Категория: Среднощен ловец

Глава 26

Два часа по-късно Боунс беше убеден, че Кат не е проектирала капсулата. Нещо толкова злокобно можеше да дойде само от Джъстина.
Сребърни шипове го пронизаха през китките, бедрата и гърдите, преди да се отворят в адски вариант на мини граплинг куки. Ако се опиташе да се освободи, тези куки щяха да го разкъсат, не че имаше място да се освободи. Капсулата беше изпълнена с плътен метал, оформен около формата на човек, който оставяше място само за обитателя си плюс тези проклети сребърни шипове. От тласъците по време на пътуването до комплекса имаше чувството, че от тези шипове се излива и киселина. Можеше да знае, че това е само реакция на тялото му към среброто, но агонията го накара да се замисли.
Когато капсулата най-сетне се отвори отново, почти цялата му кръв се бе стекла в металната решетка в краката му. Между това и сребърното отравяне той се чувстваше болен, слаб и изтощен. Само яростта го държеше изправен, когато тези куки внезапно се сгънаха плоско и шиповете се прибраха обратно в стената, освобождавайки го.
Боунс се огледа наоколо. Намираше се в малка стая, която приличаше на самолетен хангар, само че под земята. Липсата на звук над него му подсказа това.
– Пристъпи напред – каза непознат глас от невидим високоговорител. След това една врата се отвори напред.
Боунс събра сили и влезе през вратата. Тя се отвори в друга малка стая с бежови стени от всички страни с изключение на едната, където тъмен екран покриваше стъкло, достатъчно дебело, за да принадлежи на подстанция под налягане на дъното на океана.
Щом Боунс влезе вътре, вратата се затвори зад него. След като това стана, екранът се плъзна нагоре, разкривайки Тейт Брадли. Той беше свалил шлема си, показвайки кафява коса, подстригана военно късо, леко загоряла бяла кожа, тъмносини очи и презрителен поглед върху красивите му черти.
– Добре дошъл в новия си дом, вампире.
Боунс се усмихна.
– Засега.
Тейт го погледна още веднъж, а после поклати глава.
– Какво, по дяволите, е видяла Кат в теб?
Среброто се лекуваше по-дълго от всяка друга рана. Ето защо на Боунс му отне няколко мига да забележи лекото разширение в очите на Тейт, колко стегнати са раменете му или начина, по който пръстите му потрепваха, сякаш Тейт се бореше да не ги свие в юмруци. Тейт не страдаше от обикновена ревност. О, не. Това беше нещо друго.
Смехът на Боунс беше сух и дрезгав.
– От колко време си влюбен в Кат? Отскоро ли е, или през цялото това време? А, през цялото време – уточни той, когато Тейт изведнъж се вцепени, сякаш го беше ударил ток. – Сто паунда залагам, че тя не е имала представа. Тя е проницателна за много неща, но любовта не е едно от тях.
– Да вървиш на майната си, боклук от гробницата – изсъска Тейт.
Преминаване към обиди – няма по-бърз начин да признаеш, че си загубил спора. Боунс се взираше в Тейт, претегляйки тази нова информация. От една страна, емоциите му крещяха „убий!“ с целия си обичаен вампирски териториализъм. От друга, това означаваше, че Тейт ще умре, за да защити Кат. Това правеше досадната гад полезна. Засега.
Боунс задържа погледа на Тейт, а после сви рамене.
– Като начало не се опитвам да накарам Кат да се срамува от това коя и каква е. За останалата част от това, което вижда в мен, ще трябва да я попиташ.
Тейт отвори уста, но после я затвори, когато до него се появи висок, мускулест мъж с дълга до яката черна коса, бадемова кожа и очи, тъмни като тези на Боунс.
– Дон иска да те види, амиго.
Боунс разпозна гласа на Хуан и му махна, докато Тейт си тръгна след поредното отвратително поклащане на глава.
– Здравей отново – каза Боунс на Хуан.
По слабите линии около устата на Хуан личеше, че той често се усмихва, но нищо друго освен твърда цепка не се виждаше, когато поглеждаше към Боунс.
– Не се притеснявай. Нищо от това, което казваш, няма значение. Чувал съм всички възможни молби и заплахи от вампири в твоето положение.
– Очаквам, че си ги чувал – каза Боунс с утвърдително кимване.
Хуан не каза нищо. Не го направи и Боунс. След няколко минути Боунс седна, сякаш беше твърде изтощен, за да стои, което щеше да е вярно, ако беше нещо различно от майстор. Но след като среброто най-сетне се бе откъснало от него, силите му се възвръщаха.
– Кат е спасявала живота ми деветнайсет пъти – внезапно заяви Хуан. – Все още помня номер четири, сякаш беше вчера. Разчиствахме едно гнездо в изоставена сграда и чух, че някой вика за помощ. Така че, като глупав пендехо, какъвто бях, разбих строя и изтичах в стаята… и паднах през пода. Вампирите бяха покрили една голяма дупка с брезент и аз паднах на три етажа. Счупих си и двата крака и загубих пистолета си при падането. Така че можех само да пълзя далеч от шестимата вампири, които ме заобикаляха. Знаех, че съм мъртъв, но тогава чух как Кат ме проклина и я видях да се гмурка като лебед след мен. Тя повали двама от вампирите с това невероятно гмуркане. Как не я уби, все още не знам, но след това тя разкъса останалите четирима, издърпа задника ми нагоре и ме изнесе оттам.
Боунс затвори очи, разкъсван между гордостта и едва контролираната паника.
– Разбира се, че го е направила. Собствената ѝ безопасност не означава нищо за нея, ако има някой друг в опасност.
Ето защо се беше оставил да бъде заловен и доведен тук. Някой трябваше да се погрижи за нея за разнообразие.
Когато отвори очи, Хуан все още се взираше в него.
– Кат се грижи за теб. Заради това ще ти дам предимството на съмнението, както тя ме помоли. Но ако онази чупакабра не е излъгала, че си я нападнал, и ако си замесен в покушението срещу Кат, ще ти изрежа шибаното сърце.
Самоунизителна истина, последвана от справедливо предупреждение. Хуан беше почтен човек. Досието му не показваше това. О, то беше дало на Боунс много факти, като например малко известния, че Хуан говори перфектен английски въпреки преувеличения си испански акцент, но не беше казало на Боунс това. Понякога фактите не бяха единственото мерило за характера на човека.
– Никога не бих наранил Кат – каза Боунс, задържайки пронизващия поглед на Хуан. – И въпреки че си прав, че майка ѝ е чупакабра, не бих наранил и Джъстина.
Хуан измърмори.
– Ще видим.
Половин час се изниза в доста дружелюбно мълчание, докато Тейт не се появи отново. Лицето му беше зачервено от гняв или разочарование, или и от двете, и беше толкова развълнуван, че кожата му изглеждаше прекалено стегната, за да удържи енергията, която кипеше под нея.
– Не вярвам, че наистина ще го направя – изплю се Тейт. – Сигурно съм се побъркал.
– Ке? – Попита предупредително Хуан.
Тейт пренебрегна това, за да стрелне с поглед към Боунс.
– Ако тя не е права за теб, ако си играеш с нея, ти си шибан мъртвец.
Очевидно Боунс беше красавицата на бала за убийства. Но от думите на Тейт личеше, че Кат сигурно му е казала какво се случва в действителност. Боунс не би му се доверил за това, но Кат трябва да вижда в Тейт нещо повече от сърдития, презрян ухажор, който Боунс виждаше.
– Пускаме го навън – потвърди Тейт. Секунда по-късно всички светлини угаснаха. – Или пък Кат го пуска навън, а ние не трябва да го убиваме, защото тя се кълне, че той е тук, за да разбере кой се е опитал да я убие – промълви Тейт.
– Аз съм – каза Боунс и се надигна, когато един страничен панел в килията му се отвори. Той мина през него, преди Хуан да успее да изтръпне, а после Боунс потупа зашеметения мъж по гърба.
– А сега, ако можеш да ме насочиш към асансьора?
Тейт се отдръпна и сърдечният му ритъм се ускори, но не побягна. Вместо това каза:
– Ще отидем с теб.
Много добре. Смел, сърдит презрян ухажор – призна Боунс. След това се усмихна, позволявайки на Тейт да види намек за кътник в зъбите му.
– След теб.
Тейт и Хуан се отдръпнаха в двата ъгъла на асансьора. Боунс се престори, че не забелязва как те опипват оръжията си, докато той натиска бутона за първо ниво. Той усети и мириса на сребърните ножове по тях, а после и изскачащите им потни жлези, когато вратите на асансьора се затвориха, запечатвайки ги всички в малкото пространство.
– Кат е спряла електричеството и е отворила килията му? – Прошепна Хуан.
– Да – отвърна кисело Тейт. – Явно е подхвърлила вирус, който е преодолял цялата система за сигурност на комплекса. Сега единствените неща, които работят, са тези, които тя иска да работят.
– Диос – промълви Хуан.
Миг по-късно асансьорът спря на подниво 1. Преди вратите да се отворят напълно, Кат се хвърли в ръцете на Боунс.
– Пазете тази врата – излая тя на Тейт и Хуан, които изглеждаха нетърпеливи да напуснат затвореното пространство. – Никой да не се приближава.
– Защо? – Попита Тейт. – Какво ще правиш?
– Давам му кръв – отговори Кат, докато натискаше бутона „затваряне“ на асансьора. – Тази кутия го изцеди.
– Господи, Кат…
Затварящите се врати прекъснаха всичко, което Тейт се канеше да каже, не че на Боунс му пукаше. Той беше твърде зает да вдишва аромата на Кат и да потъва в косата ѝ.
– Много се притеснявах – каза тя, докато докосваше всяка кървава сълза, която шиповете на капсулата бяха направили по дрехите му.
– Не трябваше да се притесняваш – промърмори Боунс. – Аз не бях. Знаех, че ще се справиш, любима.
След това я целуна, докато по-богат аромат не замени насищащия я страх, като спря едва когато тя го отблъсна.
– Няма нужда от предварителна игра. Просто ме ухапи вече.
Той се разсмя, когато устата му се плъзна към шията ѝ.
– Ти си винаги нетърпелива.
Тя също беше права. Кръвта щеше да прогони и последното от летаргията, предизвикана от среброто, която го приковаваше, а той трябваше да бъде перфектен. Някъде в тази подземна кутия го очакваше предател.
Тя потръпна, когато кожата ѝ се разцепи под кътниците му. След това я обзе трепет, когато отровата му се вля в кръвта ѝ. Той я притисна по-силно, докато преглъщаше, и му се искаше да има време да се наслаждава на всяка хапка, но обстоятелствата го лишаваха от това. Твърде скоро вратите на асансьора се отвориха и показаха Тейт и Хуан. Когато Тейт видя кътниците на Боунс във врата на Кат, той насочи пистолета си към Боунс.
Кат извади и нейния, като го насочваше с една ръка. – Отстъпи, Тейт! Ти стреляш, а аз отвръщам на удара.
Боунс облиза за последен път врата ѝ, преди да каже:
– Не се тревожи за безопасността ѝ, приятелю. Никога не бих я наранил, но с начина, по който продължаваш да я гледаш, не получаваш същото обещание.
Тейт не можеше да спре да се взира в двете дупки по врата на Кат.
– Надявам се, че знаеш какво правиш, по дяволите, Кат.
– Знам – каза тя. – А сега го пусни.
Тейт свали пистолета си. Загубата на кръв, стресът или и двете накараха Кат внезапно да се разклати на краката си. Боунс я подпря с една ръка, докато отнемаше пистолета ѝ с промърморено:
– Дай ми това, коте. Да държиш заредено оръжие, докато се бориш с безсъзнанието, едва ли беше безопасно.
– Ето – каза Боунс и подаде пистолета на Хуан, който се взираше в Боунс с отворена уста.
– Ти я нарече Котенце? И тя ти позволи? Тя ме вкара в кома за три дни, когато един път я нарекох така! Топките ми така и не се възстановиха от това, че ги разби в гръбнака ми.
По виновното изражение на Кат личеше, че всяка дума е вярна.
Боунс потисна смях.
– И правилно, тя трябваше да го направи – каза той, сякаш това беше напълно нормален отговор. – Тя е моето Коте и не е на никой друг – добави той с остър поглед към Тейт.
Тейт се намръщи. О, да, той щеше да е проблем.
– Имаш ли нещо против? – Каза Кат, като побутна Боунс. – Аз съм вцепенена тук.
– Извинявай, любима – каза той и преряза езика си със зъб. После я целуна. Да, можеше вместо това да разреже дланта си, но много повече предпочиташе да ѝ даде кръв по този начин.
– Какво, по дяволите, се случва? – Чу се мъжки глас.
Боунс прекъсна целувката. Познаваше този глас, беше си фантазирал как го чува, надигнат от викове на болка, а сега Дон Уилямс най-сетне беше в обсега на убийството.
Боунс пусна Кат и се затича към него.

Назад към част 26

Глава 25

Кат използва всичките три часа, които Боунс беше отделил за настройка, за да спори с него. Тя дори предложи да напусне работата си. Последното беше съблазнително, но нямаше да реши проблема. Предателят трябваше да бъде намерен и да се справи с него. Нищо друго нямаше да помогне.
– Това е най-лошата идея, която някога ти е хрумвала – каза Кат за десети път.
– Това е и единственият начин да се доближа на разстояние от този, който се опитва да те отстрани в твоя комплекс.
– Какво ще го помиришеш ли? Предателя няма миризма!
– Страхът има – каза Боунс направо. – И предателят ще мирише като него, щом разбере защо съм там. Или ще избяга, или ще мирише като вампира или гула, с който е свързан, или нещо друго, което ще го издаде. Във всеки случай ще разберем кой е той. А сега, за последен път, се обади, Котенце.
Накрая тя прие мобилния му телефон.
– Дон – каза тя, след като набра номера. – Това е Кат.
Не беше го пуснала на високоговорител, но Боунс ясно чуваше гласа на другия мъж.
– Кат, ранена ли си?
– Не, но някой се опитва да промени това – каза тя с мрачен смях. – Идвам. Ще бъда там до час. Не позволявай на никого, и имам предвид на никого, да си тръгне. Обади се и на всеки, който е навън. Имаме лисица в кокошарника.
– Разбира се, Кат, ела, но никой тук не би могъл…
– Искаш ли да дойда или не? – Отвърна тя. – Това са моите условия и аз съм адски негъвкава по отношение на тях, откакто главата ми почти се раздели с раменете ми преди часове.
Въздишката на Дон изпълни линията.
– Ако това е необходимо, за да се почувстваш в безопасност, тогава да, ще го направя. Къде е, ама… твоят спътник от вечерята?
Кат се вгледа в Боунс, докато казваше:
– Той излезе. Не знам къде. Не съм питала. Повече се притеснявах за собствения си задник.
Пауза и после:
– Бързай, Кат. Ще извикам екипите, но ако не си тук до един час, ще ги изпратя обратно.
– Ще бъда там – каза тя и затвори. После хвърли мобилния телефон на Боунс към него.
– Доволен ли си сега? – От гласа ѝ вибрираше гняв, но ароматът ѝ беше гнил от страх, а очите ѝ блестяха от неизплакани сълзи.
Боунс целуна леката следа, която куршумът беше оставил в слепоочието ѝ.
– Все още не, но ще бъда, когато приключим с това. Вземи моето Дукати и отиди направо там. Не спирай за нищо.
Тя се отдръпна и грабна ключовете му. Той се канеше да ѝ каже, че има още нещо, когато тя спря на вратата.
– Толкова съм ти ядосана, че почти не мога да мисля, но преди да го направим, трябва да ти кажа нещо. Ти вече знаеш, че все още ме е грижа за теб, но това е нещо повече от това. Аз все още съм влюбена в теб, Боунс. Никога не съм спирала, колкото и да се опитвах през годините. – Погледът ѝ падна. – Разбира се, не очаквам да изпитваш същите чувства, но трябваше да го кажа…
Тя спря, когато той я хвана в прегръдките си.
– Аз също никога не съм преставал да те обичам – каза той, взирайки се в очите ѝ. – Нито за миг, Котенце. Дори когато ти бях толкова ядосан, че ме напусна, все още те обичах и винаги ще те обичам.
Тя придърпа главата му надолу, като почти отчаяно движеше устата си върху неговата. Това му напомни за целувката, която му беше дала, преди да си тръгне в онзи съдбовен ден, но това беше различно. Този път те нямаше да се разделят. Той щеше да ѝ покаже, че и най-лошото, което Дон можеше да му причини, нямаше да е достатъчно. Затова забави целувката, наслаждавайки се на устните ѝ, езика ѝ и слабия вкус на сол от сълзите ѝ.
Твърде скоро тя го отблъсна.
– Ще те целуна още веднъж по-късно, когато всичко приключи. Сега съм твърде уплашена.
Боунс леко захапа долната ѝ устна.
– Ще държа да го направиш. Сега има още едно нещо, което трябва да направиш. Вземи това и го скрий в дрехите си. Не го отваряй, докато не ти кажа.
Тя се загледа в запечатания плик, който той беше взел, докато тя беше в тоалетната.
– Какво е това?
– Информацията, която чаках, и ми се закълни, че няма да го отвориш, докато не съм отново с теб. А, и когато се видиш с шефа си, кажи му, че той е ключът към намирането на предателя, и го погледни в очите, когато казваш това име: Максимилиан.
Веждите ѝ се вдигнаха нагоре.
– Кой е този?
– Просто го кажи точно така, както ти казах, Котенце, и не отваряй този плик, докато не съм с теб.
Тя сгъна плика на четвъртинки и го пъхна в сутиена си. Добре, че се беше погрижил да има дрехи, бельо и други удобства тук в очакване тя да прекара нощта.
– Престани да бъдеш мелодраматичен. Честта на скаута, добре?
Той се усмихна.
– Обичам те, Котенце. А сега върви.
Този път паузата ѝ до вратата беше само за миг и вместо неизплакани сълзи, погледът ѝ беше по-твърд от гранит.
– Не се оставяй да те убият, Боунс. Независимо от всичко.
Смисълът ѝ беше ясен и сигурно ѝ струваше скъпо, защото тя смяташе много от тези мъже за свои приятели. Това беше също толкова признание в любов, колкото и думите ѝ преди това.
– Не биваше да се стига дотам, Котенце – каза той с равен глас. – Но ако се случи, ще се постарая да не убивам никого от тях.
Усмивката ѝ беше болезнен откос.
– Съмнявам се, че ще проявят същата любезност към теб, а и не ги подценявай. Научих ги на всичко, на което ти ме научи, така че не очаквай милост.
– Няма да го направя – каза той, докато ледът му кристализираше в него. – Ето защо това ще се получи.
Боунс прекара часа, който беше необходим на Кат, за да пътува до комплекса, в това да вземе душ, да се преоблече, да даде на Ранди паролите и да направи други приготовления. След това извади мобилния си телефон и се обади по един-единствен телефон.
– Ало? – Отговори сънлив женски глас.
– Ало, Джъстина – изрече Боунс. – Това е дегенериралият вампирски любовник на дъщеря ти, в случай че не познаваш гласа ми.
Приливът от нецензурни думи, който последва веднага, накара Боунс да се засмее.
– Боже, това е изобретателна директива – каза той. – Бих си водил бележки, но нямам време. Звъня, за да ти кажа, че съм на път към дома ти. Има нещо, което трябва да обсъдим.
– Нямам какво да ти кажа, убиецо! – Избухна Джъстина.
Боунс изхърка.
– Както току-що доказа, имаш доста неща за казване и макар че на теб може да ти липсват маниери, на мен не. Ето защо възнамерявам да поискам ръката на дъщеря ти искам да се оженя за нея.
– Какво?
Боунс държеше телефона далеч от ухото си при нейния писък.
– Това е само формалност. В интерес на истината ми е все едно дали ще ми дадете благословията си, или не, но скъпата ми покойна майка щеше да бъде много разочарована от мен, ако поне не те попитам.
– Никога няма да дам благословията си, мръсно животно…
– Както казах, вече съм на път – отвърна Боунс и затвори слушалката.
Боунс подкара невзрачния шевролет, който беше наел, към дома на Джъстина. Половин час по-късно той вече спираше пред дома ѝ. Сърцебиенето ѝ, което и без това беше ускорено, се ускори, когато той паркира на алеята.
Не беше нужно Боунс да чука. Входната врата вече беше открехната. Всъщност рамката беше разцепена около дръжката. Щеше да се притесни, ако ароматът на Джъстина не беше единственият, който усети вътре.
– Готова или не, ето ме – сухо каза Боунс.
Къщата изглеждаше значително по-различно от последния път, когато я беше видял. Тогава всичко беше безупречно. Сега всяка мебел беше обърната с изключение на дивана, а под краката му хрущеше стъкло от разбитите крайни масички, телевизора и многобройните счупени фигурки. Боунс проследи звука от сърцебиенето на Джъстина до коридора. Там предизвикателният ѝ поглед се превърна в объркване, когато Боунс се засмя при вида на почернелите ѝ очи, разхвърляните ѝ дрехи и окървавените ѝ кокалчета. Нищо чудно, че сърдечният ѝ ритъм беше толкова ускорен. Сигурно се беше докарала почти до апоплексия между това, че беше изпотрошила дома си, а после се беше удряла многократно в лицето.
– Къде ти е куция крак? – Попита той, като все още се смееше. – Наистина, жено, ако искаш да се правиш на жертва, постарай се!
Смущението ѝ се смени с поглед, изпълнен с чиста омраза.
– Аз не се „правя“ на нищо. Ти дойде тук и ме нападна.
Боунс изхърка.
– Възнамеряваш да кажеш това на дъщеря си, така ли? Мислиш ли, че ще ти повярва?
– Сега вече ще повярва – каза Джъстина и ритна крака си достатъчно силно, за да чуе Боунс как нещо се чупи. След това падна, стискайки крайника, докато мърмореше: – Прав си. Това наистина ще я убеди.
От него се изтръгна дъх на смях.
– Толкова си изкривена, че всъщност е впечатляващо.
– А ти си заблуден, ако мислиш, че дъщеря ми някога ще се омъжи за теб – отвърна тя.
Боунс свъси вежди.
– Имам намерение да разбера. Дори поръчах да направят пръстен от нешлифован диамант преди близо пет години, но тогава нямах възможност да ѝ го подаря.
Спирачките на колата изведнъж изскърцаха на алеята, толкова силно, че Джъстина също ги чу. И се усмихна.
– Никога няма да и дадеш този пръстен – каза тя, преди да изкрещи: – Помогнете ми! О, Боже, някой, моля ви, помогнете ми!
Боунс се отдалечи. Той очакваше, че Джъстина ще се разгневи достатъчно, за да се обади на Дон въпреки заплахите на Кат, ако си помисли, че Боунс ще и предложи, но с това тя надмина себе си.
В дома нахлуха няколко въоръжени, с каски хора, облечени в тактическо снаряжение с дебели, подобни на кевлар яки, които покриваха шиите им. Още кевлар покриваше всяка по-голяма артерия, а когато всеки пистолет издрънча, Боунс коленичи в средата на разрушената семейна стая и сплете пръсти около тила си.
– Предавам се.
Нито едно от автоматичните оръжия, насочени към него, не се сниши.
– Движи се и умираш – изплю един от мъжете с каски.
Боунс не помръдна. Не се опита и да използва силата в погледа си. Кат вече му беше казала, че черните визьори на тези шлемове са специално създадени, за да блокират погледа на вампира.
– Джъстина! – Извика един от мъжете. – Добре ли си?
Откъм коридора мигновено се разнесе плач, последван от стържещи звуци, докато Джъстина се влачеше в стаята.
– Жива съм, но не мога да ходя – каза тя със стон.
Единият от маскираните извиси гласа си с една степен.
– Ти си мъртва, вампире.
– Да, убий го! – Изхлипа Джъстина.
– Преди да стреляте, се запитайте защо един вампир не може да хване човек, без първо да разбие всяка пръчка от мебелите в къщата му? – Каза Боунс със спокоен тон. – Предполагам, че и моите кътници трябва да имат проблеми с работата и затова я ударих, вместо да я ухапя, и не ме карайте да започвам защо просто не я хипнотизирах, за да се подчини. Наистина, Джъстина – допълни Боунс – наистина умният ход би бил да пробода врата ти със вилица за месо, за да имитирам вампирско ухапване, и след това да симулирам безсъзнание до телефона, който някак героично си успяла да използваш, преди да загубиш съзнание.
– Да вървиш по дяволите – изръмжа Джъстина, а слабият ѝ глас вече беше изчезнал.
– Има право, амиго – каза един от мъжете с каски.
Сигурно е Хуан Родригес, крадецът на коли, когото Кат беше измъкнал от затвора преди три години, след като Хуан успешно отби нападение на не по-малко от петима затворници. Боунс не знаеше как Кат е чула за това, но тя се беше възхитила на бойните умения на Хуан достатъчно, за да използва връзките си и да го привлече към екипа си.
От другия мъж с каска се понесе гняв.
– Не ме интересува.
И това трябва да е Тейт. Като се има предвид снимката на Кат до леглото му, Тейт имаше много причини да иска смъртта на Боунс, но и той беше бивш служител на специалните сили. Ревност или не, войниците изпълняваха заповеди.
– Дръпни спусъка само ако си сигурен, че шефът ти не се интересува от това, което знам за Иън – каза леко Боунс.
– Кой, по дяволите, е Иън? – Избухна Тейт.
Точно така, Тейт щеше да чуе само името Лиъм Фланъри – псевдонимът, под който Иън се подвизаваше, когато Дон изпрати Кат да го търси.
Боунс се усмихна.
– Попитай шефа си.
– Ако той само трепне, ти го запали – каза Тейт, а после се отдалечи на няколко крачки.
– Какво чакаш? Убий го! – Призова Джъстина.
– Купър, изкарай я навън – каза Хуан.
Друг мъж с шлем отиде при Джъстина. Той обаче ѝ помогна да се изправи само с една ръка, оставяйки стрелящата си ръка свободна, и не откъсваше вниманието си от Боунс. Добре обучен, наистина.
– Да, това е онзи вампир – промърмори Тейт в мобилния телефон от другата страна на стаята. – Той се предава, но аз не го вярвам, а и каза нещо за вампир на име Иън…
– Какво? – Прекъсна го Дон. – Доведете го. Сега.
– Но той е пребил майката на Кат – започна Тейт.
– Доведете го – повтори Дон ледено.
– Потвърждавам – каза Тейт след кратка пауза. После затвори слушалката и извика: – Вземете капсулата!
Навън започнаха да се чуват различни звуци. Устните на Боунс се свиха.
– Подготвяте ли колесницата ми? – Попита той саркастично.
Черната козирка на Тейт скри усмивката му, но Боунс я чу в гласа му, когато каза:
– О, да, и скоро ще съжаляваш, че не съм те убил.

Назад към част 25                                                            Напред към част 27

Глава 24

Боунс ги остави зад къщата, която беше наел. Беше я избрал по много причини, една от които бяха гъстите дървета, които я предпазваха от любопитни погледи, въпреки че се намираше в края на нормален квартал. Сега Боунс се радваше, че я има, защото и Кат се нуждаеше от място, където да се скрие. Хотелите бяха твърде публични, за да бъдат безопасни, а тя не можеше да се прибере у дома. Някой, който искаше да я убие, знаеше къде живее.

Лицето на Кат не възвърна цвета си, докато не влезе в двуетажната постройка, въпреки че Боунс не мислеше, че това има връзка с покушението срещу нея. Очевидно тя мразеше летенето повече, отколкото да се вози на мотоциклета му.
– Мислиш ли, че Иън стои зад покушението? – Попита тя, докато следваше Боунс в кухнята.
Беше се замислил за това по пътя.
– Няма шанс. Иън иска да си жива, за да може да те прибави към колекцията си от рядки неща. Не може да го направи, ако главата ти е на парчета.
Тя докосна раната на челото си като по рефлекс. Беше спряла да кърви, но близо до слепоочието ѝ имаше гадна червена рана. Боунс грабна ножа от плота и разряза дланта си, като възнамеряваше да я излекува, когато тя го спря.
– Недей. Искам засега да е там.
Той постави ножа на земята. Докато докосне лицето ѝ, дланта му вече беше заздравяла.
– Откъде знаеше да ме избуташ от пътя? – Попита тя, като покри ръката му със своята.
Той се пребори с тръпката при спомена.
– Чух изстрела. Той не използва заглушител.
Ако го беше направил, Кат щеше да е мъртва. Ако Боунс не беше тренирал сетивата си векове наред да търсят опасност дори когато е съсредоточен върху други неща, тя щеше да е мъртва. Ако се беше движил само с една малка част по-бавно, тя щеше да е мъртва. Толкова много причини, поради които не биваше да е тук с него сега…
– Движиш се толкова бързо – каза тя тихо.
Той изтърва мислите в главата си.
– Не достатъчно бързо. Един куршум докосна кожата ти. Това е твърде бавно за мен.
Смехът на Кат беше по-сух от хрущящи листа.
– Това е по-бързо, отколкото знаех, че някой вампир може да се движи. Трикът с летенето също ме смая, макар че никога няма да можем да се върнем в онзи ресторант. Ти разруши мястото и дори не им плати за виното.
Той имаше своя лед; тя имаше своя сарказъм, за да се предпазва, когато се чувстваше извън контрол, и сега той се включи с пълна сила.
– И двамата знаем кой трябва да стои зад това, Котенце. Очевидно Дон е решил да не ти се доверява, след като се срещаш с вампир.
Тя не каза нищо. Само огледа кухнята, сякаш внезапно очарована от белите шкафове, уредите от неръждаема стомана и плотовете от гранит с въглен и бяло.
– Това не е Дон – каза накрая тя и вдигна ръка, когато Боунс си пое дъх, за да възрази. – Помиси за това. Елис каза, че първоначално е получил договора преди седмица, така че някой е планирал удара, преди ти да се върнеш в живота ми. Тогава Дон не е имал причина да иска смъртта ми. Играех по всички негови правила.
По дяволите, тя беше права. Дори Дон по някакъв начин да е знаел за Боунс от момента на сватбата на Денис и Ранди, това пак не се вписваше във времевата рамка.
– Все още съм толкова разтревожен от това, че почти носех мозъка ти върху мен, че не мисля ясно. Добре, тогава. Дон изглежда чист, но тогава това означава, че в комплекса ви има предател.
– Как? – Попита тя невярващо.
Боунс я погледна остро.
– Това не беше поредният договор за Червената Жътварка. Това беше на името Кристин Ръсел, защото те знаеха къде живееш, къде работиш и че си „държавен служител“. Тези неща ги знаят само хората в твоя комплекс, така че на колко заподозрени се равнява това?
Тя изглеждаше разтревожена.
– Цялото ми звено, учените на Дон, някои от охранителите… така че около сто души.
Разочарованието го изпълни.
– Това е голям брой. Това също така означава, че няма да отнеме много време на Иън да разбере и къде се намираш.
Не и с такава информация, която обикаляше човешките ловци на глави, при което оттам до многобройните източници на Иън беше само малък скок. Боунс трябваше да работи бързо. Само ако можеше да събере всички заподозрени на едно и също място по едно и също време… чакай. Можеше.
– Ще посетя работата ти и ще изчукам Юда.
Кат го изгледа така, сякаш му беше израснала втора глава.
– Не можеш. Това място е силно въоръжено и силно охранявано. Би трябвало да знам – аз съм проектирала охраната! Има само два начина, по които вампир може да влезе там без масово кръвопролитие. Единият начин е съсухрен. Те съхраняват мъртвите за изследване. Другият е почти толкова неприятен: вътре в нашата капсула. Дон държи някои вампири живи заради кръвта им, за да може да продължи да произвежда „Брамс“.
– Брамс? – Попита той с повдигнато чело.
– Синтезирана версия на лечебния компонент във вампирската кръв – каза тя с нетърпеливо махване с ръка. – Не действа толкова добре, колкото истинската, но е чудесна за лечение на счупени кости и вътрешни кръвоизливи.
Дон наистина трябва да се страхува, че пиенето на вампирска кръв превръща хората в зло. В противен случай нямаше да отдели време, средства и усилия, за да направи по-слаба синтетична нейна версия. Но параноята на Дон можеше да се използва в полза на Боунс сега.
Боунс извади мобилния си телефон, превъртя го и набра номера.
– Ало, да, искам голяма пица с допълнително сирене, пеперони и гъби. Ммм, хмм, също и двулитрова бутилка кока-кола. Ще платя в брой. Ето адреса.
Докато затвори телефона, между веждите на Кат се заби бръчка.
– Това код за нещо ли е?
Боунс изхърка.
– Да, това е код за голяма пица и кола. Ти така и не успя да се нахраниш, а аз не мога да те накарам да гладуваш при мен, нали? Не се притеснявай, всичко е за теб. Както знаеш, аз съм сит. А сега ми разкажи всичко за тази капсула.
– Защо? – Попита тя с открито подозрение.
Той я дари с най-невинната си усмивка.
– Забавлявай се с мен.
Тя прекара следващите пет минути в описване на впечатляващия мобилен затвор, като завърши с:
– Не сме имали случаи на бягство, след като вампирът е закрепен вътре.
– Много правилно, че не сте имали. – Дори майстор като него щеше да е в истински капан. Сигурно го е проектирала, когато е била в особено лошо настроение.
– Откъде този внезапен интерес към капсулата?
Боунс не отговори. Вместо това написа на Тед и се намръщи, когато получи автоматичен отговор. Точно така, Тед беше отсъствал по повод десетата годишнина от сватбата си, а съпругът на Тед, Брус, нарочно беше избрал място без достъп до интернет. Умният мъж знаеше, че да остане извън мрежата е единственият начин да осигури спокойствието на Тед. Но Тед не беше единственият компютърен гений, когото Боунс познаваше.
Боунс изпрати текстово съобщение на Ранди, като го отбеляза като спешно. Мобилният му телефон иззвъня по-малко от минута по-късно.
– Какво става, Крис? – Попита Ранди.
Очите на Кат се разшириха, когато чу гласа на Ранди.
– Ти се обаждаш на Ранди, докато той и Денис са на меден месец?
Боунс и махна с ръка.
– Много съжалявам, че те безпокоя, приятелю, но това е спешен случай. Аз съм при приятелката на Денис, Кристин. Някой от работата ѝ се опита да я убие тази нощ.
– Какво? – Изпищя по линията Денис. Ранди сигурно беше включил разговора на високоговорител.
Кат се опита да изтръгне мобилния телефон на Боунс. Той се измъкна от обсега ѝ, говорейки над исканията на Денис да разбере какво се е случило.
– Не мога да навлизам в подробности сега, но тя е добре. Все пак предателят трябва да бъде намерен, а само вампир може да изтръгне признание от нежелаещите, но шефът ѝ няма да е доволен, че ще му помогна. Ето защо няма да го питаме. Кристин има няколко пароли за задни вратички към системата за сигурност на комплекса си. Мислиш ли, че можеш да я преодолееш с някоя от тях, Ранди?
– Искаш да хакна ФБР? – Ранди звучеше отчасти ужасен и отчасти заинтригуван.
– Тя всъщност не работи за ФБР, приятелю. Това е прикритие за истинската ѝ работа – да ловува немъртвите.
– О – каза Ранди. – Това има повече смисъл. Добре, ама с парола дори от ниско ниво мога да хакна всичко.
– Не е необходимо! – Изкрещя Кат.
– Необходимо е – контрира я Боунс. – Можеш ли да си готов за три часа, Ранди?
– Мога да го направя за пет минути – каза Ранди.
– Три часа ще са достатъчни и благодаря – отвърна Боунс. – Меденият ти месец сега е за моя сметка, така че се поглези с най-доброто шампанско и най-луксозните удобства.
Боунс затвори телефона. Лицето на Кат вече не беше червено от гняв. Вместо това беше бледо като това на Елис, след като беше останал без кръв.
– Възнамеряваш да позволиш на екипа ми да те залови. Ето защо ме питаш за капсулата.
– Да – каза той просто.
– Мислиш, че няма да разберат, че това е капан? – Отвърна тя.
– Не и ако си мислят, че имат контрол. Всъщност ще повярват, че правят това зад гърба ти.
– Как? – Почти му изкрещя тя.
Боунс и каза. Ако беше възможно, тя стана още по-бледа.
– Ти си. Загубил. Твоя. Разум – изсъска тя.
Боунс само се усмихна.
– Напротив, никога не съм мислил по-ясно.

Назад към част 24                                                         Напред към част 26

Глава 23

Устните на Кат бяха сладост и огън, докато тялото ѝ го дразнеше със своето съвършенство, докато се притискаше към него достатъчно силно, за да се посини. Тя отново разкъса ризата му и Боунс изстена, когато тя се разтвори и той усети как голата ѝ кожа се трие в неговата, но не достатъчно. Роклята ѝ все още пречеше.
Той я подпря с гръб към дървото, докато разцепваше предната част на роклята ѝ. Сега гърдите ѝ търкаха гърдите му с цялата си копринена, чувствена пълнота. Трябваше да ги вкуси и той наведе глава, докато рубинено твърдото ѝ зърно се озова в устата му. Засмука този вкусен връх, докато галеше извивките ѝ, докато тя не обгърна краката си около кръста му. Чувството, че топлината ѝ се допира до пениса му, разделена само от бикините ѝ и панталона му, накара сетивата му да експлодират. Тя му беше нужна сега.
Той избута гащите ѝ настрани и потопи пръстите си в нея, стенейки от влажните ѝ, горещи дълбини. Тя извика и започна да диша толкова учестено, че той се откъсна от устата ѝ, за да целуне врата ѝ. Пулсът ѝ се удари в устните му, докато тя разкъсваше панталоните му, и хладният въздух го докосна, когато те паднаха. След това остана само ръката ѝ, която го стискаше достатъчно силно, за да му причини синини, и помпаше члена му, докато той не издържаше на чувственото мъчение.
– Нямам търпение – изрече той и разкъса гащите ѝ. След това поиска устата ѝ, докато се впиваше в нея, като почти свърши точно тогава от разкъсващото го удоволствие.
Устните му заглушиха вика ѝ „Да!“. Тя го стисна по-силно, докато той се движеше по-дълбоко и по-силно, изгубен в усещането за нея. Някаква част от него го предупреждаваше да бъде по-мек, но той не можеше. Не и когато изведнъж се беше удавил, след като години наред беше умирал от жажда и изгарял, след като беше усещал само лед.
– Не спирай, не спирай! – Извика тя срещу устата му.
Той никога не искаше да спре. Нуждаеше се от всеки миг от това. От силните му тласъци ги обсипаха листа от дървото, на което Кат се беше подпряла, и Боунс наполовина очакваше те да избухнат в пламъци. Огънят, който изпепеляваше нервните му окончания, трябваше да е осезаем. Нищо толкова силно не можеше да бъде само чувство.
Силният вик на Кат възвести кулминацията, която пулсираше около него с такива еротични спазми, че и последната част от контрола му изчезна. Изтръгна стон, когато възторгът се превърна в каскадно блаженство, което се разпространи, докато изтръпнаха дори пръстите на краката му. Кат се отпусна срещу него, като само натискът на тялото му я задържаше на дървото.
– Нещо ме боде… в гърба – издиша тя след дълги мигове.
Боунс я придърпа по-здраво към бедрата си и я отдалечи от дървото. Зад гърба ѝ се озова малък, много смачкан клон на дърво.
– Клонче – каза той.
Краката ѝ го побутнаха по начин от рода на „пусни ме надолу“. Той не искаше да го направи, но го направи, оплаквайки загубата на съединените им тела, докато се измъкваше от нея. Ръцете му обаче останаха около нея и той я целуна по шията, докато тя се успокояваше.
– Това премахна ефекта от годините на лишения – каза тя под все още ускореното си дишане.
Усещането му беше толкова силно, че му отне миг да осмисли значението на това твърдение.
– Години? – Повтори той с внезапно дрезгав глас.
Тя прибра главата си под брадичката му, докато той не можеше да види очите ѝ.
– А, да. Години. Ноа беше първият мъж, с когото се срещах след теб, и ние не… добре. Не сме го правили.
Облекчението го прониза, последвано от срам. Не можеше да ѝ каже същото след ужасната си грешка, но можеше да каже това, и то беше абсолютната истина.
– Нямаше да има значение, ако след мен имаше други мъже, Котенце. О, щеше да ме е грижа, не се заблуждавай, но в крайна сметка нямаше да има значение.
Нищо нямаше да го задържи от нея. Нито един бивш любовник, нито стотина. Тя беше негова независимо от всичко.
– Но признавам, че много се радвам, че не е имало – промълви той със сурова честност. После наклони главата ѝ и я целуна.
Тя се разтопи в него, докато липсата на дрехи на важните места стана много трудна за пренебрегване. Едно разместване на телата им и той щеше да е вътре в нея, да усеща как стените ѝ се свиват около него, докато дивите ѝ викове отново изпълват ушите му…
– Трябва да спрем – каза той, принуждавайки устата си и други части да се отдалечат от нея. – Скоро някой ще се натъкне на нас.
Кат се разсмя накъсано и погледна към тялото на Елис.
– Да, и ако е полицай, ще ни обвинят в много повече от неприлично излагане на показ.
Светкавицата на погледа му щеше да предотврати този сценарий, но с оглед на това, че органите на реда разполагат с камери на автомобила и камери на тялото, това решение също щеше да създаде свои собствени проблеми. Боунс се канеше да я пусне, когато тя докосна ръката му.
– Боунс. – Тя преглътна трудно. – Нямам право да питам, тъй като ти дадох писмени инструкции да ме забравиш, и ще кажа същото, че няма значение, но… предпочитам да знам, отколкото да се чудя.
Разбира се, че ще го направи. Може би това беше последното нещо, за което искаше да говори, но тя заслужаваше истината.
– Веднъж. Достатъчно близо, за да се брои, поне. След Чикаго, когато ти оставих онзи часовник, а ти не дойде при мен, бях много… не на себе си. Мислех, че си ме забравила или в най-добрия случай не ти пука. В същото време в стаята ми дойде една моя стара любовница.
– И? – Кат каза. Подробности – добави погледът ѝ.
Той се надяваше неяснотата да е достатъчна, но трябваше да знае по-добре. Дори не можеше да я обвинява. Той също щеше да иска да знае всичко. В този случай бруталната истина беше по-благосклонна, отколкото да остави всичко на въображението, което нямаше граници.
– Двамата с нея бяхме в леглото, бях я опитал, а после спрях, защото не можех да спра да мисля за теб. Затова се извиних и си тръгнах.
Тя затвори очи, болката стягаше чертите ѝ, а ароматът ѝ се изостряше от гняв. Искаше му се да я притисне към себе си, да поиска прошка, да я моли да забрави, но не го направи. Тя имаше право да чувства целия си гняв, цялата си болка и каквото и да е друго, което се въртеше в нея, без той да се опитва да го минимизира или изтрие.
– Няма значение – измърмори тя няколко мига по-късно. – Наистина няма значение. Просто… боли, това е всичко.
Раните са рани, а това беше рана, точно както беше и напускането ѝ от него. Нито един от двамата не бе направил това с намерението да нарани другия, но това не спря болката.
– Съжалявам, Котенце. Не трябваше да позволявам да се стигне толкова далеч. Бях ядосан, самотен и наранен. Страхувам се, че това не е почтена комбинация.
Тя отвори очи и се усмихна.
– Пак повтарям, разбрах за този часовник едва седмици след като го остави. Не казвам, че щях да избягам с теб, ако го бях видяла по-рано, но щях да натисна този бутон, Боунс. Нямаше да мога да се спра.
По устните му се появи усмивка.
– Никога не съм бил в състояние да се спра, когато става въпрос за теб, Котенце. – И никога няма да го направя. – Но наистина трябва да тръгваме сега.
– Пеша? – Попита тя с надежда в гласа си.
Боунс изхърка, докато връзваше двете най-големи разкъсвания на панталона си. Сега поне нямаше да паднат.
– Не. По по-бързия начин.
Устата ѝ се присви, но тя прие палтото му и го облече. Така щеше да ѝ е по-топло, а и сега бледата ѝ кожа нямаше да е фар на фона на нощното небе.
– Не мога да повярвам, че не си ми казал, че можеш да летиш. Мога да се сетя за повече от няколко случая в Охайо, когато това щеше да ми спести много пари за бензин – промълви тя.
– Като че ли щеше да си толкова безразлична. Спомняш ли си как реагираше на всички останали начини, по които не приличах на човек тогава?
– Вярно е – каза тя след пауза. След това: – Нека отгатна – можеш да прескачаш и високи сгради с един скок?
Той се засмя, като я придърпа към себе си.
– Ще опитаме това утре вечер.
– А какво ще кажеш за него? – Каза тя с кимване към тялото на Елис. – Просто ще го оставим там?
– Сигурен съм, че шефът ти ще изпрати твоите момчета да се погрижат за него, щом открият тялото му. Сега той е техен проблем. Нашият проблем е да открием кой е наел покойния Елис Пиърсън.
Боунс ги вдигна във въздуха, докато го казваше. Ръцете на Кат се стегнаха около него. Когато той се издигна нагоре, краката ѝ също се вплетоха в неговите. Скоро тя го стискаше толкова силно, че той можеше да я пусне и да направи въздушно преобръщане, без да я изпусне.
– Ти никога не падаш, нали? – Извика тя над вятъра.
Боунс само се засмя.
– Напоследък не.

Назад към част 23                                                         Напред към част 25

Глава 22

Крясъкът на Кат раздираше ушите му, докато Боунс оставяше гравитацията да ги свали, докато той сканираше района. Повечето хора все още не бяха забелязали двете форми, паднали от двадесетия етаж, затова вървяха с нормално темпо по тротоарите долу… с изключение на един чернокос, рошав мъж, който носеше голям предмет под мишниците си, докато тичаше към един микробус. По скоростта му личеше, че е човек, а увитият в платно предмет, който носеше, имаше формата на пушка.
Боунс забави спускането си, за да не се размаха опасно главата на Кат, когато той сменя посоката. Не можеше да се случи така, че вратът ѝ да се счупи и да довърши работата на стрелеца. Когато забавиха достатъчно, за да бъде тя в безопасност, Боунс ги понесе към микробуса, който сега се впускаше в движение с маскираната фигура зад волана.
– Имам те – промълви Боунс над писъците на Кат, като се местеше, докато я държеше с една ръка, оставяйки другата си свободна. Фургонът беше точно пред него, заобикаляше други превозни средства и след като се откъсна от трафика, натисна газта.
О, не, не го прави!
Боунс настигна и се хвана за бронята на микробуса. С изблик на яростна сила той преобърна напълно микробуса, докато той се плъзна по улицата върху покрива си с все още въртящи се гуми.
– Боже мой! – Изкрещя Кат.
Боунс я прехвърли на тротоара с промълвеното „Стой тук“, преди да се върне към микробуса и да пробие страничното стъкло на шофьора. Този път шофьорът го простреля с пистолет, но Боунс почти не усети куршумите – или защото не бяха сребърни, или защото беше прекалено разярен.
Той издърпа шофьора през счупения прозорец, без да обръща внимание на новите писъци и скърцащите спирачки около него. След това удари окървавения, борещ се мъж в безсъзнание, преди да се върне при Кат и да я сграбчи.
– Хайде да вървим.
– Чакай – започна тя.
Боунс не го направи. Той полетя право нагоре, игнорирайки задъханите гласове и продължаващите звуци от катастрофите долу. Дон беше организирал прикриване на катастрофата с няколко коли, които Боунс беше познал от Охайо, когато спаси Кат от първия опит на Дон да я отвлече. Дон можеше да прикрие и тази бъркотия, особено след като вероятно той беше причината за нея.
Все пак Боунс отдели време, за да намери тихо и безлюдно място за разпита си. Складовият комплекс на няколко мили оттук щеше да е достатъчен. Сградата почти нямаше охранително осветление, а паркингът беше тъмен и празен.
Боунс се приземи в най-отдалечения ъгъл на паркинга, където едно дърво им осигуряваше допълнителна маскировка от всеки, който можеше да ги види. След това пусна Кат, свали палтото си и започна да разтърсва бъдещия си мъртвец.
Кат се наведе и се хвана за коленете, сякаш щеше да повърне, но погледът ѝ не слезе от Боунс.
– Ти можеш да летиш – каза тя с абсолютен шок.
Той сви рамене, доколкото разтърсването на човекът направил опит за убийството и му позволяваше.
– Казвах ти, че съм по-могъщ, отколкото си мислиш.
– Да, но ти можеш да летиш!
Гласът ѝ се извиси до писък. Вероятно се беше фиксирала върху това, защото не беше готова да прецени, че само преди минути някой едва не ѝ беше откъснал главата.
– Ако майсторът вампир стане достатъчно силен, достатъчно възрастен и произхожда от род на летци, това е едно от предимствата. Има и друго за Майсторите, но за това ще стане дума по-късно. В момента трябва да се справим с него.
Дървото най-накрая се събуждаше. Той погледна Боунс смаяно, а после очите му се разшириха от ужас.
Боунс го избута на колене, зарадван от новия мирис на кръв и болката, която премина през сплесканите му черти, когато асфалта се впи в кожата му.
– Не мърдай, не говори, ако не те питат, и не смей да ме лъжеш. А сега, защо се опита да убиеш тази жена?
Мъжът погледна Кат, преди да насочи кафявите си очи към пламтящия изумруден поглед на Боунс.
– Бизнес. Бях нает да го направя.
Челюстта на Боунс се стегна. Дон беше мъртъв. Не го интересуваше колко ядосана ще е Кат от това…
– Предполагам, че не си сгрешил за онзи друг договор за мен – каза тя с ужасен опит за смях.
По дяволите. Беше права. Това можеше да не е заради Дон. Боунс беше толкова разстроен, че не мислеше. Това сира в този миг.
Боунс принуди леда си да излезе на повърхността, замразявайки гледката на кръвта, която все още оплискваше лицето на Кат, както и звука от изстрелите, които продължаваха да отекват в съзнанието му.
– Кой те е наел? – Попита Боунс с много по-спокоен тон.
– Не знам – отвърна мъжът. – Дойде договор, бяха приложени инструкции и парите бяха преведени при завършване. Понякога получавам работа чрез препоръки, но не и този път.
Стандартна оперативна процедура за професионалните убийци досега, но това не беше обикновена мишена. Това беше Кат… и той не можеше да си позволи да направи това отново лично. Още не.
– Запиши това, Коте – каза Боунс, без да вярва, че ще запомни всяка подробност. Ако ледът му все още не можеше да удържи всичките му емоции, паметта му също можеше да го провали.
Боунс подаде на Кат портфейла си. Винаги държеше към него прикрепена химикалка и в нея имаше достатъчно хартиени пари, за да може тя да си води бележки. Добре, че предпочиташе парите в брой пред кредитните карти.
– Рождено име – подкани го Боунс.
– Елис Пиърсън – отвърна мъжът.
Кат започна да пише, като използваше портфейла като подложка.
– Псевдоними, всички.
Елис имаше много. Имаше и няколко контакта в бранша, няколко предишни водачи и двама инструктори на снайперисти, но всички те бяха хора. Както и предишните му убийства, ако се съди по това, че Боунс не разпозна нито едно от имената, които Елис изброи. Дали човекът, който беше наел Елис, не знаеше, че Кат е полувампир?
– С какво този договор се различава от другите, които сте сключвал? – Попита Боунс, когато стана ясно, че няма да научи нищо от историята на Елис.
– Ограниченията. – Устата на Елис се присви. – Никакви бомби, отрови, задушаване, пробождане, гаври, забиване на кол или какъвто и да е физически контакт. Ударът също така не можеше да бъде извършен в жилището, колата или на работното ѝ място, защото е наблюдаван държавен служител, и трябваше да бъде изстрел в главата от минимум сто метра, с втори и трети изстрел също в главата.
Сега Боунс се нуждаеше от целия си лед. В противен случай щеше да разкъса Елис, докато не останеше нищо друго освен кървавите петна, които го покриваха. О, да, който и да беше наел Елис, знаеше какво е Кат. Знаеха също, че ако я убият, някой може да се опита да я отгледа като гул. Всичко, което беше необходимо, за да се създаде нов гул, беше човек да умре, докато пие вампирска кръв, и след това желаещ гул да размени сърцето си с този човек, докато вампирът използва кръвта си, за да активира новото сърце.
С вампирската кръв, която течеше във вените ѝ, Кат винаги отговаряше на първото изискване, но не можеше да се върне като гул, ако вече нямаше глава. Три куршума от мощна пушка щяха да осигурят това.
– Нещо друго, което не спомена? – Попита Боунс, когато най-накрая се овладя достатъчно, за да говори отново.
Елис кимна.
– Първоначалният договор дойде миналата седмица, но днес клиентът се разтревожи и каза „новите обстоятелства налагат незабавни резултати“. Цената се увеличи с двайсет процента, ако работата бъде свършена тази вечер. Ето защо я последвах от дома и до ресторанта. Високата гледна точка затрудняваше изстрела, но това, че беше толкова далеч на претъпкано място, означаваше, че би трябвало да е по-лесно да избягам незабелязано.
В последния момент Елис прозвуча унило и погледна Боунс обвинително, сякаш Боунс го бе прецакъл, като е полетял след него.
Боунс само се усмихна… и дръпна гърлото на Елис към кътниците си. След един удар кръвта на Елис вече преливаше от устата на Боунс. Боунс беше задържал цялата си отрова, без да иска и капка от нея да успокои болката на убодения. Единствената причина, поради която не умираше в повече от нея, беше колко бледа беше Кат. Тя нямаше нужда да вижда как Боунс си навлича смъртта, която Елис наистина заслужаваше. Вече беше преживяла достатъчно тази вечер.
Боунс избута Елис настрани, когато сърдечният му ритъм спря. Дълбокото разкъсване на яремната кост не отне много време. Кат се вгледа в тялото на Елис за момент, преди да вдигне поглед към Боунс.
– Боля ли?
От тона ѝ той не можа да разбере дали иска отговорът да е „да“ или „не“. Така или иначе, той се съгласи с истината.
– Да, но не толкова, колкото заслужаваше – каза Боунс, докато избърсваше петно кръв от устата си. След това, най-накрая успял да се отърве от леда си, докосна раната на слепоочието и, която куршумът бе оставил, когато я прониза.
– Толкова близо до това да те загубя. Нямаше да мога да го понеса, Котенце.
Взе я в прегръдките си, за да усети колко топла, плътна и жива е тя. Диханията ѝ бяха ласки по кожата му и всяко сърцебиене го успокояваше повече, отколкото ледът можеше да го успокои. Но тези трепети… дали бяха забавен шок, или нещо друго?
– Студено ли ти е? Искаш ли палтото ми? – Попита той и започна да го сваля.
Тя го спря, притиснала се до него, сякаш земята отново бе напуснала краката ѝ. Боунс я държеше, като спускаше ръце по гърба ѝ с дълги, успокояващи движения. Между това и тялото му, притиснато към нейното, треперенето ѝ скоро се успокои.
– Топъл си – промърмори тя и допря бузата си до гърдите му. – Никога досега не съм те усещала толкова топъл.
Не, не беше. В него имаше прясна човешка кръв, и то много, която повишаваше телесната му температура доста над обичайната. Тази топлина щеше да намалее след около час, но точно сега му беше почти толкова топло, колкото и на нея.
Кат внезапно дръпна яката на ризата му. Копчетата се разлетяха, а тя допря лице до голата му кожа и издаде звук, който много приличаше на мъркане. Нов вид топлина го изпепели и той трябваше да стисне ръце, за да не разкъса всичките ѝ дрехи. Не и тук. Беше изпитала шок, а тялото на опитния ѝ убиец беше само на метър от нея…
Устните ѝ се движеха по голата му кожа. Пенисът му едва не се пръсна. По дяволите, ако искаше да си тръгне от това, сега отново се нуждаеше от лед.
– Недей, любима – изръмжа Боунс с последните си сили. – Останал ми е много малък контрол.
– Добре – прошепна тя и целуна вдлъбнатината в основата на врата му. – Не искам твоя контрол. – Облиза ключицата му, преди езикът ѝ да се плъзне надолу по гърдите му. – И не искам да пропилявам нито един миг от живота си…
Боунс издърпа главата ѝ нагоре и я целуна.

Назад към част 22                                                            Напред към част 24

Глава 21

Боунс усети, че го гледат в момента, в който зави по улицата на Кат. Когато спря на нейната алея, усещането се засили, докато не се почувства така, сякаш по кожата му пълзяха мравки. Кат не беше наблюдавана само от електронни устройства. Дон беше разположил и човешки наблюдатели в квартала ѝ.
На Боунс не му пукаше. Дон не го знаеше, но Боунс го държеше в ръцете си. Пакетът, който чакаше, беше пристигнал и съдържаше точно това, което Боунс си мислеше, че ще съдържа. Но това беше разговор за утре. Тази вечер беше за Кат. Не за Дон.
Боунс паркира Дукати-то си и се приближи до вратата ѝ. Кат я отвори, преди той да почука. Беше облечена в черна рокля без ръкави, с V-образно деколте, която обгръщаше торса ѝ и свършваше точно над коленете. Простотата на дрехата подчертаваше кожата ѝ, като правеше кремавото пространство на шията, ръцете, деколтето и краката трудно за отклоняване на погледа.
Кат хвърли своя възхитен поглед към прилепналата му тъмносиня риза и прилепналите черни панталони, преди да се прехвърли към дългото му черно кожено палто… и ахна.
– Боже мой, това ли е, което си мисля, че е?
Боунс се завъртя в кръг за ефект.
– Надявам се, че ти харесва как изглежда бившият ти коледен подарък върху мен.
Кат никога преди не го беше виждала да го носи. Беше възнамерявала да му го подари на първата им съвместна Коледа. После Дон я открадна, но преди това Кат му беше казала за палтото. Последното нещо, което Боунс направи, преди да напусне Охайо, за да я преследва, беше да го изрови от скривалището му в кухнята.
– Изглеждаше честно да си взема подаръка, особено след като ти запази своя – подиграваше се той с кимване към Волвото.
Тя все още не говореше. Само го гледаше, докато изражението ѝ се променяше от изненада към срам. Когато в очите ѝ блеснаха сълзи, Боунс я придърпа към себе си, като прокара ръце по гърба ѝ в успокояваща ласка.
– Извинявай, любима. Мислех, че ще ти е приятно. Никога не съм си представял, че като видиш това, ще се натъжиш.
– Добре съм – каза тя, подсмърчайки, преди да се отдръпне и да разтърка бързо, леко коженото палто. – Просто… ме хвана неподготвена, това е всичко. Но изглеждаш страхотно в него. Точно както си го представях, с изключение на косата, разбира се.
Боунс подръпна една от кафявите къдрици, които висяха достатъчно дълго, за да обрамчат лицето му. – Това е естественият ми цвят. Не ми се занимаваше да я боядисвам напоследък, а платинената изпъкваше повече, не си ли съгласна? Защо, това ли предпочиташ?
Тя сви рамене, възстановила се от първоначалната си реакция към палтото.
– Запознах се с теб като блондин, така че това се е запечатало в съзнанието ми, но не се притеснявай. Няма да извадя пероксида по-късно.
Той само се засмя.
– Каквото ти харесва.
Сърцебиенето ѝ се ускори. Боунс се наслади на звука, докато се навеждаше по-близо.
– Готова ли си да тръгваме?
Тя му подаде ръка. Боунс я пое и я поведе към Дукати-то. Може и да презираше мотоциклетите, но ако искаха да избягат от наблюдението на Дон след вечерята, това беше най-добрият начин. Е, вторият най-добър начин, но тя отказа да му позволи да раздава сътресения на всички, които я наблюдават.
Боунс чу как се счупиха няколко клони и се хлопнаха поне две врати на коли, когато Кат си сложи каската и се качи на задната седалка на мотора му.
– Сега се разбягват като плъхове – отбеляза той. – Да видим колко добре могат да се справят. В началото ще ги успокоя.
Кат не повярва на това. Ръцете ѝ се сключиха около кръста му и тя прибра главата си плътно до гърба му. Нямаше нужда да се притеснява. Боунс едва превиши осемдесет, докато караше към Skylines – ресторант, разположен на върха на сградата. Кат се огледа с удоволствие, когато се озоваха в голямата стая с шестоъгълна форма, където прозорците заместваха стените, за да покажат блестящия градски пейзаж отдолу. Боунс беше резервирал маса до един от тези прозорци и Кат се взираше от него с такова въодушевление, че Боунс махна на приближилия се сервитьор.
– Оттук всички разноцветни светлини правят града да изглежда като огромна коледна елха – каза тя с усмивка.
Двадесет етажа дори не бяха много високо. Щеше да я заведе в Ню Йорк, за да може да види гледката от истински небостъргач. Да, тя беше ходила там, когато Дон я беше изпратил след Иън, но той се съмняваше, че е имала възможност да разгледа забележителности. Боже, беше забравил колко защитен е бил животът ѝ. Ако не включваше убиване на вампири и гули, тя вероятно никога не го беше правила.
– Избрал си маса до прозореца, за да може човекът, който ни следи, да види, че не сме се опитали да избягаме ли? – Попита тя, след като най-накрая откъсна поглед от него.
– Направих го заради теб – каза той с усмивка. – Макар че е добре да не ги караш да се блъскат тук и да развалят вечерята ни, нали? Като стана дума за това, ето менюто.
Тя го взе от него. Сервитьорът видя това и се върна. Боунс поръча вино и за двамата, след което нареди на сервитьора да се върне, докато Кат обмисля избора си. Той щеше да поръча чиния с нещо, за да се смеси с нея, но не го интересуваше какво е то. Всяка обикновена храна имаше безвкусен вкус за вампирите.
Тя продължаваше да го поглежда над горната част на менюто, като всеки път погледът ѝ се задържаше по-дълго. Беше избрал тъмносинята риза, за да привлече погледа ѝ. Беше елегантна, но обхващаше торса му в по-тясна кройка, както и ръкавите, които завършваха на китките му. Беше оставил горното копче на яката си разкопчано, което показваше шията му, както и слабата вдлъбнатина, където гърлото му се срещаше с ключицата. Кат обичаше да целува това място по време на пътешествието си по гърдите му и ако преди не го беше забелязала, сега го забеляза, когато Боунс остави пръстите си да го докоснат, докато се преструваше, че изучава менюто.
Дъхът ѝ секна. О, да, тя беше забелязала.
Боунс се премести, докато ризата му не се придърпа по-плътно към ръката му, показвайки намек за мускулите, изваяни от жестокия труд в наказателните колонии на Нов Южен Уелс, когато беше човек. Тя също забеляза това и пулсът ѝ се ускори до тръс.
Дължеше и това, след като беше облякла рокля, от която кожата и блестеше като течни перли на фона на обсидиан. Едва успяваше да отвърне поглед и ако тя навлажнеше устните си още веднъж, той прелита през масата, за да я целуне, докато тя не поиска да диша.
Сякаш чула мисълта му, тя проследи с език долната си устна, докато ароматът ѝ се обогатяваше от желание.
– Престани, любима – каза Боунс с тихо ръмжене. – Много ме затрудняваш да се държа прилично.
Усмивка подразни устата ѝ, преди тя бавно да разтрие краката си, като го побърка със звука от триенето, причинено от копринената ѝ кожа. Той нямаше търпение да чуе този звук, когато бедрата ѝ притискаха бедрата, устата и кръста му.
– Не знам какво имаш предвид – каза тя почти издишайки.
Сервитьорът донесе виното им. Боунс едва не го блъсна, твърде увлечен от начина, по който Кат остави пръстите си да се движат по деколтето ѝ, докато отпиваше. След това тя издаде ниско „ммм“ на одобрение, което го накара да се хване за ръба на масата, докато едва не отчупи парче. Той се наведе по-близо и остави погледа си да я обхожда.
– Знаеш ли колко си красива? Абсолютно възхитителна и ще прекарам часове, за да се запозная отново с всеки сантиметър от тялото ти. Нямам търпение да видя дали вкусът ти е толкова добър, колкото си го спомням, но няма да спра, докато не го разбера.
Тя задържа виното си за момент, преди да заговори.
– Защо да чакаш? Не е нужно да оставаме. Можем да си вземем ястието със себе си.
Боунс се канеше да повика сервитьора точно за това, когато ясното щракане го накара да се хвърли към Кат с цялата си скорост. Той познаваше този звук. Някой току-що беше стрелял с мощна пушка.
В черепа му избухна болка, която го остави за кратко сляп и глух. След това чу писъци над рева в главата си и тъмнината в зрението му просветна до червено, което му позволи да види Кат под себе си. Кръвта бе поляла лицето ѝ от лека бразда в слепоочието ѝ. В косата ѝ имаше стъкло, дървени парчета и вилица, но учестеният ѝ сърдечен ритъм означаваше, че е жива. Това беше всичко, което го интересуваше.
– Какво… се случи? – Започна тя, преди да отвори плътно затворените си очи. След това го погледна шокирано. – О, Боже мой, ти си прострелян! Някой се е опитал да те убие!
Не, но избутването ѝ от пътя означаваше, че той е поел част от куршума, предназначен за нея. За щастие, куршумът не беше сребърен, иначе нямаше да се излекува. Боунс избърса останалата кръв от очите си и се огледа наоколо. Беше я повалил на пода под преобърнатата маса на други клиенти, а тази двойка също се беше притиснала около тях. Още хора крещяха, докато скачаха от масите си, паникьосани от стрелбата. Добре. Хаосът плюс това, че бяха на земята, щяха да направят невъзможен друг ясен изстрел към Кат, въпреки че стрелецът очевидно беше опитен. Три дупки надраскаха стъклото на височината на главата до бившето място на Кат. Ако Боунс беше с милисекунда по-бавен, сега щеше да люлее мъртвото ѝ тяло.
Кат проследи погледа му и след това се вгледа в дупките в стъклото, където беше главата ѝ. Боунс отдели още един миг, за да се увери, че се чувства напълно здрав, след което я притисна до себе си и се изправи, докато гърбът му беше между нея и прозорците зад тях.
– Не мен, котенце. Някой се опита да убие теб.
И нямаше да им се размине. Този изстрел звучеше така, сякаш беше дошъл от нивото на улицата или близо до нея, а стрелецът щеше да бяга сега, когато беше пропуснал.
Боунс нямаше да пропусне. Майната му на свидетелите, на тайната на вампитите и на всичко останало. Нямаше да позволи на гадняра да се измъкне.
– Дръж се за врата ми и не го пускай – каза Боунс, докато затягаше хватката си. – Излизаме на лов.
С това Боунс грабна падналото му кожено палто, след което ги взриви през стъклената стена зад тях.

Назад към част 21                                                            Напред към част 23 

Глава 20

Боунс остана доста назад на своето Дукати, докато Кат завиваше към частния изход, който водеше към комплекса на Дон. След това мина покрай него до следващия обществен изход, преди да се върне пеша двойно по-близо, доколкото преди. Чарлз вече беше на мястото си в далечния периметър, покрай най-отдалечения обхват на камерите и наземните сензори.
Лицето на Чарлз от слонова кост беше единственото цветно петно на фона на изцяло черния му ансамбъл. Дългата му, бодлива черна коса също се сливаше с тъмнината, а метър и осемдесет и четири високата му фигура беше опъната на земята по начин, който изглеждаше лежерен, ако не се усещаха токовете, които се пукаха от аурата му.
– Здравей, Криспин – изрече Чарлз, без да откъсва поглед от гледката в бинокъла си. – Приятно ми е да те срещна тук.
– Благодаря, че го направи, приятелю – отвърна Боунс също толкова тихо. Не мислеше, че имат акустични сензори толкова далеч, но нямаше да вика, за да провери тази теория.
Чарлз издаде приглушен смях и най-сетне спусна бинокъла си.
– Моля. Бих съборил цялата тази сграда, за да те предпазя от това да бъдеш отново толкова нещастен. Всъщност не знам защо не го направим, преди тя да влезе в нея. Изглежда по-практично.
Боунс зае място до него.
– Тя иска да продължи да работи за тях, ако и позволят.
Чарлз се вгледа в него. Когато видя, че Боунс е сериозен, той поклати глава.
– Нима си вбесил отмъстително божество? Това е единствената причина, за която се сещам, че животът ти е показал тази жестока ръка.
Боунс изохка.
– Точно такива са чувствата ми.
От мястото, на което се намираха, не можеха да видят комплекса. Не можеха да видят дори самолетната писта, но тъмният простор от дървета между тях само им помагаше. Дон беше избрал частно място за собствените си цели, но това също така означаваше, че никой извън членовете на комплекса няма да го види, ако той и Чарлз се издигнат в небето, за да попречат на самолета да отвлече Кат.
– Състояние – тихо каза Боунс в своя Blu-Tooth.
– На място и в готовност – отвърна Родни.
Всичко беше готово. Сега чакаха.
Минутите се изнизваха, а под кожата на Боунс сякаш се бяха настанили пчели. Кат се беше досетила, че Дон първо ще я наругае в опит да я накара да скъса връзките си с Боунс. Когато това се провали, Дон щеше да се опита да я манипулира, за да го направи. Когато и това се провали, той или щеше да я уволни, или да се опита да я премести, за да я накара да работи с „чистачите“ – терминът на Кат за екипа от хора, промиващи мозъци на Дон.
Боунс беше подготвен за всичко това. Това, за което не беше подготвен, беше ако Дон успее да убеди Кат да го напусне. В края на краищата той вече го беше правил веднъж.
– Спокойно, Криспин – прошепна Чарлз, усещайки безпокойството му.
– Не мога да я загубя отново – отвърна Боунс, а тихият му глас рязко контрастираше с битката, която бушуваше в него.
Трябваше да настоява да влезе с нея. Ами ако имаха тунели, за които Кат не знаеше? Ами ако я застреляха с пистолет с приспивателно, преди да успее да осъществи плана си за бягство? Ами ако Дон намери начин да промени мнението на Кат за него? Ами ако нищо от това не се случи и Дон просто я екзекутира?
До края на часа Боунс беше готов да щурмува обекта и да я измъкне, без да се стига до жертви. Тогава в слушалката на Боунс прозвуча гласът на Родни.
– Черно Волво се насочва към мен. Все още не виждам шофьора.
Боунс се напрегна, докато едно докосване щеше да накара всичките му мускули да се разпаднат.
– Потвърди, когато го направиш – изръмжа той.
Десет секунди нямаше нищо друго освен тишина. Двадесет. Тридесет…
– Това е тя – каза Родни и напрежението на Боунс се спука като взривен балон. – Тя е сама – добави Родни. – Все още няма опашка.
Миг по-късно мобилният телефон на Боунс завибрира с входящ текст от мобилния телефон за еднократна употреба, който беше дал на Кат.

„Ще се видим на място.“

Боунс се изкикоти.
– Благодаря, Чарлз! Ще ти звънна по-късно.
– Иди да я вземеш – каза приятелят му.
Боунс не си направи труда да прибере своето Дукати. Беше прекалено възбуден. Така че той полетя. Преди Кат да замине, се бяха уговорили да се срещнат в едно старо кино, което се намираше само на един допълнителен завой от обичайния ѝ маршрут към дома, така че с това и с уединението на изоставеното кино беше идеално.
Кат остави колата си запалена, когато излезе от нея близо до бившия открит киноекран, който сега беше накъсан на толкова много места, че трудно можеше да се прочетат графитите по него. Старият концесионен щанд се намираше на трийсетина метра от него и представляваше само метална черупка с редки парченца мазилка, упорито прилепнали към нея.
Боунс излезе пред нея.
Кат се усмихна, когато го видя, и после изтръпна, когато той изведнъж я притисна до себе си.
– Понякога забравям колко си бърз – каза тя със задавен смях.
Боунс се принуди да я пусне. Или това, или да я притисне още по-силно, защото точно сега не можеше да я докосне и да не я притисне към себе си. Тревогата за това какво ще направи Дон с нея върна твърде много спомени за това как е бил безпомощен, докато тя е била в постоянна опасност през последните години.
– Липсваше ми – каза той просто.
Тя се усмихна накриво.
– На мен също, но мина доста добре. Дон се хвърли, когато не отрекох и не се извиних, че се срещам с вампир. После те обвини, че си ме използвал, за да се внедриш в операцията му. Казах му, че съм се запознала с теб, преди да се присъединя към екипа, тъй като Тейт не те разпозна, но Дон все пак продължи да разправя как „братството“ е сериозно нарушение на сигурността. Трябваше да отбележа, че никой друг от екипа не е бил разпитван за това с кого се среща. По дяволите, Хуан призна, че е спал с над двеста жени през последните четири години, а всяка от тях можеше да е вампир или вампирски агент.
– Вярно – каза Боунс. Много. Последната жена, с която Хуан е бил, е клонирала мобилния телефон на Хуан по указание на Боунс, не че той е споделил това с Кат.
– След като казах това, Дон започна да се тюхка как екипът струва повече от сексуалния ми живот, затова му казах, че ако не смята, че ме е грижа и за екипа, може да ме уволни. А и им казах, че ти си само на сто години и си по-слаб от мен, така че ако ме изнудваш за информация, ще те убия.
– Значи това им беше достатъчно? – Попита Боунс, докато потискаше съжалението си, че Дон не я е уволнил просто така.
– Не. – Тя го погледна. – Дон настоя да си направя тест, за да докажа, че не съм пила вампирска кръв.
Боунс се ухили.
– Те наистина знаят какво тече във вените ти, нали?
Кат махна с ръка.
– Дон е изключително параноичен за мен или за някой друг, който увеличава способностите си с вампирска кръв. Някой, когото Дон познавал преди време, направил това и след това очевидно се превърнал във вампир. Дон обаче не каза кой.
На Боунс му хрумна много добра идея, но той си замълча. Не и докато не се потвърди.
– Да, ама Дон не се доверява лесно – беше това, което Боунс каза. – Децата, които идват от домове, в които е упражнявано насилие, обикновено не вярват.
Очите ѝ се разшириха.
– Не знаех, че Дон е бил малтретиран като дете. Как разбра това?
Боунс сви рамене.
– Той прикриваше следите си много добре, но не всичко, което Дон се опитваше да изтрие от себе си, оставаше изтрито.
Особено от човек, изпратил десетки вампири да правят лични интервюта, както и да претърсват стари снимки на некомпютъризирани библиотечни микрофишове. В днешно време хората бяха толкова зависими от интернет, че забравяха, че има и други начини за съхраняване на документи.
– А останалите от екипа ти? – Каза Боунс, за да отклони вниманието на Кат от въпроса за Дон.
Тя измърмори.
– Хуан се притесняваше за мен, но го прие добре. Тейт ме нарече некрофил, което е много лицемерно, като се има предвид, че веднъж вече се опита да спи с мен.
Боунс не позволи на ревността си да се прояви. Разбира се, че беше. Снимката на Кат до леглото на Тейт вече му беше казала това.
– Дон отново ще започне да ме наблюдава – каза Кат с въздишка. – Скрити бръмбари в къщата, подслушване на телефони, подслушване на коли, следене в сянка, всичко. Ако не беше толкова отдаден на отмъщението за хората, станали жертва на немъртвите, нямаше да го търпя, но може би Дон трябва да се убеди, че няма да предам мисията, независимо с кого се срещам.
За съжаление не, помисли си Боунс. Дон не заслужаваше нейната лоялност. Той със сигурност не ѝ беше показал същото.
– Но – каза Кат с по-весел тон.
– Все още ми остават дни отпуск, така че ще се опитам да забравя за това. Знам, че плановете ни за вечеря бяха провалени, но… искаш ли да опитаме нещо друго?
Да. Само че не сега. Боунс трябваше да се подготви, за да приложи другия си, далеч по-малко благоприятен вариант да я запази в безопасност: да манипулира Дон вместо да го убие.
– Утре – каза Боунс, като се престори, че не забелязва разочарованието по лицето ѝ.
О, той също би предпочел да не чака, но Кат беше права. Вероятно в момента Дон разполагаше с екип за наблюдение, който поставяше устройства в дома ѝ, което означаваше, че домът ѝ е компрометиран за всичко, освен за най-баналните взаимодействия, а Боунс възнамеряваше следващата им среща да бъде всичко друго, но не и банална.
– Нека Дон да хвърли мрежата си – каза Боунс. – Това ще го накара да си мисли, че отново има контрол. Утре ще те взема за вечеря в седем часа и ще се прибереш у дома чак на следващия ден.
– О? – Каза тя с притаен дъх в гласа си.
Гласът му се задълбочи.
– Това е обещание, котенце.
Тя навлажни устните си. Той се опита да не се взира в това как лунната светлина ги направи да изглеждат по-пълни. По-меки. Молещи да бъдат целунати…
– Мисля, че трябва да тръгвам – каза тя. – Преди това място да се окаже обкръжено от хеликоптери „Блек Хоук“ от проследяващото устройство, което Дон несъмнено е поставил в колата ми, докато съм била вътре в комплекса.
Вероятно беше направил това, но това, което Дон не беше направил, беше да открие проследяващото устройство, което Боунс преди това беше поставил на нея. Беше го премахнал, преди Кат да си тръгне тази вечер.
– Обади ми се, ако нещо се случи от днес до утре вечер – каза Боунс и се отдръпна от нея. Ако я целунеше за довиждане… ами тогава нямаше да е довиждане.
– Ще го направя – каза тя, а погледът ѝ се спря на лицето му.
Той трябваше да си тръгне. Сега. Трябваше, трябваше, трябваше, трябваше…
Преди похотта да го накара да забрави защо трябва, Боунс си тръгна, а разочарованата ѝ въздишка го преследваше.

Назад към част 20                                                    Напред към част 22

Глава 19

Дон затвори телефона, без да се сбогува. Кат остави мобилния си телефон и отново започна да се разхожда.
– Няма да се откажа от теб – каза тя, сякаш потвърждаваше това повече пред себе си, отколкото пред Боунс.
– Много правилно – каза Боунс с подсмърчане. – Няма да си тръгна, само защото не са ми дали благословията си.
Кат въздъхна, преди да срещне погледа му.
– Но и аз няма да се откажа просто така. За мен това е нещо повече от работа. Аз променям живота на хора, които нямат към кого да се обърнат. Да, Дон и момчетата няма да са луди по теб, но аз няма да напусна тази операция, освен ако не ме принудят.
И ето, че това се случи. Тя не само щеше да настоява Дон и момчетата ѝ да го приемат. Тя искаше и Боунс да ги приеме. Съдбата сигурно го мрази. Какво друго обяснение можеше да има?
– Разбирам защо за теб е важно да помагаш на другите – каза Боунс с внимателно контролиран тон, – но ако искаш да продължиш кръстоносния си поход, за да отървеш света от немъртвите убийци, можеш да го направиш с мен. Те не са ти нужни.
– Прав си – каза тя веднага. – Но те се нуждаят от мен. Те ще се опитат да ловуват вампири и гули без мен и това ще ги доведе до смърт. С много от тях се сприятелих през годините и те са добри момчета. Ако Дон не ми остави друг избор, ще си тръгна, но дотогава ще се боря да го накарам да размисли.
Винаги е поемала по най-трудния път. Винаги. Някъде по това време той беше забравил това. Не беше ли това безмилостно напомняне?
– Добре – каза накрая Боунс. Нямаше да се опита да я спре, но и не можеше да остави нещата да продължат по досегашния начин. Все пак това беше разговор за по-късно. – С късмет ще имаме малко време, преди да се наложи да се занимаваме с Иън. Може би дори един месец. Не казвай на шефа си кой съм в действителност, ако Тейт не е разбрал. Има някои подробности, които трябва да уредя първо, преди Дон да разбере, че не си ме убила в Охайо.
– Какви подробности? С Иън?
Боунс изсумтя.
– С Дон. Чакам да потвърдя някаква информация за него и ще ти кажа, когато я имам.
Погледът ѝ се изостри.
– Каква информация?
– Ще ти кажа, когато я имам – повтори Боунс. Това също не би трябвало да е за дълго. Един от хората му се беше обадил по-рано и каза да очаква доставка утре. С късмет тя щеше да съдържа доказателството, от което се нуждаеше.
Решимостта му да не казва повече сега сигурно се е отразила на лицето му, защото Кат затвори устата си с разочаровано щракване.
– Сега ще те последвам там, но ми разкажи повече за тази сграда – каза Боунс, като смени темата. – Ако се опитат да те принудят да изчезнеш, къде ще те отведат? На самолетната писта?
– Да, щяха да се опитат да ме изведат със самолет, ако имаха намерение да постъпят грубо с мен. Обикновено там не излитат самолети и хеликоптери, така че ако някой излети тази вечер, има вероятност да съм на него.
Боунс я погледна строго.
– Твоето мнение е, че искаш да работиш там, но помисли малко, Котенце. Ако не могат да те убедят да ме напуснеш и смятат, че ще се опиташ да избягаш, ако те задържат, какво ги спира просто да те убият? Гарантирам, че нито един самолет няма да излети с теб, но не ми се иска да влизаш в смъртоносен капан. Доколко си сигурен в тези хора?
Устните ѝ се свиха, докато го обмисляше.
След минута поклати глава.
– Ако не са изчерпали всички други възможности, няма да натиснат спусъка. Първо ще се опитат да ме отведат. Ако започна да убивам хора на случаен принцип, тогава да, ще се опитат да ме отстранят, но иначе… не. Това не е в стила на Дон.
Тя направи пауза, като си пое дълбоко дъх, докато погледът ѝ се накъсваше от болка и вина.
– Какво става? – Каза тихо Боунс.
Тя се вгледа в него, а очите ѝ станаха по-ярки не от зелените светлини, които предвещаваха вампирската ѝ природа, а от сълзите.
– Когато те оставих, мислех, че това е единственият начин да спася и теб, и майка ми. Наистина, вярвах. Но през годините опознах Дон. Той може да бъде пресметлив кучи син, но не е такъв козел, за какъвто го мислех в началото. Дон никога не би оставил майка ми беззащитна, ако избягам с теб, както заплаши да направи, когато го срещнах за първи път. Да, Дон може и да се опита да ме убие, ако смята, че ще разруша операцията му, но само в краен случай и само защото искрено иска да помогне на хората, на които вампирите и гулите са станали жертва. Ето защо не се страхувам да вляза сега, Боунс, независимо колко Дон ще намрази това, че се срещам с вампир.
Толкова много думи, че да обобщим само няколко: Грешах. Това казваше погледът ѝ и то прозвуча в гласа ѝ, когато призна – най-накрая – че не е имало нужда да го напуска преди. Имало е и друг начин.
Боунс се приближи, като забрави намерението си да я остави да направи първата крачка. Не се интересуваше и от часовника, който отмерваше кога трябва да си тръгне, нито от каквото и да било друго, докато я галеше по бузата, усещайки как топлината ѝ се просмуква в дланта му. След това другата му ръка се премести върху косата ѝ и той наклони главата ѝ назад, докато хващаше тази копринена маса.
Тя се взираше в него, а сърдечният ѝ ритъм трептеше, докато ръцете ѝ се плъзгаха нагоре, за да хванат ръцете му. Устните им бяха разделени само от един дъх, а нейните се разтвориха в очакване.
Боунс потопи глава, като поиска меката им, кадифена пълнота. В гърлото ѝ вибрира стон и той го изпита, преди да премине покрай устните ѝ, за да опита сладостта вътре. Езикът ѝ се срещна с неговия, като го обхождаше с жадни движения, които подкопаваха разпадащия му се контрол. Тялото ѝ сякаш се разгоря от нова топлина, докато всяко движение на ръцете ѝ не го разпалваше, а когато тя притисна цялата си дължина към него, това почти го истреля, както и начинът, по който го докосваше с отчаяни, почти трескави движения.
Сърцето ѝ се блъскаше в гърдите му, но все още не беше достатъчно близо. Имаше нужда от повече и той нахлу в устата ѝ, докато не се почувства опиянен от вкуса ѝ. Накрая ѝ позволи да усети колко много я иска и когато допря твърдата си дължина до центъра ѝ, мускулите ѝ се сгърчиха и от нея се изтръгна вик.
Тя внезапно се изтръгна от прегръдката му. Боунс я остави, но не можа да се сдържи да не хване ръцете ѝ, така че все още да докосва част от нея. Тя се задъхваше и го гледаше с животинска нужда, която все още не се доближаваше до бушуващия в него огън, а когато погледна към устата му, от нея се изтръгна стон.
– Ако те целуна отново, няма да спра.
От нея се изтръгна задушен звук; наполовина покана, наполовина отчаяние.
– Не можем. Не и сега. Ако го направим, за екипа ми ще е лесно да те залови, тъй като вече ще си притиснат под мен.
Той се засмя, дори когато образът разкъса контрола му, карайки ръцете му да се стегнат върху нея, преди да се принуди да се отпусне. Все пак не можеше да я пусне.
– С удоволствие ще рискувам.
Тя затвори очи за секунда. След това измъкна пръстите му от ръцете си и се отдръпна.
– Не сега.
Вероятно е била права. „Сега“ щеше да е грешка, защото тогава той щеше да убие всеки, който ги прекъсне, а тя беше много, много конкретна, че не иска да избива екипа ѝ.
– Трябва да се погрижа за това – продължи тя. – Закъсняло е, не мислиш ли?
Боунс не можа да сдържи подсмърчането си, докато поглеждаше към панталоните си.
– Много закъсняло.
Тя се засмя, но погледът ѝ се задържа там, преди да поклати глава, сякаш се опитваше да я прочисти.
– Знаеш какво имам предвид.
Знаеше и макар че Дон и екипът ѝ бяха последното нещо, с което искаше да се занимава в момента, той беше този, който настояваше тя да им разкаже за него.
– Добре, тогава. Да преминем по възможностите, ако приемат новината зле – каза той накрая. – Мога да им попреча да те отведат от комплекса, но трябва да си подготвена, ако се опитат да те хванат в капана му.
Това беше единствената възможност, за която не беше планирал, освен пълномащабна атака, при която той, Родни и Чарлз се взривяват в комплекса. Кат обаче не изглеждаше притеснена от тази възможност. Всъщност тя се усмихна.
– Не се притеснявай за това. В случай че някога се обърнат срещу мен, от години съм планирала пароли за защита на задните врати и маршрут за бягство.

Назад към част 19                                                    Напред към част 21

Глава 18

Кат си беше взела седмица отпуск от работа, което отложи конфронтацията ѝ с екипа за него. Боунс нямаше нищо против. Това му даваше повече време да си осигури последната част от информацията, която търсеше.
След първата им среща на вечеря Кат изглеждаше изненадана, когато Боунс я закара направо до вкъщи и я остави пред входната врата. Изглеждаше изненадана и на следващата вечер, когато той я заведе на питие, последвано от кино, а после я остави пред дома ѝ, без да я целуне дори по бузата. Третата вечер беше прекрасна вечеря в едно кафене и разходка из града и този път, когато той си тръгна, след като я придружи до верандата, Кат не беше изненадана, но изглеждаше разочарована.
– Можеш да влезеш за едно уиски – предложи тя.
– Благодаря, но аз имам уиски у дома – отвърна Боунс с прямо лице. Тя беше тази, която беше поискала без обвързване. Той щеше да ѝ даде точно това, докато тя не поиска друго.
– Разбира се – почти заекна Кат. – Е, тогава лека нощ.
Смущението ѝ беше толкова очевидно, че той протегна маслинова клонка.
– Още в пещерата така и не успях да ти покажа, че съм отличен готвач. Мога да ти направя вечеря тук, вместо да излезем утре вечер, ако имаш желание.
– Да.
Боунс подтисна смях, когато тя погледна настрани след категоричния си отговор. О, да, все повече и омръзваше обетът за въздържание.
– Тогава ще се видим утре вечер – каза Боунс, като остави погледа си да се задържи върху нея, преди да си тръгне.
– Какви хранителни продукти да купя? – Извика тя след него.
– Нищо. Ще донеса всичко, което ми е необходимо.
– Трябва да направя нещо – възрази тя.
Той погледна назад със злобна усмивка.
– Тогава ще оставя десерта на въображението ти.
В очите ѝ блеснаха зелени искри и тя си пое рязко дъх. Той се наслади и на двете, преди да се принуди да си тръгне. Тя беше поставила ограничението. Тя беше тази, която щеше да го премахне. Според реакцията ѝ това вероятно щеше да стане утре вечер.

В шест часа на следващата вечер Боунс се върна при къщата на Кат. Беше с един час по-рано, но не можеше да чака повече. Кат отвори вратата, преди той да успее да почука. Беше по анцуг и тениска, дългата ѝ коса беше разпусната и влажна.
– Рано си! Не съм имала време да се приготвя – каза тя със смутен поглед към себе си.
– Глупости, ти си прекрасна.
Всичко е вярно. Топлината от душа зачервяваше бузите ѝ по-ефективно от най-добрия руж, разрошената ѝ влажна коса го приканваше да потопи пръсти в нея, а заблудените капки, които полепваха по кожата ѝ, направо го молеха да ги опита.
– Виж всичко това! – Каза тя, прекъсвайки тези мисли, като с жест посочи петте му торби с хранителни продукти.
Да, беше донесъл достатъчно за няколко ястия, макар че имаше планове за горещия фъдж, които включваха капването му по тялото ѝ, а не използването му върху сладоледа. Тогава тилът му изведнъж изтръпна – предупреждение, усъвършенствано от израстването му по бедняшките улици на Лондон, където и малкото, което имаше, можеше да бъде откраднато.
Някой ги наблюдаваше.
Боунс се наведе, за да вдигне торбите, като движението скриваше погледа му, търсещ източника. Не и там, където съседът ги погледна, докато мъжът отиваше до пощенската си кутия. Не и любопитната, възрастна баба, която дръпваше завесите си всеки път, когато в квартала се появеше кола. А… там.
Черен „Додж Чалънджър“ стоеше на празен ход в края на улицата, а шофьорът му беше скрит от храстите край завоя на пътя, който водеше към задънената улица. Боунс нямаше нужда да го вижда, за да разбере кой е той. Автомобилът беше достатъчно характерен. Боунс го беше виждал да идва и да си тръгва от комплекса няколко пъти, докато беше проучвал тайната база на Дон, и беше накарал Тед да извърши пълна проверка на собствениците на всички служебни автомобили.
Този автомобил принадлежеше на Тейт Брадли, с когото Боунс се беше срещал и преди. Или, по-точно, Тейт беше прострелял Боунс точно преди Боунс да използва собственото си тяло, за да спре колата, която отвличаше Кат. След това Боунс се беше напил от Тейт, преди да хвърли тялото му на полето до магистралата. Съдейки по силноразтуптяното сърце на Тейт, той или беше разпознал Боунс от тази кратка, кървава среща, или Кат го беше обучила да разпознава вампирите от пръв поглед.
Кат забеляза напрегнатостта на Боунс.
– Какво става?
– Наблюдават ни – каза тихо Боунс.
Цялото ѝ тяло се стегна, но тя не направи нищо друго, освен да вземе торбата с хранителни стоки.
– Иън? – Прошепна тя.
– Не, това е твоят човек от катастрофата на магистралата през онзи ден. От начина, по който пулсът му току-що се изстреля нагоре, той знае какво съм аз.
Дали Тейт знаеше кой е Боунс, предстоеше да разбере. Тейт го бе зърнал само за миг, а хората, пострадали при тежки автомобилни катастрофи, обикновено не помнеха всички подробности.
– Тейт? – Кат прозвуча изненадано. – Защо ще е тук? Мислиш ли, че майка ми му се е обадила за теб?
Боунс вдигна останалите чанти и използва обема им, за да въведе Кат в къщата. След това затвори вратата, като раздели вниманието си между нея и мъжа на улицата.
– Не, той е шокиран. Нямаше да е, ако майка ти му се беше обадила и му беше казала предварително за мен. Вероятно е мислел да дойде и да ти предложи компания през свободното си време.
Презрението покриваше думата. Тейт Брадли имаше точно една снимка в спартанския си дом и тя беше на Кат. Явно Тейт не се беше превърнал от награждаван сержант от специалните сили в таен ловец на вампири само заради предизвикателството на работата.
Кат се разхождаше. Боунс разтоварваше продуктите в хладилника ѝ, докато държеше сетивата си на Тейт. Досега момчето не правеше нищо повече от това да диша по-тежко и да мърмори „fuck“ отново и отново. После механичното ръмжене на мощен автомобил изпълни района, докато Тейт се отдалечаваше.
– Исках повече време, по дяволите – каза Кат с въздишка.
Боунс не каза нищо, но когато приключи с покупките, наля в една чаша голямо количество джин заедно с малко тоник и ѝ го подаде. Кат го изпи, сякаш беше вода и току-що беше излязла от пламтяща пустиня.
– Това нещо е твоето проклето одеяло за сигурност – каза Боунс развеселено. Не беше така, сякаш алкохолът я притъпяваше. С нейната кръвна линия за това трябваше да изпие петгалонен барабан.
– Харесва ми вкусът – каза тя с крива усмивка. – Това казват всички пияници, нали?
Джъстина можеше да не рискува да отчужди Кат, като тича при Дон заради него, но Боунс нямаше съмнение накъде е тръгнал Тейт Брадли.
– Искаш ли да си тръгнем? Или да останем? Казах ти, че ако дойдат със сила, ще ги чуем много преди да пристигнат. Ти решаваш.
Тя не каза нищо за дълъг момент. Безпокойството изгаряше сладките краища на аромата ѝ, но страхът не го вкисваше. Това беше ден и нощ в сравнение с начина, по който беше реагирала на този възможен сценарий само преди седмица. Накрая се усмихна.
– Те така или иначе щяха да разберат за теб. На Тейт ще му отнеме половин час, за да стигне до комплекса, още трийсет минути, докато Дон реши как да действа, и после още трийсет, ако изпратят екип обратно тук. Може и да останем и да ги изчакаме. Щом успях да укротя майка ми за теб, с Дон това би трябвало да е лесна работа.
Единствената причина, поради която нямаше да е добре, е, че Кат сигурно се интересува от мнението на откачалката, макар че Боунс не можеше да проумее защо. И все пак каза:
– Всичко ще бъде наред, Коте.
Час по-късно Кат се разхождаше до оръжията си, които беше извадила като предпазна мярка.
– Но ние няма да убиваме никого – подчерта тя. – Ще ги раним, за да избягат, само в краен случай, ако екипът ми не ме послуша и ни нападне с пълна сила.
Очакваше Боунс да се грижи за момчетата, дори ако се опитат да я убият? Това ли беше нейната идея за ужасна шега?
Мобилният телефон на Кат иззвъня. Тя го хвана толкова грубо, че стъклото на екрана му се счупи.
– Ало?
Чу се мъжки глас с американски акцент, оцветен с гърлен привкус, който беше или от напрежение, или от ниския тенбър, характерен за дългогодишните пушачи. На Боунс не му трябваше да поглежда към екрана, за да разбере, че това е мъжът, когото мразеше повече от всеки друг през последните няколко години.
– Кат? Ти ли си? – Каза Дон Уилямс.
– Това е моя телефон, кой друг да е? – Попита тя с лек смях.
Сега Боунс беше сигурен за напрежението в гласа на Дон, когато той каза:
– Всичко ли е наред там?
Кат срещна очите на Боунс.
– Добре е. Защо? Какво се случва?
Дон не каза нищо в продължение на три удара на сърцето на Кат. След това:
– Имало е извънредна ситуация. Колко бързо можеш да дойдеш?
Тя вдигна вежди към Боунс. Той сви рамене. Вече беше поставил Чарлз и Родни в готовност в нейния комплекс, а той беше готов тук, така че за него беше все едно.
– Дай ми един час – каза Кат.
– Един час – повтори Дон рязко. – Добре. Ще чакам.

Назад към част 18                                                             Напред към част 20

Глава 17

Кат се изправи толкова бързо, че столът ѝ се преобърна.
– О, по дяволите!
След това се спъна, опитвайки се да се втурне към входната врата, защото краката ѝ все още бяха заплетени в преобърнатия стол. Боунс съчувстваше на ужаса ѝ, но не изпитваше паника. Тази двойна конфронтация се беше случила отдавна.
Влезе във всекидневната на Кат и седна на дивана.
– Какво правиш? – Кат най-сетне се измъкна от креслото.
– Оставам тук. Току-що се съгласи да ни дадеш шанс, така че, време е да излезеш от ковчега с майка си за мен.
Тя го погледна изпитателно.
– Сега?
– Да, сега – каза той, а тонът му стана твърд. – Трябваше да форсирам този въпрос преди това. Вместо това майка ти разбра за връзката ни едва след като вампири убиха родителите ѝ пред очите ѝ. Нищо чудно, че тя го прие зле.
– Прие го зле? – Повтори Кат почти с писък. – Тя се опита да те убие!
Със сигурност го направи. Изглежда, това беше навик за жените от Крауфийлд, когато ги срещнеш за първи път.
Джъстина почука.
Кат погледна към вратата.
– Ти ли ще отвориш, или аз?
– Само секунда, мамо! – Извика Кат, преди да промълви – Ако това ще се случва, имам нужда от питие – под носа си. След като извади бутилка джин от шкафа, тя се насочи към входната врата с навъсен поглед. – След това ще отиде направо при Дон.
Боунс свъси вежди.
– Нека. Така или иначе, аз оставам.
Кат сви рамене и отвори вратата. Джъстина се промъкна покрай нея, толкова съсредоточена върху дъщеря си, че дори не забеляза Боунс, който седеше във всекидневната.
– Не ми отговори по-рано, затова се обадих на мобилния телефон на Ноа, за да те потърся, и той ми каза, че си скъсала с него! Не си мисли, че не знам защо, Катрин, и съм тук, за да ти кажа, че това ще спре в този миг.
Студено забавление се промуши през него. О, той щеше да се наслаждава на разрушаването на илюзиите на Джъстина.
– Преди години си изхвърлила това парче убийствен боклук – продължи Джъстина – и ще го направиш отново! Няма да седя със скръстени ръце и да гледам как се превръщаш в същия вид адско изчадие, което те е направило… – Джъстина най-сетне го видя и тирадата ѝ прекъсна в яростно съскане.
Боунс махна с ръка.
– Здравей, Джъстина, приятно ми е да те видя отново. – Той потупа мястото до себе си. – Няма ли да седнеш?
Кат преглътна джина си, докато Джъстина направи отлична имитация на ментова пръчица с това как лицето ѝ премина от мъртвешки бяло в огненочервено.
– За Бога, Катрин! – Изпсува тя. – Какво ти е? Това животно пак ли те омагьоса?
Боунс се засмя. Джъстина може и да не си спомняше другата им среща, но той нямаше търпение тя да си спомни тази.
– Ако някой е омагьосан, то това съм аз. Дъщеря ти ми хвърли такава магия преди пет години и оттогава не съм се освобождавал. А и ще се зарадваш да научиш, че решихме да възобновим връзката си. Не си прави труда да поздравяваш, Джъстина. Повярвай ми – изражението ти е достатъчно поздравление.
– Отиваш право към гърлото – промърмори Кат. – Типичен вампир.
Джъстина се обърна към дъщеря си.
– Надявах се, че когато си го напуснала, си се отървала от неживите си похождения, но изглежда, че само си ги отложила…
– Никога повече не и говори по този начин.
Джъстина спря, сякаш беше казала това, докато погледът ѝ светеше. Не беше така, но той позволи на цялата си ярост да изпълни гласа му и тя трепна, сякаш я бяха ударили.
– Наричай ме с каквото ти хрумне и повече, но няма да стоя безучастен, докато я клеветиш от собствения си фанатизъм – продължи Боунс, докато се надигаше от дивана.
Тя се отдръпна и за миг изглеждаше несигурна. После отново се насочи към Кат.
– Ще му позволиш да ме заплашва? Предполагам, че просто ще седиш и ще го оставиш да изсмуче живота и от мен?
Кат изхърка.
– Моля те. Той няма да те нарани, което е адски повече учтивост, отколкото ти би проявила към него, ако имаше възможност, и ме извини, ако не защитавам опитите ти да продължаваш да ме наричаш с гадни имена. Сигурно това е недостатък в характера ми.
– Кръвта ще излезе наяве – каза Джъстина и размаха пръст на Кат. – Това винаги е казвал баща ми и е бил прав. Виж се! Унизила си се, като си напуснала добър мъж заради животно – не, дори не животно! Нещо по-долно…
– Аз съм тук, Джъстина – прекъсна я Боунс с отегчен тон. – Искаш ли да ме наречеш животно? Обърни си очите насам.
Джъстина примигна, когато Боунс се премести пред Кат по-бързо, отколкото очите ѝ можеха да проследят. След това почти се отдръпна, когато изведнъж се озова лице в лице с него, но се спря, преди да направи тази крачка. Вместо това сви рамене по същия начин, по който го направи и Кат, преди да отвори вратата, и впери студения си син поглед в него.
– Ти. Как се казваш?
Сякаш не знаеше.
– Боунс. Не мога да кажа, че е удоволствие най-накрая да бъда представен по подходящ начин, но е крайно време.
Ароматът на Джъстина показваше повече от малко страх, но тя го погледна със същото отвращение, което би проявила към парче кучешко изпражнение върху обувката си.
– Е, не си ли хубав? Баща ѝ също беше. Прекрасен, всъщност, а Катрин е негов образ. Понякога едва издържах да я гледам заради приликата им.
Кат отвърна поглед, мигайки силно.
Гневът изгаряше Боунс. Да, приликата на Кат с Макс беше невероятна, така че на моменти на Джъстина може би ѝ беше трудно да се примири с това. Но никога не биваше да споделя този факт с Кат, още по-малко по този начин.
– Тя може и да прилича на него, но в нея има много от теб. Упоритост, от една страна. Също и смелост, плюс гаден нрав. Освен това умее доста добре да държи злобата, но ти си я победила. Повече от двадесет и седем години по-късно все още я наказваш за това, което някой друг ти е направил.
Джъстина прободе въздуха близо до гърдите му, сякаш пръстът ѝ беше сребърно острие.
– Как се осмеляваш да ми бълваш това, което е направил един от твоя собствен вид, ти, мръсен, убийствен дявол!
О, той не защитаваше това, което е направил Макс. Това наистина беше непростимо. Той говореше за това, което беше направила тя.
– Ако бях дявол-убиец, щях да ти пробия билета още преди години. Уверявам те, че животът ми щеше да е много по-лесен. Беше я заварил в безпомощно състояние, когато онези вълци дойдоха с алчното си предложение, и всички знаем защо тя го прие, нали? Изобщо не те притеснява, че през последните години тя е толкова нещастна, колкото и аз, или че е имала повече преживявания, близки до смъртта, отколкото кървавият Худини. Не, ти си седиш доволна, че е излязла да убива вампири, вместо да си ляга с някой! Е, надявам се, че ти е харесала малката интерлюдия, защото тя свърши, Джъстина. Върнах се и оставам.
Тя се опита да го претисне с поглед. Когато не успя, се обърна към Кат, която непрекъснато пресушаваше бутилката си с джин.
– Катрин! Не може да си се съгласила да останеш с това същество? Той ще те превърне във вампир и ще открадне душата ти…
– Душата ми е моя и на Бога – прекъсна я Кат. – Боунс не би могъл да я открадне, дори да се опита. Но вече няма да позволя на теб или на някой друг да ми казва какво да правя с личния си живот. – Тя си пое дълбоко дъх. – Не е нужно да харесваш Боунс. По дяволите, можеш да продължиш да го мразиш за всичко, не ме интересува, но докато аз съм с него, ще трябва да го търпиш. Както и Дон и другите членове на екипа ми, или… или ще си тръгна и никога няма да се върна.
Веждите на Боунс се вдигнаха. Очакваше да тегли чертата с майка си, но не беше очаквал това.
Джъстина също изглеждаше шокирана. След това погледна към Боунс, сякаш очакваше да види как погледът му светва, принуждавайки Кат да изрече тези думи. Когато това не се случи, изражението ѝ стана отмъстително.
Кат изпусна груб смях.
– Опитай, мамо. Обади се в работата ми и се опитай да го убиеш. Ако някой дойде за него по този начин, ще го убия сама, без значение кой е той.
По дяволите. Дори Кат да блъфираше, това не беше същата жена, която преди няколко минути не искаше да отвори вратата. Това беше някой, на когото му беше дошло до гуша, както и на него.
– Тогава Боунс и аз ще изчезнем – продължи Кат, а изражението ѝ беше ледено. – Наистина ли искаш това? В края на краищата, ако остана тук с теб, Дон и моя екип, вероятността да искам да се превърна във вампир е много по-малка. Но да ме лишиш от всичко това, като ме накараш да избягам с него, и… Никога не знаеш.
Ужасът озари изражението на Джъстина. Кат беше ударила по най-дълбокия страх на майка ѝ не с ковашки чук, а с разрушителна топка.
– Погледни на нещата от добрата страна, Джъстина – каза Боунс, борейки се със смеха си. – Ако ни оставиш на мира, тя може да се умори от мен с времето.
Погледът на Джъстина беше изпълнен с цялото насилие, на което човешкото ѝ тяло не беше способно.
– Сякаш ще повярвам на всичко, което кажеш. Най-добре за всички би било, ако просто се забиеш на кол и умреш. Ако наистина обичаше дъщеря ми, щеше да направиш точно това.
Кат си пое дъх, за да отговори.
Боунс я изпревари.
– Знаеш ли какъв е проблемът ти, Джъстина? Отчаяно се нуждаеш от добър секс.
Кат се засмя, а после отпи глътка джин, за да прикрие това, когато майка ѝ я погледна разпалено.
– Не че аз самият ти предлагам такъв – продължи Боунс. – Дните ми на курва приключиха още през седемнайсетте ми години, но имам приятел, който ми дължи услуга и може би е готов за тази работа – Коте, добре ли си?
Тя бе спряла да диша, а сърдечният ѝ ритъм бе скочил до небето. След това ръцете ѝ се насочиха към гърлото. Сега той знаеше какво не е наред. Това беше универсалният жест за задушаване.
Боунс и нанесе няколко силни удара по гърба. Тя се закашля, изхвърляйки джин, и накрая си пое накъсано дъх.
Джъстина сякаш не забеляза това.
– Ти, мръсен содомит! – Разяри се тя на Боунс.
– Това не е ли подобаваща ретроспекция на детството ѝ? – Счупи се Боунс. – Загрижена си повече за себе си, отколкото за собствената си дъщеря. По дяволите, жено, не виждаш ли, че тя се задушава?
Джъстина спря тирадата си, за да се вгледа в Кат, която пое още няколко болезнено звучащи вдишвания. Сигурно случайно е вдишала доста джин. Като се замисля, Кат се беше задъхала, когато Боунс каза на майка ѝ, че е бил бивша проститутка. Ако е вдишала джин, когато е направила това, нищо чудно, че сега изглеждаше така, сякаш току-що са я качили на борда.
Когато дишането на Кат вече не приличаше на предсмъртните гърчове на давещ се моряк, Боунс отново насочи вниманието си към Джъстина.
– Содомит – е едновременно фанатично и технически неправилно. Моите клиенти бяха жени, а не мъже. Разбира се, ако не се доверяваш на моята препоръка за тази сесия, смятам, че дъщеря ти може да има приятел сред екипа си, който би се нагърбил с тежката задача да…
– Това е! – Изкрещя Джъстина и се затича към вратата.
– Върни се скоро – каза Боунс с най-веселия си тон.
Джъстина затръшна вратата след себе си.
– Тя ще отиде направо при Дон – изръмжа Кат.
Боунс се усмихна, докато отмяташе косата ѝ назад.
– Не, няма да отиде. Тя е разгневена, но не е глупава. Направи и едно добро, като видя, че си се изправила срещу нея. Ще се поуспокои известно време, а после ще чака удобен момент. Въпреки всичко, което ти е казала, тя никога няма да рискува да я напуснеш. Ти си всичко, което тя има.
Кат избърса устата си, когато най-накрая се изправи от полупригърбената поза, в която беше изпаднала, когато се беше закашляла.
– Все пак трябва да си пазиш гърба. Ако тя се обади на Дон, той може да изпрати екипа след теб, без аз да знам.
– С каква цел? – Засмя се Боунс. – Ще е нужна малка армия от хора, за да успеят да ме притиснат в ъгъла, а аз ще чуя това. Не се притеснявай, любима. Не е толкова лесно да ме убиеш. А сега, искаш ли да си така? Или искаш да облечеш нещо друго?
Тя го погледна объркано.
– За какво?
– Ще те водя на вечеря. Това е дейност за двойки в условията на не обвързаност, нали? Освен това предишното ти ястие вече е студено, а не изглеждаше твърде апетитно, когато беше горещо.
– Но какво ще стане, ако… – гласът ѝ се забави.
Боунс свъси вежди.
– Ами ако какво, котенце?
Тя направи пауза, а виновното ѝ изражение потвърди, че почти е казала:
– Ами ако някой от работата ми ни види? В крайна сметка ще го направят. Този път той нямаше да бъде нейната малка мръсна тайна, нито от майка ѝ, нито от когото и да било в живота ѝ.
Разбира се, ако можеше да избира, просто щеше да зареже Дон и да избяга с нея, но Кат сигурно щеше да се възпротиви на това. Освен това, ако Боунс беше прав, тогава Дон беше нещо повече от неин работодател. Колко повече, Боунс щеше да разбере скоро.
– Е? – Каза Боунс.
Тя си пое дълбоко дъх.
– Ще отида да се преоблека. Изчакай ме.
Боунс се засмя накриво.
– Доста съм свикнал с това, любима.

Назад към част 17                                                         Напред към част 19