита Мирча, като звучеше изненадан.
„Победител, победител, пилешка вечеря“ – отвърнах саркастично аз.
Вече бях достатъчно близо, за да съм сигурна, че съм намерила Влад. Не можех да видя много от него, освен погледа му, но той прорязваше дима като малки зелени лазери. Когато една промяна във въздуха за кратко разсея дима около него, видях, че в кръг около него има купчини големи, изгорели предмети, сякаш всяка част от тежкото оборудване, мебелите, неконструктивните греди и парчетата ламарина се бяха скупчили близо до него в негласна молба да накара огъня да спре.
„Направил съм барикада около Влад, за да го предпазя от некромантите“ – беше казал Менчерес. Изглеждаше така, сякаш телекинетично е оголил този клуб, за да я образува. Това обясняваше и странната голота на некромантите. Неспособни да се измъкнат, те сигурно са насочили вниманието си към опитите да убият прокълнатия предмет, за да спрат заклинанието и огнените му последици. Трябваше да са атакували барикадата отново и отново, за да изгорят всичките им дрехи в тези огнени примки. Без силата на Менчерес, която държеше тези предмети заедно като импровизирана крепост около Влад, те щяха да успеят да убият и него.
„Ах, прокълнат с безкрайно повторение на ужасни спомени“ – продължи Мирча с порочно задоволство. Това не можеше да се случи на по-заслужил човек.
Порочното ми собствено задоволство ме прониза, когато показателен взрив от топлина започна да изпълва въздуха. „Преди да продължиш да злорадстваш, може би ще искаш да се подготвиш. Вероятно отново ще ни изпържат.“
Като казах това, се гмурнах на пода, грабнах всеки голям предмет, който можех да хвана, и го натрупах върху себе си. От миризмата личеше, че някои от тях са тела, но други бяха парчета мебели и части от бившата бариера на Менчерес. Така или иначе, всички те бяха защита срещу пламъците, които сега осветяваха дима с ужасяващи оранжеви нюанси, точно преди да избухне нов огнен взрив със звука на идващ товарен влак.
Тактиката покриваше по-голямата част от тялото ми, но краката ми бяха открити. Писъкът на Мирча отекна в съзнанието ми, когато те бяха погълнати от пламъците, които връхлетяха стаята. Аз също изкрещях и се борих да не се свивам в ембрионална поза, защото не исках да измести още от защитната ми бариера.
„Махай се оттам, махай се, махай се, махай се, махай се!“- Изрева Мирча, а думите се повтаряха неистово, безсмислено.
Исках да. О, толкова много исках! Освен болката, която се срамуваше от всяко предишно мъчение, което бях преживяла, всеки мой инстинкт за оцеляване виеше също толкова силно, колкото Мирча сега, и ме подтикваше да бягам към най-близкия изход веднага щом пламъците спрат. Но не го направих. Нуждата ми да стигна до Влад беше по-силна дори от ужасната болка и от страха ми да знам, че тя само ще се влоши.
Тази нужда ме накара да изтласкам от себе си вече овъглените тела и отломки веднага щом огънят спреше. Не бях изчакала да оздравея, затова всяко мое движение сякаш разцепваше краката ми до кости. Но аз не спрях. Трябваше да го спася. Ето защо побягнах към Влад, вместо към по-голямата безопасност на другата стая, и пренебрегнах продължаващите проклятия и писъци на Мирча, който изпитваше същата болка като мен.
Влад току-що се беше изправил от мимиката си на поставяне на DVD-то в плейъра. Сигурно е вдишал малко от тези светещи кълба, откакто го видях за последен път, защото блясъкът му беше изчезнал. Пламъците по ръцете му също вече бяха угаснали, но това щеше да продължи само няколко минути. Възползвах се от шанса си, хванах го за раменете и го обстрелвах с електричество, докато се опитвах да го накарам да види мен, а не онзи ужасен спомен, който се повтаряше безкрайно.
– Влад, слушай ме, нищо от това не е реално! – Казах, като го разтърсих, докато продължавах да изпращам още електричество в него.
Нищо. Изправената му като таран стойка не се промени, а изумруденият му поглед сякаш гледаше право в мен. Увеличих напрежението, благодарна, че той е огнеупорен и токовете не могат да му навредят така, както на некроманта, когото бях разкъсала по-рано.
„Какво правиш? Трябва да се отдалечиш от него, а не да се доближаваш до него!“- Изпищя Мирча в съзнанието ми.

„Замълчи!“- Отвърнах му с мисъл. На Влад казах:
– Аз съм тук, трябва да спреш това. Погледни ме, Влад! Аз съм тук!
„Той не може да те види, имбециле!“- Изкрещя Мирча. А сега тръгвай, преди да ни е изпържил и двамата на пепел!
– Няма да си тръгна – изкрещях обратно, този път на глас. После увеличих напрежението, което изпращах във Влад. – Хайде! Нали не искаш да ме изгориш до смърт.
„Да, иска, огледай се наоколо!“- Гласът на Мирча беше твърде силен, за да го игнорирам, въпреки че се опитвах.- „Той очевидно иска да изгори ВСИЧКО, а ти си част от всичко, Лейла!“
„Замълчи, за да мога да се концентрирам!“- Отвърнах му с дивашка мисъл. – „Това ще се получи. Моите течения ме правят неуязвима за гробни магии, така че могат да направят и него неуязвим, ако успея да вкарам достатъчно в него.“
„Ти си имунизирана срещу гробна магия?“- Мирча прозвуча шокирано, но внезапният изблик на топлина от Влад ме накара да пусна ръцете си, да се завъртя и да потърся най-близката купчина отломки.
Прикрих се тъкмо навреме. Новият бараж от пламъци се стовари върху мен с още по-голяма жестокост от преди. Те разтопиха по-малко огнеустойчивата част от импровизираната ми бариера, докато тя не се превърна в нищо повече от капещо парче метал върху бързо овъгленото дърво. Изкрещях от неописуема мъка, когато няколко части от тялото ми бяха изложени на жестоките пламъци. След това се засилих напред, за да се заровя под друга част от барикадата си, въпреки че беше опасно да се движа.
Когато огънят най-сетне спря, се принудих да отблъсна това, което беше останало от барикадата ми. Всяко движение беше най-лошата форма на агония, а парчета от кожата ми останаха слети с части от разтопените останки, което означаваше, че трябва да ги откъсна, за да се освободя.
„Не прави това отново, Лейла.“- Този път Мирча не крещеше и не звучеше ядосано. Вместо това звучеше уплашено. – „Ще умрем, ако го направиш. Трябва да знаеш това.“
Вероятно е бил прав. Все още не можех да видя много неща заради дима, но не беше нужно да си гений, за да разбереш, че парчетата от барикадата, която Менчерес беше образувал около Влад, бяха изгорели до основи, докато огънят на Влад се разрастваше и ставаше все по-интензивен. Щеше да ми се наложи да се скрия под купчините вещи в другата стая, за да оцелея при следващото нападение на пламъците. След това щеше да се наложи да се отдалечавам все повече, докато накрая нямаше да имам достатъчно време между циклите на огнените изблици, за да стигна изобщо до Влад.
Димът отново се измести, издухан назад заради дупката над него, където огънят му беше изгорил цялата част от покрива. Взирах се във Влад, изпълнена с разбиващото сърцето съзнание, че вероятно никога повече няма да го видя. Или аз щях да умра, ако останех, или той щеше да бъде убит, ако си тръгнех.
След всичко, през което бяхме преминали, как можеше да се стигне до това?

Назад към част 38                                                                           Напред към част 40

Глава 38

Паднах на пода, като се държах достатъчно ниско, за да може огънят да премине над мен, вместо да ме удари. Въпреки че пламъците не ме докоснаха директно, топлината им беше толкова силна, че кожата ми започна да се напуква. След няколко минути трябваше да се преборя с инстинктивното желание да пропълзя обратно до същата стена, през която бях влязъл, и да я блъскам, докато Менчерес не ме пусне навън.
Но не го направих. Голямата огнена полоса се разсея след още една минута, което означаваше, че паметта на Влад вече трябва да е на страната на „гледащия мълчаливо“ от безкрайния цикъл. Това ми даваше няколко минути, преди той отново да започне да пали неща. Станах и се отправих по-навътре в дългата, празна стая, която водеше към вратата, обозначаваща официалния вход на клуба.
Двамата откачалки, които преди това я охраняваха, отдавна бяха изчезнали, но близо до входа бяха останали няколко овъглени тела. Това не можеше да са некромантите; те бяха удряли по стените само преди няколко минути, значи все още бяха живи. Сигурно са някакви нещастни посетители, които или са били стъпкани в тълпата, която се е опитвала да избяга, или са попаднали под някоя от онези огнени струи, които преди малко бяха бликнали от отворената врата. Пожарът само щеше да се разраства, както беше казал Менчерес, но аз се утешавах с факта, че имаше части от тази стая, които все още бяха недокоснати от пламъците.
Може би не бяха само постоянните рестартирания, когато паметта на Влад се превърташе в началото на онзи ужасен момент и пречеше на силата му да достигне пълния си потенциал. Може би, само може би, нишка от съзнанието на Влад беше останала и той се бореше срещу заклинанието.
Горещо се надявах да е така. В противен случай Менчерес беше прав и скоро нямаше да има и един сантиметър от това място, който да не е обхванат от пламъци. Тогава до сутринта целият склад щеше да е разтопена купчина отломки, а оттам нататък нещата щяха да стават само по-зле.
Но Влад все още не беше разгърнал напълно силите си, така че все още имаше шанс да прекъсна заклинанието, преди това да се случи. Преди да успея да го достигна и да се опитам да прекъсна действието на заклинанието, като го натоваря с електричество, трябваше първо да премина през двама хванати в капан, отчаяни некроманти.
Измъкнах от сутиена си малък квадратен предмет и прокарах пръсти по него, като внимавах да не го погледна. Нямаше усещане за пукнатини, добре. Единствената причина, поради която не се беше счупил, беше бронираната жилетка, която Влад беше настоял да нося под горнището си. Беше го направил от загриженост за сребърни ножове или сребърни куршуми. Вместо това жилетката беше защитила огледалото на Леоти.
Сега само се надявах да не съм объркала заклинанието, което Леоти ми беше оставила, защото това беше най-добрият ми шанс да се справя с некромантите, без да ме убият (най-лошият вариант) или да загубя много време (вторият най-лош вариант).
– Знам изход – извиках към тях колкото се може по-силно. Ако имах късмет, те щяха да приемат, че съм невинен оцелял, който се опитва да помогне, а не техен враг, който ги примамва в капан. – Ако някой друг е още жив тук, да ме последва!
Няколко мига нямаше нищо друго освен скърцащите звуци на прегрял, пренапрегнат метал, после чух друг шум от бързане. Отначало помислих, че съм преценила погрешно времето между огнените изригвания на Влад. След това чух трясък и този забързан звук се усили. Той се насочваше точно натам, но не го предшестваше интензивен взрив от топлина.
Това не беше още един огън от страна на Влад. Това бяха некромантите, които си проправяха път от всички отломки, които бяха на пътя им, за да полетят към звука на гласа ми.
Не можех да чакам да действам, докато не ги видя. Дотогава можеше да е твърде късно. Вдигнах огледалото, което Леоти беше използвала, за да ни хване в капан всички по-рано, и отново извиках на висок глас.
– Знам един изход. Елате с мен, ако искате да живеете!
Две едри форми внезапно се врязаха в тясната врата, летейки толкова бързо, че ми отне няколко мига да регистрирам, че са напълно голи, освен саждите, които ги покриваха. Бързината им ме накара да изтръпна, както и убийственото им изражение, когато ме видяха и явно ме определиха за враг, а не за приятел.
Може би ме разпознаха такава, каквато бях, сега, когато външният ми вид вече не беше прикрит от блясък. Може би им беше достатъчно, че съм вампир, и разбраха, че съм с групата вампири, които бяха нанесли всички тези щети тази вечер. Така или иначе, те оголиха кътници и се стрелнаха към мен, сякаш възнамеряваха да ме разкъсат с удара на телата си. Не успях да измъкна камшика си, за да се защитя. Ако го направех, те щяха да гледат това, а не онова, което трябваше да гледат. И все пак огледалото беше трудно да се види с целия дим и малкия си размер. Хайде, погледнете го – тихо ги подканих аз.
Те не го направиха. Вместо това в мига, точно преди да ударят, изръмжаха нещо на гърлено звучащ език, което вероятно беше началото на заклинание. Притесних се, опитвайки се да засиля ръката си, без да изпускам уличаващи искри, и размахах огледалото, така че да улови всички малки проблясъци светлина, които все още бяха останали.
„Погледни го, по дяволите, погледни!“- Изкрещях на ум.
На няколко метра от удара в мен те внезапно паднаха от въздуха, сякаш бяха свалени от ракети. Телата им тупнаха на пода, а аз отскочих назад точно навреме, за да избегна удара на един от тях, който ме удари, докато се плъзгаше от скоростта си. Когато спряха, те бяха напълно отпуснати, но все още се протягаха в онази дъгообразна, торпилираща форма, която използваха, когато се готвеха да се блъснат в мен.
Най-накрая измъкнах камшика си. Те не помръднаха, а очите им гледаха безизразно напред по зловещия начин, по който гледаха Влад, когато магията го завладя за първи път. Не бях сигурна дали това не е преструвка, затова забих камшик в крака на най-близкия от тях. Електрическият ми кабел проряза целия път и отряза крайника му в коляното, но той не помръдна дори.
Ако ги хванеш в него, ще бъдат толкова безпомощни, колкото си ти сега – беше ми обещала Леоти, когато бях попаднала в капана на огледалното заклинание. Боже мой, тя не се беше шегувала. Двамата изглеждаха повече от безпомощни, сякаш бяха изпаднали в кататония. Това ли беше станало с мен? Дали само си мислех, че блъскам по огледалата и ги удрям с камшика си, докато през цялото време бях неподвижна като тези двамата?
Трябваше да е така. В противен случай можех случайно да порежа хората край мен, докато си мислех, че порязвам огледалата. Като се замисля, Влад вероятно също щеше да подпали цялата къща, защото първата му реакция на това, че е попаднал в капан, несъмнено щеше да бъде да се опита да стопи огледалата. Сигурно всички ние бяхме неподвижни и неосъзнати като тези двамата. Силата на огледалния капан беше наистина зашеметяваща, но аз нямах време да стоя тук и да продължавам да му се възхищавам. Също така нямах време да се съобразявам с „честните“ правила на борбата.

Изисква се особено хладнокръвие, за да убиваш, когато животът ти не е в опасност и не си воден от гняв или отмъщение – беше казал Влад. Оказа се, че съм имала същата хладнокръвност, защото щракнах с камшика си и главата на единия некромант се откъсна от раменете му, а тялото му започна да изсъхва от въздействието на истинската смърт. Другия запазих жив. Щеше да се наложи да изтръгнеме от него местоположението на Мирча по-късно, ако все още бяхме живи по-късно.
– С некромантите се справих – извиках силно на Менчерес. – А сега свали каквато и да е барикада около Влад, за да мога да стигна до него!

Назад към част 37                                                                     Напред към част 39

Глава 37

Менчерес не можеше да има предвид това, което изглеждаше, че има предвид. Той просто не можеше. А дори и да беше така, аз отказвах да го приема.
– Всичко това не е наред – избухнах. – Знам най-лошия спомен на Влад, защото го видях първия път, когато го докоснах. Той е за това как крещи край реката, докато държи мъртвата си първа жена, а не за това как изгаря всичко около себе си!
– Това може да е бил най-лошият му спомен от времето, когато вие двамата се запознахте – каза Менчерес с болезнено нежен тон – но оттогава той е отминал. Преди нещата да станат твърде опасни, за да остана близо до него, наблюдавах как Влад многократно протяга ръка и казва: „Дай ми го“, преди да имитира вид на поставяне на предмет в процеп. Той гледа мълчаливо в продължение на няколко минути, след което избухва в ярост и проявява все по-мощни изблици на огън.
Защо това ми прозвуча познато? Когато Максимус отвърна поглед, а лицето му се смали, разбрах.
– Той преживява спомена от момента, в който получи видеото на Жилегай за предполагаемото ми изнасилване – казах аз, а мъката ме обзе.
Исках да убия тази кучка хиляда пъти повече за това, че е хванала Влад в капана на това заклинание, а също така ми се искаше да плача. Познавах мъката, която Влад бе изпитал преди векове, когато бе намерил разбитото тяло на жена си, защото я бях облекчила, когато за първи път го докоснах с дясната си ръка. Да знаеш, че душата му е била белязана още по-дълбоко от бруталните видеоклипове, които Жилегай му беше изпратил…
Менчерес изпусна въздишка, която прозвуча като задушен ридаещ глас.
– Споменът продължава да се повтаря, пречейки на Влад да се възползва от пълната си сила, но в крайна сметка той ще направи нещо повече от това да изгори този склад. До сутринта той ще унищожи целия този квартал, а ако не бъде спрян, разрушенията ще продължат.
– В крайна сметка ще се измори – казах аз, хващайки се за сламка. – Трябва да се умори. Не може вечно да подпалва всичко!
Менчерес ме погледна с още един съжалителен поглед.
– Да, но с неговата сила тогава вече ще е твърде късно. Подобна публична демонстрация на свръхчовешка сила ще привлече вниманието на всеки пазител на закона. Независимо дали Влад е бил магически принуден, или не, той със сигурност ще бъде екзекутиран за това, че е застрашил тайната на цялата ни раса.
– Тогава трябва да го спреш! – Гневът и скръбта превърнаха искането ми в крясък. – Той не е покрит с гробна магия, така че направи нещо!
– Не мога – каза Менчерес с такава пламенна неудовлетвореност; силата му пламна и думите ме удариха като буквален шамар. – Огънят е естествена стихия. Той не се подчинява на моята телекинеза повече от въздуха или водата. Силите му също така нараснаха дотам, че не мога да задуша пламъците му и с външни предмети. Той просто ще ги разтопи по същия начин, по който разтопи замъка си в деня, в който получи онова видео.
– Трябва да има и нещо друго – изръмжах аз. – Иън – казах аз, като рязко се обърнах към него. – Ами онова заклинание за реалност, с което ме удари онзи ден? Няма ли да подейства, за да го изтръгнеш от този спомен?
Той не ме погледна със съжаление, което беше добре, защото не можех да понеса още един такъв поглед. Но от изражението му личеше, че явно не ме смята за много умна.
– Да противопоставиш заклинание от средно ниво на тази форма на усъвършенствана гробна магия? Едно чихуахуа би имало повече късмет да оцелее в смъртоносен мач срещу върколак.
Това беше твърдо „не“, но проклета да съм, ако се откажа. Завъртях се обратно към Менчерес.
– Хайде, ти не знаеш ли никаква магия, която може да разбие това? Ти си на повече от четири и половина хиляди години, трябва да знаеш нещо, което може да помогне!
Той си пое дъх, за да отговори, и моят вик „Чакай!“ го спря. Отговорът изведнъж се оказа толкова ясен, че трябваше да се сетя за него от самото начало.
– Пусни ме в склада. Мога да разбия това.
– Как? – Попитаха четири гласа в един глас.
Вече се насочвах към склада, като се превивах от горещината, която се изливаше от сградата. Това можеше да проработи, ако не изгоря до смърт, преди да стигна до Влад.
– Некромантът се опита да хвърли върху мен същото заклинание, със синята хватка и всичко останало, но то не подейства по същата причина, поради която атаката на Остатъците не ми направи нищо преди месеци. Обикновената магия и магията, наситена с некромантия, може и да се придържат към мен, но по някаква причина естествената енергия на моето напрежение ме прави неуязвим за тъмните енергии на гробната магия. Това означава, че единственото, което трябва да направя, е да заредя Влад с достатъчно от моя волтаж, за да го направя неподатлив на него, и да разваля заклинанието!
Изражението на Менчерес се промени от състрадателно мрачно до предпазливо обнадеждено, а после отново стана състрадателно мрачно.
– Дори ако теорията ти е вярна, може да не оцелееш, за да направиш това. Огънят нараства по интензивност с всеки нов цикъл на паметта. Освен това имам барикада около Влад, за да го предпазя от некромантите, хванати в капана на сградата, но няма да мога да направя същото за теб и те със сигурност ще се опитат да те убият, ако влезеш.
– Кажи ми нещо, което не знам – промълвих аз. – Имам план и за това, но не можем да губим повече време, като ти го обяснявам. Просто ми се довери, Менчерес, и ме пусни там, за да мога да разваля заклинанието, преди да убият Влад.
– Лейла. – Марти ме настигна и ме хвана за ръката. – Не влизай там, моля те. – В погледа му започнаха да блестят розови сълзи. – Вече загубих една дъщеря. Не мога да понеса да загубя и теб.
Максимус не каза нищо, но въпреки това изглеждаше също толкова песимистично настроен относно шансовете ми за оцеляване, а изражението на Иън говореше, че той понижава мнението си за мен от глупава до откровено ненормална.
– Няма да умра – казах аз и се надявах, че това е вярно. – Но това е единственото решение, което не завършва с гарантирана смърт на Влад. Да, опасно е, но не бих могла да живея със себе си, ако не опитам, така че – хвърлих крива усмивка към Иън – шансовете на чихуахуа срещу върколак или не, аз го правя.
– Знаеш, че е лудост – каза той в отговор.
– И Влад не би искал да жертваш живота си за неговия – добави Максимус, като най-накрая наруши мълчанието си.
Бях приключила с дебатите с тях. Всяка секунда, прекарана тук, намаляваше шансовете ми до по-лоши от тези, които вече бяха.
– Стига. Това е моето решение и аз съм го взела. Менчерес, или ми отвори вратата, или сама ще я изрежа.
Той срещна погледа ми. За един напрегнат миг се приготвих да го ударя с цялото си напрежение, ако се опита да ме задържи. После каза:
– Уведоми ме, когато се справиш с некромантите, и аз ще пусна барикадата около Влад. – Встрани от склада се появи отвор, сякаш металът се бе превърнал в завеси, които някой отдръпна. Въпреки мигновения взрив от топлина, аз профучах през него, без да се обръщам назад.
– Това е любовта за теб – чух да казва Иън. – Радвам се, че съм твърде корумпиран, за да стана жертва на тази форма на лоботомия на интелекта.
– Надявам се, че ще се влюбиш до уши в някой, който настоява за моногамия! – Извиках точно преди Менчерес да затвори металния процеп зад мен. После огнен рев иззе цялото ми внимание, когато от вратата през стаята се изля огромна ивица пламъци и се насочи право към мен.

Назад към част 36                                                                     Напред към част 38

Глава 36

Силата на Менчерес не подейства, за да контролира некроманта, но той я използва, за да държи вратите на клуба затворени в опит да ѝ попречи да излезе. Дори сред дима и миризмите от десетките хора, които все още не се бяха евакуирали, успях да я проследя и установих, че тя сама е направила своя изход. Складът имаше само няколко прозореца и те бяха толкова високо, че никой от хората не можеше да ги достигне. Това ме улесни да намеря разбития, през който некромантката беше избягала, и аз се втурнах след нея с еднолично намерение.
Ти си мъртва, кучко! Ти си мъртва.
Пред склада имаше тълпи от хора, някои плачеха, други се бяха сгушили в шок. Не им обръщах внимание, докато преследвах следите на некроманта. Тя ме поведе през близкото кръстовище и онази част от мен, която не беше обезумяла от нуждата да убива, изпита облекчение, че все още беше само нейната миризма, което означаваше, че не е взела един или двама заложници сред посетителите. Благодарих и на щастливите си звезди, че некромантката сигурно няма способността да лети, иначе вече щеше да го е направила, а аз не можех да проследя миризмата ѝ, ако тя отлети.
И все пак силен зимен вятър разпръсна аромата ѝ, когато завих зад следващия ъгъл. Изпитах миг на паника, докато не чух писък на гуми и звуци от катастрофа на магистралата отпред. Нещо беше накарало куп коли внезапно да набият спирачки и аз се обзаложих, че това е тя.
Увеличих скоростта си, докато тичах към звуците. Когато наближих, фаровете за момент заслепиха погледа ми, тъй като една от колите рязко се завъртя в погрешна посока и се изправи срещу мен, вместо срещу потока от автомобили. Обвинявах зимните хлъзгави, заледени пътища, докато колата внезапно не се извиси и не се втурна право към мен.
По дяволите, тая кучка хвърляше кола срещу мен!
Измъкнах се от пътя тъкмо навреме. Колата се приземи с огромен трясък само на няколко метра от мен, последвана мигновено от експлозия, която ме обсипа с пламъци и летящи стъкла. Спрях само за да хвърля един-единствен жален поглед към пламтящите останки, преди да се изправя и да тръгна отново след некроманта. Никой човек не би могъл да оцелее след тази експлозия, но аз можех да спася Влад, ако не оставях ужасяващата ѝ защитна тактика да проработи, като губех време в опити да помогна на хора, които вече бяха мъртви.
Докато се приближа достатъчно, за да я видя, тя вече вдигаше друга кола, която да хвърли по мен. Този път не бях заслепена от шока, така че вместо да се скрия, се затичах към нея, целейки се в ужасения, крещящ шофьор. Разбих предното стъкло точно когато колата се издигна във въздуха. Само няколко секунди преди да се удари в земята, използвах маневра за въртене, която бях научил от опитите си на Олимпиадата, за да се завъртя във въздуха, за да издърпам шофьора от колана му. Продължаващата ни скорост назад, съчетана с инерцията на колата напред, прати и двамата през задното стъкло. Извих се отново, така че тялото ми пое основната тежест на удара, но шофьорът все още кървеше и беше наранен, когато излязохме от другата страна.
Пуснах го веднага щом се разминахме с останките. Може и да имаше сериозни наранявания, но щеше да живее, което беше повече, отколкото можех да кажа за другия беден шофьор. Сега трябваше да попреча на тази кучка да хвърли още коли с невинни хора в тях.
Скочих и сграбчих най-близката улична лампа, като забих дясната си ръка в нея. Това изстреля електричество в мен със замайващ прилив, но не спрях да се наслаждавам на усещането. Използвах стълба като трамплин, за да се изстрелям към некромантката, и се торпилирах в нея точно в момента, когато тя посягаше към нова кола, която да хвърли по пътя ми.
Хвърлихме се в маса от размахващи се крайници по насипа до магистралата и докато се търкаляхме, изстрелях цялото излишно електричество в нея. Другата ѝ ръка беше пораснала отново и тя се впи в мен с мъчителна жестокост. Възрастта ѝ означаваше, че е много по-силна и от мен. Не можех да спечеля тази битка със зъби или юмруци, а и бяхме твърде близо, за да използвам камшика си, затова поех наказанието, докато я стисках с дясната си ръка и вкарвах още електричество в нея. След още няколко болезнени момента тя спря да ме напада и вместо това започна да се бори, за да се измъкне.
Не я пуснах, дори когато видях ръцете ѝ да посиняват. Тя ме сграбчи, опитвайки се да изпрати онова ужасно заклинание в мен, докато съскаше проклятия. Аз се държах, надявайки се, че същият захранван с електричество имунитет, който преди ме беше предпазил от Остатъците – друга проява на тъмните енергии на гробищната магия – щеше да ме защити и сега. Дори и да не беше така, убийството ѝ щеше да обезсили всяко заклинание, с което ме проклинаше, така че единственото, което трябваше да направя, беше да не му се поддам, преди да успея да я довърша.
Скоро думите на заклинанието ѝ се превърнаха в писъци, когато плътта ѝ започна да се разцепва и почернява, неспособна да се излекува достатъчно бързо, за да противодейства на опустошителните ефекти на непрестанното електричество, което продължавах да вкарвам в нея. Хватката ѝ върху мен се разхлаби и очите ѝ станаха невъзможно широки, а след това се пръснаха като разбити яйца.
В друго настроение щях да намеря това за отвратително. Вместо това бях изпълнен с безмилостно ликуване, докато продължавах да вкарвам още и още токове в нея. Лицето ѝ почерня и се разцепи, разкривайки сухожилия и кости. След това крайниците ѝ започнаха да се разкъсват, а части от тях се запалиха. Ръцете и дрехите ми също се възпламениха от контакта, но въпреки това не я пуснах. Продължих да я изпълвам с токове, смътно осъзнавайки, че се усмихвам с жестокост, на която не знаех, че съм способен. Ти се опита да убиеш Влад! Умри, крещейки за него, кучко, умри!
С пукот, който беше сладка, ужасяваща музика за ушите ми, цялото ѝ тяло се пръсна от претоварването с токове. Паднах напред върху това, което беше останало от торса ѝ, и с мрачно задоволство наблюдавах как черепът ѝ започна да се търкаля надолу по насипа.
Исках да отделя секунда, за да се насладя на победата си, както и метафорично да си поема дъх, но момчетата може би имаха нужда от помощ с другите двама некроманти. Не бях попаднала в капана на ужасния спомен, така че се оказах неподатлив на заклинанието със синя ръка, с което този некромант се опита да ме повали. Ако и първият инстинкт на другите некроманти беше да използват гробна магия, то аз имах най-голям шанс от всички да не бъда засегнат от нея.
Скочих и отхвърлих овъглените парчета от тялото на мъртвия некромант, докато тичах обратно към склада. Когато подминах магистралата, бърз поглед показа, че други шофьори са спрели, за да помогнат на ранения мъж от втората катастрофа, и със смесица от облекчение и загриженост отбелязах, че чувам сирени, които идват натам. Някой също се беше обадил в полицията. Това беше добре за шофьора, който се нуждаеше от медицинска помощ, но все пак нямаше да отнеме много време бившите посетители на танцовия клуб да чуят тези сирени и да се запътят към тях, за да разкажат на властите за хаоса в близкия склад.
Наистина нямаше нужда полицията да се намесва, докато се опитваме да се справим с другите двама некроманти. И все пак, ако имах късмет, Влад вече излизаше от заклинанието, след като бях убила жената некромант. Да се надяваме, че магията на другите двама не е толкова силна като нейната и момчетата вече са ги усмирили. В случай че не бяха, побягнах обратно към склада толкова бързо, колкото го бях напуснал.
Когато заобиколих ъгъла, видях в небето над мястото, където трябваше да бъде складът, отчетливо оранжево сияние. Защо той отново щеше да гори? Влад беше потушил пламъците, за да не пострада никой от хората, които все още бяха затворени вътре.
Зад следващия ъгъл видях склада. Предишната тълпа от уплашени посетители се беше разпръснала, като останаха само шепа хора, които активно бягаха. Причината за това беше очевидна. Огромни групи пламъци се стрелкаха от върха на склада във вертикални ивици, сякаш огнени торнада танцуваха по покрива.
– Какво става? – Изкрещях, когато видях Менчерес, Иън, Максимус и Марти на около една пряка от склада. Всички те бяха свалили блясъка си, така че бяха лесни за разпознаване.
– Не се приближавай – извика Менчерес в отговор.
Ръцете му бяха протегнати и докато гледах, един метален контейнер за боклук прелетя по съседната улица и се приземи отстрани на склада, присъединявайки се към другите различни парчета градски отломки, които бяха залепени отстрани, сякаш заварени там от гигант. Тогава до мен достигнаха писъци и повтарящи се удари, въпреки че все още бях на една улица разстояние.
– Какво правиш? Къде е Влад? – Казах, като се затичах натам и пренебрегнах искането на Менчерес да не се приближавам.
– Вътре – каза Максимус, а изражението му беше много мрачно.
Бях ужасена.
– Оставил си го сам там с двамата некроманти? – Огънят не можеше да му навреди, но те можеха…
– Всички си тръгвайте сега – каза Менчерес, зашеметявайки ме. – Ще се погрижа некромантите да не избягат.
Значи това е, което крещеше вътре. Предполагам, че това обясняваше и защо Менчерес продължаваше телекинетично да пренася все по-тежки предмети върху външната страна на сградата. Може и да не можеше да използва силите си директно върху некромантите, но Менчерес можеше да ги използва, за да им попречи да си проправят път към свободата през стените и прозорците на сградата.
Сега тази сцена придоби смисъл. Да бъдеш полуустойчив на огън благодарение на магията на гроба е едно. Да оцелееш в пламтящ ад е друго.
– Значи, когато заклинанието на Влад се развали, той остана вътре, за да изгори единия от тях до смърт, а ти се грижиш другият да не излезе, докато Влад не го хване?
Никой не каза нищо за един натоварен момент. Тогава Марти се приближи и сложи ръка на кръста ми.
– Момиче – каза той, а гласът му се пропукваше. „Не знам как да ти го кажа, но…
– Заклинанието не се е развалило – допълни Иън направо. – И той е толкова шашардисан от това, че е попаднал в най-лошия си спомен, че пали всичко и всички край себе си, включително и нас.
Бях толкова шокирана, че започнах да споря.
– Това не може да е така. Убих некроманта, който го закълна, така че вече би трябвало да е добре!
– Не е – каза Менчерес с такава жалост, че усетих студения допир на отчаянието въпреки топлината, която се изливаше от близкия склад. – Този некромант познаваше проклятието на безкрайното съжаление. То е пропито от гробна магия, а проклятията от гробна магия не приключват със смъртта на заклинателя, както обикновената магия или дори некромантията. Те приключват само с унищожаването на прокълнатия предмет.
– Но прокълнатият предмет е Влад! – Почти изкрещях.
Чертите на Менчерес се изкривиха от скръб.
– Да.

Назад към част 35                                                                     Напред към част 37

Глава 35

Това, което се случи след това, стана много бързо. Силата на Менчерес се изстреля, изпълвайки стаята със силата на дузина разрушителни топки. Това ме събори от краката ми и дори зашемети Влад, но жената некромант беше невъзмутима. Тя се завъртя и после се стрелна напред, сякаш беше изстреляна от пистолет, като се изстреля право в стъклената стена зад нас.
– Спрете я! – Изкрещя Влад, а ръцете му избухнаха в пламъци.
Невероятно, но Менчерес не я замрази с телекинетичните си способности, а огънят, който Влад изпусна върху некромантката, сякаш прескочи тялото ѝ, вместо да го изгори. Шокът от това, съчетан с това, че бях повалена по задник от силата на Менчерес, ми костваше една ценна секунда бездействие, която вампирът използва, за да се гмурне през стъклената стена.
Тогава аз скочих през стъклената стена след нея. Стъклата ме пронизаха на различни места, но аз не обърнах внимание на болката. Игнорирах и писъците на танцьорките, когато аз и некромантката внезапно паднахме върху тях. Тя избутваше хората настрани достатъчно силно, за да ги изхвърли във въздуха, докато бягаше, и аз ударих повече от няколко от тях случайно, докато я преследвах.
Зад гърба ни се чуха още писъци. Не се обърнах, докато се борех да я видя. Беше се насочила към вратата и не ми беше нужен викът на Влад „Спри я!“, за да разбера, че не мога да я оставя да стигне.
Огънят избухна по цялата стена, където беше изходът, и хората вътре естествено започнаха да се паникьосват. Некромантката хвърли фрапантен поглед през рамо и изкрещя нещо, което можеше да е руско или полско. Спомних си за огромното заклинание на Елена за потъване и се хвърлих към нея, като сега отблъсквах хората настрани със същото пренебрежение, което беше проявила тя. Не можех да ѝ позволя да активира заклинание, което не е безопасно.
Над главата ми се извиха две форми. Влад и Менчерес прелетяха над тълпата, като чистият им път ги накара да достигнат некромантката, преди тя да успее да стигне до стената от пламъци, блокираща вратата. Те се изгубиха от погледа, докато се захващаха с нея, и това я накара да спре каквото и да казваше. Секунди по-късно аз си проправих път през хората, за да ги достигна.
Влад я държеше в задушаваща хватка, едната и ръка беше притисната около гърлото, а другата – над устата и, за да и попречи да довърши заклинанието, което беше произнесла. Ръцете му все още бяха запалени с пламъци, като за пореден път тя не се запали така, както трябваше. Въпреки това стените на клуба горяха прекрасно, а от безбройните кашлици и хаоса ставаше опасно.
– Направете нещо, хората не могат да дишат – казах на Влад.
Огънят мигновено изчезна, макар че останаха облаци дим. Влад и Менчерес издърпаха некроманта далеч от вратата и Менчерес телекинетично я отвори. В един момент към изхода се насочи рояк от хора.
– Силите ти не подействаха върху нея. Защо? – Попитах, оглеждайки се за Иън, Марти и Максимус в тълпата от тела.
– Тя трябва да е наситена с гробна магия – отвърна Менчерес, наричайки я най-страшната форма на магия, тъй като нейната сила идва от използването на най-тъмните енергии на мъртвите. – Тя е единственото нещо, което е имунизирано срещу моите способности, както и устойчиво на тези на Влад.
Устойчива. Не е напълно имунизиран. Ето защо сега тялото на некроманта пушеше като мокро дърво, хвърлено на огъня под ръцете на Влад. Все пак не разполагахме с много време, за да получим нужните отговори, тъй като прикритието ни беше повече от разкрито.
– Къде са другите некроманти? – Поисках. – И ако изречеш още една дума от заклинание, ще съжаляваш.
Влад махна ръката си от устата ѝ, за да може да отговори. – Ти ни излъга, императоре – изплю тя, само за да бъде незабавно заглушена от Влад, преди да успее да каже нещо друго.
– Лъжеш? Не знам каква игра играеш, но по-добре да престанеш – казах и рязко. – Може би изхвърляш силата им, но моите способности не са засегнати.
Не блъфирах. Веднъж Влад беше оприличил привидния ми имунитет към гробищната магия на това, че съм „изгорена земя“ за тези тъмни енергии поради всички електрически токове в тялото ми.
– Така че говори сега или говори, след като те нарежа на лентички с това – завърших, изпращайки токове в дясната си ръка. Когато тя видя камшика, който се откъсна, докато от него валяха искри, очите ѝ се разшириха. След това гръмотевичен трясък разтърси клуба зад нас. Разтревожена, аз се извърнах, за да видя какво го е предизвикало.
Двама непознати вампири се издигнаха над паникьосаните тълпи от хора, които се рояха към това, което предполагах, че е изходът от другата страна на клуба. Ръцете им бяха вдигнати и между тях се появи нещо, което приличаше на нарастваща мрежа от зловеща светлина.
Ще ги познаеш, когато ги видиш – беше казал Мирча за некромантите. Това изглеждаше достатъчно доказателство, макар че загадъчният коментар на Мирча вероятно беше намек за татуировките, които маркираха некромантите с името на Имотеп. Не можех да видя дали тези двамата имат такива, но нямаше да чакам да ги намеря, за да предположа, че са другите некроманти.
Тогава три форми се врязаха в тях, в резултат на което паяжината на некромантите се разкъса, а те се олюляха от удара, преди да се блъснат в стената в другия край на клуба. Иън, Максимус и Марти най-накрая се включиха в борбата.
Обърнах се.
– Няма нужда да ни казваш нищо сега…
Спрях да говоря, когато видях, че предишното слабо сияние в пръстите на некроманта се е превърнало в наситено, блестящо синьо и се е разпростряло върху цялата ѝ ръка. Влад не можеше да го види от гледката си зад нея, а Менчерес беше съсредоточен върху това да използва силата си, за да помогне на хората, които бяха стъпкани от отчаяно бягащите покровители. В един миг разбрах какво означава това. Не би трябвало да успее да завърши заклинанието си, без да може да говори, но все пак го направи.
– Влад, внимавай! – Изкрещях, като замахнах с камшика си към нея.
Той отряза ръката ѝ над китката, но не и преди тя да докосне ръката на Влад с наситената си с индиго ръка. После отрязаната ѝ ръка се задържа, въпреки че останалата част от нея отпадна, докато Менчерес се завъртя и я дръпна насила назад. Ужасена, гледах как това синьо сияние сякаш се стопи в ръката на Влад.
Влад изтръгна отрязаната ѝ ръка и я захвърли настрани. После Менчерес я издърпа от ръцете на Влад и я отблъсна, преди да успее да докосне някой от тях с другата си ръка, която също беше станала яркосиня от магията.
– Не я докосвай! – Каза Менчерес, когато Влад се втурна към нея, за да я сграбчи отново.
– Точно така – изсъска тя. – Или ще получиш още една доза от проклятието на безкрайното съжаление.
Не бях сигурен дали съм имунизирана срещу този вид магия, затова изгледах некромантката предпазливо, докато я заобикалях. Не беше нужно да я докосвам с ръце, за да я извадя от строя. Всичко, от което се нуждаех, беше да се приближа достатъчно близо в рамките на свободно пространство, за да нанеса удар.
След това Влад изведнъж изтръпна. Погледнах към него навреме, за да го видя как рязко се сгромолясва на пода. Това ме паникьоса и се втурнах към него, вместо да притискам некроманта. Менчерес също се втурна и изражението на лицето му беше почти толкова страшно, колкото и това на Влад, който се задъхваше, сякаш го задушаваше нещо, което нямаше форма.
Менчерес изглеждаше безпомощен – и уплашен. Каква ли беше тази магия „проклятие на безкрайното съжаление“?
– Какво да правим? – Изкрещях.
– Не можем да му помогнем. – Гласът на Менчерес беше суров. – Това заклинание е създадено така, че да хване жертвата си в капана на най-лошия ѝ спомен, и ако отведе Влад там, където мисля, че ще бъде, трябва да изведем всички оттук или всички ще умрем.
– Не мога. – Успя да проговори Влад, но гласът му беше изкривен, сякаш го задушаваше заклинанието. – Не мога да я оставя… да живее.
– Ще я вземем по-късно – започнах аз.
– Сега! – Изръмжа той, а гласът му бе измъчен. – Няма … значение какво!
След това очите му се присвиха и той съвсем онемя. Преди да успея да го хвана, той изведнъж се изправи, сякаш издърпан нагоре, и очите му изглеждаха безизразни, докато протягаше ръка.
– Дай ми я – каза той с висцерално ръмжене.
Загледах се в него.
– Какво да ти дам?
Менчерес ме дръпна, преди да успея да го достигна, и грубото му разтърсване почти изкърти зъбите ми от главата.
– Не можеш да му помогнеш сега – избухна той. – Но ти си единственият, който може да спре магьосницата, без да бъде заразен от нейната магия. Намери я и я убий, Лейла. Направи го сега.
Всяка част от мен искаше да изкрещи отказ. Не можех да оставя Влад така, не можех! Но може би убийството ѝ щеше да сложи край на това заклинание така, както убийството на магьосника от Земята беше сложило край на заклинанието, което почти беше довършило Иън. Трябваше да е така, а една злобна част от мен имаше нужда да отмъсти за това, което беше направила на Влад.
Вдигнах отрязаната ѝ ръка и си поех въздух. Плаващите светлини, които също вдишах, накараха блясъка ми да спадне като змия, която сваля кожата си, но сега имах нейния аромат.
– Погрижи се за Влад – казах на Менчерес, после се завъртях и погнах некроманта.

Назад към част 34                                                                   Напред към част 36

Глава 34

Изборът на Иън на маскировката ни беше помогнал да минем през откачалките, но не след дълго открихме недостатъците им. Трябваше да осъзная, че да изглеждам като африканска богиня, докато танцувам с пищната блондинка на Влад, ще доведе до много обърнати глави, да не говорим за куп покани.
– Не – отвърнах на поредното предложение за танц, докато с Влад продължавахме да си проправяме път към задната част на клуба.
– А, американки, да? – Попита приятелят на момчето, усмихвайки се на вече доста по-късия Влад. – Обожавам американците. Особено блондинките. – Тогава момчето хвана бедрата на Влад и със сила притисна таза си към тях. – Танцувай, бейби, с мен ще ти хареса!
Може и да носеше лицето и тялото на дребна блондинка, но усмивката му си беше чист Влад Императора, когато се обърна, хвана момчето право в разкрача и го стисна.
Високочестотен писък проряза дори пронизителното кресчендо на ремикс на песен на Адел. Всички глави около нас се обърнаха. Човекът падна на колене, докато се задъхваше, плачеше и все още крещеше едновременно.
– Спуканите тестиси могат да бъдат сериозен проблем – каза Влад, като студените думи бяха в противоречие с новия му, меден глас. – Най-добре е да потърсиш лекарска помощ.
Приятелят му започна да ни крещи на руски, който аз не говорех, но Влад знаеше. Каквото и да кажеше в отговор, той затапваше човека. С последен, яростен поглед той помогна на все още хлипащия си приятел да стане от пода и започна наполовина да го подкрепя, наполовина да го влачи.
– Има ли проблем? – Попита един глас с акцент зад нас.
Обърнах се. Ако бях с нормалния си ръст, щеше да ми се наложи да наклоня глава, за да срещна погледа на нашия питащ. Жената трябваше да е висока метър и осемдесет в босите си крака. На токчетата си беше почти колкото Максимус и беше красива по начин, който не се подчиняваше на условностите. Човек би си помислил, че изпъкналият ѝ нос и пълната ѝ, широка уста биха имали по-добра симетрия с дебели вежди, но нейните бяха тънки като молив и скулите ѝ бяха деликатни в сравнение със силната ѝ челюст. Бадемовидните ѝ очи бяха в поразителен нюанс на изгоряла умбра, а гъстата ѝ руса коса беше прибрана в сложни кръстосани плитки.
По-важното е, че от аурата, която се носеше от нея и добавяше шипене във въздуха, каквото не беше имало преди, тя беше стар вампир, независимо че човешкият ѝ вид изглеждаше застинал на южната страна на четиридесетте.
– Няма проблем – казах веднага. – Някой се нуждаеше от нови маниери, а това се случи да дойде с чифт повредени топки.
Тя се засмя по хрипкав, гърлен начин, който означаваше смесица от изтънченост, забавление . … и предупреждение. – Възможно е, но все пак превишихте правата си. От нашите служители се очаква да управляват клиентите, ако те изискват това. Не други клиенти.
С ъгълчето на окото си видях как Влад поклати глава и направи бързо, пренебрежително движение. Несъмнено предупреждаването на останалата част от групата ни да не се рои след писъците на човека щеше да привлече вниманието им. После се обърна към високия, поразителен вампир.
– Много съжалявам – каза той, като разшири очи в тон с новия си, прекалено драматичен тон. – Нямам нищо против да ме лапат малко, но има граница, знаеш ли?
Стиснах устни, за да не се усмихна на безупречния му американски акцент, да не говорим за носовия му, мрачен маниер. С тази постъпка той се беше прикрил като руса сексбомба.
Вампирът поклати глава.
– На колко години си?
– Двадесет и две – отвърна Влад по онзи надменен, съжаляващ и не съжаляващ начин, който ме накара да се запитам дали не се опитва да имитира Гретхен.
– В комбинирани години? – Вампирът почти мъркаше.
Влад изсумтя по начин, с който Гретхен щеше да се гордее. – Неее, аз съм на двадесет и пет години, но това не е същото, нали?
Ако ситуацията не беше толкова сериозна, можех да си взема пуканки и да гледам този номер цяла нощ. Вместо това се опитвах да не показвам как се напрягам, докато дискретно преценявах жената. Стар вампир. Звучеше, сякаш е мениджър или ръководител тук. Кремава, златистокафява кожа. Възможно беше да е египетската магьосница-вампир, която Менчерес беше познавал преди. В края на краищата всеки можеше да боядиса косата си руса.
От друга страна, тя можеше да е просто вампир, който случайно е работил тук и който няма нищо общо с Мирча или некромантите. Така или иначе, трябваше да разберем.
– Към чий род принадлежиш? – Попита вампирката, като сведе към нас дълбоко оцветените си очи.
– Защо, имаме ли проблеми? – Попита Влад, като този път наистина успя да накара гласа си да потрепери.
– Предпочитаме да не казваме – намесих се аз, оглеждайки се наоколо, сякаш се притеснявах да не ни подслушат. – Не искаме нашият баща да разбере. Виж, по-рано срещнахме едни момчета, които ни разказаха за това място, и казаха, че имало специални начини един вампир да се забавлява тук.
– Дали? – Измъкна се жената.
Влад кимна с глава. Беше я уливил.
– Да, като по магически начин? – Каза той, като изрече последните две думи по не-ясен начин.
Сега погледът ѝ с цвят на горяща умбра наистина се стесни. – Елате с мен – каза тя рязко.
Последвахме я с бързи крачки, а Влад и аз разменихме поглед, който не изискваше думи. Притеглих електричеството си, докато не се появиха и следи от него. Сега, освен че не можеше да се открие, то щеше да бъде и по-концентрирано, ако се наложеше да го отприщя, за да ударя. Или щяха да ни покажат магическа версия на клубните наркотици, или щяха да ни разпитат, за да може ръководството да разбере кой е бил достатъчно разкрепостен, за да разкаже на няколко странни вампира за това място.
Така или иначе, щяхме да разберем кои са висшестоящите и ако подозренията ни бяха верни, поне един от тях би трябвало да се окаже част от групата некроманти, заради която бяхме дошли.
Очаквах да ме заведат в задната стая на същия етаж. Вместо това ни заведоха нагоре в стая, където големи стъклени панели гледаха към основния дансинг. Сигурно е двупосочно огледало. От старата ни гледна точка на дансинга това беше черна стъклена стена, която слабо отразяваше всички сияния, които хората бяха погълнали, увеличавайки ефирния ефект на атмосферата в клуба.
Помещението беше празно, което беше разочарование, но Влад се погрижи да допре ръката си до вампирката, когато тя рязко ни насочи да седнем на един от няколкото стола, които бяха обърнати към стъклото. Седнахме, а аз се престорих, че въртя пръстите си от нервност, докато всъщност разхлабвах ръкавиците си.
– Това място е предназначено само за хора, а не за вампири – започна тя без предисловия. – Ако някой от вас иска да види отново изгрева на слънцето, ще ми кажете кой ви е казал за това.
– Защо? Ние не сме направили нищо лошо – каза Влад веднага.
Беше я докоснал, така че сега можеше да я изгори, ако искаше. Сигурно се бави, за да може жената вампир да извика подкрепление, което да ѝ помогне с разпита.
– Да, това са глупости – вмъкнах се аз, за да придвижа темата. – Ти си вампир и си тук, така че защо ние да не можем да бъдем тук?
Тя започна да бръмчи нещо, докато разтриваше пръстите си. Отначало си помислих, че се подиграва с оплакването ми, като прави пантомима на най-малката цигулка в света. После, когато между пръстите ѝ започна да се образува светлина, разбрах, че не ми се подиграва. Тя създаваше заклинание.
– Мога да ви накарам да говорите – почти мъркаше тя към нас. – Но няма да ви хареса какво ще се случи, ако го направя.
– Ето ви! – Изведнъж се чу женски писък, когато вратата се отвори и Менчерес нахлу в стаята.
Вампирката се завъртя толкова бързо, че сложно сплетената ѝ коса се вдигна от гърба ѝ, за да затрепери наоколо като дебел камшик.
– Излизай, ако не искаш да имаш толкова неприятности, колкото и те!
Изненадах се, когато Менчерес спря по средата на крачката, цялото му тяло замръзна, докато се взираше във вампира. Въпреки че носеше лицето и тялото на младо момиче, древната му природа сякаш се изливаше през погледа, който впери в гърба на вампира.
– Каква необичайна татуировка имаш. Ако не се лъжа, това е египетски картуш, така ли е?
Спрях се. Менчерес нямаше да сбърка. Не и когато една от трите най-известни пирамиди в Египет беше негова. Това беше съобщение, предназначено за нас. Влад срещна погледа ми и този единствен поглед подсказа, че битката ще започне. Свалих ръкавиците си.
Жената вампир отново прибра косата си на мястото ѝ, като прикри поредицата от форми и изображения в две успоредни линии, изписани с мастило върху дясната страна на гърба ѝ.
– Ти си друг вампир. С тях ли си тук?
Тя изведнъж прозвуча изнервена, вместо ядосана. Не знаех значението на татуировката, но тя очевидно не беше очаквала да я разкрие, камо ли някой да я коментира.
– Аз също имам такава – каза Менчерес, като пренебрегна въпроса ѝ. Той разтвори дланите си, разкривайки, че е уловил в ръцете си някои от онези странни плаващи кълба. След това ги поднесе към устата си и ги вдиша, като в същото време придърпа задната част на ризата си. Верен на предупреждението на Иън, веднага щом вдиша светлинките, блясъкът му изчезна и добре мускулестото му, много мъжко телосложение проби през бившия ученически мираж.
Той наистина имаше татуировка на гърба си с друга серия от странни форми, съдържащи се в две успоредни линии. Вампирката изтръпна повече от това, отколкото от внезапното му преобразяване от азиатска тийнейджърка в по-възрастен, внушителен египетски мъж.
– Моят е знакът на Менкауре, моето рождено име – каза и мрачно Менчерес. – А твоят е знакът на Имотеп… некромант.

Назад към част 33                                                                   Напред към част 35

Глава 33

Когато Мирча ми беше казал къде да намеря некромантите, той не беше казал, че трябва да се появим в определено време. Влад избра полунощ, за да се появим, а на мен не ми убягна, че това е известно и като часа на вещиците. Дали това беше съвпадение, стратегия, или Влад използваше черния си хумор, можеше само да се гадае.
Иън ни омагьоса, за да прикрие външния ни вид, и всички освен мен скриха всички освен най-слабите частици от аурите си. Сега колективната сила на групата ни беше намалена, докато не се почувства, че сме просто група нови вампири, които търсят забавление след края на работния ден, което беше и фасадата, на която залагахме.
Разбира се, Иън имаше собствено чувство за хумор, всички ние изглеждахме като група секси вампири от женски пол, които търсят забавление след края на работния ден. Иън каза, че това е така, защото жените са всеобщо подценявани и по този начин биха предизвикали най-малко подозрения. Ето защо сега аз приличах на метър и половина висока нубийска богиня, а Влад беше метър и половина висока, наедряла блондинка. Максимус сега изглеждаше като знойна южняшка червенокоска, Марти – красавица със смугла кожа и гарваново окосмяване, а за Менчерес не ми се говори. Сега той приличаше на едва навършило пълнолетие азиатско момиче, в комплект с ученическа униформа и високи до коленете чорапи.
– Истинските жени не правят това – изсъсках на Иън, докато той си играеше с новите си цици.
– Тогава би трябвало – отвърна Иън, стискайки още веднъж с две ръце огромния си бюст. – Мога да ги галя с дни. Трябваше да се сетя да го направя преди тази вечер…
– Стига – каза Менчерес, като единствената дума не беше повече от шепот, но за щастие спря Иън по средата на мисълта му.
Усмихнах се на Иън заради незабавното му, макар и малко мрачно, подчинение. Изглежда, че само Менчерес можеше да му вдъхне такова уважение. Някой ден с удоволствие щях да разбера историята между двамата, но сега не беше моментът.
Иън долови усмивката ми, отгатна причината за нея и ме отблъсна. Отвърнах на поздрава му с един пръст, но пуснах ръката си, когато Влад каза:
– Пристигнахме.
След величието на хотела на тема стихии и мистиката на подземното спийкзи, бях изненадана от доста скучната улица от сгради пред нас. Дори проверих адреса, за да разбера дали Влад не го е сбъркал. Не, това беше мястото.
– Виждаш ли нещо, което ние не виждаме? – Промърморих на Иън.
Той вече ни беше дозирал със същия искрящ, отварящ очите прах, който ни беше позволил да видим скрития хотел в Савана, но какво щеше да стане, ако това място изискваше по-силни вещества? От всичко, което знаех, можеше да има цял омагьосан замък на върха на тази запустяла редица от складове.
– Не виждам нищо друго освен един мрачен склад, попе – прошепна Иън. – Все пак усещаш вибрации, нали?
Чувствах, въпреки че си мислех, че са от колите по близката магистрала. Може и да беше късно, но едва ли бяхме единствените хора, излезли в този район на Минск в този час. Сега се концентрирах и осъзнах, че вибрациите идват както от магистралата зад мен, така и от тази уж празна ивица от складове.
– Да вървим – каза Влад, а студената решителност в гласа му беше в пълно противоречие с бляскавите му, красиви женски тонове.
Като увеличих концентрацията си, осъзнах, че вибрациите не са случайни, а ритмични. Някой беше надул музика в сградата пред нас. Може би не можехме да я чуем поради звукоизолация или заглушаващо заклинание, но тя беше там.
Ето защо, когато влязохме в сградата и видяхме двама наперени мъже от двете страни на вратата в другия край на помещението, първата ми мисъл беше, че това са откачалки. Когато се приближихме до тях през дългото празно пространство, единият от тях ни заговори на руски.
– Парола? – Влад повтори на английски, с женски смях, с който никога нямаше да свикна. – Получихте ли парола, Силви?
Фалшивото ми име. Захилих се, сякаш това беше шега, докато си мислех: Проклет да си, Мирча! Можеше да споменеш тази част!
– Не, но съм замаяна, така че не обърнах внимание, когато човекът спомена това място по-рано. Някой друг улови ли го?
Иън отговори, като наду циците си, докато обемът им почти се измъкна от твърде малкия сутиен, в който ги беше напъхал. Марти завъртя кичур от копринената си гарванова коса и Максимус изпусна напрегнат кикот, който беше в противоречие със знойната му маска на южняшка красавица. Менчерес обаче се запъти към него, сякаш беше роден да прилича на гореща, палава ученичка.
– Това е моята парола – каза той и се завъртя в бавен, провокативен кръг.
Охранителите го погледнаха с дълги, похотливи погледи.
– Достатъчно добре за мен – каза единият на силно акцентиран английски и отвори вратата.
Леко кимнах в знак на потвърждение в отговор на своенравния поглед на Иън. Добре, значи Иън е бил прав за избора ни на маскировка на момичета, независимо от последвалото опипване на циците му.
– Надявам се да се видим по-късно – изръмжа Иън, докато минаваше покрай охранителите, галейки месестите им бицепси с кратки, дразнещи докосвания. Не знаех дали Иън се държи или говори сериозно. При него и двете бяха възможни.
Музиката ни удари като звуков бум в момента, в който прекрачихме прага на следващата стая. Това място имаше не просто звукоизолация, а магическа звукоизолация. В противен случай щяхме да чуем музиката още щом пазачите отвориха вратата.
Не ме изненада, че свръхестествената звукоизолация не беше единственото необичайно нещо на това място. Може и да не съм експерт по танцовите клубове, защото ми се налагаше да ги избягвам, откакто шокирах всеки, който влезеше в близък контакт с мен, но не ми трябваше огромен опит, за да разбера, че този е уникален.
Като за начало, въздухът беше изпълнен с малки, плаващи светлини, които се настаняваха под кожата на хората, когато ги вдишваха, карайки всички да изглеждат така, сякаш имат звезди в себе си. Вътрешното осветление беше много слабо, което подчертаваше вътрешните светещи кълба на обитателите, докато не се създаде впечатление, че хората са тези, които осветяват стаята повече от всякакво изкуствено осветление.
След това беше самата музика. Тя сякаш използваше дима от машината за мъгла по визуално ослепителен начин. Когато басът избухваше, мъглата се оформяше в гръмотевични облаци, които висяха тежко над танцьорите и ги обгръщаха вътре във вибрациите. Когато високите честоти достигаха до кресчендо, мъглата се разреждаше до кометни ивици, които се стрелкаха между вихрещите се посетители, преди да ударят някои танцьори и да ги накарат да изпаднат в блажени спазми. И във всяка проява на мъглата тези малки сферички примигваха със странната си светлина.
– Не ги вдишвайте – предупреди Иън с нисък, но настоятелен тон. – Познавам този вид магия. Тя премахва блясъка.
Стиснах устни, за да се уверя, че нито едно светлинно лъчение не е попаднало по невнимание в устата ми. Слава Богу, че всички бяхме вампири и нямахме нужда да дишаме. Все пак това ни лишаваше от предимството да дешифрираме миризми, а това не беше малка загуба.
– Как да намерим тези хора? – Промърмори Влад, докато се навеждаше и се преструваше, че оправя щипка за коса на главата ми.
Как наистина? Когато бях попитала Мирча как изглеждат некромантите, той беше отговорил само загадъчно:
– Ще ги познаеш, когато ги видиш. – Не беше споменал частта, в която ще трябва да ги изберем от тълпа от стотици хора в клуб за танци с подобрена магия. Искаше ми се да намеря най-близкия ъгъл и да разрежа ръката си, за да се свържа с Мирча и да поискам по-подробно описание, но ако го направех, вече знаех какво щеше да каже Мирча.
– Мирча ни изпитва – прошепнах в отговор, проклинайки Мирча за пореден път. – Ние не просто трябва да сме достатъчно силни, за да победим тези хора. Трябва да можем и да ги открием.
– Те ще са вампири – каза Менчерес, като леко махна с ръка на група момчета, които открито го зяпаха. – Иначе не биха могли да натрупат такава голяма сила. Тук няма много от нашия вид, така че ще започнем с това.
– И трябва да са редовни посетители, да работят тук или да са собственици на мястото – добавих аз, опитвайки се да попълня още от липсващите части. – В противен случай вие-знаете-кой щеше да ни каже да дойдем в определена вечер.
Тук не изричах името на Мирча на глас. Подобно на измисления злодей Волдемор, бях сигурна, че може да се случат лоши неща, ако то стигне до неподходящите уши.
– Разделяме се – промърмори Влад, като направи жест към Менчерес и Иън. – Вие двамата вземете тази стая. Лейла и аз ще претърсим другите секции. Максимус и Марти, вижте дали има задна стая.
– Какъв е сигналът, ако намерим нещо? – Попитах ниско.
Иън изхърка.
– Очаквам, че останалите просто ще последват последвалите писъци.
Влад сви рамене в знак на съгласие. С тази доста зловеща нотка тръгнахме по двойки, за да започнем търсенето.

Назад към част 32                                                                   Напред към част 34

Глава 32

Долових причината за драматичния му начин на влизане, когато слязох долу, за да видя дали Леоти е взела със себе си всички торбички с кръв. Очевидно Менчерес се беше обаждал на Влад отново и отново и се беше притеснил, когато нямаше отговор. Ето защо беше избрал внезапното си, експлозивно пристигане, вместо просто да се появи с кола или хеликоптер. Не че можех да виня Менчерес, че се е притеснил. Преди няколко минути всички ние бяхме попаднали в капана на вещица.
Един поглед към часовника показваше, че сме били в огледалните си затвори повече от шест часа. Струваше ми се, че е много по-дълго от това, а сега бях толкова гладна, че не си вярвах да се нахраня от човек. За щастие намерих торбичка с кръв, която Леоти беше оставила случайно или защото знаеше колко гладна ще бъда, след като най-накрая се измъкна от капана ѝ. Изцедих я, чувствайки се странно виновна, въпреки че Гретхен вече отдавна я нямаше.
Опитах се да не се тревожа за нея, докато слушах как Влад разказва на Менчерес за всичко, което се беше случило, откакто бяха говорили за последен път. Леоти не би наранила Гретхен, напомних си аз. Всъщност тя беше стигнала до крайности, за да докаже това, но мразех, че сестра ми все още е с един непознат в най-уязвимия и бурен момент от живота си.
И, Боже мой, дори не исках да си помисля какво щеше да се случи, когато баща ми разбере, че Гретхен вече е вампир, а аз съм позволила на някого да я отвлече в непознати краища. Да кажа, че щеше да се ядоса, беше слабо казано. Едва наскоро започна да ми говори отново след собственото ми преминаване от човек в немъртва преди няколко месеца. Щом баща ми откриеше, че Гретхен също е избрала да стане нощно същество, можеше да му се спука кръвоносен съд.
От друга страна, баща ми можеше и да потърси сребърен нож, с който да ме прободе. Той би сметнал, че промяната на Гретхен и последвалото ѝ отвличане са моя вина, тъй като аз съм тази, която изложи Гретхен на вампирите на първо място. Съмнявах се, че ако му разкажа за нашия още по-чудовищен магьоснически произход, това също ще успокои баща ми. Семейство. Защо нищо не беше лесно с тях?
– Имотеп? – Чух да казва Менчерес и ушите ми се наостриха. – Но Имотеп е мъртъв от повече от хиляда години.
– Изглежда, че последователите му продължават да живеят“, отвърна Влад с груб тон. – Какво знаеш за тях?
Промъкнах се обратно нагоре по време на замисленото мълчание на Менчерес. Когато стигнах до главната стая, той гледаше през прозореца, а Влад стоеше до камината.
– Имхтеп е бил необичаен – каза Менчерес. – Историята го помни като един от най-ранните известни архитекти, лекари и инженери. Разбира се, той е бил вампир, иначе никога нямаше да се срещнем, защото е роден цели сто години преди мен. Той беше и човекът, който ме научи на повечето от магиите, които познавам.
Сега стигнахме до същината на въпроса. Приближих се, без да искам да пропусна нито една дума от това. Менчерес се обърна, а тъмният му поглед се стрелна между мен и Влад.
– Но въпреки че Имотеп знаеше много повече от тъмните изкуства, отколкото беше научил когото и да било, дори мен, той не гледаше на магията като на оръжие. Вместо това се стремеше да я използва за познание, за лечение и за осигуряване на Египет срещу враговете му. Имал е много последователи, да, но е преподавал магията на много малко от тях, защото се е опасявал, че с нея ще се злоупотреби. Ако всички практикуващи магия бяха толкова принципни като Имотеп, пазителите на закона може би никога нямаше да я забранят.
– Но те го направиха и ако информацията ни е вярна, последователите му са се отклонили много далеч от примера на Имотеп – каза Влад, който вече звучеше нетърпеливо. – Познаваш ли такива, които все още са живи?
– Няма. – Изражението на Менчерес потъмня. – Освен Патра, единственият друг, за когото знам, е починал през петнадесети век.
– Коя е Патра? – Никога преди не бях чувала това име.
– Бившата съпруга на Менчерес – каза Влад кратко. – За щастие е мъртва, така че кучката няма никакво участие в това.
– Ей, гадно – промълвих аз.
Влад ме погледна изнервено.
– Ако познаваше Патра, щеше да сметнеш, че „кучка“ е благотворително описание.
Менчерес изглеждаше разбираемо неразположен по темата, така че се спрях на другия важен въпрос.
– Другият човек е умрял през петнадесети век, а? – Хвърлих косо поглед към Влад. – Това е същият период, в който Жилегай вербува Мирча и кара някой да го научи на цял куп свръхмощни магии, за които дори Менчерес не знае. Съвпадение?
– Може би не – отвърна Влад, а зеленото започна да пълни очите му. – Неведнъж сме били мамени от някой, който се е преструвал на мъртъв, а не е бил. Кой беше този човек, Менчерес? И което е по-важно, какви специални магически способности или сили е имал?
– Тя – каза Менчерес, а изражението му отново потъмня. – И тя имаше само една, но тя беше повече от достатъчна.
Тази вечер се изправяхме срещу трима членове на тайния култ на некромантите на Имотеп, един от които може би беше магьосницата, която Менчерес познаваше. Но първо трябваше да летим повече от дванайсет часа, за да стигнем до Беларус – страната в Източна Европа, където според Мирча се намираха другите некроманти. В интерес на истината нямах нищо против дългия полет. След няколко напразни опита да се свържа с Леоти или Гретхен – Леоти не беше излъгала; всеки път се оказвах блокирана – използвах остатъка от полета, за да поспя няколко часа. Толкова бях уморена. Дори нервите преди битката и всичките ми притеснения не можеха да ме държат будна през цялото време.
Менчерес дойде с нас. Влад се беше скарал за това, казвайки нещо, че трябва сам да води битките си, но Менчерес беше настоял. Почти никой не беше в състояние да накара Влад да промени решението си, след като веднъж го беше взел, така че можех само да предполагам, че любовта на Влад към Менчерес, съчетана със статута му на „почетен баща“ в живота на Влад, беше причината за необичайната му отстъпчивост.
Каквато и да беше причината, аз се радвах. Телекинезата на Менчерес щеше да е много полезна срещу некромантите, ако те бяха толкова силни, колкото ме предупреди Мирча. Като комбинирах това с огневата мощ на Влад, грубата сила на Максимус, смелостта на Марти, собствените ми електрически способности и каквото можеше да направи Иън, се чувствах много по-обнадеждена за шансовете ни, дори ако един от некромантите се окажеше бивша позната на Менчерес.
Кацнахме в Минск, Беларус, малко след обяд по тяхно време. Ярката слънчева светлина се усилваше от снега по земята, а мигновената струя леден въздух, когато излязохме от самолета, ме накара да притисна палтото си по-плътно около себе си. В тази част на Източна Европа зимата беше настъпила напълно. Все пак Беларус не беше толкова далече от Румъния и гледката на снега ми напомни, че когато се запознахме с Влад, също беше зима. Как беше преди по-малко от година? В някои дни ми се струваше, че е било преди няколко живота.
Трябваха ни две коли, за да поберем всички и багажа ни, който се състоеше предимно от оръжия. Дори и със свръхестествените способности на всички, Влад не искаше да рискува, а аз бях за допълнителната предпазливост. Марти и аз се возихме в първата кола с Влад, а Иън и Максимус пътуваха зад нас с Менчерес. Влад говореше на руски на шофьора на нашия автомобил, което означаваше, че не разбирам нито дума от думите му.
Предположих, че отиваме в хотел или нечия резиденция, тъй като тези места бяха обичайни за Влад, когато пътувахме. Вместо това, малко повече от час по-късно, спряхме до една запустяла ферма с плевня, която изглеждаше така, сякаш ще се изкриви от тежестта на висящите от покрива и ледени висулки.
– Тук ли ще отседнем? – Попитах изненадано. Буквално можех да видя от другата страна на фермата, в стените на сградата имаше толкова много дупки.
Устните на Влад се свиха.
– Знам, че е далеч под обичайния ми стандарт, но това е смисълът. Скъпите ми вкусове са добре познати, така че малцина биха очаквали да ме намерят тук, дори ако слухът за пристигането ни в Минск успее да се разнесе.
– Малцина наистина – казах аз, потискайки усмивката си. Преди да срещна Марти, известно време бях живяла на улицата, така че това не ме смущаваше, но Влад беше свикнал да живее в истински замък. Нямах търпение да видя изражението му, ако се наложи да седим върху купчини сено вместо върху истински мебели.
– Трябва да те снимам до онзи хамбар – продължих аз, като се засмях на погледа му. – Ако можеш да намериш една вила и да я вдигнеш също…
– Не и в този живот – прекъсна ме той.
– Принцове – казах на Марти с преувеличено завъртане на очи. Той само измърмори в отговор, но страната на устата му се изкриви. Може и да не беше най-големият фен на Влад, но не беше имунизиран срещу това да се забавлява с моите закачливи иглички по адрес на Влад.
Всички имахме нужда от нещо, за което да се усмихнем точно сега. След няколко часа щяхме да сме в битка на живот и смърт и не знаехме дали предимствата ни ще са достатъчни, тъй като магията беше най-ужасната дива карта. Някои от нас можеше да не успеят да преживеят тази нощ. Надявах се, че ще успеем, но в случай че това бяха последните часове от живота ни, не възнамерявах те да преминат под облака на тревогата или съжалението.
Ето защо, веднага щом колата спря, излязох и отидох право до най-близката снежна преспа. След това се наведох и започнах да събирам снега в грубо оформени сфери.
– Какво правиш? – Извика Влад.
Отговорът ми беше хвърляне на снежна топка, която го удари право в гърдите. Той погледна надолу към белите остатъци върху кашмиреното си палто, а веждите му почти изчезнаха в линията на косата.
Неверието на лицето му беше безценно. Следващата ми снежна топка отново го удари в гърдите. После Марти се разсмя на глас, когато третата ми се издигна високо и удари Влад право в носа.
– Браво, момиче! – Изкрещя Марти, слизайки от колата. Той изтича до мен и започна да оформя свои собствени снежни топки, докато гледаше Влад с открито намерение.
– Не смей, Мартин – изръмжа Влад и предупредително образува над дланта си топка от чист огън. След това ме погледна с раздразнение. – Хайде сега, Лейла, стига толкова.
– Не мисля така – казах аз и му се усмихнах. – Колко време мина, откакто си участвал в бой със снежни топки?
Сега веждите му се извиха с ясно изразена надменност.
– Никога.
– Никога? – Попитах и запратих към него още една пухкава бяла ракета. Той се скри, така че тя прелетя над главата му, вместо да го удари. – Ти дори не си играл в снега, когато си бил дете?
– До десетгодишна възраст бях в тъмница, помниш ли?
Нямаше да позволя на резкия му тон или спомените от миналото да развалят това.
– Това ти даваше девет години, за да го направиш. Искаш да кажеш, че не си го направил?
– Не. – Но преди тази единствена дума имаше и най-малкото колебание и аз се нахвърлих.
– Хайде, Влад, не ме лъжи!
Той се изправи в цял ръст.
– Както отбелязах, аз съм принц. Затова баща ми не позволи на мен или на братята ми да се унижаваме с глупави лудории в снега.
Позволи. Ядосах се на извода.
– Значи си искал, но не си могъл.
– Братята ми отказаха да не се подчиняват на баща си и нямаше смисъл да играя сам навън – промълви Влад.
За част от секундата си го представих като дете, което се опитва да подтикне братята си да нарушат правилата за няколко минути незаконно забавление. Сърцето ми се разтуптя, но Влад не би искал да се натъжавам заради всички начини, по които е била опетнена младостта му. Вместо това съзнателно започнах да оформям още една шепа сняг.
– Тогава няма да те оставя да изкараш и един ден, без да участваш в бой със снежни топки. Угаси огъня, Влад, и си вземи малко бяло. Аз играя, за да спечеля, така че по-добре внимавай!
Казах това и хвърлих последната си снежна топка към него. Марти се присъедини и също хвърли по него купчината си набързо направени снежни топки, докато Влад не се наложи да се върти и да се криви, за да избегне всички. Намръщената му физиономия изчезна. С вълча усмивка, която едновременно ме предупреждаваше и радваше, Влад най-накрая се наведе и започна да събира шепи сняг.
– Знаеш ли за какво наистина е полезен повишеният телесен темперамент? – Попита той с разговорен тон. – За топене на неща.
След това хвърли пет снежни топки в бърза последователност към нас, като улучи Марти и мен. Когато те се приземиха върху нас с много по-голяма тежест и сила от обикновено, аз се засмях.
– Измамник!
Той само се усмихна по-широко.
– Ти си тази, която каза да играем, за да спечелим, Лейла.
Отново се засмях, хвърляйки снежни топки толкова бързо, колкото можех да ги направя. Влад използваше страничната част на колата като щит, докато оформяше по-специални снежни топки, чиято външна част се топеше от горещите му ръце, докато се оформи в ледени черупки. Това ги правеше по-бързи, както и по-твърди, и за човек, който никога преди не се беше занимавал с това, Влад беше естествен в боевете със снежни топки. Той успя да се справи със същия брой снежни топки, които Марти и аз хвърлихме по него, и когато втората кола най-накрая спря, и тримата бяхме покрити със сняг и лед.
Менчерес излезе и се огледа наоколо. Влад все още беше приклекнал зад другата кола, а Марти и аз бяхме зад нашата импровизирана преграда от преобърнат варел.
– Правиш ли това, което си мисля, че правиш? – Попита Менчерес, като върна погледа си към Влад с открито недоверие.
Влад се скова и издаде звук, който при всеки друг бих нарекла отчасти предизвикателно, отчасти унило.
– Да.
Истинският баща на Влад му беше забранил да играе в снега под претекст, че това е унизително. Надявах се, че Менчерес, почетният баща на Влад и второстепенна бащина фигура, нямаше да бъде също толкова презрителен и сега, дори Влад да беше минал няколко века, когато това занимание щеше да е нормално поведение.
Накрая, съвсем официално, Менчерес протегна ръце.
– Започваме – каза той с изненадващо добра имитация на уличен говор. След това десетки снежни топки започнаха да се образуват сами, преди да се издигнат и да се завъртят като насочени, окачени ракети.
Иън изскочи от колата като кученце, което най-накрая са пуснали от каишката.
– Най-после малко забавление! – Извика той и започна да образува снежни топки до нас.
Изпищях от смях, когато първата серия снежни топки, които Менчерес беше създал телекинетично, започна да обсипва мен, Марти, Иън и Влад. След това всички ние превърнахме Менчерес във фокус на нашите атаки, като започнахме да отвръщаме на този снежен огън толкова бързо, колкото можехме. Дори и в условията на четирима срещу един, благодарение на способностите на Менчерес той лесно успяваше да се справи. Скоро между нас полетя толкова много сняг, че заприлича на концентрирана снежна буря.
– Хайде, Максимус, имаме нужда от теб, Менчерес ни убива! – Изкрещях.
След последния си невярващ поглед към Влад Максимус излезе от колата и се присъедини към нас.
– Това не е битката, в която очаквах да участвам днес – промълви той, докато започна да оформя снежни топки.
Аз само му се усмихнах.
– Винаги очаквай неочакваното с вампирите, нали?

Назад към част 31                                                                    Напред към част 33