Категория: Коледни разкази

Глава 6
КОЛЕДА

Тези дни ми показаха, че той е моята сродна душа. Без съмнение, без изключения и без въпроси. Скоро ще се върна на работа и се възползваме максимално от времето, за да се виждаме и обичаме.
На Коледа се събуждам с вълнение. Но най-лошите ми кошмари под формата на баба Анхелика се появяват в дома ми. Тя идва с Джун и е готова за война.
– Какво ми казва сестра ти? – Извиква тя, без да ме поздрави, когато влиза в дома ми. Тя отърсва снега от палтото си и сваля розовата си шапка, която покрива сивите ѝ коси.
– Какво? – Питам, без да знам за какво става дума.
Току-що станах и се готвех да изляза с Итън за малко, а после той щеше да отиде при родителите си, а аз при моите, които вече се върнаха от почивка.
– За бога, какво правиш? Ти си такъв инатлив човек! Дано Бог ти даде малко разум!
– Бабо, не правя нищо. Просто излизам с едно момче… За това ли говориш?
Поглеждам сестра си, която се забавлява чудесно, като се сдържа да не се разсмее.
– Сестра ти ме запозна със Сондра, направихме ѝ хороскоп и без съмнение тя е избраната за нея, нейната сродна душа, но ти…
– Мислех да го представя по-късно, за да не го изплашат двете ми баби.
Засмивам се, а тя прилича на подскачащо елфче.
– Днес ще го доведеш на вечеря и ще се запознае с цялото семейство. А ако не стане, ще направя магия, за да дойде в състояние на сомнамбулизъм, ако се наложи.
– Но…
– Без „но“ и „ако“, – казва баба ми ядосано. – Моето малко момиче, родословието на вещиците е важно и трябва да знаем… дали е подходящ.
– Достатъчно е да го знам аз.
– Хайде, Либи – казва Джун, – ще се забавляваме, като те засрамваме. Сигурно мама ще разкаже онази история, когато си си пуснала мустаци, за да приличаш на татко.
Те се разсмиват и аз ги смятам за невъзможни.
– Чакаме ви в седем часа, – казва тя и си тръгва. Джун свива рамене и ме целува по челото.
Не мога да принудя никого да влезе в такава къща просто така. Телефонът ми звъни. Това е Итън. Добре, ще му кажа.
– Здравей, красавице. Всичко наред ли е?
– Да, защо?
– Не знам, почувствах, че си разстроена.
Нещо странно.
– О, боже. Ами… исках да ти кажа нещо.
– И аз. Родителите ми спечелиха една нощувка в хотел в Ню Джърси, така че ще отидат там. Не знам, надявах се да прекарам Бъдни вечер с теб, ако е възможно.
– Точно… и аз, но трябва да отида у баба ми. Искаш ли да дойдеш?
– Ще ми направят ли нещо? – Пита той, смеейки се.
– Само ако се държиш лошо – отговарям по същия начин. – Ще дойдеш да ме вземеш в шест и половина?
– Ами в пет и така… не знам… да си легнем за малко?
– Това би било чудесно. Тогава ела да хапнем, за да имаме повече време.
Звъни звънецът и отварям вратата. Виждам го с телефона в едната ръка и букет рози в другата.
– Не знам, мислех, че…
Пускам го да влезе, оставям букета в кухнята и го целувам, докато той, смеейки се, ме взима в ръце и ме отнася в спалнята, където скоро дрехите изчезват. Имаме много да наваксваме.

***

– Седем часа точно – казвам, като заставам пред вратата.
Нося синя рокля, която пасва на очите му, а той се е преоблякъл, преди да дойде. Изглежда нервен в елегантния си костюм и с прясно бръснато лице.
Преди да позвъни, баба ми Есме отваря вратата и ни оглежда от главата до петите. Целувам я и ѝ представям Итън. Тя само мърмори.
– Спокойно, – казвам, хващайки я за ръката.
В къщата се чува голям шум. Братовчедите ми подреждат масата, майка ми тича да ме прегърне и веднага прегръща Итън, без дори да го представя. Той се усмихва, щастлив от посрещането.
– Уау, къщата е прекрасна, – казва той, възхищавайки се на всички коледни украшения, – и мирише чудесно.
– Разбира се, сигурно сте тренирали и сте гладни, – казва Джун, държейки Сондра за ръка. Тя се усмихва срамежливо.
– Официално ви представям сестра ми Либи, причината за всичко, и нейната сродна душа, Итън.
– О, благодаря, – казва Сондра, прегръщайки ме, – аз съм най-щастливата жена на света и това е благодарение на теб.
Аз, която се изчервих от срам, се усмихвам широко, почти колкото сестра ми.
Баща ми хваща Итън за ръката и го отвежда настрани. Поглеждам ужасена сестра си, която повдига рамене.
След десет минути, през които баба ми Анжелика ме потупва два пъти по гърба, той се връща с ведро изражение. Баща ми се усмихва. Дишам спокойно. Още не сме си свалили палтата, а той вече му е направил лек урок.
Хващам го за ръка и изчезваме в кабинета на баща ми, където оставяме палтата си.
– Толкова ли е било лошо?
– Не, никак. Само ми каза, че ако имам нужда от помощ, за да разбера какво е да обичаш вещица, да го попитам. А, и също, че ако ти причиня болка, ще ми отреже топките.
Засмивам се от изражението му и той се усмихва. Устните ни се срещат отново, сякаш не са се наситили преди няколко часа. Братовчед ми Уолъс влиза и въздиша.
– Първо сестра ти, после ти, вие, Уайлд, сте жалки.
– Ей, ти също си Уайлд.
– Да, но аз не се целувам по цял ден.
– Ти си на шестнадесет.
– Знам. Хайде, излезте, че иначе баща ти ще получи инфаркт.
Сядаме на масата и след като отправяме едновременно езически и християнски молитви, започваме да ядем с апетит. Днес е вечерта на седемте риби и те постепенно изчезват.
Смехът е чест, както и разпита на баща ми. Той харесва, че Итън си изкарва прехраната с ръцете си и постепенно, с помощта на грапата, атмосферата се разведрява.
Не остава много време до полунощната литургия, но баба ми Анжелика ни води в стаята си, където има масичка. Кара ни да седнем и да ѝ подадем ръка.
– Искате ли да знаете в колко животи сте се срещали?
– Не знам, ти искаш ли?
– Всъщност ми е достатъчно, че сме се срещнали в този, Либи.
– Добър отговор, тръгвайте, тръгвайте. Знаете, че не ми харесват литургиите. Ще остана да пия на светлината на камината с баба ти Есме.
Излизаме към трапезарията и той спира на прага на вратата.
– Наистина ли не искаш да знаеш повече?
– Не е необходимо. Обичам те сега и завинаги, не ми трябва нищо повече.
Поглеждам нагоре и знам, че преди това не е имало клонче от имел. Може би е дело на майка ми, която се смее в кухнята.
– Знам, че те обичам, Либи. Това не е любов от пръв поглед, а любов от много години, затова не бих искал да чакам дълго, за да заживеем заедно, да се оженим.
– И аз мисля същото. Обичам те, Итън. Сякаш… сякаш съм се върнала у дома.
Той ме целува нежно и после, бавно, се сливаме в дълбока прегръдка.
– Хайде, гълъбчета, да отидем на литургията -казва Джун – и този път не кихай прекалено много.
– Защо? – Пита Итън забавлявайки се, докато аз се изчервявам. Джун го хваща за ръката и започва да се смее.
– Мисля, че трябва да знаеш, че сестра ми е малко разсеяна малка вещица…
Сондра ми подава ръка и тръгваме в процесия към църквата. Е, може би е по-добре да знае всичко за мен. Доброто и лошото.
Хор от коледни песни ни придружава, докато вървим. Обръщам поглед и виждам малко момченце, духа на Коледа, което се смее весело, докато от ръцете му излизат милион звезди, които започват да летят из целия квартал. То ми намига и изчезва. Хващам сестра си за ръката и вървим, пеейки всички заедно.

КРАЙ

Назад към част 5

Глава 5

ЗАМРЪЗНАЛОТО ЕЗЕРО

Пеория, Илинойс, САЩ, 25 декември, днес

Паркирах пред къщата, в която бях прекарала детството и юношеството си. Веднага щом слязох от колата, ме заля вълна от спомени. Конрад тичаше към вратата ми, за да отидем заедно на училище или на езерото, карахме колела, смеехме се и си говорехме… Гласът му и присъствието му бяха навсякъде.
Къщите почти не се бяха променили. Може би бяха боядисани, но това беше всичко. Сега там живееха други семейства и тези стени щяха да бъдат свидетели на други животи, щастливи или нещастни. Кой можеше да знае.
Във входа стоеше шейна, а гирлянди от светлини украсяваха покривите на двете къщи. Коледа проникна в мен и докосна душата ми.
Странно чувство ме обзе. Чувството, че най-накрая съм намерила дома си. Само че моят дом винаги е бил Конрад.
Обиколих фасадата и се насочих към пътеката, която водеше към задната част. Приветства ме слой сняг. Ботушите ми потънаха и веднага почувствах студа в краката си, въпреки че носех дебели чорапи. Обувките ми не бяха толкова подходящи, колкото онези, които носех, когато живеех там.
Вървях бавно по пътеката, стъпка по стъпка, разпознавайки всеки завой, всеки дъб и кестен, всеки аромат, всеки отпечатък от животни, всяка клонка или извит корен… Навлязох няколко метра в заснежената гора, докато стигнах до езерото. Вятърът се беше усилил и развълнуваше замръзналата повърхност. Изглеждаше дебела, идеална за пресичане с кънки.
Спомних си как се държахме за ръце и се плъзгахме без страх, въпреки многото пъти, в които бяхме падали. Смехът ни от миналото отекна в настоящето, сякаш все още можех да го чуя.
Това място беше много специално. Беше нашето убежище, нашето скривалище, когато света се обръщаше срещу нас. Там бяхме мечтали толкова много… Само че никога не съм си мислила, че ще трябва да сбъдна мечтите ни сама.
Пръстите ми, облечени в ръкавици, изтриха сълзите, които току-що бях проляла.
Вървях до брега на езерото, с ръце в джобовете, съзерцавайки това място, което ми беше толкова познато… и в същото време толкова далечно. Беше, като че ли вчера бяхме там, но и като че ли никога не бяхме съществували.
Събрах останалата ми малко смелост и се обърнах, за да погледна дъба ни и точното място, където седяхме, точно до големия камък.
Сърцето ми пропусна един удар, когато видях какво имаше на земята.
Старото одеяло на Дядо Коледа, малко избледняло и изтъркано, беше разпънато на снега. На него имаше хартиена торба, пълна с чуроси. Почти можех да усетя сладкия им вкус на езика си. Тогава усетих неговото присъствие.
Обърнах се рязко и го видях.
Стоеше там, на няколко метра от дъба, също на брега на замръзналото езеро. Сините му очи, много по-дълбоки отколкото някога, ме пронизваха. На устните му се четеше неразгадаема усмивка. Косата му все още имаше онези непокорни вълни, които толкова обичах, само че сега ограждаха лице с по-твърди и изразени черти.
Беше пораснал и ме надвишаваше с една глава. Дебелият пуловер и дългото вълнено палто едва прикриваха възрастното му тяло, много по-голямо и по-силно.
В очите му имаше тъга. И надежда. И вълнение. В моите…
Бях вкаменена.
Неспособна да мръдна, просто го наблюдавах, докато сълзите мокреха яката на якето и шала ми. Плачех и дори не бях забелязала.
– Здравей, малката, – каза той. Гласът му ми се стори като дълбок и красив шепот, като ласка за всички кътчета на съществото ми. Проникна дълбоко в мен и се закрепи във всяка клетка.
Направи няколко крачки напред, бавно. Изражението му се промени, усмивката му се разшири и той започна да тича.
Хвърли се върху мен и ме прегърна, сякаш тези седем години бяха минали за един ден. Сякаш бяха само едно духане на вятъра между клоните. Ръката му се затвори около врата ми, заплитайки пръстите си в косата ми. Другата прегърна талията ми, докато зарови лицето си в шията ми.
– Толкова ми липсваше… – прошепна с този непознат и едновременно познат глас.
Реагирах и аз също го прегърнах. Ръцете ми се качиха до раменете му и аз се обърнах към него, притискайки бузата си към гърдите му. Тогава и той започна да плаче и ме прегърна по-силно, сякаш не искаше да ме пусне никога.
Но седем години самота, мъка и отчаяние не се изтриват с една прегръдка. Особено когато единия от двамата е изчезнал без следа, без обаждания, без съобщения, без бележка. Само седем пощенски картички…, които ме бяха довели дотук, до този точен момент.
С нечовешко усилие се измъкнах от прегръдките му и се отдръпнах. Лицата ни бяха окъпани в сълзи. Гърдите ме боляха и съм сигурна, че сърцето ми се разби на парчета и все още пазя някакви белези.
Той ме погледна объркан.
– Ще трябва да направиш нещо повече от това да ме прегърнеш, за да ти простя, – изрекох без да се замислям, с тон, който дори не разпознах като свой.
– От дни те търся. Вчера цял ден обикалях панаира, бях отчаян. И днес реших да дойда тук, на нашето място. Вече не живееш в старата къща… Никой не те е виждал в селото от години… Нямахме мобилни телефони, помниш ли? Не си в социалните мрежи… – каза той, простирайки ръце към мен и молейки ме с поглед. Трепереше. И аз също.
– Не ми говори за дни, Конрад. Минаха седем години, по дяволите.
– Знам. Повярвай ми, броих всяка секунда, докато не можах да те видя отново.
– Може би си мислил, че тези пощенски картички ще са достатъчни. – Аз се разсмях горчиво.
Той се намръщи.
– Пощенски картички?
– Изпращаше ми по една всяка Коледа. Уверявам те, че те ми причиниха повече болка, отколкото друго.
Той отново се приближи към мен, опитвайки се да ме прегърне. Аз се отдръпнах.
– Никога не съм ти изпращал картички. Нямаше как да се свържа с теб. Ако бях го направил, щях да те изложа на опасност.
– Разбира се, сега ще ми кажеш, че не си ми се обаждал и не си ми писал за мое добро. Спести си глупостите, става ли? Защо си дошъл? Какво, по дяволите, искаш от мен след толкова време? Нещата ти ли се объркаха и реши, че идиотката, старата ти приятелка ще падне отново в краката ти?
Той сложи ръка на сърцето си.
– Нямаш представа какво се случи. Мислиш ли, че изчезнах по собствено желание? Нямах друг избор! Вече не ме познаваш ли? Не си ли спомняш? Винаги твой, Кенди. Това не се е променило и никога няма да се промени.
Сега аз сложих ръка на сърцето си. Не можех да дишам. Трябваше да седна. Веднага. Вървях до дъба ни и седнах, с изправен гръб, прилепен към ствола. Той беше пред мен и едва можех да повярвам. За миг изпитах ужас. Ами ако сънувах? Ами ако си въобразявах всичко? Но тогава Конрад се настани до мен и ни покри с друго одеяло, като го пъхна, както обикновено правеше, за да ми държи топло и удобно. Когато ароматът му ме обгърна отново, се почувствах у дома.
По някакъв начин започнах да се успокоявам, поне достатъчно, за да чуя какво има да ми каже. После… щях да реша дали да му повярвам или не. Погледът му се заби в моите очи. Хвана ме за ръцете. Дори и така, усещайки го през дебелите ръкавици, аз се разтреперих. Любовта ми към него беше все така силна. Чувствата ми не се бяха променили ни най-малко.
– Много ми липсваше, Кенди. Имаше дни… повечето, в които болката беше непоносима. Да съм без теб, да трябваше да те изоставя по този начин… Аз… – Гласът му прекъсна. Опита се да запази самообладание, но сълзите течаха свободно. И моите също.
Съчувствах му.
– Ей, аз съм тук и ще те изслушам. Няма да ходя никъде, поне докато не ми разкажеш всичко.
Той се усмихна тъжно.
– Толкова пъти съм съжалявал за това решение… но беше правилно, трябваше да го направя. Не можех да бъда страхливец, Кенди. Не можех да бъда като много други. Трябваше да направя това, което трябваше, макар че това ме отдалечи от теб за известно време. Макар че, съжалявах от момента, в който се съгласих да го направя. Макар че се мразех и болката ме разкъсваше на две. Защото трябва да сме смели и да правим това, което е правилно, нали? Макар че боли толкова много, че понякога не можеш да дишаш, и е толкова страшно, че прекарваш цели нощи без да мигнеш.
Не разбирах нищо, но не можех да не се тревожа за него.
– Не знам за какво говориш, но е ясно, че си преживял много и…
– И съм причинил страдание на теб, единствения човек, който има значение за мен. О, Кенди! Не знаеш колко много се нуждаех от теб през всичките тези години! Колко много исках да си до мен! Никога няма да си простя, че те изоставих…
– Е, разкажи ми. Може би аз ще мога да ти простя. Но те предупреждавам, че ще трябва да ме убедиш. Бяха ужасни години. И ти липсваше. Болеше ме толкова много, че мислех, че ще умра.
Ужасна мъка премина по чертите му. Свали си ръкавицата и свали и моята. Целуна гърба на ръката ми и преплете пръстите ни под одеялото. Това докосване накара света да се завърти отново и стопли душата ми.
– Помниш ли наркотрафиканта от Тексас? Помниш ли, че го арестуваха на пристанището на Коледа? Аз бях там. Имам предвид от самото начало. Преди да дойде полицията. Когато уби онзи тип от Чикаго. Връщах се у дома с родителите си след коледната вечеря в онзи ресторант. Видях всичко.
Кръвта ми замръзна във вените. От всичко, което можеше да ми каже, това, разбира се, не очаквах.
– Тогава ти…
– Аз съм свидетеля, който говори на съдебния процес. Направих правилното нещо, малката. Бях смел, въпреки че умирах от страх.
Покрих устата си с ръкавицата си, докато плачех както никога преди.
– Защо не ми каза? Защо не ми каза нищо? – Попитах с тихичък глас, започвайки да разбирам.
– Защото същата нощ отидох в полицията и те се обадиха на ФБР. И преди да успея да осъзная какво се случва, се озовах в самолет с родителите си, летящ към Европа с фалшива самоличност. Поставиха ни под свидетелска защита. Досега.
– А брат ти?
– Не искаше да дойде с нас. Родителите ми са в Бостън, срещат се с него в момента… след седем години.
– Той не ми каза нищо…
– Не можеше. И никога не разбра къде отиваме.
Стомахът ми се сви. Отново млъкнахме, този път за по-дълго.
– Сигурно си бил уплашен, Конрад.
– Бях, но вече всичко приключи. Хората му са в затвора или мъртви, а той ще бъде там след няколко дни. Вече сме извън опасност. Няма никой, който да може да ми отмъсти.
– Много… се гордея с теб – промърморих. Беше единственото, което ми дойде на ум. И го мислех искрено.
– Наистина ли? Защото аз съм съжалявал безброй пъти за това решение. Умирах от мъка, знаейки, че си сама вкъщи на Бъдни вечер, чакайки ме. Ден след ден се мъчех да разбера дали ще можеш да продължиш без мен; дали ще ме мразиш; дали ще мислиш, че съм те предал или че съм умрял.
– Всичко това, да. Дълго време те търсих навсякъде. А после те потърсих отново. Не можех да разбера. Отказвах да повярвам, че си си тръгнал просто така. Мислех, че може би родителите ти са те принудили, но това не се връзваше. Ако беше така, в някакъв момент щеше да се свържеш с мен.
– Казаха ми, че не мога да се свързвам с никого от предишния си живот. Ако го направех, не само ние щяхме да сме в опасност, но и ти. А това не можех да го направя. Ти беше и си това, което обичам най-много на света. Никога не бих позволил да ти навредят заради мен.
– Поне успя да ми изпратиш тези пощенски картички. Те ми дадоха малко надежда и…
– Кенди, който и да е изпратил тези картички, не бях аз.
Погледнах го изненадана.
– Бяха твоите думи, твоят почерк, нашите шеги… Получавах ги всяка Коледа, на 25-ти, където и да живеех в момента.
– Не знам къде живееш. Не знам нищо за теб, откакто заминах преди седем години. Дори не смеех да разследвам, за да не ме открият и разберат за връзката ми с теб.
Бях много объркана.
– Чакай, ще ги донеса. Донесох ги с мен. В колата са.
Веднага щом се върнах със седемте пощенски картички в ръка, се сгуших отново до него под одеялото. Беше се стъмнило и температурата беше спаднала с няколко градуса. Едва бяхме забелязали, че нощта е паднала върху нас.
Подадох му ги и той ги взе с малко недоверие. Нито един от двамата не разбираше нищо. Той ги прегледа една по една, осветявайки ги с фенерчето на мобилния си телефон, четейки ги бавно и спирайки се на изображенията. Ръката му трепереше, когато ми ги върна.
– Това е моят почерк, моите думи… И не само това. Това са някои от мислите ми и местата, които измислих в ума си, за да не полудея. Представях си, че отиваме там заедно и правим всички неща, които винаги сме планирали. Обикаляхме тези места, които имаха всичко, което ни харесваше. Пътувахме заедно и аз ти разказвах нещата, които виждах. Тези картички, Кенди, не съм ги писал аз. Не аз ги изпратих, но никой друг не би могъл да го направи.
– Не разбирам…
– Може би не е необходимо. Те успяха в това, да не ме забравиш, дадоха ти надежда и ти напомниха, че винаги ще те обичам. И днес те върнаха тук, когато най-накрая мога да бъда отново Конрад без страх.
– Но трябва да има някакво обяснение…
Той повдигна вежди в типичен за него жест и се усмихна. Широка усмивка, изпълнена с надежда.
– Може би все пак има коледна магия.
– Хайде, не се подигравай. Вече не съм влюбена хлапачка.
– Съгласен съм с хлапачката. А влюбена… Вече не си ли?
Погледнах го фиксирано.
– Обичам те както в първия ден, глупчо. Но ако ме изоставиш отново, дори и да е, за да вкараш цялата проклета мафия на света зад решетките, ще ти ритна задника и…
Хвана ме за якето и ме дръпна към себе си. И ме целуна. Тази целувка беше същата и в същото време много различна от всички, които бяхме си давали в миналото. Тялото ми реагира и суровото и копнеещо желание ме удари с пълна сила.
– Обичам те, Кенди. Можеш ли да ми простиш? – Прошепна той върху устните ми.
– Вече го направих, глупчо.
Той въздъхна.
– Тогава, съгласна ли си да заминем заедно утре? Вече отлагаме плановете си прекалено дълго, не мислиш ли?
– Като че ли искаш да заминем веднага. Колата ми е паркирана на няколко метра. Трябва само да се сбогувам с майка ми и…
– А хотелът ми е само на няколко пресечки… Да прекараме нощта там и утре да тръгнем на приключение.
– Ммм… Виждам, че си планирал всичко.
– Седем дълги години чаках този момент, малката. Не мисля, че мога да чакам нито секунда повече.
Усмихнахме се като двама глупаци. Сякаш цялата болка и тъга се бяха изпарили с последния порив на ледения вятър, за да не се върнат никога повече. Без злоба, защото тя не можеше да съществува между нас. Беше като никога да не сме се разделяли.
Тогава нещо премина през небето над главите ни. Падаща звезда, блестяща и изненадваща. Повдигнахме погледа си в момента, в който дъжд от миниатюрни звезди като диаманти освети небето. Коледа украсяваше света с красота.
Изтръпнах и по някакъв начин почувствах присъствието на нещо много по-голямо от нас. Станахме, събрахме одеялата и торбата с чуроси и, преплели пръсти, се запътихме към колата ми. Оттам щяхме да отидем направо в хотела му.
– Знаеш ли, че съм танцьорка?
– Наистина? Умирам да те видя да танцуваш.
– Е, може би, ако се държиш добре… Дължиш ми много целувки.
– Дължа ти много неща, Кенди. И повярвай ми: искам да ти ги дам всички.
Избухнах в смях.
– А какво ще кажеш за желанието ти да помагаш на хората? Вече знаеш ли какво искаш да правиш? – Попитах го.
– Е, мисля, че засега съм помогнал достатъчно. Ще си взема почивка, за да се посветя само на теб. Ще видим къде ще ни отведе животът… заедно.
– Звучи ми добре.
Взех раницата от колата си, сложих пощенските картички вътре и продължихме да вървим.
– Нека първо да видим елхата на площада, малката.
– Добре. Тя е прекрасна! Забеляза ли, че има повече светлини от всякога? Малките сергии вече са затворени, но утре можем да минем да видим дали са отворили нови.
Продължихме да си говорим, смеейки се и споделяйки тайни, докато магията на Коледа ни съпътстваше и седемте пощенски картички изчезнаха безследно в раницата ми.

КРАЙ

Назад към част 4

Глава 5
ДРУГ ЖИВОТ

Вървя към вратата на дома му, все още нерешителна. Не знам как да се представя там.
– Здрасти, аз съм Либи, вещица съм и по грешка ти направих магия, заради която се влюби в мен като глупак, но, чуй, може би сме сродни души.
Смея се истерично и успявам да привлека погледите на няколко минувачи, но тъй като е почти Коледа, всичко се прощава.
Стигам до входа. Има забавни стълби, които водят до дълъг коридор. На приземния етаж има шест или осем врати, същото и на първия етаж. Неговата е втората С.
Поставям ръка на перилата, украсени с изкуствени листа от бръшлян, и се качвам по една стъпка. Оставам там и си давам сметка колко лоша идея е това. Обръщам се и се сблъсквам с някого. Разбира се, трябваше да е той. Падам на задника си на стъпалото, а той оставя чантите си и идва да ми помогне.
– Добре ли си? Извини ме, мислех, че се качваш, а не че… Добре ли си?
Ароматът му, лицето му, очите му ме замайват. Възможно е да е моята сродна душа, но той не ме разпознава, изобщо. Това ме натъжава.
– Добре съм, благодаря, Е…
– Искаш ли чаша вода или нещо друго? Тоест, не те каня… Тоест, да, но не съм сериен убиец. Имам котка.
Засмивам се, той ме поглежда и се усмихва. Сърцето ми забива все по-силно, докато не ми се струва, че има ехо по улицата.
– Вярвам ти. И аз имам котка и приемам чашата вода.
– Но идваше ли да видиш някого?
– Мисля, че съм объркала къщата и затова се връщах, но ми е малко замаяно.
– Ела, влез.
Взема чантите си с една ръка и ми подава ръка, за да ме подкрепи. Непрекъснато си повтарям, че това е грешка и искам да разбера какво правя, но краката ми действат сами и се качват по стълбите. Отваря апартамента и излиза Сторм, трие се в краката ми и се качва на дивана. Той остава изумен.
– Котката ми е много избирателна. Никога не поздравява така за първи път.
– Може би защото аз имам котка.
Но да, първия ден тя ми изръмжа. За щастие я изнудих с лакомство за котки, което обикновено нося в джоба си.
– Познавам ли те отнякъде? – Пита той, докато оставя чантите в отворената кухня, като моята, и слага всичко в хладилника.
– Не знам. Може би. Имам много обикновено лице.
– Нищо подобно. Хайде, седни на дивана, сега ще ти донеса вода.
Седя, без да си свалям палтото. Сега, когато е пред мен, не знам какво да кажа. Донася ми бутилка от хладилника и чаша.
– Искаш ли нещо за ядене? Кафе?
– Може би да. Само с…
– Канела и захар?
Кимам. Той ме поглежда и присвива очи. После поклаща глава и отива в кухнята да приготви кафето. Изважда бисквити, всичко на поднос, и сяда на табуретка пред дивана.
– Добре ли си? – Питам го, докато вземам кафето с две ръце, съзнавайки, че е странно.
– Да. Добре съм. Наистина, мисля, че те познавам. Казваш се… Айви?
– Либи. Може би от района.
– Аз съм Итън.
– Кафето е много хубаво – казвам, когато мълчанието ми се струва тежко. Той не спира да ме гледа. Трябва да му го кажа. И тогава ще ме намрази. – Мисля, че… ще си тръгна.
– Ей, Либи. Работя по коледната елха в Рокфелер Център. Днес не отидох, защото не се чувствах добре, но ако утре ти се ходи, излизам в четири. Можем да отидем да караме кънки, ако… ти харесва.
– Това е нещото, което най-много ми харесва в Коледа – казвам с усмивка. Той ме гледа, замислен, в лицето ми за няколко секунди. Още ли е очарователен?
– Тогава ще се видим там? Искаш ли да си запишеш телефона ми, в случай че не можеш да дойдеш?
– Разбира се.
Вземам моя и той ми казва номера си. Въпреки че съм го записала в бележника на мобилния си телефон, го знам наизуст. Той съдържа любимите ми номера. Ставам и му благодаря. Погалвам Сторм и се усмихвам.
– До утре, Итън, чао, Сторм.
Когато излизам, слизам по стълбите, щастлива, че сме се запознали и че утре ще го видя.
Денят минава много бързо. Отивам в апартамента си. Когато съм на почивка, се възползвам от възможността да изучавам старите гримоари на семейството, понякога да ги превеждам от италиански и, защо да не си призная, да се занимавам с нещо, докато дойде утре, защото съм много нервна.
Тази нощ Хъни не се приближава до леглото ми. Може би предчувства, че ще имам кошмари, както и става. Тревогата ми ме отвежда в един ужасен сън, в който Итън ме връзва за коледната елха и ме изгаря, докато Сторм и Хъни дремят в топлината на огъня. Виждам ужасния смях на този, когото смятам за моя сродна душа, и когато отварям очи, падам на задника си от височина един метър от леглото. Котката ми ме гледа от ъгъла, уплашена.
Невъзможно е. Как да имам връзка, ако може би се издигам от леглото? Абсурдно е. Утре няма да отида, най-добре е да ме забрави.
Оставам будна до края на нощта, на следващия ден почти не ставам от леглото, само за най-необходимото. И така минават три дни, докато Джун се появява в апартамента ми.
Тя набръчква носа си, щом ме вижда, и аз се покривам с чаршафите. Тя седи до мен и въздиша.
– Миришеш лошо, Либи, трябва да се изкъпеш.
– Не.
– Вчера не дойде на срещата за слънцестоенето.
– Нямах желание.
– Ще ми кажеш ли какво се е случило? Итън ти е казал нещо?
– Не. Не отидох на срещата.
– Либелула Ан Мари Уайлд, ставай веднага от леглото!
Откривам се и я поглеждам яростно.
– Така е по-добре, – премина от самосъжаление към гняв. – Какво става, сестричке?
– Просто не мога… Отидох да го видя, беше мил, любезен, очарователен. Много красив. Даде ми телефона си и ме попита дали мога да го взема в четири от работа, за да отидем да караме кънки.
– И? – Пита тя, когато мълча.
– Същата нощ сънувах, че горя на клада. И се изправих от леглото. Как да бъда с някой, който вижда такива неща? Който страда така всеки път, когато има лоши сънища. Не… не мога.
– Тоест, ти си страхливка.
Поглеждам я, лягам обратно и се покривам с възглавницата.
Тя прави нещо и възглавницата и чаршафът ми излитат и кацат на метър от мен.
– Не можеш да правиш така!
– Ами, мога. Иди да се изкъпеш, докато приготвям закуската. Хайде, веднага!
Когато използва властния си глас, нямам друг избор, така че ставам с достойнство.
– И без това щях да се изкъпя, да знаеш.
Тя се усмихва и става, за да отиде в кухнята, където я чувам да рови и да приготвя кафе. Опирам главата си на стената на душа и признавам, че да, аз съм страхливка.
– Хайде, излез, – вика сестра ми.
Но като не го правя, изведнъж започва да тече студена вода. Изкрещявам и чувам смях от Джун.
– Ти си… ти си!
Трепереща, се увивам в мекия си халат и си слагам кърпа на главата. Ще си сложа крем по-късно. Сега съм гладна и ядосана.
Джун ме чака с препечени филийки и прясно приготвено кафе. Гневът ми малко утихва.
Сядам, подпирайки лактите си на кухненската маса, и отпивам от кафето. Имам желание да заплача.
– Ела, Либи. Мисля, че можеш да опиташ, преди да се откажеш. Ако не се получи, няма нищо. Но може и да се получи. Онзи ден беше много развълнувана.
– На теб не ти се случват такива странни неща.
– О, не! Ставам и ходя като сомнамбул. Ако не взема успокоителните си билки, по-добре да си затворя вратата. Офелия ми препречи пътя последния път, за да ме спъне и да ме спре да изляза на улицата.
– Котката ти е много умна.
– Тя е сестра на Хъни. И тя е такава.
Посочената се приближава и се трие в краката ѝ.
– Как мина? – Питам, докато дъвча препечена филийка.
– Добре… и зле. Виж, говорих със Сондра и ѝ казах истината, тя остана доста изненадана, защото тя… ами, тя харесва тези теми. Но трябваше да ѝ го докажа. В началото тя се разстрои, но после ѝ обясних всичко, което се беше случило, в подробности и тя ме целуна. Беше… магично. Тя е доброволец в приют за жени и имаха нужда от адвокат. Заплатата е ниска и няма да мога да поддържам апартамента си, затова напуснах.
– Върна ли се при мама? Можеш да останеш тук.
– Не, никакъв шанс. Партньорите в кантората се ядосаха доста, дори ми предложиха да удвоят заплатата ми, което е лудост, но съм решила. Подписах писмото за уволнение и вече съм на новото място, помагам на разведени жени. Не можеш да си представиш колко лоши неща им се случват. Чувствам, че съм на правилното място. И…
– Има ли още?
– Точно преди няколко дни… съквартирантката на Сондра се върна в Аризона, така че има свободна стая на разумна цена.
– Наистина? Не мога да повярвам.
– Повярвай. Когато Вселената знае, че сме на правилния път, тя ни улеснява много.
– Тогава, заедно ли сте?
– Опознаваме се – казва тя с усмивка, една от онези искрени усмивки, които се появяват само в добрите моменти, – но е ясно, че има връзка между нас.
– Много се радвам, Джун – казвам аз и я прегръщам. Тя се смее.
– А защо не опиташ и ти да бъдеш щастлива?
– Предполагам, че много се страхувам. На теб ти се е получило, но може би той мрази, че е бил омагьосан. Или че съм вещица. Предполагам, че съм страхливка, ти вече го каза.
– Всъщност, исках да те подразня. Не мисля, че си страхливка, макар че наистина се страхуваш, и това е нормално. Когато започнах да говоря със Сондра и да ѝ разказвам, бях ужасена. Знаеш, че и аз не съм имала много късмет в отношенията си.
– Свърши добре.
– Опитай, скъпа. Най-лошото, което може да ти се случи, е един ден да съжаляваш, че не си опитала, и тогава да е твърде късно.
– Добре, в понеделник ще отида.
– Мисля, че днес работи. Имало е някои проблеми с осветлението – казва тя, смеейки се.
– Ти?
Тя свива рамене и поглежда часа.
– Днес излизат в един, така че вече закъсняваш да си изсушиш косата и да се облечеш. Хайде, малката.
Тръгвам набързо, без да знам дали това ще се случи, дали ще е хубаво или ужасно. Но ще опитам.
Когато излизам, сестра ми ме чака с колата, за да ме закара, и ме оставя там. Тя отива да вземе Сондра, а аз наблюдавам хората, които се разхождат и се снимат пред елхата. Краката ми треперят и седя на една пейка, за да си поема дъх. Оттам виждам екипа да работи, да оправя един клон.
Той се е качил на стълба, на височина около един етаж, облечен в синя работна престилка и яке с отразяващи елементи. Той е много внимателен, заплита светлините в клоните, за да не се счупят. Изведнъж замръзва, сякаш е чул нещо, и обръща глава, поглеждайки ме в очите. Разделят ни около десет метра, но знам, че гледа мен. Слиза бавно по стълбата, излиза от зоната с ограничен достъп и се приближава бавно към мен, почти без да мига. Когато пристига, ставам и мълча.
– Дойде, Либи.
– Да. Искам да кажа, аз… Трябва да ти кажа нещо важно.
– Като това, че ме заведе в дома си, защото бях омагьосан, или че ти и сестра ти ме освободихте от магията?
– О, аз… Много съжалявам… – казвам, обръщайки се, за да си тръгна. Той ме хваща нежно за раменете и аз спускам глава, засрамена.
Пуска едната си ръка и ме хваща за брадичката. Има лека усмивка на устните си и прокарва пръста си под шапката ми, изваждайки кичур, който все още е малко влажен.
– Когато се сбогувахме, поздрави котарака ми. Аз не ти бях казал как се казва. Тогава нещо се случи. Припаднах, сънувах… всичко, което се случи. Когато се събудих, опитах да намеря дома ти, но не си спомнях къде е. Може би бях малко ядосан, не го отричам, но знам, че беше инцидент. Започнах да си спомням всяка твоя дума, твоя вкус към кафето. Сякаш е запечатано в главата ми, разбираш ли? – Казва той, докосвайки челото си. – Сякаш те познавам отпреди, от друг живот. Нямам представа. Възможно ли е?
– Сродните души не винаги се срещат в един и същи живот или на подходяща възраст, но когато това се случи, е… магично – казвам почти шепнешком.
– Затова всеки ден се молех на духа на Коледа да дойдеш тук. Дори работех извънредно, само защото беше единственият начин да те намеря.
Изпускам леко хълцане и той ме прегръща през палтото ми.
– Мисля, че в друг живот се казваше Ан Мари. А аз – Майкъл. Може би…
– Това е второто ми име.
– И моето.
– Може би не е случайно.
– Не съм се съмнявал нито за миг.
– Но аз съм трудна, аз… съм вещица.
– Предполагах – казва той, галейки ме по брадичката.
– И когато спя, понякога се издигам.
– Във въздуха?
– Да – казвам, отвръщайки поглед.
– Тогава аз ще те хвана, ако паднеш.
Краката ми треперят, а той отново повдига брадичката ми и се приближава към мен. Полага нежна целувка, а аз се хвърлям в прегръдките му и го целувам с цялата си страст. Той се смее в устата ми и ми дава толкова любов, че ми се струва, че гърдите ми са се подули.
Разделяме се със зачервени устни и искрена усмивка.
– Трябва да ми дадеш телефона си, полудях, без да знам как да те намеря. Имам добра памет, кажи ми го.
Давам му го и той кимва.
– Може би баба ми знае кои сме били преди… в другия живот. Някой ден можем да я попитаме.
– Много ще ми хареса да се запозная със семейството ти. И може би котките ни ще станат приятели.
Поглеждаме се, започваме да се смеем и поклащаме глави. Те са прекалено независими, но нямат друг избор.
Чакам да приключи смяната му и тръгваме пеша към дома ми. Трябва да го представя официално на Хъни. Тя си спомня, че е бил мил, и, поглеждайки ме дръзко, се приближава към Итън.
– Мисля, че… ти казах, че… искам да правя любов с теб. Искам да кажа, не го приемай като задължение, знаеш.
– Да, спокойно. Беше омагьосан.
– Любопитното е, че имаше нещо вярно в това. Беше като да си спомням друг живот. Този, който не знаем какъв е. Един, в който пиеше кафе без мляко, със захар и канела.
Усмихвам се и го прегръщам. Хващам го за ръка и отиваме в спалнята. Той се колебае.
– Ако сме били разделени няколко живота, е време да наваксаме.
Усмихвам се и той ме прегръща, и да, чувствам, че е правилния.

Назад към част 4                                                        Напред към част 6

Глава 4

Едно желание

Пеория, Илинойс, САЩ, преди много Коледи

– Какво би поискал от Дядо Коледа, ако той наистина съществуваше и можеше да те чуе? – Изведнъж го попитах.
Подухнах леко в чашата и отпих глътка от горещия шоколад. Беше гъст и сладък, точно както ми харесваше.
– Ами, бих му поискал…
– Чакай, чакай. Помисли добре, човече. Можеш да му поискаш само едно нещо.
– Кенди, това е Дядо Коледа, не джина от лампата.
Извърнах очи.
– Все пак, трябва да го обмислиш добре. Не бива да го чуе и да пропилееш желанието на живота си.
Той се разсмя.
– Добре. Ще си помисля малко… – Набръчка челото си и стисна устни. Устните, които обичах да целувам. – Добре, реших.
Отворих очите си широко.
– Три секунди?
– Защото колкото и да мисля, желанието ще си остане същото, малката.
– Добре, скучен човек. Кажи го. Какво е това тайно желание?
– Няма нищо тайно в него. Това е единственото, което искам в живота, и единственото, което ме интересува.
– Ставаш много трансцедентален… Помниш, че сме само на петнадесет години, нали?
Друг искрен и топъл смях гръмна в гърдите му. Беше висок и силен, но все още с атлетичната слабост на младостта. Нямаше и грам мазнини.
– Е, искаш ли да ти кажа или не?
– Да, разбира се. Защо се бавиш?
– Искам… да бъда винаги с теб – изрече без колебание, гледайки ме в очите. И преди да успея да възразя, добави: – И ако някога животът ни раздели, искам да не ме забравяш, докато не се върна при теб и по някакъв начин разбереш, че все още те обичам.
Останахме в мълчание няколко секунди, просто се гледахме. Отместихме погледа си за миг към нощното небе. Току-що беше прелетяла звезда. Звезден дъжд започваше. И това беше привилегировано място, от което да го наблюдаваме.
– Това беше само игра – казах му аз.
– Знам – отвърна той с лека усмивка, – но за всеки случай, ако има някой, който ни слуша, не исках да пропусна възможността да кажа това, което най-много желая на света.
– Изглежда, че наистина ме обичаш.
– Съмнявала ли си се?
– Въобще не. Макар че понякога не разбирам какво съм направила, за да заслужа толкова любов от най-чудесния човек на света.
– Мога да изброя много неща, Кенди. Но ще ги обобщя: ти винаги ме подкрепяш, грижиш се за мен и ме караш да се смея. Дори когато съм много зле и съм скучен, винаги мога да разчитам на теб.
– Това са добри аргументи.
– И съм луд по теб.
– Това ми харесва най-много. Особено защото и аз съм луда по теб.
Той въздъхна. Дълга въздишка, изпълнена с чувства.
– И какво би било твоето желание?
Престорих се, че размишлявам. Той стана нетърпелив.
– Същото, глупако. Да бъда с теб, да си тръгнем оттук, да изследваме невероятни места и да бъдем щастливи завинаги.
Той ме прегърна силно и отмести от челото ми кичур коса, който се беше измъкнал от вълнената ми шапка.
– Винаги твой, Кенди. Никога не го забравяй.
Тогава ме целуна, докато дъжда от звезди осветяваше зимната нощ и магията на Коледа ни обгръщаше.

Назад към част 3                                                          Напред към част 5

Глава 4

Ами ако е така?
Знам, че съм преследвачка, но не можах да се въздържа да мина през Рокфелер Център, за да видя дали… дали Итън е там. Убеждавам се, че е само за да видя дали е добре. Само това.
Както всяка година, въпреки моето заклинание, трябва да подменят много крушки, които изгарят всеки ден. Въпреки че отдавна са започнали да слагат LED лампички, те се повреждат или някои хора, коледни гринчове, ги целят с камъни или не знам какво.
Така че, с кафявата си шапка и червеното си палто, минавам отпред, в случай че го видя. Има група от, мисля, четирима мъже, които правят нещо на един вид трансформатор, но не го виждам. Приближавам се малко повече, точно до границите на позволеното, и потвърждавам, че го няма. Малко разочарована, вървя към къщата на баба ми Анхелика. Джун е там.
Точно тези дни тя също е в отпуск, както и аз, макар че освен вещица, тя е и адвокат в голяма кантора. И не може да бъде другояче. Сериозният ѝ и официален вид е идеален за делата, с които се занимава.
Поздравявам всички и тя ме отвежда настрана, в старата стая на мама.
– Кажи ми, че не си отишла да го видиш.
– Тогава няма да ти кажа. – Виждам как се колебае и си хапе долната устна. – Но ти си я видяла.
Отвръща погледа си и седна на леглото, с преплетени ръце.
– Да, – признава тя, – отидох да видя Сондра. Представих се и тя не ме познаваше. Но… се свързахте, сякаш…
– Бяхте създадени една за друга?
– Нещо такова. Само че тя не ме познава и е сервитьорка в Старбъкс.
– И какво от това?
– Не знам, Либи, исках по-важен партньор…
– Разбирам. Ще станеш съдружник в адвокатската кантора и може би факта, че си лесбийка, не помага много. Особено ако си влюбена в някой, който не е от твоя свят.
– Много си груба.
– Забелязала си иронията – казвам, като седя до нея. – Какво значение има дали любовта е истинска? Може би магията не е подействала както трябва, но ни е приближила до човека, който е за нас, и нас до тях. Не би ли предпочела да си със Сондра и да си щастлива, отколкото да се събереш с някаква леля, която сигурно е непоносима, и да не живееш живота, който заслужаваш?
Сестра ми изтрива сълза и кимва.
– Мисля, че ще е малко… странно. Ако говориш с Итън, ще му кажеш ли истината?
– Ами, засега дори не съм го срещала. Надявам се да е добре. Но мисля, че да, макар и не отначало. Тоест, не знам дали ще чакам да видя дали ще се получи или не. Знаеш, че съм имала лош късмет с мъжете. И не бих искала да му изтривам паметта отново.
– Аз мисля, че е по-добре да се каже истината от самото начало.
– И после да му изтриеш паметта? Не, не мисля.
– Тогава мислиш ли, че е по-добре да започнеш една връзка с лъжа?
Повдигам рамене и баба ни вика да ядем. Приготвила е прочутите си tortellini in brodo, нещо, което е научила като малка и за което отказва да ни даде рецептата. Това е паста, пълнена с месо и сирене, потопена в горещ бульон. Просто вкусно.
– Какво мислите за коледната вечеря?
– Чудесно – казвам с пълна уста. Сестра ми кимва.
– Страхотно. Сега, когато сме само трите, ще ми кажете какво се е случило.
Сестра ми и аз се поглеждаме. Тя се задавя и ѝ давам чаша вода.
– Защо мислиш, че е станало нещо? – Питам с безполезната надежда, че е било само блъф.
– Малко водно конче, аз съм вещица.
– Съжалявам, бабо, всичко е по моя вина – казвам, като оставям лъжицата на масата. – Както винаги, аз обърках нещата и сестра ми дойде на помощ.
Джун ми подава ръка и аз съм ѝ много благодарна.
– Ню Йорк потънал ли е? Светът спрял ли е?
– Не, – казвам, без да знам накъде иска да стигне.
– Ами, катастрофа, катастрофа, не е било. Разкажете ми? Мисля, че ще е забавно.
Зачервена и засрамена, ѝ разказвам всичко. От време на време тя се смее и пляска с ръце. Постепенно Джун и аз започваме да се смеем.
– Направихте го, няма щети и може би сте намерили сродната си душа.
– Не знам, бабо. Аз не мисля, но Джун да, или може би.
– Il destino. Това беше съдбата, не разбирате ли? Магията на Коледа.
– Все още сме в началото на декември…
– Но магията вече е започнала да действа. Казах ви, че духа на Коледа понякога е много палав и ви е подтикнал малко да намерите истинската любов.
– Нона, не знам дали вярвам в истинската любов – казвам аз обезкуражена, – досега не ми е вървяло. Излезе жаба.
– Трябва да целунеш много жаби, преди да намериш принца.
Тя се обръща и слага панетонето на масата.
– Няма да намеря мъж като дядо.
Въздиша и сервира кафето и огромно парче кекс.
– Не ми беше лесно, Либи. Дядо ти беше сгоден за една много изискана дама. Нашето семейство никога не е било богато, но там, в Болоня, където живеех като малка, бяхме известни като Стрега на града. Годеницата на дядо ти, млада благородница от висшето общество, дойде да ми поиска любовна отвара, защото чувстваше, че той не я обича. Дядо ти не беше богат, но баща му беше. Така че, макар че не го правех често, инстинкта ми подсказа, че трябва да се запозная с този младеж. Казах на младата жена, че ще го направя лично, че ще дам отварата на момчето, и тогава тя ми каза къде да го намеря. Ако дядо ти беше красив като възрастен, като млад беше невероятен. Влюбих се веднага и когато ме видя, призна, както ми каза по-късно, че е почувствал сърцето си изпълнено с любов.
– Голям проблем. Какво се случи? – Пита Джун.
Баба ми ни намигна.
– Дядо ти развали годежа и аз, за да компенсирам, намерих на бившата му годеница по-мощен ухажор. Просто се обадих на сродната ѝ душа, която се оказа братовчед на крал. Тя беше много щастлива и ми даде доста пари, които ни послужиха на дядо ти и мен, за да емигрираме в Ню Йорк. Би било подозрително, ако се бяхме оженили. Баща му го лиши от наследство, защото замина с мен, но бяхме много щастливи. Той работеше във фабрика, а аз се занимавах с моите неща.
– Никога ли не съжаляваше? Искам да кажа, не искам да кажа, че…
– Да, да. Знам какво искаш да кажеш, Либи. Но когато намериш истинската си любов, богатството и властта вече нямат значение. Разбира се, трябва да имаш доходи, за да живееш и да изхранваш семейството си, и ако те са в изобилие, толкова по-добре, но не са задължителни.
– Това е много в духа на Коледа, бабо – каза Джун, – но ако постигна нещо със Сондра, и макар Либи да ми го е казала на шега, не знам дали тя ще се приспособи към джунглата, в която се движа. Те са като акули.
– Аха. И… харесваш ли тази глутница от животни, жадни за власт?
– Казано така… Не знам. Исках да направя нещо важно. Нещо, което да има значение.
– Има много места и позиции, където една толкова невероятна адвокатка като теб би могла да работи. Не се нуждаеш от имение в Хамптън, за да бъдеш щастлива, Джун.
– Да, това е вярно.
– Мисля, че трябва да се оставиш да те води сърцето – казах убедено. – Ако тя е твоята сродна душа, можеш да вземеш решение. Този път със сърцето, а не с ума.
– Ще помисля.
– А ти, малка Либелула? – Пита баба ми.
– Не знам. Все още не съм го видяла.
– И защо чакаш, отиди да го потърсиш и да видиш какво ще стане?
Ставам, нервна. Мога да отида в дома му. Може би. Като… не знам. Да измисля история.
– А ако не…?
– Вече имаш „не“, – казва Джун меко, – но ако е „да“?

Назад към част 3                                                   Напред към част 5

Глава 3

ЗАМЛЪКВАНЕТО

Не казвам на Джун, че съм го целунала. Надявам се, че… това е обратимо. Той ми носи перфектното кафе и аз откривам заклинанието на тази страница. Нарича се „Заклинание за намиране на сродна душа“. Служи за определяне дали даден човек е ваша сродна душа и дали любовта, която изпитва към вас, е истинска.
Но има бележка отдолу. Противозаклинание.

„Ако познаваш някого, който изглежда влюбен в теб, било то заради заклинание или заради моментна привличане, можеш да го върнеш в нормалното му състояние с тези стъпки:
(Важно: не го целувай, преди да приложиш противозаклинанието, особено ако е бил омагьосан, или ще го привържеш завинаги към себе си).“

Продължавам да чета, малко обезкуражена.

„Магия за разваляне на любовна магия.
Съставки:
Бяла свещ (за чистота и истина).
Морска сол (за защита и пречистване).
Малко огледало (за да отрази истинската намерения).
Червена нишка (за да символизира любовта и съдбата).
Подготовка:
В тихо и спокойно място, без разсейващи фактори, поставете бялата свещ в центъра на олтара или масата.
Оформете кръг от морска сол около свещта.
Поставете огледалото пред свещта, така че да отразява пламъка.
Поставете снимка или личен предмет на човека, на когото искате да направите противозаклинанието.
Запалване:
Запалете бялата свещ и се концентрирайте върху пламъка, като позволите на ума си да се успокои и да се фокусира.
Призоваване:
Дръжте червената нишка в ръцете си и рецитирайте следния псалм:
„Чист пламък, искрена светлина,
развали магията, която ме държи.
Ако е истинска, любовта ще продължи,
ако не е, силата ѝ ще изчезне.
Ясно отражение, покажи истината,
само съдбата да реши какво ще бъде.
С тази сол и тази светлина
развързвам връзката, която не е справедлива.
Така да бъде, така ще бъде”.
Визуализирайте червената нишка, която абсорбира всяка остатъчна енергия от любовния магически заклинание.
Поставете нишката върху пламъка на свещта, като я оставите да изгори и се превърне в пепел.
Разпръснете пепелта върху кръга от сол, запечатвайки магически заклинанието.
Угасете свещта и благодарете за защитата и яснотата.
Почисти района, като се увериш, че пепелта и солта са изхвърлени по уважителен начин, за предпочитане като ги заровиш на естествено място.“

– Добре, това е перфектно, – казвам, докато гледам как Итън аплодира възхитен. Мога да приема вечната му обожание, но това не е справедливо спрямо него.
– Искаш ли да хапнем нещо? Бих искал да ти приготвя любимото ти ястие, – казва той, като скача на крака, което ме изплашва и почти ме кара да изпусна книгата.
– Не знам, какво харесваш ти?
– Каквото предпочиташ. Сигурно имаме еднакви вкусове.
– Съмнявам се. Но… какво ще кажеш за салата?
– Обожавам салати! Веднага се заемам.
Поглеждам часовника и да, тъй като почти не съм вечеряла по-рано, се чувствам гладна, а той може би не е вечерял. Сестра ми закъснява прекалено много, притеснявам се.
Гледам Итън как се движи из кухнята, сякаш наистина е у дома си, и ми става малко неприятно.
За десет минути приготвя нещо, което дори на мен не би ми хрумнало, плюс чиния с мокра храна за Хъни, която му изразява безусловната си любов.
Покрива масата и вади ваза с хартиено цвете, което прави от лист хартия! Сериозно ли? Отдръпва ми стола и сяда срещу мен, подпрял се на ръцете си и гледайки ме с очи на агънце.
Започвам да ям, концентрирайки се върху храната. Той се прокашля и аз вдигам глава.
– Харесва ли ти?
– Да, разбира се, много ми харесва.
– А после ще правим любов? Умирам от желание да вляза в теб, да целувам всеки сантиметър от кожата ти и да те карам да се наслаждаваш, докато…
– Е… Добре, добре. Днес не мога. Знаеш, женски неща.
– Но наистина не ми пука.
– Да, но на мен ми пука.
– Добре – казва той, усмихвайки се и галещ нежно ръката ми. – Може би утре. Или вдругиден. Мога да почакам, макар че умирам от желание да бъда гол до теб.
Той започва да яде щастливо, а аз се изчервявам до ушите. Не че съм девствена, но импулсът на този толкова привлекателен мъж ме разбива. Почти когато свършваме салатата, звъни автоматичния звънец и аз ставам, макар че той става с мен и се възползва от момента, за да застане зад мен и да ме целуне по врата. Изтръпвам и трябва да положа истински усилия, за да не се обърна и да го целуна страстно.
Сестра ми влиза и го оглежда от горе до долу.
– Да, наистина е готин.
– Здрасти, коя си ти? Либи е моята партньорка.
– Тя е сестра ми, Итън, не се притеснявай. Дошла е на гости.
– Добре. Искаш ли да си тръгна и да ви оставя да си поговорите насаме? Мога да измия чиниите.
– Ще ти бъда благодарна.
Целува ме по главата и си тръгва, толкова щастлива. Сестра ми ме гледа с отворена уста и после преглъща.
– Сондра… момичето, беше лудо влюбена в мен, макар и не както той.
– Успя ли да го промениш?
– Да, да. Направих магията и тя беше малко замаяна, затова я придружих до вкъщи. Затова закъснях. Спала ли си с него?
– Не! – Отговарям, зачервена.
– Той е много красив. Не разбирам какво може да се е случило. Обясни ми всичко подробно.
Правя го, без да пропускам никакви подробности, и тя кима. Но когато стигам до целувката… мълча. Искам да кажа, че достатъчно съм я прецакала, за да ме гледа Джун още по-зле.
– Хайде, донесох материалите, да го направим веднага.
– Съжалявам, не мисля. Искам да кажа, знам, че не е добре, но той ме обожава по този начин…
– Това е фалшиво, Либи, това е магия и той не те обича по този начин.
– Той знаеше къде са нещата… и че любимото ми кафе е…
– Защото е свързано с душата ти, магията, имам предвид. Сондра не знаеше нищо за мен, но ако я бях доведела тук, щеше да разбере.
– А, да… разбира се. Да започваме.
– Доведи го. Когато се събуди, ще е объркан, но съм добавила компонент за забравяне за два часа, така че ще го заведем у дома и готово.
– Добре.
Казвам на Итън с цялата си любезност да седне с нас, което той прави с удоволствие. Той е като малко дете, но в същото време е възрастен. Не знам. Определено не е нормален.
Сестра ми подготвя всичко, правим защитния кръг от сол и започваме с псалмопеенето, което трябва да рецитирам. Тя добавя слой забрава и Итън сякаш се събужда. Все още е малко объркан, но вече не ме гледа както преди. Въздишам и разваляме магията.
– Хайде, Итън, ще те заведа до вкъщи.
– Да… да.
– Ще бъде объркан за около час, предполагам, че имаш време да го заведеш до вкъщи.
– Да. Не знам къде живее. Можеш ли да ми кажеш къде живееш?
Дава ни адреса и виждам, че е на три пресечки оттук. Студено е, но ще ми дойде добре да ходя пеша.
– Благодаря, Джун. Съжалявам, че съм толкова неловка.
– Не, скъпа. Ти си спонтанна. Не се притеснявай за това, което вече е уредено.
Тя ме целува и си тръгва.
Обличам Итън, който все още е объркан, и излизаме на улицата, хванати за ръка. Имам желание да си направя снимка с него, защото знам, че няма да го видя отново и ми е много тъжно. Мисля, че е моя тип мъж. Моля го да стои неподвижно и да се усмихне за селфи и го снимам под уличното осветление, за да има светлина. После вървим към дома му, моля го за ключовете и отварям. Тъмна сянка минава пред нас и аз включвам лампата. Сините очи на черна котка ни гледат подозрително. Мърмори, после минава пред дивана и сяда, отбелязвайки мястото си.
– А, ти сигурно си Сторм. Доведох съквартиранта ти. Той е замаян.
Затварям вратата, защото някои котки имат склонност да бягат. Свалям му палтото и шапката, дори и ботушите. Карам го да се простре на дивана и го покривам с одеяло. Не мога да се въздържа да не погледна наоколо. Да, апартаментът прилича на моя, но в моя случай е пълен с книги за магия, а в неговия – с фотографии, макар че в един ъгъл има и нещо езотерично. Той е просто перфектния човек.
Уверявам се, че е добре, а котката седи на корема му, като че ли ме предизвиква да се приближа.
– Вече си в безопасност, Сторм. Съжалявам.
Тръгвам си, оставяйки ключовете му и с голяма тъга в сърцето. Беше хубаво, докато траеше, предполагам. Типичната фраза, която се казва, когато напускаш нещо, което си харесвал прекалено много.
Вече у дома, лягам на леглото и Хъни идва и се сгушва до мен. Този път наистина иска да ме утеши.

Назад към част 2                                                    Напред към част 4

Глава 3

ПОСЛЕДНАТА ПОЩЕНСКА КАРТИЧКА

Ню Йорк, 25 декември, днес

Когато се събудих на Коледа, скочих от леглото, облякох суитчъра си и излязох от апартамента си. Слязох по стълбите, сякаш беше задействана пожарната аларма, и за секунди се озовах пред пощенските кутии.
Неспособна да погледна, забелязах снега, който се беше промъкнал под вратата, и мокрите стъпки, които украсяваха малкото антре. Портиерът ме наблюдаваше от ъгъла, седнал на раздрънкан стол, докато прелистваше същата книга като винаги. Нямаше ли по-добро нещо за правене на Коледа? Носеше вълнен пуловер с голям снежен кристал, нарисуван в центъра, придружен от имел.
Без повече отлагане, се изправих пред това, което имах пред себе си.
Червен плик стърчеше от пощенската ми кутия. Ръката ми се приближи, колебливо, и докосна ръба, сякаш трябваше да се уверя, че е истински, а не просто коледна халюцинация.
Взех го бавно и го обърнах. Както и на всички предишни, името ми беше написано с красива калиграфия. Неговата калиграфия.
Сълзите се натрупаха в очите ми, докато притисках плика към гърдите си.
– Добре ли сте, г-це Донован?
Просто кимнах. Изкачих стълбите, сякаш краката ми тежаха по тон. Липсваше ми въздух и сърцето ме болеше. Да преживявам това всяка Коледа беше като да разравям отново една свежа и кървяща рана. Колкото и време да минаваше, никога нямаше да преодолея раздялата с Конрад. Толкова просто.
Най-лошото беше, че не знаех какво е станало с него. Дали е добре… Дали е жив някъде, макар и далеч от мен.
Вече обратно в апартамента си, усещах пулса си да бие неравномерно в слепоочията ми. Седнах на леглото и отново подредих пощенските картички върху покривката. Сега имах още една, която да добавя.
– Хайде, Конрад, – казах на глас. Изричането на името му беше като удар с нож.
Животът без него беше загубил цвета си. Дори в този период от годината, когато Ню Йорк се обличаше в светлини, коледни песни и блясък, за мен всичко беше потънало в мрак. Колко различно щеше да е да се разхождам, хваната за ръката му! Всичко щеше да придобие блясък под неговия поглед. Конрад даваше форма на света за мен.
С треперещи пръсти отворих плика, внимавайки да не го скъсам. Бавно извадих картичката и я обърнах. Първо исках да разгледам картинката на пощенската картичка. Едно от онези красиви и несъществуващи места… Само че този път беше различно.
Пощенската картичка показваше панаира в Пеория, който бяхме посещавали заедно през десетте Коледи. А в центъра на снимката имаше щанд с горещ шоколад и захаросани чуроси, пълни с крем.
Сърцето ми се обърна.
Обърнах я, за да прочета съобщението.

„Здравей, малката, знаеш ли какво видях днес? Има нов щанд на панаира, не можем да го пропуснем. Този път аз черпя. Не закъснявай, знаеш, че студът те хапе по задника в това проклето градче. Ха, ха, ха. Винаги твой, Конрад“.

Кръвта ми замръзна във вените, докато сълзите течаха безспир по бузите ми. Какво, по дяволите, означаваше това?
За първи път на пощенската картичка се появяваше реално място. И не само това, ами този път беше Пеория, градът, в който бяхме живели толкова години, в съседство.
За миг се надявах. Надеждата се загнезди в гърдите ми и емоция, която отдавна не бях изпитвала, ме удари силно.
– Трябва да отида там, – си казах, скачайки от леглото и отваряйки гардероба.
Извадих раница и започнах да я пълня с най-необходимото. Майка ми ми беше изпратила билет, за да прекарам празниците с нея и новия ѝ съпруг. Те вече не живееха в старата ни къща, а се бяха преместили в много по-голяма на брега на езерото Гус, там, където то се вливаше в приток на река Илинойс. Беше район на заможни семейства, които обикновено имаха бизнес в Чикаго.
Радвам се за нея. Той беше добър човек и се отнасяше добре с нас двете. Бих отишла… ако не беше факта, че ходенето по същите улици, по които бях минавала с Конрад, ме изпълваше с тъга. Виждах лицето му навсякъде. И не можех да продължа така. Не можех да се оставя да ме погълне тази празнота, която заплашваше да ме погълне.
Но този път беше различно. Пощенската картичка сочеше към Пиория. Нямаше никакво съмнение! Ами ако се беше върнал? Ами ако ме чакаше на площада, до коледната елха? Ами ако най-накрая се беше върнал за мен?
Тогава се спрях.
– Ами ако Дядо Коледа съществува? Ами ако елените летят и те разнасят подаръците? Ами ако магията съществува и светът е справедливо и добро място, и… – казах си саркастично. – Не бъди глупава. Конрад изчезна отдавна. Може би му се е случило нещо, а може би просто е избягал. И през цялото това време никога не се е опитал да ме намери, нито е дошъл да ме вземе, нито е попитал майка ми къде съм…
Когато изчезна, преди седем дълги години, отидох в полицията, разпитах всички болници, говорих с всички наши съученици, съседи и продавачи в магазините. Търсих го навсякъде. Обърнах небето и земята. Но нищо. И когато пораснах, опитах отново. Резултатът беше същият.
Единственото, което имах, бяха пощенските картички, но те бяха невъзможни за проследяване. Появяват се изведнъж, без подател и печати. Без нищо, за което да се хвана.
Но те бяха там.
Свлякох се на земята и зарових глава в коленете си.
– Ако отидеш там, ще бъде поредното разочарование. И ще паднеш отново. А знаеш колко трудно беше да излезеш от бездната първия път, втория път, третия път… Не можеш да се върнеш там, – казах си убедено.
Въпреки това, нещо в мен продължаваше да се бори. Малко зрънце светлина и надежда продължаваше да блести в мен. Може би беше Коледа, която ми даваше енергия… или може би все още не бях се предала напълно.
– За последен път. Само да отида, да се разходя по площада… Знам, че няма да има нищо и че ще преживея още едно разочарование. Но все пак, пощенските картички трябва да означават нещо, нали?
Може би бях луда и сама си ги изпращах. Или може би Конрад дори не е съществувал. Каквото и да беше, станах отново, довърших да си приготвям раницата и напуснах апартамента си, готова да приключа с тази тема завинаги. Ако това не означаваше нищо, щях да изгоня Конрад от живота си. Не можех да продължавам така. Трябваше да оцелея.
В таксито на път за летището препрочетох пощенските картички, една след друга. Можеше ли да са написани от някой друг, а не от него? Някой знаеше ли нашите тайни? Почерка му? Нашите шеги по между ни? Съмнявах се. Въпреки това…
По радиото продължаваха да говорят за онзи наркотрафикант. Журналист от FOX го беше интервюирал. Беше ужасяващо. Благодарение на свидетел на защитата, това чудовище беше загубило всички възможни обжалвания и много скоро щеше да бъде екзекутиран чрез смъртоносна инжекция. Организацията му беше разбита, а онези, които не бяха зад решетките, бяха изтребени от някаква вражеска мафия.
Този изход беше донесъл много точки на ФБР и беше издигнал прокурора по делото, сега главен прокурор. Едва можех да повярвам, че ареста беше извършен близо до Пеория, макар че, разбира се, процесът се проведе в безмилостния Тексас. Браво на всички тях, един престъпник по-малко.
Полетът трая едва четири часа, а оттам взех влака до моето село. Да стъпя отново по тези покрити със сняг тротоари, да видя местата, които ми бяха толкова познати, да се насладя на коледния дух, който се носеше във всеки ъгъл… ми донесе едновременно щастливи и болезнени спомени. Те се смесваха в мен като бомба със закъснител. Но щях да ги държа под контрол, поне докато не разбера къде ме води всичко това.
Веднага щом пристигнах, се разходих по пешеходните улици, обгърната от аромата на горящо дърво, горещо кафе, сервирано в чаши с рисунки на елени, разтопен захар за украса на бисквитките… Чувствах се като у дома, сякаш бях пътувала във времето.
Разхождах се из сергиите, разпознавайки няколко лица, макар и с няколко бръчки повече, докато най-накрая се спрях пред новата сергия за шоколад с чуроси. Изтръпнах, когато разбрах, че е истинска. Беше точно като на последната пощенска картичка, която бях оставила в раницата си в колата.
Същият яркочервен плакат, същата кутия за захар с излющен ръб, същите букви на черната дъска, висяща отстрани, която обявяваше видовете чуроси, които продаваха…
Кожата ми настръхна. Погледнах надясно и наляво, обгърнах се с ръце се и потърсих сред тълпата лицето, което толкова исках да видя. Бяха минали много години, но не достатъчно, за да не го разпозная веднага.
Колкото и време да беше минало, дали седем години или хиляда, никога нямаше да забравя сините му очи.
Поръчах чуроси, оваляни в захар и пълнени с шоколад, и се отместих настрани, готова да чакам колкото е необходимо. Сега, когато знаех, че тази барака съществува, се почувствах обзета от нова надежда. Това трябваше да означава нещо!
Така че чаках и чаках. И чаках още малко. Докато вятърът се усили и слънцето залезе на хоризонта. Докато децата се прибраха вкъщи, за да продължат да се забавляват с новите си играчки, и последните сергии за храна затвориха. Докато само светлинките на елхата осветяваха мразовитата нощ.
Стиснах зъби и се принудих да не плача. Това беше глупост, голяма грешка. Но поне бях проверила сама. Сега можех да обърна страницата и да се опитам да пренапиша живота си.
Конрад вече го нямаше. И голямата любов, която изпитвахме един към друг, изчезна заедно с него. Сега ми оставаше само да продължа напред, както майка ми най-накрая беше успяла да направи, и да се опитам да си изградя живот, който да не е толкова жалък като този, който имах.
Само че болеше. Много.
Върнах се бавно към колата, усещайки хрускането на прясно падналия сняг под ботушите си. Погълнах всичко около мен и го запечатах в паметта си. Нямаше да се върна там никога повече.
Влязох в колата, трепереща, и запалих двигателя, готова да зарадвам майка ми. Отдавна не бях я виждала. Нещата между нас бяха по-добри от всякога и често си говорехме. Знаех колко ще се зарадва.
Докато карах, настроих радиостанция с коледни песни. Защо не? Това щеше да бъде първия ден от новия ми живот. Конрад винаги ще остане в сърцето ми, но ще се опитам поне да го изтрия от ума си. Ако само можех да го забравя…
Старата песен „I’ll Be Missing You Come Christmas” на NKOTB ме разплака. И докато си спомнях смеха, карането на шейни, следобедите на кънки и целувките, подсъзнанието ми ме отведе направо в стария ми дом.

Назад към част 2                                                          Напред към част 4

Глава 2

ЗАПАЛВАНЕТО

Спах, но не много. Обърнах се хиляди пъти, мислейки за последствията от грешката си. Но според гримоара перото носи късмет. Може би хората, които гледат дървото, няма да имат специално богатство, но ще бъдат щастливи, защото ще се влюбят.
Ставам с разрошена коса, сякаш някой е ровил в нея, вероятно аз. Обикновено се мърдам много, когато спя, и затова котката ми никога не спи с мен. Един ден усетих, че се издигам, а когато се събудих, Хъни беше в ъгъла, уплашена. Два дни не се приближи до мен.
Отивам направо под душа, за да видя дали ще успея да се справя с тази коса.
Тази вечер ние, вещиците Уайлд, ще отидем, както много нюйоркчани, на запалването. За нас това не е само празнуване на началото на коледните празници, които много хора обичат, а и начало на подготовката за Юул, зимното слънцестоене, когато обсъждаме нови проекти за следващия цикъл, празнуваме природата и тичаме из горите. Очевидно не се събличаме, но обикновено тичаме, дори най-възрастните от нас се осмеляват да се разходят в парка. Сентрал Парк е идеалното място и оттук до слънцестоенето се срещаме в събота вечер, за да си поговорим.
Полицията вече ни е хващала няколко пъти, но баба ми, която е способна да убеди камък да се хвърли в реката, ни спасява всеки път. И тази вечер… залагам всичко. Като един от най-младите членове на семейство Уайлд, трябва да докажа, че съм способна да продължа традицията. Но магията ми често излиза извън контрол, когато съм нервна, и това не винаги води до добри резултати.
Баба ми Анхелика, майката на баща ми, също вещица, е много разбираща; но баба ми Есме, майката на майка ми, изисква от мен да бъда толкова блестяща, колкото майка ми или по-голямата ми сестра, която, без да го казва, всички знаят, че е нейната любимка. Познайте с кого се разбирам по-добре?
Баба Анхелика искаше да дойде да ми помогне, но аз искам да докажа, че всичко ще бъде наред. Винаги ми казва, че имам голям потенциал, тъй като произхождам от рода на семейство Фрост от Канада и семейство Уайлд от Бруклин. Понякога дори твърди, че те може да са в конфликт и затова ми се случват такива неща. Знам, че го прави, за да ме утеши, защото на сестра ми Джун нищо подобно не се случва.
– Либи, скъпа, някой ден ще разбереш смисъла на всичко, – казва тя както обикновено.
Въздишам и се обличам с много дрехи и кафявата си шапка, която пасва на косата и очите ми. Джун е руса, като майка ми, и има сиви очи. Тя е висока и красива. Аз съм ниска и с извивки. Мисля, че не са се постарали много, когато са ме създавали. Обикновено им го казвам, а те се смеят зловещо и не искам да знам защо.
На двадесет и четири години, с най-вълнуващата работа на света – преводачка на старинни наръчници и консерватор в Отдела за редки книги и ръкописи на Публичната библиотека в Ню Йорк, всичко би било перфектно. Остава ми само да овладея магията си. И, според баба ми Анхелика, мъж, който да е моята сродна душа, защото тя казва, че всички имаме предназначена за нас личност и когато я намерим, чувстваме, че сме на мястото си в света и че не ни липсва нищо друго. Тя беше много влюбена в дядо, но той загина в битка. Тя никога не се омъжи отново. И това ме плаши много, ами ако намеря сродната си душа и после нещо му се случи? Ще остана ли сама завинаги?
– Тръгвам – казвам на Хъни, която бавно облизва лапата си и ме игнорира напълно. Веднъж щом е яла, няма никакъв интерес към мен. Бих искала да мога да общувам с нея, както Джун прави с котката си Офелия. Това е дар, който аз не съм получила, разбира се!
Отиваме да хапнем нещо с бабите ми, Джун, лелите ми и братовчедите ми в ресторант близо до центъра, където ни познават. Всъщност собственичката е братовчедка на баща ми и трябва да кажа, че съм нейното любимо дете.
– Красавици! Либелула! – Винаги ме нарича с пълното ми име. – Днес е твоят ден.
– Ще видим, – въздишам, обременена.
Очакват твърде много от мен.
– Спокойно – казва баба ми Анхелика, – ако не се получи, значи така трябва да бъде. Съдбата има планове, които ние не познаваме. И тази нощ сънувах теб.
– Какво сънува?
– Не мога да ти кажа, но знам, че ще бъдеш много щастлива – отговаря тя с умилкващо изражение и прегръща сестра си.
Седя до Джун, която ми подава ръка. Тя не се усмихва много, защото е сериозна и отговорна жена, бъдещата Бяла дама на вещиците, и това я е направило прекалено строга към себе си. Когато тя направи магията миналата година, всичко беше перфектно. Въздишам.
– Не се притеснявай, Либи. Каквото стане, стане.
Кимам с глава и това ме тревожи все повече. Изглежда, че всички очакват нещо да се обърка и освен това са прави. Ще се обърка, а аз стоя тук мълчаливо, без да кажа нищо. Защото вече е твърде късно.
Братовчедката на баща ми изважда разнообразна храна, сякаш сме два пъти повече хора, но всички се нахвърляме с апетит. Всички, освен мен. Храната ми засяда в гърлото и освен това, тъй като съм нервна, приборите около мен започват да се издигат. Джун се опитва да ги свали, но това не остава незабелязано от останалите.
– Надявам се да не развалиш деня – казва баба ми Есме. Дядо ми Уолтър я поглежда с упрек, но тя е такава.
Чаша се издига пред мен и Джун я хваща ловко и налива вода. Ели, братовчедката ми, която е с година по-малка от мен, се смее и аз се заразявам от енергията ѝ. Е, каквото ще да е, ще бъде.
Тръгваме с чаша горещо кафе в ръка към Рокфелер Център. Въпреки че има много хора, баба ми Есме маха с ръка и ни пропускат цялото семейство, докато не се настаняваме на първия ред. Този дар е перфектен, ако отиваш на концерт, винаги съм го обсъждала с Ели.
След като кметът и няколко други лица изнасят речите си, се пристъпва към запалването. Стискам палци и затварям очи, очаквайки чудо, едно от онези коледни чудеса, за които казват, че се случват по това време на годината.
Джун ме потупва по рамото, когато чувам хората да викат от радост. Дървото е запалено без проблеми и светлините блестят магически. Дишам с облекчение и всички аплодират. Дори баба ми Есме изглежда доволна. Постепенно хората се разпръскват и аз оставам с Джун, както и с дузина други хора, които си правят снимки.
– Изглежда, че всичко е минало добре.
– Не го проклинай, Джун.
– Не, Либи, просто се довери на себе си. Ти си вещица с голям потенциал, просто трябва да си подредиш мислите.
Тя се смее леко и аз с нея. Поглеждам елхата. Тя е великолепна. Наоколо се разхождат някои от електротехниците, които се грижат да не се запали, между другото. Няма да е за първи път.
Изведнъж от една от топките на елхата изскача магическа искра, която пада на земята. Джун и аз се поглеждаме и тичаме към нея. И да, знаем, че е магическа, защото сме вещици.
Преди да стигнем, едно младо момиче се приближава с любопитство и я докосва. Цялата се осветява и тока изглежда я пронизва, но само създава впечатление, че я гъделичка. Приближаваме се към нея. В ръката си държи блестяща звезда.
– Здравей, това… току-що видяхме, че нещо падна. Можеш ли да ни го дадеш? – Казва Джун с убедителен глас. Тя изглежда замаяна и се усмихва глупаво. – Как се казваш?
– Сондра Смит, а ти?
– Аз съм Джун, а тя е сестра ми Либи. Можеш ли да ни дадеш звездата?
– Харесва ми, Джун. Искам да я задържа.
– Но тя е наша, – казвам с убеждение. Тя ме поглежда, но веднага се обръща към Джун, очарована от огнения цвят на косата ѝ. Взема една къдрица и я държи между пръстите си.
– Ето, Джун, една звезда за друга звезда.
Сестра ми се изчервява и я взема в ръцете си, докосвайки се до тези на Сондра. Те се поглеждат и нещо се случва.
Отвеждам сестра си една крачка назад, докато Сондра гледа с възхищение звездното небе.
– Какво се случи?
– Не, ти ми кажи. Магията се провали, защото изскочи… искра. Ще се опитам да го поправя. Ще я заведа в апартамента си, да видя дали мога да я махна. Надявам се да не изскочат още искри.
– Ще остана за малко. Съжалявам.
– Добре, ще се опитаме да го оправим сами, без баба да разбере. Тази вечер ще ми кажеш какво се е объркало, защото знаеш, нали?
– Аз…
Джун клати разочарована глава и хваща за ръката младата жена, която си тръгва щастлива с нея. Оставам да чакам малко, докато всички си тръгнат. Електричарите излизат от под дървото и тогава искрица изскача пред един от тях, който се е сбогувал с групата и върви към мен. Тичам колкото мога по-бързо, но той вече я е хванал. Лицето му се просветлява и аз спирам на място. Не, моля те.
Той е млад мъж, бих казала, около трийсетгодишен. Носи син гащеризон и раница с инструментите си. Поглежда нагоре и, като ме вижда, се усмихва. Той е мургав, с малко по-дълга коса, а очите му са тъмносини, или поне така ми се струва. Висок е, малко слаб. И много красив.
– Здравей – казва ми, усмихвайки се от ухо до ухо.
– Здравей – отговарям колебливо. Ще направя същото като сестра ми. – Как се казваш?
– Итън Майкъл Макдуин, шотландец съм, или поне баща ми беше. А ти?
Прави крачка към мен и виждам копнежа в гласа му.
– Аз съм Либи Уайлд. Мога ли да видя тази звезда?
– Да, тя е за теб. Звезда за друга звезда – повтаря същото като Сондра. Пъхтя.
Дава ми я и усещам силната му ръка, кожата му гори и ме побиват тръпки.
– Можеш ли да ме придружиш до едно място?
– Разбира се. Ще отида, където и да отидеш, Либи.
– Света Мадона – казвам тихо.
– Къде отиваме?
– Итън, чака ли те някой? Семейство? Приятелка? Съпруга?
– Не, живея сам в апартамента си с котарака си Сторм. А той не ми обръща внимание.
Въздишам, облекчена. Поне няма да имам угризения за това. Той ме следва като кученце, с широка усмивка на щастие. Поглеждам към дървото и, тъй като няма никой друг, се надявам да не излязат повече искри, които карат хората да се забавляват.
Пристигаме в апартамента ми, той оставя раницата си и си сваля якето.
– В моя дом ли съм?
– Не, в моя.
– Просто изглежда като моя къща – казва той убедено.
Съжалявам, че е толкова объркан, и го карам да седне и да изпие чаша вода. Той разглежда всичко внимателно, с изненадата на малко дете. Вземам гримоара си, за да потърся нещо, което да промени това, когато той се приближава.
– Какво е това толкова готино?
– Гримоар.
– Ти си вещица? Обожавам го! Тайно съм чел много книги за вещици, защото баща ми казваше, че са за момичета. Но ми харесваше темата. Можеш ли да ме научиш да бъда вещица?
– Не, Итън, не мога. Това е вродено или не е. Би ли седнал и изчакал малко?
– Докато мога да съзерцавам красотата ти, ще съм добре, където и да седна.
Надявам се да го мисли наистина. Защото е наистина красив. Хъни се приближава към него с безразличие, но той я вика и поставя ръката си върху нея. Явно има нещо, което ѝ харесва, и тя се навежда, за да ѝ почеше главата.
– Предателка, – шепна.
– Ти си толкова красива, Либи. Либи, Либи, името ти е като поезия. – С изумление виждам, че той мисли така за мен. Изпитвам прилив на топлина и, честно казано, бих искала да го целуна. Би ли било злоупотреба с него? Сигурно. Не трябва.
Но той ме гледа с толкова обожание, че, мамка му, нека да бъде. Ще го целуна и, тъй като утре той няма да си спомня нищо, ще си взема това, което ми се полага.
– Би ли искал да ме целунеш? – Питам.
– От първия момент, в който те видях. И също да правя любов с теб, но само ако ти искаш.
Топлината се качва по краката ми и аз се приближавам към него. Той седи и така мога да достигна устата му. Освен това мирише добре. Слагам ръцете си на раменете му, малко срамежливо, и той се усмихва. Хваща ме за талията и ме привлича нежно към себе си. Стоим един срещу друг, той ме гледа с такава страст, че не мога да се въздържа да докосна устните си до неговите. Целувката му е нежна, лека, докато не отварям устата си, за да посрещна страстта му, която ме кара да изпитам прекалено силна топлина по цялото тяло. Той гали гърба ми, а аз прекарвам ръце през косата му. Целува челюстта ми, врата ми и вдъхва аромата на кожата ми.
– Миришеш на рай, – казва той и ме притиска още по-силно към тялото си. Без съмнение е възбуден и е време да спрем. Това вече би било прекалено.
– Трябва да продължа с гримоара, добре ли е?
– Но ще ме целунеш ли после? Ще правим любов? Мисля, че те обичам.
– О, добре, Итън. Няколко целувки, да. Много ми хареса. Другото, ще видим. Искаш ли кафе или нещо друго?
– Искам само целувките ти, но ако си заета, кафе ще е добре. Но мога да си го направя сам. Ти продължавай да четеш.
Оставам безмълвна. Той става, прегръща разтегналата се Хъни и минава зад мен, целува ме по главата и влиза в кухнята, която всъщност е в същата стая. Без да се колебае, отваря шкафа с чашите и включва кафемашината. Не разбирам нищо. Как знае…? Обръща се с тази очарователна усмивка.
– Само с една лъжичка захар и една лъжичка канела?
Кимам, безмълвна от изумление. Продължавам да търся в книгата, макар че, честно казано, бих могла да го задържа. Никога няма да намеря толкова съвършен мъж. Знам, че не би било правилно. Особено за него.
Телефонът ми звъни. Това е Джун.
– Либи, намерих го. Липсваше ли ти някоя съставка?
– Да, перото.
– Добре, както си мислех. Виж, ти си създала вариант, който кара човек да се влюби в първия човек, когото види. Това е като любовна отвара. Боже мой, хората биха платили за това. Но трябва да го махнеш.
– Проблемът е, че… ами… излезе друга звезда и падна пред един мъж.
– Какво? Повтори.
– Казва се Итън и е тук с мен.
– О, Либи, каква грешка! Добре, че има решение. Подготвям нещо, виж страница 111. Щом освободя Сондра, ще дойда у вас. Успокой го. И най-вече, не го целувай. Разбра ли?
О, о…

Назад към част 1                                                             Напред към част 3

Глава 2

КОЛЕДНИЯТ БАЗАР

Пеория, Илинойс, САЩ, преди седем години

– Кенди, слез долу! Това момче пак е тук!
Спуснах се по стълбите като стрела. Носех износените си дънки, любимия си пуловер и пухеното си яке. Когато стигнах до площадката, майка ми ме гледаше с подпухналите си очи и клатеше глава. В едната си ръка държеше една от дългите си цигари. В другата – чаша уиски.
– Вземи шала и ръкавиците. Чух по радиото, че температурата е минус десет градуса.
– Да, мамо – казах, без да я поглеждам, и взех всичко това, както и вълнената си шапка от шкафа в антрето.
– Ако винаги се движиш с неудачници, нищо няма да постигнеш в живота, скъпа. Казвала съм ти го милион пъти.
– Разбира се, мамо. Сякаш ти се справяш много по-добре с онези, с които се движиш.
– Внимавай как говориш, Кенди. Освен това днес излизам с бизнесмен от града. Има няколко хотела в цялата държава, – каза тя гордо. Сякаш да се хвърлиш на цял полк е голямо постижение. Коя бях аз, че да ѝ кажа обратното?
– Един пункт за теб, мамо. Просто се опитай да се държи добре с теб, става ли?
– Липсва ли ти нещо, Кенди? Мислиш ли, че хладилника се пълни сам? Че някакъв вълшебен елф плаща ипотеката?
– Има и други начини да се печелят пари, мамо. Наричат се „работа“.
– Знаеш добре, че съм работила цял живот. Заслужавам си почивка, не мислиш ли?
– Ако ти го казваш… – промърморих.
– А ти, скъпа, с това ангелско лице и този характер, можеш да получиш всичко, което пожелаеш, без да мръднеш и пръст.
– По-добре да работя като боклукчия, отколкото да търпя мъжете, с които излизаш.
– Внимавай с думите си, Кенди. Никога не се знае къде ще те отведе живота. Мислиш ли, че когато бях млада, съм си представяла, че баща ти ще ме изостави?
Изърнах очи. Винаги играеше картата на бедната изоставена жена, особено по Коледа. Беше гадно, съгласна съм. Но вече беше време да го преодолее. И, честно казано, от това, което ми беше разказала за него, бяхме по-добре сами. Явно сега имаше ново семейство в другия край на страната и беше много щастлив. Добре за него. Защо да се тревожа за някой, който ме е пренебрегвал цял живот?
Хвърлих се върху нея и я целунах по бузата.
– Не сега, мамо. Днес е Бъдни вечер. Излез и се забавлявай с този бизнесмен или каквото и да е.
– Съжалявам, че няма да вечерям с теб тази вечер. Но утре ще сготвя пуйката, както ти харесва, пълнена със сини сливи и кедрови ядки и с много сос от боровинки.
– Каквото кажеш. Не забравяй, че Конрад ще вечеря с нас.
– Отново? – Тя се намръщи.
Никога няма да разбера защо майка ми не понасяше Конрад, когато хората го обожаваха от пръв поглед. Може би защото ѝ напомняше за типа мъж, който тя никога нямаше да има… или може би защото той нямаше пари и власт. Двете неща, които майка ми харесваше най-много и които ни липсваха напълно.
– До утре, мамо!
– Ако отиваш на езерото, внимавай, Кенди. Не знаеш кога може да се пропука леда и… – Тя продължи да говори, но аз вече не я слушах.
Махнах с ръка за сбогом и си тръгнах, преди да стане меланхолична и да започне да ругае баща ми отново. Разбирах, че за нея е трудно, но, хайде, той ни беше изоставил преди векове и аз едва го помнех. Майка ми трябваше да поеме контрола над живота си и да продължи напред, вместо да се разбива ден след ден, влачейки ме с нея в спиралата на самосъжалението си.
Веднага щом отворих вратата, усмихнатото лице на гаджето ми напълно освети мрака на съществуването ми. Като фар в мрака на света.
– Здравей, малката – каза той и ме целуна по устните. – Отново ли говориш за баща си?
Хвана ме за ръката. Ръкавица върху ръкавица. Погледът му се отклони за миг към сребърната гривна, която ми беше подарил няколко часа по-рано. Видях го да се усмихва.
– Не ми го напомняй. Знаеш колко досадна става по Коледа.
– Съжалявам я. Все още е млада и може да направи нещо повече с живота си.
– Да. Кажи ѝ го. Аз се оттеглих отдавна. Тя не ме слуша.
– Сигурно е много трудно за нея. Може би го е обичала много, малката.
Аз въздъхнах.
– Кога ще спреш да ме наричаш „малката“?
– Да видим… Когато станеш по-висока от мен?
Направих му подигравателен жест.
– Много смешно. Знаеш много добре, че това никога няма да се случи.
– Е, ето ти отговора.
Ударих го по корема. Избухнахме в смях и след това вървяхме мълчаливо няколко крачки.
– Знаеш ли какво видях днес? – Каза той с онова специално блясъче в очите.
– Изненадай ме. – Закачих се на ръката му, докато стъпките ни се плъзгаха по снега, покриващ тротоара. Бях развълнувана да оставя тези дълбоки следи в девствения сняг.
– Има нов щанд на панаира. И мисля, че ще ти хареса.
– По-добър от този с горещ шоколад от миналата година?
– Много по-добър!
Спрях се и се обърнах да го погледна. Тъмните вълни на косата му се развяваха около лицето и челото му. Беше толкова красив, че трябваше да мигам два пъти, за да се уверя, че е истински.
– По-добър от гигантските джинджифилови бисквитки, с които преядохме?
Той кимна.
– Захарен памук, карамелизирани бадеми, крепи с Нутела, цветни облачета…
Скочих от радост, докато аплодирах.
– Искам да отида веднага!
– Мисля, че можем да минем оттам, за да вземем провизии, и после да отидем на езерото.
– Мисля, че е чудесна идея. Взех спестяванията си. Двадесет и шест долара.
– Аз имам осемнадесет.
Усмихнахме се в унисон. И двамата знаехме, че заедно имаме повече от достатъчно, за да се натъпчем добре.
Той отново ме хвана за ръка и се насочихме към улицата, която водеше към центъра на селото, където бяха поставени павилионите на панаира с коледните украси и сергиите с храна. Те щяха да останат там до началото на януари, около гигантската коледна елха, която красеше площада и блестеше с хиляди светлинки.
Няколко улици бяха затворени за движение. В тях се организираха различни дейности за децата, включително предаване на писма до Дядо Коледа и легендарните състезания с шейни, в които бяхме участвали, когато бяхме деца. Наслаждавахме се много! Винаги завършвахме на земята, покрити със сняг и с болки в стомаха от смях.
Погледнах Конрад с ъгълчето на окото си. Въпреки че, изражението му беше толкова усмихнато, както винаги, аз не можех да се заблудя. Сянката на тъга преминаваше през погледа му, толкова ясен и лъчезарен, че понякога ме караше да треперя.
– Брат ти ще дойде ли на вечеря с теб?
Той поклати глава. Брат му, няколко години по-голям от него, беше любимеца на родителите им. Те дори не се опитваха да го скрият. След като се дипломира в Йейл, го наеха в адвокатска кантора в Манхатън. Родителите му го обсипваха с похвали, докато към Конрад изпитваха само презрение. Постоянно му повтаряха колко са разочаровани от него; че оценките му не са достатъчно добри, въпреки че бяха по-добри от тези на повечето хора; че е мечтател без амбиции и цели; че трябва да стъпи на земята и да реши в кой университет иска да учи; и, разбира се, че губи времето си с мен.
Конрад и аз искахме да пътуваме по света. Щом завършим гимназията, щяхме да заминем заедно, далеч от семействата си. Щяхме да работим каквото се наложи, докато спестим достатъчно, за да се установим някъде, където ни харесва най-много на цялата планета. Тогава единият щеше да учи, докато другият продължаваше да работи, а после обратното. По този начин щяхме да разберем какво наистина ни харесва и с какво искаме да се занимаваме до края на живота си. Аз мечтаех да стана танцьорка, а той – да помага на хората, макар че все още нямаше представа как. Заедно щяхме да го открием.
– Не. Отива с приятелката си в Бостън, за да празнуват със семейството ѝ. Родителите ми са много разочаровани, че няма да го видят за Коледа, но казват, че го разбират. Те са много доволни, че излиза с това момиче.
– Това с перленото колие и Ягуара?
Той се усмихна леко.
– Точно тя.
– Човече, тя е добра партия.
– Тя е идиотка. Тя и брат ми.
Аз се разсмях. Не мисля, че има двама по-различни братя.
– Ще вечеряш с тях в ресторанта?
– Не. Казах им, че няма да отида. Ще вечерям с теб. Ако ти… можеш, разбира се.
– Майка ми заминава, така че имаме къщата за нас. Ако не те притеснява да вечеряш остатъци на Бъдни вечер…
– Не ми пука какво ще вечерям, стига да е с теб.
И ето го. Едно от онези изречения, които ме гъделичкаха в долната част на корема.
Познавахме се откакто бяхме деца и бяхме гаджета от години. Въпреки това, все още ме разтърсваше едно просто докосване на пръстите му, един от топлите му погледи, една целувка…
Все още не бяхме спали заедно. Може би щяхме да го направим същата вечер… може би следващата година. Умирахме от желание, но искахме да бъде перфектно, най-специалния момент в живота ни. И винаги имаше нещо или някой, който ни разваляше плановете, най-често родителите му или майка ми. Затова щяхме да изчакаме подходящия момент. Момента, в който ще бъдем сме само двамата, без нерви, без бързане, без страх. Освен това, бяхме само на седемнадесет…
– И аз същото – казах, разширявайки усмивката си.
Преди да стигнем до сергията с бонбони, той спря насред улицата, която сега беше пешеходна, и застана пред мен. Свали ръкавиците си и ги сложи в джобовете си за миг, преди ръцете му да обгърнат лицето ми. Погледът му се заби в моя, докато острият вятър разрошваше косата му и ни обдухваше бузите.
– След няколко месеца, Кенди, ще те изведа оттук. Ще заминем далеч и ще те направя много щастлива.
– Бих те последвала до края на света, знаеш го.
– Бих искал да ти обещая, че ще бъде лесно и че ще имаме всичко, което искаме, но не мога. В началото ще бъде трудно и може би нещата няма да се развият така, както очакваме.
– Не ми пука. Единственото, което ме интересува, е да бъда с теб. А за останалото… сигурно постепенно ще го постигнем.
– Винаги твой, Кенди. Знаеш го, нали?
Кимнах, загубвайки се в синия му поглед. Поглед, който преливаше от любов към мен. Бях много щастлива. Имах най-добрия мъж във вселената.
Той ме целуна. Една от онези целувки, които ме поглъщаха изцяло и ме издигаха до звездите. Нежните му и умели устни върху моите. Езикът му, търсещ моя. Стомахът ми се обърна, когато ме прегърна и ме привлече към себе си, притискайки тялото си към моето.
Някои казват, че юношеските любови са като перца, носени от вятъра; че идват и си отиват; че са толкова краткотрайни и нестабилни като водата, която се просмуква между скалите на реката.
Нашата любов беше солидна, непоклатима. Безкрайна.
След като се разходихме из панаира, купихме куп сладкиши от новия щанд, както и два захарни памука, един зелен и един бял, по-големи от главите ни. Изядохме ги по пътя към езерото.
– Чу ли какво се е случило на кея? – Каза той, докато разстилаше водоустойчивото пластмасово фолио върху снега, а след това и одеялото.
Бяхме донесли допълнително одеяло, за да се покрием. Беше адски студено.
– Какво се е случило?
– Търсят онзи наркотрафикант от Тексас.
Отворих очите си широко.
– Тук? Но в това село никога не се случва нищо!
– Изглежда, че прави бизнес с мафията от Чикаго. Един от босовете има къща в тази област. По телевизията казаха, че ФБР се надява да успее да пресече някой товар или поне комуникациите.
– Не разбирам защо този човек още не е в затвора.
Седнахме на одеялото, прилепени до дъба, за да ни предпази малко от вятъра. Конрад разгъна другото одеяло и ни покри с него. Погрижи се да ме покрие добре, като пъхна ъглите под краката ми. Винаги се грижеше за мен. А аз, за него.
Имахме се само един друг.
– Защото нямат доказателства и никой не смее да свидетелства срещу него. Двама, които щяха да го направят, умряха преди процеса. Той е много опасен човек.
– Е, надявам се да се махне далеч оттук и да го хванат скоро. Него и всички зли хора на този свят, които го превръщат в ад за останалите. Дано да падне божествен гръм и да ги унищожи всички. Ще бъдем много по-спокойни.
Той ме погледна и се усмихна нежно.
– Добре казано, малката. Сигурна ли си, че искаш да бъдеш балерина? Защото мисля, че ролята на отмъстителка би ти подхождала…
Ударих го с ръка и се разсмяхме.
– Не се подигравай.
– Не се подигравам. Съгласен съм с теб. Бих искал да е възможно. За съжаление, тези хора се разхождат на воля навсякъде. Единственото, което може да се направи, е да бъдеш смел.
– Какво имаш предвид?
– Тези свидетели, например. Двамата, които загинаха. Поне опитаха.
– Да, но не помогна. Те загинаха, а това чудовище все още е на свобода.
– Знам. Но ако всички правеха това, което трябва, ако всички бяхме достатъчно смели, някой ден някой щеше да успее. Ако всички, които могат да свидетелстват, бяха готови да го направят, много от тях щяха да умрат, да. Но залагам, че някой ще успее. И този гадняр… всички гадняри по света накрая ще си получат заслуженото.
– Аз бих се уплашила, но предполагам, че си прав.
Останахме мълчаливи за малко.
Тогава Конрад извади от джобовете си пакетчета с карамелизирани бадеми и други сладкиши и ги разпръсна върху одеялото.
– Да започнем ли празненството, малката? – Каза той и ми намигна.
– Не мога да чакам!
Извадих и напитките, които бяхме купили, и започнахме.
Ръцете ни бяха лепкави от захарен памук, но не ни пукаше.
Конрад сложи в устата ми розов облак, а аз му сложих бадем. Започнахме да си говорим за много неща, както винаги. За най-красивите украшения, които бяхме видели на панаира, за филма, който щяхме да гледаме в киното с билетите, които му бях подарила, за селата и градовете, които искахме да посетим, когато пораснем, и за всички коледни базари, които нямаше да пропуснем за нищо на света…
Понякога измисляхме невероятни места, където бихме искали да живеем, и си представяхме какво бихме искали да има там: сладкарница с всички възможни вкусове, пристанище, пълно с атракции, с най-дългото влакче на ужасите, цирк, пълен с трапецисти, коледна елха през цялата година, прекрасен приют за изоставени кучета, зоопарк, пълен с пингвини… Неща от този род.
Помислихме да отидем да вземем кънките от вкъщи, но в крайна сметка решихме да изчакаме няколко дни, докато леда се сгъсти малко повече. Хората от гимназията обикновено ходеха да карат кънки на голямото езеро. Ние предпочитахме нашето. Там никой не ни пречеше.
Имахме и други приятели и се разбирахме добре с повечето от съучениците си, с които понякога излизахме на група. Но Коледа беше за нас двамата и почти винаги предпочитахме да сме сами.
В средата на следобеда събрахме всичко, готови да се върнем вкъщи и да се настаним там, за да гледаме филм и да вечеряме каквото имаше в хладилника. Макар че не бяхме гладни. Бяхме се натъпкали със сладкиши!
Вече пред вратата на дома ми, чухме гласа на баща му.
– Ей, Конрад! – Извика той от верандата си, на няколко метра от нас. – Майка ти иска да говори с теб.
– По дяволите, – промърмори гаджето ми.
– Отиди, не се притеснявай. Аз ще подготвя филма и пуканките.
Той ми се усмихна, но усмивката не стигна до очите му. Блясъкът в погледа му винаги угасваше в присъствието на родителите му. Защо не осъзнаваха, че имат най-чудесния син на света? Според мен бяха идиоти.
– Чу ли ме, момче? Хайде, влизай вкъщи, замръзвам в това гадно време.
Пръстите на гаджето ми докоснаха моите.
– Ще се върна след малко.
Аз кимнах.
Видях го да влачи крака към къщата си и да влиза след баща си. Когато вратата се затвори с трясък, не можах да се въздържа да не трепна.
След половин час той се върна с наведена глава. Каза ми, че родителите му го карат да вечеря с тях в онзи снобски ресторант, който той мразеше. Беше близо до пристанището, където влажността беше непоносима по това време на годината. Опитал се да ме вземе с тях, но родителите му отказали. Казали, че искат да прекарат време с него, че Коледа е за семейството…
– Те все още не разбират, че ти си единственото ми семейство, Кенди – каза той, играейки с кичур от косата ми между пръстите си.
– Не се притеснявай. Ела да се видим, когато приключите с вечерята.
– Не искам да те оставя сама на Бъдни вечер. – Той ме прегърна силно.
– Само за няколко часа ще е. Ще съм добре. Не е твоя вината.
Той ме прегърна още по-силно.
– Не искам да прекарам Бъдни вечер без теб. Ти си всичко за мен, Кенди – пршепна ми в ухото. Дъхът му ме гъделичкаше.
– Знам, и ти за мен. Ще гледам филм и ще хапвам каквото ми се яде. И преди да успееш да ми липсваш, вече ще си се върнал.
Той се отдръпна леко и сложи ръката си на тила ми. Пръстите му се заплетоха в косата ми.
– Ще дойда колкото мога по-скоро.
– Знам.
Погледна ме с един от онези погледи, които ме караха да треперя.
– Винаги твой, малката. Никога не го забравяй.
Целувката, която последва, беше различна от всички останали. Беше копнеж и желание и любов и… отчаяние. Целувка, пълна с обещания… но и с мъка.
Беше дълга и дълбока целувка, която ме разтърси напълно. Разбрах какво искаше от мен онази нощ. Същото, от което аз се нуждаех от него. Затова щеше да чакам с нетърпение завръщането му.
Само че той никога не се върна.
Никога повече не го видях.
Онази нощ изчезна без следа заедно с родителите си. Изчезна в снежната буря. И с него магията на Коледа ме напусна завинаги.

Назад към част 1                                                                    Напред към част 3