Категория: За негово удоволствие

***

Не подновиха отново разговора, докато и двамата не бяха на косъм от съня, лежейки изтощени в леглото ѝ в тъмнината.
Всъщност Грейс вече беше започнала да се унася в сън, когато Лиъм заговори.
– Имам чувството, че си пропуснала нещо – каза ѝ Лиъм.
Гласът му наруши тишината и я накара да се събуди.
– Какво?
– Онази история за срещата с Вера – каза Лиъм. – Мислех си за нея, а я познавам. Знам, че е имало нещо повече от обиди и заплахи. Тя е имала някакъв скрит мотив да се срещне с теб. Някакъв вид подкуп, някакво предложение.
Грейс беше изненадана.
– Уау, ти наистина си умен – засмя се тя.
– Мислиш ли, че няколко удара в главата са ме превърнали в пещерен човек?
– Не, разбира се, че не.
– Така че разкажи ми останалото – каза той. – Трябва да знам.
Грейс въздъхна.
– Това дори няма значение – излъга тя.
– Има – каза той. – А сега ми кажи всичко.
– Беше глупаво – каза Грейс. – Дори не съм го обмисляла.
– За какво?
– За парите. Тя ми предложи пари за болката и страданието ми, ако се съглася да скъсам с теб. Двеста хиляди долара – каза Грейс.
– Толкова евтино? – Засмя се Лиъм. – Мисля, че струваш много повече от това.
– Не, не струвам – засмя се Грейс в отговор. – Ти ми предложи много по-малко, помниш ли?
– Това беше различно – каза той. – Шега.
– Няма значение, защото дори не съм го обмисляла – каза тя, като разтриваше гърдите му. – Всичко свърши. Отдавна е минало. Знам, че трябваше да ти кажа по-рано, но не исках да те разстройвам повече, отколкото вече беше по онова време.
Лиъм замълча.
– Беше права… това, което каза по-рано…
– Какво съм казала?
– Че се бия в грешната война. – Той преглътна и тя чу, че е задушен от емоции.
– Лиъм, просто се страхувах. Ти беше в онази ужасна битка и аз се изплаших. Не исках да го направя.
Сега, когато беше в леглото с него, прегърната и в безопасност, на топло и заедно – всичко това и се струваше като лош сън.
– Работата е там – продължи Лиъм – че не съм достатъчно силен, за да направя това, което трябва да се направи. Не мога да нараня семейството си, Грейс.
– Не искам да ги нараняваш.
– Но вместо това аз им позволявам те да те наранят – каза той. – А това е по-лошо.
– Просто имаш нужда да спиш. И двамата имаме нужда от сън – каза му тя. Тя вече се унасяше отново. Сгушена в топлото тяло на Лиъм, сложи глава на гърдите му, докато той я галеше по косата…
Тя заспа почти веднага, сънувайки борбата на Лиъм.
Само че този път той не се биеше с никой човек.
Лиъм се биеше с тъмна сянка, някаква призрачна фигура, която се извисяваше над него.
Сенчестата фигура избягваше всичко, което Лиъм се опитваше да направи, за да я хване, а после го отхвърляше настрани, сякаш беше нищо.
Грейс беше безсилна да го спре. Тя беше сред публиката, принудена да наблюдава зловещия спектакъл.
Накрая привидението се покатери върху Лиъм, както лежеше, полусъзнателен, пребит, и се превърна в брат му, сестра му и майка му – те бяха като диви кучета. Нападаха, хапеха, драскаха с нокти Лиъм до смърт, докато той крещеше и викаше.
Грейс седна, събудена, сърцето ѝ заби в гърдите, докато си поемаше дъх.
– Какъв сън – каза тя.
Беше сутрин и Лиъм вече не беше в леглото до нея. Тя избърса косата от очите си и продължи да се опитва да се успокои.
Образите все още бяха живи в съзнанието ѝ и някак си се чувстваха твърде реални, дори и да бяха глупави на дневна светлина.
Стана от леглото, наметна една тениска и излезе в коридора, като видя, че вратата на банята е отворена. Лиъм не беше там.
И тогава слезе долу.
Той не беше открит никъде в апартамента.
Това беше странно. Дали беше избягал до магазина за кафе? Тя не можеше да си представи какво го е отвлякло, без да каже нито дума.
Изтича обратно на горния етаж и провери телефона си.
Имаше гласова поща и тя беше от номера на Лиъм.
Сега ръката ѝ леко трепереше, докато го проверяваше.
Гласът на Лиъм беше тих и приглушен.
– Грейс – каза той. – Снощи изобщо не можах да заспя. Просто лежах там, държах те и си мислех колко много ме е грижа за теб. И разбрах, че повече не мога да ти правя това. Не мога да понеса да те оставя да страдаш заради моята слабост, моите грехове. Затова няма да го правя повече. – Настъпи дълга пауза и след това той продължи. – Грейс, обичам те повече, отколкото някога ще разбереш. Никога няма да спра да те обичам. Но ние… ние не можем да бъдем повече заедно. Сега ти… ти продължавай и имай добър живот. Чуваш ли ме? Бъди силна, красива, смела. Имай живота, който заслужаваш, Грейс.
И тогава съобщението свърши.
Грейс се свлече на пода, а сълзите се изляха от очите ѝ.
Тя се разплака, по-дълбоко и по-силно от гърдите си, отколкото смяташе за възможно.
Лиъм я беше зарязъл. Наистина го беше прекратил и тя беше съкрушена… напълно и изцяло съкрушена.
Тя остана в стаята си в продължение на часове, почти в кататония.
Хората и се обаждаха и пишеха съобщения. Разбира се, че се обаждаха. Беше влязла в новините заради подземния бой на Лиъм и нейното появяване там.
Клипът, на който тя и Лиъм се карат след боя, беше станал вирусен.
Но Грейс не се интересуваше от нищо, защото животът ѝ беше приключил. Единственият човек, когото някога е обичала истински, си беше отишъл и нямаше да се върне.
Той не ме обичаше достатъчно, за да се бори за мен – осъзна тя.
И това доведе до нови сълзи.
Най-накрая, по-късно следобед на вратата на спалнята ѝ се почука.
– Моля те, отиди си – каза Грейс на този, който беше.
– Не съм дошла да те безпокоя – каза Елиан. – Просто исках да знаеш, че някой е дошъл и е донесъл плик за теб. Ще го пъхна под вратата, добре?
– Добре – каза Грейс нещастно.
Пликът се плъзна под вратата.
– Дано се почувстваш по-добре – каза съседката ѝ и си тръгна.
Грейс дълго се взираше в плика. Върху него пишеше името ѝ, а от външната страна можеше да разбере, че това е почеркът на Лиъм.
След няколко мига взиране тя слезе от леглото, отиде до него, наведе се и вдигна плика.
Обърна плика в ръцете си няколко пъти, дори го помириса.
Вече и липсваше миризмата му. Вкусът на кожата му. Усмивката, която винаги носеше с такава лекота. Секси усмивката му.
Любовта му.
Неговата любов.
Грейс отвори бавно плика, без да иска да види окончателността на това, което щеше да се съдържа в него.
Писмо?
Какво?
И тогава видя, че това изобщо не е писмо.
Беше чек.
Чек за двеста хиляди долара.
Грейс седна тежко на леглото, дъхът ѝ беше изтръпнал. Чувстваше се така, сякаш е получила удар с бейзболна бухалка в слънчевия си сплит. Не можеше да повярва.
Въпреки всички болки и страдания, никога не беше мислила, че те могат да бъдат пречупени толкова лесно.
Но те бяха счупени.
За една седмица.
И в крайна сметка Вера и Ексли се бяха измъкнали евтино.

Назад към част 16

***

Когато Грейс най-накрая настигна Лиъм, той беше изблъскан от един от приятелите си по ММА, докато няколко други приятели се опитваха да държат тълпата на разстояние.
Хората искаха автографи, снимки.
Но Лиъм явно беше изтощен и не беше във форма да общува. Той седеше на стол и главата му беше увиснала. Вече можеше да види очевидните синини и обезцветявания по гръдния му кош.
Когато се приближи, гледачите му понечиха да я отблъснат, но един от тях я разпозна. Очите му се разшириха.
– О, о – каза той.
– Точно така – отвърна тя.
Лиъм вдигна глава при звука на гласа ѝ. Той се обърна и я погледна. Едното му око беше почти подпухнало. Другото имаше дълга, широка рана над клепача, от която все още капеха струйки кръв по лицето му. Устните му бяха разцепени, а носът му също беше окървавен.
– Грейс – каза той дебело. – Какво правиш тук?
Тя поклати глава.
– Нямам никаква шибана представа – каза тя, а после я връхлетя гадене от всичко това и ѝ се прииска да го разкъса.
Грейс се обърна и се отдалечи от него, решена да не поглежда назад.
Но тогава, по звука на тълпата около нея, по мърморенето и виковете, тя разбра, че Лиъм е дошъл след нея.
– Грейс! – Извика той. – Грейс! Върни се!
Тя продължи да върви.
Хората крещяха и на двамата и сега се радваха.
– Хайде, Грейс – каза Лиъм само на няколко метра зад нея. – Моля те, не ме карай да тичам след теб. Не съм в състояние – каза той.
Накрая тя се завъртя върху него.
– И чия точно е вината за това? – Каза тя, като се взираше в Лиъм, който се запъти към нея.
– Аз знам – каза той.
Наблизо феновете бяха утихнали. Много от тях ги снимаха с камерите на телефоните си.
– Ти ме излъга – каза тя. – Не мога да повярвам, че си го направил, Лиъм.
Той погледна надолу.
– Направих го заради теб.
– Защо казваш това?
– Защото – каза той и се приближи. – Трябваше да го направя. Трябваше да бъда мъж за теб.
Въпреки раните си, дори с едно затворено око, той все още беше красив за нея. Тя все още не можеше да се отвърне от него.
– Това не помага за нищо – каза тя. – Не виждаш ли това?
– Не мога да изкарам пари по друг начин. Битките са единственото нещо, в което съм добър.
– Не ми се иска да ти го казвам, Лиъм, но ти не си толкова добър в боя.
Тя протегна ръка и го погали по бузата.
– Бедното ти лице.
Той кимна и се усмихна.
– Предполагам, че може би не съм толкова добър в нищо. Но мога да бъда добър в това да те обичам, Грейс. Знам това.
– Хайде – каза тя и хвана ръката му. – Можем ли да се махнем оттук?
– Абсолютно – каза Лиъм.
Пробиха се през тълпата, когато виковете, крясъците и възгласите се възобновиха. А после излязоха навън и си тръгнаха заедно.

***

Седейки в спешното отделение и чакайки Лиъм да получи шевове, Грейс най-накрая му каза истината.
– Наистина ме е страх – каза тя.
Лиъм я погледна. Едното му око беше подпухнало, а другото не беше много по-добре.
– Добре съм, обещавам. Не съм получил мозъчно сътресение.
– Не е това.
– Тогава какво е? – Попита той.
Грейс си пое дълбоко дъх, знаейки колко разстроен може да бъде той, когато му каже.
– Има нещо, за което те излъгах – каза тя.
Тялото на Лиъм се напрегна.
– Добре – каза той. – Слушам.
– В деня преди погребението на майка ти получих съобщение от Вера, която ме помоли да се срещна с нея. И аз отидох, сама. Казах ти, че ще изляза за закуски.
Лиъм вдигна глава и издиша през устата си.
– По дяволите, Грейс. Защо го направи?
– Исках да се опитам да помогна. Мислех, че може би – ако бяхме само тя и аз – може би тя ще разбере, че не съм толкова лош. Беше глупаво от моя страна.
– Така че нека да предположа. Тя каза разни ужасни неща и се опита да те убеди да скъсаш с мен – каза Лиъм. – За мое и твое добро, разбира се.
Грейс се усмихна.
– Предполагам, че я познаваш доста добре.
– Тя е моя сестра – каза той. – И е шибано предсказуема. Но не мислех, че ще се хванеш на нейните глупости.
– Не съм – каза Грейс. – Поне в началото.
– Какво означава това?
– Просто… отписах всичките ѝ заплахи и предупреждения като тактика за сплашване. Никога не ти казах за това, защото не виждах смисъл. – Грейс замълча, когато осъзна сериозността на това, което се канеше да му каже.
– Тогава защо ми го казваш сега? – Настоя Лиъм.
Грейс погледна директно към него.
– Защото сега не съм сигурна, че тя все пак е лъгала. Всичко, което тя предсказа, се сбъдва, Лиъм.
Той се засмя раздразнено.
– Дай ми почивка. Не ми го казвай, Грейс.
– Тя каза, че няма да знаеш как да се справиш с всичко това. Каза, че ще се обърнеш към пиенето и битките като средство за справяне. И че ще се борим, за да оцелеем.
Челюстта на Лиъм се размърда и Грейс видя, че го е наранила дълбоко.
– Майната ѝ – изръмжа той. – Това, че се бия понякога. Какво, по дяволите, има това общо с нещата?
– Ние се отдалечаваме, Лиъм. Изгубени сме. И ти не водиш правилната война. Избираш глупави битки. Кой, по дяволите, беше онзи човек, с когото се биеше тази вечер? Мак Трак? Наистина?
– Той е трудно момче…
– Той е дете. Точно така. Някакъв глупав пънкар с глава, пълна с камъни. Междувременно ние се борим за живота си срещу брат ти и сестра ти и техните адвокати и бизнес партньори – и те ни убиват.
Лиъм поклати глава и отвърна поглед от нея.
– Не виждам това по този начин.
– Знам, че не го виждаш – прошепна тя тихо. – Не съм ти ядосана, Лиъм.
– И аз няма да нараня семейството си, никога. – Той срещна погледа ѝ. – Просто не мога да го направя.
Тя кимна и преглътна.
– Знам.
Появи се медицинска сестра и повика Лиъм в стаята за прегледи. Той се изправи бавно.
– Ще се върна след секунда – каза той и ѝ се усмихна леко.
– Ще бъда тук – каза му тя.
Наблюдаваше го как се обръща и върви към стаята за прегледи и ѝ се струваше, че на раменете му лежи тежестта на целия свят.

Назад към част 15                                                         Напред към част 17

***

Да не говорим за всички случайни жени там, които го познаваха като богато, горещо известно момче, с което биха били твърде щастливи само за една нощ.
Звучи ли ти познато? Запита се тя. Не беше ли твърде щастлива в перспективата за една нощ с горещото богато момче преди време?
Това беше различно. Той не беше с никого, когато се събрахме.
Но сега усещаше онова познато стържене в стомаха си.
Нещо не е наред. Нещо, което много не е наред.
Грейс отново започна да пише на Лиъм, като му казваше да ѝ се обади. Но Лиъм беше спрял да отговаря. Тя се обади на телефона му и той отиде направо на гласова поща.
Стоейки в центъра на апартамента, сама, с Лиъм, който сега я игнорираше – Грейс се чувстваше така, сякаш е ударила личното си дъно.
– Не мога да издържа на това – каза тя на глас.
На изказването ѝ цареше само тишина.
По някаква странна причина тя реши да напише в Гугъл Лиъм Хюстън и след това да натисне „новини“. Грейс беше спряла да разглежда ужасните истории в сайтовете за таблоидни новини преди дни, но по някаква причина – сега почувства нужда да го направи.
Повечето от историите бяха стари, но изведнъж погледът ѝ бе привлечен от една конкретна история, написана само преди ден.

ЛЪВЪТ ЛИЪМ ОТНОВО НА ЛОВ!

Бой в дългоочаквания реванш с Мак „Камион“

Радклиф, Лиъм Хюстън се надява да си отмъсти на човека, който го вкара в болница и го преби на косъм от живота му.
Феновете на ъндърграунд боевете настояват за реванш на тази класическа битка от известно време, а сега изглежда, че тя се е осъществила за броени дни.
Не се знае къде точно ще се проведе – тъй като властите винаги са потенциален проблем, а никой не иска това нещо да бъде прекратено преждевременно.
Местоположението е строго пазена тайна, но когато се появят новини или видеоматериали, ние ще сме първите, които ще ви ги предоставят!!!

Грейс усети как сърцето ѝ спира, когато осъзна, че Лиъм трябва да се бие отново – и то не просто да се бие.
Той се биеше с онзи маниак, който едва не го беше убил преди.
Защо? Защо правеше това?
Той я беше излъгал. Никога не ѝ беше казвал, че дори смята да се бие отново за пари. Още по-лошо е, че тя знаеше, че Лиъм не е тренирал. Само пиеше.
Започна да му пише яростни съобщения, като знаеше, че той е изключил телефона си.
Но не можеше да се сдържи, беше толкова разстроена и уплашена.
Накрая се обади на Истън и му каза какво се случва. Попитала го дали знае някакъв начин да спре боя, преди Лиъм да пострада отново.
Истън ѝ каза, че ще поразрови малко и ще се свърже с нея.
След известно време Истън ѝ изпрати SMS с името и адреса на някакъв клуб, наречен Dungeon MMA. Той я попита дали иска да дойде с нея, но Грейс вече беше тръгнала към вратата.
Тя увери Истън, че може да се справи сама, и му благодари, че е открил информацията от нейно име.
Грейс успя да хване такси и след двайсет минути беше на „мястото на събитието“.
Тя просто се молеше някак си да стигне навреме, за да спре Лиъм, преди той да е извършил тази лудост.
Паркингът на спортната зала – всъщност това беше по-скоро стар, разнебитен склад – беше пълен с коли.
Когато излезе от таксито и се затича към входната врата, където двама много едри откачалки стояха на стража, тя чу радостни възгласи.
Опита се да влезе вътре, а те поклатиха глави.
– Аз съм неговата приятелка! – Извика тя. – Моля те, пусни ме да мина. Моля!
– Имаш ли билет или не?
– Ще си купя! – Каза тя. – Колко? – Ръцете ѝ бръкнаха в чантата.
– Изчерпахме билетите преди ден – каза един от откачалките.
– Така или иначе, боят вече е започнал. Не го ли чуваш?
Тя чу. Първичните ревове на публиката. Грейс се почувства слаба в коленете, докато чуваше отчетливите ооо и ах, които можеха да означават само едно.
Някой е бил пребит.
Зле.
Грейс погледна към един от откачалките – този, който изглеждаше най-човечен.
Очите ѝ бяха пълни със сълзи.
– Моля ви – каза тя тихо. – Аз го обичам. Просто искам да съм до него, когато всичко свърши. Вие разбирате това, нали? Той ще бъде наранен и има нужда от мен там.
Отбивачите си размениха погледи и накрая единият въздъхна и я пусна да мине.
– Продължавай – каза той. – Не казвай на никого, че сме те пуснали безплатно.
Но Грейс вече беше забравила как е успяла да влезе във фитнеса, докато си пробиваше път през масата потни мъжки тела, натъпкани плътно едно до друго, всяко от които крещеше, блъскаше с юмруци, викаше, освиркваше.
Тя все още не можеше да види какво се случва.
Но очевидно беше жестоко и кърваво, защото хората се смееха, гърчеха се, клатеха глави, сякаш никога не бяха виждали подобно нещо.
– По-добро от първото! – Двама едри мъже се чукнаха, когато тя се провря между тях. Проправяше си път все по-близо и по-близо.
Най-накрая тя се промъкна до мястото, където видя Лиъм и неговия враг, които се въртяха в малък кръг. Този път имаше слаб „пръстен“. Той не представляваше нищо друго освен няколко въжета, които образуваха правоъгълник върху стари сини постелки.
Лицето на Лиъм вече беше с кървава маска.
Мак Трак Радклиф изглеждаше абсолютно непокътнат и обсипваше Лиам с тежки, брутални ритници и удари, докато Лиам се тюхкаше и се опитваше да отвърне на удара.
Грейс не можеше да гледа.
Тя се наведе и едва не повърна точно тогава и там.
Чуваха се удари от ударите и ритниците, които се стоварваха върху тялото на Лиъм, а след това се чуваха ревове на кръвожадност от страна на ужасните фенове.
– Той ще нокаутира този мутра-хуйник! – Изкрещя някой.
Тълпата започна да скандира
– Нокаут, нокаут, нокаут! – Наведнъж.
Грейс погледна ужасено нагоре, докато вражеският боец на Лиъм го преследваше по малкия ринг. Той нанасяше един, два, три удара – всеки от тях се приземяваше с хрущяща костите сила.
– Спри! – Изкрещя тя. – Спрете ги!
Няколко души я зяпнаха отблизо, но на нея не ѝ пукаше.
– НОКАУТ! КО! КО! – Скандиранията се разнесоха, сега по-силно.
Лиъм се клатеше на краката си и тя знаеше, че всичко е свършило за него.
Противникът му се канеше да нанесе последния удар. Всеки можеше да го види. Той щеше да го нокаутира – може би дори да го убие.
Лиъм беше почти беззащитен, уморен – ръцете му бяха спуснати, дишаше през устата си, лицето му беше боядисано в червено от собствената му кръв.
И тогава, точно когато Радклиф нанесе дъгообразен удар с примка, насочен към максимална разруха, Лиъм се отдръпна и нанесе прав удар, който се приземи пръв.
Той попадна директно в челюстта на Мак Трак и той се сгромоляса като хартиена кукла.
Тълпата направо полудя, докато Лиъм стоеше там, почти толкова изненадан, колкото и публиката. Той стоеше и гледаше противника си, който лежеше проснат и неподвижен на постелката.
Тълпата се втурна напред и го заобиколи, вдигна го на раменете си.
Поне за кратко той отново беше герой.

Назад към част 14                                                                Напред към част 16

***

По-малко от седмица по-късно и Грейс стоеше пред малък параклис, чакайки брат си да излезе от среща, посветена на бизнеса му.
Докато чакаше Скот да излезе, тя си спомни за нощта с Лиъм в леглото ѝ, с Елиан, която им крещеше за шумния секс, и това ѝ се стори като преди цял живот.
Беше забавно и горещо, и секси, и сладко.
Но оттогава нищо не беше сладко.
Скот излезе от параклиса и слезе по стъпалата с израз на каменно приемане на лицето си.
– Как мина? – Попита тя, но вече знаеше отговора.
– Приблизително така, както можеш да очакваш – каза Скот. Той държеше в ръцете си някакви навити на руло документи и ги стискаше здраво. – Никой няма смелост… никой не може да се изправи срещу тези гадове.
– Много съжалявам – каза тя.
Той започна да върви по улицата, а тя го следваше отстрани.
– Искаш ли да пийнем по нещо? – Попита я Скот.
– Не много – каза тя.
Той я погледна.
– Кафе?
Тя отново поклати глава.
– Напоследък нямам голям апетит.
Той въздъхна, докато вървяха един до друг.
– И двамата с теб – призна брат ѝ. – А какво ще кажеш за Лиъм? Как се държи той?
Грейс сви рамене.
– Не знам. Не мисля, че е толкова добре.
Скот спря да върви и я погледна. На челото му блестяха капчици пот.
– Бизнесът ми е съсипан, Грейс. Знаеш това, нали? Току-що изгубих десетия си клиент за половината от този брой дни. И знам, че е въпрос на време и останалите да си отидат.
Грейс кимна нещастно.
– Да, знам.
Точно както беше предупредила Вера, всички клиенти на Скот бяха изстинали по една или друга причина. Някои от тях признаваха, че са се свързали с друг, много по-изтънчен и популярен сватбен организатор – който просто така се беше случило, че беше избрал да работи с тях на много, ниска цена.
И същият този организатор дори бе настоял да изплати всички останали депозити по договора, които можеха да се дължат на Скот.
Тъй като старите клиенти се оттегляха или напускаха, беше невъзможно да се намерят нови.
Всичко за него бе пресъхнало почти за една нощ, точно както го бяха заплашили.
Но изненадващо, Скот не се беше изплашил и не беше обвинил Грейс за всичко. Вместо това се беше ядосал и упорито беше казал на Грейс да продължи да се бори.
– Знаеш, че казах, че повече няма да отстъпвам пред тези хора. – Продължи Скот. – Омръзна ми да бъда тормозен от клана Хюстън.
– Знам. И не мога да ти благодаря достатъчно, Скот. Ти беше толкова смел абсолютен герой. – Тя потръпна, докато си мислеше за това, което обикновено капризният ѝ, раздразнителен и циничен брат беше направил за нея.
Беше пожертвал работата на живота си.
– Работата е там, че, Грейс – каза Скот, а очите му бяха вперени в нея – не искам това да е било напразно.
Тя повяхна малко под този проницателен поглед. Скот я познаваше твърде добре, за да може Грейс да се опита да го заблуди.
– Не е напразно – каза тя неубедително.
– Ако Лиъм не се бори за вас двамата, защо тогава аз да се боря за него?
Грейс преглътна.
– Майка му току-що почина и той се чувства отговорен. Той се бори с всичко. А репортерите не го оставят на мира. Не оставят на мира и двама ни.
Скот се усмихна.
– Хайде – каза той. – Знаеш, че той може да се бори, но избира да не го прави. Той се потапя.
– Не, не. Той просто… има нужда от време. – Но тя си помисли как Лиъм излизаше в бара с приятелите си през повечето вечери, а все още нямаше работа, нито пък изглеждаше склонен да си намери такава.
– Колко време, Грейс? – Попита Скот. – Защото съм сигурен, че не възнамерявам да позволя животът ми да бъде спрян завинаги, докато този човек седи и позволява на гадното си семейство да ни вкара в земята.
– Знам. Повярвай ми, Скот. Знам.
Скот се усмихна леко само с едната страна на устата си.
– О, Грейси – каза той и леко я пощипна по бузата. – Винаги изглеждаш толкова ужасно жалка. Как мога да ти се сърдя за каквото и да било?
Започнаха да вървят отново.
– Опитвам се да си намеря работа – каза Грейс – но имам същите проблеми като теб. Сякаш семейство Хюстън има силата да настрои всички на целия остров Манхатън срещу теб, ако пожелае.
– Да, защото го правят – каза Скот. – И няма да спрат, ако някой не се възпротиви.
– Той не иска да се бие с брат си и сестра си.
– Ами ние? – Каза Скот. – Нима не му пука, че ден след ден ритат мръсотия в лицата ни?
– Не знам.
Още известно време двамата се съвещаваха, псувайки и стенейки за Хюстънови и техните зли постъпки. От друга страна, Скот си имаше ново гадже, което сякаш леко го развесели.
Те се прегърнаха и не след дълго поеха по своя път.
След това Грейс се обади на една от агенциите за временна заетост, с които беше провела интервюто предишния ден. Лицето, с което се свърза, ѝ каза, че буквално нямат работа за нея.
– Нищо? – Каза Грейс. – Аз ще направя всичко. Каквото и да е.
От другата страна на слушалката настъпи мълчание.
– Ало? – Изкрещя Грейс.
– Ще бъда откровен с теб – каза мъжът, който беше нейният контакт. – Имахме предложение за работа, но когато видяха името ви в автобиографията, ни казаха, че не става.
На Грейс ѝ се прииска да се разплаче, но беше цялата в ярост.
– Всички вие сте страхливци – каза тя.
– Извинете ме, госпожо. Аз просто си върша работата. Не ми е приятно да ми се говори по този начин.
Чу се едно щракване и той изчезна.
И тогава Грейс осъзна, че не е трябвало да го обвинява, че е страхливец. Беше го казала на неподходящия човек.
Когато се прибра вкъщи, Лиъм не беше в апартамента. Тя предположи, че отново е излязъл в някой бар, както правеше всеки ден след погребението.
В апартамента беше тихо, защото съквартирантите ѝ бяха излезли да правят други неща.
Тя провери мобилния си телефон за пореден път, за да види дали Лиъм не ѝ е писал, за да ѝ каже къде отива. Може би го беше пропуснала.
Но не.
Последната размяна на текстови съобщения беше, когато му беше казала, че чака брат си пред параклиса, а Лиъм просто беше отвърнал с „готино“.
Нищо повече.
Нищо за излизане за питие. Нищо.
Тя усети как почти я обзема вълна от разочарование и ѝ се иска да разбие телефона си в стената.
Опитваше се да остане търпелива. В края на краищата Лиъм преживяваше опустошителна поредица от загуби.
Майка му беше загинала при инцидент, за който той обвиняваше себе си.
Сестра му и брат му, почти цялото му семейство и хората, с които беше израснал – всички се бяха обърнали срещу него и го бяха отрязали. Избягваха го и го остракираха, само защото беше избрал да има сериозна връзка с Грейс.
Това беше толкова глупаво и налудничаво, че тя почти можеше да се засмее, ако не се случваше наистина – и ако не разкъсваше Лиъм отвътре.
Беше загубил достъп до всеки червен цент от значителното си семейно богатство и сега само няколко от старите му приятели от колежа отговаряха на обажданията му.
Пресата и медиите редовно отпечатваха ужасни истории за него, защото империята в Хюстън умееше да играе пиар като най-добрите. И Лиъм беше избрал да ги остави да хвърлят цялата кал, докато той се преструваше, че това не се случва.
Грейс се опитваше да бъде търпелива и да го остави да се справи с това.
Само че се оказа, че той не се справя с нищо. Той просто пиеше и пропиляваше дните и нощите си.
Не се държеше откровено зле с Грейс, но беше станал някак отчужден и незаинтересован да обсъжда бъдещи планове за излизане от сериозната им финансова дупка.
Грейс писа на Лиъм и го попита къде е отишъл.
Минути по-късно той ѝ отговори.

Просто излязох с момчетата. Ще се прибера по-късно тази вечер.

Грейс поклати глава и бързо отговори.

Може би ще дойда да се срещна с теб?

Сега мина още малко време. Тя изпрати още въпросителни.

?????

Накрая, около пет минути по-късно, дойде лаконичният му отговор.

Сигурно не е най-подходящото време за това… ще обясня… ще се прибера след малко.

Грейс вече се ядосваше. От дистанциран и отнесен и пиещ повече, отколкото ѝ се искаше, той се държеше почти подозрително – като че ли ѝ изневеряваше или нещо подобно.
Мисълта не ѝ се отразяваше добре. Знаеше, че има много, много, много, много жени от миналото му, които винаги с удоволствие флиртуват с него и му намекват, че са отворени за бизнес.

Назад към част 13                                                                Напред към част 15

***

Оказа се, че съквартирантите на Грейс са повече от съгласни Лиъм да остане временно там, точно както той така уверено беше предвидил.
Елиане просто поиска наемът на Грейс да бъде удвоен, за да се отчете допълнителният човек, който живее с нея.
Грейс не беше сигурна, че уговорката е справедлива, а още по-малко беше сигурна, че могат да си позволят увеличението на цената, сега, когато Лиъм беше разорен. Грейс дори трябваше да плати за пътуването с такси.
Лиъм имаше само няколко долара в брой, защото беше свикнал да използва кредит.
Е, кредитните карти вече не работеха, а всички негови банкови сметки бяха замразени.
– Какво можеш да правиш за пари? – Попита го Грейс по-късно същата вечер, докато лежаха заедно в малкото ѝ легло, а зад прозореца се чуваше шумът от трафика.
Лиъм въздъхна.
– Не знам. Може би ще видя дали ще мога да дръпна някоя струна и да си намеря работа като барман или нещо подобно.
– Ти беше в юридическия факултет. Би ли могли да работите нещо в адвокатска кантора?
Последва дълго мълчание.
– Няма да се занимавам с такива неща – каза той.
– Но защо не?
– Защото – каза и Лиъм. – Единственото предимство на това да съм разорен и одстранен е, че не ми се налага да правя глупости, които не съм искал да правя, като например да бъда адвокат или да работя в адвокатска кантора.
– Единственото предимство? – Попита Грейс, докато галеше голите му гърди с върховете на пръстите си.
Той се засмя.
– Знаеш какво имам предвид – каза той.
– Разбира се, че знам – прошепна тя, като позволи на пръстите си да се спуснат към плоския му корем, а след това още по-надолу, където пенисът му вече беше твърд и възбуден.
– Искам да кажа, че… че…
Докато Лиъм говореше, тя започна да го гали нежно.
– Продължавай – каза тя. – Какво искаше да кажеш?
– Някак си… губя представа… – каза той, докато тя го галеше малко по-бързо.
Дланта ѝ вече беше хлъзгава от възбудата му, а сега ставаше хлъзгаво и между краката ѝ.
– Така и разбрах – промърмори тя, а после устата ѝ беше върху вала му, смучеше, опитваше, облизваше.
Обичаше вкуса на пениса му.
Обичаше гладкостта му, размера му, текстурата му – всичко в него. Тя го дръпна, докато смучеше, а после Лиъм я издърпа.
– Какво не е наред? – Попита тя.
– Ела тук – измърмори той и я завлече върху себе си, така че да се разположи върху тялото му.
Грейс затвори очи, докато се спускаше върху твърдия му като скала член, и усети как той лесно се плъзга нагоре и навътре в нея, като я изпълваше мигновено.
Тя позволи на тялото си да се свлече върху него, след което започна да язди пениса му.
Чувстваше се толкова добре, толкова правилно.
Бяха само двамата срещу света и дори в тъмнината на гадния си апартамент и това малко легло в тази малка стая – тя продължаваше да го обича по същия начин.
Дори повече от всякога.
Той я чукаше толкова добре, ръцете му върху гърдите ѝ, пенисът му проникваше в нея, телата им се сливаха перфектно, докато ръцете му се спускаха надолу и висяха върху бедрата ѝ.
Лиъм работеше с бедрата ѝ, докато чукаше треперещата ѝ могилка, чукаше я, ебеше я, докато тя не свърши твърдо върху члена му.
– Ще се изстрелям – каза той. – Напълно дълбоко в шибаната ти путка, бейби.
– О, да. – Кимна тя, хриптейки, чувствайки се като животно и обичайки това.
Вече се потеше, покрита с пот, сок и секс, а той я чукаше по-силно… по-силно и по-бързо… и сега тя отново свършваше.
Тя извика, без да може да сдържи писъка си.
Лиъм изстена и тя се срина в ръцете му.
Минути по-късно в тишината се разнесе безпогрешният звук на скърцане на дъските на пода, когато някой се втурна по коридора и блъсна вратата на стаята ѝ.
– По дяволите – прошепна тя в ухото на Лиъм, докато той се мъчеше да не се разсмее на глас.
Чуваше го как диша, как се смее и трепери, а сега и тя се смееше.
– Шшшшт… – Прошепна тя.
На вратата ѝ отново се почука.
– Е… какво? – Извика Грейс.
– Късно е и някои хора се опитват да заспят. Наистина се надявам, че това не е начинът, по който вие двамата планирате да се държите, защото ако е така – ще имаме проблем.
– Не, не… ние просто… няма да се повтори – извика Грейс.
– Да, това няма да се повтори! – Изкрещя Лиъм, а след това започна да се кикоти като тийнейджър, докато сърдитите стъпки заудряха по коридора и утихнаха.
– По дяволите – каза Грейс. Тя се смееше, но беше някак унила.
– Перфектен завършек на деня, който имахме – засмя се Лиъм. – Просто перфектно.
Тя трябваше да се съгласи.

Назад към част 12                                                              Напред към част 14

***

Накрая, по милост, Лиъм ѝ се обади. Грейс отговори, като наведе глава и се опита да говори тихо, но силно в мобилния си телефон.
– Къде беше? – Извика тя.
– Не видях, че си се обадила до преди малко – каза Лиъм. Той звучеше малко по-трезво, отколкото тя очакваше, вероятно защото съобщението ѝ го беше изплашило.
– Току-що ме изгониха от хотела – каза му тя. – А сега съм заобиколена от папараци и не знам какво да правя.
– Какво имаш предвид, че са те изгонили? От шибания ми хотел? От този, който ми принадлежи?
– Да, Лиъм!
– Скарахте ли се или нещо подобно? – Попита Лиъм.
– Не, едва влязох вътре. Вървях през фоайето към асансьорите, когато екипът по сигурността ме обгради и ми каза, че трябва да напусна помещението.
– Идвам веднага там – каза той.
Тя покри лицето си, докато папараците продължаваха да бутат записващите си устройства, камерите и дори мобилните си телефони в нейното пространство.
– Оставете ме на мира! – Изкрещя тя на всички тях, а след това избухна в спринт, освобождавайки се от групата.
Те се впуснаха в преследване, но тя ги изпревари доста бързо, като се втурна в някакъв туристически магазин и бързо отиде отзад, където не можеше да бъде видяна от улицата.
– Грейс! Там ли си, Грейс? – Чу Лиъм да се обажда от телефона, когато най-накрая го сложи обратно до ухото си.
– Да – каза тя, като си поемаше дъх. Цялата трепереше.
Мъжът зад гишето я наблюдаваше предпазливо от стола си.
– Какво стана? – Попита Лиъм.
– Нищо, всичко е наред.
– Сега ще се обадя в хотела – каза той. – Някой ще си изпати за това.
– Предполагам, че просто ми пиши, когато се върнеш тук – каза тя. – Ще остана наблизо.
– Ще бъда там за нула време – каза той. – Ти просто се дръж здраво, бейби.
– Ще се държа – каза тя, кимна и избърса потните кичури коса от челото си.
След като приключиха разговора по телефона, тя се престори, че разглежда, но мъжът на касата сякаш не повярва, че е там, за да купи нещо.
– Мога ли да ви помогна? – Попита той.
– Не, просто гледам за момента – отвърна му тя с фалшив весел глас. Все още трепереше и се чувстваше почти отпаднала, сякаш трябваше да седне.
Възпроизвеждайки всичко в съзнанието си, Грейс не можеше да повярва колко бързо всичко се е объркало.
В един момент се беше отправила към красивия апартамент на Лиъм в хотела му, а в следващия я бяха изхвърлили като боклук, а после я преследваха папараци.
Докато преглеждаше един стелаж с тениски I HEART NY, телефонът ѝ отново започна да звъни.
Беше Лиъм и той беше разгневен.
– Невероятно – изкрещя той.
– Какво? Какво има? – Извика тя.
– Замразиха ме от хотела – каза Лиъм, а дишането му идваше на кратки малки задъхвания, сякаш беше зает с ходене.
– Кой те замрази?
– Кой според теб? – Каза той. – Двамата брат ми и сестра ми идиоти.
– О, Лиъм – изстена тя. – Толкова съжалявам.
– Хей, не мога да намеря лимузината. Не я ли върна обратно? – Попита той.
– Да – отговори тя, а стомахът ѝ се сви отвратително. – Трябваше вече да се е върнал при теб.
– Чакай, ще му пиша.
Линията замлъкна, докато Лиъм очевидно пишеше на шофьора си.
Междувременно Грейс вдигна поглед и откри, че мъжът зад касата я наблюдава внимателно. И тогава осъзна, че той не просто я гледа – той я снимаше с глупавия си телефон.
– Извинете, може ли да спрете да ме снимате? – Каза тя.
Той я пренебрегна и продължи да я записва на телефона си, затова Грейс бързо напусна магазина. Наблизо се бяха струпали само няколко репортери и те не очакваха тя да излезе.
Те пушеха и разговаряха помежду си, а в момента, в който Грейс се измъкна от вратата, тя отново побягна.
Чуваше как я викат зад гърба си, но тя отново се скри на безопасно място – този път в местно кафене.
Грейс си поръча кафе.
Лиъм се върна на линията.
– Майната му… – промълви той.
– Какво става? – Попита тя.
– Опитвам се да извикам проклето такси – каза той. – Шофьорът на лимузината ми каза, че вече няма право да ми осигурява превоз. Не ми даде никакви подробности, само повтаряше, че изпълнява заповеди. – Лиъм се засмя горчиво.
– Не се стресирай – каза Грейс, знаейки, че е пил и че е възможно да избухне, ако се претовари.
– Трябва да се свържа с банката си – каза Лиъм. – Ако са ме замразили за хотела и колата, трябва да мисля, че вече са стигнали и до другите ми финанси.
– По дяволите – каза тя, докато грабваше горещото кафе от плота, където беше поставено за нея.
Кимна и благодари на бариста, преди да седне в ъгъла, колкото се може по-далеч от прозорците на кафенето.
– Трябва да тръгвам – каза Лиъм. – Ще дойда при теб след няколко минути. Ще поговорим още.
– Бъди внимателен и не се разстройвай прекалено много – каза тя.
– Продължаваш да ми го казваш – каза Лиъм. – Не съм сигурен, че разбираш колко дълбока е тази неприятност за мен. Има опасност да загубя всичко, Грейс.
– Знам. Но не искам да правиш нищо прибързано.
– Като например да ударя брат ми в лицето?
– Точно така – каза тя. – Бъди спокоен, ще се справим заедно.
– Ще направя всичко по силите си – каза той и след това линията прекъсна.
Не след дълго Лиъм ѝ изпрати SMS от таксито и я помоли да дойде да се срещне с него пред кафенето. Когато тя излезе навън, Лиъм отвори вратата на задната седалка на таксито.
– Качвай се – каза ѝ той, очите му бяха кръвясали и уморени, дрехите му бяха измачкани, кожата му – восъчна и по-бледа от обикновено.
– Какво става? – Попита тя, влезе вътре и затвори вратата.
– Накъде сега? – Обади се шофьорът.
Лиъм даде адреса на Грейс, а шофьорът кимна и се включи в движението.
– Защо му каза да отиде в моя апартамент? – Попита Грейс, като сега се обърна към него.
Той се усмихна.
– Как се чувстваш, когато имаш нов съквартирант?
Тя се вгледа в него, опитвайки се да разбере дали се шегува, или не.
– Лиъм, не можеш просто да се преместиш в моя апартамент. Аз вече имам съквартиранти и те имат право на глас.
Той се усмихна по-широко.
– Да, но кой ще откаже да живее със секси жребец като мен?
– Кажи ми какво се случва.
Усмивката му избледня, но той продължи да се държи така, сякаш всичко е наред.
– Това е, което си помислих. Те ме отрязаха.
– Значи сметките ти…
– Всичко е изчезнало. Аз съм без пари и няма къде да живея. – Каза го така, сякаш описваше дребно неудобство, сякаш казваше, че е имал лош ден във фитнеса.
Грейс се почувства така, сякаш целият въздух беше излязъл от нея. Тя седна тежко на седалката.
Салонът на таксито миришеше на онези освежители за въздух, примесени с мирис на пот и одеколон. От високоговорителите звучеше екзотична танцова музика.
Тя си помисли за заплахите на Вера и коремът ѝ се сви.
– Чувствам се зле в стомаха си – каза тя.
Лиъм се ухили.
– Аз съм този, който е загубил всичко, а ти си тази, която се чувства зле. Това е малко иронично.
– Може би си в шок.
Той поклати глава.
– Не, бейби. Просто ми е все едно. Чувствам се свободен.
Тя го погледна.
– Значи няма да се бориш с това? Няма да си намериш добър адвокат, както ти казаха Истън и Ред?
Изражението на Лиъм се втвърди.
– И да им платя с какво? С усмивки? Да им обещаеш, че ще могат да отседнат в хотела ми безплатно, ако спечелим делото? – Този път той поклати глава по-твърдо. – Освен това не ме интересува да затъвам в калта с брат ми и сестра ми. Ако толкова много искат бизнеса и парите, нека си ги вземат. Аз така или иначе никога не съм искал този живот.
Грейс искаше да усети същото чувство на свобода, но нещо не ѝ се получаваше.
– Предполагам – промърмори тя без особен ентусиазъм.
Лиъм сложи ръка на бедрото ѝ и я погледна директно.
– Ще бъдем добре, ти и аз.
– Знам – излъга тя. – Вярвам в теб. В нас.
– Погледни на нещата от добрата им страна – каза ѝ Лиъм. – Сега, когато съм разорен и откъснат от семейния бизнес и всичко останало, можем просто да бъдем ние.
– Това звучи чудесно…
– Не, страхотно е.
– Но има малък проблем – да изкарваме пари, за да живеем и да ядем.
Той взе и двете ѝ ръце в своите и се обърна с цялото си тяло към нея, докато таксито ръмжеше към дестинацията им.
Очите на Лиъм се фокусираха върху нея и тя усети вълна от любов, страх и нужда, когато докосването и погледът му я погълнаха.
– Ще се справим. Ще работим нормална работа и ще бъдем нормални. Не бих искал нищо повече от това просто да мога да имам нормален живот с теб, Грейс.
– Ти не знаеш какво е да си нормален, Лиъм. Трудно е.
– Не съм толкова мек, колкото си мислиш, Грейс. Дай ми шанс, а?
– Винаги – каза тя, а после той се наведе напред и се целуваха на задната седалка на таксито, а на нея не ѝ пукаше за странната музика или миризмата на освежителя за въздух.
Не я интересуваше нищо друго освен той.

Назад към част 11                                                    Напред към част 13

***

Малко по-късно Истън и Ред напуснаха ресторанта. Беше хубаво да видиш как Истън и Ред разговарят за кратко с Лиъм, а Истън и Лиъм дори се прегърнаха за кратко, преди да си тръгнат.
Изглеждаше, че може би част от гнева между мъжете се е разсеял, което зарадва Грейс.
Но след това тя беше по-сама от всякога, а Лиъм беше по-затворен със старите си приятели от колежа, с приятелите си от подготвителното училище и с богатите си приятели.
Те се смееха, пиеха и обсъждаха старите времена заедно, а Грейс нямаше място нито при тях, нито сред тях.
Тя стоеше до бара, пиеше бирата си и наблюдаваше, чакайки от време на време Лиъм да я погледне.
Тези случаи се отдалечаваха все повече и повече и скоро очите му изглеждаха стъклени и тъпи, а той явно беше пиян.
На Грейс ѝ беше достатъчно. Тя се приближи до него, когато той и една красива червенокоса жена разговаряха отблизо.
– Лиъм, сега ще си тръгвам – каза тя.
Той се обърна с кървясали очи към нея.
– Защо си тръгваш? – Промълви той.
– Защото – каза тя. – Отдавна съм тук и съм уморена и… ти просто остани и се забавлявай. – Грейс погледна към великолепната червенокоска и после обратно към Лиъм.
Бузите на Лиъм бяха зачервени от питието.
– Бебе, хайде – каза той.
– Разходи се, отпусни се малко. Общувай.
– Страхувам се, че вече съм направила всичко, което мога да направя.
Той сви рамене.
– Вземи колата до хотела – каза той. – Добре?
Надяваше се, че може би той ще иска да си тръгне с нея, но очевидно не беше така. Не се чувстваше правилно да го остави с тези хора, особено с тези жени… но на Грейс ѝ беше писнало да стои сама и да гледа как Лиъм се напива.
Грейс се сбогува и Лиъм я прегърна и целуна. Той прошепна в ухото ѝ.
– Не бих могъл да се справя без теб, Грейс.
Тя се усмихна и излезе от ресторанта, като веднъж се обърна назад и видя как Лиъм и крещи нещо неразбираемо, а след това цялата му група приятели избухва в някаква стара колежанска песен за пиене.
Пеенето им я последва от луксозния ресторант и навлезе в хладния въздух навън. Сякаш току-що беше излязла в друг свят. Тя вдиша през носа си и тогава забеляза лимузината, която седеше там и чакаше.
За миг се замисли дали просто да не вземе такси, а после да се прехвърли на метрото, просто да бъде нормален човек. Може би щеше да е облекчение да бъде отново като всички останали за известно време.
Тя обаче беше леко подпийнала и емоционално изтощена.
Най-малкото, което можеше да направи, беше да се поглези с кола обратно до хотела. След като се качи в лимузината и се върна към хотела, тя остави ума си да обмисли начина, по който Лиъм се беше променил през деня.
Той толкова много се нуждаеше от нея, за да бъде до него, но с напредването на деня започна да се отдалечава.
Защото се беше напил.
Дали обаче това наистина беше всичко? Чудеше се Грейс. Или пиенето е било само симптом на по-дълбок проблем?
В някои отношения Лиъм все още беше момче. Не беше напълно зрял, точно както Истън беше отбелязал.
Проблемът, мислеше си Грейс, беше, че Лиъм не разполагаше с лукса да продължи да се държи като някое колежанче на пролетна ваканция. Семейството му притежаваше огромно състояние и се нуждаеше от някой, който да го управлява, да го пази – а Лиъм не изглеждаше да има интерес да поеме управлението.
Нещо повече – Лиъм може би не беше готов за истинска връзка. Въпреки че говореше, че се нуждае от нея и я обича, поведението му напоследък не беше нищо друго освен хаотично.
Майка му току-що беше починала. Дай му почивка, Грейс.
Лимузината спря пред хотела и Грейс благодари на шофьора.
– Сега трябва ли да се върна в ресторанта и да чакам Лиъм? – Попита шофьорът.
– Да – каза му тя. – Много ви благодаря.
Шофьорът кимна.
– Добре дошли, госпожо.
За миг, докато излизаше от лимузината, Грейс почувства, че започва да принадлежи само за миг. Разбира се, тя не беше свикнала да кара луксозни коли, да се храни в луксозни ресторанти и да бъде зяпана от репортери.
Но по някакъв начин, може би чрез осмоза, се научаваше да оцелява.
Дори куцата сестра на Лиъм не беше успяла да разклати увереността ѝ. Грейс все още стоеше, все още се бореше.
Тя вдигна брадичка и усети прилив на увереност, докато минаваше покрай репортерите и фотографите, които я снимаха и задаваха въпроси, които тя игнорираше.
След като влезе във фоайето, Грейс помаха на портиера, защото знаеше, че вече я познават. Дори не беше нужно да казва името си или къде отиваше.
Това започва да се случва, помисли си тя.
Бавно, все така бавно, ме приемат като момичето на Лиъм Хюстън.
И колкото и да е трудно, ще става все по-добре, стига да остана силна.
Промяната е бавна, особено при тези хора, които произхождат от старите пари и целия този древен снобизъм.
Беше почти до асансьора, когато пред нея застана бъчвообразен мъж в строг костюм.
– Извинете, госпожо, но ще трябва да ви помоля да напуснете хотела.
Отначало Грейс беше сигурна, че той или си прави шега с нея, или може би е объркан по някакъв начин.
– Просто ще се кача в стаята си – каза тя. – Настаних се при Лиъм Хюстън – обясни тя.
Мъжът сложи ръце зад гърба си и застана с леко разтворени крака, като изглеждаше почти официално. Тя разбра, че този мъж е част от екипа за сигурност, тъй като изведнъж към нея се приближиха още двама души.
Единият от тях беше друг охранител, който говореше в слушалките си.
Другият беше управителят на хотела – ниска, къдрокоса жена.
– Разбирам, че сте с Лиъм Хюстън? – Каза мениджърката и това всъщност не беше въпрос.
Докато Грейс гледаше от един човек на друг, ѝ хрумна, че са се подготвили за този момент предварително.
– Аз съм с него, да. – Повтори Грейс, докато сърцето ѝ биеше по-бързо.
– Мистър Хюстън също ли е в помещението? – Настоя мениджърът.
– Не, не е. – Грейс преглътна. – Има ли проблем? Защо ме карат да напусна?
– В момента нямам право да обсъждам това – каза мениджърът, а лицето ѝ беше каменно.
– Не си представям, че Лиъм ще бъде много щастлив да научи, че сте ме изгонили от хотела в деня на погребението на майка му. Мислите ли, че ще бъде?
– Не предполагам, че е така – каза жената, но и тя не се страхуваше.
Грейс изведнъж си помисли с ужас, че може би Лиъм е този, който им е казал да не я пускат до стаята му. Но в това нямаше никакъв смисъл.
– Веднага ще му се обадя – каза Грейс. – Ще го върна тук, ако се наложи.
– Това е добре, госпожо. Но ще трябва да му се обадите от улицата.
Това беше като шамар в лицето и болеше още повече, защото само за един кратък миг – само за една мимолетна секунда – Грейс си беше позволила да си помисли, че може би нещата се подобряват.
Беше си позволила да повярва, че може би наистина ще бъде приета в този нов свят.
Сега знаеше друго.
Екипът по сигурността, заедно с управителя, я придружиха до предния изход, сякаш беше опасен престъпник.
Всички във фоайето се взираха в нея, докато се уверяваха, че е напуснала.
Щом излезе навън, папараците отново започнаха да я засипват. Те се втренчиха в лицето ѝ и ѝ задаваха лични, обидни въпроси.
А тя нямаше къде да избяга, защото вече беше изпратила лимузината обратно в ресторанта, за да чака Лиъм.
– Просто ми дайте малко място – извика Грейс, докато вървеше по тротоара, а медиите я следваха, като ставаха все по-смели, когато виждаха кръвта във водата.
Те я обградиха, докато тя изваждаше телефона си и се опитваше да прикрие лицето си, докато вървеше.
Моля те, побързай и отговори – молеше се тя.
Първият опит отиде на гласова поща.
– Грейс! – Изкрещяха папараците. – Грейс, защо си толкова разстроена?
– Лиам ли те изостави?
– Проблеми в рая?
– Вера Хюстън казва, че ти ще бъдеш разрухата на брат ѝ. Какво мислиш за това, Грейс?
Тя се опита да върви по-бързо и набра отново телефона на Лиъм.
– Майната му – прошепна тя, когато отново отиде на гласова поща. Сега тя се опита да му изпрати съобщение.

Лиъм. Имам проблеми. ОБАДИ МИ СЕ ВЪЗМОЖНО НАЙ-СКОРО

И после продължи да върви, докато репортерите се втурнаха по-близо до нея, пускайки груби и нецензурни шеги. Опитваха се да предизвикат реакция.
Грейс усети, че едва диша.

Назад към част 10                                                           Напред към част 12

***

След погребението Лиъм ѝ обясни, че голяма част от опечалените ще отидат в близкия ресторант, който беше нает за тяхно ползване.
Бяха в лимузината, когато тя му каза, че може би трябва просто да се върне в хотела и да го изчака.
– Защо? – Попита той, повдигайки вежди.
– Защото – каза Грейс и поклати глава. – Не познавам никого от тези хора и не се вписвам в тях.
– Хайде – каза Лиъм, като и хвърли кучешки очи. – Ще бъде различно. Повечето от тях са мои стари приятели от колежа и всички ще пият и ще са по-отпуснати. Като на парти.
– Не знам – каза тя, усещайки в червата си, че не иска да прави това.
Но Лиъм продължи да я подканя.
– Моля те, Грейс – каза той накрая. – Имам нужда от теб. Не мога да се справя сам.
И тя отново почувства отговорността да бъде до него, да покаже любовта си и да се докаже.
Колата спря и въпреки факта, че наистина не искаше нищо повече от това да остане в колата и да бъде откарана обратно в хотела – Грейс излезе от колата и влезе с него в луксозния ресторант.
Точно преди да влязат вътре, той отново я хвана за ръка и я погледна.
– Остани с мен – каза той.
– Разбира се – отвърна тя.
Той се наведе и я целуна нежно по устните и направи всичко това по-лесно.
След това влязоха вътре и Лиъм моментално беше заобиколен от тълпа мъже – някои от същите, които беше видяла онзи ден на сватбата на Истън.
Или може би всички те просто си приличаха. Богати, елитни, израснали в привилегировани и заможни семейства, техните усмивки, прически и модни дрехи бяха свидетелство за всичко, което Грейс не беше и никога нямаше да бъде.
Истън и Ред бяха в далечния край на бара и пиеха заедно.
Тя почти отиде при тях, но после си спомни, че току-що я бяха уволнили.
Затова Грейс застана неловко до Лиъм, докато му подаваха шотове и бира, и покорно изпи и двете за рекордно кратко време.
В ресторанта имаше и жени. Жени, които нямаха търпение да направят тъжни физиономии, да прегърнат Лиъм и да му кажат колко съжаляват за загубата му.
Беше трудно да стои там и да гледа как се събират тези красиви, привилегировани хора и да знае, че наистина е извън всичко това.
Никой не искаше да говори с нея.
Това не беше явно отбягване, а просто липсваха каквито и да било реални усилия да я включат или да говорят с нея. Тя можеше да проведе бърз двуминутен разговор с някого, който през цялото време сякаш гледаше настрани от нея.
Но беше толкова ясно, че тя не е на ниво в това общество.
А Лиъм беше зает да говори, да се смее, да пие.
Грейс отиде до бара, за да си поръча бира поради липса на нещо по-добро за правене.
Но дори в бара барманите бяха заети да обслужват всички останали и сякаш я игнорираха. След като попитаха за поръчките на хората, които стояха до нея и дори зад нея, Грейс най-накрая изгуби търпение.
Чувстваше се глупава и незначителна.
– Аз невидима ли съм или нещо такова? – Попита накрая тя никого конкретно.
Липсата на отговор беше нейният отговор.
Но тогава една ръка падна върху рамото ѝ. Усмихвайки се, тя се обърна, очаквайки, че най-накрая ще види Лиъм, който ще и се притече на помощ. Но това не беше Лиъм.
Беше Истън.
– Да ти купя едно питие? – Попита той, а изражението му беше съчувствено.
Грейс кимна, преглъщайки, докато се опитваше да контролира емоциите си. Само този малък жест означаваше толкова много.
– Би било чудесно – отвърна тя.
Истън привлече вниманието на бармана с бързо щракване на пръсти и поръча две бири и два шота.
Когато алкохолът пристигна, той плати и докато Грейс му благодареше, той ѝ махна с ръка.
– Дори не си и помисляй за това – каза той и бързо отби един шот.
Грейс се засмя.
– Сигурно наистина изглеждам жалка, щом си дошъл да говориш с мен – каза тя.
– Вземи този шот веднага – каза той.
– Това заповед ли е? – Попита тя. – Защото съм сигурна, че си ме уволнил.
– Няма значение – усмихна се Истън. – Веднъж шеф, винаги шеф.
Грейс отново се засмя и глътна шота. Това я накара да се задави малко, после да се закашля, а след това затвори очи и облиза устни.
– Уф.
– Точно това, което лекарят е препоръчал – каза Истън.
Грейс отвори очи и грабна бирата си.
– Благодаря, че говориш с мен – каза тя. – Чувствам се малко не на място тук, ако не можеш да видиш.
Истън въздъхна.
– Не си толкова не на място, колкото си мислиш.
– Можеше да ме заблудиш. Чувствам се така, сякаш имам татуиран „Обществен колеж“ на челото си или нещо подобно.
– Това са глупости – каза Истън. – По-скоро е като „мразя разглезените богати деца“ татуирано на челото ти.
– Толкова ли е очевидно?
– Донякъде – засмя се той. – Но не се притеснявай, всички мразим разглезени богати деца. Дори и тези, които всъщност са били разглезени богати деца.
Грейс се огледа и видя Лиъм и един от приятелите му, които се биеха в имитация на боксов мач. С едната си ръка те удряха шамари, а в другата бутилките с бира се накланяха несигурно и се разливаха тук-там, докато всички се веселяха.
– Сигурно обича да се бие, нали? – Промърмори Грейс.
– Той също не е и никак лош – каза Истън. – Просто трябва да узрее малко.
– Имаш предвид като боец или като човек?
– И като човек – каза Истън. Обърна се към нея и леко се наведе.
– Не приемай всичко толкова лично, Грейс. Ще трябва да бъдеш твърда, за да преминеш през това цяла.
– Не съм сигурна, че мога да го направя. Вече се чувствам така, сякаш са ме начупили, като че ли парчета от мен са разпръснати навсякъде.
– Може би просто те оформят, изпиляват те, докато не остане само най-силната част от теб – каза Истън.
– Може би – каза тя, отпивайки от бирата си. Тя се обърна и погледна към него леко умореното му изражение и осъзна, че през цялото време единственото, което си е мислила за Истън, е, че той е някакъв мачо, страшен шеф, който я мрази.
Но сега виждаше, че той е просто човек. Мъж, който изглеждаше уморен.
Той остави бирата си на бара и се почеса по бузата, изглеждайки внезапно неудобно.
– Освен това исках да ти кажа, че съжалявам.
– За какво съжаляваш? – Попита тя озадачено.
– От самото начало се отнасях зле с теб. В първия ден, в който дойде да работиш за мен, ти се скарах и никога не се успокоих. Не беше честно.
Грейс сви рамене.
– Бил си напрегнат заради бременността на Кенеди и всичко останало… как се чувства тя?
Истън прокара ръка през гъстата си коса.
– Тя се бори. Но ще се справи. Кенеди е издръжлива, точно като теб.
– С какво се бори, ако не възразяваш да попитам?
– Тя има гестационен диабет и още няколко неща – каза той. – Обмислят да я поставят на легло, което, както можеш да си представиш, никак не я радва.
– О, много съжалявам, Истън.
Той се намръщи.
– Както и да е, тъй като тя е толкова крехка, бях много предпазлив да не я разстроя по някакъв начин. И когато те наеха да работиш за мен, честно казано, просто се притеснявах за Кенеди.
– Не разбирам – каза Грейс.
– Ти си млада и доста привлекателна, а аз невинаги съм имал най-добрия опит с млади и красиви жени, които работят при мен. Отнасях се зле с теб, Грейс, а ти не заслужаваше това.
– Е, аз също не се държах толкова добре – призна тя.
Той се засмя.
– Не, не си се държала. Но всичко това вече е в миналото – каза той. Взе бирата си и я вдигна нагоре. – За по-добри дни – вдигна тост.
– За по-добри дни – засмя се Грейс и чукна чаша.

Назад към част 9                                                              Напред към част 11

***

На следващата сутрин Грейс се облече за погребението.
Лиъм се беше погрижил да достави подходящата тъмна рокля в апартамента им и за щастие тя пасваше почти идеално.
Той носеше черен костюм, който беше мрачен, и въпреки това, виждайки го в него, Грейс не можеше да повярва колко е красив.
Дори в скръбта Лиъм беше красив – може би още по-красив.
Те не говореха много, докато се обличаха, и не се хранеха.
Когато напуснаха хотела заедно, Лиъм я хвана за ръка, докато папараците се скупчваха, снимаха и крещяха с въпроси.
Но миг по-късно те бяха на сигурно място в лимузината, която ги отвеждаше до катедралата „Свети Патрик“, където щеше да бъде отслужена траурната меса.
Беше плашещо да влязат в прочутата църква, отвън заобиколена от зяпачи, репортери и фотоапарати. Вътре църквата беше абсолютно претъпкана с хора – много от тях бяха знаменитости, политици.
И всички те се взираха в Лиъм и Грейс, докато двамата си проправяха път към пейката отпред, която беше запазена за семейството.
Когато пристигнаха отпред, там бяха Ексли и Вера и бащата на Лиъм и отначало Грейс беше сигурна, че ще бъдат пренебрегнати. Избягвани.
Но тогава бащата на Лиъм се изправи и прегърна сина си и това сякаш разчупи леда. Ексли и Вера също се изправиха, сякаш бяха засрамени да бъдат по-добри братя и сестри, отколкото биха били иначе.
Лиъм прегърна сестра си и брат си, но Грейс просто се държеше настрана, чувствайки се несигурна какво трябва да направи. Те всички я мразеха и тя го знаеше.
Не ми е тук мястото. Не принадлежа на никого от тези хора.
Скот беше прав.
И тогава бащата на Лиъм също я прегърна, обгръщайки я с мечешките си ръце.
– Благодаря, че се грижиш за сина ми – прошепна той в ухото ѝ.
Когато прегръдката свърши и тя го погледна, в очите на възрастния мъж блестяха неизплакани сълзи.
– Толкова се радвам, че си тук – прошепна тя.
Бащата на Лиъм ѝ се усмихна.
– Да.
И тогава те заеха местата си. Лиъм отново я хвана за ръка, а тя се обърна и му се усмихна утешително. Лицето на Лиъм беше пепеляво, а адамовата му ябълка се поклащаше нагоре-надолу.
Грейс се зачуди дали може би не е била малко строга, като е съдила бащата на Лиъм. Първоначално той ѝ се беше сторил някак мърляв, не съвсем наред.
Веднага му се бе доверила, но сега той ѝ показваше грешката в действията ѝ.
Бащата на Лиъм беше единственият, който се държеше прилично с тях в този кризисен момент.
Самата служба беше трогателна и красива.
Един от най-известните оперни певци в света изпя великолепен химн, който разплака всички в църквата.
Вера произнесе надгробната реч за майка си и разказа какво е било да израснеш в сянката на могъща жена, матриарх, който може да съперничи на страховитостта на Маргарет Тачър или Хилари Клинтън.
Но Вера спомена, че в крайна сметка това, което най-много ще запомни и ще ѝ липсва в майка ѝ, е изворът от любов и отдаденост на семейството, които тя винаги е проявявала.
– Независимо от всичко – каза Вера, – майка ми ме научи, че семейството е най-важното нещо. И то винаги ще бъде там, стига да не забравяш, че е там.
И със сигурност не беше случайно, помисли си Грейс, че при тази последна реплика очите на Вера се втренчиха в Лиъм.
През останалата част от службата Грейс беше потънала в мисли, а умът ѝ се въртеше, докато си мислеше за малкото чаено парти със сестрата на Лиъм вчера. Беше трудно да седиш на вражеска територия, знаейки, че всички влиятелни хора в тази стара и известна църква я смятат за натрапник.
Но докато Лиъм държеше ръката си на нейната, тя чувстваше, че всичко си заслужава.
Накрая, по милост, литургията свърши и те тръгнаха да карат към гробището.
Процесията от коли отне сякаш цяла вечност, за да стигне до гробището на Фернклиф.
В лимузината Лиъм беше спокоен и уравновесен, предимно гледаше през прозореца и от време на време пишеше по мобилния си телефон.
Грейс получи свой собствен текст от брат си Скот.

Току-що те видях по телевизията в катедралата „Сейнт Патрикс“.

Тя не му отговори, колкото и да беше подозрителна към това, което щеше да каже по-нататък. Грейс не беше в настроение да чете текстовете от Скот, в които той ѝ казваше, че не е трябвало да бъде там, че не се вписва или каквото и да е друго, което можеше да се опита да ѝ каже.
Когато спряха на гробището, Лиъм си пое дълбоко дъх, преди да слезе от колата.
Грейс се чувстваше толкова далече от Лиъм и сърцето ѝ се сви, когато осъзна, че той вероятно също се чувства съвсем сам. Но после той се обърна и я погледна през рамо. И се върна назад и хвана ръката ѝ.
– Остани с мен, бебе.
– Разбира се – прошепна тя.
Лиъм се усмихна и това озари сърцето ѝ, защото, да – това все още работеше.
Те не бяха прекъснати.
Усмивката му казваше, че не е нужно да се тревожи само защото Лиъм има тъжен ден. Това беше погребението на майка му.
Разбира се, че беше тъжен.
Все още сме близки.
Тя си пое дълбоко дъх и кимна с глава.
Вървяха заедно с другите опечалени по пътеката и през гробището. Накрая стигнаха до гробищния парцел, където трябваше да бъде погребана майка му.
Стоеше до Лиъм, небето се беше заоблачило, а настроението беше тихо и напрегнато. Групата на опечалените беше голяма и Грейс се чувстваше не на място, като някакъв измамник.
В края на краищата майката на Лиъм я беше намразила.
А и Грейс не бе изпитвала кой знае каква любов към тази жена.
Лиъм, Ексли и още няколко мъже бяха носители, които носеха богато украсения, блестящ ковчег.
По време на останалата част от церемонията, когато ковчегът беше спуснат в земята, тя се унесе.
Лиъм се върна, за да застане до нея, въпреки че брат му и сестра му бяха на места в близост до гроба. Тя оцени, че той иска да е до нея, но умът ѝ продължаваше да се върти и върти.
Денят беше толкова мрачен и толкова наситен с неизказано напрежение, а Грейс някак си чувстваше, че е в центъра на всичко това. Беше почти прекалено, но после си спомни, че Лиъм има нужда от нея, за да бъде силна.
Когато церемонията приключи, тя въздъхна с облекчение, защото Лиъм започна да се смесва, да стиска ръце и да прегръща стари приятели и роднини.
Никой не я погледна и не ѝ проговори много, освен едно учтиво „здравей“ или „Приятно ми е да се запознаем“, когато Лиъм я представи.
Беше ясно, че всички вече знаят коя е тя – репутацията ѝ я предшестваше.
Аз съм тази, която съсипа династията Хюстън.
Така винаги ще бъда известна.

Назад към част 8                                                                Напред към част 10

***

Беше трудно да излъжеш Лиъм, но Грейс нямаше избор.
Тя се върна в хотелската стая, носейки чанта, пълна със закуски и сладолед, и ако Лиъм забеляза, че я е нямало прекалено дълго за бързото ходене до магазина, той не го каза.
– Имам всичко, което можеш да искаш – каза тя и извади неща от чантата като фокусник, който вади от шапката си вързоп от разноцветни носни кърпички.
Лиъм все още гледаше телевизия със същото незаинтересовано отношение. – Да? – Каза той, без да му пука особено.
– Имам сладолед – каза Грейс, усмихна се по-широко и звучеше много по-щастливо отколкото се чувстваше в действителност. – Толкова много вкусове. Чаша фъстъчено масло, бисквитки с крем, брауни…
Лиъм смени канала и сега от снимачната площадка се чуваха силни изстрели.
– Папараците не са стигнали до теб? – Попита той.
Тя поклати глава.
– Държах си главата надолу. Те търсеха теб, а не мен.
– Хах – каза той. Каналът отново се смени и сега се чу смях, а след това характерният глас на известен комик, който разказваше някаква хаплива шега, преди да се разнесе нова вълна от смях.
Грейс осъзна, че шарадата ѝ не е била необходима. Лиъм беше напълно отписан, в собствения си свят. Тя взе различните контейнери със сладолед и ги прибра във фризера.
Но запази една пинта сладолед за себе си, грабна лъжица и започна да го яде, докато отиваше до дивана.
Лиъм вдигна краката си и ѝ позволи да седне. След това се върна към гледането на телевизия.
През цялото време, докато седяха заедно на дивана, Грейс мислеше единствено за онзи ужасен разговор с Вера Хюстън.
Нейните ужасни, жестоки предсказания. Заплахите.
Стомахът ѝ се сви и тя стана, като изхвърли полуизядената пинта сладолед на боклука.

***

По-късно вече беше тъмно и те бяха в леглото заедно.
– Спиш ли? – Прошепна тя.
– Не – каза Лиъм. Гласът му беше ясен, буден.
– Чувствам се отдалечена – каза тя. – Сякаш си толкова далеч от мен.
Той се плъзна по огромната площ на огромното легло, проправяйки си път към нея, и обви силните си ръце около нея, придърпвайки я близо до топлото си тяло.
– Знам, че беше лудост – каза той, а дъхът му се стопли върху бузата ѝ. – Но погребението на майка е утре и тогава нещата ще се оправят.
– Как можеш да си толкова сигурен? Семейството ти ме мрази.
Лиъм се ухили.
– Всички са наранени, Грейс. Но брат ми и сестра ми… те не са толкова строги. Познавам ги достатъчно добре, за да знам, че в крайна сметка ще се успокоят и ще приемат новия начин на живот.
Тя си помисли за студените очи на Вера и се зачуди дали Лиъм наистина познава семейството си толкова добре, колкото си мисли.
– Значи не мислиш, че ще те изключат от завещанието?
Лиъм въздъхна.
– Не, не в края на краищата. Мисля, че искат да ме накарат да повярвам, че ще го направят. Опитват се да ме сплашат, опитват се да ме накарат да направя това, което искат. Но те са просто насилници. Вера и Екс нямат стомаха за истинска битка.
– Но, Лиъм, ти не им даваш шанс за истинска битка. Така че от какво имат да се страхуват?
Последва дълга пауза.
– Знам само, че няма да се сниша до тяхното ниво. Също така няма да правя това, което те искат от мен. Ще продължа да бъда себе си – каза той.
Грейс се усмихна и целуна гърдите му.
– Ето защо те обичам – каза тя.
– Ти беше толкова търпелива с мен – каза Лиъм и прокара пръсти през косата ѝ. – Ти си моята опора, бебе.
Нещо в тъмнината и в интимността на разговора им…
Грейс откри, че се подмокря, че иска Лиъм и се нуждае от него по нов начин.
Беше се възбудила, но това беше нещо повече от физическо. Имаше нужда да бъде близо до него, да усети доказателството, че това, което имат, е истинско.
Това, което имаха, беше достатъчно силно, за да се пребори с всички хора, които искаха да ги разделят.
Тя започна да целува гърдите му, да спуска ръце по плоския му корем, а след това да целува торса му. Скоро измъкна твърдия му член от боксерките му.
Беше твърде тъмно, за да го види, но тя усещаше колко е твърд, колко е изправен – и знаеше, че и той иска това.
– Майната му – прошепна той, докато устата ѝ се плъзгаше по пениса му, надолу по ствола.
Тя започна да смуче члена му, качи се върху него, разпъна го и след това зарови лицето си в слабините му, докато смучеше.
Лиъм обви ръце в косата ѝ и я стисна, бедрата му се движеха, докато участваше изцяло в оралните ѝ услуги.
Пенисът му беше гладък, горещ и пълен в устата ѝ и тя обичаше да го смуче.
Особено сега.
Путката ѝ беше толкова мокра, пулсираше и се вълнуваше от възбудата, че е толкова близо до мъжа, когото обичаше повече от всичко.
Това е истинско.
О, дявол да го вземе, това е истинско.
Тя му даде най-добрата свирка, която можеше да му даде.
Позволи му да я чука в устата.
Грейс пое дълбоко члена му и го галеше с език, докато той не изстреля горещата си струя в устата ѝ, а тя го погълна с благодарност, докато той се изсипваше отново и отново.
– Майната му – прошепна той още веднъж.
Той свърши в устата ѝ и тя пое всичко. До последното парченце.
Аз съм твоя и ти си мой, помисли си тя. Никога няма да ни разкъсат.
Обичам те. И ти ме обичаш.
Не им позволявай да ни сломят, Лиъм.

Назад към част 7                                                              Напред към част 9