Категория: Книги в превод

КЕЙЛЪБ

Изстрелях се от Дарси, докато тя хвърляше сенки по Сет и Макс, а те и крещяха да спре. Продължих да се съсредоточавам върху целта си, прокарвайки пътека през дърветата и заобикаляйки обратно към кучката, отговорна за това.
Озъбих кътниците си, докато се стрелях към Клара Орион, сенчестите ѝ очи се стрелкаха по пътя ми, докато идвах към нея, а усмивка изкривяваше устните ѝ, сякаш пристигането ми беше направило деня ѝ приятен.
– Ела да ме хванеш, вампирче – извика тя и се изстреля далеч от мен, докато обикаляше останалите, опитвайки се да ги постави между нас.
Изръмжах и, докато Дарси хвърляше камшик от сенки и Сет беше принуден да се предпази в последния момент, а хъркането му от усилие издаваше колко силен е бил ударът. Макс хвърли силата си нагоре, за да блокира Дарси, а тя ги помоли да бягат, докато още сенки се увиваха около ръцете ѝ.
Клара продължаваше да ги обикаля, смеейки се като малко момиче, като се опитваше да ги държи между нас, за да не мога да я стигна. Изръмжах от неудовлетвореност, като хвърлих влиянието си в земята в краката ѝ, за да я забавя, докато тя се опитваше да се изстреля отново от мен.
Тя се препъна в ямата, а лианите я връхлетяха за достатъчно дълго, за да се отчете скоростта ми.
Докато се освободи от тях, аз вече бях върху нея.
Хвърлих тежестта си върху нея, докато се блъскахме в ямата, която бях създал, и ръцете ми се сключиха около гърлото ѝ, докато пръстта се издигаше около нас, погребвайки я под мен.
Клара се засмя маниакално, докато я стисках по-силно, а дланите ми горяха от топлина, докато използвах огнената си магия срещу нея.
По ръцете ѝ се плъзнаха сенки, когато тя се протегна и обви пръстите си около китките ми, а аз изтръпнах, когато ледената им сила предизвика болка в тялото ми.
Освободих я за миг, изстрелвайки се обратно на брега на ямата, като използвах земната си магия, за да я заровя под земята, влагайки все повече и повече сила в атаката, докато тя се бореше да се освободи.
Изръмжах, като засилих силата си, задушавайки я с пръст и карайки земята да се свива и свива, докато…
Клара изскочи от пръстта, като се заканваше диво, носейки се на вълна от сенки, и скочи право към мен с оголени кътници.
Извърнах се настрани, като хвърлих огън в лицето ѝ, но пламъците бяха погълнати от сенките, докато тя ги насочваше да я защитят.
– Ти си пораснал в такова голямо момче, Кейлъб – захили се тя, докато чакаше следващия ми ход, а аз я игнорирах напълно. Това нещо не беше момичето, с което си играех, когато идвах в къщата на Дариус като дете. Каквато и да беше тя, това вече не беше фея.
Стрелнах се около ямата, но едно пипало от тъмната ѝ магия ме хвана за глезена и ме събори на земята, преди да успея да ѝ избягам.
Брадата ми се удари в земята и усетих вкуса на кръвта, когато кътниците ми се врязаха в езика.
Клара беше върху мен, преди да успея да направя нещо повече от това да се преобърна.
Плащ от черни сенки се увиваше около плътта ѝ, докато тя възсядаше бедрата ми, а сенките надничаха наоколо, докато тя ги насочваше към мен. Леденостудените ѝ ръце се притиснаха към гърдите ми и аз изтръпнах, когато тъмнината, която тя притежаваше, се впи в мен, преследвайки сърцето ми със смъртоносна точност.
Навсякъде, където сенките се докосваха, оживяваха от агония и караха черепа ми да отеква от спомените за всички най-лоши неща, които някога съм правил.
– Изглеждаш вкусно, Кейлъб – изстена Клара, облизвайки кътниците си, докато погледът ѝ обхождаше гърлото ми.
Изчаках я да се нахвърли и със светкавично движение улових челюстта ѝ в ръката си. Кожата ми пламна от огнена магия и тя изрева от болка, докато извивах челюстта ѝ с усилената си сила, докато не чух как тя се счупи.
Другият ми юмрук се удари в страната ѝ със същото движение и аз изтръпнах от облекчение, когато тя бе отхвърлена от мен, отнасяйки със себе си мръсните си сенки.
Скочих на крака с още едно ръмжене, като облякох ръцете си в огън и накарах земята да се разтресе под нея, докато тя отново се изправи.
Сенките се издигнаха навсякъде около нея, докато тя не заприлича на нищо повече от петно от мрак под дърветата. Бях си научил урока. Тези сенки нямаше да се доближат до мен отново и когато тя се затича към мен, аз се стрелнах встрани, хвърлих към нея поток от пламъци и изгорих тъмната ѝ магия обратно.
Тя изрева от неудовлетвореност, когато земята се изправи и се срути под нея, а аз хвърлих поглед към Сет и Макс, за да установя, че разсейването на Клара им дава предимство.
Дарси им крещеше да бягат, тъй като беше принудена да ги преследва със сенките, но без пълното внимание на Клара, която я направляваше, атаките ѝ бяха небрежни.
Това беше цялото насърчение, от което се нуждаех. Озъбих зъби на Клара, докато хвърлях дървени копия в ръцете си и ги изстрелвах едно след друго към нея.
Тя трябваше да прескочи едно, а следващото беше погълнато от сенките, но аз не забавих темпото, тъй като просто хвърлях все повече и повече от тях срещу нея.
Ако исках да спася останалите, трябваше да освободя Дарси от властта на Клара над нея. А имаше един сигурен начин да свърша тази работа.
Клара Орион трябваше да умре. И този път тя нямаше да се върне след това.

Назад към част 52                                                Напред към част 54

ДАРСИ

От дланите ми избухнаха сенки, които се удариха в щита, който Сет бе хвърлил около тримата наследници, но силата на удара ги повали на земята. Клара ми върна гласа точно навреме, за да мога да изкрещя.
Тримата бяха отново на крака за секунди, обърнаха се към мен и се отдръпнаха, докато се вглеждаха в гледката на вдигнатите ми ръце и сенките, които се въртяха зловещо между пръстите ми.
– Не мога да го спра – изпъшках аз, а сърцето ми барабанеше в мощен ритъм. – Махнете се от мен.
– Майната му – изплю се Сет, като закрепи щита си около тях.
– Излез и се изправи сама срещу нас, страхливке! – Изръмжа Кейлъб в дърветата точно когато от мен избухна поредната вълна от сила.
Тримата бяха отблъснати, блъскайки се в храсталака, а тялото ми се обърна рязко към Макс, крачейки напред с вдигнати длани. От ръцете ми избухнаха сенки и ужасът ме скова, докато го молех да се махне. Тялото му се разтвори в нищото и аз осъзнах, че това е илюзия, която той беше оставил там, карайки сърцето ми да се свие от облекчение, когато го забелязах да се стрелка между дърветата пред мен.
Клара отново впрегна волята си в мен и изведнъж се затичах към Сет, взривявайки сенките върху него, така че той беше принуден да се изправи на крака и да се предпази с всички сили. Пипалата на мрака се увиваха около балона му за безопасност, притискаха го и го стискаха като питон около буркан. Той ревеше, докато хвърляше всичките си усилия, за да го поддържа, а аз се страхувах какво ще стане, ако преодолея защитата му.
– Престани! – Изкрещях на Клара, когато смехът ѝ се разнесе някъде от короната над нас.
Кейлъб се движеше размазано, катереше се по дървото със скорост, докато я преследваше и изчезваше сред клоните.
– Не можеш да ме хванеш! – Запя Клара, като гласът ѝ се носеше далеч от нас, но хватката ѝ върху мен не се отслабваше.
Сенките се увиваха все по-плътно около щита на Сет и аз усетих, че той започва да се огъва, а магията едва издържа под интензивността на Петия елемент.
Една тежест се сблъска с мен и аз се ударих в земята под цялата тежест на Макс, който сграбчи китките ми и завърза ръцете ми в лед, заключвайки ги над главата ми.
– Всичко е наред, няма да ѝ позволя да те вземе – изръмжа той, а очите му блестяха с това обещание и ми дадоха сантиметър надежда, за която да се хвана.
– Вържи я – поиска Сет, докато тичаше до мен.
– Побързай – помолих аз, докато сенките се натрупваха в дланите ми, бълбукайки срещу леда, докато се мъчеха да пробият.
– По дяволите. – Макс се премести обратно на колене, протегна ръце и завърза ръцете ми във все повече лед.
Едно петно зад него накара сърцето ми да се разтресе от ужас.
– Внимавай!
Клара прокара нож по гърба на Макс и той изръмжа, докато падаше от мен, а кръвта се просмукваше през бялата му риза. Сет хвърли мрежа от лиани, за да се опита да я хване, но тя изчезна на мига, а Кейлъб се втурна след нея. Тя хвърляше всичко, което можеше, на пътя му, взривяваше гората на парчета и караше дърветата около нас да стенат, докато стволовете им почти се чупеха под силата на нейната мощ.
Сет се хвърли напред, за да излекува Макс, а ледът започна да се раздробява и да се чупи около пръстите ми.
– Сет – помолих аз, а сърцето ми се разтуптя. – Махайте се оттук.
Ледът избухна от дланите ми и аз бях принуден да се хвърля към тях, като прихванах две въжета от сянка около гърлата им и ги накарах да се задушат.
Сет изхвърли една длан и вятърът избухна в мен, изпращайки ме да летя, преди да ме хване на въздушна възглавница, спасявайки ме от удара на твърдата земя. Въздухът продължаваше да ме притиска, но той беше наполовина съсредоточен върху лекуването на Макс и когато от тялото ми се изви още една вълна от сенки, магията му поддаде.
Бях принуден да се изправя на крака, тичайки към тях, а Клара отново ускори ход, поставяйки леден кинжал в ръката ми. Ужасът ме погълна, когато гласът ѝ ме повика обратно.
– Хайде да нарежем няколко наследници, Дарси! – Тя отново се засмя, сякаш се забавлявахме в някаква игра.
Стиснах зъби, докато тя накара хватката ми да се стегне около острието, и се запътих към Макс и Сет, които набързо се изправиха, вдигайки ръце, за да ме отблъснат.
– Не се сдържайте – помолих аз, а сърцето ми заби в ужасяващ ритъм, докато напрежението изписваше чертите им. – Трябва да ме спрете.

Назад към част 51                                                             Напред към част 53

ДАРИУС

Тръгнах към родния дом на Ланс, сякаш ме преследваха демоните на ада. През гърдите ми се раздираше пукнатина, която ме разкъсваше и отлепваше всички слоеве на плътта ми, докато в мен не остана нищо друго освен чудовището, в което баща ми ме бе превърнал с толкова неуморен труд.
Но той не беше разчитал, че звярът, който беше обучил, ще се обърне срещу него. Не беше разчитал на гнева, който щях да изсипя върху него за това, че е докоснал едно от единствените хубави неща в живота ми.
Години наред тренирах, за да го унищожа, а той само ме подценяваше. Това приключи тази вечер.
Крясъците на Рокси отекнаха над двора и аз усетих агонията им като кинжал в сърцето си.
Щях да го убия, по дяволите. Стига толкова.
Останалите бяха изостанали, но не можех да забавя ход, за да разбера защо. Рокси имаше нужда от мен. Каквото и да се случваше в тази къща, то беше лошо. И веригата, която свързваше сърцето ми с нейното, не можеше да я остави да страда нито за миг повече.
Изтръгнах наполовина задната врата от пантите ѝ, когато нахлух в къщата, и се вмъкнах вътре, където ароматът на дим от наскоро потушен пожар заседна в гърлото ми.
Но докато тичах, осъзнах, че това не е единственото нещо, което вдишвам. Драконът се изплъзна от хватката ми, тъй като беше заключен в стоманени вериги под плътта ми, и изръмжах достатъчно силно, за да накарам гърдите ми да се разтреперят, когато осъзнах, че мястото е било изпълнено с потискащ поръчките газ, за да попречи на Рокси да използва своя Феникс срещу лудия, който ме беше родил.
Това нямаше значение. Нямаше нужда да го разкъсвам със зъби и нокти, с удоволствие щях да го разкъсам крайник по крайник с голи ръце.
Рокси отново изкрещя, точно когато стигнах до коридора, и светлината от трапезарията привлече погледа ми към нея, докато звукът от агонията ѝ пречупи нещо в мен.
Отворих вратата и на един дъх хвърлих вода, насочвайки я към баща ми, когато го открих да стои над Рокси, която беше прикована към масата в трапезарията с въжета от усукана въздушна магия.
От устните ми се изтръгна рев, докато той се бореше да се предпази, а аз забелязах кръвта, покрила кожата ѝ, думите, изгорени в плътта ѝ безброй пъти. Акрукс. Името му. Моето име. Украсяваше съвършената ѝ кожа в червено.
Бащата ми крещеше нещо, но аз не го чувах. Не можех да възприема нищо друго освен момичето, което обичах, притиснато на масата като парче месо, с което той да си играе.
През годините той беше правил безброй подобни неща с мен. Беше пребивал и брат ми, за да се подчини. Но не и нея. Нямаше да му позволя да я докосне никога повече.
Прекосих стаята с юмруци, покрити с лед, и се ударих в щита му със силата на връхлитащ минотавър.
Устните на баща ми се отдръпнаха в дивашко ръмжене, докато се бореше да запази магията си, но нищо не можеше да се сравни с яростта в мен, докато хвърлях юмруците си срещу него отново и отново.
Щитът му се пропука и той открадна въздуха от дробовете ми, докато се опитваше да ме спре. Дори не помръднах, докато хвърлях всяка последна частица от магията си в следващия си удар.
Щитът на баща ми се разпадна и юмрукът ми се сблъска с лицето му, нарушавайки концентрацията му, така че въздухът отново се върна в дробовете ми.
Съборих го на земята под себе си, а той изръмжа с цялата жестокост на своя Дракон, докато отвръщаше на удара с юмруци, покрити с огън, удряйки ги в страните ми и изгаряйки плътта от костите ми.
Рокси викаше името ми и грубото острие, което гласът ѝ бе придобил от викането, бе достатъчно, за да сломи и малкото сдържаност, която ми бе останала.
Баща ми успя да ме отхвърли от себе си, но аз отвърнах моментално, като в него се втурна вълна от чист огън, преди да успее да си постави нов щит, достатъчно гореща, за да го свари жив.
Пренебрегнах болката от собствените си рани, като стиснах юмрук и ледени кинжали се стрелнаха към него, врязвайки се в плътта му, докато той ревеше от ярост.
Той се изправи на крака и се втурна към мен, но аз хвърлих лед на пода пред него, забих юмрук в корема му, когато той се подхлъзна, и се усмихнах жестоко, когато усетих как ребрата му се чупят.
Той ме обгърна с ръце и ме събори с вик на ярост.
– Остани на земята! – Изръмжа в лицето ми, а гласът му бе примесен с Тъмна принуда, докато удряше юмрук в челюстта ми. – И гледай как разбивам момичето, което разби сърцето ти.
Паднах неподвижен, докато той се изправи, отдалечавайки се от мен, докато новата марка на ръката ми пламна от топлина и пламъкът на Феникса, който Рокси ми беше подарила, премина през крайниците ми и издирваше тези заповеди. Силата ѝ изгори тъмната му магия като нищо и когато той отново вдигна ножа над нея, погледът ми се закова с нейния.
Тя ме гледаше така, сякаш болката ми я нараняваше повече от нейната собствена, а яростта в мен се разрасна до нови висоти при мисълта за това, което ѝ беше причинил.
Баща ми стоеше с гръб към мен, докато се съсредоточаваше върху работата си, вдигайки острието, за да се впие в плътта ѝ още веднъж.
Вдигнах се за миг, мускулите ми се набраздиха от сила, докато магията се навиваше в крайниците ми със смъртоносно намерение.
– Наистина трябва да престанеш да ме подценяваш, татко – изръмжах и той се извърна към мен, с див поглед, объркан от това, че тъмната му магия не успя да ме задържи.
– Как? – Изпъшка той, но аз не си направих труда да му отговоря.
Ударих го с такава сила, че той бе изстрелян през цялата стая, преди да се блъсне в стената отсреща.
Тръгнах към него, като исках пламъците да го погълнат, а той се бореше с всички сили, за да се опита да ги потуши.
Когато се изстреля от огъня и отново се сблъска с мен, бях готов за това. Ударихме се на пода в плетеница от юмруци и ярост, всеки от нас решен да победи другия докрай и да боядиса стените в червено с победата си. Но за пръв път в живота си усетих пукнатините в защитата му, бях взел надмощие. Този звяр в мен вече усещаше аромата на кръвта му и нямаше да се успокои, докато не утоли жаждата си за кръв.
Днес беше последният ден, в който Лайънъл Акрукс щеше да нарани някого, когото обичах.
Бях роден, за да управлявам.
И щях да извоювам мястото си с кръв.

Назад към част 50                                                               Напред към част 52

ДАРСИ

Бягахме през гъстата гора в края на имота и се стремяхме към къщата някъде напред. Никой от нас не смееше да хвърли светлина, за да не привлече вниманието към себе си.
В сърцето си бях сигурна, че Тори е близо. Почти усещах как присъствието ѝ ме зове, докато тичах по неравната прашна земя, а ароматът на бор изпълваше носа ми. Гневът се преплиташе с омразата в мен, когато знаех, че Лайънъл я има. А картините на това, което можеше да направи с нея, ме накараха почти да се удавя в морето от ярост в мен. Ако беше наранил сестра ми, щях да го убия. Щях да стоваря всеки грам от огъня си на Феникс върху главата му и да го изгоря завинаги от този свят.
Звукът на сова изпрати в мен удар от адреналин, докато се провирахме между дърветата, спринтирайки в безшумен балон в тъмната гора, все по-близо до Тори.
– Чакай – изсъска Кейлъб отпред, притиснал гръб към едно дърво, и ние забавихме ход пред него, докато той насочваше ухото си към къщата. Бяхме решили да останем заедно, защото смятахме, че сме по-силни като екип. И ако има опасност пред нас, по-добре да се изправим пред нея в група, отколкото сами.
– Какво има? – Изръмжа нетърпеливо Дариус, свивайки пръсти, сякаш магията му искаше да се освободи.
– Чувам пращене.
– Огън – изръмжа Сет, подуши въздуха и мирисът на дим достигна и до мен.
– Да и… има движение тук, обратно по пътя, по който дойдохме. Отвъд периметъра – каза Кейлъб и затвори очи, докато се съсредоточаваше.- Далеч е, но се насочва натам.
– Какво е това? – Попитах, като погледнах към къщата с тревога. Не исках да се застоявам тук нито миг повече, но ако Кейлъб беше загрижен, трябваше да почакам.
– Стъпки – издиша той. – Много от тях. Те са тежки и….
– Нимфи – изръмжа Макс и сърцето ми се разтуптя.
– Тогава трябва да се движим, преди да са ни обградили – изръмжа Дариус и Кейлъб кимна, но хвана ръката му, преди да потегли напред.
– Мисли с главата си, а не със сърцето си – предупреди той, след което погледна към мен. – И двамата. Не можем да нахлуем там неподготвени.
Дариус се измъкна от хватката му.
– Аз знам какво правя. Губим време тук.
Той потегли напред и тревогата танцуваше в мен, докато тичах след него, а пулсът ми се удряше плътно в основата на гърлото ми. С четиримата наследници тук бяхме достатъчно силни, за да спасим Тори, просто го знаех.
Забелязах къщата през дърветата, въглените проблясваха в единия край, а димът се извиваше към звездното небе, сякаш пожарът току-що беше потушен. Нощта беше ясна, макар че нямаше луна, която да ни предложи много светлина. Но това означаваше само, че оставаме добре скрити от враговете си. А Лайънъл може и да бе примамил Тори тук, но не бе очаквал да се появим и да развалим плановете му на пух и прах. Имахме предимство, просто трябваше да го задържим.
Дариус стигна до ръба на дърветата и аз побързах да се присъединя към него, когато той спря до един голям бор, като сякаш владееше тъмнината около нас с илюзия, за да ни държи скрити. Усетих, че Наследниците се събират близо зад нас, и напрежението ме прониза по гръбнака.
– Трябва да се разделим сега – предложи Сет. – Щом открием Тори, ще можем да влезем вътре, без Лайънъл да разбере, че всички сме тук.
– Можем да продължим да се приближаваме към него на вълни – съгласи се Макс.
– Не е ли по-безопасно да се държим заедно? – Изръмжа Кейлъб.
Писъкът на Тори прониза въздуха, карайки сърцето ми да се пръсне от страх, и аз тръгнах да бягам към къщата, без да се замислям. Дариус се втурна покрай мен, изпреварвайки ме, докато спринтираше към задната врата, а ръцете му се движеха напред-назад край него.
Сенките изведнъж се надигнаха в мен, а притегателната им сила беше непреодолимо силна, докато се блъскаха в мислите ми и размазваха зрението ми.
Какво става?!
Краката ми се подкосиха и аз се свлякох на земята, а гласът ми се заби дълбоко в гърдите ми, без да мога да се освободя, за да извикам на Дариус.
Кейлъб беше до мен за миг, издърпа ме в прегръдките си и се втурна обратно към дърветата, докато аз се гърчех в конвулсии, а агонията се врязваше дълбоко в душата ми.
Той ме положи между тримата, проклинайки, докато натискаше лечебна светлина в плътта ми, а очите му бяха обезумели от паника.
– Какво и е? – Попита разтревожено Сет.
– Майната му, не знам – изсъска Макс.
– Дариус избяга – изсъска Кейлъб. – Той е почти в къщата.
Те продължиха да се опитват да ме излекуват, но не можех да бъда излекуван от това и устните ми бяха здраво заключени, което ми пречеше да им кажа. Сенките разкъсваха гърдите ми, заравяха се във всеки сантиметър от тялото ми и се вкореняваха. Болката ме заслепяваше, докато драпаха по главата ми и караха вътрешностите ми да се гърчат и да ме болят.
– Дръж се, Дарси – прошепна Сет и стисна ръката ми, докато предлагаше още лечебна светлина.
Макс притисна длан към челото ми и усетих как се опитва да изтръгне емоциите ми и да усети какво се случва. Но той не можеше да проникне в крепостта на тялото ми, тъй като сенките ме заключваха на място на земята. Щях да изкрещя, ако тялото ми го позволяваше, но вече нямах чувството, че ми принадлежи. Сякаш бях затворена в килия, измъчвана в собствената си плът.
– Мога да и помогна – гласът на Клара стигна до ушите ми и ме изпълни с толкова силен страх, че кръвта ми се разпали. Но единственото, което можех да направя, беше да лежа там, да се вглеждам в тъмнината между дърветата, докато я търся. Наследниците се изправиха на крака и образуваха защитна стена пред мен, когато смехът на Клара се разнесе в гората.
– Дойдохте дотук, за да ме видите ли, момчета?
– Покажи се! – Изръмжа Макс, а дланите му бяха покрити с лед, докато се готвеше да се бие.
Кейлъб се беше приготвил да се движи, окото му шареше напред-назад, докато я търсеше в мрака, хищник, готов да се нахвърли.
Лед капеше във вените ми, докато сенките ме дърпаха като кукла на конци, изправяйки ме на краката ми, а погледът ми бе обвит в черна мъгла, която бавно се разсейваше, докато погледът ми не се спря върху гърбовете на наследниците.
Ръцете ми се вдигнаха от само себе си и се опитах да извикам предупредително, докато бях принудена да се подчиня на волята на Клара, а хватката ѝ върху измъчващите ме сенки беше абсолютна.
Огънят се завъртя в дланите ми и аз се борих с всички сили, докато се опитвах да издам един-единствен звук, за да ги предупредя, но нямаше смисъл.
– Да поиграем на една игра – запя Клара. – Първият, който умре, печели!

Назад към част 49                                                     Напред към част 51

ТОРИ

Пълзяхме през територията на имението Орион, скрити в заклинание за прикритие, което бях успял да направя, за да ни скрие в сенките. То не беше достатъчно добро, за да издържи на пряк контрол, но в тъмната лятна нощ беше повече от достатъчно, за да ни скрие в тъмната градина.
Диего се държеше толкова близо до мен, че постоянно се блъскаше в гърба ми и аз се изкушавах да му кажа да изчака навън. Той се справяше много по-добре в клас, но далеч не беше от най-силната група в часовете ни по борба с елементите и всеки, на когото попаднехме тук, лесно щеше да го надвие.
Технически щяха да ме превъзхождат и мен, ако говорехме за умения, но ако се стигнеше дотам, нямаше да отида на тъмно. Един от първите уроци, които бях научила в часовете по борба, беше, че в много случаи силата надделява над уменията. Лайънъл и Клара очевидно бяха достатъчно силни, за да не ми помогне много, но ако семейството на Диего или някой друга фея бяха тук, бях готова да се обзаложа, че мога да нанеса достатъчно силен удар, за да победя срещу тях.
Сградата беше предимно в тъмнина, но на изток от нея през завесите, покриващи някои от долните прозорци, проникваше светлина.
Инстинктите ми подсказваха, че там трябва да са, но нямах намерение да се насочвам направо към тях.
– Трябва да отвлечеш вниманието им – изсъсках на Диего. Бях ни покрила със заглушителен балон, но не ми се искаше да говоря много силно.
– Като как? – попита той, а очите му се разшириха уплашено.
– Аз ще запаля огън и щом заобиколя далечната страна на къщата, ти използвай въздушната си магия, за да подтикнеш пламъците към действие, докато станат достатъчно големи, за да привлекат вниманието, а след това просто бягай. Татко Акрукс и неговата кучка сянка ще дойдат, аз ще грабна Дарси и после ще отлетим по дяволите оттук. Трябва да разделим звездния прах, така че да можеш да използваш своята част, за да избягаш обратно в академията, веднага щом огънят пусне корени.
– Ами ако всичко се обърка и те хванат? – Изсъска той тревожно.
– Тогава все още трябва да се върнеш в академията, трябва да намериш Дариус и да го накараш да дойде да ми спаси задника. – Червата ми се изкривиха при идеята да въвлека Дариус в това. Ако той се появи и покаже силата си в опит да ни помогне срещу баща си, не бях сигурна какво може да му направи Лайънъл като отмъщение. Също така бях адски изненадана, че знаех със сигурност, че той така или иначе ще дойде. През тази година между нас се бяха случили адски много неща, но трябваше да призная, че точно сега, когато се стигнеше до сблъсъка, знаех, че той щеше да е до мен, ако можеше. Което означаваше, че му имам доверие. А нямаше много по-изненадващи неща от това.
– Сигурна ли си? – Попита ме Диего, като хвана ръката ми, за да ме спре да тръгна.
– Сестра ми е там, Диего – изръмжах аз. – Дори самата смърт не може да ме спре да отида да ѝ помогна.
– Добре – съгласи се той и преди да разбера какво се случва, ме беше прегърнал. – Късмет – издиша той.
– И на теб. – Приех от него торбичката със звезден прах, след като той взе своята част, и насочих вниманието си към създаването на малък огън в далечния ъгъл на къщата.
Диего пое контрола върху подклаждането на пламъците с въздушната си магия, а аз се изплъзнах от него, докато заобикалях огромната сграда.
На половината път покрай стената намерих отворен прозорец и се промъкнах, като се спуснах в една празна вана, докато спирах да се ослушвам за звуци в сградата.
Всичко беше тихо и пулсът ми беше стабилен, докато се промъквах към вратата в тъмното. Бях извършила повече от своя дял кражби, за да съм сигурна как да се придвижвам незабелязано през къща. Кражбите в къщи не бяха моята стихия, но хората често забравяха, че най-простият начин да откраднеш мотор е като откраднеш ключовете. А ако хората бяха достатъчно глупави, за да оставят ключовете си да висят на кукичка до вратата, докато оставят прозорците си отворени, тогава те наистина искаха от мен да вляза и да ги взема.
Отворих вратата и се измъкнах в коридора точно когато Дарси изкрещя някъде из къщата.
Чух този звук като удар в сърцето и без колебание се затичах към него.
Заглушителният балон скриваше стъпките ми, докато се движех по празния коридор, но когато наближих източника на писъците, се принудих да забавя ход.
Искаше ми се да скоча в стаята и да убия всеки шибаняк там, който се беше осмелил да посегне на сестра ми, но трябваше да се принудя да бъда разумна. Трябваше да изчакам Диего да отвлече вниманието им.
Светлината се разля под вратата в края на коридора и сърцето ми подскочи при звука на гласа на Лайънъл, който идваше отвътре.
– Кажи ни сега, иначе само ще страдаш повече – изръмжа той и кръвта ми се смрази от ледения му тон.
Чу се звук от счупване на нещо и след това проклятие. Ароматът на дим изпълни коридора, а тебеширеният вкус покри езика ми, когато се промъкнах под извитото стълбище и позволих на заклинанието ми за прикриване да ме скрие.
Изтръпнах, защото страхът в мен се възползва от възможността да се надигне и се опитах да призова утехата на огъня на Феникса, за да го прогоня. Но вместо сгряващото спокойствие на пламъците, единственото, което усетих от звяра под плътта си, беше чувство на сънливост, докато се опитвах да призова своя Орден.
Вратата се отвори пред мен и аз се сгуших обратно в сенките, докато едно размазано движение се стрелна от мен към източника на огъня в далечния край на къщата. Миг по-късно и Лайънъл излезе от стаята, вратата се люшна зад него, ботушите му се удариха в дъските на пода и той последва вампира, който, надявах се, беше Клара, към източника на дима.
Принудих се да остана неподвижна, докато го изчаквах да се изгуби от погледа в края на коридора, след което се втурнах напред.
Захвърлих заклинанията за прикриване и заглушаване около себе си и вместо това изхвърлих солиден въздушен щит, след което измайсторих ледено острие в ръката си и се затичах право към стаята, където държаха сестра ми.
Трябваше само да вляза там, да я грабна и да се махна от тази къща. Щом се озовем навън, можехме да отпуснем крилата си и да полетим. Дори Клара не можеше да ни хване в облаците. И макар че Лайънъл можеше да ни преследва във формата си на дракон, аз и преди бях летяла с дракон и в момента, в който излязохме извън периметъра на тази къща, щяхме да използваме звездния прах в джоба ми, за да се върнем в академията. Лесно.
Бутнах вратата и избягах няколко крачки напред, след което останах неподвижна, като объркано се взирах в празната трапезария. В дясната част на стаята имаше огромна махагонова маса, а в далечния край на огнището гореше огън. Дълъг прозорец гледаше към територията на имението, а завесите бяха широко разтворени. В свещниците из стаята горяха огньове, които обливаха пространството в топла светлина, но от Дарси нямаше и следа, нито пък от някой друг.
– Просто трябваше да разчитам на глупостта ти по-рано – долетя гласът на Лайънъл зад гърба ми и аз се извърнах, като затегнах щита, който ме обграждаше.
– Къде е сестра ми? – Изръмжах, когато устните му се свиха в смъртоносна усмивка и той се отдалечи от мястото, където стоеше зад вратата. Мозъкът ми се опитваше да проумее как е възможно това – току-що го бях гледала как се отдалечава по коридора навън.
– О, точно така, в първи курс не те учат как да откриваш илюзии, нали? Жалко, че нямаш родители, които да се уверят, че си толкова напред в уменията, колкото е моя наследник – подигравателно изрече Лайънъл, като размаха пръсти, така че звукът от писъците на Дарси да изпълни въздуха и по гръбнака ми да пробяга студ.
– Тя не е тук? – Въздъхнах, облекчението се разля в мен, когато осъзнах, че това е капан. Бях глупава, идиотска кучка, че влязох в него, но в този момент дори не ми пукаше. Защото това означаваше, че Дарси все още е в безопасност.
– Предполагам, че ти си повярвала и, че съм тръгнал по коридора след Клара? – подиграваше се той, докато правеше крачка по-близо до мен, а аз стисках леденото острие в ръката си.
В очите му имаше глад, докато ме гледаше, от който кожата ми настръхна.
Беше облечен в бяла риза, чиито копчета бяха разкопчани, за да разкрият мускулестите му гърди, в които с изненада видях почти толкова мастило, колкото имаше Дариус. Но татуировките му не бяха изпълнени с красота и сила като тези на сина му. Всички те бяха съставени от руни, които сякаш се изписваха върху плътта му, сякаш бяха изградени от самите сенки, и колкото повече погледът ми се задържаше върху тях, толкова повече се убеждавах, че това е вярно.
Отстъпих бавно, докато той се приближаваше към мен, щастлива да изиграя ролята на жертва на този ловец, ако това ме доближи до изхода.
– Диего за теб ли работи? – изръмжах, а гневът ми се разрази при мисълта, че ни е предал. Перфектният двоен агент, спечелил доверието ни, признавайки, че е бил изпратен да ни шпионира, а после ни направи на глупаци, когато решихме да повярваме, че си е променил мнението.
– О, беше по-добре от това. Момчето от „Поларис“ е жалък екземпляр, който наистина се е поддал на чара ти. Но не си е дал сметка за моята скъпа Клара. Нейното владение на сенките ѝ позволява да погледне през очите на всеки, свързан с душевната мрежа на семейство Поларис. Знаехме, че е сменил страната си, но го оставихме на място, използвайки го, за да те наблюдава, независимо дали иска или не.
– Тогава защо се възползвахте от него сега? – Попитах, като се отдръпнах отново и се надявах, че той няма да схване уловката ми да се приближа до прозореца.
– Защото имам нужда от Вега. А моята ясновидка предсказа, че сестра ти ще напусне стаята си, така че няма да можеш да я откриеш. И как толкова лесно ще повярваш в най-лошото. Достатъчни бяха само няколко минути, в които Друзила гледаше илюзията, че скъпата ти сестра е измъчвана, за да създаде спомена за мрежата. Тя го предаде на безгръбначния си син, а ти се втурна като воин да спасяваш Гуендалина, докато всъщност беше просто жертвено агне, което бягаше към касапницата.
Преглътнах силно, докато вниквах в дълбочината на този план. Начинът, по който звездите бяха оставили нещата да се подредят така, че да позволят всичко това да се случи. Защо го облагодетелстваха, а нас проклеха? Наистина ли толкова много искаха цялото кралство да бъде разрушено от този луд?
– За какво ме искаш? – Попитах, като повдигнах брадичката си и погледнах в студените му очи.
Русата му коса беше отметната от безчувственото му лице и аз се радвах, че в Дариус имаше толкова малко от неговата външност.
– Търся нещо – каза той бавно, навлажнявайки устните си, докато правеше още една крачка към мен. – Нещо, което е свързано с кралската кръв.
Запазих лицето си безизразно, без да искам той да прочете нещо в собствените ни опити да намерим Имперската звезда от изражението на лицето ми. Не че имахме голям късмет досега, но с виденията на Гейбриъл, които ни помагаха да се ориентираме, бяхме постигнали известен напредък в откриването на мястото, където се намира.
– Но открих нещо обезпокоително за нея – продължи той, сякаш водехме приятен разговор на чаша чай със сметана или нещо подобно. – Оказва се, че ми трябва кралска кръв, за да го владея. И тогава си помислих, че ти имаш повече от достатъчно кръв, за да я използваш.
– Няма да имаш и капка от моята кръв – изръмжах аз.
Опитах се да призова Феникса към плътта си, за да ми помогне да придобия сила, но той все още сякаш спеше и сърцето ми трептеше безполезно, докато се опитвах да разбера какво означава това.
Лайънъл ме гледаше нетърпеливо, сякаш чакаше да направя своя ход, и аз осъзнах, че наистина трябва да го направя.
– Хайде сега, принцесо, да не губим време.
Щракнах с пръсти към него и в пространството между нас избухна огнено кълбо, което го заслепи за миг, а аз се обърнах и изтичах към прозореца.
Второ огнено кълбо разби стъклото пред мен и аз скочих на перваза, но се блъснах в солидна стена от въздушна магия, преди да успея да изляза навън.
Проклех се, докато падах по задник, стягайки щита, който бях изградил около себе си, докато хвърлях леденото острие в ръката си към него.
Погледът на Лайънъл светна от радост, когато той лесно го разтопи и хвърли експлозия от огнена магия, която се заби в щита ми с достатъчна сила, за да накара дъха ми да спре.
– Защо не ме удариш с малко огън на феникса? – Подиграваше се той, докато аз предизвиквах лози, които изникваха от дъските на пода в краката му и се заплитаха около тялото му.
Опитах се отново да посегна към феникса си, докато Лайънъл беше принуден да отдели внимание на борбата с лианите, и сърцето ми трепна в паника, когато не успях да го извадя от кожата си.
– Какво си ми направил? – Изръмжах, като хвърлих още магия в лианите и я прогоних с лед, за да ги фиксирам около краката му.
– Не исках да използваш дарбите на Ордена, за да избягаш, преди да си предложила услугите си, затова напълнихме къщата с потискащо Ордена средство. Няма да можеш да призовеш любимия си Феникс в продължение на часове – поне не и ако не вземеш инжекция от антидота, както направихме аз и Клара. – Лайънъл ми се усмихна, докато разкриваше пълния мащаб на този капан, а аз се проклинах, че съм толкова упорит идиот и съм влязъл направо в него.
Зяпнах го с ужас, а Лайънъл се възползва от възможността да унищожи лианите и леда с мощен поток от огнена магия, преди да го изпрати на пътя ми.
Подготвих се за това, като изградих собствен огън около себе си, тъй като топлината на пламъците само подхранваше силата ми, а аз привлякох и целия му огън под свой контрол, поглъщайки взрива, преди да го хвърля обратно към него десетократно.
Изръмжах срещу него, докато той се бореше да се предпази, и последвах атаката си с поток от вода, който замръзна по повърхността на щита му, като го увеличавах все повече и повече, за да го задържа, докато се втурвах отново към разбития прозорец.
Проклех от неудовлетвореност, когато установих, че пътят ми все още е блокиран от въздушния му щит, и вместо това насочих вниманието си към стената, докато звукът от пукащ се лед изпълни стаята.
Събрах сила в ръцете си и изстрелях огън и въздух към стената с всичко, което имах. Тухли и хоросан избухнаха откъм страната на къщата и аз затегнах хватката на щита си, когато още от тях се изсипаха върху мен.
Затичах се към пещерния отвор, който бях пробила в стената на къщата, но Лайънъл хвърляше камшици от пламтящ огън след мен.
Те се извиха около въздушния ми щит, увиха се плътно около него и ме издърпаха от място, докато се борех да запазя щита непокътнат.
Задъхах се, когато краката ми започнаха да се плъзгат назад по дървения под, докато Лайънъл използваше камшиците, за да ме повлече обратно към себе си.
Стиснах зъби и вкарах повече сила в щита си, като се съсредоточих върху страните му, където камшиците ме стягаха.
Въздушната магия се удари в горната част на щита ми с такава сила, че ми открадна дъха, а с фокуса ми върху задържането на страните, неговата магия проби моята.
Изкрещях, докато ме прихванаха във въздушна клетка и ме изтръгнаха от краката ми.
Гърбът ми се сблъска с махагоновата маса за хранене и болка се разнесе по гръбнака ми, докато въжета от въздушна магия се усукваха около мен, за да ме задържат.
Борих се срещу тях с всички сили, но тъй като ръцете ми бяха притиснати на място, ставаше все по-трудно да подчиня силата на волята си.
Лайънъл се премести до краката ми и аз го проклех, докато се мятах срещу връзките, като успях да освободя крака си и да го ритна право в носа.
Огромно ръмжене се изтръгна от устните му, докато кръвта се разливаше по лицето му, а миг на триумф ме изпълни, докато се борех като дива котка да се освободя от останалата част от магията му.
Лайънъл сграбчи крака ми, пръстите му се вкопчиха в прасеца с достатъчна сила, за да ме накарат да извикам, докато го притискаше отново към масата.
Но аз нямах намерение да се предам. Отказвах, по дяволите, да се подчиня на капризите на този психопат и бях повече от готова да кървя за свободата си, ако това беше необходимо, за да я извоювам.
Сенките ме облизваха остро под кожата ми и аз се плъзгах в тяхната хватка с лекота като дишане, покривайки плътта си с тъмнина, която жадуваше за кръв.
Сенките се навиха от тялото ми, стигнаха нетърпеливо до него и се увиха около китките му, докато той се бореше да ме задържи.
Подтикнах ги да продължат, докато се натискаха под кожата му, насочвайки се към сърцето му, душата му, силата му.
Лайънъл изхриптя, когато сенките ми нахлуха в него, и изкривена усмивка завладя устните ми, когато усетих как гладът им ме заразява. Колкото повече преследвах това, което искаха, толкова по-здрава ставаше хватката им върху мен и толкова по-сладко звучеше техният зов.
За моя изненада Лайънъл не се опитваше да се бори с мен, а вместо това очите му светеха от радост, докато се потапях все по-дълбоко в мрака.
– Това е – въздъхна той, а хватката му върху крака ми се отпусна, докато не ме погали, вместо да ме ограничи. – Приеми ги.
Думите му прозвучаха като камбанен звън в ушите ми, докато цялото ми тяло изтръпваше от удоволствието, което сенките ми доставяха. Искаха да се вкопча още по-силно в тях, наричайки името ми като най-сладка песен. Но докато се приближавах към забвението, което предлагаха, споменът за гласа на сестра ми ме извика обратно.
С предизвикателно ръмжене се отдръпнах от тъмнината, изпънах гръб към масата, като издърпах магическите въжета, сковаващи китките ми, и принудих сенките да се върнат под плътта ми.
Устните на Лайънъл се свиха в насмешка и магията му бързо се завъртя около свободния ми крак, като завърза и него.
Въздушната магия се стегна около ръцете ми, когато те бяха притиснати с плоска повърхност към масата, и той хвърли плътен щит около тях, заключвайки ги неподвижно, така че да не мога да произведа никаква магия.
– Какво, по дяволите, искаш? – Изкрещях му, докато той посягаше да излекува щетите, които бях нанесла на лицето му.
– Нуждая се от Вега, която е готова да ми се поклони – мърмореше той, докато се движеше около масата, а очите му светеха, докато гледаше надолу към мен, притисната под него като пеперуда върху дъска, която само чака края.
– По-скоро бих умряла – изръмжах аз.
Лайънъл изсумтя, сякаш не бях нищо повече от неудобство за него.
– Винаги ме учудва колко много феи подхвърлят тези думи, сякаш са нищо. Да, смъртта може да бъде просто освобождаване, но какво става, ако не е лесна работа? Какво ще стане, ако стоя тук и те разрязвам парче по парче, докато не се съгласиш с моите условия? Всеки път, когато си близо до смъртта, мога просто да те излекувам и да започна отначало. Как мислиш, колко дълго ще ми се съпротивляваш тогава?
Той се премести, за да ме погледне в очите, и аз се изплюх право в лицето му.
Психопатът едва помръдна, но погледът му потъмня гладно, когато протегна ръка, за да отметне косата от лицето ми.
– Единственото, което трябва да направиш, за да ме накараш да спра, е да се отдадеш на сенките – издиша той, докато се движеше около масата, а пръстите му се спускаха по тялото ми от врата чак до глезена и предизвикваха тръпка на отвращение от кожата ми, преди да спре до краката ми. – Щом се предадеш на силата на мрака, ще следваш доброволно принцесата на сенките и ще изпълняваш заповедите ми, когато е необходимо.
– Никога – изръмжах аз и ъгълчето на устните му потрепна от забавление.
Борех се да сдържа страха си, когато той свали маратонката ми и прокара палеца си по стъпалото на крака ми.
– Какво правиш? – Попитах, а мускулите ми се свиха, когато той измъкна нож от колана си.
– Трябва да знаеш на кого точно принадлежиш – въздъхна Лайънъл, а изражението му светна гладно. – И имам една малка теория, че с блокирането на орденската ти форма вече няма да си имунизирана срещу драконовия огън. Колко пъти, според теб, ще трябва да изгоря името си в плътта ти, преди посланието да потъне в съзнанието ти?
Хватката му върху крака ми се затегна внезапно и аз се блъснах в масата в паника, когато той постави ножа на масата и вдигна пръст, като го задържа близо до стъпалото на крака ми, така че да усетя разтопената топлина на магията му.
– Чакай – изпъшках, но той не се спря, като притисна пръста си към плътта ми и започна да запечатва буквата А в стъпалото ми.
Болката беше ослепителна, всеки нерв в тялото ми се запали като огън, докато се съпротивлявах на оковите си, а магията му ме задържаше. Никога досега не бях изпитвала болка от огън и тя не приличаше на нищо, което някога бях познавала. Изгарянето, което ме разкъсваше, се забиваше право в плътта ми и ме подпалваше от агония, докато той проследяваше с пръст кожата ми.
Прехапах езика си срещу вика, който исках да издам, усещайки вкуса на кръвта, докато се борех срещу нея с всички сили, а сърцето ми биеше толкова силно, че се страхувах да не се пръсне.
Лайънъл най-накрая завърши жигосването на С в стъпалото ми, с което завърши фамилията си, и аз паднах неподвижно на масата, задъхана, докато една сълза се изплъзваше от ъгълчето на окото ми. Но той не беше приключил с това.
– Единственият проблем, който имам с изгарянията – каза той бавно, докато вдигаше ножа от масата и го притискаше към кожата ми. – Е, че не мога да видя как кървиш.
Писъкът заседна в гърлото ми, когато ножът се впи в плътта ми и той нарисува линия на агония под името си, разливайки кръвта, която толкова искаше да види.
Почти изгубих съзнание, а когато той отдръпна окървавения нож, отново паднах на масата, а гърдите ми се издигаха, докато се борех да възвърна контрола над мислите си.
Усмивката, с която ме дари, беше чиста радост, когато се премести на моя страна и плъзна пръсти по корема ми в нежна ласка, която някак си беше дори по-лоша от целувката на острието.
– Ще крещиш за мен, Роксаня – обеща той, докато вдигаше ножа и го прокарваше по ребрата ми, изписвайки плътта ми със собствената ми кръв. – Това е само въпрос на време.
Мускулите ми се стегнаха, когато той вдигна острието още веднъж, и очите ми се завъртяха в главата ми, когато болката от неговото мъчение започна отново.
Стиснах очи и си помислих за сестра ми, като се съсредоточих върху факта, че тя не е тук и е в безопасност далеч от това чудовище. Това знание ми даваше сили, докато болката ме разкъсваше, а сенките ме молеха да се вмъкна в тях, за да избягам от нея.
Но аз не го направих. Отказах. Без значение какво щеше да направи с мен, нямаше да се превърна в негова марионетка.
Затова стиснах зъби срещу агонията, която той издълбаваше в тялото ми и отново ме беляза с огъня си, и се борих с всички сили да не изкрещя.

Назад към част 48                                                       Напред към част 50

ДАРСИ

Бях хваната в мрежа и се гърчех срещу връзките си, докато похитителят ми използваше мощна магия, за да ме задържи на място. Страхът се вряза във вените ми, докато хвърлях огън в дланите си, опитвайки се да се освободя.
– Пусни ме! – Изкрещях точно когато ме хвърлиха на твърдия под, а гърбът ми се удари в него.
Лианите се развихриха внезапно и аз погледнах към наследниците в центъра на салона в Кралската дупка. Сет, Кейлъб и Макс размахваха към мен пръстите си, които бяха излети в илюзия, за да изглеждат като сонди на нимфи, и се смееха до уши.
Облекчението ме заля, но на негово място бързо се надигна гняв.
– Това не е смешно – изръмжах аз, изправих се на крака и потуших огъня в дланите си, макар че имах доброто намерение да изгоря задниците им за отмъщение.
Дариус беше в ъгъла на стаята и клатеше глава към тях, докато отпиваше от бирата.
– Казах им, че е глупаво – каза той.
– Беше шибано смешно. – Отпусна се на дивана Сет, като изрева от смях.
– Крещеше така, сякаш Пегас беше забил рога си в задника ти. – Седна до него Кейлъб, усмихвайки се от ухо до ухо.
– Разбирасе ти го знаеш това.- Сложих ръце на хълбоците си, вдигнах вежди към него и вампирът се намръщи за секунда, преди отново да се разсмее. Сет се притисна до него, докато те се изгубиха, а Макс се приближи до мен, предлагайки ми бутилка от нещо, наречено „Дъгов сок“.
– Пий с нас, малка Вега – каза той, измайстори чаша от лед и наля течността в нея. Тя някак си остана многоцветна, блещукайки примамливо.
– Какво е това нещо? – Взех чашата, подуших я и небесна сладост изпълни носа ми.
– Прави те замаяна – каза Макс и очите му светнаха. – А ти определено изглеждаш така, сякаш имаш нужда от смях.
– Къде е Рокси? – Попита Дариус, докато се спускаше в един фотьойл и вземаше атласа си от док станцията за зареждане, включвайки го.
– Тя не е прикрепена към бедрото ми през цялото време – подиграх се аз. – Тя си легна. – Отпих глътка от сока и осъзнах, че всъщност току-що доброволно съм изпила нещо, което ми беше дал един наследник. По дяволите, кога започнах да се доверявам на Макс Ригел?
Смехът на Сет и Кейлъб сякаш се изчерпа точно когато в крайниците ми се вля прилив на енергия и от устните ми избухна смях. Макс веднага прокара ръка по ръката ми, опитвайки се да попие чувството, а аз не си направих труда да вдигна бариери, докато той се хранеше с щастието ми.
– Е, това е промяна – каза Макс, а веждите му се сгърчиха. – Всеки път, когато съм имал възможност да прочета нещо за теб през последните няколко месеца, съм изпитвал само тъга.
– Толкова е тъжно – съгласих се с див смях и поставих сока „Дъга“ на масичката за кафе, докато ме обземаше още смях.
– Хей, дай да се пошегуваме с някой друг, какво ще кажеш за това момче с шапката? – Предложи развълнувано Кейлъб, подскачайки на мястото си, а Сет започна да скимти като кученце до него. Двамата бяха странно сладки понякога.
– Казва се Диего – казах аз, като все още се смеех. – О, Боже, шапката му е толкова странна. – Стиснах корема си, когато ме завладя поредната вълна от веселие, и Макс отново ми предложи бутилката. Махнах с ръка, за да откажа, докато по бузите ми се стичаха сълзи. – Шапката му – е – плетена – с – душата – на – абуела му – изпъшках и Сет изрева от смях, скочи и грабна сока „Дъга“ от Макс, преди да успее да отпие.
Кейлъб се стрелна напред, изтръгна го от него и изгълта една глетка, а Сет го бутна в гърдите, докато се опитваше да си го върне.
– Ебаси – изпъшка Дариус и всички се обърнахме към него, а веселието ми най-накрая утихна, когато тъмното изражение на лицето му заби кинжал в сърцето ми. Той държеше атласа си до ухото, явно слушайки нещо, а Кейлъб изведнъж подхвърли бутилката, стрелкайки се напред, когато и той го чу.
– Какво става? – Попитах, а притеснението прогаряше дупка в мен.
– Тя е в беда – избухна в смях Кейлъб, след което захлупи устата си с ръка, докато се опитваше да преглътне ефекта от сока.
– Какво имаш предвид, че е в беда? Кой?
Дариус се изправи внезапно, а от кожата му се излъчваше топлина.
– Рокси мисли, че баща ми те е отвлякъл.
– Какво? – Задъхах се. – Защо как?
– Не знам. Но тя е отишла в къщата на Орион, за да те намери. Опитах се да се обадя обратно, но линията е мъртва.
Паниката премина през крайниците ми и ме замрази неподвижно за цяла секунда.
– Майната му, не трябва да ѝ помогна. – Кейлъб се хвана за корема, докато се смееше, махайки ми с ръка в знак на извинение. – Не е смешно – не мога да спра.
Дариус удари ръка в гърба му и от нея избликна магия в зелена вълна. Кейлъб се задави за миг, после си пое дъх, когато се излекува от ефекта на дъговия сок.
– Благодаря – промълви той, а изражението му за миг стана смъртоносно сериозно.
Обърнах се към прозореца и отпуснах криле от гърба си, докато страхът ме заслепяваше.
– Дариус, имам нужда от звезден прах – помолих, а ужасът накара фениксов огън да залее вените ми. Трябваше да стигна до нея. Точно сега. – Трябва да тръгна след нея!- Изкрещях, но осъзнах, че не е нужно, тъй като Кейлъб се втурна към мен за миг, а останалите наследници се впуснаха в действие.
– Срещаме се в периметъра – изръмжа Дариус, тръгна към един сандък встрани от стаята и взе от него издута раница, след което я хвърли на Макс, докато той и Сет тичаха към вратата. Кейлъб бутна прозореца и се измъкна от него, без да каже нито дума, а веждите му бяха опънати от притеснение.
– Всички ли идват? – Въздъхнах изненадано, докато се качвах на перваза на прозореца.
– Разбира се, че идват – изръмжа Дариус твърдо и сърцето ми се сви от това.
Скочих от прозореца, разтворих криле и се издигнах над Плачещата гора, а пулсът ми барабанеше в слепоочията.
Идвам, Тор. Дръж се.
Воят на Сет дойде отдолу и го забелязах в огромната му форма на бял вълк, който носеше Макс на гърба си, докато се надбягваха под дърветата. Размахах криле и ревът над главата ми ме накара да настръхна, тъй като златната драконова форма на Дариус се извиси над главата ми. Вятърът ме връхлетя, повличайки ме напред, и аз отново го изпреварих, прелетях над Земната територия и се приземих близо до пролуката, която Орион беше оставил в оградата.
Паниката ме разяждаше отвътре, но трябваше да запазя спокойствие.
Какво иска Лайънъл от нея? Защо ще си помисли, че съм там?
Кейлъб стоеше и ни чакаше, като разтревожено прокарваше пръсти през косата си, а Дариус се приземи с тежък удар до него.
Докато прибирах крилата си, по земята зад нас се разнесе грохотът на тежки лапи и аз се обърнах, когато пристигнаха Сет и Макс. Сет се премести в същия момент, в който Дариус го направи, а Макс им подхвърли дрехи от раницата, която носеше, сякаш бяха правили тази процедура хиляди пъти преди това. В момента, в който бяха облечени, Макс извади торбичка със звезден прах от чантата и тръгнахме през пролуката в оградата, без да се налага да се разбираме.
Ръцете на Сет се прокараха по ръцете ми, докато ме следваше, а от гърлото му излезе хленчене.
– Тя ще се оправи. Ще я върнем.
Кимнах, като се засилих, докато Макс се движеше през оградата, а Дариус взе от него торбичката.
– Дръжте се заедно – нареди Дариус, като взе щипка прах в ръката си и всички се сгушихме по-близо. – Баща ми не е за подценяване.
– Ами ако това е капан? – Дишах, гърдите ми се свиваха, а ужасът за сестра ми ме затрудняваше да си поема въздух.
– Тогава ще бъдем максимално подготвени – мрачно каза Кейлъб. – Заедно сме сила, с която трябва да се съобразява.
Кимнах, успокоявайки се с факта, че всички те сляпо се впускат в битката заедно с мен. Поне на това приличаше това. Сякаш цяла война ме чакаше отвъд звездния прах, който Дариус се канеше да хвърли.
Той го подхвърли във въздуха и аз приготвих магията в дланите си, несигурна какво да очаквам, но щях да се изправя пред всичко, за да си върна сестрата.

Назад към част 47                                                         Напред към част 49

ТОРИ

Изръмжах срещу света, когато атласът ми звънна, изваждайки ме от съня, и се опитах да се скрия под възглавницата си, за да го игнорирам.
Кой, по дяволите, ми се обажда сега?
В момента, в който обаждането свърши, се включи друго и през мен премина тръпка на безпокойство, докато се чудех кой, по дяволите, би ми се обадил толкова настойчиво посред нощ.
Избутах възглавницата и посегнах към атласа си, погледнах екрана и се намръщих объркано, когато видях името на Диего на идентификатора на обаждащия се.
– Ако сериозно си мислиш, че съм готова за среднощно позвъняване от теб, пич, жестоко се лъжеш – изръмжах, докато отговарях.
– Тори! Слава богу, опитвах се да се свържа с теб. Майка ми току-що добави още един спомен към паяжината на душата. И той е лош. Наистина лош. – Паникьосаният му тон накара сърцето ми да подскочи и страхът ме обзе, докато се чудех дали Лайънъл е открил звездата. Дали вече бяхме прецакани? Гейбриъл беше казал, че имаме три седмици, за да прецакаме плановете му, а аз исках да вярвам, че разполагаме с цялото това време, за да го изпреварим до Имперската звезда, но може би бях шибано заблудена, че вярвам в това.
– Просто го изплюй – изръмжах, докато се изтласквах от леглото си и поглеждах през прозореца към черното небе, покрито с одеяло от звезди.
– Лайънъл взе Дарси.
Останах неподвижно, всеки сантиметър кръв в кожата ми замръзна, когато през тялото ми премина вълна от студ, толкова силна, че ме заслепи. Ушите ми звъняха, сърцето ми биеше, а хватката ми за атласа се стягаше като спасително въже, единственото нещо, което спираше костите ми да се превърнат в желе и аз да се срина в купчина от нищо на пода.
– Къде са? – Поисках.
– Не съм напълно сигурен. Но мисля, че са в къщата на Орион. Бил съм там само веднъж, но мисля, че разпознах стаята, в която бяха – дойде разтрепераният му отговор и страхът в гласа му беше достатъчен, за да прогони моя.
Истинските феи не позволяваха на страха да ги спре. Сестра ми се нуждаеше от мен и това беше единственото, което имаше значение. Ужасът щеше да ме погълне, ако му позволя. Но аз нямаше да му позволя. Втвърдих стените около емоциите си, заключих парализиращия страх дълбоко в сърцето си, където Лайънъл Акрукс не можеше да го докосне, и се впуснах в движение.
– Разкажи ми всичко – поисках, докато тичах към гардероба си и го разтварях, навличайки чифт черни панталони за йога под питболната фланелка на Дариус, още преди той да е успял да каже и дума.
– Задържаха я в огромна трапезария с ревящ огън в решетката. Лайънъл и Клара са там. Дарси е вързана за един стол и те я измъчват за информация относно предмета, който търсят. Те знаят, че и ти си го търсила…
– Къде си? – Изригнах, като обух маратонките си и бутнах вратата.
– Току-що напуснах Въздушната кула, щях да дойда и да разбия вратата ти, ако не ми отговориш и…
– Върни се обратно и отиди в стаята и – заповядах аз. – Виж дали там има нещо, което да потвърди къде са я отвели.
– Какво ще правиш? – Попита той.
– Събирам подкрепления. Ще дойда при теб, когато приключа. – Прекъснах разговора и се запътих по стълбите към стаята на Дариус на последния етаж.
Забих юмрук във вратата му и когато той не отговори веднага, опитах дръжката. Вратата беше заключена, но магическите ключалки бяха включени в изпита ни по кардинална магия и бяхме надхвърлили рамките на обучението си, за да ги овладеем.
Трябваше да се принудя да се концентрирам, тъй като страхът ми за Дарси ме разсейваше, но при третия опит успях да намеря слабото място в ключалката, която той беше поставил, и вкарах силата си в него, като развалих заклинанието и избутах вратата на един дъх.
Ароматът на дим и кедър ме заля, когато пристъпих в тъмното пространство, но един поглед към гладко застланото легло ми даде да разбера, че той не е тук.
Майната му!
Набрах номера му, докато ритах вратата зад себе си, но той не отговори, а електронната му гласова поща ме подкара с глупостите „Моля, оставете съобщение“. Направих го, защото имах нужда от помощта му и нямах време да се обаждам отново.
– Дариус, имам нужда от теб. – Добре, че това не звучи съвсем патетично. Но заради Дарси с радост бих преглътнала гордостта си. – Лайънъл е взел Дарси. Задържал я е в къщата на Орионите и те я измъчват за информация относно търсенето ни на Имперската звезда. Ако чуеш това… – Изпуснах дъх и принудих собствената си несигурност и гордост да паднат дълбоко в ледената яма на нищото. – Моля те, просто ела. Не мога да я загубя. Просто не мога.
Прекъснах разговора, изтичах в банята му и унищожих панела под ваната с джакузи с изблик на огнена магия, преди да грабна торбичка със звезден прах от скрития му тайник.
Свалих фланелката му за питбул и я пуснах на пода, така че да нося само горнището, което бях облякла под нея, и да мога да измъквам крилата от пламтящата си кожа. Бутнах прозореца на Дариус и разперих криле, като се гмурнах в нощта, гонейки се по небето към кулата Въздух.
Летях по-бързо, отколкото някога бях летяла преди, а остра болка свиваше сърцето ми с увереността, че другата ми половинка е в беда. Майната му, кой знае колко време вече я бяха държали. Какво бяха направили с нея. Или какво правеха в момента. Паниката, която се борех да овладея, се освободи от язовира.
Можех да се справя с всичко на този свят, но не и с това. Но не и с нея. Ако нещо се случи с Дарси, тогава цялата светлина на света щеше да ми бъде открадната.
Тя беше светлината в моя мрак, радостта в моята болка. Обичах я повече от самия живот и нямаше как да живея, ако я нямах до себе си.
Стигнах до прозореца ѝ и го разбих, като накарах Диего да изпищи от страх, докато скачах вътре. Стаята ѝ беше разхвърляна, но това често се случваше напоследък. Тя редуваше да чисти като обсебена и да живее като дива мечка в пещера. Предположих, че понякога не ѝ пукаше достатъчно, за да я подреди сега, когато Орион го нямаше, а друг път чистеше трескаво, само за да има какво да прави, което да не е свързано с него. Сърцето ми се сви при мисълта за болката, която изпитваше след ареста му. А сега този шибан драконовски гад беше забил ноктите си и в нея.
Но щях да умра, преди да му позволя да ми я отнеме.
– Има ли нещо тук? – Попитах, докато Диего се съвземаше от шока си.
– Нейният Атлас – посочи той. – И вратата и беше отключена.
– Покажи ми информацията – поисках аз, протягайки ръка към него и той я пое мигновено.
Задъхах се, когато той ме повлече надолу в сенките край себе си и от мрака се появи бял облак, а пред мен от мъглата се появиха споделените му спомени.
Гледах през очите на една жена, която вървеше по дълъг коридор в готически изглеждаща къща, а високите ѝ токчета се залюляваха по дървените дъски на пода.
Тя се приближи до една врата, но преди тя да се отвори, пронизителен писък проряза въздуха и болка разкъса гърдите ми, когато разпознах гласа на Дарси.
Жената бутна вратата, когато писъкът заглъхна и страхът в мен се превърна в агония, която ме разкъса на две, когато видях Дарси, вързана за стол в центъра на стаята.
Лайънъл стоеше пред нея, скръстил ръце, докато ѝ задаваше въпрос, а гласът му беше изпълнен с черна принуда.
– Кажи ми къде е скрита – изръмжа той.
– Майната ти – изсъска Дарси и изплю кръвта от устните си, докато Клара се хилеше от радост.
– Отново, татко? – Попита тя нетърпеливо.
Лайънъл кимна твърдо и тя протегна ръце от двете страни на слепоочията на Дарси, докато от дланите ѝ се изливаха гъсти сенки.
Дарси изкрещя толкова силно, че ме проряза, разкъсвайки душата ми на парчета и карайки зрението ми да се замъглява, тъй като бях изпълнена с ярост и отчаяна нужда да ѝ помогна.
Едва забелязах как Диего ни върна към реалността и светът на сенките изчезна.
– Сигурен ли си, че това е къщата на Орион? – Поисках, докато примигвах срещу сълзите и приковавах Диего в погледа си.
– Да – въздъхна той.
– Никога преди не съм била там. Така че ще трябва да ме заведеш.
– Как? – Изпъшка той, а очите му се разшириха от страх.
– Имам звезден прах и мога да ни изкарам извън кампуса, за да го използваме.
Не изчаках отговора му, преди да хвърля около него мрежа от въздушна магия и да скоча обратно през прозореца, като го дръпнах след себе си. Полетях към пролуката в магическата граница около кампуса толкова бързо, колкото можех, като повлякох Диего след себе си, докато той крещеше от балона от въздушна магия, който използвах, за да го пренеса. Но нямах време за губене в чакане той да стигне дотам, така че не можех да се накарам да се притеснявам.
Кацнах до оградата, като поставих Диего на краката му до мен, докато той се задъхваше уплашено.
– Хайде – заповядах, докато го водех през пролуката в защитата към външния свят.
Набрах отново Дариус за последен път, но Атласът ми угасна, преди да прозвучи второто позвъняване. Проклех го и вместо това измъкнах звезден прах от джоба си, като го подадох на Диего.
– Никога досега не съм използвал звезден прах – въздъхна той и ужасът в очите му изглеждаше почти готов да го погълне.
– Лесно е. Просто го хвърли върху нас и се съсредоточи върху мястото, на което трябва да отидем – отвърнах аз.
– Добре… – Диего извади щипка звезден прах от торбичката, изпусна треперещ дъх и след това го хвърли над главите ни.
Звездите се завъртяха и завихриха навсякъде около нас, докато бяхме погълнати от тяхната прегръдка, и аз можех само да се надявам, че ще стигнем там, преди да е станало твърде късно.

Назад към част 46                                                        Напред към част 48

ДАРСИ

Върнах се в кулата „Въздух“ в мръсната си униформа на „Питбол“, а настроението ми беше нещо средно между мизерия и отчаяние. Беше последният ден от срока и ние бяхме загубили последния мач по питбол за сезона, което означаваше, че Академия „Неверски“ беше спечелила турнира.
Последните три месеца на обучение бяха отчайващи. Професор Престос беше поела тренировките, но между натоварения ѝ социален живот и часовете по борба с елементите, които беше поела от Орион, ѝ беше трудно да се справи. Това ме накара да осъзная колко много от времето си беше отдал на това училище, как всъщност беше по-отдаден от половината персонал тук. Тренировките ни се бяха разпаднали без него, а когато аз и Дариус постоянно се разсейвахме, това не ни помогна в последния мач. Бяхме изостанали само с две точки, но това все пак беше болезнена загуба за училището. Особено когато от години не бяха губили от спечелването на купата на турнира.
Дори не останах на стадиона, за да се преоблека, а се връщах в стаята си за най-дългия душ в историята на феите, след което щях да си събера багажа за утре. Тори и аз щяхме да се отправим към Двореца на душите за лятото. Бяхме издържали успешно изпитите си, но дори и това не беше достатъчно, за да успокои вечната, съкрушителна болка в сърцето ми по Орион.
Приятелите ми бяха казали, че ще стане по-лесно, но ако не друго, то ставаше все по-лошо. Горчивата реалност вече се беше настанила в мен и част от мен искаше да се свие на кълбо и да се скрие за лятото. Но не можех да го направя. Трябваше да се опитаме да намерим Имперската звезда преди Лайънъл да го направи. И тъй като нямахме нищо друго освен няколко древни легенди, които бяхме изровили в архивите, не бях сигурна как ще се справим.
Дариус караше Ксавие да шпионира семейството му колкото се може повече, а Гейбриъл прекарваше часове всеки ден в прогнози, за да се опита да зърне къде е скрита звездата. Досега нямаха голям късмет. Но ние нямаше да се откажем. Утре двете с Тори щяхме да търсим из библиотеката в двореца. Джералдин каза, че там имало цели томове за звездата, така че колкото по-скоро започнем да търсим повече улики, толкова по-добре.
Събух обувките си, когато пристигнах в стаята си, заключих вратата и се съблякох, докато отивах под душа.
След няколко часа чантата ми беше опакована и аз седях на леглото си с черни къси панталони и сив спортен сутиен, докато прелиствах една книга за древните кралски особи, а жегата във въздуха ставаше все по-задушаваща. Нахвърлях скреж върху тавана и охлаждах въздуха, за да се отърва от лятната топлина, слушайки смеха на учениците в коридорите, които се готвеха за днешното празненство.
Атласът ми изпищя и проверих съобщенията си, като открих няколко от Тори, след като бях пропуснала вечерята. Тя ме преследваше на всяко хранене, за да се увери, че се храня, и ми харесваше, че се грижеше да не избледнявам. Отдавна не бях пропускала хранене, но тази вечер имаше тежест, от която не можех да избягам. Беше последният ден от първата ни година в „Зодиак“ и трябваше да празнувам с Орион. Трябваше да му благодаря за всичко, което направи, за да ми помогне да стигна дотук. Вместо това ни деляха хиляди километри, а той беше заклещен под земята в някаква мизерна дупка. Бях удържала на думата си и не му бях писал, но дори и така Дариус не беше постигнал никакъв напредък в убеждаването му да се съгласи с обжалването. Което ме накара да се страхувам, че той никога няма да го направи.
Прекарах остатъка от вечерта, четейки всичко, което можех, за кралските особи, но не открих никакви улики за местонахождението на звездата. Когато най-накрая завърших книгата, беше минало полунощ и умът ми беше настръхнал от притеснение. Наистина трябва скоро да намерим нещо осезаемо, на което да се опрем, иначе сме прецакани.
Придвижих се до прозореца, открехнах го, за да пусна малко въздух, и погледът ми се спря на една светлина в Плачещата гора. Беше в посока към Кралската дупка, но беше твърде тъмно, за да се разбере откъде точно идва. Предположих, че наследниците все още се забавляват.
Умът ми си изигра лоша шега, когато сенките затанцуваха по тревата долу, и аз се стреснах, като се отдалечих от стъклото и паднах на леглото си.
Вдигнах атласа си, превъртайки постовете във FaeBook, като се опитвах да спра тишината да ме повлече обратно към мрачните мисли, които винаги витаеха в краищата на съзнанието ми. Един пост за Орион накара стомаха ми да се свие и не можах да се сдържа да не спра на него.

Маргьорит Хелебор:
Три причини, поради които вярвам, че професор Орион никога не би накарал Вега да го прецака с магия…

1. Ами, защо би си направил труда? Момичето е със синя коса и разговаря с гарвани. Освен ако не си пада по чудаци, няма как да избере нея от всички студенти, за да рискува репутацията си. #имаше по-добри възможности

2. Няма да му се налага да я принуждава да прави глупости. Тя винаги е пускала слюнки по него в клас (според достоверен източник). Обзалагам се, че всеки ден е молила да му смуче пениса. #учителски спец #обзалагам се, че тя е на колене

3. Виж номер 1

Заключение: Дарси Вега може да извършва тъмна принуда! Не е ли очевидно? Тя принуждава професор Орион да я прецака, а после го кара да поеме вината за това в съда. Трябва да си пазим гърба, всички! Дори професор Хайспел е съгласна. #тъмна вега #какъвто бащата – такава дъщерята #има нещо нередно в тях

Хвърлих атласа си на земята до мен с ръмжене. Защо сега се измъчвах, четейки това?
Маргьорит имаше само няколко мозъчни клетки, но се беше потрудила наистина много, за да ги разбърка и да измисли този порочен пост. Той вече имаше петдесет харесвания и не можех да повярвам, че хората наистина се кефят на глупостите ѝ. Достатъчно лошо беше, че поглъщаха историята на Орион, а сега си измисляха и своя.
Претърколих се настрани, като се успокоявах, че поне няма да ми се налага да виждам нито нея, нито някоя друга кучка от отряда през цялото лято.
Атласът ми изпищя и аз го вдигнах отново, а сърцето ми заби на място при вида на груповото съобщение от Гейбриъл до мен и Тори.

Гейбриъл:

Любовта на живота ми току-що започна да ражда! Тръгвам към вкъщи. Пожелайте ми късмет!

P.S.
Скоро ще дойда в двореца и ще ви помогна да потърсите Имперската звезда. Ако междувременно видя нещо, ще ви съобщя.

Най-голямата, най-истинската усмивка, която бях имала от цяла вечност, се разля по лицето ми и аз седнах в леглото, докато набирах отговор, изпращайки му поредица от щастливи емотикони в края му. Нямах търпение да се запозная с малката си племенница или племенник. Беше лудост да си помисля, че имаме семейство, което също активно се разраства. След като се запознах със семейството на Габриел преди няколко месеца, нямах търпение да ги поканя в двореца през лятото. Особено сега, когато щеше да има съвсем нов малък живот, с който да се запознаем. Оооо и да се гушкам с него. Изпратих на Тори бързо съобщение, макар че тя още не беше отговорила на това на Гейбриъл, така че предположих, че спи.

Дарси:

Имам право на първите прегръдки!

Усмивката ми не изчезваше и беше толкова хубаво поне веднъж да се почувствам щастлива. Отказах се да се опитвам да се успокоя и се измъкнах от леглото, обух маратонките си и се отправих към вратата, без да си правя труда да взема атласа си, тъй като нямах джобове. Щях да се разходя, за да изразходвам тази дива енергия и да се опитам да успокоя ума си достатъчно, за да заспя. Макар че не виждах това да се случи скоро. Освен тази вълнуваща новина, на бюрото си имах и купчина книги за преглеждане, които можеха да ни донесат някаква информация за Имперската звезда. Ако не успеех да заспя, можех да си представя, че ми предстои дълга нощ, докато ги преглеждам. Но точно сега имах нужда от малко въздух.
Скоро излязох на тревната равнина отвъд Въздушната кула и се отправих през нея към Плачещата гора. Придвижвах се в светещата оранжева светлина от един стълб към следващия, като се чудех дали да не се отбия до Кълбото, за да видя дали някой от В.С.О. не се подвизава там. Много хора се бяха прибрали за през нощта или вече се бяха отправили към домовете си. Беше странно да си мисля, че това място стои празно цяло лято и бях сигурна, че ще ми липсва.
Въздухът беше горещ по кожата ми, докато навлизах все по-навътре в гората, поемайки по дългия път, който обикаляше обратно към Кълбото.
Стъпките се носеха някъде по пътеката зад мен и аз се обърнах да погледна назад, но не открих никого. Опитах се това да не ме разтревожи, но се оказа, че увеличавам темпото си, когато стъпките се чуха отново и листата зашумяха някъде над мен.
Това са просто феи в техните ордени.
Но по някаква причина не се чувствах така. Чувствах се така, сякаш ме наблюдават….следят.
Увеличих темпото си и приготвих магията в дланите си за всеки случай и стъпките отново прозвучаха зад мен.
Погледнах назад през рамо, хвърлих огън в дланите си и хукнах по затъмнената пътека със сърце, което биеше по-силно в гърдите ми. Бях изминал доста разстояние от последния стълб с лампи и това кътче от пътеката беше гъсто забулено в сянка.
Може би трябва да излетя оттук.
Точно зад гърба ми се разнесе дрезгав грохот и страхът проряза сърцето ми, докато се обръщах. Ръцете ме сграбчиха и от дробовете ми се изтръгна писък, който отекна в нощта, преди магията да се впие в дробовете ми и да спре звука вътре, да го затвори в гърдите ми и да прекъсне всякаква възможност някой да разбере, че съм в беда.

Назад към част 45                                                          Напред към част 47

ДАРИУС

С наближаването на края на учебната година изпитният сезон настъпи с пълна сила. Появиха се групи за подкрепа на Сфинкса за всички, които страдаха от пристрастяване към ученето, избухнаха постоянни битки между феи и феи, тъй като хората се пречупваха под натиска, а из кампуса се продаваха множество амулети, отвари и заклинания, които уж подпомагаха ученето, за да ги купи всеки идиот, достатъчно наивен, за да ги купи.
Бях се оттеглил в Кралската дупка заедно с другите наследници възможно най-често, за да уча далеч от разсейващите фактори. Директорът Нова дори ни беше дала разрешение да взимаме редки текстове от библиотеката на Венера, за да можем да избегнем фен клубовете, които ни дебнат в стелажите, и аз просто се радвах, че мога ефективно да избягвам Милдред във възможно най-много ситуации.
Единственият недостатък на нашето разделение беше, че виждах Рокси много по-малко, отколкото ми се искаше. Все още тичах с нея всяка сутрин и въпреки че не я бях докосвал повече, откакто се изкачихме на скалите и се опитахме да отречем звездите, имах чувството, че много неща са се променили между нас от онзи ден. Тя беше тази, която инициира това. И въпреки че бях напълно наясно, че и е много по-лесно да се изразява физически, отколкото да се отваря емоционално, сега имах всички основания да вярвам, че иска и двете с мен. Това беше благословия и проклятие.
След като Ланс го нямаше, нямаше кой да посвети много време на проучването на изход от статута ни на Звездни кръстове. Особено като се има предвид, че той търсеше отговори в архивите, а половината от писанията там бяха на древни езици, които никой от нас не можеше да прочете, дори и да имаше свободно време да търси. Това означаваше, че на практика всеки напредък, който можеше да бъде постигнат в премахването на проклятието върху мен и Рокси, беше спрял. Не че бях убеден, че изобщо има изход от това, но се бях впуснал в едно чувство, което можеше просто да се върне, за да ме ухапе по задника, да изтръгне сърцето ми и накрая да ме остави да се задуша от собственото си разбито сърце – надеждата.
Колкото повече обмислях идеята, че бихме могли да намерим изход от това, да бъдем заедно по някакъв начин, толкова повече душата ми болеше, че това е истина. И колкото и рационалната част от мозъка ми да не искаше да се отдаде на това чувство, не можех да му помогна. Всеки път, когато научавах нещо ново за нея, само ми идваха на ум още въпроси, които да задам. Всеки път, когато я зърнех, просто ме болеше за нея още по-силно от последния път. Бях изгубен за тази идея. Изгубен за нея. И от това наистина нямаше връщане назад, дори ако наистина всичко беше безнадеждно.
Бях я попитал за мястото, на което е живяла, преди да дойде в академията, и тя ми даде половинчат отговор, нарече го заведение и продължи, без да уточнява. Ядеше ме, че не и бях казал, че аз и другите наследници сме били там. Чантата с вещите на нея и Дарси седеше в дъното на гардероба ми и изгаряше съвестта ми всеки път, когато изваждах дрехите. Проблемът беше, че исках да я видя насаме, за да поговоря с нея както трябва за това, а това беше невъзможно. А също така не исках да саботирам изпитите ѝ, като евентуално я разстроя по време на тях. Така че засега трябваше да живея с факта, че съм лъжлив задник. После щях да поискам прошка, когато можех да призная, че сме били там, и да ѝ предложа възможността да проведе пълноценен разговор с мен за това. Само се надявах, че няма да се разстрои прекалено много от това, че сме навлезли в личното ѝ пространство, и в крайна сметка да ме намрази отново.
Напоследък се прибирах вкъщи по-редовно, като исках да се виждам с мама и Ксавие колкото се може повече. За щастие, баща ми все по-често отсъстваше от къщи заедно с Клара. Той търсеше Имперската звезда, но досега изглежда нямаше никакъв късмет в намирането ѝ. Ние също правехме собствени проучвания за местоположението ѝ, отчаяно желаейки да сложим ръка върху нея преди него, но както и да е, не бях открил нито една солидна следа, която да следваме в търсенето си. Все повече се страхувах от деня, в който ще я намери, защото той търсеше с такъв плам, че можех само да си представя, че ако я вземе в ръцете си, това ще бъде катастрофално. Но ако първи не разберем как да я намерим, не знаех какво можем да направим по въпроса.
Знаех, че скоро ще трябва да го предизвикам. Но сега, когато нямах Ланс, който да ми помага да практикувам тъмна магия, не можех да рискувам да се опитам да напредна в това обучение сам. Все още се срещах с Рокси и Дарси, за да практикувам със сенките, но това не беше същото. Тъмната магия беше свързана със сенките, но силата на костите и други заклинания от този род нямаха много общо с тях. А и не можех да рискувам момичетата да се доближат твърде много до разрушителната сила на този вид магия. Тя беше забранена по дяволски основателна причина. Просто ми се искаше да имам някакъв друг начин да спечеля предимство пред баща ми. Но ако го предизвикам, преди да съм готов, наказанията, които щеше да ми наложи, щяха да са неизмерими. А яростта му щеше да обхване и всеки, на когото държа. Не можех да рискувам гневът му да се стовари върху тези, които обичах. Когато го ударех, той трябваше да загуби.
Нещо повече – той трябваше да умре. И колкото и да ми беше болно да го призная, все още не бях достатъчно силен, за да спечеля тази битка.
Завършвахме последния си изпит – писмен по астрология – и щом това станеше, всичко свършваше. Тогава ме очакваше дълго, самотно лято обратно в имението Акрукс право в лапите на баща ми.
За да е още по-лошо, знаех, че ще се класирам на последно място сред останалите наследници по много от предметите си. Особено на писмените изпити. Четиримата с лекота изпреварвахме всички останали ученици по всеки предмет в класа ни, но между нас винаги се водеше битка кой ще открадне първото място. Но след като Ланс беше толкова далеч от мен, връзката с Пазителя ме сърбеше и изгаряше с отчаяна нужда, която не можех да задоволя. Беше като гримлин, който постоянно дишаше в ухото ми, а киселият му дъх танцуваше под носа ми и не ми позволяваше да го игнорирам. Което беше меко казано разсейващо. Заради него ученето беше адски трудно и дори концентрацията върху изпитите се оказа почти невъзможна.
Посещавах го всяка седмица, но това не беше достатъчно, за да задоволя нуждите на връзката, и оценките ми щяха да пострадат. Което пък означаваше, че баща ми щеше да бъде бесен. Ако другите наследници ме надминат по твърде много предмети, ще започнат да се носят слухове, че съм най-слабият от четиримата. И макар да знаех, че това са глупости и че другите Наследници никога няма да се опитат да ми отнемат позицията, баща ми мразеше всякакви скандали, свързани със слабост.
Въздъхнах под носа си, като погледнах надолу към попълнения документ и натиснах палеца си в долната част на страницата, за да я подпечатам с магическия си подпис. Хванах погледа на професор Престос, за да я уведомя, че съм приключил, преди да стана и да изляза от изпитната зала, която се намираше на първия етаж на Юпитер Хол.
Другите наследници се излежаваха на слънцето отвън, докато ме чакаха, и дори фактът, че всички те бяха приключили преди мен, беше показател за това колко много изоставам.
– Свободни сме! – Изрева Сет, когато ме забеляза, а Макс изпищя от вълнение, като се изстреля във въздуха с изблик на въздушна магия в чест на края на изпитите.
Засмях се заедно с тях и въздъхнах с облекчение, когато оставих напрежението от изпитите да се изплъзне от раменете ми. Те бяха свършили. И дори да се окажех на по-ниско място от останалите наследници, пак щях да превъзхождам останалите от нашия клас с цяла миля. Бях способен да правя магии, които дори старшите не можеха да опитат, и го бях доказал многократно по време на практическите изпити, както и на писмените тестове. Така че нямаше смисъл да се притеснявам повече от това.
– Нямам търпение за партито тази вечер – каза Кейлъб с широка усмивка, като наклони лицето си назад, за да позволи на слънцето да целуне кожата му.
Свалих сакото и разхлабих вратовръзката си, докато всички започнаха да обсъждат партито, което се организираше в „Блещукащите извори“. Домакин беше Макс, тъй като Дом Вода беше спечелил най-много точки тази година и той беше непоносимо самодоволен от всичко това.
– Вземам за партньорка Грус – обяви Макс и всички го погледнахме изненадано.
– Тя каза ли „да“? – Попита Сет, като поклащаше глава като развълнувано кученце.
– Не. Всъщност тя ми отказа около петдесет пъти – призна Макс. – Но аз просто ще се появя на вратата ѝ и ще поискам да дойде с мен. Дори получих зелена светлина от татко да се срещам с нея публично… ако успея да я притисна.
– Как, по дяволите, успя да го направиш? – Попитах. Джералдин Грус и семейството ѝ бяха толкова за кралските особи, че нямаше да се изненадам, ако разбера, че е татуирала лицата на Рокси и Дарси на задните си бузи.
Просто му казах колко добре би изглеждало, ако един от най-големите защитници на Вега внезапно скочи от кораба и вместо него започне да се вози на „Наследник експрес“ – невинно отговори Макс.
– Не е това, на което искаш да я качиш – пошегува се Кал.
– И няма начин тя да смени лоялността си – измърморих пренебрежително аз.
– Аз знам това… но баща ми не го знае. – Усмихна се Макс толкова широко, че нямах сили да му кажа, че този план звучи като ужасна идея, която само щеше да избухне в лицето му, щом баща му разбере, че Джералдин е твърдо в отбора на Вега. Нямаше да му спукам балона.
Тръгнахме към „Кълбото“ и аз се движех в задната част на групата, докато вадех атласа от джоба си и обмислях изпращането на съобщения до Рокси. По принцип не си пишехме съобщения до вечерта, когато бяхме сами в леглата си и можехме да се концентрираме върху разговорите си, но тази сутрин първокурсниците имаха последната си практическа оценка и исках да знам как са минали изпитите ѝ.
Майната му.

Дариус:

С какво си облечена?

Не бях сигурен в кой момент това се беше превърнало в стандартното ни начало на разговора, но всъщност не бяхме започнали да си пращаме секс есемеси. Една част от мен наистина искаше да го направи, но всеки път, когато заговорехме, толкова се увличах по всички неща, които тя казваше, че никога не стигах дотам. И се страхувах, че звездите ще забележат, ако преминем тази граница, и ще ни спрат да си пишем и съобщения.
Не можех да рискувам. Определено не им беше харесало, когато използвахме Кейлъб, за да заобиколим правилата им, и не можех да понеса загубата на тази точка на контакт с нея.
В отговор на съобщението ми тя изпрати обратно снимка с надпис Това е или смешно, или унизително, но аз съм изпила няколко текили, така че ще оставя на теб да решиш. На снимката тя стоеше в съблекалните на питболния стадион и се надуваше в камерата по прекалено внушителен начин, като носеше моята питболна фланелка като рокля.
Погледът ми я обходи в нея, като забеляза академичните и чорапи до коляното, както и смачканата униформа, захвърлена на пейката на заден план. Преглътнах буца в гърлото си. Кълна се, че това момиче никога не е било по-секси, отколкото когато не се опитваше да бъде.

Дариус:

Трябва да я запазиш, изглежда по-добре на теб.

Рокси:

Избирам да го приема сериозно. Така или иначе имам нужда от нова блуза, с която да спя, другата ти сериозно се изтърка.

Намръщих се, докато се опитвах да разбера какво има предвид тя с това. Искаше да каже, че е спала в една от блузите ми? Защото наистина изглеждаше така. А идеята за това ме накара да се усмихна като идиот.

Дариус:

Считай го за подарък. Като стана дума за това, кога ще отидеш да видиш мотора си?

Знаех, че я питам за мотора прекалено често, но ме глождеше, че все още не е била да го погледне. Не можех да разбера защо не го прави. Ако не го искаше, можеше просто да ми каже да го върна, но ако го искаше, защо дори не беше дошла да го погледне?

Рокси:

Аз също имам подарък за теб, така че предполагам, че можем да си ги разменим…

Замълчах, докато четях съобщението ѝ. Защо тя имаше нещо за мен? Това не беше моят рожден ден. Не бях направил нищо, за да заслужа подарък. Трябваше да ѝ изпратя отговор, а не знаех какво да кажа.
– Защо се усмихваш така, сякаш някой току-що ти е предложил да ти смуче члена? – Попита ме Сет и главата ми се вдигна, като се опитах да оправя чертите си.
– Не се усмихвам така – отвърнах, като му хвърлих поглед. – От време на време просто си се усмихвам. Това е всичко.
– Ами за какво се усмихваш понякога? – Попита Кал, изстреля се напред и измъкна атласа от ръката ми.
Проклех го, но той само се засмя, докато се стрелкаше да го чете.
– Защо имам чувството, че ще се изчервиш? – Попита Макс, протягайки се да хване ръката ми, докато се опитваше да разбере емоциите ми.
– Майната му. Определено не се изчервявам.
– Тори му е купила подарък – изръмжа Кал и аз се стъписах, когато той започна да пише отговор до нея.
– Върни ми го – измърморих аз, без да си правя труда да се опитам да го грабна. Той беше прекалено бърз, за да мога да го хвана, ако не искаше да го направя.
– Тя ще ни посрещне на паркинга след половин час – каза Кал и ми подхвърли атласа обратно с усмивка.
– Нас? – Попитах с въздишка, като погледнах надолу към съобщенията, които беше изпратил. Беше я нарекъл „захарно бебе“ три отделни пъти и завършваше всяко съобщение с ред нелепи емотикони и безброй целувки. Обмислях да ѝ изпратя още едно съобщение, за да ѝ обясня, че това не съм аз, но смехотворните емотикони в отговорите ѝ ме накараха да мисля, че се е досетила.
– Да. Имаш нужда от придружител, помниш ли – каза Кал и посочи към небето, сякаш звездите се ослушваха. А те вероятно го правеха. Искрящи задници.
– Защо това трябва да означава, че сте дупедавци? – попитах, докато се отправяхме към паркинга.
– Защото тя води и малкия си задружен отряд – отвърна той, сякаш беше очевидно, че ще искаме да направим от това някаква огромна групова ситуация. Макар че предполагах, че нямаме голям избор за това, тъй като не можехме да бъдем сами.
– Идва ли тогава и Грус? – Попита мигновено Макс и Сет изстена драматично.
– Сериозно трябва да започнеш да се държиш хладно с това момиче – каза той. – Напълно си загубил играта, когато става въпрос за нея.
– Нейните наперени Бари го заслепяват – пошегувах се аз, щастлив, че прехвърлих подигравките от себе си върху Макс.
– Не мога да си помогна – изръмжа Макс. – Тя е като моята лична марка шибана луда, извита, напълно пристрастяваща Килблейз.
– Сравняваш я с наркотична зависимост? – Подигра се Сет. – Целият свят отива на майната си. Нали осъзнавате това? Казахме на цялото училище – не – на цялото кралство да избира между нас и Вега, а сега сме тръгнали да се сваляме с тях и да си разменяме малки подаръчета, а Макс ще се спусне върху главния им поддръжник и в крайна сметка това ще изтече в пресата, а после, дявол знае какво ще стане.
– За човек, който се оплаква, звучиш адски щастлив от всичко това – коментирах аз.
– В екстаз съм – съгласи се Сет с вълча усмивка. – Вега може и да са ни голяма болка в задника, но животът е много по-интересен, откакто се появиха.
Всички се засмяхме на това и ускорихме темпото си, докато се насочвахме към паркинга.
Никой не споменаваше факта, че ако по някакъв начин успеем да победим в този малък план да принудим звездите да преразгледат мен и Рокси, ще имаме съвсем нов проблем.
Но предполагам, че никой от нас не искаше да се замисли за последствията, свързани с това, че ще се окажа с Вега. Така или иначе все още нямаше причина да се мисли, че това ще се получи. А ако някога стане… е, просто ще трябва да измислим как, по дяволите, да преминем по този мост, когато се наложи.
Пристигнахме преди Рокси и приятелите ѝ, така че заехме позиции, облегнати на капаците на скъпите си коли, докато Сет включи запалването на бялото си „Фейзерати“ и пусна някаква музика.
Кал се отдалечи от нас и се върна след две минути с щайга бира и аз приех една, когато той ми я подхвърли, опитвайки се да се включа в разговора, докато чакахме Рокси да пристигне.
По кожата ми премина тръпка от магия, когато присъствието ѝ задейства заклинанието за откриване, което бях поставил около мотора миг преди вратите на асансьора да се отворят.
Рокси все още носеше тениската ми за питбул, когато излезе заедно с Дарси и Джералдин, които малко се препъваха от ефекта на празничните си напитки.
– Ето те, и теб, лигав омар – хълцаше Джералдин, когато забеляза Макс, вдигайки бутилката с текила в ръката си, за да го посочи.
Макс се усмихна така, сякаш всичките му мечти току-що се бяха сбъднали, когато тя се запъти към него, танцувайки на музиката, която звучеше от колата на Сет, сякаш се намираше в нощен клуб, а не на паркинг.
Рокси и се изсмя, а Дарси ми предложи половин усмивка, докато ме заобикаляше, за да вземе бира от щайгата, преди да скочи и да седне между Кал и Сет на капака на колата му.
– Най-накрая те докарах дотук – казах аз, приближавайки се до Рокси, докато тя ме наблюдаваше с интерес.
– Слаба съм – призна тя. – Знаех, че в момента, в който погледна мотора, ще се побъркам по него и ще го карам по цял ден и нощ. Така че, ако исках да имам някаква надежда да се съпротивлявам, трябваше да го избягвам.
– Така ли се чувстваш и към Дариус? – Обади се Сет и аз му изръмжах полугласно. Цялата тази ситуация с груповото висене вече беше сериозно досадна. Исках да я имам само за себе си и начинът, по който тя ме гледаше, ме накара да се запитам дали не желае същото.
– Има ли някаква причина да носиш фланелката ми за Питбол? – Попитах я, докато я обхождах с поглед.
– Решихме да направим частно празненство на стадиона на „Питбол“ по случай края на изпитите – отговори тя с вдигане на рамене. – Играехме на смешки и Джералдин реши, че това е забавно.
Устните ми потрепнаха от забавление, докато поглеждах към Грус, която изглеждаше адски доволна от себе си. Всъщност всички се взираха в нас и аз прочистих гърлото си, като отново погледнах настрани, искайки да се уединя.
Посочих мотора в далечната част на паркинга с подръпване на брадичката и Рокси се пребори с усмивката, докато пристъпваше до мен.
Наблюдавах я с ъгълчето на очите си, докато се приближаваше към мотора. Бях сложил покривало върху него, но се чудех дали не трябваше да сложа и панделка или нещо друго. Но тя не изглеждаше като момиче с панделки, а и аз не бях човек с панделки.
Тя прехапа пълната си долна устна, докато спираше пред мотора, и аз протегнах ръка, за да хвана покривалото, докато всички останали също застанаха неподвижно за да гледат.
Опитах се да пренебрегна усещането, че очите им са насочени към нас, докато се фокусирах върху нея, и свалих покривалото, докато погледът ми остана насочен към лицето ѝ.
Очите ѝ се разшириха, а устните ѝ се разтвориха, докато тя разглеждаше всичко в него – от каросерията до двигателя, от поръчковата тъмносиня боя до инкрустираните диаманти във формата на нейното съзвездие върху капака на двигателя.
– Боже мой, Дариус – издиша тя, приближи се и прокара пръст по диамантите. – Колко ти струваше това?
– Бих ти купил петдесет от тях, ако знаех, че всички ще те накарат да се усмихнеш така – отговорих пренебрежително, докато се приближавах към нея.
– Това е лимитирана серия, не са направили и петдесет бройки – издекламира тя и леко ме плесна по ръката, докато погледът ѝ оставаше залепен за мотора.
– Искаш ли да се повозиш?
– Малко съм прекалила с текилата – изсумтя тя.
– Все още можеш да го запалиш.
Погледът ѝ се вдигна, за да срещне моя, а усмивката, която ми подари, беше изцяло опасна, докато тя се приближи за да се качи на мотора, поставяйки ключа в запалването.
Тя го запали и дълбокият рев на двигателя изпълни пространството, докато тя затвори очи и изстена в знак на благодарност. Изглеждаше толкова дяволски гореща, разкрачена на това нещо в моята питболна фланелка, че мигом ми стана твърд и почти изстенах от факта, че не можех да я докосна.
Тя завъртя двигателя няколко пъти с огромна усмивка на лицето си, преди най-накрая да го отреже и да остави ушите ни да се възстановят.
– Знам, че тотално спечелих това и не е нужно да ти благодаря за това или нещо подобно – каза тя, като ме погледна нагоре.
– Но? – Попитах.
– Благодаря ти – отвърна тя, гласът ѝ беше дрезгав по начин, който накара члена ми да трепне.
Начинът, по който погледът ѝ се плъзгаше към устата ми, ме накара да се запитам дали тя не копнееше да скъси разстоянието между нас също толкова отчаяно, колкото и аз. Протегнах бавно ръка и издърпах ръба на фанелката си, така че той да се измести върху кожата ѝ.
– Харесва ми, че си облечена в това – казах, докато погледът ми се плъзгаше по името ми, което беше изписано на гърба ѝ.
– Наистина ли? – Попита тя, а очите ѝ блестяха от забавление.
– Да. Прекалено много – признах и погледът ѝ падна към разкрача ми, докато тя отново прехапа проклетата си устна.
Въздъхнах, тъй като трябваше да се принудя да освободя хватката си на фланелката, преди звездите да са запалили новия ѝ мотор или нещо подобно.
– Какво си му купила? – Обади се Сет и аз му изръмжах раздразнено.
– Не можете ли просто да бъдете от онези придружители, които просто си мълчат и гледат в стената или нещо подобно? – Избухнах.
– Няма шанс – обади се в отговор Макс.
– Не бъди досадна баракуда – смъмри ме Джералдин и това можеше да е дори по-лошо.
Рокси избухна в смях и се смъкна от мотора. Въпреки че твърдеше, че е изпила твърде много текила, за да шофира, не ми изглеждаше пияна, така че предполагах, че е изпила само три или четири шота.
– Това е… малко странен подарък – призна тя колебливо. – И не е нужно да го приемаш, ако не го искаш.
– Защо да не го приема? – Попитах.
– Защото е нещо като за винаги – отговори тя.
– Обърка ме – признах аз.
– Точно така. Е, преди Орион беше… – Тя хвърли извинителен поглед към сестра си, преди да продължи. – Преди да си тръгне, той ни даде няколко книги за фениксите, за нашите дарби и за нещата, които бихме могли да направим с тях. И много от тях изглеждат като спекулации или митове, или може би просто не сме разбрали всичко, но имаше и неща в този стар скрипт и – е, накратко, Дарси разбра, че можем да насищаме неща с огъня на Феникса. А после направих куп проучвания и успях да намеря тази прашна стара книга, в която подробно се описваше начинът, по който Фениксите могат да блокират намесата на други Ордени и Тъмната принуда. Така че в общи линии аз направих това. – Тя свали от китката си голяма златна гривна, която приличаше на чифт позлатени в пламък крила на Феникс, разперени широко, за да създадат полукръг.
Драконът в мен се издигна на повърхността на кожата ми, тъй като веднага осъзнах стойността и трябваше да се потрудя адски много, за да не я грабна и да изръмжа мое пред цялата стая.
Зелените очи на Рокси затанцуваха весело, сякаш беше прочела това желание в погледа ми, и усмивка дръпна ъгълчето на устата ми, докато я чаках да продължи.
– Еми, да, красива е и всичко останало, но ако искаш магията ѝ да действа, тогава няма да я задържиш. Поне не така – каза тя.
– Как тогава? – Попитах, докато тя я поставяше в ръката ми, а топлината на метала накара кожата ми да изтръпне.
– Нарича се целувка на феникс. И по същество е проводник – обясни тя. – Мисля, че мога да я използвам, за да поставя унция от моя огън на Феникс под кожата ти. Но когато го направя, гривната ще се слее с плътта ти и ще те заклейми, подобно на знака на Пазителя…
– Тя ще ме свърже с теб? – Попитах.
– Не. Тя ще те свърже с унция от моя огън. Ще ти го подаря, а марката ще го пази под кожата ти. Няма никаква връзка с мен, ще се откажа завинаги от пламъка, който ти предлагам. Но без магията на клеймото огънят би се разгорял твърде силно и, хм, отново би си проправил път от теб… болезнено. – Тя се усмихна притеснено, а аз се засмях.
– Защо би искала да рискуваш огънят ти да изгори дупка в него, само за да си направи нова татуировка? – Попита Сет иззад гърба ми и аз изпъшках от прекъсването. Защо не можеха просто да се преструват, че не са тук?
– Защото щом веднъж заживее в теб, ще работи така, както работи за мен. Никой няма да може да повлияе на съзнанието ти. Дори…
– Това може да попречи на баща ми да ме принуждава към Тъмнината? – Въздъхнах, докато сърцето ми се препъваше в себе си.
– Да. Поне би трябвало да го направи, ако съм го направила правилно… – Рокси ми се усмихна някак срамежливо, в което нямаше и грам глупост, и не мисля, че някога съм бил по-ядосан на шибаните звезди за това, че ми попречиха да я целуна, отколкото в този момент.
– Тя го направи правилно – прекъсна я Дарси.- Сигурно е минала през тази магия хиляда пъти, преди да пожелае да ти я даде.
– Просто не исках да го направя погрешно и случайно да изгоря дупка в теб – обясни Рокси, въртейки очи.
– Бих те целунал точно сега, ако звездите нямаше да ни ударят за това – изръмжах, когато вълнението ме връхлетя и трябваше физически да се сдържа.
– Не и близо до хубавия ми мотор – съгласи се тя, макар че погледът ѝ отново падна върху устата ми, сякаш беше силно изкушена. – И така, искаш ли да го направя?
– Ебаси да. – Бързо разкъсах ръкава си, преди да ѝ предложа дясната си ръка, за да направи каквото трябва.
Всички останали се приближиха, оформяйки кръг около нас, докато ни наблюдаваха, но аз ги игнорирах, погледът ми беше прикован в Рокси, докато тя плъзгаше гривната по дясната ми ръка и нагоре по подмишницата ми, докато не я притисна към голото парче кожа под свивката на лакътя ми.
– Готов ли си? – Попита тя, като ме погледна изпод миглите си, сякаш беше нервна.
– Вярвам ти.
Тя се наведе напред и притисна устни към гривната, черната ѝ коса падна навсякъде около нея и скри ръката ми, докато дълбоко парене пулсираше в плътта, където металът я докосваше. Потреперих, когато интензивността на пламъците се увеличи и изгарянето се плъзна под кожата ми и във вените ми, след което премина през тялото ми като буря, докато не го почувствах навсякъде.
Бях свикнал с всякакви видове огън, но никога досега не бях усещал нещо подобно. Беше див и бурен, див и свободен. Можех да усетя вкуса му на езика си и да чуя как пука в ушите ми. Беше всепоглъщащ и безкраен, но и някак си напълно еуфоричен.
Рокси се отдръпна и ме погледна с надежда, когато пламъците ѝ най-накрая се настаниха под плътта ми, докато вече не бяха непреодолими, а само присъстващи. Те танцуваха със собствения ми Драконов огън и усещането почти гъделичкаше, докато прескачаха по тялото ми.
– Ами погълни ми гъската и ме наречи Гертруд – въздъхна Джералдин когато погледнах надолу към ръката ми.
На мястото, където беше гривната, открих нова татуировка върху плътта си. Чифт зашеметяващи крила, които сякаш пулсираха от живот, докато се извиваха около ръката ми.
– Получи ли се? – Попита Рокси, а погледът ѝ се насочи към Макс, като тя отново се отдръпна, за да се отдалечи от мен, преди звездите да се намесят.
Макс улови погледа ми, преди да сложи ръка на рамото ми и да прокара щастие под кожата ми. Той ме нахрани достатъчно, за да ме накара да се усмихна, след което започнах да се смея все по-силно и по-силно, докато не ми се стори, че никога няма да спра. Но това не беше правилно, аз не исках да се смея и в момента, в който реших, че не искам, спрях. Това не беше като да си поставяш умствени щитове. Огънят на Феникса не работеше по този начин. Той просто се вслуша в командата ми, премина през тялото ми и унищожи магията на Макс, сякаш тя не беше нищо друго освен тъканна хартия, която се опитваше да остане твърда пред огнехвъргачка.
Престанах да се смея моментално, а Макс изохка, докато вкарваше още от магията си в мен. Останалите около мен започнаха да се смеят, всички с изключение на Рокси и Дарси, чийто собствен огън изгаряше през командата му, за да ги предпази от него.
Когато той най-накрая се отказа, аз се усмихвах по съвсем друга причина, а не заради силата му.
– Ти ме освободи – издишах, взирайки се в Рокси, сякаш беше някакво митично същество, получило плът, докато се опитвах да разбера какво, по дяволите, бих могъл да направя, за да се отплатя за това. Тя току-що беше отговорила на всяко желание, което някога съм измолвал от звездите, с усмивка, която дърпаше устните ѝ, и в отговор ми предлагаше да се ръкувам с нея, сякаш беше нищо.
– Няма да те оставя да се върнеш в онази къща с онова шибано чудовище за лятото и да бъдеш на неговата милост – изръмжа тя яростно. Защитно. Сякаш бях нещо, което тя ценеше и искаше да защити по същия начин, по който аз се грижех за нея.
Погледнах към останалите, но всъщност не ме интересуваше, че са тук, за да слушат това. Те вече знаеха какво изпитвам към нея, така че защо да не го кажа пред всички тях?
– Вече ти казах, че те обичам, Рокси – изръмжах аз и очите ѝ се разшириха, като ме погледна изненадано. – Но сега ти казвам, че аз те искам. Само теб. Без значение какво ще трябва да стане, за да се случи това.
– Дариус – издиша тя, а погледът ѝ се насочи към останалите, които се отдръпнаха малко, за да ни дадат възможност да се уединим. Можех да хвърля върху нас балон за заглушаване, но какъв беше смисълът? Не ме интересуваше дали знаят какво изпитвам към нея. Те бяха нашето семейство и въпреки всички причини, поради които би трябвало да ни насърчават да останем разделени, те се опитваха да ни помогнат да се съберем отново. Защото, когато ставаше дума за това, те се интересуваха от нашето щастие повече от някакъв шибан трон, а аз трябваше много по-рано да осъзная, че това нещо е по-важно.
– Разбирам – казах, докато се приближавах към нея. Толкова близо, че почти се докосвахме. – Разбирам защо си направила този избор. Вечността е адски дълъг период от време, който можеш да дадеш на някого, на когото не вярваш. Но какво щеше да стане, ако вечността беше само един ден? Какво, ако всичко, което имахме, беше днешният ден, а часовникът тиктакаше до полунощ? Ами ако да се отдадеш на мен означаваше точно това? Да бъдеш моя, докато удари полунощ. Тогава щеше ли да бъдеш моя завинаги?
Очите на Рокси се разшириха, когато ме погледна, прокарвайки долната си устна между зъбите, докато сърцето ми се блъскаше в ребрата и аз можех само да мисля за всички причини, поради които тя все още трябваше да каже „не“.
– Защо би искал да прекараш вечността с мен след това, което ти направих? – Попита тя, а аз се намръщих към нея, докато се опитвах да разбера как може да се съмнява в това. – Звездите ти предложиха истинска любов и ти доброволно отвори сърцето си за нея, само за да го смачкам в юмрука си. Така че защо изобщо искаш да получиш втори шанс?
– Защото в сърцето си знам, че заслужавах отговора, който ми даде – отвърнах честно. – Не бях достоен за любовта ти тогава и все още не съм достоен за нея сега. Но ако ти ми дадеш вечността, тогава ще прекарам всяка секунда от нея, опитвайки се да бъда такъв.
Тя ме гледаше така, сякаш никога досега не ме беше виждала, и аз трябваше да се боря с всичко, което имах, за да задържа погледа ѝ и да изчакам отговора ѝ. Защото трябваше да го получа. Трябваше да знам дали и тя е готова да се опита да се пребори с това, или наистина съм съсипал всичко отвъд всякаква надежда.
Очите ѝ бяха широки и уплашени, докато ме гледаше, но в тях имаше и нещо друго. Нещо силно, безстрашно и несломимо въпреки всичко, което беше преживяла в живота си от моята ръка и от ръцете на другите.
– Да – въздъхна Рокси, а гласът ѝ трепереше, сякаш се страхуваше да го каже на глас. – Не мога да продължавам да отричам повече. Омръзна ми да отричам това, което сърцето ми иска.
– Завинаги? – Потвърдих, приближавайки се толкова близо до нея, че сладкият аромат на кожата ѝ ме обгърна и не исках никога повече да издишам.
– Завинаги – съгласи се тя с окончателност, която натежа толкова силно, че за момент не можах да дишам.
– Тогава трябва да измислим начин да накараме звездите да размислят – изръмжах яростно аз. През целия си живот се бях борил за едно или друго нещо, но нищо не бях искал както момичето, което стоеше пред мен. И бях готов да се боря за нея до последния си дъх.
Останалите започнаха да се радват и Рокси се засмя, докато аз им хвърлях погледи. Денят, в който можех да я взема отново насаме, щеше да е абсолютна мечта в сравнение с този проклет ад на придружителите.
– Гейбриъл – каза Рокси, а очите ѝ блестяха от надежда, докато ме гледаше. – Той може да ни разчете.
Сърцето ми се разтуптя, когато тя грабна своя атлас и му изпрати съобщение. Знанието, че тя е толкова сигурна в това, колкото и аз, ме караше да изпитвам всякакви завладяващи емоции. И повече от всякога исках просто да я обгърна в ръцете си и никога повече да не я пусна.
– Той ще се срещне с нас в усилвателната камера – съобщи тя и аз погледнах към Кейлъб, но той беше твърде заинтересуван от нещо, което Сет казваше, за да я чуе.
Рокси се промъкна през приятелите ни и се насочи към отвора от другата страна на паркинга, като дръпна тениската ми „Питбол“ и се качи на перваза по сутиен и бикини. Подхвърли ми усмивка през рамо, преди да скочи във въздуха, и пламтящите ѝ криле разцъфнаха от гърба ѝ, докато излиташе.
Проклех се, докато тя се отдалечаваше без мен, събух обувките си и свалих панталоните си, след което ги сгънах и ги стиснах между зъбите си, докато скачах след нея.
Преобразих се, докато падах, и ударих силно крилата си, докато летях след нея, а останалите викаха и се радваха зад нас.
– Върви натам в търсене на истинската и най-светла любов! – извика Джералдин и аз погледнах назад през рамо, когато тя падна хлипайки в ръцете на Макс. Изглежда, той изобщо не се притесняваше от това и аз поклатих люспестата си драконова глава, докато се втурвах след Рокси.
Това момиче беше напълно шибано лудо. Но трябваше да призная, че малко ми харесваше.
Когато се приземих край езерото и се преместих обратно, Рокси вече отново носеше тениската ми с питбул и се отправи надолу в усилвателната камера, без да ме изчака да си обуя панталоните.
Гейбриъл ни чакаше в елементарно балансирания купол под езерото. Погледнах го нервно, когато той ми махна с ръка да седна срещу него до Рокси, без да вдига поглед от тестето карти таро, което разбъркваше.
– Не мога да обещая, че ще мога да видя нещо – промърмори Гейбриъл, докато разрязваше тестето и го протягаше към нас. – Всеки път, когато преди съм се опитвал да видя нещо за Елисейските партньори, звездите не са били особено полезни.
– Ние просто искаме да знаем дали има някакъв шанс – каза Рокси, като протегна ръка и взе една карта от него, без да се колебае. – Само най-малката индикация, че бихме могли да променим това…
Гейбриъл ѝ предложи тъжна усмивка, след което ме погледна. Погледът му моментално се втвърди и имах ясното усещане, че ми е ядосан.
– Какво? – Попитах.
– По-добре да го мислиш сериозно, Дариус – изръмжа той. – Ако няма да и предложиш света, тогава няма да ти помогна. И ако още веднъж я нараниш, ще те издиря, ще ти отрежа топките и ще ги нося като огърлица.
– Господи, Гейбриъл – промълви Рокси и аз погледнах между тях, тъй като те сякаш се опитваха да общуват само чрез движенията на веждите. Беше странно.
– Пропускам ли нещо? – Попитах.
– Той така или иначе ще разбере преди края на лятото – каза Гейбриъл с вдигане на рамене, а очите му бяха насочени към Рокси. – И ще го пази в тайна, докато не сме готови светът да разбере.
– Какво ще знам? – Поисках.
Рокси въздъхна и ме погледна.
– По време на пролетната ваканция донякъде разбрахме, че Гейбриъл е наш полубрат.
– Какво?! – Изкрещях, а гласът ми отекна от стъкления покрив над главите ни, докато Рокси изви вежди към мен. – Ти си от Вега? – Поисках, като погледнах назад към Гейбриъл, сякаш никога преди не го бях виждала.
– Не, той е син на майка ни – каза Рокси и извъртя очи към мен, сякаш драматизирах. – Той е и най-великият прорицател на нашето време и не сме готови Лайънъл да разбере и да нарисува голяма шибана мишена на гърба му. Така че…
– По дяволите. – Взирах се между тях за дълъг миг, след което просто прокарах ръка по лицето си. – Нещо друго, което криеш от мен?
Те си размениха още един поглед и аз им изръмжах.
– Нищо, което трябва да знаеш точно сега – каза Гейбриъл и приключи разговора, като ми предложи картите. – Просто се съсредоточи върху въпроса, който си дошъл да зададеш.
Поех си дъх и се насилих да се успокоя, като се съсредоточих върху Рокси до мен. Върху това колко много исках тя да бъде моя и какво бих бил готов да пожертвам, за да стане това.
Когато посегнах към картите, една от тях запя за мен и аз моментално я извадих от тестето.
Рокси постави картата си и никой от нас не се изненада да види Влюбените, които гледаха към нас. Аз поставих Дявола до нея и сдъвках вътрешната страна на бузата си. Това не беше краят на света, Дяволът можеше да представлява ограничение, но можеше да означава и пристрастяване, а аз определено се чувствах като пристрастен към Рокси Вега.
Гейбриъл отново ѝ предложи колодата и тя постави Кулата на земята. Хаос, сътресения, лични трансформации… различните значения зад картата бяха нещата, които можехме да очакваме, опитвайки се да променим съдбата си по този начин.
Следващата ми карта беше Звездата, която щеше да е добра, ако не беше обърната. Отчаяние, прекъсване на връзката… провал, ако я четях правилно, което не исках да вярвам нито за миг, че е така.
Челюстта на Гейбриъл се стегна и той отново предложи на Рокси колодата. Колелото на късмета. В обратен ред. Майната му.
Рокси сдъвка долната си устна, а Гейбриъл прибра колодата, без да коментира, и я разбърка отново.
– Предупредих те – измърмори Гейбриъл, като изглеждаше раздразнен от подреждането на картите.
– Прочете ли отговор там? – Попитах го.
– Не съвсем – изпъшка той. – Сърцебиене, хаос, касапница – това в общи линии е книгата с рецепти за вашата връзка така или иначе. Със сигурност не е „да“ или „не“.
Рокси изпусна дъх на смях, докато теглеше друга карта. Влюбените.
Този път Гейбриъл я накара да изтегли всяка карта, а след това ги изложи бавно, мърморейки под носа си, докато ги тълкуваше.
– Не изглежда добре – призна той, докато отново събираше тестето.
– И колко е зле? – Поисках, но той просто ми подаде тестето, без да отговори.
Преминах през още едно четене с него в мълчание и накрая той просто изпъшка и прибра картите.
– Нищо – отговори той с въздишка. – Във всеки случай нищо конкретно. Сякаш съдбата ти балансира на нож и докато не наклониш везната по един или друг начин, не виждам как ще се развие всичко за теб. Няма да мога да получа по-добър прочит от този, освен ако нещо не се промени. А дори и тогава…
– Какво? – Поиска Рокси.
– Все още не знам колко ще разкрият звездите. Мисля, че това е просто нещо, което ще трябва да се опитате да разберете заедно.
Раменете на Гейбриъл се отпуснаха и аз си поех дъх, като се обърнах към Рокси. Челюстта ѝ беше настръхнала по онзи упорит начин, който познавах като „не ме прецаквай“. Всъщност беше доста горещо, когато не беше насочила погледа си към мен.
– Мога да пробвам да гадая – предложи Гейбриъл. – И чайове. Ще си взема и кристална топка и…
Намръщих му се, когато той се изпъна и остана неестествено неподвижен, а очите му се присвиха, сякаш беше изгубил представа.
– Огън – изръмжа Гейбриъл с глас, който отекна от стените около нас и предизвика тръпка на ужас по гръбнака ми. – Всичко, което познаваш и обичаш, гори. Хаос и касапница. Краят на всичко, което търсиш. Възходът на Дявола.
– Какво? – Задъха се Рокси, посягайки към него, но аз грабнах ръката ѝ и я дръпнах назад. Знаех, че е по-добре да не докосвам ясновидец, когато е изгубил съзнанието си.
Във въздуха се носеше странна миризма на сяра и железен привкус на кръв.
Гейбриъл се задъха и наклони глава назад, като погледна към стъкления купол над главите ни.
Ние също погледнахме нагоре и сърцето ми подскочи, когато видях как водата се извива срещу стъклото, докато в него се появи видение.
Пръстите на Рокси се преплетоха с моите и аз я стиснах здраво, когато вълна от тъмна енергия покри стаята.
Гледах как видението показва баща ми, който вдига нещо, увито в червена кърпа, и го държи близо до гърдите си, а в очите му пламти триумф. Звездите крещяха и проклинаха, когато той започна да го разплита, а аз поклатих глава в яростно отрицание, докато предметът, който държеше, ги огъваше по волята му.
Небесата се обърнаха срещу всички, за които ме беше грижа. Можех само да гледам, докато ни показваха Ланс в затвора, мълчаливи заплахи, които дебнеха навсякъде около него и ставаха все по-опасни, колкото по-дълго оставаше зад решетките. Дарси изпадна в кладенец от скръб и ярост, нахвърляйки се срещу света, без да се интересува от собствената си съдба. Другите наследници и Ксавие бяха въвлечени в кръвопролитията, а лошият късмет ги преследваше, като ги лишаваше от щастие и ги поставяше в опасност отново и отново.
Междувременно късметът беше благосклонен към баща ми. Той владееше Имперската звезда и я използваше, за да осъществи плановете си, като отхвърли майка ми и се възкачи на трона с Клара до себе си.
Сянка падна над цяла Солария, докато властта му растеше и растеше, и макар да знаех, че виденията не могат да предскажат движението на нимфите, в сърцето си усещах, че наблюдавам именно тяхното влияние.
– Хаос, клане, отчаяние, смърт – гласът на Гейбриъл отекна от стените и непоносим студ се плъзна във вените ми. – Освен ако първи не намерите Имперската звезда.
Видението избледня и погледът ми се плъзна към Рокси, която ме погледна със уплашен поглед.
– Той ли ще спечели? – Издиша тя, издърпа ръката си обратно от моята, сякаш искаше да избяга, но аз се преместих, за да попреча на бягството ѝ.
– Почакай – помолих, а гласът ми се пречупваше, докато се опитвах да се опомня от това, което току-що бяхме видели. – Трябва да има нещо, което можем да направим. Може би ако…
– Ами ако вече е твърде късно, Дариус? – Поиска тя. – Ако силата му нарасне така, ще ме убие. Ще убие Дарси. Не мога да позволя това да се случи.
Гейбриъл се задъхваше, докато се отърсваше от ефекта на видението.
– Още не я е намерил – изръмжа той. – Все още има време. Все още има неща, които могат да променят тази съдба.
– Какво можем да направим? – Попита Рокси, премествайки се напред, сякаш искаше да го успокои от ужаса на видението, на което току-що беше подложен.
– Аз… – Гейбриъл се съсредоточи за миг, очите му се насълзиха, преди да изпъшка разочаровано. – Точният отговор е скрит от мен. Но знам, че той е на прав път и ако не измислим начин да отвлечем вниманието му от търсенето, тогава няма да имаме време да я намерим преди него.
– След колко време ще я намери? – Поисках и погледът на Гейбриъл се фокусира, докато той се гмуркаше обратно във вихреното течение на виденията си, за да се опита да намери отговора ни.
– Три седмици. Освен ако не успееш да го задържиш – отвърна той накрая. – Има шест начина, по които това може да се случи, и само два от тях ще го спрат да я намери в този срок. Но цената за задържането му ще бъде висока.
– Каква? – Поиска Рокси. – Каква е цената?
Гейбриъл се намръщи, докато търсеше отговора, и когато най-накрая го даде, кръвта ми се смрази.
– Кралска жертва – обяви той. – От най-висшия вид.
– Няма да се стигне дотам – изръмжах аз, отказвайки дори да помисля за това. Никой нямаше да плати с кръв и смърт, за да спре баща ми. Той вече беше причинил твърде много болка.
– Това е всичко, което знам – каза Гейбриъл, свеждайки глава, докато се бореше със слабостта, предизвикана от интензивността на видението.
– Тогава ще намерим звездата преди него – обявих аз. – Три седмици са достатъчно време, за да се подиграем със съдбата му.
Рокси ме гледаше с широко отворени очи, докато аз се изправях на крака и се измъквах от стаята, оставяйки я да се грижи за брат си.
Разкъсваше ме да я изоставям, след като току-що се бях заклел да се боря за нея, но трябваше да измисля как да намеря тази шибана Имперска звезда преди баща ми да го направи. Защото, колкото и да ме възпитаваха да мразя и да се страхувам от кръвта на кралските особи, сега знаех, че истинското чудовище в това кралство винаги е било много по-близо до дома.
И отказвах да му позволя да нарани Рокси или сестра ѝ, докато все още дишам.

Назад към част 44                                                   Напред към част 46

ОРИОН

Официално бях в затвора от три месеца. Три шибани месеца. И не минаваше ден, в който да не мисля за нея. Въпреки че се опитвах. Борех се с това, както луната се бори с притеглянето на земята, за да остане в тежкото нищо на небето. Но винаги беше най-тежко в първите мигове на сутринта, когато лежах на койката си, а светът притискаше гърдите ми толкова силно, че ми се струваше невъзможно да дишам.
Пусках си всичко това отново и отново в съзнанието, докато не се превърна в безкрайна песен на отчаянието, която се повтаряше. Денят на равносметката беше дошъл за нас и аз осъзнах колко ужасно неподготвен бях да я загубя. Въпреки че трябваше да знам от самото начало, че ще го направя. Тя беше най-красивата фантазия, която някога съм познавал. Но фантазията беше всичко, което можеше да бъде. И това беше ослепително очевидно сега, сякаш звездите бяха дръпнали завесите на нашата илюзия и ни се присмиваха, че някога сме си мислили, че е възможно да останем в нея. Но аз не им позволих да ни повалят и двамата. Въпреки че това ми струваше двайсет и пет години в най-безмилостния затвор в Солария. Това беше цената, която бях готов да платя.
В момента, в който пристигнах тук, ме настаниха в блок А и ме принудиха да се боря за килия или да спя в общата кошара в дъното на триетажния блок. Единственото хубаво нещо, което произлезе от процеса, беше, че имах достатъчно енергия във вените си, за да разкъсам света, така че бях избил до крак обитателите на килия четиридесет и осем на втория етаж, без да си правя труда да се опитам да спечеля килия на последния етаж, където живееха ясните лидери на този блок. Не бях тук, за да се опитам да взема властта от някой дългогодишен затворник, който щеше да се опита да ме убие в съня ми в знак на отмъщение. Щях да изживея присъдата си сам, без да я смесвам с чудовищата, които се криеха между тези стени. Но този самотен живот не беше толкова лесен за осигуряване, колкото се надявах. Да бъда самотник, който може да се противопостави на всеки шибаняк, който се опитва да се прицели в мен, означаваше, че неволно съм се направил ценен. Бях привлякъл вниманието на няколко от лидерите на банди, които искаха да ме привлекат в малките си жестоки бригади. А аз нямах нищо против.
Въздъхнах тежко, исках нещо да ме разсее от мислите ми. Претърколих се настрани и взех дневника на баща ми от рафта до леглото ми, като го бях скрил между страниците на една книга, която бях взел от библиотеката. Дариус беше платил на един пазач, за да ми го донесе в затвора, но аз все още нямах късмет с паролата, която щеше да разкрие написаното. Всеки ден му шепнех думи, като преминавах през всеки член на семейството ми, през простички неща като храни и напитки, които е обичал, името на гарвана, който е излекувал от счупено крило, когато съм бил дете, имената на всички негови приятели или колеги, които можех да си спомня. Но все още думите не ми се разкриваха. А идеите ми се изчерпваха.
Звънецът обяви началото на сутрешното броене и аз се смъкнах от койката по боксерки, прибрах дневника, преди да се придвижа до вратата на килията и да разтворя чаршафа, който бях закачил там. Килиите бяха малки, само с тоалетна и мивка в единия ъгъл. Отдушник в задната част на помещението позволяваше на газа за потискане на ордена да преминава свободно през килиите и да гарантира, че никой от затворниците няма да възстанови достъпа до ордените си, докато спят. Магията ни беше прекъсната през цялото време от белезниците на китките ни, освен по време на ежедневното ни пътуване до Магическия комплекс, който представляваше просто масивен бетонен двор с ограда, поглъщаща енергия, около него.
Любимото ми място тук бързо се превърна „двора на Ордена“ горе. Фалшивият пейзаж, създаден за нуждите на различните ордени, беше нещо като убежище за мен. Беше място, където можех да ловувам свободно за кръв, а след това да седна в тиха част на гората и да намеря истинско уединение далеч от останалите затворници. Сега животът ми се определяше от тези моменти. Отиването там беше като събуждане от мрачен сън, в който постоянно потъвах. За кратък период от време изпаднах в нуждите на моя Орден, ловувайки за най-силната кръв на това място, като изключим петимата лидери, които исках да избягвам по очевидни причини.
На първо място беше Роари Нощ, лъвски преобръщач от Алестрия, който имаше невидима армия в Даркмор, наречена Сенките. Никога не се знаеше кой работи за него и кой не, така че да го избягвам беше трудно, защото вероятно имаше хора, които ме наблюдаваха през цялото време. Не бях сигурен, че самият той ме искаше за новобранец, но със сигурност ме наблюдаваше, за да види с кого ще се съюзя. Познавах брат му извън това място, но това очевидно не ни правеше приятели по никакъв начин. Не че съм търсил да се сприятелявам.
След това тук беше Итън Шадоубрук, върколак и лидер на бандата „Лунното братство“. Той също така ръководеше блока ми, което означаваше, че съм на радара му постоянно. Неговата противничка Амира Кумари е алфа на съперничещата глутница вълци от клана Оскура. Тя ми беше предложила да сменя килията с нейната и когато отказах, предположи, че се съюзявам с Шадоубрук. Това означаваше, че в наши дни ме избягваше като чума, въпреки че не бях направил нищо подобно. Можех да използвам връзката си с Данте Оскура, за да вляза при тях, но не виждах смисъл. Освен това, ако се съюзя с Оскура, тогава щях да си навлека гнева на Лунното братство. Така че майната му на това главоболие.
След това имаше Густард Ла Гаст, абсолютен психопат, който ръководеше група от нефейски шибаняци, които претендираха за отвратителната си сила, като пренебрегваха Пътя на феите и се биеха с противниците си десет на един. Досега не бях имал много пререкания с него, но погледът му се беше обърнал към мен няколко пъти, когато се бях сбил с хора в Магическия комплекс. Фактът, че съм двоен елементал, издаваше нивото ми на сила; беше отпечатан на гърдите на комбинезона ми, за да го видят всички. А и името ми така или иначе беше достатъчно добре известно. Орионите бяха в съюз с Акруксите от векове. А когато феите вкусеха силата ти, те искаха да я вземат за своя собствена. Оттук и сегашното ми шибано положение.
И накрая, беше Син Уайлдър. Той не беше лидер на това място по същия начин, по който бяха останалите. Не управляваше умишлено, управляваше, защото беше силен мачо, който беше толкова луд, колкото и те. Той нямаше банда, беше самотник като мен, макар че много хора му служеха, за да го поддържат в добър вид. Не бях имал много контакти с него, но чувствах, че сме установили взаимно разбиране. Инкубусите приличаха по нещо на вампирите. Като паразитен орден, те ловуваха от сексуалната енергия, но природата им беше да живеят в самота. Веднъж той беше счупил цялата ръка на една фея, защото седеше срещу мен на празната ми маса за закуска. Поне затова предположих, че го е направил, имайки предвид намигването, което ми беше отправил след това. Дотам бяха стигнали контактите ни.
– Едно на петдесет! – Излая офицер Кейн, докато се приближаваше. Той беше стажант главен инспектор, натоварен със задачата да ме оцени на това място. Беше вампир с късо подстригана коса и мускули, които се напрягаха срещу униформата му. Имаше гадна жилка, която вече ми беше послужила за няколко удара с шоковата си палка. Не се бяхме харесали от момента, в който се запознахме. Вампирите бяха инстинктивно подтикнати да се предизвикват един друг, когато са принудени да се намират в близост един до друг, така че тактиката му да ме държи на земята, преди да успея да се надигна, бързо ми беше омръзнала.
Без достъп до магията или Ордена си нямах никакъв шанс срещу него. Но природата ми ме караше да жадувам за борба. Не можех да не се нахвърлям върху него. И ме болеше да му покажа колко могъщ съм всъщност. Че в реалния свят той няма да има никакъв шанс срещу мен. Но тук той беше шефът на цирка „Даркмор“, а аз бях просто звяр в клетка. Ноктите ми бяха извадени, зъбите ми – изрязани.
Той се премести пред килията ми, буреносните му сиви очи се срещнаха с моите, когато вдигна скенера и го поднесе към лицето ми. Светлината проблесна над мен и скенерът изпищя, за да каже, че съм преброен, но Кейн не си тръгна.
– Спа ли добре снощи, шибана принцесо? – Попита той с подигравателен тон, който накара гнева ми да се надигне. Малкият му прякор за мен ме накара да поискам да му разкъсам гърлото, със зъби или не.
– По-добре от обикновено. Сънувах как Белорианецът изяжда тази усмивка от лицето ти – изръмжах аз. Белорианецът беше биологично оръжие, което беше създадено, за да броди из коридорите през нощта и да гарантира, че ако някой затворник успее да избяга от килията си, ще направи пир за чудовищното същество, което се криеше там. Никога не го бях виждал, но бях чувал ужасните му пискливи викове посред нощ. Не ми трябваше да го гледам, за да разбера, че е нещо като кошмар.
– Внимавай, затворнико – изръмжа Кейн, оголвайки зъбите си. – Или може да се събудиш сам в коридорите тази нощ. Колко трудно, според теб, ще ми бъде да организирам това?
Загледах го и той се усмихна мрачно на себе си, докато преминаваше към следващата килия.
Когато преброиха всички, ни пуснаха от килиите, за да отидем до душовете, и ни прекараха през подвижния мост, който водеше до единствения изход на долния етаж. Под него зловещо се простираше празнота, а ямата беше пълна с гъсти, черни евърмайски пари, така че всеки, който паднеше в нея, беше подложен на ужасяваща болка в момента, в който изгубеше опора и я вдишаше. И хората наистина падаха – или биваха бутани. И дори след като някой пазач ги извади, те изпадаха в безсъзнание в продължение на шест часа, през които страдаха от мъчителното изгаряне на отровата в кръвта, докато се събудят.
Една ръка кацна на рамото ми и предупредително ръмжене ме прониза, когато Итън Шадоубрук се приближи до мен по боксерки, разкривайки произведенията на изкуството от татуировки, които покриваха плътта му. Тъмнорусата му коса беше обръсната отстрани и свободно се поклащаше на върха на главата му, но все още не беше оформена за деня, както обикновено. Лицето му на симпатично момче не съответстваше на безмилостния звяр, който живееше в него. Бях го виждал да отхапва главата на човек в двора на Ордена във формата си на върколак. Буквално. Това беше най-опасното място в Даркмор. Без персонал, без охрана, без наблюдение. Но това, че съм вампир, означаваше, че мога да изпреваря деветдесет и девет процента от останалите затворници, така че не се притеснявах за себе си там. Не можех обаче да пренебрегвам ежеседмичния брой на смъртните случаи.
– Добро утро, Ланс.
– Итън – казах рязко, махнах ръката му от рамото си и той я остави да се плъзне по гърба ми.
Тактилната природа на Вълците винаги ме е карала да се чувствам неудобно. Но да последвам инстинктите си и да го отблъсна беше опасен ход, който не си струваше да предприемам. По-голямата част от блока ми беше заета от неговата глутница и от всички лидери тук трябваше да го държа най-далеч от себе си.
– Имам ново предложение за теб – каза той с усмивка.
– Казах ти, че не ме интересува – казах твърдо аз.
– И както ти казах, приятелю, накрая няма да имаш избор. Двадесет и пет години? – Той изсвири дълга нота. – Ще бъдеш тук по-дълго от мен, по-добре е да започнеш да работиш за себе си в редиците още сега.
– Аз не съм в… – Започнах, но той ме пресече.
– Да, да, не можеш да бъдеш купен и бла-бла-бла. Но слушай… – Той плъзна ръката си нагоре и през раменете ми. Бяхме приблизително еднакво високи, но жестът подсказваше, че се опитва да ме накара да се почувствам като по-малкия човек. Тактика, която беше напълно безсмислена. – Мога да ти осигуря нещо, което няма да можеш да откажеш.
Останах мълчалив, докато той ме гледаше с надежда, очаквайки, че ще проявя любопитство и ще поискам да разбера какво е това. Но той можеше да ми предложи ключ за проклетите ми магически блокиращи белезници и пак нямаше да се заинтересувам.
– Имам човек, който може да ти помогне с това. – Ръката му кацна върху свивката на лакътя ми и той изкриви ръката ми, за да погледна маркировката на Лъв, която ме свързваше с Дариус.
Изръмжах, издърпах ръката си и го погледнах да се отдръпне.
– Чувал съм, че тези връзки могат да бъдат кучки – каза той леко. – Сигурно те влудява, че не можеш да отидеш и да пазиш малкия си драконов подопечен.
Безумие дори не беше достатъчно. Сънувах сънища за Дариус почти толкова често, колкото и за Блу. А и не всички бяха просто приятелски. Не помагаше и фактът, че Дариус се удряше в лицето всеки път, когато си спомнеше, че ми е ядосан. Чувствах се така, сякаш истинският му юмрук се забиваше в бузата ми. Последния път бях по средата на закуската си и бях паднал от шибания си стол. Син Уайлдър беше помислил, че това е смешно, докато всички останали наблизо се разпръснаха, сякаш не искаха да хванат моята марка лудост.
Итън продължи, докато отивахме към душовете, а аз закачих кърпата си до неговата, докато се събличахме.
– Имам човек, който може да ти набави тези хапчета, които притъпяват всякакви емоции. Може да са добри и за цялата тази ярост, която носиш.
Обърнах се към него с тъмен поглед.
– Не искам хапчетата ти. Не искам приятелството ти. Не искам да бъда част от бандата ти. Ако все още не съм изяснил това, сигурно говорим на различни езици. Защото за мен това е наистина очевидно. – Минах покрай него в душовете, като се придвижих до далечния край, където все още не се беше събрал никой от останалите затворници. Итън се присъедини към групата си и те започнаха да се мият един друг, като се пенеха в сапуна, сякаш беше напълно приемливо да започнат оргия, когато имаше други хора.
Не губих време, измих се и излязох да се преоблека в гащеризона си за деня, преди да се отправя към закуската на горния етаж. Залата за хранене беше море от оранжеви гащеризони и гладни зверове, които поглъщаха храната си. Единствената причина, поради която изобщо имах апетит през тези дни, беше да се поддържам силен. Прекарвах всеки възможен час в гимнастическия салон долу, за да съм достатъчно силен, за да се боря с другите затворници с ръце. Бяха ми необходими четири побоя, дванадесет счупени кости и пробит бял дроб, за да ми напомнят, че не искам да умра тук.
Първите няколко седмици бяха особен вид ад, в който нямах желание да правя каквото и да било. Инстинктът ми беше да изпия болката до забрава. Но да се сдобиеш с алкохол тук беше и трудно, и шибано глупаво. Ако намерех начин да пия, скоро щях да се окажа отслабнал и принуден да се озова в дъното на йерархията. И без значение колко лош беше животът, колко мрачно и безполезно беше станало всичко, все още имах инстинкти. И борбата за позиция винаги щеше да бъде вкоренена в мен.
Не исках да се замислям върху факта, че когато напусна това място на зрялата петдесет и една годишна възраст, до края на живота си все още ще се срамувам от властта в обществото. Нямаше да ми бъде позволено да се боря за позиция. Щях да бъда лишен от всичко, принуден да живея в покрайнините на обществото. И някак си си мислех, че това ще е дори по-лошо от затвора Даркмор. Тук поне можех да бъда фея. Отвъд тези стени малкото останал живот, който ме очакваше, щеше да отнеме основна част от съществуването ми. Предполагах, че все още имам двадесет и четири години и девет месеца, за да свикна с тази идея…
Когато се наредих на опашката за закуска, затворническата кухня удобно изчерпа прясната храна, така че ми остана само овесена каша. Отново. Това се случваше всеки ден. Без значение по кое време идвам тук. И за това трябваше да благодаря на звездите. Това беше нещото, което ми създаваше най-големи проблеми тук; бях изправен пред гнева на звездите за това, че наруших обещанието, което бяхме дали с Блу, да направим всичко, за да останем заедно. Така че лошият късмет ме преследваше на всеки ъгъл. Всеки ход, който правех, за да не попадна в полезрението, беше отблъскван от лидерите на бандата, които се появяваха в най-неподходящите моменти, например когато разговарях с техни съперници или правех магии в Комплекса, които те можеха да приемат като заплаха. Ето защо бях участвал в толкова много битки, откакто бях тук. Затова и белият ми дроб беше пробит, когато при удар от някакъв драконовист на име Кристофър в Комплекса се приземих върху тризъбеца, който някакво копеле беше направило от дърво зад мен. Затова ми беше назначен Каин, пазачът, срещу когото бях принуден да се бия заради природата си. А в замяна на това бях наказван многократно за това.
Звездите го бяха направили за мен, но аз не можех да се накарам дори да се ядосам. Защото заслужавах този лош късмет заради болката, на която подлагах Блу. Можех да го преживея заради нея. С времето тя щеше да се откъсне от мен. Може би вече го е направила. И целият този ад щеше да си струва заради това. Съвсем скоро щях да изчезна от живота ѝ завинаги. После бавно ще бъде забравен.
Разбитото сърце беше най-болезненото нещо, което някога бях преживявал. Но никога не съм заслужавал да притежавам сърцето на Дарси Вега. И трябваше да и го върна по най-бруталния възможен начин. Това беше единственият начин, който виждах, за да я спася. И щеше да си заслужава, когато тя се издигне на власт и заживее живота, който е трябвало да води. Ако за това трябваше да бъде жертван собственият ми живот, бях повече от готов да го пожертвам. Дори и ако щях да тъгувам за нея до края на дните си. Да ми липсва с цялата ми душа и да страдам за нея, докато светът спре да се върти. Щях да остана тук и щях да страдам доброволно, за да направя това, което е най-добро за нея. И един ден тя щеше да разбере защо.
Седях на една празна маса с овесената си каша, като не обръщах внимание на погледите, хвърляни по мой адрес. Все още бях обект на обсъждане тук. Съдебният ми процес беше добре предаден по телевизията и подробностите се бяха разпространили бързо, след като бях пристигнал. Въпреки че повечето слухове бяха излезли извън контрол. За някои бях откровен изнасилвач, а за други – герой.
Итън Шадоубрук беше решил какво мисли за мен в рамките на една седмица след влизането ми в Даркмор, след като бях избил живота на всеки, който беше направил само една бегла забележка за Дарси. Беше обявил, че съм прекалено красив, за да бъда извратеняк, и че е очевидно, че съм влюбен в нея. Не си бях направил труда да го убеждавам в обратното. Всъщност нямаше значение дали хората тук ще разберат истината, важен беше останалият свят. И очевидно изявлението му беше достатъчно, за да започнат да го вярват и повече от затворниците. Роари Нощ беше дошъл право при мен и беше нарекъл Дарси курва, само за да види реакцията ми, а аз едва не го бях изкормил за това. Това ми струваше много скъпо в тактиката ми на летене под радара. Всъщност тази тактика така или иначе беше доста безполезна, когато се замисля. Бях привлякъл вниманието на най-могъщите феи на това място, включително и на задника пазач, който ме наблюдаваше. Можеше и да имам нарисувана мишена на главата си.
Може би Итън е прав. Може би скоро ще трябва да избера.
Кейн се изстреля на моя страна в изблик на вампирска скорост и аз го погледнах с намръщен поглед, когато той прекъсна потока на мрачните ми мисли.
– Знаеш ли какво, едно-петдесет? – Каза той с усмивка. – Майка ти е тук, за да те види. Само три месеца и трябваха, за да се притесни.
Изправих се рязко, като го отблъснах с рамо една крачка назад, а той с ръмжене измъкна палката от бедрото си.
– Внимавай, едио-петдесет – предупреди той. – Ако искаш да видиш майка си, по-добре се дръж прилично през целия път на посещението.
Изпуснах сух дъх на забавление.
– Предпочитам да си отрежа езика и да го преглътна целия, отколкото да видя майка си, така че не се притеснявай да и го кажеш, когато я помолиш да се разкара.
Каин хвана ръката ми с тъмно блестящи очи.
– Още по-добре – изръмжа той. – Тогава лично ще се погрижа да я видиш.
Челюстта ми се сви, докато той ме дърпаше през стаята към изхода и скоро се насочихме по коридорите към посещенията, където очевидно ме чакаше моята плът и кръв. Червата ми се нанизаха на остра тел, докато Каин ме водеше към вратите за сигурност, чакайки там, за да се увери, че не мога да се върна назад. В мига, в който се озовах от другата им страна, застанала в пълния с врати коридор, който водеше към стаите за свиждания, единственото, за което можех да мисля, беше за Блу.
Мислех, че най-болезненият момент в живота ми е да ме измъкнат от съдебната зала, но грешах. Тя дойде тук, видях вдлъбнатостта на бузите ѝ, съкрушения поглед на очите ѝ, изтънялата ѝ фигура. Знаех, че това ще я нарани, но никога не бях очаквал, че ще се разпадне толкова сериозно.
Най-мъчителното беше, че не бях в състояние да я придърпам в прегръдките си и да се отдам на отчаяната, забиваща нокти болка в мен, когато я видях. Исках да падна на колене, да я помоля за прошка и да и обещая, че ще прогоня тази болка в очите и, дори да ми отнеме остатъка от живота да я излекувам. Вместо това бях направил единственото, което можех да направя, и я принудих да се отдалечи, разбих я още повече. Никога повече нямаше да мога да и покажа и грам топлина. Никога да не и дам надежда за нас. Защото тя трябваше да се откъсне от мен и да живее живота, който и е бил писан, преди аз да се появя, за да го проваля.
Три месеца по-късно все още не можех да понеса да попитам Дариус, когато идваше тук, дали е продължила напред. Имахме уговорка, че той няма да я споменава, освен ако не го попитам. Но ако попитах, можех да се отворя към свят на разруха, за който не бях готов. Защото, ако Блу е продължила напред, ще трябва да приема това. И въпреки че знаех, че това трябва да се случи, все още се страхувах от деня, в който това щеше да се потвърди. Защото знаех, че това щеше да ме унищожи.
Беше ми разказал, че Хани Хайспел е завладяла класа ми и как не е харесала близначките, и това ме накара да искам да я обезглавя с голи ръце. Жената беше прилепчива като дявол по време на обучението ни за учители и очевидно сега разпространяваше лъжи, че сме били приятели, и беше дошла тук, за да получи „истинската“ история за мен. От всички учители на света, които можеха да заемат моето място, Илейн не би могла да избере по-лош от нея.
Насочиха ме към стая номер девет и се окопитих, докато се отправях навътре, чудейки се защо Стела си прави труда да идва тук. Може би за да злорадства, да се смее или да измисли някаква история, която да разгласи в пресата заради славата. Не знаех и, честно казано, не ме интересуваше.
Тя стоеше от другата страна на стаята в елегантна тъмносиня рокля и високи токчета, а тъмната ѝ коса беше оформена на остри връхчета точно под брадичката.
– Ланс! – Изпъшка тя, втурна се напред и изигра шоу пред камерите, докато ме обгръщаше с ръце и драматично ридаеше на гърдите ми.
Не я прегърнах в отговор, всъщност изобщо не помръднах.
– Стела – казах хладнокръвно. – Какво искаш?
Тя отстъпи назад, след което ме удари по лицето със силата на въздушната си магия, достатъчно силно, за да отпечата там шибаната си ръка. Страхотно.
– Как можа да направиш такова нещо на това бедно момиче?
– Внимавай какво говориш – изръмжах със смъртоносен тон.
Тя погледна към камерите, сякаш точно това имах предвид, размаха пръсти и направи някакво заклинание върху тях, преди да се съвземе и да се строполи драматично на мястото си на масата.
Аз бавно се спуснах на отсрещната страна, като прецених, че няма какво да губя, ако слушам бълнуванията на майка си, която е натрапчива лъжкиня. Освен няколко минути от живота ми. Но предполагах, че в наши дни имам достатъчно такива.
– Как можеш да си толкова глупав? – Изсъска тя, обвинението изпълни тона ѝ и се изля от очите ѝ. – Вега? – Изплю тя. – Нима си загубил ума си?
Разбира се, Стела се интересуваше повече от факта, че съм искал Вега, отколкото от това, че светът вярва, че съм принудил студент с тъмна магия да влезе в леглото ми. И по-лошото е, че тя дори не се усъмни в лъжата. Тя вярваше с цялото си сърце, че съм способен на такова нещо. Предполагам, че е смятала, че ябълката не пада толкова далеч от дървото. Но тя не знаеше, че аз се намирам в овощна градина на другия край на шибаната планета.
Останах мълчалив, преценявайки възможностите си тук. Не възнамерявах да си губя дъха, за да ѝ кажа истината. Ако тя и Лайънъл вярваха, че наистина съм принудил Дарси, то това означаваше, че все още смятат, че не действам активно срещу тях. Не че сега можех да направя кой знае какво тук, но щях да помогна на Дариус с каквото мога, за да победи баща си.
Стела въздъхна, бършейки под очите си невидими сълзи.
– Просто е толкова тежко да те виждам тук по този начин, да позориш името на семейството.
– О, хайде, майко, аз донесох много срам на семейното име, преди да ми сложат оковите – подигравах се аз и очите ѝ се изостриха, сълзливото ѝ действие бе забравено за миг.
– Виждам, че дори затворът не е променил отношението ти, Ланс. Болно ми е, че си подложил майка си на толкова голям стрес. Пресата ме преследва за интервюта, имаш ли представа на какъв натиск съм подложена?
– Не, всъщност смятам, че ти се кефиш на цялото внимание – казах аз, знаейки точно колко много и харесва да играе ролята на жертва в този скандал. Бедната майка, която никога не е видяла колко проблемен е синът ѝ, която му е предложила целия свят, само за да ѝ го хвърли обратно в лицето. Класическа Стела.
– Нищо подобно! Трябва да се опитам да обясня защо момчето ми би било достатъчно разгонено, за да се насочи към принцеса на Вега – оплака се тя. – Имаш ли представа колко унизително е това? Това, че ти, настойник на сина на Лайънъл Акрукс, се задяваш с момиче, за което казват, че вече е с налудничав ум…
– Това е лъжа – избухнах, а гласът ми прозвуча рязко в стаята. Тя можеше да говори каквото си иска за мен, но нямаше да ѝ позволя да хвърля сянка върху Блу. – Вестниците са пълни с глупости и ти го знаеш.
Стела извъртя очи.
– Каквото те кара да се чувстваш по-добре, момченце.
Стиснах зъби, докато не се превърнаха в дървени стърготини в устата ми.
– За какво си тук?
– Опитвам се да убедя Лайънъл да те изведе оттук.
– Не – казах пренебрежително. Не исках да ме прехвърлят в някоя заключена къща, където Лайънъл можеше да ме следи двайсет и четири седем. Това беше по-лошо, отколкото да съм в този ад.
– Не бъди смешен! – Извика Стела. – Трябва да бъдеш някъде, където Дариус да е по-достъпен. Това е твой дълг.
Аз се ухилих и седнах на мястото си.
– И каква полза ще имам като Пазител, затворен някъде в някоя къща? – Идеята да се виждам с Дариус по-редовно беше страшно примамлива, но щях да умра, преди да дам душата си на добрия стар чичо Лайънъл на сребърен поднос. Той щеше да ме притежава в продължение на двадесет и пет години. Не благодаря.
Стела нямаше отговор на този въпрос, вместо това насочи поглед към инкрустираната с диаманти гривна на китката си.
– Завръщането на Клара беше трудно – тя смени темата толкова бързо, че едва не получих камшичен удар.
– Как е тя? – Гласът ми спадна с една октава, когато си помислих за сестра ми, надявайки се, че може би сенките са разхлабили хватката си върху нея.
– Тя на практика ме замени като дясна ръка на Лайънъл – заекна Стела, а в очите ѝ блестяха истински сълзи. Това беше нещото, за което майка ми се грижеше най-много. Силата. И тя винаги е била готова да направи всичко, за да я получи. Дори ако трябваше да се унижи в този процес.
Свих се и отвърнах поглед от нея. Достатъчно лошо беше, когато тя редовно попадаше в леглото на Лайънъл, да не говорим за Клара. Едва ли щях да мога да го преглътна.
– Ти си просто пешка, Стела – изръмжах аз. – Ти си толкова излишна, колкото една шибана салфетка със сополи. Това ми е ясно като бял ден от години, така че ме извини, ако не ти изплача река от сълзи.
– Баща ти щеше да се разсърди, ако те чуеше да ми говориш така – възкликна тя.
– Баща ми щеше да се срамува от жената, която седи пред мен, ако беше тук днес – изригнах аз.
Можеше да се твърди, че майка ми е загубила разсъдъка си в деня, в който баща ми почина. Знаех, че го е обичала, но когато говореше за него в наши дни, това беше с фалшиво обожание и прекалено сладки спомени, които по нищо не приличаха на човека, който ме беше отгледал като дете. Беше си създала някаква негова представа в съзнанието си и беше решила, че тя е истинска. Но това не беше моята истина.
– Не смей да се опитваш да го използваш срещу мен – изиска тя. – Ако беше още жив, днес щеше да стои до мен, също толкова яростно разочарован от теб, колкото и аз.
Опитах се да не обръщам внимание на ритника, но той се вряза право в костите и сухожилията в гърдите ми, оставяйки след себе си зееща рана. Любовта на баща ми беше нещо, което тихо желаех, пазех в запечатана кутия в съзнанието си. Тя беше недокосната и непокътната от всичко, което се беше случило след смъртта му. Но възможността любовта ми към него да е била фарс, да е бил също толкова жестока фея като майка ми извън неопетнените детски спомени, които имах за него, беше непоносима за обмисляне. Ами ако съм обичал лъжа?
– Той беше добър човек – изръмжах, решен да повярвам в това. – Той щеше да разбере защо съм тук.
– О, какво знаеш? Той е умрял, когато ти си била дете – каза тя пренебрежително. – Кръвта му беше по-тъмна от моята.
– С удоволствие бих те разрязал, за да докажа, че твоята е черна като катран – казах мрачно и очите ѝ се свиха, а в погледа ѝ се извиваше гняв.
– Е, това може да се окаже невъзможно съвсем скоро – каза тя със самодоволство, което ме накара да се намръщя.
– Какво трябва да означава това?
Тя се изправи и аз се изправих заедно с нея, заобикаляйки масата, тъй като очаквах да се опита да избяга, без да довърши това изречение. Тя обичаше да прави такива глупости, за да изглежда важна. Да ме остави тук с въпроси без отговор беше един от любимите ѝ начини да се изгаври.
Хванах ръката ѝ и усетих как сенките се раздвижват под кожата ми, протягайки ръка, за да се опитат да погалят тези, които живееха под нейната. Държах ги заключени, откакто бях пристигнал тук, знаейки, че ако стражите разберат за тях, ще бъда завлечен пред друг съдия, принуден да разкажа истината на света чрез разпит на циклопи и без съмнение екзекутиран в рамките на същия шибан ден.
– Е, предполагам, че няма значение дали знаеш – промърмори тя, като невинно присви мигли към мен. – Не е като да има някакво значение за теб тук, така или иначе.
– А какво е? – Натиснах я.
– Лайънъл е все по-близо до намирането на един много специален артефакт – каза тя, а тъмните ѝ очи просветнаха от глад, който нямаше нищо общо с нейния орден.
Пулсът ми започна да се учестява, докато чаках тя да завърши драматичната пауза и да ми даде отговор. Това трябваше да е онова, за което видяхме нимфите да ловуват, защо Лайънъл им беше възложил да претърсят цялото кралство.
– Имперската звезда – издиша тя и сърцето ми се разтресе отвратително.
– Това е мит – отвърнах веднага, но пламенността в погледа ѝ ме накара да се усъмня в това. Сякаш разполагаше с някакво доказателство, за което не знаех.
– Не е така. То е истинско. И с всеки изминал ден се приближаваме към него. Щом Лайънъл го има, ще може да го владее, за да гарантира, че той и верните му поданици са неуязвими за силата на други феи. Никой в Солария няма да може да го свали от трона. Всички ще паднат под непобедимата му сила. – Тя се измъкна от хватката ми, насочи се към вратата и се промъкна през нея, без да каже и дума, оставяйки ме с тази бомба, която избухна в лицето ми.
Предполагаше се, че Императорската звезда е паднала от небето преди хиляди години, намерена от първата кралица, която някога е седяла на трона на Солария, след като е видяла пламтящата дъга, която тя е направила в небето при падането си. След като я намерила, започнала да получава видения през нощта, шепот сякаш от самата звезда, който ѝ подсказвал пътищата на тъмната магия. Тя била първата фея, която я усвоила, и използвала силата ѝ в своя полза.
След това, от поколение на поколение, тя предала звездата на наследниците си заедно с познанията за магията, която била научила. А когато тя попаднала в ръцете на правнука ѝ, той открил още една сила, която звездата притежавала. Тя можела да съхранява магия в дълбините си. Затова преди да умре, той я надарил с дар за своите наследници.
Легендата разказваше, че първият дар бил некромантия, която давала на притежателя си силата да говори с мъртвите. С всяко следващо поколение се добавяли още дарби, а митът се размивал, докато историите, разказвани за даровете, станали диви и преувеличени.
Твърдяло се, че никой не може да владее звездата без кралска кръв, но тъй като слуховете за нея се разпространявали надлъж и нашир, мнозина се опитвали да я откраднат. Затова било създадено общество, наречено Зодиакалната гилдия, съставено от могъщи феи, които били обучени в тъмната магия, за да защитават Имперската звезда и да гарантират, че тя никога няма да напусне ръцете на кралските особи. Съществували хиляди версии за начина на съхранение на звездата – според някои тя била вградена в дръжката на меч или острие, според други – в корона, пръстен, чаша. А легендите за нейната сила били още по-диви и разнообразни.
Имаше едно нещо, за което повечето версии на историята бяха единодушни, и то беше, че звездата притежаваше дар, който правеше притежателя ѝ неуязвим за магически атаки. Така че, ако тя наистина съществуваше и Лайънъл се сдобиеше с нея, това не беше просто заплаха за нашия свят, а щеше да означава край на живота, какъвто го познаваме.

Назад към част 43                                                       Напред към част 45